LA ARQUITECTURA DE LAS TEORAS

Charles S. Peirce (1891)

Traduccin castellana de Marins Bayas (2004)

P 439: The Monist I (Enero 1891): 161-76. [Tambin publicado en CP 6. 7-34] Este es el
primero de los cinco artculos publicados en la Monist Metaphysical Series, en los que
Peirce aplica por completo la filosofa evolutiva, desarrollada en "Una conjetura para el
acertijo", a las cuestiones metafsicas. Aqu se explica y se defiende el enfoque
arquitectnico de la "Conjetura" y Peirce examina algunas concepciones para determinar
cules de ellas "deben formar el ladrillo y cemento de un sistema filosfico". Luego revisa
bastantes ideas esenciales de la "Conjetura" usando, de nuevo, sus categoras para
organizar el examen de las diferentes ciencias y demuestra que la filosofa necesita de un
evolucionismo completo, que los fenmenos mentales se dividen en tres clases
(sentimientos, sensaciones de reaccin, y concepciones generales), que la ley fundamental
de la accin mental es aquella de que los sentimientos y las ideas tienden a propagarse, y
que "la nica teora inteligible acerca del universo es la del idealismo objetivo, que la
materia es mente desvirtuada [effete mind]". Peirce concluye que el azar y la continuidad
son dos de las ideas fundamentales sobre las que ha de construirse una teora filosfica
que sea compatible con la ciencia moderna.

De los cincuenta o cien sistemas filosficos que se han propuesto a travs de

los diferentes momentos de la historia, quiz la mayora han sido, no tanto
resultados de la evolucin histrica, sino pensamientos afortunados que se les
han ocurrido a sus autores accidentalmente 1. Una idea que ha resultado ser
interesante y fructfera ha sido adoptada, desarrollada y forzada a proporcionar
explicaciones acerca de todo tipo de fenmenos. Los ingleses, han sido
particularmente dados a este modo de filosofar; como lo atestiguan Hobbes,
Hartley, Berkeley, James Mill. Esto no ha sido de ningn modo una labor intil;

nos ensea cul es la verdadera naturaleza y valor de las ideas desarrolladas y, de

ese modo, proporciona materiales provechosos para la filosofa. Exactamente
como si un hombre, embargado por la conviccin de que el papel sera un buen
material para hacer cosas, fuese a trabajar para construir una casa de cartn
piedra, con un techo de papel para techado, cimientos de cartn, ventanas de
papel de parafina, chimeneas, baeras y cerraduras, etc., todas de diferentes tipos
de papel; su experimento probablemente proporcionara valiosas lecciones a los
constructores, al mismo tiempo que seguramente dara lugar a una casa
detestable, entonces, aquellas filosofas de una-sola-idea son extremadamente
interesantes e instructivas y sin embargo, son completamente defectuosas.
Los restantes sistemas filosficos han tenido la naturaleza de reformas, a
veces equivalentes a revoluciones radicales, sugeridas por ciertas dificultades que
se han encontrado obstruyendo a los sistemas previamente en boga; y tal debera
ser, por supuesto, en gran medida el motivo de cualquier nueva teora. Esto es
como reconstruir parcialmente una casa. Los errores que se han cometido son,
primero, que las reparaciones de lo desvencijado generalmente no han sido
suficientemente completas, y segundo, que no se ha hecho suficiente esfuerzo
para poner las adiciones en profunda armona con las partes realmente slidas de
la vieja estructura.
Cuando un hombre va a construir una casa, qu gran esfuerzo de
pensamiento tiene que hacer antes de poder emprender esta nueva empresa con
seguridad! Con cunto trabajo tiene que escoger las necesidades precisas que
han de ser suplidas! Qu gran estudio, para acertar con los materiales ms
disponibles y apropiados, para determinar el modo de construccin al que esos
materiales se adaptan mejor, y para responder a cientos de esas preguntas! Ahora,
sin llevar la metfora demasiado lejos, pienso que podemos decir con seguridad
que los estudios previos a la construccin de una gran teora deben ser, al menos,
tan deliberados y completos como aquellos que son previos a la construccin de
una casa para vivir.
Se ha predicado desde Kant que los sistemas deben ser construidos
arquitectnicamente pero no creo que se haya comprendido, en modo alguno,
toda la importancia de la mxima. Lo que yo recomendara es que toda persona
que desee formarse una opinin acerca de los problemas fundamentales debera,
antes que nada, hacer una investigacin completa del conocimiento humano,
debera tomar nota de todas las ideas valiosas de cada rama de la ciencia, debera
observar en qu aspecto precisamente ha sido exitosa cada una y dnde ha
fallado, con el fin de que, a la luz de una familiaridad completa, as alcanzada,
acerca de los materiales disponibles para una teora filosfica y de la naturaleza y
fuerza de cada uno, pueda proceder a estudiar en qu consiste el problema de la

