Choque cultural

Qu es?
Choque cultural no es un trmino mdico ni una enfermedad. Simplemente, es una
manera frecuente de describir los sentimientos de confusin y nerviosismo que
una persona puede tener despus de dejar una cultura que le es familiar para vivir
en una nueva y diferente. Cuando te mudas a otro lugar, debes enfrentar muchos
cambios, lo que puede ser emocionante y estimulante, pero tambin abrumador.
Es posible que te sientas triste, ansioso, frustrado y quieras irte a casa.
Es lgico que adaptarse a una nueva cultura sea difcil. Las personas que tienen
otras culturas (con las cuales saldrs e irs a la escuela) pueden haber crecido
con valores y creencias diferentes de las suyas. Debido a estas diferencias, las
cosas sobre las que hablan, las formas que tienen de expresarse y la importancia
de las distintas opiniones pueden ser muy diferentes de aquellas a las que tu ests
acostumbrado. La buena noticia es que el choque cultural es pasajero.
Qu causa un choque cultural?
Para entender el choque cultural, es til entender qu es la cultura. Quizs sepa
que los genes determinan una gran parte de tu apariencia y forma de actuar. Lo
que tal vez no sepa es que tu entorno, lo que te rodea, tambin tiene un enorme
impacto en tu apariencia y comportamiento.
Sin embargo, tu entorno no es solo el aire que respiras ni los alimentos que come:
una parte importante es la cultura. La cultura se compone de las cosas comunes
que los miembros de una comunidad aprenden de la familia, los amigos, los
medios de comunicacin, la literatura e, incluso, las personas desconocidas. stas
son las cosas que influyen en cmo se ven, actan y se comunican. A menudo, ni
siquiera sabes que ests aprendiendo estas cosas porque se vuelven instintivas
para ti, por ejemplo, la forma en que estrechas la mano de las personas cuando se

encuentran, cundo comes tus comidas cada da, las cosas que te resultan
graciosas o tu opinin sobre la religin.
Cuando vas a un lugar nuevo, como un nuevo pas o incluso una nueva ciudad,
sueles quedar inmerso en una cultura diferente de aquella que dejaste. A veces, la
cultura nueva y la tuya son similares. En otras ocasiones, pueden ser muy
diferentes e incluso contradictorias. Lo que puede ser perfectamente normal en
una cultura, por ejemplo, pasar horas comiendo una comida con tu familia, puede
ser poco frecuente en otra que valora un estilo de vida que tiene un ritmo ms
acelerado.
Las diferencias entre las culturas pueden dificultar enormemente la adaptacin a
nuevos entornos. Puede toparse con prendas, condiciones climticas y comidas
que te son desconocidas, as como con personas, escuelas y valores distintos. Tal
vez te resulte difcil hacer cosas en los nuevos medioambientes que eran sencillas
en casa. Lidiar con las diferencias puede ser muy inquietante; esos sentimientos
son parte de la adaptacin a una nueva cultura.
Qu se siente?
La adaptacin de una persona a una nueva cultura no es necesariamente como la
de otra. En algunas situaciones, a las personas las emociona mudarse. Aunque tal
vez se sientan un poco tristes por dejar atrs a gente y lugares que son
importantes, consideran que la mudanza es una nueva aventura o han escuchado
cosas maravillosas sobre el lugar que se convertir en su nuevo hogar. Algunas
personas siguen sintindose as. Sin embargo, las dificultades de la adaptacin no
suelen ponerse de manifiesto de inmediato. Para algunos, la emocin da paso a la
frustracin a medida que el tiempo avanza y an tienen dificultades para entender
los nuevos entornos.
Por el contrario, hay personas que, en primer lugar, nunca quisieron mudarse. Su
frustracin comienza el da que se dan cuenta de que tienen que mudarse a un

lugar nuevo cuando son perfectamente felices donde estn. sta se prolonga a
medida que descubren lo poco familiar que es su nuevo hogar.
A pesar de que las personas viven el choque cultural de maneras diferentes, estos
sentimientos son comunes:

renuencia a estar con personas que son diferentes

tristeza

soledad

ansiedad

dificultad para concentrarse

exclusin o incomprensin

desarrollo de opiniones negativas y simplistas de la nueva cultura

frustracin

nostalgia profunda

stos sentimientos complejos pueden llevarlo a que se asle del nuevo entorno y
rechace la nueva cultura. Es mejor no alejarse de esta manera. Si mantienes la
calma,

observas

aprendes,

mantienes

las

cosas

en

perspectiva,

probablemente descubras que las dificultades pasarn. Pero si te sientes

deprimido y no puedes desempearte normalmente en tu nuevo entorno, incluso
despus de los primeros meses, debes hablar con uno de sus padres o un adulto
en quien confes sobre si debes pedir ayuda a un mdico o a un profesional de la
salud mental.
Entonces, cmo lidiar con la frustracin y los temores que tal vez tengas? Cmo
puedes empezar a sentirse cmodo en tu nuevo entorno?
Aprenda el idioma
Dependiendo de dnde provenga y dnde te encuentres actualmente, puede que
tengas o no dificultades con la lengua materna. Es aconsejable aprender el idioma

