Definicin de Computadora

Vista expandida de una computadora personal.

1: Monitor
2: Placa base
3: Procesador
4: Puertos ATA
5: Memoria principal (RAM)
6: Placas de expansin
7: Fuente de alimentacin
8: Unidad de almacenamiento ptico
9: Disco duro, Unidad de estado slido
10: Teclado
11: Ratn

Fuente de alimentacin.
Una computadora o computador (del ingls computer y este del latn computare calcular), tambin denominada ordenador (del francs ordinateur, y este del latn
ordinator), es una mquina electrnica que recibe y procesa datos para convertirlos en
informacin til. Una computadora es una coleccin de circuitos integrados y otros
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componentes relacionados que puede ejecutar con exactitud, rapidez y de acuerdo a lo

indicado por un usuario o automticamente por otro programa, una gran variedad de
secuencias o rutinas de instrucciones que son ordenadas, organizadas y sistematizadas en
funcin a una amplia gama de aplicaciones prcticas y precisamente determinadas, proceso
al cual se le ha denominado con el nombre de programacin y al que lo realiza se le llama
programador. La computadora, adems de la rutina o programa informtico, necesita de
datos especficos (a estos datos, en conjunto, se les conoce como "Input" en ingls o de
entrada) que deben ser suministrados, y que son requeridos al momento de la ejecucin,
para proporcionar el producto final del procesamiento de datos, que recibe el nombre de
"output" o de salida. La informacin puede ser entonces utilizada, reinterpretada, copiada,
transferida, o retransmitida a otra(s) persona(s), computadora(s) o componente(s)
electrnico(s) local o remotamente usando diferentes sistemas de telecomunicacin,
pudiendo ser grabada, salvada o almacenada en algn tipo de dispositivo o unidad de
almacenamiento.
La caracterstica principal que la distingue de otros dispositivos similares, como la
calculadora no programable, es que es una mquina de propsito general, es decir, puede
realizar tareas muy diversas, de acuerdo a las posibilidades que brinde los lenguajes de
programacin y el hardware.

Arquitectura
Artculo principal: Arquitectura de computadoras.

A pesar de que las tecnologas empleadas en las computadoras digitales han cambiado
mucho desde que aparecieron los primeros modelos en los aos 40, la mayora todava
utiliza la Arquitectura de von Neumann, publicada a principios de los aos 1940 por John
von Neumann, que otros autores atribuyen a John Presper Eckert y John William Mauchly.
La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con 4 secciones principales: la
unidad aritmtico lgica (ALU por sus siglas del ingls: Arithmetic Logic Unit), la unidad
de control, la memoria central, y los dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas partes
estn interconectadas por canales de conductores denominados buses:

La memoria es una secuencia de celdas de almacenamiento numeradas, donde cada una

es un bit o unidad de informacin. La instruccin es la informacin necesaria para realizar
lo que se desea con el computador. Las celdas contienen datos que se necesitan para
llevar a cabo las instrucciones, con el computador. El nmero de celdas varan mucho de
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computador a computador, y las tecnologas empleadas para la memoria han cambiado

bastante; van desde los rels electromecnicos, tubos llenos de mercurio en los que se
formaban los pulsos acsticos, matrices de imanes permanentes, transistores individuales
a circuitos integrados con millones de celdas en un solo chip. En general, la memoria
puede ser reescrita varios millones de veces (memoria RAM); se parece ms a una pizarra
que a una lpida (memoria ROM) que slo puede ser escrita una vez.
El procesador (tambin llamado Unidad central de procesamiento o CPU) consta de
manera bsica de los siguientes elementos:

Un tpico smbolo esquemtico para una ALU: A y B son operandos; R es la salida; F es la entrada
de la unidad de control; D es un estado de la salida.

