Apunte 52

Las sociedades indias bajo el imperio espaol Leslie Bethell

Fue con respecto a la religin que los espaoles realizaron su ms
enrgico esfuerzo para modificar la sociedad indgena. Esto fue debido a
que el cristianismo era considerado por los espaoles la nica religin
verdadera. Los espaoles estaban dispuestos a hacer uso de la fuerza
para destruir templos, extirpar idolatras, sacrificios humanos y otras
prcticas, y castigar a los recalcitrantes.
Las religiones americanas nativas estaban lejos de ser uniformes, pero
se

pueden

caracterizar

fundamentalmente

por

ser

politestas

animistas, con veneracin de cuerpos celestiales y fenmenos naturales,

propiciacin de deidades, chamanismo y participacin ceremonial. Las
religiones
calendarios

americanas
complejos,

ms

sofisticadas

templos

incluan

edificios

objeto

religiosos

de

culto,

igualmente

complicados, clases sacerdotales y literatura narrativa y astrolgica

sumamente ricas.
En la dcada de 1520, en Mxico empezaron a desarrollarse serios
esfuerzos de conversin a gran escala, que se extendieron rpidamente
a travs de Amrica siguiendo aquellos lugares por donde haban
pasado los ejrcitos de la conquista. La tarea principal de los misioneros
era eliminar evidencias ms relevantes del paganismo y frenar o reducir
el poder de los sacerdotes nativos, y en su mayor parte, estos pasos
fueron satisfactoriamente cumplidos durante la primera generacin.
Despus, los misioneros pusieron un gran nfasis en los dogmas
esenciales y en los rasgos ms visibles de la religin cristiana. Al
principio los misioneros se concentraron en los bautismos en masa y la
rudimentaria instruccin sacramental.

Con respecto a la creencia religiosa indgena, al resultado final fue el

sincretismo, es decir, la fusin de la fe cristiana y de la pagana. Este se
dio de distintas formas. Los indios podan mantener

una posicin

politesta mediante la aceptacin cristiana como un miembro adicional

del panten, o prestando la atencin principal a la santsima trinidad o la
comunidad de santos ms que el dios cristiano.
Elementos de la fe cristiana podan ser incorporados dentro de la
perspectiva de un mundo esencialmente pagano. A lo largo del periodo
colonial, el clero busco y descubri evidencias del paganismo que
sobreviva en objetos de culto escondidos o en prcticas encubiertas.
Los primeros misioneros iban de ciudad en ciudad y de una zona a otra,
pero, a medida que su nmero aumentaba, fue desarrollndose un
sistema episcopal y parroquial disciplinado, con un clero residente en las
comunidades indgenas mayores.
Los misioneros prestaron una atencin especial a los hijos de la clase
alta indgena, con la idea de que estos se convirtieran en los lderes de
las generaciones posteriores y que estaran en posicin de ejercer en el
futuro una influencia cristiana sobre la comunidad. Los indios de clase
alta que se oponan a la cristiandad o regresaban, despus de la
conversin, a las formas de veneracin pagana, estaban sujetos a
severos castigos.
Al principio, el clero diriga los servicios religiosos en edificios temporales
o en capillas abiertas; ms tarde, en las iglesias, a menudo amplio e
impresionante, construidas con mano de obra indgena. Frecuentemente,
en el siglo XVI, el clero local funcionaba dentro de la institucin de la
encomienda.
En el siglo XVII, en cualquier comunidad indgena de la Amrica
espaola, el cristianismo jugaba un papel dirigente.

Estaba prohibido que los indios fueran ordenados sacerdotes, pero por
todas las tareas menores eran llevadas a cabo por ellos, y, para el
mantenimiento de la comunidad religiosa, era bsica la existencia de
una jerarqua de cargos ocupados por los indios. Los principales ritos
religiosos, incluyendo bautismos, matrimonios y funerales, tenan lugar
en la iglesia y proporcionaban un ritual ordenado y previsible para la
vida de los indios. El da del santo patrn de la localidad se celebraba
una gran fiesta, que distingua a una comunidad india de sus vecinos,
algunas veces en un ambiente de competitividad.
En todas las comunidades, las fiestas eran ocasiones semirreligiosas,
que proporcionaban una relajacin de la rutina y promovan una lealtad
colectiva a la iglesia, al estado y a la sociedad en general.
Una institucin cristiana a la que los indios de la Amrica espaola
dieron una especial atencin fue la cofrada. Se extendieron en la
sociedad indgena a fines del siglo XVI, ya se haba establecido un gran
nmero de ellas en los pueblos indgenas.
Las cofradas financiaban y controlaban capillas, misas, festividades
eclesisticas, beneficencia y ciertas propiedades territoriales y otros
bienes de la iglesia. Los miembros indgenas apoyaban el tesoro de la
cofrada mediante cuotas de admisin y pagos regulares, siendo los
fondos distribuidos por el mayordomo de la hermandad para hacer
frente a los gastos designados. En algunos casos, el ser miembro de una
cofrada confera indulgencia

plenaria y los fondos se usaban para

proporcionar mortajas, atades, misas, vigilias y enterramientos cuando

algn miembro mora. Las cofradas podan ser instituciones de previsin
individual, garantizando condiciones favorables para el cuerpo y el alma
despus de morir.
Tributos

El hecho de que los indios tuvieron que pagar, tributos fue una de las
primeras y mas fundamentales convicciones espaolas en el mundo
colonial. La tradicin provena de Espaa, donde los campesinos eran
pecheros, pagadores de pecho o tributos. En Amrica, donde los colonos
no pagaban pecho, la obligacin de pagar el tributo cay sobre la nueva
clase baja no espaola. En teora, los indios pagaban el tributo como
obligacin de los vasallos de la corona a cambio de beneficios, o
supuestos beneficios de la civilizacin espaola.
La incautacin de mercancas, especialmente oro, en la fase inicial,
periodo de conquista y de asentamiento caribeo, gradualmente paso a
ser regulada a travs de la encomienda, por la que el rey conceda a un
intermediario, el encomendero, el tributo se convirti en uno de los
principales mecanismos de control ejercido por los encomenderos sobre
los indgenas y sus recaudadores tributarios, que normalmente eran
indios, se hallaban entre los agentes de los encomenderos ms temidos.
Durante el primer periodo, el tributo era entregado al cacique, y bajo su
direccin se extraa una parte del mismo, para luego transferirla al
encomendero. En la ausencia de dicha cooperacin de los caciques o de
sus equivalentes, los espaoles no tenan los medios adecuados para
exigir de los indios los pagos del tributo.
Los esfuerzos de la corona para poner lmite a la actuacin de los
encomenderos supuso que se legislaran cantidades fijas de tributo,
normalmente basadas en cuentas o estimaciones de la poblacin
indgena encomendada. En la medida que los gobernadores indios
absorban el poder de los caciques, los pagos de los tributos fueron cada
vez ms regularizados y limitados dentro de un marco legal. La
sustitucin del gobierno del cacique por el del cabildo fue un paso
significativo en el proceso del establecimiento del control real sobre la
exaccin tributaria.

Los cabeza de familia eran tributarios plenos en la sociedad indgena

colonial. Viudos, viudas, solteros y solteras eran medios tributarios. En la
segunda mitad del siglo XVI, las encomiendas fueron limitadas
legalmente a un tributo calculado mediante la multiplicacin del nmero
de tributarios por la cantidad que uno tena que pagar. La cantidad
tributaria se compona normalmente de un pago en dinero y de un pago
en especie, y los valores de estos variaban considerablemente de un
lugar a otro. Adems, el gobierno espaol, siempre con la necesidad de
encontrar ms fondos, a fines del siglo XVI y durante el XVII, impuso
nuevos impuestos a los indios bajo ttulos tan especial como servicio,
para la defensa naval, y ministros, para los costos de litigacin indgena.
El esfuerzo espaol para poner en prctica una uniformidad de tasacin
nunca llego a tener xito.
Los corregidores, al igual que los encomenderos, confiaban en los
caciques o en los cabildos, y conspiraban con ellos para recompensar a
los recaudadores del tributo indgena con una porcin del exceso
conseguido.
Dentro de la comunidad india, las exacciones tributarias tenan una
influencia importante sobre la productividad local. Muchos artculos
producidos por indgenas continuaron siendo pagados como tributo.
Algunas veces, los requerimientos del tributo eran para pagar en
productos europeos, tales como trigo, tejidos de lama, dinero, pollos o
huevos. Los indios producan artculos europeos para poderlos vender a
cambio

del

dinero

que

necesitaban

para

pagar

el

tributo.

Indudablemente el cultivo o fabricacin de productos constitua un paso

en direccin a la hispanizacin.
Mano de obra
La esclavitud legal e ilegal de los indgenas como mano de obra se dio
principalmente en las indias occidentales y en la parte adyacente de

tierra firme, desde la Amrica Central hasta Venezuela. En Mxico y

Per, los conquistadores estuvieron ms preocupados con la encomienda
que con la esclavitud declarada, pero contuvieron en esclavos a indios
capturados

en

las

guerras,

justificando

la

accin

travs

del

requerimiento o por el principio de que los cautivos hechos en una

guerra justa y cristiana podan ser legtimamente esclavizados. Los
conquistadores tambin sostenan que los indios que eran esclavos en
su propia sociedad nativa deban continuar sindolo despus de la
conquista, puesto que esto implicaba simplemente la perpetuacin de
una posicin preexistente y no un acta nueva de esclavitud. Despus de
las leyes de Burgos (1512), el principio prevalente fue que los indios
fueran personas libres y no esclavos. En contra de la ley, a veces, los
indios de encomienda eran vendidos o alquilados por sus encomenderos;
poco se hizo para asegurar la cristianizacin de los trabajadores o para
proporcionarles el bienestar que requera la ley. Las principales
categoras de trabajo eran: la explotacin de las minas, transporte,
agricultura, construccin y servicio militar. En las indias occidentales las
encomiendas concluyeron al cabo de dos generaciones, debido a la
extincin de la poblacin aborigen. Al igual que en cualquier otro lugar,
las enfermedades introducidas por los espaoles fueron la causa
principal.

Obviamente,

las

enfermedades

pueden

haber

tenido

consecuencias ms mortales debido a la fatiga, desnutricin y otras

condiciones que se daban de acuerdo con las prcticas laborales
espaolas.
Est bastante claro que los encomenderos explotaron a sus indios con
respecto al trabajo, al igual que lo hicieron en lo que se refera tributo. Al
igual que en el tributo, dependan de los caciques u otros indios como
intermediarios y jefes locales. Desde el principio, la corona considero la
parte laboral de la encomienda como un expediente temporal e
insatisfactorio, pendiente del establecimiento de una mano de obra

asalariada libre; fue esta posicin real la que tuvo como resultado la
supresin del control de los encomenderos sobra la mano de obra
indgena. Hacia fines del siglo XVI, en las zonas densamente pobladas, la
encomienda se haba convertido en una institucin para la exaccin del
tributo, que ya no poda ser considerada como una fuente de trabajo
privado. Los encomenderos, deseosos de poseer indios como mano de
obra en esas reas, estaban ahora obligados a depender en la nueva
institucin de la mita o repartimiento laboral.
El repartimiento laboral, como fue llamado Nueva Espaa, o mita, acabo
siendo usado en el Per y fue la nueva institucin diseada para regular
la mano de obra de los indios en el sector pblico, tras la separacin de
este trabajo el sector privado o encomienda. El repartimiento fue una
respuesta al incremento del nmero de espaoles y al reducido nmero
de trabajadores indgenas. Este fue un sistema econmico para la
distribucin de trabajadores indgenas, despus de los excesos y
desgastes de la mano de obra de la encomienda. Los trabajadores indios
reciban un salario modesto y regresaban a sus comunidades al tiempo
que un nuevo contingente, reclutado y asignado de la misma manera,
ocupaba sus puestos.
La mita laboral, para las minas peruanas de Potos, representa el
repartimiento en su forma ms impresionante. A fines del siglo XVI y
durante XVII, el flujo de trabajadores, hacia y desde la mina, asumi las
proporciones de migraciones masivas. Los funcionarios indgenas locales
dirigan la seleccin y organizacin. Cuando llegaba el da sealado, los
trabajadores formaban una enorme procesin con sus familias, llamas y
otras provisiones. Los trabajadores y sus familias estaran alejados de
sus comunidades durante un ao o ms. No existe otro grupo de
refuerzo de mano de obra colonial que pueda compararse a este en
nmero de personas, duracin e intensidad.

Sus rivales ms cercanos en Mxico fueron los que reconstruyeron

Tenochtitln en el siglo XVI y los que llevaron a cabo el drenaje de
Mxico, a principios del XVII.
De este modo, a fines del siglo XVII y en el siglo XVIII, en el centro de la
Nueva Espaa, la mayor parte de la mano de obra indgena libre. En la
medida en que la poblacin nativa volvi a incrementarse, las
condiciones del mercado de trabajo rural en relacin con lo que haban
sido.
En la zona central de los Andes prevaleci una situacin diferente. La
mita contino siendo el principal instrumento para reunir a los
trabajadores en Potos y otras minas peruanas a lo largo del periodo
colonial. La tecnologa minera estaba mucho ms atrasada que la
mexicana. En Mxico, en el siglo XVIII, grandes montacargas elevaban el
mineral a la superficie, mientras en Per los indios continuaban subiendo
las gradas de las escaleras llevando el mineral sobre sus espaldas. Las
propiedades agrcolas del Per se acomodaron a una clase especial de
trabajadores,

los

yana

yanaconas,

antiguamente

sirvientes

trabajadores de la clase alta incaica. Los yanaconas aumentaron en

nmero relativamente, si no absolutamente, en el siglo XVI, puesto que
otros indgenas escaparon de las presiones de la vida comunitaria para
juntarse con ellos.
Los investigadores han identificado el peonaje como la forma de mano
de obra clsica de la Amrica Espaola rural. La hiptesis ha sido que los
hacendados y otros terratenientes, de forma caracterstica, forzaban a
los indios a trabajar para ellos mediante el sistema de adelantarles
dinero y exigirles su reembolso en trabajo. La servidumbre clsica la
constituyen: un hacendado

autoritario incapaz o poco dispuesto para

mantener una fuerza laboral de trabajadores contratados. 2 un grupo de

trabajadores indios necesitados deseosos de salir de sus apuros, pero

retenidos a travs de sus deudas contradas. Despus de morir el pen

original, su hijo todava heredaba la deuda no redimida, y as generacin
tras generacin todas las familias indgenas estaban obligadas a
permanecer en la hacienda, entregadas durante toda su vida al trabajo.
El peonaje ha sido considerado como una institucin mediante la cual,
extraan el mximo de servicio de una fuerza de trabajo controlada con
un mnimo coste. Un indio del siglo XVII, sin tierras, incapaz de pagar su
tributo, sin recursos para alimentar a su familia, estaba dispuesto a
trasladarse de su pueblo a la hacienda.
En las ciudades de la Amrica Espaola al igual que en las zonas rurales,
los indios realizaban la mayor parte del trabajo. Un tipo de indios,
especializados en albailes, carpintera y en ocupaciones afines, paso
rpidamente a servir como maestro y jefe de la masa inexperta. Las
ciudades necesitaban constantemente trabajadores. Haba que construir
y mantener las casas en buenas condiciones. La construccin de iglesias
y catedrales duraba dcadas. Las tiendas y edificios pblicos, calles y
puentes, los sistemas de suministro y drenaje del agua requeran mano
de obra, primero para la construccin, despus para la reparacin y
finalmente para la reconstruccin. Los residentes indgenas de los
pueblos

de

los

alrededores

de

las

ciudades

fueron

siempre

considerados como los trabajadores adecuados para la realizacin de

estas tareas.
Una diferencia importante existente entre la mano de obra indgena en
las ciudades, en los pueblos y en el campo se refiere a los oficios y a los
gremios. Los oficios en las reas rurales estaban centrados en las artes
utilitarias de la vida domestica y agrcola nativas: el tejido de telas, la
fabricacin

de

cermica

cestos,

todos

ellos

realizados

con

herramientas simples. Los oficios en las ciudades eran mucho ms

complejos. Gradualmente los indios fueron admitidos en los gremios, y
se fueron fusionando progresivamente en estos y en otros niveles

sociales con negros, mestizos y mulatos en las condiciones de vida de la

ciudad densa, variada y concurrida.
Todava hay otra institucin de trabajo que es relevante en la vida
indgena. Se trata del obraje, un taller creado especialmente para la
produccin de tejidos de lana. Los obrajes comenzaron a desarrollarse
en el siglo XVI con mano de obra indgena. Las principales tareas que se
realizaban en el obraje eran las de limpiar, cardar, hilar y tejer. Hacia el
siglo XVII, los obrajes se haban convertido en fbricas de explotacin y
pasaron a ser famosos por sus bajos salarios y por sus horribles
condiciones.

