La historia mnima del Circo en Mxico

(Bicentenario del circo moderno)

Por el Lic. Julio Revolledo Crdenas1.

Antigedad
Si se pretende hoy establecer el rbol genealgico de una sola dinasta
circense en cualquier lugar del mundo, es toparse con un mapa de nacionalidades
y tener que profundizar sobre grandes movimientos humanos. Pero si tratamos de
investigar de forma colectiva el inicio preciso de la historia del circo en Mxico,
podemos afirmar que ste se ha perdido en la noche de los tiempos, en la que
surgieron hombres que sintieron la necesidad de realizar saltos acrobticos por
necesidad o placer, equilibrar sobre una cuerda, contorsionarse, jugar objetos con
destreza malabar o realizar el mximo sueo del hombre, que ha sido poder volar.
Entonces, seguramente un intrpido funambulista mont su rudimentaria cuerda
para asombrar a los que lo rodeaban, pero tambin, para poder llevar el pan a sus
hijos.
En la historia del circo mundial cada acto circense ha tenido un proceso
histrico peculiar, as tenemos algunos vestigios de pinturas con figuras
acrobticas circenses en Cnosos la Isla de Creta 2400 aos a.C., malabares e
ilusionismo entre los Egipcios 2200 a.C., la presencia de funambulistas en la
Grecia Antigua, nmeros de equilibrio en Egipto y China 2000 aos a.C. y siglos
despus en Roma.
La llamada ruta de la seda que se abra por los desiertos de Asia Central,
hizo que los griegos y romanos conocieran muchos siglos antes de la era cristiana
las exhibiciones circenses chinas, hindes, sirias y persas. Asimismo, al norte del
continente euroasitico exista otro medio de comunicacin entre Oriente y
Occidente que se conoci como la va de las estepas por donde circularon
bailarines, malabaristas, contorsionistas, mimos, acrbatas, domadores de fieras y
prestidigitadores siberianos y centroasiticos. Se sabe adems de testimonios de
malabaristas y acrbatas que viajaron junto con las misiones diplomticas.
Los chinos han desarrollado la teora de que los primeros acrbatas fueron
los cazadores ms hbiles, situando el origen de la acrobacia cinco mil aos antes
de nuestra era. La historiadora Fu Quifeng asevera que la habilidad, la destreza y
la flexibilidad fueron cualidades indispensables para el cazador y el acrbata, por
lo que en su estudio clasifica las disciplinas acrobticas de la legendaria China por
los vestigios encontrados en columnas grabadas, que son fiel registro de diversas
figuras logradas con el cuerpo y otras veces utilizando objetos de la vida cotidiana
(platos, sillas, jarrones, sombrillas) as como los militares los haran con jabalina,

mazo, banderas y el arco, desarrollando peculiarmente los chinos habilidades

extraordinarias en el equilibrismo y la acrobacia.
Con un sentido de observacin crtico, cada nacin del mundo, segn el
fenotipo de sus habitantes, ha desarrollado una de las artes circenses ms que
otra, aunque esta es una hiptesis que necesita desarrollarse.
Hace 2200 aos, bajo la dinasta Han, se hicieron inventariar las disciplinas
acrobticas que se practicaban en esa poca, construyendo la Teora de los 100
ejercicios. Los chinos tambin practicaron la acrobacia ecuestre aunque de forma
lineal, no circular como la desarrollaran los europeos, actividad a la cual stos le
daran el nombre de circo que viene del latn circolo, por el crculo que se
necesitaba para ejecutarla. Afirman adems los chinos, que la acrobacia fue la
primera expresin artstica corporal del hombre, anterior a la danza y el teatro. El
sentido de representacin surgira mucho tiempo despus en el ser humano. Las
primeras escuelas de arte circense en China datan de ms de dos mil aos de
antigedad.
Los romanos construyeron los ms grandes espacios para las funciones
circenses, el Circus Maximus llego a albergar hasta 300 mil espectadores en la
poca de Trajano. En sus orgenes el objetivo fue trasladar al ser humano a un
mundo de fantasa donde todo era posible, mostrando lo emocionante y lo
estticamente bello con sus solemnes pero bullangueros desfiles a los que
llamaron pompa circensis, exhibiendo adems el trabajo de los desultores,
antecesores de los artistas ecuestres que haran renacer al circo en la Inglaterra a
mediados del siglo XVIII y el trabajo de los bestiarius cuya especialidad era el
enfrentamiento con las fieras salvajes y que son los claros antecedentes de los
domadores contemporneos, todo ello fue tomando un tono sanguinario en la
etapa final de una Roma en decadencia.

Antecedentes prehispnicos
Los antiguos mexicanos dejaron vestigios importantsimos de figuras e
imgenes que hoy asociamos con el circo, como la estatuilla de El acrbata de
los Olmecas del Preclsico Medio, 800 aos a.C., o equilibristas de manos en los
murales de Bonampak. Asimismo desarrollaron formas rituales y de
entretenimiento similares a las que se efectuaron en otros lugares del mundo:
hombres que saltaban en zancos en San Pedro Zaachila, Oaxaca; grupos de
acrbatas en Tixtla, Guerrero, y en la Mixteca Baja de Puebla; individuos que
jugaban palos con sus pies (antipodistas) en Yucatn. Por cierto, un grupo de
truhanes (bufones) y antipodistas fueron parte de los tesoros que Hernn Corts
llevo a Europa y present ante el Papa Clemente VII, seguramente se trat de los
primeros ejecutantes circenses que export Mxico en su historia.

