Resumen sobre el cncer colorrectal

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DETECCIN TEMPRANA, DIAGNSTICO Y CLASIFICACIN POR ETAPAS TEMAS

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Signos y sntomas del cncer colorrectal

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Clasificacin por etapas del cncer colorrectal

Cmo se diagnostica el cncer colorrectal?

Si como parte de las pruebas de deteccin se descubre algo que es motivo de preocupacin o si
presenta algn sntoma, usted necesitar ms pruebas para determinar si realmente tiene cncer y,
de ser ese el caso, determinar qu tanto se ha propagado. Algunas de estas pruebas son las
mismas que se usan para detectar la enfermedad en personas que no tienen sntomas. (Lea la
seccin Cmo se encuentra el cncer colorrectal?).

Antecedentes mdicos y examen fsico

Su mdico le har preguntas sobre su salud, hablar con usted sobre su historial mdico familiar y
tambin le someter a un examen de revisin fsica completo.

Anlisis de sangre
Es posible que su mdico tambin pida que se realicen anlisis de sangre para identificar signos de
cncer colorrectal. Las personas con cncer colorrectal a menudo tienen un bajo recuento de
glbulos rojos (anemia) debido al sangrado del tumor. Pudiera ser que adems los anlisis de
sangre verifiquen su funcin heptica debido a que el cncer colorrectal puede propagarse hacia el
hgado.
Existen otras sustancias (marcadores tumorales) en la sangre que pueden indicar qu tan bien est
funcionando el tratamiento. Sin embargo, estos marcadores tumorales no se usan para detectar el
cncer en las personas que no hayan padecido la enfermedad y que estn bien de salud en
general. Ms a menudo se utilizan para revisiones de seguimientos en personas que ya han
recibido tratamiento contra el cncer colorrectal.

Colonoscopia

En una colonoscopia, se coloca un tubo delgado, flexible y con una fuente de iluminacin (un
colonoscopio) en el colon a travs del recto. Esto permite al mdico observar el interior del recto y
parte del colon, y determinar la posible presencia de un cncer o de plipos. Si se descubre algo
anormal, se puede extraer un fragmento para realizar pruebas (a esto se le llama biopsia). Los
plipos tambin se pueden extraer completamente durante una colonoscopia. Este examen puede
ser algo incmodo debido a que se introduce aire en el colon, pero no debe ser doloroso. Durante
esta prueba, se administran medicamentos para que se sienta sooliento y no se d cuenta que se
est llevando a cabo la prueba. Por esta razn es necesario que alguien le acompae para que le
ayude a regresar a su casa despus de la prueba.
Para poder realizar una colonoscopia, su colon necesita estar limpio y vaco. Por lo tanto, usted
necesitar usar laxantes especiales el da anterior a la prueba. Muchos pacientes opinan que la
preparacin para la prueba es la peor parte de la colonoscopia.
Para ms informacin sobre colonoscopia, lea nuestro documento disponible en ingls Frequently
Asked Questions About Colonoscopy and Sigmoidoscopy.

Biopsia y pruebas de laboratorio de las muestras

El tejido que se extrae en una biopsia se enva al laboratorio para examinarlo con un microscopio y
determinar si hay cncer. Aun cuando otras pruebas podran sugerir la presencia de cncer
colorrectal, slo mediante una biopsia se podr saber con certeza.
Tambin se pueden hacer otras pruebas de laboratorio en muestras de biopsias para revelar ms
detalles sobre el cncer. Los mdicos pueden identificar ciertos cambios genticos en las clulas
cancerosas que pudieran afectar la manera en que el cncer es tratado.

Estudios por imgenes

Los estudios que se describen a continuacin se usan para crear imgenes del interior de su
cuerpo. Los estudios por imgenes se pueden realizar por muchas razones. Se pueden realizar
para ayudar a determinar si un rea pudiera ser cncer, para saber qu tanto el cncer podra
haberse propagado y para ayudar a saber si el tratamiento est surtiendo efecto.

Tomografa computarizada
Una tomografa computarizada ("CT" o "CAT", en ingls) usa rayos X para tomar muchas
fotografas del cuerpo y luego combinarlas en una computadora para producir una imagen
transversal detallada. A menudo una CT puede mostrar si el cncer se ha propagado al hgado, los
pulmones u otros rganos. Las tomografas requieren ms tiempo que los rayos X convencionales.
El paciente se acuesta en una mesa sin moverse mientras se lleva a cabo el procedimiento. Puede
que se inyecte un agente de contraste o que se ingiera una bebida especial para delinear mejor el
rea que est bajo estudio. El tinte puede causar cierto enrojecimiento y sensacin de calor.
Algunas personas son alrgicas y les da urticaria o raras veces otras reacciones ms graves como
dificultad para respirar y baja presin arterial. Asegrese de decirle al mdico si alguna vez ha
tenido alergias o una reaccin a cualquier material de contraste utilizado para los rayos X.

