INTRODUCCION

En las pginas que siguen se exponen pensando en el ngulo agronmico, algunos temas
geolgicos haciendo nfasis en la descripcin de rocas, minerales y estructuras ms que en su
gnesis. Esto no siempre es posible ya que muchos de los trminos empleados en las
clasificaciones estn relacionados con aspectos genticos y no puramente descriptivos. En todos
los casos en la caracterizacin de los elementos de estudio de la geologa se optar por
ejemplificar con materiales de nuestro territorio y slo con aquellos que por su abundancia relativa
tienen inters para el agrnomo.

PARA SITUARNOS...

Estructura de la Tierra:
En la estructura de la tierra pueden distinguirse una serie de capas aproximadamente concntricas
diferenciables por su composicin mineral y propiedades fsicas, el esquema que se presenta
expone sus nombres y dimensiones relativas.
Es interesante observar que el hombre slo tiene acceso directo para su estudio a una mnima
parte de los casi 6400 km necesarios para alcanzar el centro de nuestro planeta. La perforacin
ms profunda efectuada hasta la fecha es de unos 8000m y en la enorme mayora de los casos las
observaciones directas para inferir el
comportamiento y los procesos que
operan en el interior de nuestro planeta
son de profundidad mucho menor.
Las rocas que hoy vemos en superficie,
directamente debajo de los suelos pueden
haberse formado en posiciones muy
diferentes de aquellas en las que hoy se
encuentran. De hecho, su naturaleza,
propiedades, respuesta a la
meteorizacin, incidencia en la qumica
del suelo, y an la incidencia en la
topografa son temas ntimamente
relacionados, que solo pueden
entenderse conociendo los mecanismos

generales en la evolucin de nuestro planeta: un sistema "vivo" en equilibrio inestable, en el que

cada observacin es nicamente una fotografa instantnea de procesos relativamente lentos
cuando se les observa a escala temporal humana.
De todas las familias de procesos que conducen a la transformacin qumica y fsica de los
materiales de la corteza terrestre a travs del tiempo, solamente una pequea parte -aquellos que
ocurren en la superficie de nuestro planeta- son directamente observables. Meteorizacin, erosin,
transporte y sedimentacin son procesos de este tipo (exgenos), y en su conjunto caracterizarn
el producto final: las rocas sedimentarias.
Otro grupo de procesos (endgenos) ocurren a distintos niveles de profundidad en la corteza. Las
condiciones de temperatura, presin y composicin qumica en cada lugar son incgnitas que debe
inferir el gelogo a partir de datos indirectos. Dos grupos de rocas son las que se generan en estas
condiciones: rocas gneas y rocas metamrficas.
Los procesos endgenos ocurren en el interior de nuestro planeta, y
las variables son la presin, temperatura y composicin qumica. Los
procesos exgenos son exclusivos de la superficie de la Tierra, y
resultan de la interaccin entre las rocas de la corteza terrestre y la
atmsfera, hidrsfera y bisfera.

Como vemos, la primera gran clasificacin del universo de las rocas se realiza teniendo en cuenta
aspectos genticos y no descriptivos, no las clasificamos por su color, densidad o cualesquiera de
sus propiedades fsicas, sino por el mecanismo que dio lugar a esa agrupacin de minerales. La
ventaja relativa de una clasificacin gentica, y del reconocimiento de que por ejemplo una roca
pertenece a la categora de las "rocas sedimentarias" es que nos permite realizar inmediatamente
inferencias acerca de lo que ocurre ms all de nuestro punto de observacin.
A continuacin enfocaremos entonces el problema de la clasificacin de las rocas, para lo cual
deberemos primeramente definir los elementos constituyentes de todas ellas, no importa su origen:
los minerales.

MINERALES
Definiciones bsicas:
MINERAL: Compuesto qumico, homogneo, de origen natural, dotado de una composicin
qumica determinada -dentro de ciertos lmites- y con una estructura interna especfica (constantes
cristalogrficas). Todas las dems caractersticas y comportamientos fisicoqumicos del mineral se
derivan de su composicin qumica y estructura, estando frecuentemente supeditados cualitativa y

cuantitativamente a las contaminaciones, mezclas isomorfas, defectos estructurales, radiactividad,

etc., que posea cada individuo en concreto.
SOLIDO: Sustancia cuyos constitutivos se agrupan formando una red cristalina.
RED CRISTALINA: Conjunto de todos los nodos que forman una estructura cristalina. Est definida
para cada especie mineral por seis constantes cristalogrficas: a0, b0, c0, a, b, g.
ESTRUCTURA CRISTALINA: Ordenacin tridimensional, peridica, anistropa y simtrica de los
tomos, iones o molculas que constituyen un mineral.
CRISTAL: Materia cristalina, natural o artificial, delimitada por superficies planas, paralelas a planos
reticulares de su estructura interna.
Todo mineral puede concebirse adems como un sistema en equilibrio
con el medio que lo rodea en el momento de su cristalizacin. Todo
cambio en la temperatura, presin, o composicin del entorno (P,T,X) lo
transforma en un sistema relativamente inestable. La alterabilidad en
condiciones superficiales de un mineral en particular depende entre
otros factores de la diferencia entre las condiciones reinantes durante
su cristalizacin y las condiciones a las que se encuentra sometido en el
ciclo superficial. Otro de los factores que inciden fuertemente es la
naturaleza de los enlaces entre los elementos constituyentes de cada
cristal, la energa de esas uniones que son destrudas en la alteracin
condiciona la estabilidad de cada mineral frente a un cambio de
condiciones P,T,X.

Las propiedades fsicas y qumicas de las rocas dependen entre otros parmetros, de las
propiedades fsicas y qumicas de los minerales constituyentes.
El reconocimiento de los minerales es el conjunto de tcnicas que podemos utilizar para inferir la
especie en funcin de propiedades observables o medibles. Para el agrnomo, en la amplia
mayora de los casos, las herramientas de observacin y anlisis son muy limitadas. Ser limitado
entonces la capacidad de reconocer un nmero importante de diferentes especies minerales.
Afortunadamente una clasificacin razonable y til de las rocas ms abundantes del subsuelo
puede llevarse a cabo sabiendo reconocer unos pocos minerales, que por su frecuencia de
aparicin y volumen relativo en la corteza permiten definirlas. Han sido reconocidas en la corteza
unas 3000 especies minerales, su clasificacin compete a la mineraloga y los criterios utilizados
en estas clasificaciones son o bien qumicos (silicatos, sulfatos, xidos, etc.), o bien estructurales
(filosilicatos, tectosilicatos, inosilicatos, etc.). No debe pues confundirse el reconocimiento que ser
el fruto de la observacin de unas pocas propiedades fsicas, con la clasificacin en si: resultado de
un anlisis de laboratorio detallado y extenso donde se aplican sofisticadas tcnicas para el
reconocimiento de la estructura cristalina y composicin qumica.

Clasificacin de los minerales:

Una de las clasificaciones ms utilizadas en mineraloga fue elaborada por H. Strunz, quin la
propuso en 1938. Con algunas modificaciones, se encuentra en uso y es universalmente aceptada.
Divide a los minerales en 9 clases:

1. Elementos
2. Sulfuros
3. Halogenuros
4. Oxidos e hidrxidos
5. Nitratos, carbonatos, boratos
6. Sulfatos
7. Fosfatos
8. Silicatos
9. Sustancias orgnicas
No. de
Clase especies
aprox

Ejemplos

50

II

300

Pirita, Galena

III

100

Fluorita, Sal gema

IV

250

Cuarzo, Hematita, Rub

200

Calcita, Dolomita

VI

200

Yeso, Baritina

Oro, Azufre

VII

350

Apatito, Monazita

VIII

500

Feldespatos, Micas

IX

20

Ambar

Dentro de cada una de estas clases se contemplan una serie de divisiones denominadas "tipos",
"grupos", "series", "familias" y por ltimo la unidad fundamental: la "especie".
Los silicatos constituyen el grupo ms importante, ya que en su conjunto conforman el 90% de la
corteza terrestre. La subdivisin interna de este grupo se hace en base a criterios estructurales y
no qumicos, suponiendo una unidad fundamental [SiO 4]4-, esencialmente un tetraedro con un
tomo de silicio ocupando la posicin central y cuatro tomos de oxgeno dispuestos de manera de
compartir un electrn de valencia con otros cationes
dando lugar a una estructura cristalina, en base a cuya
geometra se realiza la clasificacin.
Se reconocen entonces seis grupos fundamentales:
1) Nesosilicatos: con grupos tetradricos aislados unidos
a otros similares con un catin distinto del silicio (v.g.:
olivino).
2) Sorosilicatos: dos tetraedros unidos por un vrtice
formando un grupo [Si2O6]2- relacionados entre s con
cationes distintos al silicio (v.g.: epidoto).
3) Ciclosilicatos: donde 3, 4 o 6 tetraedros se unen para
formar un anillo (v.g.: turmalina).
4) Inosilicatos: formados por cadenas de longitud indefinida de tetraedros (v.g.: piroxenos y
anfboles).
5) Filosilicatos: los tetraedros conforman una malla plana de arreglo hexagonal (v.g.: micas y
arcillas).
6) Tectosilicatos: donde los tetraedros conforman una malla compleja con presencia de aluminio
en lugar de silicio en algunos de los tetraedros dando lugar a la presencia de cationes diversos
(Na+, Ca2+, K+) incluidos en el edificio cristalino (v.g.: feldespatos y cuarzo).

