ENVASES Y EMBALAJES

UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

CORROSIN EXTERNA DE LOS ENVASES DE

HOJALATA
La corrosin interna en envases de hojalata durante el
almacenamiento, tiene su origen en la interaccin entre el contenedor
(bote) y el contenido. Esto puede dar lugar a dos fenmenos: la
disolucin o la migracin del estao en el producto o el mismo efecto
con hierro. Aunque que en ciertos casos, ambos se producen
simultneamente. Las causas y los medios para prevenir la corrosin
son a menudo complejos y pueden desconcertar hasta a los ms
expertos.
Por el contrario, la corrosin externa resulta de la interaccin entre el
envase y el ambiente. El medio ambiente est conformado por la
atmsfera con sus componentes naturales (oxgeno, humedad) y no
naturales (residuos gaseosos, polvo, roco salino del mar, etc.). El
resultado de esta interaccin, puede aparecer rpidamente, en un par
de das e incluso en unas cuantas horas y se manifiesta en forma de
manchas de xido.
Aunque el contenido del envase no est en peligro por este tipo de
corrosin, se debe admitir que la venta del mismo al por menor y al
por mayor puede esta seriamente comprometidas. De la misma
manera que se juzga a las personas por su aspecto, a veces
injustamente, un envase oxidado no inspirar confianza y se asocia a
la idea de que ha sobrepasado su tiempo de vida en los estantes. El
contraste con envases contiguos sanos, aumentar esta mala
impresin.
El propsito de este artculo es mostrar que la resistencia a la
corrosin de la hojalata o del TFS, no es un fenmeno absoluto y est
fuertemente relacionada con las condiciones de uso del material. Nos
centraremos particularmente en esto ltimo. Pensamos que algunas
precauciones sencillas son suficientes para evitar la oxidacin
(picadura o mancha) de todos estos materiales.
Comenzamos diciendo que es la porosidad del revestimiento de
estao (o cromo), la que incide sobre las condiciones necesarias para
la formacin final del xido. Un revestimiento de estao lo
suficientemente grueso - preservando a los envases de araazos y
abrasiones durante el proceso de produccin, su enlatado y recorrido
a lo largo del circuito comercial - sin duda constituira la mejor barrera
contra la formacin de xido. Sin embargo, la hojalata de bajo
recubrimiento (por ejemplo menos de 2.8 gr/m2) es tcnica y
econmicamente justificable.
Es bien conocido que la hojalata est compuesta de una serie de
capas de espesores muy diferentes, que bsicamente son:

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a.- Un ncleo de acero, que constituye la base de la misma,

proporcionndole sus propiedades mecnicas.
b.- Envolviendo al mismo y para su proteccin - se utiliza estao,
que se emplea por su inercia qumica en relacin con la resistencia a
la corrosin interna y externa.
c.- Una capa de estao/aleacin de hierro se sita en el interface de
las dos capas anteriormente mencionadas, que se origina durante el
tratamiento superficial del estao depositado. Esta capa tambin
tiene un papel relevante en la resistencia a la corrosin.
d.- La pasivacin, capa muy fina aplicada en la parte exterior de la
superficie de la hojalata, proporciona al material, segn su tipo,
propiedades superficiales especficas que inciden sobre la sulfuracin,
adhesin a los barnices, etc.
e.- La capa de aceite, normalmente de un espesor nanomolecular,
debe reducir el dao causado por abrasin durante cualquier
manipulacin de la hojalata.
Al estudiar la resistencia a la corrosin, consideraremos solo los
componentes a y b, el hierro y el estao:

El acero, porque genera xido (oxido de hierro)

El estao, porque el grado de proteccin del acero est
relacionado con el espesor del revestimiento de estao.

Los otros componentes de hojalata en este aspecto, inciden muy poco

o nada.
Ante el estudio de la corrosin en los envases de hojalata, se plantean
tres preguntas esenciales:

Cules son los factores inherentes de corrosin?

Cules son los factores de corrosin externos al material y al
envase?
Existen medidas preventivas para la corrosin?

Porque se puede oxidar la hojalata?

