RESUMEN

Cuando se estableci la Psicologa como ciencia en Alemania, de

1870 a 1880, se consider que su tarea principal consista en el
anlisis de la mente en sus elementos bsicos. La Psicologa de la
Gestalt, fundada por Wertheimer, Kohler y Koffka poco antes de la
Primera Guerra Mundial, represent una reaccin contra aquel punto
de vista tradicional de la Psicologa antigua. Los gestaltistas en vez de
buscar elementos mentales prefirieron estudiar las configuraciones y
patrones naturales que aparecen en la experiencia directa. Asimismo,
los gestaltistas se opusieron al behaviorismo de Watson, que analiza
la conducta partiendo de la dualidad estmulo-respuesta (Castanedo,
1997a, pp. 41).
En sus inicios gran parte de la Psicologa de la Gestalt centr su
inters en investigaciones sobre la percepcin; ms tarde lo extiende
a otros campos como el aprendizaje, la conducta social y el
pensamiento. Un aspecto fundamental de la Psicologa Gestalt
consiste en que resulta estril tratar de comprender los fenmenos
por medio del anlisis de los elementos que la constituyen,
(Castanedo, 1997).
La palabra Gestalt se refiere a una entidad especfica concreta,
existente y organizada que posee un modelo o forma definida. Gestalt
significa cmo se perciben en la mente los objetos conocidos en la
vida diaria (Castanedo,. 1997a, pp 44). La Psicologa de la Gestalt es
tambin conocida como Teora de Campo, debido a que la Gestalt
considera que la conducta tiene lugar en un medio ambiente que

consiste en un organizado sistema de tensiones y esfuerzos (fuerzas),

anlogos a los que se dan en un campo gravitacional o en un campo
electromagntico. (Castanedo, 1997).
Un concepto bsico de la Psicologa Gestalt es el campo
psicofsico que se compone del yo y el medio ambiente
conductual. El campo psicofsico determina la conducta, lo que por
naturaleza es tanto psicolgico como fsico. Dentro del campo
psicofsico se encuentran los determinantes de las conductas que
constituyen el yo y los determinantes externos compuestos del medio
ambiente conductual; del yo forma parte mi.

INTRODUCCIN
En el presente trabajo me he propuesto pasar revisin a algunas
de las propuestas tericas ofrecidas por la corriente de pensamiento
conocida como "Teora de la Gestalt". Este movimiento tuvo una
importante incidencia dentro de la psicologa. Al presente, suele
recordrsela por sobre todo como una escuela abocada a tratar
problemas sobre la organizacin perceptual. Sin embargo sus
contribuciones y planteamientos exceden a estas temticas. Como se
ver, la Gestalt surgi como un modelo de pensamiento filosfico y
epistemolgico que pretenda modificar las nociones defendidas por la
ciencia tradicional, la cual basndose en el modelo de la ciencia
natural apoyaba una metodologa analtica de investigacin.
La exposicin se encuentra organizada de la siguiente manera:
primeramente describo y analizo lo que a mi parecer fueron las
nociones

principios

ms

importantes

desarrollados

por

los

psiclogos de esta corriente. Me he centrado en conceptos como el de

"campo", "isomorfismo psicofsico" y "Prgnanz", los cuales a mi
entender son cruciales para la comprensin de las tesis defendidas
por esta lnea terica.
Finalmente describo algunos de los fenmenos y descubrimientos
realizados por los exponentes de este movimiento y, a continuacin,
repaso su relevancia a la luz de las investigaciones actuales sobre el
tema. Algunas de stas sustentan y confirman muchos de sus

principios sobre la organizacin perceptual; otras, en cambio, ofrecen

datos e interpretaciones alternativas de los fenmenos abordados por
estos psiclogos.

DESARROLLO
Generalidades
La psicologa de la Forma o Gestalt tiene su punto de partida
cuando en 1910, el psiclogo alemn Max Wertheimer (1880-1943)
comienza a cuestionarse la naturaleza de la percepcin. Para l, las
explicaciones convencionales de la psicologa, basadas en un
supuesto mosaico de sensaciones combinadas o asociadas, no
justificaban el dato psicolgico tal como se da inmediatamente y
dejaban de lado la totalidad y fluidez de la experiencia perceptual.
La Psicologa del siglo XIX se haba comprometido con el anlisis
de los contenidos de la experiencia consciente siguiendo el ejemplo
de la fsica, la qumica y la fisiologa. Estas ciencias, se haban
consolidado adoptando mtodos analticos que les llevaron a la
divisin de sus objetos de estudio en molculas, tomos, tejidos y
clulas de rganos.
Los escritos de Wertheimer sobre la percepcin del movimiento
aparente o fenmeno "phi", dados a conocer en 1912, fueron la
primera publicacin del tema Gestalt. As, Wertheimer es considerado
como el principal fundador de la Escuela de la Gestalt, pero su tarea la
realiza estrechamente asociado con sus colegas Wolfgang Khler
(1887-1967) y Kurt Koffka (1886-1941). Los tres se propusieron fundar

