En los albores del siglo XX, el neurlogo austriaco Sigmund Freud empez a

sentar las bases del psicoanlisis, un novedoso enfoque sobre la psique

humana que es tanto una teora de la personalidad como un mtodo de
tratamiento para pacientes con trastornos. La principal contribucin de Freud a
la psicologa sera su concepto de inconsciente. Freud sostena que el
comportamiento de una persona est profundamente determinado por
pensamientos, deseos y recuerdos reprimidos; segn su teora, las
experiencias dolorosas de la infancia son desalojadas de la conciencia y pasan
a formar parte del inconsciente, desde donde pueden influir poderosamente en
la conducta. Como mtodo de tratamiento, el psicoanlisis procura llevar estos
recuerdos a la conciencia para as liberar al sujeto de su influencia negativa.

Sigmund Freud

No son pocas las objeciones e incluso sarcasmos que, ya en su tiempo y

todava en nuestros das, recibi y sigue recibiendo el psicoanlisis. Por los
mismos aos en que Wilhelm Wundt trataba de afianzar la psicologa como
ciencia independiente aplicando una metodologa experimental, Freud parti
de la observacin clnica para construir una disciplina con importantes ncleos
especulativos y, en consecuencia, difcilmente verificables; su eficacia
teraputica tambin sera blanco de crticas.

Pese a ello, la difusin del psicoanlisis acab revolucionando la visin del ser
humano; su influencia sobrepas de inmediato el mbito de la psicologa para
extenderse a la filosofa, la literatura y las artes, y nociones como la de
inconsciente quedaron instaladas en la cultura occidental hasta el punto de
haber sido asumidas, incluso en lo que respecta a la percepcin de su propia
mente, por el hombre contemporneo. En este sentido, en Freud culminan los
sucesivos avances que, desde el siglo XVII, dejaron atrs los presupuestos
religiosos y configuraron la mentalidad cientfica moderna: Newton estableci
la concepcin del universo; Darwin, la del origen de la vida y del hombre, y
Freud, la de la psique, con la salvedad de que las doctrinas freudianas carecen
de fundamentos cientficos comparables.

Biografa

Sigismund Freud, que a los veintids aos habra de cambiar ese nombre por el
de Sigmund, naci en Freiberg, en la antigua Moravia (hoy Prbor, Repblica
Checa), el 6 de mayo de 1856. Su padre fue un comerciante en lanas que, en el
momento de nacer l, tena ya cuarenta y un aos y dos hijos habidos en un
matrimonio anterior; el mayor de ellos tena aproximadamente la misma edad
que la madre de Freud -veinte aos ms joven que su esposo- y era, a su vez,
padre de un nio de un ao. En su edad madura, Freud hubo de comentar que
la impresin que le caus esta situacin familiar un tanto enredada tuvo como
consecuencia la de despertar su curiosidad y aguzar su inteligencia.

En 1859, la crisis econmica dio al traste con el comercio paterno, y al ao

siguiente la familia se traslad a Viena, en donde vivi largos aos de
dificultades y estrecheces, siendo muy frecuentes las temporadas en las que,
durante el resto de su larga vida (falleci en octubre de 1896), el padre se
encontrara sin trabajo. Aunque siempre detest Viena, Sigmund Freud residira
en esta ciudad hasta un ao antes de su muerte: pese a la intercesin de
Roosevelt y Mussolini, en junio de 1938 se vera obligado por su condicin de
judo (sus obras haban sido quemadas en Berln en 1933) a emprender el
camino del exilio hacia Londres como consecuencia del Anschluss, la anexin
de Austria al proyecto pangermanista de la Gran Alemania, preparada por los
nazis con ayuda del canciller austriaco Arthur Seyss-Inquart y sus proslitos.

Freud hacia 1891

La familia se mantuvo fiel a la comunidad juda y sus costumbres, aunque no

fue especialmente religiosa; al padre cabe considerarlo prximo al
librepensamiento, y el propio Freud haba perdido las creencias religiosas ya en
la adolescencia. En 1873, el joven Freud finaliz sus estudios secundarios con
excelentes calificaciones. Haba sido siempre un buen estudiante,
correspondiendo a los sacrificios en pro de su educacin hechos por sus
padres, que se prometan una carrera brillante para su hijo, el cual comparta
sus expectativas. Despus de considerar la posibilidad de cursar estudios de
derecho, se decidi por la medicina, aunque no con el deseo de ejercerla, sino
movido por una cierta intencin de estudiar la condicin humana con rigor
cientfico.

