1.

Etnografa

ngel Aguirre Baztn

1.1 DEMARCacTN coNCEPTUAL

kt etnografa es el estudio descriptivo de la cultura de una comunidad, o de alguno

de sus aspectos fundamentales, bajo la perspectiva de comprensin global de la misma.
Expliquemos los trminos y el marco conceptual de esta definicin.
1.1.1 Introduccin

La etnografa es el estudio descriptivo (<graphos>) de la cultura (<ethnos>) de

una

comunidad.
Su carcter descriptivo (como sucede con la <patografo respecto a la enfermedad)
queda patente en las monografas etnogrficas y se diferencia de la etnologa que (al igual
que la patologa) resulta de anlisis comparativos. entre varias etnografas, con intencin
terica.

En la etnografa, la dimensin descriptiva no es obstculo para el anlisis de la cultura

en trminos de identidad, totalidad, eficacia, por lo que, como resultado de la accin etnogr-

fica, estamos en condiciones de conocer la identidad tnica de la comunidad, de comprender

i:i cuitura como un <todo orgnicon y de verificar cmo esa cultura est viva y es eficaz et
la resolucin de los problemas de la comuniclad.
Hay dos tipos de etnografa:
la etnograla nmeramenie descriptiva". cuyos destinatarios son los de

1a

cultura del etngrafo

(casi siempre del mundo acadmico);

la etnografa <activa>, que ha sido enciugada por los etnograados, conto <diagnstico
iultLrralo y que, una vez realizada, es <devuelta> a la comunidad solicitante, que puede
lcoptarla o no, en vistas a su eficacia en la resolucin de los problentas.

tt)

Lrts trcs etapas de la investigacn culturnl

Como deca Lvi-Strauss, <etnograiia, etnologa y antropologa.no constituyen tres
tliseiplinls o tres concepcioncs rlistintas de los misnros esludios. Son en ealidad, tres ctapas
() lrlnlcni()s dc una mism invcstigacin y la prelerencia por uno u otro de esbs trmincts,
sLilo cxprcsa cluo la atcncin csr dirigidr on fornra prcdominante, hacia un tipo de invcslir:rcirirr, qLlt nLlnca puede excluir u krs otros tlosn (Lt,vr-Srn,russ, 1968: 31).
.i tgraJLt conslituye ll prinrcra ctapa clc la invcsti.eacin cultural, cs a l,l l'ez conto

veremos, un trabajo de campo (proceso) y un estudio monogrfico (producto). tss una

disciplina que estudia y <describe> la cultura de una cornunidad desde Ia observacin participante y clesde el anlisis de los datos obscrvailos.
La etnok;ga surge desde la comparacin de las diversas aportaciones etnogrficas,
como construccin terica de la cultura, dentro de una triple sntisis: geogrfico-espacial,
histrico-temporal y sistemtico-estructural.
La antropobga (apunta a un conocimiento global del hombre y abarca el objeto en
toda su cxtensin geogrfica e histrica, aspira a ui conocjmiento aplicable al conjunto del
desenvolvimiento del hombre, desde los homnidos a las razas modernas y tiende conclusiones, positivas o negativas, pero vlidas para todas las sociedades humanas, desde la gran
ciudad moderna hasta la pequea tribu melanesia> (Lvr-Srn.erss, 196g: 3l).
,'. Etnografa, etnologa y antropologa son, pues, tres etapas de la investigacin cultural.
Ll etnograta, representa la etapa inicial de la investigacin, con propsitos, funamentalmente,
"descnptrvos .: l:r etnologa. como segu'tla ctrpa. co.lpo*aria un anlisis <comparativo
entre diversas culturas o aspectos fundamentales de ilichasiulturas; l'inalmente,
la antiopologa

nos proporcionara un tercer nivel de sntesis, la creacin de <modelos o teoras> d conocimiento para comprender las culturas humanas, hacindolas aplicables al desarrollo del
hombre.

La etnografa se constituye en la base emprica del conocimiento antropolgico. Se ha

dicho, un poco maliciosamente, que los jvenes antroplogos slo saben hacer uetografao,
quc dcsdo la madurez se llega a producir <etnologo y qu slo los sabios
y experimlnhdos
rr troprilogos construyen <antropologa>.
No es, por eso, de extraar que abunden las etnografas, no sean tan numerosas las
ctnologas y contenns con poca teora de antropologa.
Tarnbin se ha insistido en el carcter <inicitico> de la etnografa para los postgraduados

en ciencias de la culrura. El trabajo de campo ha sido declaido como el paso'obligado,

como la prctica necesaria, con la que completar los estudios tericos universitais
de
antropologa (que para el Reino unido significaba, tambin, iniciacin al gobiemo
colonial).

b)

c)

Desde eL etnocentrismo al particularismo

Es etnocntrico el que se compona cunrc si no existiese sino su cultura o como si las
, olras cultrras,. fuc:cn ..infcriores".

Por el contiario, la etnografa nos descubre las otras culturas, en toda su grandeza y
dignidad.

Este relativisnro contraio al etnocentismo, surgi como respuesta a la violcncia

generalizadora del evolucionismo y a su mtodo comparativo.rSe opona a sacar y abstraer
los hechos culturales de sus contextos geogrfico-histricos, para, negando las diferencia.s.
poder homologar las culturas, reaiizando as construcciones tericq.J
El relativismo ha puesto de manifiesto la singularidad y particularidad de los proccsos
culturales. Cada etnia se ha fornlado en un nicho geogrfico concreto y a travs de una historia singular; por eso, cada cultura es nica e irrepetible, un particularismo histrico.
Esta reaccin relativista ha generado, a veces, un exceso de etnografismo en su avcrsin al comparatismo. Sus conclusiones podran ser estas:

.
.
.

Los grupos humanos son diversos en sus adaptaciones espacio-temporales y sus sistemas
culturales resultantes son nicos e inepetibles.
Admitir semejanzas de unos con otros no infrere principio alguno de universalidad.
Querer generalizar y universalizar representa una ansiedad por homologar (unitarismo
unificador), nacida de la inseguridad angustiosa o de una pasin inconsciente de poder

La generalizacin comparatista es un reduccionismo que empobrece la riqueza plural de

se puede ser antroplogo si no se han vivenciado, al menos, dos culturas,

si no se
ha sufrido el <choque> de todo anlisis transcultural: saber que existen otras culturas y
que

todos los elementos culturales son relativos y comparables.

Cuando un etngrafo se acerca a <otra cultura> (a veces ,,lejanan en el espacio y
el
tiempo) se encuentra inerme y desamparado, pues su cultura no l ayuda a entenderla. Se
encuentra <(como un nio> que debe iniciase en los procesos de enculturacin y
socializacin.

. un etngrafo que llega a una cultura <distinta> (elegida, justamente, para observar mejor los contrastes), necesita, sobre todo el primer mes, adaptarse a las comidis,
las costumbres,
los olores, ... y, adems, aprender su lengua. podramoi decir que, al principio, <balbucea
la cultura> nativa.
El <choque cultural> tiene dos propsitos principales:
Para los etngrafos, conocer, mediante la observacin participante; la cultura elegida.
A partir de esta nueva vivencia cultLrral, el etnerafo, no slo relativizar su etnocentrismo,
sino que su vida sc parrir en dos y ya no se, ni de <aqu', ni de <all> totarmente: una
suerte de <esquizofienia cultural> le acompaar tuda la vida..cuando se ha llegatlo
a
vivenciar la <otra> cullura es cuando se la ha hecho propia (<apropia,.la>).
Por cl contrrrio, xiste una nrirada sucia tre tLrristi nrercadcr q,i. .u*pro (sensaciones
cle choq.e" (rnrociones duras). Las conrprl con dinero y no
las intcg* en sLr vida sinu conro
trofcos dc safrri. Su mirada etnocntrica trara a los <otros> como up,lhresn, <salvajes,, <pri
mitivos>, etc. Al1 cstn esos turistils rcportcros, es()s nrercaclcrcs tlcl dolor, el sexr o la

central izador.

io real.
Metodolgicamente, para los particularistas, la nica realidad es la verificada etnogrficamente:

En el reiativismo se admite la realidad absoluta de lo relativo y la realidad relativa de lo

'

Lo particular

EI <choEte cuhural,

No

miseria, en las guenas, en las catstrofes, tilmando el desnudo de las adolescentes en la selva, etc., para vender exclusivas a la televisin, o las revistas grficas. '
Este tipo de exotisrno es la contraexperiencia antropolgica.

absoluto, es decir, la realidad positiva de 1o etnogrfico y la relativa realidad de 1o etnolgico.

es complejo, mientras que la abstraccin generalizante es una simplificacin.
La isomorfa comparativa disuelve la realidad en beneficio de los principios. Toda construccin terica es una abstraccin que homologa la realidad (la des-cualifica) para poder ma-

nipularla (cuantificndola). Slo son capaces de producir universalidad las culturas que son

sacadas de su semntica interna.

