Sistema Internacional de Unidades

Unidades Antecedentes. El Sistema Mtrico Decimal

y
medidas
Unidades bsicas
Siste
ma
Internacio
nal
de
Unidades
Smbolos
de las
magnitudes
fsicas
Errores en
las

Unidades derivadas sin dimensin

Unidades derivadas
Mltiplos y submltiplos decimales
Escritura de los smbolos
Referencias

medidas
La
balanza
El calibre
Medida
del rea
de
una figura
rectangula
r

Introduccin
La observacin de un
fenmeno es en general,
incompleta a menos que d
lugar a una informacin
cuantitativa. Para obtener
dicha informacin, se requiere
la medicin de una propiedad
fsica. As, la medicin
constituye una buena parte de
la rutina diaria del fsico
experimental.

La medicin es la tcnica por medio

de la cual asignamos un nmero a
una propiedad fsica, como
resultado de una comparacin de
dicha propiedad con otra similar
tomada como patrn, la cual se ha
adoptado como unidad.
Supongamos una habitacin cuyo
suelo est cubierto de baldosas, tal
como se ve en la figura, tomando
una baldosa como unidad, y
contando el nmero de baldosas
medimos la superficie de la
habitacin, 30 baldosas. En la
figura inferior, la medida de la
misma superficie da una cantidad
diferente 15 baldosas.
La medida de una misma magnitud
fsica (una superficie) da lugar a
dos cantidades distintas debido a
que se han empleado distintas
unidades de medida.
Este ejemplo, nos pone de
manifiesto la necesidad de
establecer una nica unidad de
medida para una magnitud dada, de
modo que la informacin sea
comprendida por todas las
personas.

En el artculo nico del REAL DECRETO 1317/1989, de 27 de

octubre de 1989 por el que se establecen las Unidades Legales de
Medida, publicado el 3 de noviembre, se dice que
1.-El Sistema legal de Unidades de Medida obligatorio en Espaa es
el sistema mtrico decimal de siete unidades bsicas, denominado
Sistema Internacional de Unidades (SI), adoptado en la Conferencia
General de Pesas y Medidas y vigente en la Comunidad Econmica
Europea.
En la tabla siguiente, se recogen las distintas normativas publicadas
en el Boletn Oficial del Estado (BOE)
BOE n 269
de 10 de
noviembre
de 1967

Ley 88/1967, de 8 de noviembre, declarando de

uso legal en Espaa el denominado Sistema
Internacional de Unidades (SI)

BOE n 110
se 8 de
mayo de
1974

Decreto 1257/1974 de 25 de abril, sobre

modificaciones del Sistema Internacional de
Unidades, denominado SI, vigente en Espaa por
Ley 88/1967, de 8 de noviembre.

BOE n 264
de 3 de
noviembre
de 1989

Real Decreto 1317/1989, de 27 de octubre, por el

que se establecen las Unidades Legales de Medida

BOE n 21
de 24 de
enero de
1990

Correccin de errores del Real Decreto 1317/1989,

de 27 de octubre, por el que se establecen las
Unidades Legales de Medida

BOE n 289
de 3 de
diciembre de
1997

Real Decreto 1737/1997, de 20 de noviembre, por

el que se modifica Real Decreto 1317/1989, de 27
de octubre, por el que se establecen las Unidades
Legales de Medida

Antecedentes. El Sistema Mtrico Decimal

Este sistema de medidas se estableci en Francia con el fin de
solventar los dos grandes inconvenientes que presentaban las
antiguas medidas:
1. Unidades con el mismo nombre variaban de una provincia a otra
2. Las subdivisiones de las diferentes medidas no eran decimales, lo
cual representaba grandes complicaciones para el clculo.

