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Introduccin
Una caldera o generador de vapor es un equipo que consta de
diferentes elementos destinados a la produccin de vapor de agua o de
cualquier otra clase de vapor a partir de su fase lquida. Estos elementos
son el hogar o cmara de combustin, la caldera, los sobrecalentadores
de vapor, el economizador y el calentador de aire.
En el hogar, se produce la combustin de un combustible. La
caldera es un intercambiador de calor en el que los gases de la
combustin calientan la fase lquida hasta su transformacin en vapor. El
sobrecalentador calienta el vapor saturado por encima de su
temperatura de saturacin y, opcionalmente, el economizador precalienta el agua de alimentacin de la caldera. En ciertas instalaciones de vapor, algunos calentadores se encargan de recalentar el vapor de
extraccin de las turbinas. Finalmente, el calentador de aire calienta el
aire necesario para la combustin.

Las primeras calderas tuvieron el inconveniente de que los gases


calientes estaban en contacto solamente con su base, y en
consecuencia se desaprovechaba el calor del combustible. Debido a
esto, posteriormente se les introdujeron tubos para aumentar la
superficie de calefaccin. Si por el interior de los tubos circulan gases o
fuego, se les clasifican en calderas pirotubulares (tubos de humo) y
calderas acuotubulares (tubos de agua). Hasta principios del siglo XIX se
us la caldera para teir ropas, producir vapor para la limpieza, etc.,
hasta que Dionisio Papin cre una pequea caldera llamada marmita en
1769. Se us vapor para mover la primera mquina homnima, la cual
no funcionaba durante mucho tiempo, ya que utilizaba vapor hmedo
(de baja temperatura) y al calentarse, sta dejaba de producir trabajo
til. Luego de otras experiencias, James Watt complet en 1776 una
mquina de vapor de funcionamiento continuo, que us en su propia
fbrica, ya que era un industrial ingls muy conocido.
Inicialmente fue empleada como mquina para accionar bombas de
agua, de cilindros verticales; fue la impulsora de la revolucin industrial,
la cual comenz en ese siglo y contina en los posteirores. Mquinas de
vapor alternativas de variada construccin han sido usadas durante
muchos aos, como agente motor, pero han ido perdiendo gradualmente
terreno frente a las turbinas. Entre sus desventajas est la poca
velocidad y (como consecuencia directa) el mayor peso por kW de

potencia; necesidad de un mayor espacio para su instalacin e


inadaptabilidad para usar vapor a alta temperatura.
Dentro de los diferentes tipos de caldera, se han construido para
traccin, utilizadas en locomotoras para trenes, tanto de carga como de
pasajeros. Hay una caldera multi-humotubular con haz de tubos
amovibles, preparada para quemar carbn o lignito. El humo, es decir,
los gases de combustin caliente pasan por los tubos, cediendo su calor
al agua que los rodea.
Medidas de seguridad
La energa que se libera en una explosin de una caldera de
100 C.C. (Caballos Caldera) equivale al impacto de una
locomotora de 50 toneladas a una velocidad superior a los 500
Km/h!!!
Para evitar este peligro, mantenga siempre un nivel visual de agua en el
cristal de nivel, ya que la falta de agua puede causar un
sobrecalentamiento que puede provocar la explosin de la caldera. Si
por alguna circunstancia ajena a usted no existe agua en el nivel, PARE
LA CALDERA, NO INYECTE AGUA, antes de verificar el nivel a travs
de los grifos de prueba y sobre todo, est seguro de haber corregido el
problema antes de arrancar nuevamente.
Nunca reduzca el tiempo o elimine la fase del barrido de gases, ya que
cuando existe combustible en el interior (sobre todo gas), al momento
de la chispa sobreviene una explosin cuya magnitud depender del
combustible acumulado, pudiendo ser peor que la explosin por sobre
presin o sobre calentamiento.
Pruebe peridicamente (se aconseja en forma mensual) el
funcionamiento de las vlvulas de seguridad, ya que su accionamiento
oportuno en caso de emergencia puede salvar equipos y sobre todo
vidas. Verifique que la calibracin de ellas sea mayor que la presin de
trabajo y menor que la presin de diseo del equipo; asimismo, verifique
que en caso de que sea disparada, lo haga de tal manera que no cause
dao al persona o equipo y, sobre todo, que el chorro no se dispare
hacia la subestacin elctrica, en caso de ser as, instale tubera
debidamente soportada que conduzca el chorro a un lugar inofensivo,
cuidando de hacerle una pequea perforacin lo ms cercana posible a
la vlvula y una pendiente hacia ella, con la finalidad de que se pueda
observar cuando lagrimea, es decir que tiene fuga y ya no sella bien.

PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO DE LA CALDERA PARA


GENERAR VAPOR
El agua de alimentacin que va a la caldera es almacenada en un tanque o cmara de
agua (nombre que se le da al espacio que ocupa el agua en el interior de la caldera)
con capacidad suficiente para atender la demanda de la caldera, as una vlvula de
control de nivel mantiene el tanque con agua, a su vez una bomba de alta presin
empuja el agua hacia adentro de la caldera por medio de tuberas (tubos), al tiempo
que, se da la combustin en el horno u hogar, esta es visible por el funcionamiento del
quemador en forma de flama, el quemador es controlado automticamente para pasar
solamente el combustible necesario (el combustible puede ser solid, liquido o
gaseoso, dentro de los mas conocidos se encuentran el carbn, el combustoleo, y el
gas), la flama o calor es dirigida y distribuida a las superficies de calentamiento o
tuberas donde la energa trmica liberada en el proceso de combustin se transmite al
agua contenida en los tubos (en algunos casos el agua fluye a travs de los tubos y el
calor es aplicado por fuera a este diseo se le conoce como Acuotubular, en otros casos
los tubos estn sumergidos en el agua y el calor pasa por el interior de los tubos a este
diseo se le conoce como Pirotubular, estos dos diseos de calderas son los mas
utilizados) donde por medio de los procesos de radiacin, conduccin y conveccin el
agua se transforma en vapor, dicho vapor es conducido por tuberas a los puntos de
uso o puede ser colectado en cmaras para su distribucin; en la parte superior de la
caldera se encuentra una chimenea la cual conduce hacia afuera los humos o gases de
la combustin; en el fondo de la caldera se encuentra una vlvula de salida llamada
purga de fondo por donde salen del sistema la mayora de polvos, lodos y otras
sustancias no deseadas que son purgadas de la caldera.
En conjunto en la caldera existen mltiples controles de seguridad para aliviar la
presin si esta se incrementa mucho, para apagar la flama si el nivel del agua es
demasiado bajo o para automatizar el control del nivel del agua.

El agua de alimentacin de calderas desempea un papel importante


para el correcto funcionamiento de los generadores de vapor. Puesto
que este tipo de dispositivos est en uso las 24 horas del da, un
correcto tratamiento del agua de alimentacin de calderas permite
evitar o reducir las averas y tiempos de parada. ProMinent ofrece
distintos sistemas de tratamiento del agua de alimentacin de
calderas.
En primer lugar, el agua de alimentacin de caldera se desala y se desgasea
mediante un proceso trmico. El agua se evapora completamente, obteniendo
como resultado una elevada concentracin de sustancias en el agua de la
caldera. Esta operacin concentra las sustancias de la caldera de vapor y hace
que se formen depsitos. Controlando y limitando el aumento en la
concentracin de sal del agua de la caldera y dosificando las sustancias
qumicas del agua de alimentacin, pueden evitarse efectos negativos.
Desalinizacin del agua de alimentacin de las calderas
Slo pueden alcanzarse cantidades elevadas de densificacin en el agua de la
caldera si el agua de alimentacin presenta un contenido mineral muy pobre y,
por lo tanto, muy poca conductividad. Aqu es donde entran en juego los
equipos de smosis inversa y descalcificacin
Tratamiento del agua de alimentacin de las calderas
Normalmente, el tratamiento del agua de alimentacin de una caldera se lleva
a cabo con las siguientes sustancias qumicas:

Estabilizadores de dureza
Agentes dispersores
Inhibidores de corrosin
Aglutinantes de oxgeno (p. ej., la hidracina)

Regulacin del pH (hidrxido de sodio, amoniaco)


Antiespumante

La dosificacin de estas sustancias qumicas en los depsitos de agua de


alimentacin de la caldera se realiza mediante bombas de dosificacin.
Control de la desalinizacin
El aumento en la concentracin de sal del agua de la caldera se controla a
travs de la conductividad. Cuando se alcanza un valor mximo, se produce la
desalinizacin. Se abre la vlvula de desalinizacin y se extrae el agua de la
caldera de vapor. El agua de alimentacin de la caldera, pobre en sal,
compensa la prdida que se ha producido en la caldera y reduce la
conductividad del agua que hay dentro. Una corriente parcial del agua de la
caldera es conducida por delante de la sonda de conductividad por un
refrigerador para evitar la sobrecarga trmica de esta sonda. Para reducir las
prdidas de agua de medicin, pueden extraerse aguas de medicin de
manera peridica a travs de una vlvula de motor.

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