TEORIA DO IMPERIALISMO: JOHN HOBSON1

Caio Martins BUGIATO

RESUMO
O capitalismo se consolidou plenamente e alcanou uma difuso espacial significativa no ltimo quarto
do sculo XIX, criando condies para a democracia liberal-burguesa e para o imperialismo. A partilha da
frica em 1885, a srie de guerras imperialistas que eclodiram no Caribe entre EUA e Espanha , na
frica do Sul entre beres e ingleses e na China envolvendo tambm os ingleses entre 1898 e
1901 delinearam os termos do problema terico e poltico a ser enfrentado, estimulando uma reflexo
mais cuidadosa e fundamentada sobre imperialismo. A primeira tentativa sria foi levada a termo pelo
ingls John Hobson, em 1902, com seu trabalho Imperialismo: um estudo. Este artigo tem por objetivo,
por meio de uma pesquisa do cenrio internacional da poca e da prpria obra do autor, analisar o
pensamento pioneiro de Hobson acerca do imperialismo.

Palavras-chave: Capitalismo. Imperialismo. Economia Internacional. Guerras Imperialistas.

A passagem do sculo XIX para o sculo XX antecipou muito do que seria a centria
futura. Os problemas da guerra e da paz, da democracia e da revoluo precisavam ser
enfrentados num contexto internacional de agravadas tenses. O termo imperialismo veio
sintetizar o desafio terico poltico para a compreenso da poca que se iniciava.
Para alm das frmulas apologticas, foram duas as principais vertentes de interpretao
crtica do imperialismo que se formaram do incio do sculo at a Primeira Guerra Mundial: a
reformista e a revolucionria. A formulao crtica reformista, seja marxista ou no, tende a
observar a poltica imperialista como um desvio ou uma deformao temporria do processo
civilizatrio capitalista, que deveria ser corrigido, at para que se preservasse o potencial
democrtico, supostamente contido na ordem burguesa. A leitura reformista do imperialismo est
principalmente vinculada ao debate iniciado na Alemanha, no seio do movimento socialista, em
torno das idias de Eduard Bernstein sobre a necessidade de reviso da teoria socialista marxiana
por conta das importantes novidades trazidas pelo desenvolvimento capitalista recente.

Este artigo originalmente tanto parte do Projeto de Iniciao Cientifica (bolsa CNPq) quanto parte do
Trabalho de Concluso de Curso do discente Caio Martins Bugiato, sob a orientao do Prof. Dr, Marcos
Tadeu Del Roio, graduado em Relaes Internacionais em julho de 2007 na UNESP Universidade Estadual

Paulista - Faculdade de Filosofia e Cincias 17525-900 Marlia SP. E-mail: bugiato@hotmail.com

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Todavia, foi precisamente na Inglaterra e fora do movimento socialista, em 1902, que
surgiu uma primeira obra marcante sobre o problema. Imperialismo: um estudo, escrita por John
Hobson, merece destaque, visto que foi a precursora dos estudos sobre imperialismo e
influenciou todo o debate posterior.
Por outro lado, quando tendncias mais direita, que nada tinham em comum com a
cultura marxista, predominavam na social-democracia europia, na Rssia, a vertente
bolchevique tomou a deciso de promover a ciso terica e orgnica como reformismo
menchevique. Ainda que minoritria, as esquerdas conseguiram fazer passar uma declarao do
movimento socialista internacional contra a guerra que se aproximava, ameaando a burguesia
com a revoluo. O problema do imperialismo ganhava uma forte premncia nesse contexto, o
que fez Vladimir Lnin em 1916 desenvolver sua crtica na obra Imperialismo, Fase Superior do
Capitalismo. Por hora, analisar-se- somente a obra de Hobson.