lo antes posible. La imposibilidad de entender lo que las personas dicen es casi

tan frustrante como no saber qu hacer para que ellas entiendan lo que tu est
diciendo.
Hay una gran cantidad de buenos recursos disponibles para ayudarte a que
practiques. Muchas escuelas a las que asisten muchos estudiantes que son
nuevos en el pas dictan clases para ensear el idioma. Si tu escuela no las
ofrece, consulta en algunos centros y bibliotecas comunitarias de tu regin.
Adems, los libros tambin son buenos recursos e incluso lo son algunos sitios
web.
Independientemente del mtodo que elijas, la prctica es realmente importante. A
muchas personas les preocupa tener que hablar un idioma con el que no estn
totalmente familiarizados y piensan que aquellos que lo dominan bien se burlarn
cuando equivoquen las palabras. Tal vez sto te motive para que practiques el
idioma con alguien que tenga el mismo nivel de conocimiento que el tuyo, pero
tambin es importante que practiques con las personas que lograron dominarlo
para que sepas cundo cometes un error y aprendas de este.
Es posible que te incomode tardar el doble de tiempo en decir lo mismo que una
persona cuya lengua materna es la que se habla en el lugar, o usar la palabra
incorrecta, pero recuerdes que no tienes nada de qu avergonzarse.
Incluso si ests familiarizado con el nuevo idioma que se habla en el lugar, es
probable que no conozcas la jerga, las expresiones informales que no figuran en
los diccionarios de traduccin (o, de hecho, en la mayora de los diccionarios).
sta es una de las muchas razones por las que es recomendable estudiar algo de
la cultura en la que ests inmerso.
Saber qu esperar

Gran parte de la ansiedad que provoca mudarse a un nuevo lugar tiene que ver
con no saber qu esperar en el nuevo entorno. Aprender cosas del nuevo entorno
lo ayudar a sentirse ms cmodo.
La escuela es un lugar excelente para hacerlo. Observa a las personas que te
rodean y aprende de ellas; presta atencin a la forma en que los alumnos
interactan con los maestros y entre s. Averigua qu hacen tus compaeros para
divertirse y qu cosas son importantes para ellos.
Tambin puede adquirir ciertos conocimientos de la televisin y las pelculas, pero
ten cuidado: no todo lo que veas en la pantalla est concebido para ser realista.
Sin embargo, estos medios de comunicacin son de ayuda si an intentas
aprender el idioma o ponerte al da con algunas expresiones de la jerga, y, cuando
menos, te dan un tema de conversacin cuando tratas de hacer nuevos amigos.
No todo lo que descubras de la cultura debe encantarte, ni tampoco tienes que
empezar a actuar como lo hacen los dems; no obstante, cuando aprendes lo que
la gente quiere decir con ciertas frases o por qu se visten de una determinada
manera, empiezas a sentirse mejor.
Lidiar con las bromas
Tu acento puede ser diferente del de todos los dems, y tu ropa puede muy
distinta de la que usan las personas que te rodean. A veces, ser diferente puede
ser muy difcil, especialmente en comparacin con los dems nios de la escuela.
Pero habr algunos en la escuela que querrn conocerte porque las diferencias
parecen ser realmente geniales. Otros, no obstante, tal vez traten de ponerte en
apuros.
Algunas de las personas que pueden intentar burlarse de ti tal vez lo hagan debido
a los estereotipos. Los estereotipos son ideas simplificadas, a menudo exageradas
o distorsionadas de un modo negativo, que un grupo de personas tienen acerca de
otro. Un ejemplo de un estereotipo sera que todas las personas con el cabello