una

psicologa

que

pudiera

dar

cuenta

de

lo

significativo

inmediatamente organizado de la experiencia psicolgica consciente,

conservando el espritu experimental y rechazando cualquier intento
de descomposicin de la vida psicolgica.
Los primeros gestaltistas estudian la percepcin como se
presenta y no forzada en funcin del mtodo de experimentacin. Se
acepta aquello que se presenta de manera manifiesta; en esto
consiste la actitud fenomenolgica que impregna el mtodo de
estudio adoptado por la Gestalt. Se capta inmediatamente lo genuino
de la experiencia psicolgica, incluso los aspectos que no son
especficamente mensurables.
Fue en el rea de la percepcin donde la Gestalt produjo las
contribuciones ms originales y valiosas, en particular en lo que se
refiere a los principios de organizacin del campo perceptivo visual.
Sin embargo, su esquema terico se extendi tambin a otros
aspectos

cognitivos,

como

el

aprendizaje,

el

pensamiento,

el

razonamiento, los estudios de la personalidad, los fenmenos

grupales, entre otros.
Wertheimer, Khler y Koffka, comenzaron con sus experimentos
sobre la percepcin en la Universidad de Berln. Entre los tres llamaron
la atencin a la psicologa de la poca sobre la necesidad de revisar
los paradigmas psicolgicos existentes, concretamente la psicologa
atomista experimental de Wilheim Wundt, el asociacionismo y el
conductismo de Watson.

Su idea principal consiste en que resulta improductivo tratar de

comprender

los

fenmenos

analizando

los

elementos

que

lo

constituyen. En vez de buscar elementos mentales prefirieron estudiar

las configuraciones y los patrones naturales que aparecen en la
experiencia directa. Se opusieron a estudiar algo tan complejo como
la conducta analizndola en forma de elementos, ya que consideraban
que esto destruye la unidad de los fenmenos que estn siendo
estudiados. Una sinttica expresin, que se convirti en carta de
presentacin de la Gestalt, permite resumir la posicin que adoptan:
El todo es ms que la suma de las partes.
Wertheimer, Khler y Koffka desarrollaron principios dentro del
marco de la psicologa de la Gestalt como la "tendencia hacia una
buena figura", "fenmeno de figura y fondo", "campo psicofsico" y las
"leyes de la Gestalt". Estos psiclogos defendan la concepcin de un
campo de percepcin unitario del ser humano y diferenciaban en este
campo la figura y el fondo; sobre esta base investigaron las
propiedades correspondientes a la figura y el fondo, y su dependencia
mutua (Quitmann, 1989).
"El campo psicofsico determina la conducta, significa lo que por
naturaleza es tanto psicolgico como fsico. Dentro del campo
psicofsico se encuentran los determinantes de las conductas que
constituyen el yo y los determinantes externos compuestos del medio
ambiente conductual. Del yo forma parte mi ropa, mi familia, mi pas.
El medio ambiente conductual se refiere a todo lo que es experiencia
o conocimientos conscientes; se determina por la distribucin de
fuerzas en el medio fsico o geogrfico" (Castaedo, 1983, p.44).

Los psiclogos de la Gestalt proponen el siguiente axioma: La

percepcin humana no es la suma de los datos sensoriales, sino que
pasa por un proceso de reestructuracin, que configura a partir de esa
informacin una forma, una Gestalt, que se destruye cuando se
intenta analizar. En esencia, no percibimos conjuntos de elementos,
sino unidades de sentido estructuradas, o formas (Guillaume, 1973).
Frente a la interrogante sobre cmo se organiza la percepcin, el
mismo, autor sostiene que la experiencia perceptiva es una totalidad
en la cual la relacin entre las partes que la componen tiene
significado a partir de las leyes de composicin de la estructura total
de esa experiencia.
Partiendo de este principio de organizacin o estructura, los
primeros gestaltistas deducen que el valor de cada elemento que
compone el campo perceptual depende de la totalidad en la cual se
halla incluido y que el mismo puede variar cuando forma parte de otro
contexto perceptivo al lograr un nuevo equilibrio. Lo percibido, desde
el inicio posee organizacin y significacin.
Una

hiptesis

determinante

para

la

comprensin

de

los

fenmenos estudiados por la Gestalt es la del isomorfismo, del griego

(iso: aproximadamente igual y morfismo: forma), que intenta dar
cuenta de una identidad estructural entre el plano de la experiencia
consciente directa y los procesos fisiolgicos subyacentes a la misma.
Khler plantea sobre el principio del isomorfismo que "las unidades de
la experiencia corresponden a unidades funcionales en los procesos

fisiolgicos subyacentes.
As, pues, tambin a este respecto se supone que el orden
experimentado constituye una fiel representacin de un orden
correspondiente en cuanto a los procesos (fisiolgicos) de los que
depende la experiencia" (Khler, 1947, p. 62). Esto quiere decir que
los procesos de excitacin neurofisiolgica que se encuentran en la
base de los fenmenos psquicos tienen el mismo carcter estructural
que stos ltimos, es decir, hay una correspondencia o isomorfismo
entre lo fisiolgico y lo psquico.
Los experimentos en el campo de la percepcin visual y auditiva
que realizaron los psiclogos de la Gestalt, pusieron de manifiesto las
leyes que nos permiten percibir un mundo de configuraciones
complejas. Estas leyes hacen nfasis en que todo lo percibido es el
resultado de procesos organizadores de la conciencia. Segn Khler
(1947), toda produccin de conducta es una totalidad organizada y
con significado, ya que lleva consigo una cualidad estructural que no
puede reducirse a las partes que la componen.
Los psiclogos de la Forma plantean que se debe estudiar la
experiencia consciente como totalidad organizada y significativa:
percibir una situacin, imaginarla, resolver un problema o producir
una solucin, slo se pueden comprender como fenmenos humanos
si entendemos a la conducta como "molar", como una totalidad
organizada.
Marco Metodolgico

