Burroughs, Edgar Rice - M5, El Ajedrez Viviente de Marte

EL AJEDREZ VIVIENTE
DE MARTE
Saga de Marte/5
Edgar Rice Burroughs
Librodot
El ajedrez viviente de Marte
Ttulo original: The Chessmen of Mars

Traduccin: Romn Goicoechea Luna
1922 by Edgar Rice Burroughs
2001 Editorial Ro Henares
ISBN: 84-957-4106-7
Edicin digital: Librodot
Revisin: Sadrac
R6 06/03
Librodot
PRLOGO - John Carter vuelve a la Tierra

Como de costumbre, Shea acababa de ganarme al ajedrez, y yo tambin, como de
costumbre, haba recurrido a la dudosa satisfaccin que poda proporcionarme el acusarle
de debilidad mental llamando su atencin por ensima vez sobre la afirmacin, convertida
en teora por algunos cientficos, de que los grandes ajedrecistas suelen hallarse entre
nios menores de doce aos, adultos que pasan de setenta, y personas de mentalidad
deficiente; teora que olvido con ligereza en las raras ocasiones en que gano. Shea se
haba retirado a descansar y yo deb seguir su ejemplo, pues aqu montamos a caballo
antes de amanecer; pero en lugar de hacerlo me sent en la biblioteca, delante de la
mesa de ajedrez, arrojando despreocupadamente el humo de mi tabaco sobre la deshonrada cabeza de mi rey derrotado.
Hallndome en tan provechosa ocupacin o abrir la puerta de la habitacin que da al
este y o que alguien entraba. Pens que sera Shea, que volvera para hablarme de algo
relativo a la tarea del da siguiente; pero cuando alc la vista hacia la puerta que pone en
comunicacin las dos habitaciones vi en su marco la figura de un gigante broncneo, ceido al desnudo cuerpo un cinturn de cuero, adornado con incrustaciones de piedras
preciosas, de uno de cuyos lados penda una espada corta, tambin cubierta de adornos,
y del otro, una extraa pistola. Su pelo negro, sus ojos de color gris acero, resueltos y
sonrientes, sus nobles rasgos me permitieron reconocerle en el acto, y, ponindome en
pie de un salto, avanc hacia l con la mano tendida.
John Carter! exclam Usted?
Yo, y no otro, hijo mo contest, estrechando mi mano con una de las suyas,
mientras apoyaba la otra encima de mi hombro.
Qu hace usted aqu? le pregunt. Han pasado muchos aos desde que
regres por ltima vez a la Tierra, y nunca lo ha hecho con los atavos de Marte. Seor!
Pero es maravilloso verle, y no parece que haya envejecido usted ni un da desde mi
niez, cuando saltaba encima de su rodillas! Cmo se explica usted esto, John Carter,
Guerrero de Marte, o cmo va a intentar explicarlo?
Para qu intentar explicar lo inexplicable? repuso. Como ya te cont la otra
vez, soy un hombre muy viejo. Ignoro mi edad. No recuerdo mi infancia. Slo recuerdo
que siempre he sido como ahora me ves y como me viste por primera vez, cuando tenas
cinco aos. T mismo has envejecido aunque no tanto como envejece la mayora de los
hombres en igual nmero de aos lo cual puede explicarse por el hecho de que corre la
misma sangre por nuestras venas; pero yo no he envejecido nada.
"He discutido esta cuestin con un notable hombre de ciencia marciano, amigo mo;
pero sus teoras no son an ms que teoras. Sin embargo, el hecho me satisface; no
envejezco nunca y amo la vida y el vigor de la juventud. Pasemos ahora a tu lgica
pregunta acerca de lo que me trae de nuevo a la Tierra y en este atavo, extrao para los
ojos terrestres. Podemos dar las gracias a Kar Komak, arquero de Lothar; l fue quien me
sugiri la idea que me ha permitido, despus de muchos experimentos, conseguir por fin
esta meta. Como ya sabes, hace muchsimo tiempo que posea la facultad de atravesar el
vaco en espritu; pero nunca hasta ahora me haba sido posible comunicar semejante facultad a las cosas inanimadas.
Sin embargo, ahora me ves por primera vez exactamente igual que me ven mis
compaeros marcianos; ves la misma espada corta que se ha teido con la sangre de
muchos enemigos salvajes: el mismo correaje con los distintivos de Helium y las insignias
de mi grado; la pistola que me regal Tars Tarkas, jeddak de Thark.
Aparte del propsito de verte, que es el motivo principal de que me encuentre aqu, y
el de quedarme satisfecho comprobando que puedo trasladar conmigo desde Marte a la
Tierra cosas inanimadas y, por tanto, cosas animadas si lo deseo, no tengo ninguna otra
intencin. La Tierra no es para m. Todo lo que me interesa se halla en Barsoom: mi
Librodot
esposa, mis hijos, mi deber; todo esta all. Pasar contigo una apacible velada y luego
volver al mundo que amo ms que a la vida.
Al acabar de hablar se dej caer en la silla que haba al otro lado de la mesita de
ajedrez.
Ha hablado usted de hijos repuse. Tiene usted alguno ms que Carthoris?
Una hija contest algo menor que Carthoris, y que es, descontando cierta mujer,
el ser ms bello que haya respirado jams el aire tenue del agonizante Marte. Slo Dejah
Thoris, su madre, podra ser ms bella que Tara de Helium.
Durante un momento toc distradamente las piezas del ajedrez.
Tenemos en Marte dijo un juego parecido al ajedrez, muy parecido, y existe all
una raza que lo juega de un modo horrible, con hombres y espadas desnudas. Llamamos
a este juego jetan. Se juega en un tablero anlogo al vuestro, salvo que all tiene cien
casillas y utilizamos veinte piezas por cada lado. No puedo ver este juego sin acordarme
de Tara de Helium y de lo que le sucedi entre las piezas vivas del ajedrez de Marte. Te
gustara or la historia?
Asent y me la relat.
Ahora tratar yo de contrtela casi con las mismas palabras del guerrero de Marte en la
medida en que las pueda recordar, pero dichas en tercera persona. Si hay
contradicciones, no censuris a John Carter, sino a mi escasa memoria, que ser la
culpable. Es una narracin extraa, completamente barsoomiana.
CAPTULO I - LA RABIETA DE TARA
Tara de Helium se levant del lecho de sedas y pieles en que se hallaba reclinada,
estir lnguidamente su cuerpo flexible y se dirigi hacia el centro de la habitacin, donde,
encima de una amplia mesa, colgaba del bajo techo un disco de bronce. Su porte
mostraba salud y perfeccin fsica; la armona espontnea de la coordinacin perfecta.
Una banda de transparente gasa de seda cruzada sobre un hombro envolva su cuerpo;
su negro cabello formaba una breve pila encima de su cabeza. Golpe ligeramente con
una varita el disco de bronce y la llamada fue al instante atendida por una joven esclava
que entr sonriendo y fue saludada por su ama de la misma manera.
Llegan los invitados de mi padre? pregunt la princesa.
S, Tara de Helium; ya llegan repuso la esclava. He visto a Kantos Kan,
almirante de Armada, y al prncipe Soran de Ptarth, y a Djor Kanto, hijo de Kantos Kan
al pronunciar el nombre de Djor, Kantos ech a su ama una mirada traviesa, y oh!,
haba otros ms; han venido muchos.
El bao, entonces, Uthia dijo su ama. Y por qu, Uthiaaadi, miras de ese
modo y sonres al mencionar el nombre de Djor Kantos?
La joven esclava ri alegremente.
Para todos est claro que te adora repuso.
Para m no lo es dijo Tara de Helium. Es el amigo de mi hermano Carthoris y por
eso viene tanto aqu, pero no por verme a m. Es su amistad con Carthoris lo que le trae
con frecuencia al palacio de mi padre.
Pero Carthoris est cazando en el Norte con Talu, jeddak de Okarle record Uthia.
Mi bao, Uthia! grit Tara de Helium. Esa lengua tuya te traer problemas.
El bao est listo, Tara de Helium repuso la muchacha con los ojos parpadeantes
an de regocijo, pues saba bien que en el corazn de su ama no haba clera que
pudiera sustituir el amor que la princesa senta por su esclava.
Precediendo a la hija del guerrero, abri la puerta de una habitacin contigua, en la que
se hallaba el bao: una reluciente piscina de agua perfumada construida en mrmol.
Doradas varillas sostenan una cadena de oro que circundaba la baera y bajaba hasta el
Librodot
agua por ambos lados de una escalinata de mrmol. Una cpula de cristal dejaba penetrar la luz del sol, que inundaba el interior, haciendo centellear la bruida blancura de las
paredes y la procesin de baistas y peces que en dibujos simblicos, con incrustaciones
de oro, se vean en una ancha franja que rodeaba la habitacin.
Tara de Helium se quit la banda que la envolva y se la entreg a la esclava.
Lentamente descendi la escalinata hasta llegar al agua. cuya temperatura prob con un
pie perfecto, no deformado por zapatos estrechos y tacones altos; un pie maravilloso,
como el Hacedor se propuso que fueran los pies y como rara vez lo son. Hallando el agua
a su gusto, la muchacha nad pausadamente de un lado a otro de la piscina. Nadaba con
la suave facilidad de un pez, ahora por la superficie, ahora por debajo de ella, y sus tersos
msculos ondulaban suavemente bajo su clara piel: silenciosa cancin de salud, de
felicidad y de gracia. Poco despus emergi y se puso en manos de la joven esclava, que
frot el cuerpo de su ama con una fragante sustancia semi-lquida contenida en un jarrn
dorado, hasta que la lustrosa piel qued cubierta de una espumosa sustancia; despus de
una rpida inmersin en la baera, fue secada con suaves toallas y el bao termin. Era
caracterstico de la princesa la sencilla elegancia de su bao: ningn squito de intiles
esclavas, ninguna ceremonia, ningn vano derroche de preciosos momentos. En otra
media hora su cabello qued seco y arreglado con un peinado extrao, pero que le
sentaba bien; sus adornos para el cuerpo, incrustados de oro y pedrera, ya estaban
perfectamente ajustados a su talle.
Tara se hallaba preparada para mezclarse con los invitados a la recepcin de medioda
en el palacio del Seor de la Guerra.
Al dejar sus aposentos para encaminarse a los jardines donde se hallaban reunidos los
invitados, dos guerreros, con las insignias de la casa del prncipe de Helium en la
armadura, la acompaaron a corta distancia, como demostracin consciente de que la
hoja del asesino no puede ignorarse nunca en Barsoom, donde en cierta medida sta
sirve para equilibrar la gran duracin de la vida humana, que se considera no menor de
mil aos.
Cuando se hallaban cerca de la entrada del jardn, se aproxim a ellos otra mujer,
escoltada de modo anlogo, que vena de otra parte del gran palacio. Cuando se les
acerc, Tara de Helium se volvi hacia ella con una sonrisa y un saludo feliz, mientras sus
guardianes se arrodillaban inclinando la cabeza en sincera y voluntaria adoracin de la
bienamada de Helium. Los guerreros de Helium, slo a impulsos de su propio corazn,
saludaban siempre de este modo a Dejah Thoris, cuya inmortal belleza los haba llevado
ms de una vez a sangrientos combates con otras naciones de Barsoom. Tan grande era
el amor que el pueblo de Helium senta por la esposa de John Carter, que llegaba
realmente a convertirse en adoracin, como si en verdad fuera la diosa que asemejaba.
Madre e hija cambiaron el dulce kaor! barsoomiano de saludo y se besaron. Luego
entraron juntas en los jardines en que se hallaban los invitados. Un enorme guerrero
desenvain su corta espada y con ella golpe su escudo de metal, y el broncneo sonido
reson por encima de risas y palabras.
La princesa ha llegado! grit. Dejah Thoris! La princesa ha llegado! Tara de
Helium!
De este modo se anuncia siempre a la realeza. Los invitados se levantaron; las dos
mujeres inclinaron la cabeza; los guardias volvieron a colocarse a ambos lados del
camino de entrada; algunos nobles se adelantaron para rendir su homenaje; se
reanudaron las risas y las conversaciones, y Dejah Thoris y su hija caminaron con
naturalidad y sencillez por entre los invitados, sin que en la conducta de ninguno de los
que all estaban se notaran muestras aparentes de distinciones de linaje, aunque haba
ms de un jeddak junto a muchos guerreros comunes cuyo nico ttulo consista en sus
heroicas hazaas o en su noble patriotismo. Esto sucede en Marte, donde se juzga a los
Librodot
hombres ms por sus propios mritos que por los de sus abuelos, aun cuando sea grande
el orgullo del linaje.
Tara de Helium dej vagar su mirada lentamente por la mural casi realizada.
Djor Kantos pareca haberlo aceptado de la misma manera. Ambos haban hablado
casualmente de ello como de algo que indiscutiblemente habra de tener lugar en un
futuro indefinido, como, por ejemplo, el ascenso de l en la Armada, en la cual era ahora
padwar, o la serie de ceremonias que ella vera en la Corte de su abuelo, Tardos Mors,
jeddak de Helium. O la muerte.
Nunca haban hablado de amor, y esto haba llenado de confusin a Tara de Helium en
las raras ocasiones en que en ello pensaba, pues saba que las gentes que iban a
casarse solan estar muy ocupadas acerca del amor: tena toda la curiosidad de una
mujer y se preguntaba qu cosa sera el amor. Quera mucho a Djor Kantos y saba que l
tambin la quera a ella mucho. Les agradaba estar juntos, pues les gustaban las mismas
cosas, las mismas gentes y los mismos libros, y cuando bailaban, su baile era un placer
no slo para ellos, sino para quienes los contemplaban. En la imaginacin de Tara de
Helium no caba desear otro marido que Djor Kantos.
Tal vez, pues, slo fue el sol lo que hizo que sus cejas se contrajeran en el mismo
instante que descubri a Djor Kantos sentado en animada conversacin con Olvia
Marthis, hija del jed de Hastor. Era deber de Djor Kantos rendir homenaje inmediatamente
a Dejah Thoris y a Tara de Helium; pero no lo hizo as, y poco despus la hija del guerrero
frunci el ceo de verdad. Contempl largo rato a Olvia Marthis, y aunque ya la haba
visto muchas veces y la conoca bien, hoy la contempl con nuevos ojos, que
descubrieron, al parecer por vez primera, que la joven de Hastor era notablemente
hermosa, aun entre aquellas hermosas mujeres de Helium.
Tara de Helium se turb. Intent analizar sus emociones, pero lo encontr difcil. Olvia
Marthis era su amiga; la quera mucho y no senta clera hacia ella. Estaba enojada con
Djor Kantos? No; acab decidiendo que no lo estaba. Fue, pues, mera sorpresa lo que
experiment; la sorpresa de que Djor Kantos estuviera ms interesado con otra que con
ella. Iba casi a cruzar el jardn para unirse a ellos cuando oy la voz de su padre
precisamente detrs de ella.
Tara de Helium! la llam y ella se volvi, vindole aproximarse con un extrao
guerrero, cuyos correaje y metlico atavo ostentaban insignias que no le eran familiares.
Aun entre los lujosos atavos de los hombres de Helium y de los visitantes de lejanos
imperios resaltaban los del extranjero por su extico esplendor. El cuero de su correaje
quedaba totalmente oculto bajo los adornos de platino, profusamente engastados de
relucientes diamantes, lo mismo que aparecan las vainas de sus espadas y la adornada
pistolera que guardaba su larga pistola marciana. Al atravesar en compaa del gran
guerrero el soleado jardn, los rayos centelleantes de las innumerables gemas,
envolvindole en una aureola de luz, transmitan a su noble figura un aspecto de
divinidad.
Tara de Helium, te presento a Gahan, jed de Gathol dijo John Carter, conforme a la
sencilla costumbre barsoomiana de la presentacin.
Kaor, Gahan, jed de Gathol! respondi Tara de Helium.
Pongo mi espada a vuestro pies, Tara de Helium dijo el gran caudillo.
El guerrero los dej y ellos se sentaron en un banco, bajo un frondoso sorapo.
Lejana Gathol! murmur la muchacha. Mi imaginacin la ha unido siempre al
misterio y a la leyenda y a los recuerdos casi olvidados de los antiguos. No puedo pensar
en Gathol como en una ciudad viva, quiz porque nunca hasta hoy haba visto a un
gatholiano.
Y tal vez sea tambin debido a la gran distancia que separa a Helium de Gathol, as
como a la relativa insignificancia de mi pequea ciudad libre, que podra muy bien quedar
perdida en un rincn de la poderosa Helium aadi Gahan. Pero lo que nos falta de
Librodot
poder nos sobra de orgullo continu, riendo. Creemos que es la nuestra la ms

antigua ciudad habitada de Barsoom. Es una de las pocas que han conservado su
libertad, y esto a pesar de que sus antiguas minas de diamante son las ms ricas que se
conocen, y, a diferencia de todas las dems, parecen hoy tan inagotables como siempre.
Hblame de Gathol le inst la muchacha. La sola idea me llena de inters.
Y no era probable que el hermoso rostro del joven jed desmintiera en algo el encanto
de la lejana Gathol.
No pareci desagradarle a Gahan el hallar una excusa para monopolizar ms tiempo el
inters de su hermosa compaera. Su mirada se hallaba encadenada a las facciones
exquisitas de la joven, y slo se apartaba de ellas para contemplar los redondos senos,
escasamente ocultos bajo los aderezos de pedrera, o un hombro desnudo, o la simetra
de un brazo perfecto resplandeciente de brazaletes de extica magnificencia.
Vuestra historia antigua os cuenta sin duda que Gathol fue construida en una isla de
Trhoxeus, el mayor de los cinco ocanos del antiguo Barsoom. A medida que el ocano
retroceda. Gathol fue extendindose por las laderas de la montaa, en cuya cumbre, que
formaba la isla, haba sido construida la ciudad; hoy cubre ya las vertientes desde la
cumbre hasta la base, a la vez que las galeras de sus minas perforan el interior de la
gran montaa. Nos rodea completamente una enorme marisma, que afortunadamente nos
protege de las invasiones por tierra, mientras el terreno abrupto y a veces vertical de
nuestra montaa hace que el desembarco de aparatos areos enemigos sea una maniobra arriesgada.
Y vuestras naves de guerrera? indic la muchacha. Gahan sonri.
No hablamos de eso ms que a los enemigos dijo, y entonces lo hacemos con
lenguas de acero mejor que con lenguas de carne.
Pero qu prctica en el arte de la guerra puede tener un pueblo protegido de ese
modo por la Naturaleza contra los ataques? pregunt Tara de Helium, a quien le haba
gustado la respuesta del joven jed a su pregunta anterior, pero en cuyo cerebro persista
una vaga conviccin del probable afeminamiento de su compaero, idea a que le induca
sin duda la magnificencia de sus armas y correajes, que ms bien mostraban esplndida
ostentacin que terrible utilidad.
Nuestras barreras naturales, si bien nos han salvado de la derrota en innumerables
ocasiones no pueden de ningn modo hacernos inmunes contra los ataques explic,
pues es tan grande la riqueza del tesoro de diamantes de Gathol, que an puede
encontrarse a muchos que se arriesguen a una derrota casi segura en un supremo
esfuerzo por saquear nuestra ciudad, jams conquistada, y de este modo hllamos
ocasin de practicar el ejercicio de las armas; pero Gathol no es slo la ciudad
montaosa. Mi pas se extiende desde diez karads al norte de Polodona (Ecuador), y
desde la dcima karad, al oeste de Horz, hasta la vigsima, lo que forma una extensin
de un milln de haads cuadrados, que en su mayor parte la constituyen hermosas tierras
de pastos, por donde corren nuestras manadas de thoats y zitidars. Rodeados, como nos
hallamos, de enemigos declarados, nuestros vaqueros han de ser verdaderos soldados,
o, de lo contrario, no tendramos ganado, y puedes estar segura de que no les faltan
combates. Luego tenemos una necesidad constante de obreros para las minas. Los
gatholianos se consideran como una raza de guerreros, y, como tales, prefieren no
trabajar en las minas. Sin embargo, la ley ordena que cada varn gatholiano preste al
Gobierno una hora de trabajo diario; ste es realmente el nico impuesto que se les exige:
sin embargo, prefieren facilitar un sustituto para realizar este trabajo, y como nuestro
propio pueblo no quiere contratarse para trabajar en las minas, ha sido necesario
conseguir esclavos, y no es preciso decirte que los esclavos no se obtienen sin pelear.
Vendemos estos esclavos en el mercado pblico, siendo entregada la mitad de su
producto al Gobierno y la otra mitad a los guerreros que los trajeron. Con la suma del
trabajo realizado por sus esclavos particulares, los compradores pagan su impuesto; al
Librodot
cabo de un ao, un buen esclavo habr realizado el impuesto de trabajo de seis aos de
su amo, y si entonces hay abundancia de esclavos, el esclavo queda libre y se le permite
volver a su pas.
Luchis cubiertos de platino y diamantes? pregunt Tara sealando con una
sonrisa burlona sus lujosos atavos. Gahan se ech a rer.
Somos un pueblo vanidoso confes con sinceridad, y es posible que
concedamos demasiado valor al aspecto personal. Rivalizamos unos con otros en el
esplendor de nuestros adornos cuando nos ataviamos para cumplir las obligaciones ms
ligeras de la vida, aunque cuando nos lanzamos al campo de batalla nuestro correaje es
el ms sencillo que he visto llevar a combatientes de Barsoom. Tambin nos enorgullecemos de nuestra belleza fsica, y especialmente de la belleza de nuestras mujeres.
Puedo atreverme a decir, Tara de Helium. que espero el da en que visitis a Gathol
para que mi pueblo pueda ver una mujer realmente hermosa?
A las mujeres de Helium se las ha enseado a fruncir el ceo con disgusto ante la
lengua del adulador repuso la muchacha; pero Gahan, jed de Gathol, observ que
sonrea al decirlo.
A lo lejos son la voz de un clarn, clara y dulce, dominando las risas y las
conversaciones.
La danza de Barsoom! exclam el joven guerrero. Os la pido, Tara de Helium.
La muchacha ech una mirada hacia el banco donde haba visto ltimamente a Djor
Kantos; no se le vea. Inclin la cabeza en seal de asentimiento a la peticin del
gatholiano. Pasaron esclavos por entre los convidados distribuyendo pequeos
instrumentos de una sola cuerda. Cada instrumento tena inscritos caracteres que
indicaban el tono y extensin de su sonido. Los instrumentos eran de sked y la cuerda de
tripa, y estaban hechos de modo que se ajustaran al antebrazo izquierdo del bailarn, a
cuyo fin se sujetaban con correas. Se presentaba tambin un anillo forrado de tripa, que
se colocaba entre la primera y la segunda falanges del dedo ndice de la mano derecha, y
que al pasar sobre la cuerda del instrumento obtena precisamente la nota que deseaba el
bailarn.
Se haban levantado los invitados y se encaminaban lentamente hacia el espacio de
csped escarlata que haba en el extremo sur de los jardines, donde iba a celebrarse el
baile, cuando Djor Kantos vino apresuradamente hacia Tara de Helium.
Te pido...exclam al aproximarse.
Pero ella le interrumpi con un gesto.
Vienes demasiado tarde, Djor Kantos exclam con fingido enojo. Ningn
perezoso puede solicitar a Tara de Helium; pero apresrate ahora, no vaya a ser que
perdis tambin a Olvia Marthis, a quien nunca he visto que tenga que esperar mucho
tiempo para recibir solicitudes para sta o cualquier otra danza.
La he perdido ya confes tristemente Djor Kantos.
Quieres decir que slo has venido en busca de Tara de Helium, despus de haber
perdido a Olvia Marthis? pregunt la muchacha fingiendo todava an ms desagrado.
Oh Tara de Helium, lo comprendes mejor de lo que das a entender! insisti el
joven. No era natural que creyera que me esperaras a m, que te he solicitado slo a
t para la danza de Barsoom, por lo menos las doce ltimas veces?
Y yo haba de estar sentada y jugando con los dedos hasta que juzgases oportuno
venir por m? pregunt ella. No, Djor Kantos; Tara de Helium no es para el perezoso.
Y le dirigi una dulce sonrisa, encaminndose hacia el grupo de bailarines acompaada
de Gahan, jed de la lejana Gathol.
La danza de Barsoom tiene con las ms solemnes recepciones de baile de Marte
una relacin anloga a la que tiene con las nuestras la "Gran Marcha", aunque aqulla es
infinitamente ms intrincada y ms bella. Antes que un joven marciano de cualquier sexo
pueda concurrir a una importante recepcin en que haya baile debe conocer bien por lo
Librodot
menos tres danzas: la danza de Barsoom, su danza nacional y la danza de su ciudad. En

estas tres danzas los mismos bailarines producen la msica, que nunca vara, ni varan
tampoco los pasos y figuras, que se han transmitido desde tiempo inmemorial. Todas las
danzas barsoomianas son majestuosas y bellas; pero la danza de Barsoom es una
maravillosa epopeya de movimiento y armona: no se producen posturas grotescas ni
movimientos vulgares o llamativos. Se ha descrito como la interpretacin de los ideales
ms altos de un mundo que aspiraba a la gracia, a la belleza y a la castidad en la mujer, y
a la fuerza, a la dignidad y a la lealtad en el hombre.
Hoy, John Carter, Seor de la Guerra de Marte, diriga la danza con Dejah Thoris, su
esposa, y si haba otra pareja que se disputara con ellos el homenaje de la silenciosa
admiracin de los invitados, esa pareja era la que formaban el resplandeciente jed de
Gathol y su hermosa compaera. En el continuo cambio de figuras de la danza, el hombre
se encontr con la mano de la joven en la suya y luego con un brazo en torno al flexible
cuerpo, que las joyas cubran escasamente; y aunque la joven haba bailado ya mil veces,
sinti ahora por vez primera el contacto personal del cuerpo de un hombre en su carne
desnuda. La turb el haberlo sentido y mir al hombre interrogativamente y hasta con disgusto, como si fuera culpa suya. Sus ojos se encontraron, y ella vio en los de l lo que
nunca haba visto en los ojos de Djor Kantos.
Se hallaban al final de la danza, y ambos se detuvieron bruscamente con la msica y
permanecieron all mirndose directamente a los ojos. Fue Gahan de Gathol el que habl
primero.
Tara de Helium, te amo! dijo.
La joven se irgui.
El jed de Gathol se olvida de s mismo exclam altivamente.
El jed de Gathol se olvidar de todo excepto de ti, Tara de Heliumrepuso y apret
resueltamente la suave mano que an retena de la ltima posicin de la danza. Te
amo, Tara de Helium repiti. Por qu se han de negar tus odos a or lo que ahora
mismo tus ojos no se han negado a ver... y a contestar?
Qu quieres decir? exclam ella. Son as de groseros los hombres de Gathol?
No son ni groseros ni tontos repuso l tranquilamente. Se dan cuenta de cundo
aman a una mujer... y cundo ella los ama.
Tara de Helium golpe colricamente el suelo con su piececito.
Mrchate! dijo. Mrchate antes que sea necesario comunicar a mi padre la
afrenta de su husped. Dio media vuelta y se alej.
Espera! grit el hombre. Slo una palabra.
De excusa? pregunt ella.
De profeca dijo l.
No me interesa orla repuso Tara de Helium y se apart de l.
Se senta extraamente fatigada, y poco despus volvi a sus apartamentos en el
palacio, donde estuvo durante largo rato junto a la ventana, mirando a la lejana ms all
de la torre escarlata de Helium la Mayor, hacia el Noroeste. Poco despus apart la vista
colricamente.
Le odio! exclam en voz alta.
A quin odias? inquiri la privilegiada Uthia.
Tara de Helium golpe en el suelo con el pie.
A ese patn grosero, el jed de Gathol contest.
Uthia alz sus finas cejas. Con el golpe del piececito un gran animal se levant de un
rincn de la habitacin y se dirigi hacia Tara de Helium, detenindose ante ella y
mirndola al rostro. La joven coloc la mano sobre la fea cabeza, y dijo:
Querido viejo Woola, no puede haber amor ms profundo que el tuyo, y, sin
embargo, nunca ofende. Ojal los hombres pudieran tomarte por modelo!
Librodot
CAPTULO II - A MERCED DEL VENDAVAL

Tara de Helium no volvi a reunirse con los invitados de su padre, sino que esper en
sus habitaciones a que llegara el mensaje de Djor Kantos, que ella saba que haba de
llegar, suplicndola que volviera a los jardines. Entonces se negara con altivez. Pero no
lleg ninguna splica de Djor Kantos. Al principio, Tara de Helium se encoleriz, luego se
sinti herida, y en ambos casos llena de confusin. No poda comprender.
Involuntariamente se acord del jed de Gathol, y golpe el suelo con el pie, pues estaba
en verdad muy enojada con Gahan. Qu presuncin la de aquel hombre! Le haba
insinuado que lea en sus ojos amor. Hathia grit. No va a haber ms solucin que
mandarte al mercado pblico de esclavos. Puede que entonces encuentres un ama a tu
gusto.
Las lgrimas asomaron a los tiernos ojos de la joven esclava.
Es porque te amo, princesa ma dijo dulcemente.
Al instante Tara de Helium se enterneci. Cogi a la esclava entre sus brazos y la
bes.
Tengo el genio de un thoat, Uthia dijo Perdname! Te quiero, y no hay nada que
no hiciera por ti y nada hara que te perjudicase. Te ofrezco de nuevo la libertad, como ya
lo he hecho otras tantas veces.
No deseo mi libertad si me ha de separar de ti, Tara de Helium repuso Uthia
aqu soy feliz contigo... Creo que sin ti me morira.
Las jvenes se besaron otra vez.
No volars sola entonces? pregunt la esclava.
Tara de Helium se ech a rer y pellizc a su compaera.
Te empeas en fastidiarme exclam. Claro que volar. No ha hecho siempre
Tara de Helium lo que le ha apetecido? Uthia movi la cabeza tristemente.
Ay! As es asinti. De hierro es el Guerrero de Barsoom para todas las personas
menos para t. En manos de Dejah Thoris y de Tara de Helium es de arcilla.
Corre entonces y treme mi aparato como una buena esclavadispuso su ama.
A lo lejos, sobre los ocres fondos marinos, ms all de las ciudades gemelas de
Helium, corra el rpido aparato de Tara de Helium. Estremecindose ante la rapidez, la
fluctuacin y la obediencia de la pe quea nave la muchacha se dirigi hacia el Noroeste.
No se par a considerar por qu escoga aquella direccin. Tal vez porque en esa
direccin se hallan las regiones de Barsoom menos conocidas, y, por tanto, la leyenda, el
misterio y la aventura. Tambin en esa direccin se encuentra la lejana Gathol; pero no
pens en esto conscientemente.
Casualmente, sin embargo, se acord del jed de ese distante reino; pero la reaccin
que sigui a estos pensamientos fue muy poco agradable.
Sus mejillas se enrojecieron an de vergenza, y una oleada de clera agit su
corazn. Estaba muy irritada con el jed de Gathol, y aunque nunca le volvera a ver tena
la completa seguridad de que el odio que le inspiraba perdurara en su memoria para
siempre. Casi todos sus pensamientos se volvieron hacia otra persona: Djor Kantos. Y al
pensar en l pens tambin en Olvia Marthis de Hastor. Tara de Helium crey sentir celos
de la hermosa Olvia, y el pensar esto la irrit. Estaba enojada con Djor Kantos y consigo
misma, pero no lo estaba en modo alguno con Olvia Marthis, y, desde luego, no senta
realmente celos de ella.
El disgusto consista en que Tara de Helium no haba conseguido por primera vez
hacer su voluntad. Djor Kantos no haba ido corriendo como un esclavo complaciente
cuando ella le esperaba, y aqu vena. ay!, lo peor de todo: Gahan, jed de Gathol, un
extranjero, haba sido testigo de su humillacin. Haba visto que no era solicitada al
empezar una gran ceremonia y haba tenido que ir en su auxilio para salvarla, como l
10
Librodot
pens sin duda, de la suerte afrentosa de quedar sin pareja. Al reaparecer el

pensamiento, Tara de Helium sinti que todo su cuerpo se encenda de vergenza
ponindose escarlata, y luego, sbitamente, se qued plida y fra de clera; entonces
hizo dar la vuelta a su aparato, tan bruscamente, que casi fue desprendida de sus
ligaduras y lanzada sobre la lisa y estrecha cubierta. Lleg a su casa precisamente antes
de oscurecer. Los invitados haban partido. La quietud haba descendido sobre el palacio.
Una hora ms tarde se uni a su padre y a su madre para la comida de la tarde.
Nos has abandonado, Tara de Helium dijo John Carter. No es eso lo que
esperaran los invitados de John Carter.
No vinieron a verme a m repuso Tara de Helium. No los haba invitado yo.
Pero no por eso dejaban de ser huspedes tuyos repuso su padre.
La muchacha se levant y se puso a su lado, en pie, rodendole el cuello con sus
brazos.
Mi buen viejo virginiano! exclam acariciando su mata de pelo negro.
En Virginia hubieras sido azotada encima de las rodillas de tu padre dijo el hombre,
sonriendo.
Tara se desliz entre sus brazos y le bes.
Ya no me quieres observ ninguno me quiere.
Pero no poda fingir lloriqueos, porque la risa insista por salir a borbotones.
Lo malo es que son demasiados los que te quieren dijo l, y ahora uno ms.
Es posible? exclam ella. Qu quieres decir?
Gahan de Gathol me ha pedido permiso para cortejarte.
La muchacha se irgui con rigidez, ladeando la barbilla en el aire.
Yo no me casara con un hombre que parece una mina de diamante dijo. No le
aceptar.
Otro tanto le he dicho yo replic su padre, y, adems, que estabas casi
prometida a otro. Se mostr muy corts; pero al mismo tiempo me dio a entender que
estaba acostumbrado a conseguir lo que quera, y que a ti te quera mucho. Supongo que
esto significar otra guerra. La belleza de tu madre mantuvo a Helium en guerra durante
muchos aos; pues bien, Tara de Helium: si yo fuera joven, estara dispuesto a prender
fuego a todo Barsoom por conquistarte, como lo hara an por conservar a tu divina
madre y a travs de la mesa de sorapo y de su dorado servicio sonri a la inmaculada
belleza de la mujer ms hermosa de Marte.
No se deba turbar an a nuestra hijita con esas cosas dijo Dejah Thoris.
Recuerda, John Carter, que no ests tratando con una criatura terrestre, cuya vida estara
casi agotada antes que una hija de Barsoom alcanzase la verdadera madurez.
Pero no se casan a veces las hijas de Barsoom en cuanto tienen veinte aos?
insisti l.
S; pero an pueden ser deseables a los ojos de los hombres despus de convertirse
en polvo cuarenta generaciones de la Tierra. Por lo menos, la prisa no existe en Barsoom.
Aqu no nos marchitamos ni debilitamos como me dices que les ocurre a los habitantes de
tu planeta, aunque t mismo desmientes tus propias palabras. Cuando lo consideremos
adecuado, Tara de Helium se casar con Djor Kantos; hasta entonces no pensemos ms
en esto.
No dijo la muchacha; este asunto me molesta y no me casar con Djor Kantos ni
con ningn otro... No pienso casarme.
Sus padres la contemplaron y sonrieron.
Cuando vuelva Gahan de Gathol puede arrebatarte dijo su padre.
Se ha ido? pregunt la muchacha.
Su aparato partir por la maana para Gathol repuso John Carter.
Entonces le he viso por ltima vez observ Tara de Helium con un suspiro de
alivio.
11
Librodot
El dice que no replic John Carter.

La muchacha desech la cuestin encogindose de hombros, y la conversacin recay
sobre otros temas. Haba llegado una carta de Thuvia de Ptarth, que se hallaba visitando
la Corte de su padre, mientras Carthoris, su consorte, cazaba en Okar. Se haba recibido
un mensaje comunicando que los tharks y los warhoons estaban otra vez en guerra o,
mejor dicho, que haban tenido un combate, pues la guerra era su estado habitual; no se
recordaba de memoria de hombre que hubiese habido nunca paz entre estas dos salvajes
hordas verdes; slo se conoci entre ellas una tregua temporal. En Hastor se haban
botado dos nuevos acorazados. Un pequeo grupo de predicadores santos estaba
intentando resucitar la antigua y desacreditada religin de Issus, proclamando que sta
viva an en espritu y que haba comunicado con ellos. Desde Dusar llegaban rumores de
guerra. Un cientfico aseguraba haber descubierto la vida humana en la lejana luna. Un
loco haba intentado destruir la fbrica atmosfrica. En Helium la Mayor haban sido
asesinados siete habitantes durante los ltimos diez zodios (equivalente a un da de la
Tierra).
Despus de la comida, Dejah Thoris y el guerrero jugaron al jetan, el ajedrez
barsoomiano que se juega en un tablero con cien casillas de colores alternos, negro y
naranja. Un jugador tiene veinte piezas negras y el otro veinte piezas color naranja. A los
lectores de la Tierra que se preocupan del ajedrez puede interesarles una breve
descripcin del juego, que no ser intil para los que prosigan esta narracin hasta el
final. pues, antes que lleguen a l vern que el conocimiento del jetan aumentar el
inters y la emocin que les estn reservados.
Las piezas se colocan sobre el tablero, como en el ajedrez, en las dos primeras filas
inmediatas a los jugadores. Contndolas de izquierda a derecha, las piezas del jetan de la
lnea de casillas ms prximas a los jugadores se llaman: Guerrero, Padwar, Dwar,
Volador, Jefe, Princesa, Volador, Dwar, Padwar y Guerrero. En la otra fila todo son piezas
llamadas panthans, excepto las de los extremos, que se llaman Thoats y representan
guerreros montados.
Los panthans, que representan guerreros con una pluma, pueden moverse un espacio
en cualquier direccin, excepto hacia atrs; los thoats, guerreros montados, con tres
plumas, pueden moverse un espacio recto y otro diagonal, y pueden saltar piezas
intermedias; los guerreros, soldados de a pie, con dos plumas, pueden moverse dos
espacios rectos en cualquier direccin o diagonalmente; los yadwars, tenientes que llevan
dos plumas, se mueven dos espacios diagonales en cualquier direccin o combinndolos;
los dwars, capitanes con tres plumas, tres espacios rectos en cualquier direccin o
combinndolos; los voladores, representados por una hlice, de tres aspas, tres espacios
diagonalmente en cualquier direccin o combinndolos, y pueden saltar piezas
intermedias; el jefe, que se distingue por una diadema con diez gemas, tres espacios en
cualquier direccin, recta o diagonalmente; la princesa, con una diadema de una sola
gema, se mueve igual que el jefe y puede saltar piezas intermedias.
Se gana el juego cuando un jugador coloca cualquiera de sus piezas en la misma
casilla que la de la primera de su adversario o cuando un jefe se apodera del otro jefe.
Queda empatado el juego cuando un jefe es apresado por cualquier pieza contraria que
no sea el jefe o cuando ambas partes han quedado reducidas a tres piezas, o menos, de
igual valor, y el juego no se termina en las diez jugadas siguientes, cinco de cada jugador.
Esto slo es un bosquejo general del juego, descrito brevemente 1.
Este era el juego que estaba jugando Dejah Thoris y John Carter cuando Tara de
Helium les dio las buenas noches, retirndose a sus apartamentos y a su lecho de sedas
y pieles.
Vanse al final las reglasdel juego de jetan (N. del T)
12
Librodot
Hasta maana, mis bien amados se volvi a decirles al salir del aposento, sin
sospechar en absoluto, ni ella ni sus padres, que sta pudiera ser la ltima vez que sus
ojos se posaban en ella.
La maana amaneci nublada y gris. Siniestras nubes se movan incesantemente a
poca altura. Bajo ellas, rasgados nubarrones eran impulsados hacia el Noroeste. Desde
su ventana, Tara de Helium contempl este desacostumbrado espectculo. Rara vez
oscurecan densas nubes el cielo de Barsoom.
A esta hora tena la costumbre la joven princesa de cabalgar en uno de esos pequeos
thoats que son los caballos de silla de los marcianos rojos; pero la vista de las nubes
ondulantes le invit a una nueva aventura. Uthia dorma an; la joven no interrumpi su
sueo. En lugar de hacerlo se visti pausadamente y se dirigi al hangar que haba en la
terraza del palacio, precisamente encima de sus habitaciones, donde estaba guardado su
rpido aparato. Nunca lo haba llevado a travs de las nubes; era sta una aventura que
siempre haba deseado experimentar.
El viento soplaba con fuerza y le fue difcil sacar la nave del cobertizo; pero, una vez
fuera, el aparato corri velozmente por encima de las ciudades gemelas. Los embates del
viento lo empujaban y sacudan y la muchacha rea fuertemente, con pura alegra, a
causa de las sacudidas que se producan. Conduca como una experta la pequea nave,
aunque pocos veteranos hubieran hecho frente, en una nave tan ligera, a la amenaza de
semejante borrasca.
Se elev hacia las nubes velozmente, corriendo con los rpidos nubarrones barridos
por el vendaval, y un momento despus se vio absorbida por las densas masas que se
balanceaban encima. All se hall en un nuevo mundo, un mundo catico, habitado slo
por ella; pero era un mundo fro, hmedo y solitario, y lo encontr depresivo cuando a la
novedad sucedi la sensacin del enorme poder de las fuerzas que surgan a su
alrededor. Repentinamente se sinti muy sola, muy fra y muy pequea.
Apresuradamente, se elev hasta que al poco tiempo la nave sali a la esplendorosa luz
del sol, que transform la superficie superior del sombro elemento en masas giratorias de
bruida plata. All tambin haca fro, pero sin la humedad que se senta en las nubes, y a
la vista del sol resplandeciente su alegra subi a comps de la aguja ascendente de su
altmetro. Mirando las nubes, ahora muy por bajo de ella, la muchacha experimentaba la
sensacin de hallarse inmvil en el centro del cielo; pero el zumbido de la hlice, el viento
que la golpeaba, las altas cifras que surgan y desaparecan bajo el cristal de su
velocmetro, todo le deca que su carrera era terrorfica, y entonces decidi regresar.
Hizo la primera tentativa por encima de las nubes, pero no le dio resultado. Con gran
sorpresa descubri que no poda ni aun volverse de cara al tempestuoso viento que
estremeca y azotaba el frgil aparato. Entonces descendi velozmente a la oscura zona
barrida por el viento, entre las agitadas nubes y la tenebrosa superficie de la tierra
ensombrecida. All intent otra vez volver hacia Helium la proa de la nave; pero la
tempestad cogi el frgil objeto y lo arroj de un lado a otro, balancendolo una y otra vez
y sacudindolo como si fuera un corcho en una catarata. Por fin, la joven consigui llevar
a tierra, no sin peligro, el aparato. Nunca haba estado tan cerca de la muerte: sin embargo, no estaba asustada. Su serenidad la haba salvado y tambin la solidez de los
cinturones de seguridad, que la sujetaban en la cubierta. Viajando a travs de aquel
temporal haba quedado a salvo; pero adonde haba ido a parar? Pens en el temor de
sus padres cuando no la vieran presentarse para la comida de la maana. Echaran de
menos su aparato y supondran que en alguna parte, en la direccin recorrida por el
vendaval, yacera su cuerpo inerte bajo una mquina destrozada; y entonces hombres
valerosos partiran en su busca arriesgando sus vidas; y ella saba que esas vidas se
perderan buscndola, pues ahora se dio cuenta que en toda su vida no haba visto rugir
sobre Barsoom una tempestad tan terrible y amenazadora.
13
Librodot
Deba volver! Deba llegar a Helium antes que su loco anhelo de emociones costara el
sacrificio de una sola vida intrpida! Pens que encima de las nubes encontrara mayor
seguridad y ms probabilidad de xito, y de nuevo corri a travs del fro vapor, agitado
por el viento. Su velocidad era otra vez aterradora, pues el viento pareca haber aumentado en vez de disminuir.
Trat gradualmente de contener el rpido vuelo de su nave; pero aunque por fin acert,
aplicando la marcha atrs, el viento la arrastraba casi como quera. Entonces Tara de
Helium perdi su sangre fra. No haba su mundo inclinado siempre la cabeza con
asentimiento a todo deseo suyo? Qu elementos eran stos, que se atrevan a
contrariarla? Ella les demostrara que a la hija del Seor de la Guerra no se la poda negar
nada! Ella les enseara que Tara de Helium no puede ser dominada ni aun por las
fuerzas de la Naturaleza!
Y otra vez dio marcha hacia adelante a su motor; pero entonces, apretando los fuertes
y blancos dientes con inflexible resolucin, dirigi la palanca hacia babor con la intencin
de obligar a la proa de su nave a ponerse frente a la fuerza del viento; pero ste cogi al
frgil objeto y le hizo darla vuelta, y lo arroll y volte, arrojndolo de un lado a otro una y
otra vez; la hlice gir un instante en una bolsa de aire, y luego la tempestad volvi a
cogerla y la arranc de su eje, dejando a la joven desamparada en un tomo
ingobernable, que suba y bajaba, girando y desplomndose, juguete de los elementos
que ella haba desafiado.
La primera sensacin de Tara de Helium fue de sorpresa, sorpresa de no haber
conseguido su voluntad. Luego comenz a sentir inquietud, no por su propia seguridad,
sino por la ansiedad de sus padres y los peligros que habran de arrostrar los que
inevitablemente saldran en su busca. Se reproch su irreflexivo egosmo, que haba
comprometido la paz y la seguridad de los dems. Tambin se dio cuenta del grave
peligro que ella misma corra; pero, sin embargo, como corresponda a la hija de John
Carter y Dejah Thoris, no senta miedo. Saba que sus depsitos de flotacin podran
mantenerla en el aire indefinidamente; pero no tena provisiones ni agua y era llevada
hacia la regin menos conocida de Barsoom. Tal vez fuera mejor tomar tierra
inmediatamente y esperar la llegada de los que la buscaran que dejarse llevar todava
ms lejos de Helium, lo que disminuira grandemente las probabilidades de que la
hallasen en seguida; pero cuando empez a descender comprendi que la violencia del
viento convertira la tentativa de tomar tierra en destruccin segura, y se elev otra vez
rpidamente.
Arrastrada a unos cientos de pies de altura, pudo apreciar las proporciones titnicas de
la tormenta mejor que cuando haba volado en la relativa serenidad de la zona superior de
las nubes, pues ahora poda ver distintamente los efectos del viento sobre la superficie de
Barsoom. El aire estaba lleno de polvo y de trozos de plantas, y cuando el vendaval la
llev a travs de una regin de tierra frtil y regada vio grandes rboles, muros de piedra y
edificios lanzados a gran altura por el viento y desparramados sobre la devastada regin;
y luego, empujada siempre, pudo contemplar otras escenas que hicieron surgir en su
conciencia la absoluta conviccin, cada vez ms firme, de que despus de todo, Tara de
Helium no era ms que una persona muy pequea, muy insignificante y muy desvalida.
Fue un rudo golpe para su orgullo que este convencimiento se abri camino, y hacia la
tarde estaba dispuesta a creer que durara siempre.
No haba disminuido la ferocidad de la borrasca ni haba seales de que disminuyera.
La joven slo poda conjeturar la distancia a que haba sido llevada, pues no se decida a
creer en la exactitud de las elevadas cifras que se haban sucedido en el contador de su
odmetro. Parecan increbles; pero, aunque ella no lo saba, eran completamente
exactas; en doce horas haba volado, arrastrada por el vendaval, ms de siete mil haad.
Poco antes de oscurecer se vio empujada encima de una de las ciudades desiertas del
antiguo Marte. Era Torquas, pero ella no lo saba. Si lo hubiera sabido, se le hubiera
14
Librodot
podido perdonar que perdiera el ltimo vestigio de esperanza, pues a los habitantes de
Helium Torquas les parece tan remota como a nosotros las islas del Mar del Sur. Y la tempestad, cuya furia no se apaciguaba, segua empujndola an.
Durante toda aquella noche fue oscilando bajo las nubes a travs de la oscuridad o
ascendi para correr por el vaco iluminado por la luna, bajo el esplendor de los dos
satlites de Barsoom. Tena hambre y fro y se vea completamente desamparada; pero
su espritu, valiente, aunque dbil, se negaba a admitir que su trance fuera desesperado,
aun cuando su razn reconoca la verdad. Su respuesta a la sazn, pronunciada a veces
en voz alta, en brusco desafo, recordaba la tenacidad espartana de su padre frente a
cualquier muerte cierta: "Todava vivo!"...
Aquella maana se haba presentado muy temprano un visitante en el palacio del
Guerrero. Era Gahan, jed de Gathol. Haba llegado poco despus de haberse notado la
falta de Tara de Helium, y en la excitacin consiguiente haba pasado inadvertido hasta
que John Carter se encontr con l en la gran galera de recepciones del palacio del
Guerrero, cuando sala apresuradamente a disponer una expedicin de aparatos en
busca de su hija.
Gahan ley la inquietud en el rostro del Guerrero.
Perdona mi intrusin, John Carter dijo. Slo vengo a pedirte permiso por otro
da, puesto que sera temerario intentar ocupar un aparato con semejante vendaval.
Gahan, sigue considerndote un grato husped hasta que desees marchar repuso
el Guerrero. Pero perdona cualquier desatencin involuntaria por parte de Helium hasta
que hayamos recuperado a mi hija.
Tu hija! Recuperarla! Qu quieres decir? exclam el gatholiano. No
comprendo.
Se ha ido con su aparato areo; eso es cuanto sabemos. Slo podemos suponer que
se decidi a volar antes de la comida de la maana y que fue cogida entre las garras de la
tempestad. Perdname, Gahan, que te deje bruscamente: estoy preparando el envo de
naves en su busca.
Pero Gahan, jed de Gathol, corra ya hacia la puerta del palacio. All salt a un thoat
que le esperaba, y seguido de dos guerreros con los smbolos de Gathol galop por las
avenidas de Helium hacia el palacio que le haban designado como alojamiento.
CAPTULO III - LOS SERES SIN CABEZA
Sobre la terraza del palacio que alojaba al jed de Gathol y a su acompaamiento, el
crucero Vanator pugnaba por arrancar sus slidas amarras. Las crujientes jarcias
probaban la loca furia del temporal, a la vez que los inquietos rostros de los tripulantes,
cuyo deber les obligaba a no abandonar la resistente nave, atestiguaban la evidente
gravedad de la situacin. Sus slidos cinturones eran lo nico que salvaba a estos hombres de ser barridos de la cubierta, y los que se hallaban bajo ellos en la terraza se vean
constantemente obligados a agarrarse a la barandilla y a los barrotes para no ser
arrastrados a cada nueva explosin de la furia atmosfrica.
En la proa del Vanator estaban pintados los distintivos de Gathol; pero en la parte
superior no ondeaba ningn gallardete, pues el vendaval los haba arrastrado uno tras
otro, en rpida, sucesin, como los hombres que lo guardaban crean que al fin arrastrara
a la misma nave. Pensaban que no haba amarra capaz de resistir mucho tiempo a esa
fuerza titnica. En pie, al lado de cada una de las doce amarras, se hallaba un musculoso
guerrero con la corta espada desenvainada. Si una sola amarra hubiera cedido a la fuerza
de la tempestad, once espadas habran cortado las dems, pues, parcialmente amarrada,
la nave estaba perdida, mientras que hallndose libre en la tempestad quedara alguna
probabilidad de salvacin.
15
Librodot
Por la sangre de Issus, creo que resistirn! grit un guerrero a otro.

Y si no resisten, que los espritus de nuestros antepasados premien a los bravos
soldados del Vanator repuso otro de los que estaban en la terraza del palacio, por
que si los cables se rompen no tardar mucho su tripulacin en vestir los atavos de la
muerte: pero s, Tanus: creo que resistirn. Demos gracias, al menos, de no haber partido
antes de estallar la tempestad, pues si no, slo tendramos cada uno de nosotros ahora
una probabilidad de vida.
S repuso Tanus; no me agradara estar hoy en el aire a bordo de la nave ms
slida que surca el cielo de Barsoom.
Entonces apareci en la terraza Gahan, jed. Con el venan el resto de sus hombres y
doce guerreros de Helium. El joven jefe se volvi a sus acompaantes.
Parto inmediatamente a bordo del Vanator dijo en busca de Tara de Helium, que
se cree que ha sido arrastrada por la tempestad en un aparato de un solo tripulante. No
necesito explicaros las escasas probabilidades que tiene el Vanator de resistir la furia de
la tempestad, y no quiero ordenar vuestra muerte. Los que lo deseen que se queden atrs
sin honor. Los otros, que me sigan y trep por la escala de cuerdas que azotaba el
vendaval.
El primero en seguirle fue Tanus, y cuando el ltimo alcanz la cubierta del crucero
slo quedaban en la terraza del palacio los doce guerreros de Helium, que, con la espada
desnuda, haban ocupado junto a las amarras los puestos de los gatholianos.
Ni un solo guerrero que hubiera quedado a bordo del Vanator lo dejara ahora.
No esperaba menos dijo Gahan en cuanto, con la ayuda de los que estaban ya
sobre cubierta, pudieron asegurarse todos.
El comandante del Vanator movi la cabeza. Quera a su excelente nave, orgullo de su
clase en la pequea Armada de Gathol. Pensaba en ella, no en s mismo. Se la imaginaba
deshecha sobre la roja vegetacin de un lejano fondo marino para ser a poco arrollada y
saqueada por alguna salvaje horda verde. Mir a Gahan.
Ests preparado, San Tothis? pregunt el jed.
Todo est dispuesto.
Que corten las amarras!
A travs de la cubierta, y por uno de los costados de la nave, se orden a los guerreros
heliumitas que haba debajo que cortaran las amarras al tercer disparo.
Doce afiladas espadas deban caer simultneamente y con la misma fuerza, y cada
una deba cortar, completa e instantneamente, las tres trenzas del grueso cable, para
que ningn cabo suelto produjera, al enredarse, la inmediata desgracia del Vanator.
Bum! La seal rod a travs del ruidoso viento hasta los doce guerreros del tejado.
Bum! Doce espadas se alzaron encima de doce hombros musculosos. Bum! Doce
acerados filos cortaron perfectamente doce quejumbrosas amarras, como si hubieran sido
una sola.
El Vanator, haciendo girar sus hlices parti de frente con el viento. La tempestad le
golpe en la popa como si lo hiciera con mano de hierro, e hizo inclinarse la proa del gran
aparato; luego lo envolvi y le hizo girar como a un pen. En la terraza del palacio, los
doce hombres lo contemplaban con silenciosa impotencia y oraban por el alma de los
bravos guerreros que iban a la muerte. Y los otros lo vieron tambin, desde los elevados
embarcaderos de Helium y desde mil hangares de mil azoteas; pero slo se detuvieron
por un instante los preparativos que hacan para enviar otros hombres valerosos al
aterrador remolino, de aquella bsqueda sin esperanza aparente; tal es el valor de los
guerreros de Barsoom.
Pero el Vanator no cay a tierra, al menos a la vista de la ciudad; aunque, mientras los
observadores pudieron verle, no logr conservar la quilla en posicin estable. A veces se
torca de uno u otro lado, o era lanzado hacia arriba, o arrollado una y otra vez, o se
inclinaba de proa o de popa, al capricho de la gran fuerza que lo arrastraba. Y los
16
Librodot
observadores vean que este gran navo era llevado con facilidad con los otros
fragmentos, grandes y pequeos, que llenaban el espacio. No recordaba la memoria de
hombre, ni se lea en los anales de la Historia, que jams hubiera bramado sobre la
superficie de Barsoom huracn semejante.
Y en un instante se olvid al Vanator, pues la elevada torre escarlata que haba
caracterizado tantos siglos a Helium la Menor se derrumb, sembrando la muerte y la
destruccin en la ciudad sepultada. El pnico imper. Un fuego surgi de las ruinas. Toda
la fuerza, de la ciudad pareca debilitada, y entonces fue cuando el Seor de la Guerra
orden a los hombres que se preparaban para ir en busca de Tara de Helium; que
consagraran todas sus energas a la salvacin de la ciudad, pues tambin l haba
presenciado la partida del Vanator, y comprenda la inutilidad de emplear hombres que se
necesitaban penosamente, si se quera salvar de la completa destruccin a Helium la
Menor.
Al comenzar la tarde del segundo da, el huracn empez a ceder, y antes de ponerse
el sol, la pequea nave, en la que Tara de Helium haba oscilado todas esas horas entre
la vida y la muerte, fue llevada lentamente por una suave brisa sobre un paisaje de
ondulantes colinas que en otro tiempo haban sido elevadas montaas de un continente
marciano. La joven estaba agotada por la falta de sueo, de comida y de agua, y por la
reaccin nerviosa producida por los terribles momentos que haba atravesado.
En las cercanas, coronando precisamente una colina intermedia, le pareci ver algo
como una torre con cpula. Rpidamente hizo descender el aparato hasta que la altura de
una colina la ocultara de la vista de los posibles ocupantes del edificio que haba visto. La
torre pareca ser morada por el hombre y sugera la existencia de agua y tal vez de comida. Si la torre era un desierto vestigio de una poca remota, difcilmente hallara all
comida, pero an exista la posibilidad de que encontrara agua. Si estaba habitada, deba
aproximarse con precauciones, pues slo poda esperarse que fueran enemigos los
habitantes de una regin tan remota. Tara de Helium saba que deba de hallarse lejos de
las ciudades gemelas del imperio de su abuelo; pero si hubiera adivinado solamente que
estaba a mil haads de la distancia real, habra quedado aterrada ante la evidencia de su
absoluta desesperanza.
Conservando el aparato a poca altura, porque los depsitos de flotacin, estaban an
intactos, la muchacha fue a ras de tierra hasta que el suave viento la llev a la loma de la
ltima colina que se interpona entre ella y el edificio que supona ser una torre de
construccin humana.
All tom tierra entre algunos rboles raquticos, y llevando el aparato bajo un rbol que
pudiera ocultarle algo de los aparatos que pasaran por encima, lo asegur fuertemente y
parti a hacer un reconocimiento. Como la mayora de las mujeres de su clase, slo iba
armada de un fino estilete, de modo que en la situacin en que ahora se vea dependa
solamente de su habilidad el no ser descubierta por algn enemigo. Con grandes
precauciones se desliz cautamente hacia la cresta de la colina, aprovechndose de
todos los abrigos naturales que le proporcionaba el terreno para ocultar su proximidad a
los posibles observadores de arriba, a la vez que diriga, de cuando en cuando, rpidas
miradas hacia atrs para no ser sorprendida por la espalda.
Por fin lleg a la cumbre, donde escondida tras un pequeo arbusto poda ver lo que
haba del otro lado. Bajo ella se extenda un hermoso valle rodeado de bajas colinas.
Estaba sembrado de numerosas torres circulares, cubiertas con una cpula, y cada torre
estaba rodeada de un muro de piedra que comprenda varias hectreas de extensin. El
valle pareca admirablemente cultivado. Del otro lado de la colina, y precisamente bajo la
joven, haba una torre con su recinto; fue su cpula lo que haba llamado antes su
atencin. Pareca, en todo, idntica en construccin a las del valle: un muro alto, blanco y
slido, que rodeaba a una torre de anloga construccin, sobre cuya superficie gris
apareca pintada, con vividos colores, una extraa divisa. Las torres tenan unos cuarenta
17
Librodot
safads de dimetro, aproximadamente veinte metros terrestres, y cuarenta de altura

desde la base hasta la cpula. A un hombre de la Tierra le hubieran sugerido
inmediatamente los silos en que los rancheros guardan el pienso para el ganado; pero
examinndolas ms de cerca hubiera corregido se conclusin, observando una abertura
aspillerada, y la extraa construccin de la cpula.
Tara de Helium vio que las cpulas parecan cubiertas de innumerables prismas de
cristal, pues los que estaban expuestos al sol poniente centelleaban con tanto esplendor
que sbitamente le recordaron los magnficos atavos de Gahan de Gathol. Al
reconocerlo, movi la cabeza colricamente y avanz con precaucin uno o dos pasos
para poder conseguir una visin ms completa de la torre ms prxima y de su recinto.
Al mirar Tara de Helium hacia dentro del recinto que rodeaba la torre ms prxima, sus
cejas se contrajeron momentneamente con torva sorpresa y luego abri los ojos
desmesuradamente, con expresin de incredulidad, mezclada de horror, pues lo que
contempl era una o dos veintenas de cuerpos humanos... desnudos y sin cabeza.
Durante largo rato mir sin aliento, incapaz de creer lo que sus propios ojos vean:
aquellos horrendos seres se movan y vivan! Los vio arrastrarse sobre las manos y las
rodillas, unos por entre otros, buscando algo alrededor con los dedos; y vio a algunos
junto a unas artesas, que era lo que parecan buscar los otros, y los de las artesas cogan
algo de aquellos receptculos y parecan echarlo en un agujero que tenan donde deban
haber tenido el cuello. No estaban muy lejos de ella; poda verlos distintamente, y vio que
eran cuerpos de hombres y mujeres que estaban bellamente proporcionados, y que su
piel era anloga a la de ellos, pero de un rojo ligeramente ms claro.
Al principio crey que estaba contemplando un matadero, y que los cuerpos, recin
decapitados, se movan bajo el impulso de la reaccin muscular; pero poco despus
observ que aquel era su estado normal. El horror que causaban la fascin de tal modo
que apenas poda apartar los ojos de ellos. Era evidente, vindolos palpar, que no tenan
ojos, y sus torpes movimientos sugeran un sistema nervioso rudimentario y un cerebro
elemental. La muchacha se pregunt cmo subsistiran, pues aun haciendo un gran
esfuerzo de imaginacin, no poda considerar a estas imperfectas criaturas como
inteligentes cultivadores del suelo. Sin embargo, era evidente que el suelo del valle estaba
cultivado, y tambin lo era que estos seres tenan alimentos. Pero quin cultivaba el
suelo? Quin conservaba y alimentaba a estos seres desgraciados y con qu objeto?
Era este un enigma que sobrepasaba sus facultades deductivas.
La vista de alimentos despert de nuevo la conciencia del hambre que la fatigaba, y de
la sed que secaba su garganta. Puede que dentro del recinto hubiera comida y agua; pero
se atrevera a entrar aun encontrando medios de acceso? Lo dudaba, pues slo la idea
del posible contacto con aquellas horrendas criaturas haca estremecerse todo su ser.
Luego sus ojos vagaron de nuevo a travs del valle, hasta que al poco tiempo
descubrieron algo que pareca un arroyo que serpeaba por el centro de la tierras de labor;
extraa visin en Barsoom. Ah, si aquello fuera agua! Entonces podra ella aguardar con
verdadera esperanza, pues los campos le suministraran sustento, que podra conseguir
por la noche! Durante el da se ocultara en las colinas de las inmediaciones; y alguna
vez, s, ella lo saba, alguna vez llegaran los que la buscaban, pues John Carter, guerrero
de Barsoom, no cesara de buscar a su hija mientras quedara un haad cuadrado del
planeta sin haber sido escudriado una y otra vez.
Ella le conoca y conoca a los guerreros de Helium, y por eso saba que podra
limitarse a arreglrselas para escapar al peligro hasta que ellos llegaran, pues, sin duda,
ellos llegaran al fin.
Tendra que esperar a que oscureciera antes de intentar aventurarse en el valle, y
mientras tanto, crey oportuno buscar un sitio seguro en los alrededores, donde pudiera
hallarse prudentemente a salvo de las fieras. Era posible que el territorio estuviera libre de
carnvoros; pero nunca se puede estar seguro en una tierra extraa.
18
Librodot
Cuando estaba ya para retirarse de la cumbre de la colina, fue atrada de nuevo su