Tierras
El gobierno imperial espaol respeto la propiedad de la tierra de los
indgenas, y trato de limitar la de los espaoles a las zonas vacas o a
extensiones cuya transferencia a manos espaolas no perjudicara los
intereses indgenas. Pero en la prctica este principio no se cumpli.
Naturalmente, los espaoles se apropiaron de las valiosas zonas urbanas
conquistadas en Tenochtitln y Cuzco, y los indgenas se vieron
totalmente incapaces para resistir la apropiacin de los bienes que, en
estas ciudades y en otras, llevaron a cabo Cortes, Pizarro y sus
respectivos seguidores. Los colonos espaoles sostenan que ellos
necesitaban ms tierra para la agricultura a gran escala y para los
pastos del ganado que la que requeran los indgenas para sus cultivos
intensivos a pequea escala. Desde la perspectiva de los espaoles, las
tierras que los indgenas usaban para cazar u otros menesteres
comunitarios estaban vacantes y, por lo tanto, disponibles para ellos.
El resultado ms comn era la perdida de una parte de las tierras de la
comunidad. Ello permita la supervivencia de la comunidad en una

posicin polticamente independiente, pero aumentaba la probabilidad

de su subordinacin econmica serva a los intereses de la hacienda,
puesto que el hacendado, de este modo, se libraba de la obligacin de
proveer al pueblo, al tiempo que se aseguraba el suministro continuo de
mano de obra cercana.
En un principio, los colonizadores espaoles fueron atrados hacia las
zonas densamente pobladas en Mxico central y de los Andes centrales,
donde dieron ms importancia al botn, mano de obra y tributos que a la
tierra. Fueron estas zonas las que sufrieron las conquistas mayores y las
que ms pronto se vieron afectadas por las encomiendas ms
prolongadas del continente. La encomienda fue la institucin inicial
adecuada aqu y de modo significativo no comportaba la concesin de la
tierra, sino la concesin de indios para tributos y trabajo.
En la tradicin indgena, una parcela de tierra vacante por muerte de su
ocupante, normalmente reverta a la comunidad, hasta que esta
asignara un nuevo titular. La disponibilidad de ocupacin no era
considerada motivo para que fuera ocupada desde fuera. Si no haba
dentro de la comunidad un candidato al que se le pudiera asignar la
parcela, los ancianos, el cacique, o el cabildo indgena, podan
mantenerla como un bien comunitario, hasta que apareciera un titular
adecuado. En cualquier caso, el poseedor solo dispondra del usufructo
de la propiedad. Poda mantenerla mientras la cultivara y la usara para
mantener a su familia.
Las comunidades indgenas se debilitaron, no solo por la reduccin de su
tamao, sino tambin por la despoblacin. Cuando el cabildo indio
necesitaba para pagar los tributos del pueblo, pareca preferible alquilar
o vender propiedades a los espaoles que ir a la crcel a causa de los
atrasos en los pagos. Era especialmente en los aos de tensin cuando
los espaoles ganaban tierras en detrimento de los indgenas. En tales

periodos, las comunidades indgenas estaban ms dispuestas a vender

tierra a los colonos espaoles, y estos estaban ansiosos por comprar,
especialmente a precios reducidos. La ley colonial espaola, tenda a
considerar la venta como un arreglo contractual legitimo entre dos
personas voluntariamente dispuestas sin tener en cuenta por ello las
circunstancias que mediaban en el asunto.
La ley colonial espaola, que al principio apoyaba y protega a la
propiedad indgena, posteriormente aporto nuevos medios para la
transmisin de las tierras indgenas a manos espaolas. Tanto en Mxico
como el Per, la poltica de congregacin (reduccin), a fines del siglo
XVI y XVII, supuso la destruccin de emplazamientos indgenas enteros,
el traslado de sus ocupantes a otros lugares y la confiscacin de sus
tierras. La justificacin era que los indgenas deban vivir en unidades
solidas para alcanzar el orden social y poltico, la instruccin religiosa, el
control municipal y una aceleracin del proceso civilizador. Los
espaoles siempre negaron que la congregacin fuera ideada como
medio de transferir la propiedad, pero esta fue su consecuencia
universal.
Cuando la congregacin fue, adems, llevada a cabo mediante los
mecanismos legales de la denuncia y la composicin, para las tierras
indgenas el resultado fue ms negativo. La denuncia permita a
cualquier colono espaol reclamar las tierras desocupadas, y despus de
algunas formalidades y del pago de los derechos de propiedad,
mantenerla como propietario legal. La composicin le permita ganar la
plena posesin legal de cualquier parte de su propiedad que padeciera
ttulos de propiedad incompletos o defectuosos. La denuncia y la
composicin eran particularmente apropiadas en el siglo XVII, periodo de
poblacin indgena reducida.

Los indgenas fueron persuadidos para que vendieran a los espaoles

porciones de las tierras del comn de las comunidades. Los espaoles
negociaban la venta de una propiedad y reciban, o tomaban, otra ms
conveniente. Los indios alquilaban tierras a los espaoles y, despus de
recibir el pago del alquiler durante unos aos, se les daba a entender
que ellos haban estado recibiendo los plazos de una venta, y que ahora
se les exiga la plena transferencia de la propiedad. Las comunidades
indgenas con recursos suficientes para hacer frente a los gastos,
emprendan acciones legales, y sabemos de muchos casos que en los
que las comunidades indgenas ganaron pleitos en los tribunales
coloniales contra los colones espaoles que les haban arrebatado sus
tierras. Las tierras que llegaban a caer bajo el dominio de los espaoles,
raramente revertan a manos de los indgenas.
Aculturacin
La mayora de las instituciones educacionales que los espaoles
establecieron para los indgenas, estaban asociadas con las campaas
destinadas a la conversin religiosa. Adems de la instruccin religiosa,
en las escuelas de las misiones se llevaron a cabo algunos esfuerzos
encaminados a proporcionar los rudimentos de una educacin laica. De
estas escuelas salieron miembros escogidos de la clase alta indgena,
especialmente hijos de caciques, con conocimientos de la lengua
castellana y con la habilidad para leer y escribir. Una escuela ejemplar y
destacada de este tipo fue Santa Cruz de Tlatelolco (ciudad de Mxico),
donde los estudiantes pertenecientes a la clase alta indgena aprendan
latn y se les ofreca una educacin humanstica ms o menos
comparable a la que se proporcionaba en los colegios aristocrticos de
Espaa.
Uno de los lderes del trabajo misionero del siglo XVI fue Vasco de
Quiroga, que intento establecer en Nueva Espaa sociedades utpicas

indias en dos comunidades pequeas que recibieron el nombre de Santa

Fe.
En el siglo XVI, los indgenas de la clase alta, particularmente los
caciques, fueron quienes tuvieron las mayores oportunidades para la
hispanizacin. Los caciques saban que jugando el papel de gobernador
local ttere obtendran privilegios, y fueron rpidos en explotar esas
posibilidades. En el siglo XVI, un nmero sorprendente de indios
pertenecientes a la clase alta viajaron a Espaa para presentarse en la
corte real, donde solicitaron privilegios adicionales, ttulos de nobleza y
escudos de armas, como reconocimiento oficial su rango y del apoyo
real o supuesto, que ellos o sus padres haban jugado en la conquista.
Los caciques Vivian en casas construidas al estilo espaol y amueblado.
Eran propietarios de tierras, algunas veces a gran escala, con criados,
trabajadores, rebaos de ovejas y empresas agrcolas. Incluso, unos
pocos, pasaron a ser encomenderos. Contraan matrimonio dentro de la
clase alta indgena y legaban sus bienes a sus sucesores.
El declive de los caciques en los siglos XVII y XVIII fue resultado, su
poder poltico se vio afectado por la competencia de los cabildos que
haban sido hispanizados en las ciudades. Sus comunidades dejaron de
apoyarles y fueron dejados a merced de empresarios blancos o
mestizos.
La mayora de los indgenas no aprendi la lengua castellana. Las
lenguas nativas llegaron a incluir trminos en espaol, pero se trataba
principalmente de palabras prestadas para las que estas lenguas no
tenan equivalente. Los pollos europeos estaban ampliamente aceptados
por

toda

la

Amrica

indgena,

pollos

huevos

se

incluan

frecuentemente entre las mercancas del tributo que los indios pagaban
a los espaoles. El trigo, algunas veces requerido tambin como pago
del tributo, tuvo para la vida indgena menos importancia de pollos. Los

indios criaban cerdos y ovejas a escala limitada. Parece ser que la

crianza de caballos y de ganado se convirti en una costumbre india
ms propia del Per que del Mxico central. En las zonas agrcolas
sedentarias de Mxico, donde los espaoles establecieron haciendas y
estancias, los indios teman y odiaban a las vacas y los bueyes, al menos
en parte, por la intrusin destructiva que causaban en las tierras
agrcolas. Pero, como es bien sabido, los caballos se convirtieron en un
complemento importante en la vida india migratoria, ms all de la
frontera mexica, entre los navajos y los apaches, ya que estos animales
facilitaban las incursiones, el robo y el contrabando.
Los espaoles prohibieron a los indios comunes que portaran espadas o
armas de fuego. Pero, para la mayora de aquellos que vivan dentro de
la sociedad indgena, el hecho de llevar espadas o armas de fuego
habra sido un acto antisocial. En general no contaban con medios para
obtenerlas, aunque las hubieran querido. Por otro lado, los espaoles
prohibieron a los indios el uso de arados. El arado habra implicado el
uso de animales de tiro, junto con los problemas de alimentacin,
almacenaje y manutencin, con los cuales los indios no estaban
familiarizados. El arado habra modificado el ritmo del calendario
agrcola, del que dependa la vida tanto a nivel individual como
colectivo. Para los indios, las prcticas agrcolas estaban ntimamente
relacionadas con las ceremonias tradicionales y con el comportamiento
del grupo.
La comunidad indgena misma era una institucin conservadora que
impeda la aculturacin. La nostalgia de los esplendores desaparecidos
del pasado nativo era ms propia de los puebles del Per que los de
Mxico, ya que los gobernantes incas continuaban siendo recordados en
los dramas, boatos, retratos y cuando actuaban escenificando la vida del
imperio inca anterior. Pero incluso en la ausencia de este tipo de
reminiscencias, la comunidad indgena, de forma caracterstica y

positiva mantena los valores indios. Poda absorber un gobierno indio

hispanizado y la religin cristiana y alguna que otra influencia del mundo
espaol, y conservar al mismo tiempo su dominante y penetrante
carcter indio de forma integral. Tanto el compadrazgo como las
cofradas indias pueden considerarse como instituciones defensivas. Los
santos, iglesias y fuegos artificiales, al igual que el compadrazgo y la
cofrada, eran introducciones espaolas y, por lo tanto, representaban
un cierto grado de aculturacin. Pero todas ellas reforzaban el sentido de
la comunidad india, de igual forma que los bailes, trajes y mascaras, y
otros medios genuinamente indios para realizar las mismas cosas.
El repartimiento (o reparto) de efectos fue un importante instrumento
colonial tardo de aculturacin forzada. En este, los corregidores, aunque
tenan

prohibido

emprender

actividades

comerciales,

eran

los

promotores y agentes principales de la distribucin econmica entre los

indios. En algunos casos, estos sustituyeron a los comerciantes indios, a
intermediarios blancos o vendedores ambulantes, cuya prctica, en los
siglos XVI y XVII, consista en visitar las comunidades indgenas y
distribuir mercancas en los mercados nativos. En los siglos XVII y XVIII,
los corregidores podan disponer de excedentes y en general, de
productos que obligaban a comprar los indios. Los indios estaban
obligados a aceptar y a pagar precios desorbitantes por animales,
productos domsticos, ropa y artculos de lujo, tales como medias de
seda, joyas, que eran totalmente superfluos en la vida indgena. En la
ltima parte del periodo colonial, se legalizo de manera limita, el
sistema de repartimiento de efectos, pero la practica continuo siendo la
misma que anteriormente, y los lmites legales colocados en las
cantidades y precios de las mercancas distribuidos nunca fueron
restrictivos.
La aculturacin avanzaba ms rpido donde hubiera pocos indios, y los
blancos, mestizos, negros y mulatos fueron numerosos; en este sentido,

las poblaciones indias siempre tendan a disminuir en relacin con las

otras. Los indios aculturados, dejaron de ser indios desde el punto de
vista cultural. Con el tiempo aquellos que abandonaban el pueblo y
hablaban espaol serian considerados como mestizos, y los que se
quedaban y hablaban lenguas nativas serian considerados como indios.
Durante los siglos posteriores a las conquistas, la vida en las
comunidades indgenas tendi a ser abiertamente pacfica, pero algunas
veces,

estallaron

especficos,

tales

rebeliones
como

locales,

nuevos

dirigidas

impuestos,

contra

controles

demandas

laborales,

repartimiento de efectos y usurpaciones de tierras.

Las populosas y organizadas sociedades de las tierras altas mexicanas y
andinas, resistieron vigorosamente a la conquista espaola, pero
sucumbieron relativamente intactas. Al caer en manos espaolas, sus
estructuras e instituciones internas todava estaban en funcionamiento,
al menos a nivel local. Las familias y pueblos de indios sobrevivieron, y
los individuos mantuvieron sus relaciones con sus familias y sus puebles.
La capacidad que la sociedad tenia para satisfacer el tributo y distribuir
mano de obra, bsicamente, no fue modificada por la conquista.
Lo que sobrevivi de la cultura india en la Amrica espaola puede
identificarse principalmente a nivel individual, familiar y de comunidad.
Para las comunidades, la tendencia fue a independizarse una de la otra,
resistir presiones espaolas de forma colectiva, y sobrevivir como
depositarias de los vestigios del indianismo.

Apunte 54
Sobre los modos de produccin coloniales de Amrica (Ciro
Flamarion Santana Cardoso)
El problema terico
No hay en los textos de Marx, una verdadera teora de los modos de produccin
coloniales. Las referencias mas numerosas y mas especficas se refieren a la
esclavitud, mas exactamente a las plantaciones esclavistas del sur de EE UU en
el s. XIX (antes de la guerra de Secesin), y proveen elementos tiles para una
teora del modo de produccin esclavista colonial, aunque no se pueda hallar
ah tal teora ya elaborada. La afirmacin de Marx de que los plantadores
esclavistas eran capitalistas, se da a partir de ciertos rasgos o elementos
capitalistas que estas sociedades tenan.
Eugene Genovese dice que en EE UU antes de 1861, en el sur coexistan dos
formaciones sociales distintas: la primera capitalista, la otra esclavista, aunque
la ltima estaba insertada en el mercado capitalista mundial que la explota.
Para demostrarlo explica que los industriales sureos (capitalistas) eran leales
al rgimen esclavista, ya que gran parte de sus ganancias provenan de los
beneficios acumulados por los plantadores y muchos industriales eran al
mismo tiempo plantadores o tenan parientes plantadores; su status y su
existencia poltica dependan de las asambleas legislativas de los Estados del
Sur, dominadas por los plantadores y las plantaciones constituan una buena
parte de su mercado.
En El Capital Marx ofrece una interpretacin mucho mas matizada: la de una
sociedad no capitalista, pero en la cual se implantan y pasan a dominar,
concepciones capitalistas importadas.
Qu se debe entender por modo de produccin?
Es una creacin de Marx, nunca expuso una teora en forma completa del
concepto, pero en el anlisis de sus escritos se pueden distinguir:

1.

Sentido descriptivo y etimolgico, sin dimensin terica: modo de

produccin = manera de producir.

2.
Identificacin de una serie de modos de produccin que llegaron a
ser dominantes en determinados perodos y regiones y que definen
pocas progresivas de la evolucin histrica.
3.
Modos de produccin secundarios, que jams llegaron a ser
dominantes
En el prefacio de Contribucin a la critica de la economa poltica, Marx
presenta una sucesin de modos de produccin considerados como pocas
progresivas de la formacin social econmica. Este proceso evolutivo tiene
determinadas caractersticas:
1.

Se refiere al conjunto del area mediterraneo-europea, considerada

el epicentro del proceso.

