CARACTERSTICAS GENERALES INTERNAS DE LOS INSECTOS

Las caractersticas generales internas de los insectos se dividen en los

siguientes: Sistema Digestivo, Respiratorio, Circulacin, Nervioso, Excretor y
Reproduccin.

Sistema Digestivo.
Chirey, et.al. Refiere que el sistema digestivo de los insectos
consisten en una parte anterior formada por la boca con glndulas salivales,
esfago, zona de almacenamiento y en algunos molleja, una zona media,
formada por el estmago y los ciegos gstricos, y una posterior, dnde
aparecen los intestinos, recto y ano. Alguna parte de la digestin puede
realizarse durante la recolecta del alimento al mezclarse la comida con
enzimas de la saliva, pero no se realiza ningn tipo de absorcin en este
tipo. El principal lugar para la digestin y la absorcin es la zona media del
aparato digestivo, donde los ciegos aumentan el rea de actuacin. Apenas
se realiza la absorcin o digestin en la zona posterior, aunque no algunas
excepciones, como en el caso de las termitas que se alimentan de madera.

Muchos insectos se alimentan de los juegos de las plantas o de sus tejidos

(fotfagos o herbvoros). Algunos se alimentan de plantas de forma
especfica, pudiendo causar graves daos si son plantas de cultivo, mientras
que otros no muestran tal especificidad y son capaces de alimentarse de
varios tipos de plantas, como los saltamontes. Las orugas de muchas
mariposas se alimentan del follaje de muchos rboles o plantas. Es llamativo
el caso de algunas termitas y hormigas que cultivan hongos en sus colonias
para luego usarlos como alimento.

Otros insectos como los escarabajos y muchas larvas se alimentan de

animales muertos (saprfagos); otros son predadores, cazando otros
insectos o animales. Otros insectos son parsitos, ya sea de adulto o en su
fase larvaria: por ejemplo, las pulgas se alimentan de la sangre de otros
animales de adultas, pero sus larvas son carroeras de vida libre; los piojos
(Pediculus humanus), son parsitos durante toda la vida. Muchos insectos
parsitos son a su vez parasitados por otros insectos, un fenmeno conocido
como hiperparasitismo. Las larvas de algunas especies de avispas viven en
el interior del cuerpo de araas o de otros insectos, alimentndose de sus
tejidos hasta que le causa la muerte; estas larvas son parasitoides, a
diferencia de un parsito tpico que no produce la muerte del animal
parasitado.

Dada la enorme diversidad en la alimentacin de los insectos se pueden

observar adaptaciones ante la variada dieta. En el aparato bucal picador las
piezas bucales aparecen modificadas para formar un tubo que puede ser
ms o menos agudo en su extremo para picar y luego absorber los jugos
vegetales o animales. El sistema succionador es capaz de absorber lquidos
superficiales sin necesidad de picar la presa o el vegetal que pueda servir de
alimento.

Est constituido por secciones denominadas estmodeo o intestino anterior

que est formado por la boca, faringe, esfago, buche o crop que recibe
enzimas de dos glndulas salivales y es una dilatacin el proventrculo o
molleja, el mensenteron o ventrculo que es el estmago (con seis ciegos
gstricos)

en el que se efecta

la absorcin de los alimentos (porcin

media)y por ultimo proctodeo o intestino posterior que tiene partes bien
definidas que son el leon, el colon, el recto, ampolla rectal y ano que se une
al mensenteron a travs de la vlvula pilrica. En el leon nacen los tubos de
Malpighi que desempean funciones de excrecin.

Sistema Respiracin.
Los animales terrestres necesitan un sistema respiratorio ficiente que
permita el intercambio de dixido de carbono por oxgeno pero que al mismo
tiempo evite la prdida de agua. En los insectos el sistema traqueal se
encarga de este intercambio; consiste en una red de tubos de pared fina
muy ramificada y extendida por todo el interior del cuerpo. Estos tubos
traqueales se abren al exterior mediante unos orificios, los espirculos,
paredeados, normalmente dos torcicos y siete u ocho en el abdomen.

Un espirculo puede ser un simple orificio en el intertegumento, como ocurre

en los insectos ms primitivos, o un sistema ms perfeccionado con una
vlvula o similar que reduzca la prdida de agua: puede incluso tener sedas
para prevenir la entrada de parsitos o suciedad.