atencin por el recinto de abajo. Dos figuras haban surgido de la torre: sus hermosos
cuerpos parecan idnticos a los de las criaturas acfalas entre las cuales andaban; pero
los recin llegados no eran acfalos. Sobre sus hombros se vean cabezas que parecan
humanas, no obstante lo cual la muchacha tuvo la impresin de que no lo eran. Estaban a
una considerable distancia de ella para que pudiera verlos distintamente a la mortecina
luz del crepsculo; pero vio que eran demasiado grandes, desproporcionadas a sus
cuerpos de proporciones perfectas, y que tenan forma aplastada. Pudo ver que llevaban
una especie de correaje, al cual estaban sujetas la espada larga y la espada corta,
habituales en el guerrero barsoomiano, y que rodeaban sus cortos y anchos cuellos unos
slidos collares de cuero, que se adaptaban apretadamente a sus hombros y
holgadamente a la parte inferior de la cabeza. Sus facciones apenas podan distinguirse;
pero de todo su conjunto se desprenda un aire grotesco, que produca en la joven una
sensacin de repugnancia.
Llevaban entre los dos una larga cuerda, a la que estaban sujetos, separados por
espacio de dos safads, unos objetos que, segn comprendi despus, eran argollas, pues
vio a los guerreros pasar por entre las pobres criaturas del recinto colocando a cada una,
en la mueca derecha, una de ellas. Cuando todos estuvieron sujetos de este modo a la
cuerda, uno de los guerreros empez a tirar violentamente del extremo suelto, como si
intentara arrastrar hacia la torre al grupo de acfalos, mientras el otro pasaba por entre
ellos con un ltigo, largo y ligero, con el que les golpeaba sobre la piel desnuda. Pesada,
lentamente, las criaturas se pusieron en pie, y entre los tirones del guerrero de delante, y
los latigazos del de atrs, el desesperado grupo fue, finalmente, encerrado en la torre.
Tara de Helium se estremeci al apartar la vista. Qu clase de criaturas eran stas?
Bruscamente se hizo de noche. El da barsoomiano haba terminado y tambin el breve
perodo crepuscular, que hace que la transicin de la luz del da a la oscuridad sea casi
tan brusca como el apagar una luz elctrica, y Tara de Helium no haba encontrado
ningn refugio. Pero tal vez no hubiera fieras que temer, o, mejor, que evitar., A Tara de
Helium no le gustaba la palabra temor. Sin embargo, le hubiera alegrado tener un
camarote, por muy reducido que fuese, en su pequeo aparato; pero no lo tena. El
interior del casco estaba completamente ocupado por los depsitos de flotacin. Ah!
Tena un refugio! Qu tonta haba sido no pensndolo antes! Poda amarrar el aparato al
rbol bajo el cual haba quedado, y dejarle ascender todo lo largo de la maroma. Sujeta a
las anillas de la cubierta, estara a salvo de cualquier fiera vagabunda que pudiera pasar.
Por la maana descendera otra vez a tierra antes que el aparato fuera descubierto.
Segn descenda Tara de Helium desde la cumbre de la colina hacia el valle, la
oscuridad de la noche ocultaba su presencia a la vista de cualquier probable observador
que pudiera hallarse en alguna ventana de la prxima torre. Cluros, la luna ms lejana,
surga precisamente en el horizonte para comenzar su lento viaje a travs del cielo. Se
pondra ocho zodios ms tarde una insignificancia equivalente a diecinueve horas y
media, y durante ese tiempo Thuria, su satlite hermano, habra dado vuelta al planeta
dos veces y se encontrara a ms de la mitad de su tercer viaje. Ahora acababa de
ponerse; pasaran ms de tres horas y media antes que partiera del horizonte opuesto
para lanzarse, rpida y a poca altura, sobre la superficie del planeta moribundo. Y durante
esta ausencia temporal de la loca luna, Tara de Helium esperaba encontrar comida y
agua y hallarse de nuevo a salvo en la cubierta de su aparato.
Se abra camino a tientas a travs de la oscuridad, apartndose cuanto poda de la
torre y su recinto. A veces tropezaba. pues las largas sombras que proyectaba la
ascendiente Cluros deformaban los objetos grotescamente, aunque la luz de la luna no
era an suficiente para serle de mucha utilidad. Ni, despus de todo, necesitaba luz.
Podra hallar el arroyo en la oscuridad, por el sencillo procedimiento de descender la
colina hasta llegar a l, y haba visto que por todo el valle crecan rboles frutales y
19
Librodot
cosechas, de modo que encontrara comida en abundancia antes de llegar al arroyo. Si la

luna le descubriera el camino con su claridad, librndola as de una cada casual, tambin
descubrira su presencia a los extraos moradores de las torres, y esto, desde luego,
haba que evitarlo. Podra haberse esperado a que las prximas condiciones de la noche
fueran mejores, puesto que Cluros ya no aparecera en el cielo, y as, durante la ausencia
de Thuria, reinara una oscuridad completa: pero las angustias de la sed y la mordedura
del hambre no podan soportarse ms tiempo teniendo comida y agua a la vista; as que
se decidi a arriesgarse a ser descubierta antes que seguir sufriendo ms tiempo an.
Pasada sin novedad la torre ms prxima, march tan rpidamente como crey
convena a su seguridad, escogiendo el camino, siempre que poda, de modo que pudiera
aprovecharse de las sombras de los rboles, que aparecan con intervalos, y descubrir los
que tuvieran fruto. En esto obtuvo un xito casi inmediato, pues el tercer rbol bajo el cual
se detuvo estaba repleto de fruto maduro. Tara de Helium pens que nunca haba
saboreado su paladar manjar tan delicioso; sin embargo, no era sino la casi inspida usa,
que slo es sabrosa despus de guisada y bien condimentada. Crece fcilmente con poco
riego y los rboles la producen en abundancia. Este fruto, muy estimado por su valor
alimenticio, es uno de los productos comestibles menos distinguidos, y a causa de su bajo
precio y su valor nutritivo, constituye uno de los principales alimentos del Ejrcito y la
Armada de Barsoom; esta preferencia le ha valido un apodo marciano que, traducido
libremente, sera la patata del combatiente. La muchacha fue lo bastante prudente para
comerlo con sobriedad; pero llen su gran bolso de frutos antes de reanudar su camino.
Dos torres pas antes de llegar por fin al arroyo, y tambin aqu fue moderada,
bebiendo poco y muy despacio, contentndose con enjuagarse la boca frecuentemente y
bandose el rostro, las manos y los pies; y aun cuando la noche era fra, como son las
noches marcianas, la sensacin refrigeradora la compens con exceso de la incomodidad
fsica de la baja temperatura. Volvindose a poner las sandalias, busc entre las plantas
que crecan dentro del arroyo las bayas o tubrculos comestibles que pudiera haber
plantados all, y hall un par de variedades que podan comerse crudas. Reemplaz con
ellas algunas de las usas de su bolsillo, no slo para asegurarse la variedad, sino tambin
porque las encontraba ms sabrosas.
De cuando en cuando se volva al arroyo a beber, pero siempre con moderacin. Sus
ojos y odos estaban constantemente alerta a la primera seal de peligro, pero no haba
visto ni odo nada que la inquietase. Poco despus se aproxim el momento en que senta
que deba volver a su aparato, si no quera ser cogida por la reveladora luz de la baja y
oscilante Thuria. Tema abandonar el agua, pues saba que iba a sufrir mucha sed antes
que pudiera esperar volver al arroyo. Si tuviera algn pequeo cacharro en que llevar el
agua, por pequea cantidad que fuera, se la llevara hasta la noche siguiente; pero no
tena ninguno, as que deba contentarse con pasarlo lo mejor posible con el jugo del fruto
y los tubrculos que haba reunido.
Despus de un ltimo sorbo, el ms largo y profundo que se haba permitido, se
levant para desandar sus pasos hacia las colinas; pero cuando iba a hacerlo se qued
rgida de terror. Qu era aquello? Poda jurar que haba visto moverse algo en las
sombras de un rbol no lejano. Durante un minuto largo la joven no se movi; apenas
respiraba. Sus ojos permanecan fijos en las densas sombras que proyectaba el rbol y
sus odos penetraban en tensin el silencio de la noche. Un sordo gemido lleg de las
colinas donde estaba oculto su aparato. Ella conoca aquel gemido; era la fantstica seal
del banth cazador, y el gran carnvoro se hallaba evidentemente en su camino. Pero no
estaba tan cerca como aquello que se ocultaba all en la sombra, precisamente un poco
ms all. Qu era? La angustia de la incertidumbre era lo que ms le abrumaba. Si
hubiera sabido la naturaleza del ser que la acechaba all, la mitad de la amenaza se
hubiera disipado. Mir rpidamente en torno suyo buscando algn abrigo o refugio por si
aquello resultara peligroso.
20
Librodot
De nuevo surgi el rugido de las colinas pero esta vez ms cercano. Casi
inmediatamente fue contestado por el lado opuesto del valle, detrs de ella, y luego hacia
su derecha y despus fue repetido hacia su izquierda. Sus ojos hallaron un rbol muy
prximo. Lentamente, y sin apartar la vista de la sombra de aquel otro rbol, se movi
hacia las extendidas ramas que podan ser su refugio en caso necesario, y a su primer
movimiento parti un gruido del lugar que haba estado contemplando y oy el brusco
movimiento de un cuerpo enorme. Simultneamente el animal sali disparado a la luz de
la luna en ademn de acometerla, con la cola erecta, las diminutas orejas cadas, la
enorme boca, con sus mltiples hileras de poderosos y fuertes colmillos, abierta ya en
espera de su presa, y marchando a grandes saltos sobre sus diez patas. De la garganta
de la fiera sala el terrible rugido con que quera paralizar a su presa. Era un banth: el gran
len crinado de Barsoom. Tara de Helium le vio venir y salt al rbol hacia el cual se
haba movido; el banth comprendi sus intenciones y redobl su carrera. As como su
horrible rugido hallaba eco en las colinas, tambin lo hallaba en el valle; pero este eco
proceda de las gargantas vivas de otros animales de su especie, de tal modo que la
joven pens que el Destino la haba arrojado en medio de una innumerable manada de
estas fieras.
La carrera de un banth, cuando acomete, es de una rapidez casi increble, y fue una
suerte que la joven no hubiera sido atacada en campo abierto. Aun as, su margen de
salvacin era casi despreciable, pues al agarrarse gilmente a las ramas ms bajas, el
animal que la persegua, cay en el follaje casi encima de ella al saltar para cogerla. Slo
la salv una combinacin de suerte y agilidad. Una fuerte rama desvi las afiladas garras
del carnvoro, pero tan cerca estuvo su ataque que una pata gigantesca roz la carn de
la joven, un instante antes de trepar a las ramas ms altas.
Defraudado el banth, desahog su furia y su contrariedad en una serie de terribles
rugidos que hacan temblar a la misma tierra, y a ellos se unieron los bramidos, los
gruidos y los quejidos de sus semejantes que se aproximaban de todas direcciones, con
la esperanza de arrebatarle lo que de su vctima pudieran coger, por la astucia o por la
fuerza. El banth se volvi gruendo hacia ellos cuando rodearon el rbol, mientras la
muchacha, arrebujada arriba entre las ramas, contemplaba a los monstruos flacos y
amarillos que pisoteaban con sus silenciosas patas formando un inquieto crculo a su
alrededor. Se asombr del extrao capricho del Destino que le haba permitido llegar
ilesa, por la noche, tan adentro del valle; pero an le preocup ms cmo se las arreglara
para volver a las colinas. Saba que por la noche no se atrevera a aventurarse y
adivinaba que por el da podra exponerse a peligros ms graves an. Ahora vio que
contar con este valle para sostenerse se hallaba lejos de toda posibilidad, porque los
banths le impediran coger agua y comida por la noche, mientras los moradores de las
torres, sin duda, le haran igualmente imposible aprovisionarse por el da. No haba ms
que una solucin a su situacin, y era volver a su aparato y rogar por que el viento la
llevara a una regin algo menos aterradora; pero cundo podra volver al aparato? Los
banths daban pocas muestras de renunciar a la esperanza de apresarla; y aun si se
alejaran de su vista, se atrevera a arrostrar la tentativa? Lo dudaba.
Desesperada pareca su situacin; desesperada lo era ciertamente.
CAPTULO IV - CAPTURADA
Cuando Thuria, rpido corcel nocturno, surgi otra vez en el cielo, la escena cambi.
Como por arte de magia, toda la faz de la Naturaleza adquiri un nuevo aspecto. Fue
como si en un instante hubiera sido uno transportado a otro planeta. Era el antiguo
milagro de las noches marcianas, siempre nuevo, aun para los marcianos: dos lunas
resplandecientes en el cielo, donde haca un momento slo haba una; sombras opuestas,
21
Librodot
cambiando rpidamente, que modificaban a las mismas colinas; la lejana Cluros, sublime,
majestuosa, casi estacionaria, derramando su fija luz sobre el mundo de debajo; Thuria,
orbe grande y esplendoroso, balancendose rpido a travs de la arqueada bveda de la
noche azul y negra, a tan poca altura que pareca rozar las colinas: grandioso espectculo
que ahora tena a la joven bajo el hechizo de su encanto, como la tuvo siempre y siempre
la tendra.
Oh Thuria, loca reina del cielo! murmur Tara de Helium. Pasan las colinas en
majestuosa procesin y sus cumbres se elevan y se hunden; los rboles se mueven en
incesantes crculos: las hierbas describen pequeos arcos y todo es movimiento
incesante, misterioso y callado movimiento, mientras Thuria pasa.
La muchacha suspir y dej caer de nuevo su mirada sobre las duras realidades de
abajo. No haba en los enormes banths ningn misterio. El que la haba descubierto se
agazapaba all, contemplndola hambriento. Los dems, en su mayora, se haban
retirado en busca de otra presa, pero an quedaban algunos que esperaban hundir sus
colmillos en aquella blanca carne.
La noche avanzaba. De nuevo Thuria dej el cielo a su amo y seor, apresurndose a
acudir a su cita con el sol en otros cielos. Un solo banth aguardaba impacientemente bajo
el rbol que amparaba a Tara de Helium. Los otros se haban marchado; pero sus
rugidos, sus gruidos y sus quejidos retumbaban, resonaban o se cernan tras de ella de
cerca y de lejos. Qu presa hallaran en este pequeo valle? Algo estaran acostumbrados a encontrar para que se reunieran en tan gran nmero. La joven se preguntaba qu
poda ser.
Qu noche tan larga! Helada por el fro, entumecida y agotada, Tara de Helium se
aferraba al rbol con desesperacin creciente, pues una vez se adormeci y estuvo a
punto de caerse. En su intrpido corazn se debilitaba la esperanza. Cunto tiempo
podra resistir an? Se hizo a s misma esta pregunta, y luego, sacudiendo la cabeza con
bravura, irgui los hombros.
Todava vivo! exclam en voz alta.
El banth mir hacia arriba y lanz un gruido.
Lleg Thuria otra vez, y tras un rato apareci el gran sol, amante inflamado en pos del
anhelo de su corazn. Y Cluros, el fro marido, continuaba su sereno camino tan tranquilo,
como antes de que su hogar fuera violado por este ardiente Lotario. Ahora el sol y ambas
lunas rodaban juntos por el cielo, prestando su lejano misterio a la fantstica aurora
marciana. Tara de Helium contempl el esplndido valle que se extenda a su alrededor.
Era frtil y hermoso; pero contemplndolo se estremeci, pues volvi a su mente la
imagen de los seres sin cabeza que ocultaban las torres y los muros. Aquellos por el da
y los banths por la noche! Oh! Era para extraarse porque Tara se estremeciera?
Al aparecer el sol, el gran len barsoomiano se levant; volvi su irritada mirada hacia
la muchacha, que estaba encima de l; lanz un solo gruido siniestro y escap hacia las
colinas.
La muchacha le sigui con la vista y vio que se alejaba de las torres cuanto poda y que
no apartaba los ojos de una de ellas cuando pas a su lado. Era evidente que sus
moradores haban enseado a estas fieras a respetarlos. Poco despus se perdi de vista
en un estrecho desfiladero y la muchacha no vio ningn otro en ninguna direccin que
alcanzara su mirada.
Momentneamente al menos, el paisaje estaba desierto. La muchacha se pregunt si
se atrevera a intentar volver a las colinas y a su aparato. Tema la llegada de los
trabajadores de los campos, pues estaba segura de que llegaran. Se estremeci otra vez
pensando en los cuerpos sin cabeza, y se pregunt si estos seres saldran al campo a
trabajar. Mir hacia la torre ms prxima: no haba en ella seales de vida. El valle se
encontraba totalmente tranquilo y desierto. Descendi rgidamente a tierra. Tena los
msculos entumecidos y cada movimiento le produca una punzada de dolor. Despus de
22
Librodot
detenerse un momento a beber en el arroyo se sinti reanimada, y entonces se volvi sin

ms demora hacia las colinas.
Salvar esa distancia con la mayor rapidez posible le pareci el nico plan a seguir. Los
rboles ya no podan ocultarla, por lo que no desvi su camino para ir junto a ellos. Las
colinas parecan muy distantes. No pens la noche anterior que haba andado tanto. En
realidad, no haba ido lejos; pero ahora. teniendo que pasar junto a las tres torres a plena
luz del da, la distancia le pareca verdaderamente grande.
La segunda torre se hallaba casi exactamente en su camino. Como dar un rodeo no
hubiera aminorado la probabilidad de ser detenida y solamente habra alargado el perodo
de peligro, decidi correr en lnea recta hacia la colina donde estaba su aparato, sin
preocuparse de la torre. Al pasar junto al primer recinto crey or dentro ruido de
movimiento; pero la puerta no se abri, y pudo respirar ms fcilmente cuando lo dej
atrs. Lleg luego al segundo recinto, cuyo muro exterior deba rodear, pues se hallaba en
medio de su camino. Al pasar pegada a l oy distintamente no slo movimiento, sino
voces. Oy a un hombre que en el lenguaje comn de Barsoom daba instrucciones:
tantos hombres iban a coger usa; tantos a regar este campo; tantos a sembrar aqul, y
as sucesivamente, como un capataz dispone entre su cuadrilla el trabajo del da.
Tara de Helium acababa de llegar a la puerta del muro exterior. Sin aviso, la puerta gir
hacia ella. Vio que por un momento la misma puerta la ocultara de los que estaban
dentro, y, aprovechndolo, se volvi corriendo, pegada al muro, hasta que, perdindose
de vista en la curva, lleg al lado opuesto del recinto. All, jadeante por la carrera y la
excitacin producida por su difcil huida, se arroj entre unas altas hierbas que crecan al
pie del muro. All yaci temblando durante algn tiempo, sin atreverse siquiera a levantar
la cabeza para mirar. Nunca hasta ahora haba sentido Tara de Helium los efectos
paralizadores del terror. Sinti enojo e irritacin contra s misma, porque ella, la hija de
John Carter, Seor de la Guerra de Barsoom, diera muestras de miedo. Ni aun el hecho
de que nadie lo presenciaba aminoraba su vergenza y su clera, y lo peor era que saba
que en circunstancias anlogas volvera a mostrarse igualmente pusilnime. No era el
miedo a la muerte, ella lo saba. No; era el pensar en aquellos cuerpos sin cabeza y en
que ella pudiera verlos y ellos pudieran tocarla, poner sus manos sobre ella, cogerla. Al
pensarlo se estremeci y tembl.
Despus de un rato recobr suficiente dominio de s misma para alzar la cabeza y mirar
alrededor. Descubri horrorizada que por todas partes adonde miraba vea gentes
trabajando en los campos o preparndose para hacerlo. De otras torres venan ms
trabajadores. Pasaban pequeos grupos a unos y otros campos. Ya haba algunos
trabajando a unas treinta haads de ella (unos doscientos metros). Quiz haba diez en el
grupo ms prximo; eran hombres y mujeres, todos de bellos cuerpos y grotescos
semblantes. Tan mseros eran sus atavos que, en realidad estaban desnudos (hecho
nada extraordinario tratndose de cultivadores de los campos de Marte). Llevaba cada
uno el alto collar de cuero caracterstico, que ocultaba totalmente su cuello, y un correaje
suficiente para colgar una sola espada y una bolsa. El cuero estaba muy viejo y rado,
demostrando un servicio largo y rudo, y sin ningn adorno, a excepcin de una sola divisa
colocada en el hombro izquierdo. Las cabezas, sin embargo, estaban cubiertas de
adornos y piedras preciosas, de modo que apenas se les vea algo ms que los ojos, la
nariz y la boca.
Eran sus cabezas de una monstruosidad no humana, y, sin embargo, eran al mismo
tiempo grotescamente humanas. Los ojos estaban muy separados y sobresalan mucho;
la nariz apenas era algo ms que dos pequeas hendiduras paralelas puestas
verticalmente sobre un agujero redondo, que era la boca. Las cabezas eran
particularmente repulsivas; tanto, que a la joven le pareca increble que formaran parte
integrante de los hermosos cuerpos que tenan debajo.
23
Librodot
Tan alucinada estaba Tara de Helium, que apenas poda apartar los ojos de las
extraas criaturas, y esto fue causa de su prdida, pues para poder verlos tena que
asomar parte de la cabeza, y poco despus vio con gran consternacin que uno de ellos
haba detenido su trabajo y clavaba en ella su mirada. No se atrevi a moverse, pues
todava era posible que aquel ser no la hubiese visto, o, por lo menos, que slo
sospechara que algo haba oculto entre las hierbas. Si pudiera alejar esta sospecha
permaneciendo inmvil, aquella criatura podra creer que se haba engaado y reanudara
su trabajo; pero ay!, no era as. Le vio llamar la atencin a otros sobre ella, y casi
inmediatamente cuatro o cinco empezaron a moverse en su direccin.
Ya era imposible evitar ser descubierta. Su nica esperanza se hallaba en la fuga. Si
pudiera esquivarlos y alcanzar las colinas y su aparato antes que ellos, podra escapar, y
esto slo lo conseguira de una manera: la fuga inmediata y rpida. Ponindose en pie de
un salto parti como una flecha a lo largo de la base del muro, el cual deba bordear hasta
el lado opuesto, tras el que se hallaba la colina que era su objeto. Su actitud fue saludada
con unos extraos sonidos silbantes que partan de los seres que se hallaban tras ella, y
al echar una mirada por encima del hombro los vio a todos en rpida persecucin.
Tambin oy agudas rdenes de que se detuviera, pero no hizo caso de ellas. Antes de
haber dado la mitad de la vuelta al recinto observ que sus probabilidades de xito eran
grandes, puesto que vea claramente que sus perseguidores no eran tan ligeros como
ella.
Grandes eran, en verdad, sus esperanzas, al llegar a la vista de la colina; pero pronto
se derrumbaron por lo que encontr ante ella, pues all, en los campos que se interponan
en su camino, haba ms de un centenar de seres anlogos a los que venan detrs, y
todos ellos alerta, avisados, sin duda, por los chillidos de sus compaeros. Se dieron instrucciones y rdenes de un lado a otro, cuyo resultado fue que los que estaban delante de
ella se abrieran bruscamente en un gran semicrculo para interceptarle el camino, y
cuando se volvi hacia la derecha, con la esperanza de esquivar la red, vio que venan
otros de los campos de ms all, y lo mismo ocurra a la izquierda. Pero Tara de Helium
no quiso admitir la derrota. Sin vacilar un momento, se volvi hacia el centro del
semicrculo que avanzaba, tras el cual se hallaba su nica probabilidad de huida, y a la
vez que corra sac su larga y fina daga.
Como su valiente progenitor, si haba de morir, morira luchando. En la fina hilera que
se le opona haba algunos claros, y hacia el ms ancho dirigi su carrera. Los seres que
se hallaban a ambos lados de la abertura adivinaron su intencin, pues se juntaron para
ponerse en su camino. Esto ensanch los huecos de los otros lados, y cuando pareca
que la muchacha iba a precipitarse en sus brazos, se volvi sbitamente hacia los
ngulos de la derecha, corri velozmente algunos metros en la nueva direccin y luego se
lanz otra vez rpidamente hacia la colina. Solo un guerrero, dejando anchos huecos a
ambos lados, obstrua ahora su paso abierto a la libertad, si bien todos los dems corran
con toda la rapidez posible para atajarla. Si pudiera esquivar a ste sin perder mucho
tiempo, podra escapar, cosa de la que estaba segura. Toda su esperanza dependa de
esto. La criatura que estaba ante ella tambin lo comprendi, pues se movi con
precaucin, pero rpidamente, para impedirla el paso, como podra maniobrar un zaguero
de rugby al comprender que se hallaba l solo entre el equipo opuesto y un tanto.
Al principio, Tara de Helium haba esperado que podra esquivarle, pues no haba
dejado de comprender que era, no slo ms ligera, sino infinitamente ms gil que estos
extraos seres; pero pronto se convenci de que en el tiempo que tardaba en esquivar
sus garras, sus compaeros ms prximos caeran sobre ella y entonces sera imposible
escapar, por lo que, en vez de hacerlo, se decidi a atacarle en lnea recta; cuando l lo
adivin, se detuvo esperndola casi agachado y con los brazos abiertos. Tena su espada
en una mano, pero surgi una voz gritando en tono autoritario: Cgela viva; no le hagas
dao! Instantneamente volvi su espada a la vaina, y entonces Tara de Helium cay
24
Librodot
sobre l. Parti recta hacia aquel hermoso cuerpo, y, en el instante en que sus brazos se
abrieron para cogerla, su aguda hoja se hundi en el pecho desnudo.
Con el choque cayeron ambos a tierra, y al ponerse de nuevo en pie Tara de Helium
vio horrorizada que la repugnante cabeza se haba separado del cuerpo y se apartaba de
ella arrastrndose sobre seis patas cortas, como patas de araa. El cuerpo se estremeci
espasmdicamente y qued inmvil. Aunque el retraso causado por el encuentro haba
sido breve, dur lo suficiente para perder la ventaja, pues cuando an se levantaba, dos
seres ms cayeron sobre ella, y tras esto se vio inmediatamente rodeada.
Su hoja se hundi una vez ms en otra desnuda carne, y una vez ms qued libre una
cabeza, que se alej arrastrndose. Entonces la dominaron, y en un momento se vio
rodeada de ms de un centenar de criaturas que trataban todas de poner las manos sobre
ella. Al principio crey que queran despedazarla como venganza por haber matado a dos
de sus compaeros; pero poco despus comprendi que ms les impulsaba la curiosidad
que ningn otro motivo siniestro.
Vamos! dijo uno de los dos que la haban apresado, y los cuales la tenan
agarrada a la vez. Y al hablar trat de llevrsela con l hacia la torre ms prxima.
Me pertenece a m exclam el otro. No la he capturado yo? Vendr conmigo a
la torre de Moak.
Nunca! insisti el primero. Es de Luud. A Luud la llevar y quien quiera que se
interponga sentir la agudeza de mi espada... en la cabeza y estas tres ltimas
palabras las dijo casi a gritos.
Vamos! Ya hemos hablado bastante exclam uno que hablaba con algunas
muestras de autoridad. Fue capturada en los campos de Luud: a Luud ir.
Fue descubierta en los campos de Moak, al mismo pie de la torre de Moak insisti
el que la haba pedido para Moak.
Ya has odo las palabras de Nolach grit el de Luud. Ser lo que l dice.
No ser as mientras este de Moak tenga espada repuso el otro. Antes cortar a
la cautiva en dos mitades y llevar a Moak mi mitad que renunciar a toda ella por Luud.
Y sac su espada, o, mejor dicho, puso la mano en la empuadura con gesto
amenazador; pero antes de que la desenvainase, el Luud haba sacado la suya, y de un
golpe terrible la hundi en la cabeza de su adversario. Instantneamente, la enorme y
redonda cabeza se contrajo, como se contrae un globo pinchado, a la vez que se
derramaba de ella una materia gris y semifluida. Los salientes ojos, que parecan carecer
de prpados, se quedaron fijos; el esfnter de la boca se abri y se cerr, y luego la
cabeza cay del cuerpo a tierra. El cuerpo se sostuvo torpemente durante un momento y
luego empez a vagar sin rumbo, lentamente, hasta que uno de los otros pudo cogerlo
por un brazo.
Una de las cabezas que se arrastraban por la tierra se aproxim ahora.
Este rykor pertenece a Moak dijo. Yo soy un Moak., y lo tomar.
Y sin ms discusiones comenz a trepar por el cuerpo sin cabeza, utilizando sus seis
cortas patas de araa y dos fuertes pinzas que asomaban delante de stas y que eran
muy parecidas a las de nuestros cangrejos, salvo que ambas eran del mismo tamao. El
cuerpo, entre tanto, se sostena con pasiva indiferencia, y sus brazos colgaban
ociosamente a ambos lados. La cabeza lleg hasta los hombros y se coloc dentro del
ancho collar de cuero, que ocult sus pinzas y sus patas. Casi inmediatamente el cuerpo
mostr inteligente animacin. Alz las manos y se ajust el collar ms cmodamente:
cogi la cabeza con las palmas de las manos y se la coloc bien en su sitio, y cuando
empez a moverse no vagaba ya sin rumbo, sino que sus pasos eran firmes y
encaminados.
La muchacha contempl todo esto con asombro creciente, y poco despus, no
habiendo ninguno de Moak que pareciese inclinado a disputar el derecho de Luud a la
joven, fue llevada por su aprehensor a la torre ms prxima. Los acompaaban varios
25
Librodot
seres, y uno de ellos llevaba bajo el brazo la cabeza que haba quedado suelta. Esta
cabeza iba conversando con la que estaba sobre los hombros del ser que la llevaba. Tara
de Helium tembl. Era horrible! Todo cuanto haba visto en estas espantosas criaturas
era horrible.
Y tener que ser su prisionera, hallarse totalmente en su poder! Por el espritu de su
primer antepasado! Qu haba hecho ella para reservarle un destino tan cruel? Ante el
muro que circundaba la torre se detuvieron mientras uno abra la puerta, y luego entraron
al recinto, que la muchacha horrorizada, vio lleno de cuerpos sin cabeza. La criatura que
llevaba la cabeza sin cuerpo deposit su carga en el suelo y la cabeza se arrastr
inmediatamente hacia uno de los cuerpos que se hallaban cerca. Algunos de estos
cuerpos vagaban torpemente de un lado a otro; pero el que escogi la cabeza estaba
quieto. Era una mujer. La cabeza trep por l y lleg hasta los hombros, donde se coloc.
Inmediatamente, el cuerpo empez a erguirse ligeramente. Otro de los seres que los
acompaaban desde los campos se aproxim con el correaje y el collar que haba quitado
al cuerpo muerto que antes coronaba aquella cabeza. El nuevo cuerpo se los apropi y
sus manos los ajustaron diestramente. La criatura se encontraba ahora tan bien como
antes de que Tara de Helium hubiera hundido la fina hoja en su antiguo cuerpo. Pero
haba una diferencia. Antes haba sido varn: ahora era hembra. Lo cual, sin embargo, no
pareca afectar a la cabeza. De hecho, Tara de Helium haba observado, durante la
escaramuza y la lucha a su alrededor, que las diferencias de sexo parecan a sus
aprehensores de poca importancia. Varones y hembras haban tomado la misma parte en
su persecucin; todos iban igualmente cubiertos y todos llevaban espadas, y haba visto
que tanto las hembras como los varones haban sacado las armas en el momento en que
pareca inminente una ria entre las dos facciones.
Poco tiempo tuvo la joven para hacer ms amplias observaciones sobre las
desgraciadas criaturas del recinto, pues su aprehensor, despus de ordenar a los otros
que se volvieran a los campos, se la llev hacia la torre, en la que penetraron, pasando a
un departamento de unos diez metros de ancho y veinte de longitud, en uno de cuyos
extremos haba una escalera que llevaba a un piso superior y en el otro una abertura con
una escalera anloga que conduca hacia abajo. La cmara, aunque se hallaba al nivel
del suelo, estaba brillantemente iluminada por ventanas que tena en el muro interior y
cuya luz provena de un patio circular del centro de la torre. La pared de este patio
apareca recubierta de algo semejante a lustrosos y blancos azulejos, y todo el inferior
estaba inundado de una luz deslumbradora; hecho que explic inmediatamente a la joven
el objeto de los prismas de cristal con que estaban construidas las cpulas. Las mismas
escaleras eran suficiente motivo de asombro, puesto que en casi toda la arquitectura
barsoomiana se utilizan rampas inclinadas para poner en comunicacin distintos pisos, y
esto ocurre especialmente en las construcciones mas antiguas y en las de las regiones
remotas, donde menos cambios han venido a alterar las costumbres de la antigedad.
Por la escalera que descendan llev a Tara de Helium su aprehensor. Ms y ms
abajo la llev, a travs de cmaras iluminadas an por la brillante cpula. De cuando en
cuando se cruzaban con otros que iban en opuesta direccin y que invariablemente se
detenan a examinar a la joven y hacer preguntas a su raptor.
No s nada ms que la he encontrado en los campos y la he cogido despus de una
lucha en que ha matado a dos rykor y en la que yo he matado uno de Moak y que se la
llevo a Luud, a quien desde luego pertenece. Si Luud desea interrogarla, l es quien ha de
hacerlo, no yo.
De este modo responda siempre a los curiosos.
Poco despus llegaron a una habitacin de la que parta un tnel circular que se
alejaba de la torre, y por dentro de ese tnel condujo a la criatura. El tnel tena unos diez
metros de dimetro y estaba aplastado por el fondo, formando un camino. Durante un
centenar de metros, a partir de la torre, estaba revestido el tnel de la misma materia
26
Librodot
parecida a azulejos que cubra la otra clara pared, y estaba ampliamente iluminado por la
luz que se reflejaba del mismo manantial. Ms all estaba cubierto de piedras de
diferentes formas y tamaos, primorosamente cortadas y ensambladas; era un mosaico
bellsimo y sin igual. El tnel tena tambin ramificaciones y otros tneles que lo cruzaban
y a veces aberturas de no ms de un pie de dimetro, que se hallaban generalmente
pegadas al suelo. Sobre cada una de estas pequeas aberturas estaba pintada una divisa
diferente, mientras que en las paredes de los otros tneles aparecan jeroglficos en todas
las intersecciones y puntos de convergencia. La muchacha no poda leerlos, aunque
adivinaba que eran los nombres de los tneles o advertencias de los puntos donde
llevaban. Trat de descifrar algunos, pero no haba ningn carcter que le fuera conocido,
cosa que pareca extrao, puesto que si bien vara el lenguaje escrito de las diferentes
naciones de Barsoom, es, sin embargo, cierto que tienen muchos caracteres comunes.
La joven haba intentado conversar con su guardin, pero l no pareci inclinado a
hablar con ella, por lo que, finalmente, desisti de su intento. Slo haba podido observar
que no la haba ofendido ni haba sido con ella innecesariamente grosero, ni en modo
alguno cruel. El hecho de haber matado a dos de los cuerpos con su daga no haba despertado, aparentemente, odio o deseo de venganza en los cerebros de las extraas
cabezas que sostenan los cuerpos..., ni siquiera en aquellas cuyos cuerpos haban
perecido. No intent comprenderlo, puesto que no poda penetrar en la peculiar afinidad
que exista entre las cabezas y los cuerpos de estas criaturas partiendo de la base de
cualquier conocimiento anterior que ella tuviera o de su propia existencia.
Hasta ahora, el trato que con ella empleaba no pareca augurar nada que pudiera
despertar sus temores. Despus de todo, tal vez habra tenido suerte cayendo en manos
de estas extraas gentes, que podran no slo protegerla contra cualquier mal, sino hasta
ayudarla a regresar a Helium. No poda olvidar que eran repugnantes y pavorosos: pero si
no pretendan hacerle ningn dao, podra, al menos, soportar su repulsin. El renacer de
la esperanza despert en su interior un humor ms alegre, y casi marchaba ya
gozosamente al lado de su misterioso acompaante. Hasta se sorprendi a s misma
tarareando una alegre cancin que era entonces popular en Helium. El ser que iba a su
lado volvi hacia ella sus inexpresivos ojos.
Qu es ese ruido que haces? pregunt.
No haca ms que tararear una cancin repuso ella.
Tararear una cancin? repiti l. No s lo que quieres decir; pero hazlo otra
vez: me gusta.
Esta vez cant la letra de la cancin, mientras su acompaante la escuchaba
atentamente. Su semblante no daba ninguna seal de lo que pasaba en aquella extraa
cabeza. Estaba tan privada de expresin como la de una araa; y una araa le sugiri a la
joven. Cuando sta acab de cantar, l se volvi otra vez hacia ella.
Esto es diferente dijo. Me gusta ms an que lo otro. Cmo lo haces?
Si esto es cantar! dijo. No sabes lo que es una cancin?
No repuso. Dime cmo lo haces.
Es difcil de explicar le dijo, puesto que cualquier explicacin de esto presupone
algn conocimiento de la meloda y de la msica, mientras que tus mismas preguntas
revelan que no tienes conocimiento de ninguna de ellas.
No dijo. No s acerca de qu ests hablando; pero dime: cmo lo haces?
Esto no es ms que las modulaciones melodiosas de mi voz le explic.
Escucha! y cant otra vez.
No comprendo insisti: pero me gusta. Podras ensearme a hacerlo?
No lo s; pero lo intentar con gusto.
Veremos lo que Luud hace con vos dijo. Si no te necesita, yo os vigilar y me
ensears a producir sonidos como sos.
27
Librodot
A peticin suya, Tara cant otra vez, mientras proseguan su camino a lo largo del
tortuoso tnel, iluminado ahora de cuando en cuando por cubetas luminosas que parecan
anlogas a las cubetas de radio que ella conoca y que, por lo que saba, eran comunes a
todas las naciones de Barsoom, habiendo sido perfeccionadas en una poca tan remota
que el mismo origen de esas luces se perda en la antigedad. Consisten, generalmente,
en un recipiente semiesfrico de grueso cristal que encierra una composicin que
contiene lo que, segn John Carter, debe ser radio. Dicho recipiente est pegado a una
base de metal perfectamente aislada y todo ello se coloca en el muro o en el techo, segn
se desee, donde arroja una luz de mayor o menor intensidad, segn la composicin de las
materias que encierra, por un perodo de tiempo casi incalculable.
Segn avanzaban encontraban mayor nmero de habitantes de este mundo
subterrneo, y la joven observ que entre muchos de ellos el metal y el correaje estaban
ms adornados que los de los trabajadores de los campos de encima. Las cabezas y los
cuerpos le parecieron, sin embargo, anlogos, y hasta idnticos a los de stos. Ninguno
trat de hacerla dao, y estaba experimentando una sensacin de alivio, casi prximo a la
felicidad, cuando su gua torci bruscamente hacia una abertura que haba a la derecha
del tnel y la joven se hall en una cmara amplia y bien iluminada.
CAPTULO V - EL CEREBRO PERFECTO
La cancin que brotaba de sus labios, al entrar all, muri en ellos... ahogada por la
escena de horror que encontraron sus ojos. En el centro de la estancia yaca, sobre el
suelo, un cuerpo sin cabeza, parcialmente devorado, mientras que por encima de l se
arrastraban, sobre sus cortas patas de araa, media docena de cabezas, que
desgarraban con sus pinzas la carne de la mujer inerte y se la llevaban a sus bocas
horrorosas. Estaban comiendo carne humana..., y comindola cruda!
Tara de Helium ahog un grito de horror y apart la cabeza, tapndose los ojos con la
mano.
Vamos! dijo su aprehensor. Qu pasa?
Estn comindose la carne de la mujer murmur la joven horrorizada.
Por qu no? pregunt l. Suponas que guardbamos el rykor slo para
trabajar? Ah. no! Estn deliciosos cuando se les ha nutrido y engordado. Tambin tienen
suerte los que son criados para servir de alimento, pues nunca se les manda hacer otra
cosa que comer.
Es repugnante! exclam la joven.
Su acompaante la mir fijamente durante un momento; pero su inexpresivo semblante
no revelaba si era con sorpresa, con clera o con piedad. Luego la llev a travs de la
habitacin y pasaron la terrible cosa, de la cual la joven apart la vista. Reclinados en las
paredes se hallaban esparcidos media docena de cuerpos sin cabeza, cubiertos con
correajes. La joven adivin que estos cuerpos haban sido abandonados, temporalmente,
por las cabezas que se daban aquel festn hasta que requirieran de nuevo sus servicios.
En las paredes de esta habitacin haba muchas de aquellas pequeas y redondas
aberturas que haba observado en diversas partes de los tneles y cuyo objeto no poda
adivinar.
Atravesaron otro corredor y entraron, despus, en una segunda cmara, ms amplia
que la primera e iluminada de modo ms brillante. Dentro de ella haba varias criaturas
con cabeza y cuerpo, y muchos cuerpos sin cabeza se hallaban esparcidos cerca de las
paredes. Aqu se detuvo su aprehensor y habl a uno de los ocupantes de la cmara.
Busco a Luud dijo. Traigo una criatura que he capturado en los campos de
arriba.
28
Librodot
Los otros se agolparon para examinar a Tara de Helium. Uno de ellos silb, con lo que
la muchacha conoci el objeto de las pequeas aberturas de las paredes, pues casi
inmediatamente surgieron, arrastrndose por ellas, como araas gigantes, una veintena o
ms de repugnantes cabezas. Cada una busc uno de los cuerpos recostados y se ajust
en su sitio. Inmediatamente reaccionaron los cuerpos a la direccin inteligente de las
cabezas. Se levantaron; sus manos ajustaron los collares de cuero y se arreglaron el
correaje y luego las criaturas atravesaron la estancia hacia donde estaba Tara de Helium.
Esta not que el cuero de sus correajes estaba ms adornado que el de ninguno de los
que haba visto antes, por lo que adivin que deban tener ms autoridad que los dems.
No se equivocaba. La actitud de su aprehensor lo indic: se dirigi a ellos como quien
trata con superiores.
Algunos de los que la examinaban tocaron su carne pellizcndola con el pulgar y el
ndice, familiaridad que ofendi a la joven. No me toquis!, grit imperiosamente. No
era una princesa de Helium? Las expresiones de aquellos terribles semblantes no
cambiaron. La joven no podra decir s estaban encolerizados o divertidos, si su actitud les
haba llenado de respeto hacia ella o de desprecio. Slo uno habl inmediatamente.
Habr que engordarla ms dijo.
Los ojos de la joven se abrieron desmesuradamente con horror. Se volvi hacia su
aprehensor:
Pretenden devorarme estas espantosas criaturas? grit.
Eso es Luud quien tiene que decirlo repuso l, y luego se acerc de modo que su
boca se aproximara a su odo. Ese ruido que hacas y que llamabas cancin me agrad
susurr, y te compensar advirtindote que no te enfrentes con estos kaldanes. Son
muy poderosos. Luud los mima. No los llames espantosos. Son muy hermosos. Mira sus
maravillosos atavos, su oro, sus piedras preciosas.
Gracias contest la joven. Los has llamado kaldanes. Qu significa eso?
Todos nosotros somos kaldanes repuso l.
Tambin t? Y le seal a l apuntndole al pecho con su fino dedo.
No; esto no explic l, tocndose el cuerpo; esto es un rykor, pero esto y se
toc la cabeza es un kaldane, El kaldane es el cerebro, el intelecto, la fuerza que dirige
todas las cosas. El rykor y seal su cuerpo no es nada. Ni siquiera es tanto como las
piedras de nuestro correaje; no, no es tanto como el mismo correaje. Nos lleva de un lado
a otro. Es verdad que sin l nos sera difcil ir muy lejos; pero vale menos que el correaje o
que las piedras preciosas porque es menos difcil de reproducir.
Se volvi hacia los otros kaldanes:
Queris comunicar a Luud que estoy aqu? pregunt.
Sept ha ido va a ver a Luud. El se lo comunicar repuso uno. Dnde has
encontrado este rykor con el extrao kaldane que no puede desprenderse?
El aprehensor de la muchacha narr una vez ms la historia de su captura. Relataba
los hechos exactamente como haban ocurrido, sin embellecerlos nada, con una voz tan
inexpresiva como su semblante; el relato era recibido de la misma manera que era
emitido: Las criaturas parecan carecer totalmente de emocin o, por lo menos, de capacidad para expresarla. Era imposible juzgar la impresin que el relato les causaba y ni
siquiera si lo oan. Sus salientes ojos permanecan fijos y los msculos de su boca se
abran y cerraban alguna vez. La familiaridad no aminor el horror que la muchacha
senta hacia ellos. Cuanto ms los vea, ms repugnantes le parecan. Con frecuencia recorran su cuerpo temblores convulsivos al contemplar los kaldanes; pero cuando su
mirada vagaba por los hermosos cuerpos y poda borrar por un momento de su
conciencia la imagen de las cabezas, el efecto era consolador y fortalecedor, aunque
cuando los cuerpos se esparcan sin cabeza por el suelo, eran tan horribles como las
cabezas colocadas sobre los cuerpos.
29
Librodot
Pero el espectculo ms horrendo y pavoroso era, con mucho, el de las cabezas

arrastrndose sobre sus patas de araa. Si alguna de ellas se hubiera aproximado a
tocarla, era seguro que Tara de Helium hubiera lanzado un grito, y si alguna hubiese
intentado trepar por su cuerpo..., uf!, slo el pensarlo le haca desmayarse.
Sept volvi a la cmara.
Luud os ver a ti y a la cautiva. Venid! dijo, y se volvi hacia una puerta opuesta a
aquella por la que Tara de Helium haba entrado a la cmaraCul es tu nombre?
pregunt al aprehensor de la joven.
Soy Ghek, tercer capataz de los campos de Luud respondi.
Y el de ella?
No lo s.
No importa. Venid!
Tara de Helium alz sus nobles cejas. No importaba, claro! Ella. una princesa de
Helium, hija nica del Seor de la Guerra de Barsoom!
Esperad! exclam. Importa mucho quin soy yo. Si vais a conducirme a la
presencia de vuestro jed, podis anunciar a la princesa Tara de Helium, hija de John
Carter, el Seor de la Guerra de Barsoom.
Silencio! orden Sept. Habla cuando se te hable. Venid conmigo.
La clera casi ahog a Tara de Helium.
Ven le aconsej Ghek, y la cogi de un brazo.
Tara de Helium fue. No era ms que una prisionera. Su linaje y sus ttulos no
significaban nada para estos monstruos inhumanos. La llevaron por un corto pasadizo en
forma de S a una cmara totalmente revestida de la materia blanca y semejante a
azulejos con que cubran el interior de las brillantes paredes. Al pie de stas haba
numerosas aberturas pequeas, de forma circular, pero ms anchas que las que haba
visto antes, de aspecto anlogo. La mayora de estas aberturas estaban tapadas.
Precisamente frente a la entrada haba una con un marco de oro y sobre ella apareca
una divisa especial incrustada en el mismo metal precioso.
Sept y Ghek se detuvieron dentro de la estancia teniendo a la muchacha entre ellos, y
los tres permanecieron mirando, silenciosamente la abertura de la pared opuesta. En el
suelo, junto a la abertura, yaca un cuerpo sin cabeza, de varn, de proporciones casi
grandiosas, y a cada uno de sus lados se hallaba un guerrero profusamente armado y con
la espada desnuda.
Esperaron los tres cinco minutos y entonces apareci algo en la abertura. Era un par de
grandes pinzas, y tras ellas avanz, arrastrndose, un repugnante kaldane de enormes
proporciones. Era casi como el doble de cualquiera de los que haba visto Tara de Helium
y todo su aspecto infinitamente ms terrible. La piel de los otros era de un gris azulado; la
de ste era de un tono ms azul y sus ojos estaban rodeados de listas blancas y
escarlata, lo mismo que su boca. De cada una de las ventanas de la nariz partan,
horizontalmente, una lista blanca y otra escarlata, que se extendan por todo lo ancho de
la cara.
Ninguno habl ni se movi. La cabeza se arrastr hasta el cuerpo postrado,
colocndose en el cuello. Luego, ambas cosas se levantaron como una sola y aquel ser
se aproxim a la joven. La contempl y luego habl a su aprehensor:
Eres el tercer capataz de los campos de Luud? pregunt.
Si, Luud; me llamo Ghek.
Dime lo que sepas de sta y seal con la cabeza a Tara de Helium.
Hizo Ghek lo que se le ordenaba y luego Luud se dirigi a la muchacha.
Qu estabas haciendo dentro de los lmites de Bantoon? pregunt.
Fui trada por un gran vendaval que deterior mi aparato y me arrastr sin saber
adonde. Descend por la noche en busca de agua y comida; llegaron los banths y me
obligaron a refugiarme en un rbol, y luego tus hombres me cogieron cuando intentaba
30
Librodot
abandonar el valle. No s por qu me han cogido. Yo no haca ningn dao. Todo lo que
pido es que me dejis seguir en paz mi camino.
Nadie que entra en Bantoon sale jams repuso Luud.
Pero m pueblo no est en guerra con el vuestro. Yo soy una princesa de Helium; mi
bisabuelo era un jeddak; mi abuelo, un jed; mi padre es el Seor de la Guerra de
Barsoom. No tienes derecho a retenerme y te pido que me pongas inmediatamente en
libertad.
Nadie que entre en Bantoon sale jams repiti la inexpresiva criatura no s nada
de las pequeas criaturas Barsoom de que hablas. Slo hay una raza elevada: la raza de
los bantoomianos. Toda la Naturaleza existe para servirlos. Tambin pagars t tu parte,
pero todava no: ests demasiado flaca. Tendremos que engordarla algo, Sept. El rykor
me cansa. Tal vez sta tenga un sabor diferente. Los banths son demasiado numerosos y
no es fcil que ninguna otra criatura entre en el valle. Y t, Ghek, sers recompensado.
Pasars de los campos a las madrigueras. De aqu en adelante permanecers bajo tierra,
como lo desea todo bantoomiano. Ya no te vers obligado ms a soportar al odiado sol, ni
a contemplar el espantoso cielo, ni las odiosas cosas que manchan la superficie. Por
ahora vigilars esto que me has trado, procurando que duerma y coma..., y no haga nada
ms. Me comprendes, Ghek? Que no haga nada ms!
Comprendo, Luud repuso el otro.
Llvatela! orden la criatura.
Ghek se volvi y se llev a Tara de Helium de la cmara. La muchacha estaba
horrorizada ante el destino que le esperaba, un destino del que no crea escapar. Era
demasiado evidente que estas criaturas no posean ningn sentimiento noble o
caballeresco al que ella pudiera apelar, y le pareca imposible poder escapar del laberinto
de sus madrigueras subterrneas.
Fuera de la cmara de audiencias, Sept los alcanz y convers un momento con Ghek;
luego su guardin la condujo a travs de una confusa red de tortuosos tneles, hasta
llegar a un pequeo apartamento.
Vamos a permanecer aqu un momento. Puede ser que Luud enve por nosotros otra
vez. Si lo hace, probablemente no te engordaremos..., Luud te emplear para otro objeto.
Fue una suerte para la tranquilidad del espritu de la muchacha que no comprendiese lo
que quera decir.
Canta para m dijo al poco Ghek.
Tara de Helium no senta ninguna gana de cantar; pero, sin embargo, lo hizo, pues
tena la esperanza de poder escapar si encontraba oportunidad, y si pudiera conseguir la
amistad de alguna de estas criaturas, sus probabilidades de fuga aumentaran
proporcionalmente. Durante toda la prueba, pues tal era para la rendida joven, Ghek
permaneci con los ojos fijos en ella.
Es maravilloso dijo cuando la joven acab; pero no se lo he dicho a Luud;
observars que no le he hablado a Luud acerca de esto. Si lo hubiera sabido te hubiera
hecho cantar para l, y el resultado hubiera sido que te retendra para poder orte cantar
siempre que quisiera; pero ahora te tengo yo para siempre.
Cmo sabes que le gustara lo que canto? pregunt ella.
Le habra gustado repuso Ghek. Si a m me gusta una cosa, a l tiene que
gustarle tambin, pues no somos idnticos todos nosotros?
A los individuos de mi raza no les gustan las mismas cosas dijo la muchacha.
Qu extrao! coment Ghek. A todos los kaldanes les gustan y les desagradan
las mismas cosas. Si yo descubro algo nuevo y me gusta, s que a todos los kaldanes les
gustar lo que cantas. Ya ves que todos somos exactamente iguales.
Pero vuestro aspecto no es como el de Luud dijo la muchacha.
31
Librodot
Luud es rey. Es mayor y est adornado ms suntuosamente; pero por lo dems l y

yo somos idnticos, y por qu no? No ha reproducido Luud el huevo del que yo he
salido?
Cmo? inquiri la muchacha. No te comprendo.
S explic Ghek. Todos nosotros salimos de huevos de Luud, as como todo el
enjambre de Moak sale de huevos de Moak.
Ah! exclam Tara de Helium comprendiendo. Quieres decir que Luud tiene
muchas esposas y que eres el descendiente de una de ellas.
No; de ninguna manera es eso repuso Ghek. Luud no tiene esposa. El mismo
pone los huevos. No lo comprendes.
Tara de Helium reconoci que no lo comprenda.
Entonces yo intentar explicrtelo dijo Ghek, si me prometes cantar despus
para m.
Te lo prometo dijo la muchacha.
Nosotros no somos como los rykors empez. Ellos son criaturas de un orden
inferior como t misma y los banths y otras cosas parecidas. Ninguno de nosotros tiene
sexo, excepto nuestro rey, que es bisexual. Produce muchos huevos, de los cuales
salimos nosotros, los trabajadores y los guerreros; de cada mil huevos, uno es el huevo
de otro rey, del cual sale un rey. No has observado las aberturas tapadas en la estancia
donde vimos a Luud? Dentro de cada una de ellas hay otro rey. Si alguno de ellos
escapase caera sobre Luud e intentara matarlo, y si lo consiguiera tendramos un nuevo
rey; pero eso no importara. Su nombre sera Luud, y todo continuara como antes; pues
no somos todos as?que slo deja vivir a algunos para que pueda tener un sucesor
cuando muera; a los dems los mata.
Por qu conserva ms de uno? inquiri la joven.
A menudo ocurren accidentes repuso Ghek, y todos los reyes que un enjambre
haba salvado mueren. Cuando esto ocurre, el enjambre sale y consigue otro rey del
enjambre vecino.
Sois todos hijos de Luud? pregunt ella.
Todos, menos algunos que salieron de huevos del rey precedente, como Luud; pero
Luud ha vivido mucho tiempo, y de los otros se han marchado muchos.
Vivs mucho tiempo o poco? pregunt Tara.
Muchsimo.
Y los rykors. tambin viven mucho tiempo?
No; los rykors viven unos diez aos dijo l. si se conservan fuertes y tiles.
Cuando ya no pueden servirnos, sea por la edad o por enfermedades, los dejamos en el
campo y los banths vienen por la noche y se los llevan.
Qu horrible! exclam la joven.
Horrible? repiti l. No veo nada horrible en esto. Los rykors slo son carne sin
cerebro. Ni ven, ni sienten, ni oyen. Apenas pueden moverse si no fuese por nosotros. Si
no les llevramos alimento se moriran de hambre. Son menos dignos de que se piense
en ellos que el cuero de nuestro correaje. Todo lo que pueden hacer por s mismos es
coger comida de una cubeta y llevrsela a la boca; pero, unidos a nosotros, mralos! y
mostr orgullosamente el hermoso cuerpo que sostena su cabeza, palpitante de vida, de
energa y de sensibilidad.
Cmo hacis eso? pregunt Tara de Helium. No puedo comprenderlo.
Yo te lo ensear dijo, y se tendi en el suelo; luego se separ l mismo la cabeza
del cuerpo, que yaca como muerto; sobre sus patas de araa se dirigi hacia ella.
Ahora mira le advirti. Ves esto? y extendi algo que pareca un manojo de
tentculos. Detrs de la boca del rykor hay una abertura que est precisamente encima
del extremo superior de la columna vertebral. Dentro de esta abertura encajo mis
tentculos y agarro la medula espinal. Inmediatamente domino todos los msculos del
32
Librodot
cuerpo del rykor, me hago dueo de l, exactamente igual que t diriges el movimiento de
los msculos de tu cuerpo. Siento lo que el rykor sentira si tuviera cabeza y cerebro. Si se
le golpea, yo sufrir si permanezco unido a l; pero en el momento en que uno de ellos
est herido o enfermo, le abandonamos por otro. Como sufriramos los dolores de sus
calamidades fsicas, as tambin gozamos de los placeres fsicos de los rykors. Cuando tu
cuerpo se fatiga, quedas relativamente intil; si est enfermo, ests enferma; si le matan,
mueres. Eres esclava de una masa torpe de carne, de huesos y de sangre. Tu esqueleto
no es ms maravilloso que el esqueleto de un banth. Slo tu cerebro te hace superior al
banth; pero tu cerebro est sujeto a las limitaciones de tu cuerpo. No le ocurre as al
nuestro. Para nosotros, el cerebro es todo. El noventa por ciento de nuestro volumen es
de cerebro. Slo tenemos los rganos vitales ms simples, que son muy pequeos, pues
no tienen que ayudar a soportar un complicado sistema de nervios, msculos, carne y
huesos. No tenemos pulmones, porque no necesitamos aire. Muy por bajo del nivel en
que podemos hallar a los rykors, existe una vasta red de madrigueras, donde se vive la
verdadera vida del kaldane. Respirando su aire, perecera el rykor, como pereceras t.
All tenemos guardadas grandes cantidades de comida en cmaras hermticamente
cerradas. As estar para siempre. Muy debajo de la superficie tenemos agua que fluir
durante innumerables siglos despus que se agote el agua de la superficie. Nos estamos
preparando para la poca que sabemos ha de venir: la poca en que se haya gastado el
ltimo vestigio de la atmsfera barsoomiana, y en que el agua y los alimentos hayan
desaparecido. Con este objeto fuimos creados nosotros, a fin de que no pueda
desaparecer del planeta la creacin ms divina de la Naturaleza: el cerebro perfecto.
Pero a qu designio podis servir cuando llegue ese momento?pregunt la
muchacha.
No comprendes dijo l. Es demasiado extraordinario para que puedas
comprenderlo; pero intentar explicrtelo. Barsoom, las lunas, el sol, las estrellas, fueron
creados con un solo designio. Desde el principio del tiempo, la Naturaleza ha trabajado
arduamente por la consumacin de aqul. Al principio, los seres existan con vida, pero
sin cerebro. Gradualmente fueron evolucionando sistemas nerviosos rudimentarios y
cerebros diminutos. La evolucin continu. Los cerebros han llegado a ser ms grandes y
ms potentes. En nosotros puedes ver el ms alto grado de desarrollo; pero hay entre
nosotros quien cree que an hay otro grado, que alguna vez, en un futuro lejano, nuestra
raza se desarrollar hasta llegar al super ser: el cerebro exacto. Desaparecer la pesadilla
de las patas, las pinzas y los rganos vitales. El futuro kaldane no ser otra cosa que un
gran cerebro. Sordo, mudo y ciego, yacer en su profunda cueva bajo la superficie de
Barsoom: cerebro grande, maravilloso y bello, sin nada que le distraiga de su eterna
meditacin.
Quieres decir que all yacer y pensar? grit Tara de Helium.
Eso precisamente! exclam l. Podra haber algo ms maravilloso?
S repuso la muchacha; yo s de muchas cosas que seran infinitamente ms
maravillosas.
CAPTULO VI - ENTRE LAS REDES DEL HORROR
Lo que aquella criatura le haba dicho dio que pensar a Tara de Helium. A ella le haban
enseado que toda cosa creada cumple con algn fin til, y trataba conscientemente de
descubrir cul era el lugar adecuado que ocupaba el kaldane en el esquema universal de
los seres. Saba que deba tener su lugar; pero cul era ste, era cosa que sobrepasaba a
lo que ella poda concebir. Tuvo que renunciar a ello. A su mente volvi el recuerdo de un
pequeo grupo de habitantes de Helium que abjuraban los placeres de la vida por la
persecucin del conocimiento. Trataban con arrogante condescendencia a los que no
33
Librodot
consideraban tan intelectuales. Se consideraban a s mismos completamente superiores.

