EL ARTE FRANCISCANO COMO LUGAR TEOLGICO

Profesor: Francisco Javier Rojo Alique ofm

III. FUNDAMENTOS DE LA ARQUITECTURA

FRANCISCANA
BIBLIOGRAFA BSICA:
CUADRADO SNCHEZ, Marta, Arquitectura franciscana en Espaa (siglos XIII y XIV), Archivo IberoAmericano 51 (1991), pp. 15-70, 479-552.
GARCA ROS, Vicente, Los Franciscanos y la Arquitectura: de San Francisco a la exclaustracin, Valencia, 2000.
MARTNEZ DE AGUIRRE, Javier, Espiritualidad franciscana y arquitectura gtica: del recelo a la revitalizacin, en Espiritualidad y franciscanismo. VI Semana de Estudios Medievales, Njera, 31 de julio al 4 de agosto de 1995, Logroo, 1996, pp. 111-131 [Disponible en Internet en
http://goo.gl/SsyN18].
SCHENKLUHN, Wolfgang, Architettura degli Ordini Mendicanti: Lo stile architettonico dei Domenicani e dei Francescani in Europa, Padova, 2003.
RECURSOS DIGITALES:
Conventos Franciscanos OFM Santiago: vistas 3D: http://juannataliosm.wix.com/conventos.
The Oxford Friars project: Reconstruccin virtual de la arquitectura medieval en Oxford, Inglaterra
(en ingls): http://oxfordfriars.wordpress.ncsu.edu/

1. Problemas que plantea la arquitectura franciscana

Tradicionalmente, los estudiosos no han prestado gran atencin a la arquitectura de las
rdenes religiosas. Parece, sin embargo, que en los ltimos aos ha aumentado el inters por
este campo. Destaca la aportacin de Wolfgang Braunfels, quien estableci la teora, ya obsoleta, de que existe una relacin directa, casi mecnica, entre la Regla de cada orden religiosa y
sus edificios. Pese a los avances que se han ido registrando, el desconocimiento de muchos de
los aspectos que afectan a la relacin entre la forma de vida de los institutos religiosos (regulada por la Regla y las Constituciones) y la arquitectura monstica es total. Falta comenzar por
un estudio sistemtico de todos los edificios, para ir encontrando diferencias sustanciales entre las distintas rdenes y sus diferentes destinos.
La carencia de estudios es an mayor en el caso de las rdenes mendicantes, entre las que
se encuentra la Orden Franciscana. La escasez y poca fiabilidad de sus fuentes histricas, la
desaparicin en la mayora de los casos de sus documentos y, lo que es peor, la destruccin y
transformacin de muchos de los conventos por sus constantes reutilizaciones a lo largo de su
larga historia han hecho desistir a muchos autores en su intento de aproximacin al conocimiento de estas rdenes.
Desde el punto de vista arquitectnico, la historia de los conventos franciscanos recorre un
inmenso arco que va del rechazo inicial, representado por la vida y escritos de san Francisco,

hasta la edificacin de obras enormes y hermosas, como San Francisco de Bolonia, Santa Cruz
de Florencia o San Francisco el Grande de Madrid. En estas construcciones tan diversas se
puede observar cmo la actitud de Francisco de Ass y, en general de la familia franciscana,
ante la construccin de edificios fue cambiante a lo largo de la Historia y tiene ms relacin
con la azarosa vida interna de la orden que con su propia Regla.
Parece difcil conciliar que un mismo espritu pudiera haber guiado a aquellos que, como
san Francisco, rechazaban cualquier construccin, y a aquellos otros que moraron en grandes
complejos formados por iglesia, varios claustros y abundantes dependencias anejas. Cmo
pudo tener lugar esa reorientacin? Una de las tareas a afrontar es, por tanto, la de reconstruir
las fases de desarrollo de la expansin del franciscanismo, insistiendo en la cuestin de cmo
se pudo pasar de las primeras moradas, que san Francisco quera sencillas y pobres, a las grandes construcciones que luego se convertiran en autnticas obras de arte. Cabe preguntarse
cules fueron los acontecimientos en el seno de la orden que permitieron (e incluso alimentaron) un proceso de transformacin que se manifiesta en edificios cada vez ms amplios, ms
hermosos y artsticamente ms cuidados. Y, en definitiva, qu mecanismos motivaron la vuelta
a los orgenes en el siglo XV y el comienzo de un nuevo ciclo.
Por lo expuesto hasta el momento queda claro que el estudio de la arquitectura de los
franciscanos no se puede limitar al estudio de las particularidades estructurales o estticas de
sus conventos. La evolucin de los edificios no tiene sentido si no se asocia al estudio de las
mltiples actividades de los religiosos, tanto en el cuadro de la vida comunitaria como en el
contexto de las relaciones y los intercambios con el medio que los rodeaba. De igual modo no
nos parece apropiado limitar nuestro estudio a las iglesias y lugares de culto de los frailes. El
resto de las construcciones conventuales merecen ser tambin objeto de un estudio detallado
y sistemtico, porque constituyen un elemento fundamental de los complejos conventuales,
de igual categora que la iglesia. Eran lugares en cierta medida desprovistos de sacralidad, pero
que recogen lo esencial de la vida comunitaria cotidiana.

2. Proceso evolutivo de la arquitectura franciscana

Cuando se aborda el estudio de la arquitectura franciscana, el elemento que ms llama la
atencin es la interesante evolucin sufrida en lo que respecta a materia constructiva. Una
evolucin sufrida sin prisa, pero sin pausa, que fue consecuencia directa de la evolucin ideolgica que experiment la Orden.
Parece difcil conciliar que un mismo espritu pudiera haber guiado a aquellos que, como el
Poverello, rechazaban cualquier construccin, y a aquellos otros que moraron en grandes
complejos formados por iglesia, varios claustros y abundantes dependencias anejas. Cmo
pudo tener lugar esa reorientacin?
En sus orgenes, la fraternidad creada en torno a Francisco de Ass ni siquiera se haba
planteado el problema de las edificaciones, que se desdeaban en lo que fuera ms all de lo
imprescindible. Pero, con el paso del tiempo, las nuevas necesidades pastorales y organizativas
de la Orden fueron transformando la actitud de Francisco y de sus hermanos hacia la construccin de edificios. El proceso evolutivo de la arquitectura franciscana fue as consecuencia directa de esta evolucin.

Teniendo esto en cuenta, se pueden establecer tres fases o pautas de comportamiento

muy claras en la evolucin de la arquitectura franciscana:
1) Ausencia de arquitectura (1209-1230): con una fase itinerante y otra de evolucin hacia los asentamientos estables.
2) Nacimiento de una arquitectura propia (1230-1250): se obtiene permiso para construir
los templos y los conventos se integran en los ncleos urbanos.
3) Necesidad de legislar sobre las construcciones de la Orden (1260).

2.1. Fase de ausencia de arquitectura: Como forasteros y peregrinos (12091230).

En las primeras dcadas de existencia de la Orden es de sealar la total ausencia de actividad constructiva, que se justifica y es consecuencia directa del modo de vida itinerante de los
frailes.
En un primer momento, los frailes menores se instalaron en ermitas o lugares recibidos de
otros. En este perodo no podemos hablar siquiera de una arquitectura propia, puesto que el
espritu que guiaba a los frailes era el de hacer habitable lo recibido, como haba hecho San
Francisco en la Porcincula.
Cuando aument el nmero de miembros de la Orden, comenz un proceso de evolucin
hacia los asentamientos estables: los frailes menores empezaron a instalarse en "loca", lugares
por lo general preexistentes, aunque siempre extramuros y prximos a una capilla u oratorio.
All los frailes se reunan y recogan tras la jornada pastoral de cada da. Al encontrarse los "loca" alejados de los ncleos urbanos, los frailes recitaban el oficio coral y predicaban en la iglesia parroquial ms prxima.
Pese a sus reticencias iniciales, san Francisco acab aceptando la posibilidad de que sus
frailes viviesen en residencias estables, aunque con la condicin de que stas fuesen pobres y
que no fuesen propiedad de los religiosos de su Orden.
En sus escritos, Francisco de Ass no trata especficamente la cuestin de los edificios de la
Orden o, mejor dicho, deja bastante claro que no
quera ningn tipo de construccin. En la Primera
Regla se afirma que los hermanos no han de apropiarse de ningn lugar, mientras que en la de 1223
se establece que los hermanos no se apropien
nada para s, ni casa, ni lugar, ni cosa alguna (2R
VI, 1). En su Testamento, cuando ya ha aparecido
el problema que plantean las personas que edifican en beneficio de los franciscanos, insiste en que
los hermanos se guarden de recibir en modo alguno iglesias, moradas pobrecillas, ni nada de
lo que se construye para ellos, si no son como conviene a la santa pobreza que prometimos en
la Regla, hospedndose siempre all como forasteros y peregrinos (Test 24). Lo que san Francisco haba escrito era un reflejo de su propia vida, cuando haba restaurado las iglesias de San
Damin, San Pedro o la Porcincula.
3

La actitud de Francisco estaba guiada por un

espritu ermitao, el de aquellos que habitan una
pobre construccin ms o menos aislada del
mundo, que arreglan con sus propias manos. Es
precisamente la Regla para los Eremitorios la
nica que incorpora escuetas referencias a los
edificios en los que habitan los frailes menores:
tengan un claustro, y en l cada uno su celdita,
para orar y dormir. [...] Y en el claustro donde
moran no permitan que entre ninguna persona
ni coman en l.
El ideal ermitao fue precisamente el que presidi los primeros establecimientos franciscanos. El aspecto fsico de estas primeras residencias se caracteriza por la simplicidad, rusticidad y especialmente por la provisionalidad de las mismas.
Las construcciones iniciales eran realmente reducidas, hasta el punto de que resultan verosmiles los relatos que se conservan sobre el tamao y las condiciones en que vivan San
Francisco y sus primeros compaeros en Rivo Torto.
Toms de Celano cuenta cmo en dicho lugar los
hermanos vivan en una choza o chamizo edificado
con maderos, en un lugar tan exageradamente
reducido, que malamente podan sentarse ni descansar (1Cel 16). En otra parte menciona que
Francisco ense a sus hermanos a hacer viviendas muy pobres, de madera, no de piedra, esto es,
unas cabaas levantadas conforme a un diseo muy
elemental (2Cel 26).
Los asentamientos franciscanos primitivos eran por tanto sencillos y pequeos, a menudo
viejos y poco habitables. El cronista ingls Eccleston menciona que acabaron por ser indignos
de las personas de calidad que se presentaban para recibir el hbito. La primera capilla de los
Frailes Menores en Cambridge (Inglaterra) era tan pequea que un solo obrero pudo construir
toda la cubierta de madera en una jornada de trabajo.

