Jornada sobre orientacin y mtodo del Derecho Constitucional

LA PRIMERA LECCIN DEL DERECHO CONSTITUCIONAL ESPAOL: LOS

PRINCIPIOS CONSTITUCIONALES FUNDAMENTALES
JOS LUIS PRADA FERNNDEZ DE SANMAMED
Profesor Titular de Derecho Constitucional
Universidad de La Laguna
SUMARIO:
I. Planteamientos iniciales.
II. El Estado democrtico.
III. El principio del Estado constitucional de Derecho.
IV. El Principio del Estado social.
V. El principio del Estado autonmico.
VI. El principio parlamentario.
VII. Propuesta de ordenacin de los principios
fundamentales espaoles.

constitucionales

Esperamos que se nos disculpe la osada tanto del ttulo, como del propsito de
este breve trabajo, pues nos atrevemos a semejante empresa, en funcin del carcter
tambin genrico de esta Jornada sobre la orientacin del Derecho constitucional y su
mtodo1.
Ni que decir tiene que identificamos esta materia como propia de la primera
leccin del Derecho Constitucional Espaol, dando por presupuesto el tratamiento de la
Teora del Estado, de la Teora de la Constitucin y de la Historia del
constitucionalismo espaol, saberes jurdicos de los que nos ocuparemos parcialmente
en el primer epgrafe.
I. PLANTEAMIENTOS INICIALES
Antes de comenzar con los apartados dedicados a los principios constitucionales
fundamentales es necesario esta pausa dedicada a determinar nuestras tipologas
conceptuales esenciales previas, relativas a las formas de Estado y de gobierno, a las
que pueden sustraerse pocos profesores, y, que en definitiva establecen los principios
por medio de los cuales se deben interpretar la Constitucin, tipologas de las cuales se
derivan los principios constitucionales inmanentes reguladores del Estado y de la
sociedad espaoles y que, en su primera enunciacin, se contienen, como es debido, en
el Ttulo Preliminar de la Constitucin.
Nuestra tipologa es de origen germano-italiano y se establece con la
finalidad de ordenar el magma heredado de la historia de las formas polticas. Por eso,

Ya hemos tratado de esta cuestin en otros trabajos, pero en ellos la materia que ahora decantamos
aisladamente nos ha servido de aparato crtico y de auxilio complementario y, adems no estaba
totalmente cerrada. As, pueden verse Los principios constitucionales estructurantes del Estado espaol y
la propuesta de Estatuto poltico de la Comunidad de Euskadi en Constitucin y Democracia. 25 Aos de
Constitucin democrtica en Espaa, CEPC-Universidad del Pas Vasco, Zarautz, 2005, Vol. II, pg. 617
y ss. y Objeto, dogmtica, mtodo y hermenutica constitucional espaola, Estudios sobre la
Constitucin espaola. Libro Homenaje a Gumersindo Trujillo Fernndez, Marcial Pons-Universidad de
La Laguna, Madrid, 2006, pg. 449 y ss y otros trabajos inditos por motivos diversos. La exposicin
unitaria de este ncleo central tambin obedece a razones de espacio y a finalidades docentes que ya han
motivado varios de nuestros artculos anteriores. Estas finalidades docentes puede explicar que a veces el
lector sienta todo por sabido, pero a nosotros justamente lo que nos interesa es el precisin analtica y su
coherencia lgica desde la perspectiva constitucional como referente de reflexin en esta Jornada.

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partimos del convencionalismo de la Teora del Estado2, segn el cual si bien la

organizacin poltica, o si se quiere, la distincin entre gobernantes y gobernados, ha
existido desde que el hombre vive en comunidad como un animal poltico, en cambio, la
organizacin poltica especfica del Estado moderno surge con el Renacimiento, sobre el
siglo XV y concretamente con los primeros Estados absolutos de Espaa3, Inglaterra ,
Francia y Portugal4. Pues bien, para clasificar la estatalidad y su gobierno optamos por
hablar de la forma de Estado y atendiendo a cmo son las modalidades de las relaciones
entre los elementos constitutivos estatales, es decir, atendiendo a cmo son las
variedades de las relaciones entre los elementos del poder pblico estatal, el pueblo del
Estado, el territorio nacional y su Derecho5. La categora o gnero de las formas de
Estado en sentido amplio se desglosa en dos grandes especies: las formas de Estado en
sentido estricto (que desde ahora denominaremos forma de Estado, tout court, o a secas)
y que en Espaa es la del Estado social y democrtico de Derecho y las formas
territoriales de Estado. Las formas de Estado (para otros, regmenes o sistemas
polticos) se definen por la modalidad de la relacin entre el poder pblico y el pueblo,
entre las que se pueden distinguir las histricas o del pasado y las contemporneas y,
entre estas, el Estado democrtico y el que no lo es, Estado democrtico que ha llegado
a ser hegemnico entre las democracias pluralistas occidentales. Las formas de Estado
en sentido territorial, o ms precisamente, las formas territoriales de Estado, se definen
en funcin de cmo se distribuye territorialmente el poder poltico y, en consecuencia,
se suele distinguir entre la modalidad centralizada del Estado Unitario y las dos grandes
modalidades polticamente descentralizadas del Estado Federal y del Estado Regional.
Las formas polticas de gobierno se establecen segn cmo se ha institucionalizado en
la Constitucin el principio de la separacin de poderes, pero observando
exclusivamente a las relaciones entre el Parlamento y el Gobierno, y, en consideracin
de a quin debera corresponderle la direccin poltica, se diferencia inicialmente tres
formas polticas en sentido restringido: el parlamentarismo, la forma presidencial y la
modalidad residual de la forma de gobierno asamblearia o directorial. Estas formas de
gobierno aadiendo al modo de sucesin y actuacin del Jefe del Estado producen las
formas polticas, como las Monarquas absolutas, las Monarquas limitadas, las
Monarquas constitucionales, las Monarquas parlamentarias, las Repblicas
parlamentarias, las Repblicas presidenciales, las Repblicas asamblearias, etc...
Pues bien, la Teora de la Constitucin actual predica y el ltimo Derecho
Constitucional europeo comparado6 ensea que las Constituciones contemporneas
2

