¿Oligarquía o Élites¿ Estructura y Composición de Las Clases Altas de La Ciudad de Buenos Aires

Oligarqua o elites?
Estructura y
composicin de las clases altas de la ciudad
de Buenos Aires entre 1880 y 1930
Leandro Losada
De acuerdo a la visin clsica, Latinoamrica atraviesa en el ltimo cuarto del

siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX una transformacin estructural
definida como modernizacin. Los rasgos ms emblemticos de esta moder
nizacin incluyen la incorporacin definitiva de la regin a la economa mundial
capitalista, el ordenamiento de instituciones polticas que clausuran las con
flictivas dcadas post-independientes, una ampliacin poltica hacia regmenes
republicanos y democrticos, urbanizacin, crecimiento demogrfico e inmi
gracin extranjera. Recurriendo a un trabajo pionero en la reflexin de estos
problemas para el caso argentino, este perodo asiste a la transicin de una
sociedad tradicional a una sociedad de masas, cuyas ms ntidas manifestacio
nes tuvieron como escenario privilegiado a la regin litoral y en particular a
la ciudad de Buenos Aires.1 Sin embargo, esta visin enfocada en los cambios
estructurales de la sociedad argentina ha coexistido con otra imagen bastante
extendida sobre los sectores dominantes de este perodo, que tendi a retratarlos
como un reducido y homogneo crculo social que durante gran parte de este
arco temporal control las riendas de la poltica y la economa y coincidi a su
vez preponderantemente con las familias tradicionales de la sociedad. En esta
caracterizacin, la idea de la dominacin de una oligarqua indiferenciada es
posiblemente la definicin ms distintiva.2
Agradezco los comentarios y sugerencias de Eduardo Mguez a una versin preliminar de
este artculo. Tambin aprecio las observaciones realizadas por los evaluadores annimos de
esta revista.
1. Gino Germani, Poltica y sociedad en una poca de transicin: De la sociedad tradicional a
la sociedad de masas (Buenos Aires: Paidos, 1962).
2. Esta caracterizacin se encuentra generalizada en textos emblemticos de la
corriente revisionista crtica de los aos cincuenta y sesenta de la historia argentina, por
ejemplo en Rodolfo Puiggrs, Historia crtica de los partidos polticos argentinos, 2 vols. (Buenos
Aires: Hyspamrica, 1986), 1:13357. Tambin late en versiones de divulgacin ms amplia
Hispanic American Historical Review 87:1
doi 10.1215/00182168-2006-087
Copyright 2007 by Duke University Press
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HAHR / February / Losada
El propsito de este trabajo es abordar la estructura y composicin de las

elites porteas, buscando poner en juego el impacto que habran tenido sobre
ellas las transformaciones sociales, econmicas y polticas que atraviesan a la
Argentina (y en particular a la propia ciudad de Buenos Aires) entre 1880 y 1930.
Las caracterizaciones tradicionales de los sectores dominantes sealadas lneas
arriba asumen presupuestos de distinta ndole. Por un lado, mantienen que el
poder econmico (asociado a su vez con la gran propiedad de la tierra en la
pampa hmeda, a causa de la orientacin agroexportadora de la economa argen
tina en estos aos) y el poder poltico (el control del Estado) son recprocamente
necesarios y estn indisolublemente unidos en manos de un nico sector social.
Se plantea entonces un escaso reconocimiento a la autonoma de lo poltico, y
se deriva y se propone, a su vez, una semblanza irracional o parasitaria de los
mecanismos por los cuales esa clase dominante habra construido su posicin
gravitante en la economa, y de su carcter como actor econmico. Es el control
del Estado, y no del mercado, el que favorece la construccin de riqueza y poder
econmico a travs del control de grandes propiedades agropecuarias; el poder
poltico es un agente al servicio de los intereses de la clase econmicamente
dominante.3
En segundo lugar, estas caracterizaciones asocian mecnicamente funcin
y posicin en la sociedad, o en un sentido ms amplio, poder, riqueza y prestigio.
La dominacin social (a travs del ejercicio de la poltica, de la capacidad de
influencia que otorga la riqueza, etc.) est en manos de la clase alta de la socie
dad, en referencia a aquellos que, sobre su posicin objetiva, gozan de un plus
adicional: cierta distincin social no slo ante la sociedad en general sino tam
bin en el universo ms definido de las elites porteas. Por ltimo, precisamente
derivada de esta caracterizacin e implcitamente subyacente a ella, est la idea
de que no se registraran en el pinculo de la sociedad los efectos del proceso
de modernizacin: antes que una pluralidad de elites derivada de la diversifi
cacin y autonomizacin de las distintas dimensiones sociales que provoca la
modernizacin, adems de la recomposicin esperable por el impacto de la inmi
gracin masiva y de la movilidad social que definen a la Buenos Aires de estos
y reciente, como el documental flmico La repblica perdida, estrenado poco despus de
la restauracin democrtica de 1983. No obstante, con otros nfasis an, su influencia
tambin est presente en cierta historiografa acadmica, como por ejemplo David Rock,
El radicalismo argentino, 18901930 (Buenos Aires: Amorrortu, 1975), 1417, 3637;
si bien ms atenuada, aparece tambin en David Rock, Argentina 15161987: Desde la
colonizacin espaola hasta Ral Alfonsn (Buenos Aires: Alianza, 1989), 20649.
3. Obra probablemente emblemtica en este sentido es Jacinto Oddone, La burguesa
terrateniente argentina (Buenos Aires: Ediciones Populares Argentinas, 1956).
Estructura y composicin de las clases altas de Buenos Aires
45
aos, encontraramos entonces una esttica, homognea y polifuncional clase

dominante.4
La renovacin historiogrfica que comenz a operarse en la Argentina
desde los aos 1970 revis y refut en gran medida esta visin tradicional de
los sectores dominantes y a partir de ello, repens las categoras desde las cuales
definirlos.5 Por ejemplo, Natalio Botana circunscribi el concepto de oligarqua
para referirse a la clase poltica hegemnica desde 1880, ao que precisamente
representa la consolidacin de la unidad poltica argentina y del Estado nacio
nal al sofocarse la sublevacin de la provincia de Buenos Aires. El corolario de
este triunfo nacional fue la conversin de la hasta entonces capital provincial de
Buenos Aires en capital federal de la Repblica. La hegemona oligrquica dur
hasta la reforma electoral de 1912, que estableci el sufragio secreto, obligato
rio y universal para la poblacin masculina. Las primeras elecciones presiden
ciales desenvueltas con la nueva ley en 1916 llevaron al gobierno a la Unin
Cvica Radical, el partido de oposicin ms significativo al orden conserva
dor de 18801916. La oligarqua, segn Botana, entonces es una clase poltica
con resortes propios de poder el control del Estado Nacional, no necesa
riamente atravesada por el consenso, y que no se confunde estrictamente con la
elite econmico-social en un sentido ms amplio ni se extiende para definir las
caractersticas de un grupo social.6
Asimismo, una extensa y rica corriente historiogrfica inscripta en pro
blemas de historia econmica ha logrado demostrar que el perfil de los grupos
econmicamente dominantes hacia el ltimo cuarto del siglo XIX se sostiene
sobre ejes ntidamente opuestos a los que afirmaban las sealadas visiones tradi
cionales, tanto en las modalidades de tenencia de la tierra, como por alentar una
importante innovacin tcnica y tecnolgica. A pesar de que postulan carac
terizaciones claramente contrapuestas, trabajos como los de Jorge Sbato sobre
la clase dominante o los ms recientes de Roy Hora sobre la burguesa ter
rateniente coinciden en ltima instancia en destacar la racionalidad econmica
de esos actores, como circunscribir dichas categoras a una dimensin tambin
estrictamente econmica. El trabajo de Hora, en especial, plantea los problemas
4. Sobre la inmigracin, ver Fernando Devoto, Historia de la inmigracin en la Argentina
(Buenos Aires: Sudamericana, 2003). Sobre los cambios en la sociedad, ver Eduardo
Zimmermann, La sociedad entre 1870 y 1914, en Academia Nacional de la Historia,
Nueva historia de la nacin Argentina, 6 vols. (Buenos Aires: Planeta, 2000), 4:13359.
5. Estudios pioneros en ese sentido son los contenidos en Torcuato Di Tella and Tulio
Halperin, comps., Los fragmentos del poder: De la oligarqua a la poliarqua argentina (Buenos
Aires: Jorge lvarez, 1969).
6. Natalio Botana, El orden conservador (Buenos Aires: Sudamericana, 1994), 7179.
46
que habra tenido la elite econmica en otras esferas, como la poltica.7 Anlisis
relativamente recientes de Halperin, a su vez, ofrecen importantes aportes para
devolver matices al retrato de los sectores dominantes de la Argentina a lo largo
del siglo XIX y en el cambio hacia el XX. En sus reflexiones sobre las complejas
y no necesariamente armnicas relaciones que vincularon a los crculos gravi
tantes en la economa, la poltica y las ideas, Halperin ha tendido a hablar ms
de elites que de una nica o indivisa elite.8
El concepto elite tiene una potencialidad significativa, quiz de manera
paradjica, en la pluralidad de connotaciones con que fue vertido desde la
llamada teora de las elites. En particular, los distintos sentidos que Vilfredo
Pareto dio a este concepto permiten emplearlo de varias maneras. Por un lado,
se puede aplicar a una minora selecta que conduce a la sociedad una elite
social en un sentido amplio, polifuncional o multi-implantada. Este sentido
supone una concepcin de la estratificacin social cercana al modelo de las
llamadas sociedades tradicionales, en tanto contrapone esa minora a una vasta
mayora indiferenciada.9 Por otro lado, el trmino puede aplicarse a los crculos
sociales en posiciones de superioridad en las varias dimensiones de la sociedad
(poltica, econmica, cultural, etc.).10 Este ltimo sentido ha sido revalorizado
7. Jorge Sbato, La clase dominante en la Argentina moderna: Formacin y caractersticas
(Buenos Aires: CISEA / Imago Mundi, 1991); Roy Hora, Los terratenientes de la pampa
argentina: Una historia social y poltica, 18601945 (Buenos Aires: Siglo XXI, 2002). Un
acercamiento a los debates de la historia econmica del perodo se encuentra en Eduardo
Mguez, La expansin de la pampa hmeda (18501914): Tendencia recientes de su anlisis
histrico, Anuario IEHS 1 (1986); Hilda Sabato, Estructura productiva e ineficiencia del
agro pampeano, 18501890: Un siglo de historia en debate, en La problemtica agraria, 3
vols., ed. Marta Bonaudo y Alfredo Pucciarelli (Buenos Aires: CEAL, 1993), 3:749.
8. Para ser precisos, estas semblanzas reconocen tambin una evolucin a lo largo de
la obra de Halperin: esto es, de una diferenciacin entre administradores y dueos del
poder, a una ms ntida distincin entre poder poltico y riqueza o poder econmico; Tulio
Halperin, Revolucin y guerra: Formacin de una elite dirigente en la Argentina criolla (Mxico:
Siglo XXI, 1972); Tulio Halperin, La expansin ganadera en la campaa de Buenos Aires
(18101852), Desarrollo Econmico 3, no 12 (abr.sep. 1963); Tulio Halperin, Clase
terrateniente y poder poltico, Cuadernos de Historia Regional (Universidad Nacional de
Lujn) 15 (1992).
9. Sobre el modelo de estratificacin social en una sociedad tradicional ver Germani,
Poltica y sociedad, 11626.
10. Vilfredo Pareto, The Rise and Fall of Elites: An Application of Theoretical Sociology
(Piscataway, NJ: Transaction, 2000), 122; Vilfredo Pareto, Forma y equilibrio sociales
(Extracto del Tratado de Sociologa General) (Mxico: Alianza, 1980), 6372. Si bien Gaetano
Mosca y Pareto son los considerados padres de la teora de las elites, es Pareto el primero en
utilizar sistemticamente el concepto elite. Mosca, ms definidamente inscripto en el
47
por distintas corrientes de investigacin, no slo historiogrficas sino tambin

