Los argonautas

Mtodo del autor

Los argonautas del pacifico occidental es un clsico de la ciencia moderna antropolgica,

debido a su carcter modlico ( en cuanto a metodologa) e innovador como trabajo de
campo, a la cantidad de informacin emprica recolectada sobre costumbres de un pueblo
primitivo y a la valoracin de las culturas primitivas.
Malinowski puso en evidencia las instituciones altamente complejas con las que contaban
los nativos de las islas trobiand; que su derecho o religin estaba conformado por sutiles
y elaboradas normas, perfectamente comparables a las de los pases occidentales,
tericamente ms avanzados.
El libro tiene como objeto principal el estudio del KULA
Malinowski mostro que en una economa primitiva como la de los trobiandeses intervienen
factores mgicos y de prestigio no directamente ligados al valor til de la mercanca; esto
niega la idea de que la existencia de los pueblos primitivos se caracteriza tan solo por el
esfuerzo de sobrevivir.
Con malinowski queda diseado el mtodo antropolgico, cuya caracterstica fundamental
es el de ser cualitativo.
Es malinowski quien sistematiza las tcnicas asociadas al trabajo de campo. el doctor
Malinowski se ocupa en especial de lo que a primera vista puede parecer nicamente la
actividad econmica de los habitantes de las islas Trobriand; pero, con su acostumbrada
amplitud de miras y agudeza de percepcin, tiene buen cuidado en sealar que la curiosa
circulacin de bienes existente entre los habitantes de las Trobriand y los de otras islas, al
tiempo que se acompaa de un comercio normal, no es bajo ningn concepto simple
transaccin comercial; demuestra que no se basa en el puro clculo utilitario, de
beneficios y prdidas, sino que satisface necesidades emocionales y estticas de orden
ms elevado que la mera gratificacin de las necesidades animales.

Prlogo de Frazer
No es el rasgo menos interesante e instructivo del Kula, segn lo describe el doctor Malinowski,
el papel en extremo importante que la magia parece ocultar en la institucin. De la descripcin
se deduce que, para los indgenas, la celebracin de los ritos mgicos y el recitado de las
palabras mgicas son indispensables para el xito de la empresa en todas sus fases, desde la
tala de los rboles que luego se ahuecan para construir las canoas, hasta el momento en que,
cumplida con xito la expedicin, la carraca y su preciosa carga inician el viaje de retorno. E
incidentalmente, aprendemos que las ceremonias y las palabras mgicas no son consideradas
menos necesarias para el cultivo de los huertos y el xito en la pesca, las dos actividades que
proveen a los isleos de los principales medios de subsistencia; de aqu que el mago de los
huertos cuya ocupacin es promover el desarrollo de los cultivos a travs de sus artes de
birlibirloque, sea uno de los hombres ms importantes del poblado con rango inmediatamente
posterior al del jefe y el hechicero. Dicho en breve, la magia es considerada como parte
absolutamente esencial de cualquier proceso productivo, siendo un requisito tan importante
para el xito como cualquiera de las operaciones mecnicas que el trabajo conlleve, tales el
calafateo, pintado y botadura de las canoas, la siembra de los huertos o la colocacin de
trampas para los peces.
Prologo Malinowski

