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Historia
En su lugar de origen, el centro y sur de Amrica, el
caucho ha sido recolectado durante mucho tiempo.
Desde mucho antes de la llegada de los europeos y su
afn mercantilista, ciertos ndigenas del amazonas lo
llamaban cautchouc, o "rbol que llora", y lo usaron
para hacer vasijas y lminas a prueba de agua.1
Las civilizaciones mesoamericanas usaron el caucho
sobre todo de la Castilla elstica (el hule). Los
antiguos mesoamericanos tenan un juego de pelota
Caucho
Aunque fue descubierto hace muchos aos, el caucho sigue siendo una de las materias
primas ms utilizadas, y por lo tanto, una de las ms importantes del mundo.
Segundo Ciclo
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Plantaciones de caucho
El caucho natural es un lquido lechoso que fluye de ciertos rboles. Con l se hace el
conocido hule o goma. Descubierto hace ms de un siglo, hoy el caucho es una de las
materias primas ms importantes del mundo. Primero se usaba para fabricar gomas de
Nathaniel Hayward patent un mtodo de impregnar con azufre el caucho que adquiri ms
tarde Charles Goodyear, quien en 1839 descubri por casualidad el vulcanizado. Este
proceso, que permite comunicar estabilidad trmica al caucho, fue la base en la que se
asent la industria de esta sustancia, sobre todo a partir del desarrollo de los procesos de
produccin industrial por parte de Thomas Hancock en 1846. A partir de entonces la
demanda de productos de caucho se increment notablemente. Ese mismo ao se produce
la invencin de las ruedas de cmara de aire o neumticos por R. W. Thomson, aunque su
principal aplicacin surgira con la popularizacin de los automviles cuarenta aos
despus, tras las mejoras introducidas por J. B. Dunlop.
En 1860 el qumico Charles Williams descubri el isopreno como componente fundamental
del caucho, lo que hizo que se comprendieran mejor los mecanismos de polimerizacin y se
comenzaran a investigar los procesos artificiales de obtencin del caucho. Tras la obtencin
de ciertos cauchos de propiedades muy limitadas, como el dimetilbutadieno, en 1927 el
qumico alemn K. W. Ziegler logr producir caucho metlico, llamado buna porque
consiste en la polimerizacin de butadieno con adicin de sodio. Un dcada ms tarde se
descubri el proceso de vulcanizado en fro, que consiste en la inmersin en una solucin
del 2 al 4 % de monocloruro de azufre, que permite fabricar objetos de poco espesor.
El Caucho
Sustancia natural o sinttica que se caracteriza por su elasticidad, repelencia al agua y
resistencia elctrica. El caucho natural se obtiene de un lquido lechoso de color blanco llamado
ltex, que se encuentra en numerosas plantas. El caucho sinttico se prepara a partir de
hidrocarburos insaturados.Caucho natural
En estado natural, el caucho aparece en forma de suspensin coloidal en el ltex de plantas
productoras de caucho. Una de estas plantas es el rbol de la especie Hevea Brasiliensis, de la
familia de las Euforbiceas, originario del Amazonas. Otra planta productora de caucho es el
rbol del hule, Castilloa elastica, originario de Mxico (de ah el nombre de hule), muy
utilizado desde la poca prehispnica para la fabricacin de pelotas, instrumento primordial
del juego de pelota, deporte religioso y simblico que practicaban los antiguos mayas.
Indonesia, Malaysia, Tailandia, China y la India producen actualmente alrededor del 90% del
caucho natural.El caucho en bruto obtenido de otras plantas suele estar contaminado por una mezcla de
resinas que deben extraerse para que el caucho sea apto para el consumo. Entre estos cauchos
se encuentran la gutapercha y la balata, que se extraen de ciertos rboles tropicales.Recoleccin del ltex
Para recoger el ltex de las plantaciones, se practica un corte diagonal en ngulo hacia abajo en
la corteza del rbol. El corte tiene una extensin de un tercio o de la mitad de la circunferencia
del tronco. El ltex exuda desde el corte y se recoge en un recipiente. La cantidad de ltex que
se extrae de cada corte suele ser de unos 30 ml. Despus se arranca un trozo de corteza de la
base del tronco para volver a tapar el corte, normalmente al da siguiente. Cuando los cortes
llegan hasta el suelo, se deja que la corteza se renueve antes de practicar nuevos cortes. Se
plantan unos 250 rboles por hectrea, y la cosecha anual de caucho bruto en seco suele ser de
unos 450 kg por hectrea. En rboles de alto rendimiento la produccin anual puede llegar a
2.225 kg por hectrea, y se ha conseguido desarrollar ejemplares experimentales que alcanzan
los 3.335 kg por hectrea. El ltex extrado se tamiza, se diluye en agua y se trata con cido para
que las partculas en suspensin del caucho en el ltex se aglutinen. Se prensa con unos rodillos
para darle forma de capas de caucho de un espesor de 0,6 cm, y se seca al aire o con humo para
su distribucin.Propiedades fsicas y qumicas