Reconocimiento de minerales:
El reconocimiento de las diferentes especies minerales puede llevarse a cabo basndose en sus
propiedades fsicas solo en unas pocas especies. Pero en definitiva el objetivo que perseguimos es
justamente ese: aprender a reconocer aquellas especies ms comunes que conforman las rocas
ms frecuentes en el subsuelo de nuestro pas.
El anlisis de un grupo particular de propiedades fsicas -las propiedades pticas- constituye una
herramienta poderosa para la determinacin de especies minerales, y da lugar a una especialidad
conocida como "mineraloga ptica". Su instrumento fundamental es el microscopio petrogrfico, y
la tcnica de reconocimiento de minerales por este mtodo se ha aplicado en la Facultad de
Agronoma desde su fundacin a principios de siglo por el Prof. Karl Walther.

A continuacin pasaremos revista a aquellas propiedades fsicas de los minerales que auxilian a su
reconocimiento cuando no disponemos de instrumental especfico para un anlisis de laboratorio.
La prctica de Rocas y Minerales del Taller de Recursos Naturales de Inters Agronmico, supone
que para la determinacin de las especies planteadas como problemas Ud. dispone de los
siguientes elementos: una lupa de mano, un objeto de bronce (llave) y un objeto de acero
(cortaplumas, trincheta).

Propiedades fsicas de los minerales:

Como fue mencionado antes, las propiedades fsicas de los minerales son una funcin de su
composicin qumica y estructura cristalina. De esta manera se podrn definir propiedades fsicas
escalares y vectoriales, si son dependientes o independientes -respectivamente- de la direccin
cristalogrfica de observacin.
Las propiedades fsicas de una especie mineral varan entre ciertos
parmetros como resultado de que distintos individuos de una misma
especie no son necesariamente idnticos. Por ejemplo: diferentes
cristales de cuarzo pueden presentar coloraciones diversas (incoloro,
gris, azulado, violeta, rosado, blanco, negro, etc.). De all deducimos
que el color no es una propiedad til para diferenciar el cuarzo del resto
de los minerales. La biotita (mineral ferro-magnesiano del grupo de las
micas) es sistemticamente de color negro o marrn muy oscuro. En
ese caso el color es un buen criterio para diferenciarla de otras especies
similares. El reconocimiento de un mineral ser entonces el resultado de
la observacin de un conjunto de propiedades, siendo una buena
costumbre el seguir una "marcha sistemtica".

De esta manera podremos separar:

a) Propiedades
escalares:
a.1) Densidad

b) Propiedades
vectoriales:
b.1) Velocidad de
crecimiento (forma)
b.2) Cohesin (tipo de
fragmentacin)
b.3) Tenacidad (fragilidad,
ductilidad, flexibilidad,
dureza)

b.4) Propiedades elctricas

b.5) Propiedades
magnticas
b.6) Propiedades radiactivas
b.7) Propiedades pticas
b.7.1) Brillo
b.7.2) Color
b.7.3) Indice de
refraccin
b.7.4)
Luminiscencia
b.7.5)
Fluorescencia
b.7.6)
Fosforescencia
b.8) Propiedades
organolpticas
b.8.1) Olor
b.8.2) Sabor
b.8.3) Tacto

Las propiedades en negrita sern empleadas para el reconocimiento de los minerales en la

prctica antes mencionada.
Forma: la forma externa de un cristal correspondiente a una especie mineral cualquiera queda
determinada por su velocidad de crecimiento. Las caras de crecimiento ms rpido son las que
presentan un desarrollo menor. En cambio, las ms lentas se desarrollan ms y muestran
tendencia a hacer desaparecer a las otras.
Cuando un mineral forma parte de una roca, la forma que desarrolla un determinado cristal es
funcin de diversos factores, algunos propios de su especie y otros que resultan del
condicionamiento que determinan las especies minerales vecinas. As un cristal de cuarzo que
creciera a partir de la cristalizacin de un lquido silceo en completa libertad desarrollar caras
cristalinas como la que puede observarse en la figura. La misma especie cristalina (cuarzo)
cristalizando en ltimo lugar en una roca grantica ocupar los intersticios entre los cristales de
otras especies (feldespatos y mica) que cristalizaron antes que el, y su forma no estar
determinada por su estructura cristalina sino que se ver condicionada por los espacios vacantes.

Llamamos hbito al desarrollo relativo

del conjunto de caras de un cristal bajo
la influencia de los factores
fisicoqumicos del medio (temperatura,
presin, radiactividad, concentracin,
viscosidad, etc.), que actan durante su
gnesis. De manera simplificada
distinguiremos entre los siguientes tipos
de hbito:
Hbito hojoso: es el que presentan
aquellos minerales en que sus cristales
se desarrollan preferencialmente en dos
direcciones y pobremente en la perpendicular al plano que los contiene, tpicamente las micas y
arcillas.

Hb
ito

fibroso: es el que presentan aquellos minerales en que sus cristales se desarrollan

preferencialmente en una sola direccin y pobremente en las dems, el mineral adquiere
aspecto de fibras (algunos anfboles, asbesto).

Hbito prismtico: lo presentan los minerales en los que sus cristales se desarrollan
moderadamente en dos direcciones y fuertemente en la otra. Adquieren formas prismticas
de base rectangular, triangular o hexagonal. El hbito tabular es un caso particular del
prismtico en el que las caras del cristal se desarrollan en forma de prisma muy corto o
aplastado, el cristal adquiere forma de tabla o tableta.

Cohesin: la resistencia a la ruptura es obviamente diferente en distintos minerales, y la forma de

los trozos obtenidos al romperlos es una consecuencia de su organizacin interna. Hay minerales

que se rompen dando lugar a superficies planas: en ese caso diremos que el mineral se cliva o que
muestra clivajeo
exfoliacin.
Un mineral puede tener
ms de un plano de
debilidad por los que se
rompe ms fcilmente y
en ese caso tendr ms
de un plano de clivaje. Las
micas constituyen el ejemplo ms evidente de mineral con un plano de clivaje perfecto, por el que
se separa en hojas extremadamente delgadas.
Clivaje o exfoliacin: rotura de un mineral paralelamente a una cara
real o posible del cristal. Tal cara corresponde a planos reticulares de
mayor densidad de nodos, mientras que el conjunto de esos planos
estn unidos entre s por enlaces ms dbiles. Segn el grado de
facilidad y perfeccin con que se manifiesta el clivaje, recibe calificativos
como: excelente, muy bueno, bueno, manifiesto, pobre o imperfecto,
etc.

Esta particularidad es la que condiciona el uso desde la antigedad de la muscovita, una mica
transparente en diversos usos industriales, por ejemplo como sustituto flexible del vidrio.
Otros minerales como el cuarzo tienen una estructura sin planos de debilidad preferente y se
rompen tal como lo hara un trozo de vidrio. A este tipo de fractura se la conoce como fractura
concoide.
Fractura: rotura totalmente desordenada, sin ninguna direccin
preferente de los enlaces estructurales de un cristal como consecuencia
de un golpe. Se definen 4 tipos: irregular, concoidea (superficies
curvas), astillosa (entrantes y salientes puntiagudos) y ganchosa
(propia de los metales nativos).

Ntese que el vidrio a pesar de su aspecto no es en realidad un slido pues no posee estructura
cristalina sino que es un lquido sobre-enfriado de alta viscosidad.

Tenacidad (fragilidad, ductilidad, flexibilidad, dureza)

La tenacidad de un mineral es un buen indicador para su determinacin. No es posible definirla
nicamente con un parmetro de dureza pues otros aspectos son tambin importantes. Un mineral
es frgil cuando se rompe fcilmente por efecto de un golpe. El diamante, el mineral de ms dureza
conocido es sin embargo frgil.

