INTERMEDIO;

LAS REPRESENTACIONES

INTERMEDIO:
LO REAL Y LAS REPRESENtACIONES
La inconmensurabilidad, el nominalismo trascendental, los sustitutos de la
verdad y los estilos del razonamiento fonnan parte de la jerga de los filsofos. Surgen de contemplar la conexin entre la teora y el mundo. Todos
llevan a un callejn sin salida idealista. Ninguno sugiere un sano sentido
de la realidad. De hecho, mucha filosofa de la ciencia actual es similar a la
epistemologfa del siglo XVII. Si nos ocupamos solamente del conocimiento
como representacin de la naturaleza, nos preguntamos cmo podremos
alguna vez escapar de las representaciones y conectamos al mundo. En esa
direccin se encuentra el idealismo cuyo principal exponente era ~~rkelC!~.
En nuestro siglo John Dewey ha hablado sarcsticamente de una teora del
conocimiento del espectador que ha obsesionado a la filosofa occidental.
Si somos meros espectadores en el teatro de la vida, cmo podremos jams saber. sobre fundamentos internos al espectculo del momento, qu es
mera representacin de los actores y qu es lo autntico? Si hubiera una
distincin precisa entre la teora y la observacin, entonces tal vez podramos considerar real lo observado, mientras que las teorfas, que simplemente
representan, son ideales. Pero cuando los filsofos empiezan a ensear ~
todas las observaciones estn cargadas de teora, parece que estamos completamente errados en la representacin y, por lo tanto, en alguna versin
del idealismo.
~ompadezcamos al pobre de Hilary Putnam, por ejemplo. Quien alguna
vez fuera uno de los filosfos ms realistas trat de salir de la representacin
agregando la "referencia" al final de la lista de los elementos que constituyen el significado de una palabra. Fue como si algn poderoso gancho
celeste referencial pennitiera incorporar a nuestro lenguaje un pedazo de
la mismsima cosa a la que se refiere. Pero Putnam no poda parar all y
termin como un "realista interno", slo que lleno de dudas trascendentales,
y dado a algn tipo de idealismo o nominalismo.

158

REPRESENTAR E INTERVENIR

acuerdo con
en el rechazo
esa falsa
pensar de la
ese idealismo.
que he
sean parte de
teora del conocimiento de
espectadores ms ampla. Aun as, no creo que la idea del conocimiento comei representacin del mundo propiamente dicha sea la fuente de ese mal.
El dao proviene de una decidida obsesin con la representacin, el pensamiento y la teora a costa de la intervencin, la accin y el experimento. Por
en la siguiente
de este libro
la ciencia
en ella la
indiscutible.
la teora al
pensemos
poco ms
nOClOnes mismas de representacin y realidad.

EL ORIGEN DE LAS IDEAS '

re p re sentac in
parte de una
humana forma, enmarca o
constituye las ideas. Hay una ciencia legitima que estudia la maduracin
de las habilidades intelectuales humanas, pero los filsofos, por lo comn,
hacen algo muy diferente cuando examinan el origen de las ideas. Cuentan
a fin
lecciones
El propio
imaginaba
parbola
cuando pretenda ejercer hisloria natural la mente. Nuestras psicologas
modernas han aprendido disfrazarse con
de la
emprica, pero estn menos alejadas del Locke fantstico de lo que creen.
Como filsofos, demos la bienvenida a las fantasa~. Puede que haya ms
verdad en una fantasa a priori promedio acerca de la mente humana que
en las observaciones supuestamente desinteresadas y en la construccin de
modelos matemticos
ciencia cognilva.

LA ANTROPOLOGA FILOSFICA

Imagnese un texto filosfico de alrededor de 1850: "La realidad es una

creacin antropomrfica, tanto como el mismo Dios." Esto no debe pronunciarse en un tono
que diga
est muerto
realidad
tambin", IIa de ser
afirmacin ms
y prctica:
realidad
un derivado
hecho
Dicho
modestamente, el concepto de realidad es un derivado de un hecho acerca de los
seres humanos.

159

INTERMEDIO

Por antropologa no
etnologa, que es el tipo
de estudio a que se dedican
actuales de antropologa,
y que en gran medida
campo. Por antropologa me
refiero a la ciencia del
en el siglo XIX. Kant alguna vez se plante tres preguntas filosficas. Qu tiene que ser el caso?
Qu debemos hacer? Qu podemos esperar? Tiempo despus agreg una
cuarta pregunta: Qu es el Hombre? Con esto inaugur la Anthropologie
philosophische, e incluso escribi un libro con el ttulo de Antropologa. El
realismo no ha de considerarse parte de la razn pura, ni del juicio, ni de
la metafsica de las costumbres, ni siquiera de la metafsica de la ciencia
natural. Si le vamos a dar una clasificacin acorde con los ttulos de los
grandes libros de Kant, el realismo debera de estudiarse como parte de la
Anthropologie misma.
Una Ciencia Pura de
poco arriesgada. Cuando
Aristteles propuso que
que vive en ciudades, por
lo que la polis es una parte
por la que l lucha, su
pupilo Alejandro lo refutf\
Se nos ha dicho que el
hombre es un fabricante
criatura que tiene un pulgar,
o que camina erecto. Se
caractersticas fortuitas slo
se observan si se toma
especie equivocadamente
llamada Hombre, y que las herramientas, los pulgares y la posicin erecta
a duras penas son lo que define la raza. Casi nunca resulta claro cul es la
base de estas aseveraciones, ya sean en favor o en contra. Supngase que
una persona define a los humanos como racionales, y que otra persona los
define como los fabricantes de herramientas, por qu diablos tendramos
que suponer que ser un animal racional es coextensivo con fabricar herramientas?
Las especulaciones acerca de la naturaleza esencial de la humanidad
permiten ms de lo mismo.
conjetura de que los seres
humanos son hablantes
Se ha asegurado que la
racionalidad, por su
lenguaje, por lo que los
humanos como seres racionales
como hablantes son coextensivos. ste es un teorema
una disciplina tan dbil
como la antropologa fanlslica.
de la manifiesta profundidad de esta conclusin,
alimentado libros inmensos, yo
propongo otra fantasa. Los seres humanos son representadores.
homo
faber, digo yo, sino homo depictor. La gente hace representaciones.

No

160

Los

REPRESENTAR E INTERVENIR
DE LA

La gente
semejanzas.
cuadros,
cloquear de
moldea el barro, esculpe estatuas y martilla el bronce. stos son los tipos
de representacin que empiezan a caracterizar a lbs seres humanos.
La palabra "representacin" tiene un pasado bastante filosfico. Fue
usada para traducir la palabra Vorstellung de Kant, algo que se coloca frente
a la
una palabra
imgenes
como otros
Kant necesitaba una palabra
reemplazar
franceses
Esto es exactamente lo que
quiero
decir con representacin. Todo lo que llamo representacin es pblico.
Una idea lockeana no se puede tocar, pero slo los guardias del museo
pueden evitar que toquemos algunas de las representaciones hechas por
nuestros antepasados. No quiero decir que todas las representaciones puedan
que todas
De acuerdo
Kant, un
una
v~,~ma,",c", de una
un poner
a la mente
mente, doblemente privado. Eso
doblemente
una representacin. Pero
opmlOn,
sucesos pblicos verbales
pueden ser representaciones. No estoy pensando en enunciados declarativos
simples, que seguramente no son representaciones, sino en especulaciones
complicadas que aspiran a representar nuestro mundo.
Cuando hablo dc representaciones quiero decir, antes que nada, objetos
fsicos: estatuillas, escu lturas, pinturas,
obj:tos que
hechos
exactamente para ser
contemplados. En la poca
remota
en que encuentre algo
se encontrarn estos objetos. Ocasionalmente algn suceso fortuito preserva fragmentos de madera o de paja que
de otra manera se hubieran podrido. Las representaciones son pblicas y
externas, ya sean el ms simple bosquejo en una pared, o, cuando estiro la
palabra "representacin", la ms elaborada teora acerca de fuerzas electromagnticas gravitacionales.
visuaLas representaciones
que se conservan son por lo
les y
pero no
exduir nada
pblicamente accesIble
a los otros sentidos. Los silbatos para pjaros y las mquinas de viento
tambin pueden producir semejanza, aunque lo comn es que llamemos
imitaciones a los sonidos que emiten. Sostengo que si una especie irrevocablemente ciega fuera tan inteligente como la especie humana, habra hecho
muy
representaciones tctiles y
pues representar parte
de nucsl.ra mismsima
Puesto que tenemos ojos, la
de
las
representaciones fueron visuales,
las representaciones no
son visuales en esencia.

INTERMEDIO: LO REAL Y LAS REPRESENTACIONES

161

Las representaciones pretenden ser semejanzas ms o menos pblicas.

Excluyo las Vorstellungen de Kant y las ideas internas lockeanas que rede la mente. Tambin excluyo las oraciones
presentan el mundo para el
pblicas ordinarias.
burlaba de lo que llamaba
copista de la verdad,
respetable etiqueta
rrespondentista de
copista dice que las
verdaderas son
las hace verdaderas en
teora representacional
El Tractatus de
oracin verdadera es una que
correctamente los hechos. Wittgenstein estaba equivocado. Las oraciones
simples no son imgenes, copias o representaciones. Sin lugar a dudas, el
discurso filosfico sobre la representacin evoca recuerdos de las Siitze de
Wittgenstein. Olvidmoslas. La oracin "el gato est en el tapete" no es una
representacin de la realidad. Como Wittgenstein nos ense ms adelante,
es una oracin que puede usarse para toda clase de propsitos, ninguno de
los cuales es describir el mundo tal y como es. Por otro lado, las teoras
electromagnticas
representar el mundo,
individuales, son representaciones.
es. Las teoras, no
Algunos filsofos,
que las oraciones no son
taciones, concluyen
de representacin no
valor para la filosofa.
Podemos emplear
oraciones complicadas
Precisamente eso es
ordinario. Un abogado puede representar a su cliente, y puede representar
tambin que la polica colabor indebidamente en la preparacin de los informes. Por lo general ~ sola oracin no representar. Una representacin
puede ser verbal, pero una representacin verbal emplear gran cantidad de
verbos.

Los HUMANOS
La primera proposicin
filosfica es que
manos son representadores.
me dijera que hay
no hace imgenes
sino porque nadie haya
representar algo)
la obligacin de decir que
no son gente, no son Jwmo depiclOr. Si estamos convencidos de que la raza
humana (y no sus predecesores) vivi en el desfiladero de Olduvai hace
tres millones de aos, y sin embargo no encontramos nada ms que viejos
crneos y huellas, preferira postular que las representaciones hechas por

REPRESENTAR E

~'TERVENIR

esos antepasados africanos fueron borradas por la arena, y no que esa gente
no hubiera comenzado a representar.
la vieja idea de
Cmo
lleva mi fantasa paleoltica priori
los seres humanos son esencialmente racionales y que la racionalidad es
esencialmente lingstica? Debo sostener que la representacin necesita
lengua~
lenguaje que
humanidad no necesita ser raconal?
je tiene que embutirse en la raconaJidad, con gusto concluira que los
seres humanos pueden volverse animales racionales. Es decir, el homo
no siempre mereciO
galardn
racionalidad que
otorga~
Aristteles, sino
se lo fue ganando conforme fue volviendo
inteligente y comenz a hablar. Imaginemos, por un momento, a la gente
pictrica haciendo semejanzas antes de aprender a hahlar.

LOs COMIENZOS DEL LENGUAJB

especu ladn sobre los orgeues delleuguaje tieude a carecer de imagi "
nacin y a ser condescendiente. Escuchamos que el lenguaje debi haberse
inventado para ayudar en asuntos prcticos como la cacera y la labranza.
eficiente habra sido
til
hablar", dice el estribillo. "Cunto
la gente si hubiera sabido hablar. El habla hace mucho ms probable que
los cazadores y los labradores puedan sobrevivir."
Los estudiosos partidarios de estas tonteras obviamente nunca han arado
campo han ido
caza,
el silencio, no palabrera, est a
orden del da. La gente que desyerba los campos por lo general no habla.
Hahla slo cuando deseansa. En las planicies del frica oriental el cazador
mayor nmero de vctimas el perro salvaje,
algunos profesores
de mediana edad, si convienen en no hablar ni hacerse seas, sern ms
eficaces en atrapar gacelas que cualquier perro salvaje. El len que ruge y
perros
ladran
moriran de hamhre si suficientes seres humanos
silenciosos pusieran cazar
ayuda
ningn anna.
El lenguaje no es para los asuntos prcti(;os. Jonathan Bennett cuenta
que el lenguaje comienza cuando un "miembro de una tribu" previene a
nativo previene
de que
coco
por caerle en la cabeza.! El
al otro con una mmica sobreactuada de algo cayndole en la cabeza, y ms
tarde lo hace. pronunciando un sonido de advertencia, comenzando as el
lenguaje.
que nunca le
un
a un miembro de
tribu
1 J. Bennett, ''The Meaning-Nominalist Strategy", Foundalions o/ Language, no" lO,
1973, pp. 141-168.

INTERMEDIO: LO REAL Y LAS REPRESENTACIONFS

163

la cabeza ms que en tiras c6micas racistas, por lo que dudo de esta fantasa.
Prefiero la sugerencia acerca del origen del lenguaje atribuida a la familia
Leakey, quienes excavaron el desfi ladero OlduvaL La idea que la gente
obtuvimos el
invent6 el lenguaje por aburrimiento. Despus de
no tenamos nada que hacer para pasar las largas tardes, as que empezamos
a contarnos chistes. Esta fantasa acerca del inicio del lenguaje tiene el
gran mrito
considerar el habla como
humano. No concentra en
miembros de tribus del tr6pico sino en gente.
Imagnese al horno depictor empezando a usar los sonidos que podemos
cosas", dicho
una estatuilla de
traducir como "real" "as son
o de una mancha en la pared. Supongamos que el discurso contina como
"esto real, entonces eso real", o ms idiornticamente, "si esto es como son
las cosas, entonces eso tambin como
las cosas". Como la gentc le
gusta discutir, otros sonidos pronto expresan "no,
no es
pero este
otro s lo es".
En esta fantasa no llegamos primero a los nombres y las descripciones, o
al sentido y referencia a los
los filsofos son
aficionados. En vez
de eso comenzamos con los indexicales, las constantes lgicas y los juegos
de buscar y encontrar. El lenguaje descriptivo viene despus, no como un
sustituto de
descripcin, sino conforme se inventan otros usos para el
habla.
Entonces el lenguaje empieza con "esto real", dicho de una representael hecho de que "esto
no es para
cin. Dicha historia
a su
nada como
Tarzn, Jane", pues desempea el papel de pensamiento complicado, es decir, caractersticamente humano, a saber, que esta talla
en madera muestra algo real acerca de lo que representa.
un antdoto cont.ra el carcter menosprevida imaginad;yntenta
ciativo de la cita con la que empec: la realidad es una creacin antropomrfica. La realidad puede ser una creacin humana, pero no es un juguete;
creaciones humanas. La primera
por contraro, es la segunda de
cin caractersticamente humana es la representacn. Una vez que hay una
prctica de representar, viene inmediatamente a continuacin un concepto
de segundo orden. ste el concepto de realidad, un coneeplo que tiene
contenido slo cuando
representaciones de
orden.
Puede alegarse que la realidad, o el mundo, estaban al! antes de cualquier
representacin o lenguaje humano. Por supuesto, pero su conceptualizacin
como realidad es secundaria. Prirnero se
esta actividad humana, hacer
representaciones. Despus vinieron los juicIOS acerca de si las representaciones son reales o no, verdaderas o falsas, fieles o infieles. Al final viene
el mundo; no
primero, sino
segundo, lercero cuarto

REPRESENTAR E INTERVENIR

liJo digo que la realidad es parsito de la representacin no me alo

quienes, corno Nelson Goodman o Richard Rorty, exclaman "el muno se picrde..completarnente!" El mundo tiene un magnfico lugar. bien
no el pnmero. Se encontr por medio de la conceptualizacin de lo real
corno un atributo de las representaciones.
mi verslOn acerca
Existe la ms mnima prueba emprica
favor
del origen del lenguaje? No. Slo hay indicios leves. Digo que representar
es algo curiosamente humano. J.o considero especfico de la especie. Todo
que tenemos que hacer es ver el rbol evolutivo para darnos cuenta de
que hay algo de verdad en esto. Droguemos a un mandril y pintemos su
cara,
que se vea
el
No nota nada fuera
lo normal.
Hagamos lo mismo con un chimpanc. Se enoja muchsimo, ve que tiene
pintura en la cara y trata de quitrsela. A la gente, por su parte, le gustan los
espejos para examinar su maquillaje. Los mandriles nunca harn dibujos.
El estudIOSO del lenguaje David Premack le ha enseado a chimpancs una
especie de lenguaje que utiliza la representacin pictrica. El horno depictor
era
que eso desde el principio, Seguimos sindolo.

SIMILITUD

Las reprcsentaciones son antes que nada similitudes, Decir csto haee caso
omiso
las perogrulladas filosficas. Todos sabemos que
hay representacin sin estilo. Incluso las culturas menos instruidas tienen que tener
un sistema de representacin es que van representar algo en absoluto.
Puede alegarse entonces que no pudo haber al principio mera representacin, creacin de similitud. Debe haber habido un estilo de representac.in
antes
que hubiera representacin.
No tengo por qu estar en desacuerdo con esa doctrina, siempre y cuando
se admita que los estilos no preceden a la representacin. Crecen con la
representacin conforme los materiales se trabajan, y conforme los artesanos
producen artefactos que afectan la sensibilidad de sus clientes.
Un acertijo algo ms filosMico merodea
aqu. Se dice que las cosas
son similares en uno u otro aspecto, y no pueden ser smilares a secas. Tiene
que haber algn concepto que podamos usar para expresar aquello en que
consiste la similitud. Dos personas caminan
la misma manera, o tienen
la misma apariencia, o la misma nariz, o los mismos padres, o el mismo
carcter. Pero dos personas no pueden ser "similares" a secas. Tambin estoy
la similitud
de acuerdo, pero soslengo tentalvamente que esto no
a secas.

INTERMEDIO:

y LAS REPRESENTACIONES

165

La filosofa me ha lavado mucho el cerebro como para sostener que llS

,cosas en general pueden ser similares a secas, sin reservas. Deben ser similares o disimilares en este o aquel aspecto. Sin embargo, una cosa en
particular, a saber, una representacin hecha por seres humanos, puede ser
sin reservas similar a lo
pretende representar, Nuestra nocin
zada similitud es, como
idea de realidad, dependiente
prcticas
representacin.
que haya
manera inicial
que
las representaciones sean similares a lo que representan. No cabe duda de
que algunos artefactos humanos de pueblos muy lejanos y ex.tranjeros se
reconocen inmediatamente como similitudes, aun cuando no sepamos similitudes
son. Esas
esculturas, incrustaciones en
en cobre, rostros de arcilla,
de mamut
en
en miniatura empleadas
ritos funerarios ~todos los restos artstlcoS
que encontramos en donde alguna vez vivieron seres humanos- son similitudes. Puedo no saber de qu son smil o para qu servan. No comprendo
bien los sistemas de representacin, pero s que son representaciones. En
Delfos veo la escultura de una persona, tal vez de un dios, en lo que llamamos
estilo formal
vida. Veo los
de oro en
piernas
y la
la que se
marfil. Est
hasta en
detalles
ms
y "realistas"
escenas de
toros y leones.
objeto
arcaico y los objetos realistas en medios diferentes estn hechos en lo que
los arquelogos dicen que es el mismo periodo. No s para qu son esos
objetos. S que ambos son similitudes. Veo el auriga arcaico en bronce,
con sus
convincentemente humanos hechos de piedras semipreciosas.
Cmo posible, me pregunto, que pudieran trabajar juntos los artesanos
de lo
llamamos formas
vida y los que
de vida
creaciones?
debido a que
artesanas que uliJzaban diferentes medios
evolucionaron de manera diferente? Debido a una combinacin olvidada de propsitos desconocidos? Estas preguntas sutiles se formulan en el
contexto de lo que damos por sentado. Sabemos por lo menos esto: esos
artefactos
representaciones,
Reconocemos la simililud
responder pregunta:
con qu?
en las
figurillas de barro en la que estn pintados esbozos de vestimenta, pero que en
lugar de cabezas tienen pequeas depresiones con forma de plato que tal vez
sirvieran para aceite. Esos objetos del tamao de un dedo estn por todos
lados en Micenas. Dudo que representen algo en particular. Me recuerdan
las
ngeles que
los nios
nieve, acostndose
espaldas
nieve y moviendo
brazos y
de alas
falda. Los
hacen esas
sabemos

166

REPRESENTAR E INTERVENIR

hacan los ciudadanos de Cnosos

sus figurillas, pero sabemos que
ambas
de alguna manera similitud, Las alas y falda
como
y
falda, si bien el ngel as representado no es como ninguna cosa en la tierra,
Las representaciones por lo general no pretenden decir cmo son las cosas. Pueden ser retratos o deleites.
de nuestra obsesin reciente
on las palabras vale la pena relexionar sobre las pinturas y las esculturas. Los filsofos dellenguaje.muy rara vez se resisten al impulso de decir
uso
Ienguage es der la verdad, No dehcra haher tal
que el
compulsin son las pinturas. Discutir acerca de dos dibujos de bisontes, "si
eso es como son las cosas, entonces eso otro es tambin como son las cosas",
hacer
in,s6Iito. Los
rara
y las estatuas
se emplean
un ncleo de la reprepara dedr cmo son las cosas, Al mismo tiempo
sentacin que permite a los arquelogos recoger milenios ms tarde ciertos
objetos entre las ruinas de
sitio arqueolgico, verlos como similitud.
Sin lugar dudas "sunilitud" la palahra equivocada, porque los
de
"arte" van seguramente a incluir productos de la imaginacin, cosas feas y
honitas hecnas porque s, o por venganza, por riqueza, entendimiento, corteo terror. Pero por dentro
todos..ellos hay una nocin
representacin
que tiene races en la similitud. La similitud est sola. No es una relacin,
Crea los trminos en una relacin, Antes que nada hay similitud, despus
similitud con respecto a
Primero hay
y luego est
lo real. Primero hay una representacin y mucho ms ~rde hay una creacn
de conceptos en trminos de los cuales podemos describir este u otro aspecen el
hay similitud. Pero la simililud pueue sostenerse por s
sin la necesidad de conceptos yo z, que nos lleva a pensar en similitud
en la representacin de-z, pero no con x o con y, No es absurdo pensar que
hay una nocin burda y no refinada de similitud que surge de la actividad
hacer representaciones
conforme la
se
ms hbil
para trabajar los materiales, genera todo tipo de maneras de notar qu es
como qu.

EL REALISMO NO ES PROBLEMA

la realidad fuera slo un atributo de representacin,

hubiramos
concebido estilos alternativos de representacin, entonces el realismo no
sera un problema ni para los filsofos ni para la esttica, El problema surge
porque tenemos sistemas alternativos
representanon.
sta es la clave para entender el actual inters tilosfico en el realsmo
cientfico. Otr~ crisis "realistas" anteriores tenan por lo general sus races

168

REPRESENTAR E INTERVENIR

y la geometra. Los atomistas eran malos en lo primero y dbiles en lo

segundo, pero tuvieron
intuicin extraordinaria. La~ cosas, pensaban
ellos, tienen una constitucin interna sobre la que podemos reflexionar y
que incluso podemos llegar a descubrir. Por lo menos conjeturaron que los
tomos
vaco son todo lo que existe, que lo
tocarnds y omos sl'llo
son modificaciones de stos.
es esencial
este sueo
conocimiento. Lo que
El at~)mismo
importa es una organizacin intelgble detrs de la que percibimos por medio de los sentidos. A pesar del papel central de la cosmologa, la prueba
la cultura occ
la medicina
metalurgia
la formacin
dental, nuestros problemas actuales acerca del realismo cientfico provienen
principalmente del sueo de Demcrito. Buscaun nuevo lipo de representacin.
todava busca similitud. Me imagino a Dem6crito diciendo:
esta piedra no es como la vemos. Es as -y dibuja puntos en la arena o
una tablilla que se considera
repn:senta el vaco. Estos puntos estn
en movimiento continuo y uniforme, nos dice, y empieza a contamos una
historia de partculas que sus descendientes transformaron en formas raras,
resortes, fuerzas, campos, todos dcmasiado pequcnos o dcmasiado
para que puedan ser vistos u odos excepto como agregados. Pero el agregado, contina Demcrito, es nada menos que esta piedra, este brazo, este
planeta,
univcrso.
Son de esperarse reflexiones filosficas conocidas. El escepticismo es
los tomos y
vado constituyen la realidad, cmo
inevitable, pues
podemos llegar a saberlo? Como nos dice Platn en el Gorgias, este escepticismo tiene tres puntas. Todo escepticismo tiene tres puntas, desde que
Demcrito formul el atomismo. Primero que nada est duda
que podamos verificar una versin particular del sueo de Demcrito. Si mucho
ms tarde 1,ucrecio les agrega ganchos a los tomos, cmo saber si l o alotro especulador est en lo correcto? Segundo, est el miedo de que cse
sueo sea slo eso, un sueo; que no haya tomos, ni vaco, slo piedras,
aeerca de las que podemos construir modelos difcrentes. para diferentes
propsitos, cuya nica piedra de toque, cuya nica base de comparacin,
cuya nica realidad, sea la piedra misma. Tercero, existe la duda de que, si
no posible creerle Demcrito, posibilidad misma de historia
nos muestra que no podemos darle crdito con seguridad a lo que vemos,
tener conocimiento sino slo
lo que quizs no deberamos tratar
ignorancia contemplativa de la barlera.
La filosofa es un producto del conocimiento, no importa qu tan esquelo que conocemos. A
~pIicos.J:lel
mtica sca la idea que tengamos
tipo "s que eso es una mano enfrente de mn" se les llama "ingenuos"

INTERMEDIO: LO REAL Y LAS REPRESENTACIONES

169

cuando mejor se les debera llamar degenerados. El escepticismo serio que

est asociado con la filosofa no es del tipo "Es sta una mano, una cabra
o una alucinacin?", sino el que se origina de la preocupacin con la aseveracin mucho ms desafante
representada como carne
y hueso es falsa, mientras
como tomos y vaco
es ms correcta. El
atomismo y del surgimiento de otro conocimiento.
la divisin filosfica
entre la apariencia y la realidad.
sueo de Demcrito, los
tomos deben ser como
piedra. Si lo "real" es
un atributo de lo representado,
enuncia esta doctrina, Demcrito slo puede decir que su representacin de las partculas representa
. la realidad. Pero qu pasa con la representacin de la piedra como caf,
incrustada, irregular, sostenida en la mano? Eso, nos dice el atomista, debe
ser apariencia.
A diferencia de su opuesto, la realidad, la "apariencia" es un concepto
totalmente filosfico. Se impone sobre la primera separacin entre la representacin y la realidad. Mucha filosofa pone de cabeza esta trada. Locke
pensaba que primero tenemos
representacin mental,
y finalmente buscamos
hacemos representaciones pblicas, nos fonnamos
realidad, y confonne los
sistemas de representacin
volvemos escpticos y nos
formamos la idea de una
Nadie llama a Demcrto
"atomismo" y el "materialismo" son los nicos "ismos" que encajan. Considero el atomismo
como el paso natural de la edad de piedra al realismo cientfico, porque
despliega la nocin de la "constitucin interna de las cosas". Con esta frase
del siglo XVI! especificamos una constitucin acerca de la cual pensamos, y
esperamos descubrir. Pero nadie supo nada de los tomos durante mucho,
mucho tiempo. Demcrito transmiti un sueo, pero no conocimiento. Los
conceptos complicados necesitan criterios d~ aplicacin. Eso le haca falta
a Dem6crito. No tena
all de sus especulaciones que le permitiera
su representacin era
o no la realidad. La
"real" y acusar del
mera apariencia la manera
realismo cientfico 0 1
el antirrealismo no se convierten
verosmiles hasta que no hay
citerios para juzgar si la
cosas es tal y como se
representa.

170

REPRESENTAR E INTERVENIR

Los CRITERIOS DE LA REALiDAD

Dem6crito nos dio una representacin: el mUnO!l est
de tomos.
observadores menos ocultistas nos dieron
Pintaro'l piedras en la
playa, esculpieron formas humanas y se contaron cuentos. En mi opinin,
la palabra "real" signific primero similitud sin ninguna calificacin, Pero
posteriormente, gente inteligente lleg eoncebir similitud
muchos sentidos. Lo "real" deJ de ser inequvoco. Tan pronto como lo que J1amaramos
ahora la fsica especulativa nos dio visiones alternativas de la realidad, la meLa metafsica trata de
criterios de la realidad.
tafsica encontr su
metafsica trata distinguir entre
buenos sistemas representacin
y los malos. La metafsica sirve para clasificar representaciones cuando los
nicos criterios para las representaciones son supuestamente internos a la
represen taein misma,
sta es la historia de la vieja metafsica y la creacin del problema del
realismo. La nueva era en la ciencia pareca habernos salvado de todo esto.
pesar
algunos liIsofos descontentos como Berkeley, nueva ciencia
del siglo XVII pudo suplantar incluso a la religin organizada y decirnos que
nos daba la verdadera representacin del mundo. A veces las cosas se iban
ideas falsas nos llevaba finalmente
mal camino, pero el abandono de
la senda correcta" As, la revolucin qumica Lavoisier fue vista como
una verdadera revolucin. Lavoisier se equivoc en algunas cosas: ya he
usado dos veces antes el ejemplo de su confianza en que los cidos tenan
oxgeno.
lo excluimos.
1816, nuevo profesor
qumica en el
Colegio de Harvard les cuenta a los nuevos alumnos la historia de la qumica
en una sesin inaugural. Les recuerda las revoluciones del pasado reciente,
el camino correcto. De ahora en adelante
les dice
ahora estamos
va a haber com:ccibnes, Todo esto estuvo
hasta
empezamos
a darnos cuenta de que puede haber diversas maneras de representar los
mismos hl!chos.
No s eundo
esta idea. En
importante
pstumo de
1894 de Heinrich l:!:rtz,' Los principios de la mecnica, ya es evidente.
Se trata de un trabajo extraordinario, que se dice llev a Wittgenstein a su
teora
del significado, que es el ncleo de libro 'l,'actatus
este
o su traduccin ingls
Philosophicus de 1 Tal
ofrece por primera vez la terminologa explcita de una "imagen cierytfica" -inmortalizada en la primera oracin de La estructura de Kuhn y,
siguiendo Wilfred Sellars, usada como ttulo
libro antirrealista
van
Fraassen. Hertz presenta "tres imgenes de la mecnica" -tres maneras diferentes de representar el conocimiento de entonces acerca del movimiento'

INTERMEDIO: LO REAL Y LAS REPRESENTACIONES

171

de los cuerpos. Aqu, quizs por primera vez, se nos muestran tres sistemas
diferentes de representacin. Sus mritos se evalan y Hertz se inclina por
uno de ellos.
As, aun con la ciencia
-la mecnica-, Hertz
necesitaba criterios para
No son slo los artistas de las dcadas de 1
representacin, ya sean
u otros. La ciencia
misma tiene que producir
"similar", o de lo que cuen
como una representacin correcta. Mientras que el arte aprende a vivir con
modos alternativos de representacin, Hertz trata valientemente de encontrar el modo correcto de representacin para la mecnica. Ninguno de los
valores tradicionales --en boga todava en 1983-, los valores de prediccin, simplicidad, fertilidad, y otros, nos permiten seleccionar uno de los
modos de representacin. Como nos dice Hertz, el problema es que todos
los modos de representar la mecnica son magnficos, uno es mejor en un
aspecto, otro es mejor en
entonces la verdad acerca
del movimiento de los
siguiente generacin de
positivistas. incluyendo
no es una cuestin de lo
que es verdadero; que slo
peores de representacin,
y que bien puede haber
igualmente buenas de
la mecnica.
El trabajo de Hertz se
Duhem en 1906. En ese
lapso toda la fsica se puso de cabeza. Cada vez ms, la gente que no saba
nada de fsica murmuraba que todo es relativo a la cultura en la que se vive,
pero otra vez, los fsicos estaban seguros de que ahora s iban por la nica
senda verdadera. No tenan dudas acerca de la representacin correcta de
la realidad. Tenemos slo una medida de similitud: el mtodo hipottico
deductivo. Proponemos hiptesis, deducimos consecuencias y vemos si son
verdaderas. Las advertencia~ de Hertz de que puede haber varias representaciones del mismo fenmeno
positivistas lgicos, los
hipottico-deductivistas,
Popper, todos ellos se
conmovieron con la nueva
el realismo cientfico, aun cuando su filosofa
Slo cuando la fsica ya
esa historia. La ciencia
Tiene hiptesis, hace
deducciones, pone a prueba conjeturas, pero ninguna de estas actividades
determina el movimiento de la teora. En una lectura extrema de Kuhn, no
hay cri'terios para decir qu representacin de la realidad es la mejor. Las
r~presentaciones se escogen por presiones sociales. Lo que Hertz concibi

172

REPRESENTAR E INTERVENIR

como una posibilidad demasiado aterradora como para ruscutirla, Kuhn lo

fonnul como un hecho.
RESUMEN ANTROPOLGICO

gente representa. Esto es

de lo
es ser
persona. Al principio,
representar era hacer un objeto como algo de nuestro entorno. La similitud
no era problemtica. Luego, diferentes tipos de representacin fueron po" sihles.
era
cul
real?
ciencia su filosofa confrontan
este problema desde el principio, con Demcrilo y sus lomos. Cuando
la ciencia se convirti en la ortodoxia del mundo moderno, un tiempo fue
posible ~ostener la fantasa de que hay una sola verdad hacia la que nos dirigimos.
que corresponde
representacin correcta del mundo,
las semillas de las representaciones alternativas estaban all. Hertz hizo esto
explcito, incluso antes de la nueva era de ciencia revolucionaria que vino
de su ver;;in de
con este
Kuhn tom la revolucin como la
rrealismo. Debemos saber lo siguiente: cuando hay una verdad final acerca
de algo ---como que mi mquina de escribir est sobre la mesa-, entonces
que decimos es verdadero falso. No es un asunto de c<'T\rP'<PT,t",rul.n
Trae/alas de Wittgenstein est exactamente equivocado.
oraciones
simples atmicas ordinarias no son representaciones de nada. Si Wittgenstein deriv su teora de las imgenes de Hertz, lo hizo equivocadamente.
lo corree lo respecto a la representacin. En la
Pero Hertz estaba
y en muchas otras conversaciones interesantes hacemos representaciones
-imgenes en palabras, por as decirlo. En la fsica hacemos esto por me- .
dio de elaborados sistemas
Inodelajc, desarrollo de estructuras,
clculos, aproximaciones. Estas actividades son representaciones reales y
articuladas de cmo es el mundo. Las representaciones de la fsica son totalmente diferentes de las aseveraciones simples y no representacionales
acerca
localizacin de
mquina de escribir. Hay
verdad
es el caso acerca de mi mquina de escribir. En la fsica no hay una verdad
final, slo una variedad ms o menos instructiva de representaciones.
Aqu simplemente he repetido una buena parte los aforismos del asceta
talo-suizo de principios de
Danlo Domodosala: "Cuando hay una
verdad final, entonces lo que decimos es breve, y es o bien verdadero O bien
falso. No es un asunto de representacin. Cuando damos representaciones
.. La ausencia de una
del mundo, como
fsica,
hay una verdad
verdad final en la fsica debera ser exactamente lo opuesto a perturbadora.
Hegel en su prefacio de la Fenomenologa del espritu da una visil) correcta

INTERMEDIO: LO REAL Y LAS REPRESENTACIONES

173

de la investigacin vvida: "La Verdad es pues la orga bquica en la que no

hay alguien que no est ebrio; aunque, como cada miembro sufre un colapso
cuando cae, la orga sigue igualmente transparente y simplemente reposa." .
El realismo y el antirrealismo se deslinn por all, tratando de encontrar
algo en la naturaleza de
permitir dominar al otro.
Pero all no hay nada ms,
la representacin a la
intervencin.
ELHACER

Con espritu de irona juguetona, permtaseme introducir la parte experimental de este libro citando al filsofo de tiempos recientes ms orientado
a la teora, a saber, Karl Popper:
Supongo que el uso ms importante del trmino "real" es su uso para caracterizar las cosas materiales del tamao ordinario -las cosas que un beb puede
manipular y (preferemelIlcnte)
partir de aqu, el uso del
grandes -las cosas que
trmino "real" se extiende,
son demasiado grandes
como los trenes, las
casas, las montaas, la
tambin a las cosas pequeas
--cosas como partculas
extiende, por supuesto, posteriormente a los lquidos
molculas y a los tomos.
sugiero que es que las
Cul es el principio
entidades que conjeturamos que son reales deben ejercer un efecto causal sobre
las cosas que son prima Jacie reales; esto es, sobre las cosas materiales del
tamao ordinario: que podemos explicar los cambios en el mundo material
ordinario de las cosas por el efecto causal de las entidades que conjeturamos
que son reales. 2

sta es la caracterizacin de Karl Popper de nuestro uso de la palabra "real".

Ntese el inicio tradicional
Lo "rea]" es una nocin
que obtenemos de lo que
boca cuando nios. sta
es una visin atractiva,
es tan absurda como
lo real. Pero ~opper
la de mi ridcula historia
apunta en la direccin
ver con la causalidad,
y nuestras nociones de la
de nuestras habilidades
. para cambiar el mundo.
2

Karl Popper y John Eccles, The Self and lIS Brain, BerHn, Nueva York y Londres,

1977, p. 9.

REPRESENTAR E INTERVENIR

Quizs haya dos orgenes mticos muy distintos de la idea "realidad".

Una
la realidad
la representacin, la otra la idea de
sobre
y sobre
podemos l!lf1uir. El
cientlico se discute por lo general bajo el ttulo de representacin. Discutmoslo
ahora bajo el ttulo de intervencin. Mi conclusin es obvia, incluso trivial.
Cor;siderernos real lo que podemos usar para intervenir en el mundo para
algo ms,
que el
puede usar para afectarnos. La realidad
intervencin
empieza mezclarse
realidad
representacin hasta la ciencia moderna. La ciencia natural dcsde el siglo XVII ha
sido la aventura del entrelazamiento de la representacin y la intervencin.
Ya es t.iernpo de que la filosofa se ponga al da de lo ocurrido en los ltimos
de su
pasado.
tres

PARTE

INTERVENIR

EL EXPERIMENTO
Los filsofos
ciencia constantemente discuten sobre
tepresentacn
realidad, pero
casi nada acerca
rimentos, la
o el uso del conocimiento para la
mundo. Esto es extrao, porque era costumbre usar "mtodo experimental" simplemente como sinnimo de mtodo cientfico. La imagen popular,
ignara, del cientfico era la de alguien en una bata blanca de laboratorio.
Por supuesto, la ciencia precedi a los laboratorios. Los aristotlicos subestimaban los
y favorecan
deduccin a partir
primeros
principios.
revolucin cientfica
XVII cambi
para
siempre. El
fue declarado ofcalmente el camino
hacia el
conocimiento, y los acadmicos fueron desdeados porque argumentaban
a partir de los libros en lugar de observar el mundo que los rodeaba. El
filsofo de esta poca revolucionaria fue Francis Bacon (1561-1626). l
enseaba
deberamos
naturaleza en
que
tambin
, esto es,
sus secretos.
La revolucin en la ciencia trajo consigo nuevas instituciones. Una de las
primeras fue la Royal Society de Londres, fundada alrededor de 1660. Sirvi
como modelo para otras academias nacionales en Parfs, San Petersburgo y
Berln. Se
nueva forma
comunicacin: la
cientfica.
Las primeras
de las Philosophical Transactions oflhe
tenan un airc
Si bien este
impreso de trabajos pw;cntados
a la Sociedad tena siempre algo de matemticas y teora, era ms que
, todo una crnica de hechos, observaciones, experimentos y deducciones a
partir de experimentos. Los reportajes sobre monstruos marinos o sobre el
tiempo en la~ Hbridas se codeaban con los trabajos memorables de gente
como Roben
Robert Hooke,
ni Hooke
a la
Royal Socicty
demostracin
nuevo aparato fenmeno
experimental
presentarla delante
personas reunidas.

178

PARTE B: INTERVENIR

tiempos han cambiado.

historia de
ciencias naturales se escribe
ahora casi siempre como una historia de teoras. Hasta tal punto la [Jo sofa
de ciencia se ha vuelto una filosofa de la teora que la misma existencia
de observaciones o experimentos pretericos ha sido negada. Espero que
los captulos siguientes inicien un movimiento de vuelta a Bacon, en el que
le pongamos ms atencin a la ciencia experimental. La experimentacin
tiencuna vida propia.
CLASE y CASTA

Segn la leyenda y quizs por naturalez.a, los filsofos estn ms acostumbrados al escritorio que banco de
artesanos. No es sorprendente que
nos hayamos entregado ciegamente a la teora y despreciado el experimento.
Aunque no
hemos estado tan aislados, Se considerado Leibniz
el intelecto puro ms grande que el mundo haya conocido jams, Pens
acerca de todo. Aunque fue menos extoso en 1a construccin de molinos de
viento para su uso en minera que en la coinvencin del clculo diferencial,
las observaciones de este superintelecto acerca del papel del experimento
son, sin lugar a dudas, ms fieles a la prctica cientfica, entonces como
ahora, que mucho de lo que figura en los textos modernos de filosofa, Fiir conlra
lsofos como Bacon y Leibniz muestran que no tenemos por
lo experimental.
Antes
pensar en
filosofa de los experimentos deberamos haeer
notar cierta diferencia de casta o de clase entre el terico y el experimentador.
la
Tiene poco que
con filosofa. Encontramos
en favor
teora desde que surgi la cienCIa institucionalizada. Platn y Aristteles
frecuentaban la Academia de Atenas. Ese edificio est localizado a un lado
del gora, o mercado. Est casi tan lejos corno es posible del Herculaneum,
el templo de la diosa del fuego, patrona de los metalrgicos. Est "en la
zona privilegiada" Fieles a esta distincin de clase, todos sabemos
acerca de la geometra griega y de las enseanzas de los filsofos. Quin
sabe algo acerca
la
griega?
vez los dioses nos hablan a
su manera. De todos los edificios que en un tiempo hermoseaban el gora
ateniense, slo uno se mantiene como siempre fue, intacto por el tiempo la
reconstruecin. se es el templo de los metalurgistas. La Aeademia se cay
hace mucho tiempo. Ha sido reconstruida --en parte con dinero ganado en
los altos hornos de Pittsburgh.
Incluso la nueva ciencia que se dedicaba al experimento privilegiaba a la
teora. Estoy seguro, por ejemplo, de que Roben
(1627-1
es un

EL EXPERIMENTO

179

familiar en
mientras
que tambin
Boyle,
que tambin experimentaba, se
todava en
textos en la escuela primaria.
Boyle tena una visin especulativa del mundo segn la cual estaba formado por pequeas bolas que rebotaban como si fueran resortes. Fue el
vocero de la filosofa corpuscular y mecanicista, como se llamaba entonces. Sus
experimentos qumica se recuerdan menos, mientras
que Hooke
reputacin
experimentador ~uyas intuiciooes
tericas
totalmente ignoradas. Hooke era el curador
experimentos
para la
Society, y un tipo intratable que se vva peleando con todo el
mundo ---en parte debido a su jerarqua menor como experimentador. Aun
as, seguramente se merece un lugar en el panten de la ciencia. l construy el aparato con el que Boyle investig experimentalmente la expansin
del aire
Boyle). Descubri
leyes de la elasticidad y las utiliz,
construccin
resortes espiniles
relojes de bol
Hooke). Su modelo
resortes interalmicos fue adoptado
por Newton,
el primero
construir un telescopio reflejante radicalmente nuevo, con el que descubri importantes estrellas nuevas. Descubri
que el planeta Jpiter rotaba sobre su eje, una idea nueva. Su trabajo en
microscopa fue del ms alto nivel, y le debemos la palabra "clula" misma.
Su trabajo sohre fsiles microscpicos lo llev a ser uno de los primeros
en proponer
teora de la
Entendi
utilizar un pndulo
para medir fuerza de la
difraccin de la
(La luz
alrededor de
que las sombras
se hacen borrosas; pero lo ms importante es que se separa en sombras,
en bandas luminosas y oscuras.) Utiliz esto como la base para una teora
ondulatoria de la luz. Fonnul una ley de la gravitacin inversa al cuadrado
de la distancia, posiblemente antes que Newton, aunque en una fonna no
tan
La lista
hombre nos
mucho acerca
del mundo
la preferencia
teora sobre "el
experimento que explica el
por el que es
desconocido. Se debe
tambin al hecho de que Boyle era noble, mientras que Hooke era pobre y
autodidacta. La diferencia de categora entre la teora y el experimento se
modela mediante el rango social.
Tal preferencia no es un una cuestin del pasado. Mi colega C.W.F. Everitt escribi
dos hennanos
Dictionary
Biography.
Ambos
contribuciones fundamentales a
entendimiento
la superconductividad. Fritz
900-1953)
distinguido ffsico
terico de bajas temperaturas. Heinz London (1907-1970) era un experi-

180

PARTE B: INTERVENIR

mentalista de bajas temperaturas que contribuy a la teora. Formaban un

gran equipo. La biografa de Frtz fue bienvenida en Dicconario, pero la
de Heinz fue mandada de regreso para que se abreviara. El editor (en este
caso Kuhn) mostr la preferenca usual por la teora experimento.