Las trqueas estn formadas por una capa sencilla de clulas; presentan
engrosamientos (tenidios), de soporte, para evitar su colapso. Estas
trqueas se van ramificando y volvindose casa vez ms finas hasta
convertirse en traqueolas. En los insectos ms grandes las trqueas pueden
alcanzar varios milmetros de longitud y en su extremo alcanzar tan slo una
o dos micras de grosor, ya las traqueolas hasta la dcima parte de una
micra.

El sistema traqueal puede incluso tener sacos areos, que son trqueas
dilatadas sin tenidios, flexibles, que aumentan el volumen de aire inspirado o
expirado y que pueden tener funciones no relacionadas con la respiracin;
as, en algunos insectos, estos sacos pueden contribuir a disminuir el
volumen durante el crecimiento sin cambiar la forma del insecto, reduciendo
el peso de los mismos.

(a) Vista de 1, las trqueas dorsales, y 2, ventrales, de un insecto

(Periplaneta). (b) Esquema de la estructura de diversos tipos de espirculos o estigmas.
(Richards y Davies, 1983; Lin, 1998).

En algunos insectos muy pequeos, el transporte gaseoso se produce

simplemente por difusin. El sistema traqueal no es ms que una adaptacin
para respirar aire, pero muchos insectos, ya sean ninfas, larvas o incluso el
adulto, tienen vida acutica. En estos casos el intercambio se produce por
difusin o gracias a la presencia de unas branquias traqueales, unas finas
extensiones del cuerpo que actan a modo de branquias.

Sistema de circulacin.
El sistema circulatorio de los insectos est formado por un tubo dorsal que
recorre casi toda la longitud del cuerpo. Est cerrado por detrs y abierto por
su parte anterior. En la parte abdominal recibe el nombre de corazn, en la
parte torcicase llama aorta, y llega hasta la cabeza. En la parte abdominal
tiene una serie de aberturas pareadas llamadas ostiolos (Fig. 3.3).

Por el interior de este tubo circula el fluido que baa el interior del cuerpo de
los insectos: la hemolinfa, que hace las funciones de la sangre en otros
animales.

Figura 3.3. Vista esquemtica del sistema circulatorio de un insecto tipo,

mostrando el corazn, la aorta y el flujo de la hemolinfa. (Cifuentes, 1989).
El corazn est dilatado entre los ostiolos, formando una serie de cmaras,
que se dilatan y contraen rtmicamente, de forma que los ostiolos se cierran
y abren, entrando por ellos la hemolinfa. Este movimiento rtmico impulsa a
la hemolinfa hacia delante, pasando por la aorta, para que salga por la
abertura anterior. Generalmente entre cmara y cmara del corazn existen
unas vlvulas que impiden el reflujo de la hemolifa.
El sistema circulatorio de los insectos es de tipo abierto:no existen tubos o
canales por los que se distribuya la hemolinfa por el cuerpo, si no que sta
sale por la abertura anterior del sistema circulatorio y se distribuye por todo
el cuerpo de forma ms o menos libre, en lo que se conoce
como hemocele o cavidad del cuerpo. La hemolinfa llega a las antenas, alas
y patas por diferentes mecanismos y estructuras que ayudan a que se
desplace.
La hemolinfa de los insectos no baa directamente todas las clulas y
rganos del cuerpo de los insectos, sino que el tegumento y las vsceras y
msculos estn revestidos de una membrana basal de tejido conectivo

cuyas propiedades regulan el intercambio de materiales entre la hemolinfa y

las clulas.
La hemolinfa de los insectos no transporta oxgeno ni apenas CO 2. Su color
suele ser transparente, amarillento, o ms raramente azul, verde o incluso
rojo si tiene hemoglobina.
La composicin de la hemolinfa es aproximadamente un 90 % de agua y el
resto una gran variedad de componentes orgnicos e inorgnicos y clulas
(los hemocitos).
Destacan fundamentalmente los aminocidos, que son en gran parte
responsables de la regulacin osmtica de la hemolinfa al menos en
insectos ms evolucionados; tambin se encuentran distintos tipos de iones
(Na+, K+, Mg +, Cl-), las hormonas que puedan producirse, lpidos y azcares,
y por supuesto los hemocitos.