Se sonri al recordar una observacin que hizo su padre respecto a ellos en cierta
ocasin en que dijo que si alguno de ellos abandonara su egocentrismo y lo derramara, se
tardara una semana en perfumar a Helium. A su padre le gustaban las personas
normales; las que saban muy poco y las que saban demasiado eran igualmente
fastidiosas. Tara de Helium era como su padre en este respecto, y, tambin como l, era
sana de juicio y normal.
Aparte de su peligro personal, haba en este extrao mundo muchas cosas que la
interesaban. Los rykors despertaban en ella la ms profunda compasin y vastas
conjeturas. Cmo y de qu forma haban evolucionado? Se lo pregunt a Ghek.
Canta otra vez para m y te lo dir dijo l. Si Luud me permitiera tenerte, nunca
moriras. Te conservara siempre para cantar para m.
A la muchacha le maravill el efecto que haba causado su voz en esta criatura. En
algn sitio de aquel enorme cerebro haba una cuerda que era afectada por la meloda.
Era el nico lazo que exista entre ella y el cerebro cuando estaba separado del rykor.
Cuando dominaba a ste, poda tener otros instintos humanos; pero a la muchacha le
aterraba slo el pensar en ellos. Despus de cantar esper a que Ghek hablara. Durante
un largo rato ste estuvo silencioso, contemplndola con sus ojos espantosos.
Quisiera saber dijo a poco si no ser agradable ser de tu raza. Cantis todos?
Casi todos cantamos algo dijo ella; pero hacemos otras muchas cosas
interesantes y agradables. Bailamos, jugamos, trabajamos y amamos, y a veces
peleamos, pues somos una raza de guerreros.
Amar! dijo el kaldane. Creo que s lo que quieres decir; pero nosotros,
afortunadamente, estamos por encima de los sentimientos... cuando estamos separados
del rykor. Pero cuando lo dominamos... ah!, entonces es distinto; y cuando te oigo cantar
y contemplo tu hermoso cuerpo, s lo que quieres decir con la palabra amar. Yo te
amara.
La muchacha se apart de l.
Me prometiste referirme el origen del rykor le record.
Hace siglos comenz, nuestros cuerpos eran mayores, y nuestras cabezas, ms
pequeas. Nuestras patas eran muy dbiles y no podamos andar de prisa ni ir lejos.
Haba una estpida criatura que andaba a cuatro patas. Viva en una cueva hecha en el
suelo, a la cual llevaba su comida, por lo que llevamos nuestras madrigueras hasta
aquella cueva y comamos la comida que l llevaba; pero no llevaba bastante para todos,
para l y para todos los kaldanes que vivan de l; as que tambin tenamos que salir en
busca de comida. Esta fue una tarea ruda para nuestras dbiles patas. Entonces fue
cuando empezamos a cabalgar sobre las espaldas de estos rykors primitivos. Se tard
muchos siglos, indudablemente; pero, al fin, lleg el momento en que el kaldane hall
medios para guiar al rykor, y poco despus este ltimo dependi completamente del
cerebro superior de su amo para guiarle por la comida. El cerebro del rykor fue
disminuyendo a medida que pasaba el tiempo. Sus odos desaparecieron, lo mismo que
sus ojos, pues ya no tena que usarlos; el kaldane vea y oa por l. Por grados similares,
el rykor lleg a andar slo sobre sus extremidades inferiores para que el kaldane pudiera
mirar ms lejos. Lo mismo que se reduca el cerebro, se reduca la cabeza. La boca era lo
nico que usaba de sta, por lo que es lo nico que persiste. De cuando en cuando caan
en manos de nuestros antepasados algunos miembros de la raza roja. Vieron la belleza y
las ventajas que distinguan las formas que la Naturaleza haba dado a la raza roja, de las
que estaba desarrollando el rykor, y por medio de un hbil cruce se consigui el rykor
actual. Es slo producto, en realidad, de la super inteligencia del kaldane; es nuestro
cuerpo, del que podemos disponer como creamos conveniente, exactamente igual que
hacis con vuestro cuerpo lo que os parece adecuado. Slo que nosotros tenemos la
ventaja de un surtido ilimitado de cuerpos. No desearas ser un kaldane?
34
Librodot
Tara de Helium no saba cunto tiempo pasaron en la cmara subterrnea. Le pareci

que llevaban mucho tiempo. La joven comi y durmi; contempl la interminable hilera de
criaturas que pasaban ante la puerta de su prisin. Una hilera pasaba cargada desde
arriba, transportando comida, comida, comida. Y por otra hilera volvan con las manos
vacas. Cuando los vea, saba que arriba era de da. Cuando no los vea pasar, saba que
era de noche y que los banths estaran devorando a rykors abandonados en los campos
el da anterior. Comenz a palidecer y adelgazar. No le gustaba la comida que le daban
(no era adecuada a su linaje), ni hubiera comido demasiado, si fuera sabrosa, por miedo a
engordar. La idea de obesidad tena all un nuevo significado... un horrible significado.
Ghek not que adelgazaba y palideca. Le habl acerca de ello, y la joven le dijo que no
poda mejorar estando bajo tierra, que deba tener aire fresco y ver la luz del sol, o, si no,
se marchitara y morira. Sin duda, Ghek comunic estas palabras a Luud, pues no tard
mucho en decirle que el rey haba ordenado que fuera confinada en la torre, y a la torre
fue llevada. La joven haba esperado como nica esperanza obtener este mismo
resultado de su conversacin con Ghek.
Solamente ver otra vez el sol ya era algo; pero ahora naci en su pecho una esperanza
que no se haba atrevido a abrigar antes, cuando se hallaba en el terrible laberinto en
donde saba que nunca habra hallado el camino hacia el mundo exterior. Ahora tena
algn ligero motivo para tener esperanzas. Por lo menos, poda ver las colinas; y si poda
verlas, no podra encontrar tambin oportunidad para alcanzarlas? Si pudiera disponer
slo de diez minutos... slo diez cortos minutos! El aparato estaba an all; ella saba que
deba de estar. Solamente diez minutos y estara libre, libre para siempre de este
espantoso lugar; pero los das pasaban y nunca estaba sola, ni siquiera la mitad de diez
minutos. Muchas veces plane su fuga. Si no hubiera sido por los banths, le habra sido
fcil llevarla a cabo por la noche.
Muchas veces, Ghek se separaba de su cuerpo y caa en una especie de sopor. No
podra decirse que dorma, o, por lo menos, no pareca dormir, pues sus ojos sin
prpados no cambiaban; pero yaca tranquilamente en un rincn. Mil veces imagin Tara
de Helium la escena de su fuga. Se precipitara al costado del rykor y cogera la espada
que colgaba de su correaje. Habra hecho esto antes que Ghek supiera lo que se
propona, y a continuacin, antes de que diera la voz de alarma, le hubiera clavado la
espada en la repugnante cabeza.
En un momento habra llegado al recinto. Los rykors no la detendran, pues no tenan
cerebros que les dijeran que ella se escapaba. Haba contemplado desde la ventana la
manera de abrir y cerrar la puerta que llevaba desde el recinto a los campos y saba cmo
funcionaba el gran cerrojo. Atravesara la puerta y partira velozmente hacia la colina.
Estaba tan cerca que no podran alcanzarla. Era tan fcil! Si no hubiera sido por los
banths! Los banths de noche y los trabajadores del campo por el da!
Recluida en la torre y sin ejercicio ni comida adecuados, la muchacha no mostraba la
mejora que deseaban sus aprehensores. Ghek la interrog, esforzndose por saber cmo
era que no se pona gorda y rolliza, y que ni siquiera pareca estar tan buena como
cuando la haban capturado. Su inters fue excitado por repetidas preguntas que venan
de parte de Luud, y su resultado final fue sugerir Tara de Helium un plan mediante el cual
podra hallar una nueva oportunidad para escaparse.
Estoy acostumbrada a pasear al aire libre y a la luz del sol le dijo a Ghek. No
puedo llegar a ponerme como estaba si he de estar siempre metida en esta nica cmara,
respirando aire viciado y sin hacer ejercicio adecuado. Permitidme salir a los campos
todos los das y pasear un rato cuando brilla el sol. Estoy segura de que entonces me
pondr de nuevo rolliza y apetecible.
Te escaparas dijo l.
35
Librodot
Pero cmo podra hacerlo, si estaras siempre conmigo? dijo ella. Y aun si
quisiera escapar, adonde podra ir? Ni siquiera s la direccin de Helium. Debe de
hallarse muy lejos. La primera noche, los banths me devoraran, no es verdad?
S lo es dijo Ghek. Le preguntar a Luud acerca de esto.
Al da siguiente, Ghek le cont que Luud haba dicho que se la llevara al campo.
Ensayara durante algn tiempo para ver si mejoraba.
Si no engordas, enviar a por ti de cualquier modo dijo Ghek; pero no te usar
como comida.
Tara de Helium se estremeci. Aquel da, y despus otros muchos, fue sacada de la
torre por el recinto y llevada al campo. Siempre estaba alerta por si se presentaba
oportunidad para escapar; pero Ghek se hallaba siempre pegado a ella. No era tanto su
presencia lo que la disuada de hacer la tentativa como el nmero de trabajadores que
haba siempre entre ella y la colina donde estaba su aparato. Hubiese podido eludir a
Ghek fcilmente; pero los otros eran muchos. Hasta que un da Ghek le dijo, segn la
acompaaba al campo, que aqulla sera la ltima vez.
Esta noche irs a Luud dijo. Siento no orte ya cantar otra vez.
Esta noche! apenas exhal la palabra, y, sin embargo, vibraba de horror.
Ech una rpida mirada a las colinas. Estaba tan cerca! Y, sin embargo, se interponan
los inevitables trabajadores; quiz haba veinte.
Vamos a pasear por all? dijo ella, sealndolos. Me gustara ver lo que hacen.
Est demasiado lejos dijo Ghek. Yo odio el sol. Es mucho ms agradable estar
aqu, donde puedo estar a la sombra de este rbol.
Muy bien convino ella; qudate entonces y yo ir. Slo tardar un minuto.
No repuso l. Te acompaar. Quieres escapar, pero no lo conseguirs.
No puedo escaparme dijo ella.
Ya lo s convino Ghek: pero puedes intentarlo. No quiero que lo intentes.
Probablemente sera mejor que volvisemos inmediatamente a la torre. Yo lo pasara mal
si te escaparas.
Tara de Helium vea desvanecerse su ltima probabilidad de fuga. Despus de hoy
nunca hallara otra. Busc algn pretexto para incitarle a acercarse siquiera un poco a las
colinas.
Lo que pido es muy poquito dijo. Esta noche querrs que te cante. Ser la ltima
vez. Si no me dejas ir a ver lo que hacen esos kaldanes nunca volver a cantarte.
Ghek vacil.
Te tendr cogida por el brazo todo el tiempo.
S, claro, si as lo deseas asinti ella. Vamos!
Ambos se dirigieron hacia los trabajadores de las colinas. El pequeo grupo estaba
arrancando tubrculos de la tierra. La joven haba observado esto y tambin que casi
siempre estaban inclinados sobre su tarea con los repugnantes ojos fijos en el suelo
removido. Llev a Ghek muy cerca de ellos, pretendiendo que deseaba ver con ms
precisin cmo hacan su trabajo, y durante todo el tiempo Ghek la sujetaba fuertemente
por la mueca izquierda.
Es muy interesante dijo ella con un suspiro, y luego, bruscamente: Mira, Ghek!
y seal hacia atrs en la direccin de la torre.
El kaldane, sujetndola an, volvi la cabeza para mirar en la direccin que ella
indicaba, y simultneamente, con la rapidez de un banth, la joven le dio un puetazo con
la mano derecha, poniendo en el golpe toda la fuerza que posea, y alcanzndole en la
parte posterior de la carnosa cabeza, precisamente encima del collar. El golpe fue
suficiente para cumplir su deseo, pues separ al kaldane de su rykor y lo arroj al suelo.
Instantneamente la garra que sujetaba su mueca se solt, mientras el cuerpo, no
dirigido ya por el cerebro de Ghek, dio unos traspis sin objeto durante un instante antes
de caer sobre las rodillas, y luego rod de espaldas; pero Tara de Helium no esper a
36
Librodot
observar todos los resultados de su accin. En cuanto los dedos se soltaron de su

mueca, dio media vuelta y se lanz hacia las colinas.
Al mismo tiempo sali de los labios de Ghek un silbido de aviso, y como respuesta
instantnea los trabajadores se pusieron en pie, uno de ellos casi en el mismo camino de
la joven. sta eludi sus brazos extendidos y se volvi otra vez hacia las colinas y la
libertad; pero se le enred un pie en uno de los instrumentos parecidos a azadas con que
haban removido el suelo y que estaba medio empotrado en la tierra. Durante un instante
sigui corriendo, dando traspis, haciendo un loco esfuerzo por recuperar su equilibrio;
pero los pies se hundan en los surcos removidos. De nuevo tropez, pero esta vez cay
al suelo, y cuando se arrastraba para volver a levantarse, un pesado cuerpo cay sobre
ella y le sujet fuertemente los brazos.
Un momento ms tarde, fue rodeada y la arrastraron hasta poner en pie, y cuando
miraba alrededor vio a Ghek que se arrastraba hacia su postrado rykor. Un momento
despus ste avanz hacia ella.
El horrible rostro, incapaz de registrar ninguna emocin, no daba la menor seal de lo
que pasaba en el enorme cerebro. Contena ideas de clera, de odio, de venganza?
Tara de Helium no poda adivinarlo ni se cuidaba de ello. Lo peor ya haba ocurrido. Haba
intentado escapar y haba fracasado. Nunca encontrara otra oportunidad.
Vamos! dijo Ghek. Volveremos a la torre.
La mortal monotona de su voz no se haba roto. Era peor que la clera, pues no
revelaba nada de sus intenciones. No haca ms que acrecentar el horror que senta la
joven por estos grandes cerebros que se hallaban libres de la posibilidad de sentir
emociones humanas.
Fue arrastrada, pues, a su prisin de la torre, y Ghek mont otra vez su guardia
acurrucndose junto a la puerta; pero ahora tena en la mano su espada desnuda, y no
abandon su rykor, excepto para cambiarle por otro que haba trado cuando el primero
dio muestras de cansancio. La muchacha se sent, contemplndole. No haba sido malo
para ella; pero no experimentaba hacia l ninguna sensacin de gratitud ni, por otra parte,
de odio. Los cerebros, incapaces de sentir ninguno de los ms hermosos sentimientos,
tampoco los despertaban en ella. No poda sentir gratitud, ni afecto, ni odio hacia ellos.
Slo experimentaba en su presencia la misma incesante sensacin de horror.
Haba odo discutir a grandes cientficos el futuro de la raza roja, y recordaba que
algunos sostenan que, finalmente, el cerebro dominara por completo al hombre. No
habra ms emociones ni actos instintivos; nada se hara por impulso, sino que, por el
contrario, la razn dirigira todos nuestros actos. El que presentaba esta teora lamentaba
que nunca podra gozar l de las delicias de semejante estado que, segn opinaba,
llegara a ser la vida ideal para el gnero humano. Tara de Helium deseaba con todo su
corazn que este docto cientfico pudiera hallarse all para experimentar plenamente los
resultados prcticos del cumplimiento de su profeca. Entre el rykor, puramente fsico, y el
kaldane, puramente mental, haba poco que escoger; pero en el feliz trmino medio del
hombre normal e imperfecto que ella conoca se hallaba el estado de existencia ms
deseable. "Esto hubiera sido una magnfica leccin prctica pens la Joven para
todos los idealistas que buscan la perfeccin total de algn aspecto del esfuerzo humano,
pues aqu podran descubrir la verdad de que la perfeccin absoluta es tan poco deseable
como su anttesis."
Siniestros eran los pensamientos que llenaban el espritu de Tara de Helium mientras
aguardaba las rdenes de Luud; las rdenes, que slo significaran para ella una cosa: la
muerte. Adivinaba para qu enviaba por ella, y saba que deba hallar medios para antes
de que llegara la noche; pero todava se aferraba a la esperanza y a la vida. No renunciara a ellas hasta que no hubiera otro remedio.
Una vez asust a Ghek al exclamar en voz alta, casi con fiereza:
Todava vivo!
37
Librodot
Qu quiere decir? pregunt el kaldane.

Quiero decir precisamente lo que digo repuso ella. Todava vivo, y mientras viva
puedo hallar algn camino. Despus de muerta ya no hay esperanza.
Hallar un camino, para qu? pregunt l.
Para marchar a la vida, a la libertad y a mi pas repuso ella.
Nadie que entre en Bantoon sale jams murmur l.
La joven no respondi, y, tras un rato, el kaldane habl, de nuevo.
Canta para m dijo.
Mientras la joven estaba cantando llegaron cuatro guerreros para llevrsela a Luud. Le
dijeron a Ghek que l permaneciera donde estaba.
Por qu? pregunt Ghek.
Has fallado a Luud contest uno de los guerreros.
Cmo? pregunt Ghek.
Has demostrado carecer de fuerza razonadora incontaminable. Te has dejado influir
por el sentimiento, mostrando as que eres un defectuoso. Ya conoces el destino de los
defectuosos.
Conozco el destino de los defectuosos, pero yo no lo soy insisti Ghek.
Has permitido que los extraos sonidos que salan de su garganta te agradaran y te
consolaran, sabiendo bien que su origen y objeto no tenan nada que ver con la lgica y
los poderes de la razn. Esto constituye por s mismo una irrecusable acusacin de
debilidad. Despus, influido, sin duda, por una ilgica percepcin del sentimiento, has
permitido a la cautiva marcharse por el campo a un sitio donde pudo hacer una tentativa
casi afortunada de fuga. Tu propio razonamiento, si no fuera defectuoso, te convencera
de que eres un inepto. La consecuencia natural y razonable es la destruccin. Por tanto,
sers destruido de tal modo, que el ejemplo ser beneficioso para todos los dems
kaldanes del enjambre de Luud. Mientras tanto, permanecers donde ests.
Tienes razn dijo Ghek. Aqu permanecer hasta que Luud crea conveniente
destruirme de la manera ms razonable.
Tara de Helium le lanz una mirada de asombro cuando se la llevaban de la cmara.
Volviendo la cabeza sobre un hombro, le dijo:
Ghek, recuerda que todava vives!
Luego la llevaron a lo largo de los interminables tneles donde la esperaba Luud, que
se hallaba en un rincn de la cmara, acurrucado sobre sus patas de araa. Junto a la
pared opuesta se hallaba su rykor, su hermoso cuerpo ataviado con un magnfico
correaje, cuerpo inerte al faltarle su kaldane director. Luud despidi a los guerreros que
haban acompaado a la prisionera. Despus se sent, fijando en ella sus terribles ojos, y
sin hablar durante algn tiempo. Tara de Helium no poda hacer otra cosa que esperar. Lo
que iba a venir slo poda adivinarlo; cuando llegara, tendra tiempo suficiente para
hacerle frente. No haba necesidad de anticipar el fin. Poco despus, Luud habl:
Piensas escaparte le dijo con la mortal e inexpresiva monotona de su casta, el
nico resultado posible de la razn, expresndose oralmente sin la influencia del
sentimiento. No te escapars. T no eres ms que el conjunto de dos cosas
imperfectas: un cerebro y un cuerpo imperfectos. Las dos no pueden existir juntas en
perfeccin. Ah puedes ver un cuerpo perfecto y seal al rykor. Ese no tiene cerebro.
Aqu est el cerebro perfecto y levant una de sus pinzas hacia su cabeza. No
necesita ningn cuerpo para funcionar perfecta y propiamente como cerebro. Queras
lanzar tu dbil inteligencia contra la ma! Aun ahora ests planeando mi muerte. Si no lo
consigues, esperas matarte. Ahora conocers el poder del espritu sobre la materia. Yo
soy el espritu. T eres la materia. El cerebro que tienes es demasiado dbil y muy poco
desarrollado para merecer el nombre de cerebro. Le has dejado debilitarse con actos
impulsivos dictados por el sentimiento; no tiene ningn valor; en realidad, no tienen ningn
dominio sobre tu existencia. T no me matars. Tampoco te matars t misma. Cuando
38
Librodot
yo te haya llevado conmigo, se te matar si esto se considera la cosa ms lgica que

puede hacerse. T no puedes concebir las posibilidades de fuerza que tiene un cerebro
perfectamente desarrollado. Mira ese rykor: no tiene cerebro; slo puede ligeramente
moverse por su propia volicin. Un instinto mecnico inherente que le hemos permitido
conservar le sirve para llevar la comida a su boca; pero l solo no puede encontrarla;
tenemos que colocrsela a su alcance y siempre en el mismo sitio. Si le pusiramos la
comida a sus pies y le dejramos solo se morira de hambre. Pero observa ahora lo que
puede realizar un verdadero cerebro.
Luud volvi los ojos hacia el rykor y se acurruc clavando su mirada centelleante en el
objeto insensible. Poco despus, la joven vio horrorizada que el cuerpo sin cabeza se
mova. El rykor se puso en pie lentamente y atraves la estancia hacia Luud. Se agach y
cogi entre sus manos la horrible cabeza alz sta y se la puso sobre los hombros.
Qu posibilidades tienes t contra semejante poder? pregunt Luud. Lo mismo
que he hecho con el rykor puedo hacerlo contigo.
Tara de Helium no respondi. Era evidente que no haca falta contestar nada.
Dudas de mi capacidad observ Luud, cosa que era exacta, si bien la joven slo lo
haba pensado y no lo haba dicho.
Luud atraves la estancia y se tendi en el suelo. Luego se separ del cuerpo y se
arrastr por el suelo hasta colocarse precisamente delante de la abertura circular, por la
que ella le vio surgir el da que fue llevada a su presencia por primera vez. Se detuvo all y
clav en la joven sus terribles ojos. No hablaba; pero sus ojos parecan perforarla
rectamente hasta el centro de su cerebro Senta una fuerza casi irresistible que la
impulsaba hacia el kaldane. Luch por resistirla; trat de apartar la vista de l, pero no
poda. Su mirada era retenida como en una horrible fascinacin por las relucientes rbitas
sin prpados del gran cerebro que estaba frente a ella.
Lentamente, oponiendo a cada paso una penosa lucha, la joven se movi hacia el
horroroso monstruo, intent gritar, en un esfuerzo, por despertar sus adormecidas
facultades; pero no sali de sus labios ningn sonido. La joven senta que si aquellos ojos
se desviaran slo por un instante podra recobrar fuerzas para dirigir sus pasos; pero los
ojos nunca se apartaban de los suyos. Parecan abrasarlos cada vez ms hondamente,
arrebatndola todo vestigio de dominio de su sistema nervioso.
Al aproximarse la joven, el kaldane retrocedi lentamente sobre sus patas de araa.
Ella observ que sus pinzas se movan despacio, de un lado a otro, delante de l a la vez
que retroceda, retroceda, retroceda, a travs de la redonda abertura de la pared.
Haba de seguirle all tambin? Qu nuevo e innominado horror se hallaba oculto en
esta cmara secreta? No! no entrara. Sin embargo, antes de llegar a la pared, se
encontr agachada y arrastrndose sobre las manos y las rodillas en direccin al agujero,
desde el cual los dos ojos se clavaban todava en los suyos. En la misma entrada de la
abertura hizo una ltima y heroica resistencia, luchando contra la fuerza que la arrastraba;
pero al fin sucumbi.
Tras un gemido, que acab en un sollozo, Tara de Helium pas por la abertura a la
cmara que haba ms all. La abertura apenas era lo suficiente grande para que entrara
ella. En el lado opuesto se encontr en una pequea cmara. Ante ella se acurrucaba
Luud. Contra la pared opuesta se hallaba reclinado un hermoso rykor varn. Estaba sin
correaje ni ningn atavo.
Ya ves dijo Luud la inutilidad de la rebelda.
Las palabras parecieron librarle momentneamente del hechizo. Rpidamente, la joven
apart la vista.
Mrame! orden Luud.
Tara de Helium conserv desviada la mirada. Senta una nueva fuerza o, por lo menos,
una disminucin de la influencia que ejerca en ella aquella criatura. Habra dado en el
secreto de su horroroso dominio sobre su voluntad? No se atrevi a esperarlo. Con la
39
Librodot
vista desviada de l se volvi hacia la abertura, por la que la haban arrastrado aquellos
funestos ojos. Luud le volvi a ordenar que se detuviera; pero la voz sola no tena la
suficiente autoridad para influirla. No era como los ojos. Oy a la criatura silbar, y
comprendi que peda ayuda: pero como no se atreva a mirar hacia l, no le vio volverse
y concentrar su mirada en el enorme cuerpo sin cabeza, reclinado al muro opuesto.
La muchacha se encontraba an ligeramente bajo el hechizo de la influencia de aquel
ser; no haba recobrado el dominio pleno e independiente de sus fuerzas. Se mova como
en las angustias de una terrible pesadilla; despacio, penosamente, como si cada miembro
fuese entorpecido por un gran peso o como si arrastrara su cuerpo a travs de un lquido
viscoso. La abertura estaba cerca de ella, oh, qu cerca! y, sin embargo, a pesar de sus
esfuerzos, no pareca hacer ningn progreso apreciable hacia ella.
Tras la joven, impelido por el malvolo poder del gran cerebro, el cuerpo sin cabeza se
arrastraba a gatas hacia ella. Por fin, la joven consigui alcanzar la abertura. Algo pareca
decirle que, una vez fuera de ella, el dominio del kaldane cesara. Casi haba llegado a la
cmara contigua cuando sinti una pesada mano sobre su tobillo. El rykor la haba
alcanzado y la cogi y aunque ella forcejeaba la arrastr para atrs a la estancia de Luud.
El rykor la sujet con fuerza y la arrastr hacia s, y luego, para horror de la joven, empez
a acariciarla.
Ya ves oy decir a la torpe voz de Luud la inutilidad de la rebelda... y su castigo.
Tara de Helium luch por defenderse; pero sus msculos eran lamentablemente
dbiles contra esta encarnacin sin cerebro de la fuerza bruta. Sin embargo, luch: frente
a una desesperante desigualdad, luch por el honor del orgulloso nombre que llevaba...
luch ella sola: ella, por cuya salvacin, los combatientes de un poderoso imperio, la flor
de la caballera marciana, hubieran entregado alegremente sus vidas.
CAPTULO VII - ESPECTCULO REPULSIVO
El crucero Vanator marchaba inclinado a travs de la tempestad. A un capricho de la
Naturaleza se deba completamente que no hubiera sido arrojado a tierra o transformado
por la fuerza de los elementos en un montn de restos nufragos. Durante toda la
duracin de la borrasca cabalg, cual navo abandonado, sobre aquellas olas de viento
agitadas por el vendaval. Pero soport todos los peligros y vicisitudes, y el navo y su
tripulacin llegaron a salvo hasta la hora que sigui a la disminucin de la borrasca. Fue
entonces cuando ocurri la catstrofe, una verdadera catstrofe para la tripulacin del
Vanator y para el reino de Gathol.
Los tripulantes se encontraron sin comida ni agua desde que salieron de Helium, y
fueron lanzados de un lado a otro de la cubierta y golpeados entre sus cinturones de
seguridad hasta quedar agotados. Hubo una breve pausa en el vendaval, durante la cual
uno de los tripulantes intent llegar a su camarote despus de soltar las ligaduras que le
haban facilitado la precaria seguridad de la cubierta.
Su acto era en s una clara violacin de las rdenes, y a los ojos de los dems
tripulantes el efecto que tuvo, llegado con espantosa precipitacin, adquiri la forma de un
rpido y terrible castigo. Apenas haba soltado el tripulante las anillas de seguridad,
cuando un brazo del monstruo tempestuoso rode la nave hacindola girar
repetidamente, y su resultado fue que el temerario guerrero fuera despedido a la primera
vuelta.
Sueltos de sus ligaduras por el continuo girar y voltear del barco y por la fuerza del
viento, los aparejos de abordaje y desembarco haban sido arrastrados bajo la quilla,
formando una masa confusa de cuerdas y correas. En las ocasiones en que el Vanator
giraba completamente, estos aparejos se arrollaban a la nave, hasta que otra vuelta en la
40
Librodot
direccin contraria o el mismo viento volvan a barrerlos de la cubierta para arrastrarlos,

azotando en la tempestad bajo la oscilante nave.
En esta masa de los aparejos cay el cuerpo del guerrero, y como un hombre que se
ahoga se agarra a una paja, as se agarr l a las revueltas cuerdas, que le cogieron y
detuvieron su cada. Con la fuerza de la desesperacin se aferr a ellas, tratando
frenticamente de enredar sus piernas y su cuerpo.
A cada sacudida del barco casi se le escapaba su asidero, y aunque saba que
acabara soltndose y que haba de ser arrojado a tierra, luchaba, sin embargo, con la
locura que nace de la desesperacin por los penosos segundos que no hacan ms que
prolongar su agona. Esta fue la escena que contempl Gahan de Gathol desde el borde
de la inclinada cubierta del Vanator cuando se asom para saber la suerte de su guerrero.
Sujeta a la borda y al alcance de su mano haba una sola correa de desembarco que no
se haba enredado en la confusa masa de cuerdas, y que azotaba libremente el costado
de la nave, haciendo resonar su gancho en el extremo exterior. El jed de Gathol se hizo
cargo de la situacin con una sola mirada. Bajo l, uno de sus hombres miraba a los ojos
de la Muerte. En la mano del jed se hallaban los medios de socorrerle.
No vacil un instante. Soltndose sus ligaduras de la cubierta, cogi la correa de
desembarco y se desliz por un costado de la nave. Balancendose como un corcho en
un loco pndulo, oscil de un lado a otro, girando y volteando a dos mil metros de altura
sobre la superficie de Barsoom, hasta que por fin consigui lo que deseaba. Fue llevado
al alcance de las cuerdas a que se aferraba an el guerrero, aunque con fuerza que
menguaba con rapidez.
Enganchando una pierna en un lazo de las enredadas cuerdas, Gahan tir de s,
acercndose lo suficiente para coger otro lazo que se hallaba junto al guerrero.
Previamente agarrado a este nuevo asidero, el jed tir lentamente de la correa, por la que
haba descendido, hasta que pudo coger el gancho que tena en su extremo y lo
enganch en una anilla del correaje del guerrero precisamente un momento antes que los
debilitados dedos de ste soltaran su asidero de cuerdas.
Por el momento, al menos, haba salvado la vida de su sbdito, y ahora volvi su
atencin a asegurarse su propia salvacin. Enredados intrincadamente entre la masa de
cuerdas a que se haba agarrado, haba otros muchos ganchos como el que haba
sujetado al correaje del guerrero, y en uno de ellos pens asegurarse hasta que el
vendaval se calmara lo suficiente para permitirle trepar a la cubierta; pero cuando iba a
alcanzar uno que oscilaba junto a l, el barco fue envuelto en una nueva explosin de la
furia tempestuosa; las batientes cuerdas chascaron y azotaron el aire con las embestidas
de la gran nave, y uno de los pesados ganchos de metal, resbalando en el aire, golpe al
jed de Gathol entre los ojos.
Aturdido momentneamente, los dedos de Gahan se escurrieron de su asidero de
cuerdas, y el jed cay a travs del tenue aire del moribundo Marte desde una altura de
dos mil metros, mientras sobre la cubierta del Vanator sus fieles guerreros se agarraban a
sus ligaduras, ignorantes en absoluto de la suerte de su querido jefe; hasta ms de una
hora despus, cuando la tempestad hubo materialmente cedido, no comprendieron que le
haban perdido ni conocieron el abnegado herosmo del acto que haba causado su
prdida; por entonces el Vanator ya conservaba la quilla en posicin estable, pues era
empujado por un viento fuerte, pero fijo. Los guerreros se haban soltado de sus ligaduras
de la cubierta y los oficiales tomaban nota de las prdidas y los daos, cuando un dbil
grito que oyeron por fuera de la nave llam su atencin sobre el guerrero que penda
entre las cuerdas bajo la quilla. Fuertes brazos le izaron a cubierta, y entonces se enter
la tripulacin del Vanator del herosmo de su jed y de su fin.
La distancia que haban podido recorrer desde que le perdieron slo podan
conjeturarla vagamente, y no podan volver en su busca en el lamentable estado de la
41
Librodot
nave. Quedaron unos hombres entristecidos, llevados a la deriva, a travs del aire, hacia
el destino que el hado eligiera para ellos.
Y Gahan, jed de Gathol, qu era de l? Como plomo descendi mil metros, y luego el
huracn lo cogi con sus garras gigantes y lo llev de nuevo hacia lo alto. Como si se
tratara de un pedazo de papel impelido por el vendaval, fue agitado en el aire, como
juguete y diversin del viento. Una y otra vez le volte y lo llev hacia arriba y hacia abajo;
pero tras cada nueva sacudida de los elementos se encontraba ms cerca del suelo. Los
caprichos de los huracanes son sus leyes, puesto que tales huracanes son en s mismos
caprichos. Arrancan y derriban rboles gigantes, y en la misma rfaga transportan dbiles
nios durante varias millas y los depositan en el suelo sanos y salvos.
As ocurri con Gahan de Gathol. Despus de esperar a cada momento verse
precipitado a la muerte, se vio depositado dulcemente en
i blando musgo rojo del fondo
de un mar seco, sin haber salido de su terrible aventura con otro dao que una ligera
inflamacin en la frente, donde le golpe el gancho de metal.
Sin poder apenas creer que el Destino le hubiera tratado tan suavemente, el jed se
levant poco a poco, como si estuviera casi convencido de que se iba a encontrar con que
sus huesos estaban molidos y quebrantados y que no podran soportar su peso. Pero se
hallaba intacto. Mir alrededor haciendo un vano esfuerzo para orientarse. El aire estaba
lleno de polvo y de despojos. El sol quedaba oscurecido. Su visin se limitaba, a un radio
de algunos centenares de metros de rojo musgo y de aire polvoriento. Quinientas metros
ms all puede que se alzaran en alguna direccin los muros de una gran ciudad; pero l
no lo saba. Era intil moverse de donde estaba hasta que se aclarase el aire, puesto que
no poda saber en qu direccin hacerlo; as que se tendi en el musgo y esper,
reflexionando sobre la suerte de sus guerreros y de su nave, pero sin preocuparse mucho
de su propia situacin.
Sujetas a su correaje se hallaban su espada, sus pistolas y una daga, y en su bolsa
tena una pequea cantidad de las raciones concentradas que forman parte del equipo de
los combatientes de Barsoom. Todo esto, unido a unos msculos adiestrados, a un gran
valor y a un espritu intrpido, le bastaba para hacer frente a cualquier desventura que
pudiese encontrar hasta llegar a Gathol que no saba en qu direccin se hallaba ni a qu
distancia.
El viento ceda rpidamente y con l desapareca el polvo que oscureca el paisaje. Se
convenci de que la tempestad terminaba; pero le irrit la poca visibilidad que consegua,
y su situacin material no mejor antes de la noche, por lo que se vio obligado a esperar
el nuevo da en el mismo sitio en que la tempestad le haba depositado. Sin su lecho de
pieles y sedas pas una noche nada confortable, y recibi con muestras de inequvoco
alivio la llegada de la sbita aurora.
El aire estaba ya limpio, y a la luz del nuevo da vio una ondulada llanura que se
extenda en torno suyo en todas direcciones, mientras al noroeste se perciban
ligeramente los perfiles de bajas montaas. Hacia el sudeste de Gathol haba un pas
semejante, y como Gahan conjeturaba que la direccin y la velocidad del huracn le
haban llevado a algn paraje prximo al pas que l crea reconocer, supuso que Gathol
se hallaba detrs de las colinas que ahora vea, mientras que en realidad se hallaba
mucho ms lejos, hacia el nordeste.
Dos das tard Gahan en cruzar la llanura y alcanzar las cumbres de las montaas,
desde las cuales esperaba ver su propio pas, consiguiendo solamente verse defraudado.
Ante l se extenda otra llanura ms extensa an que la que acababa de atravesar, y ms
all se vean otras montaas. En su aspecto material difera esta llanura de la que dejaba
tras l, pues estaba salpicada de cuando en cuando de colinas aisladas. Convencido, sin
embargo, de que Gathol se encontraba en la direccin que segua, descendi al valle y
encamin sus pasos hacia el Noroeste.
42
Librodot
Durante varias semanas, Gahan de Gathol cruz valles y colinas en busca de alguna
huella familiar que le encaminara hacia su pas natal. Vio pocos animales y ningn
hombre, y, por ltimo, lleg a creer que haba cado en aquella fabulosa regin del antiguo
Barsoom que yace bajo la maldicin de los dioses antiguos: la comarca otro tiempo rica y
frtil, cuyos habitantes, en su orgullo y arrogancia, llegaron a negar a los dioses, y que
haba sido condenada al exterminio.
Hasta que un da escal bajas colinas y contempl un valle habitado: un valle con
rboles y terrenos cultivados y parcelas de tierra rodeadas, de muros de piedra que
circundaban extraas torres. Vio gentes trabajando en los campos; pero no se precipit a
descender a saludarlos. Antes deba conocerlos mejor y ver si los poda suponer amigos o
enemigos. Ocultndose tras la maleza, se arrastr hasta un punto ventajoso en una colina
que penetraba ms en el valle, y all se tendi de bruces contemplando a los trabajadores
que se hallaban ms cerca de l. An estaban a bastante distancia y no poda verlos con
precisin; pero algo antinatural emanaba de ellos. Sus cabezas parecan
desproporcionadas a sus cuerpos: eran demasiado grandes.
Durante largo tiempo estuvo contemplndolos, y cada vez se afianzaba ms en su
conciencia la idea de que no eran como l, y que sera imprudente confiar en ellos. Poco
despus vio surgir una pareja del recinto ms prximo que se aproximaban lentamente a
los que estaban trabajando ms cerca de la colina donde l estaba oculto. Inmediatamente not que uno de aquellos dos era distinto de todos los dems. A pesar de la gran
distancia observ que su cabeza era ms pequea, y, segn se aproximaban, tuvo la
seguridad de que el correaje de uno de ellos no era como el de su compaero ni como
ninguno de los que cultivaban el campo.
Aquellos dos se detenan a menudo, al parecer discutiendo, como si uno quisiera
proseguir en la direccin que llevaban, mientras el otro se opusiera. Pero siempre el ms
pequeo consegua que el otro, aunque de mala gana, accediera, y de este modo llegaron
cada vez ms cerca de la ltima hilera de trabajadores que se hallaban entre el recinto de
que haban salido y la colina desde donde miraba Gahan de Gathol; entonces,
sbitamente, la figura ms pequea dio un golpe a su compaero en la cabeza. Gahan vio
horrorizado que la cabeza del ltimo se desplomaba de su cuerpo y que ste vacilaba y
caa al suelo. Casi se levant de su escondite para ver mejor lo que ocurra en el valle.
La criatura que haba derribado a su compaero se precipitaba locamente en la
direccin de la colina en la que Gahan estaba oculto y sorte a uno de los trabajadores
que trat de cogerla. Gahan dese que consiguiera la libertad, sin otra razn que porque
a menos distancia tena todas las apariencias de ser una criatura de su misma raza.
Luego la vio tropezar y caer, e, instantneamente, sus perseguidores se le echaron
encima. Entonces a Gahan se le ocurri volver la vista hacia la criatura que la fugitiva
haba derribado.
Qu horror era el que estaba presenciando? O era que sus ojos le gastaban una
broma fantstica? No; por imposible que fuera era cierto, la cabeza se mova lentamente
hacia el cuerpo cado. Se coloc en sus hombros, el cuerpo se levant, y la criatura, al
parecer como nueva, corri rpidamente hacia donde sus compaeros arrastraban en pie
a la desventurada presa.
El observador vio que la criatura cogi a su prisionera del brazo y se la llev al recinto,
y a pesar de la distancia que le separaba de ellos pudo notar el abatimiento y la completa
desesperanza que se reflejaban en los ademanes de la prisionera, y tambin qued casi
convencido de que era una mujer, tal vez una marciana roja de su misma raza. Si hubiera
estado seguro de esto hubiera debido hacer un esfuerzo para rescatarla, aunque las
costumbres de su extrao mundo slo requeran esto en el caso de que fuera de su
mismo pas; pero no estaba seguro de ello; puede que no fuera una marciana roja, o, de
serlo, poda proceder o no de un pas enemigo.
43
Librodot
Su primer deber era volver a su propio pas con el menor riesgo personal posible, y
aunque el pensar en la aventura enardeca su sangre, apart la tentacin con un suspiro y
se volvi para apartarse del tranquilo y hermoso valle en el que deseaba entrar, pues su
intencin era bordear su lmite. Este y continuar ms all en busca de Gathol.
Cuando Gahan de Gathol encamin sus pasos por las lomas meridionales de las
colmas que limitan a Barsoom por el sur y el este, fue atrada su atencin hacia un
pequeo grupo de rboles que haba a poca distancia, a su derecha. El bajo sol
proyectaba largas sombras. Pronto sera de noche. Los rboles se hallaban apartados de
la direccin que l haba escogido, y tena pocas ganas de desviarse de su camino; pero
al mirarlos otra vez vacil. Algo haba all adems de los troncos de los rboles y de la
maleza. Haba rasgos familiares de la mano humana. Gahan se detuvo, mirando
intensamente en la direccin de lo que haba llamado su atencin. No; deba de estar
equivocado: las ramas de los rboles y un bajo arbusto haban tomado una apariencia
extraa, bajo los rayos horizontales, del sol poniente. Se volvi y continu su camino; pero
al mirar otra vez de soslayo hacia el objeto de su inters, los rayos de sol cegaron sus
ojos, reflejados por un punto que resplandeca entre los rboles.
Gahan sacudi la cabeza y se dirigi rpidamente hacia el misterio, decidido ya a
aclararlo. El reluciente objeto le atraa an, y cuando se acerc ms abri los ojos
desmesuradamente con sorpresa, pues lo que vea no era ms que el emblema
incrustado de pedrera de la proa de un aparato. Gahan, puesta la mano en su corta
espada, avanz silenciosamente; pero al aproximarse a la nave vio que no haba nada
que temer, pues estaba desierta. Entonces dirigi su atencin hacia el emblema. Cuando
el significado de ste fulgur en su mente, palideci su rostro y su corazn se hel: era la
insignia de la casa del Guerrero de Barsoom; instantneamente surgi ante l la imagen
abatida de la cautiva al ser llevada a su prisin del valle, precisamente detrs de las
colinas. Tara de Helium! Y haba estado l tan cerca de abandonarla a su suerte! Un
sudor fro corri por sus sienes.
Un rpido examen de la desierta nave revel al joven jed toda la trgica historia. La
misma tempestad que le haba expuesto a l a la muerte haba llevado a Tara de Helium
al remoto pas.
Aqu, sin duda, haba descendido, con la esperanza de encontrar comida y agua,
puesto que sin la hlice no podra esperar llegar a su ciudad natal ni a ningn otro puerto
amigo ms que por el mero capricho del Destino. Si se excepta la prdida de la hlice, el
apralo estaba intacto, y el hecho de que hubiese sido cuidadosamente amarrado al
amparo del grupo de rboles indicaba que la muchacha haba esperado volver a l, a la
vez que el polvo y las hojas que cubran la cubierta hablaban de los largos das y aun
semanas transcurridos desde que la muchacha descendi. Eran stas cosas mudas, pero
elocuentes pruebas de que Tara de Helium estaba prisionera, y ya no le caba la ms
ligera duda de que ella era la misma cuya intrpida tentativa de liberacin haba
presenciado.
La cuestin slo giraba ahora en torno a su rescate. Saba a qu torre la haban
llevado; todo eso y nada ms. Del nmero, clase y disposicin de sus aprehensores no
saba nada, ni se cuidaba de ello: por Tara de Helium hubiera hecho frente l solo a todo
un mundo hostil. Rpidamente ide varios planes para socorrerla; pero el que le incit
ms fuertemente fue el que le ofreca mayores probabilidades para facilitar la fuga a la
muchacha si consegua llegar hasta ella.
Tomada su resolucin, volvi su atencin rpidamente hacia el aparato. Soltndole las
ligaduras, lo arrastr de debajo de los rboles, y subiendo a la cubierta prob los diversos
reguladores. El motor se pona en marcha al primer contacto y zumbaba suavemente; los
depsitos de flotacin estaban repletos, y el vehculo responda perfectamente a los
reguladores de la altura. No se necesitaba ms que una hlice para dejarlo en
condiciones de hacer el largo viaje a Helium. Gahan se agit con impaciencia; no se poda
44
Librodot
encontrar una hlice en mil haads a la redonda. Pero qu importaba? Aun sin hlice, la
nave responda a lo que su plan requera de ella... con tal que los aprehensores de Tara
de Helium no tuvieran naves, y nada vea que pudiera sugerir que las tenan. La
arquitectura de sus torres y recintos le aseguraba de que no las posean.
Haba llegado la brusca noche barsoomiana. Cluros marchaba majestuosamente por el
alto cielo. El retumbante rugido de un banth repercuti entre las colinas. Gahan de Gathol
dej que la nave se elevara algunos pies, y luego, cogiendo una cuerda de proa, salt a
tierra por un costado de la nave. A remolque, la pequea nave pareca ahora un juguete, y
como Gahan marchaba con rapidez hacia la cumbre de la colina de Barsoom, el aparato
flotaba detrs de l tan suavemente como un cisne en un lago tranquilo.
Descendiendo la colina, el gatholiano torci sus pasos hacia la torre, confusamente
visible a la luz de la luna. Detrs de l resonaba ms cercano el rugido del banth cazador.
Se pregunt si la fiera le buscara a l o estara siguiendo alguna otra presa. No poda ser
entretenido ahora por ninguna fiera hambrienta, pues no saba lo que en ese momento
podra ocurrirle a Tara de Helium, por lo cual aceler sus pasos. Pero cada vez se
aproximaban ms los horribles alaridos del carnvoro, y ahora oy las rpidas pisadas de
patas carnosas por la loma de la colina opuesta a l. Ech hacia atrs una mirada, con el
tiempo preciso para ver a la fiera arrancar en una rpida acometida. Ech mano al puo
de su espada larga; pero no la desenvain, pues en el mismo instante vio la inutilidad de
la resistencia armada, puesto que tras el primer banth lleg una manada de lo menos
doce. Slo quedaba una alternativa frente a una intil resistencia, y a ella se agarr en
cuanto vio el nmero abrumador de sus antagonistas.
Saltando ligeramente desde el suelo trep por la cuerda hacia la proa del aparato. Su
peso hizo descender algo la nave, y, en el mismo instante en que se arrojaba a la cubierta
por la proa de la nave, el primer banth salt por la popa. Gahan se puso en pie de un salto
y se lanz hacia la gran fiera con la esperanza de desalojarla antes que consiguiese
encaramarse a bordo. Al mismo tiempo, vio que otros banths corran hacia ellos con la
evidente intencin de seguir a su jefe a la cubierta del aparato. Si alcanzaran ste,
cualquiera que fuese su nmero, estara perdido. Slo haba una esperanza.
Abalanzndose al regulador de ascenso, Gahan lo abri por completo. Al mismo tiempo,
tres banths se arrojaban sobre la cubierta.
La nave se elev rpidamente. Gahan sinti el chocar de un cuerpo contra la quilla,
seguido de los apagados golpes de los grandes cuerpos al caer a tierra. No le haba
sobrado mucho tiempo. Ahora, el jefe de los banths haba ganado la cubierta y
permaneca en la popa con los ojos centelleantes rechinando las mandbulas. Gahan sac
su espada. La fiera, desconcertada, probablemente por la novedad de su posicin, no atacaba. En vez de hacerlo, se arrastraba lentamente hacia lo que consideraba su presa. La
nave segua elevndose, y Gahan pis el regulador para detener el ascenso. No quera
arriesgarse a que una corriente de aire ms alta le alejara de all. La nave se mova
lentamente hacia la torre, llevada hacia all por el impulso del pesado cuerpo del banth
que saltaba en la popa.
Gahan contemplaba el lento avance del monstruo, su boca babeante, la perversa
expresin de su cara diablica. La fiera, encontrando estable la cubierta, pareca ganar
confianza; pero entonces Gahan salt sbitamente al otro costado, y el efecto fue que el
pequeo aparato se inclinara bruscamente. El banth se escurri y se clav frenticamente
las garras sobre la cubierta. Gahan salt con la espada desnuda; la gran fiera se detuvo y
se alz sobre sus patas traseras, para abalanzarse sobre aquel presuntuoso mortal que
se atreva a disputarle su derecho a la carne que apeteca; pero entonces Gahan salt
hacia el lado opuesto de la cubierta. El banth se desplom de costado, en el mismo
instante que intentaba saltar; una garra pas rozando junto a la cabeza de Gahan, a la
vez que su espada se clavaba en el salvaje corazn, y cuando el guerrero arranc la hoja
del cuerpo inerte, ste se desliz silenciosamente por un costado del navo.
45
Librodot
Una rpida mirada hacia abajo mostr que la aeronave se diriga hacia la torre adonde
haba visto Gahan llevar a la prisionera. En unos momentos se hallara precisamente
sobre ella. Gahan apag el regulador e hizo descender el aparato hacia tierra, donde
continuaban los banths enardecidos an por su presa. Descender fuera del recinto
equivala a una muerte segura, mientras que dentro de l vea muchas formas amontonadas en el suelo, como durmiendo. La nave flotaba ahora a pocos metros sobre el
muro del recinto. No haba otro camino que arriesgarlo todo en una intrpida apuesta con
la fortuna o dejarse impeler impotentemente sin ninguna esperanza de volver al valle
infestado de banths, en el cual oa ahora, procedentes de muchos puntos, los rugidos y
los gruidos de los feroces leones barsoomianos.
Deslizndose por un costado del aparato, Gahan descendi por la cuerda del ancla
hasta que sus pies tocaron la parte superior del muro, donde no le fue difcil detener el
lento impulso de la nave. Luego tir del ancla y la arroj por dentro del recinto. No not
an ningn movimiento en los durmientes que haba abajo: yacan como muertos. Dbiles
luces brillaban por las aberturas de la torre; pero no haba seales de guardin o de
habitantes en vela. Agarrndose a la cuerda. Gahan descendi al recinto, donde vio de
cerca, por primera vez, a las criaturas que yacan all y que l crea dormidas.
Con una entrecortada exclamacin de horror, Gahan retrocedi ante los cuerpos sin
cabeza de los rykors, Al principio crey que eran los cuerpos de hombres como l que
haban sido decapitados, lo cual ya era bastante desagradable; pero cuando los vio
moverse y comprendi que estaban dotados de vida, su horror y su repugnancia se
acrecentaron.
Aqu encontr, pues, la explicacin de lo que haba presenciado por la tarde cuando
Tara de Helium haba golpeado la cabeza de su aprehensor y Gahan vio a la cabeza
volver, arrastrndose hacia su cuerpo. Y pensar que la perla de Helium se hallaba en
poder de seres tan repugnantes!... Gahan se estremeci otra vez; pero se apresur a
sujetar el aparato, trep de nuevo a cubierta y le hizo descender al suelo del recinto.
Luego march a grandes pasos hacia una puerta que haba en la base de la torre, pas
ligeramente por encima de las reclinadas figuras de los inconscientes rykors, y,
atravesando el umbral, desapareci dentro.
CAPTULO VIII - TAREA TERMINADA
Ghek, tercer capataz de los campos de Luud en otros das ms felices, rumiaba ahora
su clera y su humillacin. Algo acababa de despertarse dentro de l, cuya existencia ni
siquiera haba soado nunca. Tena alguna relacin la influencia de la cautiva con esta
inquietud y este descontento? No lo saba. Echaba de menos la consoladora influencia del
sonido que ella llamaba cantar. Podra ser que hubiera otras cosas ms deseables que
la fra lgica y el inmaculado poder del cerebro? Era ms deseable la imperfeccin bien
equilibrada que el alto desarrollo de una sola caracterstica? Pens en el gran cerebro
final hacia el cual tendan todos los kaldanes. Sera sordo, mudo y ciego. Mil hermosas
extranjeras podran cantar y danzar en torno suyo; pero no obtendra ningn placer del
canto o de la danza, puesto que no posea facultades perceptivas. Ya se haban privado
los kaldanes de la mayora de las compensaciones de los sentidos. Ghek se pregunt si
se ganara mucho llevando an ms all la renunciacin, y con esta idea se present una
duda respecto a todo el edificio de su teora. Despus de todo, quiz tuviera razn la
muchacha. Qu objeto podra tener un gran cerebro sepultado en las entraas de la
tierra?
Y l, Ghek, iba a morir por esta teora. Luud lo haba decretado. La injusticia de esto le
ahogaba de rabia; pero se vea desvalido, no tena escapatoria. Ms all del recinto le
aguardaban los banths; dentro de l, su propia casta, igualmente despiadada y feroz. No
46
Librodot
exista entre ellos el amor, la lealtad o la amistad; eran cerebros ntegros. Poda matar a
Luud; pero qu ganaba con ello? Le soltara a otro rey de su cmara sellada y Ghek
morira. El lo ignoraba; pero ni siquiera le quedaba la pobre satisfaccin de la venganza
satisfecha, puesto que no era capaz de albergar un sentimiento tan recndito.
Ghek, subido en su rykor, se puso a dar paseos por la cmara de la torre en que se le
haba ordenado permanecer. En circunstancias ordinarias hubiese aceptado la sentencia
de Luud con perfecta ecuanimidad, puesto que no era sino el resultado lgico de la razn;
pero ahora le pareca distinto. La extraa mujer le haba hechizado. La vida se le apareca
como algo agradable: haba en ella grandes posibilidades. El sueo del cerebro final
haba retrocedido en su espritu, entre una tenue niebla, a un segundo trmino.
En ese momento apareci en la entrada de la cmara un guerrero rojo con la espada
desnuda. Era una reproduccin varonil de la prisionera, cuya dulce voz haba minado la
fra razn calculadora del kaldane.
Silencio! advirti el recin llegado, con las rectas cejas unidas en un ceo siniestro
y moviendo amenazadoramente la punta de su larga espada ante los ojos del kaldane.
Busco a la mujer, a Tara de Helium. En dnde est? Dmelo. Si aprecias tu vida, habla
pronto y sin mentir.
Si apreciaba su vida! Era una verdad que Ghek acababa de aprender. Reflexion
rpidamente; despus de todo, para algo sirve un gran cerebro. Quiz hallara aqu el
modo de eludir la sentencia de Luud.
Eres de su casta? pregunt. Vienes a rescatarla?
S.
Entonces, escucha. Yo la he protegido, y a causa de esto voy a morir. Si te ayudo a
libertarla, me llevaris con vosotros?
Gahan de Gathol mir a la fantstica criatura de pies a cabeza: el cuerpo perfecto, la
grotesca cabeza, el inexpresivo rostro. Entre seres como ste haba estado cautiva
durante das y das la hermosa de Helium.
Si vive y est bien dijo te llevar con nosotros.
Cuando se la llevaron de mi lado estaba viva e ilesa repuso Ghek. No puedo
decir lo que haya ocurrido desde entonces. Luud envi por ella.
Quin es Luud? Dnde est? Condceme a l.
Gahan hablaba rpidamente, con tonos vibrantes de autoridad.
Vamos, entonces dijo Ghek enseando el camino desde la habitacin y bajando
una escalera hacia las madrigueras subterrneas de los kaldanes. Luud es mi rey. Te
conducir a sus cmaras.
Deprisa! le inst Gahan.
Envaina la espada advirti Ghek. para que si nos cruzamos con otros de mi
clase pueda decirles que sois un nuevo prisionero con alguna probabilidad de que me
crean.
Gahan hizo lo que se le peda; pero advirtiendo al kaldane que su mano estaba
siempre presta en el puo de su daga.
No tienes que temer una traicin dijo Ghek. Eres mi nica esperanza de vida.
Y si me engaas le advirti Gahan te prometo una muerte tan segura como la
que puede garantizarte tu rey.
Ghek no respondi; pero march rpidamente por los tortuosos corredores
subterrneos, y Gahan empez a comprender cuan verdaderamente se hallaba en manos
de este extrao monstruo. Si el sujeto le resultara traidor, de nada le servira a Gahan
matarle, puesto que sin su gua el hombre rojo nunca podra esperar desandar su camino
hacia la torre y la libertad.
Dos veces se encontraron con otros kaldanes y fueron abordados por ellos; pero en
ambas ocasiones, la sencilla declaracin de Ghek de que llevaba a Luud un nuevo
prisionero pareci alejar toda sospecha. Por fin llegaron a la antecmara del rey.
47
Librodot
Aqu, hombre rojo, tendrs que luchar ahora, si alguna vez luchassusurr Ghek.
Entra ah! y seal a la puerta que haba ante ellos.
Y t? pregunt Gahan temiendo an una traicin.
Mi rykor es fuerte repuso el kaldane. Yo te acompaar y luchar a tu lado. Lo
mismo da morir as que torturado por la voluntad de Luud. Vamos!
Pero Gahan haba atravesado ya la estancia y entraba en la otra cmara. En el lado
opuesto de sta haba una abertura circular guardada por dos guerreros. Tras esta
abertura pudo ver dos figuras que luchaban en el suelo, y la fugaz visin que tuvo del
semblante de una de ellas le dot a Gahan de la fuerza de diez guerreros y de la
ferocidad de un banth herido. Era Tara de Helium que luchaba por su honor o por su vida.
Los guerreros, asombrados por la inesperada aparicin de un hombre rojo,
permanecieron en mudo asombro, y en ese momento, Gahan cay sobre ellos y uno se
desplom con el corazn atravesado.
Golpea en las cabezas susurr la voz de Ghek al odo de Gahan.
Este vio que la cabeza del guerrero cado se arrastraba rpidamente por la abertura
que conduca a la cmara donde haba visto a Tara de Helium entre las garras de un
cuerpo sin cabeza. Entonces la espada de Ghek arranc de su rykor el kaldane del
guerrero que quedaba y Gahn atraves con su espada la repulsiva cabeza.
Instantneamente, el guerrero rojo se precipit por la abertura, y, pegado a l, Ghek lo
sigui.
No mires a los ojos de Luud le advirti el kaldane, o estars perdido.
Dentro de la cmara, Gahan vio a Tara de Helium entre las garras de un cuerpo
corpulento, mientras junto a la pared del lado opuesto se acurrucaba la repugnante araa
de Luud. Instantneamente comprendi el rey lo que le amenazaba y trat de clavar sus
ojos en los de Gahan; al hacerlo, se vio obligado a aflojar la concentracin de su mirada
del rykor, entre cuyos brazos luchaba Tara, de modo que, casi inmediatamente, la
muchacha pudo desprenderse del horrendo ser sin cabeza.
Al ponerse rpidamente en pie vio por primera vez la causa de la interrupcin de los
planes de Luud. Un guerrero rojo! Su corazn salt de alegra y de agradecimiento. Qu
milagro del Destino se lo haba enviado? No reconoca, sin embargo, a este guerrero
fatigado, de sencillo correaje, que no ostentaba ni una sola piedra. Cmo podra haber
adivinado en l a la misma criatura resplandeciente de platino y diamantes que haba visto
durante una breve hora, en circunstancias tan distintas, en la Corte de su gran progenitor?
Luud vio que Ghek segua al extrao guerrero dentro de la cmara.
Derrbale! orden el rey. Derriba a este extranjero y te perdonar tu vida.
Gahan ech una mirada al horrible rostro del rey.
No le mires a los ojos le advirti Tara con un grito.
Pero era demasiado tarde. La repugnante mirada hipntica del kaldane se haba
prendido ya a los ojos de Gahan. El guerrero rojo dio vacilantes pasos. La punta de su
espada caa lentamente hacia el suelo. Tara mir hacia Ghek. Vio centellear sus
inexpresivos ojos sobre la amplia espalda del extranjero; vio que la mano de su rykor se
escurra furtivamente hacia el puo de su daga.
Entonces Tara de Helium alz los ojos a lo alto y derram las notas de la meloda ms
bella de Marte: La cancin del Amor.
Ghek sac la espada de la vaina. Sus ojos se volvieron hacia la joven que cantaba. La
mirada de Luud fluctu de los ojos del hombre al rostro de Tara, y en el mismo instante en
que la cancin de sta apart de su vctima la atencin de Luud, Gahan de Gathol se
sacudi, y en un supremo esfuerzo de voluntad oblig a mirar a sus ojos a la pared, por
encima de la repugnante cabeza de Luud.
Ghek alz su daga sobre el hombro derecho de Gahan, dio un paso hacia adelante y la
dej caer. La cancin de la muchacha acab en un grito ahogado a la vez, que saltaba
hacia adelante con la evidente intencin de frustrar los propsitos del kaldane; pero era
48
Librodot
demasiado tarde afortunadamente, pues un instante despus comprendi el objeto del