2.
Se trata de un camino de evolucin entre muchos otros.
3.
Las etapas que lo caracterizan definen una sucesin lgica y
cronolgica, pero sin continuidad geogrfica, de modos de produccin
cada vez mas avanzados en cuanto a las posibilidades abiertas al
desarrollo de las fuerzas productivas.
4.
Dicha sucesin no es lineal: lo caracterizan fenmenos de
desplazamiento del centro de la evolucin, de circulacin cultural, etc.
5.
La va de evolucin mediterrneo-europea, le pareca a Marx una
va tpica, ya que fue la que condujo a la constitucin de un mercado
mundial capitalista de tipo universal, abre la historia mundial y
adems la posibilidad de superar la fase de la lucha de clases.
Son los modos caractersticos de Marx:

Comunidad primitiva
Modo de produccin asitico
Esclavismo
Feudalismo
Capitalismo

Pero nada autoriza a extender el dominio de esos modos a Asia, frica o

Amrica, an en la misma zona de la cuenca del Mediterrneo y de Europa, el
grado de universalidad de dichosa modos fue variable y a veces muy dudoso.
Entonces, ya no se pueden usar los esquemas de Marx como una verdad

trascendental, acabada y definitiva que comanda el curso uniforme de la

historia.
La categora de modos de produccin secundarios presentan caracteres
especficos que no permiten asimilarlos con los otros modos y jams llegaron a
ser dominantes. La pequea produccin mercantil ha coexistido con los
modos de produccin dominantes caractersticos de todas las sociedades de
clases.
Al estudiar las sociedades coloniales en Amrica, casi todos los historiadores
marxistas han utilizado estas categoras. Las sociedades estudiadas resultaron
de un proceso gentico evolutivo propio de su gnero, y entraban mal en los
moldes en que se pretenda encerrarlas.
Por eso algunos, optaron por refugiarse en construcciones con prefijos que
permitieran un anlisis descriptivo mejor adaptado: neo, semi, casi y para.
stos abundan en los anlisis y reflejan la vacilacin o la confusin terica de
los autores. Por ejemplo, neo-feudalismo significa que la palabra feudalismo
designa aqu ciertos elementos de la superestructura del feudalismo europeo
que efectivamente han existido en la Amrica colonial y no al modo de
produccin feudal.
Guimaraes escribi que el modo de produccin de Brasil colonial era feudal, ya
que el modelo original ibrico del que parta (Portugal) era feudal. Pero no fue
evidente, que el modo de produccin de una colonia fue necesariamente el de
su metrpoli.

Despus de haber negado que la economa colonial brasilea

fuera capitalista, el autor concluye que el modo de produccin considerado

reuna elementos de dos regmenes econmicos: el rgimen feudal de la
propiedad y el rgimen esclavista del trabajo.
Para Santana Cardoso, el concepto de modos de produccin mencionados no
conviene al anlisis de los modos de produccin coloniales de Amrica. Cree
que es necesario proponer la hiptesis de otra categora de anlisis: la de
modos de produccin dependientes. Por las siguientes consideraciones:

1.

Las formaciones sociales de Amrica colonial se caracterizan por

estructuras que no se pueden reducir a los modos de produccin

elaborados por Marx.
2.
Es posible identificar un cierto nmero de modos de produccin
coloniales que fueron dominantes en relacin a vastas reas y
numerosas formaciones sociales, en las cuales coexistan con modos de
produccin secundarios.
3.
La dependencia (la transferencia de una parte del excedente
econmico a las regiones metropolitanas) por circunstancias del propio
proceso gentico-evolutivo de las sociedades en cuestin, es un dato
inseparable del concepto y de las estructuras de dichos modos.
4.
La dinmica de esos modos de produccin coloniales

es

particularmente compleja y tiene que ser estudiada tomndose en

cuenta las contradicciones internas y externas.
Tambin aclara que el trmino colonial que se emplea es en el sentido de
definir una relacin estructural de dependencia y no en sentido poltico, puesto
que muchos modos de produccin siguieron subsistiendo aun despus de la
independencia de las colonias. Por modos de produccin coloniales designa a
aquellos que surgieron en Amrica en funcin de la colonizacin europea hasta
la implantacin definitiva del modo de produccin capitalista.
Para el autor, adems, modo de produccin es la articulacin entre un nivel y
un tipo de organizacin definidos por las fuerzas productivas y las relaciones de
produccin que les corresponden; y cree que la identificacin de un modo de
produccin no se puede hacer sin tomar en cuenta el proceso genticoevolutivo de las formaciones sociales que lo componen.
Tambin para el autor, los criterios de investigacin que pueden fundamentar
una tipologa de los modos de produccin coloniales en Amrica son:

El estudio de los elementos formadores de Amrica colonial: la

Europa Moderna, la Amrica Indgena, y la frica Negra tradicional.

El estudio de los factores que condicionan el proceso gentico y la

evolucin de casi todas las sociedades coloniales: el hecho colonial, la
conquista y la traza negrera.

El estudio de los factores variables segn las regiones:

o
diversidad geogrfica y tipos de actividad econmica;

diversidad de las estructuras indgenas, y del carcter

dominante de la poblacin y explotacin coloniales;

o
y tipos de pases colonizadores, cronologa de la conquista y
circunstancias histricas diversas.
Otro autor, Assadourian, realiza un anlisis de los modos de produccin
coloniales desde la crtica de la tesis de Frank. Ambos enfocados desde un
anlisis al subdesarrollo latinoamericano de los 60.
Frank plantea que desarrollo y subdesarrollo son dos elementos de una
totalidad que si bien presentan determinadas propiedades especificas,
dependen, en lo esencial, de las caractersticas de la totalidad; por lo mismo
cualquier modificacin en uno de los trminos supone una modificacin en el
otro. Lo que no excluye que cada uno tenga sistemas econmicos y modos de
produccin particulares, aunque de mutua dependencia, en las llamadas fases
o etapas de crecimiento econmico. Este desfasamiento interdependiente
entre los elementos del sistema total sugiere que su estructura interna se
fundamente en una triple idea de: relacin-jerarqua-dominacin espacial. Para
basarse en esto, sostiene que esta idea surge de las contradicciones del propio
capitalismo y para justificarlo, intenta demostrarlo como se dan estas
contradicciones histricamente en el anlisis del caso de Chile Colonial. ste
anlisis es revisado por Assadourian, llegando a desmentirlo en algunos casos
Las contradicciones que Frank descubre son tres:
1.

Contradiccin

econmico:

de

carcter

la

expropiacin-apropiacin

permanentemente

monopolista

del

excedente

del

sistema

capitalista mundial, con sucesivas apropiaciones del excedente dentro

del espacio subdesarrollado y a su desemboque en el espacio
desarrollado.
(...) es esta relacin explotadora la que, a modo de cadena, vincula las
metrpolis capitalistas mundiales y nacionales a los centros regionales
(parte de cuyo excedente se apropian), y estos a los centros locales, y
as a los grandes terratenientes o comerciantes que expropian el
excedente de los pequeos campesinos o arrendatarios y, a su vez, a los
campesinos sin tierras (...)

2.

Contradiccin de la polarizacin metrpoli-satlite: se manifiesta

en la existencia de dos polos, en donde la metrpoli se apropia del

excedente

econmico

de

los

satlites

para

su

desarrollo.

Esta

polarizacin recorre a modo de cadena todo el sistema capitalista

mundial y cuando el satlite queda incorporado a ste, el proceso de
apropiacin
tradicionales

opera

de

manera

corrosiva
del

sobre

las

estructuras
satlite.

(...) si la condicin de satlite es la que engendra el subdesarrollo, un

grado mas dbil o menor de relaciones metrpoli satlite puede
engendrar un subdesarrollo estructural menos profundo o permitir una
mayor posibilidad de desarrollo local (...)
3.
Contradiccin de la continuidad en el cambio: an reconociendo
los cambios y transformaciones histricas,

la continuidad de la

estructura capitalista y su capacidad para producir subdesarrollo, es una

manera de contribuir a la formulacin de una teora general superadora
del sistema
Assadourian condena a la primera contradiccin de vaciamiento histrico. Parte
de si corresponde o no utilizar el trmino de excedente econmico en el
anlisis de Amrica colonial, ya que reemplazara el concepto de plusvalasurplus de Marx, lo cual supone un examen a fondo sobre sus formas histricas
de apropiacin y uso, y Frank no toma las categoras de modos de produccin.
Tambin le critica a Frank que la primera y la segunda contradiccin figuran
como dos categoras de anlisis cuando en realidad son dos enfoques de un
mismo problema: unos desde el punto de vista del proceso y otro desde el
punto de vista de los protagonistas. Si le admite que es verdadero el concepto
de metrpoli-satlite pero Assdourian dice que representa una forma de
encubrimiento al relegar el dinamismo especfico de los fenmenos vacindolos
de historia a una realidad mucho ms rica y compleja sobre el efecto de
dominacin que posee la metrpoli sobre la periferia. Dice que Frank visualiza
muy bien el efecto de la apropiacin de excedente, pero deja de visualizar el
efecto que, a menudo, condiciona la existencia de aquel. Deja de lado el
crecimiento econmico que origina la unidad dominante con sus flujos sobre
los otros conjuntos, flujos que el satlite internaliza como un impulso a crear y
realizar la plusvala. La localizacin espacial interna y externa de los polos de

crecimiento, en una perspectiva cronolgica, muestra profundas variaciones,

pero siempre sus efectos de arrastre originan un tipo de crecimiento econmico
en la regin polarizada.
La tesis subsidiaria de Frank de que un grado mas dbil o menor de relaciones
metrpoli-satlite

puede

engendrar

un

subdesarrollo

estructural

menos

profundo o permitir una mayor posibilidad de desarrollo local, para Assadourian

es incorrecta

ya que

en

Amrica

Latina los

mercados

externos

son

imprescindibles tanto para la creacin como para la realizacin de la plusvala.

Y retoma a Marx en su planteo de que mientras el grueso de la poblacin
cuenta cada vez con menos posibilidades de consumo, el estado capitalista
debe buscar mercado externo para compensar. El autor dice que la extrema
verticalidad de la estructura social y los modos de produccin que aqu
rigieron, coloco a los grupos inferiores (indgenas, negros y mestizo) fuera de
un mercado libre de trabajo con percepcin de salario, los discrimino en la
circulacin de la moneda y tendi a reducir su consumo al mnimo de
subsistencia. Tambin sostiene que de haberse tenido en cuenta el anlisis
hubiese sido otro, puesto que de romper relaciones el satlite con el sector
externo, decrece el volumen de excedente que capta la unidad dominante,
pero en la regin satlite no promueve ningn efecto mecnico positivo. Se
asiste aun decrecimiento de la economa en trminos de valor y en periodos
ms o menos largos, segn la duracin de la crisis externa. Si, una notable
tendencia a la disminucin de los intercambios interregionales y se orienta
hacia una economa de auto subsistencia. Un proceso de desarrollo econmico
regional auto sustentado solo habra sido posible en Amrica Latina mediante
una alteracin, modificacin o ruptura tajante de la estructura econmica y
social, lo que supone un grado determinado de desarrollo econmico, social y
de conciencia histrica inexistente en aquellos tiempos. Con lo cual el autor se
pregunta si Frank construy su tesis subsidiaria a travs de la formula:
economa de subsistencia = desarrollo econmico.
Tambin le critica al modelo de Frank la falta de tratamiento sobre los
mecanismos concretos por los cuales se va transfiriendo el excedente, lo cual
habra podido hacer visible las funciones y posiciones de los distintos tipos de
capital que comandan. Tendramos un indicador objetivo para explicar las

distintas y sucesivas etapas de la historia latinoamericana. La apropiacin del

excedente por parte de la metrpoli, se realizo por va monopolio comercial (en
orden

jerrquico)

por

va

fiscal.

La

ruptura

del

orden

anterior

(independencias) fragment los grandes espacios coloniales y permiti que

cada nuevo espacio nacional se entienda directamente con la metrpoli.
En la tercera contradiccin, Frank sostiene la permanencia del rgimen
capitalista en Amrica latina a lo largo del tiempo y su invariabilidad en las
estructuras econmicas, donde la promesa del progreso desarrollista carecera
de sentido. Planteara que no hay desarrollo en el tiempo y transforma la
historia en permanencias para Assadourian.
Otro autor, Garabaglia, desarrolla el anlisis de la organizacin econmica de
las comunidades guaranes durante los s. XVII y XVIII. Sostiene que se
encuadran dentro de un modo de produccin especfico subsidiario, con marcas
profundas en el territorio Paraguayo, el noreste de Argentina, el estado
brasileo de Panam y algunas provincias Uruguay.
Explica que este modo de produccin, tuvo dos variantes distintas, segn el
impacto

de

la

conquista,

llamados

desptico-aldeano

(bastardeada)

desptico-comunitario (pura).

Caractersticas

generales

del

modo

de

produccin

desptico-comunitario:
Una es la forma llamada pura que desarrollo la Compaa de Jess en la
regin. Estas reducciones eran alrededor de 30 para el s. XVIII y una poblacin
de entre 90.00 y 110.00 habitantes. Era conducido por sacerdotes jesuitas, con
una minuciosidad administrativa y organizativa de parte de la Compaa, lo
que llevo a forjar un aislamiento de contacto entre sus reducciones y los
espaoles aledaos. Lo que permiti que funcionaran como unidades
productivas relativamente autrquicas, que se relacionaban comercialmente
nada mas que por medio de la red administrativa de la Compaa de Jess. El
aislamiento no fue fcil de sostenenr, debido a los pleitos entre los jesuitas y
los encomenderos por la explotacin de la mano de obra indgena. Obviamente

la organizacin jesutica significo para el indgena la destruccin casi total de

sus valores culturales.

Dirigidas por un sacerdote-padre que aparece como organizador

de la produccin. La concepcin de paternidad tena la funcin de

justificar la dominacin por parte del sacerdote.

Junto a l, una capa burocrtica india que participa en la

organizacin de la produccin aunque solo en tareas subalternas y
totalmente subordinadas a la conduccin de cura.

La compaa, por medio del sacerdote, se apropia del excedente

producido por la mano de obra. Una parte es destinada al culto catlico y
su sostenimiento, otra al eventual consumo de los productores directos o
la capa burocrtica indgena y el resto es comercializado fuera del
mbito de la comunidad en exclusividad por la Compaa.

El acceso y usufructo comunal de la tierra solo es posible si se es

miembro de la comunidad aldeana.

La organizacin de la produccin hace que el trabajo necesario y

el trabajo excedente no coincidan en el tiempo y en el espacio. Los
productores directos trabajan en el llamado abamba, durante unos das
a la semana, el producto de este es destinado al sustento del productor
directo. Durante el resto de la jornada, los productores trabajan en el
tupamba, cuyo usufructo es destinado al usufructo comunitario.

Exista una coaccin extraeconmica (uso de la fuerza o

cadenas invisibles por influencia cultural) para obligar al productor a
realizar el trabajo excedente.
Caractersticas generales del modo de produccin desptico-aldeano:
Otra de las variantes se llamo bastardeada dada la influencia de algunos
factores que alteraron los aspectos de su aparicin. Esta forma se manifest en
15 reducciones que posean entre 20.00 y 30.00 habitantes a mediados del s.
XVIII.

La unidad de produccin es de similares caractersticas a la

divisin del trabajo de que la de los jesuitas.

La direccin econmica-administrativa estaba confiada a dos

organizadores: los sacerdotes, seglares u monsticos, generalmente de

orden franciscana., y los administradores laicos.

El excedente apropiado de la produccin indgena era destinado:

la mayor parte a la orden del sacerdote administrador, haciendo
participar a la jerarqua eclesistica provincial. Los administradores
laicos, establecan un acuerdo con el gobernador o responsable poltico
de la zona y los comerciantes y se apropiaba del producto de la
comercializacin del excedente.

El aprovechamiento del trabajo indgena se realizaba mediante

dos tipos:
o

Las encomiendas: el yanaconazgo y el mitazgo. La primera

siempre estuvo demogrficamente en minora y se refiere a la

mano de obra que habita la hacienda del seor, en verdaderas
condiciones esclavitud. El mitazgo se refiere a los indgenas que
prestaban

servicio durante un lapso anual, pero vivan y

trabajaban el resto del ao en sus pueblos.

o
Los trabajos pblicos: aprovechamiento del trabajo indgena
por parte del aparato estatal, para la realizacin de obras pblicas

o de servidumbres.
Los diferentes poderes

(administradores,

encomenderos

gobernantes) no conviven en armona y se producen choques y

conflictos. La falta de monopolio de una sola fuerza de apropiacin
producir debilidad demogrfica y desorden productivo.

La organizacin del trabajo, tambin tiene dos procesos: en

algunos casos el indgena trabajaba su parcela un mes al ao y el resto
lo hace para la comunidad, apropindose de la mitad del importe del
salario. Las labores del indgena efectuadas en el exterior de la
comunidad, ser redituada con la mitad del importe del salario para la
misma.

