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Ampliacin / Unidad 3

Las condiciones de los obreros a principios del siglo XIX

El carcter primitivo de la relacin del empleo, tan comn todava, y la supervivencia de tradiciones de trabajo de una poca anterior, estorbaron el incremento
de la productividad y, al mismo tiempo, fomentaron las
formas ms groseras de la pequea explotacin, asociadas con jornadas prolongadas, trabajo agotador,
empleo de mano de obra infantil, deducciones y pagos en especies, as como el desprecio por la salud y
la seguridad. Por ejemplo, uno de los trabajos ms explotadores fue en los altos hornos donde estaban los
fogoneros y los vigilantes, pagados por el capitalista
de acuerdo con la produccin en toneladas del horno.
Para este trabajo se empleaban bandas de hombres,
mujeres, nios y caballos para alimentar el horno o
controlar la fundicin.

y, en su psicologa y mentalidad, esa condicin dej

sus huellas.
An en industrias de carcter fabril fue comn el
sistema del subcontrato: ese sistema que daba tantas oportunidades para una srdida tirana, para las
trampas de pago en especies y el endeudamiento del
obrero, as como el pago de los salarios en tabernas,
y contra el cual las primeras organizaciones obreras
libraron una dura y prolongada lucha.
Cuando aparecieron por primeras vez fbricas en las
pequeas industrias metalrgicas de Birmingham, la
idea de que el patrono deba de examinar, como algo
obvio, los lugares de trabajo, la planta y los materiales, as como ejercitar supervisin sobre los detalles
de los procesos de fabricacin, no naci de pronto
y hasta en grandes establecimientos persistieron por
cierto tiempo supervivencias de situaciones anteriores, como la deduccin de los salarios de sumas que
representaban el alquiler del taller y del pago de la
energa y la luz. Los obreros, por su parte, a menudo
conservaban los hbitos de los viejos talleres domsticos: se dejaban estar lunes y martes, y concentraban todo el trabajo de la semana en tres das.
Dobb, Maurice: Estudios sobre el desarrollo del capitalismo.
Siglo XXI editores. Espaa / Argentina, 1973. (Adaptacin)

Todava en 1870, el patrono inmediato de muchos

obreros no era el gran capitalista, sino el subcontratista intermediario, que era un empleado y, al mismo
tiempo, un pequeo empleador de trabajadores. En
la prctica, el obrero calificado de mediados del siglo
XIX tendi a ser, en cierta medida, un subcontratista

Actividades
1.Identifica.
En qu consista el sistema del
subcontrato?
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Cules fueron las consecuencias de la
relacin entre el carcter primitivo de la
condicin de empleo y la supervivencia
de condiciones de trabajo de una poca
anterior?

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2. Infiere y reflexiona.
Compara las condiciones de trabajo de
mujeres y nios durante el siglo XIX con
lo que sucede actualmente. Hay algn
cambio?
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Santillana Historia, Geografa y Economa 3

La supervivencia de las condiciones de la industria

domstica y de la manufactura, tuvo una importante
consecuencia para la vida y la poblacin industriales,
raras veces valorada. Implic que la clase trabajadora
no empez a cobrar, hasta el ltimo cuarto del siglo,
el carcter homogneo de un proletariado fabril. Con
anterioridad, la mayora de los obreros conserv los
rasgos del perodo anterior del capitalismo, tanto en
sus hbitos como en sus intereses, en cuanto a la ndole de la relacin de empleo y a las circunstancias de
su explotacin. No se haba desarrollado la capacidad
para obtener una organizacin duradera o perseguir
metas de largo alcance; el horizonte de intereses
poda reducirse a la industria y hasta a la localidad,
antes que a la clase; y la supervivencia de las tradiciones individualista del artesano, con su ambicin
de convertirse en pequeo patrono, por mucho tiempo
impidi un crecimiento firme y amplio del sindicalismo,
para no mencionar la conciencia de clase.