A Vida Social Das Coisas e o Encantamento Do Mundo

A vida social das coisas e o encantamento do
mundo na frica central e dispora

The social life of things and the enchantment of the
world in central Africa and the diaspora
Camila Agostini*
Resumo: Este trabalho prope o estudo

de aspectos comuns de uma viso de
mundo tradicional, espiritualizada ou, nas
palavras de Chakrabarty, encantada,
compartilhada em uma macrorregio da
frica central, assim como da experincia
diasprica de centro-africanos, no tempo
do trfico de escravos. O objetivo
observar como a cultura material
participava ativamente das relaes
interpessoais, e, como prope Appadurai,
tinha uma vida social que dava significado
vida das pessoas. Caber considerar
ainda como os objetos participavam dessa
ou expressavam essa viso de mundo
encantada. Sero abordados dados
diaspricos na elaborao de uma
proposta a ser aplicada em contextos
centro-africanos, a partir de fontes de
diferentes naturezas.
Palavras-chave: Cultura material; frica
central; Dispora.
Abstract: This article is a study of the

common aspects of a vision of a
traditional spiritualized world, or in the
words of Chakrabarty, an enchanted
world, shared by people in the macroregion of central Africa as well as in the
diaspora experience of Central Africans
during the era of the slave trade. The
objective is to observe how material
culture actively participated in
interpersonal relations and, as Adjurn
Appadurai proposes, how it had a social
life that gave significance to the lives of
people. It also explores how objects
participated in or expressed this vision of
an enchanted world. Moreover, using
diverse sources, the article will analyze
data from the diaspora to elaborate a
proposal which may also be applied to
Central-African contexts.
Keywords: Material culture; Central
Africa; Diaspora.
* Arqueloga. Doutora em Histria. Professora-visitante no Departamento de Sociologia

e Antropologia da UFMG. E-mail: camilla-agostini@yahoo.com.br
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O encantamento do mundo
Para iniciar este texto, vale um mergulho no trabalho do indiano
Chakrabarty (1997) que aborda a concepo de uma realidade encantada
no contexto do mundo do trabalho na ndia. O autor enfatiza a
importncia de se considerarem aspectos prprios das realidades
estudadas nas interpretaes seculares, homogneas e lineares da histria,
produzida pelo Ocidente. Assim, aborda a maneira como a histria encara
os sistemas de pensamento nos quais deuses, espritos e o sobrenatural
participam ativamente do mundo.
Fazendo uma crtica a estudos sobre a histria do trabalho no Sul
da sia, apresenta uma concepo de tempo que particular a esses
sistemas de pensamento e questiona o uso acadmico de categorias
genricas, que pretendem referir-se tanto a objetos quanto a conceitos
abstratos elaborados pelos grupos sociais estudados que so diversos e,
por vezes, divergentes daqueles utilizados pelas cincias humanas em
geral. O autor mostra que, assim como o trabalho, o tempo na ndia
tambm tem uma dimenso na qual o divino/sobrenatural participa.
No entanto, o autor alerta que histrias seculares so produzidas sem
considerar essa presena. Nesse sentido, so observados dois sistemas de
pensamento: um no qual a ideia de tempo aparece como secular ou
desencantada; e outro no qual os homens no so os nicos agentes
significantes, caracterizando a ideia de um tempo encantado.
O tempo desencantado o tempo referente ao sistema de
pensamento de historiadores e cientistas sociais (do mundo ocidental,
de maneira geral). (PIERUCCI, 2003; CARDOSO, 2008). Chakrabarty (1997)
o descreve como um tempo no divino (ausncia do sobrenatural),
contnuo, vazio e homogneo. O autor chega a falar em uma conscincia
histrica moderna, segundo a qual o mundo desencantado a priori.
Nesse mundo, deuses, espritos e outras foras sobrenaturais no tm
um papel ativo nas narrativas histricas. Tais narrativas expressam um
tempo vazio e homogneo. Nas palavras do autor, como um saco sem
fundos, no qual qualquer nmero de eventos pode ser colocado dentro
dele, sendo que o tempo no afetado por nenhum evento em particular.
Ele autnomo, natural, e as sociedades humanas no tm ao sobre
ele. Dessa maneira, o tempo da histria humana parte da natureza.
Ele explicado como uma sucesso de mudanas evolucionistas e
geolgicas, podendo voltar at as origens do universo. Chakrabarty (1997)
chama a ateno para o uso que os historiadores fazem desse conceito,
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que no difere do tempo tal como concebido pela cincia newtoniana,