acto de Ghek al ver que la daga vol de su mano, y, pasando sobre el hombro de Gahan,
se hundi hasta el puo en la blanda cara de Luud.
Vamos! grit el asesino. No tenemos tiempo que perder.
Y parti hacia la abertura, por donde haban entrado a la cmara; pero detuvo sus
pasos al fijarse en la figura del potente rykor, que yaca postrado en el suelo: el rykor de
un rey, el ms hermoso, el ms fuerte que los criaderos de Bantoom podan producir.
Ghek comprendi que en su fuga slo podra llevar un rykor, y no haba en Bantoom
ninguno que le sirviera mejor que este gigante que yaca all. Rpidamente se traslad a
los hombros del enorme objeto inerte.
ste se transform instantneamente en una criatura sensible, llena de vibrante vida y
de activa energa.
Ahora dijo el kaldane ya estamos listos. Que vuelva cualquiera a impedirme
algo.
A la vez que hablaba se agach y se arrastr hacia la otra cmara, mientras Gahan,
cogiendo a Tara del brazo, le hizo seas de que le siguiera. La joven le mir de lleno a los
ojos por primera vez.
Los dioses de mi pas han sido magnnimos dijo. Has llegado a tiempo. Al
agradecimiento de Tara de Helium se unir el del Guerrero de Barsoom y el de su pueblo.
Vuestra recompensa exceder vuestro mayor deseo.
Gahan de Gathol vio que no le reconoca, y rpidamente reprimi el caluroso saludo
que haba asomado a sus labios.
Seas Tara de Helium o cualquier otra mujer repuso, es lo mismo; servir, de este
modo a una mujer roja de Barsoom es de por s suficiente recompensa.
A la vez que hablaban, la muchacha caminaba por la abertura detrs de Ghek, y poco
despus, los tres abandonaban los departamentos de Luud y marchaban rpidamente
hacia la torre, a lo largo de los tortuosos corredores. Ghek les instaba repetidamente a
que se dieran ms prisa; pero los hombres rojos de Barsoom nunca ansiaron la retirada,
por lo que al kaldane le pareca que los dos que le seguan marchaban demasiado
despacio.
No hay nadie delante que pueda impedir nuestro avance aleg Gahan; as que
por qu agotar las fuerzas de la princesa con un apresuramiento innecesario?
Yo no temo mucho la oposicin de delante, pues no hay all nadie que sepa lo que ha
ocurrido esta noche en las cmaras de Luud; pero el kaldane de uno de los guerreros que
montaban la guardia ante el departamento de Luud se escap, y podis tener la seguridad
de que no ha tardado en buscar ayuda. Si no han llegado antes que nosotros partiramos,
ha sido por la rapidez con que se han desarrollado los acontecimientos en la cmara del
rey 2. Mucho antes que lleguemos a la torre estarn sobre nosotros y vendrn en nmero
muy superior al nuestro, y con grandes y potentes rykors; lo s bien.
No tard en cumplirse la profeca de Ghek. Poco despus el ruido de la persecucin se
hizo perceptible por el distante rechinar de los correajes y los silbidos de alarma de los
kaldanes.
La torre est a muy poca distancia grit Ghek. Apresuraos cuanto podis, y si
somos capaces de obstruirles la entrada hasta que salga el sol, podremos escapar.
No necesitamos hacer ninguna obstruccin, pues no nos detendremos en la torre
repuso Gahan, caminando con ms rapidez, pues comprenda, por el volumen del ruido,
que vena tras ellos un gran nmero de sus perseguidores.
He usado la palabra rey al designar a los gobernantes o jefes de los enjambres bantoomianos, porque la verdadera
palabra es impronunciable en ingls, y los trminos jed o jeddak del lenguaje rojo marciano no tienen por completo el
mismo j: significado que la palabra bantoomiano, que, en realidad, tiene la misma significacin que la palabra reina
cuando se aplica a la directora de un enjambre de abejas. (N. del A.)
49
Librodot
Pero no podemos ir esta noche ms all de la torre insisti Ghek. Fuera de ella
nos esperan los banths y la muerte segura.
Gahan sonri.
No hay que temer a los banths les asegur. Como podamos alcanzar el recinto
con algo de ventaja sobre nuestros perseguidores, no tendremos nada que temer de
ningn poder malfico de este maldito valle.
Ghek no respondi, ni su inexpresivo rostro mostr esperanza o escepticismo. La joven
mir a la cara de Gahan interrogativamente; no comprenda.
Tu aparato dijo l est amarrado delante de la torre.
El rostro de la joven se ilumin de alegra y de alivio.
Le habis hallado? exclamQu buena suerte!
Fue una verdadera suerte repuso l, puesto que no slo me seal que estabas
prisionera aqu, sino que me salv de los banths cuando cruzaba el valle desde las
colinas hacia esta torre, a la que esta tarde vi que te llevaban despus de vuestra
intrpida tentativa de fuga.
Cmo supiste que era yo? le pregunt la joven escudriando su rostro con mirada
intrigada, como si tratara de recordar entre pasados recuerdos alguna escena en que l
apareciera.
Quin no conoce la prdida de la princesa Tara de Helium? repuso Gahan.
Cuando vi la divisa de tu aparato supe que eras t, si bien no lo saba cuando te vi entre
ellos en el campo momentos antes. Estaba a demasiada distancia para estar seguro de si
su cautivo era hombre o mujer. Si la casualidad no me hubiera mostrado el escondite de
tu aparato, me habra alejado de aqu, Tara de Helium. Me estremezco al pensar lo poco
que ha faltado. Si no hubiera sido por el momentneo reflejo del sol en la esmaltada divisa
de la proa de tu aparato, habra pasado sin saberlo.
La joven se estremeci.
Los dioses te enviaron susurr respetuosamente.
Los dioses me enviaron, Tara de Helium repuso l.
Pero no te reconozco dijo. He intentado recordarte y no lo he conseguido Cul
es tu nombre?
No es extrao que tan alta princesa no recuerde la cara de todo un panthan
vagabundo de Barsoom repuso l con una sonrisa.
Pero tu nombre? insisti la joven.
Llmame Turan repuso l, pues haba pensado que si Tara de Helium le reconoca
como el hombre cuya impetuosa declaracin de amor la haba encolerizado aquel da en
los jardines del Guerrero, su situacin se tornara infinitamente menos soportable que si le
consideraba absolutamente extrao.
Adems, como un simple panthan 3 poda conseguir, con su lealtad y fidelidad, un
mayor grado de su confianza y un lugar en su estima, que parecan habrsele cerrado al
resplandeciente jed de Gathol.
Haban llegado ya a la torre, y al entrar en ella desde el corredor subterrneo, una
mirada hacia atrs les revel la vanguardia de sus perseguidores: horribles kaldanes
sobre ligeros y fuertes rykors. Con toda la rapidez que pudieron ascendieron las escaleras
que conducan al piso bajo; pero tras ellos, ms rpidamente an, venan los esbirros de
Luud.
Ghek mostraba el camino, llevando cogida una mano de Tara para guiarla y ayudarla
ms fcilmente, mientras Gahan de Gathol los segua algunos pasos detrs, con la
desnuda espada dispuesta para el asalto que comprendan haba de alcanzarles antes de
llegar al recinto y al aparato.
Que Ghek se ponga a tu lado dijo Tara y luche contigo.
3
Mercenario, guerrero independiente.
50
Librodot
En estos estrechos corredores slo hay sitio para una espada repuso el
gatholiano. Apresrate con Ghek y alcanza la cubierta del aparato. Ten la mano en el
regulador, y si salgo delante de ellos con la suficiente ventaja para coger el cable
colgante, podis ascender a mi voz y yo trepar a cubierta cuando pueda; pero si alguno
de ellos aparece en el recinto antes que yo, eso os dir que nunca saldr y os elevaris
rpidamente, en espera de que los dioses de nuestros antepasados os den una suave
brisa que os lleve a un pas ms hospitalario.
Tara de Helium movi la cabeza.
Nosotros no te abandonaremos, panthan dijo.
Gahan, ignorando su respuesta, habl a Ghek por encima de la cabeza de ella.
Llvala a la nave amarrada en el recinto orden; es nuestra nica esperanza. Yo
solo podr alcanzar la cubierta, pero si tengo que esperaros en el ltimo momento
ninguno de nosotros tendr probabilidades de escapar. Haz lo que digo.
Su tono era altivo y arrogante: el tono de un hombre que ha mandado a otros desde la
cuna y cuya voluntad ha sido ley. Tara de Helium sinti clera y humillacin. No estaba
acostumbrada a que la mandasen ni a que no la hicieran caso; pero, a pesar de todo su
orgullo real, no era una necia y comprendi que aquel hombre tena razn y que
arriesgaba su vida por salvar la suya; as que se apresur con Ghek como se le peda, y
tras la primera oleada de clera sonri, comprendiendo que aquel hombre no era ms que
un rudo guerrero sin instruccin, no adiestrado en las delicadas costumbres de las cortes
ilustradas. Su corazn era, sin embargo, de alta cuna: un corazn valiente y leal, y
alegremente le perdon la ofensa de su tono y sus modales. Pero qu tono!
El recordarlo le caus una sbita vacilacin. Los panthans eran hombres rudos y giles;
a menudo se elevaban a puestos de alto mando, por lo que no era el tono autoritario de la
voz de aquel sujeto lo que le pareca extrao: era otra cosa: una cualidad indefinible y, sin
embargo, tan clara como si le fuera familiar. Esta cualidad la haba percibido antes en la
voz de su bisabuelo, Tardos Mors, jeddak de Helium, al dar rdenes, y en la de su abuelo
Mors Kajak, el jed, y en los resonantes tonos de su ilustre progenitor, John Carter, Seor
de la Guerra de Barsoom, cuando se diriga a sus guerreros.
Pero ahora no tena tiempo para reflexionar sobre cosa tan trivial, pues oy el sbito
chocar de armas y comprendi que Turan, el panthan, haba cruzado su espada con el
primero de sus perseguidores. Al mirar hacia atrs an le vea en una vuelta de la
escalera; as que pudo observar el rpido duelo que sigui. Hija de uno de los ms
grandes espadachines de Barsoom, conoca los ms sutiles detalles de la esgrima.
Cuando contempl, desde arriba, el cuerpo casi desnudo de Gahan, cubierto slo por el
ms sencillo y menos domado de los correajes y vio el movimiento de sus flexibles
msculos bajo la piel de rojo broncneo y presenci el juego rpido y delicado de la punta
de su espada, a su sensacin de agradecimiento se uni una espontnea admiracin, que
no era sino el tributo natural de una mujer a la destreza y al valor, y tal vez un poquito a la
hermosura y fuerza varoniles.
Tres veces cambi de posicin la hoja del panthan: una para parar un tajo salvaje, otra
para hacer una finta y otra para clavar. Al arrancarla de esta ltima posicin el kaldane
cay sin vida de su vacilante rykor, y Turan descendi rpidamente la escalera para
enfrentarse al que vena detrs; entonces Ghek se llev a Tara hacia arriba y en una
vuelta de la escalera sta perdi de vista al panthan luchador, pero todava oa el chocar
de los aceros, el chirriar de los correajes y el agudo silbido de los kaldanes. Su corazn le
induca a volver al lado de su valiente defensor, pero su razn le deca que podra servirle
mejor hallndose dispuesta en el regulador del aparato en el momento en que l
alcanzara el recinto.
CAPTULO IX - A LA DERIVA SOBRE REGIONES EXTRAAS
51
Librodot
Poco despus, Ghek empuj una puerta que se abra desde la escalera y Tara vio ante
ellos la luz de la luna, que inundaba el patio vallado donde yacan los rykors sin cabeza
junto a sus cubetas de comida. Vio los cuerpos perfectos, tan musculosos como los del
mejor guerrero de su padre, y las hembras, cuyas figuras hubieran causado la envidia de
muchas de las mujeres ms hermosas de Helium. Ah, si pudiera dotarlos de facultad de
accin! Entonces podra asegurarse la salvacin del panthan; pero slo eran pobres
masas de barro y ella no tena facultad para dotarlos de vida. Siempre deban permanecer
as hasta que fueran dominados por el fro y cruel cerebro del kaldane.
La muchacha suspir con compasin, aunque se estremeci con repugnancia cuando
rebusc su camino hacia el aparato por entre las desparramadas criaturas. Rpidamente
subieron ella y Ghek a la cubierta cuando el ltimo cort las amarras. Tara prob el
regulador subiendo y bajando el aparato algunos metros dentro del espacio vallado;
responda perfectamente. Luego lo hizo descender al suelo y esper. De la puerta abierta
llegaba el ruido de la lucha, ya acercndose a ellos, ya retrocediendo. La muchacha, que
haba presenciado la destreza de su paladn, tema poco el resultado. Slo un enemigo
poda hacerle frente cada vez en la angosta escalera; tena la ventaja de la posicin y la
defensiva y era un maestro con la espada, mientras los kaldanes eran en comparacin,
desmaados y toscos, y su nica ventaja consista en el nmero, a no ser que
encontraran medio de caer sobre l por detrs.
Al pensarlo palideci. Si le hubiera visto se habra inquietado ms, pues Gahan no
aprovechaba muchas oportunidades para acercarse al recinto. Luchaba framente, pero
con una salvaje persistencia que se pareca poco a la accin puramente defensiva.
Saltaba con frecuencia sobre el cado cuerpo de un enemigo para lanzarse contra el que
vena detrs, y una vez quedaron tras l cinco kaldanes muertos: tanto era lo que haba
hecho retroceder a sus adversarios. No lo saban estos kaldanes contra quienes luchaba,
ni lo saba la joven que le esperaba sobre el aparato; pero Gahan de Gathol se hallaba
empeado en algo ms halageo que la consecucin de la libertad, pues estaba
vengando los agravios que haba recibido la mujer que amaba.
Pero poco despus comprendi que poda estar comprometiendo intilmente la
seguridad de ella, por lo que derrib a otro ante l, y volvindose, subi rpidamente la
escalera, mientras los primeros kaldanes se deslizaban por el suelo cubierto de cerebros
y se escurran al salir en su persecucin.
Gahan lleg al recinto veinte pasos delante de ellos y corri hacia el aparato.
Sube! grit a la joven. Yo ascender por el cable.
Lentamente, la pequea nave se levant del suelo mientras Gahan saltaba por los
cuerpos inertes de los rykors que encontraba en su camino. El primero de los
perseguidores sali de la torre en el mismo momento en que Gahan agarraba la colgante
cuerda.
Ms de prisa grit a la joven, o nos arrastrarn abajo!
Pero el aparato apenas pareca moverse, aunque, en realidad, se elevaba con toda la
rapidez que poda esperarse de un aparato de un solo tripulante cargado con tres. Gahan
se balance en libertad sobre el remate del muro, pero el extremo de la cuerda arrastraba
an por el suelo cuando llegaron los kaldanes. Salan de la torre al recinto en un raudal
incesante. El que iba delante cogi la cuerda.
Pronto! grit. Agarraos aqu y los arrastraremos abajo.
Slo necesit el peso de unos pocos para realizar su deseo. La nave se detuvo en su
vuelo y luego la joven sinti, horrorizada que le hacan descender constantemente.
Tambin Gahan comprendi el peligro y la necesidad de obrar rpidamente. Agarrndose
con la mano izquierda a la cuerda, se li una pierna en sta dejando libre la mano
derecha para manejar su larga espada, que an no haba envainado. Un tajo hacia abajo
hendi la blanda cabeza de un kaldane y otro cort la tensa cuerda bajo los pies del
52
Librodot
panthan. La joven oy una sbita renovacin de los penetrantes silbidos de sus enemigos
y al mismo tiempo observ que la nave se elevaba de nuevo. Lentamente ascendi fuera
del alcance del enemigo, y un momento ms tarde vio la figura de Gahan encaramndose
por un costado. Por primera vez desde haca muchas semanas, su corazn rebos de
alegra y agradecimiento; pero su primer pensamiento fue de otra ndole.
No ests herido? pregunt.
No, Tara de Helium repuso l. Apenas eran dignos del esfuerzo de mi hoja, y
sus espadas nunca fueron una amenaza para m.
Podan haberte matado fcilmente dijo Ghek. Tan grande y desarrollado es el
poder de la razn entre nosotros, que antes de que les tirarais un golpe habran sabido,
con exactitud, adonde intentarais lgicamente herirlos, por lo que habran podido parar
todos vuestros golpes y hallar fcilmente un resquicio hacia vuestro corazn.
Pero no lo hicieron, Ghek le record Gahan. Su teora del desarrollo es falsa,
puesto que no tiende a un conjunto perfectamente equilibrado. Vosotros habis
desarrollado el cerebro y habis descuidado el cuerpo, y nunca podris hacer con las
manos de otro lo que yo puedo hacer con las mas. Las mas estn ejercitadas en la
espada: cada msculo responde instantnea y puntualmente, casi de modo mecnico, a
la necesidad del momento. Apenas s objetivamente que pienso mientras lucho, pues tan
rpidamente se aprovecha la punta de mi espada de todo resquicio o salta en mi defensa
cuando estoy amenazado, que casi es como si el fro acero tuviera ojos y cerebro. Con
vuestro cerebro kaldane, y vuestro cuerpo rykor, nunca esperarais conseguir, en el
mismo grado de perfeccin, las cosas que yo puedo conseguir. El desarrollo del cerebro
no ser la suma total del esfuerzo humano. Los pueblos ms ricos y ms felices sern
aquellos que se acerquen ms a la equilibrada perfeccin de la inteligencia y el cuerpo, y
aun esta perfeccin no deber ser excesiva. En la perfeccin absoluta y general se
encuentra la asfixiante monotona y la muerte. La Naturaleza debe tener contrastes: debe
tener sombras, as como vivas luces; tristeza lo mismo que felicidad, errores y aciertos y
pecados y virtudes.
Siempre se me ha enseado de modo diferente repuso Ghek, pero desde que
he conocido a esta mujer y a ti, de otra raza, he llegado a creer que puede haber otros
tipos de vida tan elevados y deseables como los de los kaldanes. He tenido por lo menos
un destello de lo que llamis felicidad y comprendo que puede ser bueno, aun cuando yo
no tengo medios para expresarlo. No puedo rer ni sonrer, y, sin embargo, percibo en mi
interior, cuando esta mujer canta, una sensacin de alegra... una sensacin que parece
desplegar ante m maravillosas perspectivas de belleza e insospechado placer que
superan con mucho las fras alegras de un cerebro que funciona perfectamente. Quisiera
haber nacido de vuestra raza.
Envuelto en una suave corriente de aire, el aparato era impulsado lentamente hacia el
nordeste a travs del valle de Bantoom. Bajo ellos quedaban los campos sembrados y
pasaban una tras otra las extraas torres de Moak y Nolach y los dems reyes de los
enjambres que habitaban esta fantstica y terrible regin. Dentro de los recintos que
rodeaban a las torres serpeaban los rykor, aquellos seres repulsivos sin cabeza.
hermosos y, sin embargo, horribles.
He ah una leccin observ Gahan sealando a los rykors de un recinto, sobre el
que pasaban ahora para esa minora, afortunadamente pequea, de nuestra raza que
adora la carne y hace del apetito un dios. T los conoces, Tara de Helium; hace dos
semanas podan decirte exactamente lo que comeran a medioda y cmo estara
acondicionado el lomo del thoat y la bebida que les serviran con la carne del zitidar.
Tara de Helium se ech a rer.
Pero ninguno de ellos podra decirte el nombre del que este ao se llev el premio
del jeddak en el templo de la Belleza dijo. Como el de los rykors, su desarrollo no
est equilibrado.
53
Librodot
Son, en verdad, afortunados aquellos en quienes se combina un poco de bien y un

poco de mal; un pequeo conocimiento de muchas cosas ajenas a sus propias
ocupaciones; una capacidad para amar y una capacidad para odiar, pues stos pueden
examinar todo con tolerancia, sin ser influidos por el egosmo de todos aquellos cuya
cabeza se inclina tanto hacia un lado, que todo su cerebro gira alrededor de ese punto.
Al cesar de hablar Gahan, Ghek hizo un pequeo ruido con la garganta, como
queriendo llamar su atencin.
Hablis como quien ha meditado sobre muchas cuestiones Es posible, pues, que
vosotros, los de la raza roja, encontris placer en la meditacin? Conocis las alegras
de la introspeccin? Forman parte de vuestras vidas la razn y lgica?
Sin duda repuso Gahan pero no hasta el extremo de ocuparnos todo el tiempo... al
menos objetivamente. T, Ghek, eres un ejemplo del egosmo de que hablaba. Porque t
y tu casta consagris vuestras vidas a la adoracin de la inteligencia, creis que no piensa
ninguno de los seres creados. Probablemente no lo hacemos en el sentido que vosotros,
que slo pensis en vosotros mismos y en vuestros grandes cerebros. Nosotros
pensamos en muchas cosas que conciernen al bienestar de un mundo. Si no hubiera sido
por los hombres rojos de Barsoom hubieran perecido en el planeta hasta los kaldanes,
pues si bien pueden vivir sin aire, los cuerpos de que depende su existencia no pueden
vivir sin l; y hace muchos siglos que no hubiera habido aire suficiente en todo Barsoom si
un hombre rojo no hubiese planeado y construido la gran fbrica de la atmsfera, que dio
nueva vida a un planeta moribundo. Qu han hecho todos los cerebros de todos los
kaldanes que pueda compararse a esa sola idea de un solo hombre rojo?
Ghek estaba estupefacto. Como kaldane, saba que los cerebros estudiaban la suma
total de la perfeccin universal, pero nunca se le haba ocurrido que pudiera emplearse
con fines prcticos y provechosos. Volvi la cabeza y contempl el valle de sus
antepasados a travs del cual se deslizaba lentamente; hacia qu mundo desconocido?
Saba que sera un verdadero dios entre sus inferiores; pero una duda le asaltaba. Era
evidente que estos dos seres de otro mundo estaban dispuestos a poner en duda su
preeminencia. A travs de su gran egocentrismo se filtraba la sospecha de que le
protegan, tal vez, incluso, que le compadecan. Entonces empez a preguntarse qu iba
a ser de l. Ya no tendra muchos rykors a su disposicin. Slo tendra ste, y cuando
muriera no tendra otro; cuando se fatigara, Ghek tendra que quedar casi impotente
mientras descansara. Dese no haber visto nunca a esta mujer roja. Slo le haba trado
el descontento y el deshonor y ahora el destierro. Poco despus, Tara de Helium empez
a tararear una cancin, y Ghek, el kaldane, se alegr.
Marchaban suavemente bajo las vaporosas lunas sobre las locas sombras de una
noche marciana. El rugido de los banths llegaba a sus odos cada vez ms apagado, a
medida que la nave se alejaba de los lmites de Bantoom, dejando tras de s los horrores
de aquella malaventurada regin. Pero adonde eran llevados? La joven mir al panthan,
sentado con las piernas cruzadas en la cubierta del pequeo aparato, que escrutaba la
noche desde la proa, absorto, al parecer, en sus meditaciones.
Dnde estamos? pregunt ella. Hacia dnde vamos?
Turan encogi sus anchos hombros.
Las estrellas me dicen que marchamos hacia el nordeste repuso; pero no puedo
adivinar en dnde estamos ni qu habr en nuestro camino. Hace una semana poda
haber jurado saber lo que se hallaba tras cada nueva colina que alcanzaba; pero ahora
confieso, con toda humildad, que no tengo idea de lo que habr dentro de una milla en
cualquier direccin. Estoy extraado, Tara de Helium; eso es cuanto puedo decirte.
Estaba sonriendo y la joven le devolvi la sonrisa. En el semblante de sta haba una
ligera expresin de perplejidad: hallaba en la sonrisa de Turan algo inasequiblemente
conocido. Haba visto muchos panthans (iban y venan con arreglo a los combates de un
mundo), pero a ste no le recordaba.
54
Librodot
De qu pas eres, Turan? pregunt bruscamente.

No sabes, Tara de Helium contesto l que un panthan no tiene pas? Hoy lucha
bajo la bandera de un seor, maana bajo la de otro.
Pero cuando no luchas debers obediencia a algn pas insisti ella. Qu
bandera reconoces ahora?
Turan se levant y se par ante ella; luego, haciendo una reverencia, dijo:
Si me acepta, servir bajo la insignia de la hija del Seor de la Guerra, por ahora... y
siempre.
La joven se adelant y toc su brazo con su delicada mano morena.
Se aceptan tu servicios dijo; y si alguna, vez llegamos a Helium, te prometo que
tu recompensa ser todo lo que tu corazn pueda desear.
Servir fielmente, esperando esa recompensa dijo l; pero Tara de Helium no
adivin su pensamiento, creyendo que era un mercenario. Pues cmo iba a adivinar la
orgullosa hija del Seor de la Guerra que un simple panthan aspiraba a su mano y a su
corazn?
La aurora les hall marchando rpidamente sobre un paisaje desconocido. El viento
haba aumentado durante la noche y les haba llevado muy lejos de Bantoom. La regin
que cruzaban era rida e inhospitalaria. No se vea agua y la superficie de la tierra estaba
cortada por profundas gargantas, mientras que en ningn sitio se descubra otra cosa que
la ms pobre vegetacin. No vean vida de ninguna clase, ni haba muestras de que la
regin pudiera soportar la vida.
Durante dos das marcharon sobre este horrible desierto. Se encontraban sin comida ni
agua y sufran sus ausencias. Ghek ya haba abandonado provisionalmente su rykor,
despus de pedir la ayuda de Turan para sujetarle bien a la cubierta. Cuanto menos lo
usara, menos se gastara su vitalidad, y ya mostraba los efectos de las privaciones. Ghek
se arrastraba por el aparato como una gran araa; por el costado, bajo la quilla y subido a
la barandilla delantera. Pareca hallarse tan cmodo en un sitio como en otro. En cambio,
para sus compaeros eran pequeos los sitios, pues la cubierta de una nave para un solo
tripulante no est hecha para tres.
Turan buscaba siempre desde la proa alguna seal de agua. Habran de encontrar
agua o esa planta que la produce y que hace posible la vida en muchas regiones de Marte
que parecen ridas; pero no encontraron ni una ni otra en aquellos dos das, y la tercera
noche se les echaba encima. La joven no se quejaba; pero Turan saba que deba de
sufrir, y su corazn se entristeci. Ghek era el que menos sufra y les explic que su casta
poda subsistir largos perodos sin comida ni agua. Turan casi le maldijo viendo ante l
agotarse lentamente el cuerpo de Tara de Helium, mientras el horrible kaldane pareca tan
lleno de vitalidad como siempre.
Hay circunstancias hizo notar Ghek bajo las cuales un cuerpo grueso y material
es menos deseable que un cerebro altamente desarrollado.
Turan le mir, pero no dijo nada. Tara de Helium sonri dbilmente.
No se le puede censurar dijo; no nos hemos mostrado un poco jactanciosos
con el orgullo de nuestra superioridad... cuando tenamos lleno el estmago? aadi.
Tal vez haya algo que alegar en favor de su sistema admiti Turan. Si cuando
nuestros estmagos piden comida y agua pudiramos ponerlos a un lado, no dudo que lo
haramos.
Yo no echara ahora de menos al mo asinti Tara. Es una compaa bastante
pobre.
Haba amanecido un nuevo da revelando una comarca menos desolada y renovando
sus debilitadas esperanzas. Sbitamente Turan salt hacia adelante, sealando a proa.
Mira, Tara de Helium exclam Una ciudad! Como yo soy un ga..., como soy
Turan el panthan, aquello es una ciudad.
55
Librodot
A lo lejos, las cpulas, las murallas y las tenues torres de una ciudad brillaban bajo el
sol naciente. Rpidamente, Turan cogi el regulador y la nave descendi con rapidez
detrs de una hilera de bajas colinas intermedias, pues comprenda que no deban ser
descubiertos hasta saber si los habitantes de la extraa ciudad eran amigos o enemigos.
Tena probabilidades de hallarse muy lejos de moradas amigas, por lo que Turan march
con la mxima precaucin; pero haba una ciudad, y donde haba una ciudad tambin
habra agua, aunque aqulla estuviera desierta, y comida si estuviera habitada.
Para el hombre rojo, comida y agua, aunque se hallara en la ciudadela de un enemigo,
significaban comida y agua para Tara de Helium. Lo aceptara de amigos o se lo
arrebatara a enemigos. Siempre que la hubiera, la tomara; y en esto se mostraba el
egosmo del guerrero, aunque Turan no lo vea, ni tampoco Tara, que proceda de un
linaje de guerreros; pero Ghek podra haber sonredo si hubiera sabido cmo.
Turan dej al aparato aproximarse a las colinas protectoras, y cuando no pudo avanzar
ms, sin temor de ser descubierto, llev a tierra, suavemente, el aparato en un pequeo
barranco, y saltando por la borda lo asegur a un fuerte rbol.
Durante unos momentos discutieron sus planes: si sera mejor esperar donde estaban
hasta que al amparo de la oscuridad pudieran aproximarse a la ciudad en busca de agua
y comida, o aproximarse ahora, aprovechndose de los refugios que pudieran hasta
conocer algo de la naturaleza de sus habitantes.
Finalmente prevaleci el plan de Turan. Se aproximaran cuando la seguridad lo
permitiese, con la esperanza de hallar agua fuera de la ciudad y quiz tambin comida si
no las encontraban, por lo menos podran reconocer el terreno a la luz del da, y cuando
llegara la noche, Turan se acercara rpidamente a la ciudad con relativa seguridad, para
proseguir la bsqueda de agua y comida.
Subiendo por la vertiente del barranco llegaron, por ltimo, a la cumbre de la colina,
desde la cual tuvieron una excelente perspectiva de aquella parte de la ciudad que se
hallaba ms prxima, mientras ellos quedaban ocultos por los arbustos tras los que
estaban agachados, Ghek se haba colocado en su rykor, que haba sufrido menos que
Tara o Turan por su forzoso ayuno.
La primera mirada a la ciudad, mucho ms cerca ahora que cuando la haban
descubierto, les revel que estaba habitada. En muchas astas ondeaban banderas y
estandartes. Las gentes se movan alrededor de las puertas que haba ante ellos. Por las
altas y blancas murallas pasaban centinelas con largos intervalos. Sobre las terrazas de
los edificios ms altos se vean mujeres que aireaban las sedas y las pieles de los lechos.
Turan lo examin todo en silencio durante algn tiempo..
No los conozco dijo al fin. No puedo adivinar qu ciudad puede ser sta. Pero es
una ciudad antigua; sus habitantes no tienen aparatos areos ni armas de fuego.
Ciertamente que debe de ser antigua.
Cmo sabes que no tienen esas cosas? pregunt la joven.
No tienen hangares en las terrazas; no podemos ver ninguno desde aqu, mientras
que si contemplramos Helium, del mismo modo, veramos centenares. Y no tienen
armas de fuego, porque sus defensas estn hechas para resistir los ataques de flechas y
lanzas con las mismas armas. Es un pueblo antiguo.
Si es un pueblo antiguo, tal vez sea amistoso sugiri la joven. No nos han
enseado de nios, en la Historia de nuestro planeta, que antiguamente estuvo poblado
por una raza benvola y amiga de la paz?
Pues me temo que ste no es tan antiguo repuso Turan riendo. Han pasado
muchos siglos desde que los hombres de Barsoom amaron la paz.
Mi padre ama la paz replic la joven.
Y, sin embargo, siempre est en guerra dijo Turan.
La joven se ech a rer.
Pero l dice que le gusta la paz.
56
Librodot
A todos nos gusta la paz repuso l; la paz honrosa; pero nuestros vecinos no
quieren dejrnosla gozar, as que tenemos que luchar.
Y para luchar bien, a los hombres tiene que gustarles lucharaadi ella.
Y para que les guste luchar tienen que saber cmo han de hacerlo dijo Turan, pues
a ningn hombre le gusta hacer lo que no sabe hacer bien.
O lo que otro hombre puede hacer mejor.
As que siempre habr guerras y los hombres pelearn concluy l, pues los
hombres que lleven sangre ardiente en sus venas practicarn el arte de la guerra.
Hemos resuelto una gran cuestin dijo la joven sonriendo, pero nuestros
estmagos estn vacos an.
Tu panthan olvida su deber repuso Turan y cmo puede olvidarlo con la gran
recompensa que tiene siempre ante los ojos!
La joven no comprendi el sentido literal de lo que deca.
Parto inmediatamente continu l para arrebatar comida y agua a los antiguos.
No exclam ella poniendo una mano sobre su brazo, todava no. Podan matarte
o hacerte prisionero. Eres un panthan valeroso y fuerte, pero t solo no puedes conquistar
una ciudad.
Le sonri a la cara y continu con la mano sobre su brazo. Turan sinti el
estremecimiento de su ardiente sangre al correr por sus venas. La hubiera cogido, entre
sus brazos y estrechado contra s. Slo estaba all Ghek, el kaldane; pero algo ms fuerte
haba en su interior que retena su mano. Quin podra definir esa innata caballerosidad
que hace a ciertos hombres los protectores naturales de las mujeres?
Desde su ventajoso puesto vieron un grupo de guerreros armados, que sala
cabalgando de la puerta, y, serpenteando a lo largo de un camino muy pisado, se
perdieron de vista por el pie de la colina desde donde ellos miraban. Eran rojos, como
ellos, y montaban los pequeos thoats de silla, de la raza roja. Los adornos eran exticos
y magnficos y en las diademas de su cabeza ostentaban muchas plumas, como fue
costumbre de los antiguos. Estaban armados con espadas y largas lanzas y cabalgaban
casi desnudos, con el cuerpo pintado de ocre, azul y blanco. Formaran el grupo unos
veinte, y al alejarse, galopando sobre sus incansables monturas, ofrecan un cuadro
salvaje y bello a la vez.
Tienen aspecto de esplndidos guerreros dijo Turan. Me dan ganas de ir
descaradamente a su ciudad y buscar ayuda.
Tara movi la cabeza.
Espera le aconsej. Qu hara yo sin ti y como recibiras tu recompensa si
fueras capturado?
Me escapara dijo. De cualquier modo, lo intentar.
Y empez a levantarse.
No lo hars dijo la joven con tono autoritario.
Turan la mir con presteza, interrogativamente.
Has entrado a mi servicio dijo la joven con algo de altivez. Has entrado alquilado
a mi servicio y hars lo que yo te ordene.
Turan se dej caer otra vez junto a ella con una tenue, sonrisa en los labios.
A tu rdenes, princesa dijo.
El da avanzaba. Ghek, cansado de la luz del sol, se haba separado de su rykor
arrastrndose hasta un agujero que haba descubierto cerca. Tara y Turan se reclinaron
bajo la escasa sombra de un pequeo rbol. Contemplaron a la gente que entraba y sala
por la puerta. El grupo de jinetes no volva. Una pequea manada de zitidars fue llevada a
la ciudad durante el da y una caravana de carros, de altas ruedas, tirados por estos
enormes animales, vino serpeando desde el lejano horizonte y lleg a la ciudad,
perdindose tambin de vista tras la puerta de la muralla. Luego oscureci y Tara de
Helium orden a su panthan que buscara agua y comida pero le previno que no intentara
57
Librodot
entrar en la ciudad. Antes de dejarla. Turan se inclin y bes la mano como un guerrero
puede besar la mano de su reina.
CAPTULO X - EN LA TRAMPA
Turan el panthan se aproxim a la extraa ciudad al amparo de la oscuridad. Abrigaba
pocas esperanzas de hallar agua o comida por fuera de la muralla, pero lo intentara, y si
fracasaba, intentara penetrar en la ciudad, pues Tara de Helium deba de tener sustento,
y en seguida. Vio que las murallas estaban poco vigiladas, pero eran lo suficiente altas
para predestinar al fracaso la tentativa de escalarlas.
Amparndose entre la maleza y los rboles, Turan se arregl para llegar a la base de la
muralla sin ser descubierto. March silenciosamente hacia el Norte, ms all de la
entrada, cerrada por una puerta maciza que haca imposible conseguir la ms ligera visin
de la ciudad que se hallaba tras ella. Turan esperaba encontrar hacia el norte de la
ciudad, lejos de las colinas, una llanura donde crecieran las cosechas de los habitantes y
en la que hubiera tambin agua procedente de su sistema de riego; pero aunque camin
mucho tiempo a lo largo de la muralla interminable, no hall ni sembrados ni agua. Busc
tambin algn medio de entrar en la ciudad, y en esto tambin el fracaso fue su nica
recompensa; mientras caminaba, unos ojos penetrantes le examinaron desde arriba y un
silencioso paseante march a su paso unos momentos sobre el remate de la muralla;
pero poco despus el espa descendi al pavimento interior y, apresurndose, corri
velozmente por dentro, sacando ventaja al extranjero que iba por fuera.
El espa lleg poco despus a una pequea puerta, junto a la cual haba un bajo
edificio, ante cuya entrada estaba de guardia un guerrero. Habl a ste unas rpidas
palabras y luego entr en el edificio, para volver a salir inmediatamente, seguido por
cuarenta guerreros. Abriendo la puerta con precaucin escudri cuidadosamente el
exterior de la muralla en la direccin que haba venido. Evidentemente satisfecho, dio
breves instrucciones a los que se hallaban tras l, con arreglo a las cuales la mitad de los
guerreros volvieron al interior del edificio, mientras que la otra mitad, siguiendo
rpidamente al hombre, atravesaron la puerta y se agacharon entre la maleza, formando
un semicrculo en la parte norte de la entrada, que haba quedado abierta. All esperaron
en absoluto silencio, sin que tardara mucho en llegar Turan, el panthan, marchando
cautamente por el pie de la muralla. Lleg hasta la misma puerta, y cuando la descubri y
vio que estaba abierta, se detuvo un momento, escuchando; luego se acerc y mir al
interior. Seguro de que no haba ninguno que le prendiera, cruz la puerta y entr en la
ciudad.
Se hall en una estrecha calle paralela a la muralla. En el lado opuesto a sta se
alzaban edificios de arquitectura desconocida para l, pero singularmente bella. Si bien
los edificios estaban estrechamente juntos, no pareca haber dos iguales, y sus fachadas
eran de toda clase de formas y alturas y de muchos colores. Su perfil sobre el fondo
celeste era interrumpido por agujas, cpulas, alminares y altas y finas torres, mientras las
paredes soportaban muchos balcones; a la suave luz de Duros, la luna ms lejana, ahora
muy baja hacia el Oeste, Turan vio con sorpresa, y consternacin las figuras de gente en
esos balcones. Precisamente frente a l haba dos mujeres y un hombre. Se hallaban
sentados, apoyados en la barandilla del balcn, mirndole, al parecer, directamente; pero
si le vean no daban seales de ello.
Turan vacil un momento frente a un descubrimiento casi cierto, y luego, seguro de que
deban tomarle por uno de su propio pas, march descaradamente por la calzada. Sin
idea de la direccin en que podra encontrar mejor lo que buscaba, y no queriendo
despertar sospechas con ms vacilaciones, torci a la izquierda y anduvo vivamente por
el pavimento con la intencin de librarse lo antes posible de la vista de aquellos
58
Librodot
observadores nocturnos. Saba que la noche deba de estar muy avanzada, por lo que no
haca ms que preguntarse por qu estas gentes se sentaran en los balcones cuando
deban estar durmiendo tranquilamente entre sus pieles y sedas.
Al principio crey que fueran los ltimos invitados de algn anfitrin jovial, pero las
ventanas que se hallaban tras ellos estaban envueltas en la oscuridad y reinaba un
silencio absoluto, que contradeca totalmente semejante idea. Segn avanzaba se cruz
con otros muchos grupos sentados silenciosamente en los balcones. No le prestaban
atencin y ni siquiera parecan notar su paso. Algunos apoyaban un solo codo en la
barandilla y descansaban la barbilla en la palma de la mano; otros apoyaban ambos
brazos, mirando hacia la calle, y vio a varios que tenan en las manos instrumentos
musicales, pero sus dedos no se movan sobre las cuerdas.
Turan lleg a un sitio en que el pasadizo torca a la derecha para bordear un edificio
que sobresala por dentro de la muralla de la ciudad, y al volver el ngulo se hall de lleno
ante dos guerreros que vigilaban a ambos lados de la entrada de un edificio que haba a
su derecha. Era imposible que no hubieran notado su presencia, y, sin embargo, no se
movieron ni demostraron haberle visto. Se detuvo esperanzado, con la mano en el puo
de su larga espada; pero ni le amenazaron ni le dieron el alto. Podra ser que tambin
stos le consideraran de su propia clase? Verdaderamente no poda explicarse de otro
modo su inaccin.
Mientras Turan atravesaba la puerta de la ciudad y segua su despejado camino a lo
largo de la calle, veinte guerreros haban entrado en la ciudad, cerrando la puerta tras
ellos, y despus uno haba subido a la muralla, siguiendo a Turan por el remate, mientras
otro le segua por la avenida y un tercero haba cruzado la calle, entrando en uno de los
edificios del lado opuesto.
El resto, a excepcin de un solo centinela que qued junto a la puerta, volvi a entrar al
edificio de donde se les haba requerido. Eran bien formados, hombres fornidos y
pintados, que ahora protegan sus cuerpos con lujosas tnicas contra el fro de la noche.
Al hablar del extranjero, se rean de la facilidad con que le haban cazado, y an se rean
cuando se arrojaron en sus lechos de pieles y sedas para reanudar su interrumpido
sueo. Era evidente que constituan una guardia consagrada a la puerta junto a la cual
dorman, y era igualmente notorio que las puertas estaban guardadas y que la ciudad
vigilaba mucho ms cuidadosamente de lo que Turan crea. Mucho se habra disgustado
el jed de Gathol si hubiera imaginado que le estaban cazando tan astutamente.
Continuando a lo largo de la avenida, Turan pas ante otros centinelas que
custodiaban otras puertas; pero ya les prest poca atencin, puesto que no le decan
nada ni aparentemente notaban su paso de alguna otra manera. Pero aunque a cada
recodo de la errtica avenida pasaba ante uno o ms de estos silenciosos centinelas, no
poda adivinar que ante uno de ellos haba pasado muchas veces y que todos sus
movimientos eran vigilados por paseantes silenciosos y astutos. Apenas pasaba ante uno
de estos rgidos guardianes, ste reviva sbitamente, cruzaba a saltos la avenida y
entraba en una estrecha abertura de la muralla, siguiendo velozmente por un corredor
construido dentro del mismo muro, para emerger a poco delante de Turan, donde
adoptaba la rgida y silenciosa actitud de un soldado de guardia. Tampoco saba Turan
que un segundo le segua a la sombra de los edificios que dejaba atrs, ni que un tercero
se apresuraba delante de l con alguna misin urgente.
De este modo marchaba Turan por las silenciosas calles de la extraa ciudad en busca
de comida y agua para la mujer que amaba. Hombres y mujeres le contemplaban desde
los balcones en sombra, pero no hablaban, y los centinelas le vean pasar y no le decan
nada. Poco despus lleg hasta l, a lo largo de la avenida, el familiar tintineo de armas,
anuncio de guerreros en marcha, y casi simultneamente vio a su derecha una puerta
abierta, dbilmente iluminada por dentro. Era el nico sitio utilizable donde pudiera
ocultarse de la compaa que se aproximaba, y si bien haba pasado ante varios
59
Librodot
centinelas sin ser interrogado, difcilmente esperaba escapar al examen e interrogatorio

de una patrulla, como consideraba, naturalmente, a aquel grupo de hombres.
Pasada la puerta, descubri un pasadizo que torca bruscamente a la derecha y, casi
inmediatamente despus, a la izquierda. No vio a nadie dentro, por lo que avanz
cautamente por el segundo recodo para quedar ms oculto desde la calle. Ante l se
extenda un largo corredor, alumbrado dbilmente, como la entrada. Esperando all, oy
que el grupo se aproximaba al edificio y que alguien se acercaba a la entrada de su
escondite; luego oy que la puerta por la que haba entrado se cerraba de golpe. Llev la
mano a su espada, esperando or pisadas que se aproximasen por el corredor; pero no
lleg nadie. Se acerc al recodo y mir: el corredor estaba desierto hasta la puerta
cerrada. Quien la hubiera cerrado se haba quedado en el exterior.
Turan esper, escuchando. No oy ningn ruido. Luego avanz hasta la puerta y aplic
a ella el odo. Todo era silencio en la calle de fuera. Una brusca corriente de aire debi de
cerrar la puerta, o tal vez fuera deber de la patrulla ocuparse de esto. Era lo mismo.
Evidentemente, haban pasado y l volvera ahora a la calle a continuar su camino. En
algn sitio habra una fuente pblica donde pudiera conseguir agua, y en cuanto a la
comida, pensaba encontrar la carne y legumbres secas que cuelgan ante la puerta de casi
todos los hogares barsoomianos de las clases humildes que conoca. Este barrio era el
que buscaba, y por eso su busca le haba llevado lejos de la puerta principal de la ciudad,
pues saba que sta no se encontrara en un barrio pobre.
Intent abrir la puerta y slo consigui ver que resista a todos sus esfuerzos: estaba
cerrada desde el exterior. ste era, en verdad, un serio contratiempo. Turan, el panthan,
se rasc la cabeza. La fortuna me abandona murmur; pero tras la puerta el Destino
bajo la forma de un guerrero pintado se ergua sonriente. Diestramente haba cazado al
incauto extranjero. La puerta iluminada, la patrulla en marcha, todo ello haba sido
planeado y ejecutado con precisin por el tercer guerrero que haba corrido delante de
Turan a lo largo de otra avenida, y el extranjero haba hecho precisamente lo que l pens
que hara; no era, pues, de extraar que se sonriera.
Encontrando obstruida esta salida, Turan se volvi al corredor. Sigui por l con
precaucin y silenciosamente. Alguna vez hallaba puertas a uno u otro lado; intentaba
abrirlas, pero siempre las encontraba fuertemente cerradas. El corredor serpeaba ms
irregularmente cuanto ms avanzaba. Al final de l, una puerta cerrada le obstruy el
camino; pero a su derecha haba una puerta abierta, y por ella penetr a una cmara
dbilmente iluminada, en cuyas paredes haba otras tres puertas, cada una de las cuales
intent abrir. Dos estaban cerradas; la otra se abri, dando acceso a una rampa que
llevaba hacia abajo; formaba espiral, y Turan no poda ver mas all de la primera vuelta.
En el corredor que haba dejado se abri una puerta despus de pasar Turan, y un tercer
guerrero sali por ella y sigui tras l. Una tenue sonrisa flotaba an en los torvos labios
del guerrero.
Turan sac su espada corta y descendi con precaucin. En el fondo haba un corto
corredor con una puerta cerrada al final. Se acerc a la slida plancha que formaba la
puerta y escuch. No perciba ningn sonido tras la misteriosa portada. Suavemente
prob la puerta, que gir hacia l con facilidad al tocarla. Ante l apareci una cmara
baja de techo y con el suelo de tierra. En sus paredes haba otras varias puertas, todas
cerradas. Mientras Turan penetraba cautamente en la estancia, el tercer guerrero
descendi la rampa espiral tras l. El panthan cruz rpidamente la cmara y prob una
puerta: estaba cerrada. Oy tras l un golpe seco y apagado y se volvi con la espada
desnuda. Estaba solo, pero la puerta por la que haba entrado estaba cerrada: oy el
ruido de la cerradura.
De un salto cruz la estancia e intent abrir la puerta, pero sin ningn resultado. Ya no
se ocup de guardar silencio, pues saba que la cosa haba sobrepasado el lmite de la
casualidad. Lanz el peso de su cuerpo contra la plancha de madera; pero la fuerte
60
Librodot
materia de que estaba construida hubiera resistido un ariete. De fuera lleg una dbil
risotada.
Rpidamente, Turan examin cada una de las otras puertas. Todas estaban cerradas.
Una mirada en torno a la cmara le mostr una mesa de madera y un banco. En las
paredes haba varias pesadas argollas, a las que estaban unidas mohosas cadenas; todo
ello mostraba demasiado claramente el objeto a que se dedicaba la cmara. En el suelo
de tierra, al pie de la pared, haba dos o tres agujeros que asemejaban las bocas de
madrigueras, moradas indudablemente de la gigantesca rata marciana. Haba observado
esto, cuando bruscamente la dbil luz se extingui, dejndole en absoluta y completa
oscuridad. Turan busc a tientas la mesa y el banco. Colocando ste junto a la pared, se
puso la mesa delante y se sent en el banco con la espada empuada delante de l. Por
lo menos, luchara antes de que le cogieran.
Durante algn tiempo se sent, esperando sin saber el qu. No penetraba ningn
sonido en su calabozo subterrneo. Revolvi en su mente los acontecimientos de la
noche: la puerta de la muralla, abierta, sin centinelas; la entrada iluminada, la nica que
haba visto abierta e iluminada de ese modo por toda la avenida que haba seguido; el
avanzar de los guerreros en el preciso momento que no poda hallar otra manera de fuga
o escondite; los corredores y cmaras, que le llevaron, pasando muchas puertas
cerradas, hasta esta prisin subterrnea, sin dejarle otro camino a seguir.
Por mi primer antepasado! reneg. Esto ha sido una simpleza y yo soy un
incauto. Me han cazado tontamente y se han apoderado de m sin exponerse a un
rasguo. Pero con qu objeto?
Dese poder responderse a esta pregunta. Luego sus pensamientos se volvieron hacia
la joven que estaba esperndole en la colina, fuera de la ciudad, y l nunca volvera.
Conoca las costumbres de los pueblos ms salvajes de Barsoom. No; nunca volvera. La
haba desobedecido. Se sonri ante el dulce recuerdo de aquellas palabras de orden que
haban salido de sus queridos labios. La haba desobedecido y haba perdido la
recompensa.
Y ella? Cul sera su suerte..., murindose de hambre ante una ciudad hostil, con la
nica compaa de un kaldane no humano? Otra idea, horrible se clav en l. La joven le
haba referido las horribles escenas que haba presenciado en las madrigueras de los
kaldanes, y saba que stos coman carne humana. Ghek estaba hambriento. Si se
comiera su rykor quedara desvalido; pero... all tena sustento para ambos para el rykor y
el kaldane. Turan se maldijo, por necio. Por qu la haba abandonado? Mucho mejor
hubiera sido haber permanecido a su lado y muerto con ella, siempre presto a protegerla,
que dejarla a merced del repugnante bantoomiano.
Turan not un denso olor en el aire que le oprimi con una sensacin de somnolencia.
Quiso levantarse para combatir el letargo que se insinuaba dentro de l; pero sinti que
sus piernas estaban dbiles y se volvi a sentar en el banco. Poco despus la espada se
escurri de sus dedos y Turan se desplom en la mesa con la cabeza entre los brazos.
A medida que la noche avanzaba y Turan no volva, Tara de Helium senta cada vez
ms inquietud, y cuando rompi el da sin tener seales suyas, adivin que haba
fracasado. Ms que la idea de su propia situacin desventurada, invadi su corazn una
sensacin de tristeza; de tristeza y de soledad. Ahora observ cmo haba venido a
depender de este panthan, no slo por su proteccin, sino tambin por compaerismo. Le
echaba de menos, y esto le hizo ver sbitamente que Turan era para ella algo ms que un
simple guerrero alquilado. Era como si le hubieran arrebatado un amigo... un viejo y
estimado amigo. Se levant de su escondite para ver mejor la ciudad.
U-Dor, dwar del octavo utan de O-Tar, jeddak de Manator, cabalgaba en las primeras
horas del da hacia Manator, de regreso de una breve excursin a una aldea vecina. Al
rodear las colinas del sur de la ciudad, atrajo su mirada penetrante algo que se mova
ligeramente entre la maleza de la cumbre de la colina ms prxima. Detuvo su inquieta
61
Librodot
cabalgadura y mir ms atentamente. Vio que una figura se levantaba de espaldas a l y

miraba intensamente hacia Manator, que estaba ms all de la colina.
Venid! indic de modo autoritario a los que le seguan.
Y con una palabra hizo torcer a su thoat, lanzndose a galope por la ladera de la colina.
Tras l formaron una estela sus veinte salvajes guerreros, y las carnosas patas de sus
cabalgaduras pisaron silenciosamente la blanda hierba. El ruido de las armas y los
correajes hizo que Tara de Helium se volviera bruscamente hacia ellos. Vio unos veinte
guerreros que, con las lanzas en ristre, marchaban hacia ella.
La joven mir a Ghek. Qu hara el hombre araa en este apuro? Le vio arrastrarse
hasta su rykor y colocarse en l; luego se levant con su hermoso cuerpo, otra vez
animado y alerta. La joven pens que la criatura se preparaba para huir. Poco le
importaba. Contra una fuerza como la que corra hacia ellos colina arriba, una espada tan
mediana como la de Ghek era peor que ninguna defensa.
Pronto, Ghek! le aconsejVuelve a las colinas! All puede que encuentras un
escondite.
Pero la criatura no hizo ms que avanzar unos pasos para interponerse entre los
cercanos jinetes y ella, con su larga espada desenvainada.
Es intil, Ghek dijo la joven cuando vio que pensaba defenderla. Qu puede
conseguir una sola espada contra semejante nmero?
No puedo sino morir repuso el kaldane. T y tu kaldane me salvasteis de Luud, y
yo no har ms que lo que hara tu panthan, si estuviera aqu, para protegerte.
Eso muestra valor, pero es intil repuso ella. Envaina la espada. Puede que no
traten de hacernos dao.
Ghek dej caer a tierra la punta de su espada, pero no la envain, y los dos
permanecieron en espera hasta que U-Dor, el dwar, detuvo su thoat ante ellos, mientras
sus veinte guerreros formaban alrededor un amenazador crculo. Durante un largo minuto,
U-Dor, silencioso sobre la silla, contempl, intensamente, primero, a Tara de Helium y
luego, a su horrible compaero.
Qu clase de criaturas sois? pregunt a poco. Qu hacis ante las puertas de
Manator?
Somos de lejanos pases repuso la joven; nos hemos extraviado y estamos
extenuados. Slo pedimos comida y descanso y el privilegio de que se nos deje seguir en
busca de nuestros hogares.
U-Dor sonri con torva sonrisa.
Slo Manator y las colinas que le guardan conocen la edad de Manator dijo y,
sin embargo, en todos los siglos transcurridos desde que Manator existe, no hay ningn
recuerdo en sus anales de que un extranjero saliera de Manator.
Pero yo soy una princesa exclam la joven con altivez, y mi pas no est en
guerra con el vuestro. Debis auxiliarnos a m y a mis compaeros y ayudarnos a regresar
a nuestro pas. Esa es la ley de Barsoom.
Manator slo conoce las leyes de Manator repuso U-Dor; pero venid. Vendris
con nosotros a la ciudad, donde, como eres bella, no tienes nada que temer. Yo mismo te
proteger, si as lo ordena O-Tar. En cuanto a tu compaero... pero espera: has dicho
"compaeros". Es que hay otros, entonces?
Ya ves los que ves repuso Tara altivamente.
Puede que sea as dijo U-Dor. Si hubiera ms, no escaparn de Manator. Como
iba diciendo, si tu compaero sabe luchar, tambin puede vivir pues O-Tar es justo y
justas son las leyes de Manator. Venid!
Ghek vacil.
Es intil dijo la joven, viendo que quera hacerse fuerte y combatir. Vamos con
ellos. Por qu alzar tu pobre espada contra las suyas ms poderosas, teniendo en tu
gran cerebro medios para aventajarlos?
62
Librodot
La joven le habl rpidamente en un bajo susurro.

Tienes razn, Tara de Helium repuso el, y envain su espada.
Y de este modo descendieron por la ladera, hacia las puertas de Manator. Tara,
princesa de Helium., y Ghek, el kaldane de Bantoom, y, rodendolos, cabalgaban los
salvajes y pintados guerreros de U-Dor, dwar del octavo utan de O-Tar, jeddak de
Manator.
CAPTULO XI - LA ELECCIN DE TARA
El deslumbrante sol de Barsoom envolva a Manator en una aureola de esplendor
cuando la joven y sus aprehensores entraban en la ciudad por la Puerta de los Enemigos.
Aqu la muralla tena unos treinta metros de espesor, y los lados del pasadizo que
formaba tras la puerta estaban cubiertos desde el suelo hasta arriba de estantes paralelos
de ladrillo. Dentro de estos estantes o largos nichos horizontales aparecan, hilera sobre
hilera, pequeas figuras que asemejaban diminutas y grotescas estatuillas de hombre,
cuyo largo cabello negro caa hasta sus pies y, a veces, hasta el estante inferior. Las
figuras apenas tenan medio metro de altura, y a no ser por sus diminutas proporciones,
se las hubiera tomado por momias de hombres otro tiempo vivos. Al pasar, la joven
observ que los guerreros saludaban a las figuras con la lanza, extendindola en saludo
militar, al modo de los guerreros de Barsoom; luego desembocaron en una amplia y
majestuosa avenida que atravesaba la ciudad hacia el Este.
A ambos lados haba grandes edificios maravillosamente cincelados. Pinturas de gran
belleza y antigedad cubran muchas de las paredes, y sus colores aparecan
amortiguados y diluidos por el sol de los siglos. Sobre el pavimento se agitaba ya la vida
de la ciudad recin despierta. Mujeres con brillantes atavos; guerreros con muchas
plumas y el cuerpo cubierto de pinturas; artesanos armados, pero adornados menos
vistosamente; todos ellos adoptaban sus diversas maneras de cumplir los deberes
cotidianos.
Un zitidar gigante, resplandeciente en sus ricos arreos, arrastraba estrepitosamente su
carro de altas ruedas por el pavimento de piedra, hacia la Puerta de los Enemigos. La
vida, el color y la belleza elaboraban juntos un cuadro que llen de asombro y admiracin
los ojos de Tara de Helium; pues aqu perduraba una escena del pasado muerto del
moribundo Marte. As haban sido las ciudades de los fundadores de su raza, antes que
Throxeus, el ms potente de los Ocanos, desapareciera de la superficie del mundo.
Desde los balcones de uno y otro lado, hombres y mujeres contemplaban en silencio la
escena de la calle.
La gente de la calle contemplaba a los prisioneros, especialmente al horrible Ghek, y
hacan preguntas o comentarios a sus guardianes; pero los observadores de los balcones
no hablaban y ni siquiera volvan la cabeza para fijarse en ellos. Haba muchos balcones
en cada edificio, y en ninguno faltaba el silencioso grupo de hombres y mujeres ricamente
ataviados, y alguna vez un nio o dos; pero hasta los nios guardaban el uniforme silencio
e inmovilidad de sus mayores. Al aproximarse al centro de la ciudad, la joven vio que
hasta en las terrazas haba grupos de estos, ociosos observadores, ataviados y cubiertos
de pedrera, como para un da de fiesta, de risas y msica; pero no brotaba la risa de
aquellos silenciosos labios ni sonaban las cuerdas de los instrumentos que muchos tenan
entre sus enjoyados dedos.
Ahora la avenida se ensanch, formando una inmensa plaza, al fondo de la cual se
alzaba un majestuoso edificio de inmaculado mrmol, cuya blancura resplandeca entre
los edificios de vvidos colores que lo rodeaban y entre su csped escarlata y la verde
fronda con alegres flores. Hacia este edificio llev U-Dor a sus prisioneros y guardianes,
llegando hasta el gran arco de entrada, ante el cual una fila de cincuenta guerreros
63
Librodot
montados obstrua el paso. Cuando el jefe de la guardia reconoci a U-Dor, los centinelas
retrocedieron hacia ambos lados, dejando una amplia avenida, por la que pas el grupo.
En el interior de la entrada haba rampas a ambos lados, que llevaban hacia arriba. U-Dor
torci a la izquierda y los llev al segundo piso por una larga galera. Aqu pasaron ante
otros jinetes, y vieron ms en cmaras que haba a ambos lados. A veces encontraban
otra rampa que llevaba hacia arriba y hacia abajo. Un guerrero, galopando sobre su
montura, surgi por una de estas rampas y corri velozmente ante ellos con algn
mensaje.
An no haba visto Tara de Helium un hombre a pie en este gran edificio; pero cuando,
dando una vuelta, U-Dor los llev al tercer piso, la joven vio de soslayo cmaras en las
que estaban guardados muchos thoats sin jinetes y otras contiguas, donde guerreros
desmontados se reclinaban cmodamente o jugaban juegos de destreza o azar; muchos
de ellos jugaban al jetan. Luego pas el grupo a un largo y amplio saln de estado, tan
suntuoso que ni aun la princesa de la poderosa Helium haba visto otro igual.
A lo largo del saln corra un techo arqueado, iluminado con innumerables cubetas de
radio. Los potentes arcos se extendan de pared a pared, interrumpiendo el vasto suelo
con una sola columna. Eran de mrmol blanco, formados, al parecer, de enormes bloques
de los que sala completo cada arco. Entre los arcos, el techo estaba cubierto, alrededor
de las cubetas de radio, de piedras preciosas, cuyos colores, belleza y resplandecientes
destellos, llenaban todo el saln. Las piedras descendan algunos metros por las paredes
en una orla irregular, y parecan colgar como una cortina bella y suntuosa sobre el blanco
mrmol de la pared. El mrmol terminaba a unos seis o siete metros del suelo, pues las
paredes tenan cubierta esa parte con un friso de oro macizo. El mismo suelo era de
mrmol con incrustaciones de oro. Haba en aquel solo saln un enorme tesoro,
equivalente a las riqueza de muchas grandes ciudades.
Pero lo que llamaba la atencin de la joven, ms an que el fabuloso tesoro de la
ornamentacin, eran las filas de guerreros ataviados suntuosamente, que permanecan en
sus thoats en inflexible silencio e inmovilidad a ambos lados de la nave central, una fila
tras otra hasta la pared; cuando el grupo pas entre ellos, la joven no pudo notar siquiera
ni un parpadeo ni la sacudida de la oreja de un thoat.
El saln de los jefes le susurr uno de sus guardianes, notando evidentemente su
inters.
Haba en la voz del sujeto una nota de orgullo y algo de oculto temor. Despus pasaron
por una gran puerta a otra cmara, un saln ancho y cuadrado, en el que una docena de
guerreros montados se reclinaban sobre sus sillas.
Al entrar en el saln U-Dor y su grupo, los guerreros se irguieron rpidamente en sus
sillas y formaron una fila ante otra puerta del lado opuesto de la pared. El padwar que los
mandaba salud a U-Dor, que, con su grupo, se haba detenido frente a la guardia.
Enva a alguien a avisar a O-Tar para anunciarle que U-Dor le trae dos prisioneros
dignos de la observacin del gran jeddak dijo U-Dor: uno, a causa de su extrema
belleza; el otro, por su extraordinaria fealdad.
O-Tar se halla en Consejo con los jefes menores repuso el teniente; pero se le
llevar el mensaje de dwar U-Dor y volvindose dio instrucciones a uno que se hallaba
en su thoat, tras l.
Qu clase de criatura es el hombre? pregunt a U-Dor. No es posible que
ambos sean de la misma raza.
Estaban juntos en las colinas, al sur de la ciudad le explic UDor, y dicen que
estaban perdidos y extenuados.
La mujer es bella dijo el padwar. No tendr que mendigar en la ciudad de
Manator.
64
Librodot
Luego hablaron de otros asuntos: de los acontecimientos de palacio, de la expedicin

de U-Dor, hasta que volvi el mensajero a decir que 0Tar ordenaba que le llevaran los
prisioneros.
Atravesaron despus una puerta maciza que, al abrirse, haba mostrado la gran
cmara de Consejos de O-Tar, jeddak de Manator. Una nave central atravesaba el saln
desde la puerta y terminaba en las gradas de un estrado de mrmol, sobre el cual se
hallaba sentado un hombre en un gran trono. A cada lado de la nave se alineaban filas de
mesas primorosamente talladas y sillas de skeel, madera dura de gran belleza. Slo
algunas mesas estaban ocupadas: las de la fila de delante, precisamente bajo la tribuna.
En la entrada, U-Dor desmont con cuatro de sus hombres, formando una guardia en
torno a los prisioneros, que fueron llevados hacia el pie del trono, siguiendo a pocos
pasos a U-Dor. Al detenerse al pie de las gradas de mrmol, la orgullosa mirada de Tara
de Helium se detuvo en la entronizada figura del hombre que estaba sobre ella. Se ergua
sin rigidez, con aspecto imponente y ataviado con el suntuoso esplendor que les gusta a
los caudillos barsoomianos. Era un hombre corpulento, y slo entibiaba la perfeccin de
su hermoso rostro la altanera de sus ojos fros y la sugestin de crueldad que trascenda
de sus labios demasiado finos. No era necesaria una segunda mirada para asegurar al
hombre menos observador de que ste era, en verdad, un gobernante, un jeddak
luchador, al que su pueblo adorara aunque no le amara, y por cuyo ms pequeo favor
los guerreros rivalizaran unos con otros por marchar a la cabeza y morir. Este era O-Tar,
jeddak de Manator, y cuando Tara de Helium lo vio por primera vez no pudo por menos de
otorgar cierta admiracin a este antiguo caudillo salvaje que tan exactamente personificaba las antiguas virtudes del dios de la guerra.
U-Dor y el jeddak cambiaron el sencillo saludo de Barsoom, y despus, el primero
refiri los detalles del descubrimiento y captura de los prisioneros. O-Tar examin a stos
atentamente mientras U-Dor narraba los acontecimientos, sin que su expresin revelara
nada de lo que pasaba en su cerebro, tras sus ojos inescrutables. Cuando el oficial hubo
acabado, el jeddak clav su mirada en Ghek.
Y t le pregunt, qu clase de sujeto eres? De qu pas? Por qu ests en
Manator?
Yo soy un kaldane repuso Ghek, el ms alto de los seres creados sobre la
superficie de Barsoom; yo soy espritu, vosotros sois materia. Vengo de Bantoom. Estoy
aqu porque nos hemos perdido y estamos extenuados.
Y t? pregunt O-Tar, volvindose bruscamente a Tara. Tambin eres un
kaldane?
Yo soy una princesa de Helium contest la joven. Estaba prisionera en Bantoom.
Este kaldane y un guerrero de mi raza me rescataron. El guerrero nos dej para ir en
busca de agua y comida, y, sin duda, ha cado en manos de tu pueblo. Te pido que le
liberes y nos des comida y agua, dejndonos seguir nuestro camino. Soy nieta de un
jeddak e hija de un jeddak de jeddaks, el Seor de la Guerra de Barsoom. Slo pido el
trato que, en caso semejante, mi pueblo concedera a ti o a los tuyos.
Helium! repiti O-Tar. Yo no s nada de Helium, ni el jeddak de Helium rige
Manator. Yo, O-Tar, soy jeddak de Manator; slo yo lo gobierna y lo protege. Jams
habrs visto una mujer o un guerrero de Manator cautivo en Helium! Por qu habra yo
de proteger a los sbditos de otro jeddak? Es deber de l protegerlos. Si no puede, es
porque es dbil, y su pueblo debe caer en manos del fuerte. Yo, O-Tar, soy fuerte y me
quedar con vosotros. Ese puede luchar? y seal a Ghek.
Es valiente, s contest Tara de Helium; pero no tiene la destreza de las armas
que posee mi pueblo.
No hay entonces nadie que luche por vos? pregunt O-Tar. Nosotros somos un
pueblo justo continu, sin esperar la respuesta, y si tuvieras alguien que luchara por
ti, conseguira la libertad para ambos.
65
Librodot
Pero U-Dor me asegur que ningn extranjero ha salido nunca de Manator

respondi la joven.
O-Tar se encogi de hombros.
Eso no contradice la justicia de las leyes de Manator repuso 0Tar, sino que
prueba que los guerreros de Manator son invencibles. Si hubiera venido alguno que
pudiera derrotar a nuestros guerreros, habra conseguido la libertad.
Si mandas por mi guerrero exclam Tara altivamente, vers manejar la espada
como jams lo han presenciado las ruinosas murallas de tu decadente ciudad, y si no hay
engao en tu ofrecimiento podemos considerarnos ya como libres.
O-Tar sonri ms abiertamente que antes U-Dor lo hiciera tambin, y los jefes y
guerreros que los contemplaban se dieron con el codo unos a otros y cuchichearon,
rindose. Tara de Helium comprendi entonces que en su justicia haba engao; pero
aunque su situacin pareca desesperada, ella no perda la esperanza, pues no era la
hija de John Carter, Seor de la Guerra de Barsoom, cuyo famoso reto "Todava vivo!",
lanzado al Destino, era la nica defensa irreducible contra la desesperacin?
Al acordarse de su noble progenitor, la noble barbilla de Tara de Helium se alz algo
ms. Ah! Si l supiera dnde estaba, poco tendra que temer entonces. Las huestes de
Helium atacaran las puertas de Manator; los grandes guerreros verdes de los salvajes
aliados de John Carter subiran hormigueando desde los muertos fondos marinos,
atrados por el pillaje y el botn, y las majestuosas naves de su amada Armada se
cerneran sobre las torres y alminares indefensos de la ciudad sentenciada, a la que slo
salvara la capitulacin y un fuerte tributo.
Pero John Carter no lo saba! Slo haba otro en quien pudiera confiar, Turan, el
panthan. Pero dnde estaba? Haba presenciado el vuelo de su espada y saba que la
empuaba una mano maestra, y quin conocera la esgrima mejor que Tara de Helium,
que la haba aprendido bajo la constante tutela del mismo John Carter? Conoca tretas
que inutilizaran fuerzas fsicas superiores a las suyas y un sistema de ataque que poda
haber sido la envidia y desesperacin del ms experto de los guerreros. As que sus
pensamientos se volvieron a Turan, el panthan, aunque no slo por la proteccin que
poda proporcionarle.
Desde que la haba dejado para ir en busca de comida comprendi que haba nacido
entre ellos cierta camaradera que ahora echaba de menos. Esto es lo que pareca haber
salvado el abismo que separaba sus posiciones: junto a l haba dejado de considerar
que l era un panthan o que ella era una princesa; ambos haban sido camaradas.
Sbitamente comprendi que le haba echado de menos, ms por s mismo que por su
espada. La joven se volvi hacia O-Tar.
En dnde est Turan, mi guerrero? pregunt.
No te faltarn guerreros repuso el jeddak. Una mujer de tu belleza encontrar
con facilidad quien luche por ella. Probablemente no ser necesario ir ms all del jeddak
de Manator. Me has gustado, mujer. Qu dices a semejante honor?
Con los prpados entornados, la princesa de Helium examin al jeddak de Manator,
desde la cabeza cubierta de plumas a las sandalias de los pies, y desde stas, a aqullas.
Honor! exclam, imitndole con tono despectivo. Te he gustado yo? Pues
sabe, puerco, que t a m no me gustas... que la hija de John Carter no es para uno como
t.
Un brusco e intenso silencio cay sobre los jefes reunidos. Lentamente fue
apartndose la sangre del siniestro rostro de O-Tar, jeddak de Manator, quedando en su
clera de un prpura malvado. Sus ojos se entornaron, formando dos finas aberturas, y
sus labios se apretaron en una exange lnea de maldad. Durante un largo momento no
se oy nada en el saln del trono del palacio de Manator. Despus, el jeddak se volvi
hacia U-Dor.
66
Librodot
Llvatela dijo con una voz templada que desmenta su aspecto colrico.
Llvatela, y que en los prximos juegos se la jueguen al jetan los prisioneros y los
guerreros rasos.
Y ste? pregunt U-Dor sealando a Ghek.
Llvale a los calabozos hasta los prximos juegos.
Esta es vuestra ensalzada justicia! exclam Tara de Helium. Dos extranjeros
que no os han hecho ningn dao sern sentenciados sin formarles juicio! Y uno de ellos,
una mujer. Los puercos de Manator son tan justos como valientes.
Afuera con ella! grit O-Tar, y a una seal de U-Dor los guardianes formaron en
torno a los prisioneros y se los llevaron de la cmara.
Fuera del palacio, separaron a Ghek de Tara de Helium. La joven fue llevada por largas
avenidas hacia el centro de la ciudad y finalmente a un edificio bajo, rematado por
elevadas torres de slida construccin. Aqu la entregaron a un guerrero que llevaba la
insignia de dwar o capitn.
Es deseo de O-Tar explic U-Dor a ste que se la guarde hasta los prximos
juegos, en que los prisioneros y los guerreros rasos se la jugarn. Si no tuviera la lengua
de un thoat, hubiera sido un digno premio para nuestro ms noble acero.
U-Dor suspir.
Quiz pueda an conseguir su perdn. Sera tremendo ver que semejante belleza
tocaba en suerte a algn tipo vulgar. Yo mismo me honrara defendindola.
Si he de ser encarcelada, encarceladme dijo la joven. No recuerdo haber sido
sentenciada a escuchar los insultos de todo humilde patn que se le ocurra admirarme.
Ya veis, A-Kor exclam U-Dor, la lengua que tiene. Pues as y hasta peor ha
hablado al jeddak O-Tar.
Ya lo veo repuso A-Kor, al que Tara vio contener, con dificultad, una sonrisa.
Ven, pues, conmigo, mujer dijo y encontraremos un lugar ms seguro en las altas
torres del Jetan... Pero apyate! Qu te pasa?
La joven se tambale y se hubiera cado si A-Kor no la hubiese cogido en sus brazos.
Tara pareci recobrarse y luego trat valientemente de sostenerse sin ayuda. A-Kor mir
a U-Dor.
Sabas que la mujer estaba enferma? le pregunt.
Probablemente est necesitada de alimento repuso el otro. Me parece que
mencion que ella y sus compaeros llevaban varios das sin comer.
Valerosos son los guerreros de O-Tar dijo despectivamente A-Kor y prdigos en
su hospitalidad. U-Dor cuyas riquezas son innumerables, y el valiente O-Tar, cuyos
chillones thoats tienen por establos salones de mrmol y comen en pesebres de oro no
pueden gastar un mendrugo de pan para alimentar a la joven extenuada.
U-Dor, el de la negra cabellera, frunci el ceo.
Tu lengua va a atravesarte el corazn, hijo de esclava! exclam. Demasiado
has tentado la paciencia del justo O-Tar. En lo sucesivo guarda tu lengua lo mismo que
las torres.
Cuida de no vilipendiarme por la condicin de mi madre dijo AKor. Es la sangre
de la mujer esclava la que llena mis venas de orgullo, y mi nica vergenza es que
tambin soy el hijo del jeddak.
Y si O-Tar oye esto? inquiri U-Dor.
O-Tar lo ha odo ya de mis propios labios repuso A-Kor; eso y ms.
A-Kor gir sobre sus talones, sosteniendo an a Tara de Helium con un brazo en torno
a su talle, y de este modo medio la condujo, medio la transport a las torres del Jetan,
mientras U-Dor haca girar su thoat y volva a galope hacia el palacio.
En la principal entrada de las torres del Jetan estaban reclinados media docena de
guerreros. A uno de ellos habl A-Kor, guardin de las torres:
67
Librodot
Ve en busca de Lan-O, la joven esclava, y ordnale que lleve agua y comida al piso
superior de la torre Thuriana.
Y luego alz entre sus brazos a la desfallecida joven y la llev por la rampa de caracol
que conduca a la parte alta de la torre.
En cierto sitio del largo ascenso Tara perdi el conocimiento. Cuando volvi, en s se
encontr en una cmara amplia y circular, cuyas paredes de piedra estaban perforadas
por ventanas, a intervalos regulares, alrededor de toda la estancia. La joven yaca en un
lecho de sedas y pieles, y arrodillada a su lado, una joven se inclinaba sobre ella vertiendo gotas de un brebaje refrescante entre sus secos labios. Tara de Helium se levant un
poco apoyndose en un codo y mir alrededor. En los primeros momentos de su
despertar aparecan borrados de la pantalla del recuerdo los acontecimientos de muchas
semanas. Crey despertar en Helium, en el palacio del Guerrero. Pero al ver la cara
extraa que se inclinaba sobre ella, sus cejas se contrajeron.
Quin eres? pregunt. Dnde est Uthia?
Soy Lan-O, la joven esclava repuso la otra. No conozco a nadie que se llame
Uthia.
Tara de Helium se irgui y mir en torno a ella. Aquella tosca piedra no era el mrmol
de los salones de su padre.
Dnde estoy? pregunt.
En la torre Thuriana contesto la joven y luego, viendo que la otra no comprenda
an aclar su situacin. Ests prisionera en las torres, del Jetan, de la ciudad de
Manator le explic. Te trajo a esta cmara, dbil y desfallecida, A-Kor, dwar de las
torres de Jetan, que me envi aqu con agua y comida, pues A-Kor tiene buen corazn.
Ya recuerdo dijo Tara lentamente; ya recuerdo. Pero dnde est Turan, mi
guerrero? Han hablado de l?
No o nada de ningn otro contest Lan-O. Slo a vos os trajeron a las torres, y en
eso habis tenido suerte, pues no hay en Manator un hombre ms noble que A-Kor. Es la
sangre de su madre la que le hace ser as; era una joven esclava de Gathol.
Gathol! exclam Tara de Helium. Se encuentra Gathol junto a Manator?
No est junto a Manator; sin embargo, es el pas ms prximo repuso Lan-O. Se
encuentra a veintids grados 4 al Este.
Gathol! murmur Tara.Lejana Gathol!
Pero t no eres de Gathol dijo la joven esclava. Tu correaje no es el de Gathol.
Soy de Helium dijo Tara.
Helium est lejos de Gathol dijo la joven esclava; pero nosotros, los de Gathol,
conocemos bien, por nuestros estudios, la grandeza de Helium; as que no nos parece
que se halle muy lejos.
T tambin eres de Gathol? pregunt Tara.
Muchos de los que en Manator somos esclavos procedemos de Gathol repuso la
esclava. A Gathol, el pas ms prximo, es adonde van, con ms frecuencia, los
manatorianos en busca de esclavos. Marchan en gran nmero, con intervalos de tres o
siete aos, a acechar los caminos que conducen a Gathol, y capturan caravanas enteras
sin dejar que ninguno se escape a hacer saber su suerte a Gathol. Ni hay ninguno que
pueda escapar de Manator a llevar noticias nuestras a Gahan, nuestro jed.
Tara de Helium coma lentamente y en silencio. Las palabras de la joven despertaron el
recuerdo de las ltimas horas que pas en el palacio de su padre y la gran recepcin de
medioda en que haba encontrado a Gahan de Gathol. Aun ahora se sonroj al recordar
sus atrevidas palabras.
Aproximadamente, mil quinientos kilmetros terrestres.
68
Librodot
Mientras se hallaba sumida en sus ensueos, la puerta se abri y un guerrero