sociolgicas (tanto los enfoques constructivistas como los estructural-funciona
listas), para captar la pluralidad y complejidad de las altas esferas de la sociedad
y pensar los matices que recubren a las relaciones entre posicin social y domi
nacin social.11
A pesar de estos sugestivos y atractivos lineamientos, no abundan los traba
jos historiogrficos para el puente del siglo XIX al siglo XX que recuperen estas
contribuciones con un acercamiento amplio y de conjunto, y ms propiamente
orientado a indagar en la composicin y estructura de los sectores dominantes
de la ciudad de Buenos Aires en el contexto de la modernizacin. Para buscar
antecedentes de este tipo de aproximacin, deberamos remontarnos a los tra
bajos que realiz el socilogo Jos L. de Imaz en los aos 1950 y 1960 siguiendo
los entonces contemporneos estudios del socilogo Gino Germani, aunque no
encontramos una slida lnea de investigaciones que los hayan continuado.12 Sin
dudas, desde entonces han aparecido valiosos trabajos para la ciudad de Bue
nos Aires que, desde una aproximacin metodolgica similar a la desarrollada
aqu la prosopografa ofrecen aportes relevantes. Sin embargo, se concen
tran sobre sectores o grupos ms especficos (por ejemplo, la clase poltica, la
elite econmico-social o clubes sociales como el Jockey Club).13
llamado neomaquiavelismo en teora poltica, an habla en su trabajo clsico de clase
poltica. Cfr. Gaetano Mosca, La clase poltica (Mxico: FCE, 1998).
11. Cfr. Tom B. Bottomore, Minoras selectas y sociedad (Madrid: Gredos, 1965); Harold
Perkin, The Recruitment of Elites in British Society since 1800, Journal of Social History
12 no 2 (invierno 1979); Monique de Saint Martin, Reproduccin o recomposicin de
las elites? Las elites administrativas, econmicas y polticas en Francia, Anuario IEHS
16 (2001). Vale tambin agregar el clsico estudio de C. Wright Mills, quien reutiliz el
concepto de elite desde una sensibilidad distinta a la de la original teora de las elites; esto es,
para un anlisis crtico de los grupos de poder; C. Wright Mills, La elite del poder (Mxico:
Fondo de Cultura Econmica, 1957).
12. Jos Luis de Imaz, La clase alta de Buenos Aires (Buenos Aires: Investigaciones y
Trabajos del Instituto de Sociologa, 1959); Jos Luis de Imaz, Los que mandan (Buenos
Aires: Eudeba, 1964). Una recuperacin de las reflexiones de Imaz para una apreciacin
concisa y global se encuentra en Manuel Mora y Araujo, Viejas y nuevas elites, en Buenos
Aires: Historia de cuatro siglos, 2 vols., ed. Jos Luis Romero y Luis A. Romero (Buenos Aires:
Abril, 1983), 2:25563.
13. Daro Cantn, El parlamento argentino en pocas de cambio: 188919161946,
Desarrollo Econmico 4, no 13 (abr.jun. 1964); Thomas More Edsall, Elites, Oligarchies, and
Aristocrats: The Jockey Club of Buenos Aires and the Argentine Upper Classes, 19201940
(tesis de doctorado, Tulane Univ., 1999); Francis Korn, La gente distinguida en Romero y
Romero, Buenos Aires 2:4555; Peter H. Smith, Argentina and the Failure of Democracy: Conflict
among Political Elites, 19041955 (Madison: Univ. of Wisconsin Press, 1974).
48
En consecuencia, aparece un significativo interrogante al acercarse a las

altas esferas de la sociedad portea del perodo 18801930: debemos referirnos
a un universo social relativamente homogneo, y desde all, a una elite unvoca
e indivisa que conjuga o controla los distintos ejes que hacen a una posicin
de prioridad social (poder poltico, riqueza, prestigio, etc.); o, en cambio, se
delinea un panorama ms variado, correspondiente a la existencia de elites espe
cficas para cada dimensin social?
Para contestar a esta pregunta, aqu se emprende un trabajo prosopogrfico
estructurado sobre un conjunto de variables consideradas significativas para ocu
par una posicin de gravitacin: poder poltico, riqueza, prestigio social, saber
(o capital cultural) y orgenes familiares. As, se han conjugado variables ocupa
cionales (a falta de un trmino ms apropiado, en tanto es impreciso establecer
hasta qu punto la participacin en determinada esfera de la sociedad implica,
recurriendo a Weber, sino un vivir de, s al menos un vivir para a comienzos
del perodo) y otras ms propiamente simblicas (como el prestigio).14 El anli
sis se realiz sobre una muestra aleatoria sistemtica de 347 individuos, distri
buida en tres cortes temporales (1885, 1905 y 1925). Estos individuos cayeron
en al menos uno de los siguientes grupos: polticos, directivos de corporaciones
econmicas (de aqu en ms, DCE), directivos de clubes sociales (en adelante,
DCS) y profesores universitarios.
Las variables se definieron sobre los siguientes indicadores:
oder poltico: desempeo de cargos en los tres poderes del estado

P
(ejecutivo, legislativo y judicial) en el nivel jurisdiccional nacional,
provincial (no slo provincia de Buenos Aires) o municipal (ciudad de
Buenos Aires).
Riqueza: membresa a corporaciones econmicas (Sociedad Rural, Bolsa
de Comercio, Club Industrial, Unin Industrial), vinculacin a grupos
familiares terratenientes de ms de 10.000 hectreas en la provincia de
Buenos Aires, accionista o socio de entidades, compaas y sociedades
agropecuarias, industriales, de transporte y ferrocarriles, financieras y
comerciales.
Prestigio: membresa a clubes sociales distinguidos (Club del Progreso,
Jockey Club y Crculo de Armas).
Saber: ser docente, acadmico o autoridad de la Universidad de Buenos
Aires.
14. La distincin de Weber en Economa y sociedad (Mxico: Fondo de Cultura

Econmica, 1992), 106668.
49
rgenes familiares: procedencia espacial y antigedad de orgenes

O
familiares patrilineales.
En segundo lugar, los indicadores para la seleccin de los casos de la muestra

fueron:
olticos: integrantes de los gabinetes nacionales de ministros, y

P
diputados y senadores nacionales por la Capital Federal y la provincia de
Buenos Aires.
Directivos de corporaciones econmicas: dirigentes de la Sociedad Rural,
Bolsa de Comercio, Unin Industrial Argentina, entidades financieras,
comerciales y de servicios, y terratenientes.
Directivos de clubes sociales: dirigentes del Jockey Club y del Club del
Progreso.
Profesores universitarios: docentes y autoridades de la Universidad de
Buenos Aires.
La naturaleza de la sociedad argentina de aquella poca delimitaba en gran
medida la vida pblica a los hombres; por este motivo la muestra emerge de un
universo exclusivamente masculino.
La muestra incluye entonces 136 directivos de clubes sociales, 94 directi
vos de corporaciones econmicas, 63 polticos y 54 profesores universitarios.
Se obtuvo informacin para el 87 por ciento de ellos. Es importante subrayar
que la diferencia en el nmero de casos en cada grupo ocupacional no implica
sesgos en los resultados obtenidos. Metodolgicamente fueron entendidos como
diferentes categoras de anlisis para abordar un universo social considerado
formalmente comn en principio (las altas capas porteas), y no como grupos
sociales histricamente existentes. Avanzar en este sentido es un resultado posi
ble, pero no un punto de partida.15 El objetivo perseguido con la reconstruccin
prosopogrfica, por lo tanto, es averiguar hasta qu punto los participantes en
cada esfera social (la poltica, la vida econmica, la sociabilidad distinguida y
la vida universitaria) tambin participaron (o no) en aquellas otras dimensio
nes distintas a las de su va de ingreso a la muestra. Tambin se comparan los
participantes en cada esfera a estudiar en cuanto a sus orgenes familiares. An
15. Para mayores precisiones sobre la construccin metodolgica de la muestra,
criterios de definicin de indicadores y variables, fuentes utilizadas y listado de casos, ver
Leandro Losada, Distincin y legitimidad: Esplendor y ocaso de la elite social en la Buenos
Aires de la Belle poque (tesis de doctorado, Univ. Nacional del Centro de la Provincia
de Buenos Aires, 2005), apndice.
50
con las limitaciones explicativas intrnsecas de la prosopografa como opcin

metodolgica, se sostiene que un acercamiento a las altas capas sociales porteas
desde diferentes vas de acceso y un anlisis de su entrecruzamiento recproco
permiten obtener evidencias significativas sobre el grado de homogeneidad o
heterogeneidad relativa en su composicin y estructura, y su evolucin a lo largo
del perodo aqu considerado.16 Asimismo, este trabajo no slo nos permitir
caracterizar el grado de unidad o diversidad de los sectores ms encumbrados en
los distintos campos, sino tambin obtener un panorama sobre la composicin
social de cada uno de dichos sectores.
Poder poltico, prestigio social, riqueza y saber
Un punto central, entonces, consiste en preguntarse si estamos frente a una

elite, o varias, y cundo es apreciable uno u otro rasgo. En este sentido, las carac
tersticas de los casos de nuestra muestra, el grado de uniformidad entre sus per
files sociales, y su evolucin en el tiempo constituyen una valiosa va de entrada
al problema. Distintas preguntas se recortan para avanzar en esta direccin:
qu grado de superposicin y de proximidad social existe entre nuestros casos?
puede identificarse un conjunto de individuos con actuaciones en mltiples
esferas de la sociedad, o por el contrario, ms definidamente volcados a determi
nadas dimensiones? qu vnculos se delinean entre capitales socialmente gravi
tantes como el prestigio, el poder, el saber y la riqueza? cmo evolucionan todos
estos aspectos a lo largo del perodo?
El cuadro 1 presenta el entrecruzamiento entre nuestros casos y desde all
la importancia relativa de las variables incluidas en el anlisis. En un sentido
horizontal se computa la actuacin de las diferentes clases de casos en cada ao,
en las distintas variables consideradas. En un sentido vertical puede apreciarse
la evolucin de cada variable, para cada clase de casos. En Total del perodo
se puede notar el peso relativo de cada variable para el total general de cada
tipo de casos (es decir, de los tres aos considerados). Es apreciable que en
1885 una importante mayora de nuestros casos proviene de un universo social
relativamente comn. As, estaramos frente a una elite relativamente homog
nea y polifuncional, cuyos integrantes estn socialmente prximos y conjugan
diversos capitales gravitantes. En 1885, el poder poltico, el prestigio social y la
riqueza se distribuyen en proporciones significativas y relativamente similares
entre polticos, directivos de corporaciones econmicas y directivos de clubes
sociales. Casi la mitad de los DCS ocupan cargos polticos y prcticamente todos
16. Lawrence Stone, Prosopografa, en El pasado y el presente (Mxico: FCE, 1986).
51
Cuadro 1. Perfiles y actuaciones sociales de directivos de clubes sociales,

directivos de corporaciones econmicas, polticos y profesores universitarios.

Poder polticoa
Total
No
Prestigio social
Total
1885
DCS 33 16
48,5
31
33,3
24
DCE 30 10
Polticos b 19
Prof. univ. 16 5
31,2
15
1905
DCS 53 16
30,2
51
DCE 30 6
20,0
20
Polticos 18
Prof. univ. 20 9
45,0
19
1925
DCS 50 12
24,0
46
DCE 34 6
17.6
24
Polticos 22
Prof. univ. 18
3
16.7
15
Total del perodo
DCS
136 44
32,3
128
DCE 94 22
23,4
68
Polticos 59
Prof. univ.
54 17
31,5
49
No
Riqueza
No
Saber
No %
30 96,8 7 22,6
15 62,5
1 4,2
13 68,5 18 95,0 5 26,3
5 33,3 8 53,4
39 76,4 8 15,7
11 55,0
4 20,0
14 77,7 14 77,7 7 39,0
12 63,1 10 52,7
37 80,4 7 15,2
17 70,9
2 8,3
11 50,0 11 50,0 6 27,3
7 46,6 2 13,4

43 63,2
38 64,4
24 49,0
106 83,0 22 17,2

7 10,3
43 73,0 18 30,5
20 48,0
Fuentes: Cfr. Losada, Distincin y legitimidad, apndice.

