Historia de la ingeniera en Colombia30

La modernidad de Amrica Latina, y por ende de Colombia, es una modernidad especial desde sus
orgenes. A este respecto se plantean varias posiciones.
Una visin que parte de que durante la conquista y la colonia, Espaa y Portugal no se abran a la
modernidad sino que con la Contrarreforma se encerraban en el dogma y la fe nica. De ah el retraso
en la sociedad, la poltica, la tecnologa, la economa o la cultura. Las ideologas provenientes de
Europa fueron asumidas en la Amrica Latina con el fervor acrtico de una creencia religiosa. Inclusive el
marxismo todava tiene vida en muchos reductos de este "Lejano Occidente". Estoha sido as hasta
ahora porque ..."tenemos una cultura filosfica mimtica que repite los planteamientos que ormulan los
pensadores alemanes, franceses, britnicos, etc., sin vincular para nada esas reflexiones con nuestro
pasado histrico, con nuestro ethos cultural, con nuestras necesidades y perspectivas"31.
Aqu la ciudad, smbolo de lo moderno, no pertenece an a sus habitantes; se importan y consumen
ciencia y procesos tecnolgicos, sin una apropiacin de sus principios constitutivos, lo que en la prctica
se traduce en una dependencia que llega a afectar la misma soberana nacional; se busca la
industrializacin pero sin aceptar, en las instituciones su cultura poltica, e incluso en los rubros
presupuestales, la fragmentacin y demandas de autonoma individual. Tanto para las "castas
seoriales" como para las "vanguardias revolucionarias", la modernidad aparece como un costo
demasiado elevado que habra que evitar.
En este contexto "Modernizacin" es el nombre con que se presenta hoy en nuestro pas el proyecto
neocolonial vinculado a la llamada "revolucin post- industrial". Salvo, quizs, que el significado del
trmino se fije desde el horizonte cultural de nuestro pueblo, cosa que - hasta ahora - no sucede. Para
ello es necesario entonces, determinar que la mera industrializacin nada producira si no se formulan
claras polticas pblicas sociales. Esto implica parte de lo que se ha hecho, tratar de tornar eficiente el
sector pblico; el diseo de programas sociales y la participacin de las poblacin y sus organizaciones
en la implementacin de los mismos; la intervencin sobre los procesos de concentracin del ingreso y
un trato cuidadoso de la deuda externa.32
Es decir, que Colombia debe buscar sus vas para perfeccionar su modernizacin, porque no se trata de
modernizar la dependencia, de copiar servilmente el desarrollo de los poderosos o de confrontarlos
mediante regresiones invariables y todava ms costosas. Se habla de tres formas principales de
modernizacin:

La modernizacin equilibrada, en la que no se destruyen los valores tradicionales. Un ejemplo

es Japn.

La modernizacin conflictiva donde se plantean grandes antagonimsos con las tradiciones de

una parte de la sociedad, como ocurre en los pases musulmanes.

La modernizacin gradual, como trata de hacerse en los pases tercermundistas, laboratorios

de modernidad donde lo moderno es frgil.33

Aunque Colombia haya pasado de pas rural a pas urbano - en 1938 el 70% de la poblacin resida en
zonas rurales y hoy el 75% vive en las cabeceras -, y en la ciudades las vanguardias pueden haberse
trepado a la nave de lo posmoderno, parece un poco forzado tratar de encontrar posmodernidad
precisamente en las caractersticas de una Amrica Latina que no ha podido acceder a la modernidad.
Nuestra modernidad es, cuando ms, perifrica y mestiza. "En Amrica Latina y en Colombia en
particular, lo moderno no puede jams considerarse como un proyecto agotado. Muy al contrario, dira
que el proyecto moderno an tiene demasiadas porsibilidades, aunque el sendero de la modernidad no
podemos recorrerlo del mismo modo como lo hicieron otros pases para bien o para mal".34
Evidentemente, nuestro empeo debe ser la entrada a la modernidad con todo lo que eso implica y no