La ductilidad es la propiedad de poder moldearse en hojas delgadas y es la propiedad

caracterstica de algunos metales nativos tales como oro plata y cobre. La flexibilidad es la
propiedad de poder deformarse sin romperse y volver al estado inicial cuando suprimimos el
esfuerzo, las hojas de mica son altamente flexibles.
La dureza puede ser cuantificada utilizando escalas ms o menos precisas de las cuales la ms
sencilla y popular es la escala de Mohs, que clasifica los minerales tomando como referencia diez
especies a las cuales les asigna un nmero entero. La dureza del mineral problema se estima
entonces por comparacin con los minerales standard segn quin raye a quin.
Escala de dureza
de Mohs
Mineral

Dureza

Talco

Yeso

Calcita

Fluorita

Apatito

Ortoclasa

Cuarzo

Topacio

Corindn

Diamante

10

En la prctica de Taller II emplearemos algunos elementos comunes para comparar durezas cuya
posicin en la escala de Mohs: ua (dureza = 2.5 - 3); Llave de bronce (3.5 - 4); acero (5.5); vidrio
(5.5 - 6).

Propiedades pticas:

De las diversas propiedades pticas de los minerales describiremos aqu brevemente aquellas que
auxilian a la determinacin sin instrumental especfico: el brillo y el color.
En el lenguaje comn, la palabra opaco suele usarse con un sentido diferente para aquellos
materiales no reflectantes. En sentido estricto, los cuerpos opacos no permiten el pasaje de la luz,
los cuerpos transparentes permiten la observacin de objetos a travs de ellos, y los cuerpos
translcidos permiten el pasaje de la luz, pero con reflexiones internas que imposibilitan distinguir
una imagen cuando se les interpone en su camino.
El brillo es una propiedad compleja que describe la manera como la luz se refleja en la superficie
del mismo. Depende de varios factores como el ndice de refraccin y el grado de pulimento de la
superficie observada. El brillo metlico lo presentan algunos minerales que como los metales no
permiten el pasaje de la luz (sustancias opacas) y su nombre es suficientemente explcito. Las
diversas variedades de brillo no metlico son caractersticas de las sustancias transparentes o
translcidas y podemos distinguir diversas variedades: brillo adamantino, tpico del diamante y de
las sustancias con alto ndice de refraccin, brillo vtreo (el de la mayora de los minerales)
semejante al del vidrio, con variedades como el brillo graso (tpico de las superficies de rotura del
cuarzo) semejante al de un objeto engrasado, brillo nacarado en que se observa iridiscencia por
difraccin en las microfisuras de la superficie (la que muestra el Ncar); brillo mate es el tpico de
las sustancias terrosas o de las superficies que dispersan la luz en todas direcciones.
El color de un mineral es una propiedad que aunque muy aparente posee un potencial de
diagnstico limitado. Muchos minerales muestran colores diversos dependiendo de mnimas
proporciones de impurezas en su estructura, el cuarzo por ejemplo, aunque frecuentemente
incoloro o gris puede ser rojo, blanco, celeste, violeta (amatista), amarillo (citrino) verde o an
negro. Minerales de este tipo sin una coloracin tpica se llaman alocromticos mientras que
aquellos en que se verifica una cierta constancia en el color se denominan idiocromticos (la biotita
es normalmente negra).
A continuacin se presentarn una serie de tablas con las propiedades ms importantes de los
minerales de inters para el ingeniero agrnomo.

CUARZO

FELDESPATO
POTASICO

SiO2

KalSi3O8

Hbito

Prismtico hexagonal

Prismtico corto

Dureza

Frmula

Peso Esp.
Clivaje
Fractura
Brillo

Color

Maclas

2,65 g/cm3

2,57 g/cm3

No

No

Concoide

No

Vtreo a graso

Vtreo

Alocromtico.
Generalmente gris
incoloro, transparente a
translcido

Alocromtico. Rosado, blanco,

incoloro, gris, negro, etc.

Si, de compenetracin
(Carlsbad), que divide al
cristal en 2 a lo largo.

No

Cristal de Roca (incoloro Ortosa, microclina, adularia.

en cristales bien
definidos); amatista
(violeta en cristales bien
definidos); rosado
(impurezas de titanio);
Variedade
citrino (amarillo);
s
lechoso (blanco debido a
mltiples inclusiones
fluidas); calcedonia palo (variedad criptocristalina, cemento de las
RS).

Usos

Material de adorno,
Produccin de porcelana y
construccin (arena),
vidrio.
fabricacin de vidrio,
ladrillos de slice,
porcelanas, pinturas,
papel de esmeril y como
relleno de madera. Como
rocas ornamentales
(cuarcitas y areniscas).
Debido a sus cualidades
pticas se utiliza en
instrumental cientfico,
tallado de lentes y prismas
y en la produccin de luz
monocromtica. Se lo
utiliza en radio-osciladores
y relojes de precisin
debido a sus propiedades
piezoelctricas.

PLAGIOCLASAS
Albita

Anortita

NaSi3AlO8

Frmula

CaSi2Al2O8

Hbito

Prismtico tabular

Dureza

6
2,62 g/cm3

Peso Esp.

2,76 g/cm3

3: dos buenos y uno malo

Clivaje

No

Fractura
Brillo

Vtreo a perlado

Color

Incoloras, blancas, grises, transparentes a

translcidas.

Maclas

Si: polisintticas. Como resultado se ven estras en

el plano de clivaje.
Existe una serie isomorfa entre la albita y la
anortita:
% albita

% anortita

100 - 90

0 - 10

Oligoclasa

90 - 70

10 - 30

Andesina

70 - 50

30 - 50

Labradorita

50 - 30

50 - 70

Bytownita

30 - 10

70 - 90

10 - 0

90 - 100

Albita

Variedades

Anortita

Usos

Poco uso en porcelanas. Las variedades

transparentes se utilizan como gemas

CALCITA

MUSCOVITA

BIOTITA

CaCO3

(AlSi3O10)KAl2(OH)2

(AlSi3O10)K(Mg,Fe)3(OH)2

Hbito

Prismtico

Hojoso hexagonal

Hojoso pseudo-hexagonal

Dureza

2 - 2 1/2

2 1/2 - 3

Frmula

2,71 g/cm3

2,76 - 2,88 g/cm3

2,8 - 3,2 g/cm3

3 excelentes

1 excelente

1 excelente

No

No

No

Peso esp.
Clivaje
Fractura

Brillo

Vtreo perlado a
terroso

Vtreo sedoso a perlado

Vtreo metlico

Transparente a incolora
en hojas delgadas. En
bloques gruesos puede
ser amarillento a rojizo.

Negro o pardo oscuro.

Color

Blanco a incoloro.
Si es impura
puede ser pardo
a negro.

Maclas

No

No

No

Espato de
Islandia:
variedad
Variedade
qumicamente
s
pura,
transparente e
incolora.

Usos

Fabricacin de
cementos y cal.
Se la utiliza como
fertilizante, cal
de blanquear y
tiza.

Vermiculita: se forma por

alteracin de la biotita (hojas
de biotita con molculas de
agua intercaladas).

Material aislante de
La vermiculita se usa como
aparatos elctricos. Como aislante y como sustrato
carga en papel, goma y
para compost.
pinturas. Lubricante
(mezclada con aceites).
Material incombusti-ble.

PIROXENO

ANFIBOL

HEMATIT
A

Ca(Mg,Fe,Al)
(Si,Al)2 O6

(Al,Si)8O22Ca2Na(Mg,Fe2)4(Al,Fe3+,Ti)
(O,OH)2

Fe2O3

Hbito

Prismtico
cuadrado

Prismtico rmbico

Tabular u
hojoso

Dureza

5-6

5-6

5 1/2 - 6 1/2

Peso esp.

3,2 - 3,3 g/cm3

3,0 - 3,4 g/cm3

5,26 g/cm3

Clivaje

2 buenos a 90

2 buenos a 56 y 124

1 bueno

No

No

No

Frmula

Fractura
Brillo

Metlico

Metlico a submetlico

Metlico

Negro a verde

Verde oscuro a negro

Castao rojizo
a negro, o
rojo sangre
oscuro.

No

No

No

Color

Maclas

Enorme familia de Seguramente es la familia de minerales

Variedade minerales.
ms grande que existe.
s

Variedades
transparentes
como gemas.

Mena ms
importante de
hierro.
Utilizada
como
pigmento
(ocre rojo) y
como polvo
para pulir.

Usos

LIMONIT
A
HFeO2

Frmula

Oligisto:
variedad de
hematita bien
cristalizada.