Mantiene un escepticismo tipolgico semejante , Antonio Torres del Moral, Estado de Derecho y
Democracia de Partidos, Madrid, 2004 (2 ed), p. 273.
3
Con la calificacin de la espaola como una Monarqua universal se denotaba que estamos ante el
primero de los Estados del Mundo que es al tiempo el primer Imperio transocenico de la historia; por
eso, ahora que se cuestionan estas evidencias, tenemos que aadir que Inglaterra se convirti en Nacin a
mediados del siglo XVII, Francia en 1793, al grito revolucionario de sus milicianos de Vive la Nation y
Espaa poco despus con su guerra de independencia, que termin siendo tambin la del hemisferio
americano.
4
Desde fines del siglo XIX estos Estado-nacin se rigen por una ley del bronce de la dialctica
estado/nacin que aconseja al Estado amenazado en su integridad o cohesin en buscar conflictos,
incluso blicos, en el extranjero y, por otro lado, la ley impulsa a los nacionalistas sub-estatales, cuando la
cohesin del Estado-nacin se resquebraja, a incrementar las reivindicaciones descentralizadoras llegando
inclusive a las posiciones soberanistas, autodeterministas o llanamente independentistas (y cuando no es
as, los partidos subnacionales o procuran funcionar como partidos bisagras, o si estn en la oposicin
mantienen su papel con permanentes reivindicaciones financieras o de atribuciones).
5
Tambin concibe estos cuatro elementos constitutivos A. Torres del Moral, Estado de Derecho...., pp.
31-40.
6
Para la distincin vese Konrad Hesse, Escritos de Derecho Constitucional, 1983, pp. 3-4.

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deben incorporar como su primer contenido esencial lo que nosotros preferimos

denominar como principios constitucionales fundamentales, mientras que otros los
llaman principios estructurales o estructuranteso constitucionalmente
estructurantes del Estado, esto es, las grandes decisiones mediante las que se definen la
forma de Estado (o el rgimen poltico), el carcter social del Estado, las formas
jurdicas de sometimiento al Derecho, las formas de descentralizacin territorial del
poder poltico y la forma o sistema de gobierno. Y tambin ocurri con el Ttulo
Preliminar de nuestra Constitucin vigente desde hace cerca de 30 aos, dado que el
cuestionamiento de los principios constitucionales estructurantes es del tipo de la Teora
del Derecho Constitucional (de un Derecho individual y concreto) y no de una Teora de
la Constitucin (que es general y abstracta por definicin) y en todo caso de absoluta
inmanencia constitucional. Por eso, nos bastan los 2 primeros artculos de la CE para
aludir a las cinco variedades de formas de la estatalidad espaola, o para definir los
principios constitucionales fundamentales.
Segn ensearon en la doctrina alemana K. Hesse y en la ibrica Gomes
Canotilho7 en el sistema constitucional es posible encontrar los principios
constitucionales estructurantes y por nuestra parte hemos decidido denominarlos como
principios constitucionales fundamentales, los cuales tambin coinciden con las
nociones de Ernest-W. Bocknfrde, que alude a las grandes decisiones del
Constituyente, o a las grandes decisiones constitucionales8. Por eso, en lo que sigue
trataremos de clarificar los principios constitucionales fundamentales en los que se
asientan las grandes decisiones de 1978 de la Constitucin espaola, as como nos
esforzaremos por poner de manifiesto el tipo de legitimidad que proporcionan a nuestro
Estado y a su Constitucin9. Y, lo que es ms importante y supongo que aliviar
sern nicamente de estos principios constitucionales fundamentales de los que
trataremos ahora.
La forma del Estado espaol en sentido estricto se define en el primer apartado
del artculo primero de la Constitucin por el cual se comienza afirmando que Espaa
se constituye en un Estado social y democrtico de derecho. Esta frmula es parecida
aunque no idntica a otras semejantes del constitucionalismo de nuestro entorno, pero
debido al carcter tardo de nuestra vigente Constitucin resulta, que se recogen
prcticamente la mayor parte de los principios constitucionales fundamentales de
nuestro escenario jurdico--poltico.
Siempre hemos entendido que para explicarla, para representrnosla, era
necesario la diseccin rigurosamente analtica de la frmula del Estado social y
democrtico de Derecho. Es decir, nicamente despus de establecer separadamente
sus diversas vertientes elementales, que nos presentan a nuestro Estado como un Estado
7

El Catedrtico de Coimbra entiende el sistema constitucional como una surte de zigurat de cuatro
plataformas: la de los principios estructurantes, la de los principios constitucionales generales; la de los
principios constitucionales especiales y la de las reglas constitucionales. Segn Gomes Canotilho: En
primer lugar existen ciertos principios denominados como principios estructurantes, que son
constitutivos e indicativos de las ideas directivas bsicas de todo el orden constitucional. son, por decirlo
de otro modo las llaves-maestras jurdico-institucionales del estatuto jurdico de lo poltico (Direito
Constitucional e Teoria da Constituio,, pp- 1.159 y 1.161).
8

Escritos sobre derechos fundamentales, Baden-Baden, 1993, p. 46 y ss.

Puede causar cierta perplejidad que no nos atengamos a los valores superiores del ordenamiento, pero
para nosotros la libertad, la justicia, la igualdad y el pluralismo poltico son unos elementos de mayor
grado de abstraccin que los principios constitucionales fundamentales, y estos ltimos vendran a ser la
decantacin precisa de esos valores superiores.