La hemolinfa cumple una serie de funciones en los insectos:

Transporte. Los nutrientes de la digestin de los alimentos

(especialmente aminocidos, azcares (trehalosa), lpidos) pasan del

mesenteron a la hemolinfa, que los distribuye por todo el cuerpo.

Tambin se encuentran en ella las substancias de deshecho del
metabolismo de las clulas del insecto y mltiples metabolitos e iones
(Na+, K+, Cl-); tambin, y muy importante, sirve de transporte a las
hormonas que se producen en las diferentes glndulas.

Presin. El movimiento de muchas larvas podas se produce gracias

a la presin hidrosttica que se ejerce en un punto, transmitido luego a
diferentes partes de su cuerpo. A la mayora de las larvas tambin les
permite mantener su forma, porque su tegumento no est esclerotizado.
La expansin de las alas de los adultos se produce gracias a la
inyeccin de hemolinfa por las venas.

Lubricacin. Msculos y vsceras se tocan y rozan, y la hemolinfa

mejora el contacto entre estos rganos.

Proteccin. En la hemolinfa se encuentran un grupo de clulas

llamadas hemocitos, con funciones diversas, pero fundamentalmente
estn encargados de la defensa celular (por fagocitosis, formacin de
ndulos, encapsulacin) y de la coagulacin y cicatrizacin de heridas, y
secundariamente de la secrecin de algunas sustancias que vierten a la
hemolinfa.

Reserva de agua. Las clulas de los diferentes rganos del insecto

pueden abastecerse de agua a travs de la hemolinfa.

Sistema nervioso.
El sistema nervioso de los insectos tiene dos funciones:
1.

Conectar los rganos de los sentidos, que responden a diversos

estmulos externos e internos, con los rganos efectores, como son
msculos, glndulas y estructuras diversas. De esta forma el insecto
reacciona a los estmulos mediante cambios coordinados en su
conducta,

2.

Adems, el sistema nervioso tiene clulas nerviosas con funcin

secretora.

El sistema nervioso est formado por unas clulas llamadas neuronas,

encargadas de la rpida generacin y conduccin de impulsos nerviosos
electroqumicos, de naturaleza similar a la que ocurre en otros animales
superiores. Tienen una serie de prolongaciones o fibras conductoras
denominadas axones, que ponen en contacto a una neurona con otra, con
rganos sensoriales o con rganos efectores. La mayor parte de las
neuronas se agrupan en ganglios, y los axones se agrupan en nervios.
El sistema nervioso de los insectos se divide en tres partes, que se
encuentran en estrecha interconexin entre ellos. Son:

El sistema nervioso central

El sistema nervioso visceral

El sistema nervioso perifrico

1. El sistema nervioso central est formado por una serie de ganglios

dobles unidos por cordones longitudinales y transversales. Suele haber
un par de ganglios por segmento, aunque a veces estn muy juntos. En
ocasiones varios ganglios se juntan, se funden y forman centros
ganglionales (Fig. 3.9). El sistema nervioso central se divide en:
Ganglio supraesofgico o cerebro. Formado por la unin de tres
pares de ganglios. Se encarga de enervar ojos compuestos, ocelos,
antenas, labro. En l se encuentran clulas nerviosas secretoras.
Ganglio subesofgico. Formado por la unin de los otros tres pares
de ganglios de la cabeza. Enerva mandbulas, maxilas y labio.
Cordn nervioso ventral. Recorre el trax y abdomen en su parte
ventral. Los ganglios torcicos controlan los rganos locomotores. El
nmero de ganglios abdominales es variable: ocho o menos. De
cada ganglio abdominal salen un par de nervios principales hacia los
msculos del segmento.

2. El sistema nervioso visceral o vegetativo parte del sistema nervioso

central y se encarga de enervar las principales vsceras del insecto:
sistema digestivo, corazn, sistema reproductor, y otras partes como los
estigmas. Est formado por una serie de ganglios y cordones nerviosos.
Es de destacar la presencia de un par de ganglios, los cuerpos
cardacos, situados sobre el esfago y detrs del cerebro. Estn
conectados al cerebro e incluyen estructuras nerviosas y secretoras
endocrinas. Conectadas con ellos mediante nervios estn las estructuras
no nerviosas denominadas cuerpos alados, tambin con importantes
funciones secretoras endocrinas (Fig. 3.10 b).

