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OBJETIVOS
Reconocer la escasez como el principal
problema de la realidad econmica.
Determinar el objeto de estudio de la
ciencia econmica.
Distinguir las actividades econmicas y
clasificarlas segn sean de produccin,
de distribucin o de consumo.
Describir el funcionamiento de la actividad de produccin.
Reconocer los distintos tipos de factores
de produccin y clasificarlos segn sean
recursos naturales, trabajo o capital.
Clasificar bienes y servicios atendiendo
a diferentes criterios.
Identificar y describir los tres agentes
econmicos bsicos: consumidores, empresas y sector pblico.
Reconocer el mercado como punto de
encuentro de los agentes econmicos,
describir diferentes tipos de mercados
y explicar cmo se posicionan los diferentes agentes econmicos en cada uno
de ellos.
Reconocer las ramas y disciplinas que
constituyen la ciencia econmica.
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La economa
2. La realidad econmica
2.1. La economa como ciencia
2.2. Relacin de la economa con otras ciencias
3. La actividad econmica
3.1. La actividad de produccin
INTRODUCCIN
n Cualquier mbito del conocimiento tiene sus peculiaridades y sus caractersticas propias. La economa no es una
excepcin.
Esta unidad trata de situarnos en el mbito de lo econmico,
en la iniciacin a la economa y sus principios bsicos, un
terreno en el que nos movemos todos los das.
Se plantea el problema fundamental de la escasez, as como
la necesidad de elegir o asignar los recursos escasos. Esta
es la razn de ser de la Economa como ciencia.
Tambin se presentan los conocimientos bsicos sobre algunos conceptos que se enumeran a continuacin y que van a
constituir para nosotros los niveles bsicos de nuestro conocimiento econmico, dado que son los grandes pilares de la
ciencia econmica.
Antes de poner en marcha el estudio del funcionamiento
econmico de la sociedad, nos detendremos en el funcionamiento del reparto de bienes en el mercado y del flujo de
consumos de bienes y servicios. De este reparto surge
el concepto de escasez, y por lo tanto, la necesidad de decidir, de elegir y, en consecuencia, de desechar. As, la economa se entiende como la ciencia de la eleccin y la toma de
decisiones despus de analizar las ventajas y los inconvenientes de las distintas posibilidades presentadas.
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BLOQUE I
EJEMPLO
La seora Prez es una gran aficionada al teatro. Tanto, que le gustara poder asistir a todas las representaciones que hay en su ciudad. Sin embargo, slo
tiene libres los sbados por la noche. As que tiene
que repartir los cuatro sbados de que dispone al
mes para ir al teatro, estar con su familia y visitar a
sus amigos. Esto es lo que le obliga a elegir dos
obras de teatro entre todas las que se estn representando.
Para la seora Prez, el problema no es el dinero,
es decir, no hay escasez de recursos materiales.
El recurso escaso es el tiempo.
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Necesidades
de autorealizacin
capacidad,
autoexigencia
Necesidades
de autoestima
autovala, xito,
prestigio
Necesidades
de aceptacin social
afecto, amor,
pertenencia amistad
Necesidades de seguridad
seguridad,
proteccin contra el dao
Necesidades siolgicas
alimentacin, agua, aire
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BLOQUE I
2. La realidad econmica
Basta con observar nuestro entorno para darnos cuenta de la importancia que ha adquirido la economa. Hoy da no es una materia reservada
nicamente a expertos, empresarios o polticos, sino que interesa a la
mayora de los ciudadanos. La prensa, la radio, la televisin e incluso
Internet dedican una buena parte de sus espacios a informar sobre la
evolucin de la economa.
Por ello, parece lgico interesarse por el funcionamiento de los mecanismos que estn detrs de esta disciplina, tan cercana y tan desconocida a la vez.
La economa resulta cercana porque cada persona desarrolla un
comportamiento econmico en su conducta. Unos producen bienes
y servicios, otros los consumen, etc.
A la vez, resulta desconocida debido a que la mayora no sabe cul es
el mbito de lo econmico. As, unos hablan de lo relativo al dinero,
otros de la produccin, otros de la administracin, etc. Todos aciertan,
pero ninguno lo hace plenamente.
Teniendo en cuenta esto, se pueden establecer tres formas de contemplar la economa: en sentido amplio, en sentido estricto y de forma mixta.