2.2. Nacimiento de una arquitectura propia (1230-1260)

A partir de la dcada de 1230-1240, se abre una nueva etapa en los asentamientos franciscanos. En estos aos el espacio vital de los frailes se integr en el mundo ciudadano, porque
los frailes buscaron nuevos emplazamientos junto a los muros o en el interior de las ciudades.
Dicho proceso se haba iniciado ya en vida de Francisco de Ass, desde el momento en que ste
y sus primeros hermanos optaron por una vida de predicacin, trabajo y actividad mendicante,
encauzando la vida franciscana al servicio de las comunidades urbanas de las que el mismo
Francisco proceda. Resultaba difcil hacer compatibles una vida eremtica y el servicio continuado a la poblacin urbana, en la medida en que sta quera y necesitaba ser atendida.
El enorme crecimiento de la Orden Franciscana requera asimismo una organizacin, que
no era necesaria en los tiempos iniciales, y aconsejaba el establecimiento de conventos con
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edificaciones propias, que evitaran la tendencia a vagabundear tan frecuente en aquella poca
entre muchas personas con inquietudes religiosas. San Francisco debi comprender la necesidad de una evolucin de la Orden, y por esa razn la confi al cardenal Hugolino, protector de
la Orden, y a su ministro general Pedro Catani.
Por otra parte, en una poca en que la religiosidad se interiorizaba y se haca ms participativa, en que la predicacin pblica iba alcanzando mayor relevancia, la renuncia a la construccin de templos propios significaba limitar en gran medida las posibilidades de actuacin.
Este problema se volvi an mayor cuando se hizo cada vez ms frecuente la prevencin, e
incluso el rechazo manifiesto, del clero tradicional hacia los franciscanos.
Poco despus de la muerte de San Francisco los Frailes Menores comenzaron la bsqueda
de permisos para tener templos en propiedad. En 1230 el papa Gregorio IX, en su bula Si Ordinis Fratrum Minorum, dio permiso para levantar conventos a los fieles que as lo quisieran, e
incluso les alentaba y felicitaba por ello. En 1237, el mismo pontfice expeda la bula Quoniam
abundavit, por la que recomendaba a los obispos y prelados que no obstaculizaran el ministerio de la predicacin por parte de los sacerdotes. Se estaba as tratando de conseguir el consenso del clero local para la construccin de iglesias.
La construccin de edificios propios para la Orden constitua en cierto modo una "traicin"
a los ideales de San Francisco. Sin embargo haba motivos para tomar esta decisin:
1. La evolucin hacia una mayor estabilizacin de la Orden.
2. La hostilidad del clero parroquial.
3. Los problemas que presentaban los asentamientos provisionales, que ya no satisfacan
las nuevas necesidades de la comunidad.
4. Su reducido tamao haca imposible dar cabida a las numerosas vocaciones a la Orden,
a la vez que se mostraba insuficiente para acoger a la creciente masa de fieles que
acuda a escuchar la predicacin.
5. Su alejamiento de los ncleos urbanos haca bastante difcil el acceso hasta ellos de
quienes queran acudir a escuchar los sermones de los frailes.
6. Los primeros asentamientos solan estar situados en arrabales insalubres y peligrosos,
donde era muy difcil obtener algo para mantenerse.
En el campo de la arquitectura, este proceso de transformacin sigui una serie de pasos
sucesivos en un desenvolvimiento lgico:
1) Los asentamientos iniciales se caracterizaron por estar situados a cierta distancia de
los ncleos urbanos. Los frailes se ubicaban en insignificantes construcciones, como
ermitas, alejadas del centro en un radio que poda alcanzar dos o tres kilmetros.
2) Pocas dcadas ms tarde, los franciscanos buscaron nuevos emplazamientos, mucho
ms cercanos, a menudo en el inmediato espacio extramuros. Estos nuevos barrios,
donde tambin otros religiosos mendicantes asentaron sus conventos, eran ya considerados como parte de la ciudad.
Estos espacios tenan la ventaja de la inmediatez,
pero tambin el grave inconveniente de ser te5

rrenos desprotegidos por las murallas de la ciudad o claramente amenazados por desgracias militares o conflictos militares. A menudo, los nuevos conventos fueron edificados en lugares poco adaptados a la construccin de este tipo de edificios, insalubres
o fcilmente inundables, o fueron destruidos durante algn conflicto blico. En ocasiones, los conventos no fueron destruidos por los atacantes, sino por los propios defendidos, que asolaban estos edificios para evitar que los invasores pudieran hacerse fuertes en ellos.
3) Por ello no siempre, pero s con bastante frecuencia, se dio incluso un segundo traslado, que esta vez era ya al interior de las ciudades, pese a las dificultades que representaba la obtencin de solares dentro de recintos urbanos a menudo llenos tras la expansin vivida hacia el ao 1300. Segn Gratien de Pars, este proceso vio establecidas
sus bases con la promulgacin de la bula Nimis iniqua en 1231, que declar a las iglesias franciscanas exentas de la jurisdiccin episcopal, y alcanzara su punto lgido hacia
los aos 1240-1250.

2.3. Necesidad de legislar sobre las construcciones de la Orden: las Constituciones

de Narbona (1260).
Con el paso de los aos, el gran aumento del nmero de hermanos y de fundaciones y la
implantacin de conventos en el interior de los recintos urbanos hizo necesario retocar algunas de las disposiciones iniciales de la Orden de Hermanos Menores, y entre ellas las relativas
a las construcciones. Se hizo necesario legislar en lo referente a la arquitectura, de modo que
no quedara completamente olvidado el espritu inicial, sobre todo en lo relativo a la pobreza.
Las Constituciones aprobadas en el Captulo General OFM de Narbona de 1260, durante el
generalato de san Buenaventura, incluan una serie de prescripciones precisas sobre la arquitectura. Siguiendo el ejemplo de la regla de los dominicos, se hizo especial nfasis en perpetuar un espritu de pobreza apostlica huyendo de los excesos, ms capaz de adaptarse a las
particularidades de cada fundacin conventual. Todo convento estaba concebido como una
entidad orgnica, compuesta de elementos arquitectnicos y decorativos, en el que la funcionalidad se conjugaba con la espiritualidad de la Orden.
Los artculos relativos a las cuestiones arquitectnicas quedaron as incluidos en el apartado de la Observancia de la Pobreza, tal y como ocurre con las normas aprobadas en el Captulo
General de Narbona de 1260:
As pues, para construir edificios, cambiarlos de lugar o ampliarlos [...] prohibimos contraer deudas o pedir prstamos, excepto cuando al ministro provincial le pareciera que ha
de arreglarse por causa necesaria. Si verdaderamente el dinero fuera guardado o concedido sin deuda o prstamo, con licencia del ministro provincial, cuando fuere necesario, constryanse edificios segn sus disposiciones, sin exceder los lmites de la pobreza.
Pero como lo selecto y lo superfluo [curiositas et superfluitas] se oponen directamente a la
pobreza, ordenamos que se evite de forma rgida la delicadeza de los edificios en pinturas,
cinceladuras, ventanas, columnas y otras cosas, o el exceso de longitud, anchura y altura
segn las condiciones del lugar. Pero aquellos que osaran transgredir esta constitucin, debern ser castigados severamente, y los principales expulsados irrevocablemente de sus lu-

gares, a menos que fueran restituidos por el ministro general. Y para esta causa sern
mantenidos firmemente unos visitadores, por si los ministros fueran negligentes.
De ningn modo las iglesias deben ser abovedadas, excepto el presbiterio. Por otra parte,
el campanario de la iglesia en ningn sitio se construir a modo de torre. Igualmente nunca
se harn vidrieras historiadas o pintadas, exceptuando que en la vidriera principal, detrs
del altar mayor, pueda haber imgenes del Crucifijo, de la santa Virgen, de San Juan, de
San Francisco y de San Antonio; y si se hubiesen pintado otros, sern depuestos por los visitadores.
Las disposiciones de las Constituciones de Narbona representan la culminacin y la sntesis del desarrollo jurdico de la
Orden Franciscana en lo relativo a la construccin de edificios.
Al mismo tiempo, fueron el punto de partida de su evolucin
posterior. A partir de ese momento, las disposiciones de los
Captulos Generales referentes a temas constructivos no hicieron sino retomar en sus puntos bsicos lo establecido en Narbona, y las modificaciones que se fueron introduciendo no
alteraron en lo ms mnimo los preceptos dictados en Narbona,
que fueron, y en muchos aspectos siguen siendo el fundamento legislativo de la Orden.
Las diferencias que las Constituciones de Narbona reflejan
con relacin a lo escrito por san Francisco no slo se limitan al mbito constructivo, sino que
forman parte de una serie de progresivas reformas que se fueron dando a lo largo del siglo XIII
para hacer posible la evolucin de la Orden: as, en 1230 la bula Si Ordinis Fratrum Minorum
favoreca la construccin de conventos franciscanos por parte de los fieles, mientras que la
bula Ordinem vestrum de 1245 estableca a la Santa Sede como
propietaria de todos los bienes muebles e inmuebles de los que
hacan uso los frailes menores.
En lo relativo a la materia constructiva, las primeras revisiones de la doctrina predicada por san Francisco haban empezado
a producirse ya en vida del santo. En 1219, mientras Francisco se
encontraba en Oriente, los vicarios generales que l dej en su
puesto introdujeron algunas modificaciones ajenas a la voluntad
del fundador, entre las que se encontraban las de construir iglesias y conventos. Era cierto que la Orden no poda prosperar sin
que se resolviera esta cuestin, y otra que de ella se derivaba,
como era la de la discusin acerca de la propiedad de los edificios,
que rechazaba el Poverello. El problema de la propiedad sera tratado en repetidas veces a lo
largo del siglo XIII. Se trataba de una cuestin importante, pues la propiedad determinaba en
buena medida el cuidado de los edificios y, por aadidura, la plasmacin arquitectnica del
complejo conventual.
Las Constituciones de Narbona dieron a la legislacin franciscana la claridad necesaria para
que pudiera aplicarse sin interpretaciones equivocadas. Por otra parte, San Buenaventura confirm de repente la necesidad de la instalacin de los frailes en el medio urbano, donde los
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complejos conventuales deban insertarse de manera evolutiva, adoptando las soluciones