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democrtico, un Estado de derecho y un Estado social, estaremos en las condiciones

cabales de la aprehensin del significado de la frmula Estado social y democrtico de
Derecho. Este enfoque analticamente riguroso, es absolutamente obligado si se trata
de poner de manifiesto las grandes decisiones del Constituyente de 1978 y sus
legitimidades inherentes.
Y para concluir con el repaso acerca de estos principios constitucionales
fundamentales aadiremos la forma territorial del Estado y la forma de gobierno.
II. EL ESTADO DEMOCRTICO
El principio del Estado democrtico, o abreviadamente, el principio
democrtico, es un principio estructurante de la forma de Estado, por el cual el Estado
obtiene y debe mantener su legitimidad poltica genrica. Este principio, por esencia, es
el que proporciona la legitimidad de carcter poltico, si bien se trata de un tipo de
legitimidad que, como luego se ver, admite especies o grados de profundizacin. Antes
de aludir a su concrecin en la normativa constitucional espaola ser preciso dejar
establecidos los rasgos de identificacin del fenmeno democrtico y la definicin del
Estado democrtico actual, por ser un Estado democrtico constitucional.
2.1. Nociones de aproximacin a la democracia
En cuanto a la definicin de la democracia, las ms conocidas son la de
Tucdides, que indicaba que nuestra Constitucin... se llama democracia porque el
poder no est en manos de unos pocos sino de la mayora, y la atribuida al Presidente
Lincoln, que la identific como "el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo".
No obstante, es sabido que desde el pensamiento clsico heleno existen otras muchas
definiciones; por eso, en lugar de embrollarnos en discusiones y definiciones ms
polticas que terminaran siendo retricas (en su sentido primigenio), parece ms
aconsejable intentar perfilar lo ms rigurosamente posible las ms aspticas nociones
tcnico-constitucionales que, con metdica analtica, nos permitan aprehender las
dimensiones del fenmeno democrtico y de sus manifestaciones, incluyendo las ms
actuales.
Generalmente se admite que la democracia se identifica con el principio de
soberana popular y que este principio significa fundamentalmente que la titularidad de
la soberana corresponde al pueblo, si bien habitualmente la ejerce por medio de sus
representantes10. Atendiendo al ejercicio de esa soberana popular, y siguiendo a
Pizzorusso, se pueden distinguir tres modalidades bsicas de democracia (o tres
manifestaciones del principio democrtico): la democracia representativa (en la que la
decisin poltica corresponde exclusivamente a los representantes del pueblo y que se
manifiesta mediante elecciones), la democracia directa (en la que decide de modo
decisivo o consultivo el pueblo y en la que los representados ratifican la decisin de sus
representantes mediante referendos) y la democracia participativa (en la que los
representados colaboran o participan con los representantes en el proceso de adopcin
de decisiones, como, por ejemplo, con la iniciativa legislativa popular).
Sin embargo, en una consideracin evolutivamente actualizada de la democracia
no se puede desconocer que la democracia de nuestros das es una democracia
constitucional (al igual que el Estado de hoy es, en rigor, un Estado constitucional) y,
por eso, el principio del Estado democrtico tambin deber contemplarse desde las
10

Este sera el lugar sistemtico relativo a la Unin Europea y el nuevo enfoque de estudio de la
globalizacin o mundializacin.

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exigencias del Estado constitucional, o lo que es lo mismo, hoy resulta imperioso

enmarcar el principio democrtico en el constitucionalismo o en el principio de
constitucionalidad. De este modo obtendremos una concepcin de la democracia
avanzada, o, si se quiere, una concepcin dinmica de la democracia que atienda tanto a
la obtencin como a la conservacin de la legitimidad democrtico-poltica y de la
legitimidad democrtico-constitucional.
Para ello, nada mejor que empezar por algunas orientaciones de hace tiempo de
Pedro de Vega. Segn De Vega, el principio democrtico en el constitucionalismo
supone que "slo cabr hablar de Constitucin en sentido moderno cuando es el propio
pueblo quien la establece y la sanciona". De este principio se deducen dos corolarios:
"En primer lugar, el reconocimiento de que es el pueblo quien estatuye y sanciona la
Constitucin significa, como es obvio, el reconocimiento del derecho del pueblo a poder
transformarla (...) Y, en segundo lugar, y en consonancia con esta concepcin dinmica
de la democracia, el pueblo, que estatuye y sanciona la Constitucin, lo que no puede
hacer, una vez establecida la normativa fundamental, es quedar marginado del proceso
poltico"11. Esta concepcin dinmica de una democracia constitucional avanzada fue
perfilada un poco ms por Kriele, Manuel Aragn y Francisco Balaguer12. As, para
Balaguer la democracia constitucional se concreta en un doble sentido: la legitimidad
democrtica de la Constitucin del Estado (o legitimidad poltico-constitucional de la
Constitucin) y la legitimidad democrtica del Estado configurado en la Constitucin (o
la legitimidad democrtico-constitucional del Estado). Es decir, en la actualidad, el
examen riguroso del principio del Estado democrtico y de la democracia constitucional
tiene que pasar por la consideracin separada de la legitimidad democrtica de la
Constitucin y de la legitimidad democrtica del Estado configurado en la Constitucin.
El examen de la legitimidad democrtica de la CE es imprescindible para sostener la
legitimidad de origen del Estado espaol como un Estado democrtico. Y la
consideracin de la legitimidad democrtico-constitucional del Estado espaol ser la
que nos permita mantener que se dan las condiciones para que el Estado espaol pueda
mantener la legitimidad de ejercicio propia de un Estado democrtico13. Pues bien, a
continuacin se proceder a esa doble consideracin.
2.2. La legitimidad democrtica de la Constitucin espaola
La cuestin que nos ocupa ahora no suele merecer una particular atencin, lo
que resulta sorprendente, ya que se trata de constatar ni ms ni menos el fundamento
lgico-jurdico de nuestro Estado democrtico, puesto que esta legitimidad es la que
determina las condiciones de existencia y permanencia de nuestra democracia
constitucional. La legitimidad democrtica de una Constitucin depende de un doble
requisito: por una parte, del contenido democrtico de su proceso de aprobacin y, por
otra, del grado democrtico de su sistema de reforma.
A) El contenido democrtico del proceso de aprobacin de la Constitucin
11