Entre la medicina y la investigacin

A mitad de la carrera tom la determinacin de dedicarse a la investigacin

biolgica, y de 1876 a 1882 trabaj en el laboratorio del fisilogo Ernst von
Brcke, interesndose en algunas estructuras nerviosas de los animales y en la
anatoma del cerebro humano. De esa poca data su amistad con el mdico
viens Josef Breuer, catorce aos mayor que l, quien hubo de prestarle ayuda,
tanto moral como material. En 1882 conoci a Martha Bernays, su futura
esposa, hija de una familia de intelectuales judos; el deseo de contraer
matrimonio, sus escasos recursos econmicos y las pocas perspectivas de
mejorar su situacin trabajando con Von Brcke hicieron que desistiese de su
carrera de investigador y decidiera ganarse la vida como mdico, ttulo que
haba obtenido en 1881, con tres aos de retraso.

Sin ninguna vocacin por el ejercicio de la medicina general, resolvi sin

embargo adquirir la experiencia clnica necesaria para alcanzar un cierto
prestigio; desde julio de 1882 hasta agosto de 1885 trabaj como residente en
diversos departamentos del Hospital General de Viena, decidiendo
especializarse en neuropatologa. En 1884 se le encarg un estudio sobre el
uso teraputico de la cocana y, no sin cierta imprudencia, la experiment en
su persona. No se convirti en un toxicmano, pero caus algn que otro
estropicio, como el de empujar a la adiccin a su amigo Von Fleischl al tratar de
curarlo de su morfinomana, agravando, de hecho, su caso. En los crculos
mdicos se dejaron or algunas crticas, y su reputacin qued un tanto
ensombrecida.

Con su hija Sophie (1912)

En 1885 se le nombr Privatdozent de la Facultad de Medicina de Viena, en

donde ense a lo largo de toda su carrera (primeramente neuropatologa, y,
tiempo despus, psicoanlisis), aunque sin acceder a ninguna ctedra. La
obtencin de una beca para un viaje de estudios le llev ese mismo ao a
Pars, en donde trabaj durante cuatro meses y medio en el servicio de
neurologa de la Salptrire bajo la direccin de Jean-Martin Charcot, por
entonces el ms importante neurlogo francs. All tuvo ocasin de observar
las manifestaciones de la histeria y los efectos de la hipnosis y la sugestin en
el tratamiento de la misma.

De regreso a Viena, contrajo matrimonio en septiembre de 1886, despus de

un largo noviazgo jalonado de rupturas y reconciliaciones como consecuencia,
en especial, de los celos que senta Freud hacia quienquiera que pudiese ser
objeto del afecto de Martha (incluida su madre). En los diez aos siguientes a la
boda, el matrimonio tuvo seis hijos, tres nios y tres nias, la menor de las
cuales, Anna, nacida en diciembre de 1895, habra de convertirse en
psicoanalista infantil. Poco antes de casarse, Freud abri una consulta privada
como neuropatlogo, utilizando la electroterapia y la hipnosis para el
tratamiento de las enfermedades nerviosas.

Hacia el psicoanlisis

Su amistad con Josef Breuer cristaliz, por entonces, en una colaboracin ms

estrecha, que fructificara finalmente en la creacin del psicoanlisis, aunque al
precio de que la relacin entre ambos se rompiera. Entre 1880 y 1882, Breuer
haba tratado un caso de histeria (el de la paciente que luego sera mencionada
como Anna O.); al interrumpir el tratamiento, habl a Freud de cmo los
sntomas de la enferma (parlisis intermitente de las extremidades, as como
trastornos del habla y la vista) desaparecan cuando sta encontraba por s
misma, en estado hipntico, el origen o la explicacin. En 1886, luego de haber
comprobado en Pars la operatividad de la hipnosis, Freud oblig a Breuer a
hablarle de nuevo del caso y, venciendo su resistencia inicial, a consentir en la
elaboracin conjunta de un libro sobre la histeria.