Mnica Segovial

Hugo Yepesl
javer Pachecol
Nicols Shapirol
Jos Egredl

PATRONES SSMICOS y EL
TERREMOTO DE BAHA EN LA ZONA
DE SUBDUCCIN ECUATORIANA
4.

1 lnstiruto Geofsico/
Departamento de
Geofisica. Escuela
Poltcnica Naconal,
Quito.
2 InstitUto de Geofsica,
UNAM, Mxico D.F.,
Mxico.

Resumen
La zona costera centro-norte del Ecuador se ha visto afectada por varios terremotos con
magnitudes mayores a 6.9 Ms como consecuencia del fenmeno de subduccin de la
Placa de Nazca bajo Sudamrica. El registro de la actividad ssmica desde 1991 ha permitido identificar zonaS con mayor actividad ssmica y patrones que precedieron al Terremoto de Baha de 1998 (6.8 Mw}. Estos patrones son gaps y semi-donas simples (Magi,
1985) y compuestas que delimitaron la zona de ruptura de este terremoto y que a su vez,
delimitan otra zona entre Jama y Punta Galera donde no se ha registrado importante actividad srsmica y que podra registrar un sismo de hasta 7.5 grados.

Abstract
The coastal zone of central to north Ecuador has been affected by various major earthquakes with magnitudes greater than 6.9 Ms as a consequence of the subduction of the
Nazca plate beneath South America. The registry of the seismic activity since 1991 has
shown zones with greater seismic activity and paUerns that preceded the Baha
Earthquake of 1998 (6.8 Mw). These patterns are gaps and forms of simple and compound
half-doughnuts that delimit the rupture zone of this earthquake. They also delimit another zone between Jama and Punta Galera where there has been no important seismic activity and which potentially could register an important earthquake o 7.5 magnitude.

msegovia@igepn.edu.ec

INTRODUCCiN

l fenmeno de subduccin frente a las costas ecuatorianas ha generado grandes

terremotos con el consecuente impacto socio-econmico. Estos terremotos afectaron en su totalidad toda la costa centro-norte, pero como puede verse en la Tabla 1 y en la figura 1, algunos sectores fueron afectados en una segunda ocasin. El
primer terremoto del que se tiene noticias y que afect la zona ocurri en 1896, luego
en 1906 ocurri un terremoto mucho mayor. Los siguientes terremotos que afectaron
la zona, lo hicieron progresivamente, de sur a norte en 1942, luego en 1958 y finalmente en 1979.

El registro ssmico mantenido por la RENSIG (Red Nacional de Sismgrafos del

Instituto Geofsico de la Escuela Politcnica Nacional), durante ms de 10 aos en la
zona costera ecuatoriana ha permitido seguir con un buen detalle la actividad ssmica
relacionada con la subduccin de la Placa Nazca bajo la Placa Sudamericana, concretamente la relacionada con los sismo s de subduccin o sismos registrados en la interfase de las dos placas. El Terremoto de Baha registrado en el ao 1998 permiti reconocer y caracterizar la actividad ssmica, as como los patrones ssmicos relacionados con
este terremoto.
Los patrones ssmicos observados comprenden el registro de enjambres ssmicos
que delimitaron diferentes reas y los enjambres premonitores.
Adicionalmente, el estudio particular de este terremoto permiti su comparacin con
los eventos previos registrados en la zona y comprender su rol en este margen convergente de placas.

88

3: SISMOTECTNICA

SECCIN

Localidad

Ao
--

1896
1901

Magnitud

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Baha
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1942
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1956
1958

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6.9 Ms
7.6Mw
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Costa colombiana

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7.7 Ms
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Tabla 1. Catlogo
de Terremotos del

la magnitud

Ecu ad or-H poce n-

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tros, recopilacin
por J. Egred, IGEPN, 1999.

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Baha

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Ref~I~!I~~J}ara
IG-EPN, 1999
BSSA

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y McNalIy,

1982

Mendoza y Dewey, 1984

Kanamori y McNalIy, 1982;
Beck y Ruff, 1984

78W

4N
Approximate plate motion
Nazca Plate

Figura 1. Representacin de las zonas de fractura

durante 105sismos de 1906, 1942, 1958 Y 1979 (11neas punteadas) y las zonas de mayor liberacin de
momento srsmico (reas oscuras). Se incluye tambin las funciones de tiempo de las fuentes (historia del mecanismo de ruptura) para ]05 tres ltimos
sismos (Swenson & Beck, 1996; Mendoza & Dewey, 1984).