John Atkinson Hobson

John Atkinson Hobson nasceu na Inglaterra em 1858 e foi, mediante seus estudos, um dos
intelectuais pioneiros da economia moderna e o criador do termo imperialismo. Estudou
literatura, filosofia e estudos clssicos na Universidade de Oxford e lecionou na mesma
universidade, bem com na de Londres, literatura inglesa e economia. Seus primeiros livros tm o
propsito de explicar aos trabalhadores maioria entre seus alunos o funcionamento da
sociedade industrial em que viviam e trabalhavam, a fim de lhes sugerir maneiras de melhoras
sua situao.
Considerado um liberal de esquerda, dedicou-se a partir de 1897 a escrever livros, artigos
e a dar conferencias ao grande pblico sobre questes econmicas e sociais. Seus artigos em
jornais liberais da poca analisavam fatos polticos dirios e suas conseqncias econmicas e
sociais, com o objetivo reformista de solucionar o problema da pobreza, da distribuio de
riqueza, do bem-estar da maioria da populao, etc.
Hobson estudou intensamente o desenvolvimento histrico da dinmica da economia
capitalista com o intuito de reformular as teorias e o enfoque do toda cincia econmica.

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Opunha-se a embasar toda a disciplina na lei da oferta e demanda e a considerar como
incontestvel o dogma do laissez-faire, que desde a Grande Depresso se tornara anacrnico,
ainda mais com a interveno estatal na economia, o protecionismo e o prprio imperialismo.
Para ele, era necessrio antes de qualquer coisa perseguir o bem-estar humano e vincul-lo ao
progresso econmico. Insistia que, desde David Ricardo a Stuart Mill, a economia havia
concentrado sua ateno na produo e acumulao de riquezas e havia negligenciado o
consumo e a utilizao das riquezas acumuladas. Suas opinies recordam muitas vezes as de
Marx e Engels, no entanto Hobson no propunha a destruio do capitalismo, mas sim sua
transformao, humanizao e coloc-lo a servio de todos.
Durante a Primeira Guerra Mundial, foi um pacifista, defendendo e propagando a idia de
instituir uma sociedade de naes para manter a paz e resolver os conflitos por meio de
arbitragem, o que se concretizaria com a criao da Liga das Naes aps o conflito global. Ao
final da guerra, deixou o partido liberal e se uniu ao partido trabalhista, com cujo socialismo
moderado e o objetivo de passar do capitalismo ao socialismo pacificamente se identificou
plenamente. Faleceu em 1940 aos 81 anos na mesma Inglaterra.
Suas idias sempre foram um marco para a economia poltica mundial. A compreenso de
sua teoria do imperialismo necessita do aclaramento de alguns conceitos que permeiam suas
obras acerca do tema. Em Imperialismo: um estudo (ttulo em portugus) de 1902, Hobson
procura criticar as guerras expansionistas travadas pela Gr-Bretanha, traando seus princpios
sobre o imperialismo que influenciaram de distintas maneiras tantos autores, entre marxistas e
no-marxistas.
Hobson rechaa a essncia econmica do imperialismo. Para o autor, o papel que fatores
no econmicos desempenham na expanso imperialista, como o patriotismo, a aventura, o
esprito militar, a ambio poltica e a filantropia so a fora motriz do imperialismo e no os
crculos financeiros. Estes so nada mais que os reguladores do motor imperial, os que conduzem
a energia e decidem o trabalho a ser realizado, porm no so o combustvel do motor, nem o
que gera diretamente sua potncia. As grandes finanas manipulam as foras patriticas que
geram os polticos, os soldados, os filantropos e os comerciantes. 2
Para ele, o imperialismo no um negocio rentvel a nenhum pas, a no ser para os
grupos financeiros, especuladores de bolsa, investidores, etc, a quem Hobson chama de parasitas
2

FORPEROSA, 1981, p. 17.