El caucho bruto en estado natural es un hidrocarburo blanco o incoloro.El compuesto de caucho ms simple es el isopreno o 2-metilbutadieno, cuya frmula qumica
es C5H8. A la temperatura del aire lquido, alrededor de -195 C, el caucho puro es un slido
duro y transparente. De 0 a 10 C es frgil y opaco, y por encima de 20 C se vuelve blando,
flexible y translcido. Al amasarlo mecnicamente, o al calentarlo por encima de 50 C, el
caucho adquiere una textura de plstico pegajoso. A temperaturas de 200 C o superiores se
descompone.El caucho puro es insoluble en agua, lcali o cidos dbiles, y soluble en benceno, petrleo,
hidrocarburos clorados y disulfuro de carbono. Con agentes oxidantes qumicos se oxida
rpidamente, pero con el oxgeno de la atmsfera lo hace lentamente.Origen histrico
Algunas propiedades y usos del caucho ya eran conocidas por los indgenas del continente
americano mucho antes de que, en 1492, los viajes de Coln llevaran el caucho a Europa. Los
indios peruanos lo llamaban cauchuc, 'impermeable', de ah su nombre. Durante muchos aos,
los espaoles intentaron imitar los productos resistentes al agua de los nativos (calzados,
abrigos y capas) sin xito. El caucho fue en Europa una mera curiosidad de museo durante los
dos siglos posteriores.En 1731, el gobierno francs envi en una expedicin geogrfica a Amrica del Sur, al gegrafo
matemtico Charles Marie de La Condamine. En el ao 1736, hizo llegar a Francia varios rollos
de caucho crudo junto con una descripcin de los productos que fabricaban con ello las tribus
del valle del Amazonas. Esto reaviv el inters cientfico por el caucho y sus propiedades. En
1770, el qumico britnico Joseph Priestley descubri que frotando con caucho se borraban las
marcas y trazos hechos con lpices, y de ah surgi su nombre en ingls, rubber. La primera
aplicacin comercial del caucho la inici en 1791 el fabricante ingls Samuel Peal, que patent
un mtodo para impermeabilizar tejidos, tratndolos con caucho disuelto en trementina.
Charles Macintosh, qumico e inventor britnico, fund en 1823 una fbrica en Glasgow para
manufacturar tejidos impermeables y ropa para la lluvia, que lleva desde entonces su nombre.Plantaciones de caucho
Durante la mayor parte del siglo XIX, los rboles tropicales de Amrica del Sur continuaron
siendo la fuente principal de obtencin del caucho. En 1876, el explorador britnico Henry
Wickham recolect unas 70.000 semillas del H. brasiliensis y, a pesar del rgido embargo que
haba, logr sacarlas de contrabando fuera de Brasil. Consigui germinarlas con xito en los
invernaderos de los Reales Jardines Botnicos de Londres y las emple para establecer
manufactura de tejidos, como los usados para ropa elstica, y tambin para el electrochapado
del caucho en metales y otros materiales.Procesos de fabricacin modernos
En la fabricacin moderna de artculos de caucho natural se trata el caucho en mquinas con
otras sustancias. La mezcla se procesa mecnicamente sobre una base o se moldea, colocndose
luego en moldes para su posterior vulcanizado.Las fuentes principales del caucho puro son las lminas y planchas del ltex de las plantaciones
del rbol Hevea, adems del ltex no coagulado empleado en algunas industrias. El caucho
reciclado, calentado con lcali durante 12 o 30 horas, puede emplearse como adulterante del
caucho crudo para rebajar el precio final del producto. La cantidad de caucho reciclado que se
puede utilizar depender de la calidad del artculo que se quiera fabricar.Aditivos
En la mayora de los casos, el caucho bruto se mezcla con numerosas sustancias que modifican
sus caractersticas. Existen sustancias aditivas que estiran el caucho pero no lo endurecen
materialmente, como el carbonato de calcio y la baritina o sulfato de bario. Otros aditivos
reforzantes tambin se aaden para dar dureza al producto final, como el negro de humo, xido
de cinc, carbonato de magnesio y ciertas arcillas. Otras sustancias que se emplean son
pigmentos, como el xido de cinc, el litopn y muchos tintes orgnicos, y ablandadores, que se
usan cuando el caucho es demasiado rgido para mezclarse con otras sustancias, como son
ciertos derivados del petrleo (aceites y ceras), la brea de pino o los cidos grasos.El principal agente vulcanizante sigue siendo el azufre. El selenio y el teluro tambin se
emplean, pero generalmente con una elevada proporcin de azufre. En la fase de calentamiento
del proceso de vulcanizacin, se mezcla el azufre con el caucho a la vez que con el resto de
aditivos. La proporcin azufre-caucho vara entre un 1:40 para el caucho blando hasta un 1:1 en
el caucho duro. La vulcanizacin en fro, que se utiliza para fabricar artculos de caucho blando
como guantes y artculos de lencera, se lleva a cabo por exposicin al vapor de cloruro de
azufre (S2Cl2). Los agentes aceleradores de la vulcanizacin que se empleaban en un principio
eran solamente xidos metlicos como el blanco de plomo y la cal. A partir de los
