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TITULO:

LA COMPLEJIDAD DEL TRATAMIENTO DE LA OBESIDAD


Importancia del abordaje psicolgico en los tratamientos integrales
Autores:
Lic. Brasca, Luciana
Dr. Lpez Pell, Andrs Fernando
Ctedra:
Psicologa Clnica de Adultos y Gerontes
Facultad de Psicologa
Universidad Catlica de Santa Fe

NDICE

1. LA OBESIDAD COMO PROBLEMA DE SALUD...................................................................5


1.1. Etiologa de la obesidad............................................................................................................5
1.2. Complicaciones y consecuencias de la obesidad......................................................................8
1.3. Epidemiologa de la obesidad...................................................................................................9
1.4. Investigaciones acerca de la obesidad y el sobrepeso............................................................10
2. TRATAMIENTO........................................................................................................................11
2.1. Evaluacin de la obesidad.......................................................................................................11
2.1.1. Clasificacin de la obesidad...............................................................................................12
2.1.2. Obesidad y evaluacin psicopatolgica..............................................................................13
2.1.3. Aspectos sociales y culturales............................................................................................20
2.1.4. Aspectos familiares............................................................................................................22
2.2. Abordajes de la obesidad y el sobrepeso................................................................................24
2.3. La TCC para el tratamiento de la obesidad..........................................................................25
2.3.1. Abordaje grupal..................................................................................................................25
2.3.2. Tcnicas de la TCC............................................................................................................25
2.4. Tratamiento farmacolgico.....................................................................................................26
2.5. Ciruga baritrica....................................................................................................................26
3. PREVENCIN DE RECADAS...............................................................................................26
3.1. Qu es una recada?...............................................................................................................27
3.2. Cmo se produce la recada?................................................................................................28
3.3. Por qu se produce una recada?..........................................................................................28
3.4. Cmo prevenir una recada?................................................................................................29
4. CONCLUSIONES......................................................................................................................29
5. REFERENCIAS.........................................................................................................................32

LA COMPLEJIDAD DEL TRATAMIENTO DE LA OBESIDAD


Importancia del abordaje psicolgico en los tratamientos integrales
Brasca, Luciana Lpez Pell, Andrs Fernando
Ctedra Psicologa Clnica de Adultos y Gerontes
UCSF

Resumen
El presente artculo resume la situacin actual de una patologa creciente alrededor del
mundo, que actualmente ha llegado a tomar dimensiones epidmicas por las altas tasas de
prevalencia que presenta en todos los pases. Inicialmente las investigaciones se orientaron a
destacar los tratamientos nutricionales y mdicos, pero es reconocido en este momento el papel
fundamental del tratamiento psicolgico en el trastorno debido a su etiologa multifactorial.
Dentro de los aspectos psicolgicos asociados se incluyen el estado de nimo, el estrs, la
motivacin, creencias distorsionadas respecto de la alimentacin entre otros.

1. LA OBESIDAD COMO PROBLEMA DE SALUD


La obesidad es reconocida como un problema de salud creciente en el mundo que se asocia a mala
calidad de vida por las repercusiones mdicas y la psicopatologa asociada, as como a gastos
crecientes en sistemas de salud privados y pblicos. A esto se agrega la condicin peyorativa del
status de obeso, propia de nuestra cultura occidental, en la cual se valora la delgadez como ideal
esttico y como representacin de felicidad, prosperidad, xito y longevidad.
Esta enfermedad se acompaa de mltiples complicaciones ya que la acumulacin excesiva de
grasa compromete la salud (Kiess, 2000). Estos riesgos para la salud son significativos cuando el
sobrepeso alcanza el 20 o 25% en las personas.
La prevalencia de obesidad y sobrepeso ha aumentado de forma alarmante -la Organizacin
Mundial de la Salud los ha descrito como la epidemia del siglo XXI-, convirtindose en patologas
que incrementan el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes o cncer, cada vez a edades
ms tempranas.
En Argentina, el Ministerio de Salud realiz entre 2005 y 2006 una encuesta llamada Encuesta
Nacional de Factores de Riesgo (ENFR) que mostr que el 49.1% de la poblacin present exceso
de peso -34.5% sobrepeso y 14.6% obesidad-.
En relacin a los aspectos psicolgicos de la obesidad, existe gran cantidad de teoras que
mencionan factores etiopatognicos, aunque experimentalmente las investigaciones no arrojan
resultados claros y concluyentes que las comprueben.
Asimismo, se han investigado en los ltimos aos sus factores etiolgicos, su abordaje y
tratamiento, la existencia de una personalidad que predisponga, favorezca o determine esta
enfermedad, y la psicopatologa asociada a esta patologa e.g. ansiedad, depresin, etc.-.
1.1. Etiologa de la obesidad
Al considerar la etiologa de una enfermedad como la obesidad, debemos tomar en cuenta que se
trata de un origen multifactorial en la cual los factores genticos, metablicos y conductuales son
los ms influyentes (Bersh, 2006).
En la actualidad son muchos los autores (i.e. Dahlgren y Whitehead, 2006) coinciden en
considerarla desde esta perspectiva, considerando la intervencin de factores biolgicos, de
comportamiento, culturales, sociales, medioambientales y econmicos que establecen una red de
interaccin mltiple y compleja. A pesar de esto, no deja de ser cierto que an hoy no resulta claro
el peso relativo de cada uno de estos factores y las diversas modalidades de interaccin de los
mismos.

En cuanto a los factores genticos, diversas investigaciones (Reed y cols., 1997; Faith y cols.,
1997) apoyan la existencia de factores que se heredan, tales como: la predisposicin a la adiposidad
y la distribucin de la grasa corporal, la preferencia por las grasas, el grado de compensacin
calrica en respuesta a la restriccin de alimentos e incluso la inclinacin hacia la actividad fsica.
Los factores metablicos se refieren a las interacciones neurofisiolgicas y endocrinas
involucradas en la regulacin de la energa corporal. El metabolismo favorece la conservacin del
peso corporal con fines evolutivos y adaptativos, protegindonos de la desnutricin (Kishi y
Elmquist, 2005; McMinn y cols., 2000).
Por ltimo, desde el punto de vista conductual en repetidas ocasiones, los intentos de control
sobre la propia ingesta fallan debido a la intervencin de factores tanto internos estrs o ansiedad como externos estmulos alimenticios (Rodin y cols., 1989). Al mismo tiempo, interactan en el
desarrollo de la obesidad variables psicolgicas diversas: ansiedad, depresin, consumo de alcohol
y trastornos alimentarios, especialmente el trastorno por atracones.
En una lnea de investigacin similar, Seijas & Feuchtmann (1997), destacan como los factores
intervinientes en el desarrollo de la obesidad, los siguientes:
a)

La conducta alimentaria: la velocidad de las ingestas, el comer luego de haber alcanzado la


saciedad, etc.

b)

El consumo de energa: cuando el gasto de energa es menor al ingreso de la misma se


produce el incremento de peso corporal.

c)

Los factores hereditarios: el riesgo de desarrollar obesidad cuando otros miembros de la


familia son obesos es de 27,5% (Burrows, et al, 2001).

d)

Los factores hormonales: debido a la intervencin de hormonas como la insulina, la


hormona del crecimiento, la leptina, las hormonas esteroideas y las tiroideas.

e)

El sedentarismo: la mayor inactividad producta del estilo de vida moderno sumado a


hbitos sedentarios personales reducen el consumo de energa y conducen al incremento
de peso.

f)

Los factores psicosociales y ambientales: suelen asociarse a la obesidad dinmicas


familiares alteradas, hbitos familiares poco saludables respecto de la conducta alimentaria,
el estrs o duelos que se atraviesan a nivel familiar, las presiones o fracasos escolares o
laborales, entre otros.

Sedentarismo y aumento de peso


La efectividad de la actividad fsica como estrategia de prevencin primaria y secundaria de
diversos trastornos crnicos como la obesidad, la enfermedad cardiovascular, la diabetes e incluso