Constitucin y democracia, en La Constitucin y la Monarqua Parlamentaria (Ed. de A. Lpez

Pina), Madrid, 1983, pp. 45-48.
12

M. Aragn en Constitucin y democracia, Madrid, 1989, y F. Balaguer en Fuentes del Derecho,

Madrid, 1991, vol. II, p. 28 y ss.;
13

Esta variedad de legitimidad de ejercicio del poder es algo que hay que lograr cotidianamente, si bien lo
normal es que nuestros gobernantes se conformen con lograrlo en cada Legislatura.

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espaola
Rememorando los datos esenciales del proceso Constituyente que condujo a la
aprobacin de la Constitucin de 1978 no cabe ninguna duda de la suficiencia de su
legitimidad democrtica de origen. La Constitucin fue aprobada el 31 de octubre de
1978 por unas Cortes Generales, que haban sido elegidas democrticamente y que
asumieron parte del Poder Constituyente y ratificada el 6 de diciembre de 1978 en
referndum por el Pueblo espaol, que as aparece como el otro partcipe en ese Poder
Constituyente (tal como se enuncia de manera difana en el proemio y en la frmula de
promulgacin de la CE). La combinacin de las modalidades democrticorepresentativa y de democracia directa para la aprobacin de la Constitucin nos exime
de demostracin del contenido democrtico de nuestro proceso constituyente, dado que
el sistema es del ms alto grado democrtico, tanto en nuestra historia constitucional
como en la mayora de nuestros Estados consocios de la Unin Europea14.
B) El grado democrtico de nuestro sistema de reforma constitucional
Para la adecuacin a la concepcin dinmica de la democracia constitucional no
basta con que la Constitucin cuente con una suficiente legitimidad democrtica en su
origen, sino que tambin es preciso que el principio democrtico se mantenga con todas
sus consecuencias en la operacin de reforma constitucional. Pues bien, no cabe la
menor duda de que el sistema de reforma constitucional que se establece en el Ttulo X
CE respeta las exigencias del principio democrtico: tanto en el procedimiento ordinario
de reforma del art. 167 CE, como en el procedimiento agravado de revisin del art. 168
CE, porque se pretende la combinacin de las tcnicas propias de la democracia
representativa y de la democracia directa, por lo que el Poder extraordinario de revisin
constitucional se atribuye a las Cortes y al Pueblo espaol. En definitiva, en el sistema
de reforma constitucional diseado por el Constituyente espaol de 1978 tambin se
acoge en un importante grado el principio democrtico y resulta incuestionable su
propsito de que tambin la reforma constitucional gozara de plena legitimidad
democrtica. Como ha sealado ms recientemente Pedro de Vega, lo que la reforma
constitucional as entendida proporciona es la continuidad y permanencia de la
legitimidad democrtica del sistema constitucional, vinculando la Constitucin a la vida
de los pueblos que es donde, en definitiva, se presupone que reside real e histricamente
el poder constituyente15. En lo que se refiere al ejercicio del poder de revisin en
Espaa ya hemos denunciado el ofuscamiento histrico16 y tendremos que volver a
tratar de ello.

14

Este es el lugar donde habra que ubicar los numerosos trabajos acerca de nuestra transicin.
Mundializacin y Derecho Constitucional: la crisis del principio democrtico en el constitucionalismo
actual, REP, 100, 1998, pp. 49-50.
15

16

Es sumamente interesante el paralelismo histrico-constitucional entre Francia y Espaa hasta el ltimo

tercio del siglo XIX, caracterizado por ausencia de reformas constitucionales que se sustituye por nuevas
Constituciones, posteriormente, hasta la segunda guerra mundial sigue prcticamente un semejante
devenir constitucional y desde 1958 ambos Estados adoptan posturas totalmente dispares ante la reforma
constitucional. La deficitaria es Espaa pues con la ausencia casi absoluta de reformas constitucionales
estamos enlazando con nuestra tradicin histrica de la aversin a la reforma, al tiempo que se
descalifica gravemente nuestra democracia constitucional por la introduccin de varias mutaciones
inconstitucionales.

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2.3. La legitimidad democrtico-constitucional del Estado espaol

Si la legitimidad de origen del Estado democrtico depende de la legitimidad
democrtica de la Constitucin, la legitimidad democrtica del Estado configurado en la
Constitucin ser la determinante de las condiciones para que el Estado pueda conseguir
una legitimidad de ejercicio democrtica. El principio de la legitimidad democrtica del
Estado espaol se establece por nuestra Constitucin en el art. 1. 2 ("La soberana
nacional reside en el pueblo espaol, del que emanan los poderes del Estado"). En la
primera proposicin de este precepto se determina la titularidad de la soberana y en la
segunda frase de la oracin se establece un principio esencial relativo al modo de
ejercicio de esa soberana, por lo que tambin conviene contemplar ambos extremos por
separado.
A) Legitimidad democrtica derivada de la titularidad de la soberana
El Estado espaol se configura como un Estado democrtico porque al reconocer
que la soberana nacional reside en el Pueblo espaol se est reconociendo al Pueblo
espaol como el soberano, conforme a las exigencias del principio de soberana popular
en lo que se refiere a la titularidad de la soberana. Es verdad que el enunciado
constitucional denota cierta hibridez como consecuencia de la preocupacin eclctica
que procura conciliar los dogmas de la soberana nacional y de la soberana popular.
Este eclecticismo, producto de la constatacin de que ninguno de los dos dogmas puede
ser admitido absolutamente, no es raro en el constitucionalismo contemporneo, como
se puede demostrar en el art, 3 de la Constitucin francesa, muy sintomtica al
respecto; si bien es obligado aadir que, segn Alzaga, en el caso espaol la mencin de
la soberana nacional se debe, adems, al propsito del Constituyente por precisar que la
soberana corresponde a la Nacin espaola y no a las nacionalidades y regiones que la
integran.
B) El ejercicio de la soberana y la legitimidad democrtica
Actualmente se admite que si el pueblo es el titular de la soberana, esta
soberana se ejercita habitualmente por medio de la organizacin del Estado. Tambin a
este respecto, la CE en su art. 1. 2, al mantener que es del Pueblo espaol "del que
emanan los poderes del Estado", ha procurado imponer las consecuencias del principio
democrtico o, si se quiere, las exigencias de un Estado democrtico. Con este
enunciado se establece la primera condicin para la legitimidad de ejercicio
democrtico de un Estado: la extraccin democrtica de los rganos estatales. Por otro
lado, de esta exigencia constitucional cabe deducir dos importantes consecuencias: en
primer lugar, la obligacin de los poderes constituidos en el sentido de asegurar una
extraccin democrtica de los rganos estatales17; y, en segundo lugar, el deber de
17