filosofa, y el modo apropiado de resolverlo. No se me debe interpretar como si

estuviese esforzndome por establecer por completo todo lo que estos estudios
preparatorios deberan abarcar; por el contrario, me he saltado intencionadamente
muchos puntos para dar nfasis a una recomendacin especial, a saber, que se
haga un estudio sistemtico de las concepciones a partir de las cuales una teora
filosfica puede ser construida, con el fin de averiguar el lugar que cada
concepcin debe ocupar exactamente en dicha teora, y a qu usos est adaptada.
El tratamiento adecuado de este nico punto llenara un volumen, pero voy a
intentar ilustrar mi significado echando un vistazo a varias ciencias e indicando
en ellas concepciones tiles para la filosofa. En cuanto a los resultados a los que
largos estudios as emprendidos hasta ahora me han llevado, slo har alguna
mencin acerca de su naturaleza.
Podemos empezar con la dinmica, - el campo en el que en nuestros das se
ha hecho quiz la ms grandiosa conquista de la ciencia humana -, me refiero a la
ley de la conservacin de la energa. Pero volvamos al primer paso dado por el
pensamiento cientfico moderno - que fue un avance enorme - la inauguracin de
la dinmica con Galileo. Un fsico moderno, al examinar los trabajos de Galileo,
se sorprende al encontrar lo poco que la experimentacin tuvo que ver con el
establecimiento de las bases de la mecnica. Su principal apelacin es al sentido
comn y a il lume naturale2. l siempre asume que la teora verdadera resultar
ser una que sea simple y natural. Y podemos ver por qu de hecho debe ser as en
la dinmica. Por ejemplo, un cuerpo dejado a su propia inercia se mueve en lnea
recta, y una lnea recta nos parece la ms simple de las curvas. En s misma,
ninguna curva es ms simple que otra. Un sistema de lneas rectas tiene
intersecciones que se corresponden con precisin a las de un sistema de parbolas
semejantes situadas de un modo similar, o a aquellas de cualquiera de los
infinitos sistemas de curvas. Pero la lnea recta nos parece simple porque, como
Euclides dice, descansa de modo uniforme entre sus extremos; es decir, porque
vista de canto [endwise] aparece como un punto. Esto sucede, a su vez, porque la
luz se mueve en lneas rectas. Ahora, la luz se mueve en lneas rectas por el papel
que juega la lnea recta en las leyes de la dinmica. Es as que, al haberse
formado nuestras mentes bajo la influencia de fenmenos gobernados por las
leyes de la mecnica, ciertas concepciones que participan en aquellas leyes se
implantan en nuestras mentes, de modo que fcilmente adivinamos cules son
dichas leyes. Sin tal inclinacin natural, teniendo que buscar con los ojos
vendados una ley que se ajustara a los fenmenos, nuestra probabilidad de
encontrarla sera como de uno en un infinito. Mientras ms se aparten los
estudios fsicos de los fenmenos que han influido directamente en el
crecimiento de la mente, menos podemos esperar encontrar que las leyes que los

gobiernan sean simples, esto es, compuestas de unas cuantas concepciones

naturales a nuestras mentes.
Las investigaciones de Galileo, continuadas por Huygens y otros, condujeron
a las concepciones modernas de Fuerza y Ley, que han revolucionado el mundo
intelectual. La gran atencin puesta en la mecnica en el siglo diecisiete muy
pronto enfatiz estas concepciones hasta tal punto que dio origen a la Filosofa
Mecnica, o doctrina de que todos los fenmenos del universo fsico deben ser
explicados a partir de principios mecnicos. El gran descubrimiento de Newton
dio un nuevo mpetu a esta tendencia. La antigua nocin de que el calor consiste
en la agitacin de corpsculos era ahora aplicada a la explicacin de las
principales propiedades de los gases. La primera sugerencia en esta direccin era
que la presin de los gases se explica por el choque de las partculas contra las
paredes del recipiente que las contiene, lo que explicaba la ley de la
compresibilidad del aire de Boyle. Ms tarde se mostr que la expansin de
gases, la ley qumica de Avogadro 3, la difusin y viscosidad de gases y la accin
del radimetro de Crookes4 eran consecuencias de la misma teora cintica; pero
otros fenmenos, como la razn entre el calor especfico a un volumen constante
y el calor especfico a una presin constante, requieren hiptesis adicionales que
tenemos poca razn para suponer que son simples, por lo que nos encontramos en
una situacin de incertidumbre. De modo similar, en lo que se refiere a la luz, el
que sta consista en vibraciones fue casi probado por los fenmenos de la
difraccin, al mismo tiempo que los fenmenos de la polarizacin mostraron que
la salida de las partculas es perpendicular a la lnea de propagacin; sin
embargo, los fenmenos de dispersin, etc. requieren hiptesis adicionales que
pueden ser muy complicadas. De este modo, llevar ms lejos el progreso en la
especulacin molecular parece bastante incierto. Si las hiptesis deben ser
probadas fortuitamente o simplemente porque stas se adaptan a ciertos
fenmenos, a los fsicos matemticos del mundo les llevara una media de medio
siglo probar cada teora y dado que el nmero de teoras posibles puede elevarse
hasta los trillones, y slo una de ellas puede ser verdadera, tenemos poca
probabilidad de aadir algo slido a la cuestin en nuestro tiempo. En cuanto a
los tomos, la presuncin a favor de una ley simple parece ser muy dbil. Hay
lugar para serias dudas acerca de si las leyes fundamentales de la mecnica se
mantienen vlidas para los tomos singulares, y parece bastante probable el que
stos sean capaces de movimiento en ms de tres dimensiones.
Para averiguar mucho ms acerca de las molculas y los tomos, debemos
buscar una historia natural de las leyes de la naturaleza que pueda cumplir
aquella funcin que la presuncin a favor de las leyes simples cumpli en los
primeros tiempos de la dinmica, al ensearnos qu tipo de leyes tenemos que
esperar y al respondernos preguntas tales como sta: Podemos o no, con