La Psicologa de la Gestalt, ya organizada con Wertheimer y dos

de sus discpulos Wolfgang Khler (1887-1967) y Kurt Koffka (18861941), va a plantear que: "Los hechos psquicos son formas, es decir
unidades orgnicas que se individualizan y se limitan en el campo
espacial y temporal de percepcin o de representacin. Las formas
dependen, en el caso de la percepcin, de un conjunto de factores
objetivos, de una constelacin de excitantes; pero son transportables,
es decir que algunas de sus propiedades se conservan en cambios
que de cierta manera afectan a todos esos factores.
La percepcin de las diferentes clases de elementos y de las
diferentes clases de relaciones corresponde a diferentes modos de
organizacin de un todo, que dependen a la vez de condiciones
objetivas y subjetivas" (Guillaume, 1976: 21).
El campo privilegiado de investigacin de esta corriente es la
percepcin. A fin de poder comprender que es lo novedoso que
introduce la teora de la Gestalt, es necesario poder precisar, definir
qu es la percepcin y qu lugar ocupa en el proceso de
conocimiento.
Etimolgicamente viene del latn, perceptio, que significa accin
de recoger, conocimiento. Conciencia de una sensacin. Se presentan
a continuacin, algunos pasajes de la definicin del Diccionario de
Filosofa de Herder: "Es un proceso psicofsico por el que el sujeto
transforma

las

diversas

impresiones

sensoriales

(estmulos),

previamente transportados a los centros nerviosos, en objeto sensible

conocido. Es esencial a la percepcin la aprehensin de la realidad, no

como la impresin sensorial aislada o un haz de impresiones
sensoriales, sino como un conjunto global organizado, o una
totalidad".
De acuerdo a la definicin del Diccionario de Psicologa de
Norbert Sillamy, ''la percepcin es una conducta psicolgica compleja,
mediante la cual el individuo organiza sus sensaciones y toma
conocimiento de lo real. La percepcin est hecha de lo que es
directamente dado por los rganos de los sentidos, pero tambin de la
proyeccin inmediata en el objeto de cualidades conocidas por
inferencia.
La percepcin es una relacin del sujeto al objeto: ste tiene sus
caractersticas propias, pero yo lo percibo con mi subjetividad. Ms
que un simple fenmeno sensorial es una conducta psicolgica
compleja (importancia de la memoria y de los aprendizajes) que
corresponde a un cuadro de referencia particular, elaborado a base de
nuestra experiencia personal y social (Sillamay,1976: 238-239).
Cualquier definicin sobre la percepcin, en un diccionario de
psicologa o incluso de filosofa, lleva la marca de lo que introduce la
Teora de la Gestalt, la idea de conjunto global organizado, totalidad.
El principio bsico de esta corriente es: "una forma es otra cosa o
algo ms que la suma de las partes" es decir que sus propiedades no
surgen de la sumatoria de las propiedades de los distintos elementos.
El todo es una realidad con igual ttulo que sus elementos, por lo tanto
el anlisis de una percepcin en sensaciones deja de lado lo ms

importante. Percibimos por ejemplo "un paisaje", y no volmenes,

colores,

matices,

tonalidades,

contrastes,

distancias,

sonidos

dispersos o simplemente sumados.

Un prrafo de Khler plantea claramente su posicin terica y
metodolgica: "(los psiclogos de la Gestalt) Procedieron de forma
distinta porque no les interesaban los elementos simples, las
llamadas sensaciones locales. Primero decan tenemos que examinar
con total imparcialidad situaciones perceptivas e intentar encontrar en
aquellos hechos que se aparecen como ms importantes; explicar su
naturaleza si es posible; compararla con la naturaleza de otros hechos
y ver si, de esta forma, podemos deducir reglas generales que sean
vlidas para muchos fenmenos". (Khler, 1972: 58).
Su posicin terica es crtica al elementalismo asociacionista,
pero con relacin al mtodo lleva la impronta del contexto histrico y
cientfico, en la forma de entender qu es la ciencia, y por lo tanto
sostiene sus postulados, en el sentido de la experimentacin y la
deduccin de leyes o reglas generales.
Las formas o estructuras son los datos primeros, no es posible
considerar una materia sin forma, como pura multiplicidad catica.
Pero a esta altura nos cabe una pregunta, las formas, son del
dominio del pensamiento? Son subjetivas? Es una nocin objetiva
que puede aplicarse por fuera de la psicologa?.
Para la Psicologa de la Gestalt, los trminos forma, estructura,
organizacin pertenecen tanto al orden biolgico como psicolgico.
"Un ser viviente es un organismo,... es un sistema cuyas partes,

tejidos, rganos, dependen del todo, el cual parece determinar sus

caracteres. Esta organizacin no es slo esttica sino dinmica,
puesto que el juego de todas las funciones es solidario y que la vida
del ser resulta del equilibrio mvil de todos los procesos locales. La
palabra adaptacin resume esas relaciones complejas del todo y de
las partes. Las formas fsicas y las formas orgnicas se pueden
aproximar". (Guillaume, 1976: 23).
La vida mental, para esta corriente psicolgica, aparece en el
seno de la vida fisiolgica. Las races de la vida mental estn en el
organismo.