Las culturas son absolutas para s mismas y relativas para las dems. Todas las culturas
son igualmente dignas porque han sido capaces de construir <su mundo, cultural.

Por eso, la etnografa, dicen, es la nica transcripcin posible de la cultura. La forma

ello, el relativismo
cultural cuestiona el valor y la legitimidad de la etnologa, en cuanto conocimiento antroes ms generalizable que el contenido, la cantidad ms que la cualidad. Por

po1gico.

Este particularismo histrico, de corte boasiano, ha recibido un notable impulso con el

diferencialismo y el postmodemismo surgidos como la crtica al monoculturalismo trorcal
propuesto por el estructuralismo.

1.1.2

lll

estudio etnogrfico

Irn el cstudio etnogrfico de una comunidad, podcmos distinguir enfte proceso, o

rcirlizlcin del (trabajo de canrpo> medianlc la <obscrvacin panicipantc>, durantc un ticmpu
sLrficientc de uno o doi apoS, y en una conrunidad no rnuy nurnerosa que no supere los tres

o cuatro mil hahitantcs: y cl snttluctl 0 <nronogralia> etnogrca (escrita, filmada, en

y vertebra Ia cuitura clc la conlunitlad

imgcnes, etc.), a trlrvs de la ctttl sc <rcc()n\truye>

estudiada-

El problcnur d. krs que comienzan la etnografa puede ser grande si no encuentran

minos intlicativos de su pro(:cso. Conlo cuenta Nadci.

<Antcs tre abandinar Havard, fui a ver a Kluckiohn. A pesar de

ra ltima cxpcric-ncia quc ya tena como estudiante de Harviud, esta ltima sesin
me dej

completamente fuskado. Cuanilo pregunt a Kluckhohn si tena algn conre.jo qu",larrnc,

mc cont ra historia de un esrudiante de postgrado que abapreguntado a
Krocbcr
la misma pregunta. Como respuesta, se diie que Kr.,eber cogi de-su estantc la
etnqgrafa de mayor tamao y grosor y dijo: ,,vtc y hazlo as;u (Neonr, 1970:
98).

1.2 EL PROCESO ETNOGRFICO

El proceso etnogrfico conesponde al trabajo de campo realizado mediante la observacin participante :r lo largo de un tiempo suficientc.
Este proceso conprende los siguientes pasos:

a)

b)

Demarcacin del carnpo

- eleccin de una couunidad, delimitada y obscrvable
- edaccin de un proyecto definido: objeto, lugar, tienrpo, etc.
- redaccin de un presupuesto y bsqueda de financiacin
- aprobacin del proyecto

tnns
cribir, nos entregan sus ntonografas con el nico certificado de su afirmacin: <cstivc irll
y soy testigo de lo que vi, tal como sucedi>. Es evidente que un trabajo cientfics ne sr:
basa en la autoridad, sino en la demcistracin.

Preparacin y documentacin
- documentacin bibliogrtica y de archivo

a)

Y es que, siguiendo algunos la supuesta prctica de los <naturalistas>, segn la cual cl

observador no debe tener <prejuicio- nretotlolgico prer.io, sino slo debe obs-ervar y

En la eieccin intervienen diversos factores: psicolgicos, pues hay muchos elementos

proyectivos y hasta <terapeticos> en la eieccin de un tema y una comnidad para la inves_
tigacin. Lo que <gusto es, muchas veces. lo complementario, lo reactivo, como sucede en
la eleccin de una canera o de la pareja; econmicos, pues ios criterios de eleccin de un

Investigacin
llegada
- informantes

La eleccin deuna comunidad concreta para realizar el trabajo de campo, constituye

la primera decisin etnogrfica.

d)

Denarcacin del campo

i/

- fuentes orales
- preparacin fsica y mental
- mentalizacin
c)

ca-

trabajo de campo dependen de que los intereses de quien financia, coincidan con los
intereses

registro de datos
observacin participante

Conclusin
elaboracin de la ruptura
abandono del campol

Este proceso etnogrfico, en cuya secuencia hemos distinguido cuatro momentos, debe
ser igualmente aplicable al estudio etnogrfico eaiizado entre los tuareg, en una comunidad
pesquera mediterrnea, en el movimiento Skin o en una empresa.

En estos supuestos aducidos, se tata de <culturasr.

Tradicionalmente, los etngrafos elegan para su trabajo de campo, comunidades pequeas y aisladas, lo que les permita el contacto directo personal y la facilidad de la sencillez de su estructura cultural-social.
Hoy, la

etnografa empieza a ser predominantemente urbana y los manualcs etnogrficos

-,' no pueden slo referirse a los Dusum,
los Nuer, etc., sino tambin, a los colectivos de

imi-

grantes, a las factoras, a los barrios, etc.

Al disear este plan de accin en cuatro momentos, hemos querido dar un cierto orden
secuencial al proceso etnogrfico. En las etnografas, apenas se dice nada de cmo han sido
realizadas y esto es inconveniente por dos razones principales: porque no se nos dan garanas de cmo se ha realizado el traba.io y poque no proporcior,an esquemrs de actuacin
para los nuevos etngrafos.

del investigador; institucionales, por formar parte de un equipo departamental universitario,

ministerial, etc.; coyunturale,r, po aprovechar la estancia en el lugar omo funcionaio colonial,
cooperante, o simplemente aprovechando los informantes-parientes de su pueblo
o de la
residencia vacacional, como han hecho algunos.
La mayora de los graduados realizan sus trabajos en comunidades inmediatas, con
dbil contraste cultural, bajo los imperativos y condicionante de realizar su <tesis doctoral>:
sobre su pueblo, sobre un grupo marginal o sobre una institucin.
Slo unos cuantos privilegiados que tienen acceso a becas y fondos de investigacin
se perntirn el <lujo acadmico> de ealiza sus trabajos en
comunidad elegija; los
demis, realizan su investigacin con cargo a partidas econmicas distradas de su sueldo,
simultaneando estas tareas con su trabajo habitual.
De todas las maneras, hoy hay menos lectores de una investigacin etnogrfica sobre
una <tribu primitivu que sobre una <tribu urbana,, ya que la primera es .eiibida co*o
t hasta coionialista y la segunda como abordaje responsabl. de un problema social
::,".r:r",:
unos ejemplos de cmo se elige el (campo) etnogrfico nos lo proporcionan estos tres

li

tex tos:

Barley, en su conocido llbro EI antrop(tlogo inocente, nos dice que, despus de que las
guerras locales le impidieran recalar en el sudeste rsitico, eligi frica:

Como dicen Jongmans y Gutkind,

<l-a litcrrtura existente ofrece pocos datos sobre cnlo los antroplogos han
llevltdo caho sus invesligaciones. !n los ltimos cuarenta aos han sir.t publicadas
cicntos de nlonografls. pcro un cuidadoso esturlio de las nlismas nos revela que, ai
mcnos el scsenta ror ciento tlc l{)s autr)rcs no haccn rnencin alguna cle la mctodloga
ernplearia. quizlt un veinte por ciento le clerlique unas pocas lneas o clos o trcs pinalos y solamentt'cl csttntc vcintc por ciento nos da una idca clara clc cmo efectLrrn
& (ir;.rrrNn 1967).

sus resplictivos cstLrdios> (Jolcuer''s

<Proced a consultar con varios eKpertos cn el ramo, que coincidieron cn sugcrir que regresira a irica, dond los permisos para invesrigar eran ms iciles de
obtener y las condiciones ms rstrbles. Mc hlblaron dc los bubi de l;emantio poo.
Para quienes no han tenido nunca contacto con Ircman,io poo, tli que sc trata de
una isla siruaila frente a la crsta occidental de irica; antigua colonia espaola.
lbrnra hoy parte de [i*ine Ecuatorial. Empec a husmear en la bibliograla. Totlos
los autores mosrrban la rnisnra actitd desflvorable respecto a Femando poo y los
bubi. Los britnicos Io dcsprecian por ser un lugar ,,donde cs muy probablc que a

media tarde uno se encuentre a un desaliado funcionario espaol todava en ptama", y se extendan nostlgicamente en consideraciones sobre el tnrdo y ftido amblente y las numerosas enfemedades a las que ofreca refugio> (BrHruv, 1989:23)'

Nuestro ingls se fue, pues (por no encontrarse a un espaol en pijama) a las montaJs

rl. ( lnrern, a estudiar olros (nativ(ts'.