La coaccin extraeconmica se produca mediante la fuerza

El grupo indgena no productor esta compuesta por los Caciques

Dones, que eran responsables directos ante el encomendero del
cumplimiento de la mita. Tambin tenan un cabildo indgena, con una
mayor autonoma que en el de los jesuitas.

Los canales de comercializacin del excedente era por la orden

monstica

por

redes

de

comercializacin

establecidas

entre

administradores y gobernantes
Tras la expulsin de los jesuitas en 1768, el sacerdote jesuita es reemplazado
por un administrador laico, comerciante que intentara extraer cada vez mas
trabajo

excedente

de

la

comunidad.

Se

creo

un

organismo

llamado

Administracin General de Misiones, con asiento en Bs. As, que se ocupo de

comercializar

todos

los

productos

de

las

reducciones,

como

funcin

monopolizadora de las relaciones econmicas de los pueblos. La explotacin

desmedida de las comunidades, hizo que cayesen en decadencia total y
contribuyo a un nuevo tipo de relaciones de produccin. Una parte de ellas fue
incorporada a la corona portuguesa y en otras, los habitantes huyeron con su
consecuente destruccin total.
En las comunidades no jesuticas, haba administradores civiles, lo que no
produjo mayores cambios de direccin. Pero como consecuencia de las
distintas alianzas que se establecan y las alteraciones en las relaciones
econmicas regionales, se exploto mucho ms activamente el trabajo indgena
en los yerbatales. Los gobernantes realizaron una poltica anti encomendera,
contratando al indio como jornalero, y convirtindose en reguladores en las
distintas formaciones regionales.
Apunte 55
Las economas regionales de subsistencia Aldo Ferrer
El mediterrneo constituyo desde la antigedad hasta la expansin musulmana
del siglo VII la va natural por la cual se haban comunicado todas las
civilizaciones del Mundo Antiguo.
La expansin musulmana determino el control del Mediterrneo por los pueblos
rabes que cortaron la va tradicional de comunicacin de los pueblos de
Europa Occidental con el mundo exterior.

Este aislamiento impuesto por la expansin rabe a los pueblos de Europa

Occidental sienta las bases del orden social de la Edad media primitiva y de las
economas cerradas que producan para el autoconsumo.
Las principales caractersticas de estas economas eran la falta de mercados
exteriores y la casi total ausencia de intercambio con otras regiones. La
agricultura constitua la base fundamental de la actividad econmica y la
poblacin activa estaba casi totalmente concentrada en la produccin rural.
El rasgo distintivo de la economa feudal era la ausencia del progreso tcnico y
el consiguiente estancamiento de la productividad. Las variaciones de la
produccin obedecan fundamentalmente a la suerte impuesta a las cosechas
por el clima y factores circunstanciales.
La acumulacin de capital era prcticamente inexistente. El bajo nivel de
productividad solo permita a los trabajadores rurales subsistir y pagar los
tributos al seor.
Dada la ausencia del progreso tcnico y de la acumulacin de capital dentro de
la economa cerrada del feudo, estaba excluida la posibilidad de aumento de la
productividad o ingreso de los agricultores. Esto implicaba, al mismo tiempo
mantener congelada la estructura econmica, ya que, a los bajos niveles de
productividad imperantes, la gran mayora de la poblacin deba seguir
ocupada en el campo para producir los bienes bsicos de subsistencia.
En las condiciones dadas exista una sola forma de promover de manera
permanente el aumento de la productividad del sistema: mantener comercio
con otras regiones. Siendo el comercio la nica va del aumento de la
productividad dentro de la economa feudal, constitua su sector dinmico por
excelencia y posibilito la acumulacin de excedentes econmicos en otras
manos que las de los seores feudales. La acumulacin de riqueza en manos
de los nacientes ncleos comerciales, el aumento de la productividad del
sistema

que

dieron

lugar

sus

actividades

las

consecuentes

transformaciones en la estructura social y econmica, sentaron las bases de la

disolucin del orden feudal y del nacimiento del capitalismo comercial, una de
cuyas consecuencias relevantes fue la ocupacin de las tierras americanas.

El renacimiento del comercio durante la Edad Media se realizo en torno al

trfico martimo. Los dos centros dinmicos de la expansin comercial fueron,
en el norte, el Mar Bltico y el Mar del Norte y en el sur, el Mediterrneo
Oriental. El trafico realizo por estas vas restableci paulatinamente el
intercambio

entre

Oriente

y Occidente

interrumpido por la expansin

musulmana. El Mar del Norte y el Bltico fueron la va del intercambio de las

especies, drogas, porcelanas, tejidos finos, provenientes de los pueblos
orientales y de las pieles, esclavos, maderas, metales, paos, miel, producidos
por los eslavos y los pueblos del noroeste de Europa.
En el sur, Bizancio mantuvo en el Mediterrneo Oriental las posiciones
comerciales de los cristianos frente al avance musulmn. El comercio con los
pueblos musulmanes de frica y Siria comenz a alcanzar una importancia
creciente. Venecia fue adquiriendo as el lugar de primera ciudad comercial de
la Edad Media, que habra de conservar hasta el siglo XV, cuando las nuevas
rutas de Oriente y el descubrimiento de Amrica desplazaron el centro de
gravedad del comercio.
Los primeros triunfos de pisanos y genoveses fueron consolidados por la
primera cruzada, que restituyo definitivamente al mundo cristiano el control
del Mar Mediterrneo.
El comercio entre los pueblos cristianos Occidente y los pueblos Oriente se
intensifico al quedar liberado el mediterrneo del control musulmn.
Los

productos

intercambiados

eran

principalmente

artculos

de

lujo

provenientes de los pueblos orientales y materias primas y alimentos

producidos de Occidente.
En el norte de Europa el comercio, primitivamente impulsado por los
escandinavos, recibi nuevos estmulos con la expansin de los germanos
hacia el este. Los puertos del Mar del Norte se incorporaron a este acuerdo de
las ciudades del Bltico, dando lugar a la creacin de la Hansa teutnica que
habra de mantener la hegemona comercial en el norte de Europa hasta fines
de la Edad Media. A partir del siglo XII el contacto entre el norte de Europa y el
Mediterrneo y el comercio de Oriente se restableci por va martima

navegando en torno a la pennsula ibrica y Brujas se constituyo en el centro

del intercambio de los productos de los pueblos eslavos y del norte de Europa
con los provenientes del trfico mediterrneo con Oriente.
Las ciudades de la Hansa exportaban productos del hinterland subdesarrollado
que abarcan. Sus principales exportaciones eran alimentos, materia prima y
materiales de construccin naval.
Los primitivos mtodos de transporte terrestre y los azares de la navegacin
martima, debidos a la precariedad de las artes de navegacin y los peligros de
la piratera, hacan sumamente costoso el transporte.
Estas condiciones imponan que las mercaderas objeto de trafico fueran
especialmente aquellas poco peso y mucho valor, nicas que podan soportar
los elevados gastos de comercializacin.
La composicin de la demanda corresponda lgicamente a esta estructura de
la oferta de productos importados en Europa Occidental.
Desde que comienza a reactivase el comercio europeo hasta la revolucin
tecnolgica del siglo XVIII, la expansin del mercado a travs de la ampliacin
de los contactos comerciales de los pases de Europa, constituyo el elemento
dinmico fundamental del desarrollo.
Las nacientes ciudades, con el aumento de la poblacin ocupada en las
artesanas y los servicios vinculados al trfico comercial, plantearon problemas
de abastecimiento que no pudieron ser adecuadamente resueltos durante toda
la Edad Media. Las limitaciones en este aspecto tenan un doble origen. Por una
parte, la escasa productividad de las actividades agrcolas, que impedan
creacin de excedentes de alimentos para abastecer las ciudades, y las
grandes dificultades del transporte a la larga distancia de productos
voluminosos y pesados, lo que limitaba el rea de abastecimiento urbano a
cinturones verdes en torno de los burgos. Por otra parte, las mismas razones
anteriores impedan asegurar fuentes exteriores de abastecimiento, como
ocurra

posteriormente,

con

una

profunda

influencia

en

la

estructura

econmica de Inglaterra y de los pases de Europa Occidental, a partir de la

segunda mitad del siglo XIX.

Limitado de esta manera el aumento de la productividad de los trabajadores

ocupados en las actividades de exportacin, todo aumento del volumen fsico
de las exportaciones implicaba un crecimiento proporcional de la mano de
obra. A partir del siglo XIII dada la ausencia de progreso tcnico, la
caracterstica de la expansin de las actividades de exportacin durante la
Edad Media fue la mayor ocupacin de mano de obra de los mismos niveles de
productividad.
Por otro lado, parte de los excedentes demogrficos se trasladaron a los
centros urbanos y se dedicaron a la actividad comercial. Segn la tesis de
Pirenne, el nacimiento de los primeros ncleos comerciales en la Edad Media
Primitiva tiene su origen en la presin demogrfica.
II formacin de la economa colonial americana
La dinmica del capitalismo comercial naciente llevaba de manera obligada a
procurar la expansin del mercado. La expansin turca de la segunda mitad del
siglo XV y la conquista de Constantinopla, interrumpieron las tradiciones rutas
comerciales con el Cercano y Extremo Oriente, estrechando repentinamente el
campo operativo de las ciudades comerciales, particularmente las italianas y
de los nacientes estados nacionales.
El desplazamiento del centro de gravedad del comercio del Mediterrneo
Oriental al Ocano Atlntico, puso fin

a la preponderancia comercial de las

ciudades italianas y traslado el principal teatro de los acontecimientos

comerciales a los estados europeos de la cuenca de Atlntico y del Mar del
Norte. El descubrimiento de Amrica fue un episodio clave de la expansin
comercial europea, repentinamente estrangulada por el control turco del Asia
Menor y el Mediterrneo Oriental.
La piratera y el despojo fueron rasgos dominantes de las primeras etapas de
la expansin de las ciudades mercantiles y de las potencias martimas. Cuando
esto no era posible, se establecan relaciones comerciales, ms o menos
normales, intercambiando productos originarios de Occidente por especias,
azcar, bienes suntuarios, producidos en Oriente. En estas condiciones, la
poltica comercial radicaba en asegurar lugares de asentamiento, las factoras

en los sitios en que se traficaba, que servan a la vez de centro de intercambio

y , frecuentemente de punto fortificado para la defensa y ataque a los intereses
comerciales competidores.
La realidad encontrada en Amrica rompi los moldes operativos tradicionales
de la expansin comercial europea. En este continente los europeos se
encontraron con civilizaciones indgenas sometibles por la fuerza o con
regiones de vastos recursos naturales inexplorados.
El primer tipo de relacin econmica establecido dadas las condiciones
imperantes fue lgicamente, el pillaje.
Esta nueva realidad planteo problemas concretos que cada una de las
potencias coloniales resolvi de manera particular y dinmica a travs del
tiempo.
Atrevindose a sintetizar cuales eran esos problemas, puede decirse que se
vinculaban a los siguientes aspectos: a) la mano de obra y la organizacin de la
unidad productora; b) la ocupacin territorial en gran escala; c) la organizacin
poltica e institucional de los nuevos territorios y, finalmente. d) la captacin de
riqueza para los gobiernos metropolitanos.
El imperio espaol era el que contaba con ms abundancia la fuerza de trabajo
indgena aprovechable y su movilizacin hacia la produccin fue el principal
objeto de la poltica colonial y de los colonizadores. Las tradicionales
organizaciones de la mita y el yaconazgo, entre otras, regulaban las relaciones
de los trabajadores indgenas con la empresa productiva.
Inglaterra aplico sin xito mayor el sistema de las compaas colonizadoras,
como forma de trasladar mano de obra y capitales a sus posesiones
americanas. Portugal y Holanda vincularon en empresas conjuntas sus
capitales, sus prcticas comerciales y la experiencia tcnica en la produccin
de azcar, en la formacin de la economa azucarera del noroeste del Brasil.
La ocupacin territorial en gran escala constituye el segundo problema. Al
tener que explotar econmicamente los recursos naturales disponibles y u
organizar en gran escala el saqueo, fue necesario ocupar en profundidad los

territorios conquistados. El envi de misiones avanzadas de conquista y

colonizacin y la posterior poblacin de los territorios ocupados constituyo
tambin un aspecto fundamental de la poltica colonial.
La organizacin poltica e institucional de los nuevos territorios opero en dos
planos distintos. Por un lado, la creacin de las instituciones y organismos que
fueron la manifestacin de la soberana de la potencia colonial en los territorios
de su dependencia. Por el otro las medidas tendientes a establecer el equilibrio
poltico buscado entre las fuerzas sociales predominantes en las colonias. En
Amrica espaola, la administracin, el clero y las oligarquas locales
constituyeron fuerzas dentro de la vida poltica colonial que a menudo
contrapusieron sus intereses y que obligo al poder central a un manejo poltico
permanente para sostener su preeminencia.
Finalmente, las potencias coloniales debieron crear en sus relaciones con sus
dominios americanos los cauces adecuados para volcar en las arcas fiscales
parte de la riqueza obtenida en Nuevo Mundo.
En todo el periodo de la Amrica Colonial el rasgo distintivo de la organizacin
econmica fue el rgimen de monopolio excluyente impuesto por las
metrpolis. En pleno mercantilismo, el usufructo de posiciones econmicas y
comerciales implicaba la exclusin de toda competencia proveniente de
terceros pases.
La produccin colonial y su localizacin
Las principales caractersticas de la economa de la poca eran las siguientes:
a)

las

potencias

metropolitanas

eran

eminentemente

agrcolas

su

intercambio exterior estaba limitado a un nmero determinado de comestibles

exticos y productos suntuarios, destinados a los grupos de poder poltico y
econmico, y a ciertas materias primas y materiales; b) la precariedad de los
medios de transporte, en virtud de las primitivas artes de navegacin y
peligros del trfico martimo, elevaba enormemente los fletes de tal manera
que solo los productos de gran valor y poco peso podan soportarlos.
De esta manera, pues, las potencias coloniales las potencias coloniales
buscaron en Amrica los productos tradicionales del comercio de la poca: oro,

metales y piedras preciosas, azcar y cultivos tropicales, especies y pieles,

productos del mar y materiales para la construccin naval. Pero entre todos
estos productos, el descubrimiento de yacimientos de oro y minerales
preciosos fue la preocupacin principal de todas las potencias europeas.
El desplazamiento de la mano de obra y de los capitales de Europa a Amrica
se explica, en parte por la poltica de las potencias metropolitanas tendiente a
consolidar la apropiacin territorial y en parte, porque el Nuevo Mundo la
expectativa de rendimiento de aquellos factores productivos eran ms elevado
que en sus anteriores fuentes de ocupacin.

En otros trminos, las

expectativas de ganancias eran superiores en tierras americanas. Aparte la

explotacin de los yacimientos de minerales preciosos, la actividad econmica
se concentro en ciertos cultivos tropicales, como el azcar que dieron origen al
sistema de plantaciones con mano de obra esclava que fue tpico de la
economa colonial.
En cuanto a los factores que determinaron la localizacin geogrfica de las
poblaciones coloniales y las empresas productoras fueron principalmente dos:
los recursos naturales y el factor distancia. Obviamente, la actividad
econmica se localizo all donde estaban ubicados los recursos naturales aptos
para producir los bienes buscados en la poca, en primer lugar oro y plata,
luego las tierras tropicales y las zonas de las pesqueras y los bosques.
El factor distancia impeda la explotacin de los recursos ubicados en el interior
del continente y alejados de las vas fluviales de navegacin, porque los costos
de transporte, dada la prctica inexistencia de vas y medios de comunicacin
terrestre, eran tan elevados que encarecan exclusivamente el precio de los
productos en los centros de consumo.
El tipo de productos buscados y el factor distancia fijan los limites a la
extensin de la ocupacin territorial.
Dinmica de las economas coloniales
Las actividades econmicas dinmicas fueron aquellas estrechamente ligadas
al comercio exterior. La minera, los cultivos tropicales, las pesqueras, la caza

y la explotacin forestal, dedicadas fundamentalmente a la exportacin, fueron

las actividades expansivas que atrajeron capital y mano de obra.
Algunas actividades conexas a las destinadas a la produccin exportable
tuvieron tambin un desarrollo intenso y fueron fuente importante de
ganancias y de atraccin de capitales. Los ejemplos ms notorios son el
transporte de ultramar y el trfico de esclavos que, directamente vinculados al
comercio colonial, llegaron a tener una importancia significativa dentro de la
economa de la poca.
En el caso de la economa colonial la produccin se realizaba generalmente en
unidades productivas de gran escala, sobre la base del trabajo servil. Los
grupos

de

propietarios

comerciantes

vinculados

las

actividades

exportadoras eran lgicamente los de ms altos ingresos, junto con los altos
funcionarios de la corona y del clero. Estos sectores constituan la demanda
dentro de la economa colonial y eran los nicos sectores en condiciones de
acumular. Por otro lado la masa de los trabajadores serviles se mantuvo casi
siempre fuera del mercado colonial, proveyendo ellos mismo su subsistencia.
En estas condiciones, al mismo tiempo que el sector exportador era muy poco
diversificado,

la

composicin

de

la

demanda

tampoco

favoreca

la

diversificacin de la estructura productiva interna.