descubrimientos de Oenslager se empezaron a utilizar una gran variedad de aminas orgnicas.Mquinas masticadoras
Antes de mezclarlo con otras sustancias, el caucho es sometido a un proceso de trituracin,
llamado masticacin, que lo vuelve suave, pegajoso y plstico. En este estado el caucho est en
mejores condiciones para mezclarse con otras sustancias como pigmentos, agentes
vulcanizantes y otros aditivos secos.Mquinas mezcladoras
El siguiente paso del proceso son las mquinas mezcladoras. stas se asemejan a las mquinas
masticadoras, ya que en ambos casos tienen dos rodillos, pero en las mezcladoras estos giran
en direcciones opuestas, y en las masticadoras los rodillos giran en la misma direccin pero a
diferente velocidad. Tambin se utilizan mquinas mezcladoras de cilindros cerrados, para
elaborar disoluciones y pegamentos de caucho mezclado con disolventes.Estos productos lquidos del caucho se emplean en tejidos impermeables y en artculos a los
que se da forma introduciendo un molde en la disolucin, como en el caso de los guantes de
goma. Sin embargo, en la mayora de los casos, los ingredientes se mezclan en fro para su
posterior satinacin, extrusin u otro proceso previo a la vulcanizacin.Satinacin
Una vez plastificado y mezclado con otros ingredientes, el caucho pasa a un proceso de
satinacin o extrusin, dependiendo del uso que se le quiera dar.Las satinadoras son mquinas que consisten en tres, cuatro o cinco rodillos del mismo
dimetro. La velocidad de rotacin y la distancia entre los rodillos son regulables, segn el
producto que se desee elaborar. Las satinadoras se usan para producir lminas de caucho con o
sin dibujos, como las estras en los neumticos de los automviles; para comprimir el caucho y
darle textura de tejidos o cuerdas, y para revestimiento del caucho con ms capas. Los
productos obtenidos con las satinadoras pasan generalmente por otros procesos, como en el
caso de la fabricacin de neumticos, antes de su vulcanizacin.Extrusin
En este proceso se prensa el caucho a travs de troqueles, haciendo tiras aplastadas, tubulares o
de una forma determinada. Se emplea este proceso en la fabricacin de tuberas, mangueras y
en productos para sellar puertas y ventanas. Tambin existen procesos de extrusin especficos
para el revestimiento de fibras en forma de tubo para mangueras a presin.Vulcanizacin
Una vez fabricados, la mayora de los productos del caucho se vulcanizan bajo presin y alta
temperatura. Muchos productos se vulcanizan en moldes y se comprimen en presas
hidrulicas, aunque la presin necesaria para una vulcanizacin eficaz se puede conseguir
sometiendo el caucho a la presin externa o interna del vapor durante el calentamiento.
Algunos tipos de mangueras para jardinera estn revestidas con plomo, y se vulcanizan
haciendo pasar vapor a alta presin por la abertura de la manguera, comprimindose la
manguera de caucho contra el plomo. Una vez acabado el proceso, el plomo se saca de la
manguera y se funde para volverlo a usar. Del mismo modo se emplea el revestimiento de
estao para producir ciertos tipos de aislamiento elctrico de alta capacidad.-
rozamiento del caucho, alto en superficies secas y bajo en superficies hmedas, se aprovecha
para correas de transmisin y cojinetes lubricados con agua en bombas para pozos profundos.Produccin del caucho
La extensin de las zonas dedicadas al cultivo del caucho alcanz su apogeo en los aos
inmediatamente anteriores a la II Guerra Mundial (1939-1945). En las posesiones britnicas de
la India, Ceiln (hoy Sri Lanka), Malaysia y el archipilago Malayo, las plantaciones llegaron a
ocupar cerca de 1.820.000 hectreas. En las Indias Orientales bajo dominio holands (hoy
Indonesia), una extensin de cultivos de 1.420.000 hectreas completaban las 3.640.000
hectreas del total mundial, antes de la gran destruccin de cultivos del Lejano Oriente durante
la II Guerra Mundial.La importancia poltica y econmica del caucho natural se puso en evidencia durante la II
Guerra Mundial cuando se termin el suministro. Este fenmeno aceler el desarrollo del
caucho sinttico en algunos pases. En 1990, la produccin mundial de caucho super los 15
millones de toneladas mtricas, de las cuales 10 millones fueron de caucho sinttico.Caucho sinttico
Puede llamarse caucho sinttico a toda sustancia elaborada artificialmente que se parezca al
caucho natural. Se obtiene por reacciones qumicas, conocidas como condensacin o
polimerizacin, a partir de determinados hidrocarburos insaturados. Los compuestos bsicos
del caucho sinttico llamados monmeros, tienen una masa molecular relativamente baja y
forman molculas gigantes denominadas polmeros. Despus de su fabricacin, el caucho
sinttico se vulcaniza.Desarrollo
El origen de la tecnologa del caucho sinttico se puede situar en 1860, cuando el qumico
britnico Charles Hanson Greville Williams descubri que el caucho natural era un polmero