Siendo la legitimidad de ejercicio mera condicin, se puede apreciar que con parsimonia y algn que
otro desliz, nuestros representantes han terminado siguiendo la regla, como demuestra la generalizacin
de Asambleas representativas democrticas en todas las Comunidades Autnomas, la oscilante
determinacin de la composicin del Consejo General del Poder Judicial (art, 122.3) la introduccin del
Jurado (art. 125), la posibilidad de que los ex-Presidentes del Gobierno se incorporen al Consejo de
Estado (art 107) e incluso la desnaturalizacin del Consejo Econmico y Social (art. 131, todos de la CE).
Tambin consideramos un xito en la direccin de la exigencia de extraccin democrtica de nuestros
rganos constitucionales la frmula por la que se ha inclinado el Consejo de Estado en lo referente a la
composicin del Senado (El informe del Consejo de Estado sobre la reforma constitucional. Texto del
informe y debates acadmicos, Ed. de Francisco Rubio Llorente y Jos lvarez Junco, Consejo de

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jerarquizacin de los rganos estatales y de sus actos normativos en funcin del mayor
o menor grado de su extraccin o derivacin democrtica18.
III. EL PRINCIPIO DEL ESTADO CONSTITUCIONAL DE DERECHO
A mediados del siglo pasado se consolida una variante evolucionada del Estado
de Derecho: el Estado Constitucional de Derecho, caracterizado por la supremaca de la
Constitucin, que es la modalidad hegemnica entre las actuales democracias pluralistas
del momento. Como con el Estado de Derecho el Estado obtiene su legitimidad jurdica,
puede decirse, en consecuencia , que con el Estado legal de Derecho se trataba de una
legitimidad jurdico-legal, mientras que con el Estado constitucional se obtiene, adems,
la legitimidad jurdico-constitucional.
Los presupuestos imprescindibles del Estado Constitucional de Derecho son dos.
Por un lado, la existencia de un Constitucin rgida (o de una Constitucin en sentido
formal) que incorpora un notable conjunto de garantas de su conservacin y de
garantas de su observancia (normatividad, cumplimiento o eficacia). Y, por otra parte,
la presencia de un Tribunal Constitucional, que institucional y genticamente asume la
funcin de la garanta efectiva de la Constitucin. El contenido esencial del actual
Estado Constitucional de Derecho se define por tres principios: un principio esencial,
primario, o dirigente, que es el principio de constitucionalidad; y dos principios,
tambin esenciales, pero lgica, terica o dogmticamente secundarios: a) el principio
del reconocimiento y garanta constitucional de los derechos fundamentales19 y b) el
principio de la separacin constitucional de poderes20.
Ni el Estado Legal ni el Estado Constitucional deben ser confundidos con el
Estado conforme a su derecho, como han podido ser los Estados socialistas, los
autoritarios y hasta los totalitarios. Se puede diferenciar el Estado Constitucional de
Derecho de los Estados conformes a su Derecho y del Estado Legal de Derecho,
acudiendo a un procedimiento analtico que distingue entre las dimensiones formal (o
instrumental), material y orgnica. Desde la perspectiva formal o instrumental, el Estado
Constitucional de Derecho se caracteriza por el principio dirigente de
constitucionalidad21, el imperio o supremaca de la Constitucin22. La vertiente material
Estado-CEPC, Madrid 2006, pg. 220 y ss.)
18

Y as sucede cuando en la cspide del sistema de fuentes se sita la Constitucin (la obra del poder
constituyente extraordinario) le sigue la Ley (aprobada por el rgano representativo originario) y
concluye en el Reglamento (potestad que ejerce un rgano representativo indirecto y derivado).
19
Como es de suponer el auge adquirido por los derechos fundamentales choca con relacin a esta
subordinacin a la norma, pero esto es una deduccin lgica, que, por cierto viene a corroborar del
tratamiento de estas cuestiones tericas como primera leccin del derecho constitucional espaol.
20
Igualmente, en lo que se refiere al sistema de fuentes, si en el Estado legal el principio esencial de
ordenacin legal era el de autorizacin legal, en el Estado Constitucional el principio dirigente de su
sistema de fuentes es el principio de derivacin constitucional.
21
Este principio constitucional fundamental de nuestro Estado de Derecho se incluye en el art.
9.1 CE, en el apartado tercero del mismo artculo se recogen los principios constitucionales generales del
Estado de Derecho y a lo largo de la Constitucin se incorporan los principios sectoriales de
sometimiento a la Constitucin y a las Leyes del Gobierno y de la Administracin, del Poder Judicial, de
legalidad penal, de legalidad tributaria etc.
22
Atendiendo a los 4 escalones del zigurat de Gomes Canotillo el principio constitucional fundamental
sera el principio del Estado constitucional de derecho o principio de constitucionalidad y as, por
ejemplo, en lo referente a la ordenacin de la produccin de las fuentes normativas, el principio
constitucional general sera el principio de la derivacin constitucional, se podra considerar como
principios constitucionales especiales los principios de jerarqua, de competencia y otros principios de
especialidad y como reglas constitucionales, por ej. los principios de prevalencia y de supletoriedad del