Otros, por el contrario, tienen raz.ones de ms fundamento:
<La razn de elegir Galicia hay que buscarla primero, en su fuerte personalidad

cultural y, segunclo, en que hasta esas fechas me constaba que ningn antloplogo
social se haba interesado por el estudio cle Ia reginr (Ltsr Tot-osnrr, 1983: l1)'
<Vrias han sido las razones quc nos llcvaron acometer estc E.studio etnogrtico

de San Martn de Unx. Sln duda, la primcra dc cllas fue el cspccial calio que
sentimos por el pueblo de nuestros antepasados, en el que transcurrieron muchos das
de nuestra niez. (...) I-a segunda razn quc nos movi a iniciar este trabajo fue, la
constatacin por nestra parte, de que es un pueblo en donde se acaba, prcticamente,
de dar una mptura con el sistema dc vida tradicionrl, por lo que haba que apresurarse
a recoger pua [a posteridad el nlayor nmero posible de datos acerca de los comporlamientos de sus hombres, de sus oficios, usos, costumbres, creencias y utensi-

lios> (Zuanun

& Zustut,

1980: 13).

redaccin del proyecto del trabajo de campo intervienen algunos factores:

lu capacitlad <proyectivD del que etabora el proyecto, pfoponiendo <ideahnente> (a veccs, inltcnuamente) objetivos y desanollo
lu priictica acadmica en la elaboracin de proyectos de tesis
lts tjircctriccs provias que establecen los organismos que financian la investigacin (tra-

ij) En la

hios solicitrdos, concursos, becas, etc.)

la posibilidarJ de hacer coincidir el proyecto con los intereses personales o de terceros.

Generalmente, hay tres etapas en la elaboracin de un proyecto:

(aunque desde factores
-La primera elaboracin, hecha desde la eleccin psicolgica
proyectiva, ideativa y
es
bastante
coyunturales)
o
institucionales
econmicos,
psicolgics,
irasta imaginativa, pues no est basada en el conocimiento de la fealidad experiencial.
La- segunda elaboracin viene dada por la lectura sistemtica de la documentacin,

tratndose de un proyecto de transicin.

- La tercera elaboracin es la que se realiza cuando se ordena el material de campo
pafa darle unidad monogrfica y suele quedar reflejada en prlogos, introducciones, ndices
proceso de la monografa.
y,
- en general, en el propio
y el
E1 proyecto es un (a priorio que constantemente se revisa. Entre el resultado final
proyect inicial no suele haber muchos puntos de contacto, cuando el trabajo de campo ha
ri i.n hecho y no para <justificao el propio proyecto. Precisamente, 1a ansiedad psicolgica puede llevar a un etngrafo a dogmatizal su proyecto y a <domesticar> la cultura investigada para que quepa en sus esquenas o <apruebe>, y confirme sus propias tesis'
Algunas de estas vicisitudes, quedan reflejadas en el siguiente texto:
<Existe otro factor que, tiecuentemcnte, .juega un papel significativo en la
tbnnacin y desanollo de Los problernas dc investigacin en la ctnograta: la naturaleza
del lugar elegido para el cstutiio. Esto es as, porque en la etnografa, el desrnollo
tle los problc.rnas cle investigacin, raramente se completa antes de que conlience el
trabajo cle campo; ol comienzo dc la recogitla dilecra de informacin, frecttenremcntc,
juegi un papeiclaue en su proceso de desanolio. Suele ocurrir quc, algunos de los
prubl".ui quc haban srdo ienticaclos o elahorirclos en el pitnteanicnto de l.s problemas preli,ninarcs, realrnente no soll pertinenles cn el ltrgar elcgido para rcalizar

el

estuclio> (Hlurtsnsler-

& Atrt^-so,r,

1994: 53-5'1).

En el proyecto etnogrtico sc cspecifica, pues:

qu cornunidad se va a estudiar
.- qu objetivos so pretenden en el estutiio de la comunidad
- con qu medios tcnicos se cuenta para ese estudio
durante cunto tiernpo durar la investigacin
-.do qu financiacin se dispone.
Pongamos un ejemplo de cultura urbana: se ha realizado la fusin de dos bancos y un
psiclogo cultural es invitado corl su equpu a investigar la fbnna de <integrao las dos
culturas de los bancos en tusin, en ulta sola cultura.
Tenemos, pues, la <comunidad> a estudrar': el nuevo banco resultado de la fusin. Conocemos, adems. el objetivo, que no es otro que el de integrar en una sola cultura las dos
previas. El tiempo que se adscribe, normalmente, al cambio de una cultura en una empresa
cs el de (cinco aos>. pero segn las dificultades con las que se encuentre, puede rebajarse
esta duracn.
En la presentacin de1 proyecto, no slo se especificarn estas cinco cuestiones, sin<l
que se concluir que la nueva cultura comn otorgar identidad tnica, cohesin organizacional
y eficacia en la resolucin de los problemas.

iii)

Es evidente que, las coldci ones ec'onmicas incluirn;

sea pecu-

cubrir los costes del trabajo, en los que se incluye algn tipo de ganancia. bien
niaria. de prestigio, de cartera de trabajo, etc.

demostrar que, mediante este trabajo de <etnografa activa> y dentro de garantas de eficacia, los costes del trabajo etnogrfico sern muy inferiores al coste de la no integracin
o de integracin traumtica de las cultuas, refirindonos al caso antes mencionado de la
fusin de dos bancos.

Tradicionalmente, la rentabilidad no ha sido incluida en los proyectos etno$ficos y

esto es un error que ha llevado a no ser entendida la antropologa como aplicable a la resolucin de problemas sociales.
Porque, 1a rentabilidad no tiene por que ser slo pecuniaria (aunque vivimos en una
sociedad muy mercantilizada). Un estudio sobre las <tribus urbanas> puede ser encargado
por la polica, pero tambin por el Ministerio de Educacin y'hasta por una empresa de
confeccin de ropa juvenil.
La rentabilidad ofrecida lleva a demostrar que con el trabajo de campo ofertado disminuirn los costes (vg. de una fusin), se rebajar la conflictividad social, habr mejores
expectativas de ventas, conoceremos mejor nuestra identidad cultural, lo que favorecer la
cohesin social, etc.
Nadie da nada a cambio de nada, por 1o que todo proyecto etnogrfico ha de saber

<oferta> algo.
Adems, hay que mitigar la sensacin de <inutilidad> que tienen algunos antroplogos,

al ver que sus investigaciones (duermen> en un estante de la biblioteca y slo son ledas
por estudiantes como textos obligados. Hzry que promover un mayor acercamiento a la realidad y hacer que toda etnografa sea (activa>, compromotida con un diagnstico o con la
solucin de

b)

Lrn problema.