INDUCCIN y DEDUCCiN

Qu es el mtodo cientfico? Qu es el mtodo experimental? La pregunta

no est correctamente planteada. Por qu debera haber el mtodo de la
ciencia? No hay una nica manera de construir una casa, o incluso de
sembrar tomates. No deberamos esperar que algo tan abigarrado como el
crecimiento del conocimiento est atado a una metodologa.
..
Empecemos con dos metodologas. Parecen asignar papeles totalmente
diferentes al experimento. Como ejemplos tomo dos enunciados, cada uno
de ellos proferido por grandes qumicos del siglo pasado. La ctivisin entre
e1\os no ha terminado: es precisamente lo que separa Carnap y Popper.
Como mencion en la introduccin, Camap trat de desarrollar una lgica
inducti va, mientras que Popper insiste en
no hay ms razonamiento que
el deductivo. Aqu est mi formulacin favorita del mtodo inductivo:
Los fundamentos de la filosofa qumica son la observacin, el experimento y
la
Por medio de la observacin los hechos
imprimen clara minuciosamente en la mente. Mediante la analoga se conectan hechos similares.
Por medio del experimento se descubren lluevas hechos: y as, en la progresin
del conocimiento, la observacin guiada pOr la analoga lleva al experimento,
y la analoga confirmada por experimento se loma
verdad de ciencia.
Para dar un ejemplo: quien ponga atencin en los delicados filamentos veget.ales verdes (ConferlJa rivularis) que encuentran en los veranos en casi
todos los ros, lagos y lagunas, en condiciones muy diferentes de sombra y sol,
descubrir glbulos de aire sobre los filamentos que estn sombreados. Encontrar que el efecto se debe a la presencia de la luz. ~sto es una observaci6n;
pero no da ninguna informacin respecto la naturale7i1 del
Invirtamos un
vaso lleno de agua sobre la Conferva, el aire se concentrar en la parte superior
del vaso, cuando el vaso se llena
aire, se tapa COIl la mano, se pone su
posiCIn usual, y se introduce una cerilla encendida; la cerilla va a quemarse
COIl ms fuerza que en atm6sfera, Esto es un experimento. Si pensamos sobre
el fenmeno y nos preguntamos si todos los vegetales de este tipo producen tal
aire en condiciones similares, en agua dulce o salada. el investigador se gua
por aTUllog{a: y cuando se determina por medio de nuevas pruebas que esto
es a$f, una verdad cient(fica general ha sido establecida: toda COllferva al sol

EL EXPERIMENTO

81

;roduce un tipo de aire que aviva la flama en m", ayor grado; algo que ha sido
(demostrado por una serie de cuidadosas investigaciones,
que Humphry Davy
829)
son las
abras con
su texto de qumica Elemenls of Chemical Philosophy (1812, pp, 2-3). l
fue uno de los qumicos ms hbiles de su tiempo, al que generalmente se le
recuerda por la invencin de lmpara de seguridad para
mineros,
evi t muerte
de muchos. pero cuya~ contribuciones conOCInuento
incluyen el anlisis qumico electroltico, una tcnica que le permiti de- ,
terminar qu sustancias son elementos (por ejemplo el cloro) y cules son
compuestos. No todos los qumicos compartan la visin inductivista de la
ciencia de Davy. Aqu estn
palabras de
von
(1803el
pionero
qumica orgnica,
indirectamente revolucion
la agricultura a1 promover el uso de fertilizantes nitrogenados artificiales.
En todas las investigaciones Bacon lc otorga un gran valor a los experimentos.
no entiende significado para nada.
que son
lipo de mecanisque una
puesto en movimiento
un resultado propio.
en
la ciencia toda investigacin es deductiva o a priori. El experimento es slo
una ayuda al pensamiento, como un clculo: el pensamiento debe siempre y
nl:'A:esariamenle precederlo si va a tener algn significado, Una manera emde hacer investigacin.
el sentido usual del
no existe. Un
expelimento
no es
por una
i.e. por
idea, rml1ltiene
la misma relacin con la investigacin cientfica que una sonaja con la msica (ber Francis Bacon von Verulam und die Methode der Natuiforschung,
1863, p. 49).
tan
es la
entre
dos citas anteriores?
dice que un experimento debe ser precedido por una teoria, esto es, por
una idea. Pero este enunciado es ambiguo. Tiene una versin dbil y una
fuertc. La versin dbil slo diec que se tienen que tener algunas ideas
acerca
la naturaleza y los aparatos antes
conducir
experimento.
Una intervencin totalmente desprovista
propsito,
habilidad de
entender e interpretar el resultado, no nos ensea nada. Nadie disputa esta
versin dbil. Davy seguramente ten fa alguna idea cuando llev a cabo
sus experimentos
algas.
sospechaha
las
de gas
los filamentos
de cierto
especfico, Una
pregunta era
si el gas alimentaba el fuego o lo extingua. Encuentra que la cerilla se
enciende (de lo que infiere que el gas es bastante rico en oxgeno?). Sin
este entendimiento el experimento no tendra mucho sentido. La flama de
la
sera, a mucho, una observacin
sentido.
ms probahle es

182

PARTE B: INTERVENIR

que nadie le hubiera prestado atencin. Experimentos sin ideas como sta
no son experimentos en lo absoluto.
Hay sin embargo una versin fuerte del enunciado de Liebig. Dice que un
experimento es significativo slo si se pone a prueba una teora acerca de los
fenmenos bajo escrutinio. Slo si, por ejemplo, Davy tena la idea deque la
cerilla se apagara (o que se encendera) sera valioso su experimento. Creo
que esto es simplemente falso. Uno puede conducir un experimento por
mera curiosidad, para ver qu pasa. Naturalmente, muchos de nuestros
experimentQs estn hechos con conjeturas ms especficas en mente. As,
Davy se pregunta si todas las algas del mismo tipo, ya sea en agua fresca o
salada, producen este gas (que sin duda sospechaba que era oxgeno). Hace
nuevas pruebas que lo llevan a una "verdad cientfica general".
No me interesa saber si Davy realmente estaba haciendo una inferencia
inductiva. como Carnap podra haber dicho, o si est implfcitamente siguiendo en el fondo la metodologa de Popper de conjeturas y refutaciones.
No es importante para nosotros que el ejemplo de Davy no sea, como l
pensaba, una verdad cientfica. Nuestra reclasificacin de algas posterior
a Davy muestra que las Conferva no son ni siquiera una clase natural! No
hay tal gnero o especie.
Slo me interesa la cuestin generada por la versin fuerte: debe haber
una conjetura puesta a prueba para que un experimento tenga sentido? Creo
que no. Ni siquiera la versin dbil est fuera de dudas. El fsico George
Darwin deca que uno debera hacer de vez en cuando un experimento
totalmente loco, como sonarles una trompeta a los tulipanes cada maana
durante un mes. Tal vez nada va a pasar, pero si algo pasara, sera un
descubrimiento estupendo.

QU VIENE PRIMERO, LA TEORA O EL EXPERIMENTO?

No deberamos despreciar la brecha generacional que existe entre Davy y

Liebig. Tal vez la relacin entre la teora qumica y el experimento qumico
haban cambiado en los cincuenta aos que separan las dos citas. Cuando
Davy escribi, la teora atmica de Dalton y otros se estaba apenas formulando. y el uso de modelos hipotticos de estructuras qumicas apenas
empezaba. En la poca de Liebig no se poda practicar la qumica descomponiendo compuestos elctricamente o identificando gases dependiendo de
si estimulaban la combustin. Slo una mente llena de modelos tericos
poda empezar a resolver los misterios de la qumica orgnica.

183
difieren en difenaturales pasan por
ahora puede parecer
obvio, pero ha sido negado
Popper, por ejemplo.
Naturalmente, e\ de esperarse que Popper sea uno de los ms decididos
exponentes de la~ndencia a preferir la teora al experimento. Aqu est lo
que l dice en La lgica de la investigacin cientfica:
Veremos que las relaciones
rentes estadios de desarrollo,

El torico le plantea ciertas preguntas definidas al experimentador, y este ltimo trata, por medio de sus experimentos, de deducir una respuesta decisiva a
estas preguntas, y no a otras. Trata de excluir cualquier otra pregunta [, , .] es
un error pensar que el experimentador ... [busca] "aliviar la tarea del terico",
o ... sentar las bases para que el le,rico realice generalizaciones inductivas.
Por el contrario, el terico
trabajo, o por lo meno~
la parte ms importanle
formulado ya sus preguntas de
la manera ms precisa
!nuestra el camino al experimentador. Pero aun
nteresado sobremanera en
hacer observaciones exaclas;
medida, de tipo terico. La
teora domina el trabajo
planeamiento inicial hasta los
retoques finales en el 1;1,.m;lm,o

sta era la idea de Popper en la edicin de 1934 de su libro. En la edicin

bastante ms desarrollada de 1959, agrega, en una nota a pie de pgina, quc debera haber recalcado "la idea de que las observaciones, y ms
an los enunciados observacionales, y los enunciados de resultados experimentales, son siempre interpretaciones de los hechos observados; que son
interpretaciones a la luz de teoras". En una breve inspeccin inicial de
las diferentes relaciones entre la teora y el experimento, seda bueno em-,
pezar con los contraejemplos obvios de la idea de Popper. El experimento
en el que Davy observa las
algas es uno. No era
una "interpretacin a la luz
inicialmente notena
una teora. Ni ver inflamarse
interpretacin. Tal vez si
l hubiera dicho "Ah, entonces
estado haciendo una
interpretacin. Pero eso no

OBSERVACIONES DIGNAS DE

(E)

La mayor parte del desarrollo temprano de la ptica, entre 1600 y 1800,

dependi simplemente de hacer notar algn fenmeno sorprendente. Quizs
el ms fructfero de todos fue el descubrimiento de la doble refraccin en

184

PARTE B: INTERVENIR

espato o calcita de Islandia, Erasmo Bartholin 1625-1698) examin

algunos de estos hermosos cristales trados de Islandia. Si se pusiera uno
de estos cristales sobre esta pgina impresa, se veran dobles las letras.
Todo mundo saba sobre la refracd(n ordinaria, y all por 689, cuando
Bartholin hizo su descubrimiento, las leyes de la refraccin eran ya muy
y el telescopio ya eran fami liares,
conocidas, y
anteojos, el
En este contexto el espato de Islandia es notable en dos niveles. Todavfa
hoy nos sorprendemos y nos deleitamos con esos cristales. Adems habfa
el fsico de aquelliempo, quien mnociendo las
de
una sorpresa
la refraccin, se dio cuenta de que adems del rayo ordinario refractado
haba otro rayo "extraordinario", como se lo llama todava.
El espato
Islandia desernpea
papel fundamental en la historia
de la ptica porque es el primer productor conocido de luz polarizada. El
fenmeno fue entendido de
manera vaga por Huygens, quien propuso
que el rayo extraordinario terra una superficie elptica, y no esfrica. Sin'
embargo. nuestro entendimiento presente tuvo que esperar hasta que la
teora ondulatoria de luz fuera revivida.'Fresnel (1788-1
el fundador
de la teora ondulatoria moderna, hizo un magnfico anlisis en el que los
dos rayos se describen mediante una misma ecuacin cuya solucin es una
superficie de dos
del cuarto grado.
polarizacin nos lleva una
y otra vez, cada v(z. ms lejos. hacia un entendimiento terico de lo que
la lUlo
Hay una serie de observaciones "sorprendentes". Grimaldi (1613-1663)
y despus Hooke examinaron cuidadosamente algo que todos sabemos vagamente: que
de iluminacin en la sombra de un cuerpo opaco.
Las observaciones cuidadosas revelaron bandas regularmente espaciadas en
la orilla de la sombra. Esto se llama difraccin, que originalmente quera
decir
la luz de esas bandas se "rompa en pedazos". Estas observaciones precedieron a la teora de una manera caracterstica. Sucedi lo mismo
con la ohservacln dc Newton de la dispersin de luz y con el trabajo
de Hooke y Newton sobre los colores en placas delgadas. Esto llev a que
los fenmenos de interferencia se llamaran anillos de Newton. La primera
un
ms tarde,
explicacin cuantitativa de este fenmeno fue dada
en 1802, por Thomas Young (1773-1829).
Por supuesto que Bartholin, Grimaldi, Hooke y Newton no eran empiristas insensatos sin ninguna idea en cabeza, Ellos vieron lo que vieron
porque eran curiosos, inquisitivos, gente reflexiva. Estaban tratando de forlas observaciones
mar teoras. Pero en todos estos casos est daro
precedieron a cualquier formulacin terica.

EL EXPERIMENTO

LA ESTIMULACN DE

185

TEORA (El

Ms
encontramos observaciones similares dignas de
que
estimulan teoras. Por
1808 fue descubierta la polarizacin por
reflexin. Un coronel del cuerpo de ingenieros de Napolen, E.L. Malus
(1775-1812), experimentaba con espato de Islandia cuando not los efectos
de la luz del atardecer que se reflejaba en las ventanas del cercano Palacio
de
La luz atravesaba el cristal
ste se
cuando
He~chel (
en
notar fluorescencia en
cuando"clpcz ponerle atencin
luz
azul emitida por una solucin de sulfato de quinina iluminada de cierta
manera.
Las observaciones dignas de atencin, por su misma naturaleza, deben
ser slo el principio. Podramos aceptar que hay observaciones iniciales que
a la teora, aun as sostener
toda experimenlacin
deliberada est dominada
teora, como
dice? Creo
ConSidrese David BrcwSler 781-1868), experimentador
en
su tiempo pero ahora totalmente olvidado. Brewster fue una de las figuras
ms importantes en la ptica experimental entre 18 JO Y 1840. Determin
las leyes de la reflexin y la refraccin para la luz polarizada. Fue capaz
de inducir hirrefringencia (i.e. propiedades de polarizacin) en cuerpos sujetos tensin. Descubri
refraccin doble baxial y dio los
pasos fundamentales hacia
complejas
reflexin sobre metales.
Actualmente hablamos
leyes de Fresncl,
leyes del
la
tangente para la intensidad de la luz polarizada reflejada. pero Brewster las
public en 1818. cinco aos antes de que Fresne1 las tratara dentro de su
teora ondulatoria. El trabajo de Brewster estableci las bases para muchos
desarrollos posteriores de la teora ondulatoria. En tanto que tena alguna
terica, Brewster
un newtoniano convencido que
que
consistan en
Brewstcr
contrastaba o
teoras.
slo trataba
Cmo comporta la luz.
Brewster se adhiri firmemente a la teora "equivocada" al tiempo que
creaba los fenmenos experimentales que slo podemos entender con la
teora "correcta", teora que l reiteradamente rechaz. No "interpret" sus
resultados experimentales a la luz de su teora equivocada. Hizo algunos
fenmenos que toda teora
explicar.
no es una
Un experimentador ms
fue R.W.
868-1955),
rante I
1930 hizo contribuciones fundamentales a la ptica
sin tener casi ningn conocimiento de la teora y siendo un escptico acerca

186

PARTE B: INTERVENIR

de mecnica cuntica, Radiaci6n de resonancia, fluorescencia, espectros

de absorcin, espectros Raman: todo ello requiere un entendimiento de la
mecnica cuntica, pero la contribucin de Wood no surgi de la teora,
como
Brewsler, surgi
una hahilidad
para hacer que
la naturaleza se comporte de nuevas maneras.

FENMENOS SIN SEN'l1IlO

No pretendo sostener que las observaciones dignas de atencin hagan algo

por mismas, Muchos fenmenos causan gran expectativa,
tienen
que abandonarse porque nadie puede llegar a entender qu signit1can, cmo
se conectan con otras cosas o cmo pueden utilizarse para algn fin. En
1827 un
Robcrt Brown. escribi acerca del movimiento irregular
polen suspendido
el agua, Este movimiento browniano haha sido
observado por otros incluso 60 aos antes; algunos pensaron que era la
accin vital del polen mismo. Brown hizo ohservaciones cuidadosas sin
dcada de este siglo el
simultneo de
a nada, Hasta la
varios experimentadores, como J. Pernn, y tericos, como Einstein, mostr
que el polen se mova por los choques con las molculas cercanas. Estos
resultados convencieron finalmente ncluso los escpticos ms radicales
de la teora cintica de los gases.
Una historia similar puede contarse respecto al efecto fotoelctrico. En
1839 A.e. Becquerel
algo
curioso, Tena una pequea
electovoltaica,
es, un
de placas de metal sumergidas en una solucin
de cido diluido. La iluminacin de una de las placas cambiaba el voltaje
de la pila. Durante un periodo de alrededor de dos aos esto atrajo la atende muchos, Se nolaron otros fenmenos aislados" A~, la resistencia
del metal selenio decreca cuando se iluminaba (1873). Otra vez, Einstein
averigu lo que pasaba; a esto le debemos la teora del fotn y una gran canla que
de aplicaciones
conocidas, incluyendo la televisin
clulas fotoelctricas convierten la luz reflejada de un objeto en corrientes
elctricas).
No pretendo, pues, sostener que el trabajo experimental exisle independientemente
la teora" Esto
el trabajo ciego
aquellos "simples
empricos" de los que Bacon se burlaba" Lo que sigue siendo cierto es que
una gran cantidad de investigacin fundamental precede a cualquier teora
importante"

EL EXPERIMENTO

187

ENCUENTROS FELICES

A veces
experimentales profundos que la
genera en su
totalidad.
teoras
salen del
preterico.
Algunas teoras languidecen por falta de conexiones con el mundo real,
mientras que algunos experimentos no tienen nada que hacer por falta de
teora. Hay tambin familias felices, en las que teoras y experimentos provenientes de diferentes direcciones se encuentran. Voy a dar un ejemplo
experimental
un hecho
en el que dedicacin a una
firme
repentinamente fue
con teoras
de una
tradicin
diferente.
En los primeros das de la radio trasatlntica haba mucha esttica. Muchas fuentes del ruido podan identificarse, aunque no se podan suprimir.
Algunos ruidos provenan de tormentas elctricas. Incluso ~ la dcada de
1930, Karl
de los Laboratorios Telefnicos Bel], haba localizado
un "zumbido" proveniente del
Va Lctea.
fuentes
de
el espacio
contribuan a la esttica conocida.
adaptaron
radioastrnomos
Penzias y R.W.
un radiotelescopio para estudiar este fenmeno. Esperaban poder detectar
fuentes de energa, y as iue. Pero tambin fueron muy diligentes. Encontraron una pequea cantidad de energa que pareca estar en todas partes del
espacio, distribuida uniformemente.
como si todo
fuera una
de energa
temperatura
no tena
sentido, hicieron
por encontrar
nstrumentales. Por
pensaron que
esta radiacin
provenir de
las palomas que tenan su nido en el telescopio, y pasaron un rato molesto
tratando de deshacerse de las palomas. Pero despus de eliminar todas las
. fuentes posibles de ruido, todava se quedaron con una temperatura uniforme de
atrevan a
resultado porque
radiacin
totalmente homognea de fondo
mucho sentido.
justo cuando
convencieron de
fenmeno sin
sentido, un grupo de tericos de Princeton hizo circular un manuscrito que
sugerfa, de una manera cualitativa, que si el universo se haba originado en
una gran explosin (big-bang), debera haber una temperatura uniforme en
todo el espacio, la temperatura residual de la explosin primera. Es ms,
esta
debera ser detectable
forma de seales
El trabajo
experimental
Penzias y Wlson concordaba perfecu!mcnte con lo que
de otra
hubiera sido pura
Penzias
haban
mostrado que la temperatura del universo es, casi en todas partes, cercana
a los tres grados sobre el cero absoluto; sta es la energa residual de la

PARTE B: INTERVENIR

creacin. Fue la primera razn verdaderamente convincente para creer en

el big-bang.
Se dice a veces que en la astronoma no se hacen experimentos; slo podemos observar.
podemos interferir mucho
del espacio. pero
empleadas por Penzias y Wilson
cas a las que utilIZan
nlcnladores de laboratorios.
con Popper, a la
que en general "el terico
haber hecho su
la parte ms import<:mte
preguntas de la manera ms
el terico quien le mueslra el camino al experimentador''')
d;b;ramos
decir que si bien algo de teora precede a algunos experimentos, algunos
experimentos y algo de ohservacin preceden a la tLOra, y pueden tener
una larga vida autnoma" La familia fcli/. que he descrito es la interseccin
de la teora y la observacin hbil. Penzias y Wilson estn entre aquellos
pocos experimentadores en la fsica que han recibido un premio Nobel. No
lo ohtuvieron por refutar algo, sino por la exploracin del universo.

HISTORIA DE LA

Puedc parccer
una filosofa de
por la teora han distop,o!1ac!n
l1ercepcin del
rcalidad no la he enunciado
que dehera. Por ejemplo, he contado la historia eJe los tres grados tal y
como la han contado Penzias y Wilson en su pelcula autohiogrfiea Tres
grados. I Ellos exploraban y en el procesoeneontraron la radiacin uniforme
de fondo anles de cualquier teora sohre ella. Pero ahora veremos lo que le
sucede a esle experimento cuando se vuelve "historia":
Los astrnomos tericos hahan predicho que, de haher hahido una explosin
hace mi les dc
debi darse un proceso dc
contina desde
enfriamientodchit redUCir
original de
Imllones de grados a T' K
el cero absoluto.
de poder c/lfocor /JI1
Cldo. l//la regill 1/11(' Iwrulew
podra determinane
estaban o no 1'11 lo correcto
a principios de los aos setenta. Dos cientlicos del I.ahoratorio Bell (el mismo lugar donde Karl Jansky haha descuhierto las ondas de radio csmicas)
1

Information and Publication Division, Bell Laboratorics. I Y7Y.

 FXPERIMENTO

recogieron las seales de radio del espacio "vaco", Despus de eliminar todas
las otras causas posibles de las seales, todava quedaba una seal de 3 o que
no podan explicar. Desde este primer experimento otros han sido llevados a
producen
resultado: :lo de
no es totalmenle
I..."a temperatura
dcbera tener si
exactamente lempcratura que el
huhlera empezado hace 1 md millones de aos, con el hlgbang 2

Hcmos visto otro ejemplo de cmo se reescribe la historia en el caso del

mun o mesn descrito en el captulo 6. Dos grupos de trabajadores detectamn
sobre la baSe
estudiOS de rayos
en la cmara
hurhu
con la frmula
prdida de la
Bethe-Heitkl"
La h I
Ihora nos cuenta
estaban en
buscando el "mesn" dc Yukawa, y que incorrectamente creyeron haberlo hallado ---cuando
de hecho nunca hahan oJo hablar de la conjetura de Yukawa. No quiero
implicar quc un historiaJor competente de la ciencia pueda llegar a deformar a lal grldo la historia, sino ms hien hacer ver el empuje constante de
la histOliJ
lar y el t'olklore.

AMPRE, EL TERICO

No debe pensar,e que en l/na nueva ciencia el experimento y la observacin

preceden a L1 teora, aunljlll' mls larde la leora va a precedcr a la ohS'r
vacin.
Ampcre (177.~de un gran
cienrfco
empez sohre
trabajado partieu
larmente
qumica, y haba
modelos
ue lomos que
militaba para explicar y uesarrollar investigaciones experimentales. No tuvo mucho xito en esto, si bien fue uno de los que, independientemente,
alrededor de 181 S, se dieron cuenta de lo ljue ahora llamamos la ley de
dice que volr
Iguales de gascls
temperaturas
tendrn el miSIlH1
de molculas. independientemente
Como ya VI
captulo 7,
admiraba mucho
a Kant, e insista en que la (Iericia terica era el e~ludio de los nomenos
detrs dc los fenmenos. Formamos teoras acerca de las <:osas en s, los
nomenos, y tenernos, ror lo tanto, la caracidad de explicar los t'enmenos.
Esto no era exactamente lo que Kant tena en mente, pero eso no importa.
Ampere
terico cuyo
culminante
de septiembre
p. I DO (el sunrayado

es mo).

190

PARTE B: INTERVENIR

820.
esta fecha vio una demostrac6n de 0crsted de cmo la aguja de
brjula mova debido una corriente elctrica. El
septiembre
Ampere principi un curso semanal sobre los fundamentos de la teora del
electromagnetismo. Desarrollaba la teora conforme expona.
En todo caso, Sla cs la hisloria. CW.F. Everiu ha sena lado que dcbe
haber algo ms que esto, y que Ampere, sin tener una metodologa poskantiana oficial propia, escribi su trabajo para llenar este hueco. El gran
experimentador y tct'lnco del elcctromagnetismo, James Clerk Maxwell, escribi una comparacin de Ampere y Mchael Faraday, pupilo de Humphry
Davy, elogiando tanto al "inductivista" Faraday, como al "deductivista"
Ampere. Describi
investigacin de Ampere como "uno de los
ms brillamcs de la ciencia [ ... J perfecto en la forma, insuperable en exactitud [ ... ] resumida en una frmula de la que todos los fenmenos podan
deducirse". Pero
contina diciendo que mientras que los trabajos de
Faraday revelan cndidamente trabajo de su mente,
es muy difcil creer que Ampere realmente descubri la ley de la accin, por
lo menos mediante los experimentos
l describe. Esto nos hace sospechar
que, como l msmo nos lo dIce, descubri la ley por un proceso que no nos
ha mostrado, y que, despus de haber construido una demostracin perfecta,
removi todos los lastros de
andamios por medio los
la construy.

Mary Hesse seala, en The Structure ofScientific Inference (pp, 2015, 262),
que Maxwellllam a Ampere el Newton de la electricidad. Esto hace alua una Iradicin allematva acerca
la naturaleza de
induccin, la
cual se remonta a Newton. l hablaba de la deduccin a partir de los fenmenos, y deca que era un proceso inductivo. De Jos fenmenos inferimos
que
describen de una manera
que nos permiten,
despus de reflexionar, la creacin de nuevos fenmenos que hasta entonces no habamos pensado. En todo caso as era como Ampere proceda.
lo
empezaba una
sus clases semanales con un fenmeno que
demostraba frente al auditoro. A menudo, el experimento que creaba el
fenmeno an no exista al final de la clase anterior.
INVENCIN (E)

pregunla que
formula
trminos de la
y el
es
engaosa porque trata la teora como una clase de cosa ms bien uniforme
yal experimento como otra. En el captulo 12 examino las variedades de fa

]91
teoa. Hemos visto algunas
pero hay otras categoras relevantes, una de
invencin. La historia de
la termodinmica es una
que gradualmente
llevaron a un anlisis terico.
desarrollar nueva tecnologa
es elaborar una teoa y su experimento que a su vez se aplican a problemas
prcticos. Otra manera es cuando las invenciones se desarrollan siguiendo
su propio ritmo prctico y la teora se deriva de manera indirecta. El ejemplo
ms obvio es el mejor: la mquina de vapor.
Hubo tres fases de la invencin y varios conceptos experimentales. Las
invenciones son la mquina atmosfrica de Newcomen (] 709-1715), la mquina de condensacin de Watl (1767-1784) y la mquina de alta presin
de Trevithick (\ 798). Detrs de la mitad de los desarrollos posteriores de
la invencin original de
concepto que era tanto econmico corno fsico, el
esto es, la cantidad de
metros-kilogramos de agua
una fanega de carbn
mineral. No se sabe a
Muy probablemente no
fue alguien registrado en
sino la mentalidad prctica de los capataces de
acostumbrados a estimar
los beneficios que obtendran;
de que algunas mquinas bombeaban con
vean por qu deban
quedarse atrs cuando la mina vecina tena mejores resultados. Al principio, el xito de la mquina de Newcomen era incierto porque, excepto en
minas profundas, era slo ligeramente ms barata de operar que las bombas movidas por caballos. El logro de Watt, despus de diecisiete aos de
pruebas y errores, fue la produccin de una mquina que garantizaba rendir por lo menos cuatro veces ms que la mejor mquina de Newcomen
(imagnese un nuevo automvil en el mercado que tiene la misma potencia que los actuales pero que es capaz de recorrer 40 km por litro
en lugar de lO).
Wau primero introdujo
y despus hizo la mquina de doble accin,
un lado del cilindro
mientras que haca vaco
782 introdujo el principio del trabajo expansivo.
el tlujo de vapor en
el cilindro en un momento
dejar que se expanda
el resto de la carrera del
presin. El trabajo expansivo significaba algo de prdida de potencia para una mquina de cierto
tamao, pero un aumento en el "trabajo" total. La ms importante de estas
ideas para la ciencia pura fue la del trabajo expansivo. Algo muy til para
el trabajo prctico, diseado alrededor de 1790 por el asociado de Watt,
James Southem, fue el diagramtJ indicador. El indicador era un mecanismo

192

PARTE B: INTERVENIR

autmnlico que
poda
a la
para
una curva que
descrb'a la presin en el cilindro con respecto al volumen medido de la
earrera: el rea de I~rva as trpada era una medida del trabajo hecho en
cada carrera. El indicador se ut~izaba para afinar la mquina a la mxima
eficiencia. Precisamente este
se incorpor en ciclo de
de la termodinmica terica.
La gran contribucin de Trevithick fue ms bien una cuestin de valor
~. de teora, pues se atrevi a construir una mquina de alta presin a
pesar del riesgo de una explosin. La primera ventaja de una mquina de
alta
es la reduccin
tamao:
puede obtener ms
de
mquina
pequea. Trevithick
la
locomotora
exitosa en 1799. Pronto surgi otro resultado. Si la mquina de alta presin
se haca funcionar expansivamente deteniendo en una fase temprana el flujo
de vapor, su "trabajo" era mayor (finalmente mucho mayor) que la mejOl' de
las
de
Se requiri genio
Camol 796-1832) para
entender realmente esle fenmeno ver que ventaja de Inquina alta
presin no slo tiene que ver con la presin, sino tambin con la elevacin
del punto de ebullicin del agua mediante la presin. La eficiencia de la
mquina no depende de diferencias de
sino de
diferencia
la
temperatura del
que entra cilindro la del vapur expandido que
deja el cilindro. As naci el ciclo de Carnol, el conceplo de la eficiencia
termodinmica, y finalmente, cuando las ideas de Camot se unificaron con
el principio de la conservacin de la energfa, laciencia de la termodinmica.
trata
significa
realidad "termodinmica"? El tema
lisis
los flujos
calor, que pueden llamarse dinmica, sino de
que
podemos llamar fenmenos temlOstticos. Se le ha dado un nombre inapropiado? No. Kelvin introdujo el trmino de "mquina termodinmica"
en 1850 para describir cualquier mquina como la mquina de vapor o la
mquina ideal de Carnol. Estas mquinas
llamadas dinmicas
convertan el calor
trabajo.
la palabra "termodinmica" nos
da que esta ciencia surgi del anlisis profundo de una sucesin notable
de invenciones. El desarrollo de esa tecnologa requiri una gran cantidad
de "experimento", pero no en el sentido de contrastacin popperiana de
teoras,
en el
de la induccin
Los experimentos eran
intentos imaginativos requeridos para la perfeccin de tecnologa
se
encuentra en el centro de la revolucin industrial.

EL EXPERIMENTO

193

UN SINNMERO DE LEYES EXPERIMENTALES

EN ESPERA DE UNA TEORA (E)

El libro Theory 01 the ,.,.."",,,,>'1. of Metals and AUoys (1936) es un texto

estndar, cuyos
RF. Mott y H. Jones, examman,
electricidad y el calaren diversas
otras cosas, la conduccin
metlicas. Qu es
una teorfa aceptable sobre
la conductividad metlica
Mott y Jones dicen
resultados experimentales:
explicar, entre otros.
(J) La ley de Wiedemann-Franz, segn la cual la razn de la conductividad
trmica respecto a la elctrica es igual a LT, donde T es la temperatura
absoluta y L una constante, que es la misma para todos los metales.

(2) La magnitud absoluta de la conductividad elctrica de un metal puro, y

cmo esto depende del lugar que ocupa el metal en la tabla peridica; por
ejemplo, las altos valores de conductividad de los metales monovalentes
y los pequeos valores de los metales de transicin.
(3) Los incrementos
pequeas cantidades
thiessen, que establece
cantidades de
de la temperatura.

grandes en la resistencia
la solucin slida, y la
de resistencia debidos
solucin slida son

(4) La dependencia de la resistenca a la temperatura y la presin.

(5) El surgimiento de la supraconductividad [superconductividad].
Mott y Jones aaden que "con la excepcin de (5), la teora de la conductividad basada en la mecnica cuntica ha permitido por lo menos un
entendimiento cualitativo de estos resultados" (p. 27) (en 1957 finalmente se lleg a una explicacin de la supercon,ductividl!.d en el marco de la
mecnica cuntica).
Los resultados
esta lista se establecieron
de que hubiera una
encajaran. La ley de Wiedemann-Franz
(1 )fue formulada en
Matthiessenen 1862 (3),
entre conductividad
la tabla peridica en
superconductividad
datos estaban todos all;
necesitaba era una teora que los relacionara. La diferencia de este caso con
los de la ptica y la termodinmica es que la teora no provino directamente
de los datos, sino de ideas mucho ms generales acerca de la estructura
atmica, La mecnica cuntica fue a la vez el estmulo y la solucin. Nadie

194

B: INTERVENIR

sugerira que' la organizacin de las leyes fenomenolgicas dentro de la

mera cuestin de induccin, analoga generalizacin,
teora general es
el crecimiento
La
ha sido, fmal, crucial para el conocimiento,
del conocimiento y por sus aplicaciones. Dicho esto, no pretendamos que las
diversas leyes fenomenolgicas de la fsica del estado slido requieran una
teora -cualquier teorfa- antes de que se conozcan. La experimentacin
tiene muchas vidas propias.
DEMASIADOS EJEMPLOS?

de esta andanada baconiana de ejemplos de las diferentes relaciones

entre teora y experimento, parece que
pueden hacerse enunciados
generales al respecto. Esto es ya un logro, porque como las citas de Davy
y Liebig muestran, cualquier visin unilateral del experimento est seguramente equivocada, Procedamos ahora hacia fines positivos. Qu es una
observacin?
la realidad travs
microscopio? Hay
mentos cruciales?
qu la gente ~e dedica la medicin de unas cuantas
cantidades cuyo valor, al menos de tres decimales, no tiene ningn inters
intrnseco para la teora o para la tecnologa? Hay algo en la naturaleza
de
que convierte a los experimentadores en realistas
cientficos? Empecemos por principio.
es una observacin?
observacin en la ciencia est cargada de teora?
p.

10
LA OBSERVACIN
VariQs hechos de sentido comn acerca de la observacin han sido distorsionados por dos modas filosficas. Una es la moda de lo que Quine llama
el ascenso semntico (no hablemos acerca de las cosas, sino de la manera
como hablamos de las cosas). La otra consiste en la dominacin del experimento por la teOla. La primera dice que no debemos pensar acerca de la
observacin, sino acerca de enunciados observacionaies -las palabras que
se usan para infonnar acerca de observaciones. La segunda dice que cada
enunciado obscrvacional est cargado de teora -!lO hay observacn antes
de la teora. As pues, es mejor empezar con unos cuantos lugares comunes
que no son lericos ni lingsticos.
l. La observacin, como fuente primaria de datos, ha sido siempre una
parte de la ciencia natural, pero no muy importante. Aqu me refiero a la concepcin de la observacin de los filsofos: la idea de que
el experimentador se pasa la vida haciendo las observaci~mes que proporcionan los datos para la conrastacin dc teoras, o sohre los cuales
se construyen las teoras. Este tipo de observacin desempea un papel rclativamene pequeo en la mayora de los experimentos. Algunos
grandes experimentadores han sido malos observadores. Muchas veces
la larea experimental, y la prueba de ingenio e incluso de grandeza, no es
tanto observar e informar, sino construir una pieza de equipo que muestre
un fenmeno de una manera confiable.
2. Existe, sin embargo, un lipo de observacin ms importante. pero al que
se le presta menor atencin, y que es esencial para la experimentacin
fina. Con frecuencia el buen experimentador sahe observar y se da cuenta de sutilezas instructivas o de inesperados resultados de este o aquel
equipo o pieza del equipo. El aparato no va a funcionar a menos que
uno sea observador. A veces, la atencin persistente puesta en una rareza que otro experimentador de menor talento hubiera descartado es
precisamente lo que lleva a un conocimiento novedoso. Pero esto no

196

PARTE B: INTERVENIR

es tanlo (lna cuestin de la "observacin como informe de que ve"

que plantean los filsofos, como del sentido de la palabra que usamos
cuando decimos que alguien es buen observador y otro ng.
3. Las observaciones dignas de atencIn, como las descritas en el captulo
anterior, han sido a veces esenciales para iniciar una investigacin, pero
rara vez dominan
trabajo posterior. La experimentacim supera a la
observacin cruda.
La observacin es
habilidad. Algunas personas son en eso mejores
que otras. Por lo general se puede mejorar esta habilidad con entrenamiento y prctica.
Hay numerosas dislnciones entre observacin y teora. La idea filosfica
e "enunciado observacional" puro ha sido criticada sobre la base de
que lodos los enunciados estn cargados
teora. sta
una manera
equivocada de abordar el tema. Hay muchos enunciados observacionales
pretericos, pero muy pocas veces aparecen .en los anales de la ciencia.
Si bien existe el concepto
"ver simple vista", los cientficos rara
vez se restringen a observar de esta manera. Por lo general observamos
objetos o sucesos con instrumentos. Las cosas que "ven" en la ciencia
del siglo veinte muy pocas veces pueden verse directamente sin ayuda
de aparatos.
SE HA SOBREVALUADO LA OBSERVACIN

Una buena parte del debate acerca de la observacin, los enunciados obherencia positivista. Anservacionales la observabilidad se debe a
tes del positivismo, la observacin no era un tema central. Francis Bacon
es el primer filsofo de las ciencias inductivas. Es de esperarse que diga
mucho acerca
observaciones, De hecho
siquiera usa palabra, El
positivismo no haba cuajado.
La palabra "observacin" era usual en ingls cuando Bacon escribi, y
aplicaba sobre todo las observaciones de altitud de objetos celestes,
tales como el Sol. As, desde el principio la observacin estaba asociacon
uso
instlUmentos. Bacon utilizaba un trmino general del
arte, frecuentemente traducido por medio de la curiosa frase de instancias
prerrogativas. En 1620 daba una lista de 27 tipos diferentes de instancias
ahora llamamos
crucales y
l llamaba
que inclua lo
instancias cruciales o, ms correctamente, instancias de encrucijada (ins-

LA OBSERVACiN

197

tantiae crucis). Algunas de las 27 instancias de Bacon son observaciones

de condignas
atencin.
estn motIvadas por un
trastar teoras.
estn hechas con instrumentos que "favorecen la
accin inmediata de los sentidos". stas incluyen no slo los nuevos microscopios y el telescopio de Galileo, sino tambin "varillas, astrolabios y
similares; que no aumentan el
de la
pero lo rectifican y lo
lo no.
dirigen" Bacon
"evocando" Jos instrumentos que
sensible a lo sensible; esto es, que hacen manifiestas las cosas que no son directamente perceptibles, por medio de otras que lo son" (Novum Organum.
secs. XXI-LII).
Bacon, pues,
ya la diferencia entre
es directamente perceptible aquellos sucesos invisibles que slo
ser "evocados". La
distincin es para Bacon obvia e importante. Hay evidencia de que esto es
realmente importante hasta despus de 1800, cuando la misma concepcin,
de "ver" sufre una transformacin. Despus de 1800, ver es ver la superficie
el conocimiento debe derivarse de
ste es el
opaca
las cosas.
principio tanto del positivismo
de la fenomenologa.
s610 nos
interesa el primero. Al positivismo le debemos la necesidad de distinguir
tajantemente entre inferencia y ver a simple vista (o cualquier otro sentido
sin
alguna).
LA OBSERVA'CIN POSITIVISTA
Recordemos que el positivista est contra de
causas, en
de las
explicaciones, en
de las enlidades tericas
contra de la metafsica.
Lo real se restringe a lo observable. Con una aprehensin finne de la realidad
observable el positivista puede hacer lo que quiera con el resto.
Lo que quiere para el resto depende de cada caso. A los positivistas
lgicos
gustaba
de utilizar lgica para "reducir" los enunciados
ceoncos; de tal manera que la teorfa convierte
una
lgica
para expresar hechos y organizar los pensamientos acerca de lo que puede
observarse. En una versin esto llevara a un r'alismo dbil: las teoras
hacen mencin pueden
pueden ser verdaderas, y las entidades de los
exislir,
tanto que
se tome
manera
hablar literalmente.
En
verslOn
reduccin
puede mostrarse que
tnninos
que se refieren a las entidades tericas, una vez que son sometidos a anlisis,
no poseen la estructura lgica de trminos referenciales. Puesto que no son
referenciales, no se refieren a
las entidades tericas
reales.
como
Este
la reduccin Ilevaa un antirrcalismo bastante estricto.