del monmero isopreno, cuya frmula qumica es CH2-C(CH3)CH-CH2. Durante los setenta
aos siguientes se trabaj en el laboratorio para sintetizar caucho utilizando isopreno como
monmero. Tambin se investigaron otros monmeros, y durante la I Guerra Mundial
qumicos alemanes polimerizaron dimetilbutadieno (de frmula CH2-C(CH3)C(CH3)-CH2), y
consiguieron sintetizar un caucho llamado caucho de metilo, de pocas aplicaciones.Hubo que esperar hasta 1930 para que dos qumicos, el estadounidense Wallace Hume
Carothers y el alemn Hermann Staudinger, investigaran y contribuyeran al descubrimiento de
los polmeros como molculas gigantes, en cadena, compuestas de un gran nmero de
monmeros. Entonces se consigui sintetizar caucho de monmeros distintos al isopreno.La investigacin iniciada en Estados Unidos durante la II Guerra Mundial condujo a la sntesis
de un polmero de isopreno con una composicin qumica idntica al caucho natural.Tipos de caucho sinttico
Se producen varios tipos de caucho sinttico: neopreno, buna, caucho de butilo y otros cauchos
especiales.Neopreno
Uno de los primeros cauchos sintticos logrados gracias a la investigacin de Carothers fue el
neopreno, el polmero del monmero cloropreno, de frmula qumica CH 2-C(Cl)CH-CH 2. Las
materias primas del cloropreno son el etino y el cido clorhdrico. El neopreno fue desarrollado
en 1931 y es resistente al calor y a productos qumicos como aceites y petrleo. Se emplea en
tuberas de conduccin de petrleo y como aislante para cables y maquinaria.Buna o caucho artificial
Qumicos alemanes sintetizaron en 1935 el primero de una serie de cauchos sintticos llamados
Buna, obtenidos por copolimerizacin, que consiste en la polimerizacin de dos monmeros
denominados comonmeros.La palabra Buna se deriva de las letras iniciales de butadieno, uno de los comonmeros, y
natrium (sodio), empleado como catalizador. En el Buna-N, el otro comonmero es el
acrilonitrilo (CH2-CH(CN)), que se produce a partir del cido cianhdrico. El Buna-N es muy
til en aquellos casos que se requiere resistencia a la accin de aceites y a la abrasin. Tambin
se obtiene caucho industrialmente por copolimerizacin de butadieno y estireno.Caucho de butilo
Este tipo de caucho sinttico, producido por primera vez en 1949, se obtiene por
copolimerizacin de isobutileno con butadieno o isopreno. Es un plstico y puede trabajarse
como el caucho natural, pero es difcil de vulcanizar. Aunque no es tan flexible como el caucho
natural y otros sintticos, es muy resistente a la oxidacin y a la accin de productos corrosivos.
Debido a su baja permeabilidad a los gases, se utiliza en los tubos interiores de las llantas de
automviles.Otras clases de cauchos especiales
Se han desarrollado numerosos tipos de cauchos con propiedades especficas para aplicaciones
y usos especiales. Uno de estos cauchos especiales es el coroseal, un polmero de cloruro de
vinilo (CH2-CHCl). Estos polmeros son resistentes al calor, la corrosin y la electricidad, y no
se deterioran por la accin de la luz ni por un almacenamiento prolongado. El coroseal no se
puede vulcanizar, pero mientras no se le someta a altas temperaturas, se muestra ms
resistente a la abrasin que el caucho natural o el cuero.Otro tipo de caucho especial es el tiocol, que se obtiene por copolimerizacin de dicloruro de
etileno (CHCl-CHCl) y tetrasulfuro de sodio (Na2S4). Puede trabajarse y vulcanizarse como el
caucho natural y es resistente a la accin de los aceites y los disolventes orgnicos usados en
barnices; se emplea para aislamientos elctricos pues no se deteriora con la luz ni la
electricidad.Muchos otros tipos de caucho sinttico se producen con mtodos parecidos a los antes
descritos. Algunos cambios introducidos en los procesos de polimerizacin han mejorado la
calidad de los productos y abaratado costes.Uno de los mayores avances ha sido la utilizacin del petrleo como aditivo, bajando los costes
al poder conservarse grandes cantidades de caucho sinttico almacenado. Gracias a ello se ha
conseguido fabricar neumticos de larga duracin. Otros dos avances importantes son el
desarrollo de la espuma de caucho sinttica, que se usa en tapicera, colchones y almohadas, y
el caucho bruto de superficie arrugada para la industria del calzado.SEPARACIN DEL CAUCHO DEL LTEX
Para separar el caucho de dicha emulsin se emplean diversos procedimientos de coagulacin:
POR ACCIN DEL HUMO CALIENTE: este mtodo se usa an mucho en el norte de
Brasil.- Para ello los seringueiros hacen un pozo en el terreno y colocan frutos de palmeras,
que al ser encendidos producen un fuego con abundante humo. El operador sumerge la
parte final de un palo en ltex y rotndolo lo presenta al humo y al fuego, hasta que el ltex
haya coagulado. Repite esta operacin hasta obtener un pan de caucho de unos 5 Kg. Luego,
lo separa del palo una incisin que practica a lo largo del mismo.-
Comentarios
ante
bencenos,
petrolatos
algunos
hidrocarburos.