La etnologa se encuentra en una situacin tan lamentablemente ridcula, por no decir trgica,
que a la hora de empezar a organizarse, a fraguar sus propias herramientas, a ponerse a punto
para cumplir la tarea fijada, el material de su estudio desaparece con una rapidez desesperante.
Precisamente ahora que los mtodos y fines de la investigacin etnolgica han tomado forma,
que personas bien preparadas para este trabajo han comenzado a recorrer los paises salvajes y
a estudiar a sus habitantes, estos salvajes se extinguen delante de nuestros propios ojos.
Las investigaciones sobre razas indgenas realizadas por personas de preparacin acadmica
han dejado fuera de dudas que la investigacin cientfica y metdica puede proporcionar
resultados mucho ms abundantes y de mejor calidad que el trabajo del ms esforzado amateur.
Aunque no todos, la mayor parte de los trabajos cientficos modernos han revelado aspectos
absolutamente nuevos e inesperados de la vida tribal. Nos han proporcionado, con rasgos
contundentes, el cuadro de las instituciones sociales a menudo sorprendentemente vasto y
complejo. Nos han presentado al nativo tal como es, con sus creencias y prcticas tanto
religiosas como mgicas. Nos han permitido penetrar en su mentalidad de un modo mucho ms
profundo que antes. Gracias a estos nuevos materiales de cuo cientfico, los estudiosos de
etnologa comparada han sacado ya algunas conclusiones muy importantes sobre el origen de
las costumbres, de las creencias y de las instituciones humanas; sobre la historia de las culturas,
su difusin y sus contactos; sobre las leyes del comportamiento del hombre en sociedad, y sobre
el espritu humano. La esperanza de ganar una nueva visin de la humanidad salvaje gracias a
los trabajos de especialistas cientficos, a parece como un espejismo que se desvanece en el
mismo instante de percibirlo. Pues si en el momento actual todava hay gran nmero de
comunidades indgenas susceptibles de ser cientficamente estudiadas, dentro de una
generacin, o de dos, tales comunidades o sus culturas prcticamente habrn desaparecido.
Urge trabajar con tenacidad, ya que el tiempo disponible es breve. Hasta el momento, tampoco
el pblico ha tenido suficiente inters por estos estudios. Hay pocos estudiosos de la materia, y
el estmulo que reciben es escaso. Por ello, no siento ninguna necesidad de justificar una
investigacin etnolgica que es el resultado de una investigacin especializada hecha sobre el
terreno.

El kula es un sistema comercial altamente complejo y muy extendido que abarca , con sus
ramificaciones, no solo las islas de woodlark, el archipilago trobiand y el grupo de las d
Entrecasteaux; panetra al interior de nueva guinea y ejerce una influencia indirecta sobre
los distritos lejanos, tales como la isla de Rossel y algunos lugares de la costa norte y sur
de nueva guinea. Este fenmeno afecta profundamente la vida tribal de los indgenas que
viven dentro du su campo de accin; ya qye esto estrechamente ligado a sus ideas,
ambiciones deseos y vanidades.

El mtodo en etnografa
Malinowski considera que una fuente etnogrfica tiene valor cientifico incuestionable siempre
que se pueda hacer una clara distincin entre, por una parte, lo que son los resultados de la
observacin directa y las exposiciones e interpretaciones del indgena y por otra parte, las
deducciones del autor basadas en su sentido comn y capacidad de penetracin psicolgica.
Establece tambin que es muy importante conocer las condiciones bajo las cuales obtuvo la
informacin.

El etngrafo es, a un tiempo, su propio cronista e historiador; sus fuentes son, pues, sin duda, de
fcil accesibilidad pero tambin resultan sumamente evasivas y complejas
Es trabajo del etngrafo sintetizar y teorizar el material bruto de la informacin
El trabajo de campo
Malinowski establece que de nada sirve hacer un censo, tomar notas sobre las genealogas ,
construir planos y registrar trminos de parentesco, si no se puede captar el sentido de la vida
tribal es decir establecer contacto directo con el objeto de estudio; aunque estos datos sean muy
tiles.
Los datos pueden ser tiles pero sin una razn de existir no tienen significado alguno.
Malinowski se plantea la siguiente interrogante:
Cual es, pues, la magia del etngrafo que le permite captar el espritu de los indgenas, el
autntico cuadro de la vida tribal?