razonable certeza de no estar perdiendo tiempo 5, probar la suposicin de que la

atraccin de tomos entre s es inversamente proporcional a sus distancias
elevadas a la sptima potencia? El suponer leyes universales de la naturaleza
capaces de ser aprehendidas por la mente, a pesar de no tener ninguna razn que
explique sus formas especiales, sino mantenindose stas inexplicables e
irracionales, es difcilmente una posicin justificable. Las uniformidades son
precisamente el tipo de hechos que necesitan ser explicados. El que una moneda
que se lanza salga unas veces cara y otras cruz no demanda una explicacin
particular; pero si todas las veces sale cara, entonces queremos saber cmo se ha
ocasionado este resultado. La ley es por excelencia el hecho que necesita una
razn.
Ahora, el nico modo posible de dar cuenta de las leyes de la naturaleza y de
la uniformidad en general es pensarlas como resultados de la evolucin. Esto
supone que ellas no son absolutas, que no son obedecidas de forma precisa. Esto
constituye un elemento de indeterminacin, espontaneidad, o azar absoluto en la
naturaleza. De mismo modo que, cuando al intentar verificar cualquier ley fsica
encontramos que no satisface de forma precisa nuestras observaciones y
atribuimos correctamente ese desajuste a errores de observacin, tambin
debemos suponer, mucho ms todava, que tales desajustes existen debido a la
lgica imperfecta de la ley misma, a un cierto desvo de los hechos respecto de
cualquier frmula determinada.
Herbert Spencer quiere explicar la evolucin a partir de principios
mecnicos6. Esto es ilgico por cuatro razones. Primera, porque el principio de la
evolucin no necesita de una causa externa, ya que puede suponerse que la
misma tendencia al crecimiento puede haber crecido a partir de un germen
infinitesimal originado accidentalmente. Segunda, porque la ley tiene que
suponerse, ms que cualquier otra cosa, un resultado de la evolucin. Tercera,
porque la ley exacta obviamente jams puede producir la heterogeneidad a partir
de la homogeneidad; y la heterogeneidad arbitraria es el rasgo ms manifiesto y
caracterstico del universo. Cuarta, porque la ley de la conservacin de la energa
es equivalente a la proposicin de que todas las operaciones gobernadas por leyes
mecnicas son reversibles; por lo tanto, un corolario inmediato que se seguira de
esto es que el crecimiento no es explicable por esas leyes, incluso si stas no
fuesen violadas en el proceso de crecimiento. En resumen, Spencer no es un
evolucionista filosfico, sino tan slo un semi-evolucionista, o si se quiere, tan
slo un semi-Spenceriano7. Ahora la filosofa requiere de un evolucionismo
completo o de ninguno.
La teora de Darwin era que la evolucin se haba producido por la accin de
dos factores: en primer lugar, la herencia, como el principio que hace que la prole

se asemeje aproximadamente a sus padres, al mismo tiempo que tambin deja

espacio para la "mutacin" ["sporting"] o variaciones accidentales: a menudo
para muy pequeas variaciones y rara vez para variaciones mayores; y en
segundo lugar, la destruccin de las castas o razas que son incapaces de mantener
el la tasa de natalidad a la par del ndice de mortalidad. Este principio darwiniano
es claramente capaz de gran generalizacin. Dondequiera que haya un gran
nmero de objetos con tendencia a mantener ciertos caracteres inalterados, y esta
tendencia, sin embargo, no sea absoluta sino que de lugar a variaciones fortuitas,
entonces, si la cantidad de variacin est absolutamente limitada en ciertas
direcciones por la destruccin de todo lo que alcanza esos lmites, habr una
tendencia gradual a cambiar en las direcciones que se apartan de estos lmites.
As, si un milln de jugadores se sientan para apostar en un juego uniforme, dado
que uno tras otro se irn arruinando, el promedio de riqueza de aquellos que
queden crecer perpetuamente8. He aqu, sin lugar a dudas, una frmula genuina
de la evolucin posible, tanto si su accin cuenta mucho o poco en el desarrollo
de las especies animales y vegetales.
La teora lamarckiana tambin supone que el desarrollo de las especies ha
tenido lugar a travs de una larga serie de cambios insensibles, pero supone que
esos cambios han tenido lugar durante las vidas de los individuos, como
consecuencia del esfuerzo y del ejercicio, y que la reproduccin no juega ningn
papel en el proceso, excepto el de preservar esas modificaciones 9. As pues, la
teora lamarckiana tan slo explica el desarrollo de aquellos caracteres por los
que los individuos luchan, mientras que la teora darwiniana tan slo explica la
produccin de los caracteres realmente beneficiosos para la raza, aunque stos
puedan ser fatales para los individuos 10. Pero la evolucin darwiniana, concebida
ms amplia y filosficamente, es la evolucin que se da por la operacin del azar
y la destruccin de los malos resultados, mientras que la evolucin lamarckiana
es la evolucin por efecto del hbito y del esfuerzo.
Una tercera teora de la evolucin es la de Clarence King 11.11 El testimonio
de monumentos y de rocas dice que las especies no son modificadas o son apenas
modificadas bajo circunstancias ordinarias, pero que se alteran rpidamente
despus de cataclismos o cambios geolgicos rpidos. Bajo circunstancias
nuevas, vemos frecuentemente animales y plantas mutando [sporting]
excesivamente en la reproduccin, y a veces incluso sufriendo transformaciones
durante su vida individual; fenmenos que sin duda se deben, en parte a la
debilitacin de la vitalidad causada por la ruptura de los modos habituales de
vida, en parte al cambio en la comida, en parte a la influencia directa del
ambiente en el cul el organismo est inmerso. Si la evolucin ha sido causada de
este modo, no slo sus pasos singulares no han sido insensibles, como suponen
tanto darwinianos como lamarkianos, sino que adems no son ni casuales, por un