Caucho estireno-butadieno
El caucho estireno-butadieno, frecuentemente abreviado SBR (del ingls StyreneButadiene Rubber) es un elastmero sinttico obtenido mediante la polimerizacin de una
mezcla de estireno y de butadieno. Es el caucho sinttico con mayor volumen de
produccin mundial. Su principal aplicacin es en la fabricacin de neumticos.
Una de las ventajas era que su produccin tena una muy buena relacin costo-utilidad. El
caucho sinttico fue usado para disminuir el consumo de las fuentes naturales de caucho,
especialmente en el rea de la fabricacin de neumticos, que en ese momento an
consistan de caucho slido. Otros pases comenzaron a a copiar los esfuerzos y a la dcada
siguiente, muchas naciones desarrolladas estaban en el negocio de la creacin del SBR para
ser usado en una variedad de productos.
Historia
Fue desarrollado en los aos 1930, preparado por I.G. Farbenindustrie en Alemania. El
proceso de fabricacin del buna S es a travs de un procedimiento de emulsin que usaba la
polimerizacin como medio de creacin del material, el cual posea poca reaccin viscosa,
pero conservaba todos los atributos del caucho natural.
Los Estados Unidos incrementaron la produccin de este material durante la segunda
Guerra Mundial, como medio de aumentar sus reservas de caucho para el consumo que
implicaba la guerra. Gran parte de la produccin fue realizada en plantas que posea el
gobierno, y muchos de los productos manufacturados fueron enviados directamente a las
fuerzas armadas que peleaban en el extranjero. Tambin fue durante este periodo que se
cre una mezcla polimerizada de estireno-butadieno en fro, de calidad superior a la que se
vena fabricando hasta entonces en caliente. Tras finalizar la guerra, el gobierno comenz a
vender todas sus plantas a la industria privada. Hacia 1955, la produccin de SBR haba
pasado completamente de las manos del gobierno a la de las muchas compaas privadas
alrededor del pas.
[editar] Propiedades
[editar] Fsicas
- Buena resistencia al agua pero pobre resistencia al vapor de agua - No poseen resistencia a
los hidrocarburos (alifticos, aromticos, clorados) - Baja resistencia a cidos diluidos,
menor an en caso de mayor concentracin - Baja resistencia a los aceites (animal y
vegetal)
[editar] Aplicaciones
Castilla elstica
El caucho o hule (del nhuatl olli)[1] es un rbol de la familia de las morceas,
nativo del sur de Mxico y Centroamrica. Se encuentra en las selvas y
prolifera del nivel del mar hasta los 600 o 780 m a temperatura media 25 C,
mxima de 33 C y mnima de 19 C, con precipitaciones menores de 1.500
mm anuales.
Descripcin
Su principal producto es el ltex que se sangra del tronco y sirve para fabricar de pelotas,
guantes, impermeables, adhesivos, pinturas e impermeabilizantes. Constituy la fuente
principal de hule natural tanto en Mxico como en Amrica Central. La madera se podra
utilizar en la fabricacin de pulpa para papel.
Propiedades
HULE
Cmo es el rbol?
rbol hasta de 25 m y dimetro hasta 60 cm con el tronco derecho, con las ramas
muy separadas entre s, horizontales y ligeramente en forma de S, copa abierta y
piramidal. Corteza del tronco externa lisa ligeramente marcada con hendiduras a
la largo, con un exudado blanco o cremoso sumamente abundante, amargo.
Ramas jvenes muy gruesas. Las hojas son grandes y largas de 20 a 45 cm de
largo y de 10 a 20 cm de ancho, con el margen ondulado, pice agudo u obtuso.
Abundantes pelos sedosos en el envs de las hojas que se aprecian al tacto. Los
rboles de esta especie pierden sus hojas entre enero y mayo, excepto en las
zonas muy hmedas. Las flores masculinas y femeninas en receptculos en las
ramas de 15 mm de color verde amarillento. Los frutos son carnosos, agregados
de 4 a 5 cm de dimetro, cada fruto cnico, de color anaranjado o bermelln, son
El caucho y su efecto
en la minera
El auge del mercado del cobre
incrementar
la
demanda
de
insumos asociados a la produccin
del mineral, como es el caso de los
productos de caucho.
Es un hecho conocido el incremento de precios de dos commodities relevantes para la economa
chilena, el cobre y el petrleo, producto principalmente de la expansin de la economa China. Ambos
estn relacionados con el mercado del caucho debido a la mayor demanda de productos de caucho, el
encarecimiento de los fletes internacionales, el alza de las materias primas usadas en la elaboracin
del caucho sinttico, o el incremento de precios de los productos qumicos que se usan en su
elaboracin.