Preparacin y documentacin

Tradicionalrnente, para el estudio de las cornunidades <primitivas", por el carcter de

su recicnte dt:scubiniiento, se dispona de una escasa docunrentacin previa, generalnrente
provenientc de relatos dc viajeros y aventureros o de funcionarios crloniales. listas prinreras
<ctno-grafasr Se cOnvertan en oinfomtesr, <relacionesu, ctc.. dc misioneros 0 de nlilitrts
1' gobernadores-

I!r':l)lll'\,:;r'lt:rrrllrl,r{r,ll,ur:u,t r'l ,'lltrltrrlt t'sllrs(out{illi(lit(lcs,cr}ilil}itl)ltsy(;lllr)

gritliir ()ll( rrl, ).lr'n( lltlnt('nlr :r('tc;r, ir)ir t orto tlt' rt l:rlrs rlt' tlsiun( r(,s (luc I)cs(: it scf (lcnostilrlos
por alllunos ctniitllrlirs, sort krr tlnt'v('r(l;r(l('r;rrr('ll('(ouo(tn Lrs cotttnidadcs <prinritivus",
por l()s nluchos ulr()s (luc llt'varr cortt'ivicrrthr cor cllls.
Bn los eslutlios rtclualcs ilc hiogrit{irs. liulrillus, corrrunirl:rdcs, grupos urbanos, empresas, etc. l docunrcntacin etnohisluica trs flrntlanrcntal.'l'horas & Znaniecki en su magi\
tral moncrgr:rfa sobrc 1 cunpesino /rlr'o utilizalr)n at)undntc documentacin (archivos
parrrrquiales, cartas. etc.). J.O. Srinchez lrernuulez., en su estudio sobe la con)unidad pesquera
de Cudillcro, o P. Rodrgucz en sus trabajos sobre las sectas, etc., han utilizado rica y seleccionada documentacirn. Lo nlismo sucede cuando un antroplogo estudia la cultura de una
empresa o la cltura de otros gnrpos urbanos.

r'rilus, ('l(.) y trtt:r rtcrr:ritin logstica (vehculos, cmaras, nledicamentos, etc.) antes de
t'rrrrrciltlt'r t'l vr;rjc u Nlrrrritria; para estudiar una secta P. Rodrguez tuvo, sgbrc totio, que
rt'rtlizltt tttt (vtili(' ilt('tlltl' dc inliltrado, que le pernritiera analizar, desde dentro, la cultura
tle lir sctli.
Atttttttc, cll kxlos los casos sean necesrias las dos vertientes de prcparacin, la mentaI
y Iit cotlxrrltl, cl riesgo cs prevalente, segn las circunstancias. Se necesita una buena disposicitirr lsica para ir a zonas insalubres, con alimentacin e higiene deficientes y pca
atcncitin nrdica. sobrc todo si se va acompaado de Ia fanlilia:
<Pegg1, mi mujer y mi hijo Rhys vivieron en contlicioncs difcles
1,comparficron connligo el aprendizaje de Ia naturaleza> (Wtr_lrr.rs, 1974: 35).

i) En tcrdo e.\tudio etnogrfico se hace imprescindible la docuntentacin bibliogrfica

y de archivo. Se trata de un trabajo etnohistrico previ para conocer las fuentes de su identidad cultural:
..El etnohistoriador sustituye la estancia en una comunidad y el uso dc informantes por los documenkrs gcnerados por sociedzules y culturas ya desaparecidas,
adaplzrndo sus mtodos v tcnicas tradicionales al estudo del pasado" (S,lNcurz,
1993: 211').
<La documentacin que hace posible una astnt;c^ Etnohistoria

4s

que, en su momento, se cruz entre individuos e instituciones como parte del sistema
de comunicacin de la poca' (JrlrNez, 1974).

La etnohistoia se constituye como un autntico mtodo etnogrhco donde el trabajo

dc canrpo se realiza en archivos y bibliotecas. Aqu la consideramos como una metodologa
auxilillr que nos ayuda a conocer la inlormacin documental previa sobre una cultura.
Si e I estudio etno$fico de las comunidades, primitivas o urbanas, se presenta, las ms
de hs veces como (espacial y sincrnico> (la cultura de un lugar en un corte sincrnico del

tiempo), la etnohistoria nos devuelve (desde su diacrona), el sentido etiolgico de las

culturas y hasta su verdadera hermenuticr. Completaremos aslas dos coordenadas, especio
y tiempo, de la cultura.

li) La utilizacin delasJuentes orales se da como complenlento a la tradicin escrita

en documentos.
Se han contrapuesto las comunidirdes grafas o <prirnitvas" (que no tienen textos escritos, sino <tadicin oral") a las comunidades y sociedades con escritura (las religiones
monotestas tienen <libro>', <sagradas escriturasr). Pero, en verdad, en todas las comunidadcs existe una <,tradicin narrativa", altamente presente en los rituales iniciticos, que a
veces, se presenta incluso como <contracultura>, (vg. el lenguae (oral> del patio de recreo
frente al texto acadmico, oficial) o, sinlplcmente, como complemento (vg. en la judicatura
hay <escdturasn de propiedad, surnarios, etc., junto a la <vista oral>).
Es nranifiesta la importanciii de la trunsmisin oral en el folklore infantil (cuentos,
juegos, cantos, etc.) y en la culturr popular (ronances, refianes, leyendas, liestas, etc.).
l. cntrevista para obtencr tradicin orrl he sido colrparada con la scsin psicoanaltica
('lirolrpsr.r, 1988). iionde la oralrdad es recibida y analizada por el terapeuta.
tJna vcz cbtenida la docunrentacin oral y escrila, el antroplogo procede a reorganizar su pro-yecto, a la vista de los datos obtenidos.
Sirlo qucda ya la preparucirirr J.sicrt nental para e nrprendcr el <viaje ctnogrfico>.
Es evidente, que no es lo nisnro ir a estudiar la cultura d ios Himba, que estudir una
scta. Para ostudir los Hinrb, F. Giner \hrfr ncccsit una prcparacin fsico-mdica (va-

10

en

etnografas componan.
<Es un mundo que tiene sus reglas y sus riesgos. (...) Hay que tata con fan_
ticos y enfrentarse a soterrados e importntes intereses econmicos y polticos. Si

decir, que

pemite trabajar como antroplogo en sociedades del pasadc-, es aquella que surgi
espontneamente en la interaccin social, que no se produjo pensando en el futuro...
La mejor luente de informacln parlla Etnohistoria es la masa de documentcin

iiil

De la misma manera, se necesita la doble condicin de preparacin isica y mental,

el estudio, por ejemplo, de sectas y sociedades secretas, no slo porque puedes quedar
<atrapado>, si no tienes un autodominio, sino por el peligro, ambin fsico, que estas

entras en 1. no cabe tener miedo. pcro tendrs que entremar la precaucino (Ruoelcutz,
1990: 17).

No siempre las situaciones snn tan extremas, aunque rodo trabajo etnogrfico requiere
preparacin y mentalizacin previas antes de entrar en la escena del trabajo de campo.

c)

La investigacin de campo
La investigacin de campo comienza con la llegada al lugar donde se reaiiza la etnografa.

Es entonces cuando tiene lugar la <inmersin> en la cultura (nativa>. se trata de un

momento crucial, aunque de alguna manera, siempre estamos <accediendo> mientras estamos
en el escenario etnogrfico.

i) La llegada. Las cosas han cambiado mucho en las comunidades (primitivas>. desde
que el antroplogo era visto como un agente colonial ms o menos r.por libre>, pero siempre
protegido como sbdito bntnico o americano.
Ya no existen, prcticamente, culturas .vrgenes>'. Hasta el misionero se queja de que
su <tribu> ha sido redescubierta ms de teinta veces por los.jvenes graduados americanos.
Una ancdota de J.NI. Auzias. nos 1o conmra:
<Saluda al jefe, se Ie da una choza y.se le alquilan informantes. El jefe convoca
a todo el mundo, a los notables en primer trmino, para la palabrera con el anlroplogo.
En seguida se establece el contacto. Entonces, se sacan las grabadoras, los ficheos

y, por ltimo, las cmaras filmadoras. A esta altura, ya el pueblo ha tomado conciencir
del inters por ciertas cosas. Entonces las vende, (Auzras, 1977: 93-94).