Notas: La disparidad en la cantidad de casos por ao y por sector surge del distinto
grado de xito en la recoleccin de informacin. Para los DCS se agrega un elemento
puntual: las comisiones directivas del Jockey y del Club del Progreso se renovaban
anualmente por mitades (as, se tomaron comisiones de dos perodos sucesivos: por
ejemplo, para 1905, 19045 y 19056, y as seguido). De esta manera, una cantidad
variable de individuos (por ao y por club) poda integrar comisiones de dos perodos
sucesivos distintos; a este tipo de casos, por supuesto, se los consider slo una vez.
a La variable poder poltico se comput sobre el total absoluto de cada tipo de casos, ya que
las fuentes utilizadas (listados completos para todo el perodo de gabinetes nacionales,
poderes legislativos, etc.) permitieron concluir con seguridad si todos los casos tuvieron o
no actuacin en el campo poltico. Las restantes variables, en cambio, se computan sobre
el total de casos para los cuales pudo reconstruirse su trayectoria biogrfica (el 87% del
total: 304 de 347).
bLas rayas indican que los casos relacionados con una determinada variable no se
computan en el anlisis de esa variable, en tanto est implcito que todos ellos la
reconocen en su trayectoria (polticos en poder poltico, y as seguido).
52
tienen una destacada posicin econmica, y los polticos demuestran esta misma
caracterstica en una parecida proporcin (95 por ciento). Es similar tambin la
proporcin de DCE y de polticos con membresa en clubes sociales distingui
dos (62,5 y 68,5 por ciento, respectivamente).
El nico contraste relativamente significativo es que slo un tercio de los
DCE ocupa cargos polticos, en comparacin con los DCS, de quienes casi la
mitad participan en la esfera poltica. An as, son los profesores universitarios
quienes menos prximos estaran, comparativamente, con el resto de la muestra
si nos atenemos a los indicadores econmico-sociales. Slo un tercio de ellos
son miembros de clubes sociales (contra el 65 por ciento promedio de los DCE
y polticos), y slo la mitad disfruta de un destacado status econmico (contra
prcticamente la totalidad de los DCS y los polticos). En este sentido, se obser
van interesantes contrastes entre este perodo y momentos anteriores del siglo
XIX, como tambin cambios significativos a lo largo de este mismo arco tempo
ral. Veamos uno y otro punto con mayor detenimiento.
Para el perodo en su conjunto, es posible identificar una ms cercana rela
cin entre prestigio y riqueza, que entre prestigio, participacin poltica y actu
acin acadmica. Por ejemplo, los directivos de clubes sociales, si se observan sus
indicadores globales de los tres aos incluidos en el anlisis (Total del perodo
del cuadro 1), se caracterizan con mayor conformidad por la riqueza que por
la participacin poltica o acadmica: el primer rasgo define al 83 por ciento
de ellos, mientras que los dos ltimos, al 32,3 y 17 por ciento respectivamente.
Entre los polticos y los profesores universitarios, la riqueza no es un atributo
tan extendido como entre los DCS: para el total del perodo, dicha variable car
acteriza al 73 por ciento de los polticos (proporcin que disminuye de un 95 por
ciento en 1885 a un 50 por ciento en 1925) y al 40 por ciento de los profesores
universitarios. De manera concomitante, la participacin de los DCE en clubes
distinguidos tiene ndices ms estables que la de los polticos o profesores uni
versitarios. O al menos, sus ndices culminan en una tendencia de crecimiento
(pasan de 55 a 70 por ciento entre 1905 y 1925), mientras que entre polticos y
profesores universitarios se reducen en este mismo lapso (de 77 a 50 por ciento,
y de 63 a 46 por ciento, respectivamente). Al mismo tiempo, la proporcin de
DCE que ocupa cargos polticos como suceda tambin entre los DCS no
es muy significativa (23,4 por ciento para todo el perodo). Este es un indicador
sugestivo si se considera que los casos incluidos en nuestra muestra son indi
viduos de alta posicin econmica con una importante figuracin social al estar
al frente de corporaciones o entidades econmicas.
La interrelacin entre prestigio, poder, riqueza y saber que se desprende de
estos ndices, entonces, sugiere un cambio interesante respecto de la que carac
53
terizara a la Buenos Aires de mediados de siglo XIX. Por entonces, como ha

demostrado Pilar Gonzlez Bernaldo, la actuacin poltica, el perfil intelectual
y la gravitacin econmica eran ejes con un peso relativamente similar en la
alta sociedad portea, aunque paulatinamente la riqueza y el poder econmico
comenzaran a adquirir mayor relevancia.17 Estos cambios tienen una sugestiva
expresin en el propio campo de la alta sociabilidad. Es interesante que junto al
Club del Progreso centro social creado en 1852, emblema de la Buenos Aires
gran aldea anterior a las grandes transformaciones sociales del fin de siglo, y
en cuyo perfil fundacional la dimensin poltica haba tenido una gravitacin
relevante encontremos al Jockey Club, fundado en 1882 y smbolo para el
caso porteo de un proceso de aristocratizacin y refinamiento de conductas
y consumos alentado por la belle poque de preguerra (como lo figura su mvil
inicial, el aliento a la cra de caballos de carrera), una tendencia por lo dems
extendida entre las burguesas de occidente de entonces.18 As, si se desagrega la
membresa a uno y otro club entre nuestros casos, se aprecia que la pertenencia
al Jockey es mayoritaria en todos ellos, lo cual refleja su afirmacin institucional
en este perodo. Pero a su vez, su preeminencia es equilibrada entre polticos y
profesores universitarios y ms acentuada entre los directivos de corporaciones
econmicas. El 47,5 por ciento de los polticos se afilian al Jockey y un 40,7
por ciento al Progreso; entre los profesores universitarios, las cifras son 32,7 y
un 26,6 respectivamente. En cambio, el 51,5 por ciento de los DCE son socios
del Jockey pero slo el 23,5 lo son del Progreso. Paralelamente, la actuacin
econmica es un rasgo ms preponderante entre los crculos directivos del
Jockey que entre los del Progreso: alcanza a un 93 por ciento de los primeros y
a un 65 por ciento de los segundos. Mientras que la actuacin poltica, menos
significativa en ambos grupos, es ligeramente mayor entre los del Progreso (38
por ciento) que entre los del Jockey (31 por ciento).19
En suma, los casos de nuestra muestra que pertenecen al club social que
nace y se consolida en este perodo (el Jockey Club) reflejan la relacin entre
prestigio y riqueza que se afirma en estos aos. Agreguemos que es sintomtico
17. Pilar Gonzlez Bernaldo de Quirs, Civilidad y poltica en los orgenes de la Nacin
Argentina: Las sociabilidades en Buenos Aires, 18291862 (Buenos Aires: FCE, 2001), 25761.
18. Gonzlez Bernaldo, Civilidad y poltica, 26164; Edsall, Elites; Korn, La gente
distinguida; Jorge Newton y Lily Sosa de Newton, Historia del Jockey Club (Buenos Aires:
La Nacin, 1966).
19. Al respecto, ver Leandro Losada, La elite social de Buenos Aires. Perfiles y
trayectorias sociales en una perspectiva comparada: El Jockey Club y el Club del Progreso
(18801930), en Familias, negocios y poder en Amrica Latina, comp. Luz Marina Morales
(Puebla, Mxico: Direccin General de Fomento Editorial de la Benemrita Universidad
Autnoma de Puebla, en prensa).
54
de los cambios que atraviesan a la construccin de prestigio social en el cambio

de siglo, que la pertenencia al Jockey aparezca como un capital ms valioso que
la membresa al Progreso para acceder a la entidad ms exclusiva de la ciudad, el
Crculo de Armas. Esta sociedad, creada en 1885, a diferencia del Progreso y del
Jockey, estableci un tope mximo de socios (400).20 Entre nuestros polticos,
acadmicos y directivos de corporaciones econmicas se identifican 44 socios
del Crculo de Armas. Slo 2 lo son adems del Club del Progreso. Un tercio
(15) son conjuntamente socio del Jockey y del Club del Progreso. Y ms de la
mitad (25) son socios del Jockey pero no del Progreso (los dos casos restantes
de los 44 habran sido slo socios del Crculo de Armas no pudo consignarse
que fueran miembros del Progreso o del Jockey). De igual manera, ms de la
mitad de los directivos del Jockey de nuestra muestra son socios del Crculo de
Armas (45 sobre 80), mientras entre los directivos del Progreso slo lo son un 18
por ciento (10 de 56).21
Por lo tanto, la cercana relacin entre gravitacin econmica y gravitacin
social que se vislumbra en nuestra muestra se recorta como un signo de las hue
llas que provoca la consolidacin de una economa capitalista en la estratifi
cacin social, y sobre ello, en el perfil de las altas capas porteas en comparacin
con las caractersticas de este mismo segmento social a mediados del siglo XIX.
Este proceso, delineado ya desde el tercer cuarto del siglo XIX, se afirma en sus
dos ltimas dcadas gracias a la integracin territorial del pas favorecida por las
campaas de apropiacin de tierras hasta entonces ocupadas por indgenas, la
normalizacin poltico-institucional alcanzada en 1880 (unidad poltica y con
solidacin del Estado Nacional) y la apertura a capitales y obreros extranjeros
que aparejarn una modernizacin y complejizacin de la estructura econmica
argentina y su definitiva incorporacin a la economa mundial como exporta
dor de materias primas agropecuarias.22 Resulta de inters, entonces, acercarse
20. Crculo de Armas, En el centenario de su fundacin (Buenos Aires, 1985).
21. Se ve aqu tambin la mayor cercana entre prestigio y riqueza que entre prestigio
y poltica: si el peso relativo de los socios del Crculo de Armas, para todo el perodo, es
mayor entre los polticos que entre los DCE (28,6 y 19,1 por ciento, respectivamente), su
evolucin es inversa: los 18 polticos socios del crculo se distribuyen en 4 (1885), 10 (1905)
y 4 (1925); los DCE, en tanto, en 3 (1885), 6 (1905) y 9 (1925). Los bajos ndices del primer
ao son esperables, teniendo en cuenta el reciente origen de la institucin por entonces. Por
lo dems, las ponderaciones relativas a las membresas recuerdan los escalonamientos entre
los clubes de alta sociedad (producidos por el grado en que facilitaran o no el acceso a otras
entidades de mayor exclusividad o prestigio), sealados para la costa este norteamericana
de este mismo perodo. E. Digby Baltzell, Philadelphia Gentlemen: The Making of a National
Upper Class (Chicago: Quadrangle, 1971), 33563.
22. Roberto Corts Conde, El progreso argentino: 18801914 (Buenos Aires:
Sudamericana, 1979).
55
ms detenidamente al vnculo entre riqueza y posicin social a lo largo de este

perodo.
Al respecto, una pregunta clave es la relacin entre la propiedad de la tierra
y el status econmico, teniendo en cuenta que por la orientacin agroexporta
dora de la economa argentina, constituira un importante eje de riqueza y poder
econmico, as como de prestigio social.23 Su incidencia es efectivamente alta:
del total de casos con participacin en el campo econmico (169, excluidos los
DCE, para evitar sobrerrepresentaciones), un 78 por ciento de ellos (133) son
terratenientes, o en su defecto, pertenecen o provienen de familias terratenien
tes de la pampa hmeda. Se distribuyen tambin de una manera bastante regular
a travs del tiempo: son 48 casos en 1885, 44 en 1905 y 41 en 1925. Entre ellos
se cuentan apellidos vinculados a la vanguardia terrateniente que avanz en la
complejizacin de las actividades productivas en el agro pampeano del cambio
de siglo: Anchorena, Bosch, Casares, Casey, Cobo, Leloir, Luro, Martnez de
Hoz, Santamarina (significativamente, todos presentes en las comisiones direc
tivas de los clubes distinguidos de la ciudad).24 Con todo, detrs de este ndice
pueden vislumbrarse tambin los cambios que atravesaron a la propiedad de la
tierra y a su lugar, sino como signo de prestigio social y de riqueza, s en exitosas
trayectorias en el mundo de los negocios.
Ante todo, nuestra muestra devela la importante movilidad de la tierra en
el cambio de siglo, reflejo de la consolidacin plena de un mercado de tierras (a
pesar del encarecimiento que implic el agotamiento de la frontera abierta
hacia mediados de los aos 1910) y de la huella de las sucesiones patrimonia
les. En 1885, pueden identificarse 24 casos pertenecientes a grupos familiares
propietarios de ms de 10.000 ha en la provincia de Buenos Aires.25 De ellos,
11 pertenecen a ese selecto grupo entre 1890 y 1900 pero no lo son a fines del
perodo, hacia 1920/1930. Los otros 13 lo integran a lo largo de todo este arco
temporal, entre 1880 y 1930. De los 24 casos de 1885, entonces, ninguno es parte
23. Como se ha mencionado lneas arriba, la historiografa tradicional ha identificado
al poder y a la elite con la gran propiedad rural. Aunque estas asociaciones se han matizado,
no hay dudas de que constituy un eje importante. Al respecto, ver Hora, Los terratenientes.
24. Y con predominio del Jockey Club (slo los Cobo son directivos del Club del
Progreso). Estas ponderaciones se desprenden del cruzamiento de nuestra muestra con los
integrantes de la vanguardia terrateniente ofrecido por Carmen Sesto en El refinamiento
del vacuno y la vanguardia terrateniente bonaerense, 18561900, Anuario IEHS n 14
(1999): anexo 1.
25. Seguimos aqu la tabulacin realizada por Adela Marta Harispuru, Familia y gran
propiedad rural en la provincia de Buenos Aires, 18801930 (tesis de doctorado: Univ.
Nacional de La Plata, 1986).
56
de los propietarios de ms de 10.000 ha por haber logrado acumular esa cantidad