constructivas adecuadas, cercanas "de facto" a los principios de la arquitectura civil. Puesto
que en efecto dentro de la villa ... los espacios son ms caros nosotros no podemos disponer de
un espacio suficiente a fin de que los locales estn yuxtapuesto: ser necesario, en ciertos casos, que estn superpuestos en altura.
Tras la promulgacin de las Constituciones de Narbona, en las postrimeras del siglo XIII y
los albores del siglo XIV dio comienzo una nueva fase en la evolucin de la arquitectura franciscana: las iglesias y conventos urbanos aumentaron su tamao para poder acoger a crecientes masas de fieles. Asimismo, la actividad pastoral de los frailes oblig a la construccin de
espacios cada vez ms amplios para escuchar la predicacin.

3. Pobreza y arquitectura medieval

La humildad y la pobreza son precisamente dos de las seas de identidad ms importantes
de san Francisco y del franciscanismo. Por eso no resulta de extraar que estas dos virtudes
tuvieran una gran importancia en su dilogo con la arquitectura medieval.
Entre los franciscanos siempre se advirti una preocupacin por la sencillez y la pobreza en
la construccin de sus edificios. Por eso es importante que nos detengamos a analizar cul fue
la reflexin y cules fueron las aportaciones del franciscanismo en este terreno.

3.1. Teora arquitectnica medieval y pobreza

Qu implica la aplicacin de la pobreza a la arquitectura? Una respuesta simplista llevara
a pensar en un abaratamiento de costes, o en construcciones que apenas pasaran de lo imprescindible. Sin embargo, tal visin se acomoda ms a la mentalidad actual que a los conceptos medievales que, por otra parte, distaron de mantenerse unvocos a lo largo de los siglos.
En la Edad Media, pervivi en el plano terico la unin entre proporcin y belleza heredada de la Antigedad clsica, de evidentes races griegas. Sin embargo, ya en la poca en la que
escriba este ltimo autor los romanos llevaban desarrollando un sistema constructivo distinto
al griego, en el que se entenda la belleza de los edificios como algo aadido.
El pensamiento de la Antigedad tarda, formado en la tradicin prctica romana, y no ya
en la griega clsica, consideraba que la belleza era algo que se aada a los edificios, como
ornamento y decoracin. As opinaban autores como Isidoro de Sevilla, que configuraron el
pensamiento medieval.
De esta manera, en la Edad Media, aunque perviviera en el plano terico la relacin entre
proporcin y belleza, esa vinculacin no se valor especialmente en el plano de la arquitectura, donde se consideraba que la belleza era algo aadido, que transfiguraba los espacios interiores y que se obtena mediante el uso de materiales ricos y costosos.

3.2. Arquitectura cisterciense y pobreza

Una vez que empez a considerarse la belleza de los edificios como algo aadido, quedaba
muy poco camino por recorrer para pasar a entenderla como un elemento en cierta medida
superfluo (as, la legislacin franciscana hablar de ella como superfluitas y curiositas). De ah

que los movimientos que aspiraban a seguir el precepto evanglico de la pobreza manifestaran
un primer rechazo a la belleza de los edificios como manifestacin de riqueza.
Tal actitud fue la que recogi la reforma monstica de los cistercienses, quienes rechazaron todos aquellos complementos que enriquecan y embellecan las iglesias de los monasterios cluniacenses: oro y pinturas, ricas imgenes, vidrieras, etc. La pobreza cisterciense exiga el
rechazo de lo bello rico y luminoso, al mismo tiempo que consideraba a las riquezas aadidas
como un escndalo ante las necesidades de los fieles pobres.
Hasta dnde lleg ese rechazo de las riquezas? En cualquier monasterio cisterciense del
siglo XII predominan la austeridad, la simplicidad y la armona, en vivo contraste con la imagen
que transmiten las catedrales de esa misma poca. Sin embargo, cuesta entender los grandes
monasterios cistercienses como el producto de la bsqueda de la pobreza en todos sus sentidos. Por un lado, su tamao supera en muchas regiones al de las ms grandes iglesias coetneas, superando los setenta e incluso los cien metros de longitud. Por otra parte, no cabe duda
de que los monjes tuvieron que recurrir para construir estos edificios a personal asalariado, al
que habra que pagar.
Esta aparente contradiccin no era tal para la
mentalidad de la poca. Para la mentalidad medieval, la iglesia era la Domus Dei, el nuevo templo de Salomn, la Jerusaln celeste en la tierra,
digna por todo ello, del mayor embellecimiento.
La iglesia tena por tanto que participar en alguna
medida de ese carcter sobrenatural, que favoreca las dimensiones desmesuradas, apropiadas
para el Todopoderoso. Para muchos cristianos del
siglo XII, no slo era razonable, sino que era en
cierta medida imprescindible que la casa de Dios presentara una arquitectura de gran tamao
y dignidad.
Por otra parte, los cistercienses fueron la ltima gran manifestacin de una manera feudal
de concebir el cristianismo. Por tal motivo, el ideal monstico necesitaba reflejar su categora y
validez por medio de manifestaciones externas. No resulta por tanto de extraar que los cistercienses levantaran en la prctica, favorecidos por su indudable prosperidad econmica,
enormes construcciones en piedra tanto en sus iglesias como en el resto de las dependencias
monsticas, incluso en las granjas y molinos.

3.3. Arquitectura franciscana y pobreza

Hacia el ao 1200, la aceleracin que imprimi la expansin medieval trajo nuevas perspectivas a la bsqueda de la pobreza evanglica. Cada vez fueron ms los fieles dispuestos a
vivir segn los consejos de ese tipo de pobreza. El modelo mendicante, que haba sido intentado con anterioridad, triunf en buena medida gracias a la prosperidad econmica y a las novedades sociales que estaban surgiendo en el mundo urbano. San Francisco abander ese espritu de renovacin, de seguimiento total de Cristo. Sin embargo, para l la pobreza, con ser importante, no era el nico pilar de su espiritualidad, sino que se complementaba con otros dos:
la humildad y el espritu eremtico.
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En la visin franciscana, la humildad era hermana de la pobreza. Y en su futura arquitectura, fue

precisamente la humildad la que aport la clave
que diferenciara a los conventos franciscanos de
los monasterios cistercienses. Como apreciaron sus
contemporneos, en el ideal cisterciense se agazapaba la soberbia, el pecado de los caballeros.
Resulta equivocado confundir austeridad con humildad. Los enormes y costosos monasterios cistercienses son el monumento a un ideal cristiano muy diferente al preconizado por
Francisco de Ass. Frente a ellos los mendicantes, y en especial los franciscanos, proponan otro
modelo de vida basado en la sencillez y en el servicio a los dems. La humildad era una virtud
que poda aplicarse a la arquitectura. As, las disposiciones iniciales relativas a la edificacin de
conventos de los dominicos se iniciaban con la afirmacin: mediocres domos et humiles habeant fratres nostri. De manera similar, el captulo general franciscano de Ass hablaba en 1316
de edificiis temperatis et humilibus.

4. La baslica de San Francisco de Ass: smbolo y excepcin

Al ao siguiente de la muerte de Francisco, el ministro general de los Menores, fray Elas,
impuls la construccin de una baslica que debera guardar los restos y la memoria del Poverello. De hecho, el objetivo de la construccin de este edificio era se: guardar la memoria de
San Francisco de Ass. El santuario aparecera como la summa de la piedad contemplativa y
activa de san Francisco, propuesta a la Iglesia peregrina y a la humanidad que andan en busca
de la verdad y la belleza. El fuerte carcter esttico que se le dio a este complejo basilical ya
desde que se proyect ha permitido que conservara a lo largo de los siglos su belleza e ideal
originales.
Frente a las catedrales medievales, que absorban todos los recursos de una ciudad, la baslica de Ass fue cosmopolita: tanto los
recursos como los artistas que la construyeron vinieron de todas partes.
El responsable de la construccin de
la baslica fue la autoridad pontificia, encarnada en Gregorio IX. El papa consideraba que Francisco, que haba dado a la
Iglesia la Orden de Frailes Menores, mereca una iglesia propia en la que pudiera
recibir culto su cuerpo.
El mensaje de la baslica es por tanto la gratitud a Dios del pueblo cristiano por haber regalado a la humanidad la persona de Francisco. El santuario deba ser su gloriosa y santa memoria. Por tanto, para interpretar la iconografa del santuario debe tenerse en cuenta que la
misma slo se entiende desde el principio hermenutico del Francisco santo y hombre.
Como recordaba Ubertino de Casale, fray Gil de Ass deca que para el cuerpo de Francisco
deba levantarse una iglesia relevante que sirviera para mostrar al pueblo lo importante que
fue la santidad de Francisco. El santuario ha permanecido a travs de los siglos como la res10

puesta esttica ms completa del mundo cristiano al deseo de fray Elas: custodiar el recuerdo
de Francisco, en alabanza y gloria de quien lo ha hecho grande entre los hombres y glorificado
entre los ngeles.
Francisco permanece por tanto como el fondo de inspiracin comn y nico del mensaje
de la baslica. Y eso es as pese a la pluralidad de manifestaciones que se dan en la baslica, que
respondieron a los valores que deseaba transmitir cada comitente. El punto de partida para
entender el significado de la baslica es siempre el mismo: Francisco de Ass, epifana de la
gracia para todos.
El alto valor artstico del templo posee as por tanto un elevado significado apostlico.
La baslica de Ass no debe considerarse por tanto como modelo arquetpico de arquitectura franciscana, sino ms bien como ilustre excepcin. De hecho, este monumento no encontr demasiado eco en el mbito de la arquitectura franciscana.

