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Loftus
La memoria puede ser traicionera, no slo porque es muy fcil olvidar, sino porque la mente
puede confundir escenas imaginadas con la realidad. En casos de primera plana, algunas
personas han jurado recordar eventos traumticos -incluyendo abuso infantil y abducciones
extraterrestres- que nunca ocurrieron. Esta investigadora describe cmo se pueden implantar
falsos recuerdos por medio de sugerencias deliberadas o intencionales.
(Los investigadores actualmente estn mostrando cmo se puede usar la sugestin y la
imaginacin para crear "recuerdos" de eventos que realmente no ocurrieron.)
En 1986 Nadean Cool, una ayudante de enfermera en Wisconsin busc terapia de un siquiatra
para ayudarla a copar con su reaccin a un evento traumtico experimentado por su hija.
Durante la terapia, el psiquiatra us hipnosis y otras tcnicas de sugestin para escarbar
recuerdos enterrados de abuso que supuestamente la misma Cool haba experimentado. En el
proceso, Cool lleg a convencerse de que tena recuerdos represados de haber estado en un
culto satnico, de comer bebs, de ser violada, de haber tenido sexo con animales y de haber
sido forzada a presenciar el asesinato de su antiguo amigo de ocho aos de edad. Lleg a creer
que tena ms de 120 personalidades - nios, adultos, ngeles e incluso un duck-all porque,
segn se le dijo a Cool, haba experimentado abuso fsico y sexual severo en su infancia. El
psiquiatra tambin le realiz exorcismos, uno de los cuales dur cerca de 5 horas e incluy el
rociar de agua bendita y los gritos a Satans para que dejara el cuerpo de Cool.
Cuando finalmente Cool se di cuenta de que le haban implantado recuerdos falsos, demand
al psiquiatra por mala prctica. En marzo de 1997, despus de 5 semanas de juicio, el caso a
su favor fu fijado en una suma de $2.4 millones de dlares.
Nadean Cool no es el nico paciente en desarrollar falsos recuerdos como resultado de una
terapia cuestionable. En Missouri, un consejero de la iglesia ayud a Beth Rutherford a
recordar durante la terapia que su padre, un ministro, la haba violado regularmente entre las
edades de 7 y 14 y que su madre algunas veces lo ayudaba sostenindola. Bajo la gua de su
terapeuta, Rutherford desarroll recuerdos de que su padre la haba embarazado dos veces y
que la haba forzado a abortar su feto, a ella misma, usando un gancho para colgar abrigos. El
patre tuvo que renunciar a su puesto como ministro cuando las acusaciones se hicieron
pblicas. No obstante, un examen mdico posterior de su hija revel que ella an era virgen a
los 22 aos, y que nunca haba estado embarazada. La hija demand al terapeuta y recibi una
indemnizacin de $1 millon de dlares en 1996.
Cerca de un ao antes, dos jurados emitieron veredictos en contra de un psiquiatra de
Minessota acusado de implantar falsos recuerdos por parte dos expacientes, Vynnette
Hammane y Elizabeth Carlson, quienes, bajo hipnosis y amital sdico, y despus de haberles
sido suministrada informacin errnea acerca del funcionamiento de la memoria, terminaron
recordando horrorficos abusos por parte de miembros de sus familias. Los jurados otorgaron
a Hammane $2.67 millones y a Carlson $2.5 millones por sus ordalas.
En los cuatro casos, las mujeres desarrollaron recuerdos del abuso infantil durante la terapia y
posteriormente negaron su autenticidad. Cmo podemos determinar si los recuerdos de
abuso infantil son verdaderos o falsos? Sin corroboracin, es muy difcil diferenciar entre
recuerdos falsos y verdaderos. Tambin, en estos casos, algunos recuerdos son contrarios a la
evidencia fsica, como los recuerdos detallados y explcitos de violacin y aborto cuando el
examen mdico confirma la virginidad. Cmo es posible que la gente adquiera recuerdos
recepcin de boda o tener que evacuar una supermercado cuando los sistemas de apagado de
incendio se activaron errneamente. De nuevo, ninguno de los participantes recordaron el
evento falso durante la primera entrevista, pero 18% recordaron algo acerca de ella en la
segunda entrevista y 25% en la tercera entrevista. Por ejemplo, durante la primera entrevista,
cuando se le pregunt acerca del evento ficticio de la boda a un participante, ste afirm "no
tengo idea. Nunca haba escuchado eso antes". En la segunda entrevista el participante dijo
"fu una boda al aire libre y pienso que estbamos correteando y golpeamos algo como una
fuente de ponche o algo y um hicimos un dao grave y por supuesto nos gritaron por esto."