de tierras a fines de nuestro perodo, entre 1920 y 1930. El panorama cambia al
ver los casos de 1925. En la muestra de ese ao, tenemos 22 casos pertenecientes
a familias terratenientes de ms de 10.000 ha. Cinco lo son slo a comienzos del
perodo, entre 1890 y 1900 (algo menos de la mitad de los casos de 1885). Otros 5
alcanzan esa categora en 1920/30 (frente a ninguno que lo hubiera hecho entre
los de 1885). Los restantes 12 se mantienen entre los grupos propietarios de ms
10.000 ha. tanto a comienzos como a fines de nuestro arco temporal. Es decir,
an cuando en uno y otro momento predominan los grupos propietarios que
se mantienen por encima del umbral de las 10.000 ha. a principios y finales del
perodo, una sugestiva proporcin slo lo habra sido en el contexto cercano a su
ao de pertenencia a nuestra muestra. As, en 1925 cerca de la cuarta parte de los
grandes grupos terratenientes observables en la muestra eran nuevos (haban
superado las 10.000 ha. entre 1920 y 1930), mientras que alrededor del 45 por
ciento (11 sobre 24) de los casos de 1885 fueron parte de los grupos terratenien
tes de ms de 10.000 slo por entonces, en el fin de siglo.
Por otro lado, las trayectorias de algunos casos provenientes del final de
nuestro perodo sugieren que su xito se bas en una adaptacin oportuna a las
nuevas circunstancias de la economa argentina despus de la primera guerra
mundial, un escenario caracterizado por mayores dificultades relativas para
el sector agropecuario (especialmente para la ganadera en los primeros aos
veinte), por la alteracin del frente externo con la relacin triangular con los
Estados Unidos (convertido en principal acreedor e inversor) y Gran Bretaa
(principal comprador), por el crecimiento de la importancia relativa del sector
industrial en la economa nacional y por el desaceleramiento del ritmo de cre
cimiento.26
El caso de Vicente R. Casares (directivo del Jockey Club en 1925) puede ser
ilustrativo al respecto. Vicente R. era hijo de un emblemtico representante de
la vanguardia terrateniente del cambio de siglo, Vicente L. Casares, fundador de
la empresa agroindustrial La Martona y el primer exportador de trigo y manteca
a Inglaterra. Como grupo propietario de tierras, los Casares retienen un lugar
ntidamente destacado a lo largo de todo nuestro arco temporal: poseen ms de
26. Lucas Llach y Pablo Gerchunoff, El ciclo de la ilusin y el desencanto (Buenos Aires:
Ariel, 1998), caps. 1 y 2; Osvaldo Barsky y Jorge Gelman, Historia del agro argentino: Desde la
conquista hasta fines del siglo XX (Buenos Aires: Grijalbo Mondadori, 2001), 22159; Jorge G.
Fodor y Arturo OConnell, La Argentina y la economa atlntica en la primera mitad del
siglo XX, Desarrollo Econmico 13, no 49 (abr.jun. 1973); Javier Villanueva, El origen de la
industrializacin argentina, Desarrollo Econmico 12, no 47 (oct.dic. 1972).
57
75.000 ha en 1890/1900 y ms de 100.000 en 1920/30. Sin embargo (a causa

del aumento en el nmero de integrantes de la familia) el promedio por titular
tambin se reduce: de 18.769 ha por titular en 1890/1900 a 7.176 ha por titular
en 1920/1930.27 Indudablemente, este promedio ms reducido es ntidamente
significativo, teniendo en cuenta adems la valorizacin de la propiedad de la
tierra luego del agotamiento de la frontera abierta. No obstante, lo cierto es
que la inscripcin de Vicente R. en el mundo econmico trasciende ya al sector
agropecuario y a la empresa familiar de La Martona (de la que era director desde
la muerte de su padre en 1910). As fue, por ejemplo, tambin director de la
Buenos Aires Compaa de Seguros, director de la empresa maderera del Chaco
argentino La Forestal y miembro del directorio de YPF, la empresa petrolera
estatal creada en 1922. Esta actuacin muestra entonces una inscripcin ms
decidida en nuevos sectores de la economa.28
En este sentido, la trayectoria de Vicente R. es la cara opuesta del destino
de otros descendientes de la vanguardia terrateniente del cambio de siglo (as lo
mostrara, despus de todo, su exitosa inscripcin social directivo del Jockey
Club adems de la propiamente econmica). Estos otros, por diversas circun
stancias (una menor cantidad de propiedades que implicaba riesgos ms sensibles
de descapitalizacin frente al desprendimiento de tierras; las crecientes sumas
de capital que exigan sucesivas reinversiones y las dificultades para incorporar
nuevas superficies costado negativo de la valorizacin de la tierra seguida al
agotamiento de la frontera abierta; y la fragmentacin que aparejaran las
sucesiones patrimoniales) experimentaron un deterioro de su situacin socio
econmica en los aos veinte y treinta, como lo ha planteado recientemente Roy
Hora para el caso de la familia Senillosa.29
Todo esto sugiere, entonces, las dificultades que presentaba un capital fijo
como la tierra frente a la necesidad de flexibilidad y al reacomodamiento de
inversiones en respuesta a las transformaciones econmicas consolidadas desde
27. Harispuru, Familia y gran propiedad, 20918.
28. La metodologa aqu aplicada no permite concluir sobre la racionalidad detrs de
estos cambios a lo largo del perodo: esto es, si suponen el cambio de un perfil econmico (el
propio de la burguesa terrateniente shumpeteriana de los 1890, como por ejemplo propone
Carmen Sesto, comprometida con las actividades productivas en el agro pampeano, con una
importante concentracin de activos ), o la explicitacin de una racionalidad poco novedosa
para el perodo pos-1914 (de diversificacin de activos motorizada, segn Jorge F. Sbato,
por una conducta especulativa ms que por una lgica tendencia a minimizar riesgos).
29. Roy Hora, La elite social argentina del siglo XIX: Algunas reflexiones a partir
de la historia de la familia Senillosa, Anuario IEHS 17 (2002); ver tambin Hora, Los
terratenientes, 24867 y 289312.
58
mediados de los aos 1910. Y asimismo, marca que en la construccin de una

posicin social prestigiosa, la posesin de riqueza encuentra un gravitante eje
adicional en su conjugacin con aptitudes empresariales. En otras palabras, se
desprende un perfil lejano al de los rentistas parasitarios que proponan inter
pretaciones como las citadas al comienzo de este artculo.
Un segundo eje relevante desprendido de los ndices del cuadro 1 es una
apreciable diversificacin y especializacin de campos sociales provocadas por
las transformaciones que recorren a la sociedad desde el ltimo cuarto del siglo
XIX.
Las ponderaciones concernientes al lugar de la poltica y los polticos ofre
cen interesantes puntos de inters al respecto. Si durante el orden conservador
extendido entre 1880 y 1916 la poltica estaba en manos de notables (esto es, de
individuos en posiciones gravitantes en la sociedad y la economa, como lo mues
tra el hecho de que un 95 por ciento de los polticos en 1885 tena una destacada
posicin econmica y casi el 70 por ciento perteneca a la sociabilidad distin
guida) ello no debera conducir a afirmar que todos los notables eran polti
cos. Tradicionalmente se considera que la reforma electoral de 1912 y el cambio
de rgimen aparejado por el triunfo de la Unin Cvica Radical con Hiplito
Yrigoyen en 1916 (partido que fue el nuevo oficialismo hasta el golpe de estado
de 1930) marcan un hito en la vida poltica.30 No obstante, si acudimos a los ndi
ces de nuestra muestra, vemos que en los aos anteriores a este punto, el peso
relativo de los directivos de clubes sociales y de corporaciones econmicas en la
poltica se reduce de manera apreciable. Entre 1885 y 1905, los ndices pasan de
un 48 a un 30 por ciento, y de un 33 a un 20 por ciento, respectivamente. Con
viene reiterar que esto es especialmente sugestivo teniendo en cuenta que nues
tra muestra incluye casos con una importante figuracin o gravitacin pblica,
al ser personas que conducan los clubes distinguidos de la ciudad o importantes
corporaciones o empresas. De esta manera, podra pensarse que estos indicado
res reflejan lo propuesto por Botana o Halpern: cmo una elite poltica en cierta
medida especfica, profesional o dotada de una importante autonoma sectorial
se delinea tempranamente, de forma paralela a la organizacin institucional del
estado (proceso que se consolida, segn se dijo, en 1880), pero an dentro de un
universo relativamente homogneo en su composicin social que coincide con
30. Sobre estas discusiones, cfr. Natalio Botana y Ezequiel Gallo, De la Repblica posible
a la Repblica verdadera (Buenos Aires: Ariel, 1997); Paula Alonso, Entre la revolucin y las
urnas: Los orgenes de la Unin Cvica Radical y la poltica argentina en los aos noventa (Buenos
Aires: Sudamericana / Universidad de San Andrs, 2000); Ana Virginia Persello, El partido
radical: Gobierno y oposicin, 19161943 (Buenos Aires: Siglo XXI, 2004).
59
las altas esferas de la sociedad (esto es, entre individuos que conjugan en propor
ciones significativas poder, prestigio y riqueza).
Algunos puntos adicionales pueden marcarse al respecto. Por un lado, en
los polticos de la muestra se trasluce el recambio en los elencos polticos que
tambin supuso 1880, al aparejar un desplazamiento de las elites polticas porte
as a favor de las del interior, nucleadas en el oficialismo establecido por enton
ces, el Roquismo (en alusin a Julio A. Roca, nativo de Tucumn y presidente de
1880 a 1886 y de 1898 a 1904, figura seera del orden conservador). Slo tres
polticos de 1885 podran vincularse con el Mitrismo (la tendencia identificada
con Bartolom Mitre, presidente entre 1862 y 1868 y la ms emblemticamente
portea en el contexto del ochenta).31 En segundo lugar, como ha planteado
Gonzlez Bernaldo (que ha demostrado desde la prosopografa la paulatina
especificidad de lo poltico desde mediados del siglo XIX), la gravitacin de la
formacin universitaria se puede considerar un satisfactorio indicador de la pro
fesionalizacin de la poltica, en tanto supone la necesidad de ciertos saberes
especializados para desempearse en funciones de Estado.32 Teniendo esto en
cuenta, quiz sea revelador apuntar que los polticos de la muestra manifiestan
una actuacin acadmica ms alta que los DCS o los DCE (30, 17 y 10 por
ciento, respectivamente) y que, recprocamente, la actuacin poltica de los pro
fesores universitarios alcanza un nivel prximo a la de los DCS y mayor a la de
los DCE (31, 32 y 23 por ciento respectivamente). Esto ltimo posiblemente
traduzca la gravitacin de la formacin universitaria en el acceso a cargos pbli
cos en un momento en que se diversifica y ampla el entramado institucional del
Estado.33
Hay que anotar, a su vez, que el cambio entre la alta sociedad y la poltica
vislumbrado en comparacin con los momentos anteriores del siglo XIX pudo
estar influido por la relacin indirecta que los espacios de la sociabilidad distin
guida buscaron establecer con el campo poltico a causa de que las rivalidades
polticas haban ocasionado conflictos y fracturas en los clubes sociales durante
la segunda mitad del siglo XIX.34 Por ejemplo, aunque los polticos haban sido
31. Sobre estos desplazamientos, ver Ezequiel Gallo, La consolidacin del estado y
la reforma poltica, en Academia Nacional de la Historia, Nueva Historia de la Argentina,
4:51141.
32. Gonzlez Bernaldo, Civilidad y poltica, 12431, 26678.
33. Eduardo Zimmermann, Los liberales reformistas: La cuestin social en la Argentina,
18901916 (Buenos Aires: Sudamericana / Universidad de San Andrs, 1995).
34. Luca Glvez, Club del Progreso: La sociedad, los hombres, las ideas. 18522000
(Buenos Aires, 1999); Jorge Myers, Una revolucin en las costumbres: Las nuevas formas
de sociabilidad de la elite portea, 1800-1860, Fernando Devoto y Marta Madero, comps.,
60
socios plenos del Jockey Club desde su creacin, a comienzos del siglo XX el club
modific la condicin de este tipo de socios, luego de que las disputas polticas
incidieran en la eleccin de comisin directiva de 1902.35 Si bien los integrantes
del poder ejecutivo nacional, los gobernadores provinciales, el intendente de
Buenos Aires y los representantes y funcionarios diplomticos eran reconocidos
como miembros; y se otorg la figura de socios transentes a diputados y sena
dores nacionales (quizs esto subyazca a que para 1905 aumente el porcentaje de
polticos que pertenecen a clubes sociales con relacin a 1885 de un 68 a un 77
por ciento), el club precis que todos ellos no tenan la facultad de deliberar en
las asambleas de socios efectivos.36
Lo cierto es que el alejamiento de la poltica de individuos con gravitantes
posiciones en la sociedad o la economa cobra la forma de una evolucin paula
tina en nuestra muestra. No es una tendencia que necesariamente inaugure el
punto de inflexin que suponen los aos 191216, que corresponden a la reforma
electoral y el triunfo radical. Aunque la participacin poltica disminuye entre
1905 y 1925 de 31 a 24 por ciento entre los DSC y de 20 a 17 por ciento entre los
DCE, este descenso se suma a la reduccin visible entre 1885 y 1905, lapso en
el que la participacin poltica de los DCS baja de un 49 por ciento a un 31 por
ciento y en los DCE de un 33 por ciento a un 20 por ciento.37 Es muy posible,
entonces, que esta tendencia se deba a la conjugacin de los aspectos comenta
dos: la profesionalizacin de los polticos y en menor medida los esfuerzos
para atenuar el impacto de la poltica en la alta sociabilidad.
Con todo, vale igualmente subrayar que los cambios ocurridos a mediados
de los aos 1910 tambin jugaron un papel crucial en este distanciamiento. Si
nos concentramos en los dirigentes del Jockey Club del ao 1925, sus efectos se
Historia de la vida privada en la Argentina, tomo 1, Pas antiguo: De la colonia a 1870

