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Nos ltimos tempos,

os meios de comunicao
brasileiros divulgaram
notcias sobre tentativas
de proibir sumariamente
o uso de animais
em pesquisas cientficas.
A questo da experimentao
com animais complexa
e os cientistas ao contrrio
do que alguns pensam
no esto alheios a ela.
Organizaes cientficas
internacionais e instituies
pblicas ou privadas do setor,
em diferentes pases,
debatem o tema e buscam
solues para reduzir
o nmero de animais
utilizados, planejar
as pesquisas de forma
a lhes causar menor
sofrimento e substitu-los
sempre que for possvel.
O emprego de animais
em estudos cientficos ainda
indispensvel em muitos
casos, mas isso feito
hoje de acordo com normas
ticas internacionalmente
aceitas, e os prprios
cientistas investigam novos
mtodos que permitam
minimizar ou eliminar
essa necessidade.

Maria Jlia Manso Alves

e Walter Colli
Departamento de Bioqumica,
Instituto de Qumica,
Universidade de So Paulo
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Experiment

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ao com animais
Uma polmica
sobre o trabalho
cientfico

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difcil estimar o nmero de animais empregados atualmente, em

todo o mundo, em experimentos cientficos ou no
ensino. Um clculo aproximado sugere algumas
dezenas de milhes por ano, sendo 15 milhes nos
Estados Unidos, 11 milhes na Europa, 5 milhes
no Japo, 2 milhes no Canad e menos de 1 milho na Austrlia (no Brasil, o nmero desconhecido, mas insignificante diante dos totais mundiais).
Pode-se dizer que 80% dos animais experimentais
so roedores camundongos, ratos e cobaias criados para essa finalidade, e que outros 10% so peixes, anfbios, rpteis e pssaros. Um terceiro grupo
abrange coelhos, cabras, bois, porcos e, em menor
quantidade, cachorros, gatos e algumas espcies de
macacos. Eles substituem o ser humano como objeto de experimentao em pesquisas cientficas, na
preparao e controle de qualidade de medicamentos e no ensino.


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o prvia em animais tambm relevante nos casos de muitos medicamentos, de vacinas (para difteria, poliomielite, meningite bacteriana e outras);
de procedimentos como os prprios transplantes, a
transfuso de sangue, a dilise renal e a substituio de vlvulas cardacas; e, finalmente, de tratamentos para asma, leucemia e outras doenas.
Mais recentemente, o avano das tcnicas de biologia molecular permitiu aos cientistas retirar um
gene de uma clula ou de um animal e estudar os
efeitos de sua ausncia nas interaes entre as reaes qumicas que mantm essa clula viva ou nas
funes normais desse animal. Nos ltimos 10 anos,
aumentou bastante o uso, em pesquisas cientficas,
de animais geneticamente modificados (com genes
inseridos) ou com defeitos genticos (com genes suprimidos ou desligados). Esses animais ajudam a responder s perguntas bsicas: a superexpresso ou a ausncia de um gene afetam o qu?
Alm destas, h muitas outras perguntas importantes. Seria possvel, por exemplo, repor um gene
defeituoso de um indivduo e com isso curar um
defeito gentico, tornando realidade a terapia gnica? Ou ento: o que causa as doenas degenerativas como a de Alzheimer e como cur-las?
Essas perguntas levam a outra: como fazer experimentos que permitam responder a essas questes
sem a utilizao de animais?

