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LIBERALISMO MICROFUNDADO
Autor: Elkin Rubiano Pinilla

Resumen: En el presente ensayo se hace un breve recorrido por algunos hitos del pensamiento
liberal con un especial inters en la dicotoma del Smith de La teora de los sentimientos morales
y el Smith de La riqueza de las naciones. Se seala que ste ltimo ha sido el modelo a seguir de
la esuela neoclsica y de quienes pretenden microfundamentar todos los aspectos de la vida
econmica.
Palabras clave: Liberalismo, microfundamentacin, agente representativo

Conozco muchos economistas que manifiestan en privado su desconfianza del

uso que los presidentes de bancos centrales hacen de sus teoras para justificar
sus decisiones, que se indignaran, sin duda, si uno les recordara que ellos son
responsables por su silencio, y, por una parte que est lejos de ser despreciable,
de la contribucin que la ciencia econmica aporta a la justificacin de polticas,
polticamente inaceptables y cientficamente injustificables.
(Bourdieu, 2000: 36)

En Los orgenes de la libertad, la propiedad y la justicia Hayek recuerda que en la Grecia

clsica fueron fundamentalmente los espartanos quienes ms se resistieron a la
revolucionaria introduccin de prcticas comerciales. No slo desaprob aquel pueblo la
propiedad privada, sino que no dud incluso en elogiar el robo. Este tipo de prctica
espartana no resulta muy sorprendente si traemos a consideracin las observaciones del
marqus de Sade al respecto: Me permito preguntar, ahora sin parcialidad, si el robo,
cuyo efecto es igualar las riquezas, es un mal tan grande bajo un gobierno cuyo objetivo
es la igualdad.1

La diatriba contina: No quiera Dios que yo intente atacar o destruir aqu el juramento de respeto de las
propiedades que la nacin acaba de pronunciar. Pero cmo no expresar algunas de mis ideas sobre la
injusticia de ese juramento? Cul es el espritu del juramento pronunciado por todos los individuos de la
nacin? No es el de mantener la igualdad perfecta entre los ciudadanos y de someterlos por lo tanto a la
ley protectora de las propiedades de todos? En consecuencia yo pregunto: es completamente justa la ley
que ordena al que nada tiene respetar al que todo tiene? No consiste en ceder un poco de libertad y de
propiedad para asegurar y mantener la una y la otra? () Al obligarlo al perjurio por juramento absurdo,
legitimis todos los crmenes producidos por dicho perjurio. No tenis el derecho de castigar actos de los
cuales sois la causa. Texto traducido por Jorge Gaitn Durn (Gaitn, 1960: 121-22).

La propiedad privada puede con toda razn sustentar su legitimidad en principios ticos;
as, por lo menos, lo entiende Hayek: Respecto de ciertos bienes (por ejemplo las
herramientas) debi surgir ya en fechas muy tempranas el concepto de propiedad privada
(...) Producirase, en este caso, cierta identificacin entre la figura del creador de la cosa
y su propietario legtimo. Es decir que el hecho de transformar la naturaleza, bien con
el cuerpo, bien con ayuda de herramientas, le confiere al transformador el derecho de
apropiarse de la cosa transformada. No obstante este derecho no se da de forma natural o
espontnea, pues, como se sabe, el derecho es una construccin de la cultura. Para
Hobbes, por ejemplo, slo fue posible superar el estado de naturaleza de guerra
permanente de todos contra todos gracias a la elaboracin de un pacto social que delegaba
al Gran Leviatn la regulacin de la vida social. De esta mitologa fundacional se nutre,
en parte, la tradicin liberal. Parafraseando a Locke, Hayek afirma que la expresin No
puede haber justicia donde no hay propiedad es una proposicin tan indiscutible como
cualquier teorema euclidiano: la justicia slo es posible en la medida en que se respete el
principio de la inviolabilidad de la propiedad privada. As como la libertad slo es
posible en la medida en que los instintos queden contenidos y limitados a travs de la
contrastacin del comportamiento de todos con la justicia. Sin embargo, parece que el
modelo explicativo del individualismo posesivo, el del homo faber propietario legtimo
del producto de su labor, slo funciona con Robinson Crusoe o con san pablos anacoretas,
pues cuando a este individualismo posesivo se le agregan otros individualismos el asunto
se complica.