El uso del sentido comn y principios cientficos

Los principios metodolgicos segn Malinowski

El estudioso de be albergar propsitos estrictamente cientficos y conocer las normas y los

criterios de la etnografa moderna.
Debe colocarse en buenas condiciones para su trabajo, es decir, lo ms importante de
todo, no vivir con otros blancos, si no entre los indgenas.
Utilizar cierto nmero de mtodos precisos en orden a recoger , manejar y establecer sus
pruebas

MTODOS ACTIVOS DE INVESTIGACIN

Tener una buena preparacin terica y estar al tanto de los datos ms recientes no es lo mismo
que estar cargado de ideas preconcebidas. Si alguien emprende una expedicin, decidido a
probar determinadas hiptesis, y es incapaz de cambiar en cualquier momento sus puntos de
vista y de desecharlos de buena gana bajo el peso de las evidencias, no hace falta decir que su
trabajo no tendr ningn valor. Cuantos ms problemas se plantee sobre la marcha, cuanto ms
se acostumbre a amoldar sus teoras a los hechos y a ver los datos como capaces de configurar
una teora, mejor equipado estar para su trabajo. Las ideas preconcebidas son perniciosas en
todo trabajo cientfico, pero las conjeturas son el don principal de un pensador cientfico, y tales
conjeturas le son posibles al observador slo gracias a sus estudios tericos.
El investigador de campo se orienta a partir de la teora. Desde luego, se puede ser pensador
terico e investigador al mismo tiempo, en cuyo caso uno puede buscar en s mismo los
estmulos. Pero estas dos funciones son diferentes, y de hecho se ejercen por separado en las
investigaciones reales, tanto en el tiempo como en las condiciones de trabajo. Al igual que
sucede siempre que el inters cientfico se vuelca sobre un dominio y comienza a trabajar en un
campo hasta el momento abandonado a la curiosidad de los amateurs, la Etnografa ha
introducido ley y orden en un dominio que pareca
catico y caprichoso.
La ciencia moderna demuestra que sus instituciones sociales tienen una organizacin bien
definida, que se gobiernan con autoridad, ley y orden, tanto en sus relaciones pblicas como en
las privadas, estando estas ltimas, adems, bajo el control de lazos de parentesco y clan
sumamente complejos.

En consecuencia, el ideal primordial y bsico del trabajo etnogrfico de campo es dar un

esquema claro y coherente de la estructura social y destacar, de entre el cmulo de hechos
irrelevantes, las leyes y normas que todo fenmeno cultural conlleva. En primer lugar debe
determinarse el esqueleto de la vida tribal. Este ideal exige, ante todo, la obligacin de hacer un
estudio completo de los fenmenos y no buscar lo efectista, lo singular,
y menos lo divertido y extravagante.
El etngrafo de campo tiene que dominar con seriedad y rigor, el conjunto completo de los
fenmenos en cada uno de los aspectos de la cultura tribal estudiada, sin hacer ninguna
diferencia entre lo que es un lugar comn carente de atractivo o normal, y lo que llama la
atencin por ser sorprendente y fuera de lo acostumbrado. Al mismo tiempo, en toda su
integridad y bajo todas sus facetas, la cultura tribal debe ser el foco de inters de la
investigacin. La estructura, la ley y el orden, que se han revelado en cada aspecto, se anan
tambin en un conjunto coherente. El etngrafo que se proponga estudiar slo religin, o bien
tecnologa, u organizacin social, por separado, delimita el campo de su investigacin de forma
artificial, y eso le supondr una seria desventaja en el trabajo.