2N
Colombia

Ecuador

0
....
Approxjmate
plate motion
South American Plate

1942

1958

1979

o
I

80
I

sec

PATRONES SSMICOS
l estudio de la base de datos de la RENSIG durante perodos
de tiempo largos ha permitido caracterizar la actividad ssmica en la zona costera (sismos de subduccin). Esta actividad, en
el transcurso de los aos ha ido delimitando zonas y construido
patrones como semi-donas (Mogi, 1985) y enjambres que ret1ejan
las antiguas rupturas de los sismos registrados en el pasado (tigura 2).

INVESTIGACIONES EN GEOCJENCIAS

VOLUMEN

2004

Estos enjambres son: Galera y lama, cuya

actividad se dio en varios perodos: Galera en
1993, 1995 Y 1998 Y lama entre 1996 y 1997.
El enjambre de Galera, dibuja una lnea casi perpendicular a la costa que penetra un poco
tierra adentro al sur de Punta Galera. Este enjambre delimita la zona norte de la fractura de
1942 (Kanamori y McNally, 1982), que es tambin el lmite sur de la fractura de 1958.
El enjambre de lama, muy restringido en el
tiempo, forma tambin una lnea perpendicular
frente a Cabo Pasado y divide aproximadamente en dos, la ruptura de 1942 (figuras 1 y 2).
La zona de Puerto Lpez que delimita por el
sur la zona de fractura de 1942, tuvo una importante actividad entre mayo y julio de 1998. Esta actividad, iniciada tres meses antes de] Terremoto de Baha y que se registr hasta unas tres
semanas antes del mismo, fue reconocida a posteriori como un fenmeno premonitor a dicho
evento.
En funcin de esta actividad ssmica observada y de las zonas de ruptura de los grandes terremotos del pasado, se dividi a] tramo de subduccin ecuatoriano en 4 zonas que son de sur
a norte: Puerto Lpez, Baha, Jama y Punta Galera.
A] analizar la energa ssmica liberada en estas zonas durante estos 10 aos de registro, se
puede observar cmo en algunos casos, ]a actividad de una de las zonas definidas, coincide o

PATRONES SSMICOS y EL TERREMOTO DE BAHA EN LA ZONA DE SUBDUCCIN ECUATORIANA

89

Figura 2. Sismicidad instrumental desde 1991 hasta julio de 1998, justo antes del
Terremoto de Baha. Se presentan todas las ubicaciones
obtenidas del reprocesamiento realizado para el estudio. Se marca el patrn de
semi-dona compuesta? Entre
la zona de Jama y Punta Galera cuya formacin abarca
este perrada. La segunda semi-dona marcada (ms al sur)
se constituy entre diciem-

2.0

1.5

"

1.0

enjambre

Galera

bre de 1996 a febrero

1997 (lmite
mayo a julio
sur) (Segovia,

0.5
.-.
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0.0

de
norte) y entre
de 1998 (lmite

2001).

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-1.5

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-2.0

-2.5
-82.0

>Jl~:
-81.5

-81.0

-80.5

-79.5

-80.0

dispara la actividad en otras. En la tigura 3 se observa

que la primera zona con actividad fue la de Punta Galera, luego se observan dos perodos de coincidencia entre
sta y el enjambre de Puerto Lpez en febrero de 1993
(1) Y en junio de 1996 (2). Entonces, antes de diciembre
de 1996, el panorama era de una zona de baja actividad
ssmica (gap) de aproximadamente 160 km de extensin
paralela a la costa entre Punta Galera y Cabo San Mateo.
En diciembre de 1996, este panorama cambi con el enjambre de Jama (3) que dividi el anterior gap en dos.
Paralelamente, la zona de Puerto Lpez present una actividad ssmica importante. Un ao y medio despus, el

-79.0

gap entre Puerto Lpez y Jama fue cubierto con el sismo de Baha, previa una importante
actividad en Puerto
Lpez (4).

EL TERREMOTO
Observaciones

E
ta

DE BAHA

111acroy

111icross111icas

l 4 de agosto de 1998, a las 18h59 (GMT), un terremoto de 7.1 Mw (HARVARD CMT) sacudi la cos-

ecuatoriana. Una hora y veinticuatrominutos antes, un

sismo de magnitud 5.4 mb (NEIC), 5.7 mb (RENSIG)

90

SECCIN 3: SISMOTECTNICA

Figura 3. CUlVas acumuladas de energfa liberadas en las zonas definidas en

la zona costera. Considerados nicamente los sismos con magnitud mayor
o igual a 4.0 grados. Base RENSIG,
1990-1999 sin seleccin.