lembrando que o tempo histrico e o tempo geolgico no so,
necessariamente, equivalentes, ou seja, o tempo dos homens pode assumir
dimenses diferentes do tempo da Terra.
O autor enfatiza que, nas narrativas histricas, as coisas podem at
se mover mais rpido ou mais devagar, o tempo pode ser cclico ou
linear (o passar das semanas, das estaes; a sucesso de anos, sculos),
podendo, inclusive, ser consideradas regies diferentes do tempo (tempo
domstico, tempo do trabalho, tempo do Estado, etc.). No entanto,
todos esses tempos pertencem prpria natureza; no so tratados como
parte de um sistema de convenes, de um cdigo cultural de
representao, como julga mais apropriado o autor.
Uma vez que, na concepo newtoniana, o tempo algo natural,
tudo pode ser historicizado. Isso significa que sempre ser possvel associar
pessoas, lugares e objetos a um fluxo contnuo de tempo histrico. Desse
modo, qualquer lugar que foi ocupado por uma sociedade pode entrar
numa linha de tempo. No importa se algumas dessas reas foram
ocupadas por pessoas (como os hindus) que no tinham um senso de
histria cronolgica antes da chegada do europeu, mas outras formas
de memria e entendimento da historicidade. Ao contrrio do que
pudessem ter pensado e de que forma pudessem organizar as suas
memrias, o historiador tem a capacidade de coloc-los num tempo
que, supostamente, todos compartilham, conscientemente ou no. Sem
esse tempo natural, homogneo, secular a histria da evoluo/
civilizao humana no pode ser contada. Assim, independentemente
da cultura ou da conscincia, as pessoas existem em um tempo histrico.
Chakrabarty (1997) levanta alguns problemas de carter terico e
metodolgico para as cincias sociais. Uma primeira questo foca a
naturalidade do tempo. Afinal, o tempo natural? Ele existe a priori,
independentemente do homem ou concebido culturalmente de acordo
com diferentes sistemas de pensamento (isso inclui a prpria concepo
do que seja a realidade dentro de cada um desses sistemas)?
Segundo o autor, o tempo, um cdigo bsico da histria, no algo
que pertence natureza, isto , no completamente independente dos
sistemas humanos de representao. O autor admite que a concepo
newtoniana no um entendimento falso do tempo, mas preciso ter
em mente a concepo existente na prpria sociedade estudada e se
perguntar se realmente possvel traduzir uma pela outra. Uma vez que
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a resposta seja negativa, se coloca um problema tico, em que a histria

construda sob moldes especficos e dominantes, impedindo um
conhecimento mais apropriado de realidades diferentes daquela do
pesquisador.
Nesse ponto, o autor nos remete a um segundo problema: o da
tradutibilidade e do uso de categorias universais para esse fim. Nesse
sentido, acusa os pesquisadores de violarem a prosa realista hindu, uma
vez que, para que haja legitimidade acadmica, preciso seguir as
linguagens e formas de pensamento das cincias sociais, que so, afinal,
desencantadas por definio. Assim, categorias pertencentes a esse sistema
de pensamento (das cincias sociais) so utilizadas numa traduo literal
de realidades distintas.
Alguns pesquisadores admitem que os contextos explicam deuses
particulares, isto , se todos ns pudssemos ter o mesmo contexto,
teramos os mesmos deuses. Assim, escrever sobre a presena de deuses
e espritos na linguagem secular da histria seria um ato de traduzir,
numa linguagem universal, algo que, nas palavras do autor, pertence ao
campo das diferenas. Com isso, vale o alerta de que categorias como
cultura e religio, tidas como universais, no chegam a ser questionadas
nem mesmo pelas perspectivas particularistas e relativistas, que acabam
por ver as diferenas entre as religies, no colocando em xeque a categoria
religio, por exemplo.
Em um artigo intitulado Tempo mtico e tempo histrico na frica,
Hama e Ki-Zerbo (1979) apresentam, de forma introdutria e genrica,
os aspectos do que consideram caracterizar a noo de tempo na frica
Subsaariana, aparentemente, referindo-se ao perodo pr-colonial, tendo
em vista os preconceitos implcitos nas produes acadmicas sobre as
sociedades existentes nessa regio.
De incio, os autores chamam a ateno para a viso de povos africanos
que vivem submersos [...] no tempo mtico um vasto oceano sem
margens e sem pontos de referncia enquanto que os outros
[especialmente os do mundo ocidental] avanavam pela avenida da
histria, amplo caminho pontilhado pelas etapas do progresso. (HAMA;
KI-ZERBO, 1979, p. 12).
Os autores procuram identificar as duas dimenses mtica e
histrica na concepo de tempo africana. Vale lembrar que o tempo
histrico um tempo do mundo ocidental, no qual a sucesso linear de
vida e morte, ao longo das geraes, define o seu continuum. J no tempo
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mtico, em que se encontram explicaes acerca das origens dos povos,

dados objetivos se misturam com criaes.
Na verdade, Hama e Ki-Zerbo no escapam do problema
apresentado por Chakrabarty (1997) sobre o uso de categorias universais,
no entanto, apresentam alguns aspectos interessantes do sistema de
pensamento africano acerca do tempo e da histria. Os autores
caracterizam o pensamento histrico africano como atemporal e com
uma dimenso essencialmente social, cujo mito representao
imaginria do passado de fato domina a concepo de desenvolvimento
da vida dos povos. Mencionam que certas cosmogonias atribuem a um
tempo mtico os progressos alcanados num determinado tempo
histrico que, no sendo percebido como tal pelos indivduos,
substitudo pela memria do grupo.
Segundo os autores, o tempo africano no pode ser descrito como
uma durao que impe certo ritmo ao destino individual, como um
rio que flui numa nica direo, de uma fonte conhecida a uma foz
desconhecida. (HAMA; KI-ZERBO, 1979). Nesse sentido, a morte no
um limite, um fim, e as geraes passadas no esto perdidas num tempo
passado, mas continuam, de alguma maneira, sempre presentes e to
ou mais influentes do que quando viviam. Dessa maneira, o passado,
por intermdio do culto, tem relao direta com o presente. Nessa relao,
os ancestrais participam como agentes em assuntos surgidos sculos
depois de sua morte.
Thompson (1984), estudando a religio tradicional dos Bakongos
(grupo etnolingustico que se estende da parte mais ao Sul do Gabo
at o Norte de Angola), apresenta a viso de indestrutibilidade da alma
existente entre as populaes dessa regio. Nessa viso, a vida humana
no tem fim. Ela constitui um ciclo no qual a morte meramente uma
transio no processo de mudana. Cabe perguntar: como apresentar
essa realidade a partir de uma concepo na qual o tempo definido
pela sucesso de vida e morte, pela linearidade e num ritmo progressivo?
Considerando os apontamentos de Chakrabarty (1997), questionase o quanto concepes compartilhadas por diferentes grupos sociais
centro-africanos tais como as que veremos a seguir, como a importncia
da ancestralidade; a participao dos mortos na vida dos vivos; os tipos
de esprito que atuam no mundo; a concepo e prtica da feitiaria e
da adivinhao; e a potencialidade dos objetos no permeiam todos os
aspectos da vida e no apenas o que chamamos religiosidade. RessaltaMTIS: histria & cultura AGOSTINI, Camilla v. 10, n. 19
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se que no possvel, nesse contexto africano, isolar aspectos religiosos