lado, ni todava determinados por un esfuerzo interno, por otro; por el contrario,
son efectos del modificado medio ambiente, y tienen una tendencia general
positiva a adaptar al organismo a ese medio ambiente, ya que la variacin
afectar particularmente a los rganos, al mismo tiempo debilitados y
estimulados. Este modo de evolucin, por efecto de fuerzas externas y del
cambio de hbitos, parece requerirse para explicar algunos de los hechos ms
importantes y amplios de la biologa y la paleontologa; al mismo tiempo que,
definitivamente, ha sido el factor principal en la evolucin histrica de las
instituciones y de las ideas, y no es posible negrsele un lugar prominente en el
proceso de la evolucin del universo en general.
Pasando a la psicologa, encontramos que los fenmenos elementales de la
mente se dividen en tres categoras. Primero, tenemos los Sentimientos
[Feelings], que comprenden todo lo que es inmediatamente presente, como el
dolor, lo azul, la alegra, o el sentimiento que nace cuando contemplamos una
teora consistente, etc. Un sentimiento es un estado de la mente que tiene su
propia cualidad viva, independientemente de cualquier otro estado de la mente. O
tambin, un sentimiento es un elemento de la consciencia que seguramente
podra anular cualquier otro estado hasta el punto de monopolizar la mente,
aunque no es posible darse cuenta de ese estado tan rudimentario y por eso no
sera propiamente consciente. De todos modos, es concebible o pensable que la
cualidad de lo azul se apodere de toda la mente, hasta el punto de excluir todas
las ideas de figura, extensin, contraste, comienzo, fin, y todas las dems ideas,
cualesquiera. Un sentimiento es, por necesidad, perfectamente simple en s
mismo, porque si tuviese partes, stas estaran tambin en la mente siempre que el
todo estuviese presente y, de este modo, el todo no podra monopolizar la
mente12.
Adems de Sentimientos, tenemos Sensaciones de reaccin; como cuando
una persona con los ojos vendados de pronto choca contra un poste, cuando
hacemos un esfuerzo muscular, o cuando un sentimiento cualquiera da lugar a un
nuevo sentimiento. Supngase que yo no tuviera en mi mente nada ms que una
sensacin [feeling] de azul, que de pronto diera lugar a una sensacin de rojo;
entonces, en el instante de la transicin habra ah un sobresalto [shock], un
sentido de reaccin, mi vida azul habra sido transmutada en vida roja. Si adems
estuviera dotado de memoria, este sentido durara algn tiempo ms, y habra
tambin una sensacin peculiar o sentimiento conectado con eso. Esta ltima
sensacin podra durar (concebiblemente quiero decir) hasta despus de que la
memoria de aquel suceso y las sensaciones de azul y rojo hubieran desaparecido.
Pero la sensacin [sensation] de reaccin no puede existir ms que en la
presencia efectiva de las dos sensaciones [feelings], azul y roja, con las que se
relaciona. Siempre que tenemos dos sensaciones y prestamos atencin a la