1,4E+Z2

4c:SE+10

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1E-+22

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- JAMA, GALERA- BAHIA

Figura 4. Ubicacin de los slsmos premonitor y principal determinada por la RENS[G y [a Agencia Internacional NEIC.

o
-0.1
-0.2

te, a 350 km de distancia de la zona

epcentral (Egred, 1998).

-0.3

Este terremoto no produjo un tsunami, slo se registr un pequeo descenso del mar (retroceso) unos 30 minutos
luego de registrado el evento.

-0.4

-0.5

*
-0.6

..

-0.7

.* RENSIG

-0.8

NEIC-PDE

EL 51mbolo menor corresponde

al evento premonitor y el mayor
al evenlo principal

Cuatro meses despus de este terremoto, se contabilizaron alrededor de

100 rplicas de magnitud igualo mayor
a 4.0 grados en la escala de Richter y
en los meses siguientes, hasta un ao
despus se registraron 10 rplicas ms
de este tipo.

El total de rplicas localizadas hasta el 31 de diciembre de 1998 asciende

a 140 (figura.5). No se registraron mu-1
chas rplicas grandes capaces de ser lo-80.5
-80.4
-80.3
-80.2 -80.1
-80
-80.9
-80.8
-80.7 -80.6
-81
calizadas y el registro ms detallado de
la actividad ssmica fue seguido en registro
analgico
de
la estacin de Cerro de Hojas, cerca
sacudi la misma zona alenando a la poblacin. Ambos
de Montecristi (figura 6), contabilizndose un nmero de
eventos fueron ubicados por la RENSIG a unos catorce
alrededor de 800 eventos.
kilmetros al Nor-oeste de la ciudad de Baha de Carquez (figura 4).
La actividad posterior, no relacionada con el Terremoro de Baha se registr en el sector de Cojimes (al sur
El terremoto y su premonitor fueron sentidos en todo
de Punta Galera), con eventos de entre 4 y 4.4 grados
el pas; el sismo principal fue sentido en Colombia, hasque segn reportes de la zona, pasaron desapercibidos
ta Cali y en el Per, hasta Piura. Las intensidades mxi(Segovia, 2001).
mas se registraron en Baha y alrededores alcanzando valores de VIII MSK. El resto de isosistas presentaron una
ObsenlacolleS telessmicas
distribucin concntrica con respecto a la zona epicentral
y alargada en fom1a paralela a la costa. Los valores mUtilizando los registros de 19 estaciones de la Red
nimos reportados fueron de III grados MSK hacia el EsMundial de Estaciones -Consorcio IRIS- (figura 7), el
-0.9

INVESTIGACIONES

EN GEOCIENCIAS.

VOLUMEN

1 . 2004

PATRONES SSMICOS

91

EL TERREMOTO DE BAHA EN LA ZONA DE SUBDUCCIN ECUATORIANA

mtodo de Nbe]ek (1984) y el programa BWIDC (Body Wave

Inversin Double Coup]e) se reconstruy la historia de la fractura y los sismogramas sintticos (reproduccin de sismogramas observados a distancias telessmicas) de las ondas P y SH (componente de las ondas S en el sensor horizontal y en direccin tangencial a la fuente).

2.0

1.5

1.0

De esta forma, el Terremoto de Baha tiene un mecanismo inverso cuyo plano tiene un rumbo de 9a, un buzamiento de 14.5a
al Este, un slip de 110a (figura 8) y una funcin de tiempo de la
fuente (tiempo que dura la fractura) de aproximadamente 10 segundos. La funcin de tiempo (figura 9) presenta una mayor liberacin de energa entre los 2 y 6 segundos de iniciada la fractura. Considerando una velocidad promedio de propagacin de ]a
fractura de 2 km/seg, ]a zona de mayor liberacin corresponde a
una pequea asperidad de 8 km de longitud y situada a 4 km al
Norte del epicentro. El momento ssmico obtenido es un 46% del
obtenido por HRV, ]0 que da una magnitud de 6.8 Mw (Segovia,
2001).