(Buenos Aires: Taurus, 1999), 11145.
35. Leandro Losada, La elite portea y la poltica durante el orden conservador: Una
mirada desde sus mbitos de sociabilidad. El Jockey Club en el cambio de siglo del XIX al
XX (ponencia presentado en las III Jornadas Nacionales Espacio, Memoria e Identidad,
Univ. Nacional de Rosario, 2004).
36. La Nacin, Notas sociales. Jockey Club, 9 de sep. 1902.
37. De manera significativa, en distintos observadores contemporneos puede
encontrarse la identificacin de una lnea de continuidad entre 1880 y 1916 para dar cuenta
de un divorcio entre gente distinguida y poltica. Ver Osvaldo Saavedra, Nuestros
polticos, en Revista Argentina de Ciencias Polticas, tomo 10 (1915); Jos Nicols Matienzo,
El gobierno representativo federal en la Repblica Argentina (Madrid: Amrica, 1917), 17677,
320; Lucas Ayarragaray, La actualidad poltica y sus perspectivas, en Cuestiones y problemas
argentinos contemporneos (Buenos Aires: J. Lajouane & Ca, 1930).
61
observan patentemente, desde dos ngulos. En este grupo, quienes ocuparon

cargos polticos los ejercen antes de 1916 (y algunos lo volveran a hacer despus
del golpe de 1930). La nica excepcin fue el caso de Benito Villanueva, que
concluye su segundo mandato como senador en 1922. Por lo tanto, an cuando
se ha matizado la renovacin social que supone el cambio de rgimen aparejado
por el ciclo de las presidencias radicales de 191630, y, an ms, se ha sub
rayado una importante pertenencia al Jockey Club de sus elencos ministeriales
(al menos hasta la segunda presidencia de Yrigoyen de 192830), la ausencia de
Radicales entre sus crculos directivos seala los desplazamientos que implic
este recambio poltico, o al menos que la identificacin radical no fue un rasgo
especialmente resaltado en la alta sociabilidad al momento de elegir a sus ncleos
ms representativos o gravitantes.38 Tambin sugiere lo mismo el hecho de que
nuestros directivos volvieran a tener gravitacin poltica despus de la cada de
los Radicales en 1930.
Por otro lado, la importante actuacin econmica que tenan nuestros
directivos del Jockey Club los convertiran en hombres influyentes, con herra
mientas para ejercer poder en el sentido weberiano (esto es, capacidad de influen
cia para imponer la propia voluntad), aun si no ocupaban cargos polticos.39 La
misma conduccin de un centro social como el Jockey que a diferencia del
Club del Progreso tuvo una activa intervencin en la esfera pblica, fundamen
talmente a travs de una extendida accin filantrpica y de asistencia financiera
a la poltica social del Estado, ofreca un lugar institucional tambin gravi
tante para otorgarles un poder social con fuerza poltica y quiz volver inne
cesaria una actuacin personal en esa esfera.40 No obstante, todo esto no oculta
la discontinuidad que en s misma supone la ausencia de ocupacin de cargos
polticos, y desde all, el contacto ms indirecto con el poder poltico y con el
38. Ezequiel Gallo y Silvia Sigal, La formacin de los partidos polticos

contemporneos: La Unin Cvica Radical (18801916), Desarrollo Econmico 3, no 12
(abr.sep. 1963); Peter Smith, Los radicales y la defensa de los intereses ganaderos,
19161930, en El rgimen oligrquico, comp. Marcos Gimnez Zapiola (Buenos Aires:
Amorrortu, 1976); Edsall, Elites, cap. 5.
39. Weber, Economa y sociedad, 43.
40. Tomo este concepto de Germn Jos Bidart Campos, Las elites polticas (Buenos
Aires: Ediar, 1977), 34. M. Valencia ha planteado algo similar para el siglo XIX con
referencia a la Sociedad Rural; ver Valencia, La vanguardia de la SR y su actuacin
parlamentaria, en Bonaudo y Pucciarelli, La problemtica agraria, 1:12139. La accin
filantrpica del Jockey se sostuvo en la slida situacin patrimonial favorecida por la
administracin de las carreras hpicas. No hubo emprendimientos semejantes en el Club del
Progreso; ver Glvez, Club del Progreso; Edsall, Elites.
62
control del Estado (acudiendo una vez ms a Weber, el fundamento ltimo del
poder en sociedades modernas). Esto, en consecuencia, devela los cambios que
en la escena poltica provoc el contexto de mediados de los aos 1910, que a su
vez aparecen como la manifestacin en ese campo de las transformaciones ms
amplias que recorran por entonces a la sociedad.
Esto ltimo se aprecia volviendo la mirada hacia los polticos de la muestra.
La proximidad social que poda plantearse entre los polticos de 1885 y los indi
viduos en posiciones gravitantes de la alta sociedad o de la economa, se atena
de manera apreciable en el transcurro del tiempo, y paralelamente su carcter
profesional o especializado se percibe ms ntidamente. En 1925, slo la mitad
de los polticos de la muestra pertenecen a clubes sociales prestigiosos o tienen
una gravitante posicin socioeconmica. En cambio, en 1905 las tres cuartas
partes de los polticos muestan ambos ndices, y en 1885 casi el 70 por ciento de
los polticos son a la vez miembros de clubes sociales y todos menos uno tienen
una destacada posicin econmica. Otro indicador de la misma tendencia es el
hecho de que una tercera parte de los polticos en 1925 no ejercen otra profesin
que la carrera poltica, y casi todos comienzan su actuacin a partir de la sancin
de la reforma electoral (slo 2 de los 25 polticos de este ltimo ao ocuparon
cargos antes de 1912). Valga precisar que sus edades no habran sido obstculo
para ello: el promedio de edad de los polticos de 1925 es de 47,7 aos, lo cual
indica que ya hacia mediados de la primera dcada del siglo XX habran estado
en condiciones formales de ocupar cargos legislativos.41
Algo similar ocurre con los profesores universitarios: entre los casos de
1925 tambin se observa que poco ms de la mitad (8 sobre 15) no tienen ocu
paciones alternativas a las estrictamente acadmicas. En relacin con 1905, se
ve una disminucin de la proporcin que tiene participacin destacada en la
economa y en los clubes sociales (de 52 a 13 por ciento, y de 63 a 46 por ciento
respectivamente).
Por lo tanto, se intuye detrs de este conjunto de indicadores una apre
ciable recomposicin social: una disminucin con el transcurso del tiempo de
la gravitacin de individuos asociables a la alta sociedad o con destacada situ
acin econmica tanto en el mundo poltico como en el mundo acadmico. Esto,
como se ver en el siguiente apartado, se ratifica al detenerse en los orgenes
familiares.
41. Vale apuntar que nuestras ponderaciones encuentran importantes paralelismos con
las trazadas por Peter Smith en su estudio sobre la cmara nacional de diputados. Como
aqu se propone, plantea una significativa incidencia de la profesionalizacin de la poltica
con anterioridad a 1916 (de acuerdo a las periodizaciones de Smith, los polticos
63
Orgenes familiares
La consideracin de los orgenes familiares permite avanzar sobre lo tratado en

el apartado anterior, el grado de proximidad social entre los casos de la muestra.
Tambin es til para analizar la recomposicin que habra provocado la inmi
gracin masiva y la movilidad social que experiment la ciudad de Buenos Aires
en este perodo. A tal efecto, en el cuadro 2 se presentan los ndices relativos a
los orgenes temporales y espaciales patrilineales de las familias de los miembros
de cada categora en los tres cortes de la muestra.
En 1885, esta variable confirmara lo que sealamos arriba: una apreciable
cercana o proximidad social entre la gran mayora de los casos, no slo ya por
sus trayectorias personales, sino tambin entonces por sus procedencias famili
ares. As lo prueba la preponderancia (66 por ciento) de los casos que provienen
de un universo social que, por antigedad de orgenes patrilineales, podemos
llamar las familias tradicionales. Se puede argumentar que el declive en la
proporcin de casos con orgenes de temprana raigambre en la ciudad de Bue
nos Aires o en el territorio argentino en los aos siguientes de la muestra (1905
y 1925) se debe al simple avance del tiempo. An as, resulta significativo que
ese tipo de orgenes familiares tempranos mantenga su preeminencia entre los
directivos de clubes sociales durante todo el perodo considerado, a pesar del
cambio estructural en la sociedad provocado por la inmigracin masiva. En
cambio, su importancia disminuye progresivamente entre los polticos, los DCE
y los profesores universitarios. De esta manera, si se suman los ndices para la
profesionales habran sido un 22,8 por ciento en 190415, y un 21,9 por ciento en
191630) y un sensible alejamiento entre polticos y alta sociabilidad (si a ella pertenecen
ms del 60 por ciento en 190415, lo hace slo un 3035 por ciento en 191630). Edsall,
por su parte, calcula que slo un 14,3 por ciento de los diputados nacionales fueron
miembros del Jockey entre 191630. Agreguemos finalmente que Daro Cantn puntualiz
que ya en 1916 predomina como ocupacin entre los legisladores nacionales la categora de
solamente profesional, en el sentido, claro est, de un ttulo universitario o profesional,
no de las caractersticas de su desenvolvimiento en la poltica, aunque an as implica
que no reconocen vnculos significativos con otros sectores o posiciones econmicas.
Smith, Argentina and the Failure, 2526; Edsall, Elites, 135; Cantn, Parlamento
argentino, 26. Vale precisar que las diferencias de nuestros ndices respecto de los de
Edsall y Smith, se desprenden de las muestras y los indicadores considerados. Estos autores
toman esencialmente a los diputados y/o senadores nacionales (en nuestra muestra de
polticos, en cambio, se incluyen miembros del gabinete nacional, y legisladores nacionales
exclusivamente por la ciudad y la provincia de Buenos Aires), y evalan la pertenencia a la
alta sociedad con diferentes mbitos: Smith con el Jockey Club y la Sociedad Rural; Edsall
con el Jockey (si bien traza ponderaciones tambin sobre el Crculo de Armas y la Sociedad
Rural). Aqu se evala con Jockey Club, Club del Progreso y Crculo de Armas.
64
Cuadro 2. Orgenes familiares de directivos de clubes sociales, directivos de

corporaciones econmicas, polticos y profesores universitarios, 1885,
1905 y 1925.