relacin entre ellas, de cualquier tipo que sea, se da la sensacin de la que estoy
hablando. Pero el sentido de accin y reaccin tiene dos formas: puede ser, o bien
una percepcin de la relacin entre dos ideas o bien puede ser un sentido de
accin y reaccin entre una sensacin y algo externo a la sensacin. Y este
sentido de una reaccin externa tiene, a su vez, dos formas: porque es, o bien un
sentido de algo que nos pasa sin ningn acto de nuestra parte, siendo pasivos en
el asunto, o bien es un sentido de resistencia, esto es, de nuestro gasto de
sensacin sobre algo que no la tiene [of our expending feeling upon something
without]. El sentido de reaccin es, por tanto, un sentido de conexin o de
comparacin entre sensaciones: o bien A, entre una sensacin y otra, o B, entre
una sensacin y su ausencia o un grado inferior de sta; y dentro de B tenemos,
Primero, el sentido de acceso de la sensacin, y Segundo, el sentido de remisin
de la sensacin.
Son muy diferentes tanto de los sentimientos como de las sensaciones de
reaccin [reaction-sensations] o alteraciones de sentimiento las concepciones
generales. Cuando pensamos, somos conscientes de que una conexin entre
sentimientos est determinada por una regla general, nos damos cuenta de que
estamos gobernados por un hbito. El poder intelectual no es sino la facilidad
para adquirir hbitos y seguirlos en casos esencialmente anlogos, aunque en los
no esenciales ampliamente lejanos, a los casos normales de conexiones entre
sentimientos bajo los cuales esos hbitos se formaron.
La nica ley primaria y fundamental de la accin mental consiste en la
tendencia a la generalizacin. Los sentimientos tienden a propagarse; las
conexiones entre sentimientos despiertan sentimientos, los sentimientos cercanos
se asimilan; las ideas son capaces de reproducirse por s mismas. Estas son
bastantes formulaciones de la nica ley del crecimiento de la mente. Cuando una
alteracin de sentimiento tiene lugar, tenemos una conciencia de ganancia, la
ganancia de experiencia; y una nueva alteracin ser capaz de asimilarse al que lo
preceda. Los sentimientos, al ser excitados, se tornan ms fcilmente excitables,
especialmente en los modos en los que haban sido excitados previamente. La
conciencia de tal hbito constituye una concepcin general.
La nubosidad de las nociones psicolgicas puede ser corregida conectando
estas nociones con las concepciones fisiolgicas. Puede suponerse que el
sentimiento existe siempre que una clula nerviosa est en un estado de
excitacin. La alteracin de sentimiento, o sentido de reaccin, acompaa a la
transmisin de alteracin entre clulas nerviosas o desde una clula nerviosa a
una clula muscular o a la estimulacin externa de una clula nerviosa. Las
concepciones generales surgen de la formacin de hbitos en la materia nerviosa,

que son cambios moleculares que se siguen de su actividad y que probablemente

tienen que ver con su nutricin.
La ley del hbito presenta un contraste sorprendente con todas las leyes
fsicas en cuanto al carcter de sus mandatos. Una ley fsica es absoluta. Lo que
requiere es una relacin exacta. As, una fuerza fsica introduce en un
movimiento otro movimiento integrante que tiene que ser combinado con el resto
por el paralelogramo de fuerzas; pero el movimiento integrante debe, de hecho,
darse exactamente como la ley de la dinmica requiere. Por otro lado, la ley
mental no requiere ninguna conformidad exacta. Ms aun, la conformidad exacta
estara en total conflicto con la ley, ya que cristalizara instantneamente el
pensamiento y prevendra toda formacin de hbito posterior. La ley de la mente
slo hace que un sentimiento sea ms propenso a surgir. As, sta se asemeja a las
fuerzas "no-conservadoras" de la fsica, tales como la viscosidad y otras
parecidas, que se deben a uniformidades estadsticas en los encuentros por azar
de trillones de molculas.
La antigua nocin dualista de mente y materia como dos tipos de sustancia
radicalmente diferentes, tan eminente en el cartesianismo, difcilmente
encontrara defensores ahora. Descartando esto, llegamos a alguna forma de
hilopata [hylopathy], de otro modo llamada monismo. Entonces surge la cuestin
de si deben tomarse las leyes fsicas por un lado y las leyes psquicas por otro:
(A) como independientes, una doctrina a menudo llamada monismo, pero que
yo llamar neutralismo; o,
(B) la ley psquica como derivada y especial, y slo la ley fsica como
primordial, lo que es materialismo; o
(C) la ley fsica como derivada y especial, y slo la ley psquica como
primordial, lo que es idealismo.
La doctrina materialista me parece completamente repugnante tanto para la
lgica cientfica como para el sentido comn, ya que sta requiere que
supongamos que un cierto tipo de mecanismo podra sentir, lo que sera una
hiptesis absolutamente irreductible a la razn; sera una definitiva e inexplicable
regularidad, mientras que la nica posible justificacin de cualquier teora es que
haga las cosas claras y razonables.
El neutralismo est suficientemente condenado por la mxima lgica
conocida como la navaja de Ockham, que dice que no se debe suponer ms

elementos independientes de los necesarios. Al poner en igualdad los aspectos

internos y externos de la sustancia, parece convertir a ambos en primordiales.
La nica teora inteligible del universo es la del idealismo objetivo, que la
materia es mente desvirtuada [effete mind], y que los hbitos arraigados se
convierten en leyes fsicas. Pero antes de que sta sea aceptada, debe mostrarse
ella misma capaz de explicar la tridimensionalidad del espacio, las leyes del
movimiento y las caractersticas generales del universo con precisin y claridad
matemtica, porque nada menos que esto debera exigrsele a toda filosofa.
La matemtica moderna est llena de ideas que podran ser aplicadas a la
filosofa. Slo puedo prestar atencin a una o dos. La manera en la que los
matemticos generalizan es muy instructiva. As, los pintores estn
acostumbrados a pensar en un cuadro como si consistiese geomtricamente en las
intersecciones de su plano por los rayos de luz que van desde los objetos
naturales hasta el ojo. Pero los gemetras usan una perspectiva generalizada. Por
ejemplo, en el diagrama supngase que O es el ojo, que A, B, C, D, E, son la
perspectiva de canto de cualquier plano, y a, f, e, D, c la perspectiva de canto de
otro plano.

