CIENCIA

1 QU ES?
Se denomina ciencia a un conjunto sistematizado de conocimientos adquiridos
mediante un riguroso mtodo. La palabra deriva del latn scientia, que significa
conocimiento. Cabe sealarse que el criterio para definir al saber cientfico ha variado
a lo largo de las pocas, pudiendo un conjunto de explicaciones ser valorada en el
pasado y despreciada en el futuro. Ms all de esta apreciacin, tambin hay que
destacar que muchos descubrimientos y reflexiones del pasado todava guardan
vigencia.
Si bien en las primeras etapas de la sistematizacin del conocimiento humano se
reconoce una distincin poco clara entre las ciencias y la fe o la devocin religiosa, el
paso de los siglos permiti reconocer que, en realidad, se trata de dos herramientas
diferentes para el abordaje de ese conocimiento, diferentes aunque no antagnicas,
sino, en muchos casos, complementarias, a la luz de la opinin de muchos expertos.

En ese contexto, las races de lo que hoy se denomina ciencia deben rastrearse en
la antigedad. La cultura griega dej numerosos escritos con avanzadas ideas
cientficas. Tambin otras civilizaciones distantes se mostraron con probidad en esta
materia, pudiendo servir de ejemplo las civilizaciones precolombinas. No obstante, sus
ideas acertadas siempre se mezclaban con otras apreciaciones que distaban de ser
cientficas. En la misma situacin se circunscriben las apreciaciones filosficas
asociadas con conocimientos empricos que caracterizan, entre otras, a las
farmacopeas
de
las
culturas
india
y
china.
El mtodo que rige a la ciencia en la actualidad se enmarca a partir de una serie de
pautas necesarias, tales como la posibilidad de que una teora sea expuesta a pruebas
experimentales que la contradigan o la falseen, la posibilidad de que las
comprobaciones empricas sean efectuadas por cualquier persona y la imposibilidad
de verificacin. As, los pasos a seguir para respetar un proceso verdaderamente
cientfico son: observar fenmenos; describirlos adecuadamente; extraer una regla
general de ellos, elaborando una hiptesis que seale relaciones de causa y efecto; y
finalmente,
experimentar
para
comprobar
o
refutar
la
hiptesis.
Las disciplinas formales que ha servido como sustrato a todas las ciencias han sido la
matemtica y la lgica, especialmente en ciencias como la fsica y la qumica. Esto
garantiza que las observaciones experimentales sean cuantificables y analizables a
partir modelos sistemticos. As, en la actualidad, los epistemlogos prefieren efectuar
una distincin entre las ciencias nucleares como la matemtica y la lgica, en las
cuales muchos conceptos son definidos por s mismos sin necesidad de demostracin
concreta (axiomas), y las restantes disciplinas cientficas. A su vez, estas ciencias
pueden dividirse en las denominadas fcticas y las llamadas sociales. En el campo
de las ciencias fcticas (fsica, biologa, entre otras numerosas), el eje del mtodo
cientfico es de orden deductivo. Cuando se ha verificado una generalizacin, esta es

aplicable al individuo; como ejempo suele aportarse que, dado que todo animal que
da de mamar y tiene 7 vrtebras cervicales es un mamferos, en esta categora o
clasificacin se engloban seres individuales y tan diferentes como un delfn, un simio o
un erizo. Como contrapartida, las ciencias sociales (sociologa, historia, psicologa)
reconocen a la inferencia como el paradigma de su estructura; a partir de lo ocurrido
en los individuos, se intenta establecer una generalizacin para reducir al mximo de
las
posibilidades
las
influencias
subjetivas.
En la actualidad, las inversiones para lograr avances en las distintas disciplinas
cientficas resultan considerables. Esto se debe principalmente al afn de alcanzar
conocimientos que redunden tanto en beneficios econmicos como en mejoras para la
calidad de vida de la gente. En este contexto, resulta de inters verificar la necesidad
de apoyo financiero a la tarea de los cientficos, en condiciones ideales desde el propio
Estado, con la meta de alcanzar una optimizacin de la situacin de toda la poblacin.
El patrocinio de entidades privadas u organizaciones no gubernamentales resulta
tambin una herramienta de enorme ayuda, en especial en investigacin
farmacolgica (ciencias fcticas) y en el abordaje de numerosas problemticas
poblacionales
(ciencias
sociales),
en
orden
respectivo.
Finalmente, si bien en ocasiones el componente tico de la ciencia ha sido motivo de
debate, es prudente advertir que la tica es en s misma una ciencia, objeto de
cambios dinmicos y estudio. Asimismo, como reconocen expertos en ambos temas
de distintas orientaciones personales y culturales, si bien la ciencia como entidad
abstracta no tiene tica, s la tienen los cientficos, lo que resulta un hecho relevante
tanto en la experimentacin como en las aplicaciones cotidianas del creciente
conocimiento
humano.