la muerte prematura ha sido bien documentada. (Dpto. de salud y servicios humanos de EEUU,
2008). Del mismo modo, Segn Capdevila y cols. (2004) las evidencias de que el sedentarismo es
un factor de riesgo para muchas enfermedades han ido en aumento.
A fin de definir claramente lo que se entiende por sedentarismo, tomaremos la definicin de
autores como Biddle (2007) o Pate (2008) quienes lo consideran un comportamiento caracterizado
por un gasto de energa bajo y por la realizacin de actividades que no aumentan el gasto energtico
significativamente sobre el reposo, incluyendo por ejemplo actividades como dormir, permanecer
sentado o acostado, o mirar la televisin. (Biddle, 2007 y Pate, 2008).
Esto marca una diferencia con concepciones tradicionales del sedentarismo ya que diferencia el
comportamiento sedentario de la inactividad fsica los cuales son comportamientos
independientes con diferentes efectos sobre la salud que en ocasiones han sido tomados como
sinnimos. (Fonseca, Camargo Lemos y Orstegui Arenas; 2010).
En las investigaciones realizadas por Tucker y Friedman (1989) y por Tucker y Bagwell (1991)
lograron asociar significativamente la conducta sedentaria con el sobrepeso y la obesidad en
varones y mujeres adultos. En uno de sus estudios, estos autores hallaron que aquellas personas que
miraban ms de 4 horas por da tenan el doble de riesgo de padecer obesidad en comparacin con
los que miraban solo 1 hora por da.
As mismo, la prctica de actividad fsica de forma regular se relaciona con una menor incidencia
de enfermedades cardacas, diabetes mellitas de tipo 2, obesidad y algunas clases de cncer.
A tal punto resulta perjudicial la inactividad fsica que, en Argentina, se ha convertido en uno de
los peores riesgos para la salud, y junto con el tabaquismo y la obesidad, produce una importante
carga de enfermedad, discapacidad y muerte, segn ha informado el Ministro de Salud de la Nacin,
Juan Manzur (2012). En nuestro pas, aproximadamente el 60% de los varones y el 75% de las
mujeres de 25 a ms de 70 aos, no realizan prcticas regulares. Asimismo, aqullos que participan,
lo hacen en general, con una frecuencia o dosificacin inadecuadas.
El trabajo realizado por Rodrguez-Hernndez y cols. (2001) permite plantear la obesidad y el
sedentarismo como factores que se asocian significativamente a un peor estado de salud mental. En
su investigacin, el 20,8% de los nios y nias con obesidad estudiados padece algn tipo de
trastorno mental que afecta a su vida cotidiana.
Estos datos nos permiten pensar que la realizacin de actividad fsica de forma regular no est
incorporada en el imaginario colectivo. La consecuencia es que gran nmero de ciudadanos, en el
campo de la salud, se ubican en la categora de poblacin de riesgo. Es decir, son potencialmente
vulnerables frente a la posibilidad de contraer alguna enfermedad.

1.2. Complicaciones y consecuencias de la obesidad


La obesidad, lejos de ser un problema esttico, es un problema de salud importante por su papel
como uno de los factores de riesgo para el padecimiento de muchas otras enfermedades como la
hipertensin, diabetes, artritis o los trastornos cardiovasculares en general. Pero adems de su
relacin con las enfermedades fsicas, la obesidad se presenta en la sociedad occidental,
"obsesionada" por la delgadez, como un factor de riesgo para problemas de naturaleza psicolgica
como depresin, ansiedad, hostilidad, aislamiento, etc. Estos problemas pueden, a su vez, derivar
hacia otros trastornos de la conducta alimentaria como la anorexia y la bulimia (Hearherton,
Nichols, Mahamedi y Keel, 1995; Bruce y Wilfley, 1996). Por ello, en las ltimas dcadas han
proliferado programas y estudios para el tratamiento de la obesidad bajo una visin multidisciplinar
de este problema (Stuart, 1967; Agras y Werne, 1981; Brownell, Heckerman y Westlake, 1979;
Stunkard y Penick, 1979; Stunkard, 1982; Saldaa, 1994; Kaplan, Thompson y Searson, 1995).
Los estudios que hacen las compaas aseguradoras americanas han demostrado un aumento
progresivo en la mortalidad excesiva a medida que aumenta el grado de obesidad que la persona
sufre (Society of Actuaries, 1992). A esto se suman los ya demostrados problemas de autoestima, de
aumento de la ansiedad y de oportunidades de empleo entre otros, y la alta prevalencia existente en
esta poblacin de comorbilidades psiquitricas trastornos de ansiedad, depresin, conductas
adictivas y desarrollo de sntomas bulmicos y/o anorxicos como los ms relevantes (Escudero
Vidal, 2006).
En Argentina, el Ministerio de Salud realiz entre 2005 y 2006 una encuesta llamada Encuesta
Nacional de Factores de Riesgo (ENFR) que mostr que el 49.1% de la poblacin present exceso
de peso -34.5% sobrepeso y 14.6% obesidad-.
Debemos recordar adems, que una caracterstica propia de las personas con exceso de peso es el
alto grado de sedentarismo que presentan, lo cual constituye un problema en s mismo, y en este
caso viene a sumar riesgos a la salud de las personas. Segn Capdevila, Nierola y Pintanel (2004)
existen cada vez ms evidencias que confirman el sedentarismo como un factor de riesgo para
desarrollar diversas patologas.
En una lnea similar, la O.M.S. adopt en 1988 medidas para la mejora de la nutricin, y en su
Octavo Programa General de Trabajo para el perodo 1990-1995 estimul a adoptar estilos de vida
ms sanos y apoya la investigacin multidisciplinar encaminada a diferenciar los factores sociales y
de comportamiento que influyen en la eleccin de una dieta equilibrada.
Esta visin multidisciplinar se plasma en la importancia concedida a la influencia de los factores
cognitivos y comportamentales en el desarrollo y mantenimiento del problema de la obesidad. Por
ello, los tratamientos actuales se centran no slo en la educacin sobre nutricin y el aumento de la

actividad fsica, sino tambin en la evaluacin y modificacin de las variables cognitivas y


conductuales asociadas. La prdida de peso lograda a travs exclusivamente del seguimiento de
dietas hipocalricas presenta un elevado ndice de fracaso, tanto por las dificultades de una
adhesin mantenida del tratamiento, como por la recuperacin del sobrepeso una vez conseguida la
meta.
1.3. Epidemiologa de la obesidad
Al observar los datos epidemiolgicos de la obesidad en nuestro pas, el panorama resulta
alarmante y evidencia la necesidad de intervenciones cada vez ms urgentes tendientes a la
prevencin de dicha enfermedad as como a la intervencin sobre las conductas de riesgo presentes
en nuestra poblacin.
Una primera aproximacin se obtiene al verificar cuatro fuentes principales de informacin: 1) la
primera Encuesta Nacional de Factores de Riesgo ENFR- (2005), 2) la Encuesta Permanente de
Hogares EPH-, 3) las tablas de Vida/Mortalidad del Instituto Nacional de Estadstica y Censo
INDEC- y 4) las Estadsticas Vitales de la Direccin de Estadsticas e Informacin en Salud DEISdel Ministerio de Salud de la Nacin.
Estas fuentes confirman que en Argentina el 3,5% de la poblacin adulta presenta obesidad severa
y muy severa. De ese 3,5% las mujeres representan el 57,3% y 65,9% para cada tipo. Un poco ms
del 11% muestra obesidad clase 1, siendo en este caso mayoritariamente hombres. Esta tendencia se
reproduce en la poblacin adulta con sobrepeso que crece a un 34,8%-, en la que los hombres
representan casi el 60% de los casos. El sobrepeso aumenta en funcin de la edad hasta los 49 aos,
mientras que para la obesidad este lmite se extiende hasta los 64 aos.
La obesidad clase 3 muestra un comportamiento distinto, en este caso, su mayor porcentaje -27%se registr entre 34 y 64 aos y despus disminuy hasta alcanzar su valor ms bajo -13,2%-.
En este estudio, al evaluar la asociacin entre la obesidad, el ndice de Necesidades Bsicas
Insatisfechas NBI- y el nivel de educacin de los sujetos examinados, se hall que el 16,2% de las
personas con obesidad y el 15,4% de aquellas con sobrepeso presentaban algn tipo de NBI
-vivienda inadecuada, hacinamiento, hogar sin bao, etc.-. Estos valores fueron significativamente
superiores a los registrados en poblacin con peso normal. Tambin se observ que las personas con
sobrepeso/obesidad posean un nivel de instruccin inferior al de la poblacin con peso normal.
Del mismo modo, se realizaron entre 1998 y 2000 estudios con el fin de analizar las
particularidades de algunas ciudades en particular: Venado Tuerto, Den Funes, Oncativo y
Pehuaj. En las mismas se efectuaron estudios epidemiolgicos que arrojaron las siguientes
prevalencias: presencia de obesidad en un 25.95% de la poblacin, de diabetes en un 6.97%,

hipertensin arterial en un 36% de la poblacin, e hiperlipidemias en un 30.62% de la poblacin.


Estas cifras se correlacionan de manera bastante adecuada con los datos epidemiolgicos
mundiales.
En la Encuesta Nacional de Factores de Riesgo (ENFR) que realiz el Ministerio de Salud en los
aos 2005 y 2006 se identific que el 49.1% de la poblacin present exceso de peso, repartidos el
34.5% presentando sobrepeso y el 14.6% con obesidad.
1.4. Investigaciones acerca de la obesidad y el sobrepeso
En el mbito de la psicologa en los ltimos aos, la magnitud de investigacin y publicaciones
que se han desarrollado sobre los trastornos del comportamiento alimentario ha sido muy extensa,
aunque todava no se ha alcanzado el nivel ptimo de conocimiento sobre los mismos. Por otro
lado, como se ha sealado anteriormente, el volumen de la investigacin ha sido desigual para los
distintos trastornos de la conducta alimentaria, siendo los trastornos ms estudiados la anorexia
nerviosa y la bulimia nerviosa.
Respecto del diagnstico del problema del diagnstico del sobrepeso y la obesidad, el mismo
actualmente corresponde al mbito mdico a tal punto que no se encuentran incluidos estos
trastornos en el manual de trastornos mentales -DSM IV- a pesar de que es ampliamente reconocido
el papel de los factores psicolgicos, familiares y sociales en la gnesis y mantenimiento de la
problemtica.
Esto ha derivado en que el conocimiento cientfico desarrollado hasta el momento sobre esta
temtica sea bastante escaso, y del mismo modo en nuestro pas se puede observar esta misma
escasez de investigaciones, estudios y publicaciones de resultados contundentes acerca de los
aspectos psicolgicos del sobrepeso y la obesidad.
Se describirn a continuacin los resultados de los que se disponen hasta el momento sobre los
aspectos psicolgicos que intervienen en la obesidad.
Wadden y Stunkard (1987) han propuesto tres mecanismos fisiopatolgicos para el abordaje de la
obesidad: 1) la obesidad puede ser un factor de riesgo de otros trastornos; 2) puede ser un sntoma
de otras condiciones patolgicas y 3) puede ser el estado final de regulaciones homeostticas. Como
puede suponerse, en los dos primeros casos, se le ha asociado frecuentemente a la psicopatologa.
2. TRATAMIENTO
2.1. Evaluacin de la obesidad
Resulta importante destacar que la obesidad no se encuentra clasificada como un trastorno
psiquitrico sino como un trastorno multi-causal en el que intervienen factores genticos, fsicos y

