Los agujeros negros fueron antes que las galaxias

El hallazgo cuestiona gran parte de las teoras del nacimiento de los astros
MALEN RUIZ DE ELVIRA - Madrid - 08/01/2009
Qu fue antes, la galaxia o el agujero negro supermasivo que est en su centro? Esta clsica
pregunta de "el huevo o la gallina?" ha empezado a tener respuesta con los nuevos estudios de
agujeros negros supermasivos situados muy lejos (en el espacio y en el tiempo) y todo indica que
tras la Gran Explosin que dio origen al universo se formaron muy rpidamente los agujeros negros,
que generaron las galaxias a su alrededor.
Qu fue antes, la galaxia o el agujero negro supermasivo que est en su centro? Esta clsica
pregunta de "el huevo o la gallina?" ha empezado a tener respuesta con los nuevos estudios de
agujeros negros supermasivos situados muy lejos (en el espacio y en el tiempo) y todo indica que
tras la Gran Explosin que dio origen al universo se formaron muy rpidamente los agujeros negros,
que generaron las galaxias a su alrededor. Una galaxia es un conglomerado enorme de gas, polvo,
estrellas y otros cuerpos celestes menores que se mantienen unidos por su atraccin gravitatoria
mutua.
Todas las galaxias que tienen la forma aproximada de una esfera, incluida la Va Lctea que
contiene nuestro Sistema Solar, tienen un agujero negro supermasivo en su centro. Cul fue el
origen de esta asociacin y cmo se desarroll? Esto todava no se sabe, reconocieron ayer los
astrnomos de un equipo internacional que ha utilizado, entre otros, el radiotelescopio de Pico
Veleta, en Granada, para sus observaciones. Hay muchas teoras, pero "tenemos que vivir con lo que
el universo nos muestra y tratar de explicarlo", coment resignadamente el astrnomo
estadounidense Chris Carilli, en conferencia telefnica desde California, donde present el trabajo.
Se saba que la masa del bulbo de una galaxia (su zona central y ms densa) y la masa del agujero
negro correspondiente mantienen una relacin lineal, que no pareca depender ni de su tamao ni de
su edad. La primera es unas 700 veces mayor que la segunda. El agujero negro de la Va Lctea, por
ejemplo, tiene una masa de cuatro millones de soles.
Sin embargo, al disponer de instrumentos para observar mejor y ms lejos, los astrnomos estn
descubriendo que esta proporcin cambia en agujeros negros muy distantes. Observarlos implica
que se estn viendo cuando el universo era muy joven, por lo que tarda la luz en llegar a los
telescopios que los observan.
Cuando el universo slo tena 1.000 millones de aos (ahora tiene unos 13.700 millones de aos), la
proporcin cambia, al menos en los pocos cusares observados ahora, con radiotelescopios
franceses, alemanes y estadounidenses, en los que se han podido pesar las galaxias. En ellos, la
masa del bulbo galctico es slo de unas 30 veces la del agujero negro, frente al factor comn de
700 veces.
"La relacin lineal indicaba que el agujero negro y el bulbo galctico se influyen mutuamente en su
desarrollo", explic desde California, donde se celebra la reunin anual de la Sociedad Americana
de Astronoma, el alemn Dominik Riechers, tambin miembro del equipo. "La gran pregunta ha
sido si uno surge antes que el otro o si se desarrollan al mismo tiempo, manteniendo la relacin
entre masas durante todo el proceso".

Ahora que se ve que al principio no se mantiene la relacin, y que todo indica que los agujeros
negros empezaron a desarrollarse antes, el gran desafo es saber cmo se realimentan los dos a lo
largo de su existencia: "No conocemos el mecanismo que acta ni la causa de que, en algn
momento del proceso, se establezca la relacin que consideramos estndar", reconoci Riechers.
Los astrnomos tienen puestas sus esperanzas para resolver ste y otros misterios del nacimiento de
las estrellas y las galaxias en los nuevos radiotelescopios y telescopios de infrarrojos que se
preparan. La ampliacin del actual Very Large Array en Estados Unidos, la batera internacional de
radiotelescopios ALMA que se construye en el desierto chileno de Atacama y en la que participa
Espaa, y el telescopio espacial James Webb, que suceder al Hubble, son algunos de los
instrumentos "que tendrn mayor sensibilidad y resolucin para observar el gas en estas galaxias a
la pequea escala necesaria para hacer estudios detallados de su dinmica", explic Riechers.
Fuente: Diario El Pas.