5. Arquitectura franciscana y religiosidad urbana en la Baja

Edad Media
Tras la promulgacin de las Constituciones de Narbona, en las postrimeras del siglo XIII y
los albores del siglo XIV dio comienzo una nueva fase en la evolucin de la arquitectura franciscana: las iglesias y conventos urbanos aumentaron su tamao para poder acoger a crecientes masas de fieles. Asimismo, la actividad pastoral de los frailes oblig a la construccin de
espacios cada vez ms amplios para escuchar la predicacin.
A la hora de concebir un convento franciscano, dos elementos entran en juego: uno, el
componente religioso y otro, el factor social.
Los elementos que condicionan el elemento religioso emanan, para empezar, de los propios preceptos y fines de la orden. Este aspecto lo entiende y refleja a la perfeccin Braunfels
en su libro ya clsico sobre arquitectura monacal cuando afirma:
As como resulta imposible comprender el templo drico sin comprender el espritu religioso helnico, tambin se interpretar errneamente una edificacin monasterial occidental si no se conoce la correspondiente regla monstica o no se admite la idealidad del pensamiento monacal.
Sin embargo, para entender la arquitectura franciscana es necesario tener igualmente presente la enorme importancia que adquiere el factor social. Se trata de una consecuencia directa del tipo de vida que buscaban y queran los frailes, pero tambin de otros factores derivados, en ltima instancia, del contexto histrico de la poca: la irrupcin en el panorama religioso de las rdenes mendicantes trajo consigo la llegada de aires nuevos al cargado ambiente
religioso bajomedieval. Era necesario renovar los aires, no cambiar las estructuras preexistentes. As lo entendieron nuestros frailes, y lo entendieron no slo en el aspecto ideolgico, sino
tambin a la hora de plasmar de una forma material su nueva religiosidad, es decir, su arquitectura. De igual forma que la vida contemplativa dio paso a la vida activa, o el monje cedi su
puesto al fraile, en el terreno artstico, el convento, frente al monasterio, pas a convertirse en
la imagen visual de la nueva religiosidad. Para ello era fundamental infundir a este nuevo smbolo parlante unas caractersticas propias que mostrarn al fiel una nueva forma de vivir la
religiosidad, basada sobre todo en la pobreza.
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La construccin de los conventos franciscanos responda a una misin muy concreta, como
era la del servicio a la poblacin urbana. Los fieles de las ciudades acudan a las iglesias franciscanas para escuchar la predicacin de los frailes y para confesar sus pecados; al mismo tiempo
fueron cada vez ms numerosos los fieles que deseaban recibir sepultura en los conventos.

5.1. La iglesia franciscana: espacio para la predicacin y la confesin

En las poblaciones urbanas, fue muy importante el papel que los franciscanos desempearon como predicadores y confesores.
Desde sus mismos orgenes, la predicacin fue un elemento esencial del carisma franciscano. En un principio, los frailes predicaban en plazas e iglesias. Pero pronto empezaron a encontrarse con la oposicin de los obispos y del clero secular. La Regla Bulada establece que los
frailes no podan predicar en una dicesis sin permiso de su
obispo. Por otra parte, san Francisco haba recomendado que
los frailes no predicaran al margen de la voluntad de los sacerdotes. Sin embargo, en 1257 el papa Alejandro IV autoriz
a los Franciscanos a predicar y confesar en todas las dicesis
sin permiso del obispo. La construccin de sus propios templos favoreci mucho que los frailes pudieran predicar sin
cortapisas.
Gracias a la actividad de los franciscanos, los mercaderes,
que hasta entonces eran considerados como personas que
difcilmente agradaban a Dios, pasaron a ser objeto de inters
y de atencin apropiada a sus necesidades, pues no en vano
Francisco de Ass haba pertenecido a ese grupo social. A lo largo del siglo XIII aparecieron en
las ciudades grupos (los mercaderes y los profesionales) dedicados a actividades que exigan la
existencia de capitales especficos. La presencia de estas nuevas poblaciones haca necesario
superar los problemas que hasta entonces tenan en su vida cristiana, que bsicamente eran
dos: por un lado, en el cristianismo medieval exista un rechazo hacia el dinero en s mismo, de
nefastas consecuencias para una sociedad cada vez ms monetarizada; por otro, las nuevas
profesiones urbanas carecan de justificacin moral.
Las rdenes mendicantes resolvieron ambos problemas en la teora y en la prctica, dando
as satisfaccin a unas necesidades espirituales muy diferentes de las de la poblacin rural.
En razn de esta adecuacin entre ciudades y frailes, no es de extraar que los concejos
favorecieran la ubicacin de los mendicantes en sus poblaciones o ayudasen a sufragar sus
construcciones, convirtindose en efectivas propietarias de las mismas.

5.2. Los conventos como recintos funerarios

Una vez comenzada la construccin de sus conventos en el espacio urbano, para el futuro
de la arquitectura franciscana result especialmente trascendente el servicio que los frailes y
sus cenobios prestaron en el mbito funerario.
Durante la Baja Edad Media se produjo un gran desarrollo de todo lo relacionado con la
muerte y su liturgia. En este sentido, los frailes menores se especializaron en el sacramento de
la penitencia y en todo lo que poda ayudar a garantizar la salvacin en el Ms All. De acuerdo
12

con la mentalidad medieval, se estableca una especie de contabilidad en la que las buenas
acciones habran de equilibrar los pecados.
En la Segunda Carta a los Fieles (72-85), Francisco de Ass peda a los fieles que, tras su
muerte, destinasen sus bienes a buenas obras para satisfacer en lo posible los pecados cometidos en vida. El hombre tena que preocuparse por su muerte, por hacer bien con su dinero
(que tampoco era propiamente suyo, sino recibido "en prstamo" del Seor). Partiendo de ese
testimonio de su fundador, los frailes menores propugnaron que la mejor opcin que tenan
los fieles era confiar esa riqueza a los franciscanos, promover la expansin de su Orden con la
limosna. De este modo los conventos se hicieron receptores de sumas cada vez ms considerables.
Durante los siglos XIII y XIV se vivi un segundo fenmeno relacionado con la muerte, que
tuvo que ver con lo que sucede con los cuerpos ms all de la defuncin. A lo largo de los siglos de existencia del cristianismo, se haba recorrido un largo camino en lo referente a los
lugares apropiados para los enterramientos. Los fieles no buscaban ya slo recibir sepultura en
el terreno bendecido, sino que queran permanecer cerca de los santos o cerca de los altares.
Con el paso del tiempo se haba ido creando una legislacin que especificaba los mbitos
de enterramiento, en los que la ubicacin de los difuntos tena mucho que ver con su condicin social. As, la Primera Partida de Alfonso X el Sabio especificaba que dentro de las iglesias
slo deban recibir sepultura los miembros de la familia real, los obispos, abades y otras dignidades eclesisticas, los patronos de los monasterios o iglesias y otras personas que lo merecieran por santidad de buena vida y obras.
Tal concrecin denota que en la prctica las cosas no estaban tan claras, y que se producan "excesos", en el sentido de que personas no "autorizadas" disfrutaban de enterramientos
de mayor categora de los que en teora les correspondan. De hecho, se produjo una "democratizacin" del espacio sagrado de las iglesias a la hora de acoger enterramientos. En este
sentido se dio un paso decisivo en las comunidades urbanas donde, en vez de un nico y exclusivo promotor de la iglesia (que tena derecho a ser enterrado en su capilla mayor), varios particulares escogieron y edificaron sus capillas privadas compatibles en un mismo templo, ya
fuera parroquial o conventual. En la poca moderna, el proceso continu con la apertura de
numerosas fosas que llenaron el espacio de los templos.
Los mendicantes en general, y los franciscanos en particular, contribuyeron a esta evolucin de las costumbres. Sin embargo, ellos no fueron los inventores de la multiplicacin de
capillas. Hasta el siglo XII, las iglesias por lo general haban contado con un escaso nmero de
altares y capillas, generalmente tres, ubicadas en la zona de la cabecera. En las iglesias cistercienses fue donde comenz a multiplicarse el nmero de altares y de capillas. Por aquella poca, sola celebrarse una nica misa cada da. La mayor parte de los monjes cistercienses eran
clrigos, y cada monje quera celebrar su propia eucarista con la mayor frecuencia posible. Los
mendicantes, y entre ellos los franciscanos, simplemente reorientaron la profusin de capillas,
que en sus iglesias fueron concebidas para usos diferentes de los cistercienses.
El proceso, que puede parecer natural, por el que los ciudadanos quisieron recibir sepultura en los conventos mendicantes, cont con una fuerte oposicin por parte del clero tradicional, en especial del secular, tanto por la "invasin" que supona en competencias hasta entonces consolidadas, como por las prdidas econmicas que implicaba. La legislacin pontificia
13

sobre esta cuestin result por lo general favorable a los mendicantes en aquellos casos en
que el difunto hubiera expresado en vida su voluntad de ser enterrado en un convento. Por
todo ello no resulta extrao que uno de los elementos que se consideraban necesarios para
erigir un convento franciscano fuera disponer de espacio para ubicar el cementerio propio.
Sin embargo, tampoco los pleitos sobre enterramientos fueron un fenmeno nacido como
consecuencia de la expansin de los conventos mendicantes. Conflictos por estas cuestiones se
documentan ya en el siglo XII.