El precio del caucho natural se ha incrementado en un 68% entre enero del 2003 y agosto del 2005,
llegando a niveles de 70 c/lb, y los expertos pronostican que se podra mantener en 72 c/lb. Lo mismo
ocurre con el precio de algunos derivados del petrleo usados en la elaboracin del caucho sinttico. El
precio del butadieno y estireno se increment en un 64% y 52% respectivamente, en igual perodo, y
el negro de humo lo hace en un 33%.
Ejemplo de los mayores costos de fabricacin que enfrentara la industria de productos de caucho es el
costo de los componentes de caucho de una correa transportadora tipo. La combinacin de
componentes de caucho se obtuvo del Manual del Caucho de Vanderbilt (1) . El clculo del costo indica
que el kilo del compuesto caucho que interviene en una correa, se increment de 1.30 a 1.59 US$/Kg
entre julio del 2004 y agosto del 2005, es decir un 22.3%. Este hecho infiere un mayor precio en los
productos de caucho que demandar la industria minera.
Revista Metalindustria
Conymet-Duratray
Empresa Lder en Innovacin Tecnolgica
Conymet inici sus operaciones prestando servicios de mantenimiento al sector minero en
rea de la extraccin, en la dcada de los setenta. Una de las fortalezas de esta empresa
regional ha sido la bsqueda constante de innovacin tecnolgica, lo que le permiti
instalar en el pas la primera fbrica de tolvas.
En esa perspectiva, inici la apertura de oficinas en Melbourne,Australia, tras la
adquisicin de la firma Dunlop Duratray, prestigiosa fbrica de gomas, materia prima que a
su vez, le permiti aportar una nueva innovacin: la caja de volteo, o tolva suspendida.
Ello signific fabricar una tolva reemplazando el piso de acero y las placas de desgaste
asociadas de las convencionales, por una carpeta de goma suspendida por sogas
transversales que, a su vez, se ajustan a la estructura de la pared lateral.
TOLVA CON PISO DE GOMA EN SUSPENSIN
Las industria de la minera y la construccin a nivel mundial pueden sacar ventajas de un
concepto nico en diseo que se aplica a la tolva o caja de volteo Duratray, la que cuenta
con un piso de goma en suspensin que comprime un tramado de goma flexible, el cual
est suspendido sobre cuerdas elastmeras unidas a una estructura de acero. Esta unidad
completa se monta y se fija mecnicamente a los laterales quedando suspendida sobre el
chassis normal de un camin.
La goma de rendimiento por su composicin y perfil en el piso y con el revestimiento de
goma lateral y frontal optativo, protege al camin de daos accidentales cuando realiza el
volteo. Las cuerdas de suspensin mecnicamente ajustables poseen un centro de fibras de
poliester diseado para acomodar las cargas requeridas, mientras se proporciona la
elasticidad para absorber los impactos de la carga.
VENTAJAS OPERACIONALES
La eliminacin de la adherencia residual
Es la mejor solucin disponible actualmente para transportar material pegajoso. El polvo o
la arcilla no se pegarn (o en climas fros no se congelarn) a una superficie que
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Pellet de Caucho
Horno
El caucho natural
Sustancia natural o sinttica que se caracteriza por su elasticidad, repelencia al agua y resistencia
elctrica. El caucho natural se obtiene de un lquido lechoso de color blanco llamado ltex, que se
encuentra en numerosas plantas. El caucho sinttico se prepara a partir de hidrocarburos
insaturados.
En estado natural, el caucho aparece en forma de suspensin coloidal en el ltex de plantas
productoras de caucho. Una de estas plantas es el rbol de la especie Hevea Brasiliensis, de la
familia de las Euforbiceas, originario del Amazonas. Otra planta productora de caucho es el rbol
del hule, Castilloa elstica, originario de Mxico(de ah el nombre de hule), muy utilizado desde la
poca prehispnica para la fabricacin de pelotas, instrumento primordial del juego de pelota,
deporte religioso y simblico que practicaban los antiguos mayas. Indonesia, Malaysia, Tailandia,
China y la India producen actualmente alrededor del 90% del caucho natural
El caucho o goma es el ltex desecado de diversas plantas tropicales que suministran por incisin
en su corteza un lquido elstico, siendo el de mayor calidad el llamado "caucho".
Por los cortes realizados se obtiene un lquido lechoso que contiene el caucho en suspensin y
dividido en pequeas gotitas de aspecto emulsionado. Como la secrecin es relativamente
abundante, la misma se recoge en recipientes especiales en forma de pequeos baldes que se
cuelgan al trmino de las incisiones. Luego el jugo recolectado es sometido a un tratamiento para
solidificarlo por evaporacin o coagulacin.