Al xocuahpatollin, manifestacin ritual indgena que se ha conservado bajo

el nombre de antipodismo en el circo de nuestros das, debemos considerarlo
como la gran aportacin de los mexicanos al circo del mundo.
Los Voladores de Papantla, en el Estado de Veracruz, efectan una aeja
exhibicin de connotacin religiosa, en la que con derroche de habilidad fsica, en
la punta de un mstil de 20 metros de altura, cuatro hombres con atuendos de
guacamayas y atados por los pies se lanzan simultneamente al aire y girando en
un bastidor completan trece vueltas de las cuerdas que van desenlazndose,
cumpliendo simblicamente los 52 aos que compone el ciclo indgena.
De la misma manera, la hamaca india hoy conocida como Onda, es otra de
las aportaciones mexicanas al circo del mundo. Truhanes y bromistas cantaban y
bailaban para el emperador Moctezuma, lo que aunado al sorprendente zoolgico
que ste posea, son claras muestras de hechos que hoy relacionamos con el
espectculo circense con un rico sentido festivo y de diversin. Hablando de
fenotipos, los mexicanos desarrollamos como pocos pueblos en el mundo,
habilidades extraordinarias para la ejecucin de los actos areos. Las pistas
internacionales nos reconocen esta maestra hasta nuestros das.

Surgimiento del circo moderno en Europa

Philip Astley es el militar ingls que en 1768 descubri un principio fsico
que dio origen al circo moderno. Por las leyes de la fuerza centrpeta, un ser
humano puede permanecer parado sobre las ancas de una caballo que galopa
sobre una pista circular de trece metros de dimetro, adems de permitirle
ejecutar saltos mortales y otras figuras sobre de l.
Este renacer burgus del espectculo circense, no slo permite la
incorporacin del refinado arte ecuestre sino que al desarrollarse en espacios
cerrados permite la creacin de los primeros empresarios circenses. Ya no se
dependera de la moneda que el respetable pblico quisiera aportar a los artistas
trashumantes, sino a partir de ese momento, haba que pagar una cantidad fija
para dejarse maravillar por este asombroso espectculo. El arte circense tena un
precio y haba que pagarlo para poder disfrutarlo.
Para muchos investigadores, desde Roma hasta la aparicin de Philiph
Astley en el ltimo tercio del siglo XVIII, existe la sensacin de que el circo haba
desaparecido por varios siglos. Nada ms impreciso, lo que sucedi es que no
exista un espacio concreto para ello. La aportacin de Astley, adems de fsica y
esttica, fue haber creado un espacio propicio para el espectculo circense el cual
present bajo el nombre de Royal Anfitheatre of Arts. Durante los siglos anteriores
los artistas de circo estaban en las calles, en las plazoletas, en un patio de
vecindad, en un corral, en la transhumancia. Surgieron los bufones, juglares,
acrbatas, funambulistas, saltimbanquis, volatineros, maromeros, graciosos,

prestidigitadores, msicos, titiriteros, autmatas y amaestradores de animales que

llevaban la diversin hasta el ms recndito pueblo del planeta. Muchos de ellos
trasladndose en burros, en caballos, otros a pie, pero construyendo la fantasa
con el trabajo diario.
Durante el siglo XIX, el circo, fue uno de los ms dinmicos propulsores de
lo que hoy entendemos como globalizacin y fundament su fortaleza en trasladar
cosas comunes desde un punto del orbe, hacia donde stas fueran cosas
extraas lo que provoc de manera paulatina un achicamiento del planeta. Y as
los magos y prestidigitadores llevaron los avances tcnicos y cientficos de un
lugar a otro, convirtindose, tal vez, sin saberlo, en propagadores de la ciencia y la
tecnologa a diferentes ciudades del globo terrqueo.
Los animales fueron tambin un claro ejemplo de verdaderas clases de
ciencia natural en vivo, llevar un tigre a Paris, presentar un elefante en Nueva
York, trasladar una jirafa a Roma o un oso pardo a Buenos Aires fue comn entre
este tipo de espectculos; la emocin, el impacto que ello caus en el espectador
que por primera vez pudo disfrutarlos cercanamente lo hizo cautivo al espectculo
circense. De alguna manera, el circo constituy la televisin de ese siglo, pues la
gente acuda en masa a maravillarse de imgenes producidas por seres humanos
del otro lado del planeta. (Vase La Fabulosa Historia del Circo en Mxico, del
mismo autor de este artculo).

Las compaas de maroma

A lo largo de la colonia, tras el encuentro de nuestra cultura con la de
Espaa, empezaron a llegar funambulistas, maromeros, ilusionistas, volantines y
otros artistas europeos que fueron inspiracin para muchos mexicanos dispuestos
a cultivar las diferentes disciplinas del arte circense. Este fenmeno fue
exactamente igual en el resto de Amrica Latina.
Uno de los documentos ms antiguos en la Nueva Espaa que descubre la
presencia de volatines, es precisamente el que revela el primer milagro realizado
por la Virgen de San Juan de los Lagos. An cuando est redactado en 1634, se
refiere a un hecho sucedido en 1623, milagro concedido a favor de la vida de una
nia que se dedicaba a la itinerante vida circense.
La maroma la podemos definir como la manifestacin circense previa a la
llegada del concepto de circo ecuestre que desarrollara Philip Astley en Europa. El
patio de maroma era el lugar donde se verificaban estas exhibiciones de habilidad
que por lo comn incluan un funambulista (equilibrio sobre el alambre), un
saltador (acrbata), exhibicin de algn animal extico, y el trabajo de algn
gracioso (nombre con el que se denominaba al payaso por influencia de la
comedia espaola).

Los hospitalarios patios de las casas de vecindad eran precisamente los

espacios donde los espectadores podan disfrutar de este espectculo popular, lo
que permiti prosperar nuestro: circo, maroma y teatro. Con el tiempo se
agregaron a ellos exhibiciones de marionetas, prestidigitadores, msicos y
juglares, que en su conjunto fueron conocidos como maromeros o volatineros y se
presentaban en las plazas de toros, patios, calles, plazoletas, todo ello antes que
surgiera el edificio del circo estable, y la inconfundible carpa que albergara los
espectculos circenses.