psicolgicos. Es por este motivo, que resulta importante definir el concepto desde las mltiples
variables implicadas.
Se tomar en primer trmino la definicin de Bolaos-Ros y cols. (2010) de la obesidad como
una enfermedad crnica caracterizada por un aumento de grasa corporal e incremento de peso, y
provocada por un balance energtico positivo. Esta enfermedad est relacionada con factores
causales como el deterioro de hbitos alimentarios y el sedentarismo. Adems, existen aspectos
psicosociales que llevan a considerarla una alteracin de los hbitos alimentarios y otras conductas.
Adems, existen aspectos psicosociales que llevan a considerarla una alteracin de los hbitos
alimentarios y otras conductas. An cuando no se trata de obesidad con etiologa evidentemente
orgnica, no se pueden dejar de lado los componentes biolgicos que estn detrs de este trastorno.
Como afirma Sorosky (1990), la obesidad es fcil de identificar aunque sumamente difcil de
definir en el aspecto psicolgico. Esto nos conduce a pensar que no existe una definicin nica del
fenmeno, sino mltiples definiciones que responden a las diversas teoras etiolgicas, a saber: la
teora energtica, la neuroqumica, la gentica, la celular, la endocrina y finalmente las psicolgicas.
Siguiendo a este autor, en los intentos de definir el fenmeno nos encontramos con las ms
diversas teoras psicolgicas de la obesidad, enmarcadas dentro de diferentes modelos que la
explican a partir de diversos mecanismos, como son: modelos de aprendizaje cognitivo conductual,
modelos sistmicos, psicodinmicos, ambientalistas, etc. Y esta constituye una muestra ms de la
necesidad de reconocer y asumir lo complejo de comprender este fenmeno.
Uno de los modelos de definicin y comprensin ms abarcativos que se han desarrollado sobre
la obesidad es el de la perspectiva sistmica propuesto por Bertalanffy en 1968. Desde esta ptica es
fcil pensar que la etiologa de la obesidad, an cuando no existan problemas de naturaleza mdica,
sea un etiologa compleja, donde factores predisponentes de naturaleza gentica, factores orgnicos,
factores culturales -que derivan de los macrosistemas y de los microsistemas de pertenencia- y,
naturalmente, varios factores psicolgicos, concurren tanto en la etiologa como en la evolucin del
trastorno.
Subrayamos esto porque, tal como lo sealaba Bertalanffy en 1968 con frecuencia en la
actualidad se contina observando que los problemas complejos son afrontados con un enfoque
unvoco por la creencia de que tambin el origen pueda ser unvoco.
Por consiguiente, no cabe ninguna duda de que para redefinir la obesidad necesitamos de una
perspectiva multidisciplinar que tome en consideracin cada aspecto interviniente y nos acerque a
una visin lo ms completa posible, aunque probablemente nunca acabada. Tal vez de ese modo,
nos acerquemos a desarrollar los fundamentos de un modelo integrador, comprensivo y
multidisciplinar de la obesidad.

En esta lnea, la O.M.S. adopt en 1988 medidas para la mejora de la nutricin, y en su Octavo
Programa General de Trabajo para el perodo 1990-1995 estimul a adoptar estilos de vida ms
sanos y apoya la investigacin multidisciplinar encaminada a diferenciar los factores sociales y de
comportamiento que influyen en la eleccin de una dieta equilibrada.
Esta visin multidisciplinar se plasma en la importancia concedida a la influencia de los factores
cognitivos y comportamentales en el desarrollo y mantenimiento del problema de la obesidad. Por
ello, los tratamientos actuales se centran no slo en la educacin sobre nutricin y el aumento de la
actividad fsica, sino tambin en la evaluacin y modificacin de las variables cognitivas y
conductuales asociadas.
La consideracin social de la obesidad (Wee y cols., 2000) ha provocado que las personas
marquen a los individuos obesos con prejuicios que carecen de fundamentos racionales. Segn estos
autores, el personal de salud tambin evita la atencin de estos sujetos, por lo que asisten menos a
consulta con un mdico, permitiendo que se retrase el diagnstico de algunas enfermedades que
derivan de la obesidad, entre ellas el cncer de mama.
2.1.1. Clasificacin de la obesidad
A modo de establecer diferenciaciones entre las variadas manifestaciones que la obesidad puede
presentar, y como un modo de obtener un conocimiento ms organizado de la misma as como de
las complicaciones clnicas que puede acarrear se han determinado varios criterios de
clasificacin de la enfermedad: en funcin de los rasgos morfolgicos que adquiere el tejido
adiposo, de su distribucin anatmica, en funcin de la edad de comienzo, o incluso segn la causa
(Saldaa y Rossell, 1988). En la actualidad la clasificacin ms aceptada divide la obesidad en tres
niveles: obesidad leve cuando el exceso de peso se encuentra entre 20-40% sobre el peso ideal;
obesidad moderada cuando se encuentra entre el 41-100% sobre el peso ideal; y severa cuando
supera el 100% por encima del peso ideal (Stunkard, 1984).
Tal como sealan Saldaa y Toms (1999), el comit de expertos reunidos por la Organizacin
Mundial de la Salud en 1995 recomend el empleo del ndice de Masa Corporal IMC- para
establecer la clasificacin de los distintos niveles de peso, incluyendo los subtipos de obesos. Segn
esta clasificacin, pertenecen a la clase 0 las personas que tienen un IMC de 20-25 kg/m2, las
cuales deben ser catalogadas con un grado 0 de obesidad -peso normal- y tienen muy pocos riesgos
de salud; la clase I corresponde al IMC de 25 a 30 kg/m2, catalogado con el grado 1 o preobesidad- y un riesgo bajo; la clase II corresponde al IMC de 30 a 34 kg/m2, catalogado con el
grado 2 y un riesgo moderado; la clase III, tambin con grado 2, comprende el IMC de 35 a 40

kg/m2 y presenta un riesgo alto; y, finalmente la clase IV, con valores de IMC superiores a 40
kg/m2, es catalogada con el grado 3 y presenta un riesgo muy elevado para la salud.
Estas clasificaciones se apoyan en el supuesto bsico de que la mayora de las obesidades
provienen de un desequilibrio energtico entre la cantidad de caloras que la persona ingiere y la
cantidad de caloras que posteriormente gasta. Generalmente, este desequilibrio energtico se debe
al consumo de dietas de alto valor calrico y de una insuficiente actividad fsica o sedentarismo.
Es importante aclarar adems que la relevancia de realizar clasificaciones y mediciones radica en
el grave problema de salud que implica por su papel como uno de los factores de riesgo para el
padecimiento de enfermedades como la hipertensin, diabetes, artritis o los trastornos
cardiovasculares en general. Pero adems de su predisposicin a desarrollar enfermedades fsicas, la
obesidad se presenta como un factor de riesgo para desarrollar problemas de naturaleza psicolgica
como depresin, ansiedad, hostilidad, aislamiento, etc., ya que quien la padece se encuentra inserto
en la sociedad occidental que valora y alienta a la delgadez. De esta forma, dichos padecimientos
suelen tambin derivar hacia otros trastornos de la conducta alimentaria como la anorexia, la
bulimia y especialmente el trastorno por atracones (Hearherton, Nichols, Mahamedi y Keel, 1995;
Bruce y Wilfley, 1996). Es por este motivo que en los ltimos aos han crecido los programas y
estudios que se realizan para el tratamiento de la obesidad bajo una visin multidisciplinar del
problema (Stuart, 1967; Agras y Werne, 1981; Brownell, Heckerman y Westlake, 1979; Stunkard y
Penick, 1979; Stunkard, 1982; Saldaa, 1991; Kaplan, Thompson y Searson, 1995).
2.1.2. Obesidad y evaluacin psicopatolgica
Desde una perspectiva psicolgica, los trastornos del comportamiento alimentario han sido muy
investigados durante las ltimas dcadas, si bien las cuestiones relativas a la obesidad han sido las
que menor atencin merecieron. As, los desarrollos tericos relacionados con la obesidad han sido
escasos y poco profundizados hasta el momento, de modo que las investigaciones se han centrado
en algunos aspectos generales de la problemtica.
Esto ha derivado en que, tambin en nuestro pas, el conocimiento cientfico sobre la obesidad
presente la misma falencia, con estudios y publicaciones de resultados poco contundentes.
Se describirn a continuacin los resultados de los que se disponen hasta el momento sobre los
aspectos psicolgicos que intervienen en la obesidad, ya sea en su etiologa o como consecuencia de
la misma -a nivel del individuo que la padece y a nivel contextual-. Al respecto no existe hasta el
da de la fecha un acuerdo acerca de si la obesidad acta como causa o ms bien aparece como una
consecuencia de los problemas psicolgicos y sociales estudiados. Pero donde si los resultados se