Hay comunidades que han elaborado, asesorados por el misioncro, el arancel {e las
actuaciones etnogrficas para ser filmadas: la danza rinral. un nmero d pantalones tejanos
y camisetas; e{ rito inicitjco de las adolescentes, tantos medicancntos. ctc.
Esto, sin contar con los pagos y (sobornos> a la polica colonial o nativa.
Salvo cuando el rrabajo es solicitado, en lrs comunidades urbants pue<le ocurrir kr
ntisnto. ciuc nos encontrenlos anteun nlundo, o bien rnercantilizado (se paga la intormacin)

o hicn hostil (aiguien que viene a husmear en nuestrr)s asuntos).

Ptr cicttt, si la identificacrn del etngrafo no es claa o no ha sido debidanrente
"intrtxltteidtr" prlr alguicn rnlluyente dentrcr de {a crrnlunidad, el investigailor puede ser tomado

ll

que' en

etc., lo
por polica, investigador de hacienda, proselitista de una secta, pcriodista,
fsica'
integridad
propia
hastzr
su
peligro
en
ulguno, o.utiones, puede poner
" po. lo dems y sobre todo en las culturas <primitivas,. los inicitls son difciles'

<l,os pnmeros das. despus cle la llegada al rea general cle.la. investigacin
trabajo No
propuesta, son normalmentc rriuy irnportantes para la marcha.generaL del
con poca
de
campo
investigador
el
para
obsianre, suelen ser los das ms diiciles
canibios' a
experiencia, porque tiene que a':laptarsc lsicanente al rea' soportando
a utilizar
veces drstrcos, en curnto al clira y ia alinentacin, y acostumbrarse
procedimientos muy diferentes en gestlones taur simples como ilamar-por.telfbno'
tuscar ilirecciones o encontrar on iug"' para comer> (Wu-r'trirrs' t97'1: 50)'

al investigador:
Tambin resulta difcii la adaptacin a comunidades urbanas extraas
cultura'
normas'
sus
a
que
adaptarse
porque
hay
comunidades marginales, instituciones, etc.,
prejuicios, etc.
grandes. Algunos estudiantes
F,n todos los campos etnogrcos, las <iiiicultades son
y espots de avenluta Carnel:
Jones
de
Iniana
mezcla
ei
una
etnografa
cfeen que esto de la
a
nl-a imagen del investigador especializado' abrindose paso heroicamente
dientes
de
cepillo
un
calcetines'
de
travs de lajuigla, con poco *' qut unu muda

queso y
y un cuademo de notas,-es 1a que nos atrae, tomando una hamburguesa de
universitario'
campus
del
el
en
snack
una coca-cnla,
osin emargo, hay una difereniia entfe esta imagen idealizada y_estal realmente
por las sanguijuelas'
pcr,li.lo, hambrieio, e-papado, herido, exhausto y desangrndose
(Wllr-tnus'
S. ,ti." qu., o *.nor.uotidad cle aventuras, mejor trabajo de campoo

i...)

l()7-1: 56 571.

porqueaparecenbarreraspsicolgicastantomsdifcilesdefranquearquelasotras,como
debe nunca
,u..d. auono se realiza un trabajo de campo entre (Skins> a los que no se
iniciado, o
eres
no
cual
la
en
reiigiosa
aguntar la mirada, o en una comunidad seciaria o

.t ..*po

o financiero.
de una empresa donde siempre se teme por el espionaje industrial

ii)Losinfttrma/?rersonaquellos'lltivos'bieninformadosquenosproporcionaninformacin sobre una cultura.

cuando el investigador
A veces, los informantes, cumplen las funciones de traductores,
no domina la lengua nativa.

Eletngrafodebeelegirbiensusinformantes,comoquieneligeasumdico'porque
que tienen voluntad de
d.p.nd.r"n'gran parte OJ.ttor. S1o sern buenos informantes los

al etngrafo'
informar, 1o c-ual significa que estos infomrantes han <aprobado'
muluo' de amistad' favores'
Nadie da nada a cambi de nada, por lo que el intercambio
etc. es una buena garanta de xito.
la verdad oficial como
Hay que evitailos informantes .oficialeso, los que proporcionan

(portavoces>

entre s y

til confontar la informacin quc proporclonaln los distintos intbrmantes

ingenuidad. No hay que olvidar
cotejarlo con lo que el investigaclor peicine. Esto evita la
sobre tod:' d"
sino'
de
lenguajes
slo
no
utadLtto>
que el informante es un
',1lLlft"t:d"::
para no incidir slo en los informantes (pflnlltlvos) y
Es

Entre los inlonlantes urbanos,

escolta y los chferes y los dirigenmrales, estn los porteros v conse.jes, las secretarias, la
un hotel o ulla secretaria de ciertcr
tle
el
conserjc
a
saber
que
llega
tcs colaboradores. L0
nivel

1o

segundos, nrs institucional y oficializada.

El informrnte es un endoetngrafo, o bien de su cultura global o de su microcultura
mientras
especfica. As, el dirigente tiene una visi1n global de la cultura de su comunidad,

qur p"to entendef la cultura infantil de la comunidad hay que contar con informadores
nfanto-j uveni lcs.
L:r informrcin suministrada por los informantes debc, algunas veces, ser confidencial.
Normalmente estn orgullosos de aparecer en los prlogos, con Su nombre como inforpara quc
mantes, pero otras veces, slo consignaremos SuS iniciales o un nombre Supuesto
perjudicados.
y
no puedan ser identiiicados
Gran parte del trabajo etnogrfico, adems del (estar ail>) observacional, descansa en
la aportacin de los informantes, y qu poco se ha investigado sobre el control de datos

facilitados por los informantes.

iii)

Registro de datos. El investigador, como el psicoterapeuta, mantienen una constante atencin flotante, para captar todo lo que pasa, por rutinario que pafezca. El ejercicio
de la observacin, como el de la terapia analtica, requiere aprendizaje y reglas'
El registro de datos se realiza en dos dimensiones:

una cuestin fsica,

Dc todas las maneras, la entrada en el rea de trabajo, no es tanto

.i

es ms
o algunos ntiembros que han abandonado estos grupos, aunque este ltimo supuesto
problemtico.
Iliry informantes globales (aqtrellos que tienen una visitin completa de la comunidad)
especficos (vg. una rnujer informar sobre los roles de la poblacin femeniinformantes
e
con estatus adscrito
nzr). I{ay informdores con estatus adquirido (se lo han ganatlo) y otros
han otorgado). Los prirneros tienen una visin ms dinmica de la comunidad, y los
(se

urbanas, el nico informante

Cuando se trata de gnrpos cerrai]os, conlo Sectas o tribus
.bservacional total),
(participaciirn
posible es el mismo inliiirao que convive preguntando

dimensin global: atencin flotante, relatos, lenguaje no verbal, registro audiovisual, historia oral, etc. sobre toda la comunidad
dimensin especfica: focalizacin en el aspecto fundamental sobre el que descansa la etnografa (parentesco, economa, religin, etc.)

La primera obseryacin se realiza sobre lo que se ve y se toca: 1a cultura material

(casas, tecnologa, monumentos, documentos, instrumentos, etc.), debiendo ser considerada

la comunidad como un (museo viviente>, explicado por los guas-informantes'

segunda obsenacin puede versar sobfe el comportamiento social de la comunidad en su expresin verbal, no verbal y conductual (rituales, costumbres, hbitos), recogiendo
adems
toda esta activitlad en fegistros audiovisuales (sonoros, filmaciones, fbtografa, etc.),

-La

de en las notas escritas.