6. La iglesia franciscana: funcin y smbolo

Al igual que ocurre en otras congregaciones religiosas, en la arquitectura franciscana la
iglesia es, sin duda alguna, la parte ms importante del recinto conventual, siendo siempre lo
primero que se construye del mismo, mxime en unas rdenes, como las mendicantes, en las
que la vida claustral carece de importancia.
En la Baja Edad Media tuvo lugar, por otra parte, un cambio radical en lo relativo al concepto y finalidad del espacio eclesial en relacin a tiempos pasados. Con la llegada de los frailes el templo dej de ser el espacio cerrado, reservado nicamente para las actividades litrgicas de los monjes, y abri sus puertas a todo el mundo. Por este motivo, en las iglesias franciscanas medievales se aprecia una simbiosis indisoluble entre lo sagrado y lo profano, una unin
que no se realiza de manera simplista, corriendo el riesgo de profanar lo sagrado, sino que se
lleva a cabo por medio de la sublimacin de lo profano. El ideal apostlico de los frailes y el
desarrollo arquitectnico de la poca de las catedrales llevan a desarrollar en los edificios de
culto un largo eje visual en el que la mirada de los fieles puede prolongarse hasta descubrir
admirados la arquitectura sagrada reflejada en el bside y el coro. De tal modo que el lugar de
lo profano se prolongara en el horizonte, pese a las barreras espaciales, hasta abrazar el rea
del coro.
A la hora de organizar los templos franciscanos (y mendicantes, en general), se tuvieron en
cuenta dos necesidades espaciales de distinta naturaleza:
a. La primera y fundamental, la de contar con un espacio suficientemente amplio en el
que poder predicar.
b. La segunda y prescindible, contar con una serie de espacios diferenciados que pudieran acoger los enterramientos de los principales linajes burgueses o las sedes de las cofradas que agrupaban las solidaridades religiosas surgidas en los mbitos urbanos.
Por ello se inici la construccin de edificios de considerable capacidad, hasta el punto de
que algunos autores han definido a estos templos como semejantes a los graneros, haciendo
clara referencia a su dimensin pauperstica y a la funcionalidad apostlica. Algunas de estas
iglesias tuvieron prevista desde un principio la construccin de capillas laterales; en otros casos, aunque no siempre, estas capillas se fueron aadiendo conforme a las necesidades o conveniencias.
Todos estos factores trajeron consigo la creacin de un nuevo espacio eclesial, organizado
en dos mbitos perfectamente diferenciados: la cabecera y la nave, cuya funcionalidad es necesario conocer. Al mismo tiempo, la fachada occidental adquiri un nuevo significado.

14

6.1. El protagonismo de la cabecera

Junto con la fachada occidental, la cabecera es la zona que adquiere ms relevancia en los
templos mendicantes al concentrar el inters mstico y litrgico, un nfasis que, en la arquitectura franciscana alcanz, si cabe, su punto mximo. El inters por resaltar las cabeceras se
debe a dos causas principales:

Es el lugar de la consagracin; all tena lugar el rito de la elevacin, que cobr una
enorme importancia en la Edad Media.

Pero es, sobre todo, el lugar de

reunin de los frailes cuando asisten a
los actos litrgicos. Esto explic la
constante preocupacin de los arquitectos por ampliar el espacio destinado al coro.

Por tales razones, a nivel arquitectnico se

puso un inters especial a la hora de concebir
las cabeceras de los templos, aplicando recursos estructurales ms vanguardistas frente a la
inercia constructiva con que tradicionalmente se conciben las naves. Este hecho se proyecta en
dos cuestiones principales:

El abovedamiento de las cabeceras: desde sus orgenes, la tradicin arquitectnica

cristiana haba considerado a la cabecera como la zona ms privilegiada del edificio religioso. Entre los mendicantes, lo que hasta entonces haba sido slo costumbre, paso
a convertirse en norma, recogida en sus propias disposiciones legislativas, como hemos tenido ocasin de ver con anterioridad.

El factor luz: frente a la nave, oscura por excelencia, el bside, con los paos rasgados
por grandes ventanales apuntados es, junto a la ventana o el rosetn de los pies, el
nico foco que directamente inunda de claridad natural el interior de los templos.
Frente a la esttica del gtico, que imperaba en esta poca, los frailes no aceptaron
adornar sus edificios con vidrieras historiadas, exceptuando la vidriera principal. Esa
decisin nos sumerge en una mstica distinta, en una esttica que opta por permanecer al margen de las grandes corrientes de la poca y, frente a la luz tamizada, irreal,
que llena el espacio de las grandes catedrales e inspira a los grandes pensadores,
apuesta por una luz directa, difana, dirigida, una luz que inunda el espacio sagrado de
armona y claridad natural.

Caracterstico de las cabeceras mendicantes es su reducido nmero de capillas, frente al

elevado nmero de las mismas que se encontraban en la cabecera y el presbiterio de los monasterios cistercienses. En lo que respecta a los monjes, la proliferacin de estancias en esta
parte del templo vena justificada por la normativa de que slo poda oficiarse una misa diaria
en cada altar. En el caso de los frailes, no se constata en absoluto este precepto litrgico, es
ms, casi se prohbe. Poco antes de su muerte, san Francisco escriba que en los lugares donde moran los frailes se celebra una sola misa al da (...) mas si en algn lugar hubiere muchos
sacerdotes, con amor de caridad el uno est contento oyendo la misa del otro (CtaO 30-32).
15

Frente al ceremonial benedictino, los frailes mendicantes optan por la no dispersin del acto
litrgico; de ah su nuevo concepto de cabecera.

6.2. La nave de la iglesia como espacio para la predicacin y la muerte

En las iglesias franciscanas la nave cobr una importancia que no tena en los templos monsticos anteriores. Ello se explica por la nueva finalidad que se empez a otorgar al espacio
sagrado: el templo ya no quedaba reservado para la actividad litrgica de los monjes, sino que
pasaba a abrir sus puertas a todos los fieles.
Las plantas de mayor difusin fueron tres:
1. Iglesias de nave nica: las iglesias ms elementales, de nave nica, se edificaron con
muros de piedra de cantera no esmerada, potentes arcos de piedra que separaban los
diferentes tramos y cubiertas de madera. El nmero de tramos, por lo general entre
cinco y nueve, variaba segn las necesidades.
Para edificar estas construcciones
simplemente era necesario disponer de canteros que levantaran
cuatro muros y los arcos de piedra
necesarios, con sus correspondientes contrafuertes, y abovedaran la
capilla mayor. Un equipo de carpinteros se encargara de las cubiertas
de la nave, a dos aguas entre dichos
arcos. Ni los albailes ni los carpinteros necesitaban de una cualificacin especial, por
lo que servan los de cada comarca. Este modelo poda tambin levantarse con mayor
esmero: con muros de sillera bien escuadrada, abovedamiento completo de la nave,
capillas abovedadas entre contrafuertes, portada, rosetn y traceras de ventanales
que seguan las frmulas gticas imperantes.
Este sistema no fue exclusivo ni de las iglesias franciscanas ni de las mendicantes. Por
su bajo precio, se utiliz en la poca gtica por muchas parroquias de escasos recursos
por toda Europa. Adems de ser sencilla y barata, la nave nica ofreca connotaciones
apropiadas a los mendicantes: haba alcanzado difusin como planta tpicamente parroquial, rural o urbana, diferente de las iglesias de tres naves de los monasterios o de
las colegiatas. Al mismo tiempo, proporcionaba una buena acstica (especialmente si
la techumbre era de madera). Las cabeceras ms sencillas, cuadrangulares, fueron utilizadas en las edificaciones iniciales, aunque pronto
se recurri a otras soluciones, y con especial frecuencia a los bsides poligonales.
2. Nave con transepto, inspirada en la de la iglesia de
San Francisco de Ass. Una variante de la nave nica
la introdujeron aquellas iglesias inspiradas en la de
San Francisco de Ass (1228-1253), que aaden un
transepto para obtener la planta de cruz latina, tpica
de los templos de la poca (se recuerda la similitud
16