Figura 3.9. Sistemas nerviosos representativos de los insectos. En (a) el

ms primitivo (de un Diplura), en (d) de los ms evolucionados (Diptera).
(Davies, 1991).
3. El sistema nervioso perifrico incluye en sentido estricto todos los
nervios que irradian de los sistemas central y visceral. Estos nervios
surgen de los ganglios e inervan msculos y vsceras. Pero aqu tambin

se incluyen todos los nervios que establecen conexiones entre los

rganos de los sentidos y el sistema central. En el tegumento se
encuentran una gran cantidad de formaciones especializadas en captar
estmulos desde el exterior (los denominados sensilos cuticulares), y una
delicada red de fibras nerviosas las conecta con dicho sistema central.
Un esquema de cmo se conectan estos rganos de los sentidos al
sistema nervioso central, y cmo de ste parten nervios para enervar
otros sistemas, se encuentra en la Fig. 3.11 a.

Figura 3.10.(a) Diagrama simplificado mostrando las principales glndulas

endocrinas y clulas neurosecretoras; (b) diagrama esquemtico de las
glndulas endocrinas y clulas neurosecretoras situadas en la cabeza y
protrax; aparecen parte del sistema nerviosos central y visceral, junto con la
aorta y el tubo digestivo. (Lin, 1998).

Figura 3.11.(a) Esquema de la conexin entre los rganos de los sentidos y el

sistema nervioso central. (b) Esquema del omatidio de un ojo compuesto. (Davies,
1991).

Sistema del excretor.

La funcin del sistema excretor es la de mantener un medio relativamente
constante en los tejidos del cuerpo. Entre otros procesos regula la
eliminacin de desechos nitrogenados procedentes de la ruptura de
protenas y el control de la composicin inica de la hemolinfa.

Figura 3.8. Esquema de dos tipos de funcionamiento y disposicin de los tubos de

Malpigio. A la derecha se presenta un ejemplo de criptonefridia. (Davis, 1991).
El principal rgano excretor son los tubos de Malpigio, conjuntamente con el
proctodeo (Fig. 3.8). Otras estructuras excretoras son el cuerpo graso y
los nefrocitos.

Los tubos de Malpigio se encuentran en casi todos los insectos. Son tubos
largos y delgados que se encuentran libres en el hemocele, cerrados en su
extremo distal, que se abren al intestino entre el mesenteron y el proctodeo.
El nmero de tubos es muy variable. Su nmero original es de seis, pero hay
bastantes variaciones: desde 2 hasta ms de 100. A veces pueden unirse
varios entre ellos.
Una caracterstica especial de los tubos de Malpigio que se da en larvas y
adultos de colepteros y larvas de himenpteros snfitos y de lepidpteros es
una unin especfica e ntima con el proctodeo, lo que se conoce
como criptonefridia. Es tpica de insectos que viven en ambientes secos.

Los tubos de Mapigio participan en la eliminacin de desechos de la

hemolinfa y en el balance hdrico de los insectos. Se encargan de recoger
sustancias de la hemolinfa y las depositan en el proctodeo, donde finalmente
se reabsorben el agua, iones, azcares, aminocidos y otros compuestos
que contengan, quedando unos restos o heces ms o menos secos. El
principal producto de la excrecin de los insectos, derivado de la hidrlisis de
las protenas, es el cido rico. Tambin puede encontrarse amoniaco (NH 3).
El cido rico (y tambin la urea) es un compuesto producido principalmente
por insectos que necesitan reabsorber la mayor cantidad de agua posible,
porque viven en ambientes ms o menos secos; el amoniaco es ms
producido por insectos que viven en ambientes hmedos.
Otros componentes del sistema excretor son los cuerpos grasos. Es un
conjunto de clulas que se encuentran distribuidas por el hemocele,
formando grupos. Estn asociadas con la acumulacin de reservas
nutritivas, y en parte tambin con la acumulacin de sustancias de desecho
producidas en el metabolismo (fundamentalmente uratos). Estas sustancias
son posteriormente vertidas a la hemolinfa, y sern finalmente los tubos de
Malpigio quienes se encarguen de filtrarla.
Los nefrocitos captan y acumulan partculas coloidales que circulan por la
hemolinfa