Se trataba de crear un sistema simple y nico de medidas que

pudiese reproducirse con exactitud en cualquier momento y en
cualquier lugar, con medios disponibles para cualquier persona.
En 1795 se instituy en Francia el Sistema Mtrico Decimal. En
Espaa fue declarado obligatorio en 1849.
El Sistema Mtrico se basa en la unidad "el metro" con mltiplos y
submltiplos decimales. Del metro se deriva el metro cuadrado, el
metro cbico, y el kilogramo que era la masa de un decmetro
cbico de agua.
En aquella poca la astronoma y la geodesia eran ciencias que
haban adquirido un notable desarrollo. Se haban realizado
mediciones de la longitud del arco del meridiano terrestre en varios
lugares de la Tierra. Finalmente, la definicin de metro fue elegida
como la diezmillonsima parte de la longitud de un cuarto del
meridiano terrestre. Sabiendo que el radio de la Tierra es 6.3710 6 m
26.37106/(410106)=1.0006 m
Como la longitud del meridiano no era prctica para el uso diario. Se
fabric una barra de platino, que representaba la nueva unidad de
medida, y se puso bajo la custodia de los Archives de France, junto
a la unidad representativa del kilogramo, tambin fabricado en
platino. Copias de del metro y del kilogramo se distribuyeron por
muchos pases que adoptaron el Sistema Mtrico.
La definicin de metro en trminos de una pieza nica de metal no
era satisfactoria, ya que su estabilidad no poda garantizase a lo
largo de los aos, por mucho cuidado que se tuviese en su
conservacin.
A finales del siglo XIX se produjo un notable avance en la
identificacin de las lneas espectrales de los tomos. A. A.
Michelson utiliz su famoso interfermetro para comparar la longitud
de onda de la lnea roja del cadmio con el metro. Esta lnea se us
para definir la unidad denominada angstrom.
En 1960, la XI Confrence Gnrale des Poids et Mesures aboli la
antigua definicin de metro y la reemplaz por la siguiente:
El metro es la longitud igual a 1 650 763.73 longitudes de onda en
el vaco de la radiacin correspondiente a la transicin entre los
niveles 2p10 y 2d5 del tomo de kriptn 86.
Este largo nmero se eligi de modo que el nuevo metro tuviese la

misma longitud que el antiguo.

La velocidad de la luz en el vaco c es una constante muy
importante en fsica, y que se ha medido desde hace mucho tiempo
de forma directa, por distintos procedimientos. Midiendo la
frecuencia f y la longitud de onda de alguna radiacin de alta
frecuencia y utilizando la relacin c=f se determina la velocidad de la
luz c de forma indirecta con mucha exactitud.
El valor obtenido en 1972, midiendo la frecuencia y la longitud de onda de
una radiacin infrarroja, fue c=299 792 458 m/s con un error de 1.2 m/s,
es decir, cuatro partes en 109.
La XVII Confrence Gnrale des Poids et Mesures del 20 de
Octubre de 1983, aboli la antigua definicin de metro y promulg la
nueva:
El metro es la longitud de trayecto recorrido en el vaco por la luz
durante un tiempo de 1/299 792 458 de segundo.
La nueva definicin de metro en vez de estar basada en un nico
objeto (la barra de platino) o en una nica fuente de luz, est abierta
a cualquier otra radiacin cuya frecuencia sea conocida con
suficiente exactitud.
La velocidad de la luz queda convencionalmente fijada y
exactamente igual a 299 792 458 m/s debida a la definicin
convencional del trmino m (el metro) en su expresin.
Otra cuestin que suscita la nueva definicin de metro, es la
siguiente: no sera ms lgico definir 1/299 792 458 veces la
velocidad de la luz como unidad bsica de la velocidad y considerar el
metro como unidad derivada?. Sin embargo, la eleccin de las magnitudes
bsicas es una cuestin de conveniencia y de simplicidad en la definicin de
las magnitudes derivadas.

Unidades bsicas.
Magnitud

Nombr Smbo
e
lo

Longitud

metro

Masa

kilogra
mo

kg

Magnitud

Smbolo Expresin

Nombre

en
unidades
SI bsicas

ngulo
plano

Radin

rad

ngulo
slido

Estereorradi sr
n

mm-1= 1

m2m-2= 1

Unidad de ngulo
plano

El radin (rad) es el ngulo plano

comprendido entre dos radios de un
crculo que, sobre la circunferencia de
dicho crculo, interceptan un arco de
longitud igual a la del radio.

Unidad de ngulo
slido

El estereorradin (sr) es el ngulo slido

que, teniendo su vrtice en el centro de
una esfera, intercepta sobre la superficie
de dicha esfera un rea igual a la de un
cuadrado que tenga por lado el radio de la
esfera.