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A utilizao dos animais em pesquisas vem sendo discutida desde o sculo 18. Em 1789, o filsofo
ingls Jeremy Bentham (1748-1832), um dos primeiros pensadores a se preocupar com o bem-estar
dos animais, j dizia: A questo no se os animais podem raciocinar ou falar, mas se podem sofrer. Quase um sculo depois, em 1865, o fisiologista francs Claude Bernard (1813-1878) defendia o direito de fazer experimentos em animais e
vivisseco: Eu penso que temos esse direito, total
e absolutamente. Seria estranho se reconhecssemos o direito de usar os animais para servios caseiros e alimentao, mas proibssemos seu uso para
o ensino de uma das cincias mais teis para a
humanidade. Experimentos devem ser feitos tanto
no homem quanto nos animais. Os resultados obtidos em animais podem ser todos conclusivos para
o homem, quando sabemos como experimentar
adequadamente.
Essas duas observaes definem o ponto principal do problema. O progresso das cincias mdicas, biomdicas, biolgicas e assemelhadas dependeu e ainda depende da experimentao em animais, e existem numerosos exemplos. Alguns defensores mais radicais dos direitos dos animais argumentam que, como estes so diferentes do ser
humano, nada do que se estuda neles ajuda a entender a nossa espcie. Nada mais falso, j que todas as clulas vivem em conseqncia de um concerto de reaes qumicas muito semelhantes em
todos os organismos desde os mais simples at o
Homo sapiens.
Para entender o funcionamento de um rgo ou
tecido, os antigos fisiologistas, como Bernard, o retiravam de um animal e observavam os efeitos de
sua ausncia. Essa tcnica pioneira, embora causasse sofrimento, permitiu que esses pesquisadores fizessem muitas descobertas sobre as funes
dos rgos, levando a avanos no conhecimento
preciso de suas funes e no diagnstico e no tratamento de diversas doenas humanas. Afinal, em
todos os vertebrados humanos ou no os rins
filtram o sangue e formam urina, o estmago digere os alimentos, o pncreas produz enzimas digestivas e assim por diante. No podemos nos esquecer que todos eles descendem de um tronco evolutivo comum.
Os animais tambm ajudaram e ajudam a medicina de outras maneiras. Eles so utilizados, por
exemplo, para a experimentao de medicamentos ou procedimentos antes de sua aplicao em
seres humanos. Isso foi fundamental na pesquisa e
no desenvolvimento de medicamentos como anestsicos, antibiticos, anticoagulantes, insulina e drogas para controlar a presso sangnea ou a rejeio em transplantes, entre outros. A experimenta-

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Uso necessrio,
mas com tica
Em alguns casos, o progresso cientfico conseguiu
substituir, nos experimentos, o uso de animais vivos por culturas de clulas mantidas em laboratrio ou por modelos matemticos e computacionais.
No entanto, ainda estamos longe de poder prescindir dos animais para uma srie de experimentos
ou para a fabricao de reagentes. Ainda no
possvel, por exemplo, obter o soro que salva a vida
de numerosas pessoas picadas por cobras venenosas sem os cavalos, que produzem quando recebem doses diludas do veneno os anticorpos contra esse veneno. E como manter as cobras para obter o veneno e preparar o soro sem lhes dar camundongos para comer, j que s se alimentam de seres vivos que elas mesmas caam?
O Instituto Butantan responsvel pela produo de cerca de 80% do total de soros e vacinas
consumidos no Brasil, incluindo os soros antipeonhentos, antivirais, antitetnico e antibotulnico,
e as vacinas trplice infantil e contra hepatite B,
raiva e gripe, entre outras. Em 2005 o Instituto
Butantan entregou ao Ministrio da Sade cerca
de 100 milhes de doses de vacinas e mais de 500

mil ampolas de soros. Na realizao dos testes de

controle de qualidade de soros e vacinas, no desenvolvimento de pesquisas bsicas nessa rea e na
gerao de novos produtos, imprescindvel o uso
de animais. Se no fosse possvel utiliz-los, como
saber se as vacinas produzidas para imunizar as
crianas contm certas substncias txicas? Em
suma, temerrio atestar a inocuidade de um preparado a ser usado em seres humanos sem primeiro prov-lo em camundongos ou ratos (eventualmente em coelhos) especialmente criados para essa
finalidade.
O emprego de animais em numerosos experimentos e outros procedimentos cientficos essencial, mas isso no feito de qualquer maneira. Os
debates em torno do sofrimento dos animais levaram h muito tempo a leis que determinavam como
deveriam ser tratados, inclusive por cientistas. A
primeira, o Ato sobre Crueldade com Animais, surgiu na Inglaterra em 1876. Hoje, alm de leis nacionais que tratam do assunto, existem os Princpios
Bsicos Internacionais para a Pesquisa Biomdica
Envolvendo Animais, regulamento tico aprovado
em 1985, no Reino Unido, pelo Conselho das Organizaes Internacionais de Cincias Mdicas
(Cioms, na sigla em ingls) aps ampla consulta e
discusso em todo o mundo. Esse regulamento contm princpios como: (1) experimentos com ani-