De este modo, la expansin de las exportaciones y el aumento de los ingresos
de los usufructuarios del sistema poda dar lugar a un crecimiento del mismo
sector exportador pero no repercuta en la diversificacin de la estructura
productiva interna, tanto por la persistencia del carcter monoproductor de las
actividades de exportacin como por el drenaje de los mayores ingresos hacia
la compra de bienes importados. De hecho el proceso de urbanizacin que se
registro en estas colonias fue consecuencia del crecimiento de mano de obra
destinada a servir a los ncleos detentadores del poder poltico y econmico y
a la presin demogrfica de la poblacin, que exceda los moldes de la
econmica colonial y no era absorbida por las actividades productivas
existentes. Sea cual fuere la naturaleza de las actividades de exportacin y de
las estructuras sociales apoyadas en ellas, lo cierto es que las regiones que

ms se desarrollaron durante la Amrica colonial fueron aquellas en que se

asentaron las actividades exportadoras.
III Las economas regionales de subsistencia del actual territorio Argentino
La ubicacin de estos territorios en la economa colonial del Nuevo Mundo en la
Amrica colonial se explica que el actual territorio argentino que haya sido uno
de los menos desarrollados durante la poca. Sus tierras ofrecan elementos de
tradicin para la produccin destinada a la exportacin.
La agricultura y ganadera de zona templada, tanto en el norte como en el sur
del Continente, se mantuvieron ajenas durante todo el periodo colonial al
sector eminentemente dinmico: el comercio exterior.
El precario desarrollo de la produccin agropecuaria de clima templado
obedeca bsicamente a la baja productividad del sector y a la dificultad de
transportar a grandes distancias productos agropecuarios voluminosos y de
poco valor relativo por peso. La variedad y la complejidad de las tareas de la
agricultura de la zona templada exigan una gama de habilidades y una
iniciativa por parte del productor que no poda lograrse en las condiciones de
trabajo servil del esclavo negro o del indio. La produccin agrcola en pequea
escala surgi as como la unidad econmica bsica.
El actual territorio Argentino tampoco guardaba en el macizo andino y en las
zonas montaosas del centro y noroeste, yacimientos de oro y otros materiales
preciosos. Por otro lado, las tierras y los bosques de la zona subtropical del
Noroeste, a pesar de la posibilidad de su acceso martimo a travs del rio
Paran, no podan competir con el Brasil, las Antillas y las costas del Mar
Caribe.
El elemento impulsor de la conquista de estos territorios fue, como en todo el
imperio colonial espaol, la bsqueda de metales preciosos y la ocupacin
efectiva de las tierras de la corono. Los grupos conquistadores y colonizadores
provinieron del Per de Chile y de Paraguay.
La poblacin indgena existente de la poca de la conquista se concentraba
principalmente en la actual zona de Cuyo. Los principales ncleos de poblacin

prehispnica parecen haberse concentrado en Quilmes y La Playa, en el Valle

Calchaqu y en Tilcara, en la Quebrada de Humahuaca. Las tribus de las zonas
pampeanas y la Mesopotamia en cambio, constituidas por indgenas de muy
bajo nivel cultural, nunca fueron incorporadas a la economa colonial. En el
Paraguay,

las

misiones

jesuticas

consiguieron

aprovechar

en

escala

significativa el trabajo de los indios guaranes.

La regin del Noroeste inclua a las actuales provincias de Salta, Jujuy, Santiago
del estero, Catamarca y Tucumn.
El clima es por lo general de tipo continental, seco, templado o clido, con
grandes variaciones de temperatura diurnas. Los ros son de caudal pobre y no
navegable. Los primeros asentamientos de poblacin europea en el noroeste se
realizaron durante el siglo XVI con corrientes inmigratorias provenientes del
Per. Durante el mismo XVI se introdujeron en la regin los cultivos y haciendas
que habran desarrollarse posteriormente.
La

produccin

de

fundamentalmente

metales

destinada

alcanzo
al

escasa

mercado

importancia

interno.

Paralelamente

estaba
a

las

actividades agropecuarias se desarrollaron las artesanas, particularmente la

produccin de paos de algodn y lana, carretas, muebles y la transformacin
de productos de la ganadera como el sebo y el cuero.
La organizacin de la produccin responda bsicamente al siguiente esquema.
Por un lado, grandes fines, propiedad de europeos, dedicadas a la produccin
de algodn y a la ganadera para las minas de Alto Per y de alimentos para el
autoconsumo.
Algunas de las actividades de la regin gozaron de cierta prosperidad por su
vinculacin al comercio inter-regional. La cercana de Potos generaba una
demanda de tejidos, alimentos y hacienda en pie, particularmente animales de
carga.
El noroeste constituyo durante toda la poca colonial la regin de mayor
importancia

relativa

dentro

del

actual

territorio

argentino,

fundamentalmente a su cercana a u centro exportador dinmico: Potos

debido

Limitado el desarrollo por la estrechez del mercado interno y disminuido las

posibilidades de acumulacin por la baja productividad del sistema, estaban
dadas

las

bases

del

estancamiento

econmico

de

la

regin

del

mantenimiento de su desarrollo en un mbito limitado.

3 La regin de Cuyo, compuesta por las actuales provincias Mendoza, San Juan
y la Rioja.
En la regin la produccin agropecuaria puede darse en los valles cordilleranos
y en las planicies orientales en cultivos bajo riego. Los primeros asentamientos
de poblacin europea provinieron de Chile a mediados del siglo XVI y junto con
las primeras corrientes inmigratorias se introducen en la regin los cultivos y la
hacienda que habran de desarrollarse posteriormente.
La principal actividad se desenvuelve en torno a la produccin agropecuaria. Se
explotan bajo riego los valles de las planicies orientales

y la produccin se

concentra en la vid y los frutales. Los pastos secos y las pasturas artificiales en
la zona de riego dan pie a la produccin de ganado bovino, ovino y caballar.
Alejado de todo centro exportador dinmico, el comercio externo de la regin
es pequeo. Cuyo exporta al Litoral y a las otras regiones argentinas
principalmente vino, alcoholes y frutas secas. Pero la caracterstica bsica de la
economa regional es su carcter primario y eminentemente de subsistencia.
4 La regin del centro comprende las actuales provincias de Crdoba y San
Luis.
Los primeros asentamientos europeos en la regin provinieron del Per. La
actividad agrcola estuve fuertemente vinculada a la subsistencia de los
productores y al consumo del estrecho mercado local. La ganadera, en cambio,
gozo de cierta prosperidad debido a que Crdoba fue lugar de produccin de
hacienda, particularmente animales de carga para Alto Per. La cra de mulas
para las minas de Potos constituyo as la actividad ms importante de la regin
y la nica vinculada fue la forma tpica de organizacin de la produccin
ganadera sobre la base de grandes extensiones territoriales y la ocupacin en
pequea escala de mano de obra esclava.

La regin del litoral abarca histricamente las actuales provincias de Buenos

Aires, Entre Ros, Corrientes, Y santa Fe. La poblacin indgena existente en el
Litoral en la poca de la conquista estaba constituida por tribus nmadas de
muy bajo nivel cultural. Su trabajo nunca pudo ser sistemticamente
aprovechado por los colonizadores. Estos llegaron a mediados del siglo XVI en
corrientes inmigratorias provenientes del Paraguay, trayendo los cultivos y
particularmente

la

hacienda,

que

habra

de

fundamentar

la

actividad

agropecuaria de la regin.
El litoral fue durante el periodo colonial la regin ms atrasada y menos
poblada del actual territorio argentino. La ausencia de recursos minerales
aprovechables y de poblacin indgena cuyo trabajo pudiese usufructuarse
proporcionan las razones bsicas de este subdesarrollo relativo.
La actividad agrcola languideci durante toda la colonia y los agricultores se
dedicaban fundamentalmente a producir para su propia subsistencia y para el
estrecho mercado local. La precariedad del desarrollo agrcola determino, en
ciertos aos, la necesidad de importar harina y alimentos. La produccin
ganadera se apoyaba en el aprovechamiento de las haciendas cimarronas que
se haban reproducido en la pampa partiendo de las primeras cabezas
introducidas por los colonizadores. El aprovechamiento de la hacienda
cimarrona para obtener bsicamente carne, cuero, grasa y pezuas, constituyo
durante casi toda la poca colonial una actividad para la subsistencia y la
satisfaccin de las necesidades de los pequeos ncleos urbanos.
La oferta limitada de tierras y el horizonte inmenso de la pampa sentaron las
bases fsicas para el surgimiento de ese tipo humano no integrado en el medio
social, ni en el proceso productivo, que fue el gaucho. La zona rural estaba
dispersamente poblada por este individuo que trabajaba para comer y que, de
vez en cuando, venda algunos cueros para los vicios.
El surgimiento de algunas posibilidades de comercio sistemtico en cueros
provoco la terminacin de la libertad de captura de la hacienda camarrona y
hacia mediados del siglo XVII, comenz el otorgamiento de licencias para
vaquear a grupos autorizados. Ms adelante fue surgiendo la crianza y

aprovechamiento de las haciendas en rodeo que sienta las bases de la estancia

como forma de organizacin del sector ganadero.
El noroeste y la Patagonia. El noroeste abarca las actuales provincias en
Misiones, Chaco, Formosa y norte de Corrientes.
El intercambio con otras regiones se limitaba fundamentalmente a las
exportaciones de yerba mate que, aunque tenan un mercado difundido en
todo el actual significativo en el comercio del mundo colonial americano.
En cuanto a la Patagonia, con una superficie equivalente a una tercera del
territorio nacional, no fue ocupada permanentemente durante todo el periodo
colonial. Durante todo el periodo en consideracin, esto es desde el siglo XVI
hasta fines del siglo XVIII, no hubo en el actual territorio argentino una
economa nacional por cuanto no exista un mercado con un flujo reciproco, en
escala significativa de capitales, mano de obra y productos entre las distintas
regiones.
El periodo se caracteriza, pues por la existencia de economas regionales
autosuficientes separadas entre s por grandes distancias, la ausencia de
comunidades martimas y o fluviales y la precariedad de los medios de
transporte terrestre de la poca.
El puerto de Buenas Aires como intermediario comercial
El carcter cerrado y autosuficiente de las regiones comprendidas en el actual
territorio argentino y el equilibrio entre ellas, comienza a ser conmovido a fines
del siglo XVIII por el surgimiento concurrente de dos factores dinmicos del
desarrollo. El primero, es la apertura del Rio de la Plata para el comercio
colonial; el puerto de Buenos Aires surge de este modo como el intermediario
natural

para

el

comercio

de

las

regiones

meridionales

del

imperio

sudamericano de Espaa. El segundo es la importancia creciente que la

ganadera del litoral va adquiriendo como actividad orientada hacia la
exportacin.
Ventaja locacional del puerto.

El rio de la plata posea una ubicacin geogrfica que lo constitua en la mejor

va de acceso al corazn del imperio colonial al sur del Per. De Buenos Aires a
Potos.
Esta diferencia locacional de Lima y Buenos Aires frente a potos como
mercado consumidor, tenia lgicamente vigencia para la totalidad de las
economas regionales de Cuyo, El centro, el Noroeste, el Litoral, y para el
Paraguay. Sin embargo Buenos Aires pudo hacer valer su ventaja competitiva
frente a lima recin en la segunda mitad del siglo XVIII en virtud de las
reformas liberales de los reyes borbones.
Las excepciones admitidas por Espaa a la prohibicin de todo trafico exterior
el Rio de la Plata tuvieron por objeto posibilitar la subsistencia de Buenos Aires
y los miserables poblados de la zona. La limitacin fundamental a la expansin
del intercambio a travs del rio de la plata estaba dada, por un lado, por la
falta de produccin exportable ya apunada y como contrapartida por la
insignificante capacidad de importar de estas poblaciones.
El contrabando realizado violando naturalmente las disposiciones reales, si bien
alivio la rigidez de las mismas, no alcanzo por la razn objetiva del escaso
desarrollo de estos territorios, volmenes cuantiosos. El comercio exterior a
travs del Rio de la Plata, incluyendo el contrabando fue siempre insignificante
dentro del comercio exterior de la Amrica colonial.
La importancia estratgica del Rio de la Plata y el cambio de la poltica de
Espaa.
La autorizacin acordada a Buenos Aires y Montevideo de comerciar en
igualdad de condiciones a los otros puertos de la Amrica espaola,
proporciono la base material del desarrollo indispensable a esta zona, que
segua dependiendo fundamentalmente de su papel de intermediaria como
base de su desenvolvimiento.
El elemento descendente del cambio de poltica fue, pues, la penetracin
creciente de los portugueses e ingleses. En Brasil, a partir de la segunda mitad
del siglo XVII, los bandeirantes comenzaron a incursionar, partiendo de San
Pablo hacia el Sur.

La penetracin luso-inglesa tuvo dos puntos de apoyo en el Rio de la Plata, la

Colonia del Sacramento, establecida por los portugueses en 1680 y el asiento
para la trata de esclavos en Buenos Aires concedido en los ingleses por la
corona espaola por el acuerdo de Utrecht de 1713.
Significacin de la creciente importancia comercial del puerto, las reformas
liberales de los borbones sentaron las bases de cambios profundos en el
funcionamiento dinmico de las economas regionales del actual territorio
argentino. Buenos Aires se convierte en el intermediario natural de la
produccin exportable del interior y en el centro de abastecimiento de los
productos importados al extranjero.
El nuevo papel de Buenos Aires habra de influir decididamente en la etapa de
transicin a la economa primaria exportada por un lado, permiti el desarrollo
de un sector comercial encargado del intercambio de la produccin del interior
con el exterior que fue ganado fuerza paulatina y acumulando capital e
influencia en el proceso de desarrollo, por el otro, enfrento a medida creciente
a las economas regionales prcticamente autosuficientes del interior con la
competencia de la produccin importada al exterior.
Las

condiciones

que

facilitaron

el

desarrollo

de

la

ganadera

fueron

bsicamente las siguientes: abundancia de tierras frtiles en la zona

pampeana; expansin de la demanda mundial, y liberalizacin del rgimen
comercial: escasa complejidad de la empresa ganadera y finalmente la escasa
demanda de mano de obra de la produccin pecuaria.
Abundancia de tierras frtiles en la regin pampeana. Las condiciones
ecolgicas de la regin ofrecan condiciones inmejorables para el desarrollo de
las haciendas. Los pastos y las aguadas naturales permitan el crecimiento de
los animales prcticamente sin costo para el ganadero. Solo la presencia del
indio, en la frontera de la zona productiva y la inmensidad de la distancia, con
las dificultades de transportes consiguientes, limitaban las posibilidades de
aprovechamiento de las tierras pampeanas.
Expansin de la demanda mundial y liberalizacin del rgimen comercial. La
mejora paulatina de los medios de transporte martimos y el crecimiento de la

demanda de productos ganaderos en Europa y Amrica, abri nuevos

mercados para ciertos productos pecuarios y expandi los ya existentes.
Escasa complejidad de la empresa ganadera. La economa pecuaria permita la
produccin en gran escala a los bajos niveles tecnolgicos, organizativos y de
disponibilidad de capital productivo imperantes en el Litoral a fines del siglo
XVIII.
Es probable que el capital por hombre ocupado en la produccin pecuaria o
supera sustancialmente los niveles imperantes en el conjunto de la economa.
Estas caractersticas distinguen a la produccin ganadera de las otras
actividades exportadoras que se desarrollan en otros puntos de la Amrica
colonial, como la agricultura tropical, cuya densidad de capital y complejidad
tcnica y organizativa superaban sustancialmente las prevalecientes en la
ganadera del Litoral.
La expansin de la frontera y la apropiacin territorial. Durante el siglo XVIII la
mayor parte de las tierras de la zona pampeana estaba ocupada por el indio y
no era aprovechada econmicamente por la poblacin colonial.
Hacia el 1720 no quedaba ya prcticamente ganado cimarrn y toda la
hacienda tema dueo. Surge entonces el rodeo como forma bsica de la
crianza de hacienda y la estancia se consolida como unidad de produccin. La
formacin de unidades de produccin, estancias, para criar ganado y la
necesidad de ejercer el derecho de propiedad sobre los rebaos, llevo
obligadamente de la apropiacin privada de la tierra. La expansin ganadera
transforma la puja inicial por obtener acciones de vaquera en la expansin
de la frontera y la apropiacin territorial.
Este proceso paralelo de expansin de la frontera en la zona pampeana y de
apropiacin privada de las nuevas tierras ocupadas, es el ms importante en la
etapa de transicin y habra de ejercer una profunda influencia en el desarrollo
posterior de la produccin rural y del pas en su conjunto.
Sin embargo las grandes propiedades territoriales existentes en esas provincias
como consecuencia de las distribuciones de las tierras de la corona durante la
poca colonial sumadas a la disposicin de la tierra publica despus de la