La

percepcin

el

pensamiento

estn

ligados

directamente al sistema nervioso. La que estudia el psiclogo debe

ser aproximada a la que estudia el fisilogo. Si nuestra percepcin
est organizada, el proceso nervioso que le corresponde debe estar
organizado

del

independientes

mismo
tampoco

modo.
hay

Si

no

hay

procesos

elementos

cerebrales

psquicos

elementales

independientes. De esta forma explican el principio de isomorfismo

(igual forma). Principio que sustenta esta corriente para explicar la
relacin cuerpo-mente.
El comportamiento, as como el proceso de conocimiento, est
significativamente estructurado, y las estructuras del comportamiento
no estn impresas en el organismo desde afuera, sino que resultan de
interacciones dinmicas entre el organismo y su ambiente, esta
interaccin est mediada por las estructuras de percepcin.
Khler se dedic a investigar a monos en Tenerife, en las islas
Canarias. Sostena que la solucin de un problema estaba vinculado

con una reestructuracin del campo perceptual y esto ocurra cuando

el animal tiene una comprensin por "insight" de la nueva situacin. El
"insight" es un cambio sbito en el campo perceptual, que produce un
nuevo efecto de sentido y de comprensin del problema. La cuestin
del cambio sbito en la organizacin del campo perceptual, introduce
el tema del tiempo. Para esta corriente el aprendizaje no es gradual,
no es un proceso; ni la experiencia pasada o la educacin juegan un
papel de importancia como para otros autores, es el caso, por
ejemplo, de Jean Piaget.
En el texto de Khler anteriormente citado, a partir de la
percepcin de ciertas figuras, nos plantea lo siguiente: "Tampoco es
sta la nica forma de demostrar que la experiencia pasada no puede
ser el factor principal que nos hace ver objetos como unitarios o
cosas". "Objetos muy conocidos no se reconocen porque los procesos
verdaderamente activos en la formacin de entidades visuales, con
frecuencia, operan a menudo en contra de la apariencia y de los
objetos que nos son familiares. "Los hechos que acabamos de
discutir no slo prueban que la experiencia pasada no puede ser el
factor principal responsable de la apariencia de los objetos en el
campo visual". (Khler, 1972:78-80).
Por esta razn se caracteriza a esta corriente como histrica, ya
que slo toma en cuenta los factores coexistentes en el campo actual
para la determinacin de la conducta.
Tambin podemos decir que es una psicologa no gentica, a
diferencia de lo que postula Piaget, ya que no va a ocuparse del modo

en que se van configurando las estructuras psicolgicas, sino slo de

las leyes que rigen el funcionamiento de las estructuras organizadas.
En ese sentido es un enfoque descriptivo y no explicativo, ya que
deja por fuera cmo se construyeron estas estructuras organizadas.
Asimismo como parte de la investigacin de Khler, con los
monos en Tenerife, el autor concluye que las funciones estructurales,
son una propiedad de la materia viviente no slo de la mente humana.
Esta bsqueda de continuidad entre los caracteres de los animales y
del ser humano nos plantea nuevamente la pregunta abierta en el
libro del Profesor Hctor Scaglia, Conceptos Preliminares, con relacin
a la importancia que tiene para la psicologa definir lo especficamente
humano, qu lugar darle al mundo simblico y a la transformacin
que ste produce en el hombre?, hay o no continuidad entre
naturaleza y cultura, entre comunicacin animal y lenguaje humano?
La

resolucin

de

un

problema

slo

est

vinculado

una

reestructuracin del campo perceptual? Preguntas que dejaremos

abiertas en el presente trabajo.
En relacin a la cuestin del mtodo, los psiclogos de la Gestalt,
no renunciaron al anlisis minucioso y cuantitativo de los datos, s al
anlisis elementalista de los introspeccionistas que descartaban los
informes de los observadores no entrenados. La introspeccin, para la
Psicologa de la Gestalt, es un instrumento vlido y utilizable. Pero
debido

que

dicho

mtodo

quedaba

ligado

la

Psicologa

Experimental de Wundt o a la filosofa, han denominado a su mtodo

"fenomenolgico"