ILLITA

MONTMORILLONITA

K1-1.5Al4[Si7-6.5Al1- (*Ca,Na)0.7(Al,Mg,Fe)4[(Si,Al)8O20](OH)4
nH2O
1.5O20](OH)4

Hbito

Terroso

Terroso

Terroso

Dureza

5 - 51/2

1-2

1-2

Peso esp.

4,37 g/cm3

2,6 - 2,9 g/cm3

Variable entre 2 y 3 g/cm3

Clivaje

1 bueno (no
visible)

1 excelente

1 excelente

No

No

No

Mate

Mate

Mate

Fractura
Brillo

Color

Pardo
amarillento a
pardo
negruzco

Blanco a colores Por lo general blanco, amarillo o verde.

muy plidos.

Maclas

No

No

No

Existen illitas
dioctadricas

La montmorillonita pertenece a un grupo

(grupo de la montmorillonita o

Variedade Goethita:
s
limonita bien

cristalizada.

Usos

como la
muscovita y
trioctaedricas
como la biotita.

esmectitas), que contiene los principales

miembros siguientes: montmorillonita,
beidellita, nontronita, saponita, hectorita
y saconita.

Cuando pura
Arcilla
Arcilla formadora de suelos. Utilizada en
como mena de formadora de
cermicas, papel, pinturas, gomas, etc.
hierro.
suelos. Utilizada Y como lodo de perforacin.
en cermicas,
papel, pinturas,
gomas, etc.

ROCAS GENERADAS EN EL CICLO ENDOGENO

ROCAS IGNEAS
Consideramos rocas gneas aquellas que resultan de la cristalizacin de un magma. Por magma
puede entenderse una mezcla silicatada parcial o totalmente lquida, generalmente como resultado
de la fusin de rocas preexistentes.

La composicin qumica de los magmas es muy diversa y por lo tanto lo es tambin el conjunto de
rocas que se obtienen luego de su cristalizacin por enfriamiento. El proceso en si que lleva a la
consolidacin de un magma es tambin un factor que incide en el producto resultante, iguales
composiciones qumicas, pero diferentes condiciones de solidificacin dan como producto rocas de
aspecto muy diverso.
El estudio de las rocas se basa en mtodos propios de la mineraloga, geologa, qumica y de la
fsica, y requiere la identificacin precisa de los minerales presentes. La mayora de las veces las
rocas son heterogneas, es decir, estn compuestas por ms de una fase mineral, y adems de su
identificacin precisa es necesario describir o cuantificar las relaciones entre las especies que
integran la roca (su textura).
Existen diferentes criterios para clasificar una roca gnea, algunos se basan en su quimismo, otros
en su composicin mineral y todos ellos de alguna manera tienen en cuenta la textura. Aunque
nuestro objetivo es aprender a reconocer las rocas gneas ms frecuentes en nuestro pas,
debemos adems prestar alguna atencin a criterios de clasificacin qumica a los efectos de
conocer el significado de algunos trminos comnmente empleados en la bibliografa geolgica.

Clasificacin textural de las rocas gneas:

Este criterio de clasificacin atiende a la forma, disposicin y tamao relativo de los cristales
constituyentes de una roca, pasando por alto las especies minerales involucradas. En este sentido,
el cuadro se considera suficientemente explcito como para reconocer a que categora textural
pertenece una roca dada.

La textura de la roca es directamente dependiente del ambiente geolgico (profundidad) de

cristalizacin del magma, es as que se pueden distinguir:
a) rocas intrusivas (o plutnicas): cristalizadas lentamente en profundidad. El descenso muy
gradual de la temperatura permite que los minerales se desarrollen, obtenindose texturas
granudas.
b) rocas hipabisales (o filonianas): cristalizadas a profundidad intermedia, en filones, diques,
sills, apfisis, etc. Suelen "heredar" algunos cristales de mayor tamao de la cmara magmtica,
los que quedan inmersos en una matriz
de grano fino. La textura resultante es
la porfrica.
c) rocas efusivas (o volcnicas):
cristalizadas en superficie, bajo
condiciones de presin atmosfrica.
Las bajas temperaturas impiden el
desarrollo de cristales de tamao
visible, y las condiciones de presin
habilitan la desgasificacin,
responsable en el caso de los basaltos
de los niveles vesiculares o vacuolares superiores.

Clasificacin mineral de las rocas gneas:

Esta clasificacin estrictamente llamada "modal", divide las diversas rocas gneas en grupos o
clases estableciendo rangos en que diferentes especies minerales pueden aparecer en la roca en
cuestin. Presentaremos aqu una simplificacin suficiente para los fines perseguidos, de la
universalmente aceptada clasificacin del IUGS.
Es interesante notar que la misma permite identificar la pertenencia a una clase u otra basndose
nicamente en la proporcin de cuarzo, feldespatos alcalinos, plagioclasa y eventualmente la
cantidad de minerales ferromagnesianos presente. El tipo de diagrama utilizado -diagrama
triangular- permite la representacin de un sistema ternario como un punto con posicin definida en
un tringulo equiltero.
La condicin que ha de cumplir el sistema ternario para ser representado como un punto es
justamente que la suma de los porcentajes relativos de cada uno de los componentes sea 100%.
De ello se deriva que en principio no tendremos en cuenta para clasificar una roca nada ms que
los porcentajes relativos de cuarzo, feldespatos alcalinos y plagioclasa.

Por ejemplo, consideremos una roca formada por

33% de cuarzo, 22% de plagioclasa (oligoclasa),
37% de feldespato potsico (ortosa), 6% de biotita,
1% de epidoto y 1% de circn. A los efectos de la
clasificacin modal llevamos las proporciones de
cuarzo, plagioclasa y feldespato potsico al 100%:
Qz = (33x100)/92 = 36% Pg = (22x100)/92 = 24%
Kf = (37x100)/92 = 40% De esta manera, el
anlisis modal de la roca se plotea en un diagrama
triangular de vrtices Q - A - P y queda
representado por un punto dentro del campo de los
granitos. Clasificamos la roca entonces como un
granito a biotita, dejando en claro cual es la fase
mineral accesoria ms importante.

Clasificacin qumica de las Rocas Igneas:

Todas las rocas gneas pueden ser clasificadas en base a su quimismo, aunque este criterio es
especialmente apto para aquellas de grano muy fino (afanticas) o vtreas, para las cuales la
mineraloga es imposible de definir.
Una vez analizada, los resultados composicionales son expresados -por lo general- en porcentaje
en peso de los xidos de los elementos mayoritarios: slice (SiO 2), aluminio (Al2O3), hierro (FeO Fe2O3), magnesio (MgO), manganeso (MnO), titanio (TiO2), calcio (CaO), sodio (Na2O) y potasio
(K2O). A estos valores suele agregrseles los del fsforo (P 2O5) y prdida de agua por ignicin
(H2O-).
Si construysemos un grfico de frecuencia respecto al porcentaje de slice en el total de la corteza
terrestre, veramos que la distribucin es bimodal, con dos mximos: uno en el entorno del 50%
(rocas de afinidad basltica) y otro en el entorno del 70% (rocas granticas). Esto significa que en la
naturaleza hay una gran escasez, en volumen, de rocas con contenido de slice entre 54 y 66%.
Tradicionalmente las rocas con bajo contenido de slice se han denominado rocas bsicas y
aquellas con alto contenido se llamaron rocas cidas. Esta clasificacin sigue en uso, y es
necesario aclarar que se basa exclusivamente en el contenido en slice de la roca, sin
connotaciones respecto al "pH" de la misma.
El resto de los xidos que componen la roca presentan un comportamiento particular respecto al
porcentaje de slice, y sus tendencias pueden ser referidas al mismo. Esto se ejemplifica en la
figura siguiente:

Las conclusiones ms relevantes son:

1) el porcentaje de los xidos de sodio y potasio aumentan proporcionalmente con el xido de
silicio. Esto se ve reflejado en la mineraloga de las rocas cidas, ricas en feldespatos potsicos y
plagioclasas sdicas.
2) Inversamente, los xidos de hierro, calcio y magnesio disminuyen proporcionalmente con el
tenor de slice. De all que en las rocas bsicas dominen minerales ferromagnesianos como el
piroxeno, anfboles, olivinos, etc.; y las plagioclasas sean ms clcicas.
3) El aluminio, sin embargo, permanece aproxi-madamente constante en ambos grupos de rocas,
en alrededor de 14% en peso de las mismas.
La relacin entre la composicin qumica y la mineraloga resultante se intenta ejemplificar con la
figura siguiente. Esta es una pauta general para relacionar la composicin qumica, y
especficamente el contenido en slice, con la mineraloga.

