Apuntes de clase

Cambios en la co ncepc in de la enf ermedad y el enfermo a trav s de

la h istor ia
Cada sociedad, y en cada momento su historia da a la
enfermedad una s ignificac in qu e est intr nsecamente relac ionada
con la espec f ica
concepc in del mundo que comparten en gran
medida sus integrantes.
Desde un plano analt ico, se puede consid erar a la
enfermedad como un f enmeno s ocial tota l. Es decir, en cada
sociedad y en cada momento hist rico la en fermedad recibe un
conten ido, un sent ido a travs de las inst ituc ion es s oc iales
relacio nadas, y que para la compresin total del f enmeno es
necesario cons iderar factores inst ituc ionales ta les como el desarrollo
del saber y de la tecno loga del conocimiento, la farmacopea y las
terapias, sin descu idar aspectos culturales ref er idos a los valores
que se da en una determinada sociedad. Para cada sociedad, para
cada
periodo
histrico
podemos
encontrar
una
enfermedad
paradigmtica.
Prim er momento:
La inespecific idad de la enfermedad
No ex ist a una realidad de la enf ermedad como forma de
vida y del enf ermo como actor socia l como la que s e presen ta hoy,
Durante sig los, las epid emias fu eron el t ipo de enfermedad
paradigmtica, fenmeno co lect ivo y social que encarn largo tiempo
el mal absoluto, pero que paradjicamente fu eron "enf ermedades s in
en fermos
La enfermedad es un mal colectivo para el que no exis te el

enfermo n i el paciente , ya qu e la muerte sobrev iene rpidamente.

Adems no hay medio s para la curac in, a lo que s e r ecurre es a la
prevenc in, que no es indiv idual

El enf ermo es un co ndenado -dominado por un mal extrao, u n

destino que sufre en su brutalidad y su carcter irrem ediable. Frent e
al horror de ese destino, la luc ha in dividua l no es so lo in ef icaz sino
tambin ins ensata: el en fermo no puede mas que esperar la muerte.
Su mtodo es la reclus in, cuaren tena, aislamiento de ciudades.
Todas
estas
particular idades
le
otorgan
a
la
enfermedad
paradigmtica de este perodo un gran poder desestucturante a la
sociedad que la padece. La muert e d omina la escena co lect iv a
Durante todos los sig los dominados por la epidemia como
imagen tp ica de la en fermedad y regulados por la vis in relig iosa
del mal, se pu eden observar numero sos moribundos y muertos, pero
no entraban en la def in ic in con tem pornea de en fermo. Durante
siglos, la enf ermedad es ant e todo el prelud io de muertes co lect ivas,
la causa del desorden socia l. Pero no es, como devino la en fermedad

Lic. Mariano Fischer. Sistemas de salud Comparados. Licenciatura en Administracin de la Salud. UDA.

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moderna, el fundamento de un modo de vida y d e integracin socia l

particular. Exis tieron otras enf ermedades adems de las epidemias ,
enfermedades indiv i duales de las que no se muere de golpe y con la s
cuales es n ecesario v iv ir. Pero estos males e inf ecc iones no tenan
la importancia s imblica de la epidemia y no estruct uraban la imagen
de la enferme dad. Ellas describ an u na figura del "hombre en fermo",
consustancia l con la naturaleza hu mana, no enunc iaban un statu s
especfico.
Segundo momen to:
Los procesos de la construcc in soc ial del s tatus de en fermo
En 1770 poco se saba de la medic ina general aparte de la
peste y las erupc iones pustu losas, p ero en 18 60 hasta el c iudadano
comn y corrient e reconoc a el no mbre mdico de una docena de
enfermedades. La sbita aparicin del mdico como salvador y
hacedor de milagros no se debi a la eficacia comprobada de nueva s
tcn icas, sino a la neces idad de un ritual mgico que prestara
credibilidad a una activ idad poltica en la que hab a fracasado una
revoluc in polt ica.
Para que los conceptos de enfer medad y salud pudieran
reclamar fondos pblicos, tuv ieron que hacerse o perativos. Las
dolenc ias fu eron con vert idas en en fermedades objetivas, cu lt ivadas,
archivadas. La enfermedad fu e acomodada al manejo administrat ivo :
la c lase dominan te co nf i la autonom a en el co ntrol de una rama de
la lite y la eliminac in de la enf erme dad. Se haba es tablec ido la
estructura lg ica para un nuevo objet ivo de la m edic ina.
Se situ a la enfermedad (no a la persona) en el centro del
sist ema mdico, la que pod a ser som etida a:
-verif icac in operat iva med iante la edicin
-estudio cln ico y e xperimentacin
-evaluac in con forme a normas mecnicas.
El emp leo de med ic iones f s icas prepar para creer en la
existenc ia real de enf ermedades y en su autonoma ontolgica de la
percepcin d el mdico y pacien te, el empleo de estadst icas apunta l
ea creenc ia. Mostr que las en f ermedades se hallaban en el
ambiente y podan in fectar a la gent e.
Lo que se considera en es tos das u n enfermo no es lo mismo
que se cons ideraba en soc iedades histr icamente anter iores, y s e
puede en tonces consid erar de qu m anera se construy socia lment e
el enf ermo de ho y
d e que manera las conc epcion es de la
enfermedad y del en fermo se af irman en la conjunc in de un c ierto
estado de la patologa, de los un iv ersos simblicos predominant es en
una sociedad, de los conoc imientos mdi cos y d e su ef icac ia, es
decir del s istema de inst ituc ion es que se hac e cargo de la
enfermedad.
Para
numerosos