Puede procederse, seguidamente, alas entrevstas y encuestas para profundizar en as-

pectos concletos.
Laentrevista posee la inmediatez del dilogo oral con el entrevistado, mientras que la
encuesta le emplaza, mediatamente, en un dilogo prefigurado'
etc.
Encuestas-y entrevistas pueden realizarse a travs de visitas a amiSos, dirigentes,
las
procecliendo en forma de.red capilao: a los amigos, a 1os amigos de los amigos, en
fiestas y concentraciones familiares, etc.
Hmos dicho que, en ese <museo vivient> que es la comunidad culturai, el informante
hace de <gua cualificado> y nos aclala y explica el signil'icado de lo que observamos:
<Si se obscrva a un hombrc pegando a una mujer y en el censo de la poblacin
aparece que la pareja est casada, lo ms convenierite sera clasificar la observacin
.n*u ,,n t:^to cte "mariclo que peg a su muier". Sin embargo, se puedc uno cnterar'
despus, que cn la r,omuniclad local, los hombres

las rnujeres cstn, generalmente,

tle acucrdo en que, la rneior lbrnta de ahuyenlar una cnfennedad es una oaiiza priblica o que las muieres uprendcn nejor cuando se ls golpea duramente en pblico,
o quc lai esposas ticnen qtrc demostrar pendicamente la fuerza de sus maridos sulriedcr un paliza a la vista clel pLiblico>, (Wit-t-t,lvls, 1911 96).
13

l2

Por eso, el registro do tlut<rs dobc hacerse desde la fldelidad <naturalista> de registrar
Io que se vc. pero tanrhin, desdr: la continua dotacin de sentido de los datos dentro de la
semitica cultural de la conrunidad que se estrrdia.

iv) La observacin partit:ipanf nos aporta, a lo largo de la estancia en la comunidad

estudiada, el conocimiento <directo> y experiencial de la cultura. Esto quiere decir que, realizmos cl estudio de la cultura en <situacin natural> y que nuestro trabajo es de <naturallsta>.
A io largo del trabajo de campo, el etngrafo es el
instrumento> de anlisis

"principal
de la cultura nativa, siendo la observacin participante un (continuo acto participativo>, un
continuo dilogo intercultural e interpersonal, donde se da un <intercambio> entre las perspectivas <emic> y <etic>.
En la observacin participante. el etngrafo analiza lo que le parece (relevante> y esto
puede parecer un reduccionismo, pero como veremos en otro captulo al hablar de diagnstico, esta <relevancia> es aceptada por el nativo si es <eficaz>>.

d)

Conclusin

l,) Finalmente, hay que preparar la tetminacin del trabajo y comenzar a elaborar
rLrpturut: conlo en la psicoterapia, en el trabajo de carnpo se crean vnculos

A veces, la terminacin del trabajo de campo se efecta, de una manera ms prosaica,

por la terminacin de los fondos econmicos.
Una vez terminado el trabajo de campo, conviene recoger y ordenar los datos acumupELra permitir su traslado y su utilizacin posterior en ia redaccin de la monografa.

Se ha dicho que la meta de un tratamiento teraputico no es la (curD, sino la

capacidad que alcanza el sujeto o la comunidad para proseguir su desanollo, por s mismos.
Por eso, hay dos tipos de terapias: la <terminable", que es la que se ha realizado bajo
la direccin del terapeuta, y la <interminable> o proceso indefinido de autonoma saludable
que desanolla el sujeto o la comunidad, desde que abandona al terapeuta (Fneuo, 1937).
Del nsmo rnodo, en etnograta, hay un proceso de trabajo de campo <terminable>, que
acaba cuando las tareas del etngrafo han finalizado, y un proceso <interminable>, que es
realizado por ia propia comunidad a partir de recibi la monografa (diagnstico cultural),
mediante el cual reconocen su identidad y sus potencialidades culturales.
HabitLralrnente, hasta ahora, solo se hl elaborrdo el trabajo de campo desde la perspectiva del anlisis terminable, pero. en las <etnografas activas>, que son las que <devuelven>
el diagnstico cultural a la cornunidad indgena estudiada, la propia comunidad sigue realizando estc fructfero anlisis internrinabie.
Pero, volvamos al tema clc la <terminacrn> clel trabujo de campo.
El trabajo etnosrfico debe finalizarse, o bien porquc ha concluido la recogida de datos
sobre los aspectos fundamentales dc la cultura estudiada. o bien por circunstancias anralas.
En el primer caso, el trabaio dc campo dcbe finalizarse cuando se han recogido datos
sutlcientcs para explicar la totrlidad rJc la cultura ostudiad y puede obtenerse, a travs de
clLos, una visin holsticr dc la nrisnll, do acucrdo con ei proyecto dc investigacirin. Sienrprc
s posible investigar nucvas cosfi y ye hcmos dicho r1ue, en s, toda cultura es inabarcable,

l4

tr:r'rrrina.

I-as principulcs sitlnciones anrnlas por las cualcs debe

un pro)'ccto,
"interrunrpirsc)'
son: los problernas translcrerciales dcl inr,'estigador. la prdida del rol de etngrafo y la prdida de inters por la culiura elegida para estudiar.
Respecto a los problentas transferenciales y por sinlilitud con ia situacin teraputica.

dirernos que cuando <los problemas enlocionales del paciente rep!'rcuten con excesirr in
tensidad en los puntos ciegos y en los conflictos neurticos dcl terapeuta, despertando en
ste una fuertc ansiedad, se porturbe la adecuada comprensin y, por tanto, la evoiucin dl
tratamiento> ((brll-ncrr. 1987 270). Lo misnxr drrenros del etngralo sonietido, v,q. a situ.r
ciones de presin o chantaje por parte dc la conrunidad que vl a e.studiar. como el secuestro.
la presin nacionalista, las reivindicaciones sociales, etc. a travs d las cuales queda presionado por una suerte de <sndrome de Estocolmo>, etcOtro aspecto, no menos importante, es el de la indefinicin del rol etnogrfico por parte
de los nativos, como queda patente en este l.exto de Hollirnder:

Ia

lriptc'is.

il)

(cortar), do

<Pocos das despus de haber llegado a una ciudad dcl sur de Georgia (19-i2)
yo era un agente de una empresa de fibras sintticas, enviado para
estudiar la viabilidad de la instalacin de una industria en la ciudad. Mis desmentidos
no hacan otra cosa que reforzar el rumor; todo el mundo trataba de venderme las
excelentes cualidades de la ciudad y su poblacin. El observador se haba convertidtr
en una verdadera hada madrina, hasta el punto de que se hizo imposible realiza un
trabajo mnimamente serio. L solucin fue abandonar la ciudad> (DeN Hor-r-rrvoen,

y lazos afectivos

que cuesta romper.

Cuando los informadores, que haban adquirido un estatus en la comunidad a causa de
su actividad, y las personas ms cercanas en la convivencia que se servan del etngrafo, se
cnteran de la prxima partida, se produce un cierto desasosiego.
Es el momento de racionalizar y verbalizar la ruptura, preparndola con tiempo.
Pcro, sobre todo, se trata de concluir el proyecto. Una tesis doctoral si no se la limita,
puede scr interminable, pues la investigacin se enriquece progresivamente y genera nuevas

Iados

por lo que lu irtvr:stigacirin es interminable. Pero, hay un punto de inllexin en el que nos
damos cucnta cue las prcguntas derl proyecto ya han sido colmada.s y ese es el niomcnto de

se rumoreaba que

1967:13).

Finalmente, una etnografa puede abandonarse por no responder a las expectativas que
en ella se haban puesto en el proyecto.