Se grafica en el eje horizontal el tanto por ciento del xido de silicio y en el eje vertical el porcentaje
en volumen de los minerales.
Ejemplo: una roca con 65% de slice en peso tendra una mineraloga compuesta por 10% de
cuarzo, casi 30% de feldespato potsico, aproximadamente 35% de plagioclasa (60% molcula
anorttica y 40% de molcula albtica), 15% de hornblenda y un 10% de biotita.
El orden de cristalizacin de los minerales en la roca est condicionado por la composicin qumica
del magma y la tasa de enfriamiento. N. L. Bowen estudi por primera vez el orden de cristalizacin
para las rocas baslticas, definiendo dos series: una continua, representada por los feldespatos de
la familia de las plagioclasas, y otra discontinua, en la que los minerales formados son
reabsorbidos totalmente por el lquido a medida que la temperatura desciende.
La serie de cristalizacin de Bowen se discutir ms adelante sus implicancias con la
susceptibilidad de meteorizacin de las rocas gneas.

Petrognesis de Rocas Igneas:

Como ya ha sido establecido, las rocas gneas son el resultado de la cristalizacin de un fundido
silicatado llamado magma. El magma, a su vez, es la consecuencia de la fusin parcial de una roca
preexistente.
La composicin qumica del magma (y por ello, la de la roca formada a sus expensas) ser funcin
de la composicin qumica de la roca de partida, el grado de fusin parcial (dependiente de la
temperatura y presencia o ausencia de voltiles), y de la duracin del fenmeno.
La fusin parcial puede ser concebida como un proceso de destilacin fraccionada, en la que una
roca se ve sometida a un aumento gradual de la temperatura circundante hasta que se alcanza el
punto de fusin de uno o ms de sus componentes. De esta manera se logra un "lquido" con la
composicin qumica de la/las fases minerales de menor punto de fusin y un residuo refractario
(restita). El lquido formado (magma) podr moverse hacia otra posicin distinta a la de su rea
fuente (deslocalizarse) si las condiciones de presin confinante, permeabilidad del medio y grado
de fusin se lo permiten.
La forma de ascenso del magma desde su rea fuente (por lo general la base de la corteza o la
interface corteza - manto) hasta su lugar de emplazamiento ha sido sujeto de discusin, llegando a
varios modelos conceptuales. Sin embargo, todas tienen en comn la presencia de estructuras
profundas (cmaras magmticas) de diverso tamao y geometra; estructuras subsuperficiales en
forma de diques, filones o sills; y estructuras superficiales o volcnicas (derrames de lava, coladas,
conos volcnicos, domos, etc.).De esta manera un mismo magma podr emplazarse en distintos
"ambientes geolgicos" o profundidades.
El resultado sern rocas con igual composicin qumica e idntica mineraloga, pero con texturas
diferentes. El cuadro siguiente ejemplifica este hecho:
Plutnica

Hipabisal

Extrusiva

Granito

Microgranito

Riolita

Sienita

Microsienita

Sienita

Granodiorita

Riodacita

Tonalita

Dacita

Gabro

Diabasa

Basalto

Recordemos nuevamente que la separacin de las rocas gneas en bsicas y

cidas se basa exclusivamente en el porcentaje de xido de slice. De esta
manera, sern rocas bsicas aquellas con menos de 55% de SiO2, y cidas las
que posean ms del 60% en peso de SiO2. Otra caracterstica distintiva de las
rocas cidas respecto a las bsicas es la presencia de "cuarzo libre" o cristales
de cuarzo visibles a simple vista (como en un granito).

Las rocas gneas se distribuyen inhomogneamente en la corteza terrestre. Las rocas cidas y
bsicas se mantienen separadas no solamente en su ambiente de generacin: magmas baslticos
en dorsales meso-ocenicas y magmas granticos en zonas de subduccin; sino tambin en su
forma de yacencia.
Los basaltos -equivalente extrusivo de los gabros- son las rocas bsicas ms comunes en la
superficie de nuestro planeta, mientras que los granitos -equivalentes plutnicos de las riolitas- son
las rocas cidas que predominan en la Tierra. Estrictamente, la composicin qumica promedio de
la corteza continental se sita en el entorno a la granodiorita. Esta roca es el equivalente intrusivo
de las andesitas, principal lava eruptada en los volcanes de las zonas de subduccin.
Obsrvese la etimologa de andesita, que significa "roca de los Andes", en clara referencia a su
lugar de origen.
La frase "mucho granito y poco gabro - mucho basalto y poca riolita" es bien conocida entre los
petrlogos y gelogos desde principio de siglo.
Para terminar con esta pequea y somera resea sobre petrognesis de rocas gneas se presenta
el siguiente esquema, donde se sealan los ambientes geotectnicos de generacin de magmas
en la Tierra.

Las rocas baslticas resultan de la fusin parcial (anatexis) del manto superior, que posee una
composicin ultrabsica. Es posible observar que en las zonas de formacin de corteza ocenica
(ridges meso-ocenicos) y en las islas ocenicas (como Hawaii) la roca que est sufriendo los

procesos de anatexis es el manto terrestre. Por el contrario, en las zonas de subduccin la corteza
ocenica se sumerge por debajo de la continental; como resultado de este proceso se introduce
agua en el manto, que acta como fundente, permitiendo la fusin parcial de la base de la corteza
continental y de los sedimentos acarreados sobre la corteza ocenica.

ROCAS METAMRFICAS
Como ya ha sido mencionado en la introduccin de este cuadernillo, existen tres categoras de
rocas: gneas, sedimentarias y metamrficas. Las rocas gneas se forman mediante la solidificacin
de un fundido silicatado denominado magma; las rocas sedimentarias se forman por una variedad
de procesos a bajas temperaturas cercanas o en la superficie. La tercera categora -las rocas
metamrficas- fueron originalmente gneas, sedimentarias o incluso metamrficas, pero su carcter
ha sido cambiado por procesos operantes por debajo de la superficie de la Tierra.
Uno de los factores que controlan el proceso metamrfico es la temperatura. Debe tenerse
presente que la fuente de calor para estas transformaciones proviene de la desintegracin
radiactiva de istopos que ocurre en el interior de nuestro planeta. Ya que la superficie del mismo
est sometida a un continuo enfriamiento (calor irradiado por la Tierra) existe un aumento gradual
de la temperatura con la profundidad, al que usualmente se llama gradiente geotrmico. Este vara
de una zona a otra de la corteza siendo su valor medio de 1C cada 33 m. De ello surge que una
roca a medida que se ve sometida a condiciones mas profundas se ve inmersa en un medio de
mayor temperatura y de mayor presin.
Cuando las temperaturas son bajas -en las cercanas de la superficie- los procesos se asignan al
ciclo exgeno o sedimentario, y ms precisamente a la diagnesis o litificacin. En cambio, cuando
las temperaturas alcanzan el punto de fusin de las rocas envueltas en un evento metamrfico,
generndose un fundido (fusin anatctica o anatexis), los procesos pasan al campo de las rocas
gneas. Entre estas dos temperaturas, que definen los limites superior e inferior del metamorfismo,
se desarrolla el proceso metamrfico.
Es importante dejar bien en claro que el metamorfismo tiene lugar mientras las fases minerales
integrantes de una roca determinada estn en estado slido. Es as que los procesos del
metamorfismo son "procesos en estado slido" con pocas o mnimas fases voltiles involucradas
(agua y dixido de carbono), adems el sistema es isoqumico: la composicin qumica
volumtrica de la roca es invariante y las nuevas especies minerales (especies neoformadas)
estarn condicionadas por la qumica original.
La forma en que aumentan la temperatura y la presin no es la misma en diferentes puntos de la
corteza. Existen zonas anmalamente calientes con abundante magmatismo donde la temperatura

se incrementa muy rpido con la profundidad, especialmente cerca de los bolsones de magma que
estn prximos a la superficie. Por el contrario nuestro planeta muestra zonas anmalamente fras
en que an a profundidades importantes la temperatura es relativamente baja. De todo ello surge
que en las rocas que han sufrido transformacin metamrfica habr algunas en que los cambios en
la mineraloga y textura se deben fundamentalmente al aumento de temperatura mientras que
habr otras en que la presin y la deformacin son los factores ms importantes que condicionan el
cambio mineral.
De all que podamos de manera sinttica decir que existen tres grandes familias de procesos
metamrficos segn el predominio relativo de la temperatura y la presin:
a. El metamorfismo de contacto: producido en salbandas o aureolas alrededor de cuerpos
intrusivos en vas de enfriamiento. En estos casos T>>P permitiendo la recristalizacin y
transformacin de las rocas que estn prximas al contacto. Este es el origen ms comn para los
mrmoles uruguayos, especialmente en la zona de Polanco donde un granito entra en contacto con
rocas calcreas de unos 600 Ma de
antigedad.
b. metamorfismo dinmico: en estos casos la
presin dirigida, y por consiguiente la
deformacin predomina netamente sobre la
temperatura. Las rocas involucradas estn
sujetas a varios tipos de "molienda mineral" y
recristalizacin de algunas especies minerales.
Las rocas resultantes de este tipo de
metamorfismo se desarrollan siguiendo zonas
donde la deformacin fue mxima. Un ejemplo
notable lo constituyen las rocas alineadas sobre la Sierra de la Ballena, Sierra de los Caracoles y
Cerro Largo que forman una enorme estructura que atraviesa Uruguay (y se contina en Brasil)
indicando que a lo largo de ese "lineamiento" se produjo una deformacin extrema producto del
resbalamiento relativo entre dos porciones de la corteza terrestre.