''para

nosotros

fenomenologa

significa

una

descripcin directa tan natural y plena como sea posible" (Koffka, s/f).
Teniendo

en

cuenta

que

incorporaron

asimismo

tcnicas

experimentales de laboratorio, crearon una verdadera "fenomenologa

experimental".
La Fenomenologa de Husserl ha tenido una gran influencia para
esta corriente. El mtodo fenomenolgico se lleva a cabo siguiendo
varios pasos para poder describir el sentido de las cosas vivindolas
como fenmenos de conciencia. Este mtodo se concibe como una
tarea de clarificacin para poder llegar "a las cosas mismas" partiendo
de la propia subjetividad, ya que las cosas se experimentan
primariamente como hechos de conciencia.
El mtodo fenomenolgico de Husserl propone una sucesin de
pasos, los ms importantes son:
a) Reduccin fenomenolgica: consiste en poner entre parntesis, a
modo de suspensin de juicio, "la actitud natural" es decir
suspender las creencias, el cuestionamiento si lo percibido es
real, los supuestos tericos, las afirmaciones de las ciencias. El
resultado

de

fenomenolgico"

esta
que

reduccin
son

las

nos

dara

vivencias

"el

residuo

fenmenos

de

conciencia, tanto los contenidos (nema) como el acto con que

se expresa este contenido (nosis).
b) Reduccin

eidtica:

la

realidad

fenomnica

pierde

las

caractersticas individuales y concretas, por lo tanto revela una

esencia constante e invariable. La razn pone entre parntesis

todo lo que no es fenmeno, y del fenmeno todo lo que no

constituye su esencia, su sentido, su forma o idea.
c) Reduccin

trascendental:

resultado

de

la

reduccin

fenomenolgica, no slo quedan los contenidos de conciencia,

las ideas sino tambin el hecho de que todo es conciencia, se
configura la unidad de la conciencia o la subjetividad. De esta
conciencia trascendental surge el mundo conocido.
Queda

de

manifiesto

as

la

profunda

relacin

del

mtodo

fenomenolgico propuesto por Husserl, con el utilizado por la

Psicologa de la Gestalt. "Debemos partir slo de la percepcin,
tomndola tal cual es, con sus variedades tan reales unas como otras,
sin decidir a priori, en nombre de una fisiologa arbitraria, que tal
propiedad proviene de la educacin y tal obra debe ser considerada
como ms primitiva. De golpe vamos a encontramos en presencia de
hechos organizados; nuestro fin es describir esta organizacin y
buscar

qu

obedece,

haciendo

variar

las

condiciones

experimentales" (Guillaume, 1976: 49).

Leyes de la Gestalt
Ahora bien como consecuencia de las distintas investigaciones y
experiencias los psiclogos de la Gestalt han elaborado leyes
referentes al campo perceptivo. Dichas leyes son una respuesta a la
pregunta cmo se organiza la percepcin? El principio fundamental,
que surge de estudios experimentales es que los elementos del
campo perceptivo tienden a la estructuracin, es decir, a la

organizacin de "gestalt en, formas o totalidades" (se percibe una

torta y no cada uno de los ingredientes en forma separada, percibimos
un libro y no la sumatoria de papel, letras, tapas).
Las Leyes de la percepcin o Leyes de la Gestalt fueron
enunciadas por los psiclogos de la Gestalt Max Wertheimer, Wolfgang
Khler y Kurt Koffka en Alemania a principios del siglo XX quienes, en
un laboratorio de psicologa experimental, demostraron que el cerebro
humano

organiza

los

elementos

percibidos

en

forma

de

configuraciones (gestalts) o totalidades; lo hace de la mejor forma

posible recurriendo a ciertos principios. Lo percibido deja entonces de
ser un conjunto de manchas o de sonidos inconexos para tornarse un
todo coherente: es decir: objetos, personas, escenas, palabras,
oraciones, etc.
El cerebro transforma lo percibido en algo nuevo, algo creado a
partir de los elementos que percibe para hacerlo coherente an
pagando a veces el precio de la inexactitud. As, las tareas del cerebro
consisten en localizar contornos y separar objetos (figura y fondo) unir
o agrupar elementos (similaridad, continuidad, destino comn) en
comparar caractersticas de uno con otro (contraste -similaridad) en
destacar lo importante de lo accesorio (figura y fondo) en rellenar
huecos en la imagen percibida para que sea ntegra y coherente (Ley
de cierre).
Algunas percepciones se resisten a las leyes, por ejemplo el
humo, la bruma, la oscuridad, etc. No hay bordes, no hay aristas no
hay figura y fondo, no hay contraste por lo tanto estos estmulos no

pueden organizarse como configuraciones familiares ms o menos

estables. Esto provoca sensacin de malestar, temor, o rechazo. Al no
poder identificarlo no sabemos si lo percibido representa o no una
amenaza.
Estas leyes, hoy, son usadas por diversas disciplinas en mbitos
variados como la comunicacin, el diseo grafico, la arquitectura, la
sociologa, la psicologa social, la ecologa, el marketing y otras.
La, en su momento cuestionada, frase de W. Kohler El todo es
ms que la suma de las partes sintetiza lo sostenido por los
experimentalistas acerca de que percibimos totalidades y que cada
parte pierde el valor que tiene en el contexto y posiblemente sus
cualidades al ser retirada del mismo.
Como un rompecabezas slo podemos ver la imagen cuando las
piezas estn correctamente ensambladas o las agujas de un reloj, por
ejemplo, perderan sus a tributos y su sentido de ser si son retiradas
del mismo.
Esta idea de mirar el mundo a travs de la ptica de las
totalidades, configuraciones complejas, o gestalts no es original de la
psicologa de la Gestalt, sino que muchas civilizaciones antiguas vean
a la naturaleza como un todo vivo en el que cada elemento estaba
relacionado con los dems de una manera nica;
decisiva para el todo y para el resto de los componentes.