de outros polticos, sociais ou mesmo daqueles ligados noo de sade.
Aqui entra a questo da traduo de um mundo encantado por
uma narrativa desencantada. O objetivo deste trabalho , nesse sentido,
o de observar aspectos desse encantamento no apenas em contextos
tidos como rituais, mas tambm no cotidiano, considerando que a
perspectiva que se tem da realidade se expressa em todos os aspectos da
vida de uma pessoa ou grupo social. Para isso sero analisados diferentes
objetos, procurando entender como as coisas tm uma vida social que
transparece as concepes de mundo de quem as produz e as utiliza.
A proposta
O reconhecimento de uma cultura comum a diferentes grupos
centro-africanos na dispora foi abordado por Robert Slenes (1995,
1999, 2002) em seus trabalhos sobre a experincia africana no sudeste
escravista no Brasil. Como uma forma de fazer uma aproximao com as
perspectivas ou vises de mundo desses africanos, sero aqui enfocadas
determinadas concepes da realidade trazidas com eles da frica e que
foram adaptadas em um novo contexto no Brasil. O que se pretende
investigar noes compartilhadas por centro-africanos na frica como
forma de elucidar aspectos da bagagem cultural trazida para o Brasil e
que foram negociadas nesse novo contexto. Caber, nesse sentido, observar
o papel social de objetos que dinamizavam essas concepes em prticas
rituais e cotidianas.
Concepes de realidade compartilhadas por diferentes grupos
sociais centro-africanos podem ser vislumbradas na perspectiva de
diferentes autores, seja na abordagem de movimentos religiosos, como
fazem Craemer, Vansina e Fox (1976), seja na perspectiva de Vansina
(2004) sobre uma imaginao coletiva e na abordagem de Thornton
(2010) sobre uma teologia centro-africana, ou ainda, no olhar de Janzen
(1992) sobre uma cultura mdica, na qual se considera que as relaes
humanas e a sociedade podem causar doenas.
Esses autores concordam que, apesar das diferenas de prticas,
rituais e smbolos, uma vasta regio da frica central compartilharia
certa concepo de realidade no tempo do trfico de escravos, perodo,
aqui, em foco. Alguns aspectos dessa realidade compartilhada podem
ser destacados, como mencionado anteriormente.
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Um primeiro aspecto diz respeito relao entre a vida e a morte

ou entre os vivos e os mortos. Se, por um lado, o entendimento do que
acontece com uma pessoa depois que ela morre podia variar, sendo para
alguns pertinente a teoria da transmigrao das almas (quando uma
pessoa morre sua alma vai para algum parente), para outros a alma morre
junto com o corpo, ou ainda se explicava a situao pela reencarnao.
Mas, de maneira geral, seria amplamente aceito no tempo e no espao
que os mortos tinham uma vida sobrenatural em um mundo invisvel e
influenciavam a vida dos vivos. (THORNTON, 2010, p. 85).
Assim, a ancestralidade, na figura dos mortos ou na prpria noo
de linhagem, parece ter sido fundamental no apenas na vida dita
religiosa, mas tambm nos mbitos social e poltico. Os espritos
constituam, assim, personagens ativos e importantes para a vida de
centro-africanos de maneira generalizada no tempo do trfico de escravos.
Segundo Thornton (2010), essas entidades se dividiam em quatro
categorias: as almas de familiares recentemente falecidos, que seriam
ancestrais com esfera de atuao sobre seus descendentes; espritos mais
distantes e muito poderosos de pessoas que morreram h mais tempo e
que tinham uma ao regional ou territorial; espritos tidos como
inferiores, desapegados de famlias ou territrios, que causavam
problemas. Esses eram espritos de pessoas que teriam tido morte violenta,
que foram banidos ou que no tiveram um enterro apropriado e que
eram evocados na ativao de amuletos na prtica da feitiaria. Por fim,
havia Nzambi Mpungu, o criador do universo, o ancestral original do
primeiro homem. (THORNTON, 2010, p. 89).
Alm da importncia da ancestralidade e da participao dos mortos
na vida dos vivos, outra noo amplamente aceita entre os grupos, que
de uma maneira ou outra estiveram ligados s redes do trfico de escravos
e, por conseguinte, caracterizavam a populao escrava transferida para
o Brasil, era a de feitiaria e adivinhao. Segundo Vansina, a prtica de
feitiaria estaria sempre associada a tenses sociais (2004, p. 268) e,
mais uma vez, no se restringia a um universo de magia ou superstio
meramente, mas exercia influncia nas relaes interpessoais e na prpria
concepo de uma realidade da qual o sobrenatural participava.
Por fim, outro aspecto amplamente aceito entre diferentes grupos
dessa macrorregio africana seria a potencialidade de alguns objetos.
Amuletos, para ilustrar, so um exemplo evidente de objetos que recebem
uma fora especial e que tm influncia na vida das pessoas. Este trabalho
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se ocupar em propor um estudo que investigue em que medida objetos