corpulento apareci en el umbral; era un hombre tosco, de labios gruesos y semblante
malvado y torcido. La joven esclava, se puso en pie de un salto delante de l.
Qu quiere decir esto, E-Med? grit. No era la voluntad de A-Kor que no se
molestara a esta mujer?
Claro que sa era la voluntad de A-Kor dijo el hombre burlonamente: pero la
voluntad de A-Kor no rige ya en las torres de Jetan ni en ningn otro sitio, pues A-Kor se
encuentra ahora en los calabozos de O-Tar y E-Med es dwar de las torres.
Tara de Helium vio que la joven esclava palideca y que en sus ojos se reflejaba el
terror.
CAPTULO XII - LAS TRAVESURAS DE GHEK
Mientras que Tara de Helium era llevada a las torres de Jetan, Ghek fue escoltado
hasta los calabozos que haba bajo el palacio, donde qued encarcelado en una cmara
escasamente alumbrada. All encontr un banco y una mesa que se hallaban sobre el
suelo de tierra, junto a la pared, y en sta varias argollas de las que colgaban cortas
cadenas. Al pie de las paredes haba varios agujeros en la tierra. De las diversas cosas
slo esto le interes. Ghek se sent en el banco y esper escuchando silenciosamente.
Poco despus se extingui la luz. Si Ghek hubiera podido sonrer hubiera sonredo, pues
l poda ver en la oscuridad lo mismo que con luz o tal vez mejor. Contempl las negras
aberturas de los agujeros del suelo y aguard. A poco, not un cambio en el aire que le
rodeaba: se iba cargando de un extrao olor. Una, vez ms hubiera sonredo Ghek si
hubiera podido hacerlo.
Que reemplazasen todo el aire de la cmara con sus gases ms mortferos, poco le
importara a Ghek, el kaldane, que, como no tena pulmones, no necesitaba aire. Para el
rykor podra ser distinto: privado de aire morira; pero si slo introducan una cantidad de
gas suficiente para aletargar a una persona corriente, entonces no causara ningn efecto
en el rykor, que no tena cerebro objetivo que sufriera. Mientras el exceso de bixido de
carbono en la sangre no fuera suficiente para detener el funcionamiento del corazn, el
rykor slo sufrira una disminucin de vitalidad; pero an no respondera a la accin
excitante del cerebro del kaldane.
Ghek hizo que el rykor se sentara recostado contra la pared para poder permanecer sin
la direccin de su cerebro. Luego solt su contacto con la medula espinal, pero continu
sobre los hombros, esperando y observando, pues se haba despertado su curiosidad. No
pas mucho antes que viera brillar las luces y abrirse una de las cerradas puertas para
dar paso a media docena de guerreros. Se aproximaron a l rpidamente y obraron con
presteza. Primero le quitaron todas las espadas y luego, ponindole un grillete en uno de
los tobillos del rykor, le aseguraron al extremo de una de las cadenas que colgaban de la
pared. Luego arrastraron la mesa para ponerla en una nueva posicin y la sujetaron bien
al piso, de modo que el extremo de ella, en vez del centro, quedaba delante del
prisionero. Ante l pusieron, sobre la mesa. comida y agua, y en el extremo opuesto
dejaron la llave del grillete. Luego dejaron abiertas todas las puertas y se marcharon.
Cuando Turan, el panthan, recobr el conocimiento fue para experimentar un agudo
dolor en el antebrazo. Los efectos del gas haban desaparecido con tanta rapidez como le
afectaron, as que al abrir los ojos, con la plena posesin de todas sus facultades, las
luces brillaban otra vez y a su dbil resplandor descubri la figura de una gigante rata
marciana, que, acurrucada sobre la mesa, le roa el brazo. Apartando ste fue a echar
mano de su espada corta, mientras la rata trataba, gruendo, de cogerle de nuevo el
brazo. Entonces fue cuando Turan descubri que le haban quitado las armas: la espada
69
Librodot
corta, la larga, la daga y la pistola. La rata le toc y Turan apartando de un manotazo al

animal se levant volvindose en busca de algo con que darle un golpe ms fuerte.
La rata le acometi de nuevo y al retroceder Turan rpidamente, para esquivar las
amenazadoras mandbulas, algo tir bruscamente de su tobillo derecho, y cuando ech
atrs el pie izquierdo para recobrar el equilibrio su taln tropez en una tirante cadena y
Turan cay pesadamente de espaldas, precisamente cuando la rata saltaba a su pecho y
buscaba su garganta.
La rata marciana es un animal feroz y desagradable. Tiene muchas patas y su pelada
piel se parece, en lo repulsiva, a la de un ratn recin nacido. Por su peso y tamao
puede compararse a una gran nutria. Tiene los ojos pequeos, muy juntos y casi ocultos
en aberturas hondas y carnosas. Pero el rasgo ms feroz y repulsivo lo constituyen sus
mandbulas, cuya sea armazn sobresale algunas pulgadas de la carne, dejando al
descubierto cinco dientes afilados y curvos en la mandbula superior y otros cinco
anlogos en la inferior, todo lo cual da la impresin de una cara carcomida de la que se
hubiera desprendido gran parte de la carne.
Semejante animal era el que haba saltado al pecho del panthan para desgarrarle la
yugular. Dos veces la apart a golpes Turan tratando de levantarse; pero ambas veces el
animal volvi a renovar el ataque con mayor ferocidad. Sus nicas armas son sus dientes,
pues sus patas, de dedos palmeados, estn armadas de garras embotadas. Con sus
mandbulas salientes excavan sus tortuosas madrigueras y con la palmas de sus patas
echan la tierra hacia atrs. La nica preocupacin de Turan fue librar su carne de los
dientes y no lo consigui hasta que pudo agarrar la garganta del animal. Tras esto el final
fue cosa de momentos. Levantndose por fin, arroj lejos de s al animal sin vida con un
estremecimiento de repugnancia.
Turan dedic su atencin a hacer un rpido inventario de las nuevas condiciones que le
rodeaban despus de su encarcelamiento. Comprendi vagamente lo que haba ocurrido.
Le haban anestesiado y despojado de sus armas, y al ponerse en pie vio que tena sujeto
un tobillo a una cadena de la pared. Mir en torno a la cmara: todas las puertas giraban,
abiertas de par en par! Sus aprehensores haran su prisin ms cruel dejndole echar
tentadoras miradas a los pasillos abiertos que llevaban a una libertad que no poda
alcanzar. En el extremo de la mesa, y a su alcance, haba comida y agua. Esto al menos
era asequible, y al verlo, su extenuado estmago casi pareci gritarle pidindole sustento.
Difcilmente pudo comer y beber con moderacin.
Mientras devoraba la comida su mirada vag en derredor de la prisin, y bruscamente
se detuvo en un objeto que se hallaba sobre la mesa, en el extremo ms apartado de l:
era una llave. Alz su amarrado tobillo y examin el candado. No caba duda! La llave
que estaba ante l, sobre la mesa, era la de este mismo candado. Un guerrero
descuidado la habra puesto all y se marchara olvidndola. La esperanza creci en el
pecho de Gahan de Gathol de Turan, el panthan. Furtivamente mir a las puertas
abiertas: no haba nadie a la vista. Ah, si slo pudiera conseguir la libertad! Hallara algn
camino en esta odiosa ciudad para tornar a su lado y jams volvera a abandonarla hasta
que hubiera conseguido la seguridad de ella o su propia muerte.
Se levant y avanz con precaucin hacia el extremo opuesto de la mesa, donde se
encontraba la codiciada llave. El tobillo sujeto detuvo su primer paso; pero se extendi
todo lo largo que era sobre la mesa, alargando sus vidos dedos hacia el premio. Casi la
alcanzaban..., un poquito ms y la tocaran. Hizo esfuerzos y se estir; pero el objeto se
hallaba an fuera de su alcance. Tir de s mismo hasta que el grillete de hierro se hundi
en su carne; pero todo fue intil. Entonces volvi a sentarse en el banco y mir las puertas
abiertas y la llave, comprendiendo ahora que formaba parte de un sistema bien pensado
de refinada tortura, no menos desmoralizadora porque no infligiera sufrimientos fsicos.
Durante un momento el hombre se entreg a la intil pesadumbre y a los malos
augurios, luego se rehizo, aclar el ceo y volvi a su interrumpida comida. Por lo menos,
70
Librodot
no tendran la satisfaccin de saber lo dolorosamente que le haban herido. Mientras

coma se le ocurri que tirando de la mesa podra poner la llave a su alcance, pero
cuando trat de hacerlo vio que la mesa haba sido sujetada al suelo durante su desvanecimiento. Gahan sonri de nuevo, y encogindose de hombros, reanud su comida.
Cuando los guerreros se marcharon de la prisin en que Ghek estaba recluido, el
kaldane se arrastr desde los hombros a la mesa; all bebi un poco de agua y luego
dirigi las manos del rykor al resto de ella y a la comida, sobre las cuales cay con avidez
el ser sin cerebro. Mientras ste quedaba ocupado as, Ghek dirigi sus pasos de araa a
lo largo de la mesa hasta el extremo opuesto donde se hallaba la llave del grillete.
Cogindola con una de las pinzas, salt al suelo y se escurri rpidamente hacia la boca
de una de las madrigueras que haba junto a la pared, desapareciendo por ella. Largo rato
haba estado contemplando el cerebro estas entradas de madrigueras; despertaban sus
gustos kaldaneanos y ofrecan, adems, un escondite para la llave y un nido de la nica
clase de comida que le gustaba al kaldane: carne y sangre.
Ghek no haba visto nunca un ulsio, puesto que estas grandes ratas marcianas haban
desaparecido de Bantoom desde haca mucho tiempo, por ser su carne y su sangre un
manjar muy apetecido de los kaldanes; pero Ghek haba heredado casi intactos todos los
recuerdos de cada antecesor, por lo que saba que el ulsio habitaba entre madrigueras y
que era bueno de comer y saba qu aspecto tena y cules eran sus costumbres, aunque
nunca haba visto el animal ni ninguna imagen suya. Lo mismo que nosotros criamos
animales para la transmisin de atributos fsicos, as se cran los kaldanes para transmitir
los atributos de la mente, incluyendo en ellos la memoria y la facultad de recordar, y de
este modo han hecho que lo que llamamos instinto traspase el umbral de la mente
objetiva, donde puede ser dirigido y utilizado por medio del recuerdo. Sin duda que en
nuestra mente subjetiva se encuentran muchas de las impresiones y experiencias de
nuestros antepasados. Estos slo llaman a nuestra conciencia durante el sueo o en
vagas sugestiones obsesivas de que anteriormente hemos experimentado alguna fase
transitoria de nuestra existencia actual. Ah, si tuviramos la facultad de recordarlas! Ante
nosotros se desplegara la historia olvidada de los ecos desaparecidos que nos
precedieron. Hasta podramos pasear con Dios en el jardn de sus estrellas cuando el
hombre slo era an una idea que germinaba en su mente.
Ghek descendi en la madriguera por un brusco declive de unos diez pies y se
encontr con una primorosa y excelente red de madrigueras. El kaldane se sinti
transportado. Aquello era vivir! March rpidamente y sin miedo y se dirigi tan
decididamente hacia su objetivo como uno podra ir a la cocina de su casa. Su objeto se
encontraba a un nivel ms bajo, en una cavidad esferoidal del tamao de un gran barril.
All, en un nido formado con pedazos de sedas y pieles, yacan seis ulsios pequeos.
Cuando la madre volvi al nido se encontr con que slo haba cinco cras y una gran
criatura de forma de araa a la que inmediatamente acometi, consiguiendo slo que le
agarraran unas poderosas pinzas que la privaron de todo movimiento. Lentamente las
pinzas llevaron su garganta hacia una horrible boca, y en un momento qued muerta.
Ghek poda haber permanecido en el nido durante mucho tiempo, pues tena comida
en abundancia para muchos das; pero en lugar de hacerlo, explor las madrigueras.
Sigui por ellas a muchas cmaras subterrneas de la ciudad de Manator, y subi por las
paredes a estancias a flor de tierra. Encontr muchos cepos ingeniosamente preparados,
comida envenenada y otras muestras de la constante batalla que los habitantes de
Manator sostenan contra estos repulsivos animales que moraban bajo sus hogares y
edificios pblicos.
Su exploracin le revel no slo las vastas proporciones de la red de rampas que
atravesaban, al parecer, todos los rincones de la ciudad, sino tambin la gran antigedad
de la mayora de ellas. Haban sido arrancadas toneladas y toneladas de tierra, y durante
largo rato Ghek se pregunt adonde habra sido transportada sta, hasta que al
71
Librodot
descender por un tnel de gran anchura y longitud oy, hacia adelante, el estruendoso
correr de aguas subterrneas, y poco despus lleg a la orilla de un gran ro subterrneo
que, sin duda, discurra alrededor de todo el mundo para desembocar en el sepultado mar
de Omean. En esta alcantarilla torrencial inconcebibles generaciones de ulsios haban
arrojado sus puados de tierra al excavar su vasto laberinto.
Slo un momento se detuvo Ghek junto al ro, pues sus andanzas, aparentemente
ociosas, eran impulsadas por un propsito definido, que persigui con vigor y unidad de
objeto. Sigui las rampas que le parecan terminar en los calabozos o en cmaras de los
habitantes de la ciudad y las explor, generalmente desde la seguridad de la boca de una
madriguera, hasta convencerse de que no estaba all lo que buscaba. March velozmente
sobre sus patas de araa y recorri notables distancias en muy poco tiempo.
No habiendo sido recompensada su investigacin con un xito inmediato, decidi
volver adonde su rykor estaba encadenado para atender a sus necesidades. Al
aproximarse al final de la madriguera que terminaba en el calabozo, acort los pasos,
detenindose en la misma entrada de la rampa para poder examinar el interior de la
cmara antes de entrar en ella. Mientras lo haca as, vio aparecer sbitamente la figura
de un guerrero por una puerta opuesta. El rykor se halla extendido sobre la mesa y sus
manos buscaban ciegamente a tientas ms comida. Ghek vio que el guerrero detuvo y
miro al rykor con sbito asombro: luego, los ojos del muchacho se abrieron
desmesuradamente y un tinte plido reemplaz al cobrizo bronce de sus mejillas; retrocedi como si alguien le hubiera golpeado en la cara, y estuvo as un instante, como
paralizado por el miedo; despus lanz un ahogado grito y, dando media vuelta, huy. De
nuevo fue una verdadera pena que Ghek, el kaldane, no pudiera sonrer.
Entrando rpidamente en la habitacin, Ghek trep a la mesa, se coloc sobre los
hombros de su rykor y esper. Quin podra decir que Ghek, aunque no pudiera sonrer,
no posea sentido humorstico? As permaneci durante media hora, y luego lleg hasta l
ruido de hombres que se aproximaban por los corredores de piedra. Oy chocar sus
armas contra las ptreas paredes y comprendi que venan a buen paso; pero un poco
antes de llegar a la entrada de la prisin se detuvieron y avanzaron con ms lentitud. A la
cabeza vena un oficial, y tras l, con los ojos dilatados y quiz algo plido an, marchaba
el guerrero que poco antes haba salido apresuradamente. En el umbral se detuvieron y el
oficial se volvi severamente al guerrero. Alzando un dedo, seal a Ghek.
Ah est la criatura! Te has atrevido entonces a mentir a tu dwar?
Juro que he dicho la verdad exclam el guerrero.No hace ms que un momento
eso se inclinaba sin cabeza sobre esta misma mesa! Que mi primer antepasado me mate
aqu mismo si digo algo que no sea verdad!
El oficial pareca confundido. Los hombres de Marte rara vez mienten, si es que alguna
vez lo hacen. Se rasc la cabeza. Luego se dirigi a Ghek.
Cunto hace que estis aqu? le pregunt.
Quin puede saberlo mejor que los que me han trado aqu y me han encadenado a
la pared? le replic como respuesta.
Visteis entrar hace un momento a este guerrero?
Le vi contest Ghek.
Y estabais sentado donde lo ests ahora? continu el oficial.
Mira mi cadena y dime en qu otro sitio podra haber estado!exclam Ghek. Sois
tontos todos los de tu ciudad?
Otros tres guerreros se agolpaban tras los dos de delante, alargando el cuello para ver
al prisionero, a la vez que se divertan con el desconcierto de su compaero. El oficial
mir ceudamente a Ghek.
Tu lengua es tan venenosa como la de la leona que O-Tar envi a las torres del
Jetan dijo.
72
Librodot
Hablis de la joven que fue capturada conmigo? pregunt Ghek, sin que ni su
inexpresiva monotona ni su rostro revelaran el inters que senta.
De ella hablo repuso el dwar, y luego se volvi al guerrero que le haba llamado.
Vuelve a tu cuartel y permanece all hasta los prximos juegos. Quiz para entonces
habrn aprendido tus ojos a no engaarte.
El muchacho lanz a Ghek una mirada venenosa y se march. El oficial movi la
cabeza.
No lo comprendo murmur. U-Van ha sido siempre un guerrero fiel y seguro. Si
pudiera ser...y lanz a Ghek una mirada penetrante. Tienes una extraa cabeza que
no encaja con tu cuerpo, amigo exclam. Nuestras leyendas nos hablan de aquellas
antiguas criaturas que ponan alucinaciones en la mente de sus semejantes. Si t eres de
sas, acaso sufra U-Van por culpar de tus facultades prohibidas. Si lo eres, O-Tar sabr
bien lo que hacer contigo.
Dio media vuelta y orden a sus guerreros que le siguieran.
Esperad! exclam Ghek. Si no queris que me muera de hambre, enviadme
comida.
Ya se te ha trado repuso el guerrero.
Slo voy a comer una vez al da? pregunt Ghek. Yo necesito comer con ms
frecuencia. Enviadme comida.
Se te traer repuso el oficial. Nadie podr decir que los prisioneros de Manator
estn mal alimentados. Justas son las leyes de Manator. Y se march.
Tan pronto como el ruido de sus pasos se perdi a lo lejos, Ghek salt de los hombros
de su rykor y se escurri hasta la madriguera donde haba ocultado la llave. Cogindola,
abri el grillete que rodeaba el tobillo del rykor, lo volvi a cerrar vaco y llev la llave a la
madriguera, ms abajo que antes. Luego volvi a su sitio sobre su servidor sin cerebro. Al
poco rato oy pasos que se aproximaban, y entonces se levant y pas a un corredor
distinto de aquel por el que Ghek saba que vena el guerrero. All esper, escuchando.
Oy que el guerrero entraba en la cmara y se detena. Oy murmurar una exclamacin,
seguida del estrpito de platos de metal al tirar contra la mesa una bandeja, y luego,
pasos que se retiraban precipitadamente y que pronto se perdieron a lo lejos.
Ghek volvi a la cmara sin perder un momento y, cogiendo la llave, encaden otra vez
al rykor. Luego restituy la llave a la madriguera, y, acurrucndose sobre la mesa junto a
su rykor sin cabeza, dirigi las manos de ste a la comida. Mientras el rykor coma, Ghek
aguard a que se oyera el roce de las sandalias y el repiqueteo de las armas que saba
no haban de tardar. No tuvo que esperar mucho. Al orlos llegar, Ghek trep a los
hombros de su rykor. Era otra vez el oficial que haba sido llamado por U-Van, y con l
venan tres guerreros.
El que vena tras l era evidentemente el mismo que haba trado la comida, pues sus
ojos se abrieron desmesuradamente al ver a Ghek sentado a la mesa, y pareci aturdirse
mucho cuando el oficial volvi hacia l su severa mirada.
Sin embargo, es verdad lo que dije exclam. Cuando traje la comida no estaba
aqu.
Pero ahora est dijo el oficial speramente, y tiene el grillete en el tobillo. Mira:
no ha sido abierto...: pero dnde est la llave? Debera estar sobre la mesa en el
extremo opuesto a l. Dnde est la llave, criatura? le grit encolerizado a Ghek.
Cmo yo, un prisionero, podra saber mejor que mi carcelero el paradero de la llave
de mis grilletes? replic Ghek.
Pero se encontraba aqu exclam el oficial, sealando al otro extremo de la mesa.
La vistes ah? pregunt Ghek.
El oficial vacil.
No; pero debe de haber estado ah arguy.
Viste la llave all? pregunto Ghek, dirigindose a otro guerrero.
73
Librodot
El muchacho movi la cabeza negativamente.

Y t? Y t? continu el kaldane, dirigindose a los otros dos.
Ambos reconocieron que nunca haban visto la llave.
Y si hubiera estado ah, cmo podra haberla alcanzado? continu Ghek.
No, no pudo haberla alcanzado reconoci el oficial; pero esto se ha acabado! IZav, permanecers de guardia junto a este prisionero hasta que seas relevado.
A I-Zav pareci hacerle poca gracia esta noticia y mir a Ghek con desconfianza,
mientras el dwar y los otros guerreros se volvan, dejndole abandonado a su infortunada
suerte.
CAPTULO XIII - UN ACTO DESESPERADO
E-Med atraves la cmara de la torre hacia Tara de Helium y la joven esclava Lan-O.
Cogi a aqulla por un hombro rudamente.
Quieta! le orden.
Tara le apart la mano de un golpe y, levantndose, retrocedi.
No pongas la mano en la persona de una princesa de Helium, bestia! le advirti.
E-Med se ech a rer.
Crees que voy a jugar al jetan por ti sin probar antes el premio que me disputo?
pregunt. Ven aqu!
La joven se irgui totalmente, cruzando los brazos sobre sus pechos, sin que E-Med
notara que los finos dedos de su mano derecha se escurran bajo la ancha franja de cuero
de sus correajes que pasaba sobre su hombro izquierdo.
Si O-Tar sabe esto, te pesar, E-Med exclam la joven esclava, pues no hay
ninguna ley en Manator que te autorice a coger a esta joven antes de haberla ganado
justamente.
Qu le importa a O-Tar la suerte de ella? repuso E-Med. No la he odo yo?
No escarneci al gran jeddak, amontonando injurias sobre l? Creo, por mi primer
antepasado, que O-Tar podra hacer su jed del hombre que la domeara y avanz de
nuevo hacia Tara.
Espera! dijo sta con voz baja y firme. Tal vez no sepas lo que haces. Sagradas
son para el pueblo de Helium las personas de sus mujeres. Por el honor de la ms
humilde, el mismo gran jeddak desenvainara su espada. Las naciones ms grandes de
Barsoom han hecho resonar el trueno de la guerra por defender la persona de mi madre,
Dejah Thoris. Somos mortales y podemos, por tanto, morir; pero no podemos ser
mancilladas. Juegas al jetan por una princesa de Helium; pero aunque puedas ganar el
encuentro, jams podrs pedir la recompensa. Si quieres poseer un cuerpo muerto,
implsame demasiado lejos; pero sabe, hombre de Manator, que la sangre del Seor de
la Guerra no corre en vano por las venas de Tara de Helium. He terminado.
Yo no s nada de Helium, y "nuestro" Seor de la Guerra es OTar repuso E-Med
; pero lo que s s es que quiero examinar ms de cerca el premio por el que luchar y
vencer. Quiero probar los labios de la que va a ser mi esclava despus de los prximos
juegos, y no conviene, mujer, que me hagas encolerizar mucho sus ojos se entornaron
al hablar y su rostro tom el aspecto de una fiera enfurecida. Si dudas de la verdad de
mis palabras, pregunta a Lan-O, la joven esclava.
Dice la verdad, oh mujer de Heliun! interrumpi Lan-O. No pongas a prueba el
genio de E-Med. si aprecias vuestra vida.
Pero Tara de Helium no contest. Ya haba hablado. Ahora permaneci silenciosa
frente al corpulento guerrero que se aproximaba a ella. E-Med se acerc ms y
bruscamente le cogi una mano e, inclinndose, trat de atraer sus labios a los suyos.
74
Librodot
Lan-O vio que la mujer de Helium se volva y con un rpido movimiento apartaba la
mano derecha de sobre su seno. Vio que la mano se tenda por debajo del brazo de EMed y se alzaba por detrs del hombro de ste, y observ que la mano empuaba una
larga y fina hoja. Los labios del guerrero se acercaban cada vez ms a los de la mujer;
pero no los tocaron, pues sbitamente el hombre se irgui rgido, con un grito en los
labios, y luego se contrajo como un saco vaco, cayendo al suelo en revuelto montn.
Tara de Helium se agach y limpi la hoja en su correaje.
Lan-O con los ojos muy abiertos, mir horrorizada el cadver.
Esto causar nuestra muerte exclam.
Y quin querra vivir esclavo en Manator? pregunt Tara de Helium.
Yo no soy tan valiente como t dijo la joven esclava. La vida es dulce y siempre
hay esperanza.
La vida es dulce asinti Tara de Helium; pero el honor es sagrado. Mas no
temas. Cuando vengan les dir la verdad: que no has intervenido en esto ni te ha dado
tiempo de evitarlo.
Durante un momento, la joven esclava pareci reflexionar profundamente. De pronto
sus ojos se iluminaron.
Tal vez haya un medio dijo de apartar las sospechas de nosotras. Abramos la
puerta y arrastrmoslo fuera: quizs encontremos un sitio para esconderlo.
Muy bien! exclamo Tara de Helium.
Ambas se pusieron a hacer inmediatamente lo que Lan-O haba sugerido. Pronto
encontraron la llave y abrieron la puerta, y despus, entre las dos, sacaron casi
arrastrando de la habitacin el cadver de E-Med, bajando la escalera hasta el piso
inmediato, en el que Lan-O deca que haba cmaras vacas.
La primera puerta que probaron estaba abierta y por ella llevaron ambas su horrible
carga a una pequea habitacin iluminada por una sola ventana. El lugar tena evidentes
seales de haber sido utilizado ms como vivienda que como celda, pues estaba provisto
de ciertas comodidades y hasta de lujo. Las paredes estaban artesonadas desde el suelo
hasta unos cuatro metros, mientras que el resto de las paredes y el techo estaban
decorados con pinturas descoloridas de otros tiempos.
Cuando la mirada de Tara recorra rpidamente el interior, llam su atencin una parte
del artesonado que pareca separado por un borde de la cmara inmediata. Cruz con
rapidez hacia all, descubriendo que un borde vertical de todo un tablero sobresala de los
otros un par de centmetros. La posibilidad de una explicacin excit su curiosidad, y,
obrando bajo su sugerencia, cogi el borde saliente y tir hacia afuera. Lentamente el
tablero gir hacia ella, revelando una oscura abertura en la pared.
Mira, Lan-O! exclam. Mira lo que he encontrado: un agujero donde podemos
ocultar eso.
Lan-O se acerc a ella y juntas examinaron la oscura abertura, hallando una pequea
plataforma, de la que parta una estrecha rampa que descenda hasta la oscuridad estigia.
Un denso polvo cubra por dentro el suelo, mostrando que haba transcurrido mucho
tiempo desde que no la hollaban pies humanos; sin duda, aqul era un camino secreto,
desconocido por los manatorianos vivos. Hasta all arrastraron el cuerpo de E-Med,
dejndolo sobre la plataforma, y al abandonar el oscuro y clausurado escondite, Lan-O
hubiera cerrado el tablero de un golpe si Tara de Helium no lo hubiese evitado.
Espera! dijo Tara, y se agach a examinar el marco y la puerta.
Pronto! susurr la joven esclava. Si vienen, estamos perdidas.
Puede sernos de utilidad saber cmo se vuelve a abrir esto repuso Tara de
Helium. y de pronto apret un pie contra la alisada base de la pared, a la derecha del
tablero abierto.Ah! exclam con tono de satisfaccin, y cerr el tablero hasta que
qued bien ajustado en su sitio. Vamos! dijo, y se volvieron hacia la puerta exterior
de la cmara.
75
Librodot
Llegaron a su celda sin ser descubiertas y Tara cerr la puerta desde el interior,
guardndose la llave en un bolsillo secreto de su correaje.
Que vengan dijo. Que nos interroguen. Qu podran saber dos pobres
prisioneras del paradero de su noble carcelero? A ti te pregunto. Lan-O: qu podran
saber?
Nada reconoci Lan-O, sonriendo con su compaera.
Hblame de estos hombres de Manator dijo poco despus Tara. Son todos
como E-Med, o hay alguno como A-Kor, que pareca de un hombre valeroso?
No difieren de los habitantes de otros pases repuso Lan-O. Hay entre ellos
buenos y malos. Son guerreros valientes y fuertes. Entre ellos no carecen de
caballerosidad y honor; pero en sus relaciones con los extranjeros slo conocen una ley:
la ley del ms fuerte. El dbil e infortunado de otros pases los llena de desprecio y
despierta todo lo peor su naturaleza, lo que explica, sin duda, el trato que nos dan a nosotros, sus esclavos.
Pero por qu han de sentir desprecio por los que han sufrido el infortunio de caer
entre sus manos? inquiri Tara con curiosidad.
No lo s dijo Lan-O. A-Kor dice que lo cree debido a que su pas no ha sido
invadido nunca por un enemigo victorioso. En sus furtivas incursiones no han sido
derrotados nunca, porque jams han esperado a hacer frente a una fuerza poderosa, y de
este modo han llegado a considerarse invencibles y desprecian a los dems pueblos
como inferiores en valor y en la prctica de las armas.
Sin embargo, A-Kor es uno de ellos dijo Tara.
Es hijo de O-Tar, el jeddak repuso Lan-O; pero su madre era una gatholiana de
alta cuna, capturada y esclavizada por O-Tar, y A-Kor afirma que en sus venas slo corre
la sangre de su madre, y, en efecto, es distinto de los dems. Su nobleza es de carcter
benigno, aunque ni el peor de sus enemigos se ha atrevido a poner en duda su valor, a la
vez que su destreza en la espada y en la lanza, y en el thoat es famoso de extremo a
extremo de Manator.
Qu piensas que harn con l? pregunt Tara de Helium.
Sentenciarle a los juegos repuso Lan-O. Si O-Tar no estuviera muy encolerizado
puede que le sentenciara slo a un juego, en cuyo caso podra salir con vida; pero si OTar desea realmente librarle de l, ser sentenciado a la serie entera, y ningn guerrero
ha sobrevivido nunca a los diez juegos, o, mejor dicho, ninguno que estuviera sentenciado
por O-Tar.
Qu son esos juegos? No comprendo dijo Tara: Les he odo hablar de jugar al
jetan; pero seguramente en el jetan no se puede matar a nadie. En mi pas lo jugamos
con frecuencia.
Pero no como lo juegan en Manator repuso Lan-O. Ven a la ventana.
Y se aproximaron juntas a una abertura que miraba hacia el este.
Bajo ella, Tara de Helium vio un gran campo rodeado completamente por los bajos
edificios y las elevadas torres, de las cuales aquella donde se hallaba encarcelada slo
formaba una unidad.
Alrededor del campo haba filas de asientos; pero lo que ms llam su atencin fue un
gigantesco tablero del jetan trazado sobre el suelo con grandes casillas alternas de color
naranja y negro.
Aqu juegan al jetan con piezas vivas. Se disputan grandes premios y, generalmente,
una mujer: alguna esclava de excepcional belleza. El mismo O-Tar, puede que hubiera
jugado por ti si no lo hubieras irritado; pero ahora sers disputada en juego libre por
esclavos y criminales, y pertenecers a la parte que venza..., no a un guerrero solo, sino a
todos los que sobrevivan al juego.
Los ojos de Tara de Helium centellearon, pero no hizo comentarios.
76
Librodot
Los que dirigen el juego no toman parte necesariamente en l continu la joven

esclava, sino que se sientan en aquellos dos grandes tronos que ves a cada lado del
tablero, y dirigen sus piezas de casilla a casilla.
Pero en qu consiste el peligro? pregunt Tara de Helium. Si se gana una
pieza no hay ms que retirarla del tablero: sta es una regla del jetan casi tan antigua
como la civilizacin de Barsoom.
Pero aqu, en Manator, cuando juegan en la gran partida con hombres vivos, se
altera esa regla explic Lan-O. Cuando un guerrero se mueve hacia una casilla
ocupada por una pieza contraria entablan los dos un duelo a muerte por la posesin de la
casilla, y el que triunfa se aprovecha de su movimiento. Cada cual se atava para simular
la pieza que representa, y lleva adems un distintivo de si es esclavo, o guerrero, que
cumple una condena, o voluntario. Si cumple una condena, lleva tambin indicado el
nmero de juegos a que ha sido sentenciado, de manera que el que dirige los
movimientos sabe qu piezas debe arriesgar y cules conservar; pero, adems, en los
riesgos de un hombre influye la personalidad que se le asigna en el juego. A los que
desean hacer morir los nombran banthan, en el juego, pues el banthan es el que menos
probabilidades tiene de sobrevivir.
Los que dirigen el juego, no toman nunca parte real en l? pregunt Tara.
Oh, s! dijo Lan-O. A menudo, cuando dos guerreros, aun de la clase ms alta,
se agravian recprocamente, O-Tar les obliga a dirimir su cuestin en el juego. Entonces
toman parte activa en ste; y con la espada desnuda dirigen a sus jugadores desde la
posicin del jefe. Escogen a sus propios jugadores, que, generalmente, son sus mejores
guerreros, y esclavos, si son potentados que los poseen, y si no, pueden presentarse sus
amigos como voluntarios o escogen prisioneros de los calabozos. Estos son verdaderos
juegos; los mejores que se ven. Con frecuencia mueren los mismos grandes jefes.
Es, pues, en este anfiteatro donde se otorga la justicia de Manator? pregunt
Tara.
Y muy liberalmente repuso Lan-O.
Cmo puede entonces un prisionero conseguir su libertad por medio de semejante
justicia? continu la joven de Helium.
Si es hombre y sobrevive a diez juegos, la libertad es suya repuso Lan-O.
Pero no sobrevive ninguno nunca? inquiri Tara. Y si es mujer?
Ningn extranjero que traspas las puertas de Gathol ha sobrevivido jams a los diez
juegos repuso la joven esclava. Se les permite ofrecerse en perpetua esclavitud si lo
prefieren a jugar al jetan. Desde luego, se les puede llamar a tomar parte en el juego
como a cualquier guerrero; pero entonces sus probabilidades de sobrevivir son mayores,
puesto que ya no tienen nunca la probabilidad de obtener la libertad.
Pero una mujer insisti Tara cmo puede una mujer conseguir su libertad?
Lan-O se ech a rer.
Muy sencillamente exclam irrisoriamente. No tiene ms que hallar un guerrero
que quiera luchar por ella, a travs de diez juegos consecutivos, y que logre sobrevivir.
Justas son las leyes de Manator repiti Tara, con soma.
Entonces oyeron pasos por el exterior de la celda, y un momento despus, una llave
daba vuelta a la cerradura, y la puerta se abri. Un guerrero apareci frente a ellas.
Has visto al dwar E-Med? pregunt.
S contest Tara; estuvo aqu hace un rato.
El hombre examin rpidamente la limpia cmara, y despus mir intensamente:
primero, a Tara de Helium, y luego, a la joven esclava LanO. Su expresin de perplejidad
aumentaba. Se rasc la cabeza.
Es extrao dijo. Veinte hombres le han visto subir a esta torre, y aunque slo hay
una salida, y bien guardada, ninguno le ha visto salir.
Tara de Helium ocult un bostezo con el dorso de una mano perfecta.
77
Librodot
La princesa de Helium tiene hambre, muchacho dijo lentamente. Di a tu seor

que quisiera comer.
Una hora despus trajeron la comida, acompaando al portador un oficial y varios
guerreros. El oficial examin cuidadosamente la estancia; pero no haba seales de que
algo malo hubiera ocurrido all. La herida que haba enviado con sus antepasados al dwar
E-Med no haba sangrado, por fortuna para Tara de Helium.
Mujer exclam el oficial volvindose hacia Tara, has sido la ltima que vio al
dwar E-Med. Respndeme y dime la verdad. Le viste dejar esta habitacin?
Le vi contest Tara de Helium.
Adonde se fue desde aqu?
Cmo podra yo saberlo? Creis que puedo pasar a travs de una puerta de
skeel? la joven hablaba con tono zumbn.
No sabemos si podras hacerlo dijo el oficial. Han ocurrido cosas extraas en la
celda de tu compaero en los subterrneos de Manator. Quiz pudieras pasar a travs de
una puerta de skeel con tanta facilidad como l realiza cosas que parecen ms
imposibles.
A quin te refieres? exclam. A Turan el panthan? Vive, entonces? Dime:
est ileso en Manator?
Yo hablo de eso que se llama Ghek el kaldane repuso el oficial.
Pero y Turan? Decidme, padwar: has odo algo de l? el tono de Tara era
insistente, y se inclinaba un poco hacia el oficial con los labios ligeramente separados, en
espera.
En los ojos de Lan-O, la joven esclava, que la estaba contemplando, brill un ligero
fulgor de comprensin; pero el oficial no se fij en la pregunta de Tara: qu le importaba
a l la suerte de otro esclavo?
Los hombres no desaparecen en el aire gru. y si E-Med no apareciera pronto,
el mismo O-Tar intervendr en esto. Te advierto mujer, que si fueras una de esas
horribles corfals, que por mandato de los malvados muertos consiguen un maligno
dominio sobre los vivos, como muchos creen ya que es esa cosa llamada Ghek, y a
menos que devuelvas a E-Med, O-Tar no tendr piedad de ti.
Qu necedad es sta? exclam la joven. Yo soy una princesa de Helium, como
ya os he dicho a todos dos docenas de veces. Aun en el caso de que existieran las
fabulosas corfals, cosa que slo creen ya los ms ignorantes, la ciencia de los antiguos
nos dice que slo se encarnaban en los cuerpos de perversos criminales o de clase baja.
Hombre de Manator, eres un necio y lo es tu jeddak y todo su pueblo y volviendo al
padwar su real espalda, mir por la ventana, a travs del campo del jetan y las terrazas de
Manator, hacia esas bajas colinas y la campia ondulante y la libertad.
Ya que sabes tanto de las corfals exclam el padwar, sabes que si bien un
hombre ordinario no puede atreverse a hacerlas dao, las manos de un jeddak pueden
matarlas impunemente?
La joven no contest ni volvi a hablar, a pesar de todas sus amenazas y su furor, pues
ahora saba que nadie se atrevera a hacerla dao, salvo el jeddak O-Tar.
Despus de un rato, el padwar se fue, llevndose a sus hombres. Y despus de que se
fueron, Tara permaneci largo rato mirando sobre la ciudad de Manator y preguntndose
qu injusticias ms crueles le reservara el Destino. Se hallaba as en silenciosa
meditacin cuando llegaron hasta ella blicos acordes desde la ciudad de debajo: los
tonos profundos y melodiosos de las largas trompetas de guerra de las tropas montadas y
las notas claras y resonantes de la msica de infantera. La joven alz la cabeza y mir en
derredor, escuchando, y Lan-O, que se hallaba en una ventana opuesta mirando hacia el
oeste, hizo seas a Tara de que se acercara. Ambas pudieron mirar sobre las terrazas y
las avenidas, a la Puerta de los Enemigos, por la cual estaban entrando tropas en la
ciudad.
78
Librodot
El gran jed viene dijo Lan-O; ningn otro se atreve a entrar as, con toques de
trompeta, en la ciudad de Manator. Es U-Thor, jed de Manatos, segunda ciudad de
Manator. Le llaman el Gran Jed de extremo a extremo de Manator, y porque el pueblo le
quiere, O-Tar le odia. Se dice, cualquiera lo sabe, que la ms ligera provocacin sera
necesaria para llevarlos a la guerra. Nadie puede adivinar cmo acabara una guerra
semejante, pues el pueblo de Manator idolatra al gran O-Tar, aunque no le quiere. A UThor le quieren; pero no es el jeddak.
Tara de Helium comprendi, como slo un marciano puede comprenderlo, lo que
encerraba esa sencilla declaracin. La lealtad de un marciano a su jeddak es casi un
instinto, que, por aadidura, no cede ni al instinto de conservacin. Esto no es extrao en
una raza cuya religin contiene la adoracin de los antepasados y donde las familias
siguen su origen hasta las remotas edades, y un jeddak ocupa el mismo trono que
ocuparon sus progenitores directos durante quiz cientos de miles de aos y gobierna a
los descendientes del mismo pueblo que gobernaron sus antecesores. Jeddaks perversos
han sido destronados; pero rara vez se les reemplaza con otros que no sean miembros de
la casa imperial, aun cuando la ley concede derecho a los jeds para elegir a quien les
plazca.
U-Thor es entonces un hombre justo y bueno? pregunt Tara de Helium.
No hay otro ms noble repuso Lan-O. En Manator slo se obliga a jugar al jetan
a malvados criminales que merecen la muerte, y aun entonces el juego es franco y tienen
probabilidades de obtener la libertad. Pueden llegar voluntarios; pero los movimientos no
se disputan a muerte: una herida, y, a veces, diferencia de puntos en la esgrima, deciden
el resultado. Consideran el jetan como un deporte marcial; aqu no es ms que una
matanza. U-Thor se opone tambin a las antiguas incursiones en busca de eslavos y a la
poltica que conserva a Manator aislada de las dems naciones de Barsoom; pero U-Thor
no es jeddak, y por eso no hay ningn cambio.
Las dos jvenes contemplaron la columna que ascenda por la amplia avenida desde la
Puerta de los Enemigos hasta el palacio de O-Tar. Era un desfile grandioso y extico de
guerreros pintados, con correajes tachonados de pedrera y plumas ondulantes; quietos y
chillones thoats ricamente enjaezados, por encima de cuyas cabezas las largas lanzas de
sus jinetes agitaban los estandartes; soldados de Infantera que marchaban
desenvueltamente por el pavimento de piedra, sin que sus sandalias de piel de zitidar
produjeran el menor ruido, y al final de cada utan marchaba una serie de pintadas
carrozas tiradas por gigantescos zitidars que conducan el equipo de la compaa a que
estaban agregadas. Utan tras utan entraron por la gran puerta, y cuando la cabeza de la
columna lleg al palacio de O-Tar an no haban entrado todos los guerreros en la ciudad.
Llevo aqu muchos aos dijo la joven Lan-O; pero nunca he visto al gran jed
traer, tantos guerreros a la ciudad de Manator.
Con los ojos medio cerrados contemplaba Tara de Helium a los guerreros que suban
por la amplia avenida, esforzndose por imaginrselos combatientes de su amada Helium
que venan a rescatar a su princesa. Aquella magnfica figura que cabalgaba el gran thoat
poda ser el mismo John Carter, guerrero de Barsoom, y tras l, uno y otro utan de los
veteranos del imperio; luego, la joven abri otra vez los ojos y vio las brbaras huestes,
pintadas y adornadas con plumas, y suspir. Pero, sin embargo, las contempl, fascinada
por la escena marcial, y otra vez se fij en los grupos de las silenciosas figuras de los
balcones. No haba ninguna seda que ondulase, ningn grito de bienvenida, ninguna lluvia
de flores y piedras preciosas, como hubieran sealado la entrada de semejante cortejo
amistoso y magnfico en las ciudades gemelas de su cuna.
Las gentes no parecen favorables a los guerreros de Manator dijo a Lan-O. No
he visto una sola seal de bienvenida en la gente de los balcones.
La esclava mir sorprendida.
79
Librodot
No puede ser que lo ignoris! exclam. Pues esas gentes son...pero no pudo
seguir.
La puerta gir, y un oficial apareci ante ellas.
A la joven esclava Tara de Helium se la llama a la presencia de 0Tar, el jeddak!
anunci.
CAPTULO XIV - A LAS RDENES DE GHEK
Turan el panthan se irritaba en sus cadenas. El tiempo avanzaba penosamente. El
silencio y la monotona transformaban los minutos en horas. La incertidumbre de la suerte
de la mujer que amaba haca de cada hora una eternidad de infierno. Esper
impacientemente or la aproximacin de pasos para poder ver y hablar a algn ser vivo y
acaso saber alguna noticia de Tara de Helium. Despus de torturantes horas, sus odos
fueron recompensados con el cascabeleo de correajes y armas. Venan hombres! Esper
anhelante. Quiz fueran sus verdugos; no obstante, los recibira con alegra, les
preguntara; mas si no saban nada de Tara, l no revelara dnde se hallaba el escondite
en que la haba dejado.
Llegaron; eran media docena de guerreros y un oficial que escoltaban a un hombre
desarmado, sin duda un prisionero. No le qued a Turan la menor duda de esto, pues
acercaron al recin llegado y le encadenaron a una argolla contigua. Inmediatamente el
panthan empez a preguntar al oficial que mandaba la guardia.
Dime pregunt por qu se me ha hecho prisionero y si han sido capturados otros
extranjeros despus que yo entr en vuestra ciudad.
Qu prisioneros? pregunt el oficial.
Una mujer y un hombre de extraa cabeza repuso Turan.
Es posible dijo el oficial; pero cules son sus nombres?
La mujer era Tara, princesa de Helium, y el hombre, Ghek un kaldane de Bantoom.
Eran amigos tuyos? pregunt el oficial.
S contest Turan.
Eso es lo que quera saber dijo el oficial.
Y ordenando brevemente a sus hombres que le siguieran, dio media vuelta y abandon
la celda.
Hblame de ellos! exclam Turan tras l. Hblame de Tara de Helium! Est
en salvo?
Pero el hombre no respondi, y pronto el ruido de sus pasos se perdi a lo lejos.
Tara de Helium estaba en salvo hace muy poco tiempo dijo el prisionero
encadenado junto a Turan.
El panthan se volvi hacia el que hablaba, viendo a un hombre fuerte, de hermoso
rostro y modales majestuosos y dignos.
La has visto? pregunt Turan. La han capturado entonces? Est en peligro?
Est encerrada en las torres del Jetan como premio para los prximos juegos
repuso el extrao.
Quin eres t? pregunt Turan. Por qu ests prisionero aqu?
Soy el dwar A-Kor, guardin de las Torres de Jetan contest el otro. Estoy aqu
porque he osado decir la verdad del jeddak O-Tar a uno de sus oficiales.
Y cul es tu castigo? pregunt Turan.
No lo s; O-Tar no ha hablado an. Sin duda sern los juegos..., tal vez los diez,
pues O-Tar no quiere a A-Kor, su hijo.
Eres hijo del jeddak? pregunt Turan.
Soy hijo de O-Tar y de una esclava, Haja de Gathol, que fue princesa en su pas.
80
Librodot
Turan mir penetrantemente al que hablaba. Un hijo de Haja de Gathol! Un hijo de la

hermana de su madre; este hombre era, pues, su propio primo. Bien recordaba Gahan la
misteriosa desaparicin de la princesa Haja y de un utan completo de sus tropas
personales. Haba ido a hacer una visita muy lejos de Gathol, y al volver a su pas se
haba evaporado con toda su escolta. Era ste, pues, el secreto del aparente misterio?
Esto explicaba, sin duda, otras muchas desapariciones anlogas que se remontaban tan
atrs como la historia de Gathol. Turan examin a su compaero, hallndole muchas
muestras de semejanza con el pueblo de su madre. A-Kor podra tener diez aos menos
que l, pero tales diferencias de edad apenas se tienen en cuenta en un pueblo que rara
vez o nunca envejece exteriormente despus de la madurez y cuya vida puede durar mil
aos.
Y dnde se encuentra Gathol? pregunt Turan.
Casi al este de Manator repuso A-Kor.
Y a qu distancia?
Hay unos veintin grados desde la ciudad de Manator a la de Gathol repuso AKor, pero poco ms de diez entre los limites de los dos pases. Entre ellos, sin embargo,
se encuentra una regin de rocas quebradas y precipicios de anchas bocas.
Gahan conoca bien esta regin que bordeaba su pas hacia el oeste; hasta las naves
areas lo evitaban por las prfidas corrientes que suban desde sus profundos precipicios
y la ausencia casi total de lugares seguros de desembarco. Ya saba dnde se
encontraba Manator, y, por primera vez desde haca muchas semanas, conoca el camino
a su propia Gathol, y aqu encontraba a un hombre, compaero de prisin, en cuyas
venas corra la sangre de sus propios antepasados; un hombre que conoca a Manator,
sus habitantes sus costumbres y la regin que lo rodeaba; un hombre que podra
ayudarle, por lo menos con sus consejos, a trazar un plan para rescatar a Tara de Helium
y escapar, Pero accedera AKor?... Podra atreverse a revelarle el asunto? No poda
hacer menos que intentarlo.
Crees que O-Tar te condenar a muerte? pregunt. Por qu?
Le gustara hacerlo repuso A-Kor, pues el pueblo sufre bajo su mano de hierro y
su lealtad slo es la lealtad de un pueblo al largo linaje de ilustres jeddaks de que l
procede. Es un hombre desconfiado y ha encontrado los medios de deshacerse de la
mayora de aquellos cuya sangre puede darles derecho a reclamar el trono, o que el
afecto que han conseguido del pueblo les dota de alguna significacin poltica. El hecho
de ser hijo de una esclava me releg a una posicin de menor importancia en la
consideracin de O-Tar; sin embargo, yo soy an hijo de un jeddak y puedo ocupar el
trono de Manator con tanto derecho como el mismo O-Tar. A esto se ha agregado el
hecho de que en recientes aos el pueblo, y especialmente muchos de los ms jvenes
guerreros, han evidenciado un creciente afecto hacia mi, que yo atribuyo a ciertas virtudes
de carcter y educacin heredadas de mi madre, pero que, segn O-Tar, es el resultado
de mi ambicin a ocupar el trono de Manator. Y ahora estoy firmemente convencido de
que se ha aprovechado de la crtica que he hecho de su trato para con la joven esclava
Tara como un pretexto para librarse de m.
Pero y si pudieras escapar y llegar a Gathol? sugiri Turan.
Ya lo he pensado musit A-Kor; pero qu ganara con ello? A los ojos de los
gatholianos yo sera, no un gatholiano, sino un extranjero, y, sin duda, me daran el mismo
trato que los de Manator damos a los extranjeros.
Si pudieras probarles que sois hijo de la princesa Haja, tendras asegurado un buen
recibimiento dijo Turan; mientras que, por otra parte, podras adquirir tu libertad y
ciudadana con un breve perodo de trabajo en las minas de diamante.
Cmo sabes todo eso? le pregunt A-Kor. Yo crea que eras de Helium.
Soy un panthan repuso Turan, y he servido a muchos pases, entre ellos a
Gathol.
81
Librodot
Lo que dices ya me lo han dicho los esclavos de Gathol dijo AKor

pensativamente, y tambin mi madre, antes que O-Tar la enviara a vivir a Manator.
Creo que O-Tar ha tenido su fuerza e influencia entre los esclavos de Gathol y sus
descendientes, que se elevan, quiz a un milln, extendidos por todo el territorio de
Manator.
Estn organizados esos esclavos? pregunt Turan.
A-Kor mir a los ojos del panthan durante largo rato antes de responder.
Eres un hombre de honor dijo; lo leo en tu semblante, y yo me engao rara vez
en la apreciacin de un hombre; pero...y se acerc ms al otro hasta las paredes
tienen odos susurr, y la pregunta de Turan qued sin respuesta.
Avanzada la tarde llegaron guerreros que soltaron el grillete del tobillo de Turan y se
llevaron a ste para que compareciera ante el jeddak 0Tar. Lo condujeron hacia el palacio
por calles estrechas y tortuosas y amplias avenidas, y siempre los contemplaban desde
los balcones en interminables hileras los silenciosos habitantes de la ciudad. El palacio
estaba lleno de vida y actividad. Galopaban guerreros por las rampas que comunicaban
pisos inmediatos. Pareca que nadie andaba a pie dentro del palacio ms que algunos
esclavos. Chillones thoats de combate ocupaban magnficos salones, mientras que sus
jinetes, si no eran requeridos por algn deber de palacio, jugaban al jetan con pequeas
figuras de madera tallada.
Turan observ la magnificencia de la arquitectura interior del palacio, la profusin de
piedras y metales preciosos, las suntuosas decoraciones murales que representaban casi
exclusivamente escenas marciales, y, principalmente, duelos que parecan tener lugar
sobre grandiosos tableros de jetan. Los capiteles de muchas de las columnas que
sostenan el techo de los corredores y cmaras que atravesaban, estaban labrados de
forma que asemejaban piezas de jetan; por todas partes parecan encontrarse alusiones
al juego.
Por el mismo camino que haba sido llevada Tara de Helium, fue conducido Turan
hacia el saln del trono del jeddak O-Tar, y cuando entr en el saln de los jefes su
inters se transform en asombro y admiracin al ver las filas de inmviles jinetes
cubiertos con sus vistosas y marciales panoplias. Jams haba visto en Barsoom
pens ms guerreros o thoats tan perfectamente adiestrados en la inmovilidad completa. Entre los thoats ningn msculo que se estremeciera, ninguna cola que se alzara, y
los jinetes estaban tan inmviles como sus monturas: cada marcial mirada dirigida hacia
el frente y las grandes lanzas inclinadas en el mismo ngulo. Era un cuadro como para
llenar de temor y respeto el pecho de un guerrero, y no dej de causar su efecto en Turan
mientras era conducido a lo largo de la cmara en que haba de esperar ante unas
grandes puertas hasta que se le ordenara comparecer ante el gobernante de Manator.
Cuando Tara de Helium fue introducida en el saln del trono de 0Tar, encontr la gran
sala llena de jefes y oficiales de O-Tar y de UThor, ocupando ste, como le era debido, el
puesto de honor al pie del trono. La joven fue llevada al final de la nave y se detuvo ante
el jeddak, que la mir desde su elevado trono, frunciendo el ceo y con ojos feroces y
crueles.
Las leyes de Manator son justas dijo O-Tar, dirigindose a ella; por eso se te ha
ordenado comparecer de nuevo para ser juzgada por la autoridad ms alta de Manator.
Ha llegado a m la noticia de que se sospecha que sois una corfal, Qu tenis que decir
en contra de tal acusacin?
Tara de Helium apenas pudo contener su burla mientras contestaba a la ridcula
acusacin de brujera.
Es tan antigua la cultura de mi pueblo dijo, que la historia autntica no revela
ninguna justificacin de la existencia de lo que sabemos que slo existi en las mentes
ignorantes y supersticiosas de los pueblos ms primitivos del pasado. Para los que son
tan incultos que creen en la existencia de las corfals no puede haber ningn argumento
82
Librodot
que les convenza de su error; slo largos aos de educacin y cultura pueden liberarlos
del yugo de la ignorada. He dicho.
Sin embargo, no has negado la acusacin dijo O-Tar.
No merece la dignidad de una negativa repuso Tara altivamente.
En tu lugar, mujer dijo una voz profunda a su derecha, yo la negara, sin
embargo.
Tara de Helium se volvi para ver fijos en ella los ojos de U-Thor, el gran jed de
Manator. Eran animosos; pero ni fros ni crueles. O-Tar golpe con impaciencia el brazo
de su trono.
U-Thor se olvida exclam de que O-Tar es el jeddak.
U-Thor recuerda repuso el jed de Manator que las leyes de Manator permiten a
cualquier acusado recibir opinin y consejo delante de su juez.
Tara vio que por algn motivo este hombre quera ayudarla, y por esto obr segn su
consejo.
Niego la imputacin dijo. Yo no soy corfal.
Eso lo sabremos ahora mismo la ataj O-Tar. U-Dor, dnde estn los que
conocen los poderes de esta mujer?
U-Dor trajo a varios que refirieron lo poco que se saba de la desaparicin de E-Med y
otros que hablaron de la captura de Ghek y de Tara, sugiriendo por deduccin que,
habiendo sido encontrados juntos, tenan la suficiente analoga para poderse asegurar
razonablemente que tan malo era uno como otro y que, por tanto, no quedaba ms que
probar el corfalismo de uno para afirmar la culpabilidad del otro. Entonces O-Tar mand
por Ghek. e inmediatamente el horrible kaldane fue arrastrado a su presencia por
guerreros que no podan ocultar el miedo con que sujetaban a aquella criatura.
Y vos! dijo O-Tar con tono fro y acusador. Ya se ha dicho lo bastante de ti para
autorizar a atravesaros el corazn con el acero del jeddak; se ha hablado de cmo
trastornasteis el cerebro del guerrero UVan, de modo que crey ver un cuerpo sin cabeza
dotado de vida; de cmo obligasteis a otro a creer que os habais escapado hacindole
ver un banco vaco y una pared limpia donde antes habais estado.
Ah O-Tar, pero eso no es nada! exclam un joven padwar que haba venido al
mando de la escolta que trajo a Ghek. Slo lo que ha hecho a I-Zav, aqu presente,
probara su delito.
Qu le hizo al guerrero I-Zav? pregunt O-Tar. Que hable I-Zav!
Pongo por testigo a mi primer antepasado de que digo la verdad, O-Tar
comenz. Haba yo quedado custodiando a esta criatura, que se sent en un banco
recostado contra el muro.. Yo estaba junto a la puerta abierta al otro extremo de la
cmara. El no poda alcanzarme, y, sin embargo, O-Tar, que me trague el Irs si no me
arrastr hasta l, sintindome tan impotente como un huevo no criado. Hasta l me
arrastr, gran jeddak, "con los ojos"! Prendi sus ojos en los mos y me llev hasta l y me
hizo dejar mis espadas y mi daga sobre la mesa y retroceder a un rincn, y, conservando
an sus ojos sobre los mos, su cabeza se separ de su cuerpo y se arrastr sobre seis
cortas patas para descender al agujero de un ulsio; pero no se meti tanto que sus ojos
dejaran de clavarse en m; luego volvi con la llave de su grillete, y despus de recobrar
su sitio sobre sus hombros, abri el grillete; de nuevo me arrastr a travs de la cmara y
me hizo sentar en el banco donde l haba estado, y all me sujet el grillete al tobillo, sin
que yo pudiera hacer nada a causa del poder de sus ojos y porque se llev mis dos
espadas y mi daga. Luego la cabeza desapareci por el agujero del ulsio con la llave, y
cuando volvi reasumi su cuerpo y estuvo custodindome a las puerta hasta que el
padwar lleg a buscarle para traerle aqu.
Ya es bastante! dijo O-Tar severamente. Ambos recibirn el acero del jeddak,
y, levantndose del trono, desenvain la larga espada y descendi las gradas de mrmol
83
Librodot
hacia ellos, mientras dos corpulentos guerreros cogan a Tara por cada brazo y otros dos
a Ghek, sujetndolos frente a la desnuda hoja del jeddak.
Quieto, justo O-Tar! exclam U-Dor. An hay otro por juzgar. Creemos que se
llama Turan. Que se vea con estos compaeros suyos antes que mueran.
Bien! exclam O-Tar, detenindose a la mitad de las gradas. Traed a Turan, el
esclavo.
Cuando fue llevado Turan a la cmara le colocaron algo a la izquierda de Tara y un
paso ms cerca del trono. O-Tar le mir amenazadoramente.
Eres Turan, amigo y compaero de stos? le pregunt.
El panthan iba casi a responder, cuando Tara, de Helium habl.
Yo no conozco a ese sujeto dijo. Quin se atreve a decir que es amigo y
compaero de la princesa Tara de Helium?
Turan y Ghek la miraron sorprendidos; pero ella no mir a Turan, y lanz a Ghek una
rpida mirada de advertencia, como dicindole: Silencio!
El panthan no intent razonar sus comportamiento, pues la cabeza es intil cuando el
corazn usurpa sus funciones, y Turan slo saba que la mujer que amaba le haba
negado, y, aunque ni siquiera se par a pensarlo, su corazn loco slo le sugera una
explicacin: que se negaba a reconocerle para no verse envuelta en su situacin.
O-Tar los mir uno tras otro; pero ninguno habl.
No fueron capturados juntos? pregunt a U-Dor.
No contest el dwar: al que se llama Turan se le encontr buscando entrada en
la ciudad y fue atrado a los calabozos. A la maana siguiente descubr yo a los otros dos
sobre la colina que hay ms all de la Puerta de los Enemigos.
Pero son amigos y compaeros dijo un joven padwar, pues este Turan me
pregunt a m respecto a estos dos llamndolos por sus nombres y diciendo que eran sus
amigos.
Ya basta declar O-Tar. Morirn los tres! y descendi otra grada del trono.
Por qu vamos a morir? pregunt Ghek. Vuestro pueblo no hace ms que
hablar de las justas leyes de Manator, y, sin embargo, queris matar a tres extranjeros sin
decirles de qu crimen se les acusa.
Tiene razn dijo una voz profunda.
Era la voz de U-Thor, el gran jed de Manator. O-Tar le mir y frunci el ceo; pero
salieron ms voces de otros puntos de la cmara secundando la demanda de justicia.
Sabed, pues, aunque de todos modos moriris exclam O-Tar, que los tres
estis acusados de corfalismo, y que, como slo un jeddak puede matar sin peligro a
semejantes criaturas, vais a ser honrados con el acero del jeddak.
Necio! exclam Turan. No sabis que por las venas de esta mujer corre la
sangre de diez mil jeddaks y que su poder en su pas es ms grande que el vuestro? Es
Tara, princesa de Helium, bisnieta de Tardos Mors e hija de John Carter, Seor de la
Guerra de Barsoom. No puede ser corfal. Ni lo es este Ghek, ni lo soy yo. Y si queris
saber ms, yo puedo probar mi derecho a ser escuchado y credo si puedo hablar con la
princesa Haja de Gathol cuyo hijo es un compaero de prisin en los calabozos de O-Tar,
su padre.
Al or esto, U-Thor se puso en pie y mir a O-Tar.
Qu quiere decir esto? pregunt. Dice ese hombre la verdad? Est
prisionero el hijo de Haja en tus calabozos, O-Tar?
Y qu le importa al jed de Manator quines estn prisioneros en los calabozos de
su jeddak? pregunt O-Tar colricamente.
Esto s le importa al jed de Manator repuso U-Thor en voz tan baja, que apenas
era algo ms que un susurro y que, sin embargo, se oa desde todos los extremos del
gran saln del trono de O-Tar, jeddak de Manator. Me disteis una esclava, Haja, que ha
sido princesa en Gathol, porque temais su influencia entre los esclavos de Gathol. Yo la
84
Librodot
he hecho mujer libre, y me he casado con ella, hacindola as princesa de Manator. Su

hijo es m hijo, O-Tar, y, aunque seas mi jeddak, he de decirte que del dao que le
sobrevenga a A-Kor responders a U-Thor de Manator.
O-Tar mir largo rato a U-Thor; pero no respondi. Luego se volvi de nuevo a Turan.
Si uno es corfal dijo, los dems tambin lo sois, y bien sabemos, por las cosas
que esta criatura ha hecho y seal a Ghek, que es corfal, pues ningn mortal tiene
semejantes poderes. Por tanto, todos sois corfals y todos debis morir.
Descendi otra grada, y entonces habl Ghek.
Estos dos no tienen los poderes que tengo yo dijo. No son ms que seres
ordinarios sin cerebro, como t mismo. He hecho lo que os han referido tus pobrecillos e
ignorantes guerreros; pero esto slo demuestra que soy de un orden ms elevado que el
vuestro, como as es en realidad. Soy un kaldane, no un corfal. No hay nada sobrenatural
ni misterioso en m, sino que para los ignorantes todas las cosas que no pueden
comprender son misteriosas. Poda haber eludido fcilmente a vuestros guerreros y
escaparme de vuestros calabozos; pero he permanecido con la esperanza de que podra
ayudar a estas dos infelices criaturas, que no tienen el cerebro adecuado para escapar sin
ayuda. Ellos me protegieron y me salvaron la vida; les debo eso. No los mates, son
inofensivos. Mtame a m si quieres. Yo ofrezco mi vida si ella puede calmar tu ignorante
clera. Yo no puedo volver a Bantoom, as que me da igual morir, pues no causa ningn
placer el tratar con los dbiles intelectos que cubren la superficie del mundo al salir del
valle de Bantoom.
Repugnante egosta dijo O-Tar, preprate a morir, y no te pongas a dar rdenes
al jeddak O-Tar. El jeddak ya ha aprobado la sentencia, y los tres sentiris su desnudo
acero. He dicho!
Descendi otra grada, y entonces ocurri una cosa extraa. Se detuvo con los ojos fijos
en los de Ghek. Su espada se escurri de sus dbiles dedos, y l se qued
tambalendose hacia adelante y hacia atrs. Un jed se levant para lanzarse a su lado;
pero Ghek le detuvo con una palabra.
Esperad!...exclam. La vida de vuestro jeddak est en mis manos. Me creis un
corfal, as que tambin creeris que slo la espada de un jeddak puede matarme y, por
tanto, vuestros aceros son impotentes contra m. Atacad a cualquiera de nosotros o tratad
de acercaros a vuestro jeddak antes que yo haya hablado, y caer sin vida sobre el
mrmol. Soltad a los dos prisioneros y dejadlos que se acerquen a m: quiero hablarles
privadamente. Pronto! Haced lo que digo. Tan de buena gana yo matar a O-Tar como le
dejar vivir; pero slo har esto ltimo si puedo conseguir la libertad de mis amigos:
impeddmelo, y morir.
Los guardianes retrocedieron, soltando a Tara y Turan, que se acercaron a Ghek.
Haced lo que voy a deciros y hacedlo rpidamente susurr el kaldane. No puedo
retener mucho tiempo a este sujeto, ni puedo matarle de este modo. Hay muchos
cerebros trabajando contra el mo, y dentro de poco el mo se cansar y O-Tar se
recobrar. Debis aprovechar la oportunidad lo mejor posible mientras podis. Detrs del
tapiz que veis colgado tras el trono hay una puerta secreta. Un corredor conduce desde
ella a los subterrneos del palacio, donde hay despensas con comida y bebidas. All van
pocas personas. Desde estos subterrneos hay otros que llevan a todas las partes de la
ciudad. Seguid uno que corre derecho hacia el poniente y os llevar a la Puerta de los
Enemigos. Lo dems corre de vuestra cuenta. Yo no puedo hacer ms. Apresuraos antes
que mis escasas fuerzas me abandonen: yo no soy como Luud, que era un rey. El hubiera
podido retener a esta criatura para siempre. Daos prisa! Marchaos!
CAPTULO XV - EL ANCIANO DE LOS SUBTERRNEOS
85
Librodot
No te abandonar, Ghek dijo sencillamente Tara de Helium.