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del Estado Constitucional de Derecho la constituye el reconocimiento constitucional de

los derechos fundamentales o derechos constitucionales y las garantas constitucionales
y garantas de la Constitucin que los protegen (el principio en cuestin se desarrolla a
lo largo del Ttulo I de la Constitucin)23. Y, en fin, la dimensin orgnica del Estado
Constitucional de Derecho se caracteriza por la separacin de poderes que impone la
Constitucin (que, si no se recoge en un nico precepto, se contempla, por ejemplo, en
los arts. 66.2, que atribuye a las Cortes Generales la potestad legislativa del Estado y el
control del Gobierno; 97, que reconoce al Gobierno la potestad reglamentaria y la
funcin ejecutiva; los arts. 117.1 y 3 y 122, que encomiendan la funcin judicial a los
rganos que conforman el Poder Judicial y el gobierno de la Judicatura al Consejo
General del Poder Judicial, y el Ttulo IX en el que, aunque no de modo explcito, se
confiere al Tribunal Constitucional la funcin de garanta de la Constitucin, de su
conservacin y de su observancia).
IV. EL PRINCIPIO DEL ESTADO SOCIAL
Para apreciar el grado de esplendor de la idea del Estado social basta con retener
que nuestra Constitucin parece dar prioridad a este rasgo, con respecto al democrtico
y al de Derecho24, o que tiempo ha Carlos de Cabo considerara prevalente la legitimidad
del elemento del Estado social25. De cualquier modo, resulta indiscutible que el Estado
social se caracteriza por proporcionar una decisiva legitimidad de ndole socioeconmica al Estado. La constitucionalizacin del Estado social implicara un
incremento del contenido de las Constituciones, pues, como tambin seal Carlos de
Cabo26, esta transformacin se acusara en la Constitucin en una doble vertiente: a) en
la ampliacin del contenido de la Constitucin con la aparicin del Derecho
Constitucional econmico, o de la llamada Constitucin econmica que sera el
conjunto de preceptos que regulan la intervencin del Estado en el orden econmico,
como requisito necesario para poder desempear sus cometidos de proteccin social
(que en la CE se contiene en el Captulo 3 del Ttulo I y en el Ttulo VII); y b) con la
generalizacin del reconocimiento constitucional de los derechos sociales o preceptos
que regulan la intervencin del Estado en el orden social (Ttulo I, incluyendo el
Captulo 3 de la CE). Por su carcter tardo de esta constitucionalizacin de lo social, la
Constitucin de 1978 es una de las que ms ha pormenorizado la dimensin del Estado
social espaol27, y de ah que sea la ms amenazada en su normatividad por la crisis
del Estado social (28).
V. EL PRINCIPIO DEL ESTADO AUTONMICO

art. 149. 3 CE.

23
As lo entiende tambin L. Ferrajoli, Los fundamentos de los derechos fundamentales, Trotta, Madrid,
2001.
24
La prioridad resulta patente confrontando el Prembulo y el Ttulo Preliminar de la Constitucin.
25
Democracia y derecho en la crisis del Estado social, Sistema, 118/119, 1984, pp. 76-77.
26

Teora histrica del Estado y del Derecho Constitucional, Barcelona, 1993, vol. II, p. 334 y ss.
Despus de la significativa declaracin del Prembulo, se debe retener la definicin de la forma de
Estado del art. 1.1., el precepto-puente del art. 9.2, la singularidad sistemtica del art. 14 y los ya
mencionados Captulo 3 del Ttulo I y Ttulo VII.
28
Llamamos la atencin sobre esta circunstancia en Relectura jurdico-constitucional del captulo III del
Ttulo I de la Constitucin espaola, Jurisprudencia de Mendoza, Suprema Corte de Justicia de la
Provincia, n 65, 2004, pp. 237-238.
27