La unidad aritmtico lgica o ALU es el dispositivo diseado y construido para

llevar a cabo las operaciones elementales como las operaciones aritmticas (suma,
resta, ...), operaciones lgicas (Y, O, NO), y operaciones de comparacin o
relacionales. En esta unidad es en donde se hace todo el trabajo computacional.
La unidad de control sigue la direccin de las posiciones en memoria que
contienen la instruccin que el computador va a realizar en ese momento;
recupera la informacin ponindola en la ALU para la operacin que debe
desarrollar. Transfiere luego el resultado a ubicaciones apropiadas en la memoria.
Una vez que ocurre lo anterior, la unidad de control va a la siguiente instruccin
(normalmente situada en la siguiente posicin, a menos que la instruccin sea una
instruccin de salto, informando al ordenador de que la prxima instruccin
estar ubicada en otra posicin de la memoria).

Los procesadores pueden constar de adems de las anteriormente citadas, de otras

unidades adicionales como la unidad de Coma Flotante

Los dispositivos de Entrada/Salida sirven a la computadora para obtener informacin del

mundo exterior y/o comunicar los resultados generados por el computador al exterior.
Hay una gama muy extensa de dispositivos E/S como teclados, monitores, unidades de
disco flexible o cmaras web.

Computadora de Escritorio.

Perifricos y dispositivos auxiliares

Artculo principal: Perifrico.

Monitor

Artculo principal: Monitor de computadora.

El monitor o pantalla de computadora, es un dispositivo de salida que, mediante una

interfaz, muestra los resultados, o los grficos del procesamiento de una computadora.
Existen varios tipos de monitores: los de tubo de rayos catdicos (o CRT), los de pantalla
de plasma (PDP), los de pantalla de cristal lquido (o LCD), de paneles de diodos
orgnicos de emisin de luz (OLED), o Lser-TV, entre otros.
Teclado

Artculo principal: Teclado de computadora.

Un teclado de computadora es un perifrico, fsico o virtual (por ejemplo teclados en

pantalla o teclados tctiles), utilizado para la introduccin de rdenes y datos en una
computadora. Tiene su origen en los teletipos y las mquinas de escribir elctricas, que se
utilizaron como los teclados de los primeros ordenadores y dispositivos de almacenamiento
(grabadoras de cinta de papel y tarjetas perforadas). Aunque fsicamente hay una mirada de
formas, se suelen clasificar principalmente por la distribucin de teclado de su zona
alfanumrica, pues salvo casos muy especiales es comn a todos los dispositivos y
fabricantes (incluso para teclados rabes y japoneses).
Ratn

Artculo principal: Ratn (informtica).

El mouse (del ingls, pronunciado [mas]) o ratn es un perifrico de computadora de uso

manual, utilizado como entrada o control de datos. Se utiliza con una de las dos manos del
usuario y detecta su movimiento relativo en dos dimensiones por la superficie horizontal en
la que se apoya, reflejndose habitualmente a travs de un puntero o flecha en el monitor.
Anteriormente, la informacin del desplazamiento era transmitida gracias al movimiento de
una bola debajo del ratn, la cual accionaba dos rodillos que correspondan a los ejes X e
Y. Hoy, el puntero reacciona a los movimientos debido a un rayo de luz que se refleja entre
el ratn y la superficie en la que se encuentra. Cabe aclarar que un ratn ptico apoyado en
un espejo o sobre un barnizado por ejemplo es inutilizable, ya que la luz lser no
desempea su funcin correcta. La superficie a apoyar el ratn debe ser opaca, una
superficie que no genere un reflejo, es recomendable el uso de alfombrillas.
Impresora
Artculo principal: Impresora.

Una impresora es un perifrico de computadora que permite producir una copia permanente
de textos o grficos de documentos almacenados en formato electrnico, imprimiendo en
papel de lustre los datos en medios fsicos, normalmente en papel o transparencias,
utilizando cartuchos de tinta o tecnologa lser. Muchas impresoras son usadas como
perifricos, y estn permanentemente unidas a la computadora por un cable. Otras
impresoras, llamadas impresoras de red, tienen una interfaz de red interna (tpicamente
wireless o Ethernet), y que puede servir como un dispositivo para imprimir en papel algn
documento para cualquier usuario de la red. Hoy en da se comercializan impresoras
multifuncionales que aparte de sus funciones de impresora funcionan simultneamente
como fotocopiadora y escner, siendo ste tipo de impresoras las ms recurrentes en el
mercado.
Escner

Artculo principal: Escner de computadora.

