Clasificacion de los minerales

Algunos minerales estn compuestos exclusivamente de un elemento, como el oro (Au) o el azufre
(S), pero la mayora es una combinacin de dos o ms elementos qumicos, que forman un
compuesto qumicamente estable.
Si bien la clasificacin qumica no es rgida, se pueden distinguir clases de compuestos qumicos
que incluyen a la mayora de los minerales.

Clases
Element
os

Sulfuros

Sulfosal
es

xidos

Haluros
Carbona
tos

Fosfatos

Sulfatos

Silicatos

Caractersticas
Los elementos se encuentran en la naturaleza en estado puro o nativo, es decir,
sin formar compuestos qumicos. Por ejemplo: oro, grafito, diamante y azufre.
Son compuestos formados por diversos metales y el azufre. Por ejemplo: galena
o esfalerita, calcopirita.
Compuestos formados por plomo, cobre o plata combinados con azufre y uno o
ms elementos, tales como antimonio, arsnico y bismuto. Por ejemplo:
pirargirita (Ag3SbS3)
Compuestos formados por un metal combinado con oxgeno, u xidos minerales
que tambin contienen agua. Ejemplo: hematites u oligisto (Fe2O3), disporo
(Al2O3H2O) y grupo hidroxilo (OH).
Compuestos formados por metales combinados con cloro, flor, bromo o yodo.
Ejemplo: halita o sal gema (NaCl).
Compuestos que contienen un grupo carbonato CO3 -2. Ejemplo: calcita
(CaCO3).
Compuestos que contienen un grupo fosfato en su estructura. Ejemplo: apatita
(Ca5(F,Cl)(PO4)3)
Compuestos que contienen un grupo sulfato (SO4) en su estructura. Ejemplo:
barita (BaSO4)
Compuestos formados por varios elementos combinados con silicio oxgeno -que
a menudo tienen una estructura qumica compleja- y minerales compuestos
exclusivamente de silicio y oxgeno (por ejemplo, el slice).
Es la clase ms abundante de minerales e incluyen las familias del feldespato, la
mica, el piroxeno, el cuarzo, la zeolita y el anfbol.

Propiedades fsicas de los minerales

La estructura cristalina interna de cada mineral suele no expresarse externamente. En general,

donde se pueda formar un mineral, sin restricciones de espacio, se desarrollan cristales
individuales con caras cristalinas bien formadas. Pero casi siempre el crecimiento cristalino se
interrumpe dada la competencia por el espacio, lo que se traduce en una masa de intercrecimiento
de cristales, donde ninguno de ellos exhibe su forma cristalina. Por esta razn, para reconocer
minerales se recurre a sus propiedades fsicas ms fcilmente reconocibles, que son las pticas,
mecnicas y electromagnticas.

Color
En general, el color es un medio poco eficiente para identificar minerales debido a que stos no se
presentan siempre con el mismo color, lo que hace que no sea un indicador unvoco. En relacin
con el color se distinguen dos grupos de minerales

Idiocromticos, que son aquellos que tienen colores caractersticos segn su composicin.
Slo para este grupo de minerales el color es un antecedente til como medio de identificacin.
Alocromticos, son aquellos minerales que presentan un rango de colores debido a la presencia
de impurezas o de inclusiones en su estructura.
Mineral

Color

Magnetita
Hematita
Epidota
Clorita

Negro
Rojo
Verde
Verde

Lapislzuli
Turquesa
Malaquita

Azul oscuro
Azul caracterstico
Verde brillante

Cobre nativo

Rojo cobrizo

Para reconocer coloracin de alocromticos:

Feldespato potsico: su color vara de incoloro a blanco pasando por color carne hasta
rojo intenso o incluso verde.
Cuarzo: en su estado puro es incoloro. La presencia de varias inclusiones lquidas le da un color
blanco lechoso.
Amatista: es de color prpura caracterstico, probablemente debido a impurezas de Fe3+ y Ti3+
y a la irradiacin radiactiva.
Corindn: en su estado puro es incoloro. Si porta cromo como elemento traza es de color rojo y
se lo llama rub. A su vez, el zafiro es una variedad transparente de corindn de varios colores.
Raya
Para determinar este parmetro, se raya el mineral utilizando otro de mayor dureza. Se determina
el color del polvo fino obtenido. Este parmetro es til para identificar minerales y menas, ya que
suele ser constante, incluso si vara el color del trozo.
Para reconocer rayas

La raya del feldespato potsico siempre es blanca, sin importar si el trozo es incoloro, color
carne o verde.