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econmicos do imperialismo. O motivo que agua esses crculos de poder financeiro e os
impulsiona a aventura imperialista colocar vantajosamente no exterior o excedente ocioso de
capital que no podem investir lucrativamente em seu pas. Isso ocorre porque suas empresas
monopolizadas no lhes permitem mais vender a preos lucrativos. E no podem vender a
preos rentveis, pois as massas populares no comprariam, uma vez que tm baixos salrios, h
m distribuio de renda e no h proporcionalidade entre investimento e consumo. Isto , a
classe trabalhadora no tem crescente poder aquisitivo que precisaria para compensar o aumento
da capacidade produtiva resultante do capital acumulado pelos ricos. O desenlace desse processo
que os trusts financeiros optam por dedicar seus capitais a emprstimos ou dvidas pblicas,
com todas as garantias, pases subdesenvolvidos, ou os investem em lugares onde a mo-deobra e as matrias-primas so baratas e a competio nula.
Estes investidores, se percebem perigo para seus capitais, seja por sublevaes dos
nativos, seja por ambies de outra potncia imperialista, seja por suspensa do pagamento de
emprstimos, mobilizam sua influncia junto ao Estado, anexando, formalmente se preciso, sob
seu exrcito, os territrios coloniais.

Imperialismo: Um Estudo

A srie de guerras imperialistas que eclodiram no Caribe entre EUA e Espanha , na

frica do Sul entre beres e ingleses e na China envolvendo tambm os ingleses entre
1898 e 1901, estimulou uma reflexo mais cuidadosa e fundamentada do imperialismo. Essas
foram as razes pelas quais John Hobson investigou o tema em Imperialismo: um estudo,
publicado em 1902. Nesta obra, trata-se de fazer uma crtica ao imperialismo estudando as
causas da acelerao do movimento expansionista das naes industriais entre 1870 e a Primeira
Guerra Mundial. As anlises contidas no estudo so basicamente da histria do Gr-Bretanha.
Hobson considera o fenmeno do imperialismo com um desajuste temporal e uma
enfermidade curvel do capitalismo da poca. Todas as idias expostas pelo autor neste trabalho
envolvem sua teoria do excesso de poupana ou subconsumo, atravs da qual associa a expanso
colonial com o desenvolvimento capitalista das metrpoles nos finais do sculo XIX. No
obstante, so sobretudo os fatores no econmicos que conduzem a poltica imperialista
aspectos polticos, ideolgicos e morais.

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Hobson procura expor o termo imperialismo baseando-se em fatos e dados populacionais
e territoriais de publicaes oficiais do governo britnico. Desde 1870 uma srie de naes
europias anexou outras regies da frica e sia e outras partes do globo, sendo estas
submetidas ao controle colonial da metrpole. O autor destaca os trs tipos de colnias da coroa
britnica: colnias onde a coroa controla totalmente o processo legislativo e a administrao
feita por funcionrios do governo britnico; as que possuem instituies representativas e a coroa
somente tem poder de veto na legislao, mas o governo britnico mantm o controle da vida
poltica; e as quais contam com instituies representativas e governos responsveis e a coroa
apenas tem direito a veto na legislao, porm o governo britnico no controla nenhum
funcionrio a no ser o governador. Mas poucas colnias estavam enquadradas nos dois ltimos
tipos, ou seja, quase todos os territrios se encontravam submetidos aos poder absoluto do
imprio britnico. A isso Hobson chama de imperialismo: submisso ao poder da metrpole
como forma de absoro poltica das terras, onde funcionrios, mercadores, industriais exercem
seu poder econmico sobre as raas inferiores e incapazes de praticar o autogoverno.
No que tange o valor comercial do imperialismo, Hobson v que apesar do volume e
valor do comrcio exterior e colonial da Gr-Bretanha ser essencial para o bem-estar do pas,
representava uma pequena porcentagem da totalidade da industria nacional. Todavia, v tambm
que uma perda gradual dos mercados exteriores ocasionaria um deslocamento maior de capital
de maior mo-de-obra para as indstrias que abastecem o mercado interno, porque os bens que
esse capital e mo-de-obra produziriam seriam vendidos e consumidos dentro do pas. Isso
resultaria em grandes perdas, j que o mercado externo era mais rentvel do que o nacional.
Sendo assim, fato que a Gr-Bretanha sempre necessitou de mercados externos para comprar
com a renda que obtm desse mesmo mercado alimentos e matrias-primas que no pode
produzir ou desvantajoso produzir. Entretanto, analisando dados, Hobson se deu conta que
entre 1890 e 1900 o valor do comrcio exterior no acompanhou o crescimento populacional, ou
seja, o imperialismo de nada adiantou para aumentar o comrcio britnico, desde que medidas
protecionistas foram implantadas na Europa. A expanso britnica tambm no foi acompanhada
por uma elevao da porcentagem do comrcio intra-imperial segundo cifras das exportaes e
importaes da Gr-Bretanha, contudo o fator de crescimento do comrcio da coroa foram as
transaes com colnias as quais se havia concedido autogoverno.