El caucho es el cuerpo slido que tiene mayor coeficiente de dilatacin conocido y que aumenta
considerablemente, con la vulcanizacin. Un corte reciente de caucho crudo, o sea sin vulcanizar,
se puede volver a unir sol dndose entre s con slo presionar uno contra otro. Una vez
vulcanizado pierde esta propiedad, pero adquiere una mayor elasticidad, pudiendo alargarse hasta
seis veces su longitud primitiva. El alargamiento del caucho vulcanizado es acompaado de una
elevacin de temperatura y en cambio se produce un enfriamiento cuando retorna a su estado
normal.
Formula Qumica
El caucho natural desde el punto de vista qumico es un hidrocarburo de naturaleza olefinica, con
gran numero de enlaces etlicos que forman una cadena de isoprenos cuya formula es C5H8.
H
H ---- C---- H
HHH
C === C -- C ==== C
El producto que se obtiene del rbol, es una solucin del caucho natural (30-40%), aminocidos,
minerales y otros elementos en los que sobresale el boro, el magnesio, carbono, bario y el agua
(60-70%) esta solucin se conoce como ltex y fluye al abrir los haces de vasos laticiferos que
posee la planta al interior de la corteza y cercana al cambio, mediante el proceso de sangra,
aprovechando la calidad que tiene la hevea a responder a las heridas infringidas en el rbol.
Propiedades fsicas
A bajas temperaturas, se vuelve rgido, y cuando se congela en estado de extensin adquiere
estructura fibrosa.
Calentando a ms de 100 C., se ablanda y sufre alteraciones permanentes.
El caucho bruto adquiere gran deformacin permanente debido a su naturaleza plstica.
La plasticidad del caucho vara de un rbol a otro y tambin depende de la cantidad de trabajo
dedo al caucho desde el estado ltex, de las bacterias que lo acompaan e influyen en su
oxidacin y de otros factores. La plasticidad puede modificarse dentro de ciertos lmites por la
accin de productos qumicos.
La densidad del caucho a 0 C. es de 0.950 a 20 C. es de 0.934. El caucho bruto deshelado
despus de la masticacin por cilindros fros no vara de densidad.
Cuando el caucho bruto ha sido estirado y deformado durante algn tiempo, no vuelve
completamente a su estado original.
Si se calienta, la recuperacin es mayor que a la temperatura ordinaria. Este fenmeno se
denomina deformacin residual o estiramiento permanente y es propio del caucho.
El caucho bruto absorbe agua. Los coagulantes usados en el ltex al preparar el caucho afectan
al grado de absorcin de agua; usando cido clorhdrico, sulfrico o alumbre se obtienen cauchos
con poder de absorcin relativamente elevado. El poder de absorcin de agua del caucho
purificado es muy bajo.
Gran variedad de sustancias son solubles o pueden dispersarse en caucho bruto, tales como el
azufre, colorantes, cido esterico, N-fenil-2-naftilamina, pigmentos, aceites, resinas, ceras, negro
de carbono y otras.
El efecto deteriorante de luz y el calor sobre el caucho se reconoci largo antes del
descubrimiento de la vulcanizacin.
Propiedades qumicas
La solubilidad del caucho bruto en sus disolventes ms comunes no es muy elevada. Para hacer
una solucin de 10% es necesaria cierta disociacin, ya por medios qumicos, empleando un
oxidante, ya por medio fsicos, utilizando un molino.
Los disolventes ms usados son el benceno y la nafta. Otros buenos disolventes son el
tricloroetileno, tetracloroetano, pentacloroetano, tetracloruro de carbono, cloroformo, tolueno,
xileno, keroseno y ter. El caucho se hincha primero poco a poco hasta las consistencias de gel y
despus ste se dispersa formando una solucin. El caucho bruto aumenta de 10 a 40 veces su
propio peso en disolventes que a la temperatura ordinaria forman gel con el caucho.
La viscosidad de la solucin del caucho bruto es grande.
El caucho bruto calentado hasta 200 C. se ablanda y sus soluciones tienen menor viscosidad,
pero el nmero de dobles enlaces se conserva sin alteracin.
Cuando la temperatura se eleva hasta 250 C., los enlaces dobles se separan y tiene lugar la
formacin de anillos. El cambio a caucho cclico eleva la densidad y la solubilidad, el producto
obtenido es una dura y frgil resina.
Vulcanizacin
La vulcanizacin es un proceso mediante el cual se calienta el caucho crudo en presencia de
azufre, con el fin de volverlo ms duro y resistente al fro. Durante la vulcanizacin, los polmeros
lineales paralelos cercanos constituyen puentes de entrecruzamiento entre s. El resultado final es
que las molculas elsticas de caucho quedan unidas entre s a una mayor o menor extensin.
Esto forma un caucho ms estable, duro, con mayor durabilidad, ms resistente al ataque qumico
y sin perder la elasticidad natural. Tambin transforma la superficie pegajosa del material en una
superficie suave que no se adhiere al metal o a los sustratos plsticos
La vulcanizacin es un proceso de cura irreversible y debe ser fuertemente contrastado con los
procesos termoplsticos que caracterizan el comportamiento de la vasta mayora de los polmeros
modernos. Este proceso irreversible define a los cauchos curados como materiales termorgidos
(no se funden con el calor) y los saca de la categora de los termoplsticos (como el polietileno y el
polipropileno).