c. metamorfismo regional: el metamorfismo esta

determinado por el par presin - temperatura, definindose de
esta manera una serie de "grados" y "facies" metamrficas.
Es el caso mas comn del metamorfismo y tambin el mas
complejo, y para su estudio es necesario un conocimiento
profundo de la cartografa geolgica y estructural de la zona
relevada, as como de la petrografa de cada tipo litolgico
involucrado.
Es interesante prestar atencin a las variaciones de P y
fundamentalmente la temperatura a lo largo del "evento
metamrfico". A medida que la roca original -llamada
protolito- se ve sometida a aumentos progresivos de T y eventualmente P, las fases minerales
originales comienzan a sufrir los cambios necesarios para "adaptarse" al medio.
En algn momento determinado, la T alcanzara su mximo y la roca desarrollara una asociacin
mineral que definir un cierto grado metamrfico o facies metamrfica. La asociacin mineral
recristalizada estable para ese par [P-T] se denomina paragnesis mineral metamrfica.

Los grados y facies metamrficas son definidas para cada protolito en particular por una cierta
paragnesis, y mas especficamente por los limites de estabilidad termodinmica de los minerales
recristalizados. Esta es la causa por la que se establece que si una roca metamrfica presenta

hornblenda (anfbol), pertenece al "grado medio de metamorfismo"; o lo que es lo mismo, la

hornblenda define al grado medio de metamorfismo (o facies anfibolita).
La mayora de los minerales ndices del metamorfismo no poseen inters particular ni singular para
el ingeniero agrnomo, pero se crey conveniente presentar un esbozo general de la problemtica
petrogrfica de las rocas metamrficas.
Para entender cmo se forman estas rocas es necesario revisar algunos conceptos fundamentales
de la evolucin continua que se verifica en nuestro planeta. En primer lugar nos referiremos a las
rocas metamrficas que resultan de la transformacin de una roca sedimentaria. Como veremos en
el captulo de rocas sedimentarias stas tienen composicin qumica diversa segn el proceso que
les diera origen y el grupo ms importante en nuestro pas es el de las rocas detrticas.
Por su implicancia en la agronoma, consideraremos tambin como punto de partida para el
metamorfismo, entre las rocas de precipitacin qumica a las rocas carbonatadas (calizas y
dolomas). La transformacin que sufren estas rocas est normalmente asociada a fenmenos de
compresin y desorden que ocurren en aquellas zonas de la tierra en que colisionan dos trozos de
corteza que se desplazan con direcciones opuestas. En estas zonas los fenmenos compresivos
tienden a apilar porciones de los segmentos de corteza implicados de manera que algunos de ellos
quedan debajo de enormes masas de roca cambiando sustancialmente las condiciones de presin
y temperatura.
Los minerales constituyentes de las rocas sedimentarias se desestabilizan, especialmente aquellos
que fueron generados en el ciclo exgeno como las arcillas, ocurren reacciones de deshidratacin,
disolucin, cambio de estructura cristalina y cristalizacin de nuevas especies minerales. Notemos
que todo ello ocurre sin que se produzca una verdadera fusin de los materiales originales y que
en estos ambientes es normal que exista una direccin de presin dominante que no es vertical
sino lateral.
Pensando en lo expuesto ser fcil comprender que la transformacin gradual que se va
produciendo dar como producto una roca nueva que tiene generalmente una composicin qumica
muy similar a la original pero con una composicin mineral y aspecto totalmente diferente. Pueden
definirse de una manera arbitraria "Grados de Metamorfismo", esto es como escalonar las
condiciones de temperatura y presin a las que ocurre el proceso de transformacin.
Aunque la definicin del grado metamrfico no interesa especficamente al Agrnomo podemos
ejemplificar lo que le ocurre a una pelita cuando se ve sometida a condiciones de temperatura y
presin crecientes:
Roca

Grado metamrfico

Pelita
Basalto
Caliza

Bajo

Medio

Alto

Filita

Micaesquisto

Gneiss

Metabasalto

Anfibolita

Anfibolita

Caliza marmrea

Mrmol

Mrmol

Asimismo la forma geomtrica que adoptarn los diversos

estratos de rocas sedimentarias, originalmente de desarrollo
tabular horizontal es totalmente distinta.
La figura muestra algunos ejemplos de estructuras comunes de
las rocas metamrficas. Una de las caractersticas ms comunes
de las rocas metamrficas que auxilia a su reconocimiento, es la
orientacin preferencial de sus minerales debido a que estos se
han desarrollado en un medio en que existe presin dirigida. La
orientacin resultante define la foliacin o la esquistosidad de
la roca metamrfica.
Esquistosidad (foliacin): estructura tpica de
las rocas metamrficas, consistente en
conjuntos de superficies paralelas de mayor o
menor espaciado, que proporciona a estos
materiales un determinado grado de fisilidad.

As las hojas de las micas que recristalizan durante el

metamorfismo tienden a alinearse segn superficies ms o
menos definidas dndole a la roca un aspecto particular. Las
texturas resultantes dependen de la intensidad de los procesos
de transformacin y de los minerales que componen la nueva
roca resultante.
Las texturas ms comunes entre las rocas metamrficas se
esquematizan en el cuadro siguiente. Para los fines perseguidos
en el Taller II es suficiente con saber distinguir entre las rocas
metamrficas ms frecuentes por lo que aqu se brinda una
descripcin de las mismas que auxiliar a su identificacin.
Gneiss: roca de textura granoblstica, cuyo componente
esencial y siempre presente es un feldespato. El tamao de

grano puede variar entre 1 y 15mm para los feldespatos; el cuarzo casi siempre est presente en
granos de magnitud similar o ms pequeos que el feldespato. Los accesorios comunes son
muscovita (gneiss muscovtico), biotita (gneiss biottico), ambas micas (gneiss a dos micas), o
anfbol (gneiss anfiblico). Los ferromagnesianos estn orientados de forma ms o menos notoria.
Las micas normalmente contornean los granos mayores de feldespato que adquieren el aspecto de
"ojos". Cuando se describe un gneiss debe indicarse cual es el accesorio ferromagnesiano
presente, su tamao de grano (fino, medio o grueso), y si es posible distinguir el tipo de feldespato.
Micaesquisto: roca normalmente muy esquistosa, compuesta fundamentalmente por muscovita,
biotita o ambas; el cuarzo es un componente esencial. Las micas suelen disponerse siguiendo
estructuras planares o curvas de pequeo radio (textura plegada). Muchos otros minerales suelen
aparecer en el micaesquisto en calidad de accesorio, por ejemplo granate, estaurolita, andalucita,
etc. El tamao de las micas vara entre 0,5mm y 1cm, y siempre son visibles a ojo desnudo. La
textura de la roca se denomina lepidoblstica.
Anfibolita: se designa con este nombre a un grupo amplio de rocas metamrficas cuyo
componente esencial es un anfbol. Las anfibolitas ms comunes tienen como minerales
integrantes hornblenda, plagioclasa y cuarzo; la hornblenda suele presentarse en bastoncitos cuyo
eje se orienta paralelo a un plano preferencial, confirindole a la roca una textura algo esquistosa
(nematoblstica). La roca puede mostrar un bandeado alternado de capas verde oscuro, casi
negras, muy ricas en anfbol y otras ms claras donde domina la plagioclasa y el cuarzo. Algunas
anfibolitas en muestra de mano tienen pobre esquistosidad, siendo su textura prcticamente
masiva.
Filita: roca muy esquistosa, cuyo nombre popular es "piedra laja". Los componentes esenciales
son sericita y cuarzo. Ocasionalmente pueden contener calcita (filitas calcreas). Los colores
varan entre el beige y el negro, el grano es tan fino que es prcticamente imposible distinguir
minerales individuales a ojo desnudo. La sericita es un nombre que se aplica a la muscovita muy
finamente cristalizada, constituyendo una transicin entre la illita y la muscovita propiamente dicha.
La abundancia de filosilicatos de grano fino le da a la roca un tacto untuoso, y el ordenamiento
interno planar le confiere la propiedad de partirse fcilmente en lajas delgadas.
Caliza metamrfica: las calizas metamrficas son rocas fundamentalmente constituidas por calcita
y/o dolomita. Tienen colores muy variables desde el blanco hasta el negro, siendo comunes los
grises y los rosados. El tamao de grano vara entre submilimtrico y 5mm, siendo en los casos
ms frecuentes de entre 0,5 y 2mm. La roca puede ser bandeada con alternancias de color y de
tamao de grano o maciza con textura sacaroide (similar a granos de azcar); en este ltimo caso
la roca puede ser clasificada como un mrmol. La principal caracterstica para su reconocimiento
es su reaccin con el cido clorhdrico y que se rayan fcilmente con cualquier objeto metlico, lo

que permite distinguirlas de las cuarcitas, que son rocas fundamentalmente constituidas por
cuarzo.

