Cundo se instal el

primer semforo elctrico?

Su nombre significa, literalmente, portador de
seales. A pesar de que la Historia le atribuye a
Ohio el privilegio de haber regulado por primera
vez el trfico con el mecanismo de las luces verdes y
rojas, Londres cuenta con un interesante
precedente que le cost la vida a un polica
LA VOZRedaccin, 05 de agosto de 2015. Actualizado a las 20:42 h.

La culpa de la transformacin de las vas del mundo en

una autntica jungla tiene un nombre, Henry Ford.
Mientras que a finales del siglo XIX las calles vivan en
armona con el paso de algn carruaje y mucho peatn, el
empresario americano presuma en 1906, seguro de su
capacidad visionaria, de que no solo construira un coche
para el pueblo, sino de que adems sera el automvil

universal. Lo hizo. Dos aos ms tarde le daba los

ltimos retoques en fbrica al Ford T. Era septiembre. El 1
de octubre, su motor de cuatro cilindros y 20 caballos lo
haca rodar a una velocidad mxima de 71 kilmetros por
hora. En 1913, el icnico automvil comenz a producirse
en masa. Todo el mundo quera uno. Todo el mundo se
hizo con uno. Y, de repente, la calle se convirti en una
jungla de vehculos que circulaban sin ley alguna. El
aumento del trfico, repentino y veloz, suplicaba un
orden. Alguien o algo que diese la vez. As, el 5 de
agosto de 1914, solo ocho das despus de que en
Europa estallase la Primera Guerra Mundial y hace
exactamente hoy 101 aos, se instal en Cleveland el
primer semaforo elctrico.
Tal y como relata Wikipedia, el primer semforo
elctrico gestionaba el trfico entre la avenida Euclid y la
calle 105 Este, contaba con luces rojas y
verdes e incorporaba un emisor de zumbidos, como su
antecesor ingls. Porque, como suele suceder cuando se
intenta establecer la fecha concreta del alumbramiento de
algn invento moderno, la polmica sobre el primer
puesto est servida. Es realmente el de Ohio el primer
semforo de la Historia? O es solo el primer
semforo elctrico?
Cuarenta y seis aos antes de la instalacin de este
aparato en tierras estadounidenses, los ingleses ya
experimentaban con la dualidad cromtica para regular el
trfico. Fue en Londres donde tuvo lugar el primer
intento conocido de controlar la circulacin a base de
luces. La seal estaba ubicada frente al parlamento
britnico de Westminster y precisaba de la presencia
constante de un polica, encargado de organizar los

cruces de calles. Lo que ide su creador, J.P. Knight, un

ingeniero experto en balizas de ferrocarriles, fue un
semforo propulsado por gas, con un farol rojo y una
luz verde que solamente se vean de noche, y emita
zumbidos. Uno, indicaba que el trfico deba parar. Dos
sonidos, que poda arrancar. La funcin del agente, abrir y
cerrar el paso a travs de los haces luminosos.
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Este primer semforo, el de factura inglesa, dur

poco. El mecanismo explot dos meses despus de su
instalacin y el polica encargado de su custodia y
funcionamiento falleci. Tras varios e infructuosos intentos
por automatizar la seal y una vez que la Ford sembr el
asfalto de sus A Bigotes, tal y como bautizaron los
argentinos al popular modelo automovilstico, la

regulacin del trnsito de vehculos -un autntico caos de

accidentes, atropellos y atascos- se convirti en
una necesidad en toda regla. Y entonces lleg Garret
Augustus Morgan, inventor de la mscara de gas, para
aduearse de un sistema de luces nunca
patentado, desarrollado por un agente policial
estadounidense, pulir su mecanismo, limar sus asperezas
y plantarlo en pleno Cleveland en 1914. No fue el primer
semforo de la Historia, pero s fue el primer semforo
elctrico.
Mantena, al igual que el sealizador vial londinense, los
dos colores clsicos del semforo, an conservados hoy
en da, y contaba tambin con un zumbido que, en lugar
de respaldar la indicacin luminosa, sealaba el cambio
del verde al rojo esta vez. Un primitivo mbar. En 1920, el
incmodo ruido apremiante fue sustituido por una tercera
luz de tono anaranjado. Podemos establecer as un
tercer primer semforo, el que se instal en Detroit ese
mismo ao. Ya con tres crculos de luz. Ya como lo
conocemos actualmente.
Su siguiente lavado de cara se registra en 1924, fecha de
nacimiento de los primeros mecanismos plenamente
elctricos. Es en este escaln evolutivo -sin tener en
cuenta el prehistrico invento de la capital britnicacuando el semforo elctrico llega a Europa. Berln
puede presumir de contar con el ms antiguo del
continente, una compleja sealizacin de cinco caras que
tena como peliaguda misin organizar la emaraada
interseccin de cinco vas conocida como la Postdamer
Platz. Y Madrid con el ms vetusto de Espaa, ubicado
entre las calles Barquillo y Alcal.

El desarrollo del primer semforo elctrico o portador

de seales -si traducimos literalmente su nombre- es
cuanto menos curiosa. Buenos Aires es la ciudad con ms
semforos; en Alemania se conoce al mueco verde y
rojo como Ampelmann, un hombrecillo que en el 2008
cambi de sexo en Jan, convirtindose, en una alegato
feminista, en una mujer; Palma de Mallorca cuenta con el
primero que se acciona mediante un mando a distancia,
ideado para personas invidentes; y Argentina con el
primero alimentado con energa solar.
Hay lugares en las que los semforos colocados en
grandes instersecciones cuentan incluso con una
cuarta luz, blanca o en tonos azules, que se sita encima
de todo y se enciende sobre la seal en cuestin que est
en rojo. Vengas de donde vengas, puedes saber qu
semforos estn cerrados y cules tienen abierto el paso.
En determinados lugares, adems, tienen el detalle de
acordarse de los daltnicos, identificando cada color
con una forma -rojo en un cuadrado, amarillo en un
rombo y verde en un crculo- y en la ciudad islandesa de
Akureyi las circunferencias son sustituidas por peculiares
siluetas de corazn.