LA ESTRUCTURA TRIBAL Y LA ANATOMIA DE SU CULTURA

El etngrafo tiene el deber de destacar todas las reglas y normas de la vida tribal; todo lo que es
fijo y permanente; debe reconstruir la anatoma de su cultura y describir la estructura de la
sociedad.
Pero como se puede descubrir la estructura de la sociedad tribal? Para el etngrafo, la solucin
consiste en recoger datos concretos de pruebas testimoniales y forjar sus propias deducciones y
generalizaciones; aunque no podemos preguntarle al indgena sobre las reglas generales
abstractas, s podemos plantearle cuestiones sobre cmo tratara casos concretos.
El tratamiento cientfico se diferencia del que slo es de sentido comn, primero, en que el
estudioso completar mucho ms el trabajo y extremar la minuciosidad con procedimientos
sistemticos y metdicos; y segundo, en que la mentalidad cientficamente preparada dirigir la
investigacin a travs de lneas relevantes y hacia objetivos que tengan importancia real.
La recogida de datos concretos sobre una amplia gama de hechos es uno de los puntos
esenciales del mtodo emprico. No se trata solamente de enumerar unos cuantos ejemplos,
sino que es necesario agotar lo ms posible la totalidad de los casos disponibles; y en esta
bsqueda de casos, cuanto ms claro tenga el investigador su plan mental mayor ser su xito.
Pero, siempre que el material de la investigacin lo permita, esta carta mental debe
transformarse en algo real, debe materializarse en un diagrama, un plan, un cuadro sinptico
exhaustivo de los casos. El mtodo de verter la informacin, en la medida de lo posible, en
grficos o cuadros sinpticos debe aplicarse, prcticamente, a todos los aspectos de la vida
indgena.
Un etngrafo que pretenda inspirar confianza debe exponer clara y concisamente, en forma
tabularizada, cules han sido sus observaciones directas y cules las informaciones indirectas
que sostienen su descripcin.
Lista cronolgica de las expediciones Kula presenciadas
por el autor

LA VIDA INDIGENA
El mejor logro amateur es la capacidad de describir los rasos ntimos de la vida indgena

Ciertos exponentes del trabajo cientfico nos proporcionan un excelente esqueleto, por
as decirlo, de la estructura tribal pero carecen por completo de vida; en consecuencia
esto hace que no podamos percibir ni imaginar las realidades de la vida humana.
En otras palabras, hay toda una serie de fenmenos de gran importancia que no pueden
recogerse mediante interrogatorios ni con el anlisis de documentos, sino que tienen
que ser observados en su plena realidad. Llammosles los imponderables de la vida real.
Es necesario que se profundice los pequeos detalles ya que estos reflejan una actitud
mental.
Si el etngrafo pretende hacer llegar al lector la vida real de estos pueblos no lo debe
olvidar en ningn momento. Ningn aspecto, ntimo o legal, debe pasarse por alto.
CONCEPCIONES, OPINIONES Y FORMAS DE EXPRESIN
Pasemos, por fin, al tercero y ltimo propsito del trabajo de campo cientfico, al ltimo
tipo de fenmenos que deben tenerse en cuenta con objeto de proporcionar un cuadro
completo y adecuado de la cultura indgena. Junto a los grandes rasgos de la estructura
tribal y los datos culturales esquematizados que forman el esqueleto, junto a los datos
de la vida diaria y el comportamiento habitual que, por as decirlo, son su cuerpo
viviente, es necesario, todava, tener en cuenta la mentalidad: las concepciones, las
opiniones y la forma de expresarse del indgena.
Las ideas, sentimientos y mviles estn modelados y condicionados por la cultura en
que se encuentran y constituyen, por tanto, una peculiaridad tnica de tal sociedad. En
consecuencia, debemos hacer un esfuerzo por recogerlos y estudiarlos.
Ante todo, quede bien sentado que aqu vamos a estudiar formas estereotipadas de
pensar y de sentir. Como socilogo, no me interesa saber lo que A o B puedan pensar en
tanto que individuos, de acuerdo con sus azarosas experiencias personales; solamente
me interesa lo que sienten y piensan en tanto que miembros de una comunidad
determinada. Dentro de este marco, sus estados mentales reciben un sello particular, se
estereotipan en concordancia con las instituciones en las cuales viven, con la influencia
de la tradicin y el folklore, y con el verdadero vehculo del pensamiento, o sea, el
lenguaje. El medio ambiente social y cultural que les rodea les empuja a pensar y a
sentir de una forma determinada.
El tercer precepto del trabajo de campo: descubrir las formas tpicas de pensar y sentir
que corresponden a las instituciones y a la cultura de una comunidad determinada, y
formular los resultados de la forma ms convincente. Cul ser el mtodo a seguir?
Aprender la lengua indgena y utilizarla como instrumento de investigacin
RESUMEN DE LA ARGUMENTACIN