con la planta de la catedral de Angers). El modelo de San Francisco fue pronto imitado
en la iglesia gemela de Santa Clara de Ass y en muchos otros templos (en Espaa, sobre todo en Galicia). La existencia del crucero favoreci la posibilidad, no siempre utilizada, de disponer de tres bsides paralelos escalonados, tambin poligonales, en lugar
de uno.
3. Iglesias de tres naves. El tercer tipo de planta de
mayor difusin fue el de tres naves con o sin transepto, con
soportes intermedios de piedra o ladrillo y cubierta de madera. Aqu tampoco resulta extrao encontrar capillas abiertas entre los contrafuertes. Cuando a las plantas de tres
naves se incorporaron transeptos fue posible disponer de
una batera de bsides paralelos (as, Santa Croce de Florencia dispone de cinco a cada lado de la capilla mayor). En este
caso tambin se descartaron las cabeceras gticas ms
complejas de la poca, dotadas de girola, que no tena nada
que ver ni con el espritu ni con las necesidades litrgicas
franciscanas, y que slo aparece en casos excepcionales
como San Francisco de Bolonia.
En consecuencia, puede concluirse que el modelo de iglesia que tradicionalmente se ha
considerado como mendicante (nave nica con capillas entre contrafuertes) no disfrut de la
difusin mayoritaria que a veces se le ha atribuido. Se advierte con mucha frecuencia que las
plantas reflejaron tradiciones de cada zona. En cierta manera este proceder qued sancionado
en el captulo general de Ass de 1316, donde se mencionaban de forma explcita las edificaciones secundum loci conditionem et morum patriae.
En cuanto a su funcionalidad, debe destacarse que la nave de las iglesias mendicantes centra su atencin en dos focos principales: el predicador en el plpito y el oficiante el en altar.
Ello es reflejo de la nueva religiosidad de la poca, que fomenta una participacin activa de los
fieles en el acto religioso: A partir de ahora el pueblo acude a misa, incluso con curiosidad,
deseoso de escuchar lo que all se deca y, sobre todo de observar atentamente lo que all
aconteca (M. Cuadrado).
El pueblo quiere ahora ver lo que ocurre en la celebracin. Ese
deseo queda patente sobre todo en el momento de la consagracin,
cuando el sacerdote toma la hostia en sus manos. Frente a los movimientos herticos que negaban la presencia real de Cristo en la Eucarista, los frailes insisten en la elevacin, mostrando a los fieles lo que
ellos queran ver y cuntas veces lo queran ver. La nave nica resulta
entonces la ideal para las iglesias de los frailes, ya que permite la visibilidad desde cualquier ngulo del templo. La ampliacin a dos o tres
naves se produce cuando los frailes se instalan en grandes ciudades,
que obligan a aumentar el espacio reservado a los fieles. En cualquier
caso, los soportes internos se adelgazan con el fin de facilitar la visin desde cualquier punto
de la nave.

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Los fieles quieren tambin or la predicacin, y a ello contribuir en buena medida la

adopcin de la techumbre de madera como cubricin de las naves, que contribua a crear una
mejor acstica, que facilitaba la escucha de los sermones. El uso de la madera disminua adems los costes de la obra, factor ste muy importante para una orden que basaba su existencia
en la pobreza. Tambin permita un control ms fcil de los incendios, al estar cada tramo delimitado por arcos de piedra. Por ltimo, la posibilidad de cubrir grandes espacios sin necesidad de apoyos intermedios supona una enorme ventaja para comunidades que necesitaba
disponer de espacios despejados para la predicacin. La nave constitua por tanto un amplio
espacio diseado para albergar a un grupo numeroso de personas, que desde all podan cmodamente escuchar a los predicadores en el plpito y ver a los oficiantes en el altar.
Pero no slo con fines de predicacin se concibieron las iglesias de los frailes. Ms arriba
hemos comentado la constante y casi obsesiva preocupacin del hombre medieval por la futura suerte de su alma y la mutacin de los usos sociales a raz del imparable deseo de fama e
inmortalidad. Ello llev a los edificios mendicantes a adquirir una nueva dimensin: la funeraria.
Durante la poca medieval, la posibilidad de enterramiento bajo el techo sagrado, limitada
en principio a gentes de cierta calidad, comenz a extenderse a toda la sociedad, al mismo
tiempo que se afianza el derecho a la libre eleccin de sepultura. Por eso al comienzo de la
Baja Edad Media los monasterios benedictinos, primero, y los cistercienses, despus, ejercieron una especial atraccin sobre los moribundos que, a partir de ahora, optaron por enterrarse
en los recintos monsticos frente a las parroquias. Lo que en principio fue un fenmeno un
tanto aislado se generaliz a principios del siglo XIII cuando las rdenes mendicantes suplantaron a las monacales. El papa Bonifacio VIII autoriz a franciscanos y dominicos a conceder sepultura en sus iglesias a quienes en vida lo hubiesen solicitado, lo que se convirti en uno de los principales caballos de
batalla en su relacin con el clero parroquial.
Este deseo de recibir sepultura en el interior de los recintos conventuales se manifiesta, desde el punto de vista
arquitectnico, en la proliferacin dentro del espacio sagrado de pequeas capillas o multitud de sarcfagos. Son estos
pequeos microespacios donde el fiel se recoge y se siente ms cerca de sus seres queridos
que han pasado a la otra vida. Estas capillas se conciben todava de forma muy sencilla; en
ocasiones se adosan de forma irregular y aislada a la estructura del templo, y en otras se conciben homogneamente con el resto de la estructura templaria.

6.3. El exterior de los templos: la fachada occidental como centro de captacin

En lo relativo al aspecto exterior de los templos, con la llegada de
los mendicantes cobran una nueva dimensin las fachadas occidentales de los mismos. En las iglesias cistercienses, al no estar previsto el
acceso de los fieles a su interior, los templos carecan de fachadas
monumentales. En las iglesias mendicantes, sin embargo, el papel de
la fachada occidental se realza, debido al papel que adquiere como
centro de captacin y de atraccin de los fieles. Este protagonismo
18

llevar al uso de recursos estructurales o decorativos que tiendan a realzar la importancia de

esta parte del edificio: acceso a travs de grandes escalinatas si la iglesia se encuentra en alto,
tendencia a avanzar el cuerpo inferior de la fachada, cambio intencionado de material con
respecto al resto del edificio, presencia de prticos.
Las fachadas de los templos mendicantes suelen ser severas y sencillas, al igual que los edificios modestos del siglo XIII. Las fachadas suelen aparecer definidas por dos contrafuertes con
forma de prisma, que suelen acabar en un talud. Suelen estar divididas en dos cuerpos,
abrindose en el superior un vano (ventana o rosetn). El cuerpo central concluye en un pin
que en ocasiones se corona con una cruz sobre carnero.
Es frecuente la presencia de prticos por delante de las fachadas de las iglesias mendicantes. Estos prticos podan ser de cantera, con un nmero variable de arcadas que se levantan
sobre los mismos, y en pocas ms antiguas tambin los hubo de madera. Segn Marta Cuadrado, en los conventos mendicantes el prtico, un elemento concebido con una importante
funcin cvica y litrgica, debi ser un elemento tradicional debido a la importante dimensin
social que adquieren estos edificios.
Las portadas revisten gran simplicidad en cuanto a sus formas. Es frecuente que sobresalgan del plano general de la fachada, quedando delimitadas por un saledizo
que las encuadra y resguarda el arco de acceso.
Las cabeceras se caracterizan por su esbeltez y
elegancia de lneas, fruto de la adopcin del bside
poligonal. Los paos de los bsides quedan delimitados por grandes contrafuertes con forma de
prisma. Los estribos colocados en esta zona son
ms slidos y estn mejor decorados. En los bsides
se encuentran un nmero variable de ventanas, con
formas plenamente gticas, aunque siguiendo un modelo muy sencillo.
Los rosetones se localizan en distintas partes de los templos: los
testeros del crucero, las cabeceras y, sobre todo, en las fachadas. Su tamao es considerable y
su organizacin es sencilla y homognea.
Otro elemento caracterstico de los nuevos conventos de franciscanos y dominicos sern
los campanarios, que cumplan una importante funcin social: la de ser elemento de reclamo
de los fieles. Los campanarios constituyen una nota novedosa de la arquitectura conventual
frente a la monstica donde, de forma expresa, se prohbe la construccin de los mismos,
puesto que no tenan en ese entorno mucho sentido. Sobre los campanarios de los conventos
mendicantes slo pesaba una importante restriccin: que nunca se levantaran a modo de torres.

7. Las dependencias conventuales: organizacin y funciones

En la organizacin de las dependencias conventuales, los franciscanos mantuvieron en sus
lneas fundamentales la tradicin de los monasterios benedictinos y cistercienses.
El modelo que se haba alcanzado durante el siglo XII en los monasterios del Cster, propuesto como modelo para todas las rdenes religiosas por el IV Concilio de Letrn, resultaba
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perfecto tanto por su adecuacin a la vida cotidiana como por la cuidada organizacin relativa
al valor y a la jerarquizacin simblica de los espacios. En l los edificios formaban un cuadriltero, uno de cuyos lados lo ocupaba la iglesia. En el interior del cuadriltero, y rodeado de una
galera cubierta, adosada a los muros del edificio, se hallaba el patio del claustro, al que se
abran a pie llano la sala capitular, el refectorio, la cocina, etc. Encima estaban situados los
dormitorios, amplias piezas, donde cada religioso tena su lecho, separado de los dems por
una cortina. Fuera de las paredes que forman el cuadriltero, tenan su huerta, y a lo largo de
la iglesia, el cementerio.
El nuevo convento, provisto de diferentes oficinas y las salas necesarias a la disciplina regular, se adaptaba por tanto a la vida de piedad y estudio mejor que el primitivo locus. Lo mismo
que el antiguo monasterio benedictino, tena ya su claustro. La distribucin de dependencias
en torno a un claustro, convenientemente reguladas en tamao, construccin y ubicacin,
pervivi con las adecuadas modificaciones.

7.1. El claustro, elemento neurlgico del convento

El claustro constitua el centro neurlgico del recinto conventual, el eje a travs del cual se
articulaban sus dependencias principales. Se distribua indistintamente al norte o sur de la
iglesia y en su entorno se abren las distintas dependencias. Su planta era por lo general cuadrada o rectangular, con una ligera inclinacin a la trapezoidal en algunos casos.
Se ha llegado a decir, sin demasiado fundamento, que con la llegada de los mendicantes
desaparece el claustro nico como elemento
totalizador en funcin de la aparicin de sucesivos claustros. En efecto, la progresiva estabilizacin de la Orden en la Baja Edad Media y el
aumento del nmero de vocaciones, llev a
transformar los conventos en grandes estructuras autosuficientes con zonas destinadas a fines
secundarios, en este caso, los estudios y los
almacenes. Esto condujo a la ampliacin del
nmero de claustros, e incluso a establecer en ellos un doble piso, configurndose as las plantas de los grandes conjuntos conventuales que contemplamos en la actualidad. El fenmeno,
por otro lado, es el mismo que se observa en los monasterios de otras rdenes monsticas,
que en poca moderna tambin se vieron sometidos a necesidades de ampliacin. Ahora bien,
es importante no confundir el plano primitivo del convento con el definitivo, despus de las
muchas transformaciones sufridas en poca moderna.