En informtica, un escner (del idioma ingls: scanner) es un perifrico que se utiliza para
convertir, mediante el uso de la luz, imgenes o cualquier otro impreso a formato digital.
Actualmente vienen unificadas con las impresoras formando multifunciones

Almacenamiento Secundario
Artculo principal: Disco duro.
Artculo principal: Unidad de Estado Slido.

El disco duro es un sistema de grabacin magntica digital, es donde en la mayora de los

casos reside el Sistema operativo de la computadora. En los discos duros se almacenan los
datos del usuario. En l encontramos dentro de la carcasa una serie de platos metlicos
apilados girando a gran velocidad. Sobre estos platos se sitan los cabezales encargados de
leer o escribir los impulsos magnticos.
Una Unidad de estado slido es un sistema de memoria no voltil. Estn formados por
varios chips de memoria NAND Flash en su interior unidos a una controladora que gestiona
todos los datos que se transfieren. Tienen una gran tendencia a suceder definitivamente a
los discos duros mecnicos por su gran velocidad y tenacidad. Al no estar formadas por
discos en ninguna de sus maneras, no se pueden categorizar como tal, aunque errneamente
se tienda a ello.
Altavoces

Los altavoces se utilizan para escuchar los sonidos emitidos por el computador, tales como
msica, sonidos de errores, conferencias, etc.

Altavoces de las placas base: Las placas base suelen llevar un dispositivo que emite pitidos
para indicar posibles errores o procesos.

Otros conceptos y curiosidades

En la actualidad se puede tener la impresin de que los computadores estn ejecutando
varios programas al mismo tiempo. Esto se conoce como multitarea, y es ms comn que se
utilice el segundo trmino. En realidad, la CPU ejecuta instrucciones de un programa y
despus tras un breve periodo de tiempo, cambian a un segundo programa y ejecuta algunas
de sus instrucciones. Esto crea la ilusin de que se estn ejecutando varios programas
simultneamente, repartiendo el tiempo de la CPU entre los programas. Esto es similar a la
pelcula que est formada por una sucesin rpida de fotogramas. El sistema operativo es el
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programa que generalmente controla el reparto del tiempo. El procesamiento simultneo