Inflacin de la Imaginacin
El descubrimiento de que una sugerencia externa pueda conducir a la construccin de falsos
recuerdos de infancia nos ayuda a entender el proceso por el cual surgen los falsos recuerdos.
Es natural cuestionarse si esta investigacin es aplicable en situaciones reales como el ser
interrogado por oficiales de ley o en una psicoterapia. Aunque en la terapia o en los
interrogatorios policiales no ocurren rutinariamente las sugestiones fuertes, a veces aparece la
sugestin en forma de un ejercicio de imaginacin. Por ejemplo, cuando tratan de obtener una
confesin, los oficiales de la ley pueden pedirle a un sospechoso que se imaginara habiendo
participado en un acto criminal. Algunos profesionales de la salud mental recomiendan a los
pacientes que imaginen eventos de infancia como una forma de recuperar supuestos recuerdos
ocultos.
Recuentos de psiclogos clnicos revelan que 11% instruyen a sus clientes para que "dejen
correr desbocadamente la imaginacin" y un 22% le dicen a sus clientes que "le den reinado
absoluto a la imaginacin". La terapeuta Wendy Maltz, autora de un libro popular acerca de
abuso sexual infantil, aboga dicindole al paciente: "Pase tiempo imaginando que Ud. fu
abusado sexualmente, sin preocuparse acerca de la precicin, o de probar nada, o de hacer
que sus ideas tengan sentido... pregntese a s mismo... estas preguntas: Qu hora del da
es? Dnde est? Bajo techo o al aire libre? Qu clase de cosas estn sucediendo? Hay
una, o ms personas con Ud?" Maltz recomienda posteriormente que el terapeuta contine
preguntando cosas como "Probablemente quines fueron los que lo perpetraron? Cundo
fu ms vulnerable al abuso sexual en su vida?"
El uso creciente de tales ejercicios de imaginacin me llevaron a varios colegas y a m a
preguntarnos acerca de sus consecuencias. Qu pasa cuando la gente imagina eventos de
infancia que no les ocurrieron? Imaginarse un evento de infancia incrementa la confianza en
que haya ocurrido? Para explorar esto, diseamos un procedimiento de tres etapas. Primero le
pedimos a los individuos que indicaran la probabilidad de que ciertos eventos les hubieran
ocurrido durante su infancia. La lista contena 40 eventos, cada uno clasificado en una escala
desde "definitivamente no ocurri" hasta "definitivamente ocurri". Dos semanas despus, le
pedimos a los participantes que imaginaran que haban experimentado algunos de estos
eventos. A distintos sujetos se les pidi que imaginaran distintos eventos. Algn tiempo
despus se les pidi de nuevo a los participantes que respondieran a la lista original de 40
eventos de infancia, indicando qu tan probable era que estos eventos realmente les hubieran
ocurrido.
Considere uno de los ejercicios de imaginacin. Se les dice a los participantes que se
imaginen jugando dentro de casa, despus de la escuela, que escuchan un ruido extrao en el
exterior, que corren a la ventana, que se tropiezan, se caen, que se tratan de agarrar y que
Sorprendentemente, el grupo guiado lo hizo en un nivel ms alto (95% versus 70%). Ambos
grupos recordaron el mvil coloreado a una rata relativamente alta (56% del grupo guiado y
46% de los sujetos hipnotizados). Muchos participantes que no recordaron el mvil,
recordaron otras cosas, como doctores, enfermeras, luces brillantes, cunas y mscaras.