Origen temporal

Colonial

Tot.
No
DCS
DCE
Polticos
Prof. univ.
26
20
16
12
20
9
12
8
77,0
45,0
75,0
66,7
DCS
DCE
Polticos
Prof. univ.
38
24
11
15
26
8
7
8
68,4
33,3
63,6
53,4
DCS
DCE
Polticos
Prof. univ.
34
27
17
12
22
11
3
5
64,7
40,7
17,7
41,6
DCS
DCE
Polticos
Prof. univ.
98
71
44
39
68
28
22
21
69,4
39,4
50,0
53,8
Origen espacial
No
colonial
Porteoa Provincialb
No
Tot. No
1885
23,0 26 10
55,0 20 4
25,0 15 7
33,3 12 4
1905
12 31,6 35 16
16 66,7 21 6
4 36,4 14 4
7 46,6 16 3
1925
12
25,3 37 14
16 59,3 26 10
14 82,3 14 1
7 58,4 11 3
Total del perodo
30 30,6 98 40
43 60,6 67 20
22 50,0 43 12
18 46,2 39 10
6
11
4
4
Inmigr.c
No
No
38,4
20,0
46,7
33,3
7
5
2
4
27,0
25,0
13,3
33,3
9
11
6
4
34,6
55,0
40,0
33,3
45,7
28,5
28,5
18,8
6
1
6
7
17,1
4,8
43,0
43,8
13
14
4
6
37,2
66,7
28,5
37,5
37,9 11
38,5 1
7,0 6
27,3 3
29,7
3,8
43,0
27,3
12
15
7
5
32,4
57,7
50,0
45,4
40,8
29,8
28,0
25,6
24,5
10,5
32,5
35,9
34
40
17
15
34,7
59,7
39,5
38,5
24
7
14
14
Notas: La disparidad en el total de casos para estas variables respecto del presentado en
el cuadro 1 surge del distinto grado de xito en la recoleccin de informacin. De los
347 casos, se obtuvo informacin sobre orgenes temporales de un 72% (252 casos),
y sobre origen espacial, de un 71% (247 casos). La ponderacin se basa en las ramas
patrilineales. Existen unos pocos casos para quienes se pudieron determinar el origen
temporal pero no el origen espacial, as como casos con origen espacial determinable
pero sin datos firmas sobre origen temporal, lo cual dificulta filiar la antigedad de
residencia de la familia.
a Porteo agrupa casos con ascendientes familiares espaoles cuya residencia, desde un
primer momento, fue la ciudad de Buenos Aires, y cuya antigedad se remonta al perodo
colonial.
b Provincial indica casos con orgenes patrilineales en las provincias del interior del
pas, cualquiera sea la antigedad de su ascendiente (si bien sera espaol de procedencia).
c Inmigrantes incluye los casos con ascendientes no espaoles pero residentes desde el
perodo colonial (tienen una incidencia nfima de 7 casos), ms los casos con ascendientes
espaoles o no espaoles arribados con posterioridad a 1810 (como se precisa en el texto,
se subdividieron entre antes y despus de 1860).
65
totalidad del perodo, casi el 70 por ciento de los DCS tienen orgenes familiares
patrilineales en el perodo colonial, y cerca del 41 por ciento tienen orgenes
porteos. En cambio, de los polticos, DCE y profesores universitarios (consi
derados conjuntamente, y para la totalidad del perodo) slo un 46,1 por ciento
son de ascendencia colonial y 28,2 por ciento de ascendencia portea.
Se advierte, por lo tanto, un proceso de recomposicin social que atena
la proximidad entre nuestros casos avanzando el perodo. Se desprenden, a su
vez, otros puntos de inters. En primer lugar, aparece un panorama de relativa
porosidad en la ciudad de Buenos Aires desde los momentos iniciales de nuestro
perodo, en distintas esferas sociales, aunque sta no se revirtiera necesariamente
en una pertenencia ms definida al mundo de la alta sociedad.
El ejemplo de Jorge Duclout, profesor universitario de nuestra muestra de
1885, puede ser ilustrativo al respecto. El ingeniero Duclout naci en Alsacia
en 1854 y lleg a la Argentina en 1884, ya graduado. Disfrut de una exitosa y
prestigiosa carrera profesional, con una rpida insercin acadmica (al punto de
que ya era profesor de la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de Bue
nos Aires un ao despus de su llegada), cuyo corolario probablemente sea haber
alcanzado la presidencia de la Sociedad Cientfica Argentina. A su vez, su bio
grafa registra un punto ya comentado: la promocin hacia cargos pblicos que
un saber especializado poda brindar en la Argentina de fin de siglo. Duclout
fue integrante del Departamento de Ingenieros del Ministerio de Obras Pbli
cas, siendo as activo protagonista de la modernizacin de la infraestructura
del transporte en el pas. Sin embargo, no fue socio del Club del Progreso, del
Jockey Club ni del Crculo de Armas.
Este caso sugiere puntualmente cmo la Universidad de Buenos Aires
(desde la sancin de la ley Avellaneda en 1885 que normaliz su funcionamiento
institucional respecto de dcadas anteriores, pasando por la reforma estatutaria
de 1906, y a medida que agreg unidades acadmicas al comps de la mayor
demanda de especialistas generada por la complejizacin de la sociedad y las
funciones del Estado) se constituy en un escenario relativamente abierto. Es un
panorama bien diferente, por ejemplo, al de la provincia de Crdoba, que man
tuvo una ms ntida asociacin entre sectores tradicionales y la universidad. Por
estos motivos, la Reforma Universitaria de 1918 (tradicionalmente entendida
como el momento culminante en la transicin de una Universidad tradicional,
delimitada a las elites, a una institucin democratizada en su gobierno y social
mente ampliada en su composicin) tuvo un impacto relativamente ms atenu
ado en Buenos Aires que en el caso cordobs.42
42. Tulio Halperin, Historia de la Universidad de Buenos Aires (Buenos Aires: Eudeba,
1962); Alberto Ciria y Horacio Sanguinetti, La reforma universitaria (Buenos Aires: CEAL,
66
Esta porosidad social, con todo, tambin debe matizarse en sus alcances, y
el caso de Duclout lo refleja: no slo porque su llegada relativamente tarda (ya
en los aos 1880) quiz incidiera en su ausencia en el mundo de la alta sociedad
portea, o en el reverso de la moneda, porque su exitosa trayectoria haya tenido
como soporte una facultad menos tradicional que Derecho o Medicina. Los
matices a su exitosa insercin en Buenos Aires se derivan sobre todo del hecho
de que su caso es compatible con los de otros tantos hombres nuevos en articula
ciones sociales an tradicionales: es decir, una positiva integracin a la sociedad
local que no emana necesaria o estrictamente de un proceso de movilidad social
ascendente desenvuelto en esa misma sociedad.
En un plano ms general, nuestra muestra sugiere cmo la porosidad se
atena o al menos se difiere en un plano generacional. As, de los 106 casos de
origen inmigrante, 71 nacen en la Argentina. En otras palabras, stos son argen
tinos de primera o segunda generacin, pero ya no, ellos mismos, extranjeros.
Esta es una tendencia que efectivamente se acenta avanzando el tiempo: los
extranjeros pasan del 50 por ciento de la totalidad de los casos de origen inmi
grante en 1885 al 35 por ciento en 1905 y apenas el 18 por ciento en 1925.
De la apreciacin de los orgenes de la muestra, por otra parte, se desprende
un segundo eje relevante, contenido en lo recin dicho. Si se considera que los
orgenes familiares antiguos y capitalinos podan ser a causa de su escasez rela
tiva en una sociedad aluvional, un valioso capital simblico para la construccin
de prestigio frente a la sociedad en su conjunto pero quiz ms an frente a
las altas esferas de la ciudad de Buenos Aires, es interesante que el mismo no
haya recubierto por igual a todos los casos aqu estudiados. Como ya sealamos,
es un atributo ms bien especfico de los directivos de los clubes sociales que de
los polticos, DCE y profesores universitarios (recordemos: 70 y 41 por ciento
contra 46,1 y 28,2 respectivamente).43 Significativamente, de los polticos, DCE
y profesores universitarios de orgenes coloniales de todo el perodo (71 casos),
1983); Pablo Buchbinder Historia de la Facultad de Filosofa y Letras (Buenos Aires: Eudeba,
1997); Juan Carlos Agulla, Eclipse de una aristocracia: Una investigacin sobre las elites
dirigentes de la ciudad de Crdoba (Buenos Aires: Lbera, 1968). En cuanto a las unidades
acadmicas de la Universidad de Buenos Aires, a Filosofa y Letras, creada en 1896, se le
agregarn en 1909 la Facultad de Agronoma y Veterinaria y la de Ciencias Econmicas
en 1913.
43. Para idea del tiempo y el origen familiar como capital simblico, ver Pierre Bourdieu
La distincin: Criterio y bases sociales del gusto (Madrid: Taurus, 1988), 6173; Juan Hernndez
Franco, Consideraciones y propuestas sobre linaje y parentesco, en Familia, parentesco y
linaje, ed. James Casey y Juan Hernndez Franco (Murcia: Univ. de Murcia, 1997).
67
casi tres cuartos (73 por ciento) pertenecen a la alta sociabilidad. De los 83 casos
de polticos, DCE y profesores universitarios de orgenes no-coloniales, en
cambio, slo un 42 por ciento integr los clubes sociales distinguidos.
Estos ndices, entonces, indican a su vez dos ltimos elementos interesantes.
Por un lado, si cambiamos el ngulo de lectura de los presentados en el prrafo
anterior, considerndolos indicativos del reclutamiento de socios de los clubes de
alta sociedad, surge que si la antigedad familiar era posiblemente importante
para acceder a estas entidades, tampoco era necesariamente excluyente.44 Este
punto ha sido subrayado por ponderaciones puntualmente volcadas al anlisis de
la composicin social de la masa societaria de dichos centros sociales.45 Por otro
lado, no obstante, tambin emerge que la antigedad familiar era un relevante
capital simblico de distincin en el alto mundo porteo, y un eje gravitante en
la construccin identitaria de la alta sociedad en este perodo. As lo insina que
ese capital predomine precisamente en quienes representaban y conducan los
clubes de high life.
En este sentido, aqu se visualiza nuevamente el reemplazo del Club del
Progreso por el Jockey Club. Si los orgenes tempranos predominan entre los
directivos del Club del Progreso a comienzos del perodo (todos ellos tienen
orgenes patrilineales coloniales en 1885), lo hacen entre los del Jockey a fines
del mismo (cosa an ms significativa, teniendo en cuenta el cambio estructural
de la sociedad). En 1925 las tres cuartas partes de stos poseen ascendientes
familiares patrilineales coloniales, contra un 60 por ciento de sus pares de 1885.
En cambio, slo un 16,6 por ciento de los del Progreso poseen esa caracter
stica por entonces. Lo mismo sucede entre los casos de la muestra que fueron
socios de ambas entidades. Para los polticos, DCE y profesores universitarios,
la antigedad de ascendencia es un rasgo ms destacado entre los que son miem
bros del Progreso o del Jockey que entre los que no son socios. Ms aun, esa
preeminencia se plasma a comienzos del perodo entre los socios del Progreso,
y al final, entre los del Jockey. As, si se computan conjuntamente los ndices
para polticos, DCE y profesores universitarios de 1885, los orgenes coloniales
y porteos arrojan un 60,4 y un 32 por ciento respectivamente (ver cuadro 2).
Los polticos, DCE y universitarios socios del Progreso de ese ao muestran
ndices de arraigo ms altos (de 82,6 y 41,6 por ciento). Los mismos tambin son
44. Nuestros indicadores sobre el reclutamiento de estas instituciones slo pueden
considerarse indicativos, y no representativos en un sentido estricto, en tanto nuestra va de
entrada no es su masa societaria, sino individuos seleccionados por otras dimensiones que
fueron socios de estas entidades.
45. Edsall, Elites, cap. 3.
68
superiores a los correspondientes a los socios del Jockey (58,8 y 23,6 por ciento).
En 1925, en cambio, entre los polticos, DCE y profesores universitarios en su
conjunto, slo 34 por ciento tienen races familiares coloniales y 27,4 por ciento
races porteas. Para entonces, ambos rasgos estn ms marcados entre quienes
son socios del Jockey (58,4 y 42,4 por ciento, respectivamente), cuyos ndices
son tambin superiores a los de aquellos que son socios del Progreso, (37,5 y
14,4 por ciento).
En relacin con esto, entonces, la variable de sociabilidad (y ms especfica
mente la membresa en el Jockey Club) sera el ms pertinente para identificar,
para el perodo en su conjunto, ese crculo que concentra capitales de posicin
ms especficamente sociales, frecuentemente denominado como familias tradi
cionales o clase alta portea.46 Llegados aqu, resulta entonces conveniente tra
zar un balance de lo tratado en estas pginas.
Las altas esferas de la sociedad portea ante la modernizacin
La estructura y composicin de las altas capas sociales porteas que revela