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Em seguida, Hobson parte de uma crena geral da populao a fim de desconstru-la.
Acreditava-se que a expanso imperial seria desejvel para absorver e utilizar o excesso
crescente da populao britnica. Pensava-se que Gr-Bretanha era uma das regies mais
congestionadas do planeta, onde no havia ocupaes suficientemente remuneradas, porm havia
excesso de oferta no mercado de trabalho. Dessa forma, a emigrao a lugares despovoados,
preferencialmente sob domnio britnico, seria uma necessidade econmica. O autor desmente
tais afirmaes, dizendo que de acordo com as foras que operam, a populao logo estacionar.
Portanto, questiona o enorme gasto de recursos que o governo utiliza para alocar a populao,
sendo que esta no chegou ao nvel de crise social.
Gran Bretanha no est ni ha estado tan densamente poblada como algunas
regiones industriales de Alemania, los Pases Bajos y China. Por lo dems,
siempre que el pasado reciente se ha producido un aumento de la poblacin, ha
ido aconpaado de un crecimento mucho mayor de la riqueza y el poder de
adquirir alimentos y otros medios de subsistencia. Como consecuencia de la
actual especializacin de la industria, se ha producido una aglomeracin de la
poblacin en ciertos puntos, cosa que puede ser prejudicial en algunos casos
para el bien estar de la nacin; pero ello no quiere decir, desde luego, que el
pas est superpoblado en el sentido que el numero de habitantes crezca ms
rapidamente que los medios de subsistencia. 3

Logo, Hobson chega concluso que algo benfico para a prtica imperialista o
enriquecimento de poucos. Considerava o imperialismo um mal negcio para a nao, mas timo
para determinadas classes sociais e certos grupos industriais e financeiros do pas. Os gastos com
armamentos e guerras eram uma avaria para economia, porm interessantes aos negcios de
ramos industriais.

Aunque el nuevo imperialismo ha sido un mal negocio para la nacin britnica,

ha resultado rentable para ciertas clases sociales y para ciertos grupos
industriales y financieros del pas. Los enormes gastos armamentistas, las
costosas guerras, los graves riesgos y situaciones embarazosas para la poltica
exterior, el impedimentos y frenos a las reformas sociales y polticas dentro de
la Gran Bretaa, aunque hayan sido daosos para la totalidad, han resultado
muy provechosos para los intereseses economicos de ciertos grupos
industriales y profisionales. 4

3
4

HOBSON, 1981, p. 61-62.

Idem, p. 66.

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Tambm se manifesta contra as guerras, denominadas de imperialismo agressivo, uma
vez que se pensa mais no prprio pas do que no ser humano, minando o processo de
cidadanizao.

La catastrfica locura que suponen las guerras, los daos morales y materiales
que infringen, incluso a los vencedores, resultan tan claros para el espectador
imparcial que se sentir inclinado a pensar que nunca habr un Estado con
sensatez, y que estas especies de cataclismos naturales que son la guerras
entrann algn tipo de irracionalidad ltima en la vida politica. 5