Los que entienden la economa en sentido amplio consideran su funcionamiento como un todo y se dedican a investigar cmo funciona la
realidad econmica.
Por otro lado, estn los que entienden la economa en sentido estricto. Para estos, economa es sinnimo de economizar, y se preocupan
por la racionalizacin en el empleo de los recursos disponibles, la fijacin de los precios, etc.
La postura mixta defiende ambas perspectivas sobre la economa, la
amplia y la estricta. Es la que adoptaremos en este libro.
Antes de continuar, y para hablar con propiedad, debemos distinguir dos cuestiones importantes que se suelen confundir:
la ciencia econmica y la realidad econmica.
La ciencia econmica es una rama del conocimiento cientfico.
La realidad econmica es el objeto de estudio de la ciencia
econmica (fig. 2).
En el lenguaje habitual no es frecuente distinguir estos trminos,
dado que la palabra economa suele utilizarse como sinnimo
de ciencia econmica en unas ocasiones y de realidad econmica en otras.
As, cuando alguien afirma que la inflacin es un problema que la
economa no ha conseguido todava resolver, debera decir, para
ser preciso, que la inflacin es un problema que la ciencia econmica no ha conseguido todava resolver.
Fig. 2. La realidad econmica la forman
todos los procesos en los que hay
intercambio de dinero.
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Otras veces omos decir que la economa del pas va bien o, por
el contrario, que va muy mal. Lo correcto sera decir que la realidad econmica del pas va bien o mal.
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Los recursos
se emplean
para satisfacer
se someten
a un proceso de
Necesidades
Asignacin
que ha de ser
Plena
Eficiente
Adam Smith
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BLOQUE I
3. La actividad econmica
Las actividades que los seres humanos llevan a cabo en el seno de la
sociedad reciben el nombre de actividades sociales. Algunas de ellas
son de carcter econmico y otras no.
Como ejemplo de actividades no econmicas podemos citar el cuidado de los bosques, la atencin desinteresada a los enfermos y a los
ancianos, la transmisin de creencias, la asistencia a actos pblicos
de entrada libre, etc.
Las actividades econmicas consisten en producir, distribuir y consumir bienes y servicios, trabajar, negociar, etc. (fig. 4).
El anlisis de estas ltimas es precisamente el objeto de la economa.
Actividad econmica es cualquier actividad social dirigida a
satisfacer las necesidades humanas.
Este tipo de actividades se desarrolla en un entorno natural y social determinado por las necesidades humanas y las tecnologas disponibles
en cada poca, y han ido evolucionando a lo largo de la historia.
Fig. 4. La obtencin de acero en un horno
alto es una actividad econmica.
Las actividades
econmicas
pueden
ser
Actividades
de
distribucin
Actividades
de
consumo
Fig. 5. Clasificacin de las actividades econmicas.
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ACTIVIDAD DE PRODUCCIN
Factores de produccin
(INPUTS)
Bienes y servicios
(OUTPUTS)
Proceso de transformacin
Los bienes y servicios son los productos que resultan de la transformacin de los factores de produccin. Genricamente se les denomina outputs (salidas). Tambin los analizaremos con detalle.
El proceso de transformacin es el conjunto de operaciones que
se desarrollan para transformar los factores de produccin en bienes
y servicios.
Esta transformacin puede ser fsica, en el espacio, en el tiempo y en
servicios (fig. 7).
La transformacin fsica o fabricacin consiste en obtener unos
medios materiales a partir de otros cualitativamente distintos. Por
ejemplo, la fabricacin de ventanas a partir de perfiles de aluminio.
La transformacin en el espacio o transporte se lleva a cabo
cuando, sin modificacin fsica, se aproxima el producto al usuario.
Por ejemplo, la distribucin de libros entre diversas libreras.
La transformacin en el tiempo o almacenamiento supone
paralizar durante un cierto perodo el carcter perecedero de un
bien. Por ejemplo, la congelacin de alimentos.
La transformacin en servicios significa integrar varios bienes
para prestar un servicio que resuelve diversas necesidades. Por
ejemplo, los servicios de hostelera.
El proceso de transformacin
puede ser
Transformacin fsica
o fabricacin
Transformacin en el espacio
o transporte
Transformacin en el tiempo
o almacenamiento
Transformacin en servicios
Fig. 7. Tipos de procesos
de transformacin.