nuestro trabajo prosopogrfico permite entrever interesantes aspectos. Al
comienzo del perodo es posible sealar que quienes ocupan posiciones destaca
das en diferentes esferas de la sociedad provienen de un universo social relativa
mente prximo: sus perfiles tienen fuertes puntos de contacto. La prosopografa,
con todo, no permite elucidar si esta relativa homogeneidad social implica una
indivisa clase dominante. Semejante conclusin exigira conocer la naturaleza
y las caractersticas de la relacin recproca entre estos individuos socialmente
similares inscriptos en distintas esferas sociales. Tambin es arriesgado proponer
especficos perfiles socio-ocupacionales para personas que actuaban en varios
escenarios. En todo caso, lo que s se aprecia a partir de la prosopografa, es la
creciente relevancia de la riqueza o del poder econmico en la construccin de
gravitacin social, signo de la consolidacin de una economa capitalista. Den
tro de esto se destaca la gran propiedad terrateniente, an cuando la inscripcin
en campos novedosos o adyacentes al sector primario aumenta su significacin
avanzando el perodo. Por otra parte, detrs de la inicial proximidad social y de
actuaciones mltiples, se percibe que ciertas esferas de la sociedad la poltica
y el profesorado universitario ya en el fin de siglo van cobrando mayor espe
cificidad.
46. Imaz, La clase alta. Recordemos, como se vio en el apartado anterior, que entre los
socios y directivos del Jockey predominaba la pertenencia a la entidad social ms exclusiva:
el Crculo de Armas.
69
La participacin en poltica no fue mayoritaria entre nuestros directivos

de clubes sociales y de corporaciones econmicas aun en el primer corte del
estudio (poco menos que la mitad de los primeros y un tercio de los segun
dos). Sin olvidar un complejo haz de factores adicionales (formas alternativas a
la poltica para ejercer cierta capacidad de influencia, acceso al poder a travs de
vnculos familiares en vez de ocupacin de cargos polticos y la recomposicin
social de la clase poltica), esta participacin no universal posiblemente ilustre
la profesionalizacin por la negativa: esto es, que las exigencias y reglas espec
ficas que conlleva per se la definicin de campos autnomos y profesionales (acu
diendo al concepto bourdiano), intrnseca manifestacin de la complejizacin de
la sociedad que acarrea la modernizacin, volviera indeseable o crecientemente
imposible abocarse a una actuacin intensa en la poltica, al menos a travs de
la ocupacin de cargos.47 En un sentido positivo, es sugestivo ver la afirmacin
de esa tendencia a travs de trayectorias sociales que, avanzando el perodo, no
reconocen otras inserciones que aquellas correspondientes a su va de entrada en
la muestra. Nuevamente, por la mayor formalidad institucional de estas esferas,
esto puede observarse sobre todo entre polticos y profesores universitarios: un
tercio de los polticos y algo ms de la mitad de los profesores universitarios en
1925 no constatan ocupaciones adicionales. A su vez, esta tendencia se ve para
lelamente a una recomposicin social de los casos: en este mismo ao, alrededor
del 80 por ciento de los polticos y el 60 por ciento de los profesores universita
rios no reconocen orgenes familiares tempranos.
Es relevante, sin embargo, no olvidar ciertos matices que la prosopografa
permite vislumbrar sobre los distintos procesos sealados como caractersticos
de la modernizacin la diversificacin y autonomizacin de dimensiones soci
ales, la transformacin social generada por la inmigracin y la movilidad social,
y su relacin recproca. Ante todo, la porosidad es relativamente significativa
en la Universidad, la poltica e incluso la economa, a lo largo de todo el perodo,
si nos atenemos a los indicadores sobre los orgenes familiares. De acuerdo a
nuestros datos, esa porosidad tuvo como beneficiarios mayoritarios a extranje
ros llegados antes de 186070 y (a medida que se avanza en el perodo) a hijos y
nietos de inmigrantes llegados tambin probablemente alrededor de ese umbral
temporal. Con todo, la certificacin del momento de llegada se dificulta para los
casos del ltimo ao (1925), lo cual posiblemente sugerira que sus ascendientes
son ms tardos. En todo caso, vale subrayar que s se puede constatar que los
directivos del Jockey Club provienen de familias que haban arribado al pas
47. Pierre Bourdieu, Campo intelectual y proyecto creador, en Problemas del
estructuralismo, ed. Jean Pouillon y otros (Mxico: Siglo XXI, 1967).
70
antes de 1860 (pero no todos los del Progreso, aunque tambin predomina ese
umbral de llegada), lo cual indicara el cierre paulatino del alto mundo social a
medida que se avanza en el perodo. De esta manera, si la porosidad refleja al
mismo tiempo un cierre progresivo en las cspides de la sociedad, esperable
a medida que sta se complejiza, tambin muestra cmo la sociedad portea
no fue estrictamente cerrada ni siquiera en su estadio tradicional en ciertos
sectores. Recordemos que en 1885, momento en el cual los procesos de cambio
estructural recin comenzaban a delinearse, un tercio de nuestros casos ya no
tienen orgenes familiares tempranos.
Por otro lado, conviene asimismo precisar que la profesionalizacin no slo
corre paralela con la renovacin social de los casos. Tambin se superpone con
un cambio en las trayectorias socio-ocupacionales de aquellos que poseen ante
cedentes familiares en las polifuncionales elites criollas del siglo XIX, como
algunos de nuestros casos de 1925. Por ejemplo, el abogado Lucio Moreno
Quintana ocup la ctedra en la Facultad de Ciencias Econmicas de la UBA y
en distintos colegios nacionales y adems accedi a funciones pblicas acordes
con su perfil profesional, posiblemente facilitadas por su capital social: fiscal y
Juez en lo civil y comercial en La Plata, abogado de la Procuracin del Tesoro y
subsecretario del ministerio de Relaciones Exteriores. Sirve como ejemplo en el
campo poltico la trayectoria de Rodolfo Moreno (h), un referente del conserva
durismo bonaerense, quien revela una dedicacin exclusiva a esa actividad. Slo
la altern con el ejercicio de la docencia universitaria del derecho en La Plata y
en la Universidad de Buenos Aires, previa no obstante a su vuelco a la poltica.
Esta vinculacin acadmica atestigua, por lo dems, otro punto comentado: la
gravitacin de la formacin universitaria, y en especial el papel de la Facultad de
Derecho de la UBA, en la formacin de la dirigencia poltica.48
En suma, la prosopografa ilustra cmo las nuevas elites que despuntan en
las primeras dcadas del siglo XX no son slo nuevas por quines las conforman,
sino por las novedosas reglas del juego que comienzan a afirmarse ya desde los
cambios institucionales que tienen lugar en el fin de siglo en distintas esferas.
En el campo poltico, estos cambios corresponden a la consolidacin del Estado
nacional, mientras en la Universidad emergen de la normalizacin institucio
nal aparejada por la ley Avellaneda de 1885. Ambas reformas contribuyen a su
consolidacin como campos profesionales autnomos avanzando el perodo.
De manera concomitante, entonces, tendencias generales como la inmigracin
masiva, los cambios estructurales en la sociedad provocados por la movilidad
social y la prosperidad econmica, junto con puntos de inflexin ms especfi
48. Sobre este ltimo punto, ver Cantn, Parlamento Argentino.
71
cos como la reforma electoral de 1912, el triunfo radical en 1916 o la Reforma

Universitaria de 1918, se sostendran sobre procesos de cambio ya paulatina
mente delineados, explicitndolos y resignificando sustancialmente sus sentidos
y alcances, antes que inaugurndolos en s mismos.49
Los crculos tradicionales: clase alta o clase dominante?
Nuestro trabajo prosopogrfico muestra que la proximidad social existente en