vuelven algo ms certeros es en la definicin de las caractersticas psicolgicas ms frecuentes


observadas en dicha poblacin.
Obesidad y Trastornos de Personalidad
La primera lnea de investigaciones se ha desarrollado como bsqueda de una respuesta en la
existencia de una personalidad que predisponga o determine la aparicin de esta enfermedad.
Durante muchos aos se ha mantenido la teora de que los obesos eran personas que tenan
problemas de personalidad que aliviaban mediante la conducta de comer. Kaplan y Kaplan (1957)
por ejemplo, proponan que la sobreingesta es una conducta aprendida, utilizada por el sujeto obeso
como mecanismo para reducir la ansiedad.
En esta misma lnea diversos autores (i.e. Webb y cols., 1976), sostienen que contrariamente a la
nocin popular que se form acerca de la personalidad del obeso -que aparentaba ser feliz y sin
problemas en la interaccin social-, estos individuos suelen padecer de sentimientos de inferioridad,
ser pasivos, dependientes y tener una profunda necesidad de ser amados. Por supuesto que como
concluyen los estudios de Wadden y cols., (1984)- algunas personas muestran esas mismas
caractersticas sin ser obesos, y por tanto no podemos pensar en esta cualidad como algo distintivo
del trastorno. Tambin resulta cierto que los esfuerzos de la comunidad cientfica por identificar un
tipo de personalidad del obeso han conducido precisamente a confirmar la notable diversidad de
tipos de personalidad entre ellos. Tal es as que diversos estudios (i.e. McReynolds, 1982; Barrash y
cols., 1987) identificaron de entre tres a diez subtipos de personalidades, y un tercio de los sujetos
no correspondieron a ningn subtipo.
De la misma forma, Stunkard y Wadden (1984) no hallaron en su experiencia clnica una
personalidad nica en el obeso. Un gran nmero de los pacientes que evaluaron realizando
tratamiento para descender de peso eran extrovertidos, sociables y productivos, participaban
constructivamente en las sesiones y otorgaban confort y sugerencias tiles para el resto de los
pacientes. Unos pocos eran tmidos y reservados, pero su contribucin era apropiada cuando se los
invitaba a hacerlo.
Se ha demostrado, en la mayor parte de las investigaciones, que si bien existe un trastorno
especfico en la personalidad del obeso, estos sufren, con gran frecuencia, diversos trastornos
psicolgicos respecto de los sujetos no obesos (Kaplan y cols., 1996).
Obesidad y Trastornos de la Conducta Alimentaria
La co-morbilidad de la obesidad con otros trastornos de la conducta alimentaria ha sido estudiada
con una profundidad tal que nos permite confirmar la asociacin existente entre ambas condiciones.

En sus investigaciones sobre el tema, Seijas Buschiazzo y Feuchtmann Sez (1997) calculan que un
30% de los obesos que comienzan un tratamiento para el descenso de peso presentan impulsos
bulmicos -y un 50% de ellos evidencian una depresin clnica- en comparacin con los obesos que
no presentan impulsos bulmicos, que slo presentan depresin en un 5 % de los casos.
Entre el 25 y el 30% de los pacientes obesos presentan un trastorno por atracones (Striegel-Moore
y cols., 1998), y a causa de ello evidencian una mayor comorbilidad psiquitrica principalmente
con depresin- que los pacientes obesos que no presentan trastorno por atracones.
Co-morbilidad con otros trastornos psiquitricos
No son pocas las investigaciones que han pretendido asociar la obesidad a diferentes cuadros
psicopatolgicos (e.g. Elizagarate, 2001). Gran parte de las mismas arrojaron resultados mixtos; no
obstante, existe una tendencia a confirmar la prevalencia de trastornos psiquitricos en pacientes
obesos mrbidos. Esto sucede, segn Elizagarate (2001) como consecuencia del impacto
psicosocial de padecer esta enfermedad, si bien suele suceder tambin que existe un trastorno
psiquitrico primario que acta como precipitante o mantenedor del exceso de peso -como el
trastorno por atracones, un trastornos de personalidad, etc.-.
Black y cols. (1989) fueron de los primeros investigadores que sealaron que resultaba ms
comn encontrar alteraciones de la personalidad y problemas psiquitricos en personas obesas que
en las de peso normal. Entre las alteraciones referidas por ellos se encontraban: agorafobia,
depresin mayor, fobia simple, bulimia y dependencia del tabaco.
Posteriormente, Seijas Buschiazzo y Feuchtmann Sez (1997) mencionan como las principales
alteraciones psicolgicas asociadas a la obesidad la disminucin del autoconcepto, autoimagen y
autoeficacia, el aumento de la ansiedad y afectos disfricos, y la disminucin de la calidad general
de las relaciones interpersonales.
En una lnea de investigacin simillar Lpez-Aguilar y cols. (1998) apreciaron desrdenes de
personalidad relacionados con conductas excntricas, dramticas, una elevada ansiedad, conductas
de evasin y agresin. Sin embargo, muchos de estos resultados no son representativos del grado de
psicopatologa asociada a la obesidad, debido a que no existen grupos control apropiados en las
muestras clnicas. Es decir, que existen estudios que demuestran diferencias en la psicopatologa de
obesos y no obesos, pero ello puede deberse a que los obesos que buscan tratamiento muestran
mayor alteracin psicopatolgica que aquellos que rechazan la atencin mdica (SarlioLahteenkorva, 1995).
Se ha hallado evidencia de alteracin en la percepcin y en la conducta de los sujetos obesos, por
lo que se deben redefinir los problemas a los que se enfrenta un sujeto con exceso de peso

importante. Gmez y Avila (1998) en una muestra no aleatoria de 222 personas de la poblacin
mexicana, encuentran una clara relacin entre obesidad y conducta alimentaria compulsiva en
mujeres; adems encontraron un factor comn en hombres y mujeres que involucra variables que
miden la preocupacin por el peso y la comida, lo cual se conecta con la distorsin de la imagen
corporal.
Elizagrate y Ezcurra (2001) sealaron como los diagnsticos ms prevalentes en este grupo: el
trastorno por atracones en el 30% de la poblacin estudiada-, los trastornos afectivos, los
trastornos adaptativos en el 15,2%- y trastornos de personalidad en un 10%-.
En el ao 2003, Calva mencion como caractersticas propias de las personas obesas el mostrar
miedos e inseguridad personal, una baja autoestima, distorsin de la imagen corporal, tristeza,
infelicidad y depresin, entre otros.
Por su parte Sarwer y Wadden (2005) estudiaron pacientes con obesidad mrbida participantes en
programas de ciruga baritrica y reportaron que entre el 20-60% de los pacientes presentaban una
patologa psiquitrica concomitante. La ms hallada por estos investigadores fue la depresin, que
se present con mayor frecuencia en las personas ms jvenes, en mujeres, y en aqullos con una
pobre imagen corporal, mala calidad de vida o historia de trastorno por atracones severos.
Finalmente, varios autores (e.g. Wadden & Sarwer, 2006; Song y cols., 2006; Mauri y cols., 2008)
han investigado la relacin de la obesidad con el abuso de sustancias arribando a la conclusin de
que ste no constituye un comportamiento muy usual, apareciendo el abuso de alcohol en un grupo
minoritario de personas con obesidad extrema (19%).
Del mismo modo, se plante el estudio de la obesidad como adiccin a la comida y dicho eje de
estudio fue uno de los que ms inters despert entre los expertos junto con el estudio de la
ansiedad y la depresin-. Es as que algunos expertos de la psicologa argumentan que la comida
puede considerarse una sustancia txica cuyo abuso conduce al exceso de peso. No obstante, en
investigaciones actuales, Pelchat (2009) afirma que se ha podido realizar un diagnstico de adiccin
a la comida en personas que no evidencian un exceso en el peso corporal, sino que ms bien se
encuentran dentro de los parmetros de normo peso. Siguiendo la misma lnea, posteriormente
Peters (2012) concluy que no existen evidencias para vincular la adiccin a determinados
alimentos con la obesidad y por lo tanto se debe buscar la causa de la obesidad en un mal
afrontamiento de los factores estresantes o de la restriccin alimentaria. Esto no quiere decir que la
adiccin a la comida no sea posible, sino que dicha adiccin puede producirse con cualquier
alimento en condiciones especficas, independientemente del peso corporal resultante de su
consumo repetitivo (Corwin y Grigson, 2009).