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BLOQUE I
Los factores
de produccin
se clasifican en
Recursos naturales
Renovables
No renovables
Trabajo
Fsico
Capital
Intelectual
Los recursos naturales son los elementos del entorno natural que
el ser humano puede emplear en la produccin de bienes y servicios
utilizando la tecnologa existente. Tambin se denominan factor tierra
y pueden clasificarse en renovables y no renovables.
La energa solar, los bosques, el petrleo, el carbn, los yacimientos
minerales, la pesca, etc. son ejemplos de recursos naturales.
El trabajo es cualquier actividad humana destinada a la produccin de
bienes o servicios a cambio de una remuneracin o precio, que puede adoptar diferentes formas: salarios, jornales, honorarios profesionales, beneficios empresariales, etc.
Habitualmente se distingue entre trabajo fsico y trabajo intelectual,
aunque a veces es una combinacin de ambos.
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Bienes econmicos
Bienes primarios
Bienes de produccin
Bienes de capital
Bienes intermedios
Bienes de consumo
Los bienes de consumo sirven para satisfacer directamente las necesidades humanas. Por ello, tambin se llaman bienes finales. Pueden
distinguirse los de uso duradero, como los electrodomsticos, y los perecederos, como los alimentos, que se agotan cuando se utilizan.
Perecederos
Los bienes pblicos son los que el sector pblico pone a disposicin de
sus ciudadanos con carcter universal y gratuito. Por ejemplo, la sanidad.
De uso duradero
Bienes pblicos
Fig. 10. Clasificacin
de los bienes econmicos.
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BLOQUE I
Consumidores
o
economas domsticas
Fig. 11. Clasificacin de los agentes
econmicos.
Empresas
o
unidades de produccin
Sector pblico
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Los beneficios que obtienen las empresas tienen tres destinos fundamentales: remunerar a sus propietarios o empresarios (socios, accionistas, cooperativistas, etc.); pagar sus cargas financieras y fiscales; y
acometer nuevas inversiones que les permitirn crecer y ser ms competitivas en el futuro.
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Fiscal
Reguladora
Estabilizadora
Redistributiva
Suministradora
mediante
mediante
mediante
mediante
mediante
Impuestos
Poltica econmica
Control de variables
Redistribucin de rentas
Bienes pblicos
Funcin fiscal. El sector pblico tiene capacidad de obtener ingresos de forma coercitiva a fin de financiar sus gastos corrientes
y de capital.
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BLOQUE I
5. Tipos de mercados
Como acabamos de ver, una economa moderna incluye gran variedad
de actividades que son desarrolladas por los agentes econmicos
(consumidores, empresas y sector pblico). Estos se relacionan y actan
en un punto de conexin que se denomina mercado.
Concepto de mercado
El mercado puede ser un lugar fsico nico, un lugar fsico mltiple o
un mecanismo de comunicacin.
Un mercado es un lugar fsico
nico cuando todos los agentes
econmicos acuden al mismo
punto de encuentro. El Mercado
Central de una gran ciudad es
de este tipo.
El mercado es el punto de encuentro entre los agentes econmicos que actan como oferentes o como demandantes.
En cualquier caso podemos distinguir dos tipos de mercados: los mercados de bienes y servicios y los mercados de factores. En este ltimo,
destaca la importancia del mercado de trabajo.
Impuestos
Subvenciones
SECTOR
PBLICO
EMPRESAS
MERCADO
DE BIENES
Y SERVICIOS
Bienes
y
servicios
Factores
de
produccin
Salarios,
alquileres,
beneficios,
intereses
MERCADO
DE
FACTORES
CONSUMIDORES
Transferencias
Impuestos
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Precios
de
mercado
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6. La ciencia econmica
Una vez conocido en qu consiste la actividad econmica, cules son los
agentes que intervienen y en qu mercados actan, podemos elaborar
una definicin de ciencia econmica.
Aunque no hay unanimidad entre los economistas acerca de su definicin, hemos optado por la que goza de un mayor consenso.
La ciencia econmica es la disciplina que se ocupa del estudio de la realidad econmica.
Como consecuencia, la economa deber tratar las actividades econmicas y todos los aspectos que estas contemplan, es decir, los factores
de produccin, el proceso de transformacin y los bienes y servicios que
se obtienen.
La ciencia econmica puede dividirse en dos grandes ramas: la economa positiva y la economa normativa (fig. 16).