ROCAS GENERADAS EN EL CICLO EXGENO

ROCAS SEDIMENTARIAS
Las rocas sedimentarias provienen de la litificacin de los sedimentos. Para su clasificacin y
reconocimiento es necesario pues revisar algunos conceptos relacionados con el ciclo exgeno y el
origen de los sedimentos.

Todas las rocas que quedan expuestas en la superficie de la Tierra interactan con la atmsfera y
la hidrsfera. Como resultado de esta interaccin las diferentes especies minerales que conforman
las rocas expuestas se desestabilizan producindose un conjunto de cambios fsicos y qumicos
que agrupamos bajo el nombre de meteorizacin. FORD (1984) plantea la diferencia entre
meteorizacin e intemperismo en funcin a la ausencia o presencia, respectivamente, de vida y sus
procesos relacionados actuando en la descomposicin de los minerales, el trmino intemperismo
plantea adems no solamente el proceso de destruccin de los minerales, sino el de neoformacin
de otras especies y movilizacin de sus resultantes.
Es muy importante diferenciar claramente el metamorfismo (procesos
de transformacin mineral acaecidos en el interior de la corteza por
variaciones de la presin y temperatura) de la meteorizacin, que son
los procesos de desagregacin fsica y qumica de las rocas de la
corteza cuando son sometidas a las condiciones superficiales
(interaccin con el agua, aire, bacterias, etc.).

Estas reacciones de alteracin (intemperismo) son de equilibrio y pueden expresarse de la

siguiente forma:

Residuos Slidos: minerales arcillosos, xidos, hidrxidos y/o materiales amorfos que pueden
abandonar el ambiente si existe algn agente de transporte.
Coloides: poseen cierta facilidad para abandonar el ambiente.
Iones: son los ms mviles (en agua), aunque algunos de ellos pueden permanecer retenidos por
fuerzas electrostticas de las arcillas y otros compuestos. Los agentes de intemperismo son
aquellos que actan sobre los minerales primarios para dar lugar a los productos, sin embargo
estos agentes no desaparecen de la reaccin y continan actuando sobre estos ltimos
movilizando o inmovilizando alguna de las fases creadas.
Tradicionalmente se han diferenciado los agentes de meteorizacin en fsicos (encargados de
fragmentar y aumentar la superficie especfica del mineral primario, as como de la eventual
dispersin de los fragmentos); qumicos (aquellos que disgregan la estructura cristalina por
solubilizacin y prdida de constituyentes de las mismas) y biticos (desempean papeles fsicos
y qumicos: cuas de races, cidos hmicos, etc.).
Todos ellos funcionan en conjunto, complementndose, condicionndose y determinndose
mutuamente. De las condiciones generales del ambiente y de las caractersticas propias de los
minerales o rocas depender que uno u otro mecanismo tenga mayor incidencia relativa.
De una manera general la meteorizacin conlleva una prdida de consistencia en la mayora de las
rocas ya sea por la transformacin parcial o total de algunos minerales en arcillas o por la
subdivisin fsica que ocurre en las rocas expuestas a los agentes atmosfricos.
La meteorizacin (o intemperismo) es uno de los temas ms
importantes para el agrnomo, su dinmica es compleja y existen
numerosas variables en juego que definen la naturaleza y velocidad de
los cambios producidos en la roca original que conducen a la roca
meteorizada. Es altamente recomendable para quien quiera analizar con
mnima profundidad la relacin suelo - roca madre, una profundizacin
en estos temas, que est fuera del objetivo de este cuadernillo.

En la siguiente tabla se resumen los agentes de meteorizacin o intemperismo, sin entrar en

detalles de su mecanismo de accin:
FISICOS
variaciones de presin y
temperatura

accin del agua (lquida y

slida)
accin de sales precipitadas
accin del viento
accin de las races
accin de la tectnica frgil
accin de los animales
QUIMICO
S
agua
oxgeno
hidrgeno
dixido de carbono
BIOTICOS
bacterias y microorganismos
races
etc.

Varios mecanismos entran en juego a nivel superficial que producen

fracturacin de las rocas. Entre los ms importantes destacaremos: Las
rocas que se han formado a niveles profundos de la corteza donde
imperan grandes presiones cuando llegan a la superficie en ausencia de
presiones confinantes se fracturan subdividindose en poliedros de
formas variadas. Las superficies de subdivisin se llaman diaclasas de
descompresin, en la prctica de estructura de las rocas gneas
volveremos sobre este concepto. Cuando las microfracturas y fracturas
de la roca son ocupadas por agua proveniente del ciclo superficial
pueden ocurrir fenmenos fsicos de aumento de volumen tales como el
congelamiento que ayudan a propagar y aumentar el nmero de fisuras
as como su tamao. La hidratacin qumica de algunas sustancias
minerales va acompaada de aumento de volumen y por consiguiente
se generan tensiones internas que fracturan el macizo rocoso

La mayor o menor facilidad de descomposicin de los minerales en la superficie terrestre

depender de dos tipos de factores: los factores de capacidad e intensidad.
Factores de Capacidad: son factores propios y especficos de cada mineral (intrnsecos), los ms
importantes son los estructurales y los qumicos:

A) factores estructurales: tipo estructural, densidad de empaque de la red cristalina, clivajes

B) factores qumicos: movilidad relativa de cationes, grado de hidratacin, estado de oxidacin de
los iones.
Los factores estructurales dependen de la temperatura de formacin de los minerales implicados, y
ms especficamente de la fuerza de enlace entre los diferentes iones que componen la red
cristalina. La relacin entre el tipo estructural y la alterabilidad relativa queda expresada por la serie
de GOLDICH (1938).

Factores de Intensidad: son caractersticos del ambiente en el que se produce la alteracin,

controlando el proceso de meteorizacin y el grado e intensidad del mismo:
Drenaje: teniendo en cuenta que casi todos los procesos de intemperismo ocurren en medio
acuoso, el tiempo que el agua est en contacto con los minerales regula la alterabilidad de stos.
El agua transportar en solucin variadas sustancias y desalojar los productos generados por la
alteracin, manteniendo en funcionamiento la meteorizacin y bajando el pH del agua. Las
condiciones ideales para la alteracin de minerales es cuando el agua es abundante y el drenaje es
moderadamente bueno. Una vez que el agua va penetrando en el subsuelo se carga de cationes y
su pH se vuelve ms alcalino, por lo que las reacciones de alteracin se hacen menos importantes.
Por otro lado, el drenaje est estrechamente vinculado con la topografa.

Clima: incide sobre las caractersticas e intensidad del proceso intemprico por dos parmetros:
precipitacin y temperatura. La velocidad de las reacciones qumicas se multiplica por 2 3 cada
10 de aumento de temperatura (ley de VAN'T HOFF), siendo esta una de las razones de la alta
agresividad de los climas tropicales, en los que casi todos los silicatos son inestables. Junto con la
topografa puede enunciarse:
- En zonas bajas, bajo la accin de clima clido y hmedo, la descomposicin qumica es el
proceso dominante.
- En zonas quebradas, fras y secas domina la desintegracin. Esto es: a climas ms clidos y
hmedos ms rpidamente progresa la meteorizacin.
Topografa: acta condicionando al clima y el drenaje.
Naturaleza de las rocas: fundamentalmente mineraloga y textura.
Vegetacin: accin mecnica de las races, accin qumica en proximidades de las races
(descenso de pH y suministro de CO2), productos resultantes de la degradacin de la materia
orgnica en el suelo, regulacin sobre la precipitacin y regulacin sobre la erosin.
La prdida de consistencia facilita la accin de los agentes de transporte que pueden entonces
remover parcial o totalmente la roca meteorizada.
Los principales agentes de transporte son la gravedad, el agua, aire y hielo.
En climas desrticos el transporte por el viento (elico) es uno de los
factores predominantes, as como lo es el movimiento de los glaciares
en las zonas ms fras del planeta. En nuestro pas y en las condiciones
actuales, gravedad y corrientes de agua superficiales son los agentes
principales de transporte, aunque el viento juega asmismo un papel
importante, especialmente en las arenas costeras. El transporte por
hielo es inexistente en nuestro pas en las condiciones actuales. Sin
embargo existe registro geolgico abundante de sedimentos
transportados por glaciares en otros momentos de la historia geolgica.