El circo ecuestre europeo en Mxico.

En 1790 se present en la capital de la Nueva Espaa la primera troupe en
forma que se llam la Compaa de Volatines La Romanita, proveniente de
Espaa y propiedad de Jos Corts, participaban artistas de varias nacionalidades
y se cita la actuacin de un payaso (probablemente sea la referencia ms antigua
sobre el uso de este nombre, pues anteriormente eran conocidos como
graciosos), exhibiendo entre otras cosas un espectculo que anunci como
sombras chinescas y sombras impalpables que se sabe son los antecedentes
de las imgenes proyectadas con movimiento y por ende del cine. Este
espectculo no incorporaba an, la acrobacia ecuestre, aunque los equinos
formaran parte del espectculo.
Despus arrib al que debemos considerar el padre del circo en Mxico, un
ingls que se llam Philip Lailson quien anunci por primera vez en nuestro pas
el Real Circo Ecuestre en 1808. Su trabajo en los Estados Unidos est muy bien
documentando, nosotros tenemos algunas referencias. Adems de sus
extraordinarios ejercicios ecuestres, novedosos entre los novohispanos, present
a un mono vestido de general francs, su presentacin caus gran revuelo pues
ridiculizaba al ejrcito que invada en ese momento a la Corona de la cual
dependamos.
En 1824 arrib Castelli, italiano que desapareca objetos, converta agua en
vino y resucitaba un pajarito lo cual hizo que el pueblo lo tomara por brujo o
hechicero. Castelli tuvo que abandonar el teatro y el pas a toda prisa antes que
sus santiguados espectadores lo lincharan.
Fue en 1831 que apareci el Circo de Charles Green procedente de los
E.U., adems de sus extraordinarios ejercicios ecuestres, su aportacin fueron las
pantomimas, combinacin de teatro y circo que tuvo momentos de gloria en
Mxico con el Circo Orrin a finales del siglo XIX y muchos aos despus en el
Circo Beas y que son los antecedentes a lo que dcadas ms adelante dara
origen a las carpas de variedad. Infinidad de obras teatrales y pantomimas
adaptadas al circo por escritores mexicanos surgieron en ese momento, en
Argentina y Brasil investigaciones han comprobado que en el circo est el origen
del teatro nacional (Vase la obra de Beatriz Seibel y la de Erminia Santos), en

nuestro pas salvo la obra de la investigadora Socorro Merln, no se ha

profundizado al respecto.
El primer elefante en Mxico se registra en 1832, se anunciaba como El
Gigante del Mogol, fue querido y admirado por ricos y pobres, por lo que la gente
no se hartaba de contemplar al extraordinario e inteligente animal. Su muerte un
ao despus, caus una gran consternacin en la capital de la Repblica. Segn
revela un diario de la poca su astuto dueo vendi los colmillos a joyeros del
centro de la ciudad de Mxico, sus huesos se hicieron limpiar para armarlos y
exhibirlo nuevamente como animal prehistrico en la calle de Zulueta cobrando la
entrada todava a dos reales, y su carne segn se dice- fue comprada por
vendedores de antojitos. Imagen propia de un empresario circense que sabe sacar
absoluto provecho de todo lo extrao.

Globos aerostticos y hombres fuertes

Antes de que la aviacin apareciera, la ascensin en globos aerostticos fue
negocio tambin de la gente de circo, armaron durante dcadas enormes globos
para atraer pblico a sus instalaciones. Se anunci en 1833 al Seor Theodore
procedente de Louisiana quien surcara los aires con su globo llevando una
bandera mexicana en las manos, donde todo ciudadano se envanecera al ver
junto al sol los hermosos colores del pabelln trigarante y la audaz guila
surcando los pramos celestes.
Monsieur Theodore sera el primer humano en esta Repblica en correr el
riesgo de elevarse en medio del ter. Para tal acontecimiento se cerraron todos
los negocios y las casas quedaron vacas, medio mundo corri a la Plaza de Toros
de San Pablo donde se iniciara el ascenso hasta abarrotarla. No caba un alfiler
ms. El viento no soplo durante dos horas, la gente se desesper y la ascensin
nunca se verific. Theodore fue a parar a la crcel en lugar de al ter y los
asistentes lo nico que vieron volar fue su dinero.
Poco despus el belga Robertson fue ms exitoso, repiti el ascenso
portando un enorme retrato de Santa Anna, quien estaba sentado en el palco de
honor, Robertson ascendi majestuosamente mientras agitaba la bandera
mexicana, logr descender sin problema en el potrero de Balbuena donde lo
esperaba el pueblo, tom una bocina y vocifer Viva la nacin mexicana Viva el
General Santa Anna y la gente jubilosa gritaba y arrojaba sus sombreros al aire
lanzando vivas a Mxico como si fuera un 16 de septiembre. Los aos
subsiguientes fueron ms exitosos hasta la aparicin de don Joaqun de la
Cantolla y Rico, con su famoso Globo Vulcano quien trabaj aos despus para el
circo Trevio, o Tranquilino Alemn en cuyo circo surge la familia Atayde.
En el elegante Teatro Nacional en 1846 se presentaron los primeros
hombres fuertes, aunque la figura de los llamados Hrcules ya haban aparecido

por las calles de la ciudad muchos aos antes. Turn, Armant y Duverloy
procedentes de Francia fueron anunciados como los cuerpos mejor
proporcionados que jams hayamos visto. Se anunci que Turn detendra un
caballo a pleno galope con el brazo en posicin vertical, pero desgraciadamente la
cuerda le caus serias quemaduras que le hicieron desmayar de dolor. Al
despertar, el pblico exiga que continuara el espectculo, aunque otros no
estaban de acuerdo dado el percance sufrido.
La parte restante del programa exiga enfrentarse a un nacional que lo haba
desafiado, segn estaba programado. Turn sali a la arena con el brazo vendado
venciendo a nuestro compatriota sin gran esfuerzo. La situacin enardeci al
pblico al ver un nacional derrotado por un extranjero en un momento histrico
peculiarmente sensible del honor nacional la invasin del ejrcito
estadounidense- y parte de los asistentes quisieron linchar a Turn, felizmente la
guardia apareci en el momento adecuado para restablecer el orden.