198

PARTE B: INTERVENIR

nadie
hecho
reducci6n lgica ninguna ciencia natural int.eresante,
tales cuestiones son ftiles.
El positivista entonces toma otro camino. Puede decir con Comte o con
van Fraassen que los enunciados tericos deben entenderse literalmente,
pero
no se debe creer en ellos. En La
van Fraassen lo pone as: "La propuesta de una nueva teora por un cientfico la ve
el realista como si afinnara (la verdad de) el postulado. Pero el antirrealista
al cientfico como
desplegara esa t.eora, exhibindola,
as
decirlo, mi entra, sostiene
la teora tiene ciertas virtudes" (p.
Una
teora puede aceptarse porque da cuenta de los fenmenos y ayuda en la
prediccin. Puede aceptarse debido a sus virtudes pragmticas sin que se
crea
es verdadera.
Positivistas como Corrue, Mach, Carnap o van Fraassen insisten de estas
diferentes formas en que hay una distincin entre teora y observacin. As
es
ellos
aseguran
que
mundo
salve de
ataques de la
metafsica.
LA NEGACiN

LA DISTINCIN

Una vez que la distincin entre la observacin y la teora se hizo tan importante, era seguro que
a ser rechazada.
dos razones para esto.
Una
conservadora y realista en
tendencias. La
es radical, ms
romntica, y a menudo se inclina hacia el idealismo. Hubo una explosin
de estos dos tipos de respuesta alrededor de 1960.
Grover Maxwell ejemplifica la respuesta realista. En
escrito
962
dice que el contraste entre un ente observable y un ente terico es vago.
Frecuentemente depende de la tecnologa ms que de algo propio de la
constitucin del mundo.! Contina diciendo que distincin no es tampoco
tan importante en las ciencias naturales. No podemos usarla para arguir que
las entidades tericas realmente no existen.
En particular Maxwell dice que
un continuo que empieza
ver a
travs del vaco. Despus viene ver travs de atmsfera; posteriormente
ver mediante un microscopio luminoso. Actualmente este continuo podra
terminar con el tipo de ver que utiliza un microscopio electrnico, Objetos
I G. Maxwell, "The Ontological Status ofTheoretical Entities'" Minnesna SIL/dies on
Ihe Philosophy of Science, no. 3, 1962, pp. 3-27. [Traduccin castellana en la antologa
compilada por L. Oliv y A. Prez RanSa!1l, Filo.rafia
ciencia,' leora y observocin,
Siglo
-UNA.\rl,1989.]

199
como los genes. que antes
se transforman en entidades observables. Ahora
As, la capacidad de
ser observable no es una
distinguir los objetos que
son reales de los que no
El caso de Maxwell no se ha cerrado. Deberamos prestarle ms atencin
a la misma tecnologa que l acepta. Esto es lo que tratar de hacer en el
prximo captulo sobre microscopios. Estoy de acuerdo con Maxwell en
que se debe restar importancia a la visibilidad como hase de la ontologa.
En un escrito que examinar ms adelante en este captulo, Dudley Shapere
hace notar que los fsicos regularmente hablan de observar, e incluso de
ver, cuando utilizan aparatos en los que ni el ojo ni ningn otro rgano sensorial pueden desempear un papel esencial. Segn el ejemplo que utiliza,
tratamos de observar el
neutrinos emi tidos por
procesos de fusin solar.
observacin, nos dice,
depende de la teora en
pero primero debemos
examinar el rechazo ms
idealismo) de la distincin entre teOla y observacin.
observabilidad de las
entidades no tiene nada
Otros filsofos,
al mismo tiempo, decan
puramente observacionales porque todos estn
Considero esto una tendencia
idealista porque hace depender el contenido mismo de cualquier enunciado
cientfico de la manera como pensamos, ms que de una realidad independiente de la mente. Podemos poner esas diferencias en un diagrama como
sigue:

La respuesta conservadora (realisuna distincin signifientidades observables

observables
Positivismo
(una distincin bien
definida entre teora - - - - - (
y observacin):
respuesta radical (idealista):
todos Jos enunciados observacionales estn cargados de teora.

200

PARTE B: INTERVENIR

CARGADO DE TEORA

En 1959 N.R. Hansonacu la expresin "cargado de teora" en su esplndido lihro Patterns 01 Discovery, l,a idea es que cada lnnino y enunciado
observacional lleva supuestamente consIgo una carga de teora.
Un hecho acerca del lenguaje tiende a dominar aquellas partes de Patterns 01 Discovery en el que figura la expresIn "cargado de teora". Nos
recuerda que hay reglas lingsticas muy sutiles acerca de las palabras ms
comunes; por ejemplo, acerca del verbo "herir" y el sustantivo 'herida".
Slo
cOl1adas, heridas, etctera, en situaciones de tipos bastante
especficos cuentan como heridas. Si un cirujano describe una cortada larga
profunda la
de un hombre como herida, esto puede implicar que
el hombre fue herido en una batalla o en una pelea. Estas implicaciones son
muy comunes, pero no vale la pena, en mi
llamarlas suposiciones
tericas. Esta parte de la doctrina de la carga terica es una aseveracin
importante y nada excepcional acerca del lenguaje ordinario, De ninguna
manera implica que todos los informes observacionaJes deban llevar una
carga terica.
Hanson tambin hace notar que tendemos a damos cuenta de las cosas
cuando tenemos expectativas, por lo general tericas, que hacen que estas
cosas sean interesantes, o por lo menos que tengan sentido. Esto es correcto,
pero es diferente de la doctrina de la carga terica que paso a examinar. Pero
me ocupar de algunas ideas ms dudosas,

LA OBSERVACIN EN LAKATOS

Lakatos, por ejemplo. dice que el tipo ms simple de falsacionismo --el tipo
que se le atribuye cormnmcnte a Popperfunciona porque asume una
distincin entre teora y observacin. No puede aceptarse la regla simple
acerca de teoras que dice que la gente las propone y la naturaleza dispone.
Este principio, dice Lakatos, descansa en dos suposiciones falsas. Primero,
que hay una frontera psicolgica entre las proposiciones especulativas y las
observacionales, y segundo, que las proposiciones observacionales pueden
demostrarse mirando los hechos, En los ltimos 15 aos estas suposiciones
se han ridiculizado bastante, pero tenemos que tener tambin un argumenlo. Los argumentos de Lakatos son increlblcmentc ingenuos e ineficac~s.
Dice que "con unos cuantos ejemplos tpicos se muestra la debilidad de la
primera suposicin". De hecho slo da un ejemplo, el uso de Galileo de un
I.elescopio para
las manchas solares, un
que no puede ser puramente

LA OBSERVACIN

201

observacional. Piensa que esto refuta, o por lo menos debilita. la distincin

entre observacin y teora?
En lo concerniente al segundo punto. que uno puede ver si las oraciones
observacionales son verdaderas, Lakatos escribe en cursivas "ninguna proposicin fctica puede ser probada por un experimento [... J no es posible
probar enunciados a partir de la experiencia [... ] ste es un punto bsico de
la lgica elemental, que incluso actualmente slo lo entiende poca gente"
(J. p. 16). Tal equivocacin
es particularmente
desalentadora cuando
diversos sentidos de
ese verbo: que propiame.nte
"contraste emprico" (1a
prueba del pudn se establece
galeras), como cuando
decimos que ponemos a
pruebas frecuentemente conducen a establecer
indigesto; las galeras
plagadas de erratas).

ACERCA DE TENER SUPUESTOS TERICOS

Los ensayos de Paul Feyerabend, contemporneos del trabajo de Hanson,

tambin le restaron importancia a la distincin entre teora y observacin. l
abandona la obsesin filosfica con el lenguaje y los significados. Denuncia
la frase misma de "cargado de teora". Pero esto no es porque piense que
partes de lo que decimos estn libres de teora. Muy por el contrario. Llamar a los enunciados cargados de teora, nos dice Feyerabend, sugiere que
hay algo como un camin observacional al que se le carga un componente
terico. No hay tal camin.
partes.
En su libro mas famoso,
Feyerabend dice que
no tiene sentido hacer la
observacin. Curiosamente, con su profundo rechazo
todava habla
como si la distincin
nes. Sugiere que slo
obvias, o de oraciones largas
ciones pueden hacerse, pero
en serio, porque no
desempean ningn papel
la ciencia" (p. 168).
Tambin leemos algo que suena a la doctrina de "la carga terica" en toda su
fuerza: "Los informes observacionales. los resultados experimentales, 'las
oraciones fcticas'. o bien contienen supuestos tericos, o bien se afinnan
por la manera como se usan" (p. 31). Estoy en desacuerdo con lo que aqu
se dice. pero antes de explicar por qu, quiero anular algo que este tipo
de comentarios sugieren. Dan la idea de que los resultados experimentales

202
agotan
rimentales
que
con palabras.

PARTE B: INTERVENIR

importante en
formulan o incluso
"enunciados
no es describir

y que
resuhados expeconstituyen por medio
informes de
a insistir en perogrullada de
sino hacer
hacer cosas

ORACIONES, RELAClONES, RESULTADOS

el experimento
la misma
siquiera los
polos
un continuo. Evidentemente muchas observaciones interesantes no tienen nada que ver con experimentos. Claude Bemard en su
Introduccin al estudio de la medicina experimental (1865) es un ejemplo
clsico de cmo se hace la distincin entre los conceptos de experimento y
observacin. l pone a prueba su clasificacin en una serie de ejemplos de la
medicina
la observaCin
experimento se
Tomemos
el ejemplo
doctor Beauchamp.
en la guerra de
la buena
fortuna
durante un
penodo, la manera
trabaja el
tracto digestivo de un hombre que tena una herida terrible en el estmago.
,Fue ste un experimento o slo una serie de observaciones que el destino
permiti en circunstancias casi nicas? No quiero proseguir el tema, sino
recalcar algo que es ms claro en fsica que en medicina.
El
Michelson-Morley
el mrito de
conocido.
Es famoso
en perspectiva,
considerado por
historiadores
como una refutacin de toda la
ter electromagntico, convirtindose en la predecesora de la teora de la relatividad de Einstem. El informe
publicado ms importante del experimento de 1887 tiene 12 pginas. Las
observaciones fueron hechas en el curso de unas cuantas horas el 8, 9, 11
Y 12 de julio. Los resultados del experimento son bastante controversiales; Michclson crea que el resultado
importante era
refutacin del
movimiento relativo de la tierra
respecto al ter.
mostrar en
el captulo
adelante, tambin
que desacreditaba una teora
utilizada para explicar por qu las estrellas no estn exactamente en donde
parecen estar. En todo caso el experimento dur todo el ao. Esto incluy
hacer y rehacer el aparato y hacerlo funcionar, y sobre todo adquirir esa
curiosa habilidad de saber cundo funciona el aparato. Es comn usar la
etiqueta
experimento Michelsordl;1orley" para referirse
serie de
trabajos intermitentes desde el
de Michelson
(o incluso
antes,
cuenta unos
imciales) hasta
trabajo de
Miller en 10$ anos veinte de este siglo. Se podra decir que el experimento

203

OBSERVACIN

dur medio siglo. mientras que las observaciones duraron un da y medio.

Adems, el resultado importante del experimento, si bien no era un resultado experimental, fue una transformacin radical en las posibilidades de una
medicin. Michelson gan un premio Nobel por esto, no por su impacto en
las
ter.
En resumen, las "oraciones fcticas, los
observacionales y los
resultados experimentales"
Feyerabend
el mismo
cosas.
Apilarlos hace casi imposible notar algo muy importante acerca de la ciencia
experimental. En particular, no tienen nada que ver con la diferencia que
hace Feyerabend entre oraciones largas y cortas.
/
OBSERVACiN SIN TEORA

Feyerabend dice que los informes de observaciones, etctera, siempre contienen o afirman supuestos tericos. No vale la pena discutir mucho esta
tesis porque es obviamente falsa, a menos que uno le adscriba a las palabras
muy dbil, en
caso la tesis
verdadera pero
parte de
discusin es acerca
la palabra
, una
palabra
debe reservarse
algn cuerpo especfico de ~"I."A.U''''-I
o para proposiciones con un tema definido. Desgraciadamente, en la cita
anterior Feyerabend usa la palabra "teora" para referirse a toda clase de
creencias rudimentari as, implcitas o simplemente imputadas a alguien. Para
condensar su idea sin malicia, escribi lo siguiente acerca de algunos hhitos
y creencias:
la mesa es
cuando la vemos
crcunscostumbre de
tancias normales, o de decir que la mesa parece caf cuando la vemos en
otras circunstancias [ ... ] nuestra creencia de que algunas de nuestras impresiones sensoriales son verdicas y otras no [... ] que el medio entre nosotros y
el objeto no distorsiona [... 1que el ente fsico que establece el contacto acarrea
Imagen verdadera. .
.
Se
todos estos
supuestos tercos que subyacen
nuestras
observaciones ms comunes, y "el material que el cientfico tiene a su disposicin, sus teoras ms sublimes y sus tcnicas ms sofisticadas inclusive,
estn estructuradas de la misma manera".
Si tomamos lo anterior literalmente, por cortesa podemos decir que ha
sido
muy apresuradamente. Por ejemplo,
es esa
de
decir
mesa es caf cuando la vemos
circunstancias normales"?
Dudo
que alguna
la vida yo
pronunciado antes oracin

204

PARTE B: INTERVENIR

"la mesa es caf" "la mesa parece caf" Sin lugar a dudas
ac()stum~
bro decir la primera oracin cuando miro con buena luz una mesa. Slo he
haconocdo a una persona que tena una costumbre a~' un francs loco
bitual y repetidamente deca C' es! de la merde, ra, cuando vea excremento
en condiciones normales de iluminacin; por ejemplo, cuando estbamos
abonando una hortaliza. Tampoco llegara al extremo de achacarle al pobre
fulano los supuestos mencionados por Feyerabend. Feyerabend nos ha hecho ver cmo no se debe hablar de la observacin, del habla, de la teora,
de los hbitos, o de informar acerca de observaciones.
Por supuesto, tenernos todo tipo
expcctati\:ls, preJuICIOS, oplll!Ones,
hiptesis de trabajo y hbitos cuando decirnos cualquier cosa. Unos los hacemos explcitos. Otros son implicaCiOnes contextuales. AlgunoS' pueden
imputrselos al hablante un cuidadoso estudiante de la mente humana. Algunas proposiciones que pudieran haber sido supuestos presupOSIciones
en otro contexto no lo son en el de la existencia rutinaria. As, podra suponer que el aire entre la pgina impresa y yo no distorsiona la forma de las
palabras que veo, y tal vez podra investigar este supuesto. (Cmo?) Pero
cuando leo en voz alta o hago correcciones en esta pgina, simplemente
interacto con algo que
interesa, es incorrecto hablar de supuestos. En
particular no es correcto hablar de supuestos tericos. No tengo la menor
idea
qu sera una teora de la no distorsin del aire. Por supuesto, si se
quiere llamar teora a cada creencia, protocreencia o creencia que pudiera
inventarse, puede hacerse. Pero entonces la tesis de la earga terica sera
trivial.
Ha habido importantes observaciones en la historia de la ciencia que
no han incluido supuestos tericos en absoluto. Las observaciones valiosas
del captulo anterior nos proporcionan ejemplos. Aqu tenemos otro, ms
reciente, en el cual podemos asentar una oracin observacional prstina.
HERSCHEL y EL CALOR RADIANlE

Willlam Hersche.1 fue un escudriador dieslm e insaciahle del ciclo noctur~

no, constructor del ms grande telescopio de su tiempo, con el cual ampli
inmensamente nuestro
de
cielos.
considerar un suceso
incidental que tuvo lugar en 1800, cuando Herschel tena 61 aos. se fue el
ao
que, en la terminologa contempornea. descubri el calor radiante.
Hizo cerca de 200 experimentos y public 4 trabajos importantes sobre el
tema, de los cuales el ltimo tiene 100 pginas. Todos se encuentran en
Philosophicat TransactlOJls ofthe Royal Society del ao 1800. Empez for-

LA OBSERVACIN

muJando lo que ahora pensamos que era la propuesta correcta acerca del
calor
pero termin en
sin
dnde radicaba la
Haba usado
coloreados en uno
sus telescopios. Not
los filtros de colores diferentes transmiten call1idades diferentes de calor:
"Cuando utilizaba algunos de ellos tena una sensacin de calor, aunque
tena poca luz, mientras que otros me daban mucha luz con una sensacin
mnima
calor."
vamos encontrar
informe observacional
jor quc ste en toda ciencia
la fsica. Naturalment7:, no recordamos
esto debido a su calidad sensorial, sino por /0 que vino despus. Por qu
Herschel hizo algo despus? Primero que nada, l quera filtros ms adecuados para observar el Sol. Seguramente tambin tena en mente cuestiones
especulativas que empezaban destacarse.
termmetros para estudiar el efecto los rayos luz
por un prisma. Esto lo puso definitivamente en camino, no slo porque
encontr que el anaranjado calienta ms que el ndigo, sino porque tambin
hay
efecto de
por debajo del espectro del rojo
Su nc"""',r,>
conjetura acerca
fenmeno fue ms menos lo
ahora creemos.
Pens quc tanto los rayos visibles como los invisibles eran emitidos por el
Sol. Nuestros ojos son sensibles slo a una parte del espectro de radiacin.
Nosotros nos calentamos por una parte diferente que se le superpone, Como
crea
teora corpuscular newtoniana
luz, pens
trminos de
rayos compuestos
partculas,
vista
a los corpsculos del
violeta al rojo, mientras que la sensacin de calor responde a corpsculos
del amarillo al infrarrojo.
Posteriormente se puso a investigar esta idea viendo si el calor y los
rayos
la luz en espectro visible tenan
mismas propiedades,
que
sus renexiones, refracciones
refrangibilidad diferencial,
su tendencia a ser detenidas por cuerpos difanos, y su tendencia a ser
dispersados por superficies speras.
En
punto
Herschel tenemos una
de observa
ciones diversos
proporciones de IUl'transmtida y otras
por el estilo. Seguramente tena una idea experimental, pero slo nebulosa.
Su teora era enteramente newtoniana: pensaba que la luz consista en rayos
de partculas, pero esto tuvo un impacto en los detalles de su investigacin.
Sus dificultades
eran tericas, sino experimentales.
fotometra la
prctica
la medicin de. los diversos aspectos de la
transmlidatena unos cuarenta aos de existir sin contratiempos, pero la calorimetra
casi no exista. Haba procedimientos para filtrar los rayos de la luz, pero
cmo se podran filtrar los rayos del calor? Herschcl ensayaba fenmenos.
Afinnaba que sus mediciones
exactas,
ahora sabemos que
era

206

PARTE B: INTERVENIR

as. Midi
slo transmisin de la luz, sino tambin la transmisin
calor con la precisin de una parte en mil. Esto no 10 pudo haber hecho,
pero
un problema especial queremos repetir lo que en verdad
pues Herschel trabaj con una arnplia variedad de filtros que tenia a la mano -como brandy en una garrafa, por ejemplo. Como un historiador ha
hecho ver, su brandy era casi color negro betn.
no podemos repetir
una medicin en esa sustancia, cualquiera que haya sido.
Hcrschel hizo
que calor y la luz son similares en la reflexin,
refraccin y en la refrangibilidad diferencial. Le preocupaba la transmisin.
Tena imagen de medio translcido que detena una proporci6n definida
de los rayos de un cierto tipo, los rojos, por ejemplo. Su idea del rojo era que
el rayo de calor, que refracta con coeficiente de la
roj a, es idntico la
luz roja con el mismo coeficiente. As, si x% de la luz pasa a travs del fi Itro,
y el calor y la luz son idnticos en esta parte del espectro, x% del calor debera pasar tambin. Se pregunta: "El calor que Liene la misma refrangibilidad
que los rayos rojos es ocasionado por la .Iuz de esos rayos?" Encuentra que
no.
pieza de vidrio que
pasar casi todos
rayos rojos detiene
96.2% del calor. Por lo tanto, el calor no puede ser lo mismo que la luz.
Herschel abandon su hiptesis original y no saba qu pensar.
a finales de 1800, despus de 200 experimentos y cuatro publicaciones importantes, se dio por vencido. El ao siguiente, Thomas Young, cuyo trabajo sobre
la interferencia empez (o reintrodujo) la teora ondulatoria de la luz, dio la
conferencia hakeri ana en 1a que incli n aba por la hiptesis Oli gina 1de Hcrsche!. Por ello, l vea con indiferencia el dilema experimental de Herschel.
Tal vez. la teorfa ondulatoria era ms afn al calor radiante que la teora neWlOni ana de rayos de partculas luminosas. Pero de hecho el escepticismo acerca
del calor radiante se mantuvo an mucho desp,us de que la teora newtoniana declin.
resolvi slo con aparatos inventados por Macedonio Melloni
(1798-1854). Tan pronto como se inve!li el termopar (1830), MelJoni se dio
el
poda medir la transmisin
cuenta que ahora tena un instrumento
del calor a travs de sustancias diferentes. ste es uno de los muchos ejemplos
los que una invellcin permite a un experimentador emharcarse
en otra investigacin que a su vez aclara la rula que el terico debe seguir.
Herschel tena problemas experimentales
primitivos. Qu lo
observaba? sa era la pregunta que sus crlicos se hacan. Herschel fue
fuertemente cuestionado en 180 I Sus resultados experimentales fueron rechazados. Un ao despus fueron ms o menos reproducidos. Haba varias
dificultades experimentales serias. Por ejemplo, un prisma no termina exactamente en rojo, Parte
la
ambiental
difunde y apareee bajo

208

PARTE B: INTERVENIR

Posiblemente, pero lo dudo. La teora puede abandonarse o sustituirse por

una teora totalmente diferente acerca de los positrones, pero deja intacto lo
que para entonces se ha establecido como la clase de oraciones observacionales representadas por "esto es un positrn". Por supuesto, la teora presente podra fallar de una manera diferente: podra detectarse que las ~upuestas
huellas de positrones son artefactos del aparato utilizado para los experimentos. Esto es slo ligeramente ms probable que la posibilidad de que
descubramos que todas las ovejas son lobos disfrazados de ovejas. Tambin
en este caso hablaramos de manera diferente. No sostengo que el sentido de
"ste es un positrn" est ms desconectado del resto del discurso que "esto
es una oveja" Mi tesis es nicamente que el significado
tiene por qu
estar enredado en una teora en particular, de tal manera que cada vez que
uno dice "esto un poslrn", algn modo siempre se afirme una teona.

LA OBSERVACIN ES UNA HABILIDAD

Un ejemplo similar al de Hanson hace ver que prestar atencin y observar

son habilidades, Creo que Caroline Herschel
de WiIlam) descubri ms cometas que ninguna otra persona en la historia, En un solo
ao descubri ocho, Varias cosas la ayudaron hacer esto, Era incansable. Cada noche sin nubes estaba en su puesto de observacin. Adems,
tena un hermano que era buen astrnomo. Utilizaba un aparato, reconstruido recientemente (en 1980) por Michael Hoskin, que le permita escudriar
noche tras noche, franja por franja, el cielo entero, sin dejar nunca un rincn
sin revisar. 2 Cuando encontraba algo curioso a simple vista, tena buenos
telescopios para ver ms
cerca. Pero, lo que todava ms importante,
poda reconocer un cometa inmediatamente, El resto de los mortales, tal vez
con la excepcin de William, tenan que seguir la trayectoria del supuesto cometa antes de llegar a formarse una opinin acerca de su naturaleza
(Los cometas tienen traycclOrias parablicas.)
Cuando digo que Caroline Herschel podfa distinguir un cometa a simple
vista, no quiero decir que era una especie de autmata sin mente. Muy por
el contrario. Ella posea el ms profundo entendimiento de la cosmologa
y era una de las mentes ms especulalivas de su tiempo. Era incansable no
porque le gustara especialmente la aburrida tarea de escudriar los cielos,
sino porque quera saber ms acerca del universo.
2

M. Hoskin y B. Warner, "Caroline Herschel's Comel Sweepers" en Joumal of che

1, pp, 27-34.

Hislory of Ascronomy, no, 12,

LA OBSERVACiN

209

Pudo haber pasado que la teoa de Herschel acerca de los cometas estuviera radicalmente equivocada y que hubiera sido reemplazada por otra teora tan diferente que se le podra haber catalogado de inconmensurable con la
de ella. Pero esto no pondra en cuestin su derecho a la fama. Seguira siendo cierto que ella descubri ms cometas que ninguna otra persona. De he~
cho, si nuestra nueva teora concibiera los cometas como meras ilusiones pticas en una escala csmica, entonces, su descubrimiento de ocho cometas en
un ao provocara una sonrisa con aire de superioridad, pero eso es otra cosa.
VER NO ES DEcIR

La tendencia a sustituir observaciones por entidades lingsticas (oraciones

observacionales) persiste en la filosofa reciente. As, W.V.O. Quine propone, casi como si fuera una novedad, que deberamos "evitar hablar de
observacin y hablar en su lugar de oraciones observacionales, las oraciones que supuestamente informan sobre las observaciones". (The Roots of
Reference, pp. 36-39.)
Caroline Herschel no slo nos sirve para refutar la tesis de que la observacin es slo una cuestin de decir algo, sino tambin nos lleva a dudar
de la asercin de Quine. Deliberadamente, Quine escriba en contra de la
doctrina de que todas las observaciones estn cargadas de teora. Dice que
hay una clase claramente distinguible de oraciones observacionales, porque
"las observaciones son aquello acerca de lo cual los testigos se pondran de
acuerdo en el acto", Nos asegura que "la oracin es observacional en tanto
que prcticamente cualquier miembro de la comunidad de hablantes que
presencie la ocasin estara de acuerdo en cuanto a su valor de verdad",
y "podemos reconocer a los miembros de la comunidad lingstica por su
mera fluidez en el dilogo",
Es difcil imaginarse una manera de pensar acerca de la observacin en la
ciencia natural que est ms equivocada. Nadie en la comunidad lingstica
de Caroline Herschel estara de acuerdo o en desacuerdo con ella acerca de
la observacin de un nuevo cometa, sobre la base de la observacin nocturna, Slo ella, y en menor grado William, tenan la habilidad requerida, Esto
no quiere decir que ella tena esa habilidad slo en tanto otros estudiosos,
utilizando otros mtodos, no llegaran al final a ponerse de acuerdo respecto
a varias de sus identificaciones, Sus juicios slo alcanzan su total validez en
el contexto de la vida cientfica de su tiempo. Pero el acuerdo "en el acto"
de Quine tiene muy poco que ver con la observacin en la ciencia.

210

PARTE B: INTERVENIR

Si queremos una descripcin comprensiva de la vida cientfica deberamos, en total oposicin a Quine, no hablar de oraciones observacionales,
sino hablar de observacin. Deberamos hablar cuidadosamente de informes, habilidades
experimentales. Deberamos considerar,
ejemplo, en qu
experimento que funcione
mente bien para
hbil pueda decidir
que proporciona
Qu es lo que hace
sea convincente?

LA AMPLIflCACIN DE LOS SENTIDOS

El ojo sin ninguna ayuda no ve ni muy lejos ni muy profundamente. Algunos necesitamos anteojos para evitar una ceguera casi total. Una manera de
extender los sentidos es con el uso de telescopios y microscopios cada vez
ms imaginativos. En el prximo captulo argumentar si acaso vemos con
un microscopio (creo que as es, pero la cuestin no es simple). Hay extensiones ms radicales
observacin. Es comn
cimas de la ciencia
hablar de "observar" lo
pensaramos que
-si "observable"
zar'los cinco
Naturalmente, si furamos
como Bacon,
qu?". Pero tenemos todava
posllivlsta y, por
sorprenden algunos comentarios
los fsicos. Por ejemplo, los fermones son aquellas partculas fundamentales con momento angular de l/2, o 3/2, que obedecen la estadstica de
Fermi-Dirac: incluyen electrones, muones, neutrones y protones, y muchas
partculas ms, como los famosos quarks. Uno dice cosas como: "de esos
fermiones, slo el quark 1 no ha sido visto. La imposibilidad de observar
estados ll' en aniquilacin e+ e- en PETRA sigue siendo un enigma".3
El lenguaje que se ha institucionalizado entre los fsicos de partculas
puede verse dndok
algo tan formal como
nes. En el encabezado
de Mesones de abril
"las cantidades
nuevas o han sido cambiadas
(antigua) desviacin
abril de 1980".4 Ni
3 c.Y. PreseOIl,
polarized eleClron~ at high energies",
Accelerator, SLACPUB 2630,
J980, p. 5, (Este es un infonne
experimento que se describir ms adelante en el captulo 16.)
4 Particle Properties Data Booklel, abril de 1982, p. 24. (Puede obtenerse en el Laboratorio Lawrence Berkeley y el CERN, Cfr. "Review of physical properties", Physics Leuers
mB,1982.)

LA OBSERVACiN

211

""'\

cmo contar
de mesones
sido detectados,
limitmonos a abrir una pgina (pp. 28-29) en la que hay nueve mesones clasificados
segn seis caractersticas diferentes. El "modo de decaimiento parcial" y
la fraccin de decaimientos que se detectan cuantitativamente slo son de
'inters cuando se cuenta con un anlisis estadstico con 90% de confiabilidad. De
decaimientos asociados
11 cantidades
superiores,
"grande", una
"dominante",
cotas "vistas",
y tres
vistas".
Dudley Shapere recientemente ha tratado de formular un anlisis detallado
de tal tipo de discurso. 5 Toma el ejemplo de la manera de hablar acerca de la
observacin del interior del Sol. Por supuesto, esto requiere varias capas de
la idea de Bacon, no soadas por l, de "hacer manifiestas cosas que no son
directamente perceplibles, por medio de otras que s lo son" El problema
todava llama a
"ohservacin directa"
tiene
es que el
muchas citas
manera de ver
de una
estrella que
los neutrinos".
neutrinos",
autor,
"son la nica manera de observar el ncleo caliente de una estrella".
Shapere concluye que ste es un uso adecuado y lo analiza como sigue:
"x se observa directamente si (1) la informacin se recibe por medio de un
receptor apropiado y (2) esa informacin se transmite directamente, i.e. sin
interferencia, re,:eptor del ente
la fuente de infonnacin)".
Sospecho
de algunos
anterior
sobre los
todava ms
esto, pero
Shapere
nos ofrece
del anlisis
OBSERVACiN CARGADA MASIVAMENTE CON TEORIA (E)

Shapere sabe
algo es o no
observable
estado
actual del conocimiento. Nuestra'!
receptores,
o de la
de la informacin
neutrinos, suponen
cantidad
masiva de teora. As que podemos pensar que conforme la leoria se da por
sentada, extendemos el alcance de lo que llamamos observacin. Pero no
debemos caer presas de la falacia de hablar de teora sin hacer distincioneS.
Por ejemplo, hay una razn excelente para hablar de la observacin en
relacin con los neulrinos y el Sol. l_a teora del neutrino y
interacciones
, D.

Science, oo.

concept of observnlioll

sdeoce and philosoplly". PhilDsophy of

231-267.

6 Vase K.S. Sluader Frechette, "Quark quanlUm numbe:S and the problcm of microphysical observatioo", Symhse, oo. 50,1982, pp. 125-146.

212

INTERVENIR

es casi totalmente independiente especulaciones

del ncleo
Es precisamente la falta de unidad de la ciencia lo que nos permite observar
(desplegando una gran variedad de supuestos tericos) otro aspecto de la
naturaleza (acerca del cual tenemos una serie no relacionada de ideas). Por
supuesto, si los dos dominios estn o no relacionados no involucra precisamente
sino una sospecha acerca de la
de la naturaleza.
Ilustra esto
cy,:mplo
diferente acerca
Sol.
Cmo
hiptesis de Dickc que el interior
10 veces ms
que su
Se han propuesto
Sol est
tres mtodos: (1) el uso de observaciones pticas de la oblongacin del Sol;
(2) tratar de medir el momento de masa cudruple del Sol con el Starprobe,
el satlite que pasa a cuatro radios solares de distancia del Sol; (3) medir
la precesin relativa de un giroscopio en rbita alrededor del Sol. Nos
esos tres
"observar"
interior?
estos mtodos
que la forma
est relacionada
masa. Cierta
del Sol nos
ayudar a
algo acerca de la rotacin interior, pero es una inferencia basada en una
hiptesis incierta que est relacionada con el tema en estudio.
El segundo mtodo supone que la nica fuente del momento de masacudruple es la rotacin interior, aunque sta bien podra atribuirse a campos
magnticos
Por tanto,
acerca de
sucede (o
en el sol
rotacin interior.
Por otro
precesin
del girscopo hasa en una
que no tiene nada que ver con el Sol, y en el marco de la teora actual, no
es posible pensar en algo, a excepcin del momento angular de un objeto
(el Sol, por ejemplo), que podra producir tal o cual precesin relativa en
un giroscopio en rbita polar alrededor del Sol.
Lo
no es que la
relativista est
establecida que
teonas
en los otros
posibles
Tal vez la
de la precesin relativista va
primera que
abandone. Lo
tante es que
del marco nuestra comprensin presente, el grupo
suposiciones tericas que subyace!} en la propuesta del giroscopio se logran
de una manera totalmente diferente de las proposiciones que la gente inventa acerca del ncleo del Sol. Por otro lado, las primeras dos propuestas
involucran suposiciones que no tienen nada que ver con creencias acerca
del interior
Es por
giroscopio de
mientras que las
polar nos
observar la
dos investigaciones slo nos sugieren inferencias. Esto no quiere decir que
el tercer experimento sea el mejor: su costo y dificultad hacen ms atractivos

LA OBSERVACiN

213

a los dos primeros. Estoy intentando extraer alguna conclusin filaSi'lfu;.a

acerca de cules experimentos conducen a la observacin, y cules no.
Posiblemente esto se relaciona con los debates acerca de la observacin
Tal
los primeros dds
de teona
la que
este
el tema
se
experimentos contienen supuestos tericos re.lacionados
investiga, mientras que el tercero, si bien cargado de teora, no contiene tales
suposiciones. En el caso de ver mesas, nuestros enunciados tampoco contienen supuestos tericos relacionados con
objetos
estudio,
las mesas, aun cuando (por
abuso de las palabras
y
s contengan supuestos tericos acerca de la visin.
INDEPENDENCIA

En esta concepcin, algo cuenta como observacin ms bien que como inferencia cuando satisface los criterios mnimos de Shapere, y cuando el grupo
de teoras en las
descansa
estn entrelazadas con
hechos acerca
del
en estudio. El siguiente captulo,
los microscopios, confirma
la importancia de esta sugerencia. No creo que la cuestin sea de mucha
importancia. La observacin, en el sentido filosfico de producir y registrar
datos, es slo un aspecto del trabajo experimental. Es en otro sentido que el
observador-sensible alerta.
experimentador
ser un
buen observador puede llevar cabo un experimento, detectar los
mas que impiden el desarrollo del experimento, modificarlo de la manera
adecuada, distinguir si algo fuera de lo comn es una clave de la naturaleza
o
un artefacto de la
Tal
de observaCin aparee e muy
pocas veces en
informes finales del experimento.
lo menos
tan
importante como cualquier cosa que se incluye en un informe final, pero
nada filosfico depende de ello.
tiene
fin ms filosfico en
observacin. Sostiene que la concepcin fundacionista
iba en camino correcto.
El conocimienlO est fundado, en ltima instancia, en la observacin. Hace
notar que lo que cuenta como observacin depende de las teoras del mundo
y de efectos especiales, por lo que no hay tal cosa como \lna oracin absoluta, bsica u observacional.
el hecho
que la observacin ULlj\cIIU,",
de
teoras no tiene ninguna
las consecuencias anlinracionalislas que
han sido inferidas a veces de la tesis de que la observacin est cargada de
teora. Siendo as, si bien Shapere ha escnto el mejor estudio extenso de la
observacin en
recientes, al final tiene una motivacin filosfica
que concierne a los fundamentos
racionalidad de las creen-

214

PARTE B: INTERVENIR

cias te6ricas. Van Fraassen tambin hace notar que la teora misma puede
modificar
creencias
de lo que es observacional y lo que
real. Mi
en este
sido ms
He insistido
algunos
aspectos ms
de la observacin. Una filosofa
la ciencia expelimental no puede permitir que una filosofa dominada por
la teora considere sospechoso el concepto mismo de observaci6n.

11
LOS MICROSCOPIOS
Un hecho acerca de las entidades tericas de tamao mediano es un argumento tan convincente en favor del realismo cientfico de lo mediano que
los l1Isofos se avergenzan de discutrlo: los microscopios.
conque hay
gene de tal
lipa, y posteriormente desarroHamos
instrumentos que nos permitan verlo. No debenan incluso los positivistas
aceptar esta evidencia? No. El positivista dice que slo la teora nos hace suponer que lo que la lente ensea es verdadero. La realidad en la que
creemos es slo una fotografa de
sali del microscopio, una cosita
real.
Tales confrontaciones entre realistas y antirrealistas palidecen al lado
de la metafsica de investigadores serios. Uno de mis maestros, quien es
principalmente un
que trata
hacer
microscopios, podra
comentar casualmente: "La microscopl por
de la difraccin de
rayos X es actualmente el principal enlace entre la estructura atmica y la
mente humana." Los filsofos de la ciencia que discuten el realismo y el
antirrealismo tienen
saber algo acerca de los microscopios
inspiran
tal elocuencia.
microscopio luminoso
absoluta maravilla.
No funciona de la manera como la mayora de la gente no instruida cree.
Pro por qu debera un filsofo preocuparse acerca de cmo funciona?
Porque una manera
saber
acerca del
real. La pregunta es:
cmo hace? El microscopista
trucos ms sorprendentes
el ms
imaginativo estudioso de caf de la fIlosofa de la percepcin. Es necesario
tener algn conocimiento de esos fascinantes sistemas fsicos "por medio
de cuyo poder de Jumento podemos ver ms I que todo lo que el mundo
1
anterior haya visto
I De un poema de Henry Powers, "En homenaje al microscOJ?io" (1664). Citado en
la excelente obra histrica de Saville Bradbury, The Microscope. Rm and Prerent, Oxford,
196!l

216

PARTE

INTERVENIR

LA GRAN CADENA DEL SER

Los filsofos han

entusiaslamente acerca
telescopios. mismo Galileo invit a flosofarcuando sostuvo haber visto las lunas de Jpiter,
asumiendo que las leyes de la visin en la esfera celeste son las mismas que
en la tierra. Paul Feyerabend utiliza el mismo caso para argumentar que
la
procede mediante la
mediante razn:
Galileo era un estafador, no alguien
razonara
Pierre
Duhem utiliz el telescopio para exponer su famosa tesis de que ninguna
teora tiene que rechazarse, ya que los fenmenos que no encajan pueden
siempre ajustarse cambiando las
auxiliares las estrellas estn
donde teora
culpa al
no
cielos). En comparacin, el microscopio ha desempeado un humilde papel, rara vez utilizado
para generar paradojas filosficas. Tal vez esto se deba a que todo el mundo
esperaba encontrar en la tierra mundos dentro de mundos. Shakespeare es
slo
poeta que
bien la
cadena
cuando
Romeo y
Juliela escribe de la
Mab y diminuto
que llega "arrastrada
por un tronco de atomsticos corceles [... ) su cochero, un pequeo mosquito
de librea gris, ni la mitad grande como el redondo gusanil10 que se extrae
con punta de un
del perezoso dedo de
doncella".
esperaba
que
diminutas criaturas por
del alcance de la visin hu mana.
Cuando los lentes diptricos se volvieron accesibles, nadie cuestion las
leyes de la visin directa y de la refraccin. Esto fue un error. Creo que
hasta antes de Emst Abbe (1840-1905), nadie entenda cmo funcionaba
un microscopio. Una reaccin
la de un presidente de Sociedad
MiReal
Microscopa, citado durante aos en muchas ediciones
croscope de Gage ~urante mucho tiempo el texto oficial de microscopa
en los Estados Unidos-, era que, despus de todo, no vemos a travs de un
microscopio. El lmite terico de resolucin
[A] Seexplicacon la investigacin de Abbe. Se demuestra que la visin microscpica es su; generis. No hay ni puede haber comparacin entre la visin
microscpica y la macroscpica. Las imgenes de objetos diminutos no se
delinean microscpicamente
medio de las
ordinarias
refraccin; no son resultados dipticns, sino que
en su totalidad de las
leyes de la difraccin.

Creo que esta cita, que en adelante llamo simplemente [A), significa que
no
en
de los
ordinarios
la palahra, con un
microscopio.

MICROSCOPIOS

Los FILSOFOS
Aproximadamente
aos, un filsofo ha dieho
ca de los microscopios. Cuando el espritu del positivismo
a
Estados Unidos se poda leer a Gustav Bergman dicindonos que en su empleo de la terminologa filosfica, "los objetos microscpicos no son cosas
fsicas en un sentido literal, sino slo por cortesa del lenguaje y de la imaginacin pictrica [ ... ] Cuando miro a travs de un microscopio, todo lo que "
veo es una mancha de color que se desliza a travs del campo de visin como
una sombra sobre la pared".2 Ms adelante, Grover Maxwell, al negar que
hubiera una distincin fundamental entre las entidades observacionales y
las tericas, exhortaba a pensar en la posibi lidad de que hubiera un continuo
de la visin: "mirar
ventana, mirar a travs de
mirar a travs de
Iravs de un microscopio
te, a travs de un
potente, etctera".3 Algunas
pueden ser invisibles
liempo, pero ms adelante,
nuevo truco de la
observables. La distincin
le interesa a la ontologa.
observable y lo
Grover Maxwell
por una forma de
fico. Rechazaba cualquier anurreahsmo que sostuviera que slo debemos
creer en la existencia de entidades observables que se infieran de nuestras
teoras. En La imagen cientfica, van Fraassen se muestra fuertemente en
. desacuerdo. Como vimos anteriormente en la parte A, l llama a su filosofa
empirismo constructivo y sostiene que "La ciencia aspira a damos laJormulacin de teoras que sean empricamente adecuadas; y la aceptacin
de una teora entraa slo la creencia de que es empricamente adecuada"
(p. 12). Seis pginas ms adelante hace este comentario: "Aceptar una teora'es [para nosotros] creer que es empricamente adecuada: que 10 que la
ohservable [por nosotros] es
"
teora dice acerca
tl,aro, pues, que
esencial restaurar la
para l no es esencial
lo observable y
en dnde debamos
Concede que "observable"
trmino vago cuya
puede estar determinada
teoras. Al mismo
la lnea divisoria se trace
que, para l, es
uefendible, de tal manera
tuviera que retroccder un poco en el curso del debate, todava le quedara
2 G. Bcrgman, "Outline of an empiricist phil~sophy of physics", American JourruU 01
Physics 11,1943, pp. 248-258, 335-342.
3 G. Maxwell, "The ontological status of theoretical entities", en Minnesola Sludies in
!he Philosophy ofScience, no. 3,1962, pp. 3-27.

..

21

PARTE

!NThRVENIR
J

mucho espacio del lado de lo "no observable". Desconfa del continuo de

Grover Maxwell y trata de detener el deslizamiento de las entidades vistas
a
entidades inferidas lo ms pronto posible. Rechaza completamente la
idea del continuo.
Segn van Fraassen, de la lista de Grover Maxwell surgen dos tipos
distintos
casos. Puedes abrir la ventana y ver abeto directamente. Por
lo menos puedes acercarte a algunos de los objetos que observas mediante
los binoculares para verlos de cerca
vista. (Evidentemente, l no
es un observador de pjaros.) Pero no hay manera de ver una plaqueta a
al microscopio
poca potencia es
simple vista. Tan slo paso de la
el paso de lo que podemos observar con el ojo sin ayuda alguna, a 10 que no
podemos observar ms que con instrumentos. Van Fraassen concluye que
no vemos a travs de un microscopio. Sin embargo, s vemos a travs de
algunos telescopios. Podemos ir a Jpiter y ver sus lunas, pero no podemos'
empequelecemos al tamao de un paramecio para verlo. Van Fraassen
tambin compara la cola de humo que deja un avin de reaccin eon la
estela de ionizacin
deja un electrn en la cmara de niebla. Ambas
son resultado de procesos fsicos similares, pero se puede sealar el inicio
de estela de humo ver el avin. por menos esperar a que aterrice,
pero nunca se puede esperar que un electrn aterrice y sea visto.