Kurt Lewin, retom los trabajos de Wertheimer, Khler y Koffka y

estudi las dinmicas presentes entre los componentes de un campo
en su Teora del Campo y aplic conceptos originalmente tomados de
la topologa y de la rama de la fsica llamada "dinmica" a los grupos
humanos. Se lo considera el precursor del a psicologa social.
Posteriormente (1945) la Teora General de los Sistemas ir un
poco ms all en el intento de unificar bajo una nica teora a los
fenmenos

presentes

en

sistemas

de

naturaleza

diversa

(ej,

Ciberntica, Psicologa, Comunicacin, Cs. Sociales etc.). Estas ideas

evolucionaron

para

formar

parte

del

paradigma

actual

del

Pensamiento Complejo. Hoy conceptos como el de Ecosistema, donde

un pequeo acto puede alterar dramticamente un sistema extenso
(ej. Teora del Caos: evento de la mariposa).
En un principio las leyes de la percepcin fueron aplicadas a lo
visual, aunque Khler habla en su libro " Psicologa de la Forma"
usando el ejemplo de acordes musicales. Las percepciones auditivas
tambin responden a las mismas leyes. Estas enunciaciones fueron
fundamentales para desentraar el funcionamiento de la psique.
Por ltimo, las Leyes de la Gestalt no actan de modo
independiente,

aunque

se

las

enuncie

por

separado;

actan

simultneamente y se influencian mutuamente creando resultados, en

ocasiones difciles de diferenciar. Estas leyes se ajustan tambin a las
variables tiempo y espacio (variables subjetivas) y son sensibles al
aprendizaje por lo que podemos entrenarnos para percibir mas all de
las mismas.

Vamos

desarrollar

seguidamente

algunas

de

las

leyes

fundamentales, ya que han podido reunirse ms de 100:

1. Ley de pregnancia o buena forma: la percepcin siempre es la
mejor posible, considerando la totalidad de los factores que
coexisten en el campo perceptivo en un momento determinado.
2. Ley de proximidad: tendemos a percibir juntos elementos
prximos en el tiempo y en el espacio.
3. Ley de similitud o semejanza: segn la cual los estmulos
similares en tamao, peso o forma tienden a ser percibidos como
conjuntos.
4. Ley de la direccin: las figuras tienden a verse de manera tal que
la direccin contine fluidamente.
5. Ley de cierre: se refiere a la tendencia a percibir formas
"completas" an partiendo de datos perceptuales incompletos.
Por ejemplo, aunque le falte una letra a una palabra conocida,
reconocemos tal palabra, o al escuchar un ritmo que se
interrumpe hay una fuerte tendencia a efectuar el cierre
completando dicho ritmo.
6. Ley de figura y fondo: segn la cual la organizacin de la
percepcin se da siempre en funcin de un recorte que define
una figura sobre un fondo.

Todas estas leyes aluden a la organizacin del campo perceptual.

La nocin de campo, proviene de la fsica. Fue desarrollada por el
fsico

britnico

del

s.XIX,

James

Clerk

Maxwel,

en

su

teora

electromagntica. El campo es la regin en la que se ejerce sobre un

objeto una fuerza gravitatoria, magntica, electrosttica o de otro
tipo. Se supone que estas regiones estn recorridas por lneas de
fuerza imaginarias, muy juntas donde el campo es ms intenso y ms
espaciadas donde es ms dbil. Esta conceptualizacin de la fsica
incluye cuestiones como la distribucin de fuerzas, la interaccin, la
tendencia al equilibrio.
Este concepto es trasladado por Khler al mbito de la psicologa
de la Forma, para explicar el modo en que interactan el organismo y
el medio. El concepto de campo, tuvo una amplia repercusin en las
ciencias sociales y fue retomada por la psicologa social, la dinmica
de los grupos, con las nociones de roles que se complementan y
tienden al equilibrio y tambin en las tcnicas de terapia familiar.
Una caracterstica limitadora de estas "leyes" es que no pueden
predecir que suceder en el caso en que intervenga ms de un
principio o que se pongan en juego principios contradictorios, pues
fallan en especificar el rol puntual que cada factor tendr sobre el
fenmeno resultante.
Implicaciones de la psicologa Gestalt
Un principio de organizacin especificado por los gestaltistas es
el de organizacin perceptual de segn "figura-fondo". Este principio,

