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Aguan y Saneamiento
El acceso al agua potable y al saneamiento adecuado son los recursos ms
importantes de la salud pblica para prevenir las enfermedades infecciosas y
proteger la salud de las personas, adems de ser esenciales para el desarrollo.
El agua dulce es un recurso esencial para la salud de las personas, as como para
la seguridad alimentaria, el desarrollo econmico y el ecosistema. Todos estos
planos se ven afectados por su creciente escasez, que constituye uno de los
principales problemas globales de la humanidad y que se vislumbra como una de
las principales causas de conflictos en el futuro. La escasez del agua se debe, por
un lado, a la disminucin de los recursos por el progresivo agotamiento de los
acuferos y por la contaminacin, as como, en muchos pases, por la sequa, y,
por otro lado, al fuerte crecimiento de su demanda derivado del aumento de la
poblacin, la irrigacin agrcola y las necesidades de la industria. La creciente
preocupacin por el problema se ha plasmado, por ejemplo, en el trabajo de
numerosas agencias de naciones unidas, las discusiones en foros multilaterales
como la Cumbre de la Tierra celebrada en 1992 en Ro de Janeiro, o la
declaracin de la Dcada Internacional del Agua Potable y el Saneamiento
Ambiental entre 1981 y 1990.
Durante dicha dcada se hicieron importantes progresos en cuanto a la provisin
de nuevos servicios y el desarrollo de nuevas tecnologas, ms apropiadas y
econmicamente accesibles. Del mismo modo, aument la conciencia sobre la
necesidad de la participacin local de hombres y mujeres en el diseo, la
ejecucin y el seguimiento de los proyectos de agua y saneamiento. Tambin se
contempl la importancia de las estrategias integradas, que combinan la
construccin de nuevas infraestructuras con la educacin sanitaria (Eade y
Williams, 1995:691). En definitiva, se contribuy a que 1.300 millones de personas
ms lograran el acceso al agua potable en los pases en desarrollo. Pero, a pesar
de ello, a principios de los aos 90, ms de 1.000 millones de personas carecan
todava de tal acceso, al tiempo que a 1.800 millones les faltaban saneamientos
bsicos (Warner y Laugeri, 1992:7). La situacin parece haberse deteriorado en
los 90 en cuanto a la primera magnitud, pues en el ao 2000 se baraja la cifra de
1.400 millones de personas sin agua potable.
La falta de agua potable y de saneamientos son los principales responsables de
que multitud de comunidades se vean diezmadas por las enfermedades diarreicas,
la dracunculosis o la esquistosomiasis (ver enfermedades infecciosas), que
merman drsticamente su bienestar social y econmico.