independencia, llevaron tambin en ellas a una concentracin marcada de la

propiedad territorial en pocas manos.
Capitalizacin y mejoras tcnicas del sector. Para consolidar su proceso de
desarrollo el sector pecuario deba introducir las mejoras organizativas y
tcnicas bsicas para elevar su rentabilidad. Esto llevaba aparejado la
necesidad de asegurar un flujo adecuado de recursos para la capitalizacin de
las empresas ganaderas.
La mejora organizativa fundamental consisti en la consolidacin del sistema
de la explotacin en

una gran propiedad territorial con unidad de

administracin y empelando trabajo asalariado. La estancia es la primera

empresa capitalista en gran escala y expansiva que surge en la economa del
pas.
En el nivel de las tcnicas productivas se desarrollo el sistema de la crianza de
animales en rodeo y comenzaron a introducirse los primeros reproductores
importados para mejorar la calidad de la hacienda criolla.
La importancia creciente de la produccin de tasajo permiti

una cierta

integracin de la economa del sector pecuario mediante la complementacin

de la cra de hacienda con su industrializacin y el abastecimiento de la sal
necesaria para el salado. La produccin de tasajo fue la nica de las
especialidades de la economa ganadera que permiti tal tipo de integracin,
superando los moldes sencillos de la produccin de carne para el consumo
local y cueros y sebo para la exportacin y el uso interno.
La propia capacidad expansiva del sector ganadero permiti asegurar el flujo
de fondos necesarios para su crecimiento. La reinversin de las utilidades de
los productos fue la principal fuente de financiamiento de la expansin del
capital productivo del sector.
La Expansin de las exportaciones y evolucin de la estructura productiva
La apertura de los puertos del Rio de la Plata en la segunda mitad del siglo
XVIII, la liberalizacin total del intercambio despus de la independencia y la

expansin ganadera en el Litoral se reflejan naturalmente en el aumento de las

exportaciones.
El crecimiento de las exportaciones estimulo la expansin del producto y del
ingreso conforme a mecanismos que analizaremos con algn detenimiento al
referirnos a la etapa de la economa primaria exportadora.
Los sectores dinmicos en el proceso de desarrollo del Litoral, comerciantes y
ganaderos, tenan sus intereses estrechamente vinculados a la expansin de
las exportaciones. El libre cambio se convirti, pues, en la filosofa y la prctica
poltica de estos grupos y de hecho, el objetivo econmico de la revolucin de
independencia fue eliminar definitivamente las trabas al comercio que aun
subsistan en la reglamentacin colonial, exportaciones libres implicaban
importancias libres.
La proporcin del ingreso bruto del Litoral gastado en importaciones debe
haber sido semejante al del coeficiente de exportaciones.
La libertad de importancia o la aplicacin de derechos de aduana simplemente
con objeto de recaudar fondos y no de promover la instalacin de tal tipo de
industrias, impidi el desarrollo interno de las mismas.
Distribucin del ingreso. Acumulacin de capital
La actividad comercial estaba tambin fuertemente concentrada con los
crculos vinculados al comercio exterior y esto contribua a aumentar la
participacin de los sectores empresarios en el ingreso Litoral.
Por otro lado, las depreciaciones del papel moneda registrada despus de la
independencia, particularmente en la provincia de Buenos Aires, debida
bsicamente a los fuertes dficit fiscales y a la emisin de moneda para
conjugarlos, contribuyeron a acentuar la concentracin del ingreso en los
grupos de ganaderos y comerciantes.
Por otra parte puede suponerse que la expansin de los ingresos y le ahorra en
el Litoral, particularmente en la provincia de Buenos Aires y la existencia de
oportunidades lucrativas de inversin e la produccin ganadera, el comercio y
las construcciones urbanas, provoco una relativa movilidad de los fondos

disponibles para inversin

entre las mismas. Los blancos y los sistemas

financieros de intermediacin se fueron desarrollando en toda la etapa y al

mismo tiempo, los sectores que generaban los ahorros, ganaderos y
comerciantes vinculados, directa o indirectamente a los centros urbanos,
estaban en condiciones de conocer las oportunidades alternativas de inversin
de sus fondos.
La relacin existente entre el empresario y el trabajador era netamente
capitalista y la fuerza de trabajo reciba un precio en salario que, aunque fuera
en parte en especie como seguramente lo era en la produccin pecuaria, no
ocultaba el carcter bsico de la relacin existente.
El capital tena posibilidades semejantes de rentabilidad en las distintas
actividades, lo que determino que la acumulacin se difundiera, dentro de la
estructura productiva dada, por todo el sistema econmico del Litoral.
Esta segua siendo una caracterstica distintiva de la economa argentina que
difiere sustancialmente de la situacin en aquellos pases en que la existencia
de un sector exportador de alta eficiencia, capitalizacin y producto por
hombre ocupado es paralela a la permanencia de amplios sectores de
subsistencia con muy bajos niveles del producto e ingresos por trabajador.
El estancamiento del interior
Estrangulamiento del sector externo. Durante la etapa de transicin las
exportaciones realizadas por el puerto de Buenos Aires sufrieron un cambio
radical, tanto en cuanto a su composicin como al origen regional de las
mismas.
La composicin de las exportaciones revela que la gran mayora de ellas,
incluyendo las de plata de Alto Per tenan su origen en el interior. Es casi
seguro que una proporcin sustancial de la plata exportada fuera propiedad de
empresarios del noroeste y Crdoba que la haban recibido en pago por sus
ventas de mulas tejidos y otros artculos a Potos.
La situacin modifico totalmente un siglo ms tarde. Las exportaciones

de

plata haban prcticamente desaparecido por la cada de la produccin del Alto

Per y los productos de la tierra representaban la totalidad de las

exportaciones.
Un hecho fundamental para el desarrollo de las exportaciones del interior fue la
poltica de libre cambio seguida por la provincia de Buenos Aires desde la
independencia. El mercado del Litoral era en nico cuya demanda interna
creca el influjo de la expansin de las exportaciones. Pero esta demanda
interna se satisfaca fundamentalmente con bienes importados del exterior.
Permaneca de las condiciones del estancamiento
Al aspecto fundamental de la poltica de Buenos Aires con respecto a las otras
regiones se refiere a la apertura del propio mercado del litoral a la produccin
extranjera. Este mercado era el nico expansivo en todo el pas que poda
permitir volmenes crecientes de intercambio. La importancia real de la
introduccin de productos extranjeros en los mercados del interior era muy
limitada porque la capacidad de absorcin de productos forneos por parte de
las provincias mediterrneas era muy reducida por su baja capacidad de
importar las tarifas y restricciones aplicadas por los gobiernos provinciales para
defender su propia produccin y las grandes distancias que elevaban
enormemente los precios de los bienes importados puestos en los mercados
mediterrneos.
La concentracin de las exportaciones ganaderas en el Litoral y la apertura de
su

mercado

la

produccin

extranjera

sella,

pues,

el

esquema

de

estancamiento de las provincias del interior.

Apunte 56
Los asentamientos espaoles y el ascenso de Buenos Aires Rock,
David
En los siglos XVI y XVII los territorios del Rio de la Plata estaban entre los
menos desarrollados del gran imperio americano de Espaa. Eran un lugar
fronterizo,

remoto

ignorado,

del

virreinato

del

Per.

En los siglos XVI y XVII, los principales asentamientos espaoles estaban a lo

largo de un arco hacia el noroeste, entre Buenos Aires, sobre el estuario del

Plata y la ciudad de Potos, rica en minas de Plata, en el alto Per.

Los asentamientos entre Buenos Aires y Jujuy estaban a lo largo de una ruta
comercial que una las minas de plata de potos con el Rio de la Plata, de donde
zarpaban los barcos que cruzaban el Atlntico en direccin a Europa. El
volumen de plata que flua hacia el sur variaba con las condiciones reinantes
en Potos, que proporcionaba la mano de obra nativa y el mercurio usado para
refinar la mena de plata; con la demanda de la plata en Europa; con la
situacin del comercio internacional, que determinaba el volumen de los barcos
que llegaban a Buenos Aires: y con la poltica de la corona espaola y la
efectividad

de

la

administracin

colonial,

pues

Espaa

prohiba

las

exportaciones de la plata a travs de Buenos Aires. Los impedimentos a la

oferta y la circulacin de la plata obstaculizaron el desarrollo de toda la regin
del Rio de la Plata, limitando su comercio exterior, la oferta de artculos
importados, el comercio interior interurbano y la migracin de europeos.
La ubicacin de los primeros asentamientos reflejaron los diferentes tipos de
sociedad india anterior a la conquista, en todas las Amricas, los espaoles se
establecieron como seores de los pueblos nativos, obligndolos a brindarles
tributos y trabajo. La sociedad resultante estaba tajantemente dividida segn
lneas tnicas, con ingresos y consumos muy desiguales entre los diversos
grupos

tnicos.

Las

extorsiones

tributarias

espaoles

trastornaron

las

economas nativas, con lo cual contribuyeron de modo importante a favorecer

las epidemias que diezmaron la poblacin india poco despus de la creacin
del sistema colonial. Durante el periodo colonial primitivo, la economa
desarrollo en ciclos de rpida expansin seguidos de cerca por bruscas
declinaciones.
Los bienes negociables proporcionados por esta economa algodn crudo,
cereales, ganado vacuno, ovejas, caballos y mulas, y productos de origen
animal, como lanas y cueros- eran su mayora vendidos en Alto Per a cambio
de plata, que luego era cambiada por artculos manufacturados importados:
armas, herramientas, ropa europea y gran numero de otros artculos
cotidianos. El monopolio comercial impuesto por la corona, que limitaba la
oferta de produccin permiti a los comerciantes espaoles elevar los precios y
aumentar sus beneficios. La manipulacin de la relacin de intercambio
permiti a Espaa obtener ingresos adicionales de sus posesiones imperiales.

Para los territorios del Rio de la Plata, la Corona decidi que las importaciones
deban ser adquiridas a travs del Per: primero eran enviadas de Espaa al
Istmo de Panam y de all a Lima, para ser transportadas por tierra hasta los
consumidores del lejano sur. Cuando los productos llegaban a su destino,
despus de pasar por numerosos intermediarios, sus precios ya altos se
inflaban aun ms. As los colonos meridionales deban disponer de cantidades
desproporcionadamente grandes de indios para adquirir una determinada
cantidad

de

artculos

importados.

Durante gran parte del primer periodo colonial, tambin importaciones de

contrabando proporcionadas por proveedores atlnticos, principalmente los
portugueses. A medida que el intercambio con los portugueses aumentaba,
gran parte de la plata acumulada del comercio con Potos llegaba a Buenos
Aires, en vez de ir a Lima. Al encauzar el contrabando hacia los consumidores
del interior, la ciudad desarrollo como almacn, obteniendo para s una parte
de la riqueza proveniente del tributo indio y del comercio interno con el Alto
Per.
Los primeros 170 aos que siguieron a las expediciones espaolas al Rio de la
Plata de 1516 pueden ser examinados en tres fases. La primera entre 1516 y
1580, fue de exploracin, conquista y asentamiento inicial. La segunda entre
1580 y 1630. La tercera entre 1630 y 1680, se sealo por un lento crecimiento
y

en

cierta

medida

Expediciones

por

una

regresin.

fundaciones,

1516-1580

El noroeste, un rectngulo que abarca las modernas provincias de la Rioja,

Catamarca,

Crdoba,

Santiago

del

Estero,

Salta,

Jujuy,

era

el

hogar

aproximadamente los dos tercios de la poblacin india del territorio. Aunque

estas culturas basadas en el cultivo del maz carecan con mucho de la
vastedad, el brillo y la grandiosidad de las de Per y Mxico, todas ellas tenan
varios

rasgos

comunes.

La mayor entidad tribal de la regin era la diaguita. Su fortaleza era el valle

Calchaqu, entre la Rioja y Salta, pero ramas de este pueblo estaban dispersas
por el moderno San Juan, la Rioja, Tucumn Salta. Hacia fines del siglo XV
fueron llevados a establecer lazos formales con el imperio Inca de Per.
Los diaguitas Vivian en pequeas aldeas dispersas y en refugios hechos de paja
y ramas, y a veces piedra. Las aldeas suministraban una mano de obra

colectiva para al construccin de diques de irrigacin y barreras contra el

viento a lo largo de las laderas de los valles. Los diaguitas usaban arados de
mano.

Para

los vestidos usaban

lana da llama

guanaco

y alpaca.

Otros pueblos agrcolas del noroeste eran menos avanzados que los diaguitas,
pero en su mayor parte sus culturas se basaban tambin en el maz. Estaban
los comechingones, los juries, tambin llamados tonocotes, que practicaban el
riego por la inundacin y los sanavirones. Los sagastas por Salta, los chicoanas
y vilelas por San Miguel, lo lules por Jujuy, los oclotas y oauacas.
Otro grupo de pueblos agrcolas nativos eran los guaranes, del otro lado del
Chaco, en el noroeste. Aqu predominaba la agricultura de tala y quema. Los
querand Vivian principalmente del guanaco y el and, a los que mataban con
arcos y flechas o atrapaban mediante las pesadas boleadoras. El rio de la Plata
fue explorado por primera vez en 1516 por Juan Daz de Sols. En 1520,
Fernando de Magallanes tambin exploro el estuario en el curso de su viaje,
que hizo poca, alrededor del mundo. Otro de los grandes navegantes,
Sebastin Caboto hizo un completo reconocimiento de la regin para la Corona
Espaola. Despus de penetrar en el delta del Paran, Caboto estableci un
pequeo fuerte rio arriba, en Sancti Espritus, no lejos de la actual Rosario.
Sin embargo hacia 1530 las fabulas sobre trapalanda o el Reino de los Cesares
Blancos llevaron a los espaoles de vuelta al Rio de la plata, encendiendo su
resolucin de embarcarse en su conquista. Los mismos rumores llegaron a
Portugal y los portugueses en 1513 enviaron una misin exploratoria al Plata
conducido
En

1534,

por
Carlos

Alfonso
de

Castilla

de
emiti

una

Souza.
capitulacin.

La expedicin fue financiada en parte con prstamos de los banqueros

flamencos y holandeses de Carlos V y Mendoza parti en 1535. En febrero de
1536, la expedicin llego al Rio de la Plata. All sobre la ribera occidental, el
adelantado estableci un campamento temporal, al que llamo Puerto Nuestra
Santa Mara del Buen Aire. A los pocos meses Pizarro fundaba Lima sobre el
Pacifico. Pero la suerte de las dos expediciones fueron muy diferentes: Pizarro
pas de Lima a la conquista del Imperio inca, mientras la mayora de hombres
de Mendoza combatieron, pasaron hambre y pronto murieron en su precario
asentamiento al borde de las pampas.

Los intentos espaoles de reunir mas indios desencadeno una guerra con los
querandes. En uni de 1536 bandas de indios pusieron sitio al campamento.
Los continuos ataques de los indios, el hambre y las enfermedades redujeron la
expedicin a un tercio de su nmero original a los dieciocho meses de su
llegada.
A principios de 1537 Pedro de Ayolas parti hacia el norte a lo largo del Paran
en busca del fabuloso reino indio del interior. En los tramos superiores del
Paran descubrieron a los guaranes, con quienes pronto establecieron
relaciones cordiales. Se tomo la decisin de construir un segundo poblado, y en
agosto de 1537 naci la ciudad de Asuncin del Paraguay. Ms tarde en mayo
de 1541 el campamento de la desembocadura del Plata fue abandonado. Los
pobladores dejaron all un almacn de cereales para futuros barcos espaoles y
algunos

caballos.

Pero el principal logro de la expedicin de Mendoza fue Asuncin, una remota

fortaleza situada en lo profundo del Continente en la que desaparecieron los
restos de sus seguidores. All, en los treinta aos siguientes, estuvieron bajo el
mando de Domingo de Irala. En Paraguay, Irala sucedi a Mendoza, quien
muri en alta mar en 1537 tratando de retomar a Espaa y Ayolas, que pereci
en

el

Chacho,

en

otra

desesperada

bsqueda

del

Imperio

Indio.