Considerando la primera pregunta,
entregado por el tren de estaado.

consideremos

el

material

En todos los revestimientos de bajo espesor, la cubricin de estao no

es continua, hay siempre un cierto grado de porosidad. En el tren de
estaado, la porosidad disminuye (de manera exponencial) cuando la
masa de revestimiento de estao aumenta y se convierte en
inexistente solo cuando el revestimiento excede 50 g/m2. Este valor

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es bastante ms elevado que las masas de revestimientos ms altas

jams aplicadas en el pasado sobre hojalata estaada en caliente
(hojalata coke).
Es fcil mostrar la correlacin existente entre el ndice de formacin
de xido y el espesor de revestimiento de hojalata o cromo (en el
caso de TFS).
Las pruebas de oxidacin acelerada son realizadas sobre muestras
tomadas del tren de estaado. Por ejemplo, se someten
alternativamente a ciclos de condensacin y secado en una atmsfera
salina, caliente y hmeda.
A nivel de laboratorio, donde las condiciones de las pruebas estn
perfectamente controladas y son comparables, cuando se sacan
promedios despus de un cierto nmero de pruebas, las estadsticas
demuestran que la hojalata de recubrimiento E 5.6 g/m2 presenta
una mejor resistencia que la E 2.8. Sin embargo, puede ocurrir que
muestras individuales de hojalata de revestimiento de 2.8 muestren
una mayor resistencia a la corrosin que algunas de 5.6
Respecto a los acabados superficiales del metal (brillante, mate o
piedra) no se puede decir que se obtengan valores distintos de
resistencia en funcin de los mismos.
Las tensiones mecnicas, araazos y abrasiones de todo tipo
soportados por el material durante la fabricacin del envase y su
llenado y procesado en la fbrica de conservas, aumentarn
considerablemente la cantidad de la superficie expuesta del acero,
particularmente en las zonas de los cierres, costura lateral, reas
acordonadas, etc. La porosidad original que existe en la hojalata es
bastante insignificante cuando se la compara con la porosidad
resultante de algunas zonas del envase terminado y lleno.
Siendo la hojalata un material propenso a oxidarse en las zonas
donde el recubrimiento de estao ha sido daado, es evidente que
tiene una influencia decisiva el tratamiento que el envase reciba a lo
largo de su vida til: llenado, almacenamiento, transporte. Las
condiciones en que se realicen estas operaciones pueden marcar la
diferencia.
- S se almacena en buenas condiciones, cualquier envase de
hojalata, lleno o vaco, incluso con un bajo revestimiento de estao,
puede estar a salvo de la oxidacin.
- Si se almacena en malas condiciones, cualquier envase de hojalata,
lleno o vaco, incluso con un elevado recubrimiento, puede oxidarse
rpidamente.

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Existen "malas condiciones" cada vez que la base de acero de la

hojalata, entra en contacto con un medio electroltico propenso a
transformarse en una clula de corrosin. La agresin del medio vara
oon la naturaleza de las sales disueltas y se aumenta
considerablemente con la temperatura.
Cules son los factores de xido, externos al material y al
envase?
La presencia de un cierto nmero de condiciones peligrosas favorece
la aparicin de manchas de xido. Principalmente durante:
a) El proceso en la fbrica de conservas
b) El almacenamiento, envo y venta de los envases tanto llenos
como vacos.
A.- Las condiciones del proceso en la fbrica de conservas
1.- Envases manchados durante la operacin de llenado, por
diferentes causas como: llenar demasiado, derrame de lquidos
(almbares, salmueras), etc.
Cuando la parte exterior del envase est expuesta al contacto de
cidos (frutas) o sustancias salinas (salmueras), stos actuarn como
electrolito de clulas de corrosin. Estas sustancias tambin pueden
contaminar el agua del proceso, que al evaporarse sobre los envases,
deja una pelcula de productos higroscpicos y corrosivos. De la
misma manera, durante la fase de vaporizacin, si la temperatura es
suficientemente alta para ocasionar que sustancias extraas se
sequen y que se adhieran fuertemente a la hojalata, pueden resultar
zonas higroscpicas con una propensin fuerte a corroer el metal.
Principalmente se vern afectadas las reas donde la hojalata ha
sufrido un mayor esfuerzo, por ejemplo en la costura lateral, cierres,
cordones y paneles de expansin.
En autoclaves de vapor, si el proceso tarda demasiado tiempo en
alcanzar la temperatura adecuada, si existe previamente algn punto
de oxidacin y si el vapor contiene un porcentaje de aire demasiado
elevado, se pueden formar manchas de oxidacin como consecuencia
de todo ello.
Una caldera, cuando funciona por encima de su capacidad normal,
puede suministrar vapor que est cargado con sustancias alcalinas,
que atacar al revestimiento de estao del envase en las zonas ms
expuestas, incluso debajo de un revestimiento protector de barniz.
Este desestaado resultante de la hojalata, genera adems un
aumento de sensibilidad a la corrosin del metal en el momento del
enfriamiento y almacenamiento de los envases.