de uso cotidiano estavam enredados nas mesmas noes encantadas
nas palavras do indiano Chakrabarty de uma realidade concebida a
partir de parmetros diferentes do europeu ocidental e cristo. Se objetos
de uso ritual, tal como altares e tmulos, oferendas ou mesmo os referidos
amuletos, tinham um papel ativo e simblico evidente, caber refletir
em que medida objetos de uso cotidiano tambm podiam agir ativamente
nas relaes sociais e guardavam aspectos dessa realidade.
Ser abordada, neste trabalho, portanto, a dinmica desses objetos
na vida das pessoas, seguida de uma breve anlise sobre determinados
objetos de uso ritual e cotidiano, analisados em diferentes trabalhos
contextualizados na dispora. Essa anlise pretende contribuir com o
entendimento da importncia de uma perspectiva africana ou centroafricana de uma experincia vivenciada pelos prprios africanos, fosse
na frica central, fosse na dispora, dna qual a cultura material participava
ativamente.
A vida social das coisas
Segundo uma perspectiva materialista, os artefatos so criados, tm
uma vida til finita, se tornam gastos ou esgotados e so descartados.
Jones contrape a essa noo de vida til dos artefatos a de biografia
das coisas, que inclui a ideia de que os objetos so usados como forma
de dar significado vida das pessoas, construindo e mantendo identidades
sociais. (2002, p. 84). Dessa maneira, h uma preocupao em fazer a
conexo entre uma vida das coisas e a vida das pessoas.
Kopytoff ressalta que no h apenas uma biografia possvel para as
coisas, assim como para as pessoas. Se para um indivduo possvel
traar uma biografia psicolgica, profissional, familiar, poltica, etc., para
as coisas podemos contar com uma biografia fsica (ou tcnica),
econmica, social, que pode ou no ser informada culturalmente.
(KOPYTOFF, 1986, p. 68).
Ao levantar a possibilidade de se trabalhar uma biografia das coisas,
vem tona as proposies (de autores como Alfred Gell) de se pensar na
agncia dos objetos. O autor lembra que um agente social faz as coisas
acontecerem, isto , h uma inteno no ato. (1998, p. 16). Ao atribuir
agncia s coisas, o autor se refere a objetos, dentro de uma ao social,
que so considerados autores dessa mesma ao. Nesse sentido, quando
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dizemos que o carro me deixou na mo ou que a mina explodiu

estamos atribuindo a autoria da ao aos objetos, quando no a uma
personalidade. Muitas pessoas atribuem personalidades particulares aos
seus carros como carros arrojados ou antiquados ou, no caso das
minas, podemos cham-las violentas, por exemplo. (GELL, 1998, p. 1820).
Brinquedos e objetos rituais ou mgicos so exemplos claros de
artefatos a que so conferidas aes intencionais em seu contexto de uso.
E aqui vale o alerta que faz Gell de que o conceito de agncia no
meramente classificatrio e livre de contexto, mas relacional e dependente
do contexto. (1998, p. 22).
Objetos que apresentam atributos estilsticos comuns expressam
valores culturais compartilhados em determinada comunidade ou grupo
social (GELL, 1998, p. 155-156) e so instrumentais na definio de
grupos e na manuteno de fronteiras. (BEAUDRY et al., 1996, p. 275).
Os padres decorativos aplicados aos artefatos ligam as pessoas s coisas
e aos projetos sociais que essas coisas representam. Decorao com
frequncia essencial funcionalidade psicolgica do artefato, que no
pode ser dissociada das outras funcionalidades que ele possui. (GELL,
1998, p. 74).
Nesse sentido, a decorao funcional, sendo, raras vezes, uma
obra do acaso. O autor d o exemplo de lenis para crianas, decorados
com bichinhos ou personagens de desenho animado, que so um convite
para lev-las cama, fazendo com que se sintam amparadas por
referenciais prprios, proporcionando mais conforto. (GELL, 1998, p.
74).
Mary Beaudry et al., em suas proposies clssicas em Artifacts and
active voices, seguem na mesma direo ao considerar que a relao entre
comportamento e mundo material est longe de ser passiva. Segundo os
autores, artefatos so encarnaes tangveis de relaes sociais que contm
atitudes e comportamentos do passado. (1996, p. 272). Ao invs de
ver os objetos como atores sociais, consideram-nos como um meio de
comunicao e expresso, que pode condicionar ao social ou mesmo
control-la. (BEAUDRY et al., 1996, p. 275). Nos dois casos objetos
como atores sociais ou como meios de comunicao e expresso os
artefatos ganham ao social e participam ativamente da dinmica e
interao social. Deixam de ser apenas um produto passivo do
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comportamento e passam a ser um componente instrumental de aes