NO SLO MIRES: INTERFIERE

....

Los filsofos tienden a considerar los microscopios como cajas negras con
una fuente de
en
extremo un agujero para observar en
otro.
Segn Grover Maxwell, los microscopios de poca potencia y los de mucha
palencia son s610 ms de lo mismo. Eso no es cierto; tampoco es cierto
que los microscopios slo sirvan para ver a travs de ellos. De hecho,
un filsofo seguramente no podr ver a travs de un microscopio hasta
que haya aprendido a usar varios
ellos. Si se pide que dibuje
que
ve, posiblemente, como James Thurber, dibujar su propio globo ocular
"una mancha de color que se
retlejado, como Gustav Bergman. vea
arrastra por el campo de visin como una sombra por la pared". Seguramente
no podr distinguir enlre una
de
glndula salival
una
mosca de la fruta hasta que empiece a disecar una mosca de la fruta en un
microscopio de poco aument.o.
sta es la primera leccin: se aprende a ver en el microscopio haciendo
algo. no slo mirando. Hay un paralelo en la obra de Berkeley New Theory of
Vision, de 1710, de acuerdo
la cual alcanzamos la visin tridimensional

LOS MICRO:

slo despus de que aprendemos a ir y venir por el mundo y a intervenir

l. El sentido del tacto est correlacionado
nuestra imagen de
retina supuestamente bidimensional, y estas seales aprendidas son lo que
produce la percepcin tridimensional. De manera similar, un hum aprende a
ocanos slo cuando nada por ah. Haya estado
en el nuevo medio de
Berkeley en lo correcto o no con respecto a la visin primaria, las nuevas
maneras
ver,
despus de la infancia, entraan un aprendizaje
por medo del hacer, no slo por medio del mirar pasivo. La conviccin de
que una parte de la clula est all, tal y como la imagen la representa, se
refuerza, por decir lo menos, cuando ut izamos medios fsicos para, por'
ejemplo, microinyectar un fluido precisamente en esa parte de la clula.
Vemos cmo la pequea aguja de vidrio -una herramienta que nosotros
mismos hemos hecho bajo el microscopio- traspasa la
de clula.
Vemos lT!anar ellpido por el extremo de la aguja conforme le damos vuelta
lomillo micromtrico que empuja a un bnbolo cabalmente macroscpico.
Maldicin! Inepto como soy, acabo de reventar la pared de la clula y tengo
que intentarlo de nuevo con otro espcimen. El desprecio de John Dewey
la "teora del conocimiento
espectador"
aplica igualmente a
teora del microscopio del espectador.
Esto
quiere decir
los microscopistas prcticos estn exentos de
perplejidad filosfica. Tomemos una segunda cita, [B], del texto ms completo disponible dirigido a bilogos, The Oplical Methods in Biology, de
Slayter:
[B] El microscopista puede observar un objeto familiar en un microscopio de

misma
poca potencia y ver una
ligeramente
que es
que" el objeto. Un incremento en el aumento puede revelar detalles del
invisibles a simple
es natural dar por sentado que tambin
stos son
mismo que" el objeto.
esta
es necesario estableccr
que el detalle no sea un artefacto, es decir, una consecuencia del dao al
espcimen durante preparacin de muestra para el
Pero
que es lo que realmente implica el enunciado de que "la imagen es lo
mismo que el objeto?
.ohviamente, la imagen es
efecto puramente ptico .. ] La "mismidad" del objeto y de la imagen implica, de hecho, que las interacciones
fsicas con el rayo de luz que hacen el objeto visible alojo (o que lo haran
visihle si
suficientemente grande) son idnticas
que llevaron
la formacin de la Imagen en el microscopio (... ]
Supongamos, de cualquier manera, que la radiacin utilizada para formar
la imagen
un rayo de luz ultravioleta, rayos X o electrones, que
microscopio emplea algn tipo de dispositivo para convertir diferencias de

..

220

B: INTERVENIR

fase en
La imagen no puede
objeto.
sentido restringido recin defindo l
percibil
ultravioleta, la de los raxos X 1lI
tampoco
cambios de fase entre los rayos
Esta manera de pensar revela que la imagen ha de ser unnUlpa de ullerac
ciones entre el espcimen y la radiaci6n que crea imgenes (pp. 261-263).

La autora contina diciendo que todos los mtodos que ha mencionado, y

otros ms, "pueden producir imgenes 'verdaderas' que son, en algn sentido, 'como' el espcimen". Tambin hace notar que en una tcnica como la
del radioaulograma "se obtiene una 'imagen' del espcimen [... ) exclusivamente desde el punto de vista de la localizacin de los tomos radioactivos.
especializada que, por lo
Este tipo de
imagen adicional, la
Esta microscopista
apropiada e inteligentemente
vs del microscopio
las interacciones fsicas
para la formacin de
y el rayo de
el microscopio
Contrstese con mi cita
racin anterior, que sostiene que, puesto que los microscopios luminosos
ordinarios trabajan por difraccin. no son lo mismo que la visin ord1naria,
pero son sui generis. Pueden los microscopistas [A] y [B] que estn en
desacuerdo acerca del ms simple microscopio luminoso estar en el camino
filosfico correcto acerca de "ver"? Las comillas puestas en "imagen" y en
"verdadera" sugieren ms ambivalencia en [B]. Se debera tener particular
cuidado con la palabra "imagen" en microscopa. A veces denota algo que
. se puede sealar, una forma proyectada en la pantalIa. en una micrografa o
en lo que sea;
ocasiones denota algo as como
que entra por
proviene de la ptica
que se hace un
sistema con un espcimen
gen" en el otro
la "imagen" indica
pone 9 ojo all.
una inferencia que
parecer que todo enunciado
a rnrrur de la
se ve con un
cargado de teora: cargado
la ptica' o de otra radiacin. No estoy de acuerdo. Se necesita teora para
hacer un microscopio. No se necesita teora para usarlo. La teora puede
ayudamos a entender por qu los objetos percibidos con un microscopio de
contraste de fase o de interferencia tienen franjas asimtricas a su alrededor; pero podemos aprender de manera tOtalmente emprica a ignorar este
efecto. Un bilogo difcilmente sabr suficiente ptica para satisfacer a un

LOS MICROSCOPIOS ,

221

fsico. La prctica ~me refiero en general a hacer, no a ver- d~sarrolla

la habilidad para distinguir entre los artefactos visibles de la preparacin
o
instrumento, y estructura real
se ve
el microscopio. Esta
habilidad prctica genera conviccin. La habilidad puede
que uno
entienda algo de biologa, aunque es posible encontrarse con tcnicos de
primera que ni siquiera saben hiologa. En todo caso, la fsica simplemente
no
importante desde el punto de vista del sentido que bilogo da
a la realidad microscpica. Las observaciones y las manipulaciones muy
pocas veces acarrean una carga de teora fsica, y lo poco de teora que
podamos encontrar es independiente de
clulas de los cristales
se
estn estudiando.
LOS MALOS MICROSCOPIOS

Mucha gente cree que Leeuwenhoek invent el microscopio, y que a partir

de entonces han hecho versiones cada
mejores de la misma cosa. Me
gustara
esta idea.
Leeuwenhoek no fue el primer microscopista, sino un tcnico genial. Sus
microscopios tenan una sola lente, y haca una lente para cada espcimen
~lfiler exactamente a
que iba a ser estudiado. El objeto se montaba en
la distancia apropiada. No sabemos cmo hizo para hacer esos dibujos tan
exactos de sus especmenes. La coleccin ms representativa de sus lentes
y
estaba la Royal Society Londres, de donde se
la
coleccin un sglo despus en circunstancias que se eal fican cortsmente de
sospechosas. Pero incluso en ese tiempo el pegamento de sus especmenes
sus alfileya haba perdido su fuerf.a y los objetos empezaban caerse
res. Casi con seguridad Leeuwenhoek obtuvo sus maravillosos resultados
gracias a un secreto de iluminacin, y no gracias a la manufatura de las
lentes, y al parecer nunca revel su tcnica. Tal vez Leeuwenhoek invent la
tcnica de iluminacin del campo oscuro, ms
el microscopro, Esta
conjetura deber servir como el primero de varios posibles recordatorios
de que muchos de los principales avances en la microscopa no han tenido
nada que ver con la
Hemos necesitado micrtomos para hacer corles
ms delgados de los especmenes, anilina para teir, fuentes puras de luz
y, a niveles ms modestos: el tomillo micromtrico para ajustar el foco,
fijadores y centrfugas,
bien
primeros microscopios crearon un verdadero furor porque,
mostraban mundos dentro de otros mundos, es importante advertir que,
despus del microscopio compuesto de Hooke,la tecnologa no mejor sig-

1,

222

PARl'E B INTERVENIR

nificativamente, Tampoco aument el conocimiento despus del furor de

las primeras observaciones, La microscopa se convirti en un juguete de
damas y caballeros ingleses. El juguete consista en un microscopio y una
caja
portaobjetos con muestras de los reinos animal y vegetal. Valc la
pena hacer notar que la caja de portaobjetos montados poda costar ms
que microscopio, No puede simplemente dejar caer una gota de agua
de un charco en un pedazo de vidrio y luego observar. Todo mundo, con
excepcin
ms experto, requiere
portaobjetos ya montado para ver
cualquier cosa. De hecho, si tomamos en cuenta las aberraciones pticas,
resulta sorprendente que alguien alguna vez hay podido ver
a travs
de un microscopio compuesto; aunque, como siempre ocurre con la ciencia
experimental, un tcnico hbil puede hacer maravillas con un mal instrumenlo,
Hay unas ocho aberraciones principales en la microscopa luminosa bsica. Dos abelTacones
son la de csfericidad la cromtica, La
primera es el resultado de pulir una lente con frotamientos al azar. Esto,
como puede demostrarsc, da como rcsultado que
vea una superficie esfrica, Un rayo de luz que viaja en un ngulo pequeo con respecto al eje
no va enfocarse
el mismo punto que un rayo cercano al eje, Los ngulos i para los que el seno i difiere completamente de i dan corno resultado
rayos de luz sin foco comn y, por lo tanto, un punto del espcimen puede
verse como algo difuso travs del microscopio. Esto lo comprenda bien
Huygens, quien tambin saba, en principio, Cmo corregir este problema;
pero fabricacin de combinaciones prcticas de lentes cncavos y convexos para evitar la aberracin esfrica iba a tardar todava mucho tiempo.
Las aberraciones cromticas son causadas por diferencias en la longitud
de onda de la luz de colores diferentes. As, la luz roja y la luz azul que
parten del mismo punto del espcimen van a enfocarse en puntos diferentes.
Una imagen roja bien detinida se superpone a una imagen azul confusa, o
viceversa, Aunque a los ricos les gustaba tener un microscopio en casa para
entretenerse, no es ninguna sorpresa que la ciencia seria no tuviera nada que
ver con el instrumento, A menudo se considera a Xavier Bichat el fundador
habra admitido
de la hIstologa, el estudio de los tejidos vivos, En 800
un microscopio en su laboratorio. En la introduccin a su Anatoma general
escribi: "Cuando ge11le observa en condiciones oscuridad, cada quien
ve a su manera y segn como es afectado, por lo que la observacin de las
propiedades vitales es lo que debe guiarnos", no las imgenes difusas que
los mejores rnicroscopios nos proporcionan.
Nadie intent seriamente hacer microscopios acromticos, porque Newton haba escrito que eran fsicamenle imposlb!es. Se conviertieron en una

LOS MICROSCOPIOS

223

posibilidad con la introduccin del cristal de piedra, que tiene ndices de refraccin diferentes de los del vidrio ordinario. La combinacin de dos lentes
de ndices de refraccin diferentes puede neutralizar la aberracin perfectamente para un
de onda rojas y
el resultado es
de todo el espectro, se
La primera persona que
especificaciones de las
contratistas. Ambos le dieron
mismo artesano,
astutamente conjetur que
para e! mismo aparato. As, en 1758 la idea fue pirateada. Hubo un juicio
por los derechos de patente que decidi en favor del pirata, John Dolland.
El veredicto de la corte deca: "No es la persona que escondi en su escritorio la invencin quien debe recibir provecho de ella, sino aquel que
la pone al servicio del pblico."4 El pblico no se benefici tanto. En la
dcada de 1860 haba muchas discusiones acerca de si los glbulos que se
vefan a travs del microscopio eran artefactos del instrumento o elementos
genuinos del material
artefactos.) Los microscopios
cada vez mejores
auxiliares necesarios mejoraron
ms rpidamente.
del desarrollo, encontraremos
valor alto alrededor
plano suavemente ascendente,
que encontramos
de 1870; e! siguiente
todavfa vigente,
1945. Un historiador
grfica con gran
como escala los lmites
de instrumentos que an quedan de las diferentes pocas. Haciendo un juicio subjetivo de las gra~des aplicaciones del microscopio, trazaramos una
grfica similar, slo que e! contraste 187011660 sera mayor. Muy pocas
cosas dignas de recordarse se encontraron con el microscopio hasta despus de 1860. El surgimiento de la nueva microscopa se debe en parte a
Abbe, pero la razn ms inmediata del avance fue la disponibilidad de la
anilina para teir. La materia viviente es transparente en su mayor parte.
Los nuevos tintes
microbios y mucho m,s.

ABBE Y LA DIFRACCIN

Cmo vemos
Generalmente vemos luz
empleamos una lupa para ver un espcimen iluminado por detrs, entonces
lo que estamos "viendo" es transmisin de luz o absorci6n. As, llegamos
4

Citado en Bradbury, The Microscope. Past and Present, p. 130.

224

PARTE B: INTERVENIR

idea siguiente:
algo travs de
microscopio luminoso es
manchas de oscuridad y de luz correspondientes a la proporcin de luz que se
transmite o que se absorbe. Vemos los cambios en la amplitud de los rayos de
Creo
Huygcns saba que algo andaba mal
esta concepcin,
no fue sino hasta 1873 cuando Abbe explic cmo funciona un microscopio.
Emst Abbe nos proporciona el ms feliz ejemplo de alguien que pasa
un trabajador
una fbrica de
aprendi
pobre rico. Hijo
matemticas y obtuvo una beca para cursar la secundaria. Posleriormente
fue catedrtico de matemticas, fsica y astronoma. Su trabajo en ptica
hizo que lo contratara el pequeo taller de CarI Zeiss en lena, y cuando
muri Zeiss
se convirti en dueo; despus
jubilarse se dedic
la filantropa Una serie de invenciones prcticas y matemticas de Abbe
transformaron la Carl Zeiss en la mejor fbrica de instrumentos pticos.
slo
a considerar una estas invenciones,
Abbe estaba interesado en la nitidez o definicin de la imagen. El aumento es intil si al "aumentar" dos puntos distintos se convierten en una
mancha borrosa. Es necesario
los dos puntos vean como dos
distintas, Es una cuestin
difraccin. El
m:is conocido
difraccin es que las sombras de los objetos de bordes precisos son borrosas.
sta es una consecuencia del carcter ondulatorio de la luz, Cuando la luz
entre
rejillas angostas, una parte los rayos lo hace directamente.
pero algunos se desviarn en diferentes ngulos con respecto al rayo principal: stos son los rayos difractados de primer orden, de segundo orden,
etctera.
Abbe se propuso resolver el problema de obtener una irnagen definida
(esto es, de distinguir visiblemente) de las lneas paralelas de una di ato(las diatomeas
las criaturas del ocano
las ballenas comen
millones), Estas lneas estn muy cercanas unas de las otras y
una separacin y un ancho casi uniforme. Pronto logr aprovechar rejillas
de difraccin artificiales incluso ms regulares. El anlisis de Abbe es un
ejemplo interesante
la manera como
aplica ciencia pura; formul
la teora para el caso puro en el que se observa una diatomea o rejilla de
difraccin, e infiri de all que esto representa la complejidad infinita de la
fsica de
un objeto heterogneo en el mICf()SCOPIO
Cuando luz encuentra una rejilla
difraccin, la mayora de la
se difracta en lugar de transmitirse. Sale de la rejilla en ngulos correspondientes a difracciones del primero, de segundo o de tercer orden. Estos
rayos difractados son en
una funcin d:
distancias
ngulos de
que hay entre las lneas del enrejado. Abbe se dio cuenta de que para ver
las rejillas del enrejado se tena que recoger no slo la luz transmitida, sino

LOS MICROSCOPIOS

225

tambin, por lo menos, los rayos difractados de primer orden. Lo que se ve

se representa mejor mediante una sntesis de Fourier de los rayos transmitidos y los difractados. As, segn Abbe, la imagen del objeto se produce
por la interferencia de
de
por la imagen principal,
y las imgenes secundaras
son el resultado de la
difraccin.
Las aplicaciones prcticas
se van a incluir ms
rayos difractados si se
lentes del objetivo, pero
la aberracin esfrica.
Una alternativa es cambiar
y la lente. En algo
ms denso que el aire, como en el caso de un microscopio de inmersin en
aceite, se capturan ms de los rayos difractados con una apertura dada y,
por lo tanto, se aumenta la capacidad de definicin del microscopio.
Si bien es cierto que los primeros microscopios de Abbe-Zeiss eran buenos, la teorfa en la que se fundamentan no fue aceptada durante aos, sobre
todo en Inglaterra y Estados Unidos, que haban dominado el mercado por un
siglo. Cerca de 1910,
ingleses, construidos sobre la base de pura
algunas ideas robadas
de Abbe, ofrecan una
que la del mejor equipo
Zeiss. Esto no es nada fuera
barcos de vela han sido
parte de la cultura humana
grandes adelantos en los
barcos de vela fueron hechos
cuando los barcos de vapor
ya los haban vuelto anticuados. Fue slo en este tiempo que la artesana
lleg a su punto culminante. Lo mismo sucedi con el microscopio; pero,
por supuesto, los artesanos ingleses de la microscopa, cuyo trabajo era tan
costoso, estaban tan condenados al fracaso como el buque de vela.
No era, sin embargo, slo rivalidad comercial o nacionalismo lo que hizo
que alguna gente titubeara en creer en Abbe. Como seal anteriormente,
la cita [A] se usa en El microscopio de Gage. En la novena edicin de ese
texto ( J 90 J ), el autor se
que dice que la visin
microscpica es la misma
alguna, el telescopio y
la cmara fotogrfica.
teora que muchos favorecen ahora". En la undcima
se modifica: "Algunos
experimentos notables
que la hiptesis de Abbe
es correcta; pero, como
corriente del microscopio
nunca involucra las condiciones que ejemplifican esos experimentos." ste
es un buen ejemplo de lo que Lakatos llama un programa-de-investigacin
degenerado. El pasaje permanece casi sin alteracin incluso en la decimosptima edicin (194 J). As pues, haba una repugnancia muy profunda

226

PARTE B: INTERVENIR

hacia
doctrina de Abbe que, como la cita A] dice, "no
ni puede
haber comparacin entre la visin microscpica y la visin macroscpica".
Si se sostiene que lo que vemos es esencialmente una cuestin de cierto
ms modema B] parece
tipo
proceso fsico en el
(corno mi
sostener), entonces todo lo dems debe estar ms bien en el dominio de
la ilusin ptica o, en todo caso, en el mapa de la imagen. Segn esta
Despus
teora, los sistemas de ,ceuwenhoek y Hooke nos permiten
de Abbe, incluso el microscopio convencional luminoso es esencialmente
un simetizador de Fourier de difracciones de primero de segundo orden.
Siendo as, se debe modificar nuestra nocin de ver, o bien, se debe sostener
que nunca vemos a travs de un gran microscopio. Antes de llegar a una
conclusin sobre esta cuestin, examinemos mejor algunos instrumentos
ms recientes.
UNA PLTORA DE MICROSCOPIOS

Veamos la situacin despus

la segunda guerra mundial. La mayora de
las ideas haban aparecido en el periodo comprendido entre la primera y la
segunda guerras mundiales, pero no llegaron concretarse en
ms que
prototipos hasta ms tarde. Hay una invencin que es mucho ms antigua
pero que no se aprovech durante un largo periodo.
El primer problema prctico para el bilogo cc\ulrr que la mayor parte
de la materia viva no se ve en un microscopio de luz ordinaria porque es
transparente~ Para ver algo se tiene que teir el espcimen. La mayora de
una clula
las anlinas
venenos poderosos; por tanto, lo que se ve
muerta que muy posiblemente est daada estructuralmente, y que muestra
caractersticas que son artefactos de la preparacin. Sin embargo, resuILa que
la materia viva vara en sus propiedades birrefringentes (de polarizacin).
Incorporemos, pues, a nuestro microscopio un polarizador y un analizador.
polarizada de ciertas proEl polarizador transmite al esp.cimen slo
piedades. En el caso ms simple, pongamos el analizador en ngulo recto
con el polarizador, de tal manera que slo la luz polarizada opuesta a la
del polarizador sea IransmitchL El resultado
una oscuridad tota\. Pero
supongamos que el espcimen es birrefringente; puede, entonces, cambiar
consecuenc:a. es posible
el
de polarizacin de la luz incidente y,
la formacin de una imagen en el analizador. De esta manera se pueden
observar las fibras transparentes de un msculo estriado, sin ningn tinte,
y utilizando nicamente ciertas propiedades
la luz que normalmente no
"vemos".

LOS MICROSCOPIOS

227.

La teora de Ahbe la difraeci{m, aumentada eon el microscopio de polleva a

as como
revolucin conceptual.
necesitamos
las estructuras "normales" de la fsica de la visin para percibir estructuras
en la materia viva. En realidad, sta se usa muy poco, de todas maneras.
Incluso en Jos casos ms comunes, sintetizamos los rayos difractados en
lugar
ver un
por
de la
de la
"normal",
El microscopio de polarizacin
recuerda
luz es
ms
refraccin, absorcin y difraccin. Podramos utilizar cualquier propiedad
de la luz que interacta con un espcimen para estudiar la estructura del
espcimen. En efe.clo, podramos emplear cualquier propiedad de cualquier
tipo
onda.
Aun nos restringirnos a la
mucho
hacer. La
ultravioleta
duplica la capacidad de definicin, aunque su inters principal reside en tomar en cuenta las absorciones especficas del ultravioleta que son tpicas de
ciertas sustancias
importantes. En microscopa luorescenle,
la iluminacin incidente se cancela, y lo que
observa es
la luz
emitida en diferentes longitudes de onda de fosforescencia o fluorescencia
natural o inducida. sta es una tcnica muy valiosa de la histologa para
ciertos tipos de materia viva. Ms interesante que el uso poco comn de los
modos transmisi6n emisin
luzes lo
podemos hacer con la
misma:
microscopio de contraste de fase
Zemicke y microscopio
de interferencia de Nomarski.
Un espcimen transparente es uniforme con respecto a la absorcin de
la luz. Puede tener an diferencias invisibles
el ndice de refraccin
en
partes de
estructura.
microscopio de contraste de fase
convierte en diferencias visibles
intensidad
imagen
especlmen.
En un microscopio ordinario la imagen se sintetiza a partir de las ondas
difractadas D y las ondas directamente transmitidas U. En el microscopio
de contraste de
ondas
se separan
una manera ingeniosa
aunque fsicamente muy simple, nno de los
de onda
somete
un retraso de fase que produce el efecto en el foco de contrastes de fase
correspondientes a las diferencias en el ndice de refraccin del espcimen.
El microscopio de contraste por interferencia es tal vez ms fcil de
entender. La fuente
luz se divide por medio
un espejo semi plateado:
la mitad de la luz
por el
y la
mitad se mantene como
una referencia no afectada que luego se recombina con la otra y produce la
imagen final. Los cambios en las trayectorias pticas debidos a los diferentes
ndices de refraccin en el espcimen producen efectos de interferencia con
el rayo
refereneia.

LOS MICROSCOPIOS

229

teora de
sistente cambios
teora. Se
una imagen, y se tiene
por qu un pequeo espcimen se ve de esa forma. Ms tarde la teora del
microscopio cambia, pero todava puede seguirse creyendo en la representacin. Puede la
ser realmente la fuente
nuestra confiam.a de que
lo
vemos es manera como
las cosas?
Heinz Post me escribi una carta en la que dice que haca mucho tiempo haba examinado el microscopio de emisin de campo para ilustrar la
importancia de producir representaciones visuales de molcu!as grandes
(su
se refera anillos
antraceno).
poca se consideraba
haba postulado en
que
confirmaba que F.A Kekule (1829-1
1865: que las molculas de benzeno son anillos que contienen seis tomos
de carbono. La teora original acerca del microscopio de emisin de campo
era
uno vea esencalmente
sombras de
molculas.
es, que
est;bamos observando un fenmeno
absorcin.
supo
tiempo
despus que la teora haba cambiado. Lo que se observaba eran fenmenos
de difraccin. Eso no hizo ninguna diferencia. La gente sigui mirando las
micrografas de las molculas como si fueran representaciones genuinas.
Es
esto algn
de truco?
una filosofa dominada
teora
nos llevara a pensar as. La vida experimental
microscopa emplea
medios no tericos para distinguir entre artefactos y lo que es verdadero.
Veamos cmo lo hace.
LA VERDAD EN LA MICROSCopA

tcnica del diferencial de interferencia y constraste se distingue por las

siguientes caractersticas. En
los contornos claramente Visibles del
objeto (sus lmites) y las estructuras continuas (sus estras) aparecen en su
verdadero perfil.

As
un catlogo
ventas
tengo a la
Qu
es
hace suponer al vendedor entusiasta
imgenes producidas
por esa multitud de sistemas pticos son "verdaderas"? Por supuesto, las
imgenes son verdaderas cuando uno ha aprendido a dejar a un lado las
lo llevan uno a convencerse de
distorsiones. Hay mue has razones
que
poco de estructura percihida es real o verdadera. Una
las ms
naturales es la ms Importante. Ilustrar esto con mi primera experiencia en
el laboratorio. La microscopa electrnica de baja potencia revela pequeos
puntos en los glbulos rojos. Se les llama cuerpos densos: simplemente
decir que son densos para
electrones, aparecen en el nieroscopio

\r

230

PARTE

INTERVENIR

de transmisin de electrones sin ninguna preparacin o teido. Ba:;ndose

diversos estadas del
en
movimientos y densidades de estos euerpos
desarrollo o de la enfermedad de la clula, se especula que desempean
un
importante en la biologa de la sangre.
otra parte, podran
tambin ser slo artefactos del microscopio electrnico. Una prueba es
obvia: pueden observarse estos cuerpos peculiares por medio de tcnicas
microscopio
diferentes?
este caso el problema resuelve fcilmente.
electrnico de baja definicin es ms o menos de la misma potencia que un
microscopio luminoso de alta potenci a. Los cuerpos densos no aparecen con
el tenido fluorescenle los revela cuando se ohservan
cualquier tcnica,
subsecuentemente en el microscopio de fluorescencia.
Rebanadas de glbulos
se fijan en una
microscpica. Literalemente es una rCJilla: cuando vemos a travs del microscopio, se ve una
rejilla en la que cada uno de sus cuadros est marcado con una letra. Las micrografas electrnicas se hacen de rebanadas montadas sobre tales reiIlas.
Los especmenes con configuraciones particularmente extraas de cuerpos
densos se preparan as para la microscopa fluorescente. Finalmente se comfluorescente" Uno
paran las
electrnicas las
sabe que las micrografas muestran el mismo pedazo de la clula, porque
marcado
una
este pedazo est claramente en el cuadrado de la
P, digamos. En la micrografa fluorescente lenemos exactamente el mismo
arreglo de la rejilla, de la estructura general de la clula y de los "cuerpos"
.que ven
la micrografa electrnica. Se infiere
los cuerpos
son
un artefacto de la microscopa electrnica.
Dos procesos fsicos -la transmisin electrnica y la reemisin f1uorcscenl.e- se usan para detectar los cuerpos.
procesos
tienen prcticamente nada en comn entre ellos. Son esencialmente partes de la fsica no
relacionadas, Sera
coincidencia ridcula ,una otra vez, dos procesos
fsicos totalmente diferentes produjeran configuraciones visuales que fueran, no obstante, artefactos de esos procesos fsicos y no estructuras reales
de clula,
Es importante recalcar que, en la vida real, nadie invoca este "argumento
de coincidencias", Uno simplemente mira los dos (o ms) conjuntos de
los cuerpos densos
micrografas de los diferentes sistemas fsicos y ve
aparecen exactamente en el mismo I~'gar en cada pareja de micrografas.
Esto resuelve la cuestin al instante. Mi maestro Richard Skaer esperaba
poder demoslrar que los cuerpos densos eran artefactos. Cinco minutos
despus de examinar sus micrografas experimentales se dio cuenta de que
se haba equvocado.

LOS MICROSCOPIOS

231

Ntese tambin que nadie tiene que tener alguna idea de lo que son
cuerpos densos. Todo lo
sabernos es que hay algunas caractersticas estructurales de la clula que se hacen visibles por medio de diferentes tcnicas. La microscopa misma nunca nos va a decir todo acerca de
csos cuerpos
hay
importante
decir), Para eso debemos recurrir
a la bioqumica. Adems, ahora es posible hacer un anlisis espectroscpico
instantneo de
cuerpo denso en sus elementos constituyentes, comhinando un microscopio electrnico y un analzador espectroscpico. Esto trabaja
de manera muy similar a los anlisis espectroscpicos de las estrellas.

LA COINCIDENCIA y LA EXPLICACIN

Este argumento de la coincidencia puede parecer un caso especial del argumento del accidente csmico mencionado al final del captulo 3. Las teoras
explican fenmenos diversos, y sera
accidente csmico si la teora fuera falsa y no obstante predijera correctamente los fenmenos. "Inferimos
hacia la mejor
que la teora es verdadera, La eausa comn de
los fenmenos deben ser los entes tencos postulados por la teora. Como
argumento en favor del realismo, esta idea ha generado mucha discusin.
Podra parecer que hablar de coincidencias
pone en medio de
batalla que ya se est librando. Pero no es as. Mi argumento es mucho ms
localizado.
Primero que nada, tales argumentos se ponen en trminos de un vocabulario observacional y otro terico. ("Muchos accidentes felices se compara efectuar el comportamiento mencionado en vocabulario
observacional, corno si fueran el producto de las cosas no existentes de
las que habla el vocabulario terico.") A nosotros no nos preocupan los
vocabulariOS tc6rico y observacionaL Puede que no haya
vocahulario
terico para las cosas que se ven en el microscopio -"cuerpo denso" no
nada
que algo denso, esto es, algo que aparece el microscopio electrnico sin tintes u otra preparacin. En segundo lugar, no estarnos'
preocupados por explicar, Vernos las mismas constelaciones de puntos ya
sea que utilicemos un microscopio electrnico o una tintura fluor{:sccnte,
y no es una "explicacin" de esto decir que algn tipo definido de cosa
(cuya naturaleza es desconocida) es rcsponsahlc del arreglo pcrsistcnle de
puntos. En tercer lugar, no tenemos
teora que prediga una amplia variedad de fenmenos. La cuarta y tal vez ms importante diferencia es sta:
nos inleresa dstnguir los artefactos
los ohJetos reales.
las dsputas
metafsicas acerca del realismo, el contraste es entre '"un ente real pero no

232

PARTE B: IN1li:RVENIR

observable" y "un ente no real que es un instrumento del pensamiento".

Con el microscopio sabemos que hay puntos en la micrografa. La pregunta
estnlctura presente en
es son artefactos del sistema fsico o si son
el espcimen mismo. Mi argumento de coincidencia simplemente dice que
sera una coincidencia ridcula si
tipos de sistemas fsicos totalmente
diferentes produjeran exactamente el mismo tipo de arreglo de puntos en
las micrografas.
EL ARGUMENTO DEL ENREJADO

Ahora me aventurar elaborar un apartado filosfico sobre

tema del
realismo cientfico. Van Fraassen dice que podemos ver a travs dc un telescopio porque. si bien ne<::esitamos el
para ver
lunas de
Jpiter desde la Tierra, podramos ir y ver las lunas a simple vista. Esto no
es tan fantstico como parece, porque hay nmero muy pequeo de gente
viva ahora que segn parece puede distinguir las lunas de Jpiter a simple
vista. Para los
tenernos
visin menos aguda, esto es ciencia ficcin,
al menos por el momento. El microscopista evita la fantasa. En lugar de
viajar a Jpiter, encogemos el mundo visible. Consideremos el enrejado
utilizado para redentilicar los cuerpos densos. Las rejas dimnutas estn
hechas de metal; son apenas visibles a simple vista, Se hacen dihujando un
enrejado con pluma y tinta. ,as letras se inscrihen cuidadosamente
la
esquina de cada cuadrado del enrejado. Luego el enrejado se reduce fotogrficamente. Empleando lo que ahora ya son tcnicas
un metal
se deposita en la micrografa resultante. Los enrejados se venden en paque250 1000 unidades.
procedimientos
tes, O ms bien tubos. de I
para hacer estos enrejados se entienden perfectamente, y son tan confiables
como cualquier otro producto de alta calidad producido en serie.
En resumen, en lugar de transportamos a Jpiter en una nave espacial
imaginaria. rutinariamente encogemos un enrejado. Entonces miramos el
disco diminuto a travs de casi cualquier tipo de microscopio y vemos
exactamente las formas y letras que fueron dibujadas anteriormente en otra
escala. Es imposible sostener seriamente idea de que el disco diminuto
que estoy sosteniendo con unas pinzas no tiene en realidad la estructura
de un enrejado etiquetado.
que que veo a Iravs
microscopio es
verdico porque nosotros hicimos el enrejado precisamente de esa manera.
S que proceso de manufactura
confiable porque podemos verificar
los resultados con el microscopio. Es ms, podemos verificar los resultados
con cualquier
de microscopio. empleando
proceso fsico de entre

LOS MICROSCOPIOS

233

una docena
procesos fsicos no relacionados para producir imagen.
Podemos todava pensar seriamente en la posibilidad de que todo esto
no es ms
una coincidencia gigantesca? Es falso
el disco tenga,
microscpicamente. la forma de una enrejado etiquetado? Podra ser una
conspiracin gigantesca de trece procesos fsicos sin ninguna relacin entre ellos que un enrejado macroscpico se encogi en algo que no es un
enrejado pero que cuando se observa por medio de doce tipos diferentes
de microscopios todava
mira como un
Para ser
antirrealista acerca de ese enrejado. tendra que invocarse a un espritu maligno
cartesiano
los microscopios.
El argumento del enrejado requiere el sano reconocimiento de la falta
de ullidad de la ciencia, por 10 menos en el nivel fenomenolgico. Todos
los 1l1lCroscoplOS luminosos, obviamente, utilizan luz; pero la interferencia,
la polarizacin, el contraste de fase, la transmisin directa, la fluorescencia, etctera, explotan aspectos fenomenolgicos
la
esencialmente
no relacionados entre s. Si la misma estructura puede discernirse utilizando varios de estos aspectos diferentes
las ondas luminosas,
podemos
suponer seriamente que la estructura es un artefacto de todos esos sistemas
fsicos diferentes.
ms, recalco que lodos esos sistemas fsicos estln hechos por seres humanos. Purificamos un aspecto de la naturaleza, aislando,
por ejemplo, las caractersticas que penniten la interferencia de fase de la
luz. Diseamos un instrumento sabiendo en prinCipio cmo va a trabajar,
slo porque la ptica se entiende tan bien como la ciencia. Le dedicamos varios aos al trabajo de perfeccionar varios prototipos, y finalmente tenemos
un instrumento a travs del cual podemos discernir una estructura particular. Otros instrumentos, producidos ya en serie, revelan la misma estructura.
Nadie que no sea el escptico cartesiano puede suponer que la estructura
est hecha
los instrumentos en
de
inherente espeelmen
En 1800 no slo era posible, sino perfeclamente entendble, prohibir el
microscopio en el laboratorio de histologa, ya que muchas veces lo que
permita ver eran artefactos de sistemas pticos y no las estructuras
las
fibras. ste no es el caso ahora. Siempre es un problema en la innovacin
est realmente
el
de microscopos coiwencerse
que lo que uno
espcime!l y no es un artefacto de la preparacin ptica. Pero en 1983, a
diferencia de 1800, tenemos un gran arsenal dc maneras de convencernos
de ello, He subrayado el aspecto "visual". Incluso esto est simplificado. He dicho que si se pueden ver los mismos rasgos fundamentalcF; de
la estlUctura utilizando diferentes sistemas fsicos, entonces se tienen muy
buenas razones para decir, "esto es real" en lugar de "esto es un artefacto".
es una razn concluyente. Pero la situacin no
diferente
la

234

PARTE B: INTERVENIR

visin ordinaria. Si
oh serva en
caluroso manchas negras en el
asfalto de un carretera desde perspectivas diferentes, y siempre en el mismo lugar, uno concluye que ve charcos y no ilusiones. Uno puede estar
equivocado, Tambin en microscopa uno se equivoca de vez en cuando.
Por
misma similitud de los
que se cometen en percepcin
macroscpica y microscpica deberan llevarnos a
que vemos travs
del microscopio.
Tengo que repetir que, as como sucede con la visin macroscpic~
las
que se obtienen o las micrografas
slo una
de la
confianza
la realidad.
una conferencia reciente, bilogo molecular
G.S, Sten! recordaha que, a finales de los aos cuarenta, la revista Life
imprimi en la portada una micrografa electrnica a todo color con la
emocionante leyenda: "La primera fotografa de un gene" (17 de marzo
de 1947).
tomamos
cuenta la
o la falta
teora del
en
un entendimiento
ese
deca Stent, !ftulo no
sentido.
mucho mayor de lo que es un gene puede traer consigo la conviccin de
lo que muestra la micrografa. Llegamos a convencemos de la realidad de
las bandas
los cromosomas y de
est entre ellas no slo porque
que hacen,
por
los vemos, sino porque fOnffiulamos concepciones
qu estn all. Pero, en este sentido tambin, la visin microscpica y la
macroscpica no son diferentes: un esquimal en el Congo no va a ver
mucho en el nuevo ambiente extrao hasta que no empiece a tener una idea
de lo que
en la selva.
Por
no propongo argumento
la coincidencia como
nica
base de nuestra conviccin de que vemos a travs del microscopio. ste
es un elemento, un elemento visual convincente, que se combina con otros
modos
intelectuales del entendimiento, y con
tipos
trabajo
prctica
tan
experimentaL La microscopa biolgica sin la
ciega como las intuiciones de Kant en la ausencia de conceptos.

EL MICROSCOPIO

Aqu evito el microscopio electrnico. Ya no cxiste "el" microscopio electrnico, como tampoco "el" microscopio luminoso: se utilizan una gran
variedad de propiedades diferentes de haces de electrones. ste no es el
un
muy
lugar para explicar todo esto, pero tenemos en
raqutico
ejemplos basados en las propiedades
luz visible, consi-

LOS MICROSCOPIOS

235

deremos brevemente tipo

radiacin ms disparatada que nos podamos
imaginar: el sonido. 5
El radar, inventado para
guerra area, el sonar, inventado para
guerra en el mar, nos recuerdan que las ondas longitudinales y las ondas
transversales pueden emplearse para propsitos del mismo tipo. El ultrasonido es "sonido"
muy
frecuencia.
examen por ultrasonido del
feto en el vientre materno ha recibido ltimamente mucha publicidad bien
merecida. Hace ms de cuarenta aos los cientficos soviticos propusieron
la creacin dc un microscopio que utilizara sonido
una frecuencia 1000
veces mayor que la del sonido audible. Esta idea lleg a estar al alcance
de la
s6lo recientemente. Algunos prototipos tiles ya estn
operacin.
La parte acstica del microscopio es relativamente simple. Las seales
elctricas se convierten en seales
sonido postcriormente, despus
la interaccin con el espcimen, se reconvierten en electricidad. La sutileza
de los instrumentos recientes est en la electrnica y no en la acstica.
El microscopio acstico es
examinador (scan?!",). Para producir sus
imgenes convierte las seales que llevan la informacin en un desplegado
espacial en una pantalla de televisin, una micrografa o, cuando se estudian
un gran nmero de clulas,
una cinta de video.
Como siempre, un nuevo tipo de microscopio es interesante porque pueun espcimen. Los cambios en el ndice
de revelar nuevos aspectos
rcfraccn son muchsimo mayores para el sonido que para la luz. Adems,
el sonido se transmite en objetos que son completamente opacos. Es por ello
microscopio acstico
que una de la~ primera~ aplicaciones importantes
se encuentra en la metalurgia, y tambin en la deteccin de defectos en los
chips de silien. Para el bilogo, las perspectivas son tambin sorprenden~
tes. El microscopio acustico es sensible a densidad, la viscosidad y
flexibilidad de la materia viva. Adems, los impulsos sonoros breves del
examinador scannt'r no daan inmediatamente a clula, por que
puede literalmente estudiar la vida de clula: se podrn observar cambios
en la viscosidad y en la flexibilidad mientras la clula funciona.
El desarrollo rpido de la microscopa acstica
permite decir hacia
dnde va. Hace unos aos los informes de investigacin negaban cuidadosamente la posibilidad de competir con los microscopios electrnicos;
se contentaban con alcanzar una definicin comparable a de los micros~
copias luminosos. Ahora, utilizando las propiedades del sonido en slidos
5 Vase, por ,cjeJ!1plo, e.E Quale, "Toe AcouSlic Microscope", Scientijic American,
no. 241, octubre de 1979, pp. 62-69.

PARTE B: IN'rERVENfR

superenfriados. se puede emular la definicin de los microscopios electraunque esto no es de mueha

para estudioso del lejido vivo.
Pero vemos a travs de un microscopio acstico?