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A lo largo del proceso de esterilizacin, los envases pueden llegar a

estar recubiertos por depsitos blanquecinos, (carbonatos, sulfatos,
cloruros) transportados por el vapor y son difciles de eliminar
durante el enfriamiento. Dichas sales son higroscpicas y por lo tanto
causan
una
corrosin
posterior
y
oxidacin
durante
el
almacenamiento de los envases.
El vapor cargado con las sustancias alcalinas condensadas,
acumuladas en el autoclave durante el proceso, puede atacar a los
envases localizados en la parte inferior de las jaulas o contenedores.
El estado interno de las jaulas de los autoclaves (oxidadas, recin
galvanizadas y/o con separadores en mal estado), pueden ser
tambin el origen de corrosiones (a veces ocasionadas por corrientes
parsitas y cualquier problema de "bimetalismo" en el autoclave).
En el caso de un proceso por bao mara, o en un autoclave
esttico, la corrosin de la hojalata, con la formacin consiguiente de
manchas de oxidacin, pueden ser causadas por oxgeno disuelto en
el agua por debajo del punto de ebullicin o por sustancias alcalinas
transportadas por el arrastre del vapor de agua.
En algunos autoclaves continuos, los envases estn sujetos a una
rotacin, la cual si mejora notablemente la penetracin del calor,
puede tambin aumentar el grado de abrasin debido a la friccin.

2. Enfriamiento
inadecuada

secado

de

los

envases

de

manera

La corrosin puede aparecer cuando el enfriamiento es excesivo. En

este caso, el envase est demasiado fro para secarse de manera
espontnea y es retenida una cantidad excesiva de agua,
particularmente en las zonas de los cierres y costura lateral.
Respecto a esto, es preferible lavar un envase caliente con agua
caliente en lugar de lavar o limpiar los envases fros con agua
caliente. La forma ideal, para asegurar la limpieza y secado ms
eficaces, es que los envases todava calientes (aproximadamente 40
grados centgrados) deben ser lavados y aclarados con agua caliente.
EN NINGUN CASO deber el conservero proceder a embalar los
envases en cajas de cartn antes de estar completamente secos,
especialmente s los cartones estorban la rpida evaporacin de la
humedad. La envoltura de plstico de los envases dispuestos en
bandejas es a menudo la causa de manchas de xido debido a la
difcil evaporacin de gotitas de agua o de humedad residual.

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B.- Condiciones de almacenamiento, envo y venta de los

envases llenos o vacos
Los factores a considerar son:
-

Atmsferas calientes y hmedas, llenas de polvo, roco salino

del mar o residuos gaseosos.
La sudoracin de envases o la condensacin.
El embalaje secundario como por ejemplo cartones o
cajas (incluyendo adhesivos y etiquetas).

1.-Atmsfera
Un grado excesivo de humedad, junto con una alta temperatura
atmosfrica durante el almacenamiento, son quizs las causas ms
importantes de corrosin externa del envase. Por debajo de un 60%
de humedad relativa, se puede considerar la corrosin como
inexistente, mientras que por encima del 80% se convierte en
importante.
Es necesario recalcar que los suelos, las paredes y los cartones
pueden absorber suficiente humedad atmosfrica como para acelerar
la corrosin de los envases. El mojado accidental de las cajas de
cartn en una fbrica de conservas por ejemplo, puede ser causa de
corrosin. El mismo fenmeno ocurre con los rollos de fondos
envueltos en papel.
La agresin de la atmsfera hmeda en contacto oon los envases
puede ser aumentada por la presencia de polvos y sales, as como de
residuos gaseosos (anhdrido sulfuroso, cloro)

2.- Condensacin o "sudoracin"

La condensacin de la humedad atmosfrica sobre los envases es
tambin una causa muy importante de la corrosin externa de los
mismos. La condensacin o "sudoracin" tienen lugar cuando los
envases fros estn expuestos de repente a aire que se encuentra a
una temperatura y humedad ms altas. La primavera es el perodo
ms propicio para la condensacin en el almacn. As, cuando los
almacenes fros estn abiertos en un da caluroso y hmedo existe un
riesgo mayor de condensacin de la humedad sobre los envases.
La velocidad de condensacin depende de:
- La temperatura de los envases.