Ansiedad y Depresin
En numeroso estudios como los realizados por Iruaziaga y cols. (2001)- se clasifica una serie de
problemas emocionales asociados a la obesidad, adems de niveles elevados de depresin y
ansiedad. Estas alteraciones son las que se han hallado con mayor frecuencia correlacionadas al
padecimiento de obesidad, y por tanto las que mayor inters despertaron dentro de la comunidad
cientfica.
El estudio de la relacin existente entre alimentacin y estrs o ansiedad comenz hace ya varias
dcadas. En 1965, Shelley argumentaba que frente a los estmulos estresores la ingesta de alimentos
tenda a incrementarse. Dentro de esta lnea de pensamiento propia de la teora psicosomticadiversos autores (i.e. Kaplan & Kaplan, 1957; Bruch, 1961) sostienen que las personas obesas no
logran diferenciar los estados de ansiedad de los estados de hambre, y por ese motivo responden
ante los primeros comiendo. De este modo, cuando el estrs se vuelve crnico, existen mayores
posibilidades de aumentar de peso.
Respecto de la hiptesis acerca de que las personas obesas experimentan niveles de ansiedad
mayores a la poblacin de peso normal, Estrada y cols. (2008) encontraron que existe una relacin
estadsticamente significativa entre ambas especialmente si nos referimos a la ansiedad como
rasgo- de modo que a mayores niveles de ansiedad rasgo se puede predecir un incremento del IMC.
Estos resultados vienen a confirmar los expuestos por Spielberg y Diaz Guerrero (1975) varias
dcadas antes.
Anderson y sus colaboradores (2006) realizaron una investigacin longitudinal anticipada en
varios condados de Nueva York a 820 individuos -403 mujeres y 417 varones- en la que evaluaron
la depresin y la ansiedad con una entrevista de diagnstico estructurada. Las conclusiones fueron
que los desrdenes y la ansiedad fueron asociados a un IMC ms alto en mujeres, mientras que
estos desrdenes en varones no fueron asociados a un IMC ms alto.
En un estudio similar realizado por Castellini y cols. (2008) se hall que el 71,5% de las personas
con obesidad manifestaban sntomas de ansiedad. Un gran nmero de autores (i.e. Hayden y cols.,
2010) sostienen que dicha ansiedad es causada por el sentimiento de culpabilidad de los obesos
provocado por la discriminacin social que experimentan con frecuencia. Por otro lado, los
sentimientos de inseguridad e inferioridad de estas personas dan lugar a una menor capacidad de
afrontamiento y resolucin de problemas, provocndoles un mayor estrs en asuntos legales o
fiscales.
En el ao 2006, Simon evalu la relacin entre obesidad y ansiedad en la poblacin en general de
los EE.UU. En dicho estudio, se realiz un examen epidemiolgico seccionado transversalmente de
una muestra nacionalmente representativa de los adultos de los EE.UU, de 9125 individuos que

completaron todos los datos requeridos altura, peso y desrdenes psiquitricos-. Los resultados de
este estudio, indicaron que la obesidad se asoci a un aumento de aproximadamente 30% de
probabilidades de producirse junto con una alteracin del humor y de ansiedad. Y la variacin de los
resultados obtenidos a travs de diferentes grupos demogrficos sugiri que los factores sociales o
culturales pudieron afectar en la asociacin entre la obesidad y la ansiedad.
Respecto de la asociacin entre la obesidad y la depresin especialmente la consideracin de la
primera como factor de riesgo para el desarrollo de la segunda- los resultados han sido nuevamente
contradictorios. Por un lado encontramos autores como Seijas & Feuchtmann (1997) que consideran
que la obesidad es un factor que puede producir depresin debido a sentimientos de frustracin,
vergenza y culpa a raz de su forma fsica y su influencia en las relaciones interpersonales. Segn
describen estos autores, la obesidad es acompaada, con frecuencia, de la depresin y una puede
ocasionar e influir sobre la otra.
As, en muchos casos, los sntomas depresivos estuvieron motivados especialmente por la
insatisfaccin corporal existente y ello se ha demostrado fundamentalmente en el sexo femenino
(Wegener y cols., 2008)-, observndose una mejora de los sntomas depresivos al descender el peso
corporal (Burgmer y cols., 2007).
Los estudios de Allison y cols. (2006) estuvieron dirigidos a analizar las relaciones e
interacciones entre obesidad y depresin. Los autores encontraron que cuanto mayor era el estado
depresivo de la persona con obesidad, mayor resultaba su ingesta y aumentaban las posibilidades de
padecer trastorno por atracn, picoteo o sndrome del comedor matinal. As, se puede plantear el
desarrollo de un crculo vicioso en el cual: a mayor estado depresivo mayor ingesta que conduce a
incrementar el peso corporal y mantiene o, incluso aumenta, el estado depresivo de la persona por
aumentar la insatisfaccin personal.
En una lnea totalmente contraria a estos resultados, encontramos un estudio llevado a cabo con la
poblacin mexicana en el ao 2008 por Estrada y colaboradores, en el cual se encontr que la
depresin no era un factor determinante o que pudiera predecir la presencia de sobrepeso ni de
obesidad.
Distorsin de la Imagen Corporal y Baja Autoestima
En los estudios de Goldberg (2002) el autor destaca como una de las principales consecuencias de
la obesidad a nivel psicolgico, la prdida de la autoestima que a su vez podra conducir en
muchos casos a desarrollar diversos cuadros de depresin-. Estos hallazgos coinciden con los
descriptos anteriormente por lvarez (1998) en su libro Obesidad y autoestima y son los
responsables, segn el autor, de la imposibilidad de descender de peso. Tal es as, que diversos

autores (i.e. Beato y Rodrguez, 2004) proponen considerar a la autoestima como un factor
fundamental en el pronstico de los trastornos de conducta alimenticia, y aseguran que una mejora
en la autoestima de las personas obesas conducira a desarrollar formas de afrontamiento de los
conflictos ms efectivas y una resultante reduccin de peso corporal.
Este tipo de afirmaciones han sido estudiadas ms actualmente por diversos autores (Abils y
cols., 2010; Wadden y cols., 2006; Lykouras, 2008; Wildes y cols., 2010; y Buser y cols., 2009) que
arribaron a conclusiones muy similares. En primer lugar, algunos de ellos (Abils y cols., 2010;
Wadden y cols., 2006; Lykouras, 2008) han logrado demostrar la relacin entre la autoestima y el
peso corporal; relacin en la cual se poda observar que a mayor grado de obesidad, menor nivel de
autoestima. Por otro lado, Wildes y cols. (2010) demostraron que la autoestima mejoraba con la
disminucin del peso corporal. Finalmente, Buser y cols. (2009) hallaron que no existan diferencias
en el nivel de autoestima de aquellas personas con obesidad que sufrieron un abuso sexual en
comparacin con aqullas que no lo han sufrido.
Un aspecto ntimamente relacionado con los problemas de autoestima de las personas que
padecen obesidad es la frecuente insatisfaccin con su imagen corporal. La percepcin que suelen
tener estas personas de su imagen corporal es negativa, conducindolas a evitar contextos sociales
en los que exista comparacin de la figura corporal (Wadden y cols., 2006, 2006b; Song y
Fernstrom, 2008). Este aumento de la insatisfaccin corporal aparece fundamentalmente en el sexo
femenino y se ve incrementada frente a la aparicin de trastornos del comportamiento alimentario,
sntomas depresivos, perfeccionismo o restriccin diettica crnica (Rosenberger y cols., 2006).
Algunos estudios (e.g. Sansone y cols., 2008) han podido comprobar, adems, que la satisfaccin
corporal aumenta con operaciones estticas que mejoran la figura corporal, sin embargo, este
aumento es pasajero, de modo que reaparece con el tiempo.
Teniendo en cuenta la variedad de investigaciones llevadas a cabo en relacin a los aspectos
psicolgicos relacionados con la obesidad que se han descripto en este apartado, y en base a los
resultados obtenidos de la extensa revisin, podemos concluir que no es posible definir an una
condicin psicopatolgica especfica vinculada a la obesidad (Zukerfeld, 2005). Existen obesos con
y sin psicopatologa, pero no hay un trastorno propio del obeso. Todava no es clara la relacin entre
la obesidad y algn sndrome psicolgico o conductual de caractersticas propias; las relaciones que
se han hallado con diversos trastornos por ejemplo depresin o ansiedad- son de mutua influencia
y no se puede establecer ninguna condicin como causante de la otra. Es por este motivo que se ha
excluido a la obesidad de la clasificacin de la American Psychiatric Association en el DSM-IV
(1994) y por la OMS en el ICD-10.

2.1.3. Aspectos sociales y culturales


Cabe diferenciar dentro del amplio sentido de las variables sociales y culturales intervinientes en
el fenmeno de la obesidad, dos categoras de factores: aquellos que conducen o contribuyen en el
desarrollo de la obesidad por un lado, y los que resultan como consecuencia de padecerla, por el
otro. As mismo, no se debe dejar de considerar los significados que adquiere el alimento que se
hallan igualmente delimitados por la cultura y el entorno social.
Para hacer referencia a los cambios sociales que han conducido a un incremento notable de la
obesidad en las ltimas dcadas, mencionaremos la clasificacin hecha por Britos y cols. (2004) en
la cual se citan una serie de causas de la obesidad en relacin al entorno ambiental y los estilos de
alimentacin en la actualidad:

Se han logrado actualmente automatizar y mecanizar actividades que antes requeran


realizacin de esfuerzo fsico, lo cual ha producido un descenso del gasto energtico del
10% por cada dcada avanzada,

El sedentarismo se presenta como un estilo de vida predominante favorecido por el


desarrollo de tecnologas como televisores, computadoras, videos, etc.