Nuestras consideraciones indican, pues, que la meta del trabajo etnogrfico de campo
debe alcanzarse a travs de tres vas:
1. La organizacin de la tribu y la anatoma de su cultura debe recogerse en un esquema
preciso y claro. El mtodo de documentacin concreta estadstica es el medio que
permite construir tal esquema.
2. Dentro de este entramado hay que insertar los imponderables de la vida real y el tipo
de comportamiento. Estos datos se consiguen gracias a la observacin minuciosa y
detallada, en forma de una especie de diario etnogrfico, posible a partir de un estrecho
contacto con la vida indgena.
3. Una coleccin de informes, narraciones caractersticas, expresiones tpicas, datos del
folklore y frmulas mgicas se agrupan en el corpus inscriptionum, exponente de la
mentalidad indgena.
Estas tres vas de acceso conducen a la meta final, y el etngrafo nunca debera
perderlas de vista. La meta es, en resumen, llegar a captar el punto de vista del
indgena, su posicin ante la vida, comprender su visin de su mundo. Tenemos que
estudiar al hombre y debemos estudiarlo en lo que ms ntimamente le concierne, es
decir, en aquello que le une a la vida. En cada cultura los valores son ligeramente
distintos, la gente tiene distintas aspiraciones, cede a determinados impulsos, anhela
distintas formas de felicidad. En cada cultura se encuentran distintas instituciones que le
sirven al hombre para conseguir sus intereses vitales, diferentes costumbres gracias a
las cuales satisface sus aspiraciones, distintos cdigos morales y legales que
recompensan sus virtudes y castigan sus faltas. Estudiar estas instituciones, costumbres
o cdigos, o estudiar el comportamiento y la mentalidad del hombre, sin tomar
conciencia del porqu el hombre vive y en qu reside su felicidad es, en mi opinin,
desdear la recompensa ms grande que podemos esperar obtener del estudio del
hombre.
I. GRUPOS RACIALES DE NUEVA GUINEA ORIENTAL
Todas las tribus que viven dentro de la esfera del sistema de comercio kula
exceptuando quizs a los indgenas de la isla de Rossel, de los que no se sabe casi nada
pertenecen a un mismo grupo racial. Estas tribus habitan en el extremo ms oriental
de la tierra firme de Nueva Guinea y en las islas desperdigadas, en forma de
archipilago alargado, que continan la misma direccin sudeste de la gran masa
insular, como una especie de puente que uniera Nueva Guinea y las islas Salomn.
Nueva Guinea es una isla montaosa casi del tamao de un continente; el interior es de
difcil acceso, as como ciertos puntos de la costa, donde las barreras de arrecifes, las
marismas y las rocas impiden, prcticamente, que las embarcaciones indgenas puedan
tocar tierra o aproximarse. Es obvio que un pas as configurado no ofrece en todos sus
puntos las mismas facilidades a los movimientos migratorios, que con toda seguridad
son los responsables de la actual composicin demogrfica de los mares del Sur. Las
regiones fcilmente accesibles de la costa y las islas que la rodean, sin duda, resultaron
acogedoras a los emigrantes de razas ms evolucionadas; pero, por otra parte, las altas