simblicas. (BEAUDRY et al., 1996, p. 294).
Na procura por significados, Beaudry et al. contrapem-se a uma
perspectiva lgico-positivista ou lgico-empirista que se ocupa apenas
da identificao de regularidades estatsticas, tipologias e cronologias.
No lugar de regularidades observveis, os autores consideram
fundamental a abordagem do contexto, do significado da vida social
queles que dela participaram e a explanao de excees e
indeterminantes. (BEAUDRY et al., 1996, p. 274). Mais do que um
background histrico, o contexto visto como um elemento-chave para
a interpretao dos objetos, cujo significado das coisas localizado e
constitudo. (BEAUDRY et al., 1996, p. 281).
Para estar atento ao modo pelo qual os artefatos delimitam relaes
sociais, deve-se considerar a sua mobilidade como um fator importante.
Se vamos considerar a influncia dos artefatos na criao e manuteno
de relaes sociais, ento precisamos considerar os processos de troca/
comrcio e consumo. (JONES, 2002, p. 95). O que significante na
adoo de objetos estrangeiros de ideias estrangeiras , por exemplo,
no o fato de eles serem adotados, mas a forma como eles so
culturalmente redefinidos e postos em uso. (KOPYTOFF, 1986, p. 67).
A cultura serve para orientar uma ordem cognitiva coletiva e
compartilhada, no como uma invocao de consenso [que] serve para
tirar a ateno das contradies sociais e culturais, das fraturas e oposies
dentro do todo (THOMPSON, 1993, p. 6), mas como princpios que
guiam a mente humana para que restabelea a ordem no caos que a
circunda, classificando o mundo e as coisas. Como sugere Kopytoff, os
sistemas de classificao refletem a estrutura e os recursos culturais das
sociedades em questo. (1986, p. 70). Assim como as culturas no
podem ser definidas de forma homogeneizante, esttica e coerente, o
contato cultural tende a criar diferenas e conflitos e no a uniformidade
de um melting pot ou de um caldeiro cultural. (LITTLE, 1996, p. 48).
Trabalhos como os de Robert Slenes (1995, 1999, 2002), como referido
anteriormente, mostram a possibilidade de reconhecimento de princpios
comuns que do base a uma nova identidade baseada na experincia de
africanos no cativeiro. No se trata da miscelnea sugerida pela noo
de caldeiro cultural, mas de referenciais especficos que so reconhecidos
em um novo contexto. Sendo assim,
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a cultura uma produo. Tem sua matria-prima, seus recursos, seu

trabalho produtivo [...]. Portanto, no uma questo do que as
tradies fazem de ns, mas daquilo que ns fazemos das nossas
tradies [...]. Estamos sempre em processo de formao cultural. A
cultura no uma questo de ontologia, de ser, mas de se tornar. (HALL,
2009, p. 43).
Assim, a cultura, como a tradio, reinventada a partir de

parmetros herdados do passado, mas que so acionados de maneiras
especficas para propsitos presentes. (HOBSBAWN , 1996). A cultura
material e os usos a ela atribudos podem falar sobre esse movimento
que mistura permanncia e transformao, a partir das suas apropriaes
por diferentes sujeitos em contextos particulares.
Objetos em ao
Fao uso de informaes disponveis na bibliografia para apontar
alguns caminhos dentro da proposta aqui exposta. Para alm dos prprios
objetos recuperados por arquelogos em escavaes, testamentos,
inventrios e processos de inquisio tm se mostrado fontes potenciais
para o estudo da cultura material, no universo compartilhado por
africanos e seus descendentes na dispora. Listas de coisas, geralmente
associadas a prticas mgicas, podem ser vislumbradas em trabalhos
como os de Eduardo Frana Paiva sobre os amuletos na Minas colonial.
Com base em testamentos, o autor viu nos balangands de negras e
mestias insgnias de poder, devoo e proteo (PAIVA, 2001, p. 509),
admitindo, no entanto, a dificuldade dos historiadores de traduzir a
magia e os significados dos amuletos.
Os testamentos, assim como os inventrios, oferecem listas, por
vezes estticas, por vezes indicativas de prticas e comportamentos,
inclusive cotidianos. Paiva mostra como os objetos que constituam um
balangand de Brbara Gomes de Abreu e Lima, uma crioula forra, em
Minas do sculo XVIII, foram espalhados entre amigos, na interpretao
do autor, para escapar de problemas com a inquisio. No testamento
de Brbara, fica claro, ainda, o desejo de que cada parte da penca deveria
voltar a reintegrar o balangand aps a sua morte. (PAIVA, 2001, p. 507).
Assim, alm de descrever todos os objetos que a compunham, dentre
eles as representaes de uma guia, um pente, uma estrela, uma argola,
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um corao, por exemplo, o testamento sugere alguns aspectos da viso

de mundo de Brbara, que teria as foras de seu amuleto integradas
apenas sua morte. Afinal, se os balangands eram sinais de poder,
devoo e proteo, como teria sido sua ao aos pedaos, entre amigos,
e ntegro e completo, aps a morte de Brbara? Objetos que,
provavelmente, espalhados, juntavam uma rede de sociabilidade em
torno de Brbara e, juntos, davam a ela um sentido de proteo
importante em um momento-chave na vida da pessoa, que seria o de
deixar o mundo dos vivos. Essa possibilidade sugere ao pesquisador a
relevncia de objetos intermediando relaes sociais, suas potencialidades
mgicas de proteo, sua representao como um marco de poder e
devoo, assim como um sinal de que o momento da morte era algo
alm do fim para a crioula Brbara.
J os estudos baseados em processos inquisitoriais no Brasil e em
Portugal, desenvolvidos pelas historiadoras Laura de Mello e Souza (1995)
e Daniela Buono Calainho (2001, 2004), respectivamente, oferecem
mais do que listas de objetos e suas possveis representaes sociais, so
verdadeiras receitas que potencializavam determinados objetos para cura,
para o afeto, para a proteo ou mesmo para fazer o mal. So identificveis,
ainda, aqueles artefatos dedicados a oferendas e adorao de almas ou
espritos de vrias naturezas.
Dentre os ingredientes utilizados para essas finalidades, esto
matrias orgnicas, inorgnicas (os objetos propriamente ditos), a
oralidade e o gestual, aplicaes diversas, a ingesto ou consumo, entre
outros. Apenas como exerccio, possvel fazer uma lista com mais de
duzentos e oitenta itens a partir do artigo de Daniela Calainho intitulado
Feiticeiros negros em Portugal, publicado na revista Afro-sia, em 2001.
Nesse artigo, a autora apresenta um levantamento de verdadeiras receitas,
para os mais diversos fins, que dinamizavam coisas que deveriam atuar
nas relaes entre pessoas ou entre as pessoas e um plano sobrenatural.
Listando todos os ingredientes citados pela autora, temos uma grande
maioria de materiais orgnicos (51,2%), de origem humana, animal,
vegetal, contando ainda com bebidas, alimentos processados e ps que
se imagina serem tambm de origem orgnica. Em seguida, em
frequncia, temos os objetos propriamente ditos (materiais inorgnicos)
(20,8%), seguidos da oralidade e o gestual (14,8%) e as aplicaes
como defumadouros, fervedouros, suadouros, etc. (10,25%). Em baixa
representatividade, est a referncia ingesto ou ao consumo de
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produtos (2%). Por fim, a menor frequncia est ligada a outros elementos
relevantes nessas operaes, como sonhos e o ouvir de vozes (1%).
Grfico 1 Frequncia dos itens citados em processos inquisitoriais
Fonte: Calainho (2001).
Est claro que essa avaliao trata-se apenas de um exerccio, que