Las personas tienden a buscar cada vez mayor proximidad entre sus hogares y sus lugares
de trabajo, lo que disminuye el grado de actividad que realizan

Pueden observarse cambios en la comensalidad familiar desde la insercin de la mujer al


mbito laboral, lo cual afecta la educacin alimentaria de los nios en los primeros aos de
vida

Se evidencia una mayor recurrencia a los alimentos procesados y preparados fuera del
hogar

El marketing alimentario infantil ha afectado sobre la eleccin de los nios de los alimentos
que se compran para consumir en el hogar,

Es indudable la informacin nutricional confusa o errnea que se transmite socialmente y


por los medios de comunicacin en relacin con los alimentos. Y a ello se le suma la falta
de una educacin nutricional en nuestra sociedad.

Al analizar las implicancias sociales de la obesidad, no podemos dejar de tomar en especial


consideracin las consecuencias de la misma sobre el contexto del individuo. Puede observarse en
los ltimos aos, un rechazo social evidente hacia las personas que padecen la obesidad. La
concepcin negativa que existe a nivel social ha provocado el desarrollo de una serie de prejuicios

que carecen de fundamentos racionales y que derivan en la marginacin social de los obesos y, por
supuesto, un empeoramiento de su autoestima y calidad de vida (Eisenberg, 2003).
Existen en la bibliografa cientfica sobre el tema una serie de estudios dirigidos a evaluar las
creencias sobre la obesidad. Un ejemplo de dichos estudios es el realizado por Vzquez y Lpez
(2001) en Costa Rica, con un grupo de adolescentes en el cual se pudo concluir que los mismos
estn sensibilizados respecto de la obesidad denotando una preferencia cultural por las personas
delgadas. Estos adolescentes consideraban al obeso como un sujeto con cualidades negativas,
utilizaban calificativos como tontos, descuidados, perezosos, sucios, estpidos, feos, poco
confiables y mentirosos para describirlos y expresaban preferir amigos con alguna discapacidad
antes que con sobrepeso. A tal punto sucede esto que algunos de ellos mencionaron preferir una
pareja cocainmana o ciega antes que una obesa; y esto no slo suceda con las personas de peso
normal, sino que incluso los mismo obesos presentaban esos prejuicios.
Otro ejemplo de ese tipo de estudios es el llevado a cabo Costa Rica en el ao 2007 por Nez
Rivas. En el mismo, se exploraron las creencias de un grupo de nios de 9 a 11 aos sobre la
obesidad. Los resultados arrojaron un panorama extremadamente negativo pues los adjetivos que
los nios utilizaron para describir a las nias obesas fueron: feas, asquerosas, horripilantes,
enojonas, ridculas, amargadas y chanchas. Del modo similar, para describir a los nios obesos se
utilizaron principalmente: feos, muy cansados al correr, lentos corriendo, groseros, huelen mal,
burlones y perezosos. Puede pensarse que estas creencias halladas obedecen a un ideal social del
cuerpo esbelto como el bello y deseable.
Por su parte, Caldwell y Timbal investigaron las relaciones de pareja y eleccin de la misma por
parte de los pacientes obesos y encontraron que aqullos que no tenan una pareja formal
presentaban algn grado de insatisfaccin sobre sus cuerpos, y argumentaban deseos de descender
de peso para: estar ms saludables, tener movilidad, verse mejor, ser fsicamente ms activas o tener
un esposo o una novia. Estos hallazgos indican la evidente relevancia otorgada al cuerpo por los
obesos a nivel del impacto interpersonal que el mismo tiene en sus entornos prximos.
Estos resultados coinciden con las observaciones clnicas realizadas por Mavsonet-Guszmn y
Toro-Alfonso (2007), en las que expresan que los hombres obesos suelen enfrentarse con
experiencias de prejuicios, vergenza, ridiculez y discriminacin. Se encuentran en un contexto en
el que lo bello y aceptado se relaciona con la delgadez, y por lo tanto su capacidad como seres
humanos est fijada en el volumen corporal.
En un anlisis social ms amplio, Cafri y cols. (2005) argumentan que el cuerpo es tomado
actualmente como un objeto que las personas deben moldear, pues es el smbolo del control; y por

tanto el cuerpo del obeso evidencia una falta de control sobre los alimentos y un fracaso en el locus
de control interno.
En consecuencia de lo anteriormente desarrollado, ante la demanda social que exige una figura
delgada en un ambiente que facilita el sobrepeso y la obesidad, la persona con este problema
experimenta elevados niveles de frustracin (Alemany, 1998). Se le est pidiendo un peso ideal, que
dado su problema de sobrepeso dista mucho de un peso real que pueda alcanzar. El resultado de esta
confusin es un dao fsico, psquico, social o econmico, o incluso una suma de la combinacin de
todos ellos.
2.1.4. Aspectos familiares
No son slo los factores individuales los que ejercen influencia sobre el modo en que se
experimenta el propio cuerpo, sino que tambin intervienen los sociales y culturales (Grogan,
1999). As, la familia por ser el contexto social ms cercano al individuo, le transmite valores,
hbitos y costumbres relacionados con la comida y el cuerpo.
Al hablar acerca de las posibles influencias de variables familiares sobre la conducta alimentaria
debemos poner a consideracin los mltiples aspectos desde los cuales se la puede tomar en cuenta:
las actitudes hacia la comida, la funcionalidad familiar, las enseanzas y hbitos que transmiten los
cuidadores, etc.
Es por este motivo que diversos autores (e.g. Corts y cols., 1998) estudiaron la forma en que la
familia media en la produccin de trastornos alimentarios y la formacin de actitudes, creencias y
valores de los sujetos.
Una investigacin realizada por Vera en el ao 2004, demostr la importancia de las actitudes
paternales en la formacin de hbitos saludables en los hijos, y fundamentalmente de la madre
como la figura que proporciona a los nios un modelo de relacin con la comida al ofrecer algunos
alimentos y evitar otros, al escoger las cantidades de comida, etc. Tambin se ha estudiado el efecto
de la funcionalidad de la familia sobre la salud de sus miembros, al mismo tiempo que el
funcionamiento familiar se ve alterado por variables del ambiente social (Zavala, 2001).
Si bien no son pocas las investigaciones que se han realizado en las ltimas dcadas acerca de los
factores familiares que ejercen influencia sobre las actitudes alimentarias de sus miembros, las
mismas han girado fundamentalmente en torno a las disfunciones familiares presentes en dos
trastornos alimentarios: bulimia y anorexia.
Los trabajos pioneros en este tema son los de Minuchin y cols. (1978) que sealaban a la
dinmica familiar como el factor desencadenante en procesos psicofisiologicos que funcionan como
sntomas psicosomticos. Segn este modelo, las familias con trastornos alimentarios tendran

cuatro interacciones tpicas: el aglutinamiento de los miembros, la sobreproteccin, la rigidez y la


carencia de habilidad de resolucin de conflictos.
Los estudios realizados con dichas familias han demostrado que las pautas comportamentales, la
cohesividad, la presencia de conflictos familiares y la percepcin de apoyo social tienen una
influencia decisiva sobre el desarrollo de sntomas de estos trastornos (Casullo y Sifrey, 2000). En
los estudios sobre cohesin familiar, se hall que la menor presencia de dicha caracterstica, junto
con pautas comunicacionales pobres, se asoci a situaciones de mayor riesgo Leon y cols.,1994;
Lee & Lee, 1996). Respecto del apoyo social, Stevens, Nakashima & Andrews (1993) encontraron
que aquellos adolescentes que no lo perciben desarrollan actitudes disfuncionales hacia el aumento
de peso.
En el caso especfico de la obesidad, los estudios de las variables familiares son ms recientes y,
por lo tanto, ms escasos. Se describirn a continuacin los resultados ms concluyentes y
confiables que se han obtenido al da de la fecha.
Los primeros autores que se interesaron por la cuestin (Lpez y Mancilla, ao) argumentaron
que la familia tiene un efecto determinante para el desarrollo de los trastornos alimentarios, con lo
cual es de suponer que la obesidad se origine en una dinmica familiar disfuncional que deposita
los conflictos en el miembro obeso para aliviar las tensiones existentes. Segn la hiptesis de estos
autores, el aumento de peso est relacionado con las problemticas de la familia, y la obesidad de
los nios y las nias con la salud mental de los dems miembros de la familia y el funcionamiento
general de la misma. As, la dinmica familiar de las familias obesas se asemeja a la de las familias
psicosomticas.
Siguiendo esta lnea de investigaciones, Caroli y Lagravinese (2002) sostienen que la obesidad
recomienza a desarrollar durante los primeros aos de vida por la dificultad de algunas madres de
comprender las reales necesidades de sus hijos. As, las mismas responden a las diversas
necesidades fsicas, emocionales, biolgicas, etc.- utilizando el alimento para satisfacer al beb,
actitud que en un futuro derivar en la dificultad del nio para diferenciar sus emociones,
sentimientos y necesidades, y en la ingesta de alimentos frente al displacer.
Los estudios realizados en Mxico por Menella y cols. (2005) sugieren que las comidas que
consumen las madres determinan en gran parte la eleccin de comidas futuras en los hijos por los
hbitos que se establecen y por la familiaridad con los sabores experimentados en las etapas
tempranas del desarrollo.
En 2006, Silva-Gutierrez y Snchez-Sosa realizaron un estudio que revel cinco factores
familiares que se relacionan positivamente con el riesgo de desarrollar un trastorno de la
alimentacin: 1- la importancia que la familia otorga al aspecto fsico; 2- la disciplina en la