7.2. La sala capitular

Despus de la iglesia y el claustro, la dependencia ms importante de un convento era la
sala capitular. Por lo general, los franciscanos conservaron el esquema benedictino de construccin de salas capitulares contiguas a la panda de la iglesia conventual, aunque en ocasiones tambin se situ en otra panda del claustro, por lo general la septentrional. La planta de
estas estancias sola ser cuadrada o rectangular.

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En la Edad Media las salas capitulares se consideraban adems como espacios sagrados.
Por tal motivo solan ser unas de las estancias que mejor tratamiento reciban dentro de los
complejos conventuales. All los religiosos celebraban el acto penitencial (acto comunitario
de acusacin) adems de los captulos, encuentros peridicos en los que se trataban asuntos
que concernan a la comunidad. En estas salas se impartan adems charlas formativas para los
frailes recin profesos.
Al igual que ocurra en los monasterios, en los conventos mendicantes las salas capitulares
tambin cumplieron la funcin de espacios funerarios, reservados para los religiosos ilustres o
para los grandes bienhechores de la comunidad.

7.3. El refectorio
Otra de las dependencias que se abran a los
claustros de los conventos eran los refectorios,
salas donde los frailes se reunan a comer. Con el
paso de las dcadas, se convirti en preceptivo que
los religiosos comieran y cenaran en ellas.
Tenemos datos muy escasos sobre refectorios
de esta poca. Las estancias de este tipo conservadas presentan plantas rectangulares y estn ubicadas en el ala este del claustro y en sentido paralelo
a la panda, rompiendo con la tradicin cisterciense.

7.4. El dormitorio y la aparicin de celdas individuales

Para algunos autores, una de las grandes novedades de los conventos franciscanos la constituy la progresiva asignacin a cada fraile de una celda personal, lejano recuerdo de las frmulas eremticas de los tiempos de San Francisco. Esta costumbre se opona a las normas de
San Benito, quien haba establecido la conveniencia de disponer de dormitorios comunes.
A esta transformacin contribuyeron muchos factores, desde la personalizacin de la piedad y la espiritualidad durante la baja Edad Media, hasta el diferente ritmo de vida de los frailes, o la distinta concepcin del espacio de clausura que se viva en los conventos urbanos. Que
la frmula era adecuada a la poca lo demuestra su aplicacin en otras rdenes, incluida la
benedictina.
Sin embargo, Marta Cuadrado piensa que la presencia de celdas individuales se dio sobre todo entre los dominicos, ms dedicados al estudio y la vida intelectual. En el caso de los frailes menores, resulta bastante ms plausible, al menos en la Baja Edad
Media, que se optara por los dormitorios comunes, al estilo de
los monjes cistercienses, solucin sta que estara ms en consonancia con el espritu de comunidad que preside la vida de estos
frailes. Slo andando el tiempo y a raz de la autorizacin en 1419
por parte de Martn V a los benedictinos para utilizar celdas, es
posible que los franciscanos optasen por esta solucin, que sera
por tanto de adopcin tarda.
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En cualquier caso, la asignacin de celdas particulares acab por modificar el reparto del
espacio en el interior de los conventos, pues se necesitaba una mayor superficie para un nmero alto de celdas particulares que para un dormitorio comn. Como soluciones prcticas se
adoptaron la edificacin de claustros en dos alturas y la multiplicacin de claustros. Los claustros en dos alturas aparecen ya en algunos esplndidos conventos medievales, como el de San
Juan de los Reyes de Toledo (finales del siglo XV), aunque no son exclusivos de los mendicantes. Por el contrario, la adicin de claustros no parece un requisito que se tuviera en cuenta en
los planes iniciales de los conventos, al menos en Espaa. Se trata de una solucin a la que se
recurrira a lo largo del tiempo.

7.5. La socializacin de las dependencias conventuales

En los conventos franciscanos se produjo un fenmeno que Marta Cuadrado denomina de
socializacin del espacio eclesial, y que segn la citada autora era caracterstico de las casas
mendicantes en la Edad Media.
Los conventos de los frailes dejaron de ser lugares dedicados a funciones estrictamente religiosas y empezaron a adquirir un carcter de entes pblicos o semipblicos, abiertos a todos
aquellos actos polticos y sociales dignos del inters de la comunidad en la que los frailes intentaban integrarse. En opinin de Adeline Rucquoi, este fenmeno constituye una manifestacin
ms de la interdependencia entre los poderes espirituales y temporales caracterstica de la
Edad Media
En este sentido, los claustros y otras dependencias del convento comenzaron a albergar
tambin las sepulturas de los fieles. Tampoco era extrao encontrar las salas capitulares convertidas en capillas privadas, que proliferaron tambin por todo el recinto del convento. De
igual modo, los refectorios y otras grandes salas de los conventos se destinaron tambin a la
convocatoria de todo tipo de reuniones sociales, como las juntas de los concejos o las reuniones de los gremios. Era tambin frecuente que los monarcas y la Corte se alojaran en los grandes conventos urbanos y que celebraran all sus reuniones.

8. Los grandes conventos urbanos: fracaso de los ideales

franciscanos de pobreza y humildad?
Como acabamos de ver, la necesidad de acoger a grupos numerosos de fieles oblig a los
franciscanos a iniciar la construccin de edificios de considerable capacidad.
Parece difcil conciliar que un mismo espritu pudiera haber guiado a aquellos que, como el
Poverello, rechazaban cualquier construccin, y a aquellos otros que moraron en grandes
complejos formados por iglesia, varios claustros y abundantes dependencias anejas. Importantes escritores de la corriente de los Espirituales, que vivieron en Santa Croce de Florencia, criticaron las obras de dicho complejo conventual, de dimensiones gigantescas, porque las consideraban un signo diablico.
El franciscanismo naci en las dcadas de expansin de las grandes catedrales gticas y en
su mismo mbito urbano, pero fue ajeno a esa magnificencia constructiva y mostr grandes
recelos ante la tentacin de la grandeza arquitectnica. Sin embargo, a medida que las gigantescas catedrales fueron reduciendo sus ansias constructivas y la arquitectura gtica se fue
volviendo ms recoleta y preciosista, algunos conventos franciscanos incorporaron soluciones
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que por entonces se generalizaban, hasta el punto de constituir en lugares como Italia y Galicia
los genuinos representantes, junto con los dominicos, de la mayor arquitectura gtica de ciertas regiones. Cmo pudo tener lugar esa reorientacin? Cmo interpretarla dentro del contexto de la evolucin de la Orden Franciscana?

8.1. Los materiales y tcnicas de construccin y la pobreza

Un elemento que puede servirnos para rastrear la plasmacin del ideal de pobreza en los
edificios franciscanos puede ser el anlisis de sus materiales y tcnicas de construccin.
En primer lugar, debe sealarse que los franciscanos tuvieron una escasa vocacin de experimentacin e innovacin estructural. El espritu de pobreza franciscano favoreca la renuncia a materiales costosos y a proyectos complejos. La solucin se encontr, a menudo, en el
recurso a mecanismos constructivos sencillos, que necesitaban poca mano de obra especializada. El uso de mano de obra a un costo razonable hizo poco frecuente el recurso a soluciones
ajenas a las tradiciones constructivas de cada regin.
En los edificios franciscanos slo se aprecia la austeridad en los materiales de construccin
en los primeros aos de vida de la Orden. En la segunda mitad del siglo XIII y durante el siglo
XIV, no se puede aplicar en ningn momento el calificativo de pobre para definir estas fbricas. Los conventos se construyeron con los mismos materiales con los que paralelamente se
levantaban las iglesias parroquiales y hasta las catedrales, e incluso el tratamiento de los muros de los conventos nada tena que envidiar a las mejores construcciones del momento. Lo
que s se observa es una adecuacin a los recursos naturales del territorio donde se levanta el
convento.

8.2. Los franciscanos ante la decoracin de edificios

Sin demasiado fundamento se ha repetido que los mendicantes heredaron de sus inmediatos predecesores, los monjes cistercienses, su acusado rigor y su expreso rechazo a la representacin figurativa en sus edificios.
Sin embargo, cabe cuestionarse hasta qu punto mantuvieron los frailes menores esa
prohibicin. En general, la legislacin franciscana nunca prohibi tajantemente la representacin pictrica o escultrica de imgenes en sus edificios. El hecho de que en sus captulos generales se muestren crticos con ellas, recomendando en todo momento la mesura y corrigiendo algn abuso en las imgenes, no implicaba medidas extraordinarias al respecto, sino la adecuacin de esas representaciones a los principios de sobriedad que son consustanciales a la
orden.
Junto a esa recomendacin de austeridad, se incide en
una serie de temas: el crucifijo, Dios, la Virgen, san Francisco, san Juan y san Antonio, estipulando de forma muy clara
la jerarqua recomendable en el interior de la iglesia. Tal
insistencia en representar figuras clave del cristianismo bajomedieval pudiera muy bien enmarcarse dentro de la misin de predicacin que asumieron los frailes y, sobre todo,
en la lucha contra la hereja que pona en cuestin los dogmas de la Iglesia.
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Sin embargo, en realidad la representacin de arte figurativo (escultura o pintura) entre