Los gemetras dibujan rayos a travs de O cortando ambos planos, y tratan

al punto de interseccin de cada lnea con un plano como si representara el punto
de interseccin de la misma raya con el otro plano. De este modo, e representa E,
al modo del pintor. D se representa a s mismo. C es representado por c, que est
ms lejos del ojo; y A est representado por a, que est al otro lado del ojo. Tal
generalizacin no est ligada a imgenes sensibles. Adems, de acuerdo con este

modo de representacin, cada punto en un plano representa un punto en el otro, y

cada punto en el ltimo est representado por un punto en el primero. Pero qu
sucede con el punto f que est en direccin desde O paralela al plano
representado y qu sucede con el punto B que est en direccin paralela al plano
que se representa? Algunos dirn que son excepciones, pero la matemtica
moderna no permite excepciones que puedan ser anuladas por generalizacin. Al
moverse un punto desde C hasta D y desde all hasta E y ms all hacia el
infinito, el punto correspondiente en el otro plano se mueve de c a D y desde ah
a e y hacia f. Pero este segundo punto puede pasar a travs de f hacia a, y cuando
est ah, el primer punto ha llegado hasta A. Por lo tanto decimos que el primer
punto ha pasado a travs del infinito, y que cada lnea se junta consigo misma
ms o menos como en un valo. Los gemetras hablan de partes de las lneas a
una distancia infinita como puntos. Esta es una clase de generalizacin muy
eficiente en las matemticas.
Las visiones modernas acerca de la medida tienen un aspecto filosfico. Hay
un nmero indefinido de sistemas de medida a lo largo de una lnea; as pues, una
representacin en perspectiva de una escala en una lnea podra tomarse para
medir otra, aunque, por supuesto, tales medidas no van a estar de acuerdo con
aquello que llamamos las distancias entre puntos en la lnea posterior. Para
establecer un sistema de medida en una lnea tenemos que asignar un nmero
distinto para cada uno de sus puntos, y con este fin deberamos sencillamente
pensar los nmeros como si estuviesen desarrollados hasta un nmero infinito de
lugares en los decimales. Estos nmeros deben colocarse a lo largo de la lnea en
una secuencia ininterrumpida. Ms aun, para que tal escala de nmeros pueda
servir de algo, tiene que ser capaz de ser trasladada a nuevas posiciones y que
cada nmero contine correspondiendo a un slo punto distinto. Ahora, est
establecido que si esto es verdadero tanto para puntos "imaginarios" como para
puntos reales (una expresin que no me puedo detener a aclarar), cualquiera de
dichos cambios necesariamente dejar dos puntos correspondientes a los mismos
puntos que antes. Entonces, cuando cualquier serie continua de cambios de un
tipo mueve a la escala sobre la lnea, hay dos puntos que jams pueden ser
alcanzados por ninguno de los nmeros de la escala, excepto por los nmeros
fijados ah. Este par de puntos, inaccesibles as en la medida, se llaman el
Absoluto. Estos dos puntos pueden ser distintos y reales, o pueden coincidir, o
pueden ser ambos imaginarios. Podemos tomar como un ejemplo de una longitud
lineal con un doble absoluto a la probabilidad, que va desde una inaccesible
certeza absoluta en contra de una proposicin, hasta una certeza absoluta
igualmente inaccesible a favor de ella. Hemos visto que una lnea, de acuerdo
con las nociones ordinarias, es una longitud lineal donde los dos puntos
coinciden en el infinito. La velocidad es otro ejemplo. Un tren que va a una
velocidad infinita de Chicago a Nueva York estara en todos los puntos de la lnea