descubierto por Rubin, hacia 1921 determina que la percepcin

tender a organizarse en funcin de bordes y contrastes de modo tal
que en el campo perceptual aparecer como predominante una figura
impresa dentro de un fondo al cual se opone. En algunos casos, la
figura resultante puede convertirse en fondo y el fondo en figura.
Como resultado de ello la figura es siempre percibida como tal desde
una cierta perspectiva.
Los gestaltistas identificaron muchos factores que gobiernan la
organizacin de la figura-fondo, entre los que podemos incluir: bordes,
forma, "convexidad" y simetra (MIT Encyclopedia of the Cognitive
Science, 1999). Sin embargo estos principios presentan los mismos
inconvenientes que mencion al referirme a las "leyes", es decir: no
es posible predecir con exactitud cmo se organizar el campo
perceptivo cuando dos de tales factores se contraponen.
En el presente, la Psicologa de la Gestalt como movimiento ha
dejado de existir. Su influencia sobre los estudios sobre percepcin e
inteligencia ha sido sin embargo (aunque no siempre reconocida)
crucial y continua hasta el presente.
Las leyes enunciadas por Wertheimer han resistido el paso del
tiempo y mucha de sus postulaciones ha incidido en los trabajos de
psiclogos contemporneos como Garner (1962; 1974; Garner y
Clement, 1963); Palmer (1991); Pomerantz y Lockhead (1991); Rock
(por ejemplo, 1983); Gibson (1950; 1979), etc. Asimismo, toda una
serie de trabajos relativos a la psicologa del desarrollo de la
percepcin ha recibido una notable influencia de esta escuela.

Hagamos un breve repaso.

Garner (1974; Garner y Clement, 1963) y Palmer (1991) son
algunos de los estudiosos que se ocuparon de investigar aspectos
relativos a la "pregnancia" y la percepcin de "buenas formas". Estos
autores observaron, por ejemplo, que la presentacin de figuras con
buenas formas hace ms fcil su posterior reconocimiento, cuando
estas aparecen levemente transformadas (por ejemplo, si son
observadas desde un ngulo diferente respecto de la presentacin
original).
Estos

autores

postularon

la

"simetra"

como

principio

de

organizacin perceptual que determina la percepcin de "buenas

formas" y demostraron que lo que facilita el reconocimiento y la
organizacin en este tipo de situaciones es la cantidad de informacin
redundante que tales figuras poseen. Toda figura simtrica repite, en
forma de "espejo" la secuencia perceptiva que se da en la mitad
contigua del campo.
Diferentes datos empricos parecen demostrar que algunos
factores como la economa informativa y el nivel de representacin
simblica de la informacin presentada son definitivamente ms
relevantes que la sola "pregnancia".
Otro fenmeno relativo a la organizacin perceptual descubiertos
por los psiclogos continuadores de las investigaciones de la Gestalt
es el de "completud amodal", que se refiere a nuestra tendencia a ver
una figura como completa, an en el caso de que haya en ella

elementos superpuestos de una segunda figura. As, si esta ltima

aparece "cortando" a dos superficies con caractersticas similares, las
mismas tienden a verse como parte de una misma y nica figura.
En el siguiente ejemplo, tendemos a ver un crculo "cortado" por
un rectngulo: han resistido el paso del tiempo y mucha de sus
postulaciones

ha

incidido

en

los

trabajos

de

psiclogos

contemporneos como Garner (1962; 1974; Garner y Clement, 1963);

Palmer (1991); Pomerantz y Lockhead (1991); Rock (por ejemplo,
1983); Gibson (1950; 1979), etc. Asimismo, toda una serie de trabajos
relativos a la psicologa del desarrollo de la percepcin ha recibido una
notable influencia de esta escuela.
CONCLUSIONES
La expresin "el todo es ms que la suma de las partes", ha sido
una especie de emblema empleado para caracterizar a la psicologa
de la Gestalt. Sin embargo, lo cierto es que ninguno de sus fundadores
(ni Wertheimer, ni Kofkka ni Klher), la emplearon jams. Lo que en
cambio sostuvieron es que hay eventos (tanto psicolgicos como
fsicos) que resultan fundamentalmente diferente a una coleccin de
sensaciones, piezas o sumatoria de elementos.
En alemn la palabra Gestalt posee al menos dos significados.
Con ella uno puede referirse a la "forma" o "estructura" como una
propiedad reconocible de las cosas. Pero tambin puede aludir a una
entidad individual, concreta, que tiene una existencia separada y
relativamente autnoma del trasfondo en el que se ubica y entre
cuyos atributos podemos contar su "estructura" o "forma". Desde esta

segunda acepcin la palabra Gestalt puede aplicarse siempre que uno

se refiere a "cualquier todo separado" (Khler, 1929). Lo que esto
sugiere es, por un lado, que el anlisis de un fenmeno en sus
componentes bsicos nos hace perder, junto con la visin de conjunto,
informacin relevante sobre la naturaleza del mismo (aquella que
define su estructura); por el otro, que siempre es posible seleccionar
una fenmeno como totalidad diferenciable del contexto global en el
que ocurre.
La psicologa de la Gestalt es conocida por su impacto sobre las
teoras de la percepcin y por su relevancia en el arte. Sin embargo,
su campo de influencia fue mucho ms amplio.
Klher fue uno de quienes primeramente traz, en el mbito de
la teora biolgica, una distincin entre sistemas abiertos y cerrados.
Por otra parte, muchas de las postulaciones de este movimiento,
fundamentalmente