viene con computadoras de ms de un CPU, lo que da origen al multiprocesamiento.
El sistema operativo es una especie de caja de herramientas lleno de utileras que sirve para
decidir, por ejemplo, qu programas se ejecutan, y cundo, y qu fuentes (memoria o
dispositivos E/S) se utilizan. El sistema operativo tiene otras funciones que ofrecer a otros
programas, como los cdigos que sirven a los programadores, escribir programas para una
mquina sin necesidad de conocer los detalles internos de todos los dispositivos
electrnicos conectados.
En la actualidad se estn empezando a incluir en las distribuciones donde se incluye el
sistema operativo, algunos programas muy usados, debido a que es sta una manera
econmica de distribuirlos. No es extrao que un sistema operativo incluya navegadores de
Internet, procesadores de texto, programas de correo electrnico, interfaces de red,
reproductores de pelculas y otros programas que antes se tenan que conseguir e instalar
separadamente.
Los primeros computadores digitales, de gran tamao y coste, se utilizaban principalmente
para hacer clculos cientficos. ENIAC, uno de los primeros computadores, calculaba
densidades de neutrn transversales para ver si explotara la bomba de hidrgeno. El CSIR
Mk I, el primer ordenador australiano, evalu patrones de precipitaciones para un gran
proyecto de generacin hidroelctrica. Los primeros visionarios vaticinaron que la
programacin permitira jugar al ajedrez, ver pelculas y otros usos.
La gente que trabajaba para los gobiernos y las grandes empresas tambin us los
computadores para automatizar muchas de las tareas de recoleccin y procesamiento de
datos, que antes eran hechas por humanos; por ejemplo, mantener y actualizar la
contabilidad y los inventarios. En el mundo acadmico, los cientficos de todos los campos
empezaron a utilizar los computadores para hacer sus propios anlisis. El descenso
continuo de los precios de los computadores permiti su uso por empresas cada vez ms
pequeas. Las empresas, las organizaciones y los gobiernos empezaron a emplear un gran
nmero de pequeos computadores para realizar tareas que antes eran hechas por
computadores centrales grandes y costosos. La reunin de varios pequeos computadores
en un solo lugar se llamaba torre de servidores[cita requerida].
Con la invencin del microprocesador en 1970, fue posible fabricar computadores muy
baratos. Nacen los computadores personales (PC), los que se hicieron famosos para llevar a
cabo diferentes tareas como guardar libros, escribir e imprimir documentos, calcular
probabilidades y otras tareas matemticas repetitivas con hojas de clculo, comunicarse
mediante correo electrnico e Internet. Sin embargo, la gran disponibilidad de
computadores y su fcil adaptacin a las necesidades de cada persona, han hecho que se
utilicen para varios propsitos.
Al mismo tiempo, los pequeos computadores son casi siempre con una programacin fija,
empezaron a hacerse camino entre las aplicaciones del hogar, los coches, los aviones y la
maquinaria industrial. Estos procesadores integrados controlaban el comportamiento de los
aparatos ms fcilmente, permitiendo el desarrollo de funciones de control ms complejas
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como los sistemas de freno antibloqueo en los coches. A principios del siglo 21, la mayora
de los aparatos elctricos, casi todos los tipos de transporte elctrico y la mayora de las
lneas de produccin de las fbricas funcionan con un computador. La mayora de los
ingenieros piensa que esta tendencia va a continuar.
Actualmente, los computadores personales son usados tanto para la investigacin como
para el entretenimiento (videojuegos), pero los grandes computadores an sirven para
clculos matemticos complejos y para otros usos de la ciencia, tecnologa, astronoma,
medicina, etc.
Tal vez el ms interesante "descendiente" del cruce entre el concepto de la PC o
computadora personal y los llamados supercomputadores sea la Workstation o estacin de
trabajo. Este trmino, originalmente utilizado para equipos y mquinas de registro,
grabacin y tratamiento digital de sonido, y ahora utilizado precisamente en referencia a
estaciones de trabajo (traducido literalmente del ingls), se usa para dar nombre a equipos
que, debido sobre todo a su utilidad dedicada especialmente a labores de clculo cientfico,
eficiencia contra reloj y accesibilidad del usuario bajo programas y software profesional y
especial, permiten desempear trabajos de gran cantidad de clculos y "fuerza" operativa.
Una Workstation es, en esencia, un equipo orientado a trabajos personales, con capacidad
elevada de clculo y rendimiento superior a los equipos PC convencionales, que an tienen
componentes de elevado coste, debido a su diseo orientado en cuanto a la eleccin y
conjuncin sinrgica de sus componentes. En estos casos, el software es el fundamento del
diseo del equipo, el que reclama, junto con las exigencias del usuario, el diseo final de la
Workstation.[cita requerida]

Etimologa de la palabra ordenador

PC con interfaz tctil.

La palabra espaola ordenador proviene del trmino francs ordinateur, en referencia a

Dios que pone orden en el mundo ("Dieu qui met de l'ordre dans le monde").1 En parte por
cuestiones de marketing, puesto que la descripcin realizada por IBM para su introduccin
en Francia en 1954 situaba las capacidades de actuacin de la mquina cerca de la
omnipotencia, idea equivocada que perdura hoy en da al considerar que la mquina
universal de Turing es capaz de computar absolutamente todo.2 En 1984, acadmicos
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franceses reconocieron, en el debate "Les jeunes, la technique et nous", que el uso de este
sustantivo es incorrecto, porque la funcin de un computador es procesar datos, no dar
rdenes.3 Mientras que otros, como el catedrtico de filologa latina Jacques Perret,
conocedores del origen religioso del trmino, lo consideran ms correcto que las
alternativas.1
El uso de la palabra ordinateur se ha exportado a algunos idiomas de la pennsula Ibrica,
como el aragons, el asturiano, el gallego, el castellano, el cataln y el euskera. El espaol
que se habla en Iberoamrica as como los dems idiomas europeos, como el portugus, el
alemn y el holands, utilizan derivados del trmino computare.