0.5

0.0

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-1.0

O
8

-1.5

-2.0

DISCUSiN
-2.5
-82.0

OSciclos de ruptura identificados en la zona de subduccin

ecuatoriana son dos: el primero representado por la megafractura de 1906 y el segundo con las fracturas de sur a norte de
1942, 1958 Y 1979. El terremoto de 1956 y el de 1998, c1ara-

120 ---

___~_N'.'N".__~n.n

-81.0

-81.5

-80.5

-79.5

-80.0

-79.0

Figura 5. Ubicacin epicentral de las rplicas del

Terremoto de Baha hasta el 31 de diciembre. Se
incluyen todas las soluciones.
~_~'~_N-

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mente rompen el esquema pero podra tratarse de una zona que tiene su propia cic1icidad sin expresin en los segmenJos ms al norte. La detencin de las fracturas durante los terremotos del segundo ciclo responde a barreras que pueden estar asociadas a discontinuidades o irregularidades en la placa ocenica que se subduce y
que han sido identificadas en base a la sismicidad local y que son
los enjambres de Puerto Lpez y Punta Galera. El enjambre de JaINSTITUTO GEOFisICO.

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~

00 0N
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00
N

Figura 6. Nmero de rplicas del Terremoto de Baha, registradas en la estacin ssmica de Cerro de
Hojas (Montecristi) hasta el 31 de diciembre de
1998.

DEPARTAMENTO DE GEOFSICA DE LA ESCUELA POUTECNICA NACIONAL

92

SECCIN 3: SISMOTECTNICA

Figura 7. Ubicacin de las estaciones sfsmicas de IRIS empleadas en la

inversin de formas de onda.

DoCOLA

Do
KDAK

Do
ESK

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r;;ORDo

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SSPA
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Sobre los patrones identificados durante 10 aos de

registro, se observa que las zonas identificadas de sur a
norte: Puerto Lpez, Baha, lama y Punta Galera en ocasiones registran actividad simultnea o disparan la actividad en otra, as Puerto Lpez es previo al gap llenado
por el Terremoto de Baha y sus rplicas.
El Terremoto de Baha (6,8 Mw) se trata de un evento "pequeo" en funcin de la historia y la potencialidad
ssmica de los segmentos de la subduccin en el norte del
Ecuador y sur de Colombia. Este evento con un mecanismo inverso (rumbo 9 y buzamiento 14.5) es un tVOLUMEN

1 . 2004

efi

pab

ma claramente divide la zona de fractura de 1942 por lo

cual, su papel durante este evento no es muy clara. En
cambio, para el terremoto de 1998 sera la asperidad mayor que detiene la fractura.

EN GEOCIENCIAS'

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INVESTIGACIONES

... Figura 9. Funcin de tiempo

obtenida para el Terremoto de
Bahfa.

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Figura 8. Mecanismo foca I obtenido luego

de la inversin simultnea de las ondas P y
SH. La Ifnea punteada corresponde a los
sismogramas sintticos.

pico evento de subduccin cuya funcin de tiempo indica una zona de mayor liberacin de energa de una extensin de 8 km Y situada a 4 km al norte del epicentro.
Sobre el pronstico de grandes eventos en la zona de
subduccin, los intentos se ven dificultados puesto que
el registro ssmico slo contiene 500 aos de historia y
segn ste, los sismos grandes como el de 1906 son mas
bien raros o no estn correctamente identificados en el
catlogo histrico. Entonces, el tiempo de recurrencia
de eventos como este es muy largo y los eventos menores que se registran son intentos de liberar la energa
acumulada pero que son "rpidamente cortados" por las
barreras mencionadas. nicamente con una red de vigilancia sensible, se pueden detectar gaps menores y entonces el pronstico de sismos relativamente grandes

PATRONES sist>lIcOS y EL TERREMOTO DE BAHiA EN LA ZONA DE SUBDUCCIN ECUATORIANA

puede presentar menos incertidumbres, al menos en

cuanto a la magnitud esperada, siempre y cuando no se
sobrepasen los lmites de las antiguas fracturas. En este
sentido, el Terremoto de Baha rellen un gap y el que
falta por rellenar, entre Jama y Punta Galera, registrara
un terremoto de 7.5 grados.
Finalmente, un tercer gap no muy bien identificado
en parte por la cobertura de la RENSIG estara definido
desde Punta Galera hasta la zona de Tumaco en Colombia. Este gap no es muy claro en el sentido de que est
abarcando dos zonas de rupturas mayores ego 1958 y
1979, as que es ms difcil pronosticar si ser "rellenado" de una vez o si ocurrir en dos episodios debido a
las barreras mayores que debieron controlar el sismo de
1958.

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