Con el desarrollo pleno de la economa de mercado un recurso constante sobre la

produccin a lo largo del tiempo es la utilizacin de la fuerza de trabajo. En palabras de
Koopmans La utlizacin en cualquier momento t del trabajo y del stock de capital
correspondiente kt, consta de dos etapas. Naturalmente, el primer paso es conseguir en
todo momento el mayor flujo de producto neto f(kt) que puede obtenerse con la fuerza de
trabajo, utilizando plenamente el stock de capital de la mejor manera posible
(Koopmans, 1980: 250-51) . Aunque Locke afirme que la mezcla del trabajo del
individuo sobre algn objeto lo incorpora a su propia personalidad, hay que tener en
cuenta que el supuesto del individualismo posesivo no funciona con el trabajador
asalariado, pues ste no incorpora el objeto que transforma a su propia personalidad; por

el contrario, la objetivacin del trabajo se presenta como prdida, la apropiacin como

extraamiento, como enajenacin (Marx, 1968:75). En este sentido no puede hablarse
de una apropiacin legtima de la propiedad, fundamento indispensable para la libertad y
la justicia a decir de Hayek siguiendo el pensamiento liberal.

Este tipo de intercambios asimtricos no parece preocupar a los esposos Friedman cuando
afirman que incluso el capitalista explotador contribuye al inters general al dar
oportunidad de trabajo a quien no est capacitado o no posee alguna cualificacin tcnica.
Esta transaccin cumple, a su juicio, con el principio segn el cual un intercambio entre
dos partes es voluntario y no se llevar a cabo a menos que ambas partes crean que dicho
intercambio les beneficiar. Los Friedman aseguran que muchos errores econmicos
derivan del olvido de esta sencilla idea, de la tendencia a creer que hay una verdad
inmutable: que una parte slo puede ganar a expensas de la otra (1998: 30). Al respecto
Milton Friedman piensa que el salario mnimo es una mala idea, pues ste atenta contra
los principios bsicos de la economa de mercado. Friedman pasa por alto lo que Solow
recalca, que el trabajo no es un bien cualquiera sometido al juego de la oferta y la
demanda. Solow defiende la tesis de que el trabajo no puede entenderse sin tener en
cuenta que sus protagonistas tienen ideas muy claras sobre lo que es justo y es injusto:
Los salarios y los puestos de trabajo son significativamente de otros precios y
cantidades (Solow, 1992). En estos tiempo de desregulacin y capitalismo flexible, a
los trabajadores se les pide un comportamiento gil; se les pide tambin con muy poca
antelacin que estn abiertos al cambio, que asuman un riesgo tras otro, que dependan
cada vez menos de los reglamentos y procedimientos formales (Senett, 2000: 9). El
riesgo, desde luego, debe ser asumido en su mayor parte por los trabajadores, no por el
empresario. Al respecto Arrow considera que Los mercados no son la solucin a ningn
problema. Los mercados no se interesan por el bienestar de los individuos porque la
dinmica del sistema deja de lado las preguntas por la distribucin (...) Fuera de otras
patologas, estamos presenciando una cada en el bienestar de la poblacin trabajadora
(Citado en Gonzlez, 1998).

En muchos aspectos la tradicin liberal ha sido mutilada. Smith, por ejemplo, no slo
seala que inters egosta conduce a la realizacin del inters general: no obtenemos

nuestros alimentos de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero, sino
de su preocupacin por su propio inters (Smith, 1988: 96). La otra cara de Smith poco
se conoce. En La corrosin del carcter Richard Sennet seala que en La teora de los
sentimientos morales Smith haba abogado por las virtudes de la solidaridad mutua y la
capacidad de identificarse con los sentimientos ajenos. La solidaridad, deca, es un
sentimiento moral espontneo, estalla cuando un hombre o una mujer comprenden de
repente los sufrimientos o las tensiones del otro () Sin duda alguna, Smith identificaba
el crecimiento de los mercados y la divisin del trabajo con el progreso material de la
sociedad, pero no con su progreso moral, y las virtudes de la solidaridad revela algo quizs
ms sutil sobre el carcter individual (Sennet, 2000: 38).