que apareciera lo que se conoce como

elementos
jugaron
un
rol
y
fu eron

enfermo ,
puestos

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progresivamente en s u lugar. Primero fu e n ecesar io que la

enfermedad dejara de ser un fenmeno colect ivo y que con stituy era
una forma de vida mas que una forma de muerte. Luego la medic in a
debi ser capaz de interv enir eficaz mente sobre la en fermedad v de
sustit uir la v isi n y respuesta religiosa. Finalmen te, por intermedio
del desarrollo de las leyes socia les, las noc ion es de enf ermedad y
salud se encon traron ligadas al trabajo, y el enfermo s e def in i por
su lugar en el proceso d e produccin.
Los dos primeros elementos mues tran que la enf ermedad s e
individ ua liza y p ierde su carcter co lectivo. Pero, por su r elac in co n
el trabajo y bajo la respues ta medica, la en ferme dad se convierte
simultneament e para el indiv iduo en cond icin socia l y nuev a
estructura cin de sus relacion es con el conjunto soc ia l.
La mayor parte de es tas evo luc ion es tuv ieron lugar a lo largo
del s ig lo X IX. Particu lar mente, la per cepcin de la en fermedad como
una condic in ind iv idual, asoc iada con un modo de v ida espec f ico ,
durante un per odo even tualmen te largo, nos parece correla t iva co n
la afecc in que durante u n s iglo, luego de la ep i demia, crista lizo las
angustias co lect ivas: la tub erculos is.
Si b ien la tubercu losis mata masiv amente no ocasiona
como la ep idemia la muert e co lec tiv a y brutal en la cual el
hombre se hunde. Se mu ere indiv idual y bastante
len tamente de t uberculos is: ella d eja percibir al enf ermo, su
condici n, la imagen que tien e de s mismo, v la qu e los
otros tien en de el. Adems, por su duracin, la enf ermedad
se conv iert e en una forma de vida mas que una for ma de
muerte. ( enfern edad romntica).
La cura'', el v iaje, la
estada en el sanatorio, que constituyeron durante tanto
tiempo
los
n icos
tratamientos
verdaderos
de
la
tuberculos is, dan al enf ermo un stat us espec if ico: la f igura
del enfermo no es mas que un va lo r exis tenc ia l, se define
por un modo de vida y un lugar en la sociedad. 1
Cuando en el s ig lo X IX se desarrolla la creen cia en la cienc ia y
se opera, acompaado o no de eficacia. el asc enso de la int ervenc i n
medica, el med ico y el en fermo deja n d e sen tirs e dominados por la
volun tad divina. se piensan enfr ent ados a procesos orgnicos que
pueden ser conoc idos y regu lados. La enfermedad se aparta de la
metafs ica del mal a la cua l durante s iglos estu vo emparentada
Las nociones de enf ermedad y salud se encon traron ligadas a l
trabajo y el enf ermo de cuerpos leg ibles para la cienc ia. La
concepcin relig iosa del mal desapareci def in it ivament e: los
sntomas permiten leer la naturaleza de la enfermedad y son
organizados en un saber sistem tico. Deb ido a esta nueva
racionalidad comienza tambin a aparecer la homogeneidad del