pode sugerir maior ou menor relevncia para determinados ingredientes
nas aes de cura, proteo, na realizao de afetos ou malefcios, ou
ainda, na comunicao com um plano sobrenatural, a ser verificada em
pesquisa sistemtica nos documentos em contextos centro-africanos.
Matrias vivas, assim, parecem ser as preferidas no s na
administrao de remdios em forma de ervas, por exemplo, mas em
oferendas e manipulaes para diversos fins. Por deterem foras vitais,
seriam importantes veculos transmissores de uma energia necessria
para a execuo de determinados objetivos. As palavras e os dizeres, a
dana e os cantos, o bater de palmas, o toque das mos, dentre outras
execues humanas (classificadas aqui como oralidade e gestual),
tambm deveriam transferir energias ou ligavam as pessoas ao
sobrenatural. As aplicaes diversas tambm no deixam de ser execues
humanas, mas que, por vezes, contavam ainda com a ao da natureza,
como o ato de queimar ingredientes, exp-los ao sereno ou acondicionlos no subsolo, enterrando-os. O fogo, a umidade da noite e a terra
agiriam, assim, conforme os interesses do curador ou feiticeiro. Ainda,
dependendo da condio humana, o caso do consumo de bebidas e
alimentos, que deveriam agir diretamente no corpo do interessado.
Interessante , contudo, a baixssima frequncia de referncias a sonhos
e ao ouvir de vozes.
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Nesse contexto, a grande maioria dos ingredientes referidos nos

documentos mencionados por Calainho tem uma conotao viva, ou
de algo que depende da vida. No entanto, no baixa a frequncia dos
objetos, materiais inorgnicos, a princpio inanimados. Muitos deles
so potencializados na combinao com matrias orgnicas, outros
serviam apenas como suportes ou veculos para tais ingredientes, mas
h, ainda, aqueles que por si tinham uma ao mgica, como: bonecos,
imagens, pedaos de roupas ou sapatos, pedaos de vidros, desenhos ou
escritos, por exemplo. So esses materiais aqueles mais provveis de serem
encontrados por arquelogos em escavaes, que, com seus resultados,
aumentam o espectro de possibilidades de objetos, que, com seus
contextos, do pistas de novas receitas.
Exemplo disso a sepultura de um provvel feiticeiro identificada
por Handler e Lange em uma plantation em Barbados, o chamado
sepultamento 72:
O sepultamento 72 continha um homem idoso que foi sepultado com
sua cabea voltada para o leste. Este indivduo usava braceletes de
cobre em seu brao esquerdo e foi sepultado usando dois anis brancos
de metal, um anel de cobre e um colar com sete conchas de cauris, 21
caninos de cachorro perfurados, 14 contas de vidro, 5 vrtebras de
peixe perfuradas e uma grande conta de agate. Acompanhando o
sepultamento estava um cachimbo, possivelmente de origem africana
e uma lmina de faca de ferro. (Apud WILKIE, 1997, p. 86).
Assim como a crioula Brbara deixou orientaes de como proceder

com seus balangands aps a sua morte, que deveriam ser reunidos, os
sepultamentos podem revelar prescries de como lidar com o momento
da passagem. No caso do sepultamento 72, adornos, vestgios de
animais, um cachimbo e uma lmina de ferro faziam parte do repertrio
do provvel feiticeiro dessa sepultura escavada por Handler e Lange.
A sensao de exotismo ou mesmo repulsa a certos ingredientes
pode ser comum entre ocidentais, como o sacrifcio de animais, o uso
de excrementos humanos, esperma, ossos de defuntos, bonecos com
alfinetes enfiados e, at mesmo, uma criana morta. O arquelogo Marcos
Andr Torres de Souza (2010) observa a presena de resduos, ou lixo,
no interior das senzalas e considera que esses resduos, na verdade, no
remetiam a uma sensao de sujeira para os escravos, mas podiam
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significar uma reserva de material reaproveitvel. Seria o caso de vidros

quebrados, cujos fragmentos eram lascados e transformados em novos
artefatos, tais como facas ou raspadores. A perspectiva de reciclagem,
assim, dava um sentido diferente daqueles apreendidos por senhores e
viajantes que vislumbravam o acmulo de resduos no interior das
habitaes escravas como sujeira.
Figura 1 Desenho de fragmento de vidro lascado
Fonte: Souza (2010).
O historiador Robert Slenes (1999), por sua vez, nota a mesma