La economa neoclsica ha hecho uso del Smith que equipara el inters egosta al inters
general, suponiendo que a los individuos les conviene ser partcipes del intercambio
mercantil: la forma eficiente de asignacin de recursos.2 Apoyada en la teora de juegos,
la llamada nueva microeconoma ha intentado mostrar que muy a menudo las decisiones
individuales egostas son incompatibles con el inters general: Sin comunicacin, los
individuos toman decisiones que implican desperdicio de recursos. La mano es an ms
ineficiente cuando es invisible (Cahuc, 2001: 110). No quiere decir esto que la teora
de juegos solucione el problema, pues, como se sabe, esta Teora se limita por lo general
a explicar la razn por la cual a los jugadores no les interesa escoger estrategias distintas
a las del equilibrio (Ibid: 113). Si siguiera esta posicin terica la macroeconoma
entendera el equilibrio no como un equilibrio de fuerzas annimas sino como un
equilibrio de decisiones estratgicas; en todo caso, como un equilibrio. Se estara
hablando, para este caso, de una racionalidad estratgica y no del paradigma de la
racionalidad paramtrica del cteris pribus. Aunque la racionalidad estratgica se
considere un avance terico, deja an lagunas estructurales no resueltas. Si, por ejemplo,
la macro pretendiera microfundarse bajo estos fundamentos, desembocara en una
antinomia: partiendo de la individualidad del agente, la agregacin en s misma no
garantizara la conservacin de la naturaleza macro; por el contrario, si quisieran

2
Al recibir el Premio Nobel, Koopmans sealaba al comienzo de su discurso que Segn una definicin
muy citada, la economa es el estudio de la utilizacin ptima de los recursos escasos. Esta definicin es
incompleta. La utilizacin de recursos por debajo del ptimo, y su derroche total, merecen ser igualmente
objeto de atencin. Son la otra cara de la moneda (Koopmans, 1980: 241).

garantizarse

las propiedades de la macro sera a costa de imponer condiciones

restrictivas, como suponer altos niveles de homogeneidad a individuos dismiles. El

agente representativo no existe. Para el caso de la demanda de bienes, para citar una
situacin, la agregacin funcionara nicamente si todos los individuos tuvieran las
misma preferencias, lo cual, desde luego, es un absurdo.3 Si la macro se microfundara
bajo el supuesto del agente representativo, dicha reduccin resultara problemtica:
Consumidores-hogares

productores-empresas

son

los

agentes

principales,

fundamentales () De tal manera que todo intermediario entre la produccin y el

consumo, del pequeo vendedor hasta el hipermercado, se considera como una empresa
que compra a los productores y revende a los consumidores su produccin (Guerrien,
1998: 46). La organizacin espontnea de la economa se ha convertido en norma, y en
norma en todo el sentido de la palabra, es decir, en normativa, en prescripcin: orden
producto de la inestabilidad, orden producto del crecimiento aleatorio y otro tipo de
definiciones inundan la literatura. Paul Krugman, quien analiza y cree en dichos procesos,
ha sealado el peligro de convertir la autoorganizacin en una especie de meta mstica.
Y si bien, contina, la autoorganizacin es algo que se da y tratamos de entender, no es
necesariamente algo deseable (Krugman, 1997: 11-12 ). Krugman se pregunta sobre la
difcil, incluso imposible, comprobacin de tales supuestos tericos Cmo demostrar
que el macrocomportamiento emerge de la interaccin de decisiones de familias o
empresas aisladas, es decir, de micromotivaciones? En un esfuerzo por diferenciarse de
los neoliberales un ala del liberalismo ha dado en denominarse ultraliberalismo, pues
consideran que los neo poco tienen de liberales si se piensa, por ejemplo, en el espritu
regulador y prescriptivo del FMI y el BM. Los ultra resaltan el carcter puramente
individual en cualquier tipo de intercambio, desde el trueque hasta el comercio
internacional; para un ultra la liberalizacin de las fronteras comerciales potencia la
posibilidad que cualquier individuo tiene para convertirse en capitalista, incluso un
campesino pobre, si se liberan las fronteras y compite segn la informacin brindada por