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- La temperatura del aire del ambiente.

- La humedad relativa del aire
Bajo condiciones idnticas, los envases vacos son menos
propensos a la condensacin que los que estn llenos,
indudablemente debido a un equilibrio ms rpido de las
temperaturas

3.-Embalaje secundario, cartones, adhesivos, etiquetas

Las cajas y/o los cartones pueden ser el origen de la corrosin externa
del envase. Ciertas calidades de cartn absorben ms humedad que
otros. La naturaleza y cantidades de sales residuales en los cartones
(sulfatos, cloruros) afectan a la agresividad de los cartones en
relacin con los envases. Son los cierres los que sufren principalmente
la corrosin, debido a que el peso de los envases hace que lleguen a
estar clavados en el cartn hmedo. El material utilizado para
construir las cajas o pallets de madera, pueden ocasionar la corrosin
por contacto, cuando el grado de humedad est por encima del 15%
(madera recin cortada por ejemplo)
Ciertos adhesivos y pegamentos utilizados para pegar
son higroscpicos y por lo tanto, propensos a causar
oxidacin sobre los envases. Los etiquetados con
expuestos a la corrosin, especialmente en el caso
impermeables (satinadas o plastificadas).

las etiquetas
manchas de
papel estn
de etiquetas

Resumiendo, podemos decir que, bajo todas estas condiciones, nos

encontramos con tres factores bsicos: humedad, oxgeno y
sustancias cidas o alcalinas, que actan conjuntamente con la
temperatura para jugar un papel agravante con relacin a la aparicin
de xido.
C.-Como se pueden prevenir las picaduras y las manchas de
corrosin en los envases
Partiendo de la informacin ya indicadas, podemos dar algunos
consejos prcticos:
Pensamos que no es la mejor solucin un aumento importante de la
masa de revestimiento del estao, tanto desde el punto de vista
econmico como tcnico, si los riesgos de la corrosin externa del
envase debidos a condiciones adversas se pueden controlar y reducir.
Sin embargo, el recurso del barnizado e impresin con tintas,
constituye una solucin muy buena. En trminos generales merece la
pena recalcar los siguientes puntos:

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El almacenamiento de los envases vacos y llenos debe tener

lugar en almacenes que estn completamente separados de las
instalaciones de la fbrica de conservas. En la fbrica de
conservas, la humedad excesiva prevalece constantemente
debido a la limpieza de los suelos, del vapor de las ollas y
autoclaves, mientras que la humedad cida est presente en el
aire proveniente de la salmuera.

Las cajas de cartn, cuando estn daadas no puede

esperarse que protejan los envases de las salpicaduras de agua
y de derrames. Lo mismo sirve para los rollos de fondos
envueltos en papel.

Los envases debern ser lavados y aclarados con agua

caliente antes de colocarlos en los autoclaves. Los detergentes
utilizados para este tipo de limpieza deben ser neutros en
relacin con los contenedores.

En el caso de que los envases sean esterilizados en agua, si

esta agua -tratada su dureza - es reciclada, es importante hacer
una comprobacin a intervalos regulares de ciertas
caractersticas fsicas y qumicas, para poder controlar las
variaciones que conciernen a la dureza del agua, su pH, el
contenido de cloruros, los nitratos, etc.

El enfriamiento de los envases despus de su proceso de

esterilizacin no debe ser excesivo. A 40 grados centgrados,
los envases todava retienen suficiente calor latente para el
secado espontneo.

La cloracin del agua de enfriamiento para evitar la

recontaminacin de los envases despus de procesados, no
deber ser un factor que favorezca a la corrosin mientras el
cloro activo libre no exceda entre 2 a 3 mg/litro en el momento
de su utilizacin, es decir en el momento de contacto con los
envases que se estn enfriando. Dicho contenido debe estar
mantenido bajo control y comprobado a intervalos regulares.