La raya de la magnetita es negra.

La raya de la hematita es rojo cereza.
Hbito
El hbito se refiere a la forma ms comn en que se presenta un mineral. Puede corresponder a
cristales bien formados o a formas aparentemente no cristalinas. Segn las formas bsicas de los
minerales, se pueden distinguir diferentes hbitos.
El cobre puede presentarse como xido de cobre, sulfuro de cobre o en estado nativo, por lo que
puede tener diferentes hbitos dependiendo del tipo, estado y condiciones de entorno
(alteraciones).

Cobre nativo

Bornita: Sulfuro de
cobre

Malaquita: Carbonato
de cobre

Para reconocer hbitos

Minerales isomtricos o cbicos: en los que el desarrollo es por igual en todos los
sentidos (galena, granate)
Alargados en una direccin: puede ser direccin columnar (anfbola), acicular o en agujas
(atacamita) o fibrosa (asbesto).
Alargados en dos direcciones: puede ser tabular (baritina) u hojosa (micas).
Formas intermedias: es el caso del tonel, una forma de transicin entre isomtrica y alargada
(zafiro).
Granulares, con forma de grano.
Lamelares o laminares: se observan cristales formados por placas u hojas algo separables
(por ejemplo, el yeso).
Oolticos: se observan agregados, formados por pequeas esferas semejantes a huevos de
pescado.
Concreciones: se trata de masas formadas por depsitos de mineral sobre un ncleo.
Dendrtico o arborescente: grupos de cristales en forma arborescente, semejante a la de
las plantas.
Estalactitas: cristales con forma de conos o cilindros colgantes.

Segn los lmites de las formas cristalinas, se pueden distinguir cristales:

Idiomorfos:poseen caras bien desarrolladas.

Hipidiomorfos: poseen caras desarrolladas imperfectamente.
Alotriomorfos: poseen caras deformadas por falta de espacio durante su crecimiento.
Adems, dentro de los caracteres morfolgicos de los cristales se incluyen tambin las formas
dobles o mltiples (maclas de yeso, fluorita, rutilo, ortoclasa).

Brillo o lustre
Se refiere al aspecto general que se observa en la superficie de un mineral cuando ste refleja la
luz. En general, es una distincin difcil de establecer, ya que es muy subjetiva
Para reconocer brillos
Existen tres grandes tipos de brillo o lustre:

Metlico: mineral opaco a la luz, que tiene el aspecto brillante de un metal, y una raya
negra o muy ascua. Por ejemplo, galena, pirita y calcopirita.
Semimetlico: brillo propio de minerales transparentes o semitransparentes. Por ejemplo,
argentita.
No metlico: brillo que no tiene aspecto metlico. En general, son de colores claros y
transmiten la luz a travs de lminas delgadas. Su raya es incolora o de color muy dbil.
Los minerales de brillo no metlico se pueden agrupar en categoras, siendo las dos primeras las
ms frecuentes.

Vtreos: tiene el reflejo del vidrio (por ejemplo, cuarzo).

Sedoso: con apariencia de seda (por ejemplo, yeso fibroso, malaquita y serpentina).
Resinoso: tiene el aspecto de la resina (por ejemplo, blenda).
Graso: parece estar cubierto con una delgada capa de aceite (por ejemplo, yeso, malaquita,
serpentina).
Adamantino: de reflejo fuerte y brillante por su alto ndice de refraccin (por ejemplo, minerales
transparentes de plomo, como crusita y anglesita).
Nacarado: brillo con el aspecto iridiscente de la perla. Esta caracterstica se observa en
superficies de los minerales que se distribuyen paralelas a los planos de exfoliacin (por ejemplo,
apofilita en el plano basal).

Propiedades mecnicas
Son aquellas que para identificarlas requieren de alguna accin que permita distinguir de qu
mineral se trata.