VER CON EL MlCROSCOPIO

El primer paso de la tecnologa fue ver a travs de una lente. Despus vino
el siguiente paso: ver a travs del tubo de un microscopio compuesto; pero
"a travs"
instrumento no es importante. Estudiamos fotografas
tomadas con un microscopio. Gracias a la enonne profundidad de foco de
un microscopio electrnico, es natural ver la imagen en una gran superficie
plana para que todos los interesados pucdan situarse alrededor y sealar lo
que les parezca interesante. Los microscopios que emplean scanner necesariameote fomlan una imagen en una pantalla o en una
Cualquier
imagen puede digitalizarse y relransmlllrse por televiSin. Es ms, la digitalizacin es maravillosa para eliminar ruido e incluso para reconstituir la
que deslumbrarse
la
En
infonnaein perdida. Pcro no
el estudio de la estructura cristalina, una buena manera de librarse del ruido
cs cortando una micrografa de manera sistemtica, volverla unir, fotografiarla de nuevo mediante la contrastacin de interfcrenca. En general
no vemos a travs de un microscopio; vemos con uno de ellos. Pero vecon
microscopIO? Seria lonto discutir acerca del significado usual
de la palabra "ver", sobre todo si tenemos en cuenta los usos citados al
final del ltimo captulo, en los que "vemos" la mayora de los fenniones u
"ohservamos" el ncleo solar
neutrinos. Consideremos un instrumento
para aviones de vuelo rasante que llevan cargas nucleares, volando a unos
cuantos metros la superficie la tierra para evitar deteccin del radar.
La escala horizontal y la vertical son ambas de inters para el piloto, que
necesita ver unas cuantas decenas de metros abajo y varios kilmetros a
lejos.
informacin visual est digitalizada, procesada proyectada a
nivel de la caheza en el vidrio de la cabina. Las distancias estn acortadas
y la altitud aumentada. Ve el piloto el terreno? S. Ntese que ste es un
caso en que el piloto nOlJOdra ver terreno simplemente bajndose del
avin y echando una mirada alrededor. No hay manera de ver tal cantidad'
terreno sin un instrumento.
ConSidrese el microscopio de difraccin electrnico, con el que se producen imgenes de cristales en un espacio convencional o recproco -hoy
da,
el simple uso de un interruptor-. Debido que
puntos de
una difraccin de electrones son recprocos respecto a la estructura atmica

"

LOS MICROSCOPIOS

237

del

espacio convencional
cercano
y lo lejano
cerea.
muchas
encuentran
natural estudiar
especmenes en el espacio recproco. Ven en el espacio recproco? Ellos dicen
que s, y con ello ponen en duda la doctrina kantiana de la unicidad del
espacio perceptual.
Qu tanto se podra extrapolar el concepto de ver? Supongamos que
electrnico
televisin
clula
estudiado antes
y reconstituida (b). Aun
en el caso
(a)
slo estoy viendo la pintura de una clula. Cul es la diferencia? El rasgo
importante es que en (b) hay una interaccin indirecta entre una fuente de
ondas, un objeto y una serie de sucesos fsicos que culminan en la imagen
del objeto. Para usar la cita [B] de nuevo, en el caso (b) tenemos un mapa
de las interacciones que
el espcimen
radiacin
la
el mapa es
entonces (b)
con el microscopio.
lugar a dudas
extensin
la nocin
Vemos con un microscopo acstico. Vemos con la televisin, por supuesto.
No decimos que vimos un intento de asesinato con la televisin, sino en
la televisin. sta es slo una manera de hablar, heredada de "lo o en
la radio". Distinguimos entre ver una transmisin en vivo y una que no lo
es.
gran cantidad
distinciones
hacen con
ady
No s de
decir que se

EL REALISMO CIENTFICO

Cuando

imagen es
de interacciones entre el
radiacin, y
pio.
un buen
de descartar aberraciones
y de no hacerles caso, el mapa debera representar alguna estructura del
espcimen en esencialmente el mismo conjunto de relaciones de dos --o
tres- dimensiones que estn presentes en el espcimen.
Tiene esto algo que ver con el realismo cientfico? En primer lugar,
reconocer
modestamente
un lector inicialmente atrado
que
que slo
visibles con
luminosos
se
cuentan entre los observables. El lector' podra cambiar de idea y admitir

238

PARTE B: INTERVENIR

objetos
la clase de los
observables. Esto dejara intactas todas
las principales posiciones filosficas antirrealistas
van Fraassen.
Pero si concluimos que vemos con los microscopios luminosos, se sigue que los objetos que vemos son reales? No. Todo Jo que he dicho es que
no de beramos sujetamos al pos IIvismo con fenomcllologa
siglo
y
que deberamos permitimos hablar de ver con el microscopio. Tal recomendacin implica una adhesin firme a un realismo respecto a la microscopa,
est
enm
delafsica
pero no es argumemoporelrca.lismo.
de altas energas, con su alegre manera de decir que hemos visto neutrinos
electrnicos, y as sucesivamente. El fsico es tambin un realista, y esto
10 muestra cuando uliliza la
"ver", pero su
no es
argumento
que demuestre que
tales cosas.
La microscopa no tiene nada que decir con respecto al realismo? No.
observamos utilizando varios
Estamos convencidos de las estructuras
de nuestro
de microscopios. Nuestra conviccin surge
xito en eliminar sistemticamente aberraciones y artefactos. En 1800 no
existan tales logros. Bichat prohibi el microscopio de sus cuartos de disecya que entonces
se
observar estructuras cuya existencia eh
los especmenes se pudiera contlrmar. Pero ahora hemos logrado eliminar
la gran mayora de las aberraciones; hemos eliminado muchos artefactos,
ignorado
yesfamos
en busca de fraudes que
hayan
teclado todava. Estamos convencidos de existencia de las estructuras que
aparentemente vemos porque podemos interferir con elIas en sentidos puramente fsicos, microinyectando, por ejemplo. Estamos convencidos porque
diferentes instrumentos que utilizan principios fsicos muy diferentes nos
llevan a observar las mismas estructuras en el mismo espcimen. Estamos
convencidos basndonos en nuestra cIara comprensin de la mayor parte
de fsica
utilizarnos para construir
instrumentos quc nos perrniten
ver, pero este convencimiento terico desempea un papel relativamente
pequeo. Es ms convincente la admirable interseccin con la bioqumica, pues confirma quc
estructuras que distinguimos con microscopio
tambin se distinguen por propiedades qumicas particulares. No estamos
cQIlvencidQs por una poderosa teora deductiva acerca de la clula -no hay
por el gran nmero de generalizaciones de
nivel
se
tal teorasuperponen nos permiten controlar y
fenmenos en microscopio.
La nueva teora de la visin de Berkeley no es tal vez toda la verdad acerca
de la visin infantil hinocular tridimensional, pero seguramente va en 1'1
dreccin correcta cuando entramos a los mundos dentro de otros mundos
que el microscopio nos revela.

LA ESPECULACIN,
YLAS

LOS MODELOS

He desaprobado la idea de que hay una sola prctica, la observacin. Debemos ahora aplicar las mismas tcticas al otro miembro de ese antiguo do
de teora y observacin. La teora, como la observacin, no es una cosa de
un solo tipo. Un ejemplo rico pero elemental ilustra este hecho.

EL EFECTO FARADAY

Michael Faraday (1791-1

encuadernador de libros,
consigui a los veintin aos
Humphry Davy. Luego
logr muchas cosas que
conocimiento y transformar
nuestras mquinas. Sus dos
van de la mano:
la invencin del motor elctrico (y, a la inversa, del dinamo elctrico); y
el descubrimiento de que los cambios en la corriente producen cambios en
ia intensidad magntica (a la inversa, la rotacin en un campo magntico
genera corriente). Tambin aport lo que se conoce con el nombre de efecto
Faraday, o efecto magneto-ptico. Faraday encontr que el magnetismo
puede afectar la luz. Esto tiene una importancia histrica enorme, pues
sugiri la posibilidad de que hubiera una teora unificada de la luz y el
electromagnetismo. James
alrededor de 1861 y
la present sistemticamenle
Faraday fue demostrado
experimentalmente en 1845.
Faraday, un hombre
estaba convencido de que
las fuerzas de la naturaleza
Newton dio lugar a
una ciencia unificada que
ao, como vimos en el
captulo 10, William Herschcl
del calor radiante. En
el mismo ao, Guiseppe Volta hizo la primera pila voltaica. Por primera
vez haba una fuente de corriente elctrica continua, que, como 0ersted
mostr poco despus, poda afectar la aguja de una brjula. En 1801,_

240

PARTE B: INTERVENIR

Thomas Young formul la

ondulatoria
la luz
fin a un
de predomino de la teora newtoniana de los rayos luminosos. En pocas
palabras, la unidad newtoniana de la ciencia estaba en ruinas. Adems, no
haba una conexin aparente entre las fuerzas del electromagnetismo, de la
y de luz. Michael Faraday se dedic a resolver esta cuestin.
Brewstcr, gran expcrirncntalista mencionado
captulo
ba mostrado en 1819 que si se pona tensin en cierto tipo de vidrio, se
poda hacer que el vidrio polarizara la luz. Utilizando esta analoga, Faraday
que
sometimiento de un
a una
poda
transmisin
luz, la elcctrificacin
cuerpo
tambin
el mismo resullado. Faraday trat de encomrar tal efecto repetidas veces en
1822, 1834 Y 1844. En 1845 empez a tratar con magnetismo en lugar de
electricidad. Esto tambin fue un fracaso hasta que utiliz un vidrio denso
haba desarrollado muchos aos antcs
otros
Encontr6
cuando
travs
plano dc la polarizacin un rayo
vidrio de borosilicato, es paralelo a las lneas de fuerza magnticas. El fsico
francs M.E. Verdet (1824-1896) estudi posteriormente esta propiedad en
gran variedad de sustancias, estableciendo as que
caracterstica
de la naluraleza.

UNA EXPLICACiN DEL EFECfO FARADAY (E)

Faraday no tena una teora de

que haba encontrado. El siguiente
1846, G.B. Airy (1801-1892) mostr cmo representar el efecto Faraday
dentro de la teora ondulatoria de la luz. Las ecuaciones de la luz contesegundas derivadas del
con respecto tiell!po.
algunos trminos ad
primeras tcrceras derivadas. Este
procedimiento usual en la fsica. Para que las ecuaciones se acomoden a
los fenmenos, se sacan de la gaveta unos cuantos trminos extra para las
ccuaciones,
saber por
unos trminos sirven para nuestro
otros no.
En 1856, Kelvin propuso un modelo fsico: el campo magntico hace que
las molculas del vidrio roten alrededor de los ejes paralelos a las lneas de
fuerza. Estas rotaciones moleculares se acoplan a las vibraciones inducidas
as que
de polarizacin rote.
las onda~ luminosas y
Maxwell
el modelo
Kelvin
ayudarse formular su
electromagntica de la luz. Sin embargo, sta no coincida con los detalles
que Verdet habfa dado de sus experimentos. As, Maxwell utiliz argude
para detenninar los trminos adicionales en el

LA ESPECtJLACIN. EL

L"LLUL.V.

241

LOS MODELOS ...

de Lagrange del campo electromagntico, que se usa para describir los fenmenos. Finalmente, en 1892, H.A. Lorentz combin las ecuaciones de
explicaci()n que utiMaxwcll con su teora del electrn. Esto condujo
se describe fsicamente
estilo de
en
lizamos ahora. El
trminos de un movimiento local alrededor de las !fneas de fuerza. Pero lo
que sucede no es una misteriosa rotacin molecular. Es un movimiento de
electrones inducido electromagnticamente.

SEIS NIVELES DE '''rEORiA''

Nuestra historia muestra por lo menos seis niveles diferentes de teora.

No
slo niveles
mayor
o
deductivo. sino ms
bien dferentes tipos
especulacin. El trabajo cxperimental bsico es
el de Faraday seguido por el de Verdet. Las ideas "tericas", en orden de
aparicin, son las siguientes:
L

conexin

unidad
ciencia,
el electromagnetismo

2. Faraday hace una analoga con el descubrimiento de Brewster.

3. Airy proporciona una representacin matemtica ad hoc.
4. Kelvin elabora
modelo
utilizando
molculas quc rotan en el vidrio,

imagen mecnica de

5. MaxweJl utiliza argumentos de simetra para proporcionar un anlisis

formal dentro de la nueva teora electromagntica.
6. Lorentz proporcona una
electrn.

fsica dentro de

teora del

No quiero sugerir que estos diferentes tipos de hiptesis ocurren en relicnen que ocurrir en ese
Esta
lacin
toda investigacin, ni
historia baconiana
con
idea general una analoga.
nutre
del experimento y, posteriormente, se desarrrolla en formulaciones tericas
cada vez ms satisfactorias. Por supuesto, es comn que la gran especulacin (6) se d primero. El ejemplo ilustra slo el simple hecho, que sin
embargo se olvida fcilmente, de
"teora"
muchos productos.
Un diccionario dice
etimolgicamente. la
"teora"
deriva
del griego y que, en una de sus connotaciones, quiere decir especulacin.
Detengmonos en este punto.

242

INTERVENIR

LA ESPECULACIN
En lugar de la
CW.F. Everitt y yo preferirnos
especulacin., el clculo y
sin tripartita de <>1"1""''''''''''"<
cin.
La palabra "especulacin" puede aplicarse a todo tipo de palabrero
intil y se usa tambin en la bolsa de valores. Por especulacin quiero
referirme aqu a la representacin intelectual de algo de inters, unjuego de
reestructuracin de las ideas que nos lleve por lo menos a un entendimiento
cualitativo de alguna caracterstica general del mundo.
Son las especulaciones slo cualitativas? Por supuesto que no. La fsica
es una ciencia cuantitativa. La mayora de las teoras tienen parmetros sin
definir que se establecen mediante experimentos. La teora
ms cualitativa.
es que la distancia
un cuerpo en cada
nerra cambia con el cuadrado
que tarda en caer.
como 1/2gt 2 El valor nllm"'-r,r-"
aceleracin local
es parte de la especulacin
slo un lugar que
medicin no terica.
teora cuantitativa
ecuaciones son de tal
ciertas constantes
que deben fijarse
mucho tiempo se ha tenido la ilusin leibniziana de explicar las constantes
de la naturaleza en trminos de algo ms fundamental, pero esto es todava
un programa apasionante, no un campo con resultados slidos. As, a pesar
de todos sus adornos de cantidades, la especulacin puede ser esencialmente
cualitativa.
Hay por lo menos tantos tipos de especulacin como tipos de representacin. Hay modelos fsicos, ilustrados por la manera como Kelvin expres
el efecto Faraday. Hay estructuras matemticas. Ambos enfoques han conducido a penetran les
Segn un clich engaoso
ciencia del siglo
alemanes utilizaban sobre
matemticos, mientras
brilnicos, modelos fsicos.
trabajo colaboraron
muchas veces al mismo
brimientos por
embargo, visto ms
la mayora de los
los de Maxwell por ejemplo.
ban estructuras
elementos de su mecnica
eran partculas
dlfcrcm:ales matemtias sin
do fsico evidente. A la inversa, mucha matemtica aplicada en Alemania
dependa de la descripcin de simples modelos fsicos. Estos aspectos de
la mente humana por lo general no son separables, sino que continuarn
permutndose y cambiando de maneras que no podemos predecir.

ESPECULACN,

CLCULO,

MODELOS ..

243

EL CLCULO

Kuhn recalca que la ciencia normal es una cuestin de lo que lllamuu:U..

eulacin, Articulamos
para que se
mejor al
abierta
a verificacin experimental.
mayora de
especulaciones
apenas conectan con el
Hay dos razones para que esto sea , Unaes
que muy raras veces se pueden deducir de una especulacin consecuencias
que pueden ponerse a prueba, incluso en principio. La otra razn es que aun
cuando una proposicin puede en principio ponerse experimentalmente a
prueba, muchas veces no puede ponerse a prueba realmente, simplemente
porque
sabe cmo
experimento requerido. Se
nuevas
experimentales nuevos tipos de tecnologa. En el
de
Herschel el calor radiaote.
requmeron termopar y las
cedonio Melloni para desarrollar las especulaciones iniciales de Herschel.
Por ello, la articulacin de Kuhn debe denotar dos tipos de cosas, la
articulacion de la teora y la articulacin del experimento. Voy a llamar
arbitrariamente a la ms
de estas
'clculo',
quiero
decir
ello mera
sino la modflcacin matemtica
una
de tal manera
se armonice
con el mundo,
Newton fue un gran especulador. Fue tambin un gran calculador; invent el clculo diferencial para entender la estructura matemtica de su
especulacin acerca de los movimientos de los planetas. Newton fue tambin un experimentador brillante. Pocos cientficos son grandes en todos los
P.S.
1749-1827)
ejemplo de un calculador
de alrededor
800 fue, en
la
planetaria Newton. Newton
dejado muchas preguntas sin respuesta, y se necesitaba una matemtica nueva
para responder y, a veces, incluso para simplemente plantear las preguntas.
Laplace las puso todas juntas de una manera asombrosa. Es tambin conocido como quizs el mayor contribuyente a la teora de las probabilidades.
Al
de una famosa conferencia
probabilidades formula
la
clsica del determinismo. Dice
mente suprema, dadas
las
del universo
conjunto
condiciones de
sera
capaz de calcular las posiciones y el movimiento de cada partcula para
todo tiempo futuro. Uno tiene la sensacin de que Laplace pens ese Ser
Superior como una versin ligeramente superior de Laplace, el Gran Calculador. Laplace aplic
newtonianas
atraccin y
a la
calor y la
del sonido,
hice
cuando
coronaba
de Newton
elcualgunos cxpcnmentadores
con clulas voltaicas,

244

PARTE B: INTERVENIR

brjulas y
de diferentes
ponan, para decirlo con precaucin,
en suspenso el programa de Newton.
EL ESQUEMA HlPafTICODEDlJCIWO

Mi triple distincin --especulacin, clculo y experimento- no est en

connicto con las teoras hipottico-deductivas tradicionales de ciencia,
como han sido enunciadas en Physics, the Elements de N.R. Campbell
(1920, publicado nuevamente como Foundations of Science) , y elaborado
en Scientific Explanatiof! 1953) R.B. Braithwaite. Campbell se
cuenta de que, incluso en una teora tenninada, los enunciados tericos no se
conectan directamente con nada observable. No hay una manera de deducir
experimentales (tests) de
proposiciones centrales de
fsica
por ejemplo.
ello, CampbelJ distingue
tipos de proposiciones. Hay hiptesis, esto es, "enunciados acerca de alguna coleccin de
ideas que son caractersticos de la teora". Adems, hay un "diccionario"
-Braithwaite lo llama diccionario eampbclliano"enunciados de la
relacin entre esas ideas y algunas ideas de otro tipo".
Desapruebo la idea de hacer esta distincin en tnninos lingsticos code enunciado,
la idea liene visos
verdad. Est ms cerca de
la realidad que la concepcin de los dos nveles de la conjetura y la refutacin. Campbell y Braithwaite indican la respuesta a un acertijo. Si la
especulacin busca una estructura eualitativa para algn cierto dominio, y
la experimentacin, como sostengo, persigue veces
vida autnoma,
cul es, entonces, la manera en que las dos encajan? La respuesta es el
clculo, que hace que la estructura tenga la rigidez que a veces se encuentra
en
textos elementales. Los calculadores escriben el diccionario. Ellos
son los que construyen el puente semntico entre la teora y la observacin.
La especulacin y el experimento no tienen por qu estar ntimamente rela actividad que llamo clcu lo los aprox ma 10 suficiente
lacionados,
como para apreciar un acoplamiento cuantitativo entre los dos.
No insisto en una clasificacin exhaustiva en tres fonnas de actuar que
no traslapen. Slo
que la
versin de la concepcin hlpolticodeductiva,
tres divisiones en
de
es la
no
clara
pero tampoco forzada del todo, de tres tipos de actividad en las ciencias
maduras y axiomatizadas.

.
LA ESPECULACIN, EL CALcULO, LOS MODELOS .. ,

245

Los MODELOS
La referencia al
hipottico-deductivo muesLraque la divisin entre
especulacin, clculo y experimento es conservadora. Los di ferentes niveles
del enunciado terico ilustrado por el efecto magneto-ptico no dejan de
ser familiares. El libro de Nancy Cartwright, How fhe Laws of Physics lie
(
se aparta
radicalmente de la tradicin, Hasta ahora
escrito
como hacer que teora
con las
determinaciones de la
naturaleza fuera slo una cuestin de articulacin y clculo, Empezamos
con especulaciones que gradualmente se moldean en una forma de la que
deducirse pruebas experimentales. Pero
es as.
una gran
,,~,"P"'''' de actividad intermedia
podemos denominar construccin de
modelos.
La palabra "modelo" ha llegado a significar diferentes cosas en las ciencias. En los primeros aos de la biologa molecular, los modelos de las
molculas eran
los modelos
aviones escala que entretienen a los
nios. Eran pedazos alambre,
plstico goma. He
desvanes
llenos de modelos descartados de biologa molecular, hechos con roldanas,
magnetos, papel de aluminio y cosas por el estilo. Algunos fsicos del siglo
XIX hicieron modelos similares de la constitucin de la materia que podan
mostrarse sobre
de la
modelos construidos
poleas, resOl1es, cuerdas y
Sin embargo, un modelo fsica, en
es algo
que se tiene en la cabeza y no en la mano. An as, hay una mezcla de lo
pictrico y lo matemtico. Dsele un vistazo a un buen texto, digamos, el
de N. Mott e 1. Sneddon, Wave Mechanics. Encontraremos oraciones como
stas:
El siguiente problema idealizado es instructivo, si bien no se refiere a ningn
fenmeno fsico (p. 49).
54).
Primero trataremos el ncleo
Analizamos la molcula como
cuando se
Calcularemos
nveles de
en un
someten a un campo magntico, sin tomar en cuenta el espn (p. 87).
Para las panculas libres, sin embargo, podemos tomar ya sea el potencial adelantado o el retardado, o podemos poner los resultados en una forma simtrica,
afectar el resultado (p. 342),

La cita final le viene a Cartwright como anillo al dedo. Tres modelos, de los
que cuando mucho slo uno de ellos podra ser (lgicamente) verdadero del
mundo fsico, se
indiferentemente y se inlercambian en
problema

246

PARTE B: INTERVENiR

PAPEL QUE DESEMPEAN

MODELOS

Supongamos que hay teoras, modelos y fenmenos. Una idea natural sera
que los modelos sean dohlemente model.os. Son Inodelos de los fenmenos
y son modelos de la teora. Esto es, las teoras son siempre demasiado
complejas para que podamos discernir sus consecuencias, y por lo tanto
las simplificamos en modelos matemticos manejables. Al mismo tiempo,
estos modelos son representaciones aproximadas de las representaciones del
universo. En esta manera de ver las cosas. lo que Kuhn llama articulacin
se convierte, en parte, en una cuestin de construir modelos que la mente
humana y las tcnicas computacionales pueden operar. Esto nos lleva a la
siguiente concepcin.
1. Los fenmenos son reales, vimos que sucedan.
2. Las teoras son verdaderas, o por

menos se dirigen a la verdad.

3. Los modelos son intermediarios, extraen algunos aspectos de los fenmenos reales y
conectan, por medio estructuras matemticas
simpli ficadoras, a las teoras que gobiernan los fenmenos.
En
concepcin,
fenmenos
reales las teoras se dirigen
verdad, y por lo general estn bastante cerca de la verdad. S, hay ejemplos
de ese tipo de relacin Cartwright recalca que hay tambin ejemplos de
otros
de relaciones. Describe algunos en detalle.
menciono slo
dos de ellos sin resumir sus ejemplos.

REALISMO ACERCA DE QU?

Estos temas estn ntimamente relacionados con el realismo cientfico. Cartwright tiene en gran medida una posicin antirrealista acerca de las teoras,
Los modelos proporcionan una base para esta posicin. Ella hace ver
no slo los modelos no son deducibles de la teora en la que estn inmersos,
sino que los fsicos pueden usar, segn
convenga, un nmero modelos
mutuamente inconsistentes dentro de la misma teora. Estos modelos son
la nica representacin formal accesible de las leyes fenomenolgicas que
considerarnos verdaderas. No
algo ms all de estas leyes fenomeno~
lgicas, nos dice ella. Nuestros modelos formales de estas leyes no pueden
ser verdaderos, puesto que no son mutuamente consistentes. Tampoco hay
el otro. Ninguno apoya
ninguna razn para pensar que uno es m(~jor
razones para creer en la teora dentro de la cual han sido propuestos. Es

ESPECULACiN,

CLCULO. LOS W'UU'-'l"V~

ms, los
tienden a
robustos en los
de teora;
el modelo se mantiene. pero la teora se descarta. Hay ms verdad local en
los modelos inconsistentes que en la ms elaborada teora.
Puede decirse que esto es un comentario acerca del estadio presente de
la ciencia. El realista. se arguye, habla de un futuro, de un ideal. Podemos converger
teoras que
medio de la
de
llegamos
a
que aspiramos. Respondo a
una manera
Cada ao.
1840, la fsica ha utilizado rns modelos (incompatibles) de los fenmenos
en su quehacer diario, que los que se han utilizado en el ao precedente. El
fin ideal de la ciencia no es la unidad. sino la diversidad absoluta.
Este comentario puede ir aliado de una admiracin intensa por proyectos
que tratan
unificar la ciencia, El descubrimiento
Faraday del
magneto
es una leccin
todos. Stephen Hawking, el gran
mlogo,
como ttulo
conferencia
en la universidad
terica?" l
de Cambridge.
1980, "Se
el fin de
que la respuesta es s. Tendremos pronto una teora unficada, Pero agrega:
esto dejar la mayora de la fsica intacta, puesto que todava tendremos que
hacer fsica aplicada y elaborar las aplicaciones caso por caso.

LA APROXIMACIN
Las relaciones de los modelos con la teora y con los fenmenos son variadas y complejas. Las aproximaciones parecen ms sencillas, Cartwright
muestra que no es as. La idea usual de aproximacin es que partimos de
algo verdadero, y, para evitar complicaciones, escribimos una ecuacin que
es slo aproximadamente
Pero si bien existen aproximaciones
que divergen
la verdad.
muchas ms aproXimaCiones que van
la verdad,
muchas teoras
matemtica tenemos una representacin estructural con algunas ecuaciones en un
puramente
ecuacionles que ya son simplificaciones de ecuaciones y no admiten solucin. Para hacer que describan algn nivel de leyes fenomenolgicas hay
una gran cantidad de aproximaciones posibles, Despus de un buen tiempo
de ensayar,
descubre
aproximacin
adecua a los
sea la aproximacin que vayamos
nos, Nadacn
N ada en
verdad, Pero
verdad, si es
lo es.
aduce que
en s misma
contiene verdad.
ayuda a pensar, pero es slo una representacin, Si hay alguna verdad. se
encuentra en las aproximaciones, no en la teora de fondo,

248

INTERVENIR

ELMUNDO

Cartwright concluye
tincin de Pierre Duhem
de mente: la mente
estrecha de los franceses, y la mente amplia pero superficial de los ingleses.
(Dejemos a un lado la nota chauvinista de que la fsica matemtica profunda del tiempo de Duhem la hacan los alemanes y que los modelos fsicos
amplios mencionados por Duhem muchas veces eran hechos por escoceses.
El Lagrange de la prxima cita se senta orgulloso de ser italiano.)
La mente francesa (escribe ella] ve la cosas?e una manera elegante y unificada.
Toma las tres leyes del movimiento de Newton y las convierte en la bella
matemtica abstracta
mente inglesa, dice Duhem,
y poleas, y logra que
contrario. Se las
enreden. Mantiene
juntos, sin necesitar mucho
abstracloo de organizaci6n. La diferenc:i;c cntre el realista y yo
El realista piensa
universo trabaja como
francs. Pero yo
la mente ms bien impura
(p. 19).

Yo prefiero una fantasa argentina. Dios no escribi un libro de la naturaleza

del tipo que se imaginaron los viejos europeos. Escribi una biblioteca
como la de Borges; cada libro es tan corto como es posible, si bien cada
libro es inconsistente con todos los otros libros. Ningn libro es redundante,
pues cada libro, y no otro, hace posible la comprensin, la prediccin y la
posibilidad de influir en lo que sucede. Lejos de ser impura, staes una visin
leibniziana del nuevo mundo. Leibniz deca que Dios escogi un mundo
que maximizaba la variedad de fen6menos, en tanto que, simultneamente,
escoga las leyes ms
Exactamente as: pero la
maximizar los fenmenos
leyes ms simples es
sean inconsistentes
cada una teniendo un contexto
se aplica, pero ninguna

_1

13
CREACIN DE FENMENOS
Una de las funciones de los experimentos se desprecia tanto que ni siquiera
le hemos dado un nombre. Yo la llamo la creacin de fenmenos. Tradicionalmente se dice
los cientlicos explican
fenmenos
descubren
en
naturaleza.
sostengo
comnmente los cientfICOS crean
fenmenos que posteriormente se convierten en las piezas centrales de la
te9fa.
La palabra "fenmeno" tiene una larga historia filosfica. En el Renacimiento algunos astrnomos trataron de
los fenmenos", esto
de
un
de clculo que encajara con las regularidades
nocidas. No todo el mundo admiraba esta actividad. Nadie podra superar
el desprecio de Francis Bacon cuando en su artculo de 1625, Supersticin,
deca: "son como
astrnomos, que inventaron excentricidades y
c1os, otros mecanismos de
rbitas para salvar los fen()menos; aunque
saban que no existan tales cosas". No obstante, el gran historiador francs
y filsofo de la ciencia, el eminente antirrealista Pierre Duhem, tomara con
admiracin la misma expresin para titular uno de sus libros, Salvar los
ttulo de
fenmenos (1908).
van Fraassen la vuelve utilizar
de su libro
imagen
Tales autores nos ensean que
teora nos proporciona un formalismo para darle cierto orden a los fenmenos, pero la teora, en tanto que se extiende ms all de los fenmenos,
no
ninguna indicacin de una realidad suhyacente. Dan
sentado
los fcnmenos
dcscubrimicntos del observador y del experimentador.
Cmo puedo decir, entonces, que una funcin principal del experimento
es la creacin de fenmenos? Estoy proponiendo algn tipo de idealismo
ltimo en el que hacemos los fenmenos que incluso Duhem toma como
"dados"? Por el contrario. la creacin de los fenmenos favorece en
medida un realismo cientfico

250
EXCURSIN FILOLGICA

La palabra "fenmeno"
muy antiguo. En Grecia
denotaba una cosa, un suceso
puede ser visto, y deriva del
verbo que significa "aparecer",
se utiliz para expresar
pensamientos filosficos acerca de la apariencia y la realidad. La palabra
es, pues, una mina filosfica. No tiene, sin embargo, un sentido definido
en los escritos de los cientficos. Un fenmeno es notable. Un fenmeno
es discernible. Un fenmeno es, por lo general, un suceso o proceso de un
cierto tipo que ocurre regularmente en circunstancias definidas. La palabra
puede tambin denotar un suceso nico al que le asignamos una importancia especial. Cuando sabemos la regularidad que exhibe un fenmeno, la
expresamos en una generalizacin
de ley. Al mero hecho de tal
regularidad se le llama a
sostuvieron que los fenmenos
A pesar de su uso, muchos
oposicin a las esencas, la
eran objetos cambiantes
contrastaban con la realidad.
realidad permanente. As,
sosliene que los fenmenos
Un positivista contemporneo.
es neutral entre esas dos
son la nica realidad. L,a
doctrinas,
Los escritores griegos contrastaban los fenmenos con los nomenos, las
cosas tal y como son en s mismas. Kant transfiri esto a la filosofa moderna,
y puso a los nomenos fuera del alcance del conocimiento, La ciencia
natural se volvi una ciencia de fenmenos. Luego vino el amanecer de los
positivistas. Lo que es inaccesible al conocimiento puede ignorarse como si
no existiera. Los "fenmenos" denotaban, para algunos filsofos empiristas,
"datos de los sentidos" -sensaciones privadas, personales, Segn J.S, Mili,
el Fenomenalismo es
cosas son slo posib lidades
cxlcmo es una construccin a
en 1764 por el fsico
los fenmenos, pero la pasignificados virtualmente
del espritu de Hegel
se desarrolla a travs de
varios estadios de conocerse a s misma como apariencia, para que al final
se aprehendiera a s misma como la realidad. Al principio de este siglo, la
"Ienomenologa" se tom como el nombre de la escuela alemana de filosofa de la que Husserl es el miembro ms famoso, Yo estaba tan entrenado
para entender fenomenalismo en este sentido, que cuando di conferencias

LA CREACIN DE FENMENOS

251

sobre los temas presentes en la serie de Notre Dame Perspectivas (lo que
agradezco),
sorprendi mucho or
el departamento de
de all
a contratar a un fenomenlogo<
fenomenologa es una parte importante de la fsica del estado slido y de la fsica de partculas. Si usted
quisiera comprobar lo que escrib acerca de muones y mesones en el ca8, tendra que acudir a una obra clsica, como el libro de H. Bethe,
Mesons and
All encontrara
estudio dt~
muones
de
leccin
fenomenologa. Mi uso
la palabra "fen6meno" como
el de los fsicos. Debe mantenerse separado del fenomenalismo de los filsofos, de la fenomenologa y de los efmeros datos privados de los sentidos.
fenmeno, para m, es
pblico, regular, posblemente con forma de
pero tal
excepcional <
Yo sigo el uso de esta palabra en la fsica y la astronoma. En el renacimiento, los observadores de las estrellas queran referirse a la vez a los
movimientos regulares observados de las esferas, y a sucesos particulares,
podra derivar de
la oclusin de Marte, que ellos esperaban
de los
en fonna
ley. Pero,
supuesto,
astrnomos eran tambin filsofos, ms cerca de lo que estamos ahora del sentido
griego de esa palabra. Los fenmenos eran "apariencias". El historiador de
la ciencia Nicholas Jardine dice que Kepler consideraba que era un defecto
nuestro
solar
cuando observamos, encontramos lenmenos,
los cuerpos celestes.
lugar de
verdaderas posiciones ! rayectorias

RESOLVER LOS FENMENOS

veces, cuando los viejos astrnomos hablaban

salvar los fenmenos,
lo decan muy en serio; pero creo que, mucho antes de Bacon, el uso de esta
expresin ya tena algo de irnico. En el siglo XVII la aplicacin cientfica
palabra "fenmeno"
extendi todo lo
llamaban "fenmede la naturaleza". Esto inclua regularidades
a
lo que
nuestras compaas aseguradoras persisten en llamar catstrofes: cataclismos extraordinarios como los terremotos. Daniel Defoe llama fenmeno a
la visibilidad de una estrella al medioda. Un fenmeno poda muy bien ser
anomalia no una regularidad conocida.
expresin "salvar
fenmenos" se transform en algo diferente.
Podemos detectar esta transformacin en cl paso del griego al latn, en
donde la palabra "salvar" era salve. En el siglo XVII fue cambiada no en
"salvar", sino en "resolver"; David Hume, por ejemplo, escrihi acerca
"la solucin de los fenmenos".
quera
la explicacin del

252

PARTE B: INTERVENIR

fenmeno, exactamente lo contrario de lo que Duhem quera decir con la

frase de salvar los fenmenos! Cualquiera que tenga la esperanza de que la
filologa le pueda ensear algo a la filosofa debera sentirse aludido.
Ha cambiado tanto el linaje de la palabra "fenmeno" que no haya esperanza de darle un sentido a la palabra? Por el contrario, el pedigree de mi
manera de usarla es sorprendentemente correcto, adems de ser su principal
uso contemporneo en la ciencia natural. Durante el siglo XVIII, la palabra
inglesa "fenmeno" se usaba casi slo a mi manera. Se puede pensar que
Berkeley sera un contraejemplo, porque ahora se dice que es un fenomenalista que quera reducir el mundo externo a datos de los sentidos. Muy
por el contrario. Incluso al final de su carrera, cuando escribi Siris (1744),
encontramos la palabra como cuarenta veces. Este libro es un tratado maravilloso, aunque algo loco, acerca de muchas cosas, desde el estreimiento,
pasando por la ciencia, hasta las creencias en Dios. Emplea la frase, "los
fenmenos de la naturaleza" en la manera usual de su tiempo para referirse a regularidades conocidas. Es cierto que Berkeley pens que todos
los fenmenos eran apariencias. Pero no por eso pens que eran datos de
los sentidos. En las partes filosficas del libro, Berkeley intenta refutar a los
filsofos naturales ingleses de su tiempo que trabajaban en la tradicin de
Boyle y de Newton. Proporciona una teora completamente no materialista
y antirrealista hasta cierto punto de la solucin de los fenmenos, pero sus
comentarios derivan de sus teoras de la materia y la causalidad, no de algn
sentido no estndar de la palabra en la que "fenmeno" se refiere a datos
de los sentidos.
No se puede confiar totalmente en los diccionarios. El diccionario Oxford
de ingls, una mina de ejemplos, muchas veces se equivoca con palabras
filosficas, porque refleja cualquier estilo filosfico anacrnico que estaba
de moda en la ciudad en la que el libro se escribi. As, el diccionario
Oxford dice que la palabra "fenmeno" llega a significar "los contenidos
directos de la experiencia sensible" coincidiendo aparentemente con el libro
de Thomas Reid Active Powers 01 the Human Mind (1788). sta es una
lectura equivocada del pasaje citado. Reid habla de los fenmenos de la
naturaleza y, como Berkeley, toma como ejemplo tpico el efecto de un imn
en una brjula. El efecto no es "algn contenido directo de la experiencia
sensible", como lo expone el diccionario, sino una regularidad observable
de la naturaleza. Reid presenta la tpica idea newtoniana que llega a formar
parte del positivismo de Comte: una solucin de los fenmenos proporciona
leyes descriptivas, pero no nos dice cules son las causas eficientes. Le
debemos a la filosofa alemana la reaparicin del sentido "fi losfico" de
la palabr.? "fenmeno", que est implcita en la escuela del fenomenalismo

LA CREACIN DE FENMENOS

253

ingls en la escuela continental

fenomenologa. Paradjicamente,
si los ingleses se hubieran contentado con maestros connacionales como
Berkeleyo Reid, nunca habran cado en sus excesos empiristas.

LOSEFEC1'OS

Cuando los fsicos encontraban un fenmeno realmente instructivo, lo llaefecto.

cundo
pero
de 1880
se
maban
haba extendido:
efecto Faraday magneto-6ptico, el efecto Compton,
el efecto Zeeman, el efecto fotoelctrico, el efecto anmalo de Zeeman, el
efecto Josephson. Everitt hace notar que Maxwell habla del efecto Peltier
Theory of Heat (1872); tal vez all empez esla costumbre.
en
"efectos" empezaron realmenle a acumularse mediados
dcada de los ochenta del sglo pasado. Se puede utilzar esto como un sntoma
de un nuevo estadio en la misma fsica. Qu es un efecto y por qu se llega a
llamar "efecto" a algo? Tomemos por ejemplo el efecto descubierto por E.H.
Hall
1879, cuando
un estudiante de
en el laboratorio de
la
fsica de
en la universidad
Hopkins. Rowland le
haba pedido a Hall que investigara un comentario que haba he;ho James
Clerk Maxwell de pasada. En su Treatise on Electricity and Magnetism,
Maxwcll haba dicho
cuando
conductor
transmite
corriente
la influencia
un campo magntico, campo acta
el conest
ductor, pero no en la corriente. En un estudio reciente del efecto Hall, Jed
Z. Buchwald utiliza este incidente para recapturar parte del espritu de la
teora de Maxwell en ese entonces Hall conjetur que Maxwell deca que
la resistencia del conductor poda
afectada por campo, o
poda
un potencial elctrico.
fall en encontrar el
efecto,
pero localiz el segundo. Obtuvo una diferencia de potencial a lo largo de
una pieza de lmina de oro en ngulos rectos respecto al campo magntico
y a cOlTiente.
explicaciones iniciales
fueron descartadas,
porque diferentes conductores mueslran el efeelo
una diferencia de potencial en una direccin diferente de la del oro. Hall mismo describi el
efecto como un fnomeno, como lo hacen muchos diccionarios de la fsica
que,
el encabezado "Efecto Hall" comienzan: "el fenmeno que ... "
En
anotacin
de noviembre de 1879,
escribe.
de
describir algn x.ito experimental sign.ificativo, que:
Pareca apenas seguro, incluso entonces, creer que un nuevo fenI1U!M hahfa
y que
sido descubierto,
ahora, despus de que
l:asi una

254

PARTE B: INTERVENIR

el experimento ha sido repetido muchas veces y en muy variadas circunstancias

[ ... ) tal vez no es apresurado declarar que el imn produce en realidad un efecto
en la corriente elctrica, o por lo menos un efecto en el circuito que antes no
se haba observado o probado expresamente. 1

Slo un comentario surgido de la perspectiva terica de Clerk Maxwell

pudo haber hecho que Hall se pusiera a indagar. Lo que encontr no era lo
que Clerk Maxwell
encontrar. Tampoco
niendo a prueba una
exploracin, como si Maxwell
dicho que poda haber
aguas desconocidas.
Los fenmenos
cosas del mismo tipo:
valiosas discernibles.
"fenmeno" y "efecto"
muchas veces como
apuntan en direcciones
fenmenos nos rec:uerdan,
semiconsciente depsito
sucesos que pueden
el observador bien
Interviene en el mundo, pero que mira las estrellas. Los efectos nos recuerdan a los grandes experimentadores que le han dado su nombre a los efectos:
los hombres y mujeres, los Compton y Curie, que intervinieron en el curso
de la naturaleza, para crear regularidades que, por lo menos al principio,
pueden considerarse regulares (o anmalas) slo en contraste con la teora.

LA CREACIN

Hall no cre su efecto. Descubri que el paso de una corriente a travs de

una lmina de oro,
produce un potenci al
recto respecto al campo
l y otros investigadores
posteriormente las
efecto. Qu pasa, por l'lfm,,,ln
los conductores diferentes
con los semiconductores?
trabajo requiere
hecho por el hombre.
nes fueron creadas.
sentir que los fenmenos
el laboratorio son parte
divino y que estn all
ser descubiertos.
Tal actitud es natural en una filosofa dominada por la teora. Formulamos
teoras acerca del mundo. Conjeturamos leyes de la.naturaleza. Los fenmenos son regularidades, consecuencias de esas leyes. Puesto que nuestras
teoras buscan lo que siempre ha sido verdadero del universo -Dios escribilas leyes en El Libro, antes del principio---, se sigue que los fenmenos
siempre han estado all, esperando a ser descubiertos.
1

Citado por led Z. Buchwald, Centaurus, no. 23, 1979, p. 80.

255
Sugiero, en contraste,
fuera de cierto tipo de
aparatos. Su equivalente
confiable y producida en
masa. El efecto, por lo menos
se da en tales aparatos.
Esto suena paradjico. No es cierto que, en todas partes, una corriente que pasa a travs de un conductor, en ngulo recto respecto al campo
magntico, produce un potencial? S y no. Si en todas partes hay una configuracin de ese tipo, sin la intervencin de otras causas, entonces el efecto
Hall ocurre. Pero en ninguna parte fuera del laboratorio existe tal configuracin pura. Hay sucesos en la naturaleza que son la resultante del efecto Hall
y muchos otros efectos. Pero este modo de descripcin -la interaccin o
resultante de muchas leyes diferentes- es el producto de una orientacin
terica. Dice cmo analizamos
No deberamos tener la
imagen de Dios poniendo
con su mano derecha, y
slo hay complejidad, a
capaces de analizar. Esto lo hacemos al
diferentes leyes. Tambin
lo hacemos al presentar,
puros, aislados.
Tenemos la idea de muchas
que se suman en una
"resultante". La metfora
Tenemos esta fuerza y esta
otra, este vector y este vector, y podemos dibujar un diagrama con una regla
y un comps para ver cul es el resultado. John Stuart Mili hizo notar hace
mucho que este hecho acerca de la mecnica no es generalizable. La mayor
parte de la ciencia no es mecnica.
En el Renacimiento, la palabra "fenmeno" denotaba, sobre todo, las
regularidades y anomalas solares y astronmicas. Mucho antes de que
Dios hubiera creado el Sol y la Tierra, aquellos que no quieran aceptar mi
fantasa borgesiana pueden imaginarse que l tena en mente alguna teora
del Campo Universal.
tierra, obedecieron los
principios gravitacionaIes
teora de campos. Las
leyes, nos imaginamos,
los fenmenos --o lo
que los viejos astrnomos
existieron sino hasta
la creacin de nuestra parte
similar, sugiero que el
efecto Hall no existi hasta
ingenio, descubri cmo
aislarlo y purificarlo, crearlo
tomar un ejemplo ms
reciente, hace 20 aos no haba mseres ni lseres en el universo. Tal vez
esto no sea correcto, tal vez haba uno o dos (se ha sugerido que algunos
fenmenos cosmolgicos pueden ser fenmenos mser). Ahora el universo
tiene decenas de miles de lsers, muchos de ellos a no ms de cuatro o cinco
kilmetros de donde escribo.