Marchaos!... Marchaos!...susurr el kaldane. No podis hacer nada por m.
Marchaos, o todo lo que he hecho no servir de nada!
Tara mene la cabeza.
No puedo dijo.
Van a matarle dijo Ghek a Turan.
El panthan, sufriendo entre la lealtad hacia esta extraa criatura, que haba ofrecido su
vida por l, y entre el amor de la mujer, vacil un momento, y luego, arrebatando a Tara
del suelo, la subi entre sus brazos por las gradas que llevaban al trono de Manator.
Detrs del trono separ el tapiz y hall la puerta secreta. En ella penetr con la joven y
descendi por un largo y estrecho corredor y por rampas tortuosas que llevaban a los
pisos ms bajos, hasta que llegaron a los subterrneos del palacio de O-Tar. Aqu haba
un laberinto de pasadizos y cmaras que ofrecan mil escondites.
Cuando Turan subi a Tara por las gradas del trono, veinte guerreros se levantaron
como para precipitarse a interceptarles el camino.
Quietos grit Ghek, o vuestro jeddak morir!
Y ellos se detuvieron en su camino, aguardando a la voluntad de esta extraa y
pavorosa criatura.
Poco despus, Ghek apart sus ojos de los de O-Tar, y el jeddak se sacudi como
quien se librara de un mal sueo, y se enderez medio aturdido an.
Mirad dijo entonces Ghek. He devuelto la vida a vuestro jeddak, y no he hecho
dao a ninguno de los que he podido matar fcilmente cuando estaban en mi poder. Ni yo
ni mis amigos hemos hecho dao en la ciudad de Manator. Por qu perseguirnos
entonces? Concedednos la vida. Concedednos la libertad.
O-Tar, dueo ya de sus facultades, se agach y recogi su espada. En la estancia
reinaba el silencio mientras todos esperaban la respuesta del jeddak.
Justas son las leyes de Manator dijo por fin. Despus de todo, tal vez sean
ciertas las palabras del extranjero. Devolvedle a los calabozos y persgase y captrese a
los otros. Gracias a la merced de O-Tar se les permitir conseguir su libertad en el campo
del jetan en los prximos juegos.
An estaba plido el semblante del jeddak cuando se llevaron a Ghek, y su aspecto era
el de un hombre que haba sido arrancado del borde de la eternidad, a la cual ha mirado,
no con la serenidad del gran valor, sino con miedo. No faltaban en el saln del trono
quienes comprendan que la ejecucin de los tres prisioneros haba sido aplazada y que
la responsabilidad haba sido echada sobre los hombros de otros, y uno de los que lo
comprendan era U-Thor, el gran jed de Manator. Su sinuoso labio denotaba su desprecio
hacia el jeddak, quien haba preferido la humillacin a la muerte. U-Thor saba que O-Tar
haba perdido ms prestigio en aquellos breves momentos que el que podra ganar en
toda su vida, pues los marcianos son celosos del valor de sus jefes: no pueden rehuir las
obligaciones duras ni contemporizar con el deshonor. Que haba en el saln otros que
compartan la creencia de U-Thor lo demostraba el silencio y los torvos ceos.
O-Tar mir rpidamente en derredor. Debi de percibir la hostilidad y adivinar su causa,
pues sbitamente se encoleriz, y como quien trata de afirmar la bravura de su corazn
con la vehemencia de sus palabras, rugi lo que l consideraba nada ms que como un
desafo.
La voluntad de O-Tar, el jeddak, es la ley de Manator grit; las leyes de Manator
son justas, no pueden errar. U-Thor, despacha a los que han de buscar por el palacio, los
subterrneos y la ciudad, y devolved a los fugitivos a sus celdas. Y ahora hablemos de ti,
U-Thor de Manator! Pensis amenazar impunemente a vuestro jeddak, y poner en duda
su derecho a castigar a traidores e instigadores a la traicin? Qu tengo que pensar de
vuestra propia lealtad, cuando tomis por esposa a una mujer que he desterrado de mi
86
Librodot
Corte por sus intrigas contra la autoridad de su jeddak y seor? Pero O-Tar es justo.
Ofrece, pues, tus explicaciones y tu concordia antes que sea demasiado tarde.
U-Thor no tiene nada que explicar repuso el jed de Manator, ni est en guerra
con su jeddak; pero tiene el derecho que todo jed y todo guerrero disfruta de pedir justicia
de las manos del jeddak para quienquiera que se considere perseguido. Con creciente
rigor ha perseguido el jeddak de Manator a los esclavos de Gathol desde que tom para
s a la princesa Haja, mal dispuesta hacia l. Si los esclavos de Gathol han abrigado ideas
de venganza y de fuga, eso no es ms que lo que puede esperarse de un pueblo
orgulloso e intrpido. Siempre he aconsejado yo la mayor rectitud en el trato de nuestros
esclavos, muchos de los cuales son en su pas gentes de gran distincin y poder; pero el
jeddak O-Tar se ha burlando siempre con arrogancia de todas mis indicaciones. Aunque
la cuestin no ha surgido ahora por ninguna de mis peticiones, me alegro de que haya
surgido, pues haba de llegar el momento en que los jeds de Manator pidieran a O-Tar el
respeto y la consideracin que debe tenerles el hombre que ejerce a su placer su alto
cargo. Sabe, pues, 0Tar, que debes libertar inmediatamente al dwar A-Kor o traerle para
ser juzgado rectamente por los jeds de Manator reunidos. He dicho.
Has hablado bien y a tiempo, U-Thor exclam O-Tar, pues has revelado a tu
jeddak y a tus compaeros jeds lo hondo de la deslealtad que haca tiempo sospechaba.
A-Kor ha sido ya juzgado y sentenciado por el Tribunal Supremo de Manator; por O-Tar,
el jeddak; y t tambin recibirs justicia de la misma fuente infalible. Mientras tanto,
quedas arrestado y a mis rdenes. A los calabozos con l! A los calabozos con U-Thor,
el falso jed!
Bati palmas para intimar a los guerreros en torno que cumplieran su orden. Veinte
guerreros saltaron hacia adelante para coger a U-Thor; eran en su mayora guerreros de
palacio; pero otros cuarenta saltaron en su defensa, y con espadas chocando lucharon al
pie de las gradas del trono de Manator, donde se hallaba O-Tar, el jeddak, con la espada
desnuda, presto a tomar parte en la pelea.
Al fragor del acero, de todas partes del gran edificio se arrojaron a la liza guardias del
palacio, hasta que los que queran defender a U-Thor quedaron en una inferioridad
numrica de uno contra dos, y entonces el jed de Manator sali lentamente con sus
fuerzas, y abrindose camino a travs de los corredores, y cmaras del palacio, lleg, por
ltimo, a la avenida. Aqu fue reforzado por el pequeo ejrcito que haba entrado con l
en Manator. Lentamente se retiraron hacia la Puerta de los Enemigos por entre las filas de
las silenciosas gentes que los contemplaban desde los balcones, y all, dentro de las
murallas de la ciudad, pusieron su campamento.
En una cmara dbilmente alumbrada, bajo el palacio del jeddak 0Tar, Turan, el
panthan, baj de sus brazos a Tara de Helium y la mir a la cara.
Siento, princesa dijo, haberme visto obligado a desobedecer tus rdenes y
abandonar a Ghek; pero no haba otro camino. Si l hubiera podido salvarte, yo hubiera
ocupado su puesto. Dime que me perdonas.
Qu menos podra hacer? repuso la joven con simpata. Pero pareca cobarda
abandonar a mi amigo.
Si hubiramos sido tres guerreros, hubiese sido distinto dijo l. No hubiramos
hecho ms que quedarnos y morir luchando juntos; pero sabes, Tara de Heliun, que no
podemos comprometer la seguridad de una mujer, aun cuando arriesguemos la prdida
del honor.
Lo s, Turan dijo ella; pero no puede decir que has arriesgado el honor quien
conozca el honor y el coraje que posees.
Turan la oy sorprendido, pues stas eran las primeras palabras que le haba hablado
que no tuviesen el sabor de la actitud de una princesa hacia un panthan, aunque fue ms
el tono que las palabras lo que le hicieron ver la diferencia. Cun distintas eran de su
87
Librodot
reciente negacin! No poda adivinar su anterior actitud, por lo que solt la pregunta que
haba tenido en su cerebro desde que la joven haba dicho a O-Tar que no le conoca.
Tara de Helium dijo, tus palabras son un blsamo para la herida que me
causastes en el saln del trono de O-Tar. Dime, princesa: por qu me negastes?
La joven volvi hacia l sus grandes y profundos ojos, y haba en ellos algo de
reproche.
No adivinaste pregunt que slo eran mis labios los que te negaban y no mi
corazn? O-Tar haba ordenado que muriera, ms por ser compaera de Ghek que por
tener alguna prueba contra m, y comprend que si te reconoca como uno de nosotros te
mataran tambin.
Fue entonces para salvarme? exclam Turan con el semblante sbitamente
iluminado.
Fue para salvar a mi valeroso panthan dijo ella en voz baja.
Tara de Helium dijo el guerrero, hincando una rodilla en tierra, tus palabras son
como alimento para mi hambriento corazn.
Y cogi sus dedos entre su mano y se los llev a los labios.
Suavemente, la joven le hizo ponerse en pie.
No es necesario que me hables de rodillas dijo dulcemente.
An conserv su mano entre la de l mientras Turan se levantaba; se hallaban muy
juntos, y el hombre estaba arrebatado an por el contacto que haba tenido con su cuerpo
al llevarla desde el saln del trono de 0Tar. Turan sinti que el corazn le lata con
violencia y que la sangre le abrasaba las venas al contemplar el hermoso rostro de ella y
sus ojos inclinados y los labios entreabiertos, por cuya posesin hubiera dado un reino, y
entonces la atrajo hacia s, y, estrechndola contra su pecho, cubri de besos sus labios.
Pero slo fue por un instante. Como un tigre se volvi la joven a l, pegndole y
apartndole de s. Tara retrocedi, alzando la cabeza y los ojos fulgurantes.
Te atreveras? exclam. Te atreveras a mancillar as a una princesa de
Helium?
Los ojos de Turan miraron sinceramente a los suyos, sin mostrar vergenza ni
remordimiento.
S, me atrevera dijo Turan; me atrevera a amar a Tara de Helium; pero no me
atrevera a mancillarla, ni a ella ni a otra mujer, con besos que no fueran impulsados por
el amor a ella sola se acerc ms a ella y le puso las manos sobre los hombros.
Mrame a los ojos, hija del Seor de la Guerra dijo, y dime que no deseas el amor de
Turan, el panthan.
No deseo tu amor exclam la joven, apartndole de s, Te aborrezco! y,
volvindose, inclin su cabeza en el hueco de un brazo y empez a sollozar.
Turan avanz un poco como para consolarla, cuando fue detenido por el cloquear de
una risa por detrs de l. Girando en torno, descubri la extraa figura de un hombre que
se hallaba en una puerta. Era una de esas curiosidades que alguna vez se ven en
Barsoom: un anciano con las seales de su edad; encorvado y arrugado, ms pareca una
momia que un hombre.
El amor en los subterrneos de O-Tar! exclam, y de nuevo su cascada risa
reson en el silencio de las bvedas subterrneas. Extrao sitio para cortejar! Extrao
sitio, en verdad, para cortejar! Cuando yo era joven, vagbamos por los jardines bajo las
gigantes pimalias y robbamos los besos entre las breves sombras de la oscilante Thuria.
No venamos a hablar de amor a los lbregos subterrneos. Pero los tiempos han cambiado y las costumbres tambin, si bien yo no pensaba llegar a ver el tiempo en que
cambiaran las costumbres de un hombre con una doncella o de una doncella con un
hombre. Ah, nosotros las besbamos entonces! Y si se oponan, eh?, y si se oponan?
Pues entonces las besbamos ms. Je, je! Qu tiempos aquellos y otra vez se ri.
Je, je! Bien me acuerdo de la primera que bes, y eso que despus he besado a una
88
Librodot
multitud. Era una hermosa muchacha; pero trat de clavarme una daga mientras la estaba
besando. Je, je! Qu tiempos aquellos! Pero la bes. Est muerta desde hace mil aos;
pero jurara que nunca, en su vida la volvieron a besar igual, ni tampoco despus de
muerta. Luego hubo otra...
Pero Turan, presintiendo mil aos o ms de memorias amatorias, le interrumpi:
Hombre antiguo dijo, hblame, no de tus amores, sino de ti mismo. Quin eres?
Qu haces aqu en los subterrneos de O-Tar?
Lo mismo puedo preguntarte yo, joven repuso el otro. Pocos hay, a no ser los
muertos, que visiten los subterrneos, excepto mis discpulos... Je, je! Eso es... Vosotros
sois nuevos discpulos! Bien! Pero nunca me han enviado una mujer para que aprenda el
gran arte del mayor de los artistas. Pero los tiempos han cambiado. En mis tiempos las
mujeres no trabajaban; slo estaban para besar y amar. Oh aqullas eran mujeres! Me
acuerdo de la que capturamos en el Sur... Oh! Era un diablo; pero cmo amaba! Tena
los senos de mrmol y un corazn de fuego. Como que...
S, s le interrumpi Turan; nosotros somos tus discpulos y anhelamos ponernos
a la obra. Condcenos y te seguiremos.
Je, je, s! Je, je, s! Vamos! Todo son prisas y premuras, como si no hubiera por
delante innumerables miles de siglos. Je, je, s! Tantos como los que quedan detrs.
Hace dos mil aos que sal de mi cascarn, y siempre prisas, prisas, prisas, y, sin
embargo, no he podido ver que se haya realizado nada. Manator es hoy el mismo de
entonces..., excepto las jvenes. Entonces tenamos jvenes. Yo gan una en los
Campos del Jetan. Je, je, si la hubierais visto!...
Guanos! exclam Turan. Cuando estemos trabajando entonces nos hablars
de ella.
Je, je, s! dijo el viejo, y se introdujo por un pasadizo confusamente alumbrado.
Seguidme!
Vas a ir con l? pregunt Tara.
Por qu no? repuso Turan. No sabemos dnde estamos ni el camino a seguir,
pues no distingo el este del oeste; pero, sin duda, l lo conoce, y si somos astutos
podremos enterarnos de lo que queremos saber. Por lo menos, no despertaremos sus
sospechas.
As que le siguieron, marchando por tortuosos corredores y atravesando muchas
cmaras, hasta que al fin llegaron a una estancia en que haba varias losas de mrmol
sobre unos pedestales de unos tres pies de altura, y encima de cada losa un cadver
humano.
Ya estamos aqu! exclam el anciano. Estos son recientes, y tendremos que
ponernos pronto con ellos. Ahora estoy trabajando con uno que es para la Puerta de los
Enemigos. Ha matado a muchos de nuestros guerreros; tiene verdadero derecho a un
puesto en la Puerta. Venid y le veris.
El viejo los condujo a una cmara inmediata. En el suelo haba un esqueleto humano
reciente, y en una losa de mrmol una informe masa de carne.
Ms tarde aprenderis esto anunci el viejo; pero no os perjudicar mirar ahora
cmo lo hago, pues no hay muchos preparados de este modo y puede pasarse mucho
tiempo antes que tengis ocasin de ver otro preparado para la Puerta de los Enemigos.
Primero, veis?, separo el esqueleto, cuidando de estropear la piel lo menos posible. Lo
ms difcil es el crneo; pero un artista experto puede separarlo. Como veis, slo he
hecho una abertura; ahora la coso, y, hecho esto, el cuerpo se cuelga as y at un
pedazo de cuerda al pelo del cadver y colg el horrible objeto de una anilla del techo;
exactamente debajo haba en el suelo una abertura cerrada cuya tapadera quit el viejo,
descubriendo un pozo parcialmente lleno de un lquido rojizo. Ahora lo metemos en ese
lquido, cuya frmula ya aprenderis a su debido tiempo. Sujetamos el cuerpo al dorso de
la tapadera y la volvemos a poner. Dentro de un ao quedar listo; pero durante ese
89
Librodot
tiempo hay que examinarle a menudo y conservar el lquido por encima de la coronilla.
Este ser un hermoso ejemplar cuando est listo. Sois doblemente afortunados, pues hoy
hay que sacar a uno.
Se dirigi al lado opuesto de la habitacin, y alz otra tapadera, y cogi y arrastr
desde el agujero una grotesca figura. Era un cuerpo humano reducido, por la accin de la
sustancia qumica en que haba estado sumergido, a una figura de medio metro escaso
de altura.
Eh! No es hermoso? exclam el viejecillo. Maana ocupar su sitio en la
Puerta de los Enemigos lo sec con paos y lo empaquet cuidadosamente en una
cesta. Tal vez os gustar ver alguna de mis obras vivas les sugiri, y, sin esperar su
asentimiento, los condujo a otra cmara, una amplia cmara en que haba cuarenta o
cincuenta personas.
Todas estaban sentadas o sosegadamente en pie junto a las paredes, excepto un
enorme guerrero que cabalgaba un gran thoat en el mismo centro de la sala, y todas
estaban inmviles. Instantneamente vinieron a la imaginacin de Tara y Turan las filas
de personas silenciosas de los balcones que se alineaban en las avenidas de la ciudad y
la magnfica formacin de los guerreros montados del saln de los jefes, y ambos
encontraron la misma explicacin; pero ninguno se atrevi a formular la pregunta que
tenan en la mente por miedo a revelar con su ignorancia el hecho de que eran
extranjeros en Manator y, por tanto, impostores a guisa de discpulos.
Es maravilloso dijo Turan. Debe de requerir gran habilidad, paciencia y tiempo.
Eso s repuso el anciano, aunque, como llevo tanto tiempo hacindolo, soy ms
rpido que la mayora; pero mis figuras son ms naturales. S; yo desafiara a la esposa
de ese guerrero a que me dijera si en lo que atae al aspecto no est vivo y seal al
hombre del thoat. Desde luego, a muchos los traen destrozados o malamente heridos, y
tengo que repararlos. En eso es en lo que se requiere mucha habilidad, pues hay que
hacer que la cabeza de cada cual aparezca como mejor estaba en vida; pero ya
aprenderis... a montarlos, pintarlos y repararlos y, a veces, hacer que uno feo parezca
hermoso. Y tendris una gran satisfaccin montndolos vosotros mismos. Durante mil
quinientos aos nadie ha montado mis muertos nada ms que yo. Tengo muchos: mis
balcones estn atestados; pero reservo un gran saln para mis esposas. All las tengo a
todas, contando desde la primera, y paso con ellas muchas veladas; veladas apacibles y
muy agradables. El placer de prepararlas y hacerlas an ms bellas que eran en vida le
recompensa, en parte, a uno de su prdida. Paso con ellas mi tiempo, esperando una
nueva mientras trabajo con otra. Cuando estoy seguro acerca de una nueva la traigo a la
cmara donde estn mis esposas y comparo sus encantos con los de ellas, y en esos
momentos encuentro siempre gran satisfaccin al saber que ellas no se oponen. Yo amo
la armona.
Preparas todos los guerreros del saln de los jefes? pregunt Turan.
S, los preparo y los reparo contest el anciano; O-Tar no se lo confiara a otro.
Ahora mismo tengo dos en otra habitacin que se han deteriorado algo y me los han
trado. O-Tar no quiere que los tenga mucho tiempo, pues quedan en el saln dos thoats
sin jinete; pero se los tendr preparados en seguida. O-Tar los necesita all a todos para
el caso en que surja alguna cuestin momentnea sobre la que no estn de acuerdo los
jeds vivos o no coinciden con O-Tar. Esas cuestiones se las presenta O-Tar a los jeds del
saln de los jefes. All se encierra slo con los grandes jefes que han conseguido la
sabidura a travs de la muerte. Es un sistema excelente, y nunca se producen
rozamientos ni equivocaciones. O-Tar ha dicho que sta es la Corporacin deliberativa
ms recta de Barsoom... mucho ms inteligente que la que forman los jeds vivos. Pero
venid; hemos de ponernos a trabajar; venid a la cmara inmediata, y comenzar vuestra
instruccin.
90
Librodot
El anciano los condujo a la cmara, en que haba varios cadveres sobre losas de
mrmol, y, acercndose a un estuche, se puso unos anteojos y comenz a elegir varias
herramientas de pequeos compartimentos. Hecho esto, se volvi otra vez hacia sus dos
discpulos.
Ahora dejadme contemplaros dijo. Mis ojos no son ya lo que fueron en otro
tiempo, y necesito estos potentes anteojos para trabajar o ver con claridad las facciones
de los que me rodean.
El anciano volvi su mirada a los dos que estaban ante l. A Turan se le contuvo la
respiracin, pues saba que el hombre iba a descubrir que no llevaban el correaje ni las
insignias de Manator. Antes se haba preguntado por qu aquel viejo no lo haba notado,
pues no saba que estaba medio ciego. El otro examin sus rostros, deteniendo largo rato
su mirada en la belleza de Tara y fijndose luego en sus correajes. Turan crey notar un
apreciable gesto de sorpresa en el disecador; pero sus inmediatas palabras no revelaron
si haba observado algo.
Venid con I-Gos dijo a Turan. Tengo materiales en la habitacin contigua, que
tendris que traer aqu. Esprate aqu, mujer, que slo salimos un momento.
Se dirigi a una de las numerosas puertas que daban a la cmara, y entr delante de
Turan. Se detuvo junto a la puerta, y, sealando a un paquete de sedas y pieles del lado
opuesto de la habitacin, le dijo a Turan que fuese por ellas. ste haba cruzado la
estancia y se agachaba para coger las pieles, cuando oy tras l el golpe de una
cerradura. Volvindose instantneamente, vio que se encontraba solo en la habitacin y
que su nica puerta estaba cerrada. Corriendo rpidamente hacia ella, se esforz por
abrirla, consiguiendo slo ver que se hallaba prisionero.
I-Gos, saliendo de la cmara y cerrando la puerta tras de s, se volvi hacia Tara.
Tu correaje te ha traicionado dijo, riendo con su risa cascada. Tratabas de engaar
al viejo I-Gos; pero te has encontrado con que, aunque su vista es dbil, su cerebro no lo
es. Pero esto no te perjudicar: eres bella, y a I-Gos le gustan las mujeres bellas. No te
podra tener en ninguna otra parte de Manator; pero aqu no hay nadie que contradiga al
viejo I-Gos. Pocos vienen a los subterrneos de los muertos: slo los que los traen, y sos
se marchan tan de prisa como pueden. Nadie sabr que I-Gos tiene una hermosa mujer
encerrada con sus muertos. No te har ninguna pregunta, y as no tendr que devolverte,
pues no sabr a quin perteneces, eh? Y cuando llegue tu muerte, te preparar bellamente y te colocar en la cmara con mis otras mujeres. No ser magnfico, eh?
Se aproxim hasta hallarse junto a la horrorizada muchacha.
Ven! exclam, cogindola por una mueca. Ven con I-Gos!
CAPTULO XVI - NUEVO CAMBIO DE NOMBRE
Turan se lanz contra la puerta de su prisin en un vano esfuerzo por abrirse camino a
travs de la slida skeel hacia el lado de Tara, a quien supona en grave peligro; pero las
densas planchas resistieron y slo consigui magullarse los hombros y los brazos. Por
ltimo, desisti de ello y busc alrededor de la prisin algn otro medio de salida. No
encontr ninguna otra abertura en los muros de piedra; pero su indagacin le revel una
coleccin heterognea de restos de armas y atavos, de correajes e insignias y de sedas y
pieles de lechos en grandes cantidades.
Haba espadas y lanzas y varias hachas de combate de dos filos que tenan una
notable semejanza con la hlice de un pequeo aparato. Cogiendo una de ellas, Turan
golpe la puerta una vez ms con gran furia. Esper orle decir algo a I-Gos ante su
despiadada destruccin; pero no percibi ningn ruido del otro lado de la puerta, que era
demasiado gruesa pens para que la atravesase la voz humana: pero hubiera
apostado que I-Gos le oa. A cada golpe de la pesada hacha saltaban pedazos de la dura
91
Librodot
madera, pero era un trabajo lento y penoso. Poco despus se vio obligado a descansar, y
as continu durante lo que le parecieron horas, trabajando casi hasta agotarse y
descansando luego unos minutos; pero el agujero se agrandaba, si bien Turan no poda
ver nada del interior de la otra habitacin por la cortina que haba corrido IGos tras la
puerta despus de haber encerrado a Turan.
Por fin, el panthan abri una abertura por la que poda pasar su cuerpo, y, cogiendo
una larga espada que haba arrimado a propsito a la puerta, se meti por el agujero en la
otra habitacin. Apartando el tapiz, se pas, espada en mano, dispuesto a abrirse camino
hacia Tara de Helium; pero sta no estaba all. En el centro de la estancia yaca muerto
en el suelo IGos; pero a Tara de Helium no se la vea por ningn lado.
Turan se qued anonadado. La mano de Tara debi de ser la que derrib al viejo, y, sin
embargo, ella no haba hecho ningn esfuerzo para librarle de su prisin. Entonces se
acord de aquellas ltimas palabras: No quiero tu amor! Te aborrezco!, y la verdad
brot ante l: haba aprovechado la primera oportunidad para huir de l. Con el corazn
abatido. Turan se apart. Qu hara? Slo haba una respuesta: mientras l viviera y ella
tambin, no deba dejar piedra por mover para conseguir la huida de Tara y su retorno en
salvo a su pas. Pero cmo? Cmo iba siquiera a salir l de este laberinto? Cmo iba
a volver a encontrarla?
Se encamin a la puerta ms prxima, que result ser la que daba a la habitacin que
contena los muertos preparados, que esperaban ser transportados a los balcones, a las
cmaras siniestras o algn otro lugar que fuera a recibirlos. La mirada de Turan se dirigi
al gran guerrero pintado del thoat, y al deslizarse por los esplndidos atavos y las tiles
armas, un nuevo fulgor ilumin los apagados ojos del panthan. Con paso rpido cruz
hacia el guerrero muerto y lo arranc de su montura. Con igual celeridad le despoj de
correajes y armas, y, quitndose los suyos, se visti los atavos del muerto. Luego volvi
apresuradamente a la habitacin en que haba sido encerrado, pues haba visto all lo que
necesitaba para su completo disfraz. En un estuche lo encontr: botes de pintura que el
viejo disecador empleaba para poner en anchas franjas la pintura de guerra sobre los
rostros fros de los guerreros muertos.
Algunos momentos despus, Gahan de Gathol surgi de la habitacin transformado en
un guerrero de Manator, con todos los detalles de correajes, armamentos y adornos.
Haba quitado del correaje del muerto las insignias de su casa y grado, para poder pasar
como un guerrero raso con el menor peligro posible de despertar sospechas.
Buscar a Tara de Helium en el vasto y oscuro laberinto de los subterrneos de O-Tar le
pareci al gatholiano una empresa sin esperanza, predestinada al fracaso.
Sera ms acertado buscar en las calles de Manator, donde podra esperar saber
primero si a la joven la haban vuelto a capturar, y si no era as, volvera a los
subterrneos a proseguir su busca. Para encontrar una salida del laberinto acaso tuviera
que caminar una distancia considerable por los tortuosos corredores y cmaras, pues no
tena idea del lugar o direccin de alguna salida. En realidad, no hubiera podido desandar
sus pasos ms de cien metros hacia el punto por donde Tara y l haban entrado en las
lbregas cavernas; as que parti, esperando encontrar casualmente o a Tara de Helium o
un camino hacia las calles de encima.
Durante algn tiempo cruz habitacin tras habitacin, llenas de los muertos de
Manator, hbilmente conservados, muchos de los cuales estaban apilados en hilera,
como montones de lea; al marchar por los corredores y cmaras observ jeroglficos
pintados en las paredes encima de cada abertura y en cada bifurcacin o cruce de
corredor, hasta que, examinndolos, lleg a la conclusin de que designaban el nombre
de los pasadizos, de modo que uno que los comprendiera podra caminar rpida y
seguramente por los subterrneos; pero Turan no los entendi. Aunque pudiera haber
ledo el lenguaje de Manator, no hubiera sido de gran ayuda para quien desconoca la
ciudad; mas Turan no poda leerlos, pues si bien slo hay un lenguaje hablado en
92
Librodot
Barsoom, hay tantos lenguaje escritos como naciones. Sin embargo, pronto qued convencido de una cosa: de que el jeroglfico de un corredor segua siendo el mismo hasta
que el corredor acababa.
No tard mucho Turan en comprender, por la distancia que haba caminado, que los
subterrneos formaban parte de un vasto sistema que probablemente minaba toda la
ciudad. Por lo menos, estaba convencido de que se haba salido de los recintos del
palacio. Los corredores y cmaras variaban de cuando en cuando de aspecto y
arquitectura. Todos estaban iluminados con cubetas de radio, aunque, por regla general,
muy confusamente. Durante largo rato no vio ms seales de vida que algn ulsio casual;
pero en uno de los numerosos cruces se dio bruscamente de cara con un guerrero. El
sujeto le salud con la cabeza y sigui su camino. Turan lanz un suspiro de alivio al
observar la eficacia de su disfraz; pero qued entrecortado por una llamada del guerrero,
que se haba detenido y volva hacia l. El panthan se alegr de tener una espada a un
costado y tambin de que estuvieran sepultados en los oscuros escondrijos de los
subterrneos y con un solo adversario, pues los momentos eran preciosos.
Has odo algo del otro? pregunt el guerrero.
No contest Turan, que no tena la ms ligera idea de a quin o a qu se refera el
sujeto.
No puede escapar continu el guerrero. La mujer se precipit en nuestros
brazos; pero jur que no saba dnde poda encontrarse su compaero.
La han vuelto a llevar a O-Tar? pregunt Turan, pues ya saba de qu hablaba el
otro y quera saber ms.
La han vuelto a llevar a las torres del Jetan repuso el guerrero. Maana
comienzan los juegos y, sin duda, se la jugarn, aunque dudo que haya quien la quiera, a
pesar de lo hermosa que es. No le teme ni al mismo O-Tar. Por Cheros! Sera una
esclava difcil de dominar... Es una buena leona. Para m no ser.
Y continu su camino, moviendo la cabeza.
Turan march apresuradamente, buscando un pasadizo que le llevara a las calles de
encima, y sbitamente se hall en la abierta puerta de una pequea cmara, donde se
encontraba un hombre, encadenado a la pared. Turan exhal una dbil exclamacin de
sorpresa y alegra al observar que el hombre que se encontraba all era A-Kor, y que
haba ido a parar, por casualidad, a la misma celda en que estuvo prisionero. AKor le mir
interrogativamente. Era evidente que no reconoca a su compaero de prisin. Turan se
acerc a la mesa, e, inclinndose hacia el otro, le susurr.
Soy Turan, el panthan dijo, el que estaba encadenado a tu lado. A-Kor le mir
atentamente.
Ni tu misma madre te conocera dijo. Pero dime: qu ha sucedido desde que te
llevaron de aqu?
Turan le relat sus aventuras en el saln del trono de O-Tar y en los subterrneos de
debajo.
Ahora continu debo encontrar esas torres del Jetan y ver lo que se puede hacer
para libertar a la princesa de Helium. A-Kor mene la cabeza.
Largo tiempo he sido yo dwar de las torres dijo, y puedo decirte, extranjero, que
lo mismo sera que intentaras dominar t solo a Manator que rescatar a un prisionero de
las torres del Jetan.
Pero debo hacerlo repuso Turan.
Eres ms que buen espadachn? pregunt A-Kor a poco.
Por tal me tienen contest Turan.
Entonces hay un camino... Chis!...
Bruscamente se call, sealando hacia el pie de la pared, al extremo de la habitacin.
Turan mir en la direccin sealada por el ndice del otro y vio salir de la boca de la
madriguera de un ulsio dos grandes pinzas y un par de ojos salientes.
93
Librodot
Ghek! exclam Turan, e inmediatamente el horrible kaldane se arrastr por el

suelo y se aproxim a la mesa.
A-Kor retrocedi con una entrecortada exclamacin de repulsin.
No temas dijo Turan, tranquilizndole. Es mi amigo..., el que te dije que contuvo
a O-Tar mientras Tara y yo escapbamos.
Ghek trep a la superficie de la mesa y se acurruc entre los dos guerreros.
Puedes creer con toda seguridad dijo, dirigindose a A-Kor que para Turan, el
panthan, no hay maestro rival en todo Manator en lo que al arte de la esgrima se refiere.
He odo vuestra conversacin... Proseguid.
Eres su amigo continu A-Kor, por lo que explicar, sin peligro, en vuestra
presencia, el nico plan que creo que encierre esperanzas para rescatar a la princesa de
Helium. Esta va a ser el premio de unos juegos, y es el deseo de O-Tar que sea ganada
por esclavos y guerreros comunes, puesto que ella le rechaz; as la castigara. No slo
uno, sino todos los que sobrevivan del bando vencedor, tienen derecho a poseerla. Sin
embargo, con dinero se puede comprar a los dems antes del juego. Esto es lo que
podras hacer, y si tu bando venciera y sobrevivieras, sera tu esclava.
Pero cmo puede realizar esto un extranjero, y un fugitivo perseguido? pregunt
Turan.
Nadie te reconocer. Maana irs al guardin de las torres y te alistars en el juego
de que la joven va a ser premio, diciendo al guardin que eres de Manataj, que es la
ciudad ms lejana de Manator. Si te preguntan, puedes decirle que la vistes cuando la
traan a la ciudad despus de su captura. Si la ganas, hallars thoats en los establos de
mi palacio y llevars una orden ma que pondr todo cuanto tengo a tu disposicin.
Pero cmo podr comprar a los dems del juego sin dinero? pregunt Turan. No
tengo ninguno..., ni aun de mi propio pas. A-Kor abri su bolsa y sac un paquetito de
dinero manatoriano.
Aqu tienes lo suficiente para comprarlos dos veces dijo, alcanzando una parte a
Turan.
Pero, por qu haces esto por un extranjero? pregunt el panthan.
Mi madre fue aqu una princesa cautiva contest A-Kor. No hago por la princesa
de Helium nada ms que lo que mi madre me hara hacer.
En estas circunstancias, manatoriano replic Turan, no puedo ms que aceptar
tu generosidad en inters de Tara de Helium, y vivir con la esperanza de poder pagrtelo
un da de algn modo.
Ahora debes irte le advirti A-Kor. En cualquier instante puede venir un guardia y
descubrirnos aqu. Ve directamente a la avenida de las Puertas, que circunda a la ciudad
por dentro de la muralla. All encontrars muchos sitios dedicados a alojamiento de
forasteros. Los conocers por las cabezas de thoats que tienen esculpidas encima de las
puertas. Di que vienes de Manataj a presenciar los juegos. Adoptars el nombre de U-Kal:
no despertar sospechas, ni tampoco t si evitas la conversacin. Por la maana
temprano buscars al guardin de las torres del Jetan. Que la fuerza y fortuna de todos
tus antepasados te acompaen!
Despidindose de Ghek y de A-Kor, el panthan, con arreglo a las instrucciones que AKor le dio, parti a buscar la avenida de las Puertas, sin encontrar grandes dificultades.
En el camino tropez con varios guerreros; pero, aparte de saludarle, no le prestaron
atencin. Fcilmente encontr un alojamiento, donde haba muchos forasteros de otras
ciudades de Manator. Como no haba dormido desde la noche anterior, se arroj entre las
sedas y pieles de su lecho para ganar el descanso que necesitaba a fin de portarse lo
mejor posible el siguiente da al servicio de Tara de Helium.
Se despert por la maana y, levantndose, pag su alojamiento, busc un sitio para
comer y poco despus march hacia las torres del Jetan, las cuales hall sin dificultad,
debido a la gran multitud que serpenteaba por las avenidas hacia los juegos. El nuevo
94
Librodot
guardin de las torres que faba sucedido a E-Med estaba muy ocupado con el atento
examen de los que se anotaban, pues, adems de los muchos jugadores voluntarios,
haba veintenas de esclavos, que eran obligados por sus propietarios o el Gobierno a
tomar parte en los juegos. Deba de anotarse el nombre de cada uno, as como el puesto
que iba a ocupar y el nmero de juegos en que iba a jugar, y, adems, se ponan
sustitutos para el que fuese a jugar ms de un juego: uno por cada juego ms en que se
alistara, con objeto de que ningn juego subsecuente se retrasara por la muerte o
inutilidad de un jugador.
Tu nombre? pregunt un escribiente a Turan cuando ste se present.
U-Kal contest el panthan.
Tu ciudad?
Manataj.
El guardin de las torres, que se hallaba junto al escribiente, mir a Turan.
Gran distancia has recorrido para venir a jugar al jetan dijo. Rara vez concurren
los hombres de Manataj a otros juegos que los decenales. Qu sabes de O-Zar?
Acudir el prximo ao? Ah! Era un magnfico luchador. Si tuvieras la mitad de su
pericia, la fama de Manataj se aumentara hoy, U-Kal. Pero dime: qu sabes de O-Zar?
Se encuentra bien contest Turan volublemente, y enva saludos a sus amigos
de Manator.
Bien! exclam el guardin. Y en qu juego quieres entrar?
Quera jugar por la princesa heliumita contest Turan.
Pero, hombre, si es el premio de un juego entre esclavos y criminales exclam el
guardin. No querrs presentarte para semejante juego!
S contest Turan la vi cuando la traan a la ciudad, y entonces me promet
poseerla.
Pero tendrs que compartirla con los supervivientes si vence tu color adujo el otro.
Se les puede hacer entrar en razn insisti Turan.
Y te expondrs a incurrir en la clera de O-Tar, que no quiere a esta salvaje brbara
observ el guardin.
Si la gano, O-Tar se librar de ella dijo Turan.
El guardin de las torres del Jetan movi la cabeza.
Eres irreflexivo dijo. Quisiera poder disuadir de semejante locura al amigo de mi
amigo O-Zar.
Quisieras hacer un favor al amigo de O-Zar? pregunt Turan.
Con mucho gusto! exclam el otro. Qu puedo hacer por l?
Hazme jefe del bando negro y dame como piezas esclavos de Gathol, pues s que
son excelentes guerreros repuso el panthan.
Es una peticin extraa repuso el guardin; pero por mi amigo O-Zar hara ms
an, aunque, claro es vacil, es costumbre que el que quiere ser jefe pague una
pequea cantidad.
Sin duda se apresur a asegurarle Turan. No haba olvidado eso. Precisamente
iba a preguntarte la cantidad que se acostumbra dar.
Para el amigo de mi amigo ser insignificante repuso el guardin, citando una cifra
que Gahan, acostumbrado a los elevados precios de la opulenta Gathol, consider
ridculamente pequea.
Dime dijo, tendiendo el dinero al guardin: cuando se jugar por la heliumita?
Es el segundo de los juegos del da, y ahora, si quieres venir conmigo, podrs
escoger tus piezas.
Turan sigui al guardin a un amplio patio que se encontraba entre las torres y el
campo de jetan, y en el que estaban reunidos centenares de guerreros. Los jefes de los
juegos del da estaban ya escogiendo sus piezas y asignndoles sus puestos, aunque
para los principales juegos esto se haba arreglado ya algunas semanas antes. El
95
Librodot
guardin llev a Turan a una parte del patio donde estaban reunidos ya la mayora de los
esclavos.
Elige los que no lo estn ya dijo el guardin, y cuando tengas tu cupo,
condcelos al campo. Un oficial te asignar un lugar, y all permanecers con tus piezas
hasta que se llame al segundo juego. Te deseo buena suerte, U-Kal, aunque, por lo que
he odo, serais ms afortunado perdiendo que ganando a la esclava de Helium.
Cuando el hombre se march, Turan se aproxim a los esclavos.
Busco a los mejores espadachines para el segundo juego anunci; deseo
hombres de Gathol, pues he odo que son excelentes luchadores.
Un esclavo se levant y se aproxim a l.
Lo mismo da morir en un juego que en otro dijo. Luchar por ti como panthan en
el segundo juego.
Otro se excus:
Yo no soy de Gathol dijo. Soy de Helium, y quisiera luchar por el honor de una
princesa de Helium.
Bien! exclam Turan. Eras espadachn de reputacin en Helium?
Era dwar con el gran Seor de la Guerra y he luchado a su lado en veinte batallas,
desde la de los Acantilados ureos hasta la de Las Cuevas Mortecinas. Mi nombre es Val
Dor. Quien conoce Helium conoce, por consiguiente mis hazaas.
El nombre era bien conocido para Gahan, que haba odo hablar de l en una de sus
ltimas visitas a Helium y oy tratar de su misteriosa desaparicin, as como de su fama
como luchador.
Cmo podra yo saber nada de Helium? pregunt Turan. Pero si eres tan buen
luchador como dices, ningn puesto te sentara mejor que el del volador. Qu te parece?
Los ojos del hombre mostraron sbita sorpresa. Mir penetrantemente a Turan,
examinando rpidamente su correaje. Luego se acerc completamente a l para que las
palabras no las oyeran los otros.
Me parece que sabes ms de Helium que de Manator susurr.
Qu quieres decir, amigo? pregunt Turan, devanndose los sesos para saber la
causa del conocimiento, adivinacin o inspiracin de aquel hombre.
Quiero decir repuso Val Dor que no eres de Manator, y que si quieres ocultarlo
conviene que no hables a un manatoriano, como acabas do hablarme a m, de...
voladores! En Manator no hay voladores ni en su jetan ninguna pieza que lleve ese
nombre. En su lugar llaman odwar, a la pieza prxima al jefe o a la princesa. Esa pieza
tiene los mismos movimientos y valor que el volador en el jetan que se juega por fuera de
Manator. Recuerda, pues, esto, y recuerda tambin que si tienes un secreto, estar
seguro a cargo de Val Dor, de Helium.
Turan no respondi y volvi a la tarea de elegir el resto de sus piezas. Val Dor,
heliumita, y Floran, el voluntario de Gathol, le fueron de gran ayuda pues uno y otro
conocan a la mayora de los esclavos de que se iba a hacer la seleccin. Escogidas
todas las piezas, Turan los condujo junto al campo de juego, al sitio en que haban de
aguardar su turno, y una vez all les hizo saber que iban a luchar por algo ms que la
recompensa que l les ofreca por la princesa si ganaban. Haban aceptado la
recompensa, con lo que Turan estuvo seguro de quedarse con la princesa si ganaba su
bando; pero saba que estos hombres lucharan ms valerosamente an por
caballerosidad que por dinero, y no le fue difcil poner el inters de los gatholianos al
servicio de la princesa. Y ahora les ofreci la probabilidad de una recompensa todava
mayor.
No os lo puedo prometer les explic; pero puedo decir que he odo que este da
har posible que, si ganamos el juego podamos ganar tambin vuestra libertad.
Los esclavos se pusieron en pie y le rodearon, hacindole muchas preguntas.
96
Librodot
No se puede hablar en voz alta dijo; pero Floran y Val Dor lo saben y me
aseguran que puedo confiar en vosotros. Escuchad! Lo que voy a deciros coloca mi vida
en vuestras manos; pero debis saber que cada cual comprender que lleva hoy a cabo
la mayor batalla de su vida; por el honor y la libertad de la princesa ms maravillosa de
Barsoom, y tambin por su propia libertad; por la probabilidad de volver a su pas y a la
mujer que en l le espera. Primero sabed, pues, mi secreto: yo no soy de Manator; como
vosotros, soy un esclavo, aunque disfrazado momentneamente de manatoriano de
Manataj. Mi pas y mi identidad deben quedar ocultos por razones que no tienen relacin
con nuestro juego de hoy. Yo soy, pues, uno de vosotros: lucho por las mismas cosas que
vosotros lucharis. Y ahora os dir lo que he sabido hace poco. U-Thor, el gran jed de
Manator, ri con O-Tar en palacio anteayer, y sus guerreros se pelearon. A U-Thor le
hicieron retroceder hasta la Puerta de los Enemigos, donde ahora se encuentra
acampado. En cualquier momento puede renovarse la lucha; pero se cree que U-Thor ha
enviado a Manator por refuerzos. Ahora, hombres de Gathol, he aqu lo que os interesa:
UThor ha tomado recientemente por esposa a la princesa Haja de Gathol, que fue esclava
de O-Tar, y cuyo hijo, A-Kor, fue dwar de las torres del Jetan. El corazn de Haja est
lleno de lealtad hacia Gathol y de compasin por sus hijos esclavizados aqu, y este
ltimo sentimiento se lo ha transmitido en parte a U-Thor. Ayudadme, pues, a libertar a la
princesa Tara de Helium, y creo que yo podr ayudaros a escapar de la ciudad con
nosotros. Cerrad los odos, esclavos de O-Tar, para que ningn cruel enemigo pueda or
mis palabras y Gahan de Gathol susurr en voz baja el atrevido plan que haba
concebido. Y ahora pregunt cuando hubo acabado, el que no se atreva que lo
diga ninguno replic. No hay ninguno?
Si ello no te traicionara, arrojara mi espada a tus pies, como ya deben de haberlo
hecho antes de ahora dijo uno en voz baja, rebosante de contenida emocin.
Y yo! Y yo! Y yo! corearon los dems con vibrantes susurros.
CAPTULO XVII - UN JUEGO A MUERTE
El claro y dulce sonido de una trompeta cruz el campo del jetan. Desde la torre alta su
tibia voz flot por la ciudad de Manator sobre la Babel de humanas disonancias que se
elevaba de la masa amontonada que llenaba los asientos del estadio inferior. Llamaba a
los jugadores al primer juego, y simultneamente, en los extremos de mil astas que se
alzaban en la torre, en las almenas y en el gran muro del estadio ondearon los ricos y
alegres estandartes de los jefes combatientes de Manator. De este modo se indicaba la
apertura de los Juegos del jeddak, los ms importantes del ao y que seguan en
importancia a los Grandes Juegos Decenales.
Gahan de Gathol contemplaba cada jugada con ojo avizor. El encuentro era de poca
importancia, siendo su nico objeto resolver una pequea querella entre dos jefes, y lo
jugaban jugadores profesionales del jetan slo a puntos. No muri ninguno y se verti
muy poca sangre. Dur cosa de una hora y se termin porque el jefe del bando derrotado
permiti deliberadamente quedar reducido de modo que el juego pudiera considerarse
empatado.
De nuevo son la trompeta, anunciando esta vez el segundo y ltimo juego de la tarde.
Si bien no se le consideraba como un encuentro de los importantes, pues stos estaban
reservados para el cuarto y quinto da de los juegos, prometa producir bastante emocin,
porque era un juego a muerte. La diferencia vital entre el juego realizado con hombres
vivos y el jugado con piezas inanimadas consiste en que, mientras en ste la simple
colocacin de una pieza en una casilla ocupada por una contraria termina el movimiento,
en aquel los dos piezas que se juntan de este modo entablan un duelo por la posesin de
la casilla. Por tanto, en este juego, no slo interviene la estrategia del jetan, sino tambin
97
Librodot
las hazaas personales y el valor de cada pieza individual, as como el conocimiento, no

slo de los hombres de uno, sino tambin de cada pieza del bando opuesto, es de suma
importancia para un jefe.
En este respecto, Gahan tena algunas desventajas, aunque la lealtad de sus
jugadores hizo mucho para compensar su desconocimiento de ellos, puesto que le
ayudaron a disponer el tablero de la manera ms ventajosa, dicindole honradamente los
defectos y cualidades de cada cual. Uno luchaba mejor en terreno en desventaja; otro era
demasiado lento; otro, demasiado impetuoso; ste era fogoso y tena el corazn de acero,
pero le faltaba resistencia. De los adversarios, sin embargo, saban poco o nada, y al
ocupar sus puestos los dos bandos en las casillas negras y anaranjadas del gran tablero
del jetan, Gahan vio de cerca por primera vez a los que se le oponan. El jefe naranja no
haba entrado an en el campo; pero sus hombres estaban todos en sus puestos. Val Dor
se volvi a Gahan.
Todos son criminales de los calabozos de Manator dijo; no hay ningn enclavo
entre ellos. No tendremos que luchar contra un solo compatriota, y cada vida que
tomemos ser la vida de un enemigo.
Muy bien dijo Gahan; pero dnde estn su jefe y las dos princesas?
Ya vienen. Ves? y seal a travs del campo, donde se vea a dos mujeres que
se aproximaban custodiadas.
Al acercarse a ellos, Gahan vio que una era, en efecto, Tara de Helium; pero a la otra
no la reconoci, y luego fueron llevadas al centro del campo, en medio de los dos bandos,
y all esperaron hasta que lleg el jefe naranja.
Floran lanz una exclamacin de sorpresa cuando le reconoci.
Por mi primer antepasado que es uno de sus grandes jefes! dijo, y se nos haba
dicho que slo esclavos y criminales iban a jugar por el premio de esta partida.
Sus palabras fueron interrumpidas por el guardin de las torres cuyo deber era no slo
anunciar las partidas y los premios, sino tambin actuar como arbitro.
En esta partida, la segunda del primer da de los Juegos del jeddak del ao
cuatrocientos treinta y tres de O-Tar, jeddak de Manator, las princesas de cada lado sern
los nicos premios, y a los supervivientes del lado vencedor pertenecern ambas
princesas para que hagan con ellas lo que crean conveniente. La princesa naranja es la
esclava Lan-O de Gathol; la princesa negra es la esclava Tara, princesa de Helium. El jefe
negro es U-Kal de Manataj, jugador voluntario; el jefe naranja es el dwar U-Dor, del octavo
utan del jeddak de Manator, tambin jugador voluntario. Las casillas sern disputadas a
muerte. Justas son las leyes de Manator! He dicho.
El movimiento inicial correspondi a U-Dor, tras lo cual los dos jefes escoltaron a sus
respectivas princesas a la casilla que haban de ocupar. Era la primera vez, que Gahan
estaba slo con Tara desde que la haban trado al campo. Vio que le examinaba
atentamente cuando se aproxim para llevarla a su puesto, y se pregunt si le habra
reconocido; pero si as fue, no dio muestras de ello. Slo poda recordar sus ltimas
palabras: "Os aborrezco!", y su abandono cuando I-Gos, el disecador, le haba encerrado
en la estancia de debajo de palacio, por lo que no trat de ilustrarla sobre su identidad. Se
propona luchar por ella, morir por ella si era necesario, y si no mora, seguir luchando
hasta el fin por su amor. Gahan de Gathol no se desanimaba tan fcilmente: pero se vea
obligado a reconocer que sus probabilidades de conseguir el amor de Tara de Helium
eran remotas. Ya le haba rechazado dos veces: una como jed de Gathol y otra como
Turan, el panthan. Antes que su amor, sin embargo, estaba la seguridad de ella, y aqul
deba relegarse a un segundo trmino hasta que sta estuviera conseguida.
Pasando por entre los jugadores, que ya estaban en sus sitios, ambos ocuparon sus
respectivas casillas. A la izquierda de Tara se hallaba el jefe negro, Gahan de Gathol;
precisamente delante de ella estaba el panthan de la princesa, Floran de Gathol, y a su
derecha, el dwar de la princesa, Val Dor de Helium. Cada uno de ellos saba el papel que
98
Librodot
haba de desempear, ganaran o perdieran, como lo saban cada uno de los otros
jugadores negros. Al ocupar Tara su puesto, Val Dor le hizo una reverencia.
Mi espada est a vuestros pies, Tara de Helium dijo.
Ella se volvi a mirarle con una expresin de sorpresa e incredulidad en su semblante.
Val Dor, el dwar! exclam. Val Dor, de Helium, uno de los capitanes de
confianza de mi padre! Puede ser posible que mis ojos no me engaen?
Val Dor es, princesa repuso el guerrero, que est aqu para morir por ti si fuera
necesario, igual que lo estn hoy sobre este campo del jetan todos los jugadores del jefe
negro. Sabe, princesa susurr, que en este bando no hay ningn hombre de Manator,
sino que todos y cada uno es un enemigo de Manator.
La joven lanz una mirada rpida y significativa hacia Gahan.
Pero quin es? susurr, y de pronto contuvo la respiracin, sorprendida.
Sombra del primer jeddak! exclam. Acabo de reconocerle bajo su disfraz.
Y tienes confianza en l? pregunt Val Dor. Yo no lo conozco; pero habl
honradamente, como un guerrero de honor, y le hemos tomado la palabra.
No os habis equivocado repuso Tara de Helium. Yo le confiara mi vida..., mi
alma, y t tambin puedes fiarte de l.
Feliz, en verdad, hubiese sido Gahan de Gathol si hubiera podido or estas palabras;
pero el Destino, que en estas cosas es generalmente duro para el amante, lo dispuso de
otro modo; entonces el juego empez.
U-Dor movi el odwar de su princesa tres casillas diagonalmente hacia la derecha,
quedando su pieza en la sptima del odwar del jefe negro. El movimiento indicaba el
juego que U-Dor se propona desarrollar juego de sangre ms que de ciencia y pona
de manifiesto su desprecio por sus adversarios.
Gahan adelant una casilla en lnea recta el panthan de su dwar, movimiento ms
cientfico, que le abra a l un camino, a travs de su lnea de panthans, as como
anunciaba a los jugadores y espectadores que se propona tomar parte en la lucha aun
antes de que las exigencias del Juego le obligaran a ello. El movimiento provoc un
murmullo de aplauso en la parte de los asientos reservados a los guerreros rasos y sus
mujeres, lo que tal vez mostraba que U-Dor no era muy popular entre ellos, y tambin
caus su efecto en la moral de las piezas de Gahan.
Un jefe puede jugar as toda una partida, y lo hace a menudo, sin abandonar su propia
casilla, desde la cual examina todo el campo montado en un thoat y dirige cada
movimiento, sin que se le pueda culpar de falta de valor por preferir jugar as, puesto que,
segn las reglas, si l fuera muerto o tan mal herido que tuviese que retirarse, quedara
empatada una partida que de otra forma poda haberse ganado por la ciencia de su juego
y las hazaas de sus hombres. Por consiguiente, invitar al combate personal denota
confianza en la propia pericia de la espada y gran valor, dos atributos que llenaron de
esperanza y valor a los jugadores negros cuando su jefe los evidenci de este modo al
comenzar el juego.
El siguiente movimiento de U-Dor coloc al odwar de Lan-O a tres casillas del odwar de
Tara y a una impresionante proximidad de la princesa negra. Otro movimiento ms, y
Gahan perdera el juego, a menos que el odwar naranja fuera derribado o que se pusiera
a Tara en salvo en otra casilla; pero mover a su princesa sera admitir la superioridad del
naranja. Con los tres espacios que a l se le permita moverse no poda colocarse en la
casilla ocupada por el odwar de la princesa de U-Dor. Slo haba un jugador en el bando
negro que pudiera disputarle la casilla al enemigo, y era el odwar del jefe que se hallaba a
la izquierda de Gahan. Este se volvi hacia l en su thoat y le mir. Era un muchacho de
aspecto esplndido, resplandeciente bajo los brillantes atavos de un odwar, cuyas cinco
vistosas plumas se alzaban retadoramente enhiestas en su espesa cabellera negra. Lo
mismo que cada jugador del campo y cada espectador de las atestadas tribunas, saba l
lo que pasaba en la cabeza de su jefe. No se atreva a hablar, pues la tica del juego lo
99
Librodot
prohiba; pero lo que sus labios no podan decir lo expresaban sus ojos con blico fuego y
elocuencia: El honor del negro y la seguridad de nuestra princesa quedan asegurados
conmigo!
Gahan no vacil ms:
Odwar del jefe, a la cuarta casilla del Odwar de la princesa!orden.
Fue el movimiento intrpido de un jefe que ha recogido el guante arrojado por su
adversario.
El guerrero se abalanz hacia la casilla ocupada por la pieza de UDor. Era la primera
casilla que se disputaba. Los ojos de los jugadores se clavaron en los contendientes, los
espectadores se inclinaron hacia adelante tras los primeros aplausos que haban
saludado al movimiento, y el silencio rein en la vasta multitud. Si el negro era derrotado,
U-Dor podra mover su pieza victoriosa a la casilla ocupada, por Tara de Helium y la
partida habra terminado: habra terminado con cuatro movimientos y perdindola Gahan.
Si perda el naranja, U-Dor habra sacrificado una de sus piezas ms importantes y ms
que perdido la ventaja que haba podido darle el primer movimiento.
Fsicamente, los dos hombres parecan perfectamente equiparados y cada cual
luchaba por su vida; pero desde el principio se vio que el odwar negro era mejor
espadachn, y Gahan saba que tena otra ventaja quiz mayor sobre su adversario: ste
luchaba slo por su vida, sin el acicate de la caballerosidad o la lealtad, que fortaleca el
brazo del odwar negro, conocedor adems de lo que Gahan haba susurrado en los odos
de sus jugadores antes de empezar el juego, de modo que luchaba por lo que vale ms
que la vida para el hombre de honor.
Fue un duelo que mantuvo a los que lo presenciaban en maravillado silencio. Las hojas
entrecruzadas centelleaban bajo el resplandeciente sol, resonando al parar los tajos y
estocadas. Los exticos correajes de los duelistas prestaban esplndidos colores a la
salvaje y blica escena. El odwar naranja, llevado a la defensiva, luchaba malamente por
su vida. El negro, con serena y terrible eficiencia, le haca retroceder sin cesar, paso a
paso, hasta un ngulo de la casilla, posicin en la que no le quedaba escapatoria.
Abandonar la casilla era perderla para su adversario y conseguir para s la muerte innoble
e inmediata ante el populacho vociferador.
Estimulado por la aparente desesperanza de su situacin, el odwar naranja estall en
una sbita furia ofensiva que oblig al negro a retroceder una docena de pasos, y poco
despus la espada de la pieza de UDor avanz, haciendo brotar la primera sangre del
hombro de su despiadado adversario. Un ahogado grito alentador brot de los hombres
de U-Dor; el odwar naranja, alentado con ese nico xito, trat de vencer al negro con la
rapidez de su ataque. Hubo un momento en que las espadas se movieron con una
rapidez que los ojos del hombre no pudieron seguir, y luego el odwar negro par
brillantemente una estocada imperfecta, y tirndose a fondo por la abertura que haba
causado, clav, su espada en el corazn del odwar naranja; hasta el puo hundi la
espada en el cuerpo de su adversario.
Una aclamacin se alz de las tribunas, pues cualquiera que fuese la predileccin de
los espectadores, ninguno podra decir que no haba sido una hermosa lucha ni que no
haba ganado el mejor. Y de los jugadores negros sali un suspiro de alivio al verse libres
de la tensin de los pasados momentos.
No te fatigar con los detalles del juego; slo son necesarios los rasgos importantes
para comprender el resultado. El cuarto movimiento, despus de la victoria del odwar
negro, coloc a Gahan a tres casillas de U-Dor; un panthan naranja se hallaba en la
casilla inmediata, diagonalmente a la derecha, y era la nica pieza contraria que poda
combatirle adems del mismo U-Dor.
Era evidente para jugadores y espectadores, por los dos ltimos movimientos, que
Gahan marchaba en lnea recta a travs del campo hacia el terreno del enemigo para
buscar el combate personal con el jefe naranja, y que Gahan lo confiaba todo a la fe en la
100
Librodot
superioridad de su esgrima, pues si los dos jefes combaten, el resultado decide la partida.
U-Dor poda salir a combatir con Gahan o poda mover el panthan de su princesa a la
casilla ocupada por ste con la esperanza de que el panthan derrotara al jefe negro
decidiendo el juego con un empate, que es el resultado obtenido si cualquier pieza que no
sea el jefe mata al jefe contrario; tambin poda alejarse l rehuyendo por el momento la
necesidad del combate personal, o, por lo menos, esto era evidentemente lo que pensaba
hacer pues todos le vieron claramente escudriar el campo en derredor; y se hizo patente
su desilusin cuando descubri finalmente que Gahan se haba colocado de modo que no
haba ninguna casilla a la que pudiera moverse U-Dor que no estuviese al alcance de
Gahan en el siguiente movimiento.
U-Dor haba colocado a su princesa cuatro casillas al este de Gahan cuando el puesto
de ella haba sido amenazado y haba esperado atraer al jefe negro detrs de la princesa
y alejarle de U-Dor; pero no lo haba conseguido. Descubri que poda lanzar su propio
odwar a combatir con Gahan; pero ya haba perdido un odwar y mal podra pasarse sin el
otro. Su situacin era delicada, pues no quera combatir personalmente a Gahan y
pareca tener pocas probabilidades de evitarlo. Slo quedaba una esperanza, que
consista en el panthan de su princesa; as, que, sin reflexionarlo ms, orden a esta
pieza marchar a la casilla ocupada por el jefe negro.
Todas las simpatas de los espectadores se inclinaron ahora hacia Gahan. Si perda, el
juego se declarara empatado, sin que en Barsoom se considere mejor los juegos
empatados que los consideran los hombres de la Tierra. Si ganaba, se producira, sin
duda, un duelo entre los dos jefes, cuyo desarrollo todos deseaban. La partida ya
prometa ser corta, y aquella multitud se encolerizara si se decida el juego por empate
con slo dos hombres muertos. Grandes e histricos juegos perduraban en la Historia, en
que de las cuarenta piezas que llenaban el campo al empezar el juego slo tres
sobrevivieron: las dos princesas y el jefe victorioso.
Censuraban a U-Dor, aunque en realidad estaba en su perfecto derecho al dirigir su
jugada como crea conveniente, sin que la negativa por su parte a combatir con el jefe
negro equivaliera a una imputacin de cobarda. Era un gran jefe, que haba concebido la
idea de poseer a la esclava Tara. No poda producirle ningn honor el entablar combate
con esclavos y criminales o con un guerrero desconocido de Manataj, ni el premio era de
suficiente cuanta para justificar el riesgo.
Pero ahora comenz el duelo entre Gahan y el panthan naranja, y la decisin del
siguiente movimiento no estuvo en otras manos que las suyas. Era la primera vez que
estos manatorianos vean luchar a Gahan de Gathol; pero Tara de Helium saba que era
un maestro con la espada. Si Gahan hubiese podido ver el orgulloso fulgor de los ojos de
ella cuando cruz su acero con el naranja, seguramente se hubiera preguntado si aqullos eran los mismos ojos que haban arrojado fuego y le haban aborrecido cuando cubri
sus labios de locos besos en los subterrneos del palacio de O-Tar. Al contemplarlo, la
joven solo poda comparar su esgrima con la del mayor espadachn de ambos mundos:
con su padre, John Carter, de Virginia, prncipe de Helium, Seor de la Guerra de
Barsoom, y saba que la destreza del jefe negro perda poco en la comparacin.
Breve y acertado fue el duelo que decidi la posesin de la cuarta casilla del jefe
naranja; Los espectadores se haban preparado para un interesante combate, por lo
menos de cierta duracin, y casi se pusieron en pie ante un brillante relmpago de rpida
esgrima que acab antes que pudieran tomar aliento. Vieron al jefe negro retroceder
rpidamente, con la punta de su espada en tierra, mientras su adversario soltaba la
espada de la mano, se apretaba el pecho, doblaba las rodillas y caa despus de bruces.
Entonces Gahan de Gathol volvi directamente su mirada a U-Dor de Manator, tres
casillas ms all. Tres casillas es el movimiento de un jefe, tres casillas en cualquier
direccin o combinando sta con tal que no cruce la misma casilla dos veces en un
movimiento dado. El pblico se mir y adivin la intencin de Gahan. Los espectadores se
101
Librodot
pusieron en pie y lanzaron un clamor de aprobacin cuando marchaba deliberadamente a

travs de las casillas intermedias hacia el jefe naranja.
Desde el recinto real, O-Tar contemplaba ceudamente la escena. 0Tar estaba irritado.
Estaba irritado con U-Dor por haber entrado en este juego por la posesin de una esclava
que, segn su deseo, slo deban disputrsela esclavos y criminales. Estaba irritado con
el guerrero de Manataj por haber sobrepujado tanto la tctica y la lucha de los hombres de
Manator. Estaba irritado con el populacho por su abierta hostilidad hacia uno que haba
gozado de su favor durante largos aos. O-Tar, el jeddak, no haba disfrutado la tarde.
Los que le rodeaban estaban igualmente malhumorados: tambin ellos miraban
ceudamente el campo, los jugadores y la gente. Haba entre ellos un anciano encorvado
que contemplaba con ojos dbiles y hmedos el campo y los jugadores.
Cuando Gahan entr en su casilla, U-Dor salt hacia l con la espada desnuda, con
furia tal que poda haber derribado a un espadachn menos diestro y menos fuerte.
Durante un minuto la lucha fue rpida y furiosa, y comparndola con ella, todo lo que se
haba hecho antes quedaba reducido a la insignificancia. En efecto, aqullos eran dos
magnficos espadachines, y aqulla era una lucha que prometa compensar a la gente de
todo lo que creyeran haber perdido por la brevedad del Juego. No pas mucho sin que
hubiera quien profetizara que estaban presenciando un duelo que iba a hacerse histrico
en los anales del jetan de Manator. Toda treta, todo subterfugio conocido en el arte de la
esgrima era empleado por aquellos hombres. Una y otra vez cada uno dio estocadas que
hacan brotar la sangre de la piel cobriza de su adversario, hasta que ambos estuvieron
rojos de sangre; pero ninguno pareca capaz de suministrar el golpe de gracia.
Desde su sitio del lado opuesto del campo. Tara de Helium contemplaba la prolongada
lucha.
Le pareca que el jefe negro luchaba siempre a la defensiva o que cuando se decida a
atacar a su adversario descuidaba mil resquicios que la mirada prctica de la joven
descubra. Nunca lo vea en verdadero peligro, ni pareca emplearse completamente en el
asalto necesario para la victoria. El duelo haba sido ya muy alargado, y el da estaba
prximo a acabar. Poco despus ocurra la brusca transicin de la luz a la oscuridad que,
debido a lo tenue del aire de Barsoom, se produce casi sin el aviso de la luz crepuscular
de la Tierra. No acabara la lucha? Sera considerado el juego slo como un empate
despus de todo aquello? Qu le pasaba al jefe negro?
Tara deseaba poder responder, al menos, a la ltima pregunta, pues estaba segura de
que Turan, el panthan que ella conoca, si bien luchaba brillantemente, no daba de si todo
lo que poda. No poda creer que el miedo contuviera su mano; pero estaba segura de
que haba algo que no era ineptitud y le impeda atacar a U-Dor mas furiosamente. Lo que
era esto, sin embargo, no poda adivinarlo.
Una vez le vio a Gahan echar una mirada rpida al sol poniente. Dentro de treinta
minutos oscurecera. Entonces vio, y lo vieron todos los dems, que una extraa
transformacin se operaba en la esgrima del jefe negro. Era como si hubiese estado
jugando todas esas horas con el gran dwar U-Dor; ahora segua jugando con l, pero con
una diferencia: jugaba con l terriblemente, como un carnvoro juega con su vctima un
instante antes de matarla. El jefe naranja se vio ahora impotente en las manos de un
espadachn tan superior que no caba comparacin posible, y la gente se qued pasmada
de asombro y espanto cuando vio a Gahan cortar en tiras a su enemigo y darle despus
un tajo que le hendi hasta la barbilla.
Dentro de veinte minutos se pondra el sol! Pero que importaba?
CAPTULO XVIII - UNA MISIN DE LEALTAD
102
Librodot
Prolongados y ruidosos aplausos se cernieron sobre el campo del jetan de Manator

cuando el guardin de las torres llam al centro del campo a las dos princesas y al jefe
victorioso y present a ste los frutos de sus hazaas; despus, como lo exiga la
costumbre, los jugadores victoriosos, capitaneados por Gahan y las dos princesas,
formaron en procesin tras el guardin de las torres y fueron conducidos al lugar de
victoria, ante el recinto real, para que pudieran recibir las alabanzas del jeddak. Los que
estaban montados dieron a esclavos los thoats, pues todos deban ir a pie para esta
ceremonia. Precisamente bajo el recinto real se hallaban las puertas de uno de los tneles
que, pasando bajo las tribunas, dan salida o entrada al campo. Delante de esta puerta se
detuvo el grupo mientras O-Tar los miraba desde arriba. Val Dor y Floran, adelantndose
rpidamente a los dems, se fueron directamente a las puertas, donde quedaron ocultos
de los que ocupaban el recinto con 0Tar. El guardin de las torres pudo haberlos visto;
pero estaba tan ocupado con las formalidades de presentar al jeddak el jefe victorioso,
que no se fij en ellos.
O-Tar, jeddak de Manator, te presento a U-Kal de Manataj grit con voz sonora
que poda orse cuanto era posible, victorioso sobre el naranja en el segundo de los
Juegos del jeddak del ao cuatrocientos treinta y tres de O-Tar, y a la esclava Tara y a la
esclava Lan-O para que puedas otorgrselas a U-Kal como premios.
Mientras hablaba, un viejecito arrugado escudri desde la barandilla del recinto a los
tres que se hallaban inmediatamente detrs del guardin, esforzando sus dbiles y
hmedos ojos por satisfacer la curiosidad senil sobre un asunto de ninguna importancia
particular, porque qu eran dos esclavas y un simple guerrero de Manataj para uno que
se hallaba con el jeddak O-Tar?
U-Kal de Manataj dijo O-Tar, has merecido los premios. Rara vez hemos
contemplado una esgrima ms noble. Si te cansas de Manataj, en la ciudad de Manator
tendrs siempre una plaza en la guardia del jeddak.
Mientras hablaba el jeddak, el viejecito, no consiguiendo discernir claramente los
rasgos del jefe negro, meti la mano en su bolsa y sac unos anteojos de grueso cristal,
que se coloc sobre la nariz. Durante un momento escudri atentamente a Gahan, y
luego se puso en pie de un salto, y dirigindose a O-Tar seal con el dedo tembln a
Gahan. Al verle levantarse, Tara de Helium apret el brazo del jefe negro.
Turan! susurr. Es I-Gos, a quien crea haber matado en los subterrneos de OTar. Es I-Gos, que te ha reconocido y querr...
Pero lo que I-Gos hara se trasluca ya. Con su voz de falsete grit secamente.
O-Tar, es el esclavo Turan, que rob a la esclava Tara de tu saln del trono. Ha
despojado al difunto jefe I-Mal, y ahora lleva su correaje!
Instantneamente aquello fue un pandemnium. Los guerreros desenvainaron las
espadas, ponindose en pie. Los jugadores victoriosos de Gahan se precipitaron hacia
adelante en una masa, barriendo al guardin de las torres. Val Dor y Floran abrieron las
puertas bajo el recinto real, saliendo al tnel que llevaba a la avenida de la ciudad que
estaba tras las torres. Gahan, rodeado de sus hombres, llev a Tara y a Lan-O al
pasadizo, y con paso rpido el grupo trat de alcanzar el extremo opuesto del tnel antes
que pudieran cortarles la salida. As lo consiguieron, y cuando salieron a la ciudad el sol
se haba puesto y reinaba la oscuridad, mitigada solamente por un sistema de alumbrado
anticuado e ineficaz, que slo lanzaba una plida luz en las sombras calles.
Ahora supo Tara de Helium por qu el jefe negro haba prolongado su duelo con U-Dor,
y comprendi que poda haber matado a su adversario casi en cualquier momento que
hubiera elegido. Todo el plan que Gahan haba susurrado a sus jugadores antes del juego
se puso totalmente de manifiesto. Iban a dirigirse a la Puerta de los Enemigos y ofrecer
all sus servicios a U-Thor, el gran jed de Manator. El hecho de que la mayora de ellos
eran gatholianos, y de que Gahan podra guiar a los libertadores de A-Kor al calabozo en
que el hijo de la esposa de UThor estaba encarcelado, convenci al jed de Gathol de que
103
Librodot
no se encontraran con una negativa de U-Thor. Pero aun en el caso de que los
rechazara, todava estaban unidos para seguir hacia la libertad, abrindose camino, si era
necesario, a travs de las fuerzas de U-Thor hasta la Puerta de los Enemigos: veinte
hombres contra un pequeo ejrcito; pero tal es el temple de los guerreros de Barsoom.
Haban cubierto una considerable distancia, a lo largo de la avenida casi desierta, sin
notar seales de persecucin; pero sbitamente se echaron sobre ellos por detrs una
docena de guerreros montados en thoats, sin duda un destacamento de la guardia del
jeddak. Instantneamente la avenida se convirti en una barahnda de choques de
espadas, maldiciones de guerreros y chillidos de los thoats. En el primer asalto se verti
por ambos lados la sangre vital. Dos de los hombres de Gahan fueron derribados, y, entre
el enemigo, tres thoats sin jinetes atestiguaron, por lo menos, una parte de sus bajas.
Gahan se vio enzarzado con un mozo que pareca haber sido elegido para entenderse
slo con l, pues a l se dirigi directamente y trat de derribarle sin prestar la ms ligera
atencin a varios que le tiraron tajos al pasar junto a ellos. El gatholiano, prctico en el
arte de combatir desde el suelo a un guerrero montado, trat de alcanzar el lado izquierdo
del thoat algo detrs del jinete, la nica posicin en que podra tener alguna ventaja sobre
su adversario, o, mejor dicho, la posicin que reducira ms las ventajas del jinete, y, de
un modo anlogo, el manatoriano procur frustrar su deseo. As que el guardia hizo girar
a su inquieta e irritada cabalgadura, a la vez que Gahan saltaba en zigzag, esforzndose
por alcanzar la posicin anhelada, pero buscando siempre algn otro resquicio en la
defensa de su enemigo.
Mientras ellos se disputaban con tretas la posicin, un jinete pas velozmente,
dejndolos atrs. Al pasar detrs de Gahan ste oy un grito de alarma.
Turan, me han cogido! son en sus odos la voz de Tara de Helium.
Una rpida mirada sobre su hombro le mostr al veloz jinete en el acto de alzar a Tara
hasta la cruz del thoat y entonces, con la rpida furia de un demonio, Gahan de Gathol
salt sobre el que le combata, le arranc de su montura y, al caer, le separ la cabeza de
los hombros de un solo tajo con su afilada espada. Apenas haba tocado el cuerpo el
pavimento, cuando el gatholiano estaba ya sobre el lomo del thoat del guerrero muerto,
descendiendo a todo galope por la avenida tras las figuras decrecientes de Tara y su
capturador y los ruidos de la lucha se extinguan en la distancia mientras persegua a su
presa a lo largo de la avenida que atraviesa el palacio de O-Tar y lleva a, la Puerta de los
Enemigos.
La cabalgadura de Gahan, que llevaba slo un jinete, ganaba terreno a la del
manatoriano, de modo que al acercarse al palacio Gahan iba escasamente unas cien
metros detrs y vio consternado que el mozo doblaba el gran camino de entrada; los
guardianes slo le detuvieron un momento y luego desapareci dentro. Gahan llegaba
entonces casi encima de l; pero ste debi de avisar a los guardianes, pues se
abalanzaron para interceptar al gatholiano. Pero no! El mozo no poda saber que era perseguido tan de cerca, pues no haba visto a Gahan coger la cabalgadura ni pensara que
la persecucin llegara tan pronto.
Si l haba pasado, tambin podra pasar Gahan, pues no llevaba los atavos de un
manatoriano? El gatholiano reflexion con rapidez, y deteniendo su thoat dijo a los
guardias que le dejaran pasar.
En el nombre de O-Tar! ellos vacilaron un momentoApartaos! grit Gahan.
Ha de parlamentar el mensajero del jeddak para tener derecho a entregar su mensaje?
A quin quieres entregrselo? pregunt el padwar de la guardia.
No habis visto al que acaba de entrar? grit Gahan.
Y sin esperar la respuesta lanz a su thoat delante de ellos, dentro del palacio, y
mientras deliberaban sobre lo que era ms conveniente hacer, era demasiado tarde para
hacer nada... cosa que no es en modo alguno inslita.
104
Librodot
Gahan gui a su thoat por los corredores de mrmol, y ms bien porque ya haba
seguido antes aquel camino que porque supiera por cul haban llevado a Tara, sigui las
rampas y atraves las cmaras que llevaban al saln del trono de O-Tar. En el segundo
piso encontr un esclavo.
Qu camino ha seguido el que llevaba una mujer? pregunt.
El esclavo le seal hacia una rampa prxima que llevaba al tercer piso, y Gahan se
lanz rpidamente a la persecucin. En el mismo momento un jinete a galope furioso se
aproxim al palacio y detuvo su cabalgadura a la puerta.
Sabes algo de un guerrero que persegua a uno que llevaba una mujer en su thoat?
grit al guardin.
Acaba de entrar contest el padwar. diciendo que era un mensajero de O-Tar.
Minti grit el recin llegado. Es Turan, el esclavo, que rob a la mujer en el
saln del trono hace dos das. Removed el palacio! Hay que cogerlo, y vivo si es posible.
Es la orden de O-Tar.
Instantneamente partieron guerreros en busca del gatholiano e instruyeron a los
moradores del palacio para que hicieran lo propio. Debido a los juegos, haban quedado
relativamente pocos en el edificio; pero los que se encontraron fueron reclutados
inmediatamente para la busca, de modo que poco despus lo menos cincuenta guerreros
indagaban por las innumerables cmaras y corredores del palacio de O-Tar.
Cuando el thoat de Gahan le llev al tercer piso, percibi los cuartos traseros de otro
thoat que desapareca en la vuelta de una galera, hacia el frente. Espoleando a su animal
corri velozmente en su persecucin, y al dar la vuelta solo descubri ante l una galera
vaca. Se apresur por ella y descubri casi en su ltimo extremo una rampa que llevaba
al cuarto piso, la cual ascendi. Vio que haba sacado ventaja a su presa, pues la vio
doblar por una puerta cincuenta metros delante. Al llegar Gahan a la entrada vio que el
guerrero haba desmontado y arrastraba a Tara hacia una pequea puerta del lado
opuesto de la cmara.
En el mismo instante el sonar del correaje a su espalda le hizo echar una mirada hacia
atrs a las galeras que acababa de atravesar, por las que vio aproximarse tres guerreros
que llegaban corriendo a pie. Saltando de su thoat, se precipit a la cmara donde Tara
luchaba por librarse de las garras de su aprehensor, cerr la puerta tras l, coloc el gran
cerrojo en un sitio, y, sacando la espada, atraves corriendo la estancia para combatir al
manatoriano. El joven, al verse amenazado as, grit en voz alta a Gahan que se
detuviese, a la vez que a la distancia de un brazo de Gahan acometa a Tara
amenazando su corazn con la punta de su espada corta.
Quieto! grit, o muere la mujer, pues sa es la orden de O-Tar antes de que
vuelva a caer en tus manos.
Gahan se detuvo. Slo unos metros le separaban de Tara y su aprehensor y, sin
embargo, era impotente para ayudarla. Lentamente, el guerrero retrocedi hacia la puerta
abierta tras l, arrastrando a Tara. La joven forcejeaba y luchaba; pero el guerrero era un
hombre fuerte, y tenindola sujeta del correaje, por detrs, poda retenerla en una posicin de impotencia.
Slvame, Turan! grit. No los dejes arrastrarme aun destino peor que la muerte.
Mejor es que muera ahora, mientras mis ojos contemplan a un valeroso amigo, que ms
tarde luchando sola entre enemigos para defender mi honor.
Gahan se acerc un paso. El guerrero hizo un gesto amenazador con su espada junto
a la suave y sedosa piel de la princesa. y Gahan se detuvo.
No puedo, Tara de Helium exclam. No me juzgues mal por mi debilidad...,
porque no pueda verte morir. Es demasiado grande mi amor por ti, hija de Helium.
El guerrero manatoriano, con una mueca irnica en los labios, retroceda
incesantemente. Casi haba llegado a la puerta, cuando Gahan vio otro guerrero en la
cmara hacia la cual era llevada Tara: un guerrero que avanzaba silenciosamente, casi
105
Librodot
furtivamente, por el suelo de mrmol, mientras se aproximaba por detrs al aprehensor de

Tara. En la mano derecha empuaba una larga espada.
"Dos contra uno", pens Gahan, y una torva sonrisa roz sus labios, pues no dudaba
de que una vez que pusieran en seguridad a Tara en la cmara inmediata, los dos caeran
sobre l. Si no poda salvarla, al menos podra morir por ella.
Pero, sbitamente, los ojos de Gahan se clavaron asombrados en la figura del guerrero
que se hallaba tras el hombre gesticulante que sujetaba a Tara y la llevaba hacia la
puerta. Gahan vio al recin llegado avanzar casi al alcance de un brazo del otro y
detenerse con una expresin de odio malvolo en su semblante. Vio que su gran espada
describa el arco de un gran crculo recibiendo rpido y terrible impulso de su propio peso,
reforzado por el bro de los msculos de acero que la guiaban, y la vio atravesar el crneo
todo emplumado del manatoriano, partiendo en dos su mueca sardnica y hendindole
hasta la mitad del esternn.
Cuando la mano muerta solt la garra de la mueca de Tara, la joven se precipit al
lado de Gahan sin mirar hacia atrs. ste la rode con su brazo izquierdo, sin que ella se
apartara, mientras con la espada dispuesta el gatholiano aguardaba el decreto del
Destino. Delante de ellos el libertador de Tara limpiaba la sangre de su espada en el pelo
de su vctima. Era evidentemente un manatoriano, y sus atavos los de la guardia del
jeddak, por lo que su acto era inexplicable para Gahan y para Tara. Poco despus
envain su espada y se aproxim a ellos.
Cuando un hombre decide ocultar su identidad con un nombre supuesto dijo mirando
rectamente a los ojos de Gahan, cualquier amigo que descubriera el engao no sera
amigo si divulgara el secreto del otro.
Se detuvo, como si esperara una respuesta.
He percibido tu honradez y han expresado tus labios una inalterable verdad repuso
Gahan maravillado, si la insinuacin fuera cierta, de que este manatoriano hubiera
adivinado su identidad.
As que estamos de acuerdo continu el otro. Yo puedo decirte que, aunque
aqu soy conocido como A-Sor, mi verdadero nombre es Tasor.
Se detuvo y examin atentamente el rostro de Gahan para ver alguna seal del efecto
de esta noticia, siendo recompensado con una expresin rpida, aunque callada, de
reconocimiento.
Tasor! Amigo de su infancia. El hijo de aquel gran noble gatholiano que haba dado su
vida tan gloriosamente, aunque en vano, tratando de defender al padre de Gahan de las
dagas de los asesinos. Tasor, como subpadwar de la guardia de O-Tar, jeddak de
Manator! Era inconcebible, y, sin embargo, era l; no caba ninguna duda.
Tasor repiti Gahan en voz alta. Pero se no es tampoco un nombre
manatoriano.
La observacin era casi interrogativa, pues se haba despertado la curiosidad de
Gahan. Quera saber cmo su amigo y leal sbdito se haba vuelto manatoriano. Muchos
haban pasado desde que Tasor desapareci tan misteriosamente como la princesa Haja
y otros muchos de los sbditos de Gahan. Haca mucho que el jed de Gathol lo haba
credo muerto.
No contest Tasor. No es un nombre manatoriano. Venid: os buscar un
escondite en alguna cmara olvidada de las partes abandonadas del palacio, y por el
camino os contar brevemente cmo Tasor el gatholiano lleg a convertirse en A-Sor el
manatoriano. Sucedi que, cabalgando con una docena de mis guerreros por el lmite
occidental de Gathol en busca de unos zitidars que se haban descarriado de mis
manadas, se nos ech encima, rodendonos, una gran compaa de manatorianos.
Consiguieron vencernos, pero no sin que la mitad de los nuestros muriera y el resto
quedara imposibilitado por sus heridas. De este modo me llevaron prisionero a Manataj,
ciudad distante de Manator, y me vendieron como esclavo. Me compr una mujer, una
106
Librodot
princesa de Manataj, cuya riqueza y posicin no tenan igual en su ciudad natal. Se

enamor de m, y cuando su marido descubri su pasin, ella me rog que le matara y,
como me negu, pag a uno para que lo hiciera. Entonces se cas conmigo; pero en
Manataj nadie quera relacionarse con ella, pues la sospechaban culpable de preparar el
asesinato de su marido. As que nos marchamos de Manataj hacia Manator, seguidos de
una gran caravana que llevaba todos sus mundanos efectos y joyas y metales preciosos,
y por el camino hizo extender el rumor de que ella y yo habamos muerto. Entonces, en
vez de ir a Manatos vinimos a Manator, adoptando ella otro nombre y yo el de ASor para
que no pudieran seguirnos las huellas por los nombres. Con su gran riqueza me compr
un puesto en la guardia del jeddak, y nadie sabe que yo no soy manatoriano, pues ella ha
muerto. Era hermosa, pero era un demonio.
Y nunca tratastes de volver a tu ciudad natal? pregunt Gahan.
Jams se ha ausentado la esperanza de mi corazn, ni mi mente ha estado sin un
plan. Sueo con ello de noche y de da, pero siempre he de volver a la misma conclusin:
que slo puede haber un medio de fuga. He de esperar a que la fortuna me favorezca con
un puesto en una de las partidas que van de incursin a Gathol.
Entonces, una vez en los lmites de mi propio pas, no me volvern a ver ms.
Quiz la oportunidad se encuentre ya a tu alcance dijo Gahan, si la lealtad a tu
propio jed no ha sido socavada por los aos de convivencia con los hombres de Manator.
La observacin era casi un desafo.
Si mi jed estuviera ahora ante m exclam Tasor y pudiera reconocerlo sin violar
su confianza, arrojara mi espada a sus pies y le pedira el excelso privilegio de morir por
l como mi padre muri por el suyo.
No se poda dudar de su sinceridad ni de que haba conocido la identidad de Gahan. El
jed de Gathol sonri.
Y si tu jed estuviera aqu te ordenara, a no dudar, que consagraras tu inteligencia y
tus proezas a rescatar a la princesa Tara de Helium dijo significativamente. Y si
poseyera conocimientos que yo he adquirido durante mi cautiverio, te dira: Tasor, ve al
calabozo donde est encarcelado A-Kor, hijo de Haja de Gathol, y ponle en libertad; alza
con l a los esclavos de Gathol y marcha a la Puerta de los Enemigos a ofrecer tus
servicios a U-Thor de Manator, que est casado con Haja de Gathol, y pdele a cambio
que ataque el palacio de O-Tar y rescate a la princesa Tara de Helium, y que cuando lo
haya realizado liberte a los esclavos de Gathol y les facilite armas y recursos para volver a
su pas. Eso, Tasor de Gathol, es lo que te ordenara Gahan, tu jed.
Y eso, esclavo Turan, es lo que procurar realizar con todos mis esfuerzos cuando
haya encontrado un refugio seguro para Tara de Helium y su panthan dijo Tasor. La
mirada de Gahan transmiti a Tasor una indicacin de la satisfaccin de su jed y le llen
de la noble resolucin de hacer lo que de l se requera o morir, pues crea haber recibido
de labios de su querido gobernante una misin que colocaba sobre sus hombros una
responsabilidad que afectaba no slo a la vida de Gahan y Tara, sino al bienestar, y quiz
a todo el porvenir de Gathol. As que los condujo apresuradamente por las galeras
abandonadas del palacio, en las que el polvo de los siglos estaba intacto sobre las losas
de mrmol.
Una y otra vez prob puertas hasta que encontr una que estaba abierta. Empujndola
los introdujo en una cmara cubierta de polvo. Sedas y pieles deshilachadas adornaban
las paredes, con antiguas armas y grandes pinturas cuyos colores haban sido llevados
por los siglos a una maravillosa suavidad.
Este lugar ser mejor que ninguno dijo. Nadie viene aqu. Yo no he estado
nunca, as qu no s ms que vosotros acerca de las otras cmaras; pero sta por lo
menos podr encontrarla cuando vuelva a traeros comida y bebida. O-Mai el Cruel ocup
esta parte del palacio durante su reinado, cinco mil aos antes de O-Tar. En una de estas
habitaciones lo encontraron muerto, con la cara contorsionada en una mueca de miedo
107
Librodot
tan horrible que volva locos a los que la contemplaban, y, sin embargo, no se notaron
huellas de violencia. Desde entonces se han esquivado los departamentos de O-Mai,
pues han dado lugar a la leyenda de que los espectros de las corfals persiguen por la
noche al espritu del perverso jeddak a travs de estas cmaras, chillando y gimiendo
como acostumbran. Pero aadi, como para tranquilizarse a s mismo y a sus
compaeros tales cosas no pueden ser apoyadas por la cultura de Gathol o de Helium.
Gahan se ech a rer.
Y si todos los que le miraban se volvan locos, quin se encarg de realizar los
ltimos rituales y preparar el cuerpo del jeddak para ellos?
No hubo ninguno repuso Tasor. Donde le encontraron le dejaron, y sus
descarnados huesos yacen ocultos hasta este mismo da en alguna olvidada cmara de
estos departamentos prohibidos.
Tasor los dej, asegurndoles que buscara la primera oportunidad para hablar con AKor, y que al siguiente da les traera comida y bebida 5. Cuando Tasor se fue, Tara se
volvi a Gahan, y, acercndose a l, coloc una mano en su brazo.
Tan rpidamente se han desarrollado los acontecimientos desde que te reconoc
bajo tu disfraz dijo, que an no he tenido ocasin de asegurarte mi gratitud y la alta
estima que tu valor te ha ganado en mi consideracin. Permteme reconocer mi deuda, y
si no son vanas las promesas de quien tiene gravemente comprometidas la vida y la libertad, cuenta con la gran recompensa que te aguarda en Helium en las manos de mi padre.
No deseo otra recompensa repuso Gahan que la dicha de saber que la mujer
que amo es feliz.
Los ojos de Tara de Helium fulguraron un instante mientras se ergua altivamente; pero
luego se ablandaron y cedi en su actitud moviendo la cabeza tristemente.
Mi corazn no puede recriminarte nada, Turan dijo, por grande que sea tu falta,
pues has sido un amigo honrado y leal de Tara de Helium; pero no debes decir lo que mis
odos no deben escuchar.
Quieres decir pregunt Gahan que los odos de una princesa no deben
escuchar las palabras de amor de un panthan?
No es eso, Turan repuso ella, sino ms bien que honradamente no puedo
escuchar palabras de amor de otro que aquel a quien estoy prometida: un joven
compatriota. Djor Kantos.
Quieres decir, Tara de Helium exclam l, que si no fuera por eso...?
Silencio! orden Tara. No tienes derecho a suponer otra cosa que lo que mis
labios testifican.
Los ojos son a veces ms elocuentes que los labios, Tara repuso l, y en los
tuyos he ledo algo que no es ni odio ni desprecio hacia Turan el panthan, y mi corazn
me dice que tus labios emitieron falso testimonio cuando gritaron colricos: "Te
aborrezco!"
No te aborrezco, Turan, ni puedo amarte, sin embargo dijo la joven sencillamente.
Cuando me abr camino en la cmara de I-Gos estuve al borde de creer que, en
efecto, me odiabas dijo l, pues slo el odio me pareca poder explicar el hecho de
que te fueras sin hacer un esfuerzo por libertarme; pero despus mi corazn y mi juicio
me dijeron que Tara de Helium, no poda haber abandonado a un compaero en la
desgracia, y aunque todava ignoro los hechos, s que fue imposible ayudarme.
As fue dijo la joven. Apenas cay I-Gos por la picadura de mi daga, o que se
aproximaban guerreros. Corr para ocultarme hasta que pasaran, pensando volver a
liberarte; pero al tratar de esquivar aquella partida me precipit en los brazos de otra. Me
Quienes hayan ledo la descripcin que hace John Carter de los marcianos verdes en Una princesa de Marte
recordarn que este extrao pueblo poda subsistir durante perodos considerables de tiempo, sin comer ni beber, y en
un grado menor les ocurre lo mismo a todos los marcianos.
108
Librodot
preguntaron sobre vuestro paradero, y les dije que te habas marchado delante de m y
que yo iba siguindote y de este modo los alej de ti.
Lo saba fue el nico comentario de Gahan; pero su corazn estaba lleno de jbilo,
como ha de estarlo el de un amante que ha escuchado de labios de su deidad una
confesin de inters y lealtad por poco matizada que sea por la insinuacin de una clida
mirada. Ser maltratado por la duea del corazn de uno es mejor an que ser ignorado.
Mientras ambos conversaban en la mal alumbrada cmara, cuyas dbiles luces
estaban cubiertas del polvo acumulado durante siglos, una figura arrugada y encorvada
atravesaba lentamente las sombras galeras de fuera, escudriando con sus dbiles y
hmedos ojos, a travs de gruesos lentes, las huellas de pisadas marcadas en el suelo
polvoriento.
CAPTULO XIX - LA AMENAZA DE LA MUERTE
La noche estaba un poco avanzada cuando lleg un hombre a la entrada del saln del
festn en que O-Tar de Manator cenaba con sus jefes, y, apartando a los centinelas,
penetr en el gran saln con la insolencia de una persona privilegiada, como en efecto
era. Al aproximarse a la cabecera del largo tablero, O-Tar se fij en l.
Bueno, viejecillo!...exclam. Qu te saca otra vez hoy de tu querida y hedionda
madriguera? Creamos que la vista de multitud de hombres vivos de los juegos te
impulsara a volver a vuestros cadveres tan rpidamente como pudieras.
La cascada risa de I-Gos agradeci la humorada real.
Je, je, O-Tar!...chill el anciano. I-Gos no sale en busca de placer; pero cuando
se despoja despiadadamente a los muertos de IGos, debe tomarse venganza.
Te refieres al acto del esclavo Turan? pregunt O-Tar.
S; a Turan y a la esclava Tara, que desliz una daga homicida dentro de mi piel.
Una pulgada ms, O-Tar, y el antiguo y arrugado pellejo de I-Gos estara ahora en las
manos de algn aprendiz de curtidor. Je, je!
Pero se nos han evadido exclam O-Tar. Hasta en el palacio del gran jeddak se
han escapado dos veces de los estpidos bellacos que yo llamo la guardia del jeddak.
O-Tar se haba levantado, y recalcaba colricamente sus enfurruadas palabras con
fuertes golpes sobre la mesa con una copa de oro.
Je, je, O-Tar! Eluden a tus guardias; pero no al viejo calot juicioso I-Gos.
Qu quieres decir? Habla! ordena O-Tar.
Yo s dnde estn escondidos dijo el viejo disecador. Sus pies los han
traicionado en el polvo de inusitadas galeras.
Los has seguido? Los has visto? pregunt el jeddak.
Los he seguido y tambin los he odo hablar detrs de una puerta cerrada repuso
I-Gos, pero no los he visto.
Dnde est esa puerta? grit O-Tar. Enviaremos inmediatamente en su busca.
O-Tar mir en torno a la mesa como para decidir a quin confiara esa misin. Doce
jefes guerreros se haban levantado y tenan la mano en sus espadas.
Los he seguido hasta las cmaras de O-Mai el Cruel chill IGos. All los
encontrars donde las plaideras corfals persiguen al espectro chilln de O-Mai. Je, je!
Y apart la vista de O-Tar para mirar a los guerreros que se haban levantado,
descubriendo que todos, como un solo hombre, haban vuelto a ocupar sus asientos.
La cascada risa de I-Gos quebr burlonamente el silencio que haba invadido el saln.
Los guerreros miraban tmidamente la comida de sus platos de oro. O-Tar castaete los
dedos con impaciencia.
109
Librodot
Es que slo hay pusilnimes entre los hombres de Manator? exclam. Esos
insolentes esclavos han escarnecido repetidamente la majestad de vuestro jeddak. Debo
mandar a alguno que vaya a buscarlos?
Lentamente se levant un jefe, y otros dos siguieron su ejemplo, aunque con disgusto
mal disimulado.
Todos no son cobardes entonces coment O-Tar. La misin es desagradable;
por tanto, iris los tres llevando todos los guerreros que deseis.
Pero no pidis voluntarios interrumpi I-Gos, porque si no, iris solos.
Los tres jefes dieron media vuelta y abandonaron el saln del festn, marchando
lentamente como hombres condenados a muerte.
Gahan y Tara continuaban en la cmara a que les haba llevado Tasor, y aqul estaba
quitando el polvo de un hondo y cmodo banco, donde podran descansar con relativa
comodidad. Gahan haba visto que las antiguas sedas y pieles estaban demasiado
pasadas para ser de alguna utilidad, pues se convertan en polvo al tocarlas, lo cual
eliminaba toda probabilidad de hacer un lecho confortable para la joven, por lo que ambos
se sentaron juntos, hablando en voz baja de las aventuras que haban atravesado ya y
reflexionando sobre lo por venir, planeando medios de fuga y esperando que Tasor no
tardara mucho en venir. Hablaron de muchas cosas: de Hastor, de Helium, de Ptarth, y,
finalmente, la conversacin le record Gathol a Tara.
Has servido all? pregunt ella.
S contest Turan.
Yo me encontr a Gahan, jed de Gathol, en el palacio de mi padredijo ella, el
mismo da que precedi a la tempestad que me arrebat de Helium: era un tipo
presuntuoso, adornado de platino y diamantes. En mi vida haba visto un correaje tan
suntuoso como el suyo, y bien debes saber, Turan, que todo el esplendor de Barsoom
pasa por la Corte de Helium; pero yo no poda imaginarme a una criatura tan
resplandeciente sacando su enjoyada espada para un combate mortal. Me temo que el
jed de Gathol, aunque muy lindo retrato de hombre, es muy poca cosa.
A la confusa luz, Tara no percibi el torcido gesto del semblante, casi desviado, de su
compaero.
Pensastes entonces poco en el jed de Gathol? pregunt l.
Ni entonces ni ahora repuso ella y solt, una breve carcajada. Cmo herira su
vanidad el saber, si pudiera saberlo, que un pobre panthan haba conseguido un puesto
ms alto en la consideracin de Tara de Helium! y pos suavemente sus dedos en la
rodilla de Gahan.
Este cogi los dedos entre los suyos y se los llev a los labios.
Oh Tara de Helium!...exclam. Crees que soy de piedra?
Desliz un brazo en torno a los hombros de ella y atrajo hacia s su dcil cuerpo.
Que mi primer antepasado me perdone, mi debilidad exclam ella, mientras
rodeaba el cuello de Gahan con sus brazos y alzaba hacia l sus labios anhelantes.
Durante largo rato permanecieron unidos en su primer beso de amor, y luego ella le
apart dulcemente.
Te amo, Turan! dijo medio sofocada. Te amo tanto...! Esta es la pobre excusa
que tengo para hacer este agravio a Djor Kantos, a quien ahora comprendo que nunca
am y que no conoca el significado del amor. Y si me amas como dices, Turan, tu amor
debe protegerme de un deshonor mayor, pues slo soy como arcilla en vuestras manos.
De nuevo Gahan la estrech contra s, y luego la solt bruscamente, y, levantndose,
empez a dar rpidos paseos por la cmara, como si con el ejercicio violento tratara de
dominar y subyugar algn mal espritu que hubiera hecho presa en l. Por su cerebro, su
corazn y su alma resonaban como un himno gozoso aquellas palabras que tanto haban
alterado el mundo para Gahan de Gathol: "Te amo, Turan! Te amo tanto...! Esto haba
llegado bruscamente. El haba credo que la joven slo senta hacia l gratitud por su
110
Librodot
lealtad, y despus, en un instante, las barreras se derrumbaban, y ella no era ya una

princesa sino en su lugar.
Sus reflexiones fueron interrumpidas por un ruido que se oy por detrs de la puerta
cerrada. Sus sandalias de piel de zitidar no haban producido ningn ruido en el suelo de
mrmol que pisaba, y cuando su rpido paseo le llev a la entrada de la cmara, lleg
dbilmente hasta l, desde lo lejos de la Larga galera, el ruido del choque de metal,
anuncio inequvoco de la aproximacin de hombres armados. Durante un momento
Gahan escuch atentamente, pegado a la puerta, hasta que no le qued duda de que un
grupo de guerreros se aproximaba. Por lo que Tasor le haba dicho, adivin
acertadamente que slo vendran a esta parte del palacio con un objeto (el de buscar a
Tara y a l), y a l corresponda, por tanto, buscar inmediatamente los medios de
esquivarlos.
La cmara en que haban entrado tena otras puertas adems de la que les haba dado
acceso, y por alguna de ellas deba buscar algn escondite seguro. Atravesando la
habitacin, comunic a Tara sus sospechas y la condujo a una de las puertas, la cual
hallaron abierta. Tras ella apareca una cmara dbilmente alumbrada, y en el umbral se
detuvieron consternados, retrocediendo rpidamente a la habitacin que acababan de
dejar, pues su primera mirada les haba revelado cuatro guerreros sentados en torno de
un tablero de jetan.
El que no hubieran notado su entrada lo atribuy Gahan a lo absortos que estaban los
dos jugadores y sus amigos en el juego. Cerrando la puerta pausadamente, ambos
fugitivos se dirigieron sigilosamente a la inmediata, que encontraron cerrada. Slo
quedaba una puerta sin probar, y a ella se aproximaron rpidamente, pues saban que el
grupo perseguidor deba de hallarse junto a la cmara. Disgustados, hallaron obstruido
aquel camino de salida. Ahora se encontraban verdaderamente en un lamentable apuro,
pues si sus perseguidores tuvieran noticias que los condujeran a esta habitacin, ellos
estaban perdidos.
Llevando otra vez a Tara a la puerta tras la que estaban los jugadores de jetan, Gahan
sac su espada y esper, escuchando. El ruido del grupo llegaba directamente a sus
odos; deban de estar muy cerca, y, sin duda, venan en bastante nmero. Tras la puerta
haba cuatro guerreros que podan ser sorprendidos prontamente. Slo caba, pues, una
eleccin, y, obrando con arreglo a ella, Gahan abri otra vez la puerta pausadamente,
avanz a la habitacin inmediata, con la mano de Tara en la suya, y cerr la puerta tras
ellos. Los cuatro del tablero de jetan evidentemente no conseguan orlos. Un jugador
acababa de hacer una jugada o la estaba pensando, pues sus dedos agarraban una pieza
que se hallaba an sobre el tablero. Los otros tres contemplaban su movimiento. Gahan
los contempl un instante, vindolos jugar all con la confusa luz de aquella cmara
olvidada y prohibida, y luego una lenta sonrisa de comprensin ilumin su rostro.
Vamos! dijo a Tara. Nada tenemos que temer de stos. Desde hace ms de
cinco mil aos se encuentran as, como monumento a la maestra de algn disecador
antiguo.
Al acercarse ms, vieron que las figuras, aparentemente vivas, estaban cubiertas de
polvo, pero que, por lo dems, la piel se hallaba en un estado de conservacin tan
excelente como los grupos ms recientes de I-Gos. Entonces oyeron abrir la puerta de la
cmara que haban dejado y comprendieron que sus perseguidores estaban muy cerca de
ellos. Cruzando la habitacin, vieron la abertura de algo que pareca un corredor, y que, al
examinarlo, result ser un pasadizo que terminaba en una cmara, en cuyo centro haba
un lecho ornamentado. Esta habitacin, como las dems, estaba pobremente alumbrada,
pues el tiempo haba oscurecido el brillo de sus luces y las haba cubierto de polvo. Una
mirada les mostr que estaba cubierta de pesados tapices y que contena un considerable
y slido mobiliario, adems de la plataforma que serva de lecho, en el cual descubrieron,
al mirar por segunda vez, algo que pareca la forma de un hombre que yaca parte en el
111
Librodot
suelo y parte en el lecho. No se vea otra puerta que aquella por la que haban entrado,
aunque comprendieron que poda haber otras ocultas tras los tapices.
Gahan, con la curiosidad despertada por las leyendas que rodeaban esta parte del
palacio, se dirigi al lecho para examinar la figura que aparentemente se haba cado de
l, encontrando el cadver seco y encogido de un hombre que yaca de espaldas en el
suelo con los brazos extendidos y los dedos rgidamente estirados.
Uno de sus pies se hallaba doblado en parte bajo l, mientras el otro estaba an
enredado en las sedas y pieles del lecho. Despus de cinco mil aos la expresin del
marchito rostro y de las vacas cuencas, conservaba en tal extensin el aspecto del
horrible pavor, que Gahan comprendi que estaba contemplando el cuerpo de O-Mai el
Cruel.
Sbitamente, Tara, que se hallaba pegada a l, le apret un brazo y seal hacia un
lejano rincn de la habitacin. Gahan mir, y al mirar sinti estremecerse su nuca. Con el
brazo izquierdo rode a la joven, y con la espada desnuda permaneci entre ella y los
tapices que contemplaban; luego Gahan de Gathol retrocedi lentamente, pues en esta
horrenda y sombra cmara, que ningn pie humano haba hollado en cinco mil aos, y en
la que no poda entrar ningn soplo de viento, se haban movido los pesados tapices del
lejano rincn. No se haban movido suavemente como podra haberlos movido una
corriente de aire si all la hubiera habido, sino que se haban combado bruscamente como
si, alguien, los empujara por detrs.
Gahan retrocedi al rincn opuesto hasta que estuvieron con la espalda pegada a los
tapices, y al or entonces aproximarse a sus perseguidores por la otra cmara, Gahan
empuj a Tara por detrs de los tapices, siguindola l, y con la mano izquierda, que la
haba desasido de la joven, mantuvo abierto un pequeo resquicio por el que pudiera ver
el departamento y la entrada del lado opuesto, por la que entraran sus perseguidores si
llegaban hasta all.
Detrs de los tapices haba un espacio de medio metro de ancho entre aqullos y la
pared, formando un pasadizo que rodeaba completamente la estancia, y era interrumpido
slo por la nica puerta opuesta a ellos, disposicin corriente especialmente en los
dormitorios de los ricos y poderosos de Barsoom. Los propsitos de esta disposicin eran
varios. El pasadizo facilitaba sitio para los guardianes en la misma habitacin de su seor
y sin que intervinieran completamente en su vida privada; ocultaba tambin salidas
secretas de la cmara y permita al ocupante de la habitacin esconder all espas y
asesinos para utilizarlos contra los enemigos que poda atraer a su cmara.
No haba sido difcil a los tres jefes, acompaados de una docena de guerreros, seguir
las huellas de los fugitivos, impresas en el polvo de las galeras y cmaras que haban
atravesado. Ya para entrar en esta parte del palacio haban requerido todo el valor que
posean, y ahora que se encontraban en las mismas cmaras de O-Mai sus nervios se
hallaban en la mxima tensin: un poco ms, y saltaran, pues los habitantes de Manator
estn llenos de supersticiones sobrenaturales.
Al entrar en la cmara exterior marcharon lentamente con las espadas desnudas, sin
que ninguno, pareciera deseoso de tomar la delantera; los doce guerreros, con terror
desvergonzado y no disimulado, rehusaban seguir, mientras los tres jefes, espoleados por
el miedo a O-Tar y por su orgullo, se apretaban para alentarse mutuamente mientras
cruzaban despacio la habitacin dbilmente alumbrada.
Siguiendo las huellas de Gahan y de Tara, descubrieron que si bien se haban
aproximado a todas las puertas, slo haban franqueado un umbral y abrieron
cautelosamente la puerta correspondiente, que revel a sus atnitas miradas los cuatro
guerreros del tablero del jetan. Durante un momento estuvieron al borde de la fuga, pues
aunque saban bien lo que eran, al encontrarse con ellos en estos misteriosos y
encantados departamentos se quedaron tan sobrecogidos como si hubieran contemplado
los mismos espectros de los muertos. Pero poco despus recobraron el valor suficiente
112
Librodot
para atravesar tambin esta cmara y entrar en el corto pasadizo que conduca al antiguo
dormitorio de O-Mai el Cruel. No saban ellos que se encontraban precisamente ante esa
espantosa cmara, pues de lo contrario hubiera sido dudoso que siguieran adelante; pero
vieron que los que buscaban haban seguido este camino, por lo que ellos le siguieron
tambin; mas en el tenebroso interior de la cmara se detuvieron, instando los tres jefes
en voz baja a sus acompaantes para que se agruparan tras ellos, y all permanecieron
en la misma entrada hasta que, habindose acostumbrado sus ojos a la confusa luz, uno
de ellos seal de pronto a lo que yaca en el suelo con un pie enredado en las ropas del
lecho.
Mirad! dijo entrecortadamente. Es el cadver de O-Mai! Antepasado de
antepasados! Estamos en la cmara prohibida!
Simultneamente, de detrs de las cortinas que se hallaban tras el horrendo muerto
sali un cavernoso lamento seguido de un grito penetrante, y las cortinas se movieron y
combaron ante sus ojos.
Caudillos y guerreros, unnimemente, dieron media vuelta y saltaron a la puerta; era
una puerta estrecha, en la que se apretujaron, peleando y gritando desesperadamente por
escapar.
Arrojaron las espadas y se araaron unos a otros para hacerse un sitio por donde huir;
los que estaban detrs saltaron sobre los hombros de los que estaban delante, y algunos
se cayeron y fueron pisoteados; pero, por fin, consiguieron salir todos, y, siguiendo al ms
rpido, huyeron por las dos cmaras intermedias a la galera exterior, sin que detuvieran
su loca retirada hasta que penetraron, dbiles y temblorosos, en el saln de festines de OTar. Al verlos, los guerreros que haban permanecido con el jeddak saltaron en pie con las
espadas desnudas, creyendo que sus compaeros eran perseguidos por muchos
enemigos; pero nadie les sigui al saln, y los tres caudillos se acercaron y
permanecieron ante O-Tar con las cabezas inclinadas y las rodillas temblorosas.
Cmo? pregunt el jeddak. Qu os pasa? Hablad!
O-Tar exclam uno de ellos cuando pudo por fin recobrar el dominio de su voz,
cundo te hemos defraudado nosotros tres en la batalla o en el combate? No han
estado siempre nuestras espadas entre las primeras para defender tu seguridad y tu
honor?
He negado yo eso? pregunt O-Tar.
Escucha, pues, oh jeddak!, y juzgadnos con clemencia. Hemos seguido a los dos
esclavos hasta los apartamentos de O-Mai el Cruel, Entramos en las cmaras malditas, y,
sin embargo, no flaqueamos. Llegamos, por ltimo, a esa horrible cmara que ningn ojo
humano ha escudriado desde hace cincuenta siglos, y contemplamos el rostro muerto de
O-Mai, que yaca en la misma posicin que ha conservado todo ese tiempo. A la misma
cmara de O-Mai el Cruel llegamos, y an estbamos dispuestos a ir ms all, cuando
bruscamente resonaron en nuestros aterrados odos los lamentos y los chillidos que
sealan a estas cmaras encantadas, y las cortinas se movieron y susurraron en el aire
muerto. O-Tar, esto era ms de lo que podan soportar nervios humanos. Dimos media
vuelta y huimos. Tiramos nuestras espadas, y nos peleamos unos con otros por escapar.
Te lo confieso con pena, pero sin avergonzarme, pues no hay hombre en todo Manator
que no hubiera hecho lo mismo. Si esos esclavos son corfals, estn a salvo entre sus
compaeros fantasmas. Si no lo son. entonces ya habrn muerto en las cmaras de OMai, y, por mi parte, all pueden pudrirse para siempre, pues yo no volvera a ese lugar
maldito por los correajes de un jeddak, ni lo hara medio Barsoom por todo un imperio. He
dicho.
O-Tar frunci el ceo.
Son cobardes y apocados todos mis caudillos? pregunt a poco con tono
despectivo.
113
Librodot
De entre los que no haban formado parte del grupo perseguidor, se levant un jefe
volviendo hacia O-Tar un ceudo semblante.
El jeddak sabe dijo que en los anales de Manator sus jeddaks han aparecido
siempre como los ms valientes de sus guerreros. Donde mi jeddak me lleve yo le
seguir, sin que ningn jeddak pueda llamarme cobarde o apocado, a menos que me
niegue a ir adonde l se atreva. He dicho.
Cuando volvi a ocupar su asiento, se hizo un penoso silencio, pues todos saban que
el orador haba desafiado el valor de O-Tar, el jeddak de Manator, y esperaban la
respuesta de su gobernante. Todos tenan en su mente el mismo pensamiento: O-Tar
deba conducirlos inmediatamente a la cmara de O-Mai el Cruel o aceptar para siempre
el estigma de la cobarda, y el trono de Manator no poda ocuparlo ningn cobarde. Todos
ellos saban esto, y tambin lo saba O-Tar.
Pero O-Tar vacil. Contempl en derredor los rostros de los que le rodeaban la mesa
del banquete; pero slo vio torvos semblantes de implacables guerreros. No haba huellas
de clemencia en la faz de ninguno. Su mirada se desvi entonces hacia una pequea
entrada que haba a un lado de la gran cmara. Una expresin de alivio borr de sus
facciones el ceo de la ansiedad.
Mirad! exclam. Ved quin ha venido!
CAPTULO XX - LA ACUSACIN DE COBARDA
Gahan, mirando por el resquicio de las cortinas, vio la frentica fuga de sus
perseguidores. Una torva sonrisa flot sobre sus labios al contemplar la loca contienda
por la salvacin y al verlos arrojar sus espadas y pelearse unos con otros por salir los
primeros de la cmara del terror; cuando todos se fueron se volvi hacia Tara, an con la
sonrisa sobre sus labios; pero esta sonrisa muri instantneamente al volverse, pues se
encontr con que Tara haba desaparecido.
Tara! llam en voz alta, pues saba que no haba peligro de que sus
perseguidores volvieran; pero no obtuvo respuesta, a no ser que sta fuera el dbil sonido
de una cascada risa lejana.
Apresuradamente escudri el pasadizo formado tras las cortinas, encontrndose
varias puertas, una de las cuales estaba entornada. Por ella penetr a la cmara
inmediata, que por el momento estaba mejor iluminada por los suaves rayos de la
oscilante Thuria, que describa su loco curso por el cielo.
All encontr removido el polvo del suelo y huellas de sandalias. Este camino haban
seguido Tara y cualquiera que fuese la criatura que se la haba robado.
Pero quin poda haber sido? Gahan, hombre culto y muy inteligente, tena pocas
supersticiones, si tena alguna. Como casi todas las razas de Barsoom, se adhera, de
modo ms o menos inmanente, a cierta forma exaltada de la adoracin de los
antepasados, si bien l los deificaba ms por el recuerdo o la leyenda de sus virtudes y
heroicas hazaas que por s mismos. Nunca pens en alguna demostracin palpable de
su existencia despus de la muerte; no crea que tuviesen otra influencia para el bien ni
para el mal que la que el ejemplo de su vida podra ejercer en las generaciones
siguientes; no crea, por tanto, en la materializacin de los espritus: no saba nada de si
habra otra vida despus de sta, pues saba que la ciencia haba demostrado la
existencia de alguna causa material de todos los fenmenos aparentemente
sobrenaturales de las religiones y supersticiones antiguas. Pero, sin embargo, se haba
quedado perplejo al pensar qu poder habra apartado tan brusca y, misteriosamente a
Tara de su lado en una cmara que no conoca la presencia del hombre desde haca
cinco mil aos.
114
Librodot
En la oscuridad no poda ver si haba all huellas de otras sandalias que las de Tara,
sino solamente que el polvo estaba removido, y cuando fue llevado a sombras galeras
perdi la pista por completo. Ahora se ofreci a su vista un perfecto laberinto de
pasadizos y departamentos, mientras atravesaba apresuradamente los desiertos
departamentos de OMai. Encontr all un antiguo bao, sin duda el del mismo jeddak, y
luego cruz una habitacin en la que haba sido colocada una comida sobre la mesa cinco
mil aos antes: quiz era el almuerzo intacto de OMai. Ante sus ojos pas en los breves
momentos en que atraves las cmaras una riqueza de adornos y de piedras y metales
preciosos que sorprendieron aun al jed de Gathol cuyos correajes eran de diamantes y
platino y cuyas riquezas eran la envidia del mundo.
Su indagacin por las cmaras de O-Mai acab, por ltimo, en un pequeo gabinete,
en cuyo suelo se hallaba la entrada de una rampa en espiral que descenda directamente
a la negrura estigia. El polvo de la entrada del gabinete haba sido removido
recientemente, y como sta era la nica indicacin posible que tena Gahan de la
direccin seguida por el secuestrador de Tara, le pareci tan bien seguir sta como
buscar otra cualquiera. As que, sin vacilar, descendi a la negrura de debajo teniendo
que tantear con el pie antes de dar un paso, su descenso era necesariamente lento; pero
Gahan era un barsoomian y saba las trampas que podran aguardar al imprudente en
semejantes partes oscuras y prohibidas del palacio de un jeddak.
Haba descendido lo que l juzg tres pisos completos, y se haba detenido, como lo
haca con frecuencia, para escuchar, cuando percibi claramente un rascar y rozar
especial que se aproximaba por abajo. Cualquiera que fuera la cosa, ascenda por la
rampa a paso incesante, y pronto estara cerca de l. Gahan llev la mano al puo de su
espada y la sac lentamente de la vaina para no hacer ningn ruido que pudiera advertir
de s presencia a la criatura. Deseaba que pudiera aminorarse, por poco que fuera, la
oscuridad. Si pudiera ver solamente el perfil de lo que se aproximaba, comprendera que
tena mejores probabilidades en el encuentro; pero no poda ver nada, y, a causa de ello,
el extremo de su vaina golpe el muro de piedra de la rampa, produciendo un sonido que
el silencio, lo angosto, del pasadizo y la oscuridad parecieron transformar en un aterrador
estrpito.
Instantneamente ces el ruido que se aproximaba. Gahan permaneci un momento
silencioso, aguardando, y despus, prescindiendo de precauciones, sigui descendiendo
la espiral. La cosa, fuera lo que fuese, no produca ningn sonido que permitiera localizar
su situacin. En cualquier momento podra estar junto a l, por lo que conserv dispuesta
la espada. Abajo, siempre hacia abajo, llevaba la empinada espiral. La oscuridad y
silencio de la tumba le rodeaban, y, sin embargo, algo haba delante de l. No se
encontraba solo en aquel horrible lugar; otro ser, al que no poda ver ni or, se mova
delante de l; estaba seguro de ello. Quiz era el que haba robado a Tara; quiz la
misma Tara, inmvil entre las garras de algn horror sin nombre, se hallaba precisamente
delante de l.
Apresur el paso, que se transform casi en carrera, al pensar en el peligro que
amenazaba a la mujer amada, hasta que choc con una puerta de madera que se abri
de golpe. Ante l apareci un corredor iluminado, con cmaras a ambos lados. Haba
avanzado una corta distancia desde el fondo de la rampa, cuando reconoci que se
hallaba en los subterrneos del palacio. Un momento despus oy detrs de s el ruido de
rozamiento que haba llamado su atencin en la rampa espiral. Dando media vuelta, vio al
autor del ruido, que surga por una puerta que l acababa de pasar.
Era Ghek, el kaldane.
Ghek! exclam Gahan. Estabas en la rampa? Has visto a Tara de Helium?
Yo era el que estaba en la espiral contest el kaldane; pero no he visto a Tara
de Helium. Estaba buscndola. Dnde est?
115
Librodot
No lo s contest el gatholiano; pero debemos encontrarla y sacarla de este

lugar.
Podremos encontrarla dijo Ghek: pero dudo de nuestra capacidad para sacarla
de aqu. No es tan fcil dejar a Manator como entrar en l. Yo puedo ir y venir a voluntad
por las antiguas madriguera de los ulsios; pero t eres demasiado grande y tus pulmones
necesitan ms aire del que se puede encontrar en algunos de los corredores ms
profundos.
Pero U-Thor! Exclam Gahan.
Has odo algo acerca de sus intenciones?
He odo demasiado, le respondi Ghek.
Acampa en la Puerta de los Enemigos. Mantiene esa posicin, y sus fuerzas se
encuentran justo tras el baluarte; pero an as no son lo suficientemente numerosas como
para penetrar en la ciudad y tomar el palacio. Te hara falta una hora llegar hasta l, ya
que ahora cada calle y avenida estn fuertemente vigiladas desde que O-Tar se ha
enterado de que A-Kor ha escapado de las garras de U-Thor.
A-Kor ha escapado para unirse a U-Thor! Exclam Gahan.
Pero no ha pasado ms que una hora desde el suceso. Estaba con l cuando lleg
un guerrero, un hombre llamado Tasor, que le llev un mensaje tuyo. Se haba tomado la
decisin de que Tasor acompaara a A-Kor en un intento por llegar al campamento de UThor, el gran jed de Manatos, y obtener de l la promesa que requeras. Entonces, U-Thor
deba regresar y llevaros alimento a ti y a la princesa de Helium. Yo les acompa.
Pudimos movernos con facilidad y nos encontramos con que U-Thor no deseaba otra
cosa que cumplir con tus rdenes, pero cuando Tasor regresaba para verte, se encontr
con que el paso estaba bloqueado por los soldados de O-Tar. Fue entonces cuando me
present voluntario para venir a verte, comunicarte las nuevas y traerte comida y bebida.
Luego me mezclar con los esclavos de Manator y los preparar para la parte que les
corresponde del plan que han trazado U-Thor y Tasor.
Y cul es el plan?
U-Thor ha enviado en busca de refuerzos. Ha enviado en busca de Manatos y ha
mandado hacer una leva en todos los distritos que controla. Le har falta un mes para
reunir todas esas fuerzas y traerlas; mientras tanto, todos los esclavos de la ciudad deben
organizarse en secreto, robando armas y ocultndolas para usarlas el da en que lleguen
los refuerzos. Cuando llegue ese da, las fuerzas de U-Thor entrarn por la Puerta de los
Enemigos y, mientras las tropas de O-Tar corren a hacerles frente, los esclavos de Gathol
caern sobre ellos desde atrs en su mayor parte, mientras el resto asaltar el palacio. De
esta manera esperan distraer las fuerzas suficientes como para que U-Thor encuentre
poca resistencia en su entrada en la ciudad.
Quiz triunfen, le respondi Gahan, pero los soldados de 0Tar son numerosos, y
aquellos que luchan por defender sus hogares y a su jeddak siempre salen victoriosos.
Ah, Ghek, ojal poseyramos las grandes naves de guerra de Gathol o Helium, para s
barrer con su fuego las calles de Manator, y as U-Thor pudiera marchar sobre el palacio
pisando los cadveres de sus enemigos.
Hizo una pausa, meditabundo, y dirigi su mirada hacia el kaldane.
Ostes algo del grupo que escap conmigo del Campo del Jetan: de Floran, Val Dor
y los dems? Qu es de ellos?
Diez consiguieron llegar hasta U-Thor, en la Puerta de los Enemigos, y fueron bien
recibidos por l. Ocho cayeron luchando en el camino. Creo que Val Dor y Floran viven,
pues estoy seguro de haber odo a U-Thor dirigirse a dos guerreros por esos nombres.
Bien! exclam Gahan. Irs, pues, por las madrigueras de los ulsios a la Puerta
de los Enemigos, y llevaris a Floran el mensaje que voy a escribir en su propio lenguaje.
Ven mientras escribo el mensaje.
116
Librodot
En una habitacin prxima encontraron un banco y una mesa, y all se sent Gahan y
escribi, con los extraos caracteres estereogrficos de la escritura marciana, un mensaje
a Floran de Gathol.
Por qu buscabas a Tara por la rampa de caracol en que casi nos tropezamos?
pregunt cuando hubo acabado el mensaje.
Tasor me dijo adonde podra encontrarte, y como yo haba explorado la mayor parte
del palacio por las madrigueras de los ulsios y los pasadizos ms oscuros y menos
frecuentados, saba con exactitud dnde estabais y cmo llegar hasta vosotros. Esta
espiral secreta asciende desde los subterrneos hasta la terraza de la ms alta de las
torres del palacio. Tiene puertas secretas en cada piso; pero no creo que haya hombre
vivo en Manator que conozca su existencia. Por lo menos, nunca me he encontrado a
nadie en la rampa, y la he utilizado muchas veces. Tres veces he estado en la cmara de
O-Mai, aunque yo no supe nada de su identidad ni de la historia de su muerte, hasta que
Tasor nos la refiri en el campo de U-Thor.
Conoces entonces el palacio enteramente? le interrumpi Gahan.
Mejor que el mismo O-Tar o que cualquiera de sus servidores.
Bien! Si quieres servir a la princesa Tara, Ghek, podrs servirla, mejor que de
ningn modo, acompaando a Floran y siguiendo sus instrucciones; las he escrito aqu al
final del mensaje, pues las paredes tienen odos, Ghek, mientras que slo un gahtoliano
puede leer lo que yo he escrito a Floran. El te las transmitir Puedo confiar en ti?
No puedo volver nunca a Bantoom repuso Ghek; por tanto, slo tengo dos
amigos en Barsoom Qu otra cosa puedo hacer mejor que servirlos fielmente? Puedes
confiar en m, gatholiano, pues con una mujer de tu raza me has enseado que existen
cosas ms bellas y ms nobles que la mentalidad perfecta no influida por las irrazonables
pretensiones del corazn. Me voy.
Al sealar O-Tar a la puertecita, todos los ojos se volvieron en la direccin que
indicaba, y en los semblantes de los guerreros se dibuj una gran sorpresa cuando
reconocieron a los dos que haban entrado en el saln de festines. Era I-Gos, que
arrastraba tras l a una persona amordazada, con las manos atadas a la espalda con una
cinta de fuerte seda; era Tara, la joven esclava.
La cascada risa de I-Gos se elev en el silencio del saln.
Je, je! chill. Lo que no pueden hacer los jvenes guerreros de O-Tar, lo hace
solo el viejo I-Gos.
Slo un corfal puede capturar a una corfal gru uno de los jefes que haban huido
de las cmaras de O-Mai.
I-Gos se ech a rer.
El terror os volvi de agua el corazn repuso y la vergenza os da lengua de
vbora. sta no es una corfal, sino solamente una mujer de Helium, y su compaero es un
guerrero que puede competir su espada con el mejor de vosotros y sacaros vuestros
podridos corazones. No ocurra as en los das de la juventud de I-Gos. Ah, entonces
haba hombres en Manator! Bien recuerdo aquel da en que yo...
Calla, necio decrpito!...le orden O-Tar. Dnde est el hombre?
Donde encontr a la mujer: en la cmara mortuoria de O-Mai. Que vuestros sabios y
valientes caudillos vayan all a cogerlo. Yo soy un anciano y slo pude traer uno.
Has hecho bien, I-Gos se apresur a tranquilizarlo O-Tar, pues cuando supo que
Gahan poda estar an en las cmaras encantadas quiso calmar la clera de I-Gos,
conociendo bien la venenosa lengua y el temperamento del anciano. Crees, entonces,
que no es corfal, I-Gos? le pregunt, deseando desviar la conversacin del hombre que
an andaba a sus anchas.
No lo es ms que t repuso el viejo disecador.
O-Tar mir largo rato y penetrantemente a Tara de Helium. Toda su belleza pareci
penetrar bruscamente en cada fibra de la conciencia del jeddak. An estaba ataviada con
117
Librodot
los ricos encajes de una princesa negra del Jetan, y al contemplarla O-Tar, haba posado
su mirada en una, figura ms perfecta, en un rostro ms bello.
No es corfal murmur para s. No es corfal y es una princesa; una princesa de
Helium. Por la dorada cabellera del Santo Hekkador, que es hermosa! Quitadle la
mordaza y atadle las manos orden en voz alta. Hacer sitio a la princesa Tara de
Helium junto a O-Tar de Manator. Cenar como corresponde a una princesa.
Los esclavos hicieron lo que ordenaba O-Tar, y Tara de Helium permaneci con los
ojos fulgurantes detrs de una silla que se le ofreca.
Sintate! orden O-Tar.
La joven se dej caer en la silla.
Me siento como prisionera dijo, no como un invitado a la mesa de mi enemigo,
O-Tar de Manator.
O-Tar hizo salir a su squito del saln.
Quiero hablar a solas con la princesa de Helium dijo.
Los invitados y los esclavos se retiraron, y una vez ms el jeddak de Manator se volvi
hacia la joven.
O-Tar de Manator quiere ser amigo tuyo dijo.
Tara de Helium permaneci con los brazos cruzados bajo sus senos pequeos y
firmes, los ojos llameantes tras sus entornados prpados, sin dignarse responder a su
proposicin. O-Tar se inclin ms hacia ella. Not la hostilidad de sus modales y record
su primer encuentro con ella. Era una leona, pero era hermosa. Era, con mucho, la mujer
ms deseable que O-Tar haba contemplado, y decidi poseerla. Y as se lo dijo.
Podra hacerte mi esclava le dijo; pero me agrada hacerte mi esposa. Sers la
jeddara de Manator. Tendrs siete das para prepararte ante el gran honor que O-Tar os
confiere, y a esta misma hora del sptimo da te convertirs en emperatriz y esposa de OTar en el saln del trono de los jeddaks de Manator.
Golpe un gong que haba junto a l encima de la mesa, y al aparecer un esclavo le
orden que llamara a los invitados. Lentamente penetraron los jefes y ocuparon sus
asientos en la mesa. Sus semblantes aparecan torvos y ceudos, pues todava estaba
sin resolver la duda del valor de su jeddak. Si O-Tar haba esperado que lo olvidaran, se
haba equivocado acerca de sus hombres.
O-Tar se levant.
Dentro de siete das anunci se celebrar una gran fiesta en honor de la jeddara
de Manator y movi una mano hacia Tara de Helium. La ceremonia tendr lugar al
comenzar el sptimo zodio6, en el saln del trono. Mientras tanto, la princesa de Helium
ser atendida en la torre de los departamentos de las mujeres de palacio. Condcela
hacia all, E-Thas, con una guardia de honor conveniente, y cuida de que se pongan
esclavos eunucos a su disposicin, que atiendan todas sus necesidades y la guarden
cuidadosamente de todo mal.
E-Thas saba que el verdadero significado que encerraban aquellas palabras era que
deba conducir a la prisionera, bajo una fuerte escolta, a los departamentos de las
mujeres y confinarla en la torre durante los siete das, colocando en torno suyo guardias
de confianza que evitaran su fuga o frustraran cualquier tentativa de rescate.
Al salir Tara de la cmara con E-Thas y la guardia, O-Tar se inclin hacia ella y susurr
en su odo:
Reflexiona bien durante estos siete das sobre el alto honor que te he ofrecido... y su
nica alternativa.
Como si no lo hubiera odo, la joven sali del saln de festines con la cabeza erguida y
mirando de frente.
Aproximadamente, las ocho y media de la tarde en la hora terrestre.
118
Librodot
Despus de que Ghek lo dej, Gahan vag por los subterrneos y las antiguas galeras
de las partes desiertas del palacio buscando algn indicio del paradero o de la suerte de
Tara de Helium. Utiliz la rampa espiral, pasando de un extremo a otro, hasta que la
conoci palmo a palmo, desde los subterrneos hasta la cspide de la alta torre, y supo a
qu departamentos daba en los distintos pisos, as como el ingenioso y oculto mecanismo
que haca funcionar las cerraduras de las puertas hbilmente ocultas que daban a la
rampa. Para la comida recurri a las reservas que encontr en los subterrneos, y para
dormir se tendi en el real lecho de O-Mai, en la cmara prohibida, compartindolo con el
pie muerto del antiguo jeddak.
Alrededor suyo herva en el palacio, sin que l lo supiera, un considerable desasosiego.
Guerreros y caudillos realizaban los deberes de su cargo con aire malhumorado, y
pequeos grupos se reunan aqu y all discutiendo, con ceo colrico, algn asunto que
predominaba en las mentes de todos.
El cuarto da que sigui al encarcelamiento de Tara en la torre, EThas el mayordomo
de palacio y uno de los paniaguados de O-Tar, iba a ver a su seor para algn recado
trivial. O-Tar se hallaba solo en una de las ms pequeas cmaras de sus habitaciones
personales cuando le anunciaron al mayordomo. Despus de que el asunto que le haba
llevado a E-Thas qued resuelto, el jeddak le hizo seas de que se quedara.
Desde la posicin de un oscuro guerrero te he elevado, E-Thas, a los honores de un
jefe. En los confines de palacio tu palabra es la segunda despus de la ma. Por esto no
te quieren, E-Thas, y si otro jeddak ascendiera al trono de Manator, qu sera de ti, que
tienes enemigos entre los ms poderosos de Manator?
No hables de ello, O-Tar le suplic E-Thas; estos ltimos das he pensado
mucho en eso y quisiera olvidarlo; pero he tratado de calmar la clera de mis peores
enemigos. Me he mostrado muy amable e indulgente con ellos.
Lestes tambin en el aire el mudo mensaje? pregunt el jeddak.
E-Thas se hallaba claramente embarazado y no contest.
Por qu no me comunicantes tu recelos? pregunt O-Tar. Es eso lealtad?
Tema, oh poderoso jeddak! replic E-Thas, tema que no comprendieras y que
te encolerizaras.
Qu sabes? Dime toda la verdad! orden O-Tar.
Existe mucho descontento entre los caudillos y los guerrerosrepuso E-Thas. Hasta
los que eran tus amigos temen la fuerza de los que hablan contra ti.
Qu dicen? gru el jeddak.
Dicen que te aterraba entrar en los departamentos de O-Mai en busca del esclavo
Turan... Oh!, no te irrites conmigo, jeddak; no hago ms que repetir lo que ellos dicen.
Yo, tu leal E-Thas, no creo semejante calumnia vil.
No, no. Por qu haba de tener yo miedo? pregunt O-Tar. Nosotros no
sabemos que se encuentre all. No fueron hasta all mis jefes y no lo vieron?
Pero ellos dicen que "t" no fuistes continu E-Thas, y que no tendrn ningn
cobarde en el trono de Manator.
Han expresado esa traicin? dijo casi a gritos O-Tar.
Han dicho eso y ms, gran jeddak respondi el mayordomo. Dijeron que no slo
temas entrar en la cmara de O-Mai, sino que temas al esclavo Turan, y censuraron tu
comportamiento con A-Kor, al que todos creen asesinado por mandato tuyo. Queran
mucho a A-Kor, y ahora hay muchos que dicen en voz alta que A-Kor hubiera hecho un
maravilloso jeddak.
Se atreven a eso? grit O-Tar. Se atreven a indicar el nombre del bastardo de
una esclava para el trono de O-Tar?
Es tu hijo, O-Tar le record E-Thas, y no deja de ser el hombre ms querido en
Manator... Slo te hablo de hechos que no pueden ser ignorados, y me atrevo a hacerlo
119
Librodot
porque slo cuando comprendis la verdad podris buscar un remedio para los males que
se ciernen sobre tu trono.
O-Tar se haba dejado caer sobre su asiento; bruscamente pareci encogido, fatigado y
viejo.
Maldito sea el da grit que vio entrar esos tres extranjeros en la ciudad de
Manator! Ojal hubiera podido conservar a U-Dor! Era fuerte, mis enemigos le teman;
pero se ha ido... y muerto a manos de ese odioso esclavo Turan. Que la maldicin de
Issus caiga sobre l!
Mi jeddak, qu hacemos? suplic E-Thas. Maldiciendo al esclavo no
resolvemos vuestros problemas.
Slo faltan tres das para la gran fiesta y la boda aleg O-Tar. Ser un gran
motivo de gala. Los guerreros y los jefes saben que... sa es la costumbre. Ese da se
otorgarn ddivas y honores. Dime, quin est ms encarnizadamente contra m? Te
enviar entre ellos; pero hazles saber que estoy disponiendo recompensas por los
pasados servicios al trono. Har jeds a los jefes y jefes a los guerreros, y les ofrecer
palacios y esclavos. Eh, E-Thas?
El otro movi la cabeza.
No servir de nada, O-Tar. No aceptarn tus ddivas y honores. Les he odo decir
bastante.
Qu es lo que quieren? pregunt O-Tar.
Quieren un jeddak tan valiente como el ms valiente repuso E-Thas, aunque sus
rodillas temblaron al decirlo.
Creen que soy un cobarde? grit el jeddak.
Dicen que te aterraba ir a los departamentos de O-Mai el Cruel.
Durante largo rato O-Tar permaneci con la cabeza cada sobre el pecho, mirando
fijamente al suelo con los ojos en blanco.
Diles exclam, al fin, con una voz cavernosa que en nada se pareca a la voz de
un gran jeddak; diles que ir a las cmaras de O-Mai el Cruel a buscar al esclavo
Turan.
CAPTULO XXI - UNA HAZAA ARRIESGADA POR AMOR
Je, Je; es un cobarde y me llama a m "necio decrpito"!
El que hablaba era I-Gos, y se diriga a un corrillo de jefes en una de las cmaras del
palacio de O-Tar, jeddak de Manator.
Si A-Kor viviera, tendramos un jeddak!
Quin dice que A-Kor ha muerto? pregunt uno de los jefes.
Dnde est entonces? le pregunt I-Gos. No han desaparecido otros a
quienes O-Tar consideraba demasiado queridos por tratarse de hombres tan cercanos al
trono?
El jefe movi la cabeza.
Si yo pensara eso o, mejor dicho, si lo supiera, me habra unido a U-Thor en la
Puerta de los Enemigos.
Chis! advirti uno. Ah viene el que le lame los pies y todas las miradas se
volvieron a E-Thas, que se aproximaba.
Kaor, amigos! exclam al detenerse entre ellos; pero su amistoso saludo no
despert ms que algunos ariscos movimientos de cabeza. Sabis la noticia?
continu, sin sentirse cortado por aquel trato, al que ya estaba acostumbrado.
Qu, O-Tar ha visto un ulsio y se ha desmayado? pregunt I-Gos con marcado
sarcasmo.
120
Librodot
Hombres ha habido que han muerto por menos que esa frase, anciano le record
E-Thas.
Yo estoy a salvo le devolvi I-Gos, pues no soy un hijo valiente y popular del
jeddak de Manator.
Esto era en, realidad, franca traicin; pero E-Thas fingi no orlo. No hizo caso de I-Gos
y se volvi a los dems.
Esta noche ir O-Tar a la cmara de O-Mai en busca del esclavo Turan dijo. Le
apena que sus guerreros no tengan valor para realizar una misin tan insignificante, y que
su jeddak se vea obligado a detener a un vulgar esclavo.
Tras este vilipendio, E-Thas se dirigi a extender la noticia por otras partes del palacio.
Realmente, la ltima parte de su mensaje era completamente original, y se deleit en
comunicarla para desconcierto de sus enemigos. Cuando dejaba el pequeo grupo, I-Gos
le llam por detrs.
A qu hora piensa visitar O-Tar las cmaras de O-Mai?pregunt.
Hacia el final del octavo zodio 7 repuso el mayordomo y prosigui su camino.
Lo veremos declar I-Gos.
Qu es lo que veremos? pregunt un guerrero.
Veremos si O-Tar visita la cmara de O-Mai.
Cmo?
Yo mismo estar all, y si lo veo sabr que ha estado; si no lo veo, sabr que no ha
estado explic el viejo disecador.
Hay all algo que pueda causar miedo a un hombre honrado?pregunt un jefe.
Qu habis visto?
No fue tanto lo que vi, aunque era bastante malo, como lo que o dijo I-Gos.
Cuenta! Qu ostes y qu vistes?
Vi el cadver de O-Mai dijo I-Gos.
Los otros se estremecieron.
Y no te volvistes loco? preguntaron.
Estoy loco? replic I-Gos.
Y volvers a ir?
S.
Pues entonces s ests loco exclam uno.
Vistes el cadver de O-Mai, pero qu ostes que fuera peor?susurr otro.
Vi el cadver de O-Mai que yaca en el suelo de su dormitorio con un pie enredado
en las sedas y pieles de su lecho. O horribles lamentos y gritos aterradores.
Y no te espanta volver all? preguntaron varios.
Los muertos no pueden hacerme dao dijo I-Gos. O-Mai yace all desde hace
cinco mil aos. Ni tampoco pueden hacerme dao unos ruidos. Los he odo una vez y
vivo; puedo volverlos a or. Los ruidos salieron cerca de donde yo me hallaba oculto,
detrs de las cortinas, contemplando al esclavo Turan antes de arrebatarle la mujer.
I-Gos, eres un hombre muy valiente dijo un jefe.
O-Tar me llam "necio decrpito", y yo afrontar los peores peligros de las cmaras
prohibidas de O-Mai para saber si l no visita la cmara de O-Mai. Entonces O-Tar caer
de verdad!
Lleg la noche; los zodios pasaban y se aproximaba la hora en que O-Tar, jeddak de
Manator, iba a visitar la cmara de O-Mai en busca del esclavo Turan. A nosotros, que
podemos dudar de la existencia de espritus malignos, su miedo puede parecernos
increble, pues era un hombre fuerte, excelente espadachn y guerrero de gran fama; pero
es l caso que O-Tar de Manator se hallaba nervioso de aprensin mientras cruzaba las
galeras de su palacio hacia los desiertos salones de 0Mai, y cuando al fin se encontr
7
Aproximadamente, la una de la madrugada en la hora terrestre.
121
Librodot
con la mano sobre la puerta que daba a la galera polvorienta de aquellos departamentos,
casi se qued paralizado de terror.
Haba ido slo por dos buenas razones: la primera, porque as nadie podra observar
su espanto ni su desercin si en el ltimo instante le faltaban las fuerzas y la segunda,
porque si lo realizaba solo o pudiera hacer creer a sus jefes que lo haba realizado, su
crdito sera mucho mayor que si hubiera ido acompaado de guerreros.
Pero aunque haba partido solo, se dio cuenta de que lo seguan, y saba que esto
ocurra porque su pueblo no tena fe ni en su valor ni en su veracidad. No crea que habra
de encontrar al esclavo Turan. Ni tena tampoco grandes deseos de qu esto sucediera,
pues aunque O-Tar era un excelente espadachn y un guerrero valiente en el combate
fsico, ya haba visto como luch Turan con U-Dor, y no le agradaba un encuentro con
quien saba que le superaba.
De este modo, O-Tar permaneca con la mano sobre la puerta, temiendo entrar y
temiendo no entrar. Pero, por ltimo, el miedo a sus propios guerreros, que lo
contemplaran detrs, fue mayor que el miedo a lo desconocido oculto tras la antigua
puerta, y empujando la pesada skeel penetr.
El silencio, la lobreguez y el polvo de los siglos pesaban sobre la cmara. Saba por
sus guerreros el camino que deba tomar para ir a la cmara de O-Mai, as que oblig a
sus mal dispuestos pies a cruzar la habitacin y a atravesar la estancia donde los
jugadores de jetan continuaban en su juego eterno, y lleg al corto pasadizo que llevaba a
la cmara de O-Mai. Su desnuda espada temblaba en su mano. Se detena a cada paso
para escuchar, y cuando casi se hallaba en la entrada de la cmara embrujada, su
corazn se le paraliz en el pecho y un sudor fro brot de la piel de sus hmedas sienes,
pues desde el interior haba llegado a sus aterrados odos el ruido de una respiracin
ahogada. Entonces O-Tar de Manator estuvo prximo a huir del innominado horror que no
poda ver, pero que saba le aguardaba en aquella misma cmara que tena delante. Pero
de nuevo temi la clera y el desprecio de sus guerreros y sus jefes. Lo degradaran y lo
mataran adems. No haba la menor duda de cul sera su suerte si hua aterrorizado de
los departamentos de O-Mai. Su nica esperanza, pues, se hallaba en afrontar lo
desconocido mejor que lo conocido.
Avanz. A los pocos pasos se encontr en la entrada. La cmara que se le ofreca
estaba ms oscura que el pasadizo, as que slo poda descubrir confusamente los
objetos de la habitacin. Hacia el centro vio un lecho y el bulto ms oscuro de algo que
yaca al lado en el suelo de mrmol. Dio un paso en el umbral y la vaina de su espada
golpe el marco de piedra. Entonces vio horrorizado que las sedas y pieles del lecho
central se movan; vio que una figura se alzaba lentamente y se quedaba sentada en el
lecho mortuorio de O-Mai el Cruel. Las rodillas de O-Tar temblaron, pero reuni todas sus
fuerzas morales y, apretando la espada ms fuertemente con sus temblorosos dedos, se
prepar a saltar a travs de la cmara sobre la horrible aparicin.
Vacil un momento. Sinti unos ojos sobre l... Ojos de vampiro que perforaban la
oscuridad y penetraban en su desfallecido corazn... Ojos que l no poda ver. Se
reconcentr para la embestida..., y entonces brot de lo que se hallaba en el lecho un
espantoso chillido, y O-Tar se desplom en el suelo, sin conocimiento.
Gahan se levant sonriendo del lecho de O-Mai; pero se volvi rpidamente al llegar a
sus finos odos un leve ruido por entre las sombras que se hallaban detrs. Entre las
cortinas separadas vio una figura encorvada y arrugada. Era I-Gos.
Envaina tu espada, Turan dijo el anciano. Nada tienes que temer de I-Gos.
Qu haces aqu pregunt Gahan.
Vine a asegurarme de que el gran cobarde no nos engaaba. Je, je; me llam a m
"necio decrpito"! Y mrale ahora! Privado de conocimiento por el terror; pero Je, je!,
quien haya odo vuestro pavoroso chillido puede perdonrselo. Casi extingui mi propio
122
Librodot
valor. Fuistes t, entonces, quien lanzaba los lamentos y los chillidos el da en que os
rob a Tara de Helium?
Fuistes
t
entonces,
viejo
bribn?
pregunt
Gahan
marchando
amenazadoramente hacia I-Gos.
Espera, espera! aleg el anciano. Fui yo, pero entonces era enemigo vuestro.
Ahora no lo hara. Han cambiado las circunstancias.
Cmo que han cambiado? Qu las ha cambiado? pregunt Gahan.
Entonces yo no conoca plenamente la cobarda de mi jeddak, ni tu valor y el de la
joven. Yo soy un anciano de otra poca y me gusta el valor. A lo primero me ofendi el
ataque de la joven, pero ms tarde reconoca el valor que ese hecho mostraba, y gan mi
admiracin, como todos sus actos. No le temi a O-Tar, no me temi a m, ni temi a
todos los guerreros de Manator. Y t? Sangre de un milln de progenitores, cmo
peleas! Me aflige haberte expuesto en los campos del jetan. Y me aflige haber devuelto la
joven Tara a O-Tar. Quiero darte satisfacciones, quiero ser tu amigo. Aqu tienes mi
espada a tus pies.
Y, sacando el arma, I-Gos la arroj al suelo delante de Gahan.
El gatholiano saba que ni el ms empedernido de los bribones repudiara esta ofrenda
solemne; as que se agach, y recogiendo la espada del anciano se la devolvi por la
empuadura, como aceptacin de su amistad.
Dnde est la princesa Tara de Helium? pregunt Gahan. Est a salvo?
Est recluida en la torre de los departamentos de las mujeres, esperando la
ceremonia que va a hacerla jeddara de Manator repuso I-Gos.
Ese tipo se ha atrevido a pensar que Tara de Helium se casar con l? gru
Gahan. Pronto dar cuenta de l, si es que no se ha muerto ya de miedo.
Y avanz hacia el cado O-Tar para atravesar con su espada el corazn del jeddak.
No! grit I-Gos. No le mates y ruega porque no haya muerto si quieres salvar a
tu princesa.
Cmo? pregunt Gahan.
Si llegara a los departamentos de las mujeres la noticia de la muerte de O-Tar, la
princesa Tara estara perdida. Las mujeres conocen la intencin de O-Tar de tomarla por
esposa y hacerla jeddara de Manator; as que puedes estar seguro de que todas la odian
con el odio de las mujeres celosas. Slo el poder de O-Tar la protege ahora de todo dao.
Si O-Tar muriera, haran volverse contra ella a los guerreros y a los esclavos varones,
pues no habra nadie que la vengara.
Gahan envain la espada.
Tu apreciacin es exacta; pero qu haremos con l?
Dejarlo donde se encuentra aconsej I-Gos. No ha muerto. Cuando vuelva en s
volver a sus departamentos con un magnfico cuento sobre su valenta, y all no habr
ninguno que contradiga sus alardes; ninguno excepto I-Gos. Vamos! Puede volver en s
de un momento a otro y no debe encontrarnos aqu.
I-Gos se dirigi al cuerpo del jeddak, se arrodill un instante junto a l y luego se uni a
Gahan, tras el lecho. Ambos dejaron la cmara de O-Mai y se encaminaron hacia la
rampa espiral. I-Gos condujo a Gahan a un piso ms alto y salieron a la terraza de aquella
parte del palacio, desde la cual I-Gos seal una elevada torre que se hallaba junto a
ellos.
All dijo se encuentra la princesa de Helium. Ms estate seguro de que se hallar
completamente a salvo hasta la hora de la ceremonia.
Es posible que se encuentre a salvo de manos ajenas; pero no de las suyas dijo
Gahan. Nunca llegar a ser jeddara de Manator... Antes se matar.
Hara eso? pregunt I-Gos.
S, lo har; a no ser que puedas llevarle noticias de que yo vivo an y de que todava
hay esperanzas repuso Gahan.
123
Librodot
No puedo llevarle noticias dijo I-Gos. O-Tar guarda los departamentos de sus
mujeres con mano celosa. Tiene all a sus esclavos y guerreros ms seguros, y aun as,
mezclados con ellos hay innumerables espas, de modo que ningn hombre sabe quin
es cada cual. Ni una sombra penetra en estas cmaras que no sea observada por un
centenar de ojos.
Gahan se qued contemplando las ventanas iluminadas de la alta torre, en cuyas
cmaras superiores estaba recluida Tara de Helium.
Yo encontrar un camino, I-Gos dijo.
No hay ninguno repuso el anciano.
Permanecieron algn tiempo sobre la terraza, bajo las refulgentes estrellas y las
vaporosas lunas del moribundo Marte, trazando sus planes para el momento en que
llevaran a Tara de Helium de la elevada torre al saln del trono de O-Tar. "Era entonces,
slo entonces arga I-Gos, cuando podra abrigarse alguna esperanza de rescatarla." Gahan no saba hasta qu punto podra fiarse de l; as es que se call el plan que
haba enviado a Floran y a Val Dor por medio de Ghek; pero asegur al antiguo disecador
que si era sincera su tan repetida declaracin de que O-Tar sera denunciado y
reemplazado, encontrara ocasin para ello la noche en que el jeddak tratara de casarse
con la princesa heliumita.
Entonces te llegar la hora, I-Gos le asegur Gahan, y si tienes algn grupo que
piensa como tu, prepralo para la eventualidad de que triunfara la presuntuosa tentativa
de O-Tar de casarse con la hija del guerrero. Dnde te volver a ver y cundo? Yo voy
ahora a hablar con Tara, princesa de Helium.
Admiro mucho tu intrepidez dijo I-Gos; pero no servir de nada. No hablars con
Tara, princesa de Helium, aunque indudablemente antes que te maten la sangre de
muchos manatorianos empapar el suelo de los departamentos de las mujeres.
Gahan sonri.
No me matarn. Dnde y cundo nos veremos? Podrs encontrarme por la noche
en la cmara de O-Mai. Ese parece ser el escondite ms seguro de todo Manator para un
enemigo del jeddak que se encuentra en su palacio. Me voy!
Que los espritus de tus antepasados te rodeen dijo I-Gos.
Al dejarle el anciano, Gahan se encamin, a travs de la terraza, a la elevada torre, que
pareca haber sido construida de hormign, tallado despus primorosamente, pues toda
su superficie estaba cubierta de complicados dibujos labrados profundamente en el
material, parecido a piedra, de que estaba construida. Aunque tallada muchos siglos
antes, estaba poco estropeada por la accin del tiempo, debido a la aridez de la
atmsfera marciana, a la poca frecuencia de las lluvias y a lo raro de los huracanes de
polvo. Sin embargo, el escalarla presentaba dificultades y peligros que hubieran hecho
retroceder al hombre ms valiente... y que, sin duda, hubieran hecho retroceder a Gahan
si no sintiera que la vida de la mujer que amaba dependa de la realizacin de la azarosa
empresa.
Quitndose las sandalias y no dejando de sus correajes y armas ms que un cinturn
con una daga, el gatholiano emprendi el peligroso ascenso. Adhirindose con manos y
pies a las entalladuras, trep lentamente hacia lo alto, esquivando las ventanas y
mantenindose en la parte oscura de la torre, fuera de la luz de Thuria y de Cluros. La
torre se alzaba unos veinticinco metros sobre la terraza de la parte inmediata del palacio y
comprenda cinco niveles o pisos, con ventanas a todas las direcciones. Algunas de estas
ventanas tenan antepechos y Gahan trataba de esquivarlas ms que las otras, aunque
como se estaba terminando el noveno zodio, no era probable que hubiera muchas
personas despiertas dentro de la torre.
Su operacin fue silenciosa, y, por fin, lleg sin ser descubierto a las ventanas del piso
superior. Estas, como otras varias que haba pasado en los pisos inferiores, estaban
fuertemente enrejadas, por lo que no haba posibilidad de que consiguiera entrar en el
124
Librodot
departamento en que Tara estaba recluida. La oscuridad ocultaba el interior de la primera

ventana a que se aproxim. La segunda daba a una cmara iluminada, en la que pudo ver
a un centinela que dorma en su puesto junto a una puerta; aqu estaba tambin el final de
la rampa que llevaba al piso inmediato inferior. Rodeando ms an la torre, Gahan se
aproxim a otra ventana, pero ahora se hallaba colgado del lado de la torre, que acababa
en un patio cincuenta metros ms bajo, y en breve le alcanzara la luz de Thuria.
Comprendi que deba darse prisa, y pidi encontrar a Tara de Helium tras la ventana a
que se acercaba ahora.
Lleg a la abertura y mir a una pequea cmara dbilmente alumbrada. En el centro
se alzaba un lecho, sobre el cual yaca una forma humana bajo sedas y pieles. Un brazo
desnudo, que sala de bajo las ropas, se apoyaba contra una piel con franjas negras y
amarillas...; un brazo de maravillosa belleza, al que se cea un brazalete que Gahan
conoca. No se vea ninguna otra criatura dentro de la cmara, que la vista de Gahan
poda abarcar por completo. Acercando la cara a los barrotes, el gatholiano susurr su
querido nombre. La joven se estremeci, pero no se despert. La llam otra vez, pero
ms fuerte. Tara se sent en el lecho y mir en derredor, y en el mismo instante un
enorme eunuco se puso en pie de un salto de la parte del suelo en que haba estado
tendido junto al lado del lecho ms distante de Gahan. Simultneamente la brillante luz de
Thuria fulgur sobre la ventana a que se adhera Gahan, revelando claramente su silueta
a los dos del interior.
Ambos dieron un salto. El eunuco sac su espada y se abalanz a la ventana, desde la
cual se hubiera desplomado el desvalido Gahan, fcil vctima de una sola estocada del
arma homicida que empuaba el eunuco, si Tara de Helium no hubiera saltado sobre su
guardin, arrastrndolo haca atrs. Al mismo tiempo, sac su fina daga del escondite de
su correaje, y mientras el eunuco trataba de apartar a Tara, sta le hundi la aguda punta
en el corazn. Muri sin lanzar un grito, y cay de bruces en el suelo. Entonces Tara de
Helium corri a la ventana.
Turan, mi caudillo! exclam. A qu horrible peligro te expones para buscarme
aqu, en donde hasta tu intrpido corazn es impotente para ayudarme!
No ests tan segura de eso, corazn de mi corazn repuso l. Si bien slo traigo
palabras a mi amor, ellas son el anuncio de hechos que espero te han de devolver a m
para siempre. Tema que pudieras aniquilarte, Tara de Helium, para sustraerte al
deshonor que quera hacerte O-Tar, y, por eso he venido a darte nuevas esperanzas y a
rogarte que vivas por m a travs de cuanto pueda suceder, en la seguridad de que an
hay una salida y de que si todo va bien al fin seremos libres. Bscame en el saln del
trono de O-Tar la noche en que l querr casarse. Y ahora, cmo nos desharemos de
ese sujeto? y seal al eunuco muerto que yaca en el suelo.
No hace falta que nos preocupemos de eso repuso ella. Nadie se atreve a
hacerme dao por miedo a la clera de O-Tar; a no ser por eso, habra muerto tan pronto
como entr en esta parte del palacio, pues las mujeres me odian. Slo O-Tar puede
castigarme, y qu le importa a O-Tar la vida de un eunuco? No; no hay que apurarse por
ese motivo.
Tenan las manos enlazadas por entre los barrotes y Gahan la atrajo hacia s.
Un beso antes de marcharme, mi princesa dijo.
Y la orgullosa hija de Dejah Thoris, princesa de Helium y del guerrero de Barsoom,
susurr:
Mi caudillo!
Y apret sus labios contra los de Turan, el vulgar panthan.
CAPTULO XXII - EN EL MOMENTO DE LA BODA
125
Librodot
El silencio de la tumba pesaba en torno suyo cuando O-Tar, jeddak de Manator, abri
los ojos en la cmara de O-Mai. El recuerdo de la espantosa aparicin que le haba hecho
frente se haba borrado de su conciencia. Escuch, pero no oy nada. Al alcanc de su
vista no haba aparentemente nada que pudiera causar alarma. Lentamente alz la cabeza y mir a su alrededor. Junt al lecho yaca en el suelo lo que primero haba llamado
su atencin y cerr los ojos, aterrorizado, al reconocer lo que era; pero ni se movi ni
habl. O-Tar volvi a abrir los ojos y se puso en pie. Todos sus miembros le temblaban.
No haba nada en el lecho de donde haba visto levantarse aquellos ojos.
O-Tar sali retrocediendo lentamente de la habitacin. Por ltimo lleg a la galera
exterior. Estaba vaca. No saba l que se haba quedado rpidamente desierta cuando el
fuerte grito que le haba aturdido a l lleg a los odos espantados de los guerreros que
haban sido enviados para espiarle. Mir al reloj que llevaba en un slido brazalete en el
antebrazo izquierdo; casi haba pasado el noveno zodio. O-Tar haba estado una hora sin
conocimiento. Haba pasado una hora en la cmara de 0Mai, y no estaba loco! Haba
mirado a la cara de su predecesor, y an estaba cuerdo! Sacudi la cabeza y sonri.
Rpidamente domin sus nervios rebeldemente temblorosos, de modo que cuando
lleg a las partes habitadas del palacio ya haba recobrado el dominio de s mismo.
Camin con la barbilla levantada y algo de fanfarronera. Se dirigi al saln de festines,
pues saba que sus jefes le esperaban all; cuando entr, todos se levantaron, y en los
semblantes de muchos de ellos se retrat la incredulidad y el asombro, pues pensaron
que no volveran a ver al jeddak despus de lo que les haban contado los espas de los
horribles ruidos que salan de las cmaras de O-Mai. Dio gracias O-Tar por haber ido solo
a la cmara del terror, pues ahora nadie podra negar la historia que iba a contarles.
E-Thas se precipit a saludarlo, porque haba visto negras miradas dirigidas a l
cuando empez a circular el rumor y su bienhechor tardaba en volver.
Oh valiente y glorioso jeddak! exclam el mayordomo. Nos regocija tu retorno a
salvo y te rogamos nos relates tu aventura.
No fue nada exclam O-Tar. Escudri las cmaras cuidadosamente y esper
escondido la vuelta del esclavo Turan por si hubiera salido momentneamente; pero no
vino. No est all, y dudo que haya ido alguna vez. Pocos hombres se decidiran a
permanecer mucho tiempo en un lugar tan lgubre.
Pero no fuisteis atacado?...pregunt E-Thas. No oistes tampoco gritos y
lamentos?
O gritos horribles y vi fantasmas; pero se desvanecan delante de m, de modo que
nunca pude apresar a uno. He mirado a la cara de OMai, y no estoy loco. Hasta he
permanecido en la cmara junto a su cadver.
En un rincn lejano de la estancia un anciano encogido y arrugado ocult una sonrisa
tras una dorada copa de fuerte licor.
Bueno! Bebamos! exclam O-Tar, y fue a echar mano a su daga, con cuyo pomo
sola golpear el gong para llamar a los esclavos; pero la daga no estaba en su vaina. OTar se qued perplejo.
Saba que la tena antes de entrar en la cmara de O-Mai, pues haba tocado
cuidadosamente todas sus armas para asegurarse de que no le faltaba ninguna. Cogi en
su lugar un utensilio de la mesa y golpe el gong, y cuando llegaron los esclavos les
orden traer el licor ms fuerte para O-Tar y sus jefes. Antes que rompiera el da eran muchas las exclamaciones de admiracin vociferadas por labios ebrios, que admiraban el
valor de su jeddak; pero an haba algunos que parecan malhumorados.
Por fin lleg el da en que O-Tar tomara por esposa a la princesa Tara de Helium.
Durante varias horas prepararon las esclavas a la novia indcil. Siete baos perfumados
la ocuparon tres largas y fatigosas horas; despus le ungieron todo el cuerpo con leo de
flores de pimalia y le dieron masaje los hbiles dedos de una esclava de la lejana Dusur.
Su correaje, completamente nuevo y elaborado para el caso, era de la blanca piel de los
126
Librodot
grandes monos blancos de Barsoom, y profundamente cubierto de magnficas

incrustaciones de platino y diamantes. Su lustrosa cabellera de azabache haba sido
dispuesta con un peinado de magnificencia majestuosa y apropiada, atravesado por
alfileres con cabeza de diamante, de modo que en su conjunto centelleaban como las
estrellas del cielo en una noche sin luna.
Era, una novia adusta y retadora la que condujeron desde la alta torre hacia el saln
del trono de O-Tar. Las galeras estaban llenas de esclavos y guerreros y de las mujeres
de palacio y de la ciudad a las que se haba ordenado concurrir a la ceremonia. Todo el
poder y el orgullo, la riqueza y la belleza juntas de Manator se encontraban all.
Rodeada por una fuerte escolta de honor, marchaba Tara lentamente por las galeras
de mrmol llenas de gente. A la entrada del saln de los jefes la recibi E-Thas, el
mayordomo. No haba nadie en el saln, excepto las filas de caudillos muertos sobre sus
muertas cabalgaduras. A travs de esta larga cmara la escolt E-Thas hasta el saln del
trono, que tambin estaba vaco, pues la ceremonia nupcial difiere en Manator de la de
otros pases de Barsoom. Aqu la novia esperara al novio al pie de las gradas que
conducan al trono. Los invitados la siguieron y ocuparon sus sitios, dejando libre la nave
central que iba del saln de los jefes al trono, pues por ella se aproximara solo O-Tar a la
novia despus de una breve comunin solitaria con los muertos a puertas cerradas en el
saln de los jefes. Esta era la costumbre.
Todos los invitados haban desfilado por el saln de los jefes, y las puertas de ambos
lados del saln fueron cerradas. Poco despus se abrieron las del extremo inferior y OTar entr. Su negro correaje estaba adornado de rubes y oro; cubra su rostro una
grotesca mscara del precioso metal, en la que aparecan como ojos dos enormes rubes,
aunque bajo ellos haba estrechos resquicios por los que poda ver el que la llevaba. Su
corona era una franja que sostena plumas labradas del mismo metal que la mscara. Su
real atavo encerraba hasta el menor detalle de lo que las costumbres de Manator exigan
de un prometido real, y con arreglo a esas mismas costumbres llegaba solo al saln de
los jefes a recibir las bendiciones y el consejo de los grandes de Manator que le haban
precedido.
Cuando se cerraron las puertas del extremo inferior del saln, O-Tar, el jeddak, se
qued solo con los muertos ilustres. Por el mandato de los siglos, ningn ojo mortal poda
contemplar la escena desarrollada en aquella cmara sagrada. As como el poderoso de
Manator respetaba las tradiciones de su ciudad, respetemos nosotros tambin esas
tradiciones de un pueblo impresionable y orgulloso. Qu nos importan a nosotros los
acontecimientos de aquella cmara solemne de los muertos?
Pasaron cinco minutos. La novia permaneca silenciosa al pie del trono. Los invitados
empezaron a hablar en leves susurros hasta que la sala se llen del zumbido de muchas
voces. Finalmente, giraron las puertas que daban acceso al saln de los jefes y el
resplandeciente novio se detuvo un momento en el slido marco. Se hizo el silencio sobre
los invitados a la ceremonia. Con paso uniforme y solemne, el novio se aproxim a la
novia. Tara sinti que los msculos de su corazn se contraan con el temor, que la haba
ido invadiendo al advertir que las vueltas del Destino la estrechaban cada vez ms y no
llegaba ninguna seal de Turan. Dnde estara? Qu podra realizar, despus de todo,
para salvarla? Rodeada por el poder de O-Tar, sin un amigo entre ellos, acab por no
encontrar vestigios de esperanza en su situacin.
"Todava vivo!", susurr interiormente en una ltima tentativa animosa por combatir la
terrible desesperanza que iba dominndola; pero sus dedos se deslizaron hacia la fina
hoja que haba conseguido trasladar, sin que lo notaran, del correaje viejo al nuevo. El
novio se acerc a su lado, y cogindola de la mano la condujo por las gradas hacia el
trono, delante del cual se detuvieron y se quedaron contemplando a la reunin de debajo.
Luego sali del fondo de la sala una comitiva precedida por el alto dignatario, cuya misin
era hacer a aquellos dos seres marido y mujer, y tras la comitiva marchaba un joven
127
Librodot
ricamente ataviado que llevaba un almohadn de seda sobre el que se vean las ureas
esposas, unidas por una corta cadena de oro, con las cuales terminara la ceremonia,
cuando el dignatario ciera una esposa en torno de una mueca de cada uno,
simbolizando as su indisoluble unin en el vnculo sagrado del matrimonio.
Llegara demasiado tarde el socorro prometido por Turan? Tara escuch la
entonacin larga y montona del oficio nupcial. Oy enaltecer las virtudes de O-Tar y la
belleza de la novia. Se acercaba el momento y an no llegaba ninguna seal de Turan.
Pero qu podra hacer l, si consegua llegar al saln del trono, ms que morir con ella?
No poda haber ninguna esperanza de rescate.
El dignatario alz las doradas esposas del almohadn en que reposaban. Bendijo a los
novios y fue a coger la mueca de Tara. Haba llegado el momento! Aquello no poda ir
ms lejos, pues por todas las leyes de Barsoom sera, viva o muerta, la esposa de O-Tar
de Manator en el instante en que fueran esposados juntos. Si su rescate llegara entonces
o despus, ya no podra deshacer aquellos vnculos y Turan quedara perdido para ella
con tanta seguridad como si la muerte los separara.
Su mano se desliz hacia el estilete oculto pero instantneamente la mano del novio se
alz y sujet su mueca: haba adivinado su intencin. A travs de los resquicios de la
grotesca mscara, la joven pudo ver sus ojos fijos en ella, y adivin la sonrisa sarcstica
que la mscara ocultara. As permanecieron durante un tenso instante. Los que se hallaban bajo ellos contuvieron silenciosamente la respiracin, pues la escena del trono no
haba pasado para ellos inadvertida.
Dramtico como era el momento, su dramatismo fue triplicado sbitamente por la
apertura ruidosa de las puertas que daban al saln de los jefes. Todas las miradas se
volvieron hacia all y vieron otra figura en el marco de la slida puerta... una figura a medio
ataviar, que se abrochaba precipitadamente el correaje, ajustndoselo en su sitio... la
figura de 0Tar, jeddak de Manator.
Alto! chill, precipitndose por la nave hacia el trono. Prended al impostor!
Todos los ojos se clavaron en la figura del novio que se hallaba ante el trono; le vieron
alzar la mano y arrancarse la mscara dorada, y Tara de Helium, con los ojos
desmesuradamente abiertos por la incredulidad, mir a la cara de Turan, el panthan.
Turan, el esclavo! gritaron todos. Matadle! Matadle!
Esperad! grit Turan sacando su espada, mientras una docena de guerreros se
abalanzaba hacia l.
Esperad! chill otra voz, vieja y cascada, mientras I-Gos, el antiguo disecador,
saltaba de entre los invitados y alcanzaba las gradas del trono delante de los primeros
guerreros.
Al ver al anciano, los guerreros se detuvieron, pues todos los pueblos de Barsoom
sienten gran veneracin por la vejez, como quiz la sienten todos los pueblos cuya
religin se basa en alguna extensin sobre la adoracin de los antepasados. Pero O-Tar.
sin prestarle atencin, se lanz velozmente hacia el trono.
Espera, cobarde! grit I-Gos.
La gente mir asombrada al viejecito.
Hombres de Manator cloque con su voz fina y penetrante, quisierais ser
gobernados por un cobarde y un embustero?
A tierra con l! grit O-Tar.
No ser hasta que yo haya hablado replic I-Gos. Es mi derecho. Si fracaso, mi
vida est perdida..., todos lo sabis y lo s yo. Por lo tanto, pido ser escuchado. Tengo
derecho!
Tiene derecho! repitieron las voces de unos veinte guerreros en distintas partes
de la cmara.
Puedo probar que O-Tar es, un cobarde y un embustero continu I-Gos. Dijo que
haba afrontado valientemente los horrores de la cmara de O-Mai y que no vio rastros del
128
Librodot
esclavo Turan. Yo estaba all oculto tras las cortinas y vi todo lo que suceda. Turan haba
estado escondido en la cmara y aun estaba all tendido en el lecho de O-Mai cuando OTar, temblando de miedo, entr en la habitacin. Turan, al verse inquietado, se sent en el
lecho lanzando a la vez un penetrante grito, O-Tar chill y se desmay.
Eso es mentira! grit O-Tar.
No es mentira, y puedo demostrarlo replic I-Gos. No observasteis, la noche
que volvi de las cmaras de O-Mai jactndose de su hazaa, que cuando quiso llamar a
los esclavos para que llevaran vino ech mano a su daga para golpear el gong con su
pomo, como siempre acostumbra? No lo notasteis ninguno de vosotros? Y no
observasteis que no tena daga? O-Tar, dnde est la daga que llevastes a la cmara de
O-Mai? No lo sabes; pero yo s lo s. Mientras yacas desmayado de miedo yo la saqu
de tu correaje y la escond entre las sedas del lecho de O-Mai. All est todava, y si
alguien lo duda, que vaya all y la encontrar y conocer la cobarda de su jeddak.
Pero y ese impostor? pregunt uno. Va a permanecer impunemente en el
trono de Manator mientras nosotros disputamos sobre nuestro gobernante?
Merced a su valenta habis conocido la cobarda de vuestro jeddakrespondi IGos, y gracias a l tendris un jeddak ms grande.
Nosotros escogeremos nuestro jeddak. Coged y matad al esclavo!
Gritos de aprobacin surgieron de todos los extremos de la sala. Gahan escuchaba
atentamente como si esperara or algn ruido. Vio que los guerreros se aproximaban al
estrado donde l se hallaba con la espada desnuda, y rodeando con un brazo a Tara de
Helium. Se pregunt si despus de todo se habran malogrado sus planes; si significaran
su muerte y la de Tara, pues saba que sta no le sobrevivira. La haba servido, pues,
tan intilmente despus de todos sus esfuerzos?
Varios guerreros apremiaban sobre la necesidad de enviar inmediatamente a la
cmara, de O-Mai a buscar la daga que probara, si era encontrada, la cobarda de O-Tar.
Por fin tres consintieron ir.
No tenis por qu asustaros les asegur I-Gos. No hay all nada que pueda
perjudicaros. Yo he estado despus con frecuencia, y Turan el esclavo ha dormido all
todas estas noches. Los gritos y los lamentos que os aterraron, lo mismo que a O-Tar, los
lanz Turan el esclavo para alejaros de su escondite.
Avergonzados, los tres dejaron el saln para ir en busca de la daga de O-Tar.
Los otros volvieron su atencin una vez ms hacia Gahan. Se aproximaron al trono con
las espadas desnudas, pero lentamente, pues haban visto a este esclavo en el campo del
jetan y conocan las hazaas de su espada. Haban llegado al pie de las gradas, cuando
son por encima de ellos un fuerte estampido, y luego otro, y otro. Turan sonri y respir
aliviado. Despus de todo, quiz no venan demasiado tarde. Los guerreros se detuvieron
y escucharon, as como las dems personas de la cmara. Lleg a sus odos un fuerte
repiqueteo de fusilera, y todo ello vena de arriba, como si se estuviera luchando en las
terrazas del palacio.
Qu es eso? se preguntaron unos a otros.
Se ha desencadenado una gran tempestad sobre Manator dijo uno.
No os preocupis de la tempestad hasta que hayis matado a la criatura que se
atreve a ocupar el trono de vuestro jeddak dijo 0Tar. Cogedle!
Cuando acababa de hablar se separ el tapiz que haba tras el trono y un guerrero
avanz hasta el estrado. Una exclamacin de sorpresa y desfallecimiento brot de los
labios de los guerreros de O-Tar, que estaban anonadados.
U-Thor! gritaron. Qu traicin es sta?
No es traicin dijo U-Thor con su voz profunda. Os traigo un nuevo jeddak para
todo Manator. No un cobarde embustero, sino un hombre valeroso a quien todos queris.
Se apart a un lado, y otro hombre surgi del pasadizo oculto por el tapiz. Era A-Kor, y
al verle brotaron exclamaciones de sorpresa, de alegra o de clera, segn como las
129
Librodot
diversas facciones reconocan el golpe de estado tan hbilmente preparado. Detrs de AKor salieron otros guerreros, hasta que el estrado se llen de ellos; todos eran
manatorianos de la ciudad de Manatos.
O-Tar estaba exhortando a sus guerreros al ataque, cuando por una puerta lateral
irrumpi en la cmara un padwar ensangrentado y desgreado.
La ciudad ha cado! grit en voz alta. Las hordas de Manator penetran por la
Puerta de los Enemigos. Los esclavos de Gathol se han sublevado y han matado a los
centinelas de palacio. Grandes naves desembarcan guerreros en las terrazas del palacio
y en los campos del jetan. Los hombres de Helium y de Gathol marchan por todo Manator.
Llaman a gritos a la princesa de Helium y juran que van a convertir Manator en una
llameante pira funeraria que consumir los cuerpos de todo nuestro pueblo. El cielo
aparece oscurecido por las naves; vienen en grandes grupos del este y del sur.
Y una vez ms las puertas del saln de los jefes se abrieron de par en par, y los
hombres de Manator se volvieron para ver otra figura que se ergua en el umbral: la
robusta figura de un hombre de blanca piel, cabello negro y, ojos grises, que centelleaban
como puntos de acero, y tras l el saln de los jefes apareca lleno de combatientes que
llevaban correajes de lejanos pases.
Tara de Helium le vio y su corazn salt de regocijo, pues era John Carter, Seor de la
Guerra de Barsoom, llegado a la cabeza de un ejrcito victorioso a rescatar a su hija; a su
lado se hallaba Djor Kantos, al cual estaba prometida.
El Guerrero contempl un momento a los reunidos antes de hablar.
Deponed vuestras armas, hombres de Manator dijo.Veo a mi hija y veo que vive,
y si no se le ha hecho ningn mal no se verter ninguna sangre. Vuestra ciudad est llena
de guerreros de U-Thor, de Gathol y de Helium. El palacio est en manos de los esclavos
de Gathol, adems de mil guerreros mos que llenan las cmaras que rodean esta
sala. La suerte de vuestro jeddak queda en vuestras propias manos, y no deseo
intervenir. Slo vengo por mi hija y a libertar a los esclavos de Gathol. He dicho! Y sin
esperar la respuesta, y como si la sala estuviera llena ms bien de su propio pueblo que
de uno hostil, avanz por la amplia nave principal hacia Tara de Helium.
Los jefes de Manator estaban anonadados. Miraron a O-Tar; pero ste no poda hacer
ms que mirar impotentemente cmo el enemigo entraba desde el saln de los jefes y
rodeaba el saln del trono hasta que todos los invitados quedaron cercados Entonces
entr un dwar del ejrcito de Helium.
Hemos capturado a tres jefes refiri el guerrero que pedan que se les dejara
entrar en el saln del trono para relatar a sus compaeros algo, que dicen ha de decidir la
suerte de Manator.
Traedlos orden el Guerrero.
Los jefes llegaron fuertemente custodiados hasta el pie de las gradas del trono; all se
detuvieron, y el que iba delante se volvi hacia los dems manatorianos, y, alzando la
mano derecha, mostr una daga cubierta de pedrera.
La hemos encontrado exclam donde I-Gos dijo que la encontraramos y mir
amenazadoramente a O-Tar.
A-Kor, jeddak de Manator! grit una voz, y el grito fue repetido por cien roncas
gargantas de guerreros.
Slo puede haber un jeddak de Manator dijo el jefe que sostena la daga; con los
ojos fijos en el desgraciado O-Tar se dirigi adonde ste se hallaba, y teniendo la daga
sobre la palma de su mano, la tendi hacia el desacreditado gobernante, repitiendo
significativamente: Slo puede haber un jeddak en Manator.
O-Tar tom la hoja que se le ofreca, e irguindose en toda su altura, se la hundi hasta
el puo en el pecho, reconquistando con ese nico acto la estimacin de su pueblo y
consiguiendo un puesto eterno en el saln de los jefes.
130
Librodot
Cuando O-Tar cay se hizo el silencio en la gran sala, interrumpido poco despus por
la voz de U-Thor.
O-Tar ha muerto! grit. Que gobierne A-Kor hasta que los jefes de todo Manator
puedan ser llamados para elegir nuevo jeddak. Cul es vuestra respuesta?
Que gobierne A-Kor! A-Kor, jeddak de Manator! los gritos llenaron la sala y no
hubo ninguna voz discordante.
A-Kor alz su espada para pedir silencio.
Es la voluntad de A-Kor dijo la del gran jed de Manatos, la del jefe de la flota de
Gathol y la del ilustre John Carter, Seor de la Guerra de Barsoom que reine la paz en la
ciudad de Manator, por lo cual ordeno que los hombres de Manator se adelanten a dar la
bienvenida a los combatientes de estos aliados nuestros como a huspedes y amigos y
les muestren las maravillas de nuestra antigua ciudad y la hospitalidad de Manator. He
dicho!
U-Thor y John Carter despidieron a sus guerreros, ordenndoles que aceptasen la
hospitalidad de Manator. Al vaciarse la sala, Djor Kantos se acerc a Tara de Helium. La
felicidad de la joven por su rescate se haba nublado a la vista de este hombre, a quien su
virtuoso corazn le deca haber agraviado. Tema la prueba que haba de atravesar y el
deshonor que haba de soportar antes que pudiera esperar verse libre de la armona que
haba existido entre ellos durante tanto tiempo. Djor Kantos se aproxim, y arrodillndose,
llev a sus labios los dedos de la joven.
Hermosa hija de Helium! suspir. Cmo podra decirte lo que tengo que
decirte... sobre la afrenta que tan inconscientemente te he hecho? No puedo hacer ms
que confiarme a tu generosidad para el perdn; pero si me lo pides, recibir la daga tan
honrosamente como O-Tar.
Qu quieres decir? pregunt Tara de Helium. De qu ests hablando?... Por
qu hablas tan enigmticamente a quien ya tiene el corazn acongojado?
Su corazn acongojado! La perspectiva era poco prometedora y el joven padwar
dese haber muerto antes de tener que pronunciar las palabras que deba pronunciar
ahora.
Tara de Helium continu, todos te creamos muerta. Durante un ao largo te he
llorado sinceramente, y despus, hace menos de una luna, me he casado con Olvia
Marthis se detuvo y la mir con ojos que parecan implorar: "Ahora, ordena mi muerte."
Oh insensato! exclam Tara. Nada podras haber hecho que me agradara ms.
Djor Kantos, te besara!
No creo que Olvia Marthis se preocupara por ello dijo l con el semblante iluminado
ahora por sonrisas.
Mientras hablaban haba entrado un grupo de hombres en la cmara y se aproxim al
estrado. Eran altos y estaban cubiertos con correajes sencillos y sin ningn adorno.
Precisamente cuando su jefe llegaba al estrado. Tara se volvi a Gahan hacindole seas
para que se reuniera con ella.
Djor Kantos dijo la joven, te presento a Turan, el panthan, cuya lealtad y valor
han conseguido mi amor.
John Carter y el jefe de los guerreros recin llegados, que se hallaban cerca, miraron
rpidamente al pequeo grupo. El primero sonri con sonrisa inescrutable, y el segundo
se dirigi a la princesa de Helium.
Turan el panthan? exclam. No sabes, hermosa hija de Helium, qu este
hombre que llamis panthan es Gahan, jed de Gathol?
Slo un momento pareci sorprendida Tara de Helium; luego encogi sus bellos
hombros, y volviendo la cabeza, lanz una mirada a Gahan de Gathol por encima de uno
de ellos.
Jed o panthan dijoqu ms puede darle a quien ha sido esclava? Y se ri
traviesamente ante el semblante sonriente de su amado.
131
Librodot
Acabada su historia, John Carter se levant de la silla opuesta a m, estirando su figura

gigante como un gran len de la selva.
Tiene usted que marcharse? exclam, pues senta verle partir y me pareca que
slo haba estado un momento conmigo.
El cielo se enrojece ya tras aquellas hermosas colinas vuestras contest y
pronto ser de da.
Una pregunta slo antes de marcharos le rogu.
Adelante! asinti amablemente.
Cmo pudo entrar Gahan en el saln del trono cubierto con los atavos de O-Tar?
pregunt.
Fue muy sencillo: Gahan de Gathol repuso el Guerrero, con la ayuda de I-Gos
se desliz al saln de los jefes antes de la ceremonia, cuando el saln del trono y el de los
jefes estaban desiertos para recibir a la novia. Lleg desde los subterrneos por el
pasadizo que acaba tras el tapiz del trono, y pasando al saln de los jefes se coloc en el
lomo de un thoat cuyo jinete estaba en la sala de reparaciones de I-Gos. Cuando O-Tar
entr y se le acerc Gahan le golpe con el mango de una pesada lanza. Crey haberle
matado y se qued sorprendido cuan do O-Tar apareci a denunciarlo.
Y Ghek? Qu fue de Ghek? insist.
Despus de conducir a Val Dor y a Floran al deteriorado aparato de Tara, que
repararon, los acompa a Gathol, desde donde me enviaron a m un mensaje a Helium.
Luego, desde la terraza donde descendieron nuestras naves, Ghek condujo al interior del
palacio a un gran destacamento en que se encontraban A-Kor y U-Thor, llevndolos por
una rampa y guindolos hasta el saln del trono. Despus nos los llevamos a Helium con
nosotros, donde vive an con su nico rykor, que encontramos casi muerto de hambre en
los calabozos de Manator. Pero basta! Ya no ms preguntas!
Le acompa a la arcada este, tras cuyos arcos resplandeca la roja aurora.
Adis! dijo.
Apenas creo que sea realmente usted exclam. Seguramente maana creer
haber soado todo esto.
El se ech a rer y, sacando su espada, ray una tosca cruz en el cemento de uno de
los arcos.
Si maana, lo dudas dijo, ven a ver si soaste esto. Un momento despus
desapareci.
APNDICE - EL JETAN O AJEDREZ MARCIANO
Para quienes se preocupen de estas cosas y quieran ensayar el juego, doy las reglas
del jetan, segn me las dio a m John Carter. Escribiendo los nombres y los movimientos
de las distintas piezas en trozos de papel y pegando stos en piezas ordinarias del juego
de damas se puede jugaral jetan tan bien como con las piezas adornadas de Marte.
El tablero: Un tablero cuadrado que contiene cien casillas de colores alternos, negro y
naranja.
Las piezas: Por orden, segn aparecen en el tablero en la primera fila, y de izquierda a
derecha del jugador, son:
Guerrero: Dos plumas; dos espacios rectos en cualquier direccin o combinacin de
direcciones.
Padwar: Dos plumas; dos espacios diagonales en cualquier direccin o combinacin.
Dwar: Tres plumas; tres espacios rectos en cualquier direccin o combinacin.
Volador: Hlice de tres aspas; tres espacios diagonales en cualquier direccin o
combinacin; puede saltar piezas intermedias.
132
Librodot
Jefe: Diadema con diez gemas; tres espacios en cualquier direccin: recta, diagonal o
combinacin.
Princesa: Diadema con una gema; los mismos movimientos que el jefe, pero puede
saltar piezas intermedias.
Volador, dwar, padwar y guerrero: Vanse los anteriores.
En la segunda fila, de izquierda a derecha, son:
Thoat: Guerreros montados con dos plumas; dos espacios, uno recto y otro diagonal,
en cualquier direccin.
Panthans (ocho piezas): Una pluma; un espacio, de frente, horizontal o diagonal, pero
no hacia atrs.
Thoat: Vase el anterior.
El juego se verifica con veinte piezas negras por parte de un jugador y veinte
anaranjadas por parte de un adversario y se supone que en su origen representaba una
batalla entre la raza negra del Sur y la raza amarilla del Norte. En Marte el tablero suele
colocarse de modo que las piezas negras jueguen desde el Sur y las anaranjadas desde
el Norte.
Se gana el juego cuando se coloca cualquier pieza en la misma casilla que la princesa
contraria o cuando un jefe se apodera del otro.
Queda empatado el juego cuando un jefe es conquistado por cualquier pieza que no
sea el jefe contrario o cuando ambos bandos quedan reducidos a tres piezas o menos de
igual valor y el juego no se decide en las diez jugadas siguientes, cinco por jugador.
La princesa no puede moverse a una casilla amenazada ni puede apoderarse de las
piezas contrarias. Tiene derecho a un movimiento de diez espacios en cualquier momento
del juego. Este movimiento se llama la fuga.
Dos piezas no pueden ocupar la misma casilla, excepto en el movimiento final de un
juego en que es tomada una princesa. Cuando un jugador, movindose correcta y
ordenadamente, coloca una de sus piezas en una casilla ocupada por una pieza contraria,
sta se considera muerta y es retirada del juego.
Explicacin de los movimientos:
Movimientos rectos significan al Norte, al Sur, al Este o al Oeste; los diagonales,
Nordeste, Sudeste, Sudoeste o Noroeste. Un dwar puede moverse tres espacios hacia el
Norte o un espacio al Norte y dos al Oeste, o cualquier combinacin similar de
movimientos rectos, siempre que no cruce la misma casilla dos veces en una sola jugada.
Este ejemplo explica la combinacin de los dems movimientos.
El derecho al primer movimiento se puede decidir de cualquier modo que convengan
ambos jugadores; tras la primera partida. el ganador de sta se mueve el primero si as lo
prefiere o puede invitar a su contrario a hacer la primera jugada.
Apuestas:
Los marcianos realizan esto de varias maneras. Desde luego el resultado del juego
decide a quin pertenece el premio principal; pero tambin asignan un precio por cada
pieza, con arreglo a su importancia, y por cada pieza que pierde un jugador paga a su
contrario el precio de aqulla.
FIN
133

Burroughs, Edgar Rice - M5, El Ajedrez Viviente de Marte

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Burroughs, Edgar Rice - M5, El Ajedrez Viviente de Marte

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

EL AJEDREZ VIVIENTE

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Ttulo original: The Chessmen of Mars

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

PRLOGO - John Carter vuelve a la Tierra

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

poder nos sobra de orgullo continu, riendo. Creemos que es la nuestra la ms

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

menos tres danzas: la danza de Barsoom, su danza nacional y la danza de su ciudad. En

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

CAPTULO II - A MERCED DEL VENDAVAL

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

pens sin duda, de la suerte afrentosa de quedar sin pareja. Al reaparecer el

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El dice que no replic John Carter.

Vanse al final las reglasdel juego de jetan (N. del T)

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

Por la sangre de Issus, creo que resistirn! grit un guerrero a otro.

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

safads de dimetro, aproximadamente veinte metros terrestres, y cuarenta de altura

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

Cuando estaba ya para retirarse de la cumbre de la colina, fue atrada de nuevo su

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

cosechas, de modo que encontrara comida en abundancia antes de llegar al arroyo. Si la

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

detenerse un momento a beber en el arroyo se sinti reanimada, y entonces se volvi sin

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte

Edgar Rice Burroughs

El ajedrez viviente de Marte