Dureza
Es la resistencia que ofrece la superficie lisa de un mineral al ser rayada, ya sea por otro mineral o
por una punta de acero. La dureza es una propiedad vectorial, por lo que un mismo cristal puede
presentar distintos grados de dureza, dependiendo de la direccin de la raya. Esta diferencia es tan
ligera en la mayor parte de los minerales comunes, que slo se distingue usando instrumentos
delicados.
La dureza se mide de acuerdo con la escala de Mohs, en la que se ordenan de menor a mayor los
ndices de dureza de diez minerales segn su capacidad de rayar al precedente y ser rayado por el
siguiente. Por ejemplo, Una moneda de cobre tiene dureza 3.
Escala de dureza de Mohs
Esta escala ordena las durezas de diez minerales, de menor a mayor segn su capacidad de rayar
al precedente y ser rayado por el siguiente. Esta secuencia permite comparar con otros minerales
para poder determinar su dureza relativa.

Dure
za

Mineral

Talco

La ua de la mano lo raya con facilidad

Yeso

La ua de la mano lo raya

Calcita

La punta de un cuchillo lo raya con facilidad

Fluorita

La punta de un cuchillo lo raya

Apatito

La punta de un cuchillo lo raya con dificultad

Feldespato potsico

Un trozo de vidrio lo raya con dificultad

Cuarzo

Puede rayar un trozo de vidrio con facilidad

Topacio

Puede rayar un trozo de vidrio con facilidad dejando una

Comparacin

marca gruesa

Corindn

Raya todos los minerales menos el diamante

10

Diamante

Puede rayar todos los minerales existentes

Para reconocer durezas

Cuando un mineral es ms blando que otro, porciones del primero dejan una huella sobre el
segundo. Para no confundir esa marca con una raya, hay que tratar de borrarla. Si sta no
desaparece, se trata de una raya verdadera. Por ejemplo, si se raya un vidrio (cuarzo) con una tiza,
sta deja un trazo en el primero, pero se borra fcilmente.
Muchos minerales se alteran fcilmente en su superficie, mostrndose mucho ms blandos que el
original. Para evitar este problema, debe emplearse una superficie fresca (no contaminada) del
ejemplar en estudio.
Si un mineral es polvoriento, granular o astilloso, puede romperse y quedar aparentemente rayado
por un mineral mucho ms blando que l mismo. Por ejemplo, un mineral alterado por efecto del
agua tiene algunas propiedades modificadas -como la dureza- y puede ser rayado por un mineral
ms blando.
Cuando se efecta la prueba de dureza es conveniente confirmarla, repitiendo la operacin
alterando el orden de ejecucin. Es decir, no slo tratar de rayar el mineral A con el B en ambas
oportunidades, sino tambin tratar de rayar el mineral B con el A.
Un mineral de dureza desconocida puede compararse con minerales u otros objetos de dureza
conocida. Por ejemplo, las uas tienen dureza de 2.5, una moneda de cobre de 3, el acero de un
cortaplumas de 5, un trozo de vidrio de 5.5 y el acero de una lima, de 6.5.

Tenacidad
Es la resistencia que un material opone a ser roto, molido, quebrado, doblado o desgarrado. En
otras palabras, responde a su cohesin, es decir, a la capacidad de un mineral de resistir la
separacin de sus componentes sin perder sus propiedades. Por ejemplo, el cobre nativo tiene una
tenacidad dctil, es decir, se pueden formar con l alambres e hilos.
Para reconocer tenacidad
Los diferentes tipos de tenacidad se pueden describir utilizando los siguientes trminos:

Frgil: si el mineral se rompe fcilmente o reduce a polvo (arcilla, talco).

Maleable: si el mineral puede ser transformado en hojas delgadas por percusin (minerales

nativos como el cobre).

Sctil:si el mineral se corta con un cuchillo y tiene dureza menor a 3 (yeso).
Dctil: si se le puede dar la forma de hilo (cobre nativo).
Flexible: si puede ser doblado, pero sin recuperar su forma original una vez que termina la
presin que lo deforma.
Elstico:cuando recobra su forma primitiva al cesar la fuerza que lo ha deformado (micas).