Sistema de reproduccin.
En este apartado se estudia la genitalia interna de los insectos. Estos
rganos estn formados por unas gnadas pareadas: testculos en el macho
y ovarios en la hembra, conectados a un conducto mediano que se abre por
un gonoporo al exterior. En ambos casos su funcin es la de formar las
clulas germinales, proveer a su nutricin y suministrarles un espacio dentro
del cuerpo donde puedan desarrollarse y madurar para convertirse en

clulas aptas para la reproduccin. Estas clulas son, en el caso de los

machos, losespermatozoides, mviles, libres o a veces encerrados en una
envoltura protectora; en las hembras son los vulos, con suficientes reservas
para asegurar el desarrollo del futuro embrin, protegidos por envolturas o
cubiertas segregadas por diferentes glndulas. En las hembras es muy
frecuente la presencia de un receptculo seminal o espermateca, donde se
almacenan temporalmente los espermatozoides despus de la cpula.
El aparato genital masculino se aprecia en la Fig. 3.6. Consta del par
de gnadas o testculos, conectados por un par de conductos laterales al
conducto mediano o conducto eyaculador, que contina por el interior de
un rgano copulador evaginable (el edeago) hasta salir al exterior por el
gonporo masculino. Adems de estos componentes fundamentales, en
muchos insectos hay estructuras particulares y glndulas accesorias que
vierten en los conductos anteriores sus excreciones.

Figura 3.6. Diagrama del sistema reproductor masculino, con las principales partes
de que consta. (Davis, 1991).

La misin de los rganos reproductores masculinos es la de producir

esperma que contenga espermatozoides viables y transferirlo a la hembra de
su misma especie. Esta transferencia puede ser indirecta (como ocurre en

los Apterigotos): el macho deja un saco (el espermatforo) que contiene los
espermatozoides en el sustrato, y la hembra lo recoge y se lo introduce por
su gonporo; o directa (en insectos Pterigotos), donde la transferencia del
esperma ocurre durante la cpula, cuando el macho introduce su edeago en
el conducto genital de la hembra. Adems de los espermatozoides, en el
esperma pueden incluirse sustancias que son aprovechadas por la hembra
como reserva nutritiva.
El aparato genital femenino se observa en la Fig. 3.7. Consta de un
par de ovarios en los que se produce la multiplicacin de las clulas
germinales (primero oogonias, que por divisin se convierten en
losoocitos), la meiosis y la vitelognesis. De cada ovario parte un
conducto que se une en el oviducto medio. ste se abre por el gonporo
en una invaginacin que forma la pared del cuerpo entre los segmentos
8 y 9 y que se llama bolsa
copuladora o cmara
cuando

es

denomina vagina.
rganos

anejos

genital,

tubular

se

Entre

los

se

encuentra

la espermateca o
seminal,

que

recepcin

receptculo
sirve

para

la

almacenamiento

temporal de los espermatozoides.

Existen

tambin

de glndulas

una

serie

accesoriasque

vierten sus secreciones en la

cmara genital o vagina en el
momento de la cpula, o cuando
se hace la puesta de los huevos.
Figura 3.7. Esquema de un aparato reproductor tpico de las hembras
de los insectos, mostrando las principales partes de que consta.
(Davis, 1991).

La misin de los rganos reproductores de la hembra es la de producir

huevos, fertilizarlos con los espermatozoides y realizar la puesta.
La vitelognesis es el proceso de crecimiento del oocito a partir del alimento
o reservas (situadas normalmente en el cuerpo graso) de la hembra. Este
proceso est controlado por hormonas segregadas por los cuerpos alados y
termina con la deposicin del corin o cubierta del huevo. Cuando el huevo
llega a la cmara genital recibe el esperma procedente de la espermateca y
es fertilizado. La fertilizacin ocurre como respuesta al paso del huevo,
aunque algunos insectos (como ocurre en himenpteros y otros rdenes) la
hembra puede controlar la liberacin de esperma.
En algunos insectos (como en lepidpteros) las hembras poseen una
abertura anterior para realizar la cpula y recibir el semen del macho, y otra
posterior por donde se realiza la puesta (oviporo).