simplemente a la modernizacin ni mucho menos el creernos posmodernos por influjo de unas artes que
no estn inscritas en el internacionalismo nivelador de la aldea global.
Antecedentes
En los orgenes de la ingeniera colombiana, como en todas las dems manifestaciones culturales, hay
por lo menos tres races: el aporte indgena, el aporte negro y el aporte europeo. Esto debe reconocerse
de entrada y aunque sin duda la contribucin de los espaoles fue dominante, es conveniente no olvidar
los otros componentes. Infortunadamente, esto no es lo aceptado por muchos historiadores respetables,
por ejemplo Bateman seala : " Hasta donde alcanzan las noticias sobre la cultura indgena de los
pueblos que habitaban lo que hoy es el territorio de la Repblica de Colombia, eran muy pocos los
conocimientos que tenan de las matemticas y nula la ejecucin de cualquier obra. De estas tribus la
ms avanzada era la de los Chibchas, que tan slo conocan un sistema de numeracin, de base veinte,
pues contaban con los dedos de las manos y de los pies, dndole un nombre a cada nmero". 35
Es posible que los indios no fueran grandes matemticos, tema que tambin podra discutirse, pero
afirmar que fue nula la ejecucin de cualquier obra es sin duda una temeridad, por decir lo menos, como
se demostrar en este trabajo. Un punto de vista similar es adoptado por un historiador oficial como el
ingeniero Poveda Ramos cuando seala que : " Todo lo que podemos reconocer a nuestros aborgenes
como 'ingenieros' es la construccin de caminos con una tcnica muy rudimentaria, aunque a veces con
trazados muy audaces; la tcnica de la separacin del oro de aluviones, la de su fundicin y la de su
elaboracin a mano, la minera de sal de socavn y su evaporacin de aguas salinas, la muy primitiva
alfarera y los hornos de lea para cocer piezas de barro, la hilatura y el tejido del algodn y de la lana.
Pero casi nada ms.".36
Algo reconoce Poveda, pues lo que seala no es poco cuando se le mira en detalle, pero muchas ms
ejecutorias pueden atribuirse a nuestros aborgenes, ya que se han documentado desarrollos tcnicos y
grandes transformaciones del espacio que fueron realizados en nuestro pas antes del siglo XVI, esto es
lo que se conoce como ingeniera prehispnica de acuerdo con la interpretacin de Mora Camargo,
quien seala: " Resulta curioso que se emplee un trmino que se refiere al arte de aplicar los
conocimientos cientficos a la tcnica industrial, cuando se habla de sociedades del perodo
prehispnico. Sin embargo, se justifica esto ltimo al ampliar la acepcin del trmino, incluyendo dentro
de la categora aquellos procesos de experimentacin y acumulacin de conocimientos que dieron como
reusltado un procedimiento sistemtico de manejo y aplicacin de tcnicas que transformaron
profundamente el paisaje".37
Un punto de vista similar es adoptado por Luz Amanda Salazar al indicar que :"...los conocimientos
agrupados hoy bajo la denominacin de ingeniera no existieron como una rama autnoma, sino
formando parte de una gran amalgama gnoseolgica, tcnica y mtico-religiosa, pero ante todo prctica.
No haba distinciones entre unas y otras actividades".38
Esta ltima afirmacin es importante, no slo para explicar aproximaciones a la ingeniera civil indgena
sino a cualquier otro tipo de tecnologa autctona, pues como anota Lechtman : " Debemos reconocer
que actividades como el hilado y el tejido o el vaciado de vasos son tecnologas de poder. Es importante
tambin poner de relieve que en todos estos casos estamos ante tecnologas que nos proporcionan
informacin, pues la razn de sus productos iba en gran parte determinada por el poder comunicativo de
su mensaje. Con este enfoque, se puede comprender que las tecnologas metalrgicas de las Amricas
eran tecnologas de poder -igual que los metales que produjeron los escudos y las espadas de bronce y
hierro del Cercano Oriente. La diferencia entre unas y otras reside en como expresaban ese poder coercivo en un caso, ideolgico en el otro.Fue a travs de las mismas tecnologas como se confiri el
poder a aquellos que lo impartan y controlaban".39
Por lo anterior hay que llamar la atencin sobre las interpretaciones de la tecnologa prehispnica y sus
razones, fueran stas utilitarias, de poder, de compenetracin mtico - religiosa o artsticas. Pero el
propsito de este escrito no es, obviamente, intentar ese anlisis sino mostrar como, en sentido amplio,
si hubo una ingeniera prehispnica en Colombia y la argumentacin de esta aserto se basar,
fundamentalmente, en dos manifestaciones de la ingeniera: la de materiales y la civil.
En su vida cotidiana los indgenas prehispnicos, lo mismo que el hombre actual, manipulaban cuerpos
de la ms variada ndole, obtenidos de diferentes materiales. Es decir echaban mano, con eficiencia, de
los recursos.40 En Amrica no hubo implementos de hierro hasta la llegada de los europeos, pero se
utilizaron de metales como bronce, cobre y oro.
Los materiales usados por nuestros antepasados para sus utensilios, fueron de origen mineral, vegetal y