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mais so necessrios ao desenvolvimento cientfico; (2) os animais devem ser substitudos, quando
possvel, por modelos alternativos; (3) todos os experimentos em animais devem ser relevantes; (4)
deve-se utilizar o mnimo de animais necessrio
para se obter resultados vlidos e preferir espcies
menos evoludas; (5) os animais devem receber
conforto adequado e alvio (anestesia) em procedimentos que causam dor; (6) o animal que vier a
sofrer em decorrncia do experimento deve ser
sacrificado (de forma indolor); (7) procedimentos
que provoquem dor no devem ser ensinados em
aula; (8) os experimentos devem ser realizados ou
supervisionados por pessoas preparadas cientificamente; e (9) a instituio em que se realiza o experimento responsvel por ele.
Portanto, o uso de animais em projetos de pesquisa deve ser uma alternativa ao uso de seres humanos e ser indispensvel, imperativo ou requerido. fundamental ainda que as instituies mantenham comisses de tica operantes que avaliem
a necessidade de uso de animais e que vigiem como o animal est sendo mantido e manipulado durante e aps o trmino do experimento. Essas comisses existem hoje nas universidades e centros
de pesquisa, inclusive no Brasil.
Alm da preocupao tica com os experimentos atuais, cientistas de todo o mundo esforam-se
para investigar mtodos que permitam diminuir a
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quantidade de animais usados e substitu-los, particularmente nos casos em que preciso submetlos a processos dolorosos ou a substncias txicas.
necessrio sempre avaliar se os custos, em termos de possvel sofrimento do animal utilizado,
sero compensados pelos potenciais benefcios da
pesquisa.

Reduzir, refinar
e substituir
Os experimentos com animais, antes mesmo da
aprovao de um cdigo de conduta internacional,
j seguiam as diretrizes conhecidas internacionalmente como os trs Rs, das palavras inglesas reduce
(reduzir), refine (refinar) e replace (substituir). Essas diretrizes, propostas em 1959 pelo zologo William M. S. Russel (1925-2006) e pelo microbilogo
Rex L. Burch (1926-1996), ambos britnicos, so
as de reduzir o nmero de animais para o mnimo
necessrio, refinar o experimento para ter certeza
de que o animal sofra o mnimo possvel e substituir o uso de animais por outras metodologias sempre que possvel.
A reduo do nmero de animais exige um minucioso planejamento do experimento, para verifi-

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car se a quantidade a ser utilizada estatisticamente significante, pois o uso do nmero correto
evita repeties desnecessrias. O emprego de animais geneticamente idnticos e mantidos em ambientes controlados (isentos de agentes infecciosos
e com temperatura constante) tambm pode diminuir esse nmero, ao minimizar as variaes entre
os indivduos e a influncia de fatores ambientais.
Durante um experimento, o sofrimento e o estresse
do animal devem ser reduzidos ao mnimo de diferentes maneiras: ele deve ser manipulado por uma
pessoa treinada e deve ser anestesiado sempre que
possa vir a sentir dor.
Um aspecto bastante controverso, tema de um
comentrio recente na revista cientfica Lab Animal, diz respeito ao sacrifcio de pequenos roedores aps o trmino dos experimentos: como fazer
isso? Existem hoje vrias alternativas. A mais aceita a utilizao de cmaras onde se injeta gs carbnico lentamente, provocando a morte do animal
apenas quando ele j est inconsciente. Esse modo
de agir considerado mais compassivo. No entanto, especialistas tm questionado o mtodo, alegando que no h garantia de que o animal no sofra.
Alguns acreditam que haveria menos sofrimento
se o animal fosse anestesiado e sacrificado por deslocamento cervical depois que adormecesse, ou se
fossem empregados outros mtodos aparentemente
mais cruentos, mas que submetem o animal a menor estresse, como o uso de guilhotinas. Outros
defendem o uso do gs argnio, comum no sacrifcio de aves domsticas em abatedouros. O problema complexo, at porque envolve o sofrimento
psicolgico do tcnico ou do cientista que, mesmo
escolhendo o mtodo que lhe parea menos causador de sofrimento, tem de sacrificar o animal.
Entre as diretrizes trs Rs, a substituio do
animal como modelo experimental pode apresentar trs cenrios bem distintos: (1) um mtodo alternativo j existe e o uso de animais desnecessrio; (2) a alternativa existe, mas no de fcil implantao; (3) no h substituio possvel no momento.
Um exemplo de substituio que promete dar
certo o caso da insulina, hormnio essencial para
milhes de diabticos e que precisa ser fornecido
na dose correta. Cada partida de insulina purificada
de pncreas de porco ou boi tem de ser testada para a medio de sua atividade e a determinao da
dose a ser ministrada. Esse teste feito atravs da
injeo de doses dessa insulina em camundongos.
O avano tecnolgico permitiu alterar geneticamente microrganismos para que produzam insulina
idntica humana (chamada de recombinante ou
transgnica), cuja pureza pode ser verificada por
tcnicas bioqumicas, sem o uso de animais. No