Grandes gastos pblicos em equipamento militar produzem enormes benefcios quando

eclode ou esta prestes a eclodir uma guerra. Novos emprstimos pblicos e flutuaes nas bolsas
nacionais e internacionais, mais cargos diplomticos, mais investimentos no estrangeiro,
aquisio de mercados so alguns dos desenrolares das guerras. Por meio destes canais, milhares
de empresas de grande capital e com influncia poltica em questo de negcios realizam
investimento no exterior, superando as cifras de importao e exportao. As classes e grupos
beneficiados pelo imperialismo, Hobson denominou parasitas econmicos do imperialismo,
principalmente as que lucram mediante o capital financeiro. Tais parasitas, associados ao Estado,
implementam a poltica protecionista, vital para o imperialismo, mas rechaada por Hobson, que
se revela um defensor do livre cambio para o desenvolvimento das naes.
Estas consideraciones han de hacernos desear a nosotros, britnicos, que las
dems naciones tambin se expandan y desarrollen, y esperar satisfechos a que
nos lleguen los beneficios que hemos de recibir de cada incremento de la
riqueza mindial, a traves de los procesos normales de intercambio comercial. 6

Segundo Hobson, os partidarios do imperialismo dizem que para conseguir novos

mercados necessrio anexar-se a outros territrios, sendo isso uma medida de poltica sensata
para todos os pases industriais. Assim, os partidrios seguem investindo seu capital excedente
em lugares e prticas mais lucrativas; e alegam:

Necesitamos ineludiblemente mercados para nuestra creciente produccin

industrial, necesitamos nuevas salidas para invertir nuestros sobrantes de
capital y las energas del excedente de nuestra poblacin. Esa expansin es una

5
6

Ibidem, p. 66
Ibidem, p. 84-85.

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necesidad vital para una nacin con
produccin que tiente la nuestra. 7

la grande y creciente capacidad de

Mucho mayor y ms importante es la urgencia que tiene el capital de encontrar

en el extranjero negocios en los que invertir. Adems, mientras el fabricante y
el comerciante se contentan en comerciar con las naciones extranjeras, el
inversor tiene una decidida tendencia a procurar la anexin poltica de los
pases en los que radican sus inversiones ms especulativas. Est fuera de toda
duda que los capitalistas presionan en este sentido. Se ha acumulado un gran
volumen de ahorro que no se puede invertir lucrativamente en Inglaterra y tiene
que encontrar salida en otros lugares. Naturalmente, redunda en beneficio de la
nacin que ese ahorro se utilice hasta donde sea posible en tierras en las que
pueda servir para abrir nuevos mercados al comercio britnico y crear empleo
para la iniciativa privada. 8

Para tal, a expanso imperial era necessria, dado que caso se renunciasse a ela, a direo
do desenvolvimento do mundo ficaria nas mos de outras naes, o que prejudicaria o comrcio
internacional, fundamental para a sobrevivncia da populao. Todavia, ao analisar os fatos,
Hobson percebeu que as ltimas anexaes da Gr-Bretanha foram a um alto custo e somente foi
capaz de proporcionar mercados pobres e inseguros. Por outro lado, o volume de comrcio com
suas possesses coloniais se manteve estacionado e as operaes comerciais mais lucrativos se
realizava com naes industriais rivais, cujos territrios no se podia forar.
Na poca da competio entre pases, deu-se o processo de fuso de empresas (trusts),
que colocou em poder de poucos empresrios industriais uma enorme quantidade e riquezas,
criando uma poupana automtica. O investimento dessa poupana em outras indstrias
contribuiu para coloc-las sob o controle das primeiras empresas fusionadas, encontrando, dessa
forma, novos investimentos lucrativos. Paralelamente, o desenvolvimento da sociedade industrial
eleva a demanda da populao que tende a absorver um novo capital para satisfazer suas
necessidades.
O problema surge quando o ndice de poupana proporcionalmente maior ao consumo
nacional, provocando que a capacidade de produo se torne superior ao ndice de consumo
nacional. Resultado disso a superproduo, cuja soluo a reduo continua dos preos at
que os competidores mais dbeis se arrunem, j que as vendas no cobrem os preos dos custos.
Logo, o primeiro efeito da fuso a runa das empresas menores, sobrando as de melhor
instalao, o que provoca acumulao de capital e aumento do nvel de riqueza e
7
8

Ibidem, p. 86.
Ibidem, p. 89.

