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Unidad 2: Fundamento de la imagen radiolgica

Unidad 2:
FUndamento de la imagen radiolgica
aUtores:
Mara Isabel Marco Galve
Ignacio Garca Delgado
2.1

Formacin de la imagen radiolgica

2.2

Atenuacin de los rayos X por la materia viva

2.3

Densidades radiolgicas en el cuerpo humano

2.1 Formacin de la imagen radiolgica

Cuando hacemos incidir un haz de rayos X sobre un paciente, se
producen diferentes atenuaciones en funcin del espesor y de la densidad electrnica de los distintos tejidos de dicho paciente. La radiacin
remanente que sale del paciente y llega a la pelcula radiogrfica, deposita energa en la emulsin por interaccin fotoelctrica con los tomos de los cristales de halogenuros de plata. Esa energa se deposita
en un patrn representativo de la parte del cuerpo que se est radiografiando.

Formacin de la imagen radiolgica.

El esquema demuestra que cuando el haz de rayos X incide sobre

el paciente cada rgano absorbe una cantidad diferente de radiacin.
Los rganos ms densos como el hueso dan una imagen ms blanca

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porque atenan ms cantidad de rayos X. Los rganos que menos radiacin absorben (pulmones) dan una imagen ms oscura.
La imagen latente es el cambio invisible que se ha inducido en los
cristales de los halogenuros de plata. Posteriormente, sta imagen latente se convertir en imagen visible mediante procesos qumicos (revelado).
En la formacin de un cristal de halogenuro de plata, cada tomo
de plata expulsa un electrn de su capa externa que se liga a un tomo
de halogenuro (Bromo o yodo). Quedando la plata como in positivo y
el bromo y yodo como iones negativos. As, la plata, el yodo y el bromo
se fijan a la red cristalina en forma inica.
La forma y estructura de la red de cristales de halogenuros de plata
no es perfecta y algunas de esas imperfecciones son las que dan a los
cristales las propiedades de retencin de imagen. El tipo de imperfeccin que se considera responsable de esto es un contaminante qumico,
por lo general sulfuro de plata (SAg), que se introduce en la red cristalina, permaneciendo en su superficie. Este contaminante se denomina
partcula sensitiva.
Cuando la radiacin incide sobre la pelcula, casi toda la energa de
los fotones se transfiere a la gelatina. La interaccin de los rayos X con
los tomos de plata y los halogenuros (Ag, Br, I) crea la imagen latente.
Si se absorben completamente los rayos X, la interaccin es fotoelctrica. Si la absorcin es parcial, se la conoce como interaccin
Compton. En ambos casos se libera un electrn secundario (fotoelectrn o electrn Compton). Este electrn atraviesa el cristal y puede
arrancar electrones adicionales de la red cristalina.
Lo mismo ocurre con la interaccin entre la luz visible de una pantalla intensificadora y la pelcula. Estos fotones de luz tienen menos
energa, se necesitan ms fotones para producir el mismo nmero de
electrones secundarios migratorios. Algunos de estos electrones pasan
cerca de las partculas sensitivas donde son atrapados por los iones positivos de plata.
La mayor parte de estos electrones vienen de los iones de Br- y Iya que estos tienen un electrn ms.
Los iones negativos se transforman en tomos neutros y sta prdida de carga elctrica hace que la red cristalina se altere.

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Los tomos de Br y I han quedado libres para emigrar, ya que no

estn unidos por fuerzas inicas. Emigran fuera del cristal y pasan a la
gelatina. El deterioro de la estructura cristalina, hace que los restantes
iones de plata emigren fcilmente.
La concentracin de electrones en las proximidades de una partcula sensitiva, crea una zona de carga negativa. Conforme los tomos
de halogenuros de plata desaparecen del cristal, los iones positivos de
plata son atrados electrostticamente por las partculas sensitivas.
Cuando llegan a una partcula sensitiva, los iones de plata se neutralizan, combinndose con los electrones, y se obtiene plata atmica.
De esta forma se depositan en cada cristal menos de 10 tomos
de plata. Este conjunto de tomos se llama centro de la imagen latente.
En estos centros se acumulan cantidades visibles de plata durante el
revelado, que sern las que formen la imagen radiogrfica.
Los cristales con plata depositada en las partculas sensitivas, adquieren una coloracin negra durante el revelado. Los cristales que no
han sido irradiados continuarn transparentes e inactivos.
La informacin invisible contenida en los cristales de halogenuros
de plata activados por la radiacin constituye la imagen latente.