Surgimiento del circo nacional

En 1841 surge el circo Olmpico de Jos Soledad Aycardo, que era
ecuestre, payaso, titiritero, acrbata pero sobretodo versificador.
Artista
pintoresco que llen con entusiasmo la vida de los espectculos de Mxico
durante ms de 25 aos, a Chole Aycardo lo debemos considerar como el primer
empresario circense mexicano.
En 1853 en el patio de maroma del Paseo de la Retama, emerge la figura de
Jos Miguel Surez del Real, fundador de una familia que se ha distinguido por
su trabajo en la acrobacia ecuestre, y que cumple este ao 157 aos de
permanencia constante en la vida circense mexicana. Los Surez hacen gira con
su circo desde hace treinta aos por diversas naciones latinoamericanas.
Cuatro meses despus de la entrada de Maximiliano de Habsburgo a la
Ciudad de Mxico, debut en 1864 el Circo de Giusseppe Chiarini, propiedad de
un carismtico italiano, el primero en traer novedades artsticas de Europa y
Estados Unidos, sus magnificentes actos ecuestres, el primero que estren
alumbrado de gas en una instalacin de circo-teatro de madera, y otros adelantos,
lo sealaron por varios aos como el lugar de diversin predilecto de los
espectadores mexicanos de diversas clases sociales.
Chiarini por cierto, fue el primero que solicit instalarse en pleno zcalo de
la Ciudad de Mxico en virtud de que la categora y elegancia de sus instalaciones
era muy distante a lo que hasta ese momento nuestros compatriotas haban
conocido. Las autoridades tuvieron a bien que se instalase en la calle de San
Agustn esquina de Uruguay e Isabel la Catlica, debutando un 17 de octubre de
1864 con quince caballos en escena y veinte artistas. El xito, sobre decirlo, fue
tremendo y se convirti en la diversin de moda del Mxico de aquellos aos. En

1867, Chiarini dio una funcin en honor a don Benito Jurez, con un espectculo
ecuestre que inclua sus caballos en libertad. Cabe destacar que a finales del XIX
infinidad de pequeas carpas se instalaron con frecuencia en el llamado zcalo
capitalino.
El valiente equilibrista mexicano Antonio Obregn cruzaba en 1872 sobre su
alambre instalado en pleno zcalo, desde una de las torres de la Catedral hacia el
centro de la plaza, portando pabellones mexicanos, globos y palomas adornadas a
las que dio libertad a la mitad del alambre y dispar un par de pistolas. Despus
vocifer: slo resta ofrecer este trabajo a mis conciudadanos, de quienes espero
de vuestro patriotismo un pequeo donativo para remunerar mis gastos.

El Circo-Teatro Orrin
Los hermanos Orrin originarios de Inglaterra llegaron a nuestro pas desde
los Estados Unidos en 1872 para trabajar en el teatro Hidalgo y se percataron que
despus de Chiarini, Mxico era tierra cultivada y propicia para llegar con un
espectculo sobresaliente y hacer un buen negocio. Por lo que decidieron en 1881
abrir su circo Metropolitano en la Plazuela del Seminario, en lo que sera el inicio
de un gran emporio de circo que en 1891 construira un circo estable en la Ciudad
de Mxico, situado en la Plazuela Villamil, cuya elegancia y buena programacin
retumbara hasta el ltimo lugar del planeta.
Al Circo Teatro Orrin se le lleg a considerar a la vuelta del siglo XIX para
el XX, como uno de los mejores circos del mundo, espacio en la que se consagr
la figura del gran clown britnico don Ricardo Bell, el payaso ms famoso y
respetado por la sociedad mexicana de todos los tiempos. Hablar de los Orrin es
hablar de Ricardo Bell, frmula inseparable, condicin sine que non para el triunfo
de las temporadas que cada ao presentaban para diversos pblicos de la
Repblica Mexicana. A estos ilustres britnicos podemos considerarlos como
parte importantsima de la historia de las artes escnicas circenses de nuestro
pas, pues conocieron y valoraron la esencia y la manera de ser y los gustos de
nuestros compatriotas con gran profundidad.
El punto toral de sus xitos fueron las pantomimas que enloquecieron al
pblico nacional. La Cenicienta, Una Boda en Santa Luca (mejor conocida por
nuestro pueblo como la Acutica), Aladino y la Lmpara Maravillosa, La Feria de
Sevilla, Una Noche en Pekn, fueron tan slo algunas de las pantomimas que
abarrotaban las instalaciones del Circo Orrin que se preparaba con decorados,
vestuario, luces y msica con un lujo no conocido en nuestro pas. As por ejemplo
para el estreno de la Acutica, el centro de la pista se converta en un hermoso
lago, mismo que era llenado progresivamente por una gran cascada iluminada por
una luna artificial. Desde Londres mandaron traer los Orrin la gigantesca pileta y la
cubierta de hule que tapizaba la pista convertida en lago, despus un ingenioso
mecanismo reproduca la cascada misma que desalojaba en diez minutos
cincuenta y ocho mil litros de agua que conformaban una hermosa vista donde el
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agua realizaba oleajes sobre riscos, flores y rocas, con los que el pblico quedaba
estupefacto.
Si a ello agregamos que el local de Villamil estrenaba luz elctrica ese ao
(situado donde hoy se encuentra el Teatro Blanquita, inaugur alumbrado en
1894), los efectos que pudieron lograrse con luces de colores sobre el agua,
fueron verdaderamente mgicos. Decorados con los bosques de Santa Luca, la
baha de Npoles, el Vesubio en erupcin y la capilla donde se escenificaba la
boda. Un gigantesco puente del escenario a las gradas, gndolas, patos y cisnes
sobre el gran lago, daban una ambientacin muy agradable y el pblico quedaba
apresado bajo los efectos de la fascinacin que produce el agua en escena. Las
pantomimas acuticas tuvieron gran suceso en los circos de Europa y Mxico no
escap a sus encantos.
Fueron 26 aos de presencia consecutiva de los Orrin en la Ciudad de
Mxico, en donde el secreto del xito fue la bsqueda permanente de lo que poda
ser novedoso para el pblico. Ricardo Bell siempre investig el parlamento
preciso, la palabra en el espacio adecuado, el gesto oportuno, la mueca exacta
que causara el efecto de la risa en el pblico que tanto lo quera. Un solo grito de
Bell tras la cortina lograba una respuesta inmediata del pblico que lo esperaba
ansiosamente. Una sola postura de Bell provocaba la hilaridad deseada en las
mayoras. Esta identificacin entre actor espectador fue tan grande y tan mgica
que muy contados la han logrado en la historia de nuestro espectculo.