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conseqentemente uma maior poupana. Ento, o novo capitalista tem que buscas outros
investimentos para sua poupana j que seu setor est saturado de capital que no pode mais
absorver. Desse modo restava ao capitalista ou exportar mercadorias aonde no houvesse
concorrncia ou investir capital em reas lucrativas.
Essa repentina necessidade de mercados estrangeiros para as manufaturas e investimentos
foi a causa da adoo do imperialismo como linha poltica e como prtica dos parasitas para
tentar monopolizar o resto dos mercados. Devido a isso, a maioria dos pases criou barreiras
aduaneiras para opor-se as importaes de produtos estrangeiros nesse contesto de ameaa a
economia nacional.
Se por outro lado, os consumidores elevassem seu nvel consumo cada vez que a
produo aumentasse, de modo que igualassem a produo ao consumo, no haveria nem
excesso de mercadorias nem de capital, portanto no haveria que recorrer ao imperialismo a fim
de encontrar novos mercados. Ainda assim, o comrcio exterior continuaria, mas a poupana que
se formaria dentro do pas poderia ser investida internamente. Contudo, o consumo no cresce no
mesmo ritmo da capacidade de produo. Esse subconsumo bloqueia o rendimento mximo da
capacidade produtiva, ou seja, o subconsumo gera a poupana do capitalista para posterior
investimento. essa poupana que gera o excedente de capital que ou permanece inativo, visto
que o consumo no faz frente produo, ou migra para reas mais lucrativas no exterior.
Se a renda fosse distribuda de acordo com as necessidades, o consumo se elevaria
sempre que houvesse crescimento da produo, uma vez que as necessidades humanas
aumentariam e no haveria excesso de poupana. Todavia, onde a distribuio de riqueza no
tem relao com as necessidades, um poder aquisitivo alm da necessidade ser atribudo a
estratos da populao, enquanto outros estratos sero privados do consumo bsico.

Cuando la distribucin de la renta es de tal tipo que permite a todas las clases
sociales de la nacin convertir sus autnticas necesidades en demanda efectiva
de bienes, no puede darse superproduccin, ni subempleo de capital o mano de
obra, ni hay necesidad alguna de combatir por los mercados extranjeros. 9

Pode-se dizer que Hobson relata que a abertura de novos mercados e novas reas de
investimentos no resultado do progresso industrial, mas sim da m distribuio do poder de
consumo, que impede a absoro de mercadorias e capitais dentro do pas. O excesso de
9

Ibidem, p. 98.

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poupana constitui a raiz econmica do imperialismo, cujas rendas e benefcios no so ganhas
com trabalho manual ou intelectual, mas sim pela ao parasitaria dos capitalistas em uma
economia mal administrada, onde a riqueza se acumula em excesso de poupana.

No hay necesidad de abrir nuevos mercados en el extranjero; los mercados

nacionales pueden seguir creciendo indefinidamente. Todo lo que se produzca
en Inglaterra puede consumirse en Inglaterra, con tal de que la renta, o
capacidad de demandar bienes, est distribuida adecuadamente []. Asignar a
las clases poseedoras un exceso de poder de consumo que no pueden utilizar y
que no pueden transformar en capital verdaderamente til, es seguir la poltica
del perro del hortelano, que ni come ni deja de comer []. El nico sistema
que puede dar seguridad a los Estados consiste en quitar a las clases poseedoras
los incrementos no ganados de sus ingresos y aadirlos a los salarios de las
clases trabajadoras o a la renta pblica, para que puedan gastarse en elevar el
nivel de consumo. 10