HERZLICH; PIERRET, De ayer a hoy: La construccin social del enfermo, Cuadernos mdico-sociales n43, pag27

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status de en fermo que resu lta idntico a pesar de las dif erent es
formas de padecimientos.
A partir del siglo X IX la enfermed ad adquie re tambin su
sent ido con relacin a l trabajo . Con el d esarrollo industr ial y el
asalariamiento que lo acompaa, se impone la n eces idad de t ener
una mano de obra que responda a las exigenc ias de la produccin.
La salud se asim ila a la capacidad de trabajo y la enf ermedad a la
in capacidad.
En tal co ntexto importa entonc es encontrar los m edios de
conservar v restaurar la salud cuan do es amenazada. Un desarrollo
del m ismo orden tu vo lugar, pero de una manera mas precoz, en la
mayora de los pases occidenta les. Desde en tonces todo asalariado
con motivo de su act iv idad profes ional es un "asegurado que, en
caso de en fermedad, tiene acceso a las at enc iones mdicas y
derecho a dejar de trabajar A su vez, la en fermedad misma es
transformada: se inscribe en nuevo s lazos con la colect iv idad y el
enfermo aparece como un personaje nuevo sobre la es cena soc ial.
Las transformaciones de la patologa , como lo muestran la tubercu los is y mas aun la enfermedad crnica de hoy, contribuyeron a la
emergenc ia de una f igura ind iv idualiz ada del enf ermo. En lo suces ivo
se le reconoci un s tatus de ind ividuo inact i vo liberado de los
deberes de la produccin y aceptado como tal. Nuevos d erechos Y
deberes as como un modo de relaci n original con el conju nto socia l
van a def inir lo
Tercer momen to: T ipo actua l de en fermo
Todos los anlis is actuales del en fer mo hablan de una realidad
de la enfermedad como forma de vida. Ser un enfermo no desig na
solament e un estado bio lgico, sino que def i ne tambin la
pertenenc ia a un stat us. Imp lica s er un "atendido" es dec ir entrar en
relaci n con una de las inst itu cion es mas importantes de nuestra
sociedad: la medic ina. Hoy se pued e vivir enfermo durante varios
anos sin inqu ietar el entorno, y co nser vando una activ idad y una
vida socia l.
La en fermedad tiende entonc es mas y mas
frecuen temen te a deven ir una identidad que debe ser asu mida,
adquirida e impues ta a los otros, y es en las Ias relacion es con la
medicina que esta ident i dad se constituye.
El t ipo actual d e en fermedad es la enfermedad crnica, en la
que el s ujeto en fermo es ann imo (no t ien e caracteres ex ter iores
que lo des ignen -o lo marquen- como enfermo), quien puede con vivir
con la enf ermedad y desarrollando s us actividades, inc luso laborales
sin ser u n peligro para su medio, lo que trae como consecu enc ia que
al vivir su enf ermedad pero no poder pasar todo su padecimien to
int ernado (neces idad de produccin ) o inact ivo, los pacient es han
comenzado
a
ejercer
autoas istenc ia,
complementaria
(o
suplementaria) a la accin del md ic o. (Transmisin de conoc imiento
mdico-pacien te).

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Las concepcion es actuales de la enf ermedad, la imagen que en

nuestros das el en fermo t ien e de s mismo y la que s e t ien e de el s e
estructuran alrededor de estos elemen tos y estn profundament e
arraigadas en esta realidad social .Hoy, para todos nosotros , estar
enfermo es una condic in individu al no se piensa fu era de las
relacio nes que s e mant ien en no s lo con la medic ina y los md icos
sino tambin con la familia, el ento rno, el trabajo y las diferentes
inst ituc ion es soc iales. La concepci n del enf ermo s obre su en fermedad es tambin concepc in d e su relac in con los otros y con la
sociedad en su conjunto. A travs d el discurso sobre la enfermedad
se expresa un d iscurso sobre la sociedad entera.
Adems, si la en fermedad esta hoy de hecho en tre las mano s
de la med icina, sigue siendo, en su realidad y en la imagen qu e se
forma de ella, un f enmeno que la desborda en todas direcciones. A
su vez, lla medicina como saber, co mo practica v como ins tituc in.
no es independ ient e del dis curso colect ivo de una po ca y de su
estructura soc ial.

Mariano Fisc her

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