Las primeras familias mexicanas de circo

Desde 1864 hasta 1910, se produce el verdadero caldo de cultivo del circo
en nuestro pas. Desde la llegada de Chiarini, hasta el florecimiento del Circo
Teatro Orrin, de fama internacional, punto de convergencia de innumerables
artistas mundiales, as como el arribo de infinidad de circos de los Estados Unidos,
son los que dan forma a una vida circense en la que se fueron incorporando las
familias ms importantes que todava hoy estn vinculadas con el arte circense
mexicano. Concretamente en la segunda dcada del siglo XIX surgen Tranquilino
Alemn, Toribio Rea, Esteban Padrn, Eduardo Codona, Juan Trevio y de los
que todava sobreviven se encuentran la familias Surez, Snchez, Gasca,
Atayde, Olvera, Gaona, Esqueda y a principios del siglo XX surgen los Vzquez,
Gonzlez, Ibarra y el Gran Circo Beas Modelo, propiedad de Francisco Beas, el
circo ms grande de toda la historia de Mxico que surgi al fragor de la lucha
revolucionaria.
Varios de estos apellidos no resultan habituales para los capitalinos hoy en
da, dado que su horizonte circense se acaba con las empresas Atayde, Fuentes
Gasca y Vzquez, espectculos que son los que permanentemente se han
presentado en el capital durante las ltimas dcadas. Probablemente el pblico de
provincia est ms familiarizado con ellos. De cualquier manera, no olvidemos que

existen aproximadamente 400 circos transitando por toda la geografa nacional, de

los cuales realizar un censo de familias involucradas en la actividad circense en
este momento resulta una tarea bastante complicada por su condicin itinerante.
Este fenmeno nos descubre, por otra parte, la profunda aficin que por el circo
prevalece an entre nuestros compatriotas.
Con la aparicin del barco a vapor y el ferrocarril, el panorama circense
evolucion rpidamente en todo el mundo. Como he sealado por esos aos
llegaron infinidad de circos extranjeros a Mxico, enumerarlos aqu sera una
aventura muy larga, pero mencionemos tan solo algunos. Procedente de los
Estados Unidos: el Rivers, Runnels & Franklin en 1851; el Eldreds Great Rotunda
Menagerie and Circus trabaj segn los registros estadounidenses con gran
suceso por el norte de nuestro pas en 1859,el Conklin Brothers Great American
Circus en 1866; el Circo de Smith, Nathans & June en 1872. La Compaa
Schumann de Dinamarca nos visit en 1875, el Equine Paradox de los E.U., en
1887, el Circo Gentry Bros de los E.U. en 1901, el Circo Norris & Rowes de los
E.U. en 1905, el Sells Floto Circus de los E.U. en 1906, el Circo de Carl
Hagenbeck de Alemania en 1906, el Circo Pubillones de Cuba en 1908 y el
espectculo al estilo de Bfalo Bill que se llam Circo Miller Brothers 101 Ranch,
Wild West Show de los EU en 1908, entre otros interesantes espectculos. Vase
El Siglo de Oro del Circo en Mxico, del mismo autor de este artculo)
A cual ms, nos trajeron grandes producciones que deslumbraron a los
mexicanos sobretodo por sus gigantescos zoolgicos. Tomemos un solo ejemplo,
el Circo Gentry present el jueves 14 de marzo de 1901 a las doce del da, un
desfile que abarcaba 10 cuadras a lo largo sobre la Avenida Reforma, exhibiendo
175 animales entre los que se encontraban 66 caballos, elefantes, osos polares,
perros amaestrados, etc, montados en las clsicas y hermosas carrozas inglesas
que por primera vez admirbamos los mexicanos. As como lucan una hermosa
carpa con capacidad para 4000 espectadores (para normar el criterio del lector,
hoy las carpas que circulan en Mxico tienen un aforo promedio para 1800
personas).
En este contexto la lucha no fue fcil para las familias pioneras mexicanas
que se involucraron en la actividad circense, dado que sus posibilidades
econmicas no les permitan hacerse de una gigantesca tienda de campaa en
sus inicios. El primer gran circo que tuvo Mxico fue indudablemente el Circo
Trevio, propiedad de un aguerrido regiomontano de osado espritu que se
enfrent en abierta competencia con los hermanos Orrin a finales del siglo XIX.