colinas, las inexpugnables fortalezas de las llanuras y las playas pantanosas donde es
difcil y peligroso desembarcar, serviran de proteccin a los aborgenes e impediran la
afluencia de los emigrantes.
La actual distribucin de razas en Nueva Guinea justifica por completo esta hiptesis.
Sabemos muy poco sobre estas tribus de las montaas y las cinagas que seguramente
son los autctonos.
Guinea. Los papes orientales, es decir, las razas en general de menor estatura, con la piel ms
clara y el pelo rizado, que habitan en la pennsula oriental de Nueva Guinea y sus archipilagos,
requieren ahora un nombre, y puesto que el verdadero elemento melansico predomina entre
ellos, deberan llamarse pape-melanesios. Respecto a estos papes orientales, el doctor A. C.
Haddon fue el primero en comprender que penetraron en el pas como resultado de una
"emigracin melansica hacia Nueva Guinea" y que "un simple extravo no bastara para explicar
ciertos hechos enigmticos".2 Los pape-melanesios pueden dividirse, a su vez, en dos grupos,
uno occidental y otro oriental, a los que, siguiendo la terminologa del doctor Seligman,
llamaremos pape-melanesios occidentales y massim, respectivamente.
Esto quiere decir que el extremo oriental de Nueva Guinea y sus archipilagos, en una palabra, el
pas de los massim, representa el rea ms accesible y sera de esperar que estuviese habitada
por gentes de raza homognea, emigrantes casi sin mezclar con los autctonos.
En efecto, la esfera de influencia del Kula y el rea etnogrfica de las tribus massim se
superponen casi por completo, y podemos hablar del tipo de cultura kula y de la cultura massim
como sinnimos.
EL DISTRITO KULA
Los massin del segmento occidental (massim meridionales) se dividen asu vez entre las
poblaciones del sur y del norte.
Los del Norte se caracterizan por ser una poblacion homogenea tanto en lengua como en
cultura y con plena conciencia de su unidad etnica.
El profesor seligman dice que esta se caracteriza por la ausencia del canibalismo'' otra
peculiardiad de los massim del norte es su sumision en ciertos distritos. A su vez los massim del
norte se subdividen en tres grupos , en primer lugar, el de los habitantes de las islas trobiand o
boyowa(rama occidenta) el segundo, en el de los indigenas de las islas de woodlark y marshall
Bennett (rama oriental) y en tercer lugar, el pequeo grupo de los indigenas de las amphett.
Las poblaciones del sur son ms pequeos de estatura y, en trminos generales, tienen una
apariencia mucho menos atractiva que los indigenas del norte. viven en comunidades muy
siseminadas . antiguamente eran canibales y cazadores de cabezas. No hay jefes de clan,
ejerciendo la autoridad los ms ancianos de cada comunidad.
Como puede verse en el mapa, ha sido necesario subdividir estos massim del Norte en tres
grupos: en primer lugar, el de los habitantes de las islas Trobriand o Boyowa (rama occidental);
en segundo lugar, el de los indgenas de las islas de Woodlark y Marshall Bennett (rama oriental);
y en tercer lugar, el pequeo grupo de los indgenas de las Amphlett. La otra gran subdivisin de
las tribus kula la componen los massim meridionales, cuya rama occidental, como acabo de
decir, es la que ms nos interesa. Estos ltimos son ms pequeos de estatura y, en trminos
generales, tienen una apariencia mucho menos atractiva que los indgenas del Norte.
CABE DESTACAR LO SIGUIENTE
El conocimiento del autor sobre los habitantes de las tribus indgenas es muy irregular; se basa
en una larga estancia entre los isleos trobriandeses (distrito I); un mes de estudio en las

Amphlett (distrito III); unas cuantas semanas de estancia en la isla de Woodlark o Murua (distrito
II), en los alrededores de Samarai (distrito V) y en la costa sur de Nueva Guinea (tambin V); y
tres breves visitas a Dobu (distritoIV). Mis conocimientos sobre algunas de las restantes
localidades que participan en el Kula proceden, solamente, de las diversas conversaciones que
tuve con indgenas de esos distritos y de informaciones de segunda mano, conseguidas a travs
de los residentes blancos. La obra del profesor C. G. Seligman, de otra parte, me ha permitido
completar mis conocimientos personales por lo que respecta al distrito de Tubetube, la isla de
Woodlark, las Marshall Bennett y otros varios. Toda la descripcin del Kula se presenta, pues, por
as decirlo, desde la perspectiva trobriandesa. A menudo este distrito aparecer mencionado en
el libro por su nombre indgena, Boyowa, y la lengua que se habla como kiriwiniano, por ser
Kiriwina la provincia principal del distrito y su idioma considerado, por los indgenas, como una
especie de lengua estndar.
Toda la descripcin del kula se presenta, pues, por as decirlo , desde la perspectiva trobiandesa.