POLEMICA

El tango se qued sin letra

http://old.clarin.com/suplementos/cultura/2007/08/18/u-00611.htm
SABADO 18 AGO 2007

Desde Manzi y Discpolo hasta Ferrer y Blzquez parece extenderse la poca de oro
de la letrstica tanguera. Cuarenta aos. "" indaga con especialistas y
autores las razones -sociales, econmicas, existenciales- de que versos de
calidad no acompaen el renacimiento del tango danza y la renovacin
musical del gnero. Adems, la opinin del poeta Hctor Negro y de la crtica
Irene Amuchstegui y una antologa de letras desde los aos 20 hasta hoy.

ALBERTO GONZALEZ TORO . agonzaleztoro@clarin.com

Yo creo que el tango cancin ya fue. A los tangueros nos pasa como a los fanticos
de la pera. A m me gusta mucho, y me siguen gustando las peras de Verdi,
Puccini, Mozart. Ya no son de nuestra poca, pero me siguen gustando. Porque son
clsicos, y el tango es un clsico" -dice a el poeta e historiador del tango Horacio
Salas-. "Ya no existe la posibilidad de que Troilo componga con Homero Manzi
porque cambi la Argentina, cambi el mundo. Esto es nuestro patrimonio, pero es
el patrimonio hecho en los cuarenta, en los cincuenta. Tal vez una de las ltimas
creaciones sea La ltima curda, de Ctulo Castillo, que es de 1956. Y despus hay
dos poetas que me parecen muy importantes, con una obra slida: Horacio Ferrer y
Eladia Blzquez. Son muchsimos los temas de Eladia a rescatar, y La balada para
mi muerte, de Ferrer, es un tema casi perfecto. Eladia ahora tendra setenta y
largos, y Ferrer es del 33. Son los dos que le dieron a las letras el ltimo empujn".
El sbado 21 de agosto de 2004, titul en su tapa "Ultimo tango en Buenos
Aires". En la bajada, se detall: "Ms de mil letristas de tango escriben sobre una
Buenos Aires diferente: la de los shoppings y los cartoneros, la de la globalizacin y
la miseria, la de las nuevas sexualidades". Tres aos despus, hay ms letristas,
entusiastas y fervorosos, pero la calidad potica -salvo raras excepciones- es pobre,
y su difusin casi nula. El profesor universitario Oscar Conde, autor del libro Las
poticas del tango, es tajante: "Hoy te van a decir que hay miles de letristas. Han
formado hasta una Asociacin de Letristas, apadrinados por Horacio Ferrer. Pero el
tango como gnero popular ha muerto. Est vivo como msica tradicional de
Buenos Aires, pero no como msica popular. Alguien te puede decir me compr un
disco de Cerda Negra, que son pibes de 20 aos que tocan alucinantemente bien,
pero hacen un tango de los cuarenta, con su onda; hay innovaciones en el plano
musical, pero no en el potico. Las letras, para ser 'modernas', hablan de
computadoras y de Internet. Un joven de hoy escucha cumbia villera, rock nacional
o msica internacional. Con Ferrer se cierra el ciclo de buenos letristas. Estn,
tambin, Eladia Blzquez y Hctor Negro, pero con menos repercusin popular. No
me quiero olvidar de dos grandes autores, famosos en otros gneros: Cacho
Castaa y Chico Novarro. Caf La Humedad y Un sbado ms son dos buenos
ejemplos. Pero son como los ltimos coletazos de letras con contenido potico, que
coinciden adems con la msica, en el marco de los tres minutos que exige el
disco".
Conde cuenta una ancdota: "Una vez dije, en la Academia Portea del Lunfardo,
que haba que reconocer que la mayora de las letras de tango son mediocres. Una
seora se par y me dijo: 'Seor Conde, no le permito. Todos los tangos son
hermosos'. Le contest que me perdonara, pero hay muchsimos tangos que son
psimos. Hay tangos que son de cuarta, hay que decirlo. Esto no menoscaba al
gnero y lo que signific como creacin artstica. Lo que ha producido el tango, y lo
que lo distingue de otras creaciones musicales populares del siglo XX, es su

universo simblico lleno de paradigmas, de axiomas, de rigores morales, en los que