El Beas, un circo apoyado por Pancho Villa

Pocos aos despus surge la estampa de Francisco Beas. Se dice que
Francisco Villa lo apoy para edificar su fantasa circense, as como Beas
present espectculos exclusivos para los revolucionarios y program algunas

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funciones de beneficio a favor de la causa. El espectculo de Pancho Beas lleg a

agrupar circo, teatro y juegos mecnicos, al cual denomin Circo Teatro Carnaval
Beas Modelo, mismo que lleg a trasladarse en 35 vagones de ferrocarril de su
propiedad por las principales ciudades de la Repblica. Contaba con mltiples
juegos, concesiones, restaurantes para el pblico, innumerables carpas de
exhibicin donde se exhiban algunos fenmenos, viajando con un personal
artstico y tcnico que superaba las 400 personas.
Beas recibe en 1932 la propuesta por parte del presidente Abelardo
Rodrguez para participar en la Feria Nacionalista, montando la grandeza de su
espectculo en una carpa de siete mstiles, en un terreno ubicado en las calles de
Corregidora y Pino Surez; sobre la plancha del zcalo quedaron instalados todos
sus juegos mecnicos y a un costado de la Catedral Metropolitana, mirando hacia
la Av. 5 de Mayo, levant su carpa inicindose como empresario teatral, espacio
por el que pasaron artistas de la talla de Gloria Marn; Dorita Ceprano; Maril La
muequita que canta; Miguel, Guadalupe, Lily y Elena Incln; Joaqun Garca
Borolas; Leopoldo Beristin y Elisa Berumen; el conde Boby (padre del mago
Beto el boticario); Ildefonso Gonzlez Chicho; el tro de las hermanas Herrera;
Jorge Mondragn; Eusebio Torres Pirrn Don Catarino; Pompn Iglesias padre;
Manoln y Schellinsky y Arturo Martnez, entre otros, muchos de los cuales
iniciaron su carrera precisamente en el teatro saln Modelo, que despus tom el
nombre de Palacio Chino, ambos propiedad de Pancho Beas.
Ahora bien, si Orrin fue el que habitu al pblico durante 26 aos a
presentarle novedades a sus espectadores y Beas se coron como la empresa
circense ms grande de nuestra historia.

El Circo Atayde Hermanos

Es indudable que la familia Atayde constituye el circo de mayor tradicin en
Mxico, tras su regreso de 20 aos de gira por Centro y Sudamrica, en 1946. La
familia Atayde inici sus actividades en 1879 y alcanz su prestigio exhibiendo
extraordinarias atracciones internacionales durante los ltimos sesenta y cinco
aos, cuando el circo fundament su atractivo en los nombres de clebres artistas
circenses.
Debemos justipreciar los mexicanos la cantidad de veces que la familia
Atayde con la bandera mexicana encabezaron sus desfiles de trajes tpicos que
presentaron hasta en el ms diminuto pueblo de Amrica Latina, difundiendo la
cultura y una imagen de nuestro pas entre los habitantes de aquellas naciones
antes que el mismo cine lo hiciera, secundados por una orquesta que interpretaba
alegres canciones mexicanas de fondo. Conformaron en esas dcadas una
delegacin diplomtica cuya importancia y validez superaba a las de cualquier
representacin gubernamental de nuestro pas en aquellas naciones. Fue
precisamente en 1936 cuando don Alfonso Reyes, Embajador de Mxico en Brasil

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al hacer una comida en honor de los Atayde en aquella nacin, les reconoci en
un breve discurso el ser los verdaderos Embajadores de Mxico.
Asimismo debemos reconocer a los Atayde haber sido la empresa que ha
presentado las ms grandes atracciones circenses que haya producido el globo
terrqueo. Vienen a la memoria los extraordinarios ecuestres italianos Loyal
Repenski, y la troupe irlandesa de los Hanneford, los intrpidos hermanos
Wallenda de Alemania en su alambre alto, a los hermanos del Moral excelentes
perchistas mexicanos, los extraordinarios trapecistas mexicanos las guilas
Humanas y aos despus el maestro Tito Gaona, a la troupe de trapecistas
estadounidenses de Clayton Behee, a Barton y su acto de la vertical parndose
sobre su dedo ndice, a la familia Zacchini en su doble can del hombre bala, la
sobresaliente troupe de bsculas los Canestrelli de Italia.
No podemos olvidar al excelente payaso mexicano Pirrn, al estupendo
Bellini Atayde, el inimitable Yoyito Gaona y a Rodolfo Hayes extraordinario payaso
argentino. A la Troupe Berosini, excelentes alambristas checoslovacos. A Jess
Muoz uno de los ms grandes pulsadores (equilibrios sobre manos) que ha dado
Mxico. A los Therons, sobresalientes ciclistas franceses; al extraordinario
alambrista estadounidense Hubert Castle y a la gran alambrista mexicana Esther
Crdenas; a la bella Zenka Malikova, sublime aerealista de Europa del Este, en las
barras a los inigualables hermanos Ibarra y a los Hermanos Rodrguez, ambas
troupes mexicanas; a los hermanos Snchez, notables acrbatas tambin de
nacionalidad mexicana, as como la troupe blgara de los Kehajovi; a los
hermanos Pantelenko de Rusia extraordinarios gimnastas de las cuerdas marinas,
por solo mencionar unos cuantos de los grandes maestros del arte circense, cada
uno dentro de su especialidad, lista que por razones de espacio resulta imposible
agrandar.
Propiamente en el siglo XX son innumerables las familias mexicanas que se
involucraron en la actividad circense y algunas llevan entre tres y cuatro
generaciones de gira artstica: los Campa, Murillo, Crdenas, Del Castillo,
Fernandi, Rodogel, Padilla, Gonzlez, Portugal, Alegra, Ayala, Aguilar, Rodrguez,
Macas, Osorio, Medina, Mrquez, Ortiz, Bells, Espaa, Caballero adems de las
ya sealadas anteriormente. Algunos troncos produjeron artistas de renombre
internacional como el malabarista mexicano Rudy Crdenas, quien fue
considerado por el mundo como el mejor malabarista por ms de tres dcadas, o
los grandes trapecistas: Alfredo Codona, Ramn Esqueda, Nacho Ibarra, Lalo
Palacios, Tito Gaona, Gustavo Bells, Raulito Jimnez, Rubn Caballero, hasta el
estupendo Miguel ngel Vzquez que fue el primer ser humano en materializar el
cudruple salto mortal para orgullo de todos los mexicanos, trabajando en el Circo
Ringling Brothers en 1986.
Un hecho notable es que desde hace dos dcadas la familia Fuentes
Gasca hizo crecer al Circo Unin hasta generar un emporio que agrupa ms de
veinte circos independientes, fundando una empresa transnacional de gran
importancia bajo el nombre de Espectaculares Hermanos Fuentes Gasca. Esta
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empresa mexicana es la que controla en buena medida el mercado circense