aquellas

relativas

la

constitucin

de

la

conciencia y en particular la concepcin de que nuestros estudios

sobre el sujeto humano deban partir de concebirlo como inserto en
un contexto especfico, tuvieron una notable incidencia sobre las
escuelas fenomenolgicas y existencialistas, en filosofa.
En otro mbito, la Gestalt supuso un cambio radical en las formas
de pensar la metodologa y la epistemologa de la ciencia. Kofkka
(1922), uno de sus fundadores nos dice que si bien es cierto que la
teora de la Gestalt nace de la investigacin psicolgica, sta es debe
ser entendida como mucho "ms que una mera teora de la
percepcin: incluso ms que una mera teora psicolgica" (pag. 1). La

teora de la Gestalt ha de concebirse mejor como aquello que el

epistemlogo

Irme

Lakatos

denominara

un

"programa

de

investigacin", esto es: una convergencia de problemas que suponen

un modelo de investigacin extensible a todas las ciencias y a
temticas filosficas diversas (Whertheirmer, 1944).
Desde sus orgenes, la Gestalt pretendi constituirse como una
serie de principios epistemolgicos acerca de la filosofa de la ciencia
y su metodologa (Madden, 1953). La ciencia tradicional haba tomado
el modelo de la ciencia natural y, en particular, de la fsica, como el
nico camino transitable para la investigacin de los hechos
empricos.

Esta

se

cimentaba

en

un

conjunto

de

postulados

mecanicistas que propugnaban por la defensa del elementalismo y el

asociacionismo en psicologa.
"La fsica y la qumica dividan los cuerpos en molculas y
tomos y la fisiologa aislaba rganos y los disociaba en tejidos y
clulas; por consiguiente la psicologa tena tambin que aislar
elementos y descubrir las leyes de sus combinaciones; el anlisis
ideolgico le haba allanado el camino. Los elementos fueron las
sensaciones con las que Condillac construa ya el alma de su estatua;
es decir: los datos simples, originales, irreductibles a todo nuevo
esfuerzo de anlisis, que corresponda en la conciencia a la excitacin
de cada rgano sensible, segn se deca" (Guillaume, 1964, pag.11).
Para Wertheimer, la Gestalt se ofrece entonces y ante todo como
una alternativa a esta clase de interpretaciones "analticas". Su tesis
principal sostiene una oposicin a la concepcin hasta entonces

vigente para el cual la labor del investigador se centraba en

descomponer "complejos" aislando sus elementos a fin de descubrir
leyes acerca de su funcionamiento para luego volver a reunirlos
(Wertheimer, 1924).
Desde la Gestalt se discuta, en cambio, la relevancia de los
factores relacionales y estructurales en la determinacin de las
cualidades

de

los

fenmenos.

El

comportamiento

de

algunas

totalidades- sostenan sus mentores- no estaba determinado por las

propiedades de sus elementos individuales; eran en cambio los
procesos parciales los que quedaban determinados por la naturaleza
intrnseca de la totalidad (Wertheimer 1944).
"La

aceptacin

de

la

Gestalt-hiptesis

requiere,

como

procedimiento cientfico, una desviacin radical respecto del mtodo

analtico, tan honrado en otra poca; pero esta desviacin est
calculada para resolver nuestras dificultades psicolgicas y colocar al
mismo tiempo la psicologa en un sistema definido de relaciones
cooperativas con otras ciencias. Para alcanzar estos fines, la hiptesis
tiene que abrazar toda la ciencia, y al hacerlo as tiene que implicar
una filosofa cuyos detalles an no han sido elaborados" (Ogden,
1928, Pg. 129).
Uno puede verse tentado, sin embargo, a pensar que los
gestaltistas se oponan a cualquier proceso de anlisis. Esto es
errneo. Dice Khler (1929): "Algunos crticos dicen que la psicologa
de la forma repite continuamente la palabra todo, que descuida la
existencia de partes, y por lo tanto sacrifica esa herramienta

maravillosa de todo procedimiento cientfico: el anlisis. Nada ms

equivocado que esta afirmacin, como se puede juzgar por el hecho
de que creemos necesario mencionar la separacin siempre que
tratamos una unidad o un todo definido. En la distribucin dinmica,
como ya hemos visto, el agrupamiento funcional de un campo es
compatible con la separacin dinmica. Tambin podemos decir que
en el anlisis de la forma encontramos las partes genuinas del campo
como todos y grupos separados, y en estos todos y grupos sus partes
genuinas a su vez como todos y miembros subordinados" (pg. 150).
Lo que la Gestalt asume es que hay una interdependencia
dinmica de los fenmenos en la cual intervienen "fuerzas" de
rdenes diferentes y que en todo proceso (ya sea este psicolgico o
fsico) intervienen fuerzas de "segregacin", de "separacin" y de
"agrupamiento". Las teoras mecanicistas en sus esfuerzos por
explicar procesos locales haban tendido, hasta entonces, a observar
la primera clase de fenmenos.
Lo que los psiclogos de la Gestalt intentaron demostrar es que
aunque sea cierto que "miembros similares de un grupo estn
separados

por

el

independientemente"

fondo

comn,

existen

otras

son

mviles

fuerzas

que,

se

en

mueven

ocasiones,

determinan la agrupacin de elementos. Debido a la "igualdad", la

"semejanza" u otros factores puede uno favorecer la agrupacin o la
separacin de unos fenmenos u otros y esto es algo que debe
reconocerse frente a cualquier problema de investigacin (Khler,
1929, pg. 131).

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