un primer momento entre los casos de la muestra se atena significativamente
avanzando el tiempo. En este contexto, cabe preguntarse: coincide la clase alta
y la clase dominante? Recuperando lo sealado lneas arriba, pero sin olvidar
asimismo los lmites de la prosopografa en este sentido, en un primer momento
la respuesta podra ser afirmativa. Al comienzo del perodo es posible sealar
que quienes ocupan posiciones destacadas en diferentes esferas de la sociedad
(la poltica, la economa y, en menor medida, el mundo acadmico) provienen de
un mismo universo social. En su gran mayora pertenecen a la sociabilidad dis
tinguida, y la procedencia social preeminente son las familias tradicionales, por
antigedad familiar o arraigo en la ciudad. Avanzando en el tiempo, en cambio,
esa relacin se matiza: entre los que ocupan lugares de relevancia en esas dis
tintas dimensiones sociales, el porcentaje que podra definirse como integrantes
de la clase alta (por sus orgenes familiares o por su pertenencia a la alta sociabil
idad portea) tiende a atenuarse. Por lo tanto, de una superposicin pronunciada
en un comienzo, se gira, a lo largo del perodo, a un desdibujamiento creciente
de la misma; se difumina entonces la centralidad de la upper-class del cambio de
siglo, o su exclusividad en la conduccin de la sociedad.
De esta manera, y recuperando las distintas acepciones posibles del con
cepto de elite desarrolladas por Pareto y apuntadas al comienzo de este trabajo,
se desprende que la aristocracia o la clase alta portea pasara de ser una elite
en un sentido amplio (una minora conductora de la sociedad) a una elite social
en un sentido especfico o restringido, en tanto la esfera en la que mantiene
una vigencia y una gravitacin significativa a lo largo de todo el perodo es la
ms especficamente social (la alta sociabilidad, en la cual a su vez se visualiza
una progresiva preeminencia del Jockey Club sobre el Club del Progreso). El
49. La discusin entre renovacin social y autonomizacin profesional en el marco de
los procesos de modernizacin social en Amrica Latina ha sido desarrollada por una amplia
bibliografa de inspiracin sociolgica inscripta en el estructural funcionalismo, sobre todo
de los aos sesenta. Cfr., al respecto, Seymour Martin Lipset y Aldo Solari, comps., Elites in
Latin America (New York: Oxford Univ. Press, 1967), esp. Robert E. Scott, Political Elites
and Political Modernization: The Crisis of Transition, 11745.
72
limitado grado de coincidencia entre clase alta y clase dominante hacia el final
de nuestro perodo encuentra un sugerente testimonio en las ltimas y desen
cantadas pginas del citado libro de Imaz. El autor atribuye all esa circunstancia
a la modernizacin, con su huella de diversificacin y complejizacin de esferas
sociales, y la prdida de una nica elite dirigente hacia los aos 1920 (precisa
mente, la elite criolla de fines del XIX). En esta prdida filiaba Imaz el inicio de
una crisis de conduccin entre una multiplicidad de elites inconexas, que vea
an manifiesta y como uno de los problemas ms acuciantes de su presente.50
En este sentido, es relevante pensar un eje adicional: cmo la moder
nizacin social, si atena progresivamente la centralidad de la upper-class del
cambio de siglo en la conduccin de la sociedad, pudo a su vez haber erosionado,
sobre ello, su carcter como grupo social de referencia o de arbitraje gravitante
en la construccin y consagracin de reputaciones.51 Es ilustrativo al respecto
contrastar las relaciones establecidas por dos figuras gravitantes de la poltica
con integrantes de una misma familia de la aristocracia portea (la Alvear)
en distintos momentos de este perodo: Ramn Crcano en los 1880 y Jos P.
Tamborini, a mediados de los aos 1910 y 1920.52 Estos personajes ejemplifican
algunos puntos ya sealados aqu, como tambin (podra sostenerse) precisaran
los alcances de algunas de nuestras afirmaciones. Por un lado, Crcano y Tam
borini ilustran la renovacin de la clase poltica que supusieron en sus momentos
respectivos 1880 y 1916: Crcano provena de la elite poltica cordobesa, mien
tras que Tamborini ejemplifica bien la promocin en la poltica de hombres
nuevos en la sociedad que apareja el radicalismo. Asimismo, el caso de Crcano
da cuenta de la porosidad de la sociedad anterior a la inmigracin masiva, y en
particular del campo poltico anterior a 1916, sin olvidar por ello las diferencias
cualitativas de la inmigracin temprana: su padre era un profesor universita
rio italiano llegado a la provincia de Crdoba a mediados del siglo XIX. Con
todo, a su vez, la gravitacin en la poltica posterior a 1916 de un individuo pro
veniente de la aristocracia portea (Marcelo T. de Alvear, presidente por la
50. Imaz, Los que mandan, 23650.
51. Ver Robert K. Merton, Teora y estructura sociales (Mxico: FCE, 1964), 23083.
52. Ramn Crcano, nacido en Crdoba en 1860, abogado, fue diputado nacional por
esa provincia en varios perodos, ministro de Justicia, y gobernador de la misma en dos
oportunidades; presidente del Consejo Nacional de Educacin; embajador en el Brasil, y
organizador de la Facultad de Agronoma y Veterinaria de la Universidad de Buenos Aires,
entre otros cargos. J. P. Tamborini, nacido en 1886 en Buenos Aires, mdico, tuvo una
dilatada actuacin dentro del radicalismo, llegando a ser cabeza de la frmula de la Unin
Democrtica en las elecciones de 1946 que consagraron presidente a Juan D. Pern. Ver
Quin es quin en la Argentina (Buenos Aires: Kraft, 1939), 91 y 416.
73
Unin Cvica Radical entre 1922 y 1928) marca puntualmente los lmites de la
renovacin social del radicalismo, y en un plano ms general, ilustra la ausencia
de uniformidad poltica que recubri a la clase alta. En este sentido, la ausen
cia de polticos entre los directivos del Jockey Club despus de 1916 se recorta
como un signo de sus propias orientaciones polticas antes que de las de su cr
culo social in toto.53 Desde aqu, entonces, podra pensarse como un ejemplo que
matiza el progresivo desplazamiento de la clase alta ante la modernizacin.
No obstante, vale subrayar aqu un punto adyacente: en sus memorias Cr
cano recuerda que su incorporacin al nuevo oficialismo nacional de los aos
1880 lo haba llevado a recalar de manera necesaria en las tertulias de don Diego
de Alvear, el anfitrin de las fiestas sociales del Roquismo en esa dcada, para
desde all anudar y profundizar contactos polticos. Esto le permiti tambin
insertarse en el mundo de la sociedad portea, a pesar de su declarada suscepti
bilidad provinciana.54 Diferentes, en cambio, son el contexto y las modalidades
por las cuales Tamborini, que naci contemporneamente a la llegada de Cr
cano a Buenos Aires en 1886, se vincular con el mencionado Marcelo T. de
Alvear, sobrino de don Diego. La trayectoria de Tamborini se debe a su inser
cin temprana en el radicalismo; a sus 19 aos participa en la ltima asonada
revolucionaria de la UCR en 1905 y continua como elector presidencial en 1916
y como diputado nacional desde 1918. Esta participacin poltica lo acercar
a Marcelo T. de Alvear, de quien sera ministro del Interior en 192528 y de
cuyo gabinete fue uno de los pocos miembros que precisamente deba su puesto
a su trayectoria en el partido antes que a una filiacin poltica conjugada con la
pertenencia al crculo social del presidente.55
Los diferentes vnculos que ambos establecen con el mundo social de la
clase alta portea podran entonces aparecer a primera vista como signo de una
exclusin a hombres nuevos a medida que se avanza en el perodo. Sin embargo,
lo que ambos ejemplos muestran es que la autonomizacin de un campo poltico
ofrece instancias propias para la construccin de una carrera poltica exitosa a
travs del partido, y ya no del mundo de la tertulia o del club. En otras palabras,
la paulatina delineacin de elites autnomas sobre campos crecientemente espe
cficos, con sus propios mecanismos de construccin de una trayectoria exitosa,
53. Gallo y Sigal, La formacin de los partidos polticos; Smith, Los radicales.
54. Ramn Crcano, Mis primeros ochenta aos (Buenos Aires: Plus Ultra, 1965), 212;
Pedro Fernndez Lalanne, Los Alvear (Buenos Aires: Emec, 1980), 357.
55. La procedencia mayoritaria del gabinete alvearista del mundo aristocrtico
porteo llev a que su gobierno, en contraposicin al plebeyismo yrigoyenista, fuera
definido como el de los galeritas o radicales azules. Cfr. Alain Rouqui, Poder militar y
sociedad poltica en la Argentina, 2 vols. (Buenos Aires: Emec, 1998), 1:164.
74
de legitimacin e incluso de consagracin de prestigio, pudieron volver tambin

progresivamente innecesaria la pertenencia a las entidades de la alta sociabilidad
en sus connotaciones funcionales: el capital social desprendido del contacto con
figuras de la clase alta no exiga en todo caso, de manera ineludible, acceder a su
mundo social para obtenerlo. Derivado de esto, la vinculacin con personajes de
la clase alta aparece cada vez ms, y ante todo, como una relacin con personajes
relevantes por su peso especfico en una determinada dimensin social, peso
especfico en el que si su origen social poda tener importancia, deba tambin
estar necesariamente reforzado por los capitales especficos que otorgaran un
lugar gravitante en la dimensin social de marras. Esto ltimo lo expresa el
propio Alvear, en tanto fue su capital poltico (su designacin por Yrigoyen)
antes que su procedencia social el eje que favoreci su candidatura presidencial
en 1922 y su xito electoral.56 Por lo dems, el citado Jorge Duclout podra ser
un ejemplo desde el campo acadmico: su xito profesional, que lo llev incluso
a presidir la Sociedad Cientfica, posiblemente haya reportado una fuente de
prestigio altamente significativa, que quiz rest inters a buscar un lugar en los
clubes de la clase alta.
As, si la reduccin del ndice de la pertenencia a clubes sociales entre
nuestros polticos y acadmicos puede reflejar restricciones crecientes, tambin
cabe entenderla como expresin de una ausencia de inters en o relevancia de
la marca de distincin conferida por esos mbitos para aquellos supuestamente
excluidos. Por lo tanto, tomando estos aspectos en conjunto, y sin olvidar la til
recomendacin de Franois Xavier Guerra sobre el siempre latente riesgo de
tomar nuestras categoras de anlisis como grupos sociales histricamente exis
tentes, resulta difcil visualizar para este perodo en su conjunto y sobre nuestra
base emprica, una elite unificada, coherente y consciente que domine el con
junto del sistema social.57
Antes bien, la reconstruccin prosopogrfica aqu presentada permite apre
hender un conjunto de cambios sensibles en la estructura y composicin de las
altas esferas de la sociedad portea a lo largo de estos aos: una recomposicin
social de sus integrantes, una decreciente superposicin entre la clase alta y las
distintas elites que atena su protagonismo en la conduccin de la sociedad pero
tambin su carcter como grupo social de referencia, y una compleja relacin
entre la recomposicin social y la autonomizacin de campos sociales. En snte
56. Cfr. Flix Luna, Alvear (Buenos Aires: Sudamericana, 1999), 5462.
57. Franois Javier Guerra, El anlisis de los grupos sociales: Balance historiogrfico
y debate crtico, Anuario IEHS (2000): 121; Saint-Martin, Reproduccin o recomposicin
de las elites, 61n5.
75
sis, se advierte la afirmacin de un panorama signado por varias elites distintas,

diferenciadas por quines las componen y por la autonomizacin profesional que
se dibuja detrs de las trayectorias de sus integrantes, antes que por una nica
elite multiimplantada e indivisa, conformada a su vez por las familias tradicio
nales. Estos son elementos sugestivos para avanzar sobre una caracterizacin
de conjunto que devuelva complejidad a los sectores dominantes de la ciudad de
Buenos Aires, una tarea que, para la primera mitad del siglo XX, an se recorta
como un significativo punto pendiente en la historiografa argentina.

¿Oligarquía o Élites¿ Estructura y Composición de Las Clases Altas de La Ciudad de Buenos Aires

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Oligarqua o elites?

De acuerdo a la visin clsica, Latinoamrica atraviesa en el ltimo cuarto del

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El propsito de este trabajo es abordar la estructura y composicin de las

Estructura y composicin de las clases altas de Buenos Aires

aos, encontraramos entonces una esttica, homognea y polifuncional clase

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Estructura y composicin de las clases altas de Buenos Aires

por distintas corrientes de investigacin, no slo historiogrficas sino tambin

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En consecuencia, aparece un significativo interrogante al acercarse a las

 oder poltico: desempeo de cargos en los tres poderes del estado

14. La distincin de Weber en Economa y sociedad (Mxico: Fondo de Cultura

Estructura y composicin de las clases altas de Buenos Aires

 rgenes familiares: procedencia espacial y antigedad de orgenes

En segundo lugar, los indicadores para la seleccin de los casos de la muestra

 olticos: integrantes de los gabinetes nacionales de ministros, y

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con las limitaciones explicativas intrnsecas de la prosopografa como opcin

Un punto central, entonces, consiste en preguntarse si estamos frente a una

Estructura y composicin de las clases altas de Buenos Aires

Cuadro 1. Perfiles y actuaciones sociales de directivos de clubes sociales,

106 83,0 22 17,2

Fuentes: Cfr. Losada, Distincin y legitimidad, apndice.

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terizara a la Buenos Aires de mediados de siglo XIX. Por entonces, como ha

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de los cambios que atraviesan a la construccin de prestigio social en el cambio

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ms detenidamente al vnculo entre riqueza y posicin social a lo largo de este

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de los propietarios de ms de 10.000 ha por haber logrado acumular esa cantidad

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75.000 ha en 1890/1900 y ms de 100.000 en 1920/30. Sin embargo (a causa

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mediados de los aos 1910. Y asimismo, marca que en la construccin de una

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Historia de la vida privada en la Argentina, tomo 1, Pas antiguo: De la colonia a 1870

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observan patentemente, desde dos ngulos. En este grupo, quienes ocuparon

38. Ezequiel Gallo y Silvia Sigal, La formacin de los partidos polticos

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La consideracin de los orgenes familiares permite avanzar sobre lo tratado en

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Cuadro 2. Orgenes familiares de directivos de clubes sociales, directivos de

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Estructura y composicin de las clases altas de Buenos Aires

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La estructura y composicin de las altas capas sociales porteas que revela

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La participacin en poltica no fue mayoritaria entre nuestros directivos

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cos como la reforma electoral de 1912, el triunfo radical en 1916 o la Reforma

Nuestro trabajo prosopogrfico muestra que la proximidad social existente en

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de legitimacin e incluso de consagracin de prestigio, pudieron volver tambin

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oder poltico: desempeo de cargos en los tres poderes del estado

rgenes familiares: procedencia espacial y antigedad de orgenes

olticos: integrantes de los gabinetes nacionales de ministros, y