entanto, como essas tcnicas no esto totalmente desenvolvidas, ainda necessrio realizar testes
em animais.
Outro exemplo bem-sucedido de substituio
que interessa tanto espcie humana quanto s
outras est na produo da vacina contra a raiva.
Essa vacina exigia, para sua fabricao, a multiplicao do vrus no crebro de camundongos recmnascidos, mas agora isso feito em clulas mantidas
em cultura. Assim, eliminou-se no apenas o uso
de grandes quantidades de animais, mas tambm
a possibilidade de reaes imunolgicas que levavam destruio da mielina (membrana que reveste parte dos neurnios) em seres humanos que
recebiam a vacina. Graas a esse novo mtodo de
produo e a outros procedimentos, o Instituto
Butantan, por exemplo, reduziu pela metade o uso
de animais. Essa e outras alternativas vm sendo
desenvolvidas em funo dos esforos feitos em
todas as instituies de pesquisa biomdica.
SUGESTES
PARA LEITURA

No h prazer
em maltratar
Em resumo, as grandes instituies de pesquisa
pblicas ou privadas tm avanado, a partir dos
anos 80, quando a conscincia em torno do assunto
tornou-se universal no estabelecimento de regras e
procedimentos para a utilizao de animais em
experimentos. H comisses de tica locais que
analisam os projetos de pesquisa que empregam
animais com base em regras estabelecidas e divulgadas previamente e que obedecem aos princpios internacionais j mencionados. Alm disso,
preciso ressaltar que prosseguem os esforos mundiais no sentido de utilizar menos animais ou substitu-los sempre que possvel.
At h pouco tempo o cientista era visto como
um benfeitor da humanidade. No entanto, no presente, ele muitas vezes apontado como um profissional frio e calculista, sem sentimentos. Grupos
que assim pensam esto equivocados, j que nenhum cientista, em s conscincia, teria prazer em
maltratar animais. Essa viso negativa, porm, dificilmente ser revertida apenas com opinies ou
artigos como este. necessrio que os cientistas,
atravs de suas instituies representativas, como
as sociedades cientficas e as academias de cincias, promovam campanhas de esclarecimento,
divulgando a cincia e seus mtodos, para no
perder o apoio da opinio pblica para uma atividade essencial ao progresso e que, como tal, deve
ter o reconhecimento da sociedade.

CONLEE, K. M.,
STEPHENS, M. L.,
ROWAN, A. N. &
KING, L. A. Carbon
dioxide for
euthanasia:
concerns regarding
pain and distress,
with special
reference to
mice and rats,
in Lab Animal,
v. 39, p. 137, 2005.
MARRIS, E. An easy way
out?, in Nature, v.
441, p. 570, 2006.
REINACH, F. Quem
sofre mais com a
morte de cobaias,
in O Estado
de S. Paulo,
12/07, 2006
(reproduzido em
www.jornaldacincia.
org.br).
Pgina da Research
Defence Society
(Sociedade de
Defesa da Pesquisa)
www.rdsonline.org.uk
Pgina da Humane
Society of the
United States
(Sociedade Humana
dos Estados Unidos)
www.hsus.org/
animals
Pgina da Associao
Norte-americana
de Psicologia
www.apa.org/
science/
anguide.html

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