El noroeste, conocido desde la poca de su descubrimiento como Tucumn, fue

atravesado por primera vez en 1535 por Diego de Almagro, el socio de los
Pizarro en Per, durante su expedicin de descubrimiento en Chile. Su jefe era
Diego de Rojas, quien una generacin antes estuvo con Cortes en la cada de
Tenochtitln. Siguiendo el rio Dulce, los hombres de Rojas llegaron al sitio del
fuerte de Caboto sobre el Paran, aunque no hicieron contacto con Asuncin.
Las expediciones de Almagro y de Rojas fueron un resultado de la conquista de
Per.
El asentamiento permanente de Tucumn comenz en el decenio de 1550-60,
cuando los espaoles cruzaron los Andes desde Chile con dos metas
principales: Crear mejores vnculos con el Alto Per de lo que permitan las
conexiones martimas existentes y hallar nuevas reservas de indios. Una
capitulacin otorgada a Juan Nez del prado en chile, en 1549, declaraba en
su prembulo que haba abundancia de indios en Tucumn que podan servir a
los espaoles, permitindoles cultivar los productos de Castilla y difundir

nuestra

sagrada

fe

catlica.

A principios de la dcada de 1560-70, espaoles chilenos tambin empezaron a

fundar poblados en Cuyo. Su objetivo, una vez ms, era capturar indios, pero
tambin tener un acceso al Rio de la Plata, permitiendo el refuerzo de tropas
de

Espaa

para

las

guerras

contra

los

indios

araucanos

del

sur.

En cambio nuevos poblados acompaaron el crecimiento de Potos. Se haba

descubierto plata all en 1545, pero la produccin fue bastante pequea hasta
1572, cuando se introdujo el proceso de la amalgama mercurio y la aplicacin
ms amplia de la mita, la reunin de mano de obra forzada en las minas. La
misma poblacin de Potos, de apenas 3.000 habitantes en el decenio de 154050, se elevo a 120.000 en el de 1580-90 y llego a 160.000 en 1610, lo que hizo
de

ella

por

un

tiempo

mayor

ciudad

latina

del

mundo.

En 1517, el virrey del Per, Francisco de Toledo, ordeno la creacin de un nuevo

asentamiento en Tucumn a Jernimo Lus de Cabrera. La intencin de Toledo
era crear una guarnicin inmediatamente al sur del altiplano. Cabrera
siguiendo la aspiracin de abrir puertas a la tierra, en vez del plan de Toledo,
avanzo mucho ms al sur, hacia el Ro de la Plata. En 1573 al borde de las
sierras, entre los comechingones, fund la ciudad de Crdoba. En 1582 se
fund la ciudad de Salta. En 1591 apareci La Rioja y en 1593 San salvador de
Jujuy, al norte de Salta. Estas tres ciudades sirvieron para proteger a Potos
desde el Sur, asegurar la ruta entre el Alto Per y Chile, y establecer puntos de
suministro

para

las

minas.

Cuando se hubo establecido la lnea de asentamientos de Potos, los

paraguayos se volvieron una vez ms hacia los ros del sur, aprovechando la
oportunidad para dar fin a ms de treinta aos de aislamiento. En 1573
despus de reunir seguidores con la promesa de repartirse las manadas de
caballos salvajes de la pampa, Juan de Garay condujo una expedicin desde
Asuncin para fundar Santa Fe, sobre los tramos inferiores del Paran. En 1580
Garay repobl el sitio del estuario que Irala haba abandonado 39 aos antes.
Este segundo poblado de Buenos Aires sobrevivi durante las etapas inciales
de recolonizacin. Las relaciones con los indios de las llanuras fueron ms
amistosas y Garay utilizo a sus laceros mestizos para contener a los indios
cuando hubo amenazas de guerra. En 1587 otro asentamiento, que se convirti
en

Corrientes,

fue

fundado

ms

al

norte

lo

largo

del

Paran.

En el siglo XVI, los espaoles fundaron 25 ciudades en lo que llegara a ser la

Argentina,

15

de

las

cuales

sobrevivieron.

Como era costumbre de los espaoles en todo el Nuevo Mundo, la creacin de

poblados se efectuaba de acuerdo con rituales elaborados. Se pona
considerable cuidado en elegir los lugares, tomando en cuenta la disponibilidad
de indios y la adecuacin de la tierra para la agricultura y la ganadera. Una
vez elegido el sitio, se publicaban bandos concernientes a la fundacin de la
ciudad y los derechos y autoridad legales en los que se basaba. Se elegan
funcionarios para el cabildo de la ciudad, se estableca formalmente la iglesia y
se distribuan los indios en la encomienda. Los habitantes de la ciudad eran
divididos en dos grupos: los vecinos blancos, que gozaban de todos los
derechos civiles, y lo moradores, comnmente no blancos, que no gozaban de
ellos.
Las responsabilidades de los cabildos, que incluan las regulaciones de precios,
suministros y salarios, fueron definidas y codificadas por el virrey Toledo.
Hasta alrededor de 1600 las gobernaciones fueron jurisdicciones nominales.
Entre las bandas de conquistadores que se infiltraron en la regin en la
segunda mitad del siglo XVI, la autoridad reposaba menos en las concesiones
de la corona o los virreyes que en las proezas militares y la astucia natural para
anular

competidores

oponentes.

Solo en el decenio de 1590-1600 con la llegada de Juan Ramrez Velasco,

fundador de la Rioja y Jujuy desapareci ese crnico espritu faccioso. Los
funcionarios

asalariados

reemplazaron

gradualmente

los

primeros

adelantados saqueadores y el gobierno asumi unas formas ms estables. En

Tucumn, los poderes formales de los gobernadores fueron ms o menos los
mismo que en otras partes de Imperio. Ellos incluan cierto grado de autoridad
en la distribucin de encomiendas, la responsabilidad de la conduccin militar
y de formar milicias de colonos, el poder de fundar nuevos asentamientos, la
realizacin de obras pblicas, la supervisin del comercio y la regulacin de la
distribucin

de

mano

de

obra.

Los salarios de los gobernadores habitualmente eran pagados en especie o

monedas de la tierra, en productos tales como balas de algodn, no en
efectivo, con lo que estos funcionarios se vean casi obligados a actuar como
empresarios,

tanto

como

agentes

de

la

Corona.

La ltima de las principales instituciones coloniales era la iglesia. Las ordenes

regulares de la iglesia, los dominios, los franciscanos y desde fines de la
dcada de 1580-89 los jesuitas, desempearon un temprano papel destacado
en las actividades misioneras. Los franciscanos se contaron entre los
fundadores de los primeros asentamientos en Tucumn y otros eclesisticos
crearon doctrinas y curatos, pequeas comunidades indias independientes de
los colonos espaoles. La pobreza y el aislamiento de la regin a muy pocos
clrigos y hasta siglo XVII los obispados permanecan vacantes durante
dcadas.
2

el

trabajo,

la

produccin

el

comercio

1580-1630

La vana bsqueda de metales preciosos y luego una ms fructfera arrebatia

para obtener indios motivaron la expansin espaola a la regin ms extensa
del Rio de la Plata. Por influencia de la plata y el crecimiento del mercado de
Buenos Aires se produjo la formacin de una economa colonial tpicamente
espaola. Los indios eran considerados como una fuente de mano de obra y
como una mercanca negociable que poda ser cambiada y alquilada entre los
colonos blancos. Desde la dcada de 1570-80 hasta el siglo XVII los indios eran
enviados

al

Alto

Per

para

prestar

servicios

en

las

minas.

La encomienda fue aplicada por primera vez en gran escala en Paraguay, en la

dcada de 1550-60 durante el gobierno absolutista de Felipe II la Corona y sus
agentes otorgaban invariablemente derechos de encomienda como un
usufructo no heredable, no como una posesin. Pero su base jurdica sigui
siendo la misma que antes: el encomendero reciba la misin de convertir al
cristianismo a los indios a su cargo; a cambio, tena derecho a servicios de
trabajo en la forma de trabajo forzado o pagos de tributos en efectivo o en
especie,

impuestos

los

individuos

las

comunidades.

La segunda forma de trabajo forzado era la mita, ms prevaleciente en el Alto

Per, aunque tambin comn en Tucumn. Los colonos las usaron para la
minera en el Alto Per, y para la agricultura y la produccin textil en Tucumn.
El yanaconazgo un tercer sistema de trabajo, se desarrollo en la dcada de
1570-80. Los yanaconas eran los indios que haban perdido sus lazos tribales
originales, comnmente a consecuencia de una guerra y haban sido insertados
en nuevas comunidades como bienes muebles de los colonos espaoles, por lo
general en zonas recientemente colonizadas cuya poblacin india nativa era

pequea

difcil

de

someter.

Aqu como a lo lardo de todas las Amricas, la llega de los espaoles rompi el
delicado equilibrio de la sociedad india y provoco rpidamente un brusco
descenso demogrfico. Las cosificaciones espaoles, el trabajo forzado y los
desplazamientos causaron una mala nutricin y disminuyeron la resistencia a
las enfermedades europeas entre la poblacin nativa. El trabajo forzado de las
mujeres indias y la ocasional segregacin obligatoria de los sexos origino una
vertical cada del ndice de natalidad y un aumento del ndice de mortalidad
infantil. Pero cuando la poblacin disminuyo, las exacciones tributarias se
hicieron

tanto

ms

pesadas.

Pero a principios del siglo XVII la encomienda declino rpidamente con la

disminucin

de

la

poblacin.

Poco despus de 1600 los indios, fueron racionados mediante un uso ms

amplio de los repartimientos, un reclutamiento de la mano de obra organizado
por el gobernador o los cabildos, que normalmente evitaba toda entrega
directa o permanente de indios a individuos. Cuando las comunidades indias
decayeron en nmero el yanaconazgo se hizo ms comn en comparacin con
la mita. Otro resultado de esa declinacin fue la aparicin de la hacienda, que
surgi, tpicamente, cuando la menguante oferta de indios empez a provocar
una escasez de alimentos y precios ms altos de estos en las ciudades
espaolas.
Mientras la poblacin india sobrevivi, la produccin de mercancas en
Tucumn se centro en el algodn y los tejidos de algodn. En 1600 Potos
importaba artculos de algodn de Tucumn por un valor de 25.000 pesos, pero
la produccin de Tucumn era pequea en comparacin con otras partes del
virreinato,

Cuzco,

Cochabamba

Quito.

El predominio del algodn en Tucumn fue de corta vida. La regin padeca de

escasez de tinturas, cochinilla e ndigo. La produccin de algodn llego
rpidamente a un nivel invariable y luego declino verticalmente, de modo que
en el decenio de 1620-1630 la manufactura textil para mercados externos
estuvo confinada una gran medida a puntos aislados de la regin de
Catamarca,

La

Rioja,

Santiago

del

Estero.

Adems de los textiles, el rgimen de la encomienda rindi excedentes

comerciables de trigo, maz y harina, principalmente de la zona. A medida que

el comercio se increment, se obtuvo plata a cambio. Pronto la plata estableci

nuevos lazos comerciales interregionales que unieron a las gobernaciones y
estimularon una incipiente especializacin entre ellas. Las comunidades
trataron de aumentar al mximo sus ventas a Potos y a otros lugares vecinos,
a la par que reducan al mnimo las importaciones locales, a fin de obtener el
mayor excedente posible de plata para comprar artculos europeos. Las
mismas consideraciones llevaron a las clases de encomendadores y la iglesia a
monopolizar las transacciones comerciales con Potos; todas las otras clases
estaban legalmente obligadas a realizar transacciones mediante el trueque,
usando tasas intercambio fijadas por los cabildos. De mayor inters que el
comercio local para las comunidades espaoles era el comercio intercolonial e
intercontinental. Adems de la plata, se exportaban a Brasil cereales, vino y
harina a veces en cantidad. Las principales importaciones eran azcar
brasilea,

artculos

manufacturados

europeos

esclavos.

Las importaciones de esclavos se hicieron ms numerosas a mediad que

declino la poblacin india. Aunque los esclavos eran muy empleados en la
agricultura, su posesin estaba limita en gran medida al pequeo grupo de
encomenderos ricos que comerciaban con Potos. Adems, haba esclavos en
las ciudades como sirvientes domsticos y ms tarde como trabajadores
artesanales.
Buenos

Aires

los

primeros

aos

En buenos aires tomo forma una sociedad un poco diferente de la del interior.
Poco despus de la nueva fundacin de la ciudad en 1580, Juan de Garay logro
congregar unas pocas decenas de los ms dciles indios locales de delta para
servicios de encomienda. La ausencia de una gran reserva local de indios
impidi la difusin de la encomienda y la mita, y esta menor dependencia del
trabajo forzado origino tendencias demogrficas distintivas en Buenos Aires.
Mientras en la poblacin de las ciudades del interior creca y menguaba con
igual velocidad, en Buenos Aires hubo un lento e ininterrumpido crecimiento a
partir

de

una

exigua

base.

Aunque el sistema de tributos comn no se desarrolla en Buenos Aires, esta

tena otros rasgos tpicos de la primitiva Amrica espaola. La poblacin blanca
rpidamente se atrinchero en la cspide social, obteniendo los mejores lotes
para la construccin en la ciudad, cerca de su plaza central. Los blancos

adoptaron la costumbre comn hispanoamericana del matrimonio entre las

hijas de los principales ciudadanos criollos y los inmigrantes espaoles, que
llegaban para incorporarse a la guarnicin u ocupar cargos de la Corona. Otros
grupos raciales fueron rpidamente excluidos de las posiciones de privilegio o
autoridad en el sistema de castas aldeano que se estaba desarrollando.
Buenos

Aires

era tambin,

en

parte, una comunidad

de

inmigrantes

portugueses, cuya presencia adquiri legalidad despus del tratado unido entre
Espaa

Portugal

de

1580.

Al fundar nuevamente en Buenos Aires, los paraguayos haban alimentado la

esperanza de poner fin al asilamiento de Asuncin, reforzando sus lazos con
Potos y Espaa. Tambin trataron de organizar la ganadera en el estuario y de
exportar pieles. Despus de Buenos Aires llegaban interminables y amargas
quejas a Espaa por la escasez de mano de obra india, la migracin del clero y
los artesanos cualificados al Alto Per y Tucumn, y la carencia de artculos
manufacturados: rejas de arado, armas, bridas, cerrojos, ropa, aceite para
cocinar

jabn.

La debilidad de la economa local impeda la cohesin dentro de la comunidad.

Buenos aires, de hecho era una comunidad dividida. Todo el comercio estaba
en manos de los portugueses, que no estaban interesados en exportar
productos ganaderos sino la plata que llegaba de Potos por Crdoba. En este
comercio, los habitantes de habla espaola de la ciudad, la mayora de ellos
descendientes de paraguayos, eran en gran medida evitados; este era el
origen

de

su

pobreza.

Las importaciones de esclavos y azcar de Brasil fueron prohibidas; las

primeras para desalentar la afluencia de plata a Buenos Aires, las segundas
para ayudar a los productores paraguayos rivales de azcar. Se hicieron
tambin planes para crear una flota mercante, usando madera del Alto Paran,
que

efectuase

las

exportaciones

de

pieles

de

Espaa.

El proyecto fracaso. Al marcharse los portugueses, todo comercio termino.

Cuando la influencia de los paraguayos declino, hubo menos insistencia en las
exportaciones de pieles. Los sucesivos gobernadores de Buenos Aires se
habituaron a aceptar el soborno de los portugueses a cambio de tolerar sus
actividades comerciales. Cuando los portugueses obtuvieron el dominio del
cabildo, y a veces hasta de la inquisicin, el comercio fue imposible de extirpar.

En 1580 la Corona apoyo la nueva fundacin de Buenos Aires, no para construir

un puerto sobre el Atlntico, sino como guarnicin militar. El Atlntico rebosaba
de piratas y corsarios, y surgieron temores de que le Rio de la Plata fuese
capturado por extranjeros, que entonces lanzaran un ataque contra el Alto
Per.
El comercio con Brasil a travs de Buenos Aires fue autorizado primero por una
orden real en 1587. Cuatro aos ms tarde, se permiti a los portugueses
importar quinientos esclavos al ao desde su colonia de Angola. Pero en 1539,
despus de los protestas del virrey del Per y de comerciantes de Lima y
Sevilla, los permisos fueron anulados, y se prohibi todo comercio a travs de
Buenos Aires excepto en barcos espaoles con licencia de la Corona.
La corona respondi en 1602 permitiendo nuevamente, en determinada
medida, el comercio con los portugueses por un periodo de ensayo de seis
aos. Pequeas cantidades de ganado y productos agrcolas se exportaran de
Buenos Aires a cambio de artculos manufacturados de Brasil. Pero se mantuvo
la prohibicin estricta a la exportacin de plata y la importacin de esclavos.
Esta medida poco prctica nuevamente llevo a los comerciantes a abandonar
Buenos

Aires.