rizado son perezosas. Al igual que este ejemplo, los estereotipos suelen ser
errneos y pueden ser dolorosos.
Si una persona te acosa, alejase: no le des la satisfaccin de molestarte con los
comentarios que hace. Si no puedes dejar de lado los comentarios, habla al
respecto con amigos cercanos, tus hermanos o tus padres. Generalmente,
aquellos que te aman y saben que tu eres una buena persona pueden ayudarte a
entender que el acosador no sabe lo que dice. Tambin es til encontrar personas
en la escuela con las cuales pasarla bien que sean lo bastante relajadas como
para que no les importen los dichos del acosador.
Aunque detestes que te encasillen en un estilo determinado, intenta evitar hacerle
lo mismo a los dems. Estas caracterizaciones son tan injustas como las que la
gente puede usar para descubrirte a ti. Y la aceptacin de estas creencias puede
interponerse en el camino de hacer buenos amigos.
Tu familia
Es importante que se te des cuenta de que para algunas personas es ms fcil
adaptarse a una nueva cultura que para otras. En ocasiones, si para los miembros
de tu familia la transicin es sencilla, ellos sern una excelente fuente de apoyo:
un grupo de personas que atraviesan una situacin bastante parecida a la tuya.
Adems, tu familia puede desempear un papel importante para mantener los
lazos con el lugar de origen.
Sin embargo, es posible que, algunas veces, los miembros de su familia quieran
mantener lazos demasiado estrechos con el lugar de origen. Quizs tus padres no
prevean los cambios que pueden ocurrir a medida que tu aprendas ms sobre la
nueva cultura. O bien, tal vez necesiten tu ayuda mientras tratan de aprender la
nueva cultura, especialmente si tu domina mejor el idioma. Ten paciencia: es
probable que estn tratando de sobrellevar el choque cultural, al igual que tu.
Buscar ayuda si la necesitas

Es mucho lo que puedes hacer para adaptarte a una nueva cultura. Pero no
olvides que no est solo ya que hay personas a las que puedes recurrir y que
pueden ayudarte:

La familia y los amigos. Busca una persona que tenga experiencia en

choques culturales, tal vez un familiar mayor que se haya mudado a la regin
antes que tu. Averige cmo manej la novedad del entorno.

Los consejeros. Si no conoce a nadie que haya pasado por lo mismo que
tu, intenta hablar con los consejeros y los maestros de tu escuela nueva. Estas
personas recibieron capacitacin para ayudar a todos los alumnos con una
amplia variedad de problemas. Si bien es posible que no tengan experiencia
personal con el choque cultural, s tienen experiencia en ayudar a las personas
a sobrellevar momentos difciles.

Los nuevos amigos. Hacer amigos que ya conocen la cultura puede ser
de ayuda para que la entiendas mejor y para tener a alguien con quien hablar
cuando estes deprimido.

En lugar de renunciar a tu cultura para ser aceptado, manten la mente abierta a

nuevas formas de hacer las cosas y pensar sobre ellas. Toma conciencia de las
cosas que son iguales y de aquellas que son diferentes. Valorar esa diversidad es
lo que hace que la gente sea tan interesante.
Mantener tu cultura
En algn momento, todas las personas sienten la presin de ser aceptadas, sin
importar si han vivido durante das o aos en la regin. Sin embargo, no sientas
que debes cambiar todo sobre ti para pasar ms desapercibido. Todas las
experiencias que viviste antes de mudarte a su nuevo hogar son parte de usted y
lo hacen especial.
A continuacin se incluyen algunas sugerencias para garantizar que tu nueva
cultura no se imponga a la vieja:

Educa a las personas sobre tu cultura. Solo porque tu eres es el que se

incorpora a la nueva cultura no implica que seas el nico que tiene que adquirir
conocimientos. Aprovecha la oportunidad de ensearles a los compaeros de
clase y a los amigos nuevos sobre tu cultura ya que es posible que conozcan
muy poco al respecto. Adems, esto los ayudar a que sepan ms sobre ti en el
proceso. Invtalos a comer platos tradicionales de tu cultura o mustrales cmo
celebras los das festivos.

Busca un grupo de apoyo. Busca nios de tu clase o tu vecindario que

tambin se hayan mudado recientemente. Pueden compartir las experiencias,
darse nimo mutuamente cuando las cosas se ponen difciles y presentarse a
los nuevos amigos que hayan hecho.

Manten el contacto con tu lugar de origen. Probablemente, hayas dejado

buenos amigos y familiares cuando te mudaste. Si pasar mucho tiempo hasta
tu prxima visita, mantener en contacto. Enva correos electrnicos, mensajes
de texto, conversa por Skype o llama para mantenerte actualizado sobre lo que
ocurre all, y habla sobre tus nuevas experiencias. No solo has dejado gente,
sino tambin otras cosas, como tu lugar favorito para salir. Pon fotografas para
recordar tu lugar de origen.

Recuerda que la clave para superar el choque cultural es entender la nueva

cultura y encontrar la forma de vivir cmodamente en ella, y, a la vez, mantenerte
fiel a los aspectos que valoras de tu cultura.
Es importante que seas tu mismo. No hagas esfuerzos por cambiar demasiado
rpido ni modificar muchas cosas al mismo tiempo. La adaptacin se har a su
propio ritmo. Todas las personas atraviesan cambios en su vida, y puede parecer
que tu pasas por ms que el comn de la gente. Sin embargo, mientras te aferre a
lo que es importante para ti encuentres una buena combinacin entre lo nuevo y lo
viejo, estars bien.
Revisado por: Richard S. Kingsley, MD
Fecha de revisin: marzo de 2013