alimentacin; 3- la calidad de la relacin con las madres; 4- la calidad de la relacin con su padre; y
5- ambiente proveedor de seguridad y confianza.
Posteriormente, en 2007, Cabello-Garza y Zuniga-Zrate realizaron un anlisis fenomenolgico
sobre los aspectos intrapersonales y familiares asociados a la obesidad en el cual concluyeron que
los hbitos alimenticios personales y familiares, los estilos de vida y tradiciones, los patrones de
alimentacin familiares y el uso de la comida fueron factores importantes en la gnesis de la
obesidad. Segn estos autores, frente a eventos estresantes de la vida se utiliza el alimento como
medio de compensacin de la frustracin, la depresin o los temores.
2.2. Abordajes de la obesidad y el sobrepeso
El tratamiento de la obesidad resulta dificultoso ya que implica cambios que debern ser
permanentes y que cubren la actividad fsica y la alimentacin. Es por ello que se precisa de un
tratamiento que conste de elementos educativos, mdicos, nutricionales y psicolgicos (Bersh,
2006).
La combinacin dieta, ejercicio y terapia de conducta es ms eficaz que los componentes
individuales aislados para lograr prdida de peso sostenida, y por supuesto las medicaciones no son
un reemplazo para la dieta y ejercicio. Es un abordaje que debe realizarse desde mltiples
direcciones y no valen acciones aisladas y mucho menos unidireccionales.
Resulta claro que la obesidad no es problema de un da, de una semana o de un ao. Es por ese
motivo que el descenso de peso debe ser progresivo. Los pacientes cursarn perodos en los que no
observarn prdidas de peso significativas, y por ello es necesario establecer una serie de objetivos
a negociar con el sujeto afectado y a realizar en diferentes etapas.
Dentro de las terapias psicolgicas existentes para el tratamiento de la obesidad, es la terapia
cognitivo conductual la que ha demostrado ser ms eficaz, contemplando las variables cognitivas,
afectivas y conductuales implicadas en dicho proceso (Bersh, 2006).
2.3. La TCC para el tratamiento de la obesidad
2.3.1. Abordaje grupal
La mayor parte de los enfoques teraputicos se puede llevar a cabo de manera grupal como
individualmente, no obstante, la comunicacin de las experiencias propias resulta en mejores
resultados en tratamientos grupales (Renjilian y cols. 2001). Los objetivos al trabajar en grupos con
la problemtica de la obesidad, son: la modificacin de la conducta alimentaria, la modificacin de
la vida sedentaria aumentando el ejercicio fsico y la atencin a los factores de la vida emocional
que repercuten en la obesidad (Wadden y cols. 2004).

Tpicamente se ha administrado en formato de grupo, y la duracin del tratamiento es de 4 a 6


meses, con sesiones semanales (Bersh, 2006).
2.3.2. Tcnicas de la TCC
Cualquiera sea el dispositivo que se utilice terapia individual o grupal- la terapia cognitivo
conductual provee estrategias para adherirse con menor dificultad a un plan de alimentacin
saludable y mantenerlo en el tiempo, as como para incrementar la actividad fsica en los pacientes
obesos. El programa de tratamiento psicolgico est basado fundamentalmente en las tcnicas de
autocontrol, las cuales brindan al sujeto habilidades para identificar y controlar su conducta
alimentaria mediante la manipulacin de antecedentes y consecuencias, con los que la alimentacin
se relaciona funcionalmente.
El tratamiento psicolgico propiamente dicho, se centra en el aprendizaje de una serie de tcnicas
cognitivo-conductuales dirigidas a la mejora de sus hbitos de alimentacin y a la modificacin de
distintas variables psicolgicas asociadas. Se incluyen intervenciones psicoeducativas, tcnicas de
autocontrol y auto monitoreo, relajacin y resolucin de problemas, todo ello orientado a lograr una
reestructuracin cognitiva (Bersh, 2006).
Por medio de tcnicas de automonitoreo, el paciente logra tomar mayor conciencia de sus
ingestas y de las condiciones en las que las mismas se producen, as como de los condicionantes
ambientales y personales existentes.
Mediante el control de estmulos, los pacientes aprenden a identificar situaciones que los llevan a
comer en exceso y a manejarlas para que el acto de comer sea ms conciente.
En el abordaje psicolgico de la problemtica se conduce al paciente a reestructurar sus
pensamientos, es decir a reemplazar aquellos distorsionados por otros ms funcionales y realistas.
Del mismo modo, se busca el desarrollo de habilidades interpersonales y para el manejo del
estrs ya que son dos factores altamente relacionados con la ingesta excesiva de alimentos.
Finalmente, dado que el momento ms difcil del cambio es la llamada etapa de mantenimiento
de los logros -y el peso consecuente-, se realiza desde las intervenciones psicolgicas una
prevencin de recadas.
2.4. Tratamiento farmacolgico
Respecto del abordaje farmacolgico, diversos investigadores tales como Bersh (2006) aclaran
que a pesar del auge que ha tenido la investigacin respecto de este factor, las opciones
farmacolgicas para coadyuvar en el tratamiento de la obesidad son limitadas.

Entre los medicamentos aprobados para el tratamiento de la obesidad est la sibutramina


inhibidor de la recaptacin de serotonina y norepinefrina y supresor del apetito. Posee efectos
adversos tales como el estreimiento, la sequedad en la boca, cefalea e insomnio. Adems se halla
contraindicada para personas con enfermedad cardiovascular e hipertensin no controlada.
Otro medicamento aprobado para el tratamiento de la obesidad es el orlistat inhibidor de la
lipasa pancretica- que previene la absorcin del 30% de la grasa ingerida. El principal efecto
adverso es la urgencia e incontinencia fecal, por lo que se hace indispensable la administracin de
suplementos vitamnicos, pues interfiere en la absorcin de las vitaminas liposolubles.
2.5. Ciruga baritrica
La ciruga baritrica naci en la dcada del 50, cuando se desarrollaron las primeras
intervenciones quirrgicas dirigidas a la prdida de peso. Las tcnicas iniciales como la derivacin
yeyunoileal y la derivacin yeyunocolnica causaban una rpida prdida de peso, por lo que
adquirieron gran popularidad.
Con el paso del tiempo, la mayora de los pacientes desarrollaron diversas complicaciones, de modo
que fue necesario buscar nuevas alternativas quirrgicas que lograran una buena prdida de peso,
evitando el riesgo de padecer las alteraciones metablicas de estos procedimientos.
Con esto en mente, a mediados de la dcada del 60 se desarrollaron las primeras versiones del
bypass gstrico, logrando muy buenos resultados con un nmero aceptable de complicaciones.
3. PREVENCIN DE RECADAS
Los trabajos recientes de Foreyt y cols. (1981), Stunkard (1982) y Wilson y Brownell (1980)
indican que el mantenimiento del peso perdido es bueno durante el periodo de un ao. Las
investigaciones realizadas por Gotestam (1979) y Graham, Taylor, Hovell y Siegel (1983) con
periodos de seguimiento de 3 a 5 aos, sealan que la mayora de los obesos experimentan
importantes ganancias de peso, prximas a las que presentaban antes del tratamiento.
El estudio de datos referidos a sujetos incapaces de mantener el peso perdido sugiere que el
proceso de recada puede ir asociado con estrs o depresin (Gormally, Rardin y Black, 1980).
Asimismo, acontecimientos vitales inesperados o impredecibles tambin parecen facilitar la recada
(Dubbert y Wilson, 1983; Gormally y cols., 1980).
Sternberg (1985) analiza el proceso de recada en sujetos sometidos a una dieta. Seala que el
48% de las transgresiones iniciales de los obesos estn relacionadas con determinantes
intrapersonales, y dos tercios de las mismas son debidas al afrontamiento de estados emocionales
negativos de ansiedad, aburrimiento y depresin. Sin embargo, los determinantes interpersonales se