en el mismo instante exactamente, y si el tiempo de trnsito se redujese a menos

de nada, estara movindose en la direccin contraria. Un ngulo es un ejemplo
familiar de un tipo de magnitud sin valores reales inmensurables. Una de las
cuestiones que la filosofa tiene que considerar es la de saber si el desarrollo del
universo es como el de un ngulo, que progresa as para siempre sin tender hacia
algo inaccesible, lo que yo considero que es la visin epicrea; o si el universo
brot del caos en el pasado infinitamente distante y tiende hacia algo diferente en
el futuro infinitamente distante, o si el universo brot de la nada en el pasado
para progresar indefinidamente hacia un punto en el futuro infinitamente distante,
que, si se alcanzara, sera la mera nada de la que sali.
La doctrina del absoluto aplicada al espacio resulta en lo siguiente, que o
bien:
Primero,
el
espacio
es,
como
ensea
Euclides,
tanto ilimitado como inmensurable, por lo que las partes infinitamente distantes
de cualquier plano vistas en perspectiva, aparecen como una lnea recta, en cuyo
caso la suma de los tres ngulos de un tringulo es 180 o bien
Segundo, que el espacio es inmensurable pero limitado, por lo que las partes
infinitamente distantes de cualquier plano vistas en perspectiva aparecen como
un crculo, ms all del cual todo es oscuridad, y en este caso la suma de los tres
ngulos de un tringulo sera menor a 180 en una cantidad proporcional al rea
del tringulo; o bien
Tercero, que el espacio es ilimitado pero finito (como la superficie de una
esfera), por lo que no tiene partes infinitamente distantes; pero un viaje finito a lo
largo de cualquier lnea recta le devolvera a uno a la posicin original, y mirando
fuera de ah con una visin sin obstruccin uno vera la parte de atrs de su
propia cabeza enormemente magnificada. En tal caso la suma de los tres ngulos
de un tringulo excede los 180 en una cantidad proporcional al rea.
No sabemos cul de estas tres hiptesis es la verdadera. Los tringulos ms
grandes que podemos medir son tales que tienen la rbita de la Tierra como base
y la distancia de una estrella fijada como altitud. La magnitud angular que resulta
al restar de 180 la suma de los dos ngulos de la base de tal tringulo es
denominada la paralaje de la estrella. Hasta ahora se han medido cerca de slo
cuarenta estrellas. Dos de ellas resultan negativas, aquella de Arided (a Cycni),
una estrella de magnitud I , que es -0."082, segn C.A.F. Peters, y aquella de
una estrella de magnitud 7 , conocida como Piazzi III 422, que es de -0."045
segn R. S. Ball13. Pero estas paralajes negativas tienen que atribuirse, sin lugar a
dudas, a errores de observacin, ya que el error probable de tal determinacin es

ms o menos de 0."075, y sera extrao ciertamente que fusemos capaces de

ver, por as decir, ms de la mitad del recorrido alrededor del espacio sin ser
capaces de ver estrellas con paralajes negativas mayores. Efectivamente, el
mismo hecho de que de todas las paralajes medidas slo dos resulten ser
negativas sera un argumento slido para decir que las paralajes ms pequeas
realmente suman +0"1, si no fuese por la reflexin de que la publicacin de otras
paralajes negativas puede haberse suprimido. Pienso que podemos sentirnos
confiados de que la paralaje de la estrella ms lejana se encuentra en algn lugar
entre -0."05 y +0."15, y dentro de otro siglo ms, nuestros nietos seguramente
sabrn si los tres ngulos de un tringulo son mayores o menores que 180 (el que
equivalgan exactamente a esa cantidad es lo que nadie jams tendr motivo
alguno para concluir). Es verdad que segn los axiomas de la geometra la suma
de los tres ngulos de un tringulo es 14 precisamente 180 pero estos axiomas
ahora ya han sido refutados y los gemetras confiesan que, como gemetras, no
tienen ni la ms mnima razn para creer que son perfectamente verdaderos. Ellos
son expresiones de nuestra concepcin innata del espacio, y como tales, tienen
derecho a crdito, hasta donde su verdad puede haber influido en la formacin de
la mente. Pero eso no proporciona ni la ms mnima razn para creer que son
exactos.
Ahora, la metafsica siempre ha sido la imitadora de las matemticas. La
geometra propuso la idea de un sistema demostrativo de los principios
filosficos absolutamente ciertos; y las ideas de los metafsicos, en gran parte, se
han inspirado en todas las pocas en las matemticas. Los axiomas metafsicos
son imitaciones de los axiomas geomtricos; y ahora que los ltimos han sido
desechados, sin duda los primeros lo sern tambin. Es evidente, por ejemplo,
que no tenemos razn alguna para pensar que cada fenmeno, en todos sus
aspectos ms minuciosos, est perfectamente determinado por la ley. Vemos que
hay un elemento arbitrario en el universo, a saber, su variedad. Esta variedad
debe atribuirse a la espontaneidad en alguna forma.
Si tuviese ms espacio, debera mostrar ahora lo importante que es para la
filosofa el concepto matemtico de continuidad 15. Casi todo lo que es verdad en
Hegel es un vago resplandor de un concepto que los matemticos haban aclarado
mucho antes, y que las investigaciones recientes han ilustrado ms todava.
De entre los muchos principios de la Lgica que tienen su aplicacin en la
Filosofa, slo puedo mencionar aqu uno. Tres concepciones aparecen
constantemente en cada punto de cada teora de la lgica, y en los sistemas ms
redondeados ocurren en conexin de unas con otras. Son concepciones tan
amplias, y en consecuencia tan indefinidas, que son difciles de aprehender y
pueden pasarse por alto fcilmente. Las llamo las concepciones de Primero,