crea la gente".
El tema de la nostalgia
En la ya mencionada nota de , los letristas atribuan la poca resonancia popular de
sus temas a la escasa difusin que les dan en los medios, y culpaban tambin a las
grabadoras y a "la comodidad de los msicos e intrpretes" que se niegan a asumir
un riesgo. Pero Oscar del Priore, miembro de la Academia del Tango y conocido
especialista en el 2 x 4, daba una definicin que hoy tiene total actualidad: "Los
letristas corren con la desventaja de que no hay intrpretes que arrastren
multitudes como en la poca de esplendor tanguero; hoy el tango dej de ser de
mayoras para ser de minoras. Cuando escucho tangos nuevos siento lo que
Expsito llamaba la cancionstica. Falta un gancho para que la gente memorice esas
canciones, porque a veces la cosa se pone demasiado intelectual y los arreglos son
muy complicados. Eladia, Cacho y Chico tienen la msica bien pegada a la letra y
as salen redonditos. Antes, el grueso del pblico se enganchaba por los cantores y
las
melodas,
despus,
quiz,
analizaba
la
letra".
Es unnime la opinin de que Pascual Contursi, con los versos de Mi noche triste,
cre el tango cancin. Carlos Gardel se los cant entre el 5 y el 7 de enero de 1917,
en el ex teatro Esmeralda (hoy, Maipo). Pronto fue un gran xito popular. Contursi
cuenta la historia de un abandono e instala en el tango el tema de la nostalgia y la
tristeza. Hasta entonces, "no eran letras; cuando mucho era una cuarteta que se
cantaba para tomarle el pelo a las pupilas del prostbulo. Los ttulos, promediado el
siglo XIX, dan una idea de lo que te digo: Cachucha pelada, Qu polvo con
tanto viento!", apunta Salas.
Cundo aparece la letra cantada? Salas responde: "Prcticamente con Angel
Villoldo. Su Matufias es un adelanto de Cambalache, de Enrique Santos Discpolo,
y de Al mundo le falta un tornillo, de Cadcamo. Pero todava no era una letra de
tango. Eran desplantes, como El porteito, de 1903. Desplantes vanidosos.
Despus, en 1905, Villoldo escribe La morocha, a pedido, para que lo cantara una
intrprete uruguaya en un espectculo teatral". El teatro es esencial en el triunfo
del tango cancin: tambin en 1917, en una obra que protagoniza Manolita Poli, se
canta Mi noche triste y el suceso es espectacular. El xito es tan masivo, que los
empresarios obligan a todos los autores a "meter" un tango, con su letra, en sus
obras. Entre esos autores est Jos Gonzlez Castillo, el padre de Ctulo, un poeta
notable. Es uno de los primeros que escapan de la 'lnea del abandono' y en 1922
escribe Sobre el pucho, que empieza con fuerza el tema de la nostalgia: 'Yo soy
aquel que en Corrales, los carnavales de mis amores/ hizo brillar tus bellezas con las
lindezas de tus primores/ Tango querido que para siempre pas/ como un pucho
consumi/ las delicias de mi vida/ que hoy cenizas slo son'".
Para Salas, los grandes letristas son Homero Manzi, Enrique Santos Discpolo,
Homero Expsito, Enrique Cadcamo, Ctulo Castillo. "Son los nombres mayores".
Pero no deja de lado a Celedonio Flores, "para una ubicacin de poca", y a Alfredo
Le Pera, aunque -segn l- ste sola plagiar El da que me quieras es una copia
de un poema de Amado Nervo.
Historia en tres minutos
La letra de tango, es poesa? Se la puede leer sin la msica? Hoy, que la danza
del tango atrae y fascina a miles de turistas, la letra es la Cenicienta, la olvidada, el
relleno que nadie retiene. Salas define: "La letra de tango es, primero, una historia
que se cuenta en tres minutos. Cuando importantes poetas argentinos se arriman a
la cancionstica, le dan su personalidad. Ojo: algunas veces me han dicho que estos
poetas no tienen la misma calidad de un Oliverio Girondo, de un Fernndez Moreno
o de un Gonzlez Tun. Es cierto: pero ninguno de stos tena la obligacin de