latinoamericano. Otra empresa mexicana, el Circo Surez, lleva varias dcadas
trabajando por las Antillas y diversas naciones del rea, fortaleciendo la imagen de
Mxico en Latinoamrica como lder en este ramo de la diversin. Por otra parte,
varios circos mexicanos trabajan en los Estados Unidos, distinguindose de
manera especial una seccin del circo Hermanos Vzquez.

El circo mexicano en la actualidad

Muchas empresas convienen en que el circo contina siendo un buen
negocio en Mxico, pero experimentan severos inconvenientes porque no han
tenido la capacidad para evolucionar hacia verdaderas industrias de la diversin y
se han quedado en los esquemas de consorcios familiares, con dificultades de
administracin y estancamiento tecnolgico en sus ofertas escnicas. Se estima
que existen ms de 400 circos, en su gran mayora pequeos, de estructura
familiar que transitan bajo carpa por toda la geografa mexicana. Algunos poseen
equipos modernos, pero la calidad de sus espectculos deja mucho que desear.
En este contexto, el pblico mexicano de mayor poder adquisitivo tiene como
referente la presencia ocasional del Circo Ringling Brothers en la ciudad de
Mxico; al Cirque du Soleil que nos ha visitado con sus espectculos de Alegra,
Dralion, Saltimbanco y Quidam, obteniendo un xito extraordinario; y al elegante
Tihany Spectacular que hace giras por la provincia mexicana con gran aceptacin.
Asimismo, nos han visitado una buena cantidad de compaas del llamado Circo
Nuevo procedentes de Europa, y todas las alternativas artsticas que ha creado el
Circo Eos, el Cirque Eloise y otras empresas importantes.
Indudablemente el problema ms serio que enfrenta el medio se encuentra
en la formacin artstica. Las familias tradicionales reprodujeron formas artsticas
intactas heredadas de sus ancestros por lo que encuentran trabas en la creacin
de nuevas propuestas escnicas. Al ser autodidactas y no tener una formacin
artstica multidisciplinaria, no existe de fondo capacidad innovadora que les
permita competir desde un punto de vista de arte circense contemporneo.
El circo mexicano tradicionalmente gener sus propios cuadros artsticos,
autoabastecindose y proveyendo al circo estadounidense sin mayores
problemas, mientras esto result atractivo y tuvieron sus propios pblicos. La
permuta de la actividad artstica por parte de muchos para dedicarse a una
actividad empresarial de circo, provoc una fuerte inmigracin de familias
circenses de Centro y Sudamrica hacia Mxico, pases donde han desaparecido
las empresas de circo tradicionales. La cercana con Cuba nos ha saturado de
nmeros que gozan de calidad por ser egresados de una escuela circense, y no
son pocos los artistas que han inmigrado a Mxico de forma definitiva procedentes
del antiguo bloque socialista, entonces dnde se forman los nuevos artistas

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nacionales si las nuevas generaciones de las familias tradicionales estn

interesadas en contratar lo que produce el mundo?
La necesidad de crear espacios para el aprendizaje de las artes del circo es
un tema latente, estudios indican que cada vez hay ms jvenes que no provienen
del sector tradicional que desean incorporarse a este mundo artstico. Presentan
alternativamente sus ofertas escnicas en la calle, pero no cuentan con espacios
dnde aprender lo que ms desean hacer: circo.