Exfoliacin
Si al aplicar la fuerza necesaria un mineral se rompe dejando dos superficies planas, se dice que
posee exfoliacin, es decir, la propiedad de partirse en direcciones preferentes. No todos los
minerales la presentan y slo un pequeo porcentaje la muestra en un grado eminente. Los que no
la tienen, suelen presentar fractura.
Las superficies de exfoliacin son siempre paralelas a caras reales o posibles del cristal. Pueden
ser superficies perfectas, como el caso de la mica, o ms o menos definidas, como en el caso del
berilio y la apatita.
En general, la exfoliacin es consecuente con la simetra, de manera que si se trata de un mineral
de una estructura octadrica, deben distinguirse tres direcciones de exfoliacin simtricas a la
primera; si es una dodecadrica, existen cinco direcciones similares a la primera.
La exfoliacin se relaciona con la estructura del cristal, ya que ste es ms dbil en ciertas
direcciones que en otras. sta es una propiedad direccional que -en el caso de existir- determina
que en todo el cristal cualquier plano paralelo a ella es un plano de exfoliacin en potencia.

Para reconocer tipos y grados de exfoliacin

Los grados de exfoliacin se distinguen de la siguiente forma:

Excelente: se exfolia en lminas en un sentido (grafito, yeso).

Perfecta: el mineral se exfolia en formas regulares delimitadas por los planos de exfoliacin
como cubos (galena y halita) o romboedros (calcita). En este caso, los planos de exfoliacin tienen
un brillo nacarado.
Buena: los planos de exfoliacin son menos visibles y no siempre son perfectamente rectos
(feldespato, anfbola, piroxeno). Los planos de exfoliacin tienen un brillo vtreo.
Imperfecta: la exfoliacin no es neta; los planos de separacin presentan, en general, una
superficie irregular (azufre, apatita).
Muy imperfecta: no hay exfoliacin, sino fracturas.
Fractura
Cuando los minerales al romperse no exhiben exfoliacin, como el cuarzo, se dice que tienen
fractura.

Para reconocer tipos de fractura

Las diferentes clases de fractura son:

Concoidal: en este caso la fractura tiene superficies suaves, lisas, como la cara interior
de una concha. Esto se observa en el vidrio y el cuarzo.
Fibrosa o astillosa: las rocas se fracturan en astillas o fibras.
Ganchuda: la roca se rompe en una superficie irregular, dentada, con filos puntiagudos (plata,
oro).
Desigual o irregular: la roca se rompe en superficies bastas e irregulares (pirita).
Terrosa: la roca se fractura en forma de terrones (caolinita).

La magnetita y pirotita son los nicos minerales magnticos comunes.

A su vez, los minerales tienen diferentes capacidades para conducir la corriente elctrica. Los
cristales de metales nativos y muchos sulfuros son buenos conductores de la electricidad y, por el
contrario, los minerales tales como las micas son buenos aislantes, dado que no conducen la
electricidad.

Tabla de elementos que por s solos constituyen minerales

Estado

Nativos

Nombre

Smbolo

Oro

Au

Plata

Ag

Cobre

Cu

Plomo

Pb

Platino

Pt

Iridio

Ir

Seminativos

No nativo

Osmio

Os

Hierro

Fe

Arsnico

As

Antimonio

Sb

Bismuto

Bi

Azufre

Carbono en forma de diamante y grafito

Tipos de minerales segn elementos presentes

Tipo de
mineral

Slfuros

Caractersticas

Estn formados por las combinaciones de los metales

con azufre, selenio o teluro. La mayora de las menas

Ejemplo

Calcopirita

metlicas son slfuros.

(S2CuFe)

Sulfosale
s

Minerales compuestos por plomo, cobre o plata en

combinacin con azufre y antimonio, arsnico o bismuto

Proustita

xidos

Minerales que contienen un metal combinado con el

oxgeno; por ejemplo, hematina (Fe2O3).

Cuprita (Cu2O

Hidrxid
os

xidos metlicos que contienen agua o hidroxilo (OH)

como radical importante.