distino entre olhares brancos e olhares negros sobre as habitaes
escravas, sem janelas e esfumaadas por um fogo que ardia internamente.
A conexo com os ancestrais, perspectiva fundamental na vida de um
africano, explicava a permanncia de algo que, aos olhos estrangeiros,
seria um incmodo.
Assim, preciso no apenas relativizar a noo de exotismo, mas
encontrar os parmetros para a traduo de uma realidade diversa, de
natureza encantada, isto , que tem a participao do sobrenatural como
elemento constituinte da realidade. Uma pista pode ser a tentativa de
interpretao das receitas, observando as correlaes entre seus
ingredientes e as prticas. Um outro caminho , como mencionado no
incio, observar em que medida objetos de uso cotidiano podem expressar
aspectos dessa realidade compartilhada. Assim, testamentos, processos
inquisitoriais, relatos de viajantes, especialmente de missionrios, a
etnografia e a prpria cultura material exumada em escavaes podem
servir no intuito de observar a vida social das coisas (APPADURAI, 1986)
e a sua participao prtica e simblica tanto na vida de africanos na
frica quanto na sua experincia e a de seus descendentes na dispora.
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Apenas a ttulo de exemplo, considerando as possibilidades de

pesquisa sobre os objetos de uso cotidiano, e no apenas ritual, vale
apontar para os estudos arqueolgicos sobre os utenslios cermicos cujo
contexto remete escravido no Brasil. Marcos Andr T. de Souza e Lus
Cludio P. Symanski (2009) e Symanski (2010) apontaram para o
desaparecimento das decoraes incisas na cermica simples, acordelada,
no torneada, em paralelo ao processo de crioulizao na regio oeste
brasileira. Na mesma linha, foi observado em Agostini (2011), a mesma
tendncia de desaparecimento da decorao em paralelo ao processo de
crioulizao que seguiu o fim do trfico de escravos. Esse caso, no entanto,
foi observado em um contexto onde as panelas no eram produzidas por
africanos e afro-descendentes, mas, possivelmente, por uma populao
caiara, na regio do Litoral norte de So Paulo. Essa populao,
majoritariamente branca e parda, estaria produzindo panelas decoradas,
na primeira metade do sculo XIX, respondendo a uma demanda de
mercado que aceitava uma esttica africana ou afro-orientada em
utenslios de uso domstico nas cozinhas, j que sua produo chegava
a abastecer a prpria Corte do Rio de Janeiro nesse perodo
consideravelmente africanizada como notou Mary Karash (2000), Reis
et al. (2010), entre outros autores. J na virada do sculo XX, essas
decoraes so praticamente inexistentes na regio.
Figura 2 Exemplo da diversidade decorativa em panelas cermicas procedentes do
Litoral norte de So Paulo
Fonte: Acervo da Fundao Cultural So Sebastio.
interessante que, dentre a grande variedade de composies dessas

decoraes, produzidas em at pelo menos meados do sculo XIX,
aparecem motivos especficos, como signos intencionalmente
reproduzidos. o caso das linhas sinuosas e dos semicrculos
concntricos.
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Figuras 3 e 4 Motivos ou signos que se repetem na composio das decoraes

cermicas
Fonte: Acervo da Fundao Cultural So Sebastio.
Esse segundo exemplo remete a uma escarificao identificada como

Macua, registrada em fontes iconogrficas, manuscritas e literrias ao
longo de todo o sculo XIX. (AGOSTINI, 2011). Essa semelhana de
um signo a princpio peculiar e no universal como so sinais mais
simplificados, como o sinal-da-cruz, por exemplo, comumente associado
ao Cosmorama Bakongo refora a influncia de uma esttica africana
em panelas e outros vasilhames de uso em servio.
Figura 5 Escarificao Macua
Foto: Christiano Jnior.

Fonte: Acervo da Biblioteca Nacional.
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importante ressaltar que, no caso dos vasilhames em questo, no

se considera essa manifestao esttica uma expresso identitria especfica
Macua , mas como um indcio das interaes sociais entre diferentes
sujeitos, no caso, a populao africana e afro-descendentes e a populao
caiara produtora das panelas. Esse exemplo sugere a possibilidade de
representaes particulares, registradas em objetos de uso cotidiano,
terem tido um sentido peculiar, cujos significados ainda nos escapam,
mas que poderiam estar ligados a uma perspectiva diversa da realidade
ocidental, europeia e crist. De toda forma, indica um aspecto de
comunicao a partir de determinadas insgnias e de transformao dos
seus significados que foram reapropriados e ressignificados no novo
mundo.
Consideraes finais
Por fim, preciso refletir sobre alguns problemas e possibilidades
que essa proposta de pesquisa incita. Destaca-se, em primeiro lugar, a
possibilidade de identificao de uma gramtica, que traduz uma
determinada realidade, que acaba sendo generalizada para contextos
africanos e brasileiros ou diaspricos nas anlises histricas. Afinal, como
perceber as mudanas de fundamentos profundos de concepo da
realidade no tempo e no espao?
Uma segunda questo diz respeito interao entre realidades, que
no esto fechadas em si mesmas, mas em dilogo umas com as outras,
como foi o caso das concepes de mundo europeias e africanas se
influenciando mutuamente. Esse contato foi impactado por abismos
culturais, como sugerem autores como Sweet (2003) ou contou com
entendimentos compartilhados?
Sweet (2003) procura enfatizar as diferenas abissais entre as formas
de entendimento ou a cosmologia do catolicismo e das religies
tradicionais africanas, de maneira que, na interpretao do autor, os
africanos no chegavam a incorporar plenamente o catolicismo, ainda
que admitissem algumas de suas prticas ou smbolos reinterpretados.
Assim, para o autor, essas prticas eram sempre interpretadas a partir do
pensamento e da tradio religiosa africanos no Brasil colonial. Isso se
daria a tal ponto que a prpria ideia de diabo ou de inferno podia ser
incorporada positivamente, como uma forma de marcar sua posio como
o outro, ou mesmo de manter ligaes com suas antigas tradies de
pensamento e religiosidade. o exemplo que o autor (2003, p. 194)
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d, em Angola, de um soba que ouve de um padre que seus antepassados

