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Europa no llegaban trabajadores para las haciendas ni para oficios manuales, sin
o trabajadores independientes que se convertan en pequeos empresarios y rpidamente
ascendan en el entramado econmico nacional, viraron sus miradas hacia el oriente:
primero trajeron chinos cules en condiciones de semiesclavitud y luego trabajador
es japoneses que llegaron desde fines del siglo XIX. A inicios del siglo XX una
ola nativista cubri toda Amrica Latina, cuando se dej de lado el perodo formativo de
las repblicas latinoamericanas y durante el cual los extranjeros eran acogidos c
omo parte de las naciones en formacin. Los principales intelectuales peruanos de
esos aos (la denominada generacin del 900) elaboraron un proyecto nativista, en el
sentido de encontrar en el Per las bases del progreso, incorporar a la poblacin a
ndina a la sociedad criolla y no esperar la llegada de extranjeros para la promo
cin del progreso del pas.
siglo XX. Ese fue un fenmeno bastante atpico desde el punto de visto de las corrie
ntes migratorias internacionales, pues en ese perodo se dio un verdadero boom mig
ratorio europeo hacia las Amricas. Sin embargo, al Per llegaron ms europeos a media
dos del siglo XIX que a fines de ese siglo, en contracorriente a lo que suceda en
el resto de pases. hubo una situacin de depresin econmica como consecuencia de la d
errota del Per en la Guerra del Pacfico (1879-1882). La llegada de la inmigracin ja
ponesa, desde 1899, se dio en un contexto de necesidad de mano de obra en el cam
po y fue promovido por hacendados ms que por un proyecto de inmigracin impulsado p
or la elite poltica,
Cabe aclarar que el nativismo de inicios del siglo XX no era un movimiento anti
-extranjeros y xenfobo, sino en bsqueda de elementos locales para emprender el pro
ceso de desarollo. No r alent la inmigracin pero tampoco la desalent y la llegada d
e inmigrantes continu, pero en pequeas cantidades. La inmigracin japonesa fue, en c
ierto modo, una excepcin y un fenmeno aislado. La corriente nativista que fue fome
ntada por la generacin del 900 tuvo una propuesta bastante orgnica en su intelectual
ms destacado: Vctor Andrs Belande, para quien la bsqueda de la peruanidad se encontr
ara en una mezcla del elemento indgena con el espaol. Los inmigrantes que llegaron
despus de inaugurada la Repblica no seran considerados parte de esa identidad en co
nstruccin.
En la dcada de 1930 se produjeron profundos cambios en la sociedad peruana: se su
per la etapa de estancamiento demogrfico y se inici un proceso de migraciones inter
nas y de urbanizacin de la poblacin proveniente del interior del pas. La crisis eco
nmica, producto del crac de 1930, puso de manifiesto la estrechez del mercado lab
oral y el desempleo fue un fantasma que rondaba cada vez con ms insistencia en la
s ciudades. Desde esa dcada, la propuesta nativista se transform paulatinamente en
nacionalismo tnico, en el sentido de considerar innecesaria la inmigracin y, aun
ms, como competencia para la poblacin local. Ello coincidi con el despertar del nac
ionalismo, que fue una ola que cubra en realidad todo el mundo occidental y en el
cual, bien que mal, Amrica Latina estaba integrada. A esto habra que aadir que el
nacionalismo fue un movimiento que cobr fuerza en el contexto de enfrentamiento e
ntre potencias mundiales. No es casual que fueran gobiernos militares los que al
entaron ese proceso, pues la oficialidad militar (sobre todo del Ejrcito) ha sido
el canal de ascenso del elemento nativo en las esferas de poder. Primero fue el
Coronel Snchez Cerro, quien cort los proyectos de inmigracin elaborados por Legua;
aos despus, en 1936, el Mariscal Benavides dio una serie de decretos para limitar
la inmigracin y la presencia de inmigrantes. En 1948, apenas llegado al poder por
un golpe de Estado, el General Odra abort un proyecto de inmigracin de europeos re
fugiados por la Segunda Guerra Mundial, el que haba sido aprobado por el gobierno
democrtico de Bustamante y Rivero en 1945, en coordinacin con la naciente Nacione
s Unidas. Finalmente, el General Velasco puede ser considerado como el eptome de
este