TUTELA POR DEUDAS SALARIALES

Una de las dificultades que tienen que sortear algunos empleados, es la

demora en el pago de su sueldo, demora que puede ser de das, semanas o
incluso meses, y es all donde surge la inquietud sobre la procedencia de la
accin de tutela como mecanismo expedito para conseguir el pago de los
salarios.
Si bien el cobro de salarios se puede exigir mediante una demanda laboral,
esta suele tomar demasiado tiempo, aos inclusive, por lo que no muchas
personas desean esta alternativa para conseguir que su empresa le pague
oportunamente el salario.
La accin de tutela, en cambio, es una alternativa que de ser procedente,
permite que el empleado pueda cobrar sus salarios en un tiempo mucho
menor, por tanto es el mecanismo ideal, aunque no siempre sea procedente.
La demora en el pago del salario tiene una particularidad y es que afecta la
calidad de vida del trabajador, puesto que este y su familia dependen de su
salario para sobrevivir, pues de no ser as, muy probablemente no trabajara,
de suerte que un proceso judicial ordinario no es una alternativa efectiva,
puesto que expondra al trabajador a tener dificultades para su sobrevivencia
por un tiempo imposible de soportar, llegando a comprometer seriamente
derechos fundamentales del trabajador.
Es por ello que la jurisprudencia ha considerado que la accin de tutela
procede excepcionalmente en estos casos, como bien lo ha expresado la Corte
constitucional en sentencia T-308 de 1999:
Tercera. Procedencia excepcional de la accin de tutela para ordenar el pago
de salarios.
3.1. Los casos sometidos a revisin, son iguales a los que fueron analizados por
esta Corporacin en las sentencias T-106 y 259 de 1999, hecho que hace
necesario reiterar la jurisprudencia constitucional en esta materia. As:
3.2. La proteccin de los derechos al trabajo, que se materializa, entre otros,
con la proteccin al pago oportuno de salarios y mesadas pensionales, no
puede quedar supeditada a las regulaciones generales que debe dictar el
legislador, en lo que se conoce como el estatuto del trabajo, pues existen
unos principios y condiciones estipulados por la propia Constitucin que
determinan el ncleo esencial de este derecho, y que deben ser garantizados
por el juez constitucional cuando resultan lesionados o desconocidos... (T-259
de 1999), razn por la que no puede declararse improcedente la accin de

tutela, en casos como los que son objeto de revisin, bajo el argumento segn
el cual, stos no son derechos de aplicacin inmediata.
3.3. La improcedencia de la accin de tutela para el pago de acreencias
laborales y pensionales, es la regla general, por la existencia de mecanismos
judiciales de defensa distintos de esta accin, que permiten la satisfaccin de
esta pretensin (T- 246 de 1992, T-063 de 1995; 437 de 1996, T- 01, T- 087, T273 de 1997, T- 11, T- 75 y T-366 de 1998, entre otros). Sin embargo, cuando la
cesacin de pagos representa para el empleado como para los que de l
dependen, una vulneracin o lesin de su mnimo vital, la accin de tutela se
hace un mecanismo procedente por la inidoneidad e ineficacia de las acciones
ante la jurisdiccin laboral para obtener el pago de salarios y mesadas
pensionales futuras, que garanticen las condiciones mnimas de subsistencia
del trabajador o pensionado (sentencias T- 246 de 1992, T-063 de 1995; 437 de
1996, T- 01, T- 087, T-273 de 1997, T- 11, T- 75 y T-366 de 1998, entre otras).
3.4. El cese de pagos salariales y pensionales, prolongado o indefinido en el
tiempo, hace presumir la vulneracin del mnimo vital tanto del trabajador, del
pensionado y de los que de ellos dependen, hecho que justifica la procedencia
de la accin de tutela, a efectos de ordenar al empleador o la entidad
encargada del pago de mesadas pensionales, el restablecimiento o
reanudacin de los pagos (sentencia T-259 de 1999). En tratndose del pago
de pensiones, ha de presumirse que su pago est afectando el mnimo vital del
pensionado y, por ende, corresponder a la entidad encargada de pagar esta
prestacin, desvirtuar tal presuncin.
3.5. Las rdenes que puede emitir el juez de tutela, pueden ser de dos clases:
i) ordenar el pago de los salarios y mesadas pensionales dejadas de percibir
-caso extremo. ii) ordenar que se efecten o realicen las gestiones y se
adopten las medidas que sean necesarias para que en un trmino prudencial,
el empleador o entidad encarga del pago de la pensin reanude el pago -regla
general-. La cancelacin de los salarios y mesadas pensionales dejadas de
percibir, entonces, debe obtenerse a travs de las acciones judiciales
correspondientes (sentencias T-299 de 1997; T-031, T-070, T-242, T-297 de
1998 y 106 de 1999, entre otras).
3.6. Las crisis econmica o presupuestal que pueda sufrir una entidad
pblica o privada, no la exime de su principal obligacin como empleadora:
pagar oportunamente el salario a sus trabajadores y las mesadas pensionales
a que est obligado (sentencias T-323 de 1996; T-124; T-171 y T-234 y 299 de
1997, T-399 de 1998, T-08, T-020 y T-106 de 1999, entre otras). Ni aun en
aquellos eventos en que estas crisis no sean producto de la negligencia o
desidia de los llamados a responder (sentencia T-259 de 1999).
La misma corte, en sentencia T-737 de 1999 sostuvo que:

Excepcionalidad de la procedencia de la accin de

incumplimiento del pago de salarios en tiempo prolongado.

tutela

ante

el

Nuevamente se presenta la necesidad de analizar el mecanismo idneo para

obtener el pago de las obligaciones que se han originado como consecuencia
de la contraprestacin de un servicio dentro de la relacin laboral, donde
acorde con la jurisprudencia y retomando la reiteracin de la doctrina que se
ha venido desarrollado con base en el impacto que tiene el incumplimiento de
pagos salariales en las condiciones de vida de un trabajador, la Corte ha dicho
que el Juez de Tutela, no puede desconocer el amparo requerido,
argumentando la falta de comprobacin de la afectacin del mnimo vital, o la
posibilidad de acudir a otros medios de defensa, cuando de hecho el cese de
salarios esta llevando a circunstancias tales de indefensin y calamidad
domsticas de los empleados y su familias, que optar por otros mecanismos de
defensa costosos, dispendiosos y demorados simplemente agudiza la ya
precaria situacin que se afronta ante las carencias econmicas.
La accin de tutela para conseguir el pago de salarios, procede en la medida
en que la mora en el pago sea representativa, que sea prolongada, continua,
reiterada, de forma tal que amenace derechos fundamentales del trabajador.
Quiere decir esto que difcilmente la accin de tutela procede cuando la
empresa tiene por costumbre pagar todos los meses con un retardo de una
semana o incluso un mes, puesto que all resulta evidente que aun cuando la
situacin del empleado se torne difcil por su falta de liquidez, no se evidencia
la afectacin grave de algn derecho fundamental, y recordemos que la accin
de tutela es un recurso excepcional del que no se debe abusar.
Por ltimo, hay que reconocer que aun cuando la accin de tutela es una
herramienta afectiva para conseguir el pago de salarios, es una opcin que
muchos trabajadores prefieren no utilizar, especialmente en el sector privado,
puesto que eso podra significarle la prdida del trabajo, o por lo menos ese es
el temor generalizado.