256

PARTE B: INTERVENIR
RAREZA DE LOS FENMENOS

Noes un accidente queen el Renacimiento lapalabra "fenmeno" se aplicara

un azar que la ciencia
sobre todo sucesos celestes. Tampoco
ms respetada hoy sea la astronoma. Es
conjetura muy probable, pero
no probada, que una gran variedad de terraplenes gigantescos, anillos de
piedra, otras construcciones lticas como Stonehenge, los templos mayas,
todos ellos dispersos
el
fueron construidos a un
costo
estudiar las estrellas o las mareas. Por qu empez la ciencia antigua en
todos los continentes siempre con las estrellas y la~ mareas? Porque slo los
cielos muestran obviamente fenmenos, permiten extraer muchos
por medio de la observacin. Slo los planetas, y los cuerpos ms distantes,
tienen la combinacin correcta de regularidades complejas con un fondo
catico.
No nos proporcion Dios ms fenmenos quc
marcas y otros
nmenos lunares como la menstruacin? Se puede protestar que el mundo
est lleno de fenmenos manifiestos. Pueden mencionarse toda clase de
pequeos dogmas.
stas
cosas
filsofos urbanos que nunca
han cosechado maz ni ordeado vacas en toda su vida. (Muchas de mis
reflexiones acerca de la ausencia de fenmenos se derivan de mis conversaciones matutinas con Medea, nuestra cabra. Muchos mios de estudio no
logrado revelar ninguna generalizacin acerca de Medea, con la excepcin
de algo como "a menudo est de mal humor".) Cuando digo que hay pocos
fenmenos
el
como rplica menciona abundante sabidurfa
madres y cazadores y marineros y cocineros. Pero cuando hablamos
los romnticos, que nos aconsejan que nos volvamos sabios y regresemos
a la naturaleza, no nos hablan de poner atencin a los fenmenos, sino de
a su ritmo.
la
de
cosas
llamamos
naturales -la levadura para hacer que el pan suba, por ejemplo-- tienen
una gran historia de tecnologa.
fenme~
Fuera
los planetas, las estrellas y las mareas,
muy
110S en la naturaleza a la espera de ser observados. Cada especie de planta
y animal tiene sus hbitos; supongo que cada uno de ellos es un fenmeno.
llena
fenmenos como cielo
vez la historia natural est
tumo. Cada vez que
que
slo
cuantos fenmenos all afuera
en la naturaleza por observarse -sesenta, digamos-, alguien sabiamente
me recuerda que hay otros. Pero incluso aquellos que elaboran las lisIas
largas estarn
acuerdo
que mayora
los fenmenos
fsica moderna se producen artificialmente. Los fenmenos acerca de las
especies -por ejemplo, el hecho de que una manada de leones caza con

se

LA CREACiN DE FENMENOS

257

macho rugiendo desde su guarida mcntra, que las hembras persiguen

y matan a una gacela asustada- son ancdotas. Pero los fenmenos de
la fsica -el efecto Faraday, el efecto Hall, el efecto Josephson- son las
laves que abren universo. Los seres humanos hacen las llaves, y tal vez
tambin las cerraduras en las que dan vuelta.
EL EFECTO JOSEPHSON

Desde hace tiempo se sabe que pasan muchas cosas extraas a una temperatura cercana a los 4 grados sobre el cero absoluto. Las sustancias se
vuelven superconductores. por que si utiliza un interruptor de calor. se
induce electricidad en un circuito cerrado y la comente sigue dando vueltas
sin parar. ,Qu pasara si dos superconductores se separaran por una hoja
conecta una batera los
dclgada un aislante elctrico') Qu pasara
dos superconductores? Brian Josephson predijo en 1962 que una comente
circulara entre los dos superconductores separados por un aislante. Y si
conecta una batera, habr grandes oscilaciones de corriente, pero
un
flujo neto.
El efeclo Josephson deduce de una teora
la superconduccin propuesta hace cinco aos por J. Bardeen, J.N. Cooper y J.R. Schrieffer (la
teora BCS). La superconductividad es un movimiento de pares de e1ectroun cuerpo
llamados pares de Coopero que no encuentran opOSicin
fro. Para que se detenga la corriente, todos los pares de Cooper tienen que
parar al mismo tiempo. Esto sucede tan frecuentemente como hierve el agua
un refrigeradoL Cuando un cuerpo superfro calienta, los electrones se
separan y caen en un tomo o cualquier otra cosa y se detienen. Josephson se
a travs de un aislante,
cuenta de que Jos pares de Cooper podran
para constituir la corriente Josephson. Muy posiblemente este extraordinario efecto no se hubiera buscado si la teora BCS no la hubiera precedido.
conjetura
ser historia (reciente) anacrnica, pues la idea bsica
est presente en la cuantizacin del flujo, de la que se hablaba mucho en ese
tiempo. Slo hasta entonces' se empez a hablar de la cuanlzacin del flujo
como una consecuencia "obvia" de la teora BeS. Independientemente de
los detalles, notamos algo como un espectro. Faraday encontr su efecto
magneto-ptico porque esperaba que hubiera
interaccin entre el electromagnetismo y la luz. Hall encontr su efecto porque la eleclrodinmca
de Maxwell sugera que una o dos interacciones deberan existir. Josephson
deduccin brillante
las premisas
la teora.
encontr su efecto por
Hall no "confirm" la teora de Maxwell, si bien agreg un hecho ms a la

258

PARTE B: INTERVENIR

lista. Josephson s confinn6 la nuva teora de la superconducci6n. N6tese

que esto no se debe a que la nueva teora proporcione la mejor explicaci6n
de los fenmenos, sino a que nadie hubiera pensado en crear precisamente
ese fen6meno sin
He cambiado de
ltimo prrafo, de en(:onlrar
a crear un fenmeno;
deliherado. El efecto Josephson
la naturaleza hasta
los aparatos. El efecto
que la teora. Hablar
fen6menos es tal vel
cuando el fenmeno
articulada, pero esto
Muchos fenmenos son creados despus de la teora.
LOs EXPERIMENTOS NO FUNCIONAN

No hay un dicho ms familiar que el que los resultados experimentales deben

ser repetibles. En mi concepcin, esto es algo cercano a una tautologa. El
experimento es la
los fenmenos
regularidades discernibles,
simplemente ha fallado
Los estudiantes
la preparatoria saben
No hay otro comentario
en las "evaluaciones
de los cursos que
de laboratorio: los
funcionan; los nmeros
la reaccin no
no crece. El laboratorio simplemente tiene que mejorarse.
Este problema no es peculiar de los aos del preaprendizaje. Otra historia
familiar es la siguiente: mi universidad tiene un instrumento X muy complejo y muy costoso, de los que hay muy pocos en el mundo; tal vez s6lo
el nuestro trabaja bien. Es el tipo de instrumento que tiene que solicitarse
con un ao de antelacin, y despus de que la solicitud ha sido revisada y
que los dictmenes de una gran cantidad de comisiones han sido favorables, se podr trabajar
das. La joven promesa
institucin est obteniendo
sorprendentes con
nalidad ya reconocida
campo, llega para estar
frustrado. Incluso
deberamos examinar con
trabajo de A. Realmente
obteniendo los resultados
slo es un fraude?
historia verdadera basada
de definitividad que yo revis.)
Por supuesto que algunos cursos de laboratorio son simplemente espantosos. A veces el viejo B ha perdido su ingenio, o realmente el joven A
est engaando. Pero, como una generalizacin paradjica, puede decirse

LA CREACIN DE FENMENOS

259'

que la mayora de los experimentos no{unciona la mayor parte del tiempo.

Ignorar
hecho olvidarse de
hace la experimentacin.
Experimentar es
producir. refinar y estabilizar fenmenos. Si hubiera muchos fenmenos en la naturaleza, si las zarzamoras del verano
estuvieran all listas slo para recogerlas, sera extraordinario que los experimentos no funcionaran. Pero los fenmenos son difciles de producir de
una
estable.
esto habl
crear y no simplemente
descubrir
larga y
fenmenos. Es una
Ms bien, hay una serie de tareas diferentes. Est la tarea de disear un
experimento que podra funcionar. Y la de hacer que el experimento funcione.
tal vez
difcil
aprender a
cundo funciona
el experimento. sta una razn
por qu la observacin,
sentido
usual de este trmino en la filosofa de la ciencia, desempea un papel rela~
tivamente menor en la ciencia experimental. La anotacin y la informacin
de la lectura de instrumentos -la imagen del experimento de la filosofa
de Oxford- no es
Otro tipo observacin
que cuenta: la habili.dad
distinguir
es raro,
inslnlclvo o distorsionado en
las travesuras del equipo experimental. El cientfico experimental no es el
"observador" de la filosofa tradicional de la ciencia, sino la persona alerta y
gerspicaz. Slo cuando se ha logrado que el equipo funcione correctamente
la posicin
hacer y
infomlaein. Esto es
se eSl
El preaprendizaJe
ellabora!orio de la escuela es, en su mayor parte.
adquirir o fallar en adquirir la habilidad para saber cundo el experimento
funciona. La reflexin, el diseo, la puesta en prctica ya ha sido hecha.
Pero
falta. La
lidad para
cundo funciona el experimento
incluye,
supuesto, lener una buena idea de cmo trabaja para
cmo
hacer que trabaje correctamente. Un curso de laboratorio en el que todos
los experimentos funcionaran sin problema sera buena tecnologa, pero no
enseara nada acerca de la experimentacin. Al final del camino, no es
A obtenga resultados
visitante distinguido
sorprendente que el
B no
obtener.
tenido
para
mejor aparato; se
ha hecho parte del aparato y sufri sus fallas. sta es una parte integral de
saber cmo crear fenmenos.
LA REPETICIN DE

EXPERIMENTOS

El folklore dice que los experimentos son repetibles. Esto ha generado un

una variedad experimentos es ms
seudoproblema filosfico. Es claro
convincente que repeliciones del
suceso.
los filsofos
trata-

260

PARlE

INTERVENIR

do ya sea de mostrar que las repeticiones son tan valiosas como el original, o
de explicar, utilizando el clculo de probabilidades, por qu las repeticiones
son menos valiosas. ste es un seudoprob\cma, porque, a
rasgos,
nadie
un experimento.
general, las
serias de
intentos de
la misma cosa
una j
verslOn
con menos
mismo fenmeno.
repeticin
del experimento utiliza, por lo regular, diferentes tipos de aparatos. De vez
en cuando sucede que alguien no cree en un resultado experimental y trata
una y otra vez. Los quarks libres son un ejemplo, as como el trabajo en
ondas
Hace unos
aos se propuso sensacionalmente
que a ciertos
se les poda
a hacer laberintos; cuando otros
gusanos
estos gusanos
los
canbales
tambin hacer
laberintos. Este experirnento fue
repetido porque nadie crea en el resultado. Tenan razn para no creer.
En las escuelas y las universidades los experimentos se repiten una y
otra vez. Pero estos experimentos nunca pretenden poner a prueba o elaborar la
hacen para
a la gente
llega a ser
un cientfico experimental, y para
el colador
para los
que la
experimental no
apropiada.
Puede parecer que hay un dominio en el que los experimentos pueden
repetirse, esto es, cuando tratamos de hacer mediciones precisas de las constantes de la naturaleza, como la velocidad de la luz, por ejemplo. Parece
que entonces tenemos que hacer muchas determinaciones para hacer posteDe qu
manera podramos
que la
+ 0.4 kilmetros
segundo? Pero
este dominio es
mejor experimento
repeticiones
buenos
experimentos en equipo no tan bueno. K.D. Froome y L. Essen escribieron
en su artculo La velocidad de la luz y las ondas de radio (p. 139):
Repetiremos nuestra filosofa de las mediciones experimentales. El objetivo
de tal mams
debera ser incrementar precisin de la
nera
crrores sistemticos
medirse y eliminarsc.
muestra
procesos complicados
promedios
dejan
errores sistemticos en el resultado. No vemos la ventaja de hacer una gran
cantidad de mediciones, tal y como fue hecho en los mtodos pticos clsicos
y en algunas determinaciones recientes. Tambin consideramos inapropiado
tomar la desviacin estndar o la media en lugar de una observacin simple,
medio de un
puesto
crrores residuales sistemticos no se reducen
mayor
de mediciones.
punto de vista
la detemlnacinFroome de 1958
que excede a
(1950) y
la de lIansen y Bol (1950).

14
LA MEDICIN
Parece que siempre hemos hecho mediciones, No fueron
agrimensores
babi lonios los precursores de la geometra? Desde la ms remota antigedad
hay observaciones planetarias, con la precisin de varios lugares seXage_
simales, Los historiadores dijeron alguna vez que Galileo era ms bien lln
platnico que haca las cosas en la mente, y no un experimentador qUe
las hiciera con sus manos; pero posteriormente han documentado algU_
nas de sus precisas observaciones de la aceleracin de los cuerpos en Un
plano inclinado. Mencionamos anteriormente que Herschel le dedic Un
ao de su vida madura a la medicin de reflexiones, refracciones,
de tran~misin de la luz y el calor radiante. La deteccin de Hall del pOten_
cial transversal elctrico requiri mediciones muy precisas de corriente.
Las mediciones conectadas con las difracciones de Bragg en rayos X iniciaron el viaje hacia la biologa molecular.
Puesto que
medicin es obviamente una parte
la vida cientfica,
adoptar un poco una actitud iconoclasta no hara dao. Desempe la medicin siempre su papel presente? Entendemos correctamente la finalidad
de las mediciones ms precisas, delicadas y admiradas de la historia? :Bs
la medicin una parte inherente de la mente cientfica, o es parte de una
posicin filosfica? Las mediciones miden algo real en la naturaleza, o
son slo artefactos de la manera en la que teorizamos?

COSAS EXTRAAS

Mi preocupacin ms absurda empez mientras vea una tarjeta postal en

el musco de Oxford de historia de la ciencia. Es una copia de una pintura
del siglo XVI llamada lJJS medidores. El director del museo debe pensar que
Sle es un buen complemento para su preciosa coleccin de instrumentos de
latn contemporneos de la pintura. Una mujer est midiendo su vestido.
Un constructor est midiendo sus materiales de construccin. Un reloj de

262

PARTE B: INTERVENIR

arena mide el tiempo. Sextantes, astrolabios e instrumentos de dibujo se

ven esparcidos por todas partes. Pero nadie mide nada. Los constructores
no le prestan atencin al nivel de los materiales en sus cajas. La arena cae
en.el reloj sin que nadie le preste atencin. La mujer sostiene la cinta de
medir contra el vestido, pero la cinta no est tensa. La medida de la cinta
sera bastante ms grande que el largo del vestido.
Tal vez esta pintura es una parodia. O tal vez la seora slo est empezando a medir su vestido. Alguien est a punto de recoger el astrolabio.
Los constructores estn a punto de darse cuenta de que la caja de materiales
est por acabarse. Pronto le prestarn atencin al reloj. O somos solamente
nosotros, los que anacrnicamente debemos entender esta pintura en una
de estas dos maneras: como una parodia o como un principio en suspenso?
Entendemos bien los antiguos fines de "la medicin"?
Herschel midi las proporciones de la luz y del calor transmitidas por
varias sustancias con la precisin de una parte en mil. Dudamos que haya
podido llegar a tal exactitud con la luz, y sabemos que es imposible para
el calor. Qu es lo que este precavido inductivista newtoniano estaba haciendo, en 1800, con estas grandes exageraciones? Sus nmeros no eran
ciertamente el resultado de la aplicacin de una teora de errores. Cuando
prestamos atencin a la conexin entre los nmeros que se dan y las observaciones hechas, los historiadores se quedan todava ms extraados. Galileo
pudo haber sido el primero en pensaren promedios, y tom bastante tiempo
para que la media aritmtica -el promedio-- fuera algo familiar para los
experimentadores. Gauss enunci una teora de los errores en 1807, y los
astrnomos la usaron. Aunque toda medicin moderna en la fsica requiere
una indicacin del error, los fsicos, con la excepcin de los astrnomos, no
informaban de estimaciones de error hasta la ltima dcada del siglo pasado
(o ms tarde).
Nuestra concepcin de los nmeros y de la medicin no es clara e indiscutida hasta finales del siglo XIX. Despus de 1800 hay una avalancha
de nmeros, sobre todo en las ciencias sociales. En su trabajo fundamental,
"Una funcin para las mediciones en las ciencias fsicas", Kuhn sugiere que
hubo una segunda revolucin cientfica, durante la cual un amplio espectro de la ciencia fsica se matematiza por vez primera. I l piensa que esto
ocurri entre 1800 y 1850. Sugiere que fue alrededor de 1840 cuando la
medicin tom la funcin fundamental que ahora le atribuimos.
I

''TIte Function of Mesuremenl in Modem Physical Science", en ToS. Kuhn, The

Essentiol Tension, Chicago, 1979, pp. 178-224.

LA MEDICIN
LAS CONSTANTES

263

LA NATURALEZA

Tal vez una fecha importante es 1832, el ao en el que Charles Babbage

(1792
1), el inventor del computador digital,
un
trabajo
donde recomendaba
publicacin
tablas
las constantes numricas conocidas en las ciencias y en las artes. Todas las constantes conocidas
deberan imprimirse. Hay veinte categoras de ellas. Babbage principia
con un&<lista familiar de cantidades astronmicas, gravedades especficas,
pesos atmicos, y
sucesivamente. Hay nmeros biolgicos. geogrficos
y humanos tambin:
longitudes
los ros, cantidad de madera que
un hombre puede aserrar en una hora, la cantidad de aire necesaria para
sostener la vida humana por hora, el largo medio de los huesos de las
diferentes especies,
nmero
estudiantes
las universidades y de
los
en las
bibliotecas.
Churchill Eisenhart, de la oficina de nonnas de Estados Unidos [National Bureau of StandardsJ, me sugiri una vez que el trabajo de Babbage
marca inicio de idea moderna
"las constantes de la naiuraleza". No
quera decir que las constantes
sido desconocidas.
mismo
lista muchas de las fuentes recientes para varios nmeros. Una constante
fundamental, la G de la gravitacin de Newton, se conocfa desde 1798, por
lo menos. El hecho es que Babbage resume su trabajo enunciando oficialmente que estaba
la mente
muchos de
contemporneos: que el
que seran llamados
mundo poda definirse como un
de
constantes.
MEDICIONES PRECISAS

La prctica cotidiana de medir no requiere explicacion. Sin una medicin

delicada, Hall no hubiera podido ver el efecto de la corriente y el campo en el
Podra
necesitado
un efecto cualitativo
empezar,
pero
una medicin precisa,
sucesores
podran haher llegado a
notar las diferencias entre conductores, ni a definir el "ngulo de Hall"
como una caractersitiea de varias sustancias. Sin embargo, hay otra clase
de mediciones mas clebres quc
problemtica; incluye
de las
grandes mediciones
la historia.
Tenemos que reconstruir los texlos para saber algo acerca de la maravillosa idea de Aristarco de encontrar el dimetro de la Tierra por medio de
la observacin de un pozo al medioda y de una caminata en el desierto.
Pero sabemos bastante acerca de
y por
Cavendish
tierra"

264

PARTE B: INTERVENIR

en 1798. El
de Fizeau de 1847 acerca de la velocidad de luz es
la tcnica de Michelson de
una obra maestra de precisin. Su sucesora
rejillas de difraccin, que increment potencialmente la precisin de las
mediciones en varios rdenes de magnitud. Las mediciones de Millikan de
la carga del electrn, hechas entre 1908 y 19
son otro hito en historia
de la medicin.
Por qu son importantes estos experimentos? Hay dos razones para admirarlos. En primer
fueron extraordinariamente exactos.
vamos
a corregir los resultados de estos pioneros de ninguna manera significativa.
En segundo lugar, cada individuo produjo una nueva tcnica. Cada uno de
idea
brillanellos luvo la genialidad
concebir no slo
te, sino la capacidad de ponerla
prctica por medio
la invencin de
una serie de concepciones experimentales adicionales y de innovaciones
tecnolgicas.
que no sean suficientemente buenas.
Estas do:;; respuestas simples
Cul es la importancia de la precisin? Cul es la importancia de ese
talento maravi.lloso para obtener nmeros muy exactos que no son en s
muy mportallles? Para empezar, debemos generalizar demasiado. Como
siempre, en el estudio del experimento no hay una respuesta que se aplique
a todos los casos.
primera consecuencia del
Millikan es una confirmacin cualitativa de que hay una unidad mnima de carga elctrica, MiJlikan
encontr que la carga de las gotitas de aceite era un nmero entero mltiplo
de un nmero dado. Hizo la inferencia de que esta carga mnima era la
un resultado sustancial en
del electrn. Millikan lo esperaba, pero
los das en que los electrones estaban en su infancia. El valor preciso de e
en ese contexto no era muy importante. En las propias palabras de Millikan, pudo
una demostracin directa y
de
todas
cargas
elctricas, independientemente de la manera como hayan sido producidas,
son mltiplos exactos de una carga elctrica elemental. .. " Mil1ikan estaba
tambin orgu
por supuesto, que "haba logrado hacer una delerminacin exacta del valor de la carga elctrica elemental. , . " Tampoco quiero
negar las palabras de presentacin para el premio Nobel que recibi: "la
evalnacin exacla de la unidad de carga ha sido un servicio inestimable para
la fsica, porque nos
calcular con mayor grado exactitud gran
nmero de las ms importantes constantes fsicas". Sin embargo, si uno es
iconoclasta acerca de la medicin precisa, la capacidad para generar otras
mediciones
sera un justificaci6n convincente.
Se podra haber dudado en 1908 de que haba una carga negativa mnima definida de e. Pero cuando Cavendish "pes la Tierra" en 1798, nadie

LA MEDICIN

265

dudaba
la Tierra tena cierto peso especfico. El
de Cavendish
fue medir esta cantidad aparentemente imponderable. Esto no slo satisfizo
la curiosidad intrnseca de muchos, sino que tambin permiti encontrar,
medio de una cadena breve de inferencias,
valor
la constante
gravitacional G. Newton haba sabido la respuesta mucho antes (Princpia,
Libro IIl. prop. X). Tambin sugiri experimentos, que fueron llevados a
cabo por
expedicin francesa en Ecuador, alrededor de 1740, que
logr muy buenos resultados en hacer notar la dellccci6n de la lnea una
plomada cuando 1a atrae un objeto natural muy grande, como el Chimboraque
6267 metros de altura. La importancia del trabajo de Cavendish
pqklca una nueva idea
(no
mayor porque
poner
inventada por l) en la que se utilizaban pesos artificiales.
Hay cierta analoga entre el trabajo hecho por Cavendish con las mediciones
la velocidad y que hizo Fizeau
luz
847.
675
Roemer haba estimado la velocidad de la luz a partir de las observaciones de los eclipses de las lunas de Jpiter. Su conocimiento de la distancia
planetaria cra pobre, parlo quc su resullado estaba equivocado en 20% aproxi madamenle, pero
analog a con Mi IIkan)
moslrado que
una
velocidad finita de la luz que ahora llamamos c. A fines del siglo, Huygens
saha lo slIficiente de astronoma como para obtener un valor satisfactorio de
En 1847 la velocidad de luz pudo determinarse por medio del mtodo
de Roemer, para cualquier propsito concebible.
Cul es entonces la importancia del trabajo de Fizeau? Por supuesto,
importante que
diferentes mtodos den
mismos resultados. Si
Fzeau hubiera encontrado una respuesta radicalmente diferente de la de
Roemer, hubiramos tenido que retroceder a la astronoma pregalileana,
con la luz viajando una velocidad distinta en
Tiena en el sistema
solar. Ms importante todava, Cavendish y Fizeau trabajaron por completo
en el laboratorio, con instrumentos artificiales. Las lunas de Jpiter y el
Chimborazo no se plleden manipular, Esto tiene relacin con lo que he
los fen6menos, En las condiciones del laboratorio,
llamado ereaelon
uno es capaz de producir un fenmeno numricamente estable sobre el que
se tiene un extraordinario grado de control.
Fizeau hizo otro experimento un poco despus. Cmo afecta la velocidad de la luz al pasar en un tubo de agua en movimiento? Sera simplemente
la suma de las velociadades de la luz y la del agua? Su idea original estarelacionada con
teora
ter;
del contexto
daremos en el
captulo siguiente.
ltimo que se hubiera ocurrido Fizeau que a
nadie se le hubiera ocurrido en 1852) era contrastar la teora newtoniana
con la teora de la relatividad. Einstein, en su popular libro de 1916, La

266

PARTE

INTERVENIR

teora de la relatividad, escribi acerca

las
maneras de sumar
movimiento, y prosigui: "Con respecto a este punto, es muy esclarecedor
el importante experimento que llev a cabo el brillante fsico Fizeau hace
ms
medio siglo, que
sido repetido desde entonces por algunos
los ms grandes fsicos experimentales, por lo que no hay ninguna duda del
resultado." Luego Einstein comenta que una teora de est.e fenmeno fue
y contina: "Esta circunstancia no disminuye
fonnulada por H.A.
en lo ms mnimo la importancia de este e.xperimento como un experimento
crucial de la relatividad, ya
la electrodimlmica MaxweIl-Lorentz,
la que la teora original se ha basado, no se opone en nada a la teora de la
relatividad." Un enunciado extraordinario: el experimento que se llev a
cabo hace ms de cincuenta aos resulta ser crucial para una nueva teora!
El comentario es doblemente extrao, puesto que la teora tradicional del
ter no tena ningn problema con el resultado de Fizeau, y como veremos
en el captulo siguiente. Michelson Morley. cuando "repitieron" este experimento en 1886, pensaron que haban confinnado la existencia del ter
clsico newtoniano. Lo que tenemos es un modo brillante de medir,
que se pone al servicio de diferentes rines. Un fin es la teora que uno favorece. Otro es el desarrollo de ingeniosas variantes de la tcnica, de la que
el ejemplo ms famoso. En este caso
el trahajo de Michelson de 1881
encontramos al gran terico. Einstein, feliz por un momento de ser a veces
un parsito que se nutre de experimentos ya fallecidos hace tiempo.

LA TEORA POR

amos MEDIOS

En La imagell cientfica, van Fraassen dice que "la verdadera importancia

un factor en diseo
de la teora, para el cientfico activo, es que
de experimentos" (p. 73). Prosigue con un examen del trabajo de Millikan
y dice de ese ejemplo que "la experimentacin es la continuacin de la
teora por otros medios". Puede parecer
estos dos comentarios estn
en conflicto. Tal vez l tiene una idea del experimento como algo que se
impulsa a s mismo. que haee teora por otros medios para poder haeer
ms experimentacin. sta no es una imagen equivocada del ejemplo de
Millikan, porque teniendo el valor de e, muchos otros experimentos fueron
posibles.
El aforismo de "la teora por otros medios" se basa en la siguiente idea.
La teora ha sugerido que hay ek.ctrones y que los electrones tiencn una
carga definida. Pero hay un espacio en blanco en teora; ninguna cantidad de reflexin terica puede damos el valor de e. Hacemos que avance la

267

'\

teora "por otros medios"

determinacin experimental de e.
sta es una metfora
darle mucha importancia.
Cavendish encontr el
gravitacional G, pero creo que
no hizo que avanzara
puede clasificarse como
sigue. La teora newtoniana
acerca de la fuerza gravitacional F que existe entre dos masas mI Ym2 separadas por una distancia d.
Esto es:

F -- G mli2
d
Pero el valor de la constante G simplemente no es parte de la teora.
Cavendish no logr que avanzara la teora por encontrar esta constante.
Resulta que G es una constante nica en la naturaleza. Como veremos
pronto, la mayora de
estn relacionadas con otras
constantes por medio de
uE,.hecho muy importante
para la determinacin
embargo, no se relaciona
con nada ms.
Por supuesto, esperamos
encuentre que G se relacione con algo. La fuerza
fuerzas electromagnticas, as
como las fuerzas dbiles
quizs lleguen algn da a
integrarse en una teora plausible. Est tambin la siguiente idea que fue
inicialmente sugerida por Dirac hace cincuenta aos. Supongamos que el
universo tiene cerca de 10 11 aos; esperaramos entonces que la fuerza gravitacional, comparada con la fuerza electromagntica, decreciera en una
parte en 10- 11 anualmenLe, una diferencia que es casi medible con la tecnologa actual. Tal medicin puede ensearnos mucho acerca del mundo,
pero no sera una continuacin de la teora newtoniana -ni de ninguna otra
teora- por otros medios.
Mi llkan fue ms
del electrn que Cavendish
para la teora de la
debe a que haya llenado un
espacio que estaba en
bien fue porque confirm
que haba una unidad
electrn. Es evidente que yo
comparto con van Fraassen
el modelo de la ciencia en
el que los experimentadores
que se les diga qu tienen
que examinar o poner
refutar. De todas maneras,
frecuentemente s contlnnan teoras,
como en el caso de Millikan,
aunque sta no sea la motivacin principal. Me parece que la relacin de
Millikan con la teora es que confirm una gran variedad de especulaciones
asociadas con el hecho de que hubiera una carga elctrica negativa mnima,
muy probablemente asociada con un ente conjetural, el electrn. Tambin

268

PARTEB: INl

encontr el valor de esa carga mnima, pero este nmero no tiene mucho
que ver con la teora. Su valor, como en el caso de la cita del premio Nobel
mencionada anteriormente,
que ayud a fijar ms
precisamente otras constantes,
tampoco influyeron
mucho en el curso de la teora.
HAy CONSTANTES EXACTAS

El nico gran filsofo familiarizado con mediciones ha sido CS. Peirce,

quien trabaj por bastante tiempo en la oficina de costas y geodesia de los
Estados Unidos [U.S. Coast and Geodesic Survey] y en el observatorio Lowell de Boston. Dise algunos atractivos experimentos con pndulo para
determinar el valor de G. A diferencia del filsofo de escritorio, no tena sino desprecio para el postulado de que "algunas cantidades continuas tienen
un valor exacto". En 1892 excribi en "La doctrina de la necesidad reexaantologas de Peirce:
minada" -un ensayo que
A quien est detrs del
comparaciones ms refinadas
que otras mediciones,
de masas, distancias y
pero que sin embargo no
cuentas de banco, y sabe
que las detenninacions
como las que aparecen
mensualmente en las revistas,
mediciones de alfombras y
cortinas de un tapicero, la idea de una exacttud matemtica que puede demostrarse en el laboratorio le tiene que parecer ridcula (The Philosophy of Peirce,
1. BuchJcr (comp.), pp. 329).

Algo similar se encuentra en Pi erre Duhem. l ve las constantes de la

naturaleza como un artefacto de nuestras matemticas. Producimos teoras,
que incluyen varios espacios en blanco, como G, por ejemplo. Pero no es
un hecho objetivo acerca de nuestro universo que G tiene tal y tal valor.
Es un hecho cualitativo que
representarse mediante
ciertos modelos matemticos,
hecho cualitativo: que
existe un nmero exacto que
matemticas. sta es la
base del agrio antirrealismo
teoras y las constantes
naturales.

MEDICiN
AJUSTES

269

MNIMOS CUADRADOS

Reflejan Duhem y Peirce una poca en la que las constantes no eran exactas? No. Considercmos lo que ha sido en la ltima dcada el conjunto
generalmente ms aceptado de constantes fundamentales, recomendado para uso internacional por
de datos
dencia y la
2
Los
Cohen y
tienen un gran
de constantes fundamentales basadas en el
de los principales laboratorios
mundo.
Los
clasifican en
precisos",
menos precisos
y "Datos menos precisos EDC". EDC se refiere a clculos que utilizan
las teoras de la electrodinmica cuntica, mientras que SEDC se refiere a
clculos que no la utilizan. Finalmente tenemos otras "cantidades menos
precisas". En esta ltima seccin encontramos a nuestra amiga la constante
El hecho
"actualmente
una ecuaci6n le6rica
relacione
alguna otra
Por lo que
puede
tener
directo en
valores resultantes nuestro ajuste"
(98).
Lo que hacemos con las olras constantes es determinar razones entre
dos constantes. El efecto Josephson, descubierto en 1%2 (vase el captulo
13), hizo una gran diferencia en mediciones precisas porque permiti una
manera sorprendentemente simple de determinar e/h, la relacin entre la
carga
electrn y la conslanle de Planck. En 972 sabamos, con
masa del elect~n
de 5
el valor
de la razn
relacin puede detenninarse de
maneras.
tenemos
m mero de evaluaciones numricas constantes. Entonces procedemos al "test de los mnimos cuadrados". Postulamos que, a grandes rasgos, todas las teoras en un cierto grupo son verdaderas
(por ejemplo, CEO o SCED). Por lo que tenemos una gran cantidad de ecuaciones relacionadas con una gran cantidad de nmeros. Por supuesto, los
nmeros
concuerdan
las ecuaciones. Luego encontramos un
conjunto
nmeros que satisfacen todas las ecuaciones y que Ininimizan
los
todas nuestras estimaciones
independientes
las
diferentes constantes y razones entre constantes. Por supuesto, el problema es un poco ms complejo, puesto que asociamos diferentes niveles de
exactitud en nuestras mediciones iniciales. Este "mejor encaje", que es el
producto de la incorporacin de una estimacin incorporada de errores particulares,
proporciona entonces una evaluacin de todas las
excepto algunas solitarias. como la "primera" constante de la
y B,N, Tayloc

1973,pp.663-738.

Joumal 01 Physicol {md Chemical Relerence

2,

270

PARTE B: INTERVENIR

incorporacin del efecto Joscphson alter uno

los conjuntos de
estimaciones previas,
llev a "correccin" de todas las constantes en
el conjunto. El proceso es de nunca acabar:
embargo, desde publicacin del ajuste
1973,
expenmentos han
sido concluidos y se ha mejorado el valor de algunas de las constantes [... ]
Pero tenemos que tomar en cuenta que, puesto que los valores resultantes de
ajuste mnimos cuadrados
relacnnados de
manera compleja,
en el
medido
una de
constantes por lo
lleva
que un
a cambios correspondientes en los valores ajustados de los otros, se debe ser
precavido en llevar a cabo clculos que utilicen valores que sean el producto
ajuste
973 juoto con los resultados
ms recientes experimentos.

Sin lugar a dudas, cuando el propio ajuste de mnimos cuadrados sea publicado (muy
la
total de teora y nmeros
ms satisfactoria
por un tiempo. No obstante, el escptico puede insistir en que todo lo que
hacemos es encontrar el conjunto de nmeros ms conveniente para nuestras
constantes.
vez todo nuestro procedimiento puede vaciarse en
molde
duhcmiano.
todo caso, es muy difcil ver
proceso de determinacin
.de constantes como "continuacin de la teora por otros medios".
MEDIR CUALQUIER COSA

Kuhn dice
la pasin por medir es relallvarnente re;cnte.
a Kel~
vin: "digo con frecuencia que cuando uno puede medir algo de lo que
cst hablando, sabe algo al respecto; cuando no se puede medir [ ... ] el
conocimiento
pobre insatisfaclorio".4 Como Kelvil1 repiti esto con
frecuencia,
muchas versiones mutiladas
circulacin. Karl Pearson
recuerda: "La aseveracin de Lord Ke1vin de que, hasta que un fenmeno
no
ha medido y convertido en nmeros,
tenemos sino una vaga idea
de ,,5 Si uno piensa
el entusiasmo por medicin no est coloreado
por la ideologa, considere el pastiche siguiente, en un mal poema acerca
del laboratorio Ryerson de Chicago, que se haba convertido en la base de
Michelson:
De la biblia de bolsillo de la fsica de altas energas, Parlicle Properties Dala Booklet,
CERN.
1982. p. 3. Puede obtenerse en los Laboratorios Lawrence en Bcrkeley y
En "Electric Units of Measuremenf', Popular ,cwres and Addresses,
William
Thompson (Lord Kelvin), Londres. 1889, vol. 1. p. 73.
5 K. Pearson, The History 01 Statistics in the 17th ami J8th Centuries, Londres, p. 472.
3

abril

<.;

MEDICIN

sta es la ley de Ryerson, y ste es el precio de la paz, todos los hombres

aprendern a medir o nunca terminarn de discutir.
Pearson, Kelvin y el laboratorio Ryerson son todos de finales del siglo XIX.
una avalancha
nmeros. El mundo
empez a concebir
antes. Se
mundo como
estuviera constituido por
numricas.
fueron los efectos de este fervor por la medicin de nmeros precisos en el curso de la
ciencia natural? Para responder deberamos dirigimos al ensayo de Kuhn
que mencionamos antes, "Una funcin para la medicin en la ciencia fsica
moderna". reproducido en
Essential Tension.

LA

DE LA MEDICIN

Por qu medimos? Una respuesta es la dialctica de la conjetura y la

refutacin de Popper. En esta concepcin, los experimentos se hacen para
la teora.
experimentos
las teoras
De ah que
mediciones precisas
ser los mejores
porque estos
tienen mayor probabilidad de entrar
en conflicto con las predicciones.
Kuhn es como el nio del cuento de Andersen que dijo que el emperador
no llevaba ropa. A pesar de la fineza de la conjetura y la refutacin, la histopor Popper
nunca sucede. La gente no hace mediciones
poner a prueba
Cavendish
prueba la teora
en ningn
obtuvo un valor
para la velocidad
luz, y entonces
tecnologa que
haba diseado con ese propsito para investigar (no para poner a prueba) la
posibilidad de que la luz tuviera diferentes velocidades que dependeran de
la velocidad del medio en la que se mueve. Slo 60 aos despus Einstein
iba considerar ste "un
crucial".
cuestiones ms
narias.
nmeros determinados en el laboratorio
encuentran
poner
la teora.
experimentos, corno
Kuhn, se consi
deran satisfactorios por lo general cuando obtienen, con cierta precisin,
precisamente aquellos nmeros que se esperaba que obtuvieran.
La mayora de las mediciones son, pues, lo que Kuhn llama ciencia nOfmal. L.as huenas mediciones requieren nueva tecnologa, y por ello invitan
a resolver acertijos ex.perimentales. Las mediciones articulan detalles de
conocido,
sigue entonces
d fervor por medicin que culmina
con
tenga efectos
ciencia, excepto intensificacin de

272

PARTE B: INTERVENIR

"actividad normal"? En absoluto. Kuhn resume la funcin

medicin
XIX la matematizacin de
ciencia
sigue: "Creo que en el
produjo criterios profesionales muy refinados para la solucin de problemas
y que simultneamente aument la efectividad de la verificacin profesional
procedimientos"' (p.
En una nota a
de
menciona
"las diferencias cualitativas esotricas" que condujeron a la seleccin de
tres problemas: el efecto fotoelctrico, la radiacin del cuerpo negro y los
calores especficos. La mecnica cuntica
la solucin a esos problemas.
Kuhn nos reeuerda la velocidad con que la primera versin de la mecniea
cyntica fue aceptada por la "profesin". Escribi un libro sin precedentes
el
problema, La radiacin
cuerpo negro y disconlinuidel cuanto (1894-1 12).
Yo entiendo a Kuhn como sigue. Debemos distinguir la funcin de la
medicin de las razones que digamos tener para medir. Los experimentadores tienen diversos motivos para medir. Se
recompensa cuando invenlan
sistemas ingeniosos de la medicin. Pero la prctica de la medicin tiene
una consecuencia que ni Kelvin, ni Pearson, ni el laboratorio Ryerson se
espcraban.
ocasioncs, difercntes series de nmcros experimentales no
concuerdan, al contrario de lo esperado. sla es una anomala, algo que ha
veces se llama un "efecto". Dependiendo del fervor por la exactitud, encontraremos ms o menos estas "diferencias esotricas". De hecho, no
muchas, y
pocas fascinantes anomalas se convierten
foco
la
resolucin de acertijos profesionales. Cuando alguien propone una nueva
teorfa, su larca es explicar las "diferencias esotricas" stas son, entonces,
tesis que una nueva teora debe pasar. Estos son los procedimientos efectivos de verificacin de los que habla Kuhn, y son una parte de la
estructura de su concepcin de las revoluciones cientficas.
nos
con esta historia funcional. No es
la histori a.
Por supuesto que muchos experimentos se disean deliberadamente para
poner teoras a prueba. La instrumentacin se desarrolla especficamente
para hacer test ms cnnvinc(:nte. Tampoco la filosofa
de tener su
efecto. En los tiempos de Kelvin, el antiguo positivismo de la bsqueda
de hechos estaba por todas partes, y cuando uno describa un experimento,
deca que trataba de encontrar hechos numricos. Hoy la filosofa de Popper
eSl por todos lados, cuando
descrihe un experimento, dice que est
tratando de poner teoras a prueba (de otra manera no obtendra fondos).
Agreguemos tambin que la teora de l a medicin de Kuhn no es tan di fe rente
de de
La medicin
genera fenmenos que
encajan en
las teoras, por lo que se proponen nuevas teoras. Pero mientras Popper
considera esto el propsito explcito del experimentador, Kuhn lo considera

LA MEDICIN

273

un producto secundario. Por cierto, su manera de entender esta "funcin"

es muy
a lo que en
sociales sc
funcionalismo,
EL FUNCIONALISMO

Frecuentemente se dice que la filosofa de Kuhn se transforma en sociologa.

Si esto significa sociologa emprica, es incorrecto. Kuhn no ha contribuido
con
como ste:
laboratorio tiene
N cientficos,
que se quedan
cientficos jvenes
entran al
a continuar
carreras es
proporcin que se
trabajo es 1 Si bien Kuhn no es socilogo emprico, es, hasta cierto punlo, un socilogo
especulativo de la vieja guardia. Algunos de ellos, llamados funcionalistas,
descubrieron una prctica en una sociedad o en una subcultura. No se preguntaban como lleg hasta all, sino por qu se mantiene. Conjeturaron que,
dados
aspectos del grupo,
prctica tiene
que contribuyen
es la funcin
prctica. Puede
de la sociedad,
ser
para los miembros de la sociedad;
deberamos tratar
de entender la prctica en tnninos de su funcin.
Similarmente, Kuhn hace ver que la medicin juega un papel cada vez
mayor en las ciencias fsicas. Sugiere que slo alrededor de 1840 podemos
encontrar una matematizacin a fondo. No se pregunta cmo sucedi esto.
Se
porqusemantuvo,
cnicos pueden
lamedici6n
proporcIOna cientfico
hacer, Kuhn dice
recen invariablemente cuando haccn mediciones
y se convierten
en el foco de la actividad subsecuente, aun cuando estn en un estado de
lo que l llama crisis. Tambin determinan lo que entendemos por un buen
reemplazo para una teora previa. As, la medicin tiene un rucho importante en la concepcin de Kuhn de la ciencia normal-crisis- revolucin-nueva
ciencia
UNA TEORA OFICIAL

Kuhn es inquisitivo e iconoclasta. Las mediciones precisas de constantes

no se adecuan a su idea, pues la determinacin de constantes parece haberse transformado en un
autnomo, Gracias efecto Josephson,
Estados Unidos
el primero
"La
nacional de normas
julio
el valor exacto
= 483593,420
para su uso
el establecimiento del voltio legal, o voltio "establecido" de Estados Uni

274

PARTE B: INTERVENIR

dos. Hay por lo menos otros

voltios "establecidos" que dependen
los 11 grandes laboratorios nacIonales de Japn, Canad, etctera, No es
una locura mantener 12 "voltios" regionales diferentes, porque parte del
problema es que, cuando un experimentador desea obtener
voltio,
que ir al laboratorio ms cercano, o uLihzar "norma, de voltaJc porttilcs
reguladas mediante el control de la temperatura", Aqu est una filosoffa
eohen Taylor
mencionade medicin: viene al final del Irabajo
mos anterionnente, Th" J973 Least-Square lIdjustment: "Creemos que
mucho trabajo til en el campo de las constantes fundamentales y que el
entusiasmo por el siguiente decimal debera proseguirse apasionadamente,
no como un
en s mismo, sino por la nueva fsica la comprensin
profunda de la naturaleza que actualmente est all enterrada" (p, 726),

15
BACONIANOS
Franci s
(1560-1626)
el primer ti 16sofo la ciencia
ta!.' Aunque no contribuy al conocimiento cientfico, muchas de sus ideas
metodolgicas estn todava con nosotros. "Experimento crucial" es un
ejemplo.
Era un cortesano que naci en el largo reinado de Isabel 1. ("Cuando la
reina
su edad,
con mucho tacto, siendo
un
nio,
que elfeliz
su Majestad,
el
persegua
mismo a los criminales que
fiscal
importante de
al capital". ("Nunca fue de una naturaleza grosera y dominante sobre ellos,
siempre fue amable [... ] como alguien que mira el ejemplo con ojo severo,
pero a la persona con mirada piadosa y compasiva."). Acept sobornos y
fue descubierto. (Yo fui el juez ms justo que hubo en Inglaterra en esos
cincuenta
pero sa
lacensuramsjustaque hizoenel Parlamento
en 200
")
Se
cuenta de que ohservacin de la
ensea menos
el
expermemo. ("Los secretos de la naturaleza se descubren ms fcilmente
bajo las molestias del arte que cuando se les deja que vayan por su propio
camino.") Tena algo de pragmatista. ("La verdad y la utilidad son aqu la
misma cosa, y los trabajos mismos son de ms valor como verdades que
como contrihuciones al
de la vida.
dijo que
mos
"desarrugar a naturaleza". Debemos "torcerle la cola
Cita
Salomn:
de Dios
gloria
consiste en
" Segn l,
proverbio es que cada investigador es un rey.
, Todas las citas de Bacon en este captulo provienen de J. Robertson (comp.), The
Philo.wphical Wnr,\:r of From'js Bacon, reprinted fmm Ihe /('X!s and translalinns wh the
of R.L. EUi. ilfld Speeding, Londres
York, 1905.
seleccin
Works.
flotas biogrficas
del libro d~'
Rawley, La
incluidas ell la seleccin de Bacon mencionada en la nota anterior.