1.3 EL PRODUCTO ETNOGRFIC{!

A la hora de analizar el producto etnogrfico, estudiaremos los diferentes pasos que

hal,que dar para convertir el trabajo de campo en monografa etnogrfica y que comprenden:

a)
l,')

c)

anlisis y org:Lnizacin del material

eleccin del tipo de monografa
redaccin de la monograt

El etngra'o ha terminado ya de escuchar los relatos <sintomticos" de la cultura de

los nativos y ha registrado nrediante diversas tcnicas, la cultura de la comunidad estudiada.
Queda ahcra, pr.res, la tarea de redactar el <informe>, es decir, <decidir el diagnstico" y
erpresarLo en una mono-rlrafa.

a) El anlisis

clel nratelial etnogrfico se ealiza en una doble direccin: por una parte,

el matcrirl recogitc ob,liga desde Ia realitlad e.rperiencial (prcsin <emic>).al etngrafo a

ledeiinir cl proyeeto crgrnui; por otra. este malerial recibidri debe scl nreorganizatlor, des

ricntiiica,

parr ser devricito como diagnstico a los natlvos o conto nloetrrrg.rrfos (presin <etic>).
lrn pr-inrer i,rttr. pues, el etngrafo es <invatljclo> por el contcxto cultural de la comu
rrii.lad cuc obscrv:r perticipativamcntc, y a 1o largo de su eslrncia ir toniardo notas de kr
tLro le <dicter, lu conrunicird. Es tan grurndr: csta dependencia cue no scra posible ohjctir:rr

iJe l:r perspccti',i

tlilo a los ticnr:;

loi rlitl,,\ sin nr,,ii.rr

rrrr

lhlanticrrlil.

lrn scgundrr lugru. cl etngrafb prrLrL r-:icctuaL dsa (listancir, s irr a otra parte a redrctrlr
lu rnonollrei1. 1\li rpensnr los datos, los organizar de acLrertlo con su proyecto y rcdact5

slo tienen slida ctrrno rextos (obligados) universitanos. (...1 Sin embargo, hay que
constatar, la rcaccrn dc algunos antrop{jlogi,s espaoles. que han decidido ''pasar"
de las encillas "tnhales" y lratar dc salir de este callejn sin salida, ofertando la
antropo{oga a grarluados en otras disciplinas (...) como perspectiva aplicable a sus
conocimientos cientflcos y tcnicos. (...) El antroplogo no riene otra opcin que
sentarse a la mesa, cn dlogo lnterdisciplinar con otros expertos y, desde su hurnildad coraje, ser capaz dc "vendcr" Ios saberes antnrpolgicos en la resolucin dc

tar. o bicn un diagnstico cultural para los nativos, o bien un infomre para su comunidad
acadmica.
Dcsde la dstllncia, pucs, el etngraib rdLctar-h su rnontgrafa, abatlonando la pcrsrectiva de carlpo r- eiranclo la orientaci{in hacia qLrienes va dirigido cl infi.,rm.::

"Prit ni soq)rcsa, la rnonografia l'inal... conricnc poco nratcrial rcc,:gido a

travs de la observacin participante, a pesar dc nris volunlariosgs iarios de canrpo
que, pacicnrcnrenrc csuriba caila nochc, (Nr.u,sr, 1977: 127..
[-lay pues, corno una confrontacin ontre las dos perspectivas: la perspectiva (natura,
lista" o <enicrr, es dccir, el dejarse lleyar por la estr.uctura dinmica de ia cultura nativa
_y
v <transcribirla> fielmente: y la perspectiva del observaclor o <<etic> que reorganiza el discurso para hacerlo inteligible desde sus categoras, como hemos apuniado ampliamente en
otro captulo.

&) Iln la eleccin dcl tipo de nronografa

intervienen tliversos factores. En primer

lugar. puede decirse que cada autor tiene str forma cle explesarse, su forma <rerrica>, corno
tlicen los postmodemos, de comunicarnos la e:iperiencia etnogrfica.
Ya hemos dicho que una etnografa puecle tener.dos desiinatarios: por una parte, las
nronografas deberan ser escritas, casi exclusivanlente para los nativs (comunidades,
ctl)rcsa.s, agrupamiento.s, etc.), siendo estos los que deberan encargar Ios trabajos de camp'. Irstas monografas seran <diagnsticos> culturales: el paciente (comunidad, empresa,
ctc.) trn rlrficultadcs culturales (vg., fusin de empresas, cambio cultural, etc.) encarg;ra al
.tilir|;rlir un cstudio
"diagnstico" para ser ndevuelto>> a la comunidad solicitante, que puerl.':rcerl:rrl. o n{), en vistas a su eficaciu en la resolucin de los problemas.
Irero. cstt tiprr dt: ,rctnogafa activa". que debiera ser el habitual, es tan escaso como
Itrs llubajos dc :rntropologlr ap)icatla.
l'll segundo destinatario, el habitual entre nosotros. de estas monografas. es la comunidirri acadnrica y el mundo universitario, en general. para ellos, se escribe un tipo de
ctno{rafa. que resulta bastante endgama;
<Por lsjos tle ios vergeles de la Acedenua que el antroplogo vayl a buscar sus
temas rscalpadas playas de Polinesia, un socarrado llano de [a Amazonia, Akobo,
Mekes o el anoyo de la I'antera escriben sus reltos con los atnlcs, las bibliotccas,
las pizan'its y lcrs sentinaritrs que ticnen a su allededor. Este es el ntundo que prgcluce
a los antrcrplogos, que les permite hacer ei tipo de trabajo que ltevan a cao y, en
cuyo seno, cl tipo de ttabajo cue realizan, debc encontriir su lugar si merece llamar
la atencin. En s nrismo. el Estar All es una experiencia cle postal turstica ("He
estrtlo en Katmand. Has estado t?'). El Estar Aqu. en cambio, como univc.sitario entre universitrios, 95 lo q.e hace que la antropologa se lea... se publique, se
resee, se cite, sc ensee> (CEepr.z, 19i9; l.l9 140).

Difcilmente se puede plantear rns crudamente 1a realidad de una antropologa que

sr(o cscribe para s misrna, para la envidia prul'esional, pala la enclogamia acadmica.
I)esde <lue el
l'.lsr'r

fln del colonirlismo, ingls sobre todo. alter ei rol del antroploeo y

ser. de <,agre"aclo cultLral> a sinrplc proibsor, la antropologa canrina un poco entica:

,',:r; rrl nonrbrc clei cielo. qu es lo que cstamos buscando, exclanrab Lr,v,u (192:
13i).
I'i,':r,;htr de enralzar l:r:intopoloea irplicada, porqrre ha,roietlo a la proria desnudez, a
ir,'ri-:r qul' competir con olros saberes aplicados. Escriba. no hace iru.rcho, a este prcpsikr:

(La

antropolosa clLrc impailen nucstr-tti pr.fesorcs univr-rsitari.s, apenas si res

lteres nda ors qrre a cllos. Se trara de una antrop.llogl endganra, cle 'icurrcuhLrn
intcri(rr", tlispLrcsrr plrra el recclo y |i cn',,irlia cntrc "coJegirs". (ille 5c csr conYiritn-

do en "tribal'' (...ii N{uch's tlc los libro,r quc escriben krs antroprilog.s espaoles,

los probiemas" (Ar;urnac, 1993c: I0).

Podernos concluir que, el tipo habitual tle etnografas realizadas y publicadas, ha sido cl
acadmico, pcro que la antropologa debe salir de este enclaustranento o prisin, para olertar soluciones diagnsticas cn la resolucin de Ios problenas de cada comLrnidad cuttural.
Por cso, apenas si podemos hablar de <monografas diagnstico>, contro.lada.s por los

propios nltivos, conlo curndo se controla el diagnstico de un mdico, de un arquitecto, ctc.