Segundo, Tercero. Primero es la concepcin de ser o existir independientemente

de cualquier otra cosa. Segundo es la concepcin de ser relativo a, la concepcin
de reaccin con, algo ms. Tercero es la concepcin de mediacin, por la que un
primero y un segundo son puestos en relacin. Para ilustrar estas ideas mostrar
de qu modo stas participan en aquellas que hemos estado considerando. El
origen de las cosas, considerado no en cuanto conducente hacia algo ms, sino en
s mismo, contiene la idea de Primero, el fin de las cosas la de Segundo, el
proceso que media entre ellos la de Tercero. Una filosofa que subraya la idea de
Uno es generalmente una filosofa dualista, en la cual la concepcin de Segundo
recibe una atencin exagerada; porque este Uno (aunque por supuesto envuelve
la idea de Primero) es siempre lo otro de una multiplicidad que no es uno. La
idea de Muchos tiene como integrante principal la concepcin de Primero porque
la variedad es arbitrariedad y la arbitrariedad es rechazo de cualquier
Segundidad. En la psicologa el Sentimiento es Primero, el Sentido de reaccin
Segundo, la Concepcin general Tercero, o mediacin. En la biologa, la idea de
mutacin [sporting] arbitraria es Primero, la herencia Segundo, el proceso por el
que los caracteres accidentales se fijan es Tercero. El Azar es Primero, la Ley
Segundo, la tendencia a adquirir hbitos Tercero. La Mente es Primero, la
Materia Segundo, la Evolucin Tercero.
Tales son los materiales a partir de los cuales debe construirse
principalmente una teora filosfica para representar el estado de conocimiento al
que el siglo diecinueve nos ha llevado. Sin entrar en otras cuestiones importantes
acerca de la arquitectnica filosfica, podemos fcilmente prever qu clase de
metafsica se construira apropiadamente a partir de esas concepciones. Como
algunas de las ms antiguas y algunas de las ms recientes especulaciones, sera
una Filosofa Cosmognica. Supondra que en el principio -infinitamente lejanohaba un caos de sentimiento no personalizado, que al estar sin conexin ni
regularidad, se encontrara propiamente sin existencia. Este sentimiento, mutando
[sporting] aqu y all en pura arbitrariedad habra originado el germen de una
tendencia generalizante. Sus otras manifestaciones [sportings] seran
evanescentes, pero sta tendra la virtud del crecimiento. As pues, se habra
iniciado la tendencia al hbito, y a partir de esto, junto con los otros principios de
la evolucin, se habran desarrollado todas las regularidades del universo. En
todo momento, sin embargo, sobrevive un elemento de puro azar y ste
permanecer hasta que el mundo se convierta en un sistema absolutamente
perfecto, racional y simtrico, en el que la mente, por fin, ser cristalizada en el
futuro infinitamente distante.
He estado trabajando esforzadamente esa idea. Explica las principales
caractersticas del universo tal y como lo conocemos: los caracteres de tiempo,
espacio, materia, fuerza, gravitacin, electricidad, etc. Predice muchas ms cosas

que las nuevas observaciones slo pueden poner a prueba. Ojal algn futuro
estudiante recorra este campo de nuevo, y disponga del tiempo para poder
comunicar sus resultados al mundo.
Traduccin de Marins Bayas (2004)

Notas
1. En el original, la palabra es "accidently". [Nota de EP]
2. Sobre "la luz natural" (de la razn), Peirce dice en MS S104 que "no
es evidencia de la verdad, sino que es la nica manera de distinguir la verdad que
es por completo indispensable. No debe apoyarsesobre ella en el menor grado,
pero ha de ser usada". [Nota de EP]
3. Recibe el nombre de Amadeo Avogadro (1776-1856) qumico y fsico
italiano. [Nota de EP]
4. Vase el artculo de William Crookes en Philosophical Transactions of
the Royal Society 165 (1875:519)
5. Este era una de las preocupaciones de Peirce en su famosa "Nota sobre la
Teora de la Economa de la Investigacin" (W 4:72-78) . [Nota de EP]
6. Herbert Spencer, First Principles, 5 edicin. (Nueva York, 1880), parte 2,
captulo 18. [Nota de EP]
7. Para las contribuciones de Peirce (firmadas Outsider) a la controversia,
en relacin a la filosofa sinttica de Spencer, que dur varias semanas en
marzo/abril de 1890 en el New York Times, vase pgs. 402 y 416. [Nota de EP]
8. Para discusiones ms elaboradas sobre este ejemplo, vase "Designio y
azar", pgs., 220-21, (http://www.unav.es/gep/DesignAndChance.html) y "Una
conjetura
para
el
acertijo",
pgs.
270-71-71,
(http://www.unav.es/gep/GuessAtTheRiddle.html) . [Nota de EP]
9. Jean Baptiste Lamarck, Philosophie zoologique (Paris, 1873), parte I,
captulo 7. [Nota de EP]

10. El neo-darwinista Weismann ha mostrado que la mortalidad se seguira

casi necesariamente de la accin del principio darwiniano. [Nota de C.S.P].
August Weismann, The Duration of Life, en susEssays upon Heredity (Oxford,
1889). [Nota de EP]
11. Clarence King, Catastrophism and the Evolution of Environment (1877).
[Nota de EP]
12. Una sensacin ciertamente puede ser compleja, pero slo en virtud de
una percepcin, que no es ni esa sensacin ni sentimiento alguno. [Nota de C.S.]

14. Christian August Friedrich Peters (1806-1880), astrnomo alemn, y

Robert Stawell Ball (1840-1913), matemtico, astrnomo y escritor cientfico
irlands (ambos populares y tcnicos). [Nota deEP]
15. En el original, la anterior frase dice la suma de los tres lados del
tringulo son. [Nota de EP]
16. Peirce demuestra esta importancia en The Law of Mind (1892). [Nota
de EP]
Fin de: "La arquitectura de las teoras". Traduccin castellana de Marins Bayas, 2004.
Original en: CP 6.7-34.

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