esto ardendo no inferno, e ele diz que, ento, para l mesmo que quer
ir!
Se para Sweet o aspecto de traduo de concepes europeias
segundo os parmetros africanos parece relevante, o autor marca as
diferenas entre o catolicismo e as religies tradicionais africanas como
abruptas. No entanto, quando pensamos em verses populares do
catolicismo, nota-se uma interface com a magia ou com foras
sobrenaturais, expressas nas prticas de rezadeiras, de ex-votos na devoo
ao santo, [...] na crena em milagres, do apego aos lugares e objetos
sagrados, do sentido da promessa, da romaria, havendo santos e
frmulas mgicas para todas as adversidades. (MIRANDA, 1999, p. 16,
22). Sampaio (2009, p. 204-207) aponta ainda semelhana entre os
bentinhos, breves e escapulrios da tradio catlica e as bolsas de
mandingas que incluam orientaes africanas no seu uso. Souza (2001,
p. 179) ressalta que o catolicismo praticado pelo povo [era] permeado
de antigas crenas e rituais pagos com uma grande dose de pensamento
mgico, sendo as foras divinas chamadas frequentemente a intervir nos
assuntos da vida cotidiana. Esse pensamento e prtica popular abrem,
portanto, a possibilidade de se pensar nos dilogos, nas interpretaes e
nos processos de ressignificao em situaes de contato.
Por fim, chamo a ateno para as colocaes que faz o referido
Chakrabarty (1997) sobre as possibilidades de traduo de realidades,
nas quais o sobrenatural participa ativamente do mundo, ou, em suas
palavras, realidades encantadas que so traduzidas por uma cincia
desencantada por natureza. (PIERUCCI, 2003; CARDOSO, 2008). Pensar
essa relao significaria rever o olhar que lanamos sobre as fontes e as
maneiras de interpret-las.
Agradecimentos
Agradeo a Gabriela Sampaio e Leonardo Pereira por leituras prvias do
texto apresentado no I Encontro de Estudos Africanos/Neaf-UFF, em maio
de 2011, no qual este trabalho se baseia. A Jean Michel Mabeko-Tali pelo
estmulo e leitura prvia deste texto. A Sean Purdy agradeo pela traduo
do resumo em ingls.
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A Vida Social Das Coisas e o Encantamento Do Mundo

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A Vida Social Das Coisas e o Encantamento Do Mundo

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A vida social das coisas e o encantamento do

mundo na frica central e dispora

Resumo: Este trabalho prope o estudo

Abstract: This article is a study of the

* Arqueloga. Doutora em Histria. Professora-visitante no Departamento de Sociologia

MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 165-185, jan./jun. 2011

que no difere do tempo tal como concebido pela cincia newtoniana,

a resposta seja negativa, se coloca um problema tico, em que a histria

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mtico, em que se encontram explicaes acerca das origens dos povos,

se que no possvel, nesse contexto africano, isolar aspectos religiosos

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Um primeiro aspecto diz respeito relao entre a vida e a morte

se ocupar em propor um estudo que investigue em que medida objetos

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dizemos que o carro me deixou na mo ou que a mina explodiu

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comportamento e passam a ser um componente instrumental de aes

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a cultura uma produo. Tem sua matria-prima, seus recursos, seu

Assim, a cultura, como a tradio, reinventada a partir de

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um corao, por exemplo, o testamento sugere alguns aspectos da viso

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Fonte: Calainho (2001).

Est claro que essa avaliao trata-se apenas de um exerccio, que

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Nesse contexto, a grande maioria dos ingredientes referidos nos

Assim como a crioula Brbara deixou orientaes de como proceder

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significar uma reserva de material reaproveitvel. Seria o caso de vidros

Fonte: Souza (2010).

O historiador Robert Slenes (1999), por sua vez, nota a mesma

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Apenas a ttulo de exemplo, considerando as possibilidades de

Fonte: Acervo da Fundao Cultural So Sebastio.

interessante que, dentre a grande variedade de composies dessas

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Figuras 3 e 4 Motivos ou signos que se repetem na composio das decoraes

Fonte: Acervo da Fundao Cultural So Sebastio.

Esse segundo exemplo remete a uma escarificao identificada como

Foto: Christiano Jnior.

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importante ressaltar que, no caso dos vasilhames em questo, no

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d, em Angola, de um soba que ouve de um padre que seus antepassados

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HALL, Stuart. Da dispora: identidades e

MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 165-185, jan./jun. 2011

MIRANDA, Avelino Fernandes.

SOUZA, Marcos A. T. de; SYMANSKI,

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VANSINA, Jan. How societies are born:

SOUZA, Marcos Andr T. Spaces of

WILKIE, Laurie A. Secret and sacred:

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MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 165-185, jan./jun. 2011

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