Las condiciones climticas en las diferentes zonas de la Tierra cambian el balance entre los
factores predominantes de transporte. La gravedad es sin duda el principal factor que condiciona la
ubicacin ltima de las sustancias transportadas por los diversos agentes, de hecho es la gravedad
quien condiciona el movimiento del agua y del hielo en la superficie emergida de nuestro planeta.
Es lgico pensar entonces que el destino final de los sedimentos en un momento determinado
sern las superficies topogrficamente deprimidas de nuestro planeta, donde pueden acumulares
importantes espesores de materiales sedimentarios.
Cuando las zonas de depositacin ocupan extensiones areales regionales, se denominan cuencas
sedimentarias. Es frecuente que en nuestro planeta se desarrollen condiciones para la

depositacin continuada o discontinuada de espesores importantes de sedimentos, que pueden

alcanzar varios miles de metros. A medida que se van depositando nuevas capas de sedimentos,
los que quedan por debajo se encuentran sometidos a presiones crecientes que tienden a
compactarlos y a expulsar el agua contenida en los mismos.
Asimismo tengamos en cuenta que el agua que circula por la superficie de nuestro planeta (y que
proviene ntegramente de las precipitaciones) no solo arrastra partculas (detritos), sino que
tambin contiene iones en solucin que son removidos de ciertas zonas y se recombinan en otras
para dar lugar a especies minerales formadas como consecuencia de la precipitacin qumica.
Estas especies minerales pueden actuar como cementantes entre los granos de las rocas
detrticas, o bien constituir espesores importantes de rocas de precipitacin qumica tales como las
calizas.
Al conjunto de procesos de compactacin y cementacin de los sedimentos, incluyendo la
generacin de algunas especies minerales estables en el ciclo exgeno (neoformacin), se les
engloba bajo el nombre de diagnesis. Las rocas sedimentarias, producto de la litificacin de los
sedimentos, se clasificarn entonces siguiendo criterios similares a los empleados para la
clasificacin de estos ltimos. Por ejemplo, si el sedimento es una arena, la familia de rocas a que
da lugar ser la de las areniscas.
Una primera gran subdivisin que surge de lo expresado lneas ms arriba es que existen dos
grandes grupos de rocas sedimentarias: las detrticas y las de precipitacin qumica. Otro grupo
importante lo constituyen aquellas masas rocosas en las que sus constituyentes son
fundamentalmente restos de organismos; por ejemplo, la acumulacin local de conchillas y restos
de organismos marinos puede dar lugar a rocas llamadas lumaquelas.
Los organismos vivos juegan a veces papeles menos evidentes, pero no por ello menos
importantes en la generacin de rocas sedimentarias, muchas veces condicionando factores como
el pH y eH en cuerpos de agua, y regulando entonces la precipitacin qumica de una u otra
especie mineral.
Dentro del grupo de rocas detrticas el criterio de clasificacin fundamental es el tamao de grano
de las partculas que la constituyen. El cuadro que se presenta se considera suficientemente
explcito al respecto.

Otros elementos que han de tenerse en cuenta para la clasificacin de las rocas sedimentarias
detrticas normalmente considerados en segundo lugar, incluyen aspectos tales como forma de los
granos (especialmente en psamitas y psefitas), seleccin, mineraloga y cemento. El color es
una propiedad utilizada en la descripcin pero no es un criterio de clasificacin.
Debe tenerse presente que la asignacin de un nombre particular a una
roca especfica, sea esta sedimentaria, gnea o metamrfica, es un
objetivo secundario frente al de realizar una minuciosa descripcin de la
misma. Resulta mucho ms valioso aprender a observar y describir
cuidadosamente una roca, que conocer su nombre en un criterio de
clasificacin arbitrario cualquiera. La correcta descripcin de una
litologa solo puede realizarse cuando se tiene la oportunidad de verla
en el campo y de observar adems su relacin con las rocas vecinas. La
muestra de mano -obtenida con la herramienta apropiada- puede
permitir en algunos casos una descripcin aceptable, pero tiene
enormes limitaciones. Por ello debe entenderse que los ejercicios
propuestos en las clases de taller suponen la dificultad accesoria de no
estar observando directamente el afloramiento, sino una porcin
relativamente pequea y no siempre representativa del total. En este
caso mas que en ningn otro, repetimos que el objetivo fundamental es
una exhaustiva descripcin de lo que vemos mas que la asignacin de
un nombre particular a cada muestra.

La seleccin es la propiedad que describe la variabilidad del tamao de grano en una roca
sedimentaria detrtica. Aquellas rocas que muestran solo una clase granulomtrica bien definida,
siendo el tamao de todas las partculas similar, se dicen bien seleccionadas. Por oposicin,
aquellas en que sus constituyentes presentan una gran diversidad de tamaos se denominan mal

seleccionadas. La seleccin de una roca es una propiedad que condiciona fuertemente su

porosidad, y por lo tanto su comportamiento frente a la circulacin de agua, subsuperficial o
subterrnea.

Otro criterio a tener en cuenta en la clasificacin de las rocas sedimentarias es la morfologa de los
clastos, denominada en sedimentologa redondez. La redondez es eldato morfolgico de mayor
inters en la tipificacin del ambiente de sedimentacin de algunas rocas sedimentarias,
especialmente las psamitas y
las psefitas. Por otro lado, la
esfericidad est relacionada
con las diferencias existentes
entre los distintos dimetros o
longitudes de los ejes de la
partcula.
Se dice que una roca
sedimentaria es ms madura
cuanto ms redondeados y
seleccionados estn los clastos
que la integran. La madurez
textural es un ndice que refleja
el tiempo transcurrido entre la
erosin del material detrtico original y su depositacin final.

En las rocas sedimentarias detrticas es comn que las partculas constituyentes se encuentren
ms o menos fuertemente adheridas por sustancias minerales a las que llamamos cementos.

Estas sustancias llenan los vacos que existen entre las partculas eliminando parcial o totalmente
la porosidad inicial.
Los cementos pueden ser precipitados qumicos que cristalizan a partir de aguas cargadas de
sales circulando por los poros originales del sedimento o precipitados en forma simultnea con las
partculas. Una roca sedimentaria detrtica cementada es ms densa, ms tenaz, y menos porosa
que su equivalente no cementado.
La tenacidad depende en gran medida del tipo de cemento siendo las cementadas con SiO 2 las
ms resistentes no slo mecnicamente sino tambin a ulteriores transformaciones por
meteorizacin.
Como ya ha sido comentado, el proceso sedimentario comprende varios estadios, inicindose con
la alteracin del material madre por parte de los agentes de meteorizacin o intemperismo. La
segunda etapa es el transporte de los detritos e iones formados durante la meteorizacin, el cual
puede viabilizarse a travs del agua (arroyos, ros, mar, etc.), el viento, hielo, gravedad, etc. La
ltima etapa del ciclo sedimentario es la depositacin y es la ms importante, ya que le conferir al
sedimento las caractersticas estructurales definitivas.
En base al ambiente de depositacin, los sedimentos se distinguen en continentales y marinos. Los
sedimentos continentales pueden ser subareos, como en el caso de las areniscas elicas
desrticas o el loess periglacial, o subacuticos, que a su vez pueden clasificarse en fluviales
(depositados en ros o arroyos), lacustres (depositados en lagos o lagunas), deltaicos, etc. Los
sedimentos marinos se distinguen segn la profundidad a la que fueron depositados y segn la
distancia a la costa.
No es el objetivo de este documento adentrarse en la clasificacin ambiental de los sedimentos y
las estructuras asociadas a cada uno de ellos (campo de estudio de la sedimentologa y
estratigrafa), sin embargo pude ser til conocer someramente las estructuras ms comunes de las
rocas sedimentarias, a los efectos de ser utilizadas en la descripcin de campo de las rocas
sedimentarias. En ese sentido se cree que la figura es lo suficientemente explcita para su
interpretacin.
Principales estructuras sedimentarias:
1- estratificacin plano-paralela;
2- estratificacin cruzada;
3- ondulitas y
4- estructuras de canal.