animal.41 La tecnologa de los materiales tiene que ver pues, con la utilizacin y manipulacin de
materiales y de manera notable con el manejo de los metales o metalurgia, que lleva incluso hasta la
minera. De otro lado, la ingeniera civil se hace evidente en las construcciones (donde estara asociada
con la arquitectura) y las intervenciones del paisaje. Estas se manifiestan en las redes de caminos, en
las modificaciones del suelo para fines agrcolas y en los sistemas de manejo hidralico.
As pues el territorio que hoy comprende Colombia ha sido ocupado desde hace 13000 aos. Desde el
inicio de la utilizacin de este espacio geogrfico, la accin de los grupos humanos ha tenido una fuerte
incidencia sobre el paisaje y algunas de las ms grandes transformaciones fueron realizadas con
anterioridad al siglo XVI, es por eso que estamos de acuerdo con los diversos autores hablan de
Ingeniera Prehispnica en nuestro pas.
En este contexto la palabra ingeniera se justifica si tambin aquellos procesos de experimentacin y
acumulacin de conocimientos que dieron como resultado un procedimiento sistemtico de manejo de
aplicaciones tcnicas que transformaron el paisaje y propulsaron la evolucin de estas sociedades
cacicales.
El trmino Ingeniera Prehispnica se hace claro cuando se estudian evidencias como las siguientes:

Los actos arquitectnicos en el Alto Magdalena Agustiniano

Las redes de caminos prehispnicos y las ruinas en la Sierra Nevada de Santa Marta

La estabilidad y dinmica agrcola en las sociedades amaznicas que implicaban, adems de la

roza y la quema, la rotacin de los campos ms que de los productos y la necesaria
regeneracin del bosque para mantener la fertilidad

Los aterrazamientos artificiales y otras construcciones de uso agrcola en la regin Calima

El manejo hidrulico que los Zenes hicieron de los ros San Jorge y Sin

Los campos circundados de Guarne

Las tcnicas mineras indgenas, que perduran hasta nuestros das

Las avanzadas tcnicas de la metalurgia prehispnica, includos desarrollos autnomos como

las tcnicas de la cera perdida.42

Se ve pues que antes de la llegada de la ciencia occidental se contaba con una buena base tcnica
local bien desarrollada, encaminada sobre todo a la produccin artesanal, a las obras arquitectnicas y
de ingeniera, y a la realizacin de tareas agrcolas. La conquista caus un serio desquiciamiento de la
tradicin tcnica local y llev a una significativa prdida de variedad; pese a lo cual la tradicin
tecnolgica nacional logr sobrevivir de algn modo u otro. Entre los primeros cincuenta y cien aos de
la conquista se produjo un complejo proceso de aculturacin, que comprendi un mutuo intercambio de
conocimientos, productos y tcnicas. Hay que recordar que la conquista se realiz durante el
Renacimiento, cuando la revolucin cientfica se encontraba en su embrin, y que la colonizacin de
Amrica habra de hacer importantes aportes a la transformacin de Europa durante el perodo de la
revolucin cientfica.