Tambin, en ambos grupos, de aqullos que reportaron recuerdos de infancia, el 49% sinti
que eran recuerdos reales, en oposicin al 16% que afirmaron que eran simplemente fantasas.
Estos hallazgos confirman los estudios anteriores auq muestran que muchos individuos
pueden ser inducidos a construr recuerdos falsos vvidos, complejos y detallados por medio
de un procedimiento simple. Claramente no es necesaria la hipnosis.
Cmo se forman los falsos recuerdos.
En el estudio de la prdida en el mall, el implante de falsos recuerdos ocurri cuando otro
individuo, usualmente un miembro de la familia, afirm que el evento sucedi. La
corroboracin de un evento por otra persona puede ser una tcnica poderosa para instilar un
recuerdo falso. De hecho, simplemente el afirmar haber visto una persona hacer algo puede
conducir a una confesin falsa de haberlo hecho.
Esto se mostr en un estudio hecho por Saul M. Kassin y sus colegas en el Williams College,
quienes investigaron las reacciones de individuos que eran falsamente acusados de daar un
computador por presionar una tecla equivocada. Los inocentes participantes inicialmente
negaron el cargo, pero cuando una confabulada dijo que ella los haba visto ejecutando la
accin, muchos participantes firmaron una confesin, internalizaron la culpa por el hecho y
terminaron fabulando detalles que eran consistentes con esa creencia.
Estos hallazgos muestran que una evidencia incriminante falsa puede inducir a la gente a
aceptar la culpa por un crimen que no cometieron, e incluso a desarrollar recuerdos para
respaldar sus sentimientos de culpa.
Los estudios de investigacin estn comenzando a darnos un entendimiento de cmo se crean
en personas adultas recuerdos falsos de experiencias completas, emocionales y
autoparticipatorias. Primero, hay exigencias sociales hacia los individuos para que recuerden;
por ejemplo, los investigadores ejercen alguna presin en los participantes en un estudio, para
que terminen recordando. Segundo, se puede fomentar explcitamente la construccin de
recuerdos imaginando eventos cuando la gente tenga dificultad en recordar. Y, finalmente, se
puede recomendar a los individuos que no piensen acerca de si sus construcciones son reales o
no. Es ms posible que ocurra la creacin de falsos recuerdos cuando estos factores externos
estn presentes, ya sea que esto ocurra en un entorno experimental, en un entorno teraputico,
o en las actividades de la vida cotidiana.
Los falsos recuerdos se construyen combinando reduerdos reales con el contenido de las
sugestiones recibidas de terceros. Durante el proceso, los individuos pueden olvidar la fuente
de la informacin. Este es un ejemplo clsico de confusin de fuentes, en el cual el contenido
y la fuente terminan disociadas.
Por supuesto, simplemente porque podamos implantar recuerdos falsos de infancia en algunos
individuos no implica de ninguna manera que todos los recuerdos que surjan despus de la
sugestin sean necesariamente falsos. Dicho de otra forma, aunque el trabajo experimental
sobre la creacin de recuerdos falsos puede sembrar duda acerca de la validez de los
recuerdos largamente olvidados, como un trauma repetido, de ninguna manera los refuta. Sin
Elizabeth
The
Social
Psychology
of
False
internalization,
and
confabulation,
Saul
M.
Kiechel
in
Psychological
Science,
Vol.
7,
May, 1996.
F.
Loftus
&
Katherine
Confessions:
Compliance,
Kassin
and
Katherine
L.
No.
3,
pagees
125-128;
Imagination
Inflation:
Imagining
a
childhood
event
inflates
confidence
that it occurred. Maryanne Garry, Charles G. Manning, Elizabeth F.
Loftus, Steven J. Sherman in Psychonomic Bulletin and Review, vol.
3, No. 2, pages 208-214; June 1996.
Remembering our past: Studies in autobiographical
David C. Rubin. Cambridge University Press, 1996.
Searching for Memory:
L.Schacter. BasicBooks, 1996
The
Brain,
the
Mind,
and
memory.
the
Edited
Past.
by
Daniel