En La distincin, Bourdieu seala que los sujetos sociales se diferencian por las distinciones que realizan
(se revela all su posicin en el espacio social). Los esquemas de clasificacin (formas de visin y divisin
del mundo) deben su eficacia propia al hecho de que funcionan ms all de la conciencia y el discurso
(Bourdieu, 1998: 477). Bourdieu no habla de una racionalidad estratgica o de una eleccin racional sino
de una racionalidad prctica: All donde se vio un lgebra, creo que es necesario ver una danza o una
gimnasia (Bourdieu, 1996).

lo precios sin ningn tipo de intervencin, puede convertirse en capitalista4: los

micromotivos improvisan una meloda que nadie orquesta; incluso una eventual batuta
puede entorpecer la sinfona; el director de orquesta tiene que desaparecer. Pero todos
los agentes econmicos pueden abordarse de la misma manera? El Estado puede
simplificarse a una mera funcin de consumo o produccin?

En la actualidad la funcin del Estado se ha tornado ambivalente: Mientras muchos

autores critican la tendencia creciente del Estado de penetrar o incluso absorber a la
sociedad civil y de hacerlo en formas cada vez ms autoritarias, otros autores convergen
en la idea, aparentemente contradictoria con la anterior, de que el Estado es cada vez ms
ineficaz, cada vez ms incapaz de desempear las funciones que le incumbe (...) En estos
anlisis el Estado a veces surge como leviatn devorador, a veces como emprendedor
fallido (Santos, 1998: 138). Siguiendo a Smith, los Friedman citan tres funciones
estatales: 1) monopolio de la violencia legtima, 2) administracin de la justicia y, 3) la
obligacin de realizar y conservar determinadas obras pblicas, cuya realizacin y
mantenimiento no pueden ser nunca del inters para un individuo particular o para un
pequeo nmero de individuos, porque el beneficio de las mismas no podra nunca
rembolsar de su gasto a ningn individuo particular o a ningn pequeo grupo de
individuos, aunque con frecuencia reembolsan con gran exceso a una gran sociedad
(Smith citado por Friedman, 1998: 49-50).

La pareja de esposos parece no prestar la suficiente atencin a esta ltima funcin estatal,
funcin coherente con el Smith de La teora de los sentimientos morales. La funcin del
Estado es la de la empresa pblica, cuyo cometido est guiado por valores. El problema
de los valores es inseparable de la vida pblica y de la poltica, de la vida del Estado en
general y ello repercute inevitablemente en el mbito de la administracin pblica que es
un instrumento del Estado (Uricoechea, 1986). El valor se define a partir de un ideal sin
importar el costo o el esfuerzo que se requiera.5 Por el contrario, los fines se definen
4
El ejemplo no es mo. Se le escuch al profesor Pascal Salin de la Universidad Pars-Dauphine en el
Seminario Internacional Globalizacin, Fluctuaciones y Desarrollo, realizado por la Universidad
Nacional de Colombia.
5
Llevar un telfono pblico a una lejana vereda no produce ninguna ganancia econmica; produce una
ganancia social traducida en cohesin comunitaria, unidad nacional, etc. Para citar un ejemplo econmico
partamos de lo siguiente: los fabricantes de automviles estn interesados en vender el mayor nmero

racionalmente teniendo en cuenta las posibilidades objetivas: Un fin irrealizable es

absurdo, mientras que el valor es, por definicin, irrealizable y su aproximacin a l es
asimpttica (Ibid).