2.2 atenuacin de los rayos X por la materia viva

Los fotones de rayos X se pueden considerar como energa pura
transportada. Estos fotones pueden excitar los electrones de los tomos, hacindoles saltar a rbitas superiores o arrancarlos dejando as
el tomo ionizado.
De esta forma, al atravesar un medio los fotones pueden continuar
su camino sin colisionar con ningn tomo, llegando entonces al detector. Pueden ceder toda su energa a algn componente del tomo, desapareciendo, decimos entonces que han sido absorbidos. O pueden
ceder parte de su energa saliendo rebotados en una direccin distinta, hablamos en este caso de dispersin.
A la disminucin del nmero de fotones que llegan a un detector
despus de atravesar un medio, lo llamamos atenuacin. Sera la suma
de los dos efectos, absorcin y dispersin de fotones incidentes. La atenuacin de un haz de rayos X al atravesar un medio depende del n-

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Unidad 2: Fundamento de la imagen radiolgica

mero de interacciones que sufra, por tanto, bsicamente depender del

nmero de electrones que se interpongan en su trayectoria (efecto fotoelctrico: absorcin y efecto Compton: dispersin), es decir, de la
densidad electrnica.
Como hemos visto, un haz de radiacin electromagntica que interacciona con un material de un espesor determinado, resulta atenuado.
De forma que si colocamos un detector de radiaciones ionizantes detrs
del material irradiado, registrar menos fotones que los que tena el
haz primario. Entonces tenemos que el proceso de atenuacin se puede
medir. La ley que somete a estudio este proceso se llama Ley exponencial del Proceso de Atenuacin.
Tenemos un espesor de material homogneo (4 cm) que es interaccionado por un haz de radiacin de 1000 fotones, de una misma energa. El material lo descomponemos en lminas de 1 centmetro cada
una. Entonces tenemos que para ese espesor de 1 cm y para esa
energa determinada, ese material determinado atena el 20% de los
fotones incidentes. Al atravesar el primer cm de espesor quedarn 800
fotones, que cuando atravieses el segundo espesor de un cm se atenuarn otro 20% y as sucesivamente. El nmero de fotones atenuados
es proporcional al nmero de fotones del haz incidente.
Se define el coeficiente de atenuacin lineal () como la magnitud
que nos indica la fraccin de fotones del haz incidente que interacciona
con el material absorbente por unidad de espesor. El valor de depende
de la energa de radiacin incidente y del material absorbente. Su unidad es 1/cm. Por tanto, cuanto menor sea el valor de , ms penetrante
ser la radiacin y ms transparente el medio.

2.3 densidades radiolgicas en el cuerpo humano

Cuando un mismo haz de radiacin atraviesa dos tejidos distintos,
la atenuacin que sufre ser distinta, ya que cada uno de ellos tendr
un espesor determinado y una densidad electrnica diferente. As, al
atravesar un tejido con una densidad parecida al aire (pulmones), se
atenuar mucho menos que al atravesar un tejido de alta densidad
(hueso). Por ello, los tejidos de baja densidad, tendrn una imagen en
un tono ms oscuro que los tejidos de alta densidad.
Por tanto, el contraste entre dos tejidos para un mismo haz monoenergtico depende bsicamente de la diferencia relativa de densidades.

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Unidad 2: Fundamento de la imagen radiolgica

Los tubos de rayos X proporcionan un haz polienergtico, por lo

que se utiliza un coeficiente de atenuacin equivalente que promedia
la atenuacin para todas las energas del espectro. El coeficiente de
atenuacin lineal aumenta con la densidad del tejido. El contraste ser
mayor cuanto mayor sea la diferencia de densidades entre los diferentes tejidos. As el contraste disminuye cuando aumentamos la tensin
(kilovoltaje). Si el tejido que se desea observar es hueso, con una alta
densidad y gran diferencia con el resto de los tejidos, se puede utilizar
un kilovoltaje alto, si bien cuando se desea diferenciar grasa o msculo
(tejidos blandos, mamografa) deben utilizarse tensiones (kilovoltaje)
bajas.
Para determinar el kilovoltaje que debemos utilizar influirn por
tanto las diferencias de las densidades relativas y el espesor de la zona
del paciente a explorar, ya que adems de conseguir un contraste suficiente, se debe obtener una imagen con buena definicin, es decir, que
el haz que atraviese al paciente contenga un nmero suficiente de fotones. Tambin debemos tener en cuenta, que al absorberse en mayor
medida la radiacin de baja energa, el paciente recibir ms dosis si
se utiliza un kilovoltaje bajo en lugar de alto. As, el kilovoltaje ptimo
deber ser lo suficientemente bajo para ofrecer un buen contraste y lo
bastante alto como para que la dosis al paciente y el tiempo de exposicin sean bajos.
Los distintos tejidos del organismo humano, en funcin de su densidad y nmero atmico medio, se clasifican desde el punto de vista de
la radiologa en los siguientes grupos o densidades radiolgicas: aire,
grasa, agua y calcio. La densidad de un tejido se mide en gramos por
cc. As tendremos:

DENSIDAD RADIOLGICA

DENSIDAD EN GR/CC

REPRESENTADA POR

AIRE

0.00129

Pulmones, trquea

GRASA

0.9

Grasa pericrdica

AGUA

Hgado, riones, bazo

CALCIO

1.8

Huesos, calcificaciones

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En una radiografa de trax podemos identificar diferentes densidades radiolgicas: agua (corazn), aire (pulmones), calcio (huesos),
grasa (tejido subcutneo).

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