Finalmente en 1618, la Corona promulgo un nuevo conjunto de regulaciones

comerciales.
Aunque pocos barcos espaoles llegaron al Rio de la Plata despus de 1622; de
este modo, la ciudad dependi del contrabando y el multilateralismo informal.
Por lo dems, sus miembros prestaron servicios como una milicia mantenida
por subsidios de Potos que la Corona a regaadientes, convino en pagar.
4

La

crisis

econmica

del

siglo

XVII,

1630-1680

Despus de 1630, durante la prolongada recesin atlntica que empez en la

dcada de 1620-30, los territorios del Rio de la Plata tambin manifestaron
sntomas de estancamiento y declinacin. Sus economas se basaban en la
afluencia de plata hacia el sur desde Potos, el volumen de barcos que llegaban
a Buenos Aires y la disponibilidad de mano de obra india. Pero despus de
1630 circulo menos plata hacia el sur, llegaron menos barcos al puerto de
Buenos Aires y la devastacin provocada por el trabajo forzado redujo
sustancialmente

el

nmero

de

indios

explotables.

El largo y oscuro periodo colonial se caracterizo por repetidas tensiones

polticas que reflejaban las luchas por recursos limitados y en disminucin. El

empobrecimiento alimentaba la dependencia de subsidios externos. Entre las
elites militar o administrativa, se preferan los cargos a las carreras
mercantiles. El principal resultado positivo de este periodo fue el crecimiento
de los establecimientos jesuticos de misin en la regin del Alto Paran, al este
del

Paraguay.

Esta decadencia fue el resultado de varias condiciones. La disminucin de la

poblacin india en el Alto Per, debida nuevamente al trabajo forzado y las
enfermedades, provoco deficiencias en la agricultura, escasez de alimentos y
aumentos de los precios de estos. Cuando la poblacin volvi a la agricultura,
hubo menos indios disponibles para los servicios de la mina en las minas. La
competencia por mano de obra entre la minera y la agricultura condujo a la
introduccin de un sistema de salarios en las minas, que origino mayores
costos y menores beneficios en una poca en que las minas ms accesibles se
estaban

agotando.

Simultneamente, disminuyo la demanda de plata americana en Europa. La

cada del mercado se debi en parte a la depresin europea y tambin a la
aparicin de minas rivales en Europa Central. Potos se vio afectada por una
creciente escasez de mercurio. Y se hizo cada vez ms difcil aumentar la
produccin de las minas de mercurio de la misma Espaa. Desde la dcada de
1620-30, el sistema comercial espaol con las Amricas empez a deteriorarse
cuando las agotadoras guerras de Europa dejaron a Espaa sin los productos ni
los

barcos

ni

el

poder

naval

para

mantener

su

monopolio.

Como puerto de contrabando, Buenos Aires tena mucho que ganar del
derrumbe del comercio formal espaol. Pese a la cada de la produccin de
Potos, y a la aduana seca, la plata continua manando hacia el Rio de la Plata.
En buenos aires se reavivaron las quejas a Madrid por la escasez de
importaciones. Despus de 1640 varios de los miembros ms ricos de la
comunidad emigraron al Alto Per, llevndose sus esclavos y manadas. El
trueque se hizo cada vez ms comn. Simultneamente, la ciudad se enfrento
a dificultades ms locales cuando los pueblos araucanos del sur de Chile
empezaron a expandirse a travs de los Andes, a la Patagonia y luego hacia el
norte, a la pampa. En la dcada de 1660-70 la gente de Buenos Aires estuvo
enredad en un perpetuo conflicto con los indios por la posesin de las mandas,

y bajo su presin la jurisdiccin de la ciudad quedo limitada a una estrecha

franja

de

territorio

lo

largo

del

estuario.

La lenta decadencia y el derrumbe de la mayora de las comunidades laicas

contrastaban marcadamente con la primitiva historia de las misiones jesuticas
en el Alto Paran. La primera de las misiones guaranes fue fundada en 1609,
unos 30 aos despus de la llegada de los jesuitas. Pero despus de un
tranquilo comienzo, en 1628 las misiones fueron repentinamente invadidas por
bandas de cazadores de esclavos de Sao Paulo, conocidos como bandeirantes o
paulistas.
Los jesuitas luego crearon en las misiones un ejrcito permanente que las
defendi

contra

posteriores

invasiones.

Antes de 1700, las misiones raramente contaban con ms de un centenar de

jesuitas, y a menudo tenan menos de cuarenta, pero su pequeo nmero era
ampliamente compensado por su talento para la organizacin. Las misiones se
adaptaron a la tradicin guaran de cultivos cambiantes, lo que contribuyo a
impedir los trastornos y la despoblacin de las comunidades indias que se
produjeron en los poblados laicos. As, los jesuitas pudieron desarrollar sus
misiones sobre una firme base de subistencia-agricola sin la necesidad de
obtener

grandes

excedentes

de

produccin.

Despus de 1648, cuando la exencin del tributo fue abolida por una Corona
necesitada y ansiosa de todos los recursos que pudiera reunir, las misiones se
vieron gradualmente obligadas a entrar en ms estrecho contacto con la
economa colonial. Para obtener dinero, se hicieron especialistas en la
produccin de yerba mate, que hasta alrededor de 1670 era recogida en
estado silvestre de las junglas circundantes. A fines del siglo XVII, las misiones
haban empezado tambin a comerciar con ganado, que era enviado a la feria
anual de salta, y pequeas cantidades de pieles, azcar, algodn, tabaco,
tejidos, cermica y productos de madera. Las exportaciones de estos artculos
les proporciono plata, que a su vez hizo que los jesuitas interviniesen en el
comercio de importacin a travs de buenos aires. Las misiones se convirtieron
en entonces en el mayor de los mercados para herramientas agrcolas y armas
importadas.
As los siglos XVI y XVII fueron testigos de la ocupacin espaola de varias
zonas diferentes dentro de, e inmediatamente contiguas a, el territorio de las

Argentina moderna. Entre estas, en 1680 las misiones jesuticas eran las ms
populosas y de mayor xito. El sistema colonial tomo forma durante esta
primera etapa de conquista y asentamiento. Pronto los espaoles obtuvieron
excedentes de produccin de los indios como para permitirles comerciar con
Potos y adquirir productos de los indios como para permitirles comerciar con
Potos y adquirir productos importados a cambio de plata. La bsqueda de
plata

estimulo

las

elites

coloniales

lograr

los

mismos

controles

monopolistas sobre el comercio que posean sobre la mano de obra y otros

recursos. Pero todos esos monopolios agudizaban la dicotoma en la
distribucin

de

los

ingresos

la

estratificacin.

La bsqueda de plata tambin provoco rivalidades entre los colonos espaoles

de diferentes comunidades. Como cada ciudad trataba de aumentar sus
ingresos en plata por el comercio, tenda a excluir o reducir al mnimo el
intercambio comercial con las comunidades vecinas, puesto que todo comercio
semejante reduca los ingresos excedentes usados para obtener plata y
productos

manufacturados.

La economa colonial primitiva tena cierta capacidad para producir artculos

manufacturados; en su apogeo, el sistema de la encomienda elaboro productos
manufacturados textiles tanto como productos agrcolas. Pero la encomienda
tambin implicaba el trabajo forzado, y la manufactura solo progreso mientras
subsisti la reserva de mano de obra nativa. La rpida cada posterior de la
manufactura ejemplifica la autodestructividad inherente a la encomienda. La
disminucin de las exigencias tributarias durante la depresin econmica del
siglo XVII y la creciente popularidad de las actividades ganaderas entre las
elites blancas origino ms tarde la recuperacin demogrfica en regiones laicas
al

margen

de

la

misin.

El avance hacia el sur, desde el Alto Paran hasta el Rio de la Plata, cuya meta
era abrir puertas a la tierra, aclara el papel decisivo del comercio extranjero en
el

sistema

colonial.

Finalmente la situacin a mediados y fines del siglo XVII aclara la respuesta de

la sociedad a la depresin econmica. Cuando la plata y las exportaciones se
hicieron ms escasa, los blancos trataron primero de intensificar su explotacin
de los pueblos nativos. Cuando la mano de obra sigui disminuyendo, los
blancos pasaron a actividades ganaderas. Pero cuando la crisis econmica se

prolongo, tambin tendieron a abandonar la actividad privada y refugiarse en

cargos

administrativos

El

acenso

o
de

militares

pagados

Buenos

externamente.

Aires

1680-1810

En los siglos XVI y XVII el desarrollo de la Amrica Espaola fue moldeado por
la doble bsqueda de metales preciosos y de indios. Puesto que el Rio de la
Plata no tena ninguno de ellos en abundancia, durante todo este periodo su
importancia fue escasa. Las condiciones cambiaron despus de la revolucin
comercial del siglo XVII. El crecimiento demogrfico y la recuperacin
econmica en Europa estimularon un lento incremento, pero que llegara a ser
masivo, en el comercio trasatlntico, con un mbito en expansin de
mercancas.
Otros cambios en el rio de la plata de produjeron por las repetidas guerras
entre las principales potencias de Europa occidental, conflictos cuya fuente era
a

menudo

la

disputa

por

mercados

coloniales

materias

primas.

El comercio enriqueci la ciudad y fortaleci su posicin en el Imperio espaol;

mas arde las guerras llevaron a una lucha por la independencia. Hasta 1776 los
territorios argentinos permanecieron, al menos nominalmente, sometidos a
Per y Lima, pero las reformas borbnicas el gran esfuerzo de Espaa para
salvar y fortalecer el imperio las liberaron tardamente de este lazo y les dio un
rango separado con el nombre del Virreinato del Rio de la Plata. Buenos Aires
floreci como capital del virreinato y como beneficiar del comercio libre,
comercio libre y protegido entre Espaa y sus colonias, sistema que se
desintegro durante las guerras revolucionarias y napolenicas francesas.
Reformas

Borbnicas

La expulsin de los jesuitas en 1768 fue el preludio de una seria de reformas en

los territorios del Rio de la Plata que por un tiempo dio un renovado impulso a
su desarrollo. La creacin del virreinato del rio de la plata en 1776 fue
acompaada por un vasto programa de cambios cuyas metas principales
fueron acelerar el crecimiento econmico local, aumentar los beneficios para
Espaa de su posesin imperial, mejorar la defensa contra el contrabando y las
invasiones

extranjeras

el

realce

de

la

autoridad

de

la

corona.

Las reformas borbnicas tuvieron su origen en la ilustracin y en parte

tambin, en la simple imitacin de otras potencias europeas que se estaban
modernizando. Las reformas introdujeron pocos cambios fuera de tratar de

reducir la evasin efectuando nuevos censos de poblacin y tratando de

congregar a los sujetos a tributo en nuevas comunidades, o reducciones,
accesibles

los

funcionarios

recaudadores

imperiales.

Los

impuestos,

considerados ahora como incentivo para aumentar la produccin, fueron

generalmente reducidos y simplificados en la creencia de que toda disminucin
inmediata de los ingresos. El sistema fiscal, tambin, se convirti en un
instrumento para modificar la composicin de la produccin y el intercambio.
Las reformas abandonaron la anterior preocupacin casi exclusiva de acumular
metales preciosos. En lugar de dirigir las inversiones esencialmente a la
minera, se hizo el intento de diversificar las econmicas coloniales y exportar
una mayor gama de productos coloniales, sobre todo materias primas para la
industria espaola. El objetivo final era hacer el imperio una entidad
autosuficiente.
El nuevo concepto de comercio libre origino cambios importantes en la
organizacin del comercio colonial. En vez de obtener beneficios mediante
restricciones en la oferta de artculos europeos, la nueva meta fue llevar al
mximo el movimiento comercial, basando las ganancias en el volumen
creciente

de

las

transacciones.

El otro rasgo principal de las reformas borbnicas era la reestructuracin de la

administracin imperial para promover la eficiencia, desterrar la corrupcin,
incrementar los beneficios de los impuestos, desarrollar la corrupcin,
incrementar los beneficios de los impuestos, desarrollar nuevas materias
primas para la exportacin y ampliar los mercados coloniales para las
mercancas espaolas. La principal innovacin fue la creacin de intendencias,
nuevas subdivisiones territoriales de los virreinatos.
Apunte 59
El mundo rural rioplatense colonial una cuestin abierta
Hasta hace una dcada y salvo importantes excepciones, hablar de la campaa
rioplatense colonial implicaba simplemente referirse a guachar y ganado,
protagonistas exclusivos de esa civilizacin del cuero. Sin embargo se han
realizado

esfuerzos

importantes

conocimientos sobra la materia.

con

el

fin

de

acrecentar

nuestros

A partir de algunos importantes estudios de casos empez as a vislumbrarse

que muchos de los peones que aparecen en las contabilidades de los
establecimientos pecuarios eran en revalidad a su vez pequeos productos y
que parte del problema de la escasez y de la inestabilidad de obra tena como
raz el hecho de que otros pequeos productores eran lo suficientemente
independientes como para no necesitar ofreces sus brazos a los estancieros.
Uno de los aportes ms novedosos ha sido el considerar a la mayor parte de
los habitantes de la campaa como campesinos ocupados en las pesadas
tareas de la agricultura y la ganadera, en contraposicin a la tradicional visin
de la historiografa que solo nos mostraba gauchos tomando mate y tocando la
guitarra.
A principios de la dcada del ochenta fueron publicadas dos obras en las que
se trataba el problema de la identidad del gaucho. Los libros de Rodrguez
Molas y Richard Slatta (1985) estaban basados en una rica documentacin
cualitativa hasta entonces no trabajaba sistemticamente, pero sus autores
poco modificaron la visin tradicional de la estructura social de la campaa. En
general sostienen el predominio del latifundio como unidad de produccin y la
agricultura queda relegada a una mera actividad suburbana o aparece tambin
desterrando al gaucho en la segunda mitad del siglo XIX con el fenmeno
inmigratorio.
Carlos Mayo intento inicialmente responder ciertos interrogantes sobre las
caractersticas de la mano de obra rural en el siglo XVIII, con el deseo de
aportar a la resolucin del problema de fondo: la relacin entre el
vagabundaje, el trabajo y la economa rural pampeana. En este articulo, su
autor intento abordar la cuestin de la cantidad de trabajadores disponibles
para las tareas agropecuarias, y parti para ello de dos evaluaciones
contradictorias del problema, enunciadas por Ricardo Levene y Juan lvarez.
Estos dos historiadores haban sostenido, la escasez y la abundancia de mano
de obra rural durante la colonia. Segn lvarez, lo que determina la
inestabilidad de los trabajadores en las estancias no era su relativa escasez
sino el bajo requerimiento de trabajo de las tareas ganaderas, postura que
Mayo intento refutar.

La

hiptesis

del

autor

respecto

el

problema

de

la

inestabilidad,

en

contraposicin a lo planteado por lvarez es que la clave debe buscarse en

lado de la oferta de trabajo y no en el de la demanda. En contrapartida, la
compra de esclavos era la opcin elegida cada vez ms frecuentemente por los
propietarios, al tiempo que el Estado colonial instrumentaba una poltica
represiva para compeler al trabajo a los gauderios.
Amaral abordaba tambin el tema de inestabilidad de la mano de obra pero
sostena que deba ser explicado desde el lado opuesto al elegido por Mayo, es
decir, del de la demanda: era el intermitente requerimiento de trabajadores en
el establecimiento al ritmo de la estacionalidad de sus actividades, lo que
produca esa inestabilidad. En pocas palabras, el pen abandonaba la estancia
por decisin de su empleador y no por su propia voluntad.
Garavaglia y Gelman propusieron un enfoque que va mas all del problema de
la inestabilidad y la escasez de mano de obra, cuestionando la imagen global
que hemos heredado en la campaa bonaerense colonial.
Garavaglia y Gelman sealaron entonces la existencia de gran nmero de
campesinos para los que la agricultura de subsistencia significaba una
actividad muy importante junto a la ganadera en pequea escala.
Garavaglia invitaba all a reparar en la significacin que dentro de la oferta
potencial de mano de obra tenan esos pequeos productores que de acuerdo
con sus posibilidades se dedicaban al pastorco o se conformaban con araar
la tierra para el trigo. El autor pona nfasis en otros elementos a los que no
se haba prestado suