Revista de Psicologa Social

International Journal of Social Psychology

ISSN: 0213-4748 (Print) 1579-3680 (Online) Journal homepage: http://www.tandfonline.com/loi/rrps20

Familia y psicologa social: una relacin sin

formalizar
Enrique Gracia & Gonzalo Musitu
To cite this article: Enrique Gracia & Gonzalo Musitu (2000) Familia y psicologa social: una
relacin sin formalizar, Revista de Psicologa Social, 15:2, 137-152
To link to this article: http://dx.doi.org/10.1174/021347400760259785

Published online: 23 Jan 2014.

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Date: 02 May 2016, At: 09:27

Familia y psicologa social: una

relacin sin formalizar
ENRIQUE GRACIA Y GONZALO MUSITU
Universidad de Valencia

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Resumen
En este artculo se reflexiona sobre la escasa atencin que la psicologa social ha prestado tradicionalmente a
la familia. En primer lugar, se analiza si la familia est presente en los terrenos que tradicionalmente acota la
psicologa social. En segundo lugar se realiza un estudio cuantitativo y cualitativos de la categora familia
en el Psychological Abstracts. En tercer lugar se hace una revisin de la principales reas de investigacin que
han configurado el estudio de la familia en las ciencias sociales. Se constata que aunque la relacin de la familia y la psicologa social no se ha formalizado o institucionalizado (en trminos de su presencia en manuales o
en su formato como disciplina), si que se puede decir que existe una larga relacin de hecho por la abundante
investigacin cientfica. Se finaliza con algunas reflexiones sobre algunos de los objetivos y metas de la psicologa social de la familia.
Palabras clave: Familia, psicologa social, psicologa social aplicada, psicologa social de la familia

Family and social psychology: A nonformalized relationship

Abstract
This article reflects on the little attention that social psychology has paid traditionally to the family. First,
it analyzes whether the family is present in the areas that social psychology has paid attention to traditionally.
Second, a quantitative and qualitative study of the category family in the Psychological Abstracts is carried
out. Third, a revision of the main research areas that have configured the study of the family in the social
sciences is made. It is shown that although the relationship between the family and social psychology has not
been formalized or institutionalized (in terms of its presence in manuals and textbooks or in its format as a
discipline), a long relationship exists in fact for the large body of scientific investigation. Finally, some
objectives and goals of a social psychology of the family are proposed.
Keywords: Family, social psychology, applied social psychology, social psychology of the family

Correspondencia con los autores: Enrique Gracia Fuster. Universitat de Valncia. Facultad de Psicologa. rea de Psicologa Social. Avda. Blasco Ibez, 21. 46010 Valencia
2000 by Fundacin Infancia y Aprendizaje, ISSN: 0213-4748

Revista de Psicologa Social, 2000, (15) 2, 137-152

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INTRODUCCIN
Como psiclogos sociales, de vocacin aplicada, no deja de sorprendernos la
escasa atencin que la psicologa social ha prestado tradicionalmente a la familia;
basta echar un vistazo a los manuales de psicologa social tradicionales, o a los de
psicologa social aplicada, o notar su paradjica ausencia en los manuales de psicologa social de los grupos (si se est de acuerdo en que la familia puede considerarse como un grupo social). Tambin nos resulta sorprendente que uno de los
principales contextos sociales del desarrollo humano y uno de los principales
predictores del ajuste psicosocial de la persona, haya tenido tradicionalmente tan
escasa presencia en nuestros curriculums acadmicos. Tampoco deja de sorprendernos que los psiclogos sociales, sobre todo aquellos preocupados por cuestiones sociales relevantes, no se pregunten con mayor frecuencia estas mismas cuestiones.
En todo caso, si se trata de dar razones que justifiquen la importancia del
estudio psicosocial de la familia valgan, por el momento, algunas de las siguientes consideraciones:
1. Probablemente todo psiclogo social compartira la nocin de que a la persona hay que comprenderla y estudiarla teniendo en cuenta su contexto social y
su mundo de relaciones, aunque tambin es cierto que muchos psiclogos sociales han olvidado que las familias son un componente esencial de ese contexto
social y de ese mundo de relaciones. De hecho, para la mayora de las personas en
el mundo occidental industrializado, y probablemente para la mayora de las
personas en el mundo, la familia es uno de los aspectos ms importantes de sus
vidas. Esta no es una afirmacin gratuita. Como ha sealado Llus Flaquer
(1998), todas las encuestas coinciden en sealar que la familia es uno de los valores que ms aprecian los ciudadanos. Este autor cita, por ejemplo, un informe
elaborado por el Centro de Investigaciones Sociolgicas, en el que se comparan
diversas encuestas realizadas entre 1985 y 1994, segn el cual los espaoles valoran la familia por encima del trabajo, el dinero y los amigos. Estudios similares
realizados en Espaa (Garca Ferrando, 1987; Cantero, 1995) y en otros pases
europeos (Scott y Perren, 1994), reflejan resultados similares. Asimismo, el
informe de la Comisin Europea Europeans and the family demostraba que el
96% de una muestra representativa de todos los pases miembros de la Unin
(12.800 personas), situaba a la familia en el primer lugar de una lista de reas
importantes de la vida (Comisin de la Comunidades Europeas, 1993).
2. Adems de esta centralidad de la familia en la vida de la persona, habra
que mencionar tambin los importantes cambios que se han operado recientemente en las instituciones del matrimonio y de la familia en Europa. Cambios
que incluyen, por ejemplo, la tendencia cada vez mayor a retrasar el matrimonio,
el incremento del nmero de parejas de hecho, el incremento de nacimientos
fuera del matrimonio, el declive de la tasa de natalidad, el aumento del nmero
de divorcios (Bjornberg, 1992; Comisin de las Comunidades Europeas, 1993;
Alberdi, 1995). Se podra destacar aqu el acusado crecimiento del nmero de
familias monoparentales, considerado con frecuencia como un indicador de la
crisis de la familia y que ha dado lugar a una nueva forma de pobreza. Estas familias representan el 10% de las familias con nios en la Unin Europea y en el
85% de los casos estn encabezadas por una mujer, lo que en los estratos socioeconmicos ms desfavorecidos ha dado lugar a lo que se ha denominado la feminizacin de la pobreza (Parlamento Europeo, 1995).
3. Mencin aparte merece una faceta de la vida familiar, demasiado frecuente
y, de desgraciada actualidad: la violencia familiar. Tan frecuente que es ms proba-

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ble que una persona sea asesinada, atacada fsicamente, golpeada, abofeteada o azotada en su propio hogar por otro miembro de la familia que en cualquier otro lugar
o por cualquier otra persona en nuestra sociedad (Gelles y Cornell, 1985, p. 12).
Opinin que comparte un reconocido socilogo: la familia es de hecho el lugar
ms peligroso en la sociedad moderna. En trminos estadsticos, una persona de
cualquier edad o sexo tiene, con mucho, una mayor probabilidad de ser objeto de
un ataque fsico en el hogar que en una calle por la noche. Una de cada cuatro
muertes en el Reino Unido se comete por un miembro de la familia contra otro
(Giddens, 1993, p. 417). De hecho, esta elevada incidencia de la violencia en el
seno de la familia llev a dos eminentes estudiosos de la violencia familiar, Richard
Gelles y Murray Strauss (1979), a considerar la familia como la institucin ms
violenta de nuestra sociedad, exceptuando el ejrcito en tiempos de guerra. Y es
que slo este hecho (a lo que habra que aadir los abusos sexuales en el seno de la
familia, los malos tratos fsicos, la negligencia, el maltrato psicolgico de los hijos o
el maltrato a los ancianos), la necesidad de comprenderlo y la urgente necesidad de
desarrollar programas efectivos de prevencin e intervencin social, seran suficientes para dar carta de naturaleza a una psicologa social de la familia.
No cabe duda de que un acercamiento psicosocial, con las herramientas conceptuales y metodolgicas que nos proporciona, puede ser particularmente til y
fructfero tanto para comprender o representarnos fenmenos y problemas sociales como los sealados anteriormente como para influir sobre ellos (Blanco y De
la Corte, 1996). Sin embargo, curiosamente, como veremos a continuacin, la
psicologa social, al menos desde un punto de vista formal o institucional, tradicionalmente le ha dado la espalda al estudio de la familia.
LA FAMILIA EN LA PSICOLOGA SOCIAL: AUSENCIAS
SORPRENDENTES
Una pequea demostracin de la escasa atencin que la psicologa social
(entendida en trminos de los terrenos que tradicionalmente ha acotado) ha prestado al estudio de la familia nos la proporciona un examen de todos los libros y
captulos de libro con el trmino psicologa social en el ttulo referenciados en
la base de datos Psyclit durante los ltimos 10 aos (1987-1997). Como puede
comprobarse (ver Tabla I), y descontando los manuales bsicos de psicologa
social, aunque podemos encontrar psicologas sociales sobre temas como la religin, el fanatismo y las palizas (bigotry and bashing), reglas de la guerra, de los
espectadores de programas deportivos, del tiempo o del prefijo inter, slo podemos encontrar una psicologa social del matrimonio como aproximacin a una
psicologa social de la familia.
Tendremos, pues, que buscar a la familia dentro del mbito aplicado de la
Psicologa Social? Aqu podramos mencionar al anlisis que Jimnez Burillo y
cols. (1992) realizaron de los contenidos de manuales de Psicologa Social publicados tanto en Europa como en Estados Unidos. As, por ejemplo, mientras que
en Estados Unidos el porcentaje de manuales que dedicaron un captulo independiente a la familia como rea de aplicacin fue de 0,00%, en Europa fue de
un 6,25%, lo que nos da un porcentaje total de 3,12%, un resultado no demasiado esperanzador. Pongamos un ejemplo. En uno de los ltimos manuales de Psicologa Social publicados en nuestro pas, el coordinado por Morales (1994), la
seccin dedicada a las aplicaciones de la psicologa escoge nicamente dos temas
que ocupan sendos captulos, a saber: el estudio psicosocial de la delincuencia y
la participacin poltica no convencional.

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TABLA I
Libros y captulos de libro con psicologa social en el ttulo (Psyclit 1987-1997)
The social psychology of counterfactual thinking
The social psychology of interpersonal discrimination
The social psychology of HIV infection
Social psychology of cross-cultural research
The social psychology of health and disease
The social psychology of aging
Cultural social psychology
The social psychology of personal relationships
The social psychology of science
The social psychology of science and technology
The social psychology of scientific validity
The chaos in social psychology
A social psychology of rules of war
Transgressive social psychology
The social psychology of repression
The social psychology of collective action
The social psychology of everyday life
The social psychology of prejudice
The social psychology of mental health
Social psychology of cognitive functioning
The social psychology of religion
Social psychology of cognitive constructions
Humanist social psychology
Social psychology foundations of consultation
The social psychology of bigotry and bashing
The social psychology of minority influence
The social psychology of membership and intimacy
The social psychology of innovation in groups
The social psychology of public opinion
The social psychology of watching sports
The social psychology of racial and cultural diversity

The social psychology of dream reporting

The discursive social psychology of evidence
The social psychology of the prefix `inter
The social psychology of physical disability
The social psychology of using research reviews
The social psychology of marriage
The social psychology of creativity
The social psychology of work
The social psychology of person perception and The
experience of valued relationships
Social psychology of education
Applied social psychology
Basic and applied social psychology
Social psychology of authority and responsibility.
The social psychology of health
A social psychology of everyday thinking
A social psychology of intergroup relations and group
processes
The social psychology of knowledge
Environmental social psychology
Experimental social psychology
The social psychology of the workplace
The social psychology of procedural justice
The social psychology of time
The social psychology of everyday life
The social psychology of working situations
Social psychology of terrorist groups
The social psychology of Chinese people
Social psychology of the crowd
Social psychology of self-referent behavior
The social psychology of groups
The social psychology of cross-cultural counseling

Por otra parte, en el anlisis de los temas de preferencia en el Journal of

Applied Social Psychology durante los aos 1985-1995 realizado por Blanco y
De la Corte (1996), tampoco aparece la familia como tema especfico de estudio.
Los tres temas de preferencia de esta publicacin son, en primer lugar, la salud
(tambin hay que decir, como nos advierten Blanco y De la Corte que el editor
trabaja en un Departamento de Psicologa Mdica), seguido de la Psicologa de
las Organizaciones y del Trabajo e investigacin sobre procesos bsicos (liderazgo, atribucin, el refuerzo, las actitudes o el poder).
En Espaa, Blanco y De la Corte (1996), para ofrecernos un perfil de las reas
de aplicacin de la psicologa social toman como indicador las reas temticas de
los Congresos de Psicologa Social celebrados en Espaa. As, por ejemplo en el
V Congreso Nacional celebrado en Salamanca no podemos encontrar ninguna
rea temtica dedicada especficamente a la familia (podemos encontrar, no obstante, algunas reas prximas como socializaci n o comunitaria). Tampoco
encontramos un rea especfica dedicada a la psicosociologa de la familia en el
ltimo Congreso Nacional de Psicologa Social celebrado en San Sebastin.
Finalmente, si buscamos la relevancia de la familia en el mbito aplicado de la
psicologa social en el volumen recientemente editado en Espaa sobre Psicologa Social Aplicada y coordinado por lvaro, Garrido y Torregrosa (1996), tampoco la encontraremos. De las 13 reas seleccionadas en este volumen, como

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representativas de las inquietudes aplicadas de la Psicologa Social, ninguna se
corresponde con el grupo familiar, encontraremos psicologas sociales de los procesos migratorios, psicologas social de la educacin, del ocio y el tiempo libre de
las relaciones internacionales o del prejuicio, pero no de la familia. No obstante,
los autores que contribuyen a este volumen nos proporcionan suficientes argumentos para denunciar su ausencia o para reivindicar su presencia.
As, por ejemplo, y si nos permite Anastasio Ovejero que tomemos prestado
el argumento que utiliza, en su defensa de la importancia de un Psicologa Social
de la educacin, sustityase procesos educativos por familia y nos encontraremos con una, ms que aceptable, justificacin de la relevancia de una Psicologa Social de la familia: si estamos de acuerdo en que la psicologa social debera
estudiar cmo hemos llegado a ser lo que somos, cmo el mero organismo biolgico que ramos al nacer se ha convertido en la persona que somos ahora, entonces los procesos educativos deberan constituir el corazn de la Psicologa Social
(1996, p. 318). Tambin estaramos de acuerdo con Ovejero, esta vez sustituyendo educacin por familia en que si... la educacin debera ser un tema central de la Psicologa Social, igual tenemos que subrayar que tambin la Psicologa Social debera ser un enfoque imprescindible para abordar la educacin (p.
340).
Tambin, y para referirnos a una de las psicologas sociales aplicadas ms consolidadas, es de mencin obligada la Psicologa Social de la Organizaciones y la
definicin que hace uno de sus mximos representantes en nuestro pas, a quien
tambin pediremos prestada su definicin/justificacin de la importancia de esa
disciplina. As, para Peir (1996), el estudio de las organizaciones es un campo
privilegiado para adquirir conocimientos bsicos sobre la conducta social y profundizar en la comprensin y anlisis de los complejos procesos psicosociales que
tienen lugar en ese mbito. Nosotros pensamos que el estudio de las familias es
tambin un campo privilegiado para conseguir objetivos semejantes. An ms
atractivas nos parece las dos razones que Peir nos da para estudiar las organizaciones desde la psicologa social. Razones que compartimos para justificar la
necesidad del estudio de la familia desde la psicologa social: la primera, porque
sin contemplar estas formaciones sociales desde esta perspectiva, no es posible
obtener un conocimiento cabal sobre ellas y la segunda, porque sin estudiar las
organizaciones formales (y las familias) no es posible en la actualidad lograr una
psicologa social en toda su extensin. En efecto, el estudio de las organizaciones
(y de las familias) es necesario para la Psicologa Social si sta pretende ahondar
en la riqueza de lo psicosocial, es decir de la interaccin social y de la compleja
articulacin entre lo individual y lo colectivo (Peir, 1993, III, los parntesis
son nuestros). Parafraseando a Peir (por supuesto sustituyendo de nuevo organizaciones por familia), tambin en una psicologa social de la familia el trmino
social resulta redundante, puesto que no es fcil imaginar otra aproximacin
disciplinar desde la propia psicologa para comprender, interpretar, explicar y/o
intervenir en el mbito de la familia distinto al de la psicologa social (Peir,
1996, p. 156).
ALGUNAS RAZONES DE SU AUSENCIA
A tenor de lo anterior, no es extrao que autores como Crosbie-Burnett y
Lewis (1993) hayan afirmado, no sin cierta sorna, que la psicologa social estudia
los grupos no familiares de individuos, convirtindose as, en trminos de Daly y
Wilson (1998), en una psicologa social de la interacciones entre extraos. Arle-

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ne Vetere y Anthony Gale (1987), titulaban el captulo introductorio de su edicin sobre estudios ecolgicos de la vida familiar como La familia: un fracaso en
la teora e investigacin psicolgica y, obviamente, se preguntaban por qu la
psicologa en general ha ignorado el estudio de la familia y, ms sorprendentemente, por qu la psicologa social ha esquivado o evitado el estudio de un grupo
social natural como la familia. De acuerdo con Vetere y Gale, la psicologa
social experimental se ha desarrollado a partir de interacciones creadas artificialmente, escenificadas en el laboratorio, con frecuencia entre sujetos que no se
conocan con anterioridad, que no tienen una historia de afiliacin y que no han
invertido en un futuro comn. En contraste, se puede afirmar que en las familias
existe una implicacin personal profunda, una larga historia de asociacin, un
feroz compromiso con el futuro y una resistencia a aceptar extraos sin que
medie un largo perodo de iniciacin (p. 4). No obstante, estos autores depositaban sus esperanzas en el conjunto de psiclogos sociales que rechazan el acercamiento experimental basado en el laboratorio, para reivindicar la familia como
un verdadero contexto social en el que los actos sociales tienen significados personales y compartidos.
Ms recientemente, Daly y Wilson (1998) observan que los libros de texto y
tratados de Psicologa Social carecen casi completamente de referencias a las relaciones familiares o de parentesco y se preguntan como es posible que estas relaciones hayan atrado tan poco la atencin de los psiclogos sociales. Atribuyen este
desinters a las dos razones siguientes: La primera, ms relacionada con la comodidad que con la conceptualizacin, se fundamenta en la tradicin de investigacin
acadmica de la psicologa social que ha estado durante gran parte de su historia
centrada en la realidad disponible, habitualmente con muestras cautivas, generalmente estudiantes universitarios, interactuando entre s o con los colaboradores del
experimentador. Es obvio que este sistema de seleccin de extraos es mucho
menos complejo que el seleccionar un grupo de parientes, o incluso conocidos, y
esta es seguramente la principal razn de que la principal corriente de la Psicologa
Social siga siendo en nuestros dias casi exclusivamente una psicologa social de
interacciones entre extraos. La segunda, es una razn ms conceptual que tiene
que ver segn los citados autores con el persistente vnculo de la Psicologa Social
con el legado conductista de la parsimonia en la formacin de constructos (p.
436) y la familia es un grupo que no se aviene con facilidad a ese principio.
Bien sea por estas u otras razones, el hecho es que la psicologa social tradicional, ha prestado una escasa atencin a un grupo social (de hecho el primer
grupo social al que la mayora de nosotros pertenecemos) que, como la familia,
parecera inicialmente reunir todas las condiciones para suscitar un ms que discreto inters.
LA FAMILIA EN LA PSICOLOGA SOCIAL. PRESENCIAS
REVELADORAS
Como hemos visto, aunque la relacin de la familia y la psicologa social no se
ha formalizado o institucionalizado (en trminos de su presencia en manuales o
en su formato como disciplina), si que se puede decir que existe una larga relacin de hecho por la abundante investigacin que en el mbito de la familia y el
matrimonio se ha llevado a cabo desde una perspectiva psicosocial. Tanto es as,
que casi podra decirse que aunque es una relacin no formalizada, la psicologa
social y la familia (y nunca mejor dicho en este contexto) constituyen una pareja
de hecho. Una relacin que podemos constatar, examinando la presencia de la

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subcategora Familia y Matrimonio en la categora de Psicologa Social del
Psychological Abstracts, reflejo probable del perodo de la revolucin cognitiva
y al que nos hemos referido anteriormente.
En 1967 aparece por primera vez la subcategora Familia en la categora de
Psicologa Social, (acompaada de Rol Social, Comparacin transcultural,
Estructura socioeconmica y Religin). Esta subcategora se mantendr dentro
de esa categora hasta 1972. Durante un tiempo la familia se incluir en la categora Developmental Psychology bajo la denominacin Social behavior and
family relations, hasta que reaparece de nuevo en el ao 1976 como la subcategora Matrimonio y Familia dentro de la categora Procesos Sociales y Problemas Sociales, una de las tres subcategoras de la categora general Psicologa
Social. Si comparamos en ese ao las distintas subcategoras de Procesos Sociales y Problemas Sociales podemos comprobar que la subcategora Matrimonio
y Familia es la que presenta un mayor volumen de publicaciones (ver Tabla II).
TABLA II
Procesos sociales y problemas sociales (Psychological Abstracts, 1976)
Estructura Social y Organizacin
Cultura, Etnologa y Religin
Matrimonio y Familia
Procesos Polticos y Legales
Conducta Psicosexual y Roles Sexuales
Droga y alcohol

168
252
303
130
199
199

En 1989 la categora Matrimonio y Familia se ampla con dos nuevas subcategoras: Divorcio y nuevo matrimonio, Educacin del nio y cuidado del
nio, subcategoras que se mantienen en la actualidad. Esta nueva subcategorizacin responde a la necesidad de ampliar la categora para recoger el volumen
de publicaciones que aparecen sobre temas relacionados con las familias reconstituidas y el cuidado y atencin al nio. Finalmente, si comparamos de nuevo en el
ao 1997 las distintas subcategoras de la categora ms general Procesos Sociales y Problemas Sociales podemos comprobar de nuevo que la subcategoras
relacionadas con la familia (Matrimonio y Familia, Divorcio y nuevo matrimonio y Educacin del nio y cuidado del nio) representan en su conjunto el
mayor nmero de publicaciones (ver Tabla III) .
Tabla III
Procesos sociales y problemas sociales (Psychological Abstracts, 1997)
Estructura Social y Organizacin
Religin
Cultura y Etnologa
Matrimonio y Familia
Divorcio y Nuevo Matrimonio
Educacin y Cuidado del nio
Procesos Polticos yProblemas Polticos
Roles sexuales y Problemas de la mujer
Conducta Sexual y Orientacin Sexual
Drogas y Consumo de Alcohol

112
133
253
251
41
253
114
213
325
115

Y es que hay que sealar que ya durante la era de la revolucin cognitiva, surgieron unas pocas voces en psicologa defendiendo la importancia y necesidad
del estudio psicolgico de la familia como una totalidad (Bell y Vogell, 1968;

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Handel, 1965). As por ejemplo, Gerald Handel en el Psychological Bulletin
demostraba y defenda la necesidad de un acercamiento psicosocial al estudio de
las familias. Sin embargo, como han sealado Crosbie-Burnett y Lewis (1993),
desafortunadamente, el pobre estatus de la familia como tpico que merezca
estudiarse en psicologa, as como la carencia de mtodos de investigacin que
puedan acomodarse a datos procedentes de una trada o de un grupo familiar, o
apropiados para el anlisis de la interaccin fueron otras razones, adems de las
descritas anteriormente, por las que los psiclogos sociales no prestasen atencin
a las llamadas de Handel o Bell.
De esta forma se generarn dos movimientos dentro de la psicologa, uno centrado en el estudio de las parejas y otro en el estudio de las familias como sistemas. El primero, dentro de la psicologa social, que se centrar principalmente
en el estudio de los aspectos ntimos de las relaciones didicas. Estudio de las
relaciones ntimas entre adultos que dar lugar a un rea de investigacin reconocible y con un instrumento de comunicacin propio, el Journal of Personal
and Social Relationships.
Mientras tanto, los psiclogos sociales y clnicos comienzan a estudiar la conducta entre parejas analizando, por ejemplo, la comunicacin, el afecto y la resolucin de conflictos (ver revisin de Weiss y Heyman, 1990). Destaca tambin
en estos aos, dentro de la tradicin del aprendizaje social, el trabajo desarrollado
por Gerald Patterson en el Oregon Social Learning Center sobre la interaccin
familiar (en particular los procesos coercitivos) y el desarrollo de la conducta
antisocial (Patterson, 1976, 1982; Patterson y cols., 1989).
Mientras, numerosos psiclogos sociales, con una orientacin ms bsica, se
centrarn en el estudio de la cognicin social en la pareja. Se examinarn as las creencia realistas o irracionales acerca de las relaciones y la eficacia para resolver conflictos y su relacin con la satisfaccin marital, la cognicin social y la comunicacin en la pareja, o los procesos de atribucin en la pareja con claros precedentes en
Kurt Lewin (ver revisiones de Arias y Beach, 1987; Noller y Fitzpatrick, 1990;
OLeary y Smith, 1991; Bradbury y Fincham, 1990). Por otra parte, los psiclogos
sociales con una orientacin ms aplicada comienzan a investigar un amplio rango
de aspectos del funcionamiento familiar. Los trabajos que recoge el volumen editado por Stuart Oskamp (1987), nos puede servir para ilustrar algunas de esas reas
de inters: el apoyo social en la familia, relaciones maritales y ajuste psicolgico,
vnculos entre los roles familiares y laborales, la cohabitacin, madres solteras, el
divorcio, relaciones familiares a lo largo del ciclo vital. Otros temas que despertarn un notable inters entre los investigadores sern la familia con enfermos crnicos y discapacitados (Doherty y Campbell, 1988), el impacto de la familia en la
salud (ver revisin de Ross y cols., 1990), el conflicto marital y el ajuste de los hijos
(Emery, 1982; Grych y Fincham, 1990), o el estrs en la familia (ver revisiones de
McCubbin y cols., 1980, 1982; Burr, 1982; Boss, 1987, 1988). Pero quizs uno de
los temas estrella en el estudio psicosociolgico de la familia haya sido los procesos
de socializacin familiar y el impacto de los distintos estilos de socializacin parental en diversas reas del ajuste psicosocial de los hijos como la autoestima, el desarrollo moral, el ajuste escolar o la competencia social, y de los que Kurt Lewin es un
ilustre precedente (ver revisiones de Rollins y Thomas, 1979; Maccoby y Martin,
1983; Musitu y cols., 1988; Maccoby, 1992).
Desde luego, visto lo anterior, no puede decirse que los psiclogos hayan
ignorado a la familia como un grupo social de inters para la investigacin. Ms
bien, todo lo contrario. Como hemos podido comprobar existe una estrecha relacin entre la psicologa social y la familia, al menos desde el punto de vista de la
produccin cientfica. No obstante, el por qu esa relacin de hecho no ha llega-

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do a formalizarse o institucionalizarse (en manuales o disciplinas) contina siendo una cuestin abierta que invita a la reflexin. No obstante, valga el siguiente
dato (con un valor quiz ms que anecdtico). Nuestros colegas los socilogos
tambin tienen una intensa relacin con la familia, que es, como revela el estudio
de James Ennis (1992), la especializacin preferida por los socilogos, despus de
(atencin) la psicologa social. Una relacin bendecida adems institucionalmente en la disciplina Sociologa de la Familia (ver Cappell y Guterbock, 1992).

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EL ESTUDIO DE LA FAMILIA DESDE LAS CIENCIAS SOCIALES:

PRINCIPALES REAS DE INVESTIGACIN
El estudio de la familia ha dado lugar a un impresionante, por lo voluminoso
y por su riqueza, cuerpo de produccin cientfica, tanto terica como emprica,
que se expresa a travs de un importante nmero de vehculos de comunicacin
cientfica tanto generales como especficos.
Klein y Jurich (1993) nos proporcionan un anlisis que revela la impresionante expansin que ha experimentado el campo de estudio sobre la familia en
aos recientes. As, por ejemplo, el primer volumen del Inventory of Marriage
and the Family Literature (denominado originalmente International Bibliography of Research in Marriage and the Family) que cubra el perodo comprendido entre los aos 1900 y 1964 registraba 48 nuevos trabajos en ingls por ao
publicados durante los primeros 40 aos del perodo y 428 por ao durante los
siguientes 25 aos (Aldous y Hill, 1967, Hill, 1980). Los volmenes 2-4 que
cubren el perodo 1965-1976 listan alrededor de 1.100 trabajos por ao, mientras que los volmenes 5 al 15 que cubren los aos 1977-1989 registran casi
3.500 trabajos por ao (Ralebipi, 1990). Ms llamativo resulta, comparado con
los datos anteriores que en un perodo de dos aos, el comprendido entre 1991 y
1993, este inventario registrara 7.600 entradas (Touliatos, 1994). Datos que evidencian, sin duda, un curva de crecimiento exponencial que, como han sealado
Klein y White (1996) parece indicar que este campo de estudio cambia ms
rpido incluso que su propio objeto de estudio. Finalmente, la base de datos
informatizada Family Studies Database, un instrumento que sustituira en el
ao 1996 al Inventory of Marriage and the Family Literature, recoge anualmente alrededor de 9.000 nuevos abstracts.
Este impresionante volumen de produccin cientfica revela sin duda la
amplitud de temas que han despertado el inters de los cientficos sociales. A
continuacin examinaremos la evolucin y desarrollo de las reas de investigacin en el estudio de la familia desde las ciencias sociales desde los aos 30 hasta
la actualidad.
Aos 30
Ya en 1932 Flora Thurstone publicara una Bibliografa sobre las relaciones
familiares de 273 pginas en la que revisaba el estado y las principales reas de
inters de este campo de estudio en aquel tiempo. En esa revisin, su autora
inclua 90 tpicos de inters para los estudiosos de la familia, que incluan desde
las familias negras o nativas americanas, el orden de nacimiento o las limitaciones
de las familias. Como ha sealado Carlfred Broderick (1988), en su revisin de la
investigacin en el campo de estudio de la familia durante los aos 30, aunque en
ese perodo ya se haban realizado trabajos que revisaban y sistematizaban la

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investigacin desarrollada en esos aos (por ejemplo, Burguess, 1926; Groves y

Ogburn, 1928; Jocher, 1928; Goodsell, 1934; Mowrer, 1941), ninguno alcanzara la calidad y amplitud del trabajo de Thurstone. En cualquier caso, en el ao
1938 Broderick contabiliza, descontando trabajos de contenido antropolgico o
sociohistrico, alrededor de 800 trabajos sobre la familia. A partir de las revisiones
de Thurstone y de otras realizadas posteriormente por otros autores, Broderick ha
identificado los siguientes tpicos que caracterizaran el estudio de la familia
durante los aos 30, reas que todava despiertan el inters de los investigadores
en la actualidad: madres y esposas con empleo, envejecimiento y prdida, matrimonio y sexo, seleccin de pareja, divorcio y abandono, crisis familiar, relaciones
padres hijos, funcionamiento familiar adecuado y relaciones entre hermanos.
Aos 37-87
En 1988, el Journal of Marriage and the Family, la principal revista cientfica
interdisciplinar con mayor impacto en el mbito de la investigacin sobre la
familia, publicaba un nmero especial conmemorativo del 50 aniversario de su
publicacin. En uno de los ensayos publicados en este nmero, Ivan Nye (1988)
trat de caracterizar la investigacin sobre la familia durante esas cinco dcadas.
Con ese objetivo, Nye revisara los artculos publicados en esta revista y en otras
cuatro revistas sociolgicas en los aos 1937, 1947, 1957, 1967, 1977, 1987.
Del Journal of Marriage and the Family no utilizara los artculos de las primeras
dcadas, puesto que esta revista no se orientara definitivamente hacia la investigacin hasta 1954 cuando asumi la direccin editorial Meyer Nimkoff. Las
otras revistas revisadas fueron el American Sociological Review, el American
Journal of Sociology, Social Forces y Sociology and Social Research. Como puede
observarse si se analiza la definicin de las categoras de variables utilizadas por
Nye, existe un elevado grado de coincidencia con los resultados obtenidos por
Broderick para la dcada de los aos 30.
Variables Demogrficas: incluye clase social, educacin, ocupacin, ingresos y
propiedad, sexo, edad, religin, raza, etnicidad, nacionalidad, estatus marital,
tamao familiar, duracin del matrimonio, el ciclo vital de la familia, edad en el
momento del matrimonio, entorno urbano o rural, tiempo.
Familia y relaciones premaritales: incluye satisfaccin marital y conflicto, satisfaccin sexual, cortejo y seleccin de pareja, sexo prematrimonial, relaciones
entre esposos, relaciones padres-hijos, solidaridad familiar y relaciones con la
familia poltica y extensa.
Familia y problemas individuales, violencia: incluye embarazo y matrimonio en
la adolescencia, violacin, acoso, violencia familiar, alcoholismo, delincuencia,
abuso de drogas, suicidio y otros problemas de los hijos.
Roles sexuales, empleo y logro: incluye roles sexuales, roles familiares, empleo
esposa-madre, empleo esposo-padre, y logro en el empleo.
Valores, necesidades, rasgos, autoconcepto: incluye valores, necesidades, actitudes,
rasgos de personalidad, medidas globales de felicidad, autoconcepto y evaluacin, y conducta religiosa.
Dcada de los 90
Finalmente, trataremos de completar este recorrido a lo largo de siete dcadas, tratando de identificar las principales reas de inters que caracterizan el

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estudio de la familia desde la ciencias sociales en la dcada que cierra este siglo.
Para ello hemos seleccionado, en primer lugar, el ltimo volumen editado en
forma impresa del Inventory of Marriage and Family Literature (en el ao
1996 se convertira en una base de datos informatizada, el Family Studies Database) y, en segundo lugar utilizaremos el Family Studies Database.
El volumen XX, ltimo de la serie en forma impresa fue editado por Touliatos. y Ralebipi (1995) y contiene 2.127 artculos y 252 libros publicados desde
Diciembre de 1993 hasta Diciembre de 1994. De acuerdo con la evaluacin que
realizan los editores de este volumen de las tendencias que reflejan las citaciones
en las 142 categoras que se recogen, los tpicos de investigacin ms populares
fueron: servicios de salud fsica, aspectos relacionados con la mujer, familias con
personas que tienen desrdenes emocionales, servicios de salud mental para las
familias, familias tnicas, roles familiares y sexuales, relaciones padres-hijos y
matrimonio y terapia familiar.
Como sealan los editores, seis de estas categoras se encuentran entre las
categoras ms populares en los ltimos aos. Las categoras ms citadas desde
1978 son: servicios de salud fsica y familias, matrimonio y terapia familiar, roles
familiares y sexuales, relaciones padres-hijos, empleo y familias, tercera edad y
envejecimiento, familia y aspectos legales, estrs familiar y afrontamiento, actitudes y conductas sexuales y servicios de salud mental y familias (Touliatos y
Ralebipi, 1995).
Por otra parte, Touliatos y Ralebipi (1995) tambin evalan las tendencias en
la literatura sobre matrimonio y familia mediante el examen de las palabras clave
en los ttulos de los artculos y libros. As, y aparte de palabras clave como familia, hijos o padres, algunas de las palabras clave ms utilizadas son: sexo, abuso,
salud, gnero, terapia, vejez y divorcio.
Por otra parte, el Family Studies Database es el recurso de obtencin de informacin sobre la investigacin y la prctica en el mbito de la familia ms completo y comprensivo disponible en la actualidad. Esta base de datos incorpora
informacin publicada desde 1970 hasta el presente. Contiene toda la informacin de la versin impresa del Inventory of Marriage and Family Literature desde
su segundo volumen hasta que dej de publicarse, as como de otros abstracts
que no se encontraban disponibles en forma impresa. Esta base de datos incorpora adems el Australian Family and Society Abstracts con informacin desde
1980 hasta el presente. En su conjunto el Family Studies Database proporciona ms de 181.000 abstracts y entradas bibliogrficas obtenidas a partir de cerca
de 1.000 publicaciones que incluyen revistas profesionales, libros, conferencias,
informes gubernamentales y otras fuentes (algunas de las cuales slo las referencia esta base de datos). Los CD-Rom incorporan anualmente alrededor de 9.000
abstracts. Los principales tpicos que incluye esta base de datos son los que figuran en la tabla IV.
Estudios psicosociolgicos de la familia en Espaa
Durante esta dcada pueden identificarse en nuestro pas diferentes reas de
estudio de la familia desde la perspectiva psicocial en mbitos tan diversos y
paradjicamente tan complementarios como los siguientes:
Cambio en las estructuras familiares. Se trata de estudios que analizan las pautas
y cambios en las estructuras familiares en relacin a los rpidos cambios sociales
y polticos en las ltimas dcadas (Flaquer, 1990; Flaquer y Soler, 1990; Iglesias
de Ussel, 1990; Borobio, 1994).

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TABLA IV
Principales tpicos que cubre el Family Studies Database

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Violencia familar
Familias con problemas especiales
Terapia familiar
Matrimonios mixtos
Grupos minoritarios
Relaciones y dinmicas familiares
Conducta parental
Adolescentes
Servicios y organizaciones
Matrimonio y divorcio

Reproduccin
Roles de gnero y laborales
SIDA/VIH
Aspectos legales
Conducta y actitudes sexuales
Familias mixtas
Educacin y orientacin familiar
Tendencias en la familia y el matrimonio
Familias en situacin de riesgo

Informes sobre la familia en Espaa. En su mayora son informes realizados a partir de encuestas en relacin con la familia o mbitos afines, subvencionados por
las instituciones y que son de obligada referencia en los estudios sobre la familia
(Garrido y Gil, 1993; Alberdi, Flaquer e Iglesias de Ussel, 1994; Iglesias de
Ussel y Flaquer, 1994; Sarasa y Moreno, 1995; Alberdi, 1995, 1999).
Estructura familiar, cambio familiar y roles familiares. Se analizan aspectos relacionados con la estructura familiar a partir de la composicin de los hogares,
ciclo familiar, cohabitacin, familias monoparentales y otras formas de familia, y
eleccin de pareja y noviazgo (Requena y Dez de Revenga, 1990; Solsona y Trevio, 1990; Flaquer, 1991; Alberdi, 1999; Iglesias de Ussel, 1998a y b; Coller,
1991; Meil, 1999; Gimeno, 1999).
Historia de la familia. Se estudia la historia de la familia en Espaa. Es por otra
parte uno de los mbitos que ms investigacin requiere (Reher, 1996; Iglesias y
Flaquer, 1993; Rodrguez Snchez, 1996; Buenaventura, 1998).
Socializacin familiar. Se trata de estudios en los que se analizan las interacciones padres hijos y sus relaciones con la autoestima, valores, ajuste... y la violencia
y malos tratos a la infancia (Martnez, 1996; Rodrigo, 1994; Musitu y Allatt,
1994; Casas, 1998; Prez Delgado, 1994; Lpez, 1994; Prez, 1996; Cantn y
Corts, 1997; Rodrigo y Palacios, 1998; Gracia y Musitu, 2000).
Violencia familiar. Son estudios que analizan predominantemente dos aspectos
de este problema: los malos tratos a la infancia y la violencia contra la mujer.
(Gracia, 1995; Gracia y Musitu, 1993, 1997, 1999; Arruabarrena y De Pal,
1996; Blanco, 1996; Cortn, 1993; De Pal y Arruabarrena, 1996; Larrauri y
Varona, 1996; Morago, 1996).
Intervencin familiar. Son trabajos en su mayora sistmicos, referidos a programas de intervencin en el mbito familiar (Millan, 1996; Navarro Gngora,
1992; Polaino-Lorente y Garca Villamisar,1993; Ros Gonzlez, 1994; Garrido
y Espina, 1995; Ochoa de Alda, 1995; Navarro Gngora y Beyebach, 1995;
Espina y Pumar, 1996; Linares, 1996; Gracia, 1997; Gracia y Musitu, 1999).
A pesar de este volumen de investigaciones que no tienen parangn con perodos anteriores, Iglesias de Ussel y Flaquer (1993) consideran que todava es
mucho lo que falta por hacer y varios los mbitos en los que sera de inters profundizar:
1. Un anlisis en profundidad y sistematizacin de los datos procedentes de
encuestas e informes nacionales.
2. Elaborar tipologas en trminos del desarrollo vital, estrategias y prcticas
sociales con las distintas categoras sociales.
3. Analizar los procesos de homogamia y ajuste marital y su relacin con la
satisfaccin conyugal e inestabilidad matrimonial.

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4. Analizar la toma de decisiones en el mbito familiar y en relacin con la
satisfaccin conyugal e inestabilidad matrimonial.
5. Analizar los procesos de alianza y reproduccin social a travs de las estrategias familiares de ubicacin de los hijos en un intento de aumentar o conservar el
capital familiar.

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LA FORMALIZACIN DE UNA LARGA RELACIN: PSICOLOGA

SOCIAL DE LA FAMILIA
Finalizamos pues, este anlisis con una breve reflexin sobre algunos de los
objetivos y metas de la psicologa social de la familia.
Un objetivo de la psicologa social de la familia es integrarse en esa empresa
comn (comn tambin a otras disciplinas y de ah su interdisciplinariedad),
que es la de contribuir al conocimiento psicosociolgico de la familia. Y la psicologa social de la familia puede contribuir a construir ese conocimiento, por
ejemplo, mediante algo que los psiclogos sociales saben hacer muy bien y para
lo cual disponen de importantes herramientas conceptuales y tericas, a saber:
investigar los procesos de interaccin entre los miembros de la familia, estudiar
las caractersticas, procesos y dinmicas grupales del grupo familiar y analizar los
procesos de construccin y representacin social de la familia. Y para conseguir
esos objetivos tambin disponen los psiclogos sociales de abundantes herramientas metodolgicas. Pero este objetivo no acaba en s mismo. Lo que una psicologa social de la familia puede aportar al conocimiento psicosocial debe
entenderse tambin en el contexto de una psicologa social preocupada por cuestiones y problemas sociales relevantes, especialmente en el mbito de la familia.
Se trata pues de algo ms que simplemente satisfacer nuestra curiosidad intelectual. Como dir Crespo, la psicologa social, en tanto en cuanto es igualmente
una prctica social de dotacin de sentido, se considera como una ciencia constructora y construida, cuyo objeto es definido por su prctica y cuya validez viene
determinada por las funciones sociales que desempea (y no por el descubrimiento de leyes de la naturaleza -psicolgica o social-) (Crespo, 1995, p. 125)
Sin duda, es importante la contribucin de la psicologa social de la familia en
la mejora tanto de nuestras preguntas acerca de las familias como de las explicaciones que proponemos. Pero tambin es importante mejorar la relevancia prctica de nuestras investigaciones y teoras. Como ha manifestado Jetse Sprey en
este sentido, la relevancia y credibilidad de nuestras investigaciones depender
de su potencial para instigar polticas sociales efectivas, para mejorar la calidad
de matrimonios y familias, y ayudar a emanciparse a aquellos cuyas vidas se
encuentran atrapadas en estructuras injustas u opresivas (Sprey, 1988, p. 876).
Un punto de vista que comparte Kenneth Gergen (1994) quien considera que
el rol ms importante de la investigacin en psicologa debe estar al servicio de
los diversos problemas del mundo y no de las teoras abstractas (p. 414).
Y esa meta a la que tambin quiere sumarse la psicologa social de la familia
queda perfectamente bien definida en la palabras de Jon Bernardes (1997):
Existen fieros debates acerca de la moralidad del divorcio, el aborto, el matrimonio, las madres solteras, la crianza de los hijos y otras muchas cosas. El trabajo
de las ciencias sociales no es la moralidad; tenemos otro rol que desempear.
Nuestro trabajo consiste en estudiar la realidad de esas situaciones ms que involucrarnos en un debate moral. Nuestra tarea es comprender cmo podemos
minimizar el dolor, el sufrimiento y las desdichas de la vida familiar y como
maximizar la alegra, el placer y el amor en la vida familiar (p. 62).

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