Bauxita

Haluros

Comprende los cloruros, fluoruros, bromuros y yoduros

naturales

Atacamita
ClCu(OH)3

Carbonat
os

Los carbonatos son minerales cuya frmula incluye el

radical carbonato CO3

Calcita (CaCO3)

Nitratos

Pueden ser considerados como sales del cido ntrico y

contienen el radical NO3-.

Nitro Salitre KNO3

Boratos

Contienen el grupo BO3

Brax
(Na2B4O710H2O)

Sulfatos

Sus frmulas incluyen el radical sulfato SO4

Yeso

Fosfatos

Sus frmulas incluyen el radical fosfato PO4

Apatito
(PO4)3(Cl,F)Ca5

Tungstat
os

Contienen el radical WO4

Tunsgtatos

Forman el grupo qumico ms importante entre los

minerales. Contienen varios elementos, de los cuales
son frecuentes el sodio, potasio, calcio, magnesio,

Cuarzo

Silicatos

aluminio y hierro, en combinacin con el silicio y

oxgeno

Los silicatos
La mayora de los silicatos se forman (cristalizan) en la medida en que se enfra la roca fundida.
Este proceso puede producirse en la superficie terrestre, cerca de ella (con baja temperatura y
presin) o a grandes profundidades con temperatura y presin elevadas.
Durante la cristalizacin, el ambiente, as como la composicin qumica de la roca fundida,
determina en gran medida los minerales que se producen. Por ejemplo, el silicato olivino cristaliza
a temperaturas mucho ms bajas que otros silicatos.
Algunos silicatos se forman en la superficie terrestre a partir de productos meteorizados de silicatos
ms antiguos. Otros se originan bajo presiones extremas, en procesos asociados con la formacin
de montaas. Por lo tanto, cada silicato tiene una estructura y composicin qumica que revela las
condiciones en las cuales se desarroll, de tal manera que los gelogos pueden identificarlas tras
un examen cuidadoso.
Esto es importante para comprender el origen de la formacin de las rocas, asociada a la presencia
de slice, ya que ste determina a qu presin, temperatura y profundidad se formaron.
Estructura qumica de los silicatos
Los silicatos frecuentemente forman estructuras qumicas muy complejas. Su unidad fundamental
es un tomo de silicio (Si) unido a cuatro tomos de oxgeno dispuestos alrededor de l, como en
los vrtices de un tetraedro. Las diferentes formas de unin de los tetraedros en la estructura del
cristal dan origen a los diversos tipos de silicatos.
Adems del oxgeno y del silicio, la mayor parte de los silicatos -excepto el cuarzo- tiene uno o ms
elementos necesarios para establecer la neutralidad elctrica. Esos elementos adicionales dan
lugar a la gran variedad de silicatos y a sus propiedades.

La siguiente tabla muestra la complejidad de la estructura de los diferentes silicatos, en forma

progresiva hacia la zona inferior.

Silicato

Olivino

Frmula idealizada

Exfoliacin

Estructura de
silicatos

(Mg,Fe)2SiO4

Ninguna

Tetraedro simple

Grupo de los
piroxenos
(augita)

(Mg,Fe)SiO3

Dos planos en
ngulos rectos

Cadenas sencillas

Grupo de las
anfbolas
(hornoblenda)

Ca2(Mg,Fe)5Si8O22(OH)2

Dos planos a
60 y 120

Cadenas dobles

Micas Biotita
Moscovita

K(Mg,Fe)3AlSi3O10(OH)2
KAl2(AlSi3O10)(OH)2

Un plano

Lminas

Feldespatos
Ortosa
Plagioclasa

KAlSi3O8
(Ca,Na)AlSi3O8

Dos planos a
90

Redes
tridimensionales

Ninguna

Redes
tridimensionales (vista
expandida)

Cuarzo
SiO2

Reconociendo los silicatos

Dado que los elementos silicio-oxgeno son de enlaces fuertes, los silicatos tienden a exfoliarse
entre las uniones (enlace) silicio-oxgeno ms que a nivel de elementos. Por ejemplo, las micas
tienen una estructura laminar y, por tanto, tienden a exfoliarse en placas planas. El cuarzo, que
tiene enlaces silicio-oxgeno de igual fuerza en todas direcciones, no tiene exfoliacin, pero se
fractura.