Unidades SI derivadas
Las unidades SI derivadas se definen de forma que sean
coherentes con las unidades bsicas y suplementarias, es decir, se
definen por expresiones algebraicas bajo la forma de productos de
potencias de las unidades SI bsicas y/o suplementarias con un
factor numrico igual 1.
Varias de estas unidades SI derivadas se expresan simplemente a
partir de las unidades SI bsicas y suplementarias. Otras han
recibido un nombre especial y un smbolo particular.
Si una unidad SI derivada puede expresarse de varias formas
equivalentes utilizando, bien nombres de unidades bsicas y
suplementarias, o bien nombres especiales de otras unidades SI
derivadas, se admite el empleo preferencial de ciertas
combinaciones o de ciertos nombres especiales, con el fin de
facilitar la distincin entre magnitudes que tengan las mismas
dimensiones. Por ejemplo, el hertz se emplea para la frecuencia,
con preferencia al segundo a la potencia menos uno, y para el

momento de fuerza, se prefiere el newton metro al joule.

Unidades SI derivadas expresadas a partir de unidades bsicas y

suplementarias.
Magnitud

Nombre

Smbo
lo

Superficie

metro cuadrado

m2

Volumen

metro cbico

m3

Velocidad

metro por
segundo

m/s

Aceleracin metro por

m/s2
segundo cuadrado
Nmero de
ondas

metro a la
potencia menos
uno

m-1

Masa en
volumen

kilogramo por
metro cbico

kg/m3

Velocidad
angular

radin por
segundo

rad/s

Aceleracin radin por

rad/s2
angular
segundo cuadrado

Unidad
de velocidad

Un metro por segundo (m/s o ms-1) es la

velocidad de un cuerpo que, con
movimiento uniforme, recorre, una longitud
de un metro en 1 segundo

Unidad
de aceleracin

Un metro por segundo cuadrado (m/s2 o

ms-2) es la aceleracin de un cuerpo,
animado de movimiento uniformemente
variado, cuya velocidad vara cada
segundo, 1 m/s.

Unidad de nmero Un metro a la potencia menos uno (m-1)

de ondas

es el nmero de ondas de una radiacin

monocromtica cuya longitud de onda es
igual a 1 metro.

Unidad
de velocidad
angular

Un radin por segundo (rad/s o rads-1) es

la velocidad de un cuerpo que, con una
rotacin uniforme alrededor de un eje fijo,
gira en 1 segundo, 1 radin.

Unidad
de aceleracin
angular

Un radin por segundo

cuadrado (rad/s2 o rads-2) es la
aceleracin angular de un cuerpo animado
de una rotacin uniformemente variada
alrededor de un eje fijo, cuya velocidad
angular, vara 1 radin por segundo, en 1
segundo.

Unidades SI derivadas con nombres y smbolos especiales.

Magnitud

Nombr Smbo Expresi

e
lo
n en
otras
unidad
es SI

Frecuencia hertz

Expresi
n en
unidade
s SI
bsicas

s-1

Hz

mkgs-2

Fuerza

newto N
n

Presin

pascal Pa

Nm-2

m-1kgs-2

Energa,
trabajo,
cantidad
de calor

joule

Nm

m2kgs-2

Potencia

watt

Js-1

m2kgs-3

Cantidad
coulom C
de
b
electricida
d
carga
elctrica

sA

Potencial
volt
elctrico
fuerza
electromot
riz

WA-1

m2kgs3
A-1

Resistencia ohm
elctrica

VA-1

m2kgs3
A-2

Capacidad farad
elctrica

CV-1

m-2kg1 4
s A2

Flujo
weber Wb
magntico

Vs

m2kgs2
A-1

Induccin tesla
magntica

Wbm-2 kgs-2A-1

Inductanci henry
a

WbA-1 m2kg s2
A-2

Unidad
de frecuencia

Un hertz (Hz) es la frecuencia de un

fenmeno peridico cuyo periodo es 1
segundo.

Unidad de fuerza

Un newton (N) es la fuerza que, aplicada a

un cuerpo que tiene una masa de 1
kilogramo, le comunica una aceleracin de
1 metro por segundo cuadrado.

Unidad de presin Un pascal (Pa) es la presin uniforme que,

actuando sobre una superficie plana de 1
metro cuadrado, ejerce perpendicularmente
a esta superficie una fuerza total de 1
newton.