PARTE B: INTERVENIR

LA HORMIGA Y LA ABEJA

Bacon despreciaba los intentos escolsticos de derivar conocimiento de

primeros principios. En
lugar, debemos crear conceptos y descubrir
dades en un nivel menor de generalidad. La ciencia debera construirse de
abajo hacia arriba; Bacon no previ el valor de la especulacin, las hiptesis
y articulacin matemtica,
que hemos aprendido usar con mucha
antelacin respecto a cualquier sistema de contrastacin emprica. Cuando
desprecia a los autores que van ms all de los hechos, es el escolasticismo,
no la nueva ciencia, lo
l tiene en mente.
ello,
han maltratado
muchos filsofos modernos dominados por la teora, que lo llaman un inductivista; aunque fue Bacon
dijo que "concluir sobre la base
la
mera enumeracin de particulares (como hacen los lgicos) sin una instancia contradictoria, es una conclusin viciada", La induccin por simple
enumeracin era para l pueril.
Bacon, siendo un filsofo del experimento, no encaja bien en las simples dicotomas del inductivismo y el deductivismo. Busc la exploracin
la naturaleza, para bien o para mal. "Nadie debera descorazonarse o
confundirse si los experimentos que trata de hacer no responden a sus exmuchas
pectativas." "Pues bien experimento exitoso ms
veces uno que no tene xito puede ser m:i instructivo." Bacon ya saba valorar el aprendizaje por medio de refutaciones. Ve que la nueva ciencia ser
nueva alianza de la teora y experimento. la manera de su
deriv una moraleja de la vida de los insectos:
Los hombres
experimento
como las hormigas; recolectan usan; los
que razonan se parecen a las araas, que hacen telas de su propia sustancia.
Pero la abeja toma un camino intermedio; junta material de. las llores dei jardn
y del campo, pero las transfom y las digiere con sus propios medios. No
muy diferente es la verdadera tarea de la filosofa, pues no descansa nica o
principalmente en los poderes de la mente, ni toma lo que obtiene de la historia
natural los
mecnicos y
pone como un todo en memoria,
tal y como los encuentra; sino que las coloca en el entendimiento modificadas
y digeridas.
"Por lo tanto", contina, "podemos esperar mucho de una unin ms cercana
de estas
facultades, experimental la racional (como no ha hecho
hasta ahora)."

TEMAS BACONIANOS

277

QU ES TAN IMPORTANTE EN LA CIENCIA 7

La alianza entre el experimento y las facultades racionales haban apeempezado cuando Bacon escribi profticamente sobre ella.
nuestro
Paul Feyerabend se pregunta,
es la ciencia?", y luego, " Qu
es tan importante en la ciencia?" No encuentro apremiante la segunda pregunta, pero puesto que podemos ver a veces algo muy elevado en la ciencia
nl"\rlPmr,~ emplear
Bacon para entender
La ciencia es una
entre
facultadt:s, racional
experimental. En el
12
divid la facultad racional de Bacon en especulacin y clculo, y sostuve
que stas son dos habilidades diferentes. Lo que es tan importante en la
ciencia es que es una colaboracin entre diferntes tipos de gente: aquellos
especulan,
calculistas y los experimentadores.
dogmBacon
de criticar los dogmticos ya los empiristas.
ticos eran hombres de teora pura. Muchos dogmticos de su tiempo habrn
tenido el molde de una mente especulativa; algunos empiristas han de haber
experimenladores de verdadero
Cada
por su parte produjo
conocimiento. Qu
lo caracterstico del mtodo cientfico') Poner
estas dos hablhdades en contacto por medio del uso de una tercera habilidad
humana, la que he llamado articulacin y clculo. Incluso la matemtica
pura se beneficia dc esta colaboracin. 1.a matemtica fue estri 1despus de
griega, hasta que nuevamente volvi
. Incluso ahora,
conpesar del
de tanta matemtica pura, muchos de los
tribuyentes a las profundas ideas "puras" -Lagrange, Hilbert. o cualquier
otro--- fueron precisamente los que llegaron ms cerca de los problemas
fundamentales
las ciencias fsicas
tiempo.
hecho sorprendente acerca de la ciencia fsica reciente es
crea un
nuevo artefacto humano, un artefacto colectivo, dndole cabida a tres intereses humanos fundamentales: la especulacin, el clculo y el experimento.
Mediante la colaboracin entre ellas, las tres habilidades se enriquecen mutuamente de
sera
de otra forma.
Esto nos
diagnstico las dudas que algunos
nosotros compartimos acerca de las ciencias sociales. Estos campos estn todava
en un mundo de dogmticos y empiristas. No hay un fin de la "experimen, pero hasta ahora
ha generado fenmenos estables.
mucha
especulacin, Incluso hay bastante psicologa matemtica o economa matemtica, ciencias puras que no tienen nada que ver ni con la especulacin ni
con el experimento. No pretendo en absoluto ofrecer una evaluacin de este
estado de cosas. Tal vez toda esa gente est creando un nuevo tipo de actihumana. Pero muchos de nosotros experimentamos ciert.a nostalgia,

278

B: INTERVENIR

un sentimiento de tristeza, cuando estudiamos las ciencias sociales. Quiz

es
le hace
lo que
tan importante acerca
ciencia fsica
moderna, Los cientficos sociales carecen experimentos, ni carecen de
clculos. La especulacin no les falta. Lo que no tienen es la colaboracin
entre las tres. Tampoco colaborarn, sospecho, hasta que no encuentren entes tericos reales acerca de los cuales puedan especular, no slo postular
"constructo s" y "conceptos",
entes que podamos
parte
la creaci()n deliberada
nuevos fen()menos

CASOS PRIVILEGIADOS

El inconcluso Novum Organum

1620
Bacon tiene una curiosa
sificacin de lo que l llama casos privilegiados. Estos casos incluyen
observaciones sorprendentes y valiosas. Incluyen diferentes tipos de medicin, el uso de microscopios telescopios para extender nuestra
Incluyen la mancra
la que revelamos
intrnsecamente invisible, por
medo de su interaccin con lo que podemos observar. Como hice ver en el
captulo 10, Bacon no habla de la observacin, ni piensa que es importante
distinguir casos que son simples maneras de ver de aquellos que son inferencias delicados experimentos, Por cierto, uso de
privilegiados
se parece ms a la manera en
fsica moderna habla
observacin,
que al concepto de observacin que se encuentra en la filosofa positivista.
EXPERIMENTOS CRUCIALES

El decimocuarto tipo de casos son las Instantiae crucis, trmino traducido

despus como experimento crucial. Una traduccin ms literal y tal vez ms
til
"casos
encrucijada", Los traductores antiguos 10 expresaban
como "casos de
seales de caminos", pues Bacon us trmino
se
utilizaba para designar los rtulos que se ponan en donde se separaban los
caminos "para indicar las diferentes direcciones".
Posteriormente, la filosofa de la ciencia hizo de los experimentos cruciales
decisivo, La idea
dos teoras estn en competencia,
nico experimento favorece
una teora desdice
Aun cuando no se prueba que la teora victorosa sea verdadera, la teora
rival se deja de considerar como alternativa viable. Esto no es 10 que Bacon
dice acerca de los casos-seales. Bacon est ms en el lado correcto que la
idea
reciente. Dce que los casos-seales "proporcionan mucha claridad

TEMAS BACONIANOS

y tienen una gran autoridad, y a veces llevan el curso de la interpretacin a

conclusin". Recalco que "a veces". Recientemente
eslado de
que
decir que los experimentos cruciales slo son en
deciden nada cuando se ejecutan. Esto es lo que dice Irme Lakatos. As,
surge una falsa confrontacin. Si los filsofos se hubieran matenido cerca
del sentido comn de Bacon. se hubieran evitado los siguientes pares de
contrarios: (a)
experimentos eruciales
decisivos llevan inmediaal rechazo de una teora; (b) "No ha habido experimentos cruciales
en la ciencia" (Lakatos n, p. 21 1). Seguramente Bacon est en desacuerdo
con Lakatos, y con razn, pero tambin disiente de (a).

Los CASOS DE BACON

Los casos de Bacon son algo muy mezclado. Entre los casos-seales (o experirnentos
incluye
datos
experimentales. Considera,
ejemplo,
separacin
camino"
relacin a
mareas. Deberamos tener el modelo del agua agitndose en un recipiente, ahora subiendo
en un lado, ahora en el otro? O es un levantamiento del agua a partir del
como
el agua
que
baja? Les preguntamos
panameos
ocano
fluye en
lados opueslos del istmo
mismo tiempo. Como Bacon se da cuenta perfectamente, el resultado no
es una prueba decisiva, pues es posible que haya hiptesis auxiliares que
salven una teora, una teora basada en la rotacin de la Tierra, por ejemplo.
pasa a
consideraciones acerca
curvatura
los ocanos.
Bacon hace notar que la
de los casos cruciales no se encuentra
en la naturaleza: "en la mayor parte son nuevos, y slo se encuentran, y
se aplican, por medio de una diligencia seria y activa". Su ejemplo ms
interesante es problema del
"Aqu camino se
en dos.
debe ser
que cuerpos masivos pesados, o bien, tienden por
propia naturaleza al centro de la Tierra, debido a su propia configuracin;.
o bien son atrados por la masa y el cuerpo de la Tierra misma." ste es su
de pndulo, movido por
de plomo,
experimento: !.omemos un
suelo. Llevemos los
reloj de
sincronizados al nivel
relojes a la punta de una torre o a otro lugar elevado, y despus Ilevmoslos
al fondo de una mina. Si los relojes no mantienen el mismo tiempo, debe
ser por el efecto de los pesos y la distancia de la masa de la Tierra. Es una
preciosa, aunque imposible de llevar
prctica
tiempos
De haberla llevado a
no habra encontrado
efecto, y
ello habra favorecido la falsa teora aristotlica del movimiento propio. Sin

280

PARTE B: INTERVENIR

embargo, el hecho de que se nos hubiera enviado por el camino equivocado

no habra sido tan terrible para Bacon. Nunca pretendi que un experimento
erucial debe tenninar la tarea de interpretacin. Siempre posible que uno
se vaya por la senda equivocada y que luego se tenga que regresar porque
seales eran engaosas.

LAS HIPTESIS AUXILIARES

De haberse llevado a cabo con todo cuidado el experimento de Bacon de

1620, deberamos suponer que no
habra detectado una diferencia entre
el reloj de pndulo y el reloj de cuerda. Para empezar, los instrumentos
muy exacto, la mina ms profunda y
torre
mantenan un
ms alta en la misma rea no estn lo suficientemente separadas como para
los instrumentos sean capaces de discriminar. Un defensor de la teora
gravitacional podra muy bien rechazar el resultado experimental, diciendo
se requieren aparatos ms precisos.
sta es la manera ms simple de salvar una hiptesis del resultado negal.ivo de un experimento crucial. Puede parecer que siempre es posible salvar
una hiptesis de esta manera. Hay una tesis ms general del filsofo e historiador Pierre Duhem. Cuando se pone prueba una hiptesis. siempre
puede salvar la hiptesis preferida revisando algunas de las hiptesis auxiliares relacionadas con el mtodo
prueba. Hemos visto en captulo
que Imre Lakatos pens que sta era una manera muy til de hundir la idea
que las hiptesis pueden ser simple y directamente falsificadas por
experimento. Segn l, "precisamente las teoras cientficas ms admiradas
simplemente no prohben ningn estado cosas" p. I En apoyo a esto
no da otro hecho ms que "un caso imaginario del comportamiento extrao
un planela". sta es tesis de Duhem de que siempre se puede remendar
una teoria agregando hiptesis auxiliares; cuando una de las hiptesis pasa
la prueba, ste es un triunfo de la teora; si no, seguimos buscando otras
hiptesis auxiliares. As. se pretende que la teora no prohbe nada porque
llegamos a una inconsistencia con la observacin slo a travs de hiptesis
intermedias. Esto est tambin mal formulado y es ejemplo de otro tipo de
descuido. Del hecho histrico de que las hptesis a veces han sido salvadas,
se infiere que las hiptesis pueden siempre ser salvadas. Esto se arguye no
tanto por medio de un caso imaginario, sino por la imaginacin perversa de
un suceso histrico.
En 1814 y 1815 William Prout formul dos tesis sorprendentes. En esa
poca. siguiendo los trabajos de Dalton y Olros, fue posible hacer la de-

TEMAS

281

terminacin precisa de los pesos atmicos. Prout propuso que todos los
pesos atmicos eran mltiplos integrables del hidrgeno, por lo que si ponemos H = 1, todas las otras sustancias tendrn un nmero entero, como
C = 12 u O I (i Las discrepancias entre la medicin y el nmero entero
estaran
error experimentaL
todos los
hidrgeno.
seran los
ladrillos
se construye
Prout era sobre todo un mdico con gusto por la qumica. Fue uno de
varios investigadores que ms o menos al mismo tiempo conjeturaron la ley
de Avogadro. Descubri que hay HCl en el estmago y que desempea un
papel
la digestin.
trabajo til en
biolgica.
No tena
conjetura acerca del
Es
un peso atmico
pero
ms,
falsa, pues el
aun as, propuso que en realidad su peso era 36. Posterionnente "corrigi"
este enunciado en una nota. De hecho, Prout simplemente modific los
nmeros para que se vieran bien. Lakatos est en lo correcto cuando dice
que muchos qumicos hbiles se aferraron a la hiptesis de Prout aun cuando
los nmeros
mal. En el
europeo, en dondc practicaba
un anlisis
mucho ms
poca gente
serio a
Prout.
Ahora le pondremos atencin a las maneras auxiliares de salvar una hiptesis. Lakatos dice que nunca se puede refutar a Prout, porque se puede
seguir insistiendo siempre en que el cloro no ha sido suficientemente purificado. La
real tiene
36, aunque'
muestras
Lakatos nos ofrece enunciado imaginario:
diecisiete
qUlmlcos
PI, P2,' .. PI7
a un
gas, lo quc resta es cloro puro." Presentado as esquemticamente, vemos
inmediatamente que lo podemos rechazar y requerir que se aplique PIS. Sin
embargo, en la vida real esto no sucede. Preocupados de que los pesos atmicos britnicos (enteros) no coincidan con los del continente, se formaron
varios comits,
le encarg a
Tumer llegar al
asunto.
l obtuvo consis!entemente 35.5,
tiempo fue
ejemllevar consigo
agua.
plo, Proul
el cloruro de
Se encontr un mtodo para eliminar esta posibilidad. Pronto los cientficos britnicos tuvieron que aceptar la conclusin de que el peso atmico
del cloro era 35.5. Algunos laboratorios con ms recursos de Pas, todava
intrigados con la posibilidad de que el hidrgeno fuera el ladrillo con el que
de que las
delenninaest construido universo, y
ciones del
estaban equivocadas, hicieron todo
desde
el principio.
despus de mucho
no haba
posibilidad

282

PARTE B: INTERVENIR

de
cloro tuviera un peso
hiptesis sosteniendo que hacan falta
procesos purificadores, esto fue
todo.
Despus de todo, la hiptesis estaba cerca de la verdad, pero esto requiri
un programa de investigacin muy diferente y la idea de la separacin fsica
de
elementos.
principio de
siglo, Rulherford y
hicieron
ver
los elementos tienen
atmicos
sino que
mezclas
de istopos diferentes, que el peso de 35.5 es un promedio de los muchos
pesos realmente existentes. Adems, la segunda hiptesis de Prout est cerca
de la verdad. Si no hahlamos del hidrgeno sino del ion de hidrgeno, o
entonces
pesos de
los istopos
esencialmente pesos
de ste.
es el nico ladrillo bsico, pcro es seguramente uno
de ellos.
No deberamos pensar en la hiptesis de Prout como "salvada" por hiptesis auxiliares. El proccso de la eliminacin del
analtico simplemente
lleg
fin. El
cloro en la
cs cerca
y nada
puede cambiar esto.
cuanto descubrimiento
los istopos, sta no
fue una nueva hiptesis auxiliar destinada a salvar el programa de Prout.
Era una hiptesis totalmente nueva. Prout fue simplemente el afortunado
idea fsica. Esto no tiene nada que ver
la tesis

CRUCIAL SLO EN RETROSPECTIVA

La oposicin de
a los experimentos cruciales niega
no baconiana de que hay pruebas decisivas que favorecen una teora y demuelen
otra. Slo en retrospectiva, nos dice l, los historiadores consideran decisivo
un experimento. Su metodologa de programas de investigacin nos ensea
es una
en uso
programa, podemos
inventar un
para poner prueba
contra de
T gana
esta vez, es todava posible que p' se recupere y que se proponga una teora
que a su vez elimine a T. Slo si, despus de un tiempo, P* desaparece
totalmente, decimos ms tarde que T* era crucial.
tenninologa ms modesta
Bacon,
experimemoencrucijada
puede
visto como tal en su
Si la
favorece
entonces
las seales dicen que la verdad puede estar en la direccin P. Podemos
ver a Bacon a travs de los ojos de Lakatos, con el desagrado de ambos.
Imaginmonos una red de caminos, un mapa ordinario de caminos. En
una interseccin,
flechas
sealar
en una direccin, la

TEMAS BACONIANOS

283

direccin de T y P. Por lo que no seguimos en el camino P*. Este camino

puede todava ms tarde intersectar el camino P. p. lleva a un teora revisada
T . Una nueva
en la encrucijada entre T TI
llevamos a
el camino P nunca ms nos cruzamos con
el camino P* Slo si
p. diremos que, en retrospectiva, la encrucijada fue decisiva.
Esto, sin embargo, es degradar demasiado el papel de los experimentos.
Cierto tipo
descubrimientos experimentales sirven como puntos de referencia, hechos permanentes acerca de los fenmenos que toda teora futura
tiene que acomodar, y que, en conjuncin con puntos de referencia tericomparables, de manera bastante permanente nos obligan a tomar una
direccin. Esto lo podemos ver en el caso del controvertido experimento
de Michelson y Morley. Fue citado muchas veces como una razn decisiva
rechazar la idea newtoniana de que espacio est lleno
un ler que
lo atraviesa. Einstein reemplaz
por
teora de
relatividad.
Pero l mismo apenas saba algo acerca del experimento de Michelson y
Morley, y su historia con seguridad no tiene que ver con "poner a prueba a
hecho como una
central de
Newton y Einstein", Lakatos u!iliza
su ataque contra los experimentos cruciales. Tambin lo utiliza para argir
que todos los experimentos son sirvientes de una teora.
la exploracin bacoDe hecho, el experimento
un buen ejemplo
niana de la naturaleza. Se ha discutido tanto que siempre ser motivo de
controversia, pero es til que pongamos una versin experimentalista aliado
la de Lakatos. Para hacer
tenemos que rescatar al
del olvido.

EL TER OMNIPRESENTE
Newton escribi que "todo el espacio est lleno de un medio elstico O ter,
que es capaz de propagar las vibraciones del sonido con una gran velocidad",
sino
el
Contina Ncwton diciendo
luz
una
en el
ler es un Inedio a travs del cual se mueven los rayos de luz. La ptica de
Newton hizo muy poco uso del ter. Los leibnizianos se burlaban del ter
considerarlo una "sustancia oculta", a~ mismo trataban de ignorar la
gravedad
parecerles una "fuerza oculta".
Ondas: La teora ondulatoria puso a trabajar seriamente al ter. Esto fue
enunciado claramente porel fundador (o reinventor) de la teora ondulatoria,
un ter luminoso muy tenue y elstico se
Thomas
(1773-1829):
encuentra en todo el universo. (11) Se generan ondulaciones en el ter cuando
un cuerpo se vuelve luminoso. (111) l,a sensacin de colores diferentes

284

PARTE

INTERVENIR

depende de la diferencia de frecuencia de las vibraciones generadas por la

luz en la retina."]
de ter:
debemos
Fresnel 788-1
matemticas de la teora ondulatoria. l supuso, adems, que si la luz pasa a travs
de un medio, entonces habrra un cierto efecto del "viento": que disminuira
el movimiento aparente de la luz. Esto corresponda de una manera vaga
con descubrimiento de J.
1803-1
en 1842.
fuente luminosa mueve relacin con observador, l~ntonces hay
alteracin
en la frecuencia percibida (color) de la luz. ste es un fenmeno eminentemente ondulatorio, conocido en el sonido, con el cambio de tono asociado
entonces con los silbatos de los trenes y, en nuestros das, con las sirenas
de
Aberracin astronmica: Las estrellas no estn donde parecen estar. Esta
"aberracin astronmica" recibi varias explicaciones. Fresnel obtuvo una
a partir del viento etreo. En 1845 G.G. Stokes propuso la idea contraria,
un
en movimiento arrastra ter consigo. "Supongo
Tierra
los
llevan consigo una
del
tal manera que el ter
cercano a sus superficies est en reposo en relacin con esas superficies,
mientras que su velocidad cambia si nos alejamos de la superficie, hasta
en el
"4
que, una distancia
muy
est en

James
Maxwell
brillantemente la teora
de la luz con la del electromagnetismo. No tena mucho entusiasmo por el
ter, pero concluy que: sin importar las dificultades que podamos tener en
formarnos una idea consistente de la constitucin del ter, no puede haber
duda que los
interplanetarios no estn vacos, sino ocupados por
una sustancia material o cuerpo. . . Uno de
problemas era que ningn
ter basado en alguna variante de un modelo slido elstico poda funcionar,
esto es, dadas las leyes conocidas de la reflexin y la doble refraccin.
inalmbricas: En 1
Maxwell
que debera haber ondas electromagnticas invisibles, similares a
ondas de
H.R. Henz
(1857-1894) mostr que Maxwell estaba en 10 correcto por medio de su
descubrimiento de las ondas de radio. Hertz estaba algo dudoso acerca del
Thomas Young, "BlIkerian Lecturcs", Philosophical Transactions oJlhe Royal Society,
no. 92, 1801, pp. 14- 21.
4

0.0. Stokes, "On !he Aberration of Light", Philosophical Magazine. serie 3, no. 27,

1845, pp. 9-10.

5
Clerk M axwel 1. "Ether", Encyc/oJlcdia Britannica. 9a. ed., v. 8, 1893.
en circulacin en 187R.)

572. (Puesla

TEMAS BACONIANOS

285

ter, pero en 1894, su gran maestro, H. Helmholtz, escribira acerca de Hertz

pstumamente: "Con estas investigaciones, Hertz ha enriquecido la fsica
con nuevas y
interesantes ideas acerca de
fenmenos naturales.
No puede ya haber ninguna duda de que las ondas luminosas consisten en
vibraciones elctricas en el omnipresente ter, y que este ltimo posee las
de
aislante y de
medio magntico."6

EXPERIMENTO

ste es quizs el resumen ms breve posible del estado de la fsica en la

poca en que Michelson empez ahora famosa serie de experimentos.
propsito es contrastar las descripciones de Lakatos con las proporcionadas por experimentador. En 1878 M3.exwcll haba escrito un artculo que
ms tarde aparecera como "ter" en la novena edicin de la Encyclopedia
Britannica. Sugiere la idea para el experimento de Michelson, al mismo
liempo
implica que
hay ninguna esperanza de poder llevarlo a cabo.
Si fuera posible determinar la velocidad de la luz observando el tiempo que
torna en viajar de una estacin otra sobre la superficie de tierra, podramos,
comparando las velocidades observadas en direcciones opuestas, determinar la
velocidad del ter con respecto a las estaciones terrestres. Todos los mtodos,
sin embargo. por medio de los cuales
practicahle el hecho de determinar
la velocidad de la luz a partir de experimentos en la tierra dependen de la
medicin del tiempo requerido para el viaje de ida y vuelta de una estacin a
igual
otra, el aumento del tiempo debido velocidad relativa del
la de la tierra en su rbita, seria slo cerca de una parte en cien millones del
tiempo de transmisin y sera por lo tanto imperceptible. 7

La idea experimental: "Todos los mtodos", dijo Maxwell, fallaran. Pero no. Michelson se dio cuenta de que deberamos partir un rayo de luz, por .
medio
un
semitransparente, y mandar mitad
los rayos en
direccin del movimiento de la tierra, y la otra mitad en ngulo recto a ese
movimiento. Cuando fueran reflejados, podramos ver si hubo algtn efecto
interferencia, debido cambio de fase causado por las dos velocidades
resu !tantes. Casi nadie crea que esta idea podra funcionar. Michelson tuvo,
tambin dificultades. Por ejemplo. los cahallos
pasaban afuera !ranstor~
naban completamente el experimento, debido a las vibraciones usualmente
6 H
Helmholtz, prefacio a H. Hertz, The Principie 01 Mechanics, traducida al
D.E. Junes y JJ. Wallis, Lolldres,
p. xi.
7 Maxwell, "Ether", p. 570.

ingls

286

PARTE B: INTERVENIR

imperteptibles del edificio. Finalmente se fue al campo puso flotar todo

el experimento en un bao de mercurio para amortiguar el "ruido". sta es
una manera
en que experimento evita fenmenos indeseables.
El experimento para poner a prueba la teora: Lakatos escribe: "MiehcIson
invent un experimento para poner prueba las teoras
contradictorias de Fresnel y Stokes acerca de la influencia del movimiento
la Tierra en el ter,"
Esto no es cierto. Como experimentador, Michc1son quera hacer lo que
Maxwell haba dicho que era imposible, a saber, medir el movimiento de
Tierra relativo al ter, independientemente de cualquier teona. E~to es
precisamente lo que le dice en una carta a Simon Newcomb, fechada el 22
noviembre
1880 en Berln. Miehelson haba estudiado en Pars, bajo la
tutela de un discpulo de Fizeau, y estaba listo para su propia detenninacin
experimentaL Su protector
Alexander Graham Bell, a quien le escribi
el 17 de abril de 1881: "Los experimentos concernientes al movimiento
relativo de la Tierra con respecto al ter han sido tenninados exitosamente.
El resultado es negatvo."g
Un resultado negativo: El resultado fue ciertamente negativo. Un resullado positivo habra sido sensacional, ya que habra detenninado el movimiento absoluto de la Tierra en el espacio. Si slo la naturaleza hubiera
esto hubiera pasado a historia como el triunfo de siglos de
especulacin. Podramos saber que el espacio es absoluto y cul es la velocidad absoluta con
la Tierra atraviesa el espacio.
El resultado del experimento: Lakatos escribe que "Miche\son sostena
188 era un experimento crucial [entre. las explicasu experimento
ciones de aberracin de Fresnel y Stokes] y que prob la teora de Stokes".
Michelson no dijo nada de esto.
escribi:
interpretacin de estos
resultados es que no hay un desplazamiento de las bandas de interferencia.
Se muestra as que es incorrecto el resultado de la hiptesis de un ter estacionario. y la conclusin que se sigue necesariamente es que la hiptesis
es errnea."9 No pretenda mostrar que Stokes estaba en lo correcto, a lo
mucho, quera mostrar que Fresnel estaba equivocado.
La.aberracin: Michelson contina diciendo que sus resultados "contradicen directamente la explicacin
fenmeno
aberracin gcneralmen8 Una carta publicad;} por primera vez en Nalhan Reingold, Scence in Nmeteenrh Century America, Washington, 1971, pp. 288-290.
9 "Tlle Re1ative Motion of Ihe Earth and of!he Luminiferous Ether", AIIll'Tican Jnumal
o/ Sciem:e. tercera :;erie, 22,
, p.

TEMAS BACONIANOS

287

te aceptado", esto es, la explicacin de Fresne!. Al final dice que "puede

que no est fuera de lugar agregar un extracto" de un trabajo de Stokcs.
haba
que no
haber
resultado
permitiera la
comparaclOn
experimento, que
sera diferente dependiendo
de la teora que adoptramos" (i.e. la de Stokes, o la de Fresnel). Stokes
dice: "Sera satisfactorio si fuera posiblc poner a prueba las dos teoras por
.. Michelson cita a Slokes sin comentario.
de un
est diciendo "oblicuamente" ---como Lakatos dice~ que mostr que
Stokes estaba en lo corrccto. Tampoco llama al experimento un experimento
decisivo. Lo que implica es el triunfo del experimentador sobre el terico:
ahora puedo determinar lo que hasta ahora ha sido inaccesible para ustedes.
experimento de 1886' Michelson
uni a
para
a
luz a travs de
el experimento de
de 1852, el que se
una comente de agua en direccin opuesta a la de la corriente. Morley era
un qumico experto en el soplado de vidrio, algo requerido en el delicado
con
para el
en movimiento. Concluyeron que Fizeau
bsicamente en lo correcto, aunque reinterpretaron
poco la teora
de Fresne!. Terminaron diciendo: "El resultado de este trabajo es, pues,
que el resultado enunciado por Fizeau es esencialmente correcto; y que el
ter luminoso no se afecta por el movimiento de la materia que atraviesa.',1Q
que Lakatos no menciona este experimento para
H. Lorentz, nno de los
tericos final dc
teora
estaba muy interesado en el ter. Lakatos exagera cuando dice que:
C'omo sucede
frecuencia, Michelson experimentador recibi una leccin
ffsco terico
mostr l.
los clculos de
del terico. Lorcntz, el
Michelson estaban
la teora Fresnel
slo la mitad del
efecto que Michelson haba calculado [ ... ] Por cierto, cuando un fsico francs,
Potier, le hizo ver a Michelson su error de 1881, Michelson decidi no publicar
una nota
correccin.

Esto es falso. Michelson public la nota en francs en Comptes

no. 94, 1882, p. 520. Haba una nota a pie de pgina para Potier.
El experimento de 1887: ste es el famoso experimento de Michelson
Morley. Lakatos habla de
carta de Rayleigh que
dirigi unos
de Lorentz. Esta carta llev al experimento de
. Esto es
La carta fue escrita a principios de 1887. El experimento fue llevado a cabo
10

A.A. Michelsol1 y E.W. Morley, "ll1fluence of the Motiol'l of rile Medium

of Light", Amaican JOl4rnal (if Science,
serie, no.
1886.

the

16
LA EXPERIMENTACIN Y EL REALISMO CIENTFICO
El trabajo experimental
evidencia para el realismo
cientfico. Esto no se debe
hiptesis acerca de entidades. Ms bien, es porque
principio no pueden ser
"observadas" se manipulan
nuevos fenmenos
y para investigar otros
herramientas, instrumentos para hacer y no
terica favorita del filsofo
es el electrn. Mostrar
se convierten en entidades experimentales, o en entidades para el experimentador. En los primeros estadios
del descubrimiento de una entidad podemos poner a prueba la hiptesis de
que existe. Incluso esto es rutina. Cuando 1.1. Thomson se dio cuenta en
1897 de que lo que llam "corpsculos" estaban saliendo de los ctodos calientes, casi la primera cosa que hizo fue medir la masa de estas partculas
cargadas negativamente. Hizo una estimacin cruda de e y de la carga, y
midi e1m. El valor que obtuvo de m era bastante correcto. Millikan elabor
algunas de las ideas que ya se discutan en el laboratorio Cavendish, y en
1908 determin la carga del electrn, esto es, la unidad mnima probable de
carga elctrica. As, desde
pona tanto la atencin
en probar la existencia
de que interactuaban
con ellos. Mientras mejor
causales del electrn,
mejor podremos construir
efectos bien comprendidos
en otras partes de la naturaleza.
usar el electrn para manipular otras partes de
sistemtica, el electrn
ha dejado de ser un ente
dejado de ser terico y se
toma experimental.
EXPERIMENTADORES Y ENTIDADES

La inmensa mayora de los fsicos experimentales son realistas COfl respecto

a algunas entidades tericas: los que ellos usan. Sostengo que no pueden

292

B: INTERVENIR

evitar proceder de esta manera. Muchos fsicos son tambin realistas acerca
de teoras, pero esto es mucho menos importante para sus intereses.
experimentadores son frecuentemente realistas acerca de
entidades que
pero
tienen que serlo. Millikan probablemente
tena pocas dudas acerca de la realidad de los electrones cuando se puso a
medir su carga. Pero pudo haber tenido sus dudas. Tal vez hay una unidad
mnima de carga elctrica, pero no hay una partcula u objeto que tenga
La experimentacin
un ente
nos
exactamente esta unidad de
creer que existe. Slo manipulacin de un
para
experimentos en algo diferente, nos obliga a ello.
Es ms, ni siquiera es el hecho de que los electrones se usen para hacer
experimentos en
diferente que hace imposible
dudemos
los
electrones. Entender algunas
las propiedades causales de los electrones
permite conjeturar cmo construir aparatos complejos muy ingeniosos que
nos permitan alinear los electrones de la manera que se quiere para ver qu
le vaa suceder a alguna otra cosa. Una vez que tenemos la idea experimental
correcta, sabernos por adelantado cmo
de construir el aparato, porque sabemos que
es la
de hacer
los electroues se comporten
de tal y tal manera. Los electrones no son maneras de organizar nuestros
pensamientos o de salvar los fenmenos que han sido observados. Son maneras crear fenmenos en
dominio la naturale/.a. Los electrones
son berramientas.
Hay un contrasle experimental importante entre el realismo acerca de las
entidades y el realismo acerca de las teoras. Digamos que el realismo acerca
de teoras es la creencia en que la ciencia busca teoras verdaderas. Muy
pocos experimentadores
esto.
bsqueda
verdad
sm
algo
del futuro indefinido. Enfocar un
de electrones es
algo acerca del uso actual de electrones. Enfocar un lser muy precisamente
afinado en un tomo particular para desprender cierto electrn y producir
un
es buscar electrones presentes. Por contrario,
hay un
de leoras en el
uno deba creer. Si el realismo acerca de las
es
una doctrina acerca de los fines de la ciencia, es una doctrina cargada con
cierta clase de valores. Si el realismo acerca de las entidades es cuestin de
conseguir cierto tipo de electrones la semana que viene, o de buscar otro tipo
de eleclrones
semanas.
una doclrna mucho
neutral acerca
en que
experimentadores son realistas cientficos
de valores. La
acerca de las entidades es totalmente diferente de las maneras en que pueden
ser realistas acerca de las teoras.
Esto surge cuando pasamos de teoras ideales a teoras presentes. Hay
varias propiedades que se le atribuyen con seguridad
electrones. pero

294

PARTE B: INTERVENIR

en qu consiste construir un aparato que haga que los electrones se sienten

correctamente y se comporten.
EL HACER

Aunque los experimentadores sean realistas acerca de las entidades, no se

sigue que estn en
es una cuestin de
las mismas cualidades
formacin de un gran
se acompaan de
pensar que convierte en
piensa. Pero esto
experimentador est dispuesto
los bosones neutrales
hipotticas, mientras
reales a los neutrones.
diferencia?
Hay muchas
se pueden hacer instrumentos
apoyan en las
electrones para producir
precisin extraordinaria.
de esto. El argumento
llamarlo argumento experimental en favor del realismo-- no es que inferimos la realidad de los electrones del xito que obtenemos. No hacemos
instrumentos y despus inferimos la realidad de los electrones, como cuando ponemos a prueba una hiptesis, y luego creemos en ella porque pas la
prueba. Esto pone el orden temporal en la direccin equivocada. En principio, diseamos un aparato apoyndonos en un pequeo nmero de verdades
acerca de los electrones, para producir otro fenmeno que queremos investigar.
l
Esto puede dar la apariencia de que creemos en los electrones porque predecimos cmo va
aparato. Esto es tambin
Tenemos una serie
acerca de Cmo
polarizados.
tempo construyendo
funcionan. Logramos
problemas. Con frecuencia
que aceptar la derrota
otro camino. Localizar nnm',pm
es una cuestin de
terieamente o de predecir lo
en parte una cuestin
"ruido", lo que muchas
decir: todos los
entienden a partir de
instrumento debe
fsicamente, las
entidades que queremos utilizar, y amortiguar todos los otros efectos que
pueden estorbar nuestro camino. Estamos completamente convencidos de la
realidad de los electrones cuando regulcrmente construimos -y las ms de
las veces tenemos xito en la construccin- nuevos tipos de aparatos que
utilizan diversas propiedades causales bien comprendidas de los electrones
que nos permiten interferir en otras partes ms hipotticas de la naturaleza.

LA EXPERIMENTACiN Y EL REALISMO CIENTFICO

295

es posible entender esto

un
Muchas
los
histricos ms conocidos estn contaminados por falsas filosofas o historias
orientadas hacia lo terico. Por ello, emplear un ejemplo nuevo: un can
electrones.
nombre abreviado es PEGGY 11. En 1978 se
experimento fundamental que atrajo alencin
de The
York lImes. En la siguiente seccin describir la Importancia de haber hecho
el PEGGY 11, por lo que, tendr que decir algo acerca de la nueva fsica.
Sin embargo, se puede omitir esta seccin y leer slo la de ingeniera que
enseguida. Aun as
ser interesante conoeer el signi
bastante comprensible de los principales resultados experimentales, a
(1) la paridad no se conserva en la dispersin de electrones polarizados de
deuterio, y (2) ms sencillamente, la paridad se viola en interacciones de
corrientes neutrales dbiles. 2
LA PARIDAD Y LAS CORRIENTES NEUTRALES DBILES

Hay cu.atro fuerzas fundamentales en la naturaleza, no necesariamente disLa

y el electromagnetismo nos son famlares.
las fuerzas fuertes y
dbiles, cumplimiento
programa
Newton en la ptica, que ense que toda la naturaleza sera entendible
mediante la interaccin de partculas con diversas fuerzas que seran efecen la atraeci6n o la
en distancias diferentes
con razones
diferentes de
Las fuerzas fuertes son 100 veces ms fuertes que el electromagnetismo,
pero actan slo en una distancia muy pequea, no ms que el dimetro de
un protn. Las fuerzas fuertes actan en "hadrones", que incluyen protones,
neutrones y
ms recentes, pero
en los e1eclrones ni en
otro de
miembros
clase de
llamadas "Ieptones".
Las fuerzas dbiles tienen slo 1/10 000 de la intensidad del electromagnetismo y actan en una distancia que es 1/100 de la de las fuerzas fuertes,
actan en hadrones y
incluyendo a los electrones. El
familiar de
fuerza
puede ser radiactividad.
La teora que motiva tal especulacin es la clectrodinmca cuntica. E,
increblemente exitosa, hace predicciones que son ms precisas que una par
te en un milln, un milagro de la fsica experimental. Se aplica en distam:ia\
La exposicin simplificada
aqu ofrecemos basa en una
de amables
versaclones con algunos de los experimentadores, y tambin en el informe: interno "Plll'lly
Violatioo in Polarized Electron Scattering" de Bil! Kirk. SLAC Beam Line. oo. 8, octubre ,Ir
1978.