De modo que el binomio administrativo financiacin-funcionamiento no puede

considerarse de manera universalista. No se puede hablar de educacin y de salud del
mismo modo que de computadores y de automviles. La funcin y naturaleza de cada una
de estas empresas es diferente. La retrica de Friedman al respecto es envidiable: Si una
empresa privada fracasa, se cierra; si una empresa gubernamental fracasa, se expande.
Esta lgica puede resultar perversa, sobre todo cuando equipara a los individuos con las
instituciones o con las empresas. Con esta lgica, por ejemplo, suele argumentarse que
porque hay polticos corruptos y funcionarios corruptos e ineficientes hay que acabar con
entes regulatorios, etc. El problema, desde luego, es mucho ms complejo.

En la realidad no existe el mercado perfecto ni la planificacin perfecta. Frente a la

dicotoma de la eleccin, Gonzlez seala que el Teorema de la Imposibilidad de Arrow,
pone en evidencia la grieta profunda que existe al interior de la teora neoclsica: el
mercado no garantiza el paso de la eleccin individual a la eleccin social () Pensar
que la funcin de bienestar social se deriva de las fuerzas autnomas del mercado es negar
la complejidad inherente al proceso de eleccin social. El discurso neoliberal repite que
la eficiencia conduce al bienestar general. Esta posicin prekantiana no es ms que una
ideologizacin del mercado (Gonzlez, 1998). En Los conceptos de optimalidad y su
utilizacin, Koopmans seala que la eficiencia productiva puede verse alcanzada de
manera descentralizada por medio de criterios concretos, como la maximizacin del
beneficio. Pero en ltima instancia, la eleccin se lleva a cabo, a menudo implcitamente
y no siempre consistentemente, a travs de procedimientos de adopcin de decisiones
inherentes a las instituciones, leyes y costumbres de la sociedad (Koopmans, 1980: 261).
Resulta evidente que para Koopmans el economista cumple con un doble rol: como

posible de automviles; una cantidad excesiva de automviles en circulacin genera unos costos adicionales
que los fabricantes no estn dispuestos a pagar. General Motors, Renault y Toyota no van hacer un esfuerzo
mancomunado para construir carreteras, etc Es el Estado quien con dinero de los contribuyentes hace
frente a esos costos adicionales.

profesional y como ciudadano. Queda claro que junto a la dimensin tcnica est la
dimensin tica.

Una digresin final. Al comienzo de este texto se citaba el caso del robo. Algunos
economistas analizan este fenmeno desde el modelo del mercado de las ofensas: la tasa
de crimen est determinada conjuntamente desde el lado de la oferta por individuos con
una propensin a cometer delitos y por una demanda de servicios de seguridad que el
Estado o el sector privado provee. Basado en supuestos de expectativas racionales,
preferencias estables y un comportamiento maximizador, el individuo responde a una
funcin de utilidad en la cual evala los costos y los beneficios de cometer un crimen
(Snchez y Nez, 2001: 3). Frente a esta opcin metodolgica que considera, por
ejemplo, que la violencia en Colombia obedece primordialmente a una oferta deficiente
de seguridad, entendida en trminos estrictamente punitivos, la visin intuitiva de Sade
resulta reveladora Podra afirmarse que desde un juicio moral invertido el marqus es
ms asertivo que una regresin?... Frente al asunto de cuestiones metodolgicas, Keith
Tribe respondi a la pregunta del siguiente modo: La mayora de lo que puedes leer en
las revistas consiste en tomar un modelo, cambiarlo un poco, o incluirle una serie de datos
diferentes; o iniciar el paseo de definiciones formales que se mantiene axiomticamente
desde un inicio hasta un final () Una vez que te has amaado con esto no necesitas
reflexionar, el sistema te lleva del comienzo al fin. Tomas un modelo, unos cuantos
principios y abres la llave de la manguera (Tribe, 2000: 264).6

6
Un Manifiesto firmado por insignes economistas, consignaba: Hoy en da, los economistas estn
sometidos a un monopolio en el mtodo y en los paradigmas, a menudo defendidos sin argumento mejor
que el de constituir la corriente principal. Los economistas abogan por la libre competencia, pero no la
practican en el campo de las ideas (Citado en Gonzlez, 1999: 70).

REFERENCIAS
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