ceirse a una msica para que su letra entrara en tres minutos. Pero tienen aciertos
que son muy rescatables. Para m, 1926 es un ao clave en la historia del tango, y
no slo en el tango. Ese ao, Ricardo Giraldes publica Don Segundo Sombra, y
Roberto Arlt, El juguete rabioso. Se publican, tambin, los libros ms importantes
por entonces de Leopoldo Marechal, y Borges est en plena creacin. Y aparecen
dos tangos que obran como bisagra: Viejo ciego, de Homero Manzi,
y Quevachach, de Discpolo. Mir el verso que escribe Manzi a los 19 aos:
'Tendr crespones de humo la luz del bodegn'. De ese ao tambin es El ciruja, de
Francisco Marino, que despus no escribi nada relevante. Pero ste tiene la
caracterstica de ser el primer tango con idea y estructura lunfardas".
Conde se pregunta si una letra de tango equivale a un poema. "Hace unos meses,
en la Feria del Libro, escuch decir a Fito Pez que algunas letras se soportan sin la
msica. Y el ejemplo que l puso fue La ltima curda. Hay muchas letras que son
bellsimas, dentro del conjunto, con la msica y el cantante, pero despus uno las
lee y no equivalen a un poema. No tienen la musicalidad per se que debera tener
un buen poema. Pero a veces se les exige a los letristas ms de lo que pueden dar.
Si se tiene como parmetro a la poesa culta, pierde el letrista. Pero no hay que
tener ese parmetro porque el objetivo del letrista es comunicar de manera rpida,
concreta, una tragedia en tres minutos. La gran pregunta es: la letra de una
cancin popular es literatura? Rotundamente, s. Existen por lo menos diez grandes
poetas que se pueden leer sin el soporte musical: Discpolo, Manzi, Ctulo,
Celedonio Flores, Cadcamo, Homero Expsito, Pascual Contursi, Alfredo Le Pera,
Horacio Ferrer, Eladia Blzquez y Hctor Negro".
Hay otro letrista de un solo tango memorable: Antonio Miguel Podest, un periodista
bohemio, de bolsillos vacos, que escribi Como abrazao a un rencor. Su estribillo
es exaltado por Ernesto Sbato, quien lo considera un ejemplo de ideologa
existencial. "Yo quiero morir conmigo/ sin confesin y sin Dios/ crucificao en mis
penas/ como abrazao a un rencor/. Nada le debo a la vida/ nada le debo al amor/;
aqulla me dio amarguras/, y el amor, una traicin."
Rock tanguero
Pero esta filosofa, a diferencia de las dcadas del 40, 50 y unos aos del 60, hoy no
convoca a multitudes. Conde y Salas hablan de momentos excepcionales. Se
juntaron en muy pocos aos, en los 20 hasta fines del 40, siete, ocho, nueve
grandes poetas que coincidieron con enormes msicos y magnficos intrpretes. "Yo
parangono ese momento al que se vivi en la Argentina entre fines de los sesenta y
principios de los ochenta -se entusiasma Conde-. En un lapso de quince aos
aparecieron msicos y poetas como Luis Alberto Spinetta, Charly Garca, Len
Gieco. Ellos son los que suceden a los grandes letristas y compositores de tango en
el gusto popular, en cierta sensibilidad tanguera que han conservado y que ellos
reconocen. Javier Martnez dice que su mxima influencia literaria es Homero Manzi.
Y uno escucha un blues de Manal y se pregunta qu tiene esto que ver con el tango.
Sin embargo, el espritu es totalmente tanguero. Avellaneda blues podra ser la
letra de un tango, Niebla del Riachuelo, de Cadcamo. La letra y lo que describe
es ms o menos lo mismo: ese ambiente portuario decadente y gris".
El poeta Eduardo Romano (hace 17 aos public Las letras de tango. Antologa
cronolgica, 1990-1980), tambin entiende que los mejores letristas escriben
para el rock nacional, "con todo lo que tienen de tanguero". Dice que el ritmo de la
msica y el ritmo de la palabra son muy importantes en la cancin. Y el ritmo de la
vida se ha modificado. "El tango cubri una poca muy extensa, pero a partir de los
sesenta el ritmo es otro, y los chicos se reconocen en l, en estas palabras dichas
en castellano. A veces los tangueros son increblemente injustos: critican al rock
como si en la cultura hubiese fenmenos que son esencialmente nacionales. El
tango se hizo con pedazos tomados de la habanera, del tango andaluz, de tres o
cuatro cosas distintas. El rock nacional tiene mucho de eso: la asimilacin de una