La formacin artstica circense en Mxico

La influencia de nuevas corrientes de arte circense llegadas de Europa y
Canad ha permitido que desde el ao 2005 se haya reconocido al circo dentro de
las expresiones de arte escnico. El Centro Nacional de las Artes ha iniciado
talleres de algunas disciplinas circenses para iniciar un acercamiento y
enriquecimiento de las artes escnicas hermanas como el teatro, la danza, la
msica y las artes plsticas en general, propulsando una novedosa corriente
mundial de arte escnico multidisciplinario. En este sentido, el circo puede jugar
un papel importantsimo gracias a su rica diversidad disciplinaria.
Fuera de ello el gobierno de Mxico jams ha apoyado la preservacin de
este arte milenario en ningn sentido, y permanece ajeno a este tipo de
problemas. Por desgracia la comunidad circense tampoco ha tenido la capacidad
de organizarse y expresar las dificultades que enfrenta para hacer factible su
existencia, an cuando se estima que 18 mil personas directa e indirectamente
viven de esta actividad. Curiosamente, tampoco existe una escuela nacional de
circo en un pas que tiene tamaa tradicin circense, y los pocos intentos por
crearla han sido desafortunados.
Urge propiciar estudios sobre circo y vincularlo al campo del conocimiento
terico para hacerlo desarrollar al mximo sus posibilidades. La historia, la
antropologa, la sociologa, la etnografa, la semitica, la filosofa, teora del arte,
los vnculos existentes sobre la fsica y el equilibrismo o los actos areos, las
matemticas y los malabares, la qumica y la magia, son tan slo algunos
ejemplos de los vastos campos cientficos y artsticos desde los cuales se puede
enfocar su anlisis, porque histricamente el circo como universidad
de
conocimiento y micro mundo ha sido sustento de un vasto conocimiento emprico
que debemos elevar a otros niveles de discusin y anlisis para enriquecerlo.
Dentro de los pocos intentos por instaurar un plan de educacin artstica
circense en nuestro pas, el nico serio, comprometido y complicado de instaurar,
el cual conozco a fondo porque he tenido el privilegio de dirigir, es el promovido
por la Universidad Mesoamericana de Puebla, Mxico, quien ha tenido la
profunda conviccin de incluir dentro de sus ofertas de estudio desde el ao 2008,
la Licenciatura en Artes Escnicas y Circenses Contemporneas. El rector
Salvador Calva Morales, un confeso amante del fascinante mundo circense, el
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cual conoci desde sus entraas gracias a su carrera veterinaria, ha corrido todos
los riesgos por dar sustento a una carrera novedosa y controvertida para nuestro
medio. Recordemos que Francia tiene 800 escuelas de circo, Rusia ms de mil y
China ms de tres mil centros educativos circenses.
No estn consolidadas propiamente las compaas del llamado circo nuevo
en nuestro pas (a la manera de las de Francia con apoyo gubernamental y que
hagan gira permanente durante todo el ao), aunque algunos actos y grupos
independientes as como compaas han surgido como propuestas de estudiantes
de danza y teatro que estn empezando a pisar los terrenos del arte circense. Han
surgido tambin algunos formadores incipientes.
Si no existen proyectos a futuro, claros y creativos de parte del sector
empresarial circense mexicano, si no se cuenta con un decidido apoyo de las
autoridades gubernamentales que rebase ampliamente la idea de la creacin de
una escuela (aunque crearla sera un gran avance en este incierto panorama), y
teniendo como haber infinidad de pequeos circos con problemas econmicos, el
futuro inmediato para el circo mexicano se presenta poco alentador. Urge
canalizar todo tipo de esfuerzos para no dejar morir al circo como ha sucedido en
otras naciones latinoamericanas.
El circo mexicano sostiene, a pesar de todo, hasta hoy, la tradicin de
ofrecer su espectculo con la verdad que le ha impuesto su larga historia.
Centenares de circos, miles de mstiles, cujes y estacas sostienen una bandera
que ondea en el centro de la diversin blanca del pueblo de Mxico cobijando a
pblicos de las ms diversas razas y naciones de Amrica. Su mensaje se
fundamenta en la hermosa diversin que emana del circo, en su emocionante y
alegre misin que integra a la familia y su trabajo contina a, a pesar de los
avatares, dejando profunda huella en la historia del circo de nuestro continente.
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Julio Revolledo Crdenas tiene el grado de Maestro en Historia del Arte y egres en 1982 de la
Facultad de Ciencias Polticas y Sociales de la UNAM con la especialidad de Relaciones
Internacionales. Es miembro de la quinta generacin de una destacada familia de circo mexicana:
los hermanos Surez.
Ha impartido cursos de Cultura Circense en el Centro Nacional de las Artes, y publicado
innumerables artculos sobre poltica y arte, siendo incontables los de recuperar el pasado circense
mexicano, labor que realiza desde hace veinte aos. En 1988 asumi el cargo de Administrador del
Circo Esqueda, y en 1998 el del Circo Surez, realizando una gira circense de catorce aos por
diversas naciones de Amrica Latina y el Caribe donde conoci el circo con profundidad.
Cursa un Doctorado en Historia del Arte en la Universidad Autnoma del Estado de Morelos, donde
est abocado a la investigacin del circo desde una perspectiva histrica, terica, esttica, tcnica,
semitica y artstica.
Su primer libro LA FABULOSA HISTORIA DEL CIRCO EN MEXICO, editado por Conaculta
y Escenologa, AC., en octubre del 2004, lleva dos ediciones agotadas con un total de cinco mil
ejemplares. Tuvo una participacin importante en el libro nmero 29 de la revista Luna Crnea que
se titul Maravilla (2006), donde aport una cantidad impresionante de imgenes circenses del
pasado. Su reciente investigacin EL SIGLO DE ORO DEL CIRCO EN MXICO apareci

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publicada en Espaa en el mes de marzo, donde hace un recuento detallado de las compaas
ecuestres europeas que visitaron nuestro pas en el s. XIX.
Colabor en Correcaballocorre, exposicin fotogrfica patrocinada por Fundacin Cultural
Televisa en el ao 2004, y recientemente fue curador de la exposicin 200 aos de imgenes de
circo que se present en la Biblioteca de las Artes del CENART (2009), documentando con lujo de
detalle el imaginario del arte circense mexicano y mundial a lo largo de dos centurias, develndonos
un valiossimo material iconogrfico de su propiedad.
Form parte del Jurado en las Becas de Interpretes 2007 y Creadores Artsticos 2008 que otorga el
Fondo Nacional para la Cultura y las Artes (FONCA).
Actualmente es Director de la Licenciatura en Artes Escnicas y Circenses Contemporneas de
la Universidad Mesoamericana en Puebla, Mxico. Forma parte del equipo del Departamento de
Casting de la empresa canadiense Cirque du Soleil.
Ha sido Jurado en el Festival Internacional de Circo en Mxico (2006), de Albacete, Espaa (2008,
2010), de Budapest, Hungra (2008), de La Habana, Cuba (2008), del Festival de Wuqiao, China
(2007, 2009), del Festival Citt di Latina en Italia (2009), Presidente del Jurado de la Crtica en La
Habana (2009).
Ha impartido conferencias sobre arte circense en Estados Unidos, Canad, China, Espaa,
Argentina, Colombia, Venezuela, Cuba, Per, Chile, Brasil y en infinidad de ciudades mexicanas.

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