Lo que tenenros son ntonografas <acadrnicas> y stas han sido redactadas en lornir
de esl.uclios de biogralia, de famili:rs o dc conrunidades, tal como queda patentc en el car.
tulo declicadrr a los tipos de monografas etnogrficas.
Estas tres realidads: biogrt1ca. lamiliar y cornunitaria, en cl fondo son la misml cosl,
aunque pueda parecer lo contrario. Se trata de biografas, nrs o menos extensas. que actLiarr
como testimoniales de la cultura de un grupo o comunidad.
Hasta ahora, de acuerdo con el <canon> malinowskiano, un trabajo de campo se hacia
durante rnos dos aos, en una comunidad pequea de unos dos mil habitantes y por medio
de la observacin participante que permita poder interactuar con todas las personas (biografas). De ali surga la biogr.afa de la comunidad, el modo cultural de organizarse la vida,
a travs de su cultura mateal y fornal.
Hasta aqu, ios antrop1ogos eran lrnos ini'estigadoirx de.,rcull,,!-as i:.rllllh_l:lsD, dejando
cesi, parr los socilogo: el estudio de Lt socirtlal ivii,.,,-:.1 ;;,. ,,.
Pgrcr 19919!e_[ente, las cosas han cambiado. Le.os ya del tercer mundo que confunde
a los antroplogos con los antiguos funcionarios coloniales, se ha empezado a hacer trabajo
de campo sobre <nr(estro tercer mundo particrliiir): todo lo que nos es nrargindl(sida, pesos,
prostitucjn, innrigrq,ntes, etc.). aplicando la ni;ma metodologa con la que se realizaban las
etnografas a la:; comunidades <primitivas>.
Pero, comienzan a surgir algunos problrmls. Nuestos etnografiados pueden leer las
monografas que se escriben sobre ellos y al igual que los espao1es se llenan de estupor o
de risa cuando leen algunas monografas que han escrito ingleses o norteamericanos sobre
ellos, de la misma manera, se comienza a desautoriza este tipo de etnografa etnocentrista
y retrica.
Se trata del primer aviso. Europa, por muy marginal que sea, es Europa y a un francs,
espaol o italiano no les gusta que venga un ingls a justificar sus vacaciones en el Meditenneo, niediante una etnografa llena de tpicos. prejuicios y estereotipias.
Pero, la dificultad mayor est por llegar. Cuando se encargue a un antroplogo realizar
Lrn anli.sis sobre el inrpacto cuhural que realiza el turismo en una isla, o sobre la cultura
del fLrncionariado, etc., ste no :uede presentarse con una monografa pintoresca, sino que
ic pccliriir un buen anlisis y una pr()spectiyrr cle lctLncin, cs tlecir. qLre tonre decisione
iiiagnr'islils li quc ls presente en infrumes nronogrficrrs inteligibles y aplicablcs. Poroue.
[5 n1{irn5 urbrnos" o sus responsables. no quieren <retricas etnogrficasr> y les selecciorrar,irt ir' su r'fir';rr ia.
S1r,,:l r!i;r (lrrc ruestlr)s <nltivos urhanosn encargLrcn etno:rafaspan. no slo ieerll.
y rircl)lrilll;, siro plirl exieirlcs ct'icrcia. se hbrln rcr.hailo iodas 1as rlirrcLrsires robrc ;r
lit rlnor,,r;riir t'l; o no relrtc.
.

,'l l.l ictlaccion

cle una ntonogrefu ha

siilo dcfiridr corn.) un cjcrcicio litcrlriu.

t1

"6

<Es evidente que, as las cosas, la antropologa

est ms del lado dc los tlis,.literarios',
cursos
que de los ..cientflcos,,,,
l9g9: lg).

1a,:riz,

Como dice Geertz, muchas de las monografas clsicas son

autnticos relahs literarios
con'encer, a ueces
uffi,
rtin,
s*lri cn sus propins carnc) roJas las dir'icurtrtres y vurvi p,,ro
.inrarnorio.
Estoy de acuerdo en que la mayora cle las monografias escriiii
sobre *comuni,lados
primitivas> a las que slo tuvo acceso el etngrafo, se esfuerzan
en reforzar liicrariamc-nte
el <verisrno> ya que no aportan pruebas de lo quc diccn.
suele ponerse como ejemplo er libro cre Derek Freeman <Margaret
lvread and sunton.
The rnaking and wunaking of an anthroporogicar Myth> donde
inte-nta desmontar Ia <fbula" de M. N{ead sobre la arcadia feliz cle krs sanloanos. Ei libro dc l\leJ. probablernente
cs exprcsin. ns d 10 q're.quiso'er que cre lo que rio. cn
este <testimonio> influy cn
EE.uU. para que cambiase la orientacin pedaggica dc nios
).adolescentes.
Algunos argumentan que un puebro cambia y que ser criferente para
cada antroprogo
que lo estudie. Esto significa el <particularismo dei particulansmor.'
Basta ya, pues: <ciento qttince ar-ios rlq prosa ricverativa e inocencia
literaria son ya
suficientes> (Geertz), porque, con l-rn poco de imaginacin y con
relatos de otros etngrafs,
se puede <construi> la etnografa de un pueblo inexistente y esto ya
no sera etngrafa
emprica sino experimental. como la que se realiza para <dotao de
tiadiciones culturales a
un pueblo o a una regin cuando no las tiene o no las tiene suficientemente,
paa otorgiLrie
.' idcntidad hisrrica".
cuando la monografa etnogrlica pueda ser leda por los nativos, podr
adomrsela
con ttrda lr literatura que se quiera. pero. iil linal ticne que ret'le-iar la
veidad recoocible,
.unc}le esta verdad lcomo en lH riiagiistico ilegativo) liegue r i10ler.

expresi-lG

en_lo.s cuales se nos quiere

I.4

CONCLUSIN
La etnografa es el estudio descrptivo de una cultura.
Representa el primer paso, la recogi<1a de datos, dentro de la investigacin
cultural.
Invadiendo 1a membrana o frontera que define a la <otra cultuiar, el
itngratb recibe

un <choque culfural> que 1o relativiza, que le destruye su etnocentrismo.

slo sile ha supe_
rado este paso inicitico, slo si se ha llegado a vivenciar dos culturas,
se puede adquirir
conoci miento anrropolgico.
que se nos presenta como <otro), nos permite percibir su <particular existencia> (particularismo culturil), y comprender que hay <otras,
formas de organizar la vida, adems de la nuesta.

b) El estudio etnogrfico

de lim_itada

comprende dos momentos fundamentales: la etnografa como

cotno <productor. El proceso etnogrfico conespond-e l trubolo
de campo, realizado dnrante un tiernpo suficiente que permita conocer.toda
la cultura, en una
comunidad pequea. En ese proceso, searamos comomorrentos ms importantes,
el acceso
a la comunidad, el dilogo con los informantes, el registro cie clatos y la
atencn t'lotante.
A pesar iie que esta secLrencia biogrfica de experiencia tre canrpo ((estuve a,)
ha
sido dilidrda en dos riernpos -la posicirn pasiva de reciLrir cultua.oro
ur, <nio> quc co_
nricnza y la p.sicin activa de bsquecra y captacirin de nrateriares y datostrrd sr pcgss
de estancia sira al etngralil como <nati'rr marginalr, como prisioncro
cle un contexto cullural, escitiendo Io que esr cultura le udg1, cacla da, a fravs de ia experiencia
de canrpo_
EI producto etnogrfico se constru)e nrediante un infornre etnrgrfico
o monografa.
l,o prinlero quc hace ei etnrigrafi cs ((lescontcxtualizarse>, alejarsc tle: la cultLra
obseryatla
participativamenre. para poder <objetivrrla>.

(proceso> y

ffi

La etnograJa

lgic:as que otros autores analizan en cste

libro, sobre todo, lrs relativas a la observacin par

ticipante (Anguera) y las que se refieren a las perspectivas <emic> (punto de v.ista del narivo) y <etic> (punto de vista del observador) a las que nos relerirenros con detalle en el
captulo.Emica, tica y transferencia>, donde, adems, analizamos el rol del etngrafo y los
cinco nrornentos del acto etnogrfico: afectivo, cognoscitivo, operativo, tico y social.
comprender el mtodo ctnogrfico es haber encontrrdo la <va regia> para analizar
cualitativamente la ealidad social-cultural.

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a)

El anlisis de una cultura

Sin errrbur.ro. lrt:ros considcrado que hay dos tipos de monografas: las que se enkegan
a los nativos, cottto ilrlortttcs diagnsticos con intencin de que scan eficace.s en la resolucin de los rrobltttrts y los rr'latos clnogrlicos orientzrdos hacia lr cornunidd cienttica.
Arnbos, nativos y c{)nrunid'Id cientiica debcn tle validar el trabaj6 etnogrfico, pero como
hentos visto, hatt urirrccido duras crticas prra una etnografa encl(rgarna que no toma decisiones diagnsticls. nri resuclve nada y se ahoqa en su propio relato literano.
Nccesitattttts urra ctnograf:r (acti\raD que analice, incluso por encargo, la lunciona|dad
de la cultura de trna contunidad, proponga decisiones diagnsticas y resuelva los problemas.
Abogarnos por cstc tipo de etnografa rctiva. aplicada y eticaz, que, a nuestro entender.
redefina el papel de la antropologa en general y el de la etnografa, en particular.
c,) Ante la linlitrcin tle estc captuln, no henros quendo abordar cuestiones metodo-

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