msica y de unas letras extranjeras, pero que dieron un producto propio: rock
nacional". Y las viejas letras de tango? "La letra es un gnero para un pblico
mayoritario. No puede ser una produccin artstica de gran calidad, porque muchos
de los que escribieron se improvisaron como letristas; tienen todas las limitaciones
del gnero, incluso las que imponen el director de la orquesta y el compositor".
El tango empieza a languidecer lentamente despus del derrocamiento del primer
peronismo. La industrial cultural, ya controlada por grandes empresas
multinacionales, se dirige a un pblico joven que busca divertirse, olvidarse de las
penas. Quedan, sin embargo, algunas letras de gran calidad potica, de Homero
Expsito, Ctulo Castillo, Horacio Ferrer, Eladia Blzquez y Hctor Negro. Son
emblemticas La ltima curda y Afiches.
La ltima letra con impacto popular es "Balada para un loco", que graba Astor
Piazzolla -autor de la msica- en 1970, con la voz de Amelita Baltar. Ferrer es un
buen letrista? "Yo creo que s. No s si ser el ltimo, pero ninguno de los jvenes
que lo han seguido tuvieron resonancia popular. Es como si con Ferrer terminara la
historia de la letra de tango -dice Romano-. La letra y el poema son dos cosas
distintas. La letra tiene que coincidir con la msica. Despus tiene que tener un
remate. No es lo mismo escribir una novela que una telenovela. La letra tiene que
tener ciertos efectos. Lo demostr, al principio, el maestro de todos, Pascual
Contursi. De todos los grandes, a m me interesa mucho Discpolo, por el vnculo
que tiene con el expresionismo. Roberto Arlt, Nicols Olivari, Discpolo; una misma
potica se da con variantes en los tres, que son el grotesco y el expresionismo. Y si
hablamos del aspecto lrico, creo que Manzi no tiene comparacin. Y otro Homero,
Expsito, es quien ms sistemticamente introduce los elementos renovadores de
la poesa letrada del cincuenta. Pienso en Afiches, con ese sesgo tan novedoso que
sin embargo no 'rompe' con la gente. Consigui una sabidura muy particular:
articul lo que viene de la tradicin literaria con la sensibilidad de la gente, con sus
hbitos".
No todo est clausurado, no todo empez a morir despus de 1955. Al menos, un
escritor y letrista, Marcelo Hctor Oliveri -autor, entre otros, del libro El tango del
tercer milenio- piensa que hoy, invierno de 2007, sobran los muy buenos letristas,
los grandes cantantes, la magnfica msica. "Lo cierto es que el tango de una u otra
forma sigue vivo, y entre los consagrados y los por consagrarse se suman a la
familia tanguera nuevos cantantes, solistas, compositores, orquestas, letristas y
fans", escribe. Oliveri menciona, tambin, al tango electrnico, cuyo "panorama"
sigue creciendo. Tambin los cantautores: "muchsimos".
Alejandro Szwarcman, poeta y docente que ensea Letrstica en la Academia
Nacional del Tango, tiene una opinin distinta: "Con mucha pena, yo digo que las
letras de hoy no tienen la calidad de las viejas. Adems, no hay un pblico receptor
a travs del cual los letristas puedan ver reflejada la evolucin de sus obras. No hay
manera de cotejar la produccin tangustica actual en tanto y en cuanto no exista
un pblico que acepte o repruebe esa produccin, como ocurra en las dcadas del
40, del 50, hasta entrados los aos 60". Szwarcman no oculta su pesimismo: "La
msica, la poesa de Buenos Aires, tiene un correlato directo con el tango. El mejor
exponente de las ltimas pocas ha sido, sin duda, Piazzolla, que reflej el ritmo, el
espritu, la msica de la ciudad. Pero no hubo un correlato en la poesa del tango,
salvo en Ferrer y Negro, los ltimos dos grandes poetas vivos del gnero".
Szwarcman, que ha escrito letras que le cantaron Rubn Jurez, Miguel Angel Trelles
y Nstor Fabin, comenta con cierta pena: "Probablemente, hoy la gente no quiera
escuchar la voz del tango, porque el tango ha sido siempre una msica tirando a
melanclica, a triste, a nostlgica. La nostlgica nos lleva por lugares mucho ms
espirituales, que tienen que ver con las grandes preguntas del ser humano: por qu
se nos muere la gente querida, por qu un da tenemos que morir tambin nosotros,
por qu un amor se termina, por qu la dicha primero y la pena despus. En medio
de las matracas, de los pitos del carnaval, uno no se puede sentar a pensar estas

cosas. Y la voz del gnero ha sido la voz del hombre que fracasa". Y en un mundo
que slo admite el xito, Sus ojos se cerraron, de Le Pera, le complica la vida a
ms de uno. Y qu decir de Las cuarenta, de Francisco Gorrindo, que dice:
"Aprend todo lo malo,/ aprend todo lo bueno,/ s del beso que se compra,/ s del
beso que se da;/ del amigo que es amigo/ siempre y cuando le convenga..." Otra
poca, otro mundo, otro paisaje, otra mirada existencial.