Unidad
de energa,
trabajo, cantidad
de calor

Un joule (J) es el trabajo producido por una

fuerza de 1 newton, cuyo punto de
aplicacin se desplaza 1 metro en la
direccin de la fuerza.

m3

Masa

tonelada

103 kg

Presin
y
tensin

bar

bar

105 Pa

Unidades definidas a partir de las unidades SI, pero que no son

mltiplos o submltiplos decimales de dichas unidades.
Magnit Nombre
ud
ngulo
plano

Tiempo

Smbo Relacin
lo

vuelta

1 vuelta=
2 rad

grado

(/180)
rad

minuto de
ngulo

'

( /10800)
rad

segundo de "
ngulo

( /648000
) rad

minuto

min

60 s

hora

3600 s

da

86400 s

Unidades en uso con el Sistema Internacional cuyo valor en

unidades SI se ha obtenido experimentalmente.
Magnit Nombre
ud

Smbo Valor en
lo
unidades SI

Masa

1,6605402
10-27 kg

eV

1,60217733
10-19 J

unidad de
masa
atmica

Energa electronvolt

Mltiplos y submltiplos decimales

Factor

Prefijo

Smbolo

Factor

Prefijo

Smbolo

1024

yotta

10-1

deci

1021

zeta

10-2

centi

1018

exa

10-3

mili

1015

peta

10-6

micro

1012

tera

10-9

nano

109

giga

10-12

pico

106

mega

10-15

femto

103

kilo

10-18

atto

102

hecto

10-21

zepto

101

deca

da

10-24

yocto

Escritura de los smbolos

Los smbolos de las Unidades SI, con raras excepciones como el
caso del ohm (), se expresan en caracteres romanos, en general,
con minsculas; sin embargo, si dichos smbolos corresponden a
unidades derivadas de nombres propios, su letra inicial es

mayscula. Ejemplo, A de ampere, J de joule.

Los smbolos no van seguidos de punto, ni toman la s para el plural.
Por ejemplo, se escribe 5 kg, no 5 kgs
Cuando el smbolo de un mltiplo o de un submltiplo de una
unidad lleva exponente, sta afecta no solamente a la parte del
smbolo que designa la unidad, sino al conjunto del smbolo. Por
ejemplo, km2 significa (km)2, rea de un cuadrado que tiene un km
de lado, o sea 106 metros cuadrados y nunca k(m2), lo que
correspondera a 1000 metros cuadrados.
El smbolo de la unidad sigue al smbolo del prefijo, sin espacio. Por
ejemplo, cm, mm, etc.
El producto de los smbolos de de dos o ms unidades se indica
con preferencia por medio de un punto, como smbolo de
multiplicacin. Por ejemplo, newton-metro se puede escribir Nm
Nm, nunca mN, que significa milinewton.
Cuando una unidad derivada sea el cociente de otras dos, se puede
utilizar la barra oblicua (/), la barra horizontal o bien potencias
negativas, para evitar el denominador.

No se debe introducir en una misma lnea ms de una barra oblicua,

a menos que se aadan parntesis, a fin de evitar toda
ambigedad. En los casos complejos pueden utilizarse parntesis o
potencias negativas.
m/s2 o bien ms-2 pero no m/s/s. (Pas)/(kg/m3) pero no Pas/kg/m3
Los nombres de las unidades debidos a nombres propios de cientficos
eminentes deben de escribirse con idntica ortografa que el nombre de
stos, pero con minscula inicial. No obstante, sern igualmente
aceptables sus denominaciones castellanizadas de uso habitual, siempre
que estn reconocidas por la Real Academia de la Lengua. Por ejemplo,
amperio, voltio, faradio, culombio, julio, ohmio, voltio, watio, weberio.
Los nombres de las unidades toman una s en el plural (ejemplo 10
newtons) excepto las que terminan en s, x z.
En los nmeros, la coma se utiliza solamente para separar la parte entera
de la decimal. Para facilitar la lectura, los nmeros pueden estar divididos
en grupos de tres cifras (a partir de la coma, si hay alguna) estos grupos

no se separan por puntos ni comas. Las separacin en grupos no se utiliza

para los nmeros de cuatro cifras que designan un ao.