dieron en el 52% de las transgresiones iniciales en sujetos obesos, siendo la subcategoria de estados
emocionales positivos la que representa el 32% de todas las transgresiones iniciales.
Como seala Sternberg (1985) los resultados obtenidos indican que los sujetos sometidos a una
dieta se enfrentan fundamentalmente a dos tipos de situaciones de alto riesgo: 1) estados
emocionales negativos que se producen cuando el sujeto est solo, asociados a ansiedad,
aburrimiento y depresin; y 2) estados emocionales positivos que se producen cuando hay otras
personas, en situaciones tales como celebraciones, fiestas y acontecimientos sociales.
Las investigaciones realizadas para estudiar los factores que incrementan las posibilidades de
mantener el peso han identificado como bsicos elementos tales como la prctica continuada de
ejercicios fsico, la prctica de autorregistros del peso y de hbitos alimenticios, el apoyo social,
establecimiento de topes mximos de incremento de peso (de 1 a 2,5 kgs.) como seal para
reimplantar las estrategias de autocontrol, el uso continuado de las tcnicas especificas para el
control del peso que fueron aprendidas durante la intervencin y el empleo de estrategias de
prevencin de la recada que permitan hacer frente a las situaciones de alto riesgo de una manera
eficaz (Brownell y Wadden, 1986; Craighead, 1985).
3.1. Qu es una recada?
Consideramos la recada como un proceso de retroceso o empeoramiento (Marlatt, 1985). As se
la puede considerar algo menos serio y quiz solo una transgresin o desliz, sin alcanzar a
producirse siempre la recada. Esto conduce a proponer un modelo que contemple la necesidad de
analizar todos los determinantes implicados en el proceso de recada para intervenir sobre ellos
antes de que el individuo haya ganado peso.
Una transgresin, desliz o cada es definida por Marlatt (1985) como un hecho o acontecimiento
nico o una reaparicin del hbito que puede producir o no una recada total. Esto debe conducir a
poner en estado de alerta al sujeto para que utilice las estrategias disponibles con el objetivo de
recuperar el control sobre su comportamiento.
3.2. Cmo se produce la recada?
Marlatt y Gordon (1980, 1985) exponen que el proceso de recada total se produce de la siguiente
manera:
1. Los individuos se encuentran frente a una situacin de alto riesgo, -los determinantes
intrapersonales e interpersonales sealados con anterioridad-, en la que se exponen al estimulo
adictivo comida-.

2. No disponen o no utilizan estrategias de afrontamiento con las que limitar el estimulo adictivo y
simultneamente anticipan placer por su consumo.
3. Consumen el estmulo y se sienten culpables y pierden el autocontrol. A este efecto Marlatt y
Gordon (1980) lo denominan efecto de la violacin de la abstinencia.
4. Como resultado del sentimiento de recada y de ausencia de autocontrol, es ms probable que los
sujetos continen consumiendo el alimento.
Es as que puede observarse que la respuesta de no afrontamiento ante la situacin de alto riesgo
es la que desencadena todo un conjunto de mecanismos que conducen a que se produzca la
transgresin inicial y pueda llegar a consumarse el proceso de recada total. El conocimiento de las
habilidades y factores implicados en el proceso de mantenimiento del peso perdido facilita
enormemente el adiestramiento del sujeto obeso en estrategias que pueda utilizar para dar la
respuesta de afrontamiento deseada en la situacin de riesgo y/o para intervenir en los distintos
estadios que pueden aparecer durante una recada total.
3.3. Por qu se produce una recada?
Dubbert y Wilson (1983) identificaron las siguientes variables como predoctoras del fracaso en el
tratamiento: la edad ->50 aos-, porcentaje de grasa corporal -45% o ms-, alto nivel de satisfaccin
marital, prdidas de peso minimas -menos de 900 grs.- durante las tres primeras semanas de
tratamiento, incapacidad para completar autorregistros durante la primera semana de la
intervencin.
Adems, en contra de la opinin de Dubbert y Wilson (1983), el fracaso en tratamientos
anteriores, mdicos o conductuales, parece ser otro indicador importante, como se ha demostrado en
un reciente estudio realizado por Brownell, Greenwood, Shrager y Stellar (en prensa). Este trabajo
realizado con ratas mostr cmo stas perdan peso a un ritmo la mitad de rpido cuando hacan la
segunda dieta, a pesar de que el contenido y la cantidad de ingesta era el mismo; por el contrario,
cuando la dieta era retirada, los animales incrementaban el peso a un ritmo tres veces ms rpido
que en la segunda dieta.
3.4. Cmo prevenir una recada?
Marlatt y Gordon (1980, 1985) reconocen que para prevenir una recada es necesario desarrollar y
poner en prctica tcnicas especficas orientadas a lograr este objetivo antes de finalizar el
tratamiento. El programa de mantenimiento que proponen, entonces, est compuesto de estrategias

de resolucin de problemas y de habilidades de afrontamiento para que el sujeto aprenda a hacer


frente a las situaciones de alto riesgo.
El primer paso en esta intervencin consiste en identificar las situaciones de alto riesgo a travs
de tcnicas de auto-registro y evaluando posteriormente los datos obtenidos. Luego, la persona
obesa debe poseer las habilidades necesarias para que sea capaz de dar la respuesta de
afrontamiento ante la situacin de riesgo. Mediante el entrenamiento en resolucin de problemas,
especialmente todo lo relacionado con la toma de decisin, el sujeto debe ser capaz de identificar
las ventajas e inconvenientes que a corto y a largo plazo le puede conllevar la decisin de
transgredir. Tambin el sujeto debe lograr cambios en su estilo de vida, ya sea en su actividad
laboral, social, familiar, etc., de forma que encuentre cotidianamente tiempo para poder desarrollar
actividades gratificantes los quiero- adems de las obligaciones propias de su contexto laboral,
familiar, social, etc. los debo- El equilibrio entre quiero/debo facilita el control sobre la situacin
de alto riesgo, posibilitando la respuesta de afrontamiento.
Desde este modelo se contempla que una transgresin o desliz puede producirse frecuentemente;
por ello, se recomienda el ensayo de recadas programadas, consumiendo el producto de alto riesgo
en presencia del terapeuta y en ausencia de las circunstancias positivas (por ejemplo, en una fiesta),
o negativas (por ejemplo, sentirse triste, deprimido o aburrido). De esta forma el sujeto reevala su
respuesta de forma ms objetiva. Asimismo, el sujeto es entrenado en tcnicas cognitivas que le
faciliten la reconceptualizacin de su posible transgresin, no como un fracaso personal por la
ausencia de control, sino como una seal que le mantenga alerta frente a las futuras situaciones de
alto riesgo.
4. CONCLUSIONES
El surgimiento de la obesidad como una problemtica de salud, y particularmente como un objeto
de anlisis desde una perspectiva de salud pblica, ha cobrado un inters preponderante en los
ltimos aos. La obesidad es una enfermedad que actualmente esta padeciendo gran parte de la
poblacin mundial y es alarmante para los profesionales de la salud, debido que desencadena gran
cantidad de enfermedades fsicas y psicolgicas.
La prevalencia de sobrepeso y obesidad ha crecido en el mundo entre 10% y 40% en las ltimas
tres dcadas y actualmente la OMS la considera una pandemia, tanto en pases desarrollados como
en subdesarrollados. Tal es as que se calcula que en 2015 habr aproximadamente 2300 millones de
adultos con sobrepeso y ms de 700 millones con obesidad.
La importancia de los factores psicolgicos en el desarrollo y el tratamiento de esta problemtica
resulta evidente, por lo que los profesionales tratantes deben proveer de apoyo, informacin y

educacin, y orientar al fortalecimiento y facilitacin de un cambio de actitudes, pensamientos,


expresin emocional y resolucin de problemas y afrontamiento del estrs de modos alternativos a
la toma de comida por parte del paciente.
El tratamiento de la obesidad debe ser multidisciplinario, ya que no suele funcionar de forma
aislada y debe tratarse desde el enfoque mdico, psicolgico y social. Dada la complejidad de su
etiologa como de su desarrollo, el tratamiento debe ser integral para ser eficaz. De modo que
facilite no slo herramientas que le permitan un cambio de hbitos alimentarios y de estilo de vida,
sino tambin herramientas bsicas para lograr un fortalecimiento interno psicolgico y emocionalbsico. La familia y los aspectos psicolgicos son de fundamental importancia en la produccin y
mantenimiento de la obesidad, y pueden precipitar el consumo exagerado de alimentos por lo tanto
deben ser tomados en cuenta si se pretende mantener un peso saludable. Dichas variables deben ser
contempladas desde el inicio del tratamiento, en la evaluacin del paciente hasta el final del mismo
para lograr sostener los cambios logrados a lo largo el tiempo.
Los criterios de xito teraputico deben contemplar no slo la reduccin de peso como producto
final, sino que como un proceso continuo con resultados positivos en la calidad de vida, estilo de
vida menos sedentario, integrando activamente el ejercicio, una mayor aceptacin de su imagen
corporal y un cambio de hbitos de alimentacin, junto con una conciencia de enfermedad que
conduzca a una evitacin de las recadas, tan frecuentes en este proceso, pero que no significan
obligatoriamente un fracaso absoluto del tratamiento.
A pesar de la demostrada superioridad de los tratamientos conductuales y cognitivo-conductuales
para la obesidad frente a otras formas de intervencin, todava perduran dos problemas no resueltos
completamente, a saber:
1) las prdidas de peso que se obtienen con estos procedimientos no son clnicamente relevantes, y
2) el peso perdido durante el tratamiento difcilmente es mantenido por perodos prolongados de
tiempo y es por este motivo que resulta tan importante la prevencin de recadas, y en caso de
producirse, el abordaje de las mismas . Esta situacin confirma ms an la ya destacada
importancia del abordaje integral para superar las dificultades que cada modelo por separado ofrece.
Finalmente, debemos resaltar la necesidad de cambiar el sentido de las investigaciones en el
campo de la obesidad, para poder encontrar soluciones concluyentes a los problemas sealados. En
este sentido, las investigaciones acerca de los aspectos emocionales e intrapsquicos relacionados
con el sobrepeso deben fortalecerse para asegurar un conocimiento ms profundo de la
problemtica.

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