~96

PARTE B: INTERVENIR

1ue van
dimetro de Tierra a 1
del dimetro
protn.
teo"a supone que todas las fuerzas son "llevadas" por algn tipo de partcula.
~s fotones tienen esta funcin en el electromagnetismo. Hipotticamente
lablamos de "gravitones" para la gravedad.
En el
de las interacciones que II1volucran a
fuerzas dbiles, hay
;orrientes cargadas. Postulamos que las partculas llamadas bosones llevan
~stas fuerzas dbiles. Para las corrientes cargadas, los bosones pueden ser
Jositivos o negativos. En los aos setenta surgi la posibilidad de que huJiera corrientes dbiles "neutrales" en
que ni se
ni se intercamhia
:arga. Por analoga con
partes corroboradas de la electrodinmica cun,ica, los bosoncs neutrales fueron postulados como los portadores de las
nteracciones dbiles.
El descubrimiento
energas es falla
Al contrario las expectativas
jel principio de conservacin de la
je muchos fsicos y filsofos, incluyendo a Kant, la naturaleza hace una
jistincin absoluta entre la derecha y la izquierda. Aparentemente esto slo
mcede en la') interacciones dbiles.
w que queremos decir derecha izquierda
naturaleza
!Iemento convencin. Mencion que
electrones tienen espn.
lmonos nuestra mano derecha rodeando una partcula en rotacin con los
jedo s apuntando en la direccin del espn. Entonces se dice que nuestro
)ulgar
en la direcei6n del vector espn. Si tales partculas
en
In rayo, consideremos
relacin enlre vector
el rayo.
todas
as partculas tienen su vector espn en la misma direccin que el rayo, tielen polarizacin derecha, mientras que si el vector espn va en la direccin
>puesta a la del rayo, tienen polarizacin lineal izquierda.
El descubrimiento
de la violacin de la
mostr
el
ipo de producto de un decaimiento de partculas, llamado neutrino mun.
:xista slo en la polarizacin izquierda y nunca en la polarizacin derecha_
Las violaciones de la paridad se han encontrado para interacciones carga{as dbiles. ,Qu sucede
corrientes neutrales
El sorprendente
nodelo
Weinberg-Salam para los
tipos
fuerza fue propuesto
ndependientemente por Stephen Weinberg en 1967 y A. Salam en 1968.
mplica una violacin mnima de la paridad en interacciones neutrales d,ileso Dado que el modelo pura especulacin, su
ha sido increble
~ inspirador
respeto.
pareca
predecir falla de la
,ara las interacciones neutrales dbiles. Esto nos ensenara ms acerca de
~sas fuerza dbiles que actan en una distancia tan pequea.
La prediccin es: los electrones polarizados por la izquierda que golpean
:iertos
van a
un poco ms que los electrones

LA EXPERIMENTACIN

REALISMO CIENTIFlCO

297

por la derecha. Dn poco ms! La diferencia en frecuencia relativa de los

dos tipos de dispersin es una parte en 10 000, comparable a la diferencia
en
prohabilidad
0.50005 0.49995. Supongamos
utilizamos
el
estndar
el Acelerador Lineal de Stanford de principios de
los aos setenta. Genera 120 pulsos por segundo; cada pulso proporciona
un suceso identificable con un electrn. Se tendra que hacer trabajar el
acelerador durante 27 aos para detectar una diferencia tan
en la
frecuencia relativa.
tomamos
cuenta
utilizamos
mismo rayo para una serie de experimentos simultneos, permitiendo que diferentes
experimentos utilicen diferentes pulsos, y considerando que ningn equipo
pennanece estable por un mes, no digamos 27 aos, tal experimento sera
Se
muchsimo ms electrones por pulso. Necesitamos
electrones
por pulso
que antes
posible.
entre 000 y 10
El primer intento utiliz un instrumento ahora llamado PEGGY 1. Tena,
esencialmente, una versin muy refinada del ctodo caliente de J.J. Thomy los electrones se desprendan. PEGGY H utiliza
calentaba
muy dIferentes.
PEGGyn

La
bsica
cuando es. Prescott encontr (por "casualidad") un
artculo en una revista de ptica acerca de una sustancia llamada arseniuro
de galio. El GaAs tiene una curiosa propiedad. Cuando incide en ella la luz
polarizadacirculanm:ntc de las frecuencias correclas, emite
fotones
linealmente polarizados. Existe
buen entendimiento bsico mecnicocuntico de por qu sucede esto y de por qu la mitad de los electrones
emitidos estn polarizados, 3/4 en una direccin y 1/4 en la otra.
PEGGY 11 utiliza este hecho,.adems de que el GaAs emite muchos elecsu estructura cristalina.
que sigue
trones debido a las caractersticas
es
de
Es difcil Iberar un electrn de
superficie.
Sabemos que pintar la superficie con el tipo correcto de sustancia ayuda.
En este caso, una capa muy delgada de cesio y oxgeno se aplica al cristal.
si hay
presin
alrededor
cristal
electrones
lo que el bombardeo se
van escapar con misma cantidad trabajo,
efecta en el vado y a la temperatura del nitrgeno lquido.
, Necesitamos la fuente de luz correcta. Un lser con emisiones de luz
roja (71 00 ngstrom~) se dirige al cristal. La luz primero pasa a travs de
un polarizador
un prisma calcita
espato de Islandia. Esto
produce una luz linealmente polarizada. Queremos que la luz circularmente

29S

PARTE B: INTERVENIR

del lser polarizado pasa ahora a

clula de
que transfonna
elctricamenle los fotones
polarizados fOlones circularmente
polarizados. Siendo elctrico, acta como un interruptor muy rpido. La
direccin de la polarizacin circular depende de la direccin de la corriente
dentro de la clula. As, la direccin de la polarizacin puede variar al
azar. Esto es importante, porque tratamos de detectar una asimetra entre
la polarizacin derecha y la
El azar
a evitar
"tendencia" sistemtica en el
El azar se genera mediante un aparato
de decaimiento radiactivo, y
computadora
en la memoria
direccin de la polarizacin para cada pulso.
Un pulso circularmente polarizado incide en el cristal de GaAs, y el
resultado es un pulso de electrones linealmente polarizados. Un haz de tales
pulsos es maniohrado por magnetos en el acelerador para la prxima fase
del
Pasa a travs
aparato que
la proporci 6 n
la polarizacin lo largo del
El resto del
requiere
aparatos de lectores de
comparable, pero detengmonos aqu,
PEGGYil.
LAS DIFICULTADES

Las
cortas dan impresin de que
muy fcil,
veamos
de las dificultades. Muchas de
difieultades nunca
entienden. Se eliminan simplemente por ensayo y error. Ejemplifiquemos
tres tipos: (1) las limitaciones tcnicas que al final tienen que incorporarse
en el anlisis de errores; (2) los defectos mecnicos simples que uno nunca
piensa hasta que los tiene enciml\; (3) las conjeturas acerca de 10 que puede
fallar.
l.

lser no son
cierta
intervalo de tiempo.

constantes como
"vibracin"

2. En un nivel ms humilde, los electrones del cristal de GaAs se dispersan hacia atrs y se van en el mismo canal del rayo lser utilizado para
incidir
cristal. La
de ellos se
magnticamenle.
se reflejan
aparato lser
van nuevamente
que eliminar
electrones amhenlales. Esto se
por medios mecnicos comentes, enfocndolos hacia fuera del cristal.

LA EXPERIMENTACIN Y EL REALISMO CIENTFICO

299

3. Los buenos experimentadores se protegen del absurdo. Supongamos

que las partculas de polvo yacen planas en la superficie del experimento cuando un pulso polarizado incide en ellas, y luego se ponen de
cabeza cuando incide otro pulso polarizado en la direccin opuesta.
Puede esto tener un efecto sistemtico, dado que estamos detectando
una asimetra tan minscula? Uno de los miembros del equipo pens
en esto durante la noche, y a la maana siguiente roci algo contra el
polvo. Siguieron haciendo esto durante un mes, por si las dudas.

Los RESULTADOS
Se requirieron cerca de 10 11 sucesos para obtener un resultado que pudiera
reconocerse en contraste con el error sistemtico y estadstico. Si bien la
idea de un error sistemtico presenta interesantes problemas conceptuales,
parece que no es conocido por los filsofos. Haba incertidumbre sistemtica
en la deteccin de la polarizacin derecha e izquierda, se presentaba algo
de vibracin y haba otros problemas acerca de los parmetros de los dos
tipos de haz. Estos errores pueden analizarse y sumarse linealmente para
obtener el error estadstico. Para un estudiante de inferencia estadstica,
ste es un anlisis que se hace conforme surgen las dificultades, sin ningn
marco racional global. Pero sea como sea, gracias a PEGGY n, el nmero
de sucesos fue lo suficientemente grande como para dar un resultado que
convenciera a la comunidad de fsicos. Los electrones polarizados por la
izquierda se dispersan ms frecuentemente que los electrones polarizados
por la derecha. ste fue el primer ejemplo convincente de la violacin de la
paridad en una interaccin de corriente neutral dbil.

COMENTARIO

La construccin de PEGGY n fue bastante no terica. Nadie encontr

primero las propiedades de polarizacin del GaAs: esto fu.: un encuentro casual con una investigacin experimental. Si bien la mecnica cuntica de cristales explica el efecto de polarizacin, no explica las propiedades
del cristal que de hecho se utiliza. Nadie ha logrado encontrar un cristal
que polarice ms de 37% de los electrones, aunque en principio 50% deberan polarizarse.
De manera semejante, tenemos una idea general de por qu las capas de
cesio y oxgeno producen una afinidad electrnica negativa, esto es, hacen

300
ms fcil que escapen los
tenemos un entendimiento
cuantitativo de por qu esto
eficiencia.
Tampoco haba ninguna
partes y los pedazos pudieran unirse. Para dar un
reciente, un trabajo futuro
experimental, que ms adelante describir brevemente, requerira an ms
electrones por pulso que los que PEGGY 11 puede dar. Cuando el experimento de la paridad fue reportado en The New York Times, un grupo de los
laboratorios Bell ley el peridico y vio lo que pasaba. Ellos estaban construyendo una estructura reticular cristalina para otros propsitos. Utilizaban
capas de GaAs y un compuesto relacionado de aluminio. La estructura del
retculo nos lleva a esperar que virtualmente todos los electrones emitidos van a estar polarizados, por lo que sera posible duplicar la eficiencia
de PEGGY n. Pero actualmente
liene problemas. El nuereducira su eficiencia. El
compuesto de cesio y
temperaturas, por IQ que el
aluminio tiende a mezclarse
de GaAs, y el retculo
artificial se vuelve algo
propiedades de emisin
de electrones polarizados.
funcionar. Prescott simultneamente est resucitando
tennoinico para tratar de
obtener ms electrones. La "teora" no nos hubiera dicho que PEGGY 11
sera mejor que PEGGY 1. Tampoco nos puede decir que algn PEGGY III
ser mejor que PEGGY n.
Ntese tambin que la gente del laboratorio Bell no necesitaba saber
mucho acerca de corrientes neutrales dbiles para empezar con su retculo
de muestra. Todo lo que hicieron fue leer The New York Times.
MORALEJA
hubiera electrones. InHubo un tiempo en que
cluso despus de que Thomson
corpsculos y Millikan
su carga, la duda segua
que aseguramos de que
Millikan meda lo mismo
una mayor elaboracin terica. La idea se
fenmenos. La fsica
del estado slido, el tomo,
todo tena que hacer su
parte.
Hubo un tiempo en el que la mejor razn que podamos tener para pensar
que hay electrones era su xito en explicacin. Hemos visto en el captulo
12 cmo Lorentz explic el efecto Faraday con su teora del electrn. He
dicho que la habilidad para explicar l1eva consigo poca garanta de verdad.

302

PARTE B: INTERVENIR

tambin podemos seleccionar estadsticamente una clase de interacciones

dbiles precisamente como aquellas en que la paridad no se conserva. Esto
nos dara posiblemente un camino hacia investigaciones profundas acerca
de la materia y la antirnateria. Para hacer el anlisis estadstico se necesitan
todava ms electrones
los que PEGGY II
Si tal proyecto fuera
deberamos empezar por
neutrales dbiles
manipulable para
As, daramos el
el realismo de tales

Los TIEMPOS CAMBIANTES

Si bien realismos y antirrealismos son parte de la filosofa de la ciencia
desde la prehistoria griega, nuestras versiones presentes vienen de debates
sobre el atomismo que tenan lugar al final del siglo XIX. El antirrealismo
acerca de los tomos era en parte una cuestin de fsica: los energetistas
pensaban que I a energa estaba en el fondo de todo, no pedazos de materia.
Estaba tambin
positivismo de Comte,
incluso J.S. MilI.
de Mill, Alexander Bain.
Logic, Deductive and
en 1870:
Algunas hiptesis
SUpOSICIones concernientes
minuta y la operacin de los cuerpos. Debido a la naturaleza del caso, estas
suposiciones nunca pueden ser probadas por medios directos. Su mrito es su
adecuacin para expresar fenmenos. Son ficciones representacionales.

"Todas las afirmaciones concernientes a la estructura ltima de las partculas de la materia", contina Bain, "son y debern ser siempre hipotticas ..... La teora cintica del calor, nos dice, "sirve a una funcin intelectual
importante". Pero
considerarla una descripcin
mundo. Es una ficcin
Bain estaba en
siglo. Las suposiciones
podan probarse entonces.
que las hiptesis aparentemente
porcionan una
a hacer buenas predccones.
necesario que tales inferencias generen conviccin en el filsofo indinado
al instrumentalismo o algn otro tipo de idealismo.
La situacin es muy similar a la epistemologfa del siglo XVil. En esa
poca, el conocimiento se pensaba como una representacin correcta. Pero

LA EXPERIMENTACIN Y EL REALISMO CIENTFICO

303

entonces uno nunca poda salirse de las representaciones para estar seguro
de que correspondan al mundo. Cada prueba de Una representacin no es
ms que otra representacin. "Nada es tan parecido a una idea como otra
idea", como deca el obispo Berkeley. Tratar de argir en favor del realismo cientfico en el nivel de teora, prueba, explicacin, xito predictivo,
convergencia de teoras y as sucesivamente, es encerrarse en el mundo de
las representaciones. No es una sorpresa que el antirrealismo cientfico est
siempre en la carrera. Es una variante de la "teora del conocimiento del
espectador" .
Los cientficos, a diferencia de los filsofos, se convirtieron al realismo acerca de los tomos alrededor de 1910. A pesar del cambio de clima,
algunas variedades antirrealistas de instrumentalistas y ficcionalistas permanecieron como alternativas filosficas fuertes en 1910 Yen 1930. Esto es
lo que la historia de la filosofa nos ensea. La leccin es: hay que pensar en
la prctica, no en la teora. El antirreaJismo acerca de los tomos era entendible cuando Bain escribi hace un siglo. El antirrealismo acerca de cualquier
ente submicroscpico era una doctrina aceptable en aquellos tiempos. Las
cosas son diferentes ahora. La prueba "directa" de los electrones y similares es nuestra habilidad de manipularlos utilizando propiedades causales de
bajo nivel bien entendidas. Por supuesto, nO sostengo que la realidad est
constituida por la capacidad humana de manipular. La habilidad de MilIikan
de determinar la carga del electrn hizo algo muy importante para la idea
de los electrones: ms, creo yo, que la teora de Lorentz del electrn. La
determinacin de la carga de algo le hace a uno creer en ese algo ms que su
postulacin para explicar algo ms. MilIikan obtiene la carga del electrn:
mejor an. En 1925, Uhlenbeck y Goudsmit le atribuyen a los electrones
un movimiento angular, y resuelven asf, de una manera brillante, una serie
de problemas. Los electrones, despus de esto, tienen espn. Lo que...nos
convence es que podemos atribuirles un espn a los electrones, polarizarlos
y hacer que se dispersen en diferentes proporciones.
Seguramente hay muchas entidades y procesos que los seres humanos
nunca van a conocer. Tal vez haya muchos que en principio nunca podremos
conocer. La realidad es ms grande que nosotroS. El mejor tipo de evidencia
de que tenemos este tipo de entendimiento es que podemos construir mquinas que trabajarn relativamente sin problemas, utilizando ste o aquel
nexo causal. As, la ingeniera, no la teorizacin, es la mejor prueba del realismo cientfico acerca de las entidades. Mi ataque contra el antirrealismo
cientfico es anlogo al ataque de Marx contra el idealismo de su tiempo.
Ambos dicen que lo importante no es entender el mundo, sino cambiarlo.
Tal vez haya algunas entidades que en teora slo podemos conocer a tra-

304

PARTE

INTERVENIR

vs de teora (los hoyos negros). Entonces nuestra evidencia es como la de

Lorentz. Tal vez hay entidades que s610 mediremos y nunca usaremos. El
argumento experimental en favor del realismo no dice que slo los objetos
del experimentador existen.
Debo
plo. Puede
otra representacin del universo
consistente
con los
en la que
negros
fuera. He heredado
de Leibniz una repulsin hacia los poderes ocultos. Recordemos cmo criticaba la gravedad newtoniana por ser oculta. Nos ense bastante. Maxwell
hizo sus ondas electromagnticas en el ter y Hertz confirm el ter con la
demostracin de la existencia
ondas de radio. Michelson encontr6la
manera
interacluar con el
Pensaba que su
I a teora
arrastre del ter
pero al fin al
cosas que hicieron que el ter falleCIera. Los escpticos corno yo tienen una
pequea induccin. Las entidades tericas que no terminan siendo manipulados terminan, por lo general, siendo tremendos errores. 3

3 En
puramente
tales partclllas

296. los bosones

neutrales se USJll
En enero de
CERN anunci
decaimiento de prolIl-JI1I protn a 540

LECTURAS ADICIONALES
Puede consultarse una bibliografa comentada de 95 ttulos al final de mi
antologa sobre filosofa de la ciencia poskuhniana:
(1) lan Hacking (comp.), Scientific Revolutions, Oxford, 1982.

No reproducir aqu esa lista, ni incluir los libros que ya hemos discutido extensamente. Para los captulos de la parte A, "Representar", ofrezco
algunos textos clsicos, algunas antologas tiles y escritos recientes. Algunas cuantas antolog(as estn numeradas con el fin de facilitar su referencia.
Puesto que s6lo unos pocos de los temas
la parte B, "Intervenir", han
sido bien discutidos por los filsofos, no ofrezco una divisin captulo por
captulo, sino que dirijo la atencin hacia unos cuantos ensayos que me
parecen tiles.

INTRODUCCIN: LA RACIONALIDAD

El lugar ideal para empezar es, desde luego:

T.S. Kuhn, The Structure of Scentific Revolutions, Chicago, 1962, 2a. ed.,
con una posdata, 1969. [Versin en castellano: La estructura de las revoluciones cientijicas, trdd. Agustn Contin, Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1971.]
Los ensayos de Kuhn sobre temas relacionados se encuentran en:

- - , The -Essential Tension: Selected Studi4!s in Scientific Thought and

Change, Chicago, 1977.
- - , "Commensurability, comparability, communicability", PSA 1982,
vol. 2.
- - , "What are Scientific Revolutons?", Occasional Paper no. 18, Center
for Cognitive Science, Massachusetts Institute of Technology. [Versin
en castellano incluida en el volumen Qu son las revoluciones cientficas? y otros ensayos, Irad. Jos Romo Felto, Paids,
1

306

LECTURAS ADICIONALES

Una antologa excelente de ensayos sobre las ideas de Kuhn es:

(2) Gary Gutting (comp.), Paradigms and Paradoxes, Notre Dame, 1980.
A continuacin sugiero tre~ libros y una coleccin de ensayos sobre la
racionalidad en la ciencia.
Larry Laudan, Progress
1977.
W. Newton-Smith, The ,,,'uu,,'"
castellano: La racionalidad
ni, Paids, Barcelona,
Husain Sarkar, A Theory of Method, Calforna, lyg3.
(3) Martn Hollis y Steven Lukes (comps.), Rationality and Relativism,
Oxford, 1982.
Deberan consultarse adems los trabajos relacionados con Imre Lakatos,
listados para el captulo 8 ms adelante. Un estudio extenso de la historia
de la idea de revolucin cientfica es:
LB. Cohen, Revolution in
01 a Concept and a

Analysis and Significance

984.

1 QU ES EL REALISMO

Para un panorama general excelente del debate actual, consltese:

(4) Jarret Laplin (comp.), Essays on Scientific Realism, Notre Dame, 1983.
Existen hoy numerosas clasificaciones de realismos cientficos. Una de
ellas es:
Paul Horwch, "Three forms of realism", Synthese, no. 52, 1982, pp. 181201.
2 CONSTRUIR y CAUSAR

Adems de Sense and

<_.~

... ;.!.;L

texto, pueden encontrarse

inglesas en:

J.L. Austin, Philosophical Papers, 3a. ed., Oxford, 197?

A pesar de la influencia inicial de esta obra, lamento decir que casi
nadie practica hoy ese tipo de filosofa. Austin tena adems un programa

307

LECTURAS ADICIONALES

ms especulativo que sido adoptado por algunos filsofos nf1uyentes en

Alemania y, en menor medida, en los Estados Unidos:

- - , Ho", Do Things with Words, Oxford, 963, [Versin

hacer
ron
trad.
Carri,
no:
Rabossi, Paids. Barcelona, 1971.]

castellaEduardo

Para conocer algunas crticas fuertes contra lo que dice Austin sobre la
palabra
, vase:
Jonathan Bennett, "Real", en K. Fann (comp,), J.L Austin, A Symposium.
Londres, 1969.
El texto introductorio

propio Smart es:

J.J.c. Smart, Between Science and Philosophy: AIl ]ntroduction lO the Philosophy of Science, Nueva York, 1968.
No est
que el causalismo
Cartwrighl
sos, pero
reconoce deudas importantes con el
publicado originalmente en francs en 1906:

antecedentes preciantirrealisl.a clsico,

Pierre Duhem, The Aim and Structure of Physical Theory, PrincetonJ 1954.
En una
polmica hasta la fecha indita
reClen vi,
van Fra,
assen sostiene que el causalismo tiene sus races en la bsqueda de Newton
de vera causa (causas verdaderas) combinada con la famosa atirmacin
hypotheses nonfingo (no formulo ni dependo de hiptesis).

3 EL POSITIVISMO

Como se
indicado
texto, muchos ubican el origen
espritu
POSItIvIsta
Hume e
antes,
embargo, trmino
Comte,
Cualquier biblioteca universitaria tendr en su catlogo varios libros de
selecciones traducidas de Comte. Una de las figuras que ms a menudo
cita como ejemplo de positivista
Ernst Maeh. Se trata de un caso
todava en discusin.
Feyerabcnd contribuir
un largo ensayo para
un volumcn conmemorativo de Grovcr Maxwell (sc espera que aparezca en
1984 publicado por la University ofMinnesota Press) en el cual sostiene con
firmeza que Mach no era un positivista. Una lectura de Mach hien podra
comenzar

308

LECfURAS ADICIONALES

Ernst
The
ofSensations, Chicago, 887 y numerosas
presiones, con varios cambios en el ttulo.

reim~

Un clsico inequvoco del positivismo es:

Londres,
ediciones numerosas
Karl Pearson, The Grammar
y sustancialmente alteradas o aumentadas, de 1897 en adelante.
La crtica clsica del positivismo en esa etapa de su evolucin seala a
Pearson como el nico positivista
buen
emprico ayuda
no caer los excesos
sus

v.1. Lenin, Materialism and Empirio-Criticism, Nueva York, 1923.

La

antologa sobre positivismo lgico es:

Positivism, Nueva
1959.
en casA.J.
(comp.),
tellano: El positivismo lgico, trad. L. Aldama el al., Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1965.]
4 EL PRAGMATISMO

El estudio histrico ms interesante del pragmatismo es:

The
of American Philosophy: Cambridge, MassachuBruce
setts, 1860--1930, New Haven, 1977.
Existen muchas antologas de Peirce, James y Dewey. Tambin se puede
de Peirce al menos
consultar una nueva mejor edicIn de los
dos
de sus
se encuentran disponibles para un
cada
vez mayor por computadora. Cualquier antologa reconocida proveer, sin
embargo, una explicacin bastante buena de su filosofa para cualquiera,
excepto, el especialista. En mi
sus ensayos son tan populares y
la vez
profundos
mejoran releyndolos
menos
dos aos.

5 LA INCONMENSURABILIDAD
El debate sobre la inconmensurabilidad se
Feyerabend como de Kuhn:

en discusiones tanto de

Paul Feyerabend, "00 the Meaning of Scientific Terrns", The Joumal o/

Philosophy, no.
965, pp. 266-274.

LECrURAS ADICIONALES

309

~,

"Problems of empiricism", en R. Colodny

Beyond lhe
of Cerlainty, Englewood ChlIs, NJ., 1965.
- - , Against Method, Londres, 1977. [Versin en castellano: Contra 1,1
mtodo. Ariel, Barcelona,
Science in a
Sociay, Londres, 1979. [Versin
castellano:
Ciencia en una sociedad libre, trad. Alberto Elena, Siglo XXI, Madrid,
1981.]
Entre las muchas discusiones sobre la inconmensurabilidad, son de especial inters:
"Th: slructureof scientific revolutons", The
I)udley
Review, no. 73, 1964, pp. 383-394. Reimpreso en (2).
"Meaning and Scientific Change", en R. Colodny (comp.), Mind and Cosmos:
in Co1ltemporary Science and Philosoply, Pittshurgh,
pp. 41
Reimpreso en (
Hartrey Field, "Theory change and the indetenninacy of reference", TM
Joumal oI Philosophy, no. 70, 1973, pp. 462--481.
Pearce
Maynard (comps.), Conceptual Change, Dordrecht, 1973.
Arthur Fine, "How to Compare Theories: Reference and Change", NoU,
no. 9, 1975, pp. 17-32.
Michael
"On theory-change and meaning-change", Philosophy
Science, no. 46, 1979.

LA REFERENCIA

EL REALISMO INTERNO

Muchos de los artculos en (4) contienen estudios tiles o referencias a

Pu!nam,
concepciones acerca del realismo
evolucionado nota
blemente en el curso del tiempo. Es importante leer sus artculos en orden
cronolgico, as como sus libros.
Putnam, Mind. Language and
Philosophical
vol.
Cambridge, 1979.
- - o Meaning and the Moral Sciences, Londres, 1978. [Versin en castesgnific(ul0 y las ciencias
trad. Ana Isahel Stellino,
llano:
Instituto de Investigaciones Filosficas, UNAM, Mxico, 1991.]
- - , History, Truth and Reason, Cambridge, 1981.
Nelson Goodman
propuesto tiempo atrs
puntos de vista
que de diferentes maneras se sobreponen a los de Putnam. Goodman los
resume cn:
"'.

310
Nelson Goodman,
Putnam ofrece
lismo de LOwenheim-Skolcm

ADICIONALES

Indianpolis, 1978.
formal del argumento

Putnam, "Models and realty", Tite Journal ofSymbolic Logic, no. 45, 191)0,
pp. 464-482.
Pronto aparecern numerosas discusiones de este argumento.
G.R Merrll, "The Model-Theoretic Argument against Realism", Philosophy ofScience, no. 47,1980, pp. 69-81.
J.L. Koethe, "The Stability of Reference over Time", Nois, no. 16, 1982,
pp. 243-252.
M. Devitt, "Putnam
Crilical Study of Hilary
vol. XVII, no. 2,1983,
ning and the Moral Sciences",
of Universals", The
David Lewis, "New
Journal of Philosophy,
4,1983,pp.343-377.

8 UN SUSTITUTO
Muchos de los puntos de vista de Lakatos sobre la ciencia estn prefigurados en un dilogo muy original y entretenido sobre la naturaleza de las
matemticas.
fmre Lakatos, Proofs and Refutations: The Logic of Mathematical Discovery, Cambridge, 1976.
En 1965 Lakatos organiz una serie de conferencias en las que invit a
Popper, Carnap, Kuhn y muchos otros. El tercero y ms interesante volumen
de estas conferencias
conlribucin ms importante
de la ciencia.
1. Lakatos yA. Musgrave
Cambridge, 1970.
Dos volmenes
aplicaciones son:

Criticism and the Growth

que discuten la obra de L''''''''Y~

Colin Howson (comp.), Method and Appraisal in the Physical Sciences,

Cambridge, 1976.
RS. Cohen et al. (comps.), Essays in Memory of lmre Lakatos, Dordrecht,
1976.

LECTURAS ADICIONALES

311

INTERMEDIO: LO REAL Y LAS REPRESENTACIONES

Puesto que ninguna bibliografa se ajusta al tema del intermedio, aprovechar la oportunidad para dirigir la atencin hacia dos escuelas interesantes
que desarrollan estudios sociales de la ciencia para extraer conclusiones
filosficas. Podemos encontrar en Edimburgo la afirmacin muy fuerte de
que casi toda la realidad
construccin social. El artculo
"Relativism, rationalism
knnwledge", incluido en (3),
proporciona una rica lista
las obras ms importantes
de este grupo son:
Barry Barnes, Scientific
1974.
- - , Interests and the
David Bloor, Knowledge

Sociological Theory, Londres,

Londres, 1977.
[Amdres, 1976.

Algunos puntos de vista favorables a este grupo se encuentran en el

segundo captulo de un conjunto muy innovador de ensayos:
Mary Hesse, Revolutions and Reconstructions in the Philosophy ofScience,
Brighton, 1980.
En Bath encontramos otro grupo de estudiosos de orientacin sociolgica
que ofrecen valiosas contribuciones para la segunda parte de este libro, "La
intervencin", pues ellos han realizado estudios internos de diversos trabajos
experimentales, desde la
la fsica de los rayos lser.
H.M. Collins y T.J. Pincho
The Social Construction of
Extraordinary Scienc e.
H.M. Collins, "The TEA
and Scientific Networks",
Science Studies, no.
H.M. Collins y T.G.
Laser: the Capriees of
Communication",
no. 5, 1975, pp. 441-450.
David Gooding, "A
the Divergence of Lines:
Faraday's and Thomson's Dscussion of Diamagnetism", Notes and Records olthe Royal Society 01 London, no. 36, 1982, pp. 243-259.
H.M. Collins, "Son of Seven Sexes: the Social Destruetion of a Physieal
Phenomenon", Social Studies 01 Science, vol 11, 1981, pp. 33-62.
El ltimo artculo describe el rechazo de algunos resultados experimentales en la investigacin de ondas gravitacionales.

312

LECTURAS ADICIONALES

9-16 INTERVENIR
Para un anlisis del trabajo de Millikan sobre el electrn, vase:
G. Holton, The Scientific lmaginarion, Cambridge, 1978, captulo 2.
Holton sostiene que el uso de los datos por parte de Millikan est fuertemente influido por expectativas tericas. Para un resumen de esto y de
aspectos relacionados
Holton, vase:
"Thematic presuppositions
Heath (comp.).
Este volumen ,.,,,nli,'np
terico por A. Salam
Explanation in
experimento crucial,
una discusin filosfica

direction of scientific advancc",

Oxford, 1981, pp.

IUfUluun.

una defensa fuerte de

antes): "The Nature of
28~35. He aquf un caso
exposicin detallada del
experimentos:

Allan Franklin y Howard Smokler, "Justificaton of a 'Crucial' Experiment:

Parity Nonconservation", American Jour/Ull of Physcs, no. 49, 1981,
pp. 109-111.
Allan Franklin, "The Discovery and Nondiscovery of Parity Nonconservation", Studies in Hstory and Philosophy of Science, no. lO, 1979,
pp. 201-257.
- - , "What Makes a Good Experiment?", British Journalfor ,he Philosophy ofScience, no. 32, 1981, pp. 367-374.
Hay pocos libros
Uno de los mejores
Rutherford y F.
dos diferentes maneras
en la direccin

historias de experimentos
descubrimiento de los
ciencia puede avanzar,

Thaddeus Trenn,
Atom, Londres, 1975.
- - , "Thoruranium
Extinct Natural Parent
Premature Falsi tlcaton
Essentially Incorrect Theory",
Scence, no. 35,
pp. 58
- - , "The Phenomenon of Aggregate Recoil: the Premature Acceptance of
an Essentially Incorrect Theory", Annals ofScience, no. 7, 1980, pp. 81lOO.
Una exposicin minuciosamente detallada del experimento de Michelson-Morley se encuentra en:

l6

REPRESENTAR E INTERVENIR

radley, F.M., 189n

~agg, W.L., 261
aithwaitc. R.B.,
'oad,
55
';;nsted, J.M., l07s
Jchwald, lZ., 253s
1culo,
lor,91,108
radiante, 204-207, 239
1rico, 1. 108s
mbio gestJtico (Kuhn), 30, 88
unpbell, N.R., 244
Ultor, G, l26
lIIlap,
21-25,
138.
182,
198,310
1IIl0t, S., 192
lrtwrighl, N., 47, 48, 55-59, 73, 87,
245-248, 307
usa,
como conjuncin constante, 66-68
y realidad, 61,
173
usalismo, 54-56
lvendish, H., 263-265, 267,271
:ncia normal, 25s, 76,90, 140
lSificacin, 132
)(0,

peso atmico del, 27, 281s

corno elemento, 28, 107
10SSOS, 166
eficiente intelectual (IQ), 58
,hen, E.R. y Taylor, B.N., 269, 274
,hen, n, 27, 306
incidencia, argumento de
231
IlIins, H.M., 311
mparacin de teoras, 31-34
,mte,
62-72, 119, 198,252,302,
307
ndorcet, M.J.-A.-N. de C., 65
ljuntos, 126s
motacin, 98
lstantc
Planck. 269
lstantes de la naturaleza, 130, 260,
263s, 268

construcciones, lgicas, 46, 69

contraccin de FitzGerald, 288
87,95,151,167
Copmico, N., 27.
corrientes neutrales dbiles, 295-302,
313
Coulomb, C.-A., 124
70
Craig,
Crombic, A.C., 153
Crowe, A.C., el al, 130
cubo de Rubik, 118
cuerpos densos, 229-231
Curie, M., 254
Chimborazo, 265
chimpancs, 164
Chomsky, N., 54
dada, 32
Dallon.
107,182,280
Darwin, G., 182
Davidson, D., 95s
Davy, H, 28, 107, 80-183, 190,192.
239
definicin del microscopio, 224s
Defoe, D., 251
Delfos,
demarcacin, 146
Dem6crito, 167-169
denotacin, 98
DeSCarles, R., 159
Devitt, M., 310
Dewey, J., 835,157,219,308
Dicke, R.H, 212
Ji fraccin, 179, 21 220, 223-228
Dirac, P.A., 267
Dolland, J., 223
Domodosala, D.,
252,
Duhem,
140.
, 216,
268,269,280-282
Dupr, J., 113
Eddington. A.S.,
efecto Compton, 253s
efecto Doppler, 140,284

.'

NDICE ANALTICO
efeclo foloelctrico, 74,
272
Josephson, 253,
273
efecto Zceman, 253
"efectos", 253s, 271s
Einstein, A., 49, 73s, 95,120,151,202,
2655,271,283,289
Eisenhart, e., 263
elcclrodinmica cuntica,
, 269,
L.:U-JU", 313
carga del, 40,264-267,291,3005
espn del, 106, 303
masa del, 106, 291, 300s
nombrar el, 105s
polarizado, 294-302
con, 41, 56
constructivo, 57, 6ls, 71, 217
lgico, 63
entidades tericas, 39-41, 45, 57-59,
68s, 217
epl;en101clgla, 20, 137
escepticismo, 1688
104
d', 54, 87
espato de Islandia, 184, 297
especulacin, 239, 242
espritu maligno cartesiano del microscopio, 233
100-103

77,
ter, electromagntico, 69, 202, 2655,
283-289,304
Euclides, 139, 153, 168
Everitt, C.w.F., 190,242,253

31,95,1385,
278-280,282
repetidos, 259

266,275,

explicacin, 61, 67s, 71

hacia la mejor.

317
81,

extensin, 98, 102

puntos de la, lOO, 109, 124
Fairbank, w., 41s, 51
falsahildad, 21, 61, 1395,
familia Lcakey, 163
Faraday.
190
efecto, 239-242, 247, 253,
Feigl, H., 62
fenmenos, 76, 121, 133, 190, 2455,
249-260
Ferm, K, 112,210
fermionC$,210
146, .
"'''''p"",nl'f1{1 P., 32, 35, 895,
201, 203s,
307,
308
Field, H., 309
Fine, A., 309
Fizeau, H., 264, 265s, 271, 287
Flaubert, G. 44
fOln,
77, 186
312
Franklin,
Frankln,
124,134
Frege, B., 975, 102, t24s
Fresnel, A,-J., 184s, 284-287
Freud, S.,43
Froome, K.D. y Essen, L., 260
fucrza
fuerte, 110, 2955
lneas de,
funcionalismo, 2725
Gage, S.H., 216, 225
Galileo, G., 88, 200, 216,2619
Galison, P., 313
Gardner,
49
Gauss,
262
gene,
fotografa
GerJach,
106
gliptodonte, 97-99, 114, 129
glbulos rojos, 229

318

REPRESENTAR E INTERVENIR

Godcl, K., 62
Gooding, D., 311
Goodman, N., 130, 164,3098
Goudsmit, S.A., 106, 303
Gould, S.1., 58
gravedad, 66s, 72, 1
ondas de, 260
gusanos canbales,
Hall, E.H., 253-258.
Hanson, N.R., 48, 200, 2m
Harr, R., 313
Hawking, S., 247
Hegel, G.w.F., 77,80,85,121,138,144,
148, l72s, 250
Heisenberg, w., 112
Heitler, W.H., 111, 189
Helmholtz, H., 73, 285
Hempel, c.G., 62, 68
Herschel, c., 208
Herschel, 1., 185
Herschel, w., 204-207,
261s
Hertz, H., 170-172,
Hesse, M., 190, 311,
heurstica, 141
Hilbert, D., 277
hiptesis auxiliares, 140s, 282
historia, interna y externa, 147-149
Holton, G., 147,312
homo depictor, 159, 161s, 163, 164
Hooke, R., 177-179,184,221,226
Horwich, P., 306
hoyos negros, 304
Hume, D., 22, 54, 57.
139,251,307
Husserl, E., 250
Huygens, e., 222, 224.
idealismo, 131-134,199,302
objetivo, 80
trascendental, 120-122, 131-134
imagen de ciencia, 21-23, 170

inconmensurabilidad, 31, 33,35, 87-96,

118,157,209
indexicales, 130, 163
induccin, 21, 67, 81s. 139.
190,
276
infrarrojo, 205-207
inmaterialismo, 54
instrumentalismo, 84-96.
invencin, 190-192
James, w., 79,82-85,
Jansky, K., 187s
Jardine, N., 251
Jones, H., 193
Jung, c., 58
justificacin y dcscubrimiento, 24
Kant, I., 27,54, 74, 77,80,115,119-124,
149, 153, 159-161,
Kekule, F.A., 229
Kelvin ryv. Thomson),
270-272,288
Kepler, J., 140,251
Kuhn, T.S., 21-32, 76,
140, 142, 152, 167.
246, 262, 270-273, 305, 306, 308,
310
Lagrange, J.-L., 248, 277
Lakatos, l., 33, 35, 77, 81, 136-154,
200s,225, 279-283,289,306, 310
Lamb, w., 48, 77
Lamben, J.H., 250
Laplace, P.S. de, 91-94,
Laudan, L., 33-36,76.
Lavoisier, A.-L., 27,
Leeuwenhoek, A., 22L
Leibiniz, 54, 66, 1015,
248,283
lenguaje
origenes del, 162-164
y ciencia, 31-33, 63-65, 70, 94-97,
108
Lenn, v.I., 308

NDICE ANALnco

Leucipo, 167
Lewl" D., 310
Lewis, G.N., 107s
ley de Wiedemann-Franz, 193
leyes
la naturaleza, 675, 247
leyes fenomenolgicas,
2508
Liebig, J., 1815, 194
linfoma de Burkitt, 143
Loeke, J., 119,
158,
173
London, F. y
179
Lorentz, HA, 88, 102-104, 106, 241,
262,287,289,3035
Lowry, J.M., 107-108
Lucrccio, 168
Lysenko, T.D., 42
307,
Mach, E., 198,
Malus, E.L., 185
Manson, P., 143
mquina de vapor, 191s
Marx, K., 42.
138,
303
Maxwell, G., 1985, 217s
MaxweJl, J.C., 48, 161, 190, 239-241,
253:;;, 284s, 304
Mcdea, 256
medici6n, 26, 81,203,261-274
Melloni, M., 206, 243
Mellor, D.H.,
mesn, 110-1
18,129
mesotr6n, 111
metafsica, 20,58,62-68,72, 104, 137,
mtodo hipottico-deductlvo, 123,
171
Michelson, AA, 202s, 264, 266, 270,
285-289
Mili, J.S., 98, 250, 255, 302
Miller, D.C., 202, 289
Millikan, lA, 40-42, 88, 103s, 106,
264-267,291s,
303,312
Montague, R., 128
Moore, G.E., 127
Morley, E.W., 266, 283, 287, 289
Mot!, N., 193.

31

movimiento browniano, 49, 75, 186

mun, 10-11
129,
313
Nagel, 89-91,95
Neddclmeyer,
111,
Neurath, 0.,62
neutrinos, 199,211
Newcomb, S., 286
Newcomen, T.,
Newton, l., 54, 66-69, 1
20, 141.
179, 184,222,239, 2435, 248, 252,
265, 283
new!olliano, 91,
1205,
141,185,
205s, 240,252,265-267
Newton-Smith, w., 46, 76, 306
Nietzsche, 19, 35. 80
niobio. 4]
nominalismo, 131-135. 157
nomenos, 121, 189,250
Nozick, R., 130
objetividad. 315, 815, 116, 120, 144
observacin
habilidad, 208
dignas de atencin, 1835, 196
Y experimento, 202-204, 259
y leora, 23,70, 196, 198,203-207,
210-213
0ersted, H.C., 190,239
Olduvai, desfiladero de, 161, 163
oraciones observacionales, 202-204
OWCII,
97,
palabras vidas de nombres, 52, 59
palabras-pantaln, 52, 59
Paracelso.92-93
paradigma, 28s, 88, 137
paridad, 295s
Parttcle Properties Data Booklet. 270
Pascal. B., 30
Pasleur, B., 142s
Pearson, K., 270, 272, 302. 308
PEGGY 11,295-302

320

REPRESENTAR E INTERVENIR

Peirce, C.S., 73, 77-84, 135, 138, 144,

152, 268-269
Penzias, A., 187s
Perrin, J., 49, 186
Platn,22, 149, 168, 178
polarizacin. 184-186,240
electrones de, 295-300
microscopio de, 227
Polya, G., 141
Popper, K., 21-25, 33, 62s,
140,142, 146, 148s, 171-173,
183,188,192, 271s, 289,
positivismo, 42, 44, 61-78,
196-199,215,250,272
lgico, 62, 171, 217
positrn, 41, 56, 207s
Powers, H., 215
pragmatismo, 67, 77, 79-85, 116-122,
144
Premack, D., 164
presocrticos, 167s
programas de investigacin, 141-154
Prout, w., 145,280-282,289
Putnam, H., 35s, 57, 76, 81, 83, 84, 87,
96-135, 144, 153, 157,309,310
quarks,40-42,45, 106, 260
Quate, c.F., 235
Quine, W. v. O., 63, 93, 1245,
racionalidad, 19-36, 135-139.
Ramsey, F.P., 70
Ray1eigh, J.w., 287s
"real", 51s, 59, 79s, 163, 169s,
realidad, 158
realismo (cientfico)
definicin, 39
entidades y teoras, 39, 45, 56. 291s
interno y externo, 80, 115-135, 157
reconstruccin racional, 150s
reduccionismo, 69s, 197
referencia, 97-135
refraccin doble, 184
regla de Mathlessen. 193

Reichenbach, H., 24, 62, 75

Reid, T., 67, 252s
reificacin, 58
Reingold, N., 286
representacin, 157-174
revoluciones cientficas, 25-32, 90, 138
Ritler, J.w., 207

0,265
164
253
Thompson), 109
69
104, 145,282

312
75
Sarkar, H., 306
Saussure, F. de, 98
Schlick, M., 62, 64, 68
Schrtidinger, E., 104
Sellars, W., 123, 170
semitica, 82
sentido,97s
Shakespeare, w., 216
Shapere, D., 96, 199,211,213,228,309
significados en filosoffa de la ciencia,
2Is, 315, 51, 63-65, 94-97,102-105,
3
164-166

Scrates, 167
Soddy, F., 145, 282
sol
rotacin interior del, 211-213
temperatura del ncleo del, 212-213
Southern, J. o 191
Stent, G., 234

321

tNDICE ANAI.tTICO

Stern, O., 106

Stevenson, E.C., 112
Stokes, 0.0., 140, 284-288, 304
114
Stoney, l, 1
Strawson, P.F., 117
Street, J.c., 112
supen:onduclvidad,
193,
Swenson, L.S., 313
Tales, 27
telescopio, 216
teologa, 65-68
teorema de Lowenheim~Skolem, 125-

128, 309

ultravioleta, 207
unidad de la ciencia,
239s,247

63,

212,

van Frllassen,
47, 61,
68s,
73,
84,87,103,1I9,170,198,214,217s,
232,2375,2495,2675
velocIdad del sonido, 91, 109
verdad
aproximacin a la, 34
sustituto de
80s, 137-157
teora correspondentista o copista de
la.
77, 21. 138. 144, 154. 161
teora represcnlacional de la, 161
Verdet, M.E., 240
verificacin, 21, 61,64, 72
Volla, G., 239

teora, cargado de, 199s

teora de la enfermedad por grmenes
[germ theory of dsease), 142s
teora del conocimiento del espectador.
158,
303
tercer mundo (Popper), 148
termodinmica, 191s
termopar, 206, 243
Thomson, 1.1., 106,291,297, 300s
Thurber, l., 218
traduccin, indeterminacin de
124
Trenn, T., 312
Trevilhick, R, 19ls
Turner, E., 28 J

Watt,
191s
Weber, M., 583
Weinberg, S., 296
Wilson, R.w.. 87s
Wittgenstein, L., 3D, 62, 105, 129, 161,
170-173
Wood, R-w.,

Uhlenbeck, E, 106,303
ultrasonido,

Zeiss,
Zol,

Young, T., 184,206,240,283

yucn, 1-1
Yukawa. H., 1 1-113,

e., 224$, 2288

44