Al paletizar o al embalar los envases en cajas de cartn, los

envases deben estar completamente secos y libres de
depsitos de color blanco que se han originado de lavadas
anteriores. Un envase mojado o insuficientemente seco, es
altamente propenso a la corrosin, especialmente si el material
de la caja no es a prueba de humedad. Es una prctica habitual
que las cajas no deben estar hmedas y que el material
higroscpico para las cajas deber ser rechazado.

Se recomienda que se preste una atencin especial al

retractilado de envoltorios flexibles o de plstico, que pueden

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ser el origen de manchas locales de xido debido a la

generacin de numerosos microclimas internos.
-

Existen inhibidores de corrosin que pueden ser aadidos

al agua de esterilizacin o al agua en el equipo de enfriamiento
de los envases. Estos agentes activos se incluyen en las
formulaciones comerciales y de esta manera sus composiciones
no son siempre bien conocidas. No es nuestra intencin criticar
la utilizacin de estos productos. Por el contrario, opinamos que
en algunas condiciones especiales, son tiles. Deberamos
sealar sin embargo que:

No debiera ser utilizado cualquier producto (tienen que estar

autorizado ya que estn implicados recipientes para contener
comestibles).

Su utilizacin crea complicaciones en la tarea de supervisin en

las fbricas de conserva y es necesaria su comprobacin. Estos
productos generalmente actan en pequeas cantidades y
existe una concentracin ptima por encima de la cual toda
accin eficaz es arriesgada o paradjicamente, existe un
incremento de corrosin.

- La eficacia de estos productos no es eterna. Con frecuencia est

limitada al medio en el que actan. De esta manera por
ejemplo, pueden impedir que el agua sea agresiva cuando est
en contacto con los envases, pero cuando stos dejan o
abandonan este medio, estarn de nuevo expuestos a nuevas
influencias si existen malas condiciones de secado y de
tratamiento. Una cosa es hacer menos agresiva al agua del
autoclave o de enfriamiento, y otra es depositar una capa
protectora, por medio de este agua en la superficie exterior de
los envases, capaz de retardar considerablemente los riesgos
de corrosin bajo condiciones adversas de exposicin.
- Es posible tambin someter los envases llenos y secos a un
vapor de una sustancia hidrfoba (el aceite, parafina, etc.). Pero
que ocurrir sin embargo en el proceso de etiquetado? Puede
que surjan problemas con los adhesivos.
Los comentarios anteriores demuestran que el uso de inhibidores
de corrosin no es siempre claro y por esta razn debern ser
utilizados solo como un ltimo recurso, despus de que todas las
dems precauciones establecidas hayan sido satisfechas
totalmente.
Un envase seco, enfriado, almacenado en un almacn con aire
acondicionado, protegido del polvo y especialmente de la
condensacin, puede por s mismo resistir la corrosin
atmosfrica durante un largo tiempo. La condensacin de

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humedad en los envases llenos puede tener lugar con diferencias

de temperaturas reducidas entre el aire del ambiente y los
envases:
- 3 grados centgrados aproximadamente, cuando
temperatura de los envases esta por debajo o igual a 10 C.

la

- 5 grados aproximadamente, cuando su temperatura esta por

encima de 10 C.
Para evitar los riesgos de condensacin, es siempre importante
utilizar almacenes en los que las variaciones de humedad y
temperatura pueden ser mantenidas bajo control en los diferentes
puntos del almacn (utilizando aire acondicionado , aislamiento,
sistemas de calentamiento que suministran calor y aire libre de
humedad).
Cuando se detectan incidentes de corrosin de los envases, es
esencial investigar minuciosamente todos los factores posibles a pie
de fbrica de conservas. Es igualmente importante comprobar si ha
habido un fallo en las precauciones en un momento especfico.
En nuestra opinin, la puesta en prctica de un test de recepcin,
para determinar la resistencia a la oxidacin de la hojalata, en el
momento de la entrega por el fabricante del material, es utpica,
precisamente debido a la diversidad de las situaciones. Al final todo
esto depende de las condiciones de utilizacin de los envases.