los franciscanos fue un hecho ciertamente anecdtico en la Edad Media. El conocido ciclo de la
vida de San Francisco de Giotto constituye una ilustre excepcin dentro del panorama general
de la Orden.
La escultura figurada es constante en la decoracin tanto del interior como del exterior de
los templos franciscanos, aunque se presenta con ms frecuencia en aquellas regiones donde
exista una fuerte tradicin de escultura decorativa romnica. En el interior, se encuentra sobre todo en los capiteles de acceso a las capillas mayores o a los bsides laterales, en las columnillas de apeo de los nervios. En el exterior la decoracin escultrica se encuentra principalmente en los capiteles de las portadas, en los canecillos, ocasionalmente en algn tmpano
y en los claustros. El tipo de escenas representadas es muy similar al del resto de los edificios
gticos: escenas profanas o religiosas vinculadas al ciclo de la Natividad. Raramente se encuentran programas iconogrficos completos.
Es de destacar la ausencia generalizada de una rica decoracin escultrica en los conventos franciscanos. Algunos autores explican ese supuesto aniconismo por razones econmicas
(la escultura en piedra era cara) o pastorales (al basar los frailes su apostolado en la palabra, la
imagen no resultaba tan necesaria para ensear la doctrina). Otros creen que se trata de explicaciones meramente tericas.
Respecto a la decoracin pictrica, fuera de los conventos italianos, donde se conserva
decoracin mural de la Edad Media, y cuyo mximo exponente se encuentra en la baslica de
San Francisco en Ass, la escasez de restos conservados no nos permite distinguir con claridad
hasta qu punto era habitual la decoracin pictrica. Segn Braunfels, las salas capitulares y
los refectorios eran las dependencias que solan ser decoradas con pinturas. En las salas capitulares los temas eran muy variados (crucifixin, santos fundadores, etc.), mientras que en los
refectorios estaban centrados en la Santa Cena y en el rbol de Jes.
Se cuenta con ms datos sobre decoracin en tabla, que deba de ser bastante querida por
los franciscanos como adorno de sus iglesias. Existe constancia de la contratacin de importantes artistas de la poca por los Frailes Menores, como el pintor Ferrer Bassa y Luis Borras en
Catalua.

8.3. La influencia de los promotores

Buena parte de la monumentalidad de las construcciones franciscanas se debi a la influencia de los promotores. En la arquitectura medieval la personalidad del promotor jug un
papel determinante en el proyecto, de manera que en muchas ocasiones fueron los criterios
del promotor los que decidieron la plasmacin final de la obra, por encima de la intervencin
de los ejecutores del proyecto, incluido el arquitecto.
Desde esta ptica debe contemplarse el desarrollo de la arquitectura franciscana si se
quiere entender la aparente contradiccin de algunos conventos, como el de San Juan de los
Reyes de Toledo, respecto de las normas arquitectnicas del captulo de Narbona o del espritu
de pobreza defendido por San Francisco.
Los promotores de los conventos franciscanos pertenecan a diferentes instancias: elites
urbanas, nobleza tradicional y familias reales. Es posible diferenciar grupos arquitectnicos en
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funcin de los distintos grupos de promotores? Cundo y en qu medida influyeron en estas

iglesias las personalidades de los promotores? Para responder a ambas preguntas conviene
armonizar visiones de conjunto con exmenes ms detenido de algunas obras que puedan ser
consideradas paradigmticas.
Se pueden distinguir dos factores que condicionaron el efecto final:
1. El objetivo o finalidad concreta que persiguieron quienes apoyaron cada obra. No es lo
mismo promover un convento como parte de una serie de construcciones que promover el
templo y convento que va a ser panten propio. Un ejemplo suficientemente claro de ello
lo encontramos en el convento de San Francisco de Sangesa (Navarra), cuyo estado actual
permite imagina cmo pudo haber sido en el siglo XIII. Dicho convento fue edificado con la
ayuda del rey Teobaldo II de Navarra (1253-1270), que estaba al corriente de las mejores
muestras de la arquitectura gtica francesa de la poca. Por su testamento, sabemos que
este monarca financi la construccin de un amplio nmero de iglesias. La iglesia de los
franciscanos de Sangesa sera, entre ellas, una ms, construida nicamente por el inters
del monarca de construir un templo para una de sus rdenes favoritas "a honor e reverencia de Dios". En efecto, la iglesia de San Francisco es una construccin muy
elemental, de nave nica y cabecera recta. El mecenazgo regio se deduce a travs de escasos detalles, como
una inscripcin en un muro junto a la puerta. Nada
comparable a la profusin de escudos del rey que presiden el muro occidental de la iglesia de los dominicos de
Estella, construida por los mismos aos, o con la mayor
sofisticacin de otros templos costeados por Teobaldo.
Desde la segunda mitad del siglo XIII se hizo patente el predominio de las rdenes mendicantes en el favor de los monarcas, aunque las preferencias dependan de las inclinaciones
personales de cada uno de ellos.
2. La voluntad del promotor, en ocasiones, fue la que determin la edificacin de una obra
que rebasaba lo habitual y conveniente en un convento franciscano. San Juan de los Reyes
de Toledo constituye un ejemplo paradigmtico de esta afirmacin. Isabel la Catlica profesaba una gran devocin a la Orden
franciscana, por lo que desde el principio
tena decidido recibir sepultura en uno de
sus conventos: el de San Juan de los Reyes, que se iba a construir en Toledo. La
posterior conquista de Granada cambi
los planes de la reina, quien finalmente
fue enterrada en esta ltima ciudad.
Por otra parte, los Reyes Catlicos, y en
especial la reina Isabel, demostraron contar con ideas claras sobre la funcin que
la arquitectura poda contar en su imagen y magnificencia. Los monarcas ejercieron una
ingente labor de mecenazgo artstico, construyendo o renovando desde sus cimientos una
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gran cantidad de edificios, con gran gasto y esplendor artstico. Uno ms entre ellos fue el
de San Juan de los Reyes.
Finalmente, debe tenerse en cuenta la idea concreta que la reina tena del convento de
San Juan de los Reyes, que era la de servir como panten real. Para tal fin destin los recursos necesarios para que a los contemporneos les pareciera una obra edificada "con
gran magnificencia". Aunque la planta de la iglesia no se aleja de la tradicional franciscana
(planta de nave nica con un transepto no demasiado sobresaliente), en realidad estaba
diseada para servir de templo funerario, con una cabecera centralizada en cuyo centro
estaba previsto situar el sepulcro regio. Por tal motivo adquiri gran preponderancia el espacio del crucero, con su cubierta destacada y su decoracin escultrica. El modelo que
tenan en mente la reina y el arquitecto Juan Guas era sin duda el de las grandes capillas
funerarias que se haban edificado o estaban todava en construccin en Castilla durante la
segunda mitad del siglo XV, como la de El Parral en Segovia o la Capilla del Condestable de
la catedral de Burgos. Posiblemente el tamao "reducido" de San Juan de los Reyes, comparado con el de estas construcciones, fue lo que decepcion a la reina cuando vio el monasterio construido.
Para Javier Martnez de Aguirre, los casos de Sangesa y de San Juan de los Reyes constituyen ejemplos opuestos de la intervencin de los monarcas como promotores de iglesias franciscanas. En Sangesa, el rey Teobaldo no intervino especialmente en las obras y el resultado
fue una iglesia, por as decir, muy franciscana. En San Juan de los Reyes, en cambio, la intencionalidad que se encontraba detrs del proyecto de la reina hizo del edificio uno de los ms
interesantes de la arquitectura gtica hispana, aunque no resultara del todo satisfactorio para
la promotora (ni tampoco para el espritu de la orden, por supuesto).
En otra escala, deberan aplicarse las mismas consideraciones a cada convento para determinar si sus formas son realmente el producto del deseo de los frailes o de los promotores.
Las elites urbanas, que normalmente no eran partidarias de introducir grandes (y costosas)
novedades artsticas, pudieron contribuir a que perduraran las soluciones propias de cada regin. Adems, la existencia de una especie de "mecenazgo compartido", en cuanto que eran
varias las familias que acababan por recibir sepultura en su interior, tambin ayud a que ninguna impusiera un criterio artstico personal, aunque favoreci el gran tamao de las construcciones y garantiz la financiacin de una arquitectura digna.
En cambio, las fundaciones que llevaron a cabo patronos individuales, que se reservaban la
capilla mayor como lugar de sepultura, colaboraron probablemente a marcar una lnea de arquitectura determinada. En ese sentido, tanto los linajes establecidos en determinadas comarcas como la familia real contribuyeron a la variedad y esplendor de las iglesias franciscanas.
Sin duda se produjo un conflicto de intereses, similar al que vivieron tambin en la Edad
Media otras rdenes religiosas. El espritu franciscano persegua alcanzar la santidad por medio de la pobreza. Las sociedades urbanas y las elites dominantes entendieron que podan
alcanzar su salvacin personal por medio de la pobreza de otros. Por ello buscaron que esos
frailes, de reconocida santidad, les atendieran en vida y los acogieran despus de su muerte,
rezando por ellos. Sin embargo, las elites medievales no podan prescindir de su categora social en lo que construan, pues los factores de propaganda y de apariencia formaban parte
inseparable de su vida. La nica manera de resolver el conflicto consisti en dejar a las elites
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edificar capillas de suficiente dignidad como para que fueran acordes con lo que exiga su categora social: una arquitectura de ciertas dimensiones y una decoracin interior que precisaba
retablos o pinturas.
Sin embargo, y pese a las diferencias con el proyecto inicial de san Francisco, Martnez de
Aguirre piensa que
sera equivocado afirmar que el resultado final fue un fracaso "antifranciscano". Es cierto
que no se respetaron las consignas acerca de la pobreza predicadas por el Poverello, pero
tambin lo es que los conventos cumplieron en buena medida con la misin que haba marcado su nacimiento: dedicarse con vocacin a la vida religiosa de las comunidades urbanas.
Las hermosas y amplias fbricas que ms se alejan del ideal originario no hacen sino pregonar el xito de una espiritualidad que cal en profundo y modific la manera de entender
la religin en la sociedad bajomedieval.

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