Ciencia econmica
Economa positiva
Teora econmica
Macroeconoma
Microeconoma
Economa normativa
Economa aplicada
Estructura econmica
Historia econmica
Poltica econmica
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ACTIVIDADES PROPUESTAS
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n 26. La adquisicin de un ordenador puede ser una decisin de consumo o de produccin dependiendo
del agente econmico que la tome. Razona por qu.
n 11. Enumera tres actos llevados a cabo por una persona que constituyan una actividad econmica y
otros tres que no la constituyan.
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c) Los recursos, por s mismos, son capaces de resolver todas las necesidades humanas porque
son ilimitados.
d) Las actividades de produccin suponen la transformacin de los factores de produccin para
obtener bienes y servicios.
e) El capital, como factor de produccin, es el dinero y los ahorros que poseen las empresas y las
familias.
f) Los bienes finales de algunas empresas son bienes intermedios para otras.
n 32. Lee atentamente la noticia que aparece a continuacin e identifica en ella las actividades econmicas,
los agentes que intervienen y los mercados a los
que se hace referencia.
g) Las decisiones de inversin las toman las familias segn su nivel de renta.
h) En el mercado de trabajo, los demandantes son
los individuos que buscan trabajo.
Revista de economa
Los agricultores brasileos se organizan en cooperativas
El Estado compra sus alimentos para distribuirlos en escuelas pblicas
Pequeos agricultores brasileos ven
en las cooperativas un medio para superar los efectos de la escasez de lluvias o la fuerte competencia de empresas agrcolas.
La asociacin Conviver, situada en Mirandiba, un remoto municipio del estado de Pernambuco, en el nordeste
del pas, es un ejemplo de cooperativa que organiza a los agricultores para
que puedan vender sus productos a un
precio justo y obtengan el mximo rendimiento de sus cosechas.
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Revista de economa
Aprobada la ley que obligar a reparar los daos al medio ambiente a quien los cause
Miles de empresas debern tener una garanta para hacer frente a posibles responsabilidades.
Los 44 afectados de la presa de Tous no incluidos en la sentencia cobrarn indemnizaciones.
A partir del ao 2011, ms de 5 000
empresas industriales de Espaa, otras
30 000 de transportes peligrosos y un
milln largo de explotaciones agrarias
tendrn que disponer de una garanta
financiera para hacer frente a las responsabilidades en las que pudieran incurrir si ocasionan daos al medio ambiente.
Esta es una de las obligaciones que
incluye la Ley de Responsabilidad Medioambiental que fue aprobada ayer
por el pleno del Congreso de los Diputados. Sin embargo, el grupo mayoritario de la oposicin plante muchas
crticas porque consider que se ha
perdido la oportunidad de hacer una
ley ms clara y mas concreta.
Una de las novedades que prev la
ley, mediante una enmienda introducida en el Senado, es una disposicin
que permitir cobrar las indemnizaciones que correspondan a 44 personas
afectadas por el hundimiento de la presa de Tous, ocurrido el 20 de octubre
de 1982.
LA NUEVA LEY
A partir del ao 2011, decenas de miles de
empresas debern disponer de una garanta
financiera para cubrir las responsabilidades
en las que pudieran incurrir.
Quienes provoquen daos al medio ambiente
estarn obligados a repararlos hasta devolver a la zona afectada a su estado original,
salvo que el perjuicio ocasionado sea inferior
a 300 000 euros.
44 personas afectadas por el derrumbamiento de la presa de Tous cobrarn una indemnizacin.
No adoptar medidas preventivas o no informar a las autoridades de que se ha ocasionado un mal en el medio ambiente podr ser
sancionado con multas de entre 10 000 y dos
millones de euros.
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EVALUACIN
1
La economa es:
a) Fiscal.
b) Reguladora.
c) Redistributiva.
d) Suministradora.
b) Mercado de servicios.
c) Mercado de factores.
d) Mercado de bienes.
En la frase El pan, el pollo, los huevos, y otros productos primarios juegan un papel muy importante en
la economa de nuestro pas, la palabra economa
hace referencia a:
a) La ciencia econmica.
b) La realidad econmica.
d) Ninguna de ellas.
El concepto de escasez:
a) Slo se da en los pases subdesarrollados.
b) Significa que el Estado debe proveer los bienes
necesarios a quienes no disponen de ellos.
es:
a) La toma de decisiones de produccin.
b) La toma de decisiones de consumo.
c) Estabilizadora.
d) Redistributiva.
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