Jornada sobre orientacin y mtodo del Derecho Constitucional

En este apartado es preciso distinguir entre el derecho a la autonoma de las

Nacionalidades y Regiones y el principio autonmico-territorial del Estado en sentido
estricto, diferenciacin que no siempre se efecta con el debido rigor29. El derecho a la
autonoma que se reconoce en el art. 2 de la Constitucin es un derecho de tipo
colectivo que faculta a las nacionalidades y regiones a constituirse en Comunidades
Autnomas, a participar con las Cortes Generales en la aprobacin del Estatuto y a una
co-participacin semejante en la reforma estatutaria. Esto es, como dijimos hace tiempo,
el Estatuto es el producto de un acto complejo, de complejidad externa, en que se
precisa la concurrencia de los representantes de dos voluntades (del pueblo espaol y
del pueblo de las nacionalidades y regiones)30. El derecho a la autonoma no es un
derecho originario, es un derecho constitucionalmente reconocido y constitucional y
estatutariamente reglado. Por eso, en el mismo art. 2 de la Constitucin se determinan
con precisin sus lmites: la unidad del Estado y la solidaridad entre las nacionalidades
y regiones, y en el art. 155 se prevn las medidas a adoptar cuando se pretenda
franquear esos lmites.
En cambio, el principio autonmico-territorial es un principio de la organizacin
descentralizada del Estado que se enuncia en el art. 137 CE, se articula en el Ttulo VIII
de la Constitucin y se concreta para cada Comunidad Autnoma en sus
correspondientes Estatutos. En trminos generales se puede definir como el ejercicio sin
perturbaciones de su potestad legislativa y su autogobierno y, en caso contrario, la
posibilidad de acudir en conflicto ante el Tribunal Constitucional. Se debe entender por
Estado autonmico o Estado de las autonomas, nuestra particular forma territorial del
Estado, es decir, nuestro modo de distribucin territorial del poder poltico del Estado.
El Estado autonmico se define por la presencia, junto al Estado-aparato, de unas
Comunidades Autnomas. Las Comunidades Autnomas son unas entidades
polticamente descentralizadas, o unas entidades dotadas de autonoma poltica. Esta
autonoma poltica se despliega mediante competencias que son de carcter de
atribucin fundamentalmente legislativas y ejecutivas en sentido amplio, y permite la
asuncin por las Comunidades Autnomas de una cierta direccin poltica. La forma
territorial de Estado espaola es la de un Estado compuesto, aunque no se puede
encuadrar rigurosamente ni como Estado regional ni como Estado federal; por eso, hay
que calificarla precisamente as: como Estado autonmico y hay que indicar que el
grado de descentralizacin poltica que representan las Comunidades Autnomas es
muy elevado, hasta el punto de que la autonoma poltica de las Comunidades
Autnomas es de las ms amplias en los sistemas contemporneos de descentralizacin
territorial o de Estados compuestos, si se miden las atribuciones cedidas a las autonoma
y, por consiguiente, su dimensin financiera.
En definitiva, el Estado autonmico proporciona una variante en el gnero de la
legitimidad democrtica de carcter poltico, especficamente la de una democracia
pluralista de carcter territorial (o poltico-institucional) dado que la pluralidad de
Comunidades Autnomas produce una modalidad de la legitimidad poltica de una
democracia avanzada, que, como reiteraba el Profesor Gumersindo Trujillo, profundiza

29

Si que los distingue el que fue nuestro maestro el Profesor D. Gumersindo Trujillo, en su obra pstuma
Lecciones de Derecho Constitucional autonmico, Valencia 2005, p. 86 y ss. Nuestra relacin con el
autor han sido tan intensas que se comprender que rehuyamos ofrecer un elenco exhaustivo de citas
suyas por resultarnos doloroso.
30

En Naturaleza y singularidades de los Estatutos de Autonoma, Anales de la Facultad de Derecho,

Universidad de La Laguna, 12, 1992/1993, p. 192.

10

Jornada sobre orientacin y mtodo del Derecho Constitucional

en esa democracia31 y que, por cierto, permite la mxima operatividad de los principios
de subsidiariedad y proporcionalidad, que son nuevas exigencias europeas. Y se debe
considerar como la legitimidad de una democracia avanzada, porque ese alto nivel de
pluralismo poltico-institucional (de carcter predominantemente socio-territorial) que
representan las Comunidades Autnomas se enmarca, como un referente singular en el
fenmeno del siglo XX del complemento de la tradicional separacin horizontal de
poderes con nuevas tcnicas de divisin vertical del poder que suponen una
profundizacin en el modelo democrtico.
VI. EL PRINCIPIO PARLAMENTARIO
Es verdad que en el apartado 3 del art. 1 de la Constitucin de 1978 se califica
nuestra forma poltica (o de gobierno en sentido amplio) como el de una Monarqua
parlamentaria. Sin embargo, con la expresin Monarqua parlamentaria se designa
una modalidad de Monarqua que cierra el ciclo de evolucin y adaptacin de las
Monarquas a los tiempos actuales. Como apunta Torres del Moral, la constitucin
espaola instaura la monarqua parlamentaria del Estado; esto es; la forma monrquica
de la Jefatura del Estado y el sistema parlamentario de gobierno32. En ese sentido, la
Monarqua parlamentaria significa que el Rey, aun a pesar del tenor de los enunciados
constitucionales, ha perdido protagonismo o incluso participacin en el proceso de
direccin poltica. Como nos recuerda M. Aragn, en la Monarqua parlamentaria de
nuestros das, el Pueblo es la nica fuente de poder y ese Pueblo tiene como nico y
verdadero representante al Parlamento33.
Sobre la gran decisin del Constituyente acerca de nuestra forma de gobierno
parlamentaria en sentido estricto, que es la parlamentaria, basta con sealar que se
caracteriza porque el Presidente del Gobierno debe contar con la confianza del
Congreso de los Diputados y, por eso, el Gobierno es polticamente responsable ante l,
aunque cuenta con la posibilidad de la disolucin anticipada del Parlamento; todo lo
cual se traduce en un rgimen de colaboracin de poderes entre Gobierno y Parlamento
segn las reglas del Ttulo V de la Constitucin. Los rasgos del parlamentarismo, que es
la forma caracterstica de Europa, se perfilan mejor si lo confrontamos con el sistema
presidencial, propio de los Estados Unidos y que han imitado en Amrica Latina. La
forma de gobierno parlamentaria se caracteriza por esa colaboracin de poderes,
mientras que en la presidencial existe una ms rgida separacin de poderes; la forma
presidencial es algo primitiva, sufre de cierto anquilosamiento; por el contrario, el
parlamentarismo est en permanente evolucin y una de esas lneas de evolucin es la
del parlamentarismo racionalizado, lnea en la que el nuestro est a la cabeza, si nos
fijamos, por ejemplo, en la ritualizacin de la investidura y de la mocin de censura
constructiva.
En consecuencia, si atendemos a la forma de gobierno tambin contamos con
una modalidad de democracia avanzada. En este caso, si el parlamentarismo se
acompaa con una frmula electoral de un adecuado sistema de representacin
proporcional, proporciona otra especie de legitimidad democrtica: la del pluralismo
poltico-ideolgico, es decir, la gobernabilidad con pluralidad de partidos polticos, o de
31

LOAPA y Constitucin, Gobierno Vasco, Vitoria, 1982, p. 8.