Aumentando os investimentos, aumentam-se os salrios, que por sua vez faz crescer os
gastos ao invs de criar poupana. Isso provoca o crescimento do consumo, sem necessidade de
lutar por mercados estrangeiros. Assim, a ampliao do nvel de consumo corresponderia
elevao da capacidade de produo. Portanto, o remdio que Hosbson prope uma reforma
social elevao de salrios e aumento dos impostos e gastos pblicos que consiga majorar o
nvel de consumo pblico e privado da nao, de modo que esta possa alcanar a meta mais alta
possvel da produo. Por conseguinte, os sindicatos e o socialismo so inimigos naturais do
imperialismo, visto que este lesa as classes trabalhadoras em favor do jogo das empresas
capitalista.
Em suma e em outras palavras, esta teoria do excesso de poupana ou do subconsumo
fundamental na explicao que Hobson prope do imperialismo. Afirma que ao acumular
dinheiro em poucas mos, pela m distribuio da riqueza, as massas tm pouca capacidade
aquisitiva, o que causa uma queda no consumo. Esse subconsumo obrigar a indstria a diminuir
a produo, repercutindo em greves, estagnao e depresso econmica. Destarte, o capital
financeiro emigrar ao estrangeiro, a zonas onde possa obter maior lucratividade. A poupana ao
mesmo tempo em que eleva o agregado de capital existente, reduz a quantidade de bens e
servios consumidos. A poupana inadequada resultar em uma acumulao de capital acima da
quantidade necessria e tal excedente dar lugar superproduo generalizada.

10

Ibidem, p. 100-101.

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Por fim, Hobson discorre sobre os reguladores do motor imperial, as finanas. O
crescimento do gasto pblico no incio do sculo XX cresceu mais que o comrcio exterior; mais
de dois teros desse montante foram destinados a gastos militares e somente 30% para educao
e administrao civil. Os grupos financeiros e industriais (parasitas econmicos) extraem das
naes cifras com o objetivo de melhorar seus investimentos, abrir novos campos lucrativos ao
seu capital e achar mercados vantajosos para seus excedentes de mercadorias. Esses capitalistas
tambm subornam outros grupos de interesse a fim de ganhar sua simpatia e conseguir seu apoio.
Por tudo isso, o aumento do gasto pblico representa uma fonte direta de ganncias para certos
grupos econmicos bem organizados e influentes e para todos eles o imperialismo o principal
meio para conseguir esse aumento do gasto pblico.
[...] el imperialismo entraa la utilizacin de la maquina del Estado por parte
de los intereses privados, principalmente capitalistas, para obtener beneficios
econmicos para s mismos fuera del propio pas. El predominio de este factor
en la vida politica impone caractersticas especiales tanto al gasto publico como
a los impuestos. 11

No entanto, Hobson mostra que onde se v mais claramente o sentido das finanas
imperialistas no no nvel do gasto, mas sim nos impostos. A poltica de autodefesa dos grupos
mais beneficiados ser evitar que o peso do imposto caia sobre eles, procurando que a carga
recaia sobre as classes sociais menos favorecidas ou futuras geraes. Para o autor, uma poltica
fiscal aditada seria aquela que arrecadasse a totalidade ou a maior parte dos investimentos
estatais no aplicados na produo, no perturbando assim a marcha da indstria. Essa poltica
extinguiria as atividades que constituem a raiz econmica do imperialismo, uma vez que so as
pores ociosas dos investimentos que se acumulam de modo automtico. Por outro lado, se os
capitalistas quisessem colocar o peso dos impostos sobre o povo, deveriam faz-lo sob a forma
de imposto indireto, para que a populao no soubesse o que estaria pagando. Mesmo assim,
seria complicado impor essa poltica, dado que no seria possvel em um governo democrtico
como o britnico. Assim, a razo econmica do imperialismo esta no desejo dos poderosos e
bem organizados crculos industriais e financeiros de assegurar e potencializar mercados
privados para seus excedentes de bens e capital.

11

Ibidem, p. 105.