Usualmente el entrecruzamiento qumico es realizado con azufre, pero existen otras tecnologas
como los sistemas basados en perxidos. Se suelen usar combinadamente con agentes
aceleradores y retardadores.
Vulcanizar el caucho es el tratamiento por medio del que se combina con azufre y otros
compuestos. Bajo la accin del calor apropiado junto con el azufre, y a veces de la luz, el caucho
sufre profundas modificaciones, las cuales son motivo de especulacin cientfica e industrial. Una
lmina de caucho de 2 milmetros de espesor sumergida en un bao de azufre fundido a 120cc. se
hincha ligeramente y la goma entra en combinacin con el azufre producindose la vulcanizacin.
Elevando la temperatura entre 1300 y 1400 C y manteniendo el tratamiento entre 30 y 40
minutos, el aspecto y las propiedades del caucho se modifican, la substancia toma un color gris
amarillento, su elasticidad aumenta considerablemente con la particularidad de que el fro no la
anula como sucede con el caucho crudo.
Este fenmeno conocido con el nombre de vulcanizacin, puede producirse a diversas
temperaturas comprendidas entre el punto de fusin del azufre y los 160C. La vulcanizacin se
produce ms rpidamente a esta ltima temperatura, pero la experiencia ha demostrado que los
mejores resultados son los obtenidos cuando se vulcaniza a 120C., lo que exige en cambio
prolongar por ms tiempo lo operacin.
S se prolonga la operacin de vulcanizado elevando la cantidad de calor entre 150 y 160 por
algunas horas entonces se obtiene un nuevo producto, en el cual la elasticidad ha desaparecido y
el aspecto del caucho se ha modificado; se nos presenta ahora bajo una apariencia pardo oscura,
en cierto grado quebradizo.
El grado de vulcanizacin del caucho pende de varios factores, tales como el tiempo que dura el
tratamiento, la temperatura, la presin y la cantidad de azufre agregado. Parece ser que el
fenmeno de la vulcanizacin es el resultado de una verdadera combinacin qumica en la que el
caucho admite varios grados de combinacin con el azufre hasta alcanzar la sobre saturacin.
Polmeros sintticos
Son los transformados o creados por el hombre. Estn aqu todos los plsticos, los ms
conocidos en la vida cotidiana son el nylon, el poliestireno, el policloruro de vinilo (PVC) y el
polietileno. La gran variedad de propiedades fsicas y qumicas de estos compuestos permite
aplicarlos en construccin, embalaje, industria automotriz, aeronutica, electrnica, agricultura o
medicina.
Hoy en da, el caucho posee mltiples utilidades en diferentes tipos de industrias (automotriz,
calzado, adhesivos, etc.). Actualmente en la Argentina hay ms de 300 empresas que elaboran
productos relacionados con el caucho dando trabajo a ms de 10.000 personas (obreros, tcnicos
y empleados).
El Caucho Estireno Butadieno ms conocido como caucho SBR es un copolmero (polmero
formado por la polimerizacin de una mezcla de dos o ms monmeros) del Estireno y el 1,3Butadieno. Este es el caucho sinttico ms utilizado a nivel mundial.
Cuadro comparativo
PROPIEDADES | CAUCHO NATURAL | SBR
Rango de Dureza | 20-90 | 40-90
Resistencia a la rotura | Buena | Regular
Resistencia abrasiva | Excelente | Buena
Resistencia a la compresin | Buena | Excelente
Permeabilidad a los gases | Regular | Regular
Caucho sinttico
Puede llamarse caucho sinttico a toda sustancia elaborada artificialmente que se parezca al
caucho natural. Se obtiene por reacciones qumicas conocidas como condensacin o
polimerizacin, a partir de determinados hidrocarburos insaturados. Los compuestos bsicos del
caucho sinttico llamados monmeros, tienen una masa molecular relativamente baja y forman
molculas gigantes denominadas polmeros. Despus de su fabricacin, el caucho sinttico se
vulcaniza.
CH(CN)), que se produce a partir del cido cianhdrico. El Buna-N es muy til en aquellos casos
que se requiere resistencia a la accin de aceites y a la abrasin. Tambin se obtiene caucho
industrialmente por copolimerizacin de butadieno y estireno.
Caucho de butilo
Este tipo de caucho sinttico, producido por primera vez en 1949, se obtiene por copolimerizacin
de isobutileno con butadieno o isopreno. Es un plstico y puede trabajarse como el caucho natural,
pero es difcil de vulcanizar. Aunque no es tan flexible como el caucho natural y otros sintticos, es
muy resistente a la oxidacin y a la accin de productos corrosivos. Debido a su baja
permeabilidad a los gases, se utiliza en los tubos interiores de las llantas de automviles.