La CT tambin se puede utilizar para guiar la aguja de la biopsia hacia el tumor. Para este
procedimiento, el paciente permanece en la mesa de la CT, mientras un radilogo mueve una aguja
de biopsia a travs de la piel hacia la masa. Se extrae una muestra diminuta de tejido o un cilindro
delgado de tejido para examinarlos con un microscopio.

Ecografa
Este estudio (tambin conocido como ultrasonido o sonografa) utiliza ondas sonoras para producir
una imagen del interior del cuerpo. La mayora de las personas conocen la ecografa porque se usa
a menudo para ver a un beb durante el embarazo. Esta es una prueba fcil de realizar. Para la
mayora de los tipos de ecografas, el paciente simplemente se acuesta en una camilla mientras
que se desliza un dispositivo en forma de varilla sobre la piel del abdomen.
Para evaluar a los pacientes de cncer de colon y de cncer rectal se emplean dos tipos
especiales de exmenes de ecografa. Uno de ellos hace uso de una varilla que emite ondas
sonoras la cual se coloca en el recto para determinar la presencia de cncer y ver si se ha
propagado a rganos o tejidos alrededor. En el otro estudio, el cual se usa durante la ciruga, se
coloca la varilla contra la superficie del hgado para determinar si el cncer se ha propagado ah.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la tomografa computarizada, las imgenes por resonancia magntica (MRI por sus
siglas en ingls) muestran una imagen transversal del cuerpo. Sin embargo, la MRI usa ondas
radiales e imanes potentes en vez de radiacin para la captura de imgenes. Al igual que la CT, se
puede usar un tinte de contraste, aunque esto no es necesario para todos los estudios por MRI.
Algunas veces, la MRI es til para encontrar lugares en el hgado a donde pudiera haberse
propagado el cncer. Tambin pueden ayudar al mdico a saber si los cnceres rectales se han
propagado a los tejidos cercanos. La MRI toma ms tiempo que la CT y puede que tenga que
acostarse dentro de un cilindro angosto durante el estudio. Esto puede sentirse un tanto confinante
y podra causar molestias a las personas con temor a los lugares cerrados. La mquina tambin
produce un zumbido sonoro, as como ruidos retumbantes. No obstante, en algunos lugares se
proporcionan audfonos para escuchar msica y bloquear este ruido.

Radiografa de trax
Este estudio se puede hacer para determinar si el cncer colorrectal se ha propagado a los
pulmones.

Tomografa por emisin de positrones

En este estudio se inyecta un tipo de azcar radiactivo en su vena. El azcar pasa por el cuerpo y
es absorbida por las clulas cancerosas. Luego, se le pide colocarse en la mquina de tomografa
por emisin de positrones (PET por sus siglas en ingls) donde una cmara especial puede
detectar la radiactividad. Debido a que las clulas cancerosas absorben grandes cantidades de
azcar, stas aparecen en las imgenes como puntos radioactivos oscuros. La tomografa por
emisin de positrones examina todo su cuerpo, y es til cuando el mdico piensa que el cncer se

ha propagado pero no sabe a dnde. Hay mquinas especiales que pueden hacer una PET y una
CT al mismo tiempo (PET/CT scan). Esto permite al mdico comparar los puntos radiactivos en la
PET con las imgenes ms detalladas de la CT.

Angiografa
La angiografa es un procedimiento radiolgico para examinar los vasos sanguneos. Para este
estudio, se introduce una cnula (tubo llamado catter) delgada en un vaso sanguneo, la cual se
manipula hasta que llega al rea que va a ser estudiada (la piel se adormece antes de colocar el
tubo). Luego se inyecta un tinte a travs del catter y se toman las fotografas. Una vez terminadas
las imgenes, se retira el catter. Los cirujanos usan algunas veces este estudio para localizar los
vasos sanguneos cercanos al cncer que se ha propagado al hgado. Esta informacin puede
ayudar a los cirujanos a decidir si un cncer se puede extirpar y, de ser as, puede ayudar a
planificar la operacin.