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Por ltimo podemos dizer que a criao da dvida pblica uma caracterstica importante
do imperialismo porque cumpre dois propsitos, segundo Hobson: oferece uma segunda forma
de escapar dos impostos sobre renda e propriedade e oferece uma maneira lucrativa de investir
poupanas que permaneceriam ociosas a espera de uma oportunidade mais rentvel. Portanto, o
imperialismo com suas guerras e produo de armas responsvel pelas crescentes dvidas das
naes e somente poder ser impedido por processos de democratizao.
Para resumir a teoria de Hobson, a poltica do imperialismo era indesejvel e poderia ser
corrigida por uma ampla reforma no mercado interno ingls. A ampliao da capacidade de
consumo deveria ser feita s expensas do capital rentista e especulativo (precisamente aquele que
se beneficiava do imperialismo), com distribuio de renda e aumento da massa salarial. O
crescimento das foras produtivas seria sempre acompanhado pela ampliada e equilibrada
capacidade de consumo, de tal modo que at mesmo o mercado externo teria a sua importncia
drasticamente minorada. Assim, a expanso colonialista poderia adquirir o seu carter benvolo e
civilizador, eventualmente sob um governo democrtico do conjunto dos Estados do Ocidente
liberal. A formulao de Hobson pode ser considerada como sendo precursora da obra de John
Maynard Keynes.
No obstante toda sua explicao econmica do imperialismo, nesta mesma obra Hobson
atribui, como j citado anteriormente, a essncia desse fenmeno a fatores patriticos,
filantrpicos, polticos ambiciosos, de aventura e de esprito militar.

Dicho en pocas palabras, el nuevo imperialismo ha servido para aumentar el

rea del despotismo britnico, que ha superado con mucho el progreso de la
poplacin y las libertades prcticas conseguidas por las pocas colonias
democrticas que tenemos.
El nuevo imperialismo no h contribuido a la difusin de las libertades
britnicas, ni a la propagacin de nuestro sistema de gobierno [...].
Esta vasta expansion del despotismo poltico britnico ha provocado, dentre de
la poltica nacional, reacciones que merecem la ms seria consideracin. Una
especie de curiosa ceguera parece obnubilar la mente del britnico de cultura
superior, cuando se le pide que se represente mentalmente nuestro imperio
colonial. 12

Aunque sera muy difcil negar que la principal causa consciente del
imperialismo han sido las ambiciones de los indivduos o las naciones, se
puede afirmar que en esta cuestin, al igual que en otros campos de la historia
12

Ibidem, p. 131.

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138
de la humanidad, existen otras y ms poderosas fuerzas ocultas que laboran
favor del progreso del genero humano. La enorme influencia que las teorias
biolgicas han ejercido sobre los pioneros de la sociologia es facilmente
compreensible. 13

Y la historia inventa razones para demostrarnos que las enseanzas que pueden
desprenderse de los imprios del pasado no son aplicables al nuestro, y la etica
social nos pinta las motivaciones del imperialismo como el deseo de poner
sobre nuestros hombros la carga de educar e civilizar a esas razas
infantiles. 14

Todavia, so principalmente as consideraes econmicas que repercutem no estudo e

nos debates sobre o imperialismo, sobretudo para os marxistas como Vladimir Lnin, que
embasa nitidamente suas pesquisas no trabalho de Hobson para escrever Imperialismo, Fase
Superior do Capitalismo, obra que ser analisada em oportunidade posterior.

Agradecimentos
Agradeo ao meu orientador, Marcos Del Roio, pelo empenho, pacincia e perseverana.

Referencias
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Marxismo: o marxismo na poca da segunda internacional. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1984. p.
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cone, 1998.

DOBB, M. A evoluo do capitalismo. Rio de Janeiro: LTC, 1987.

DROZ, J. Histria geral do socialismo. Lisboa: Horizonte, 1977.

13
14

Ibidem, p. 155.
Ibidem, p. 211.

Revista de Iniciao Cientfica da FFC, v. 7, n. 2, p. 126-139, 2007.

139

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ARTIGO RECEBIDO EM 2007

Revista de Iniciao Cientfica da FFC, v. 7, n. 2, p. 126-139, 2007.