32

Estado de derecho..., p. 308.

33

Voz Monarqua Parlamentaria, Enciclopedia Jurdica Bsica, Madrid, 1995, vol. III, p. 4.329.

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Jornada sobre orientacin y mtodo del Derecho Constitucional

distintas opciones de ideologa poltica (arts. 1.1 y 6 CE). Se trata, en definitiva, de otra
especie del gnero de la legitimidad poltica de una democracia avanzada, que hace
posible la alternancia poltica y un control permanente del Gobierno.
VII.
PROPUESTA
DE
ORDENACIN
DE
CONSTITUCIONALES FUNDAMENTALES ESPAOLES

LOS

PRINCIPIOS

Para ir concluyendo, mantenemos que para la elaboracin del esquema de la

primera leccin del Derecho Constitucional espaol (y de su Teora de la Constitucin)
basta con utilizar nicamente los cinco principios constitucionales fundamentales, si
bien la ordenacin debe ser al tiempo jerrquica y combinada. Jerrquica, pues para
nosotros no ofrece dudas que el principio dirigente es el del Estado democrtico y
combinada, dado que no se puede prescindir de los dems principios. Evidentemente, en
esas construcciones, partiendo de la absoluta inmanencia constitucional de los
principios se recaba la ayuda de la dogmtica del Derecho Poltico, o mejor, la
utilizacin adicional de un mtodo jurdico-poltico para la ordenacin de los principios
constitucionales fundamentales, lo cual nos permitir atender a la prctica de la
actividad de los poderes constituidos. No obstante, en la propuesta hay un aspecto
novedoso que todava hay que precisar. Con esa frrea dependencia de la inmanencia de
los valores y principios constitucionales lo que se propone no es un nuevo Derecho
Poltico espaol, sino un Derecho Poltico y Constitucional espaol. Lo que quiere decir
que compartimos la opinin de Bckenfrde de que la dogmtica y la metodologa
constitucional deben empezar por la construccin de una teora de la Constitucin
aceptable, si bien en Alemania lo que proceder primero es la lealtad constitucional del
constitucionalista con la Ley Fundamental, mientras que en Espaa los
constitucionalistas debemos ser leales a la Constitucin de 197834.
Por eso, a modo de colofn vamos atrevernos a la osada de establecer una
jerarqua entre los principios constitucionales fundamentales de Espaa desde una
perspectiva de lgica jurdico-constitucional y jurdico-poltica, atrevimiento que es
apropiado en el marco de esta Jornada sobre la orientacin del Derecho Constitucional
y su mtodo.
Reteniendo la dimensin de la legitimidad democrtica del Estado configurado
por la Constitucin, parece que no cabe duda que el principio primario es el principio
democrtico, tanto por su exigencia de la extraccin democrtica de sus rganos como
por la ordenacin del sistema de fuentes segn la intensidad de la derivacin
democrtica de los diversos actos normativos tpicos (Constitucin, ley y
reglamentos)35.
A continuacin estimamos que sigue el principio del Estado constitucional de
Derecho dado que el principio de constitucionalidad determina toda la estructura del
Estado incluyendo los derechos fundamentales, su dimensin social, as como su forma
de gobierno36.
A pesar de que nuestra Constitucin es de las que ms ha recogido los rasgos
34

Se est apuntando que el objetivo no debe ser una elaboracin de un teora supraconstucional
de la Constitucin como propone P. Hberle (Retos actuales del Estado Constitucional, Oati, Gobierno
Vasco, 1996, p. 98 y ss.) y, en general los partidarios de un Derecho Constitucional comn europeo, sino
la que aqu se ha propuesto se conforma con ser una singular Teora de la Constitucin espaola.
35
Esta deduccin lgica tambin se ha confirmado en la prctica, tanto en el derrumbe de los Estados
socialistas, como sin ir tan lejos en las diversas alternancias hasta la ltima alternancia de poder en la
Espaa de marzo de 2004.
36
Al final de la presente legislatura hay rasgos que demuestran el sometimiento de este principio al
anterior.

12

Jornada sobre orientacin y mtodo del Derecho Constitucional

definidores del Estado social, este principio se subordina a los dos anteriores, puesto
que el principio democrtico determina su mayor o menor efectividad y, como se ha
dicho el Estado constitucional de Derecho es el que determina sus rasgos esenciales37.
El penltimo lugar le corresponde a la forma territorial del Estado autonmico y
para constatarlo basta con retener que el art. 2 lo circunscribe al respeto de los
principios de unidad y de solidaridad38.
Y, en fin, el quinto de los principios es el de la forma de gobierno parlamentaria
pues determina la organizacin del poder estatal delimitado previamente por los otros
cuatro principios.
Ponemos punto final, indicando, primero, que esta ordenacin que se propone
rompe la estructura del zigurat que habamos descrito anteriormente y se asimila a la
forma piramidal y, en segundo lugar, que esta ordenacin lgica propuesta viene a
coincidir con la ordenacin cronolgica del surgimiento histrico de al menos los cuatro
primeros principios.

37

Sabemos que para cierto sector doctrinal resulta indebido el retraso de este principio constitucional
fundamental especialmente si se atiene a una lgica estrictamente jurdico-constitucional, pero los cierto
es que nuestro mediano Estado social es el resultado de su escasa consideracin por las diversas mayoras
gobernantes.
38
Pretendemos ser polmicos con esta afirmacin, puesto que los derroteros que parece ir tomando en la
presente Legislatura el Estado autonmico parece que est mermando sustancialmente la necesaria
solidaridad de los pueblos de Espaa. Por otra parte, esta posicin subordinada del Estado autonmico se
infiere de la propia sistemtica constitucional; cuestin distinta es que en nuestro ensimismamiento en las
querellas internas hayan conducido a una centralidad de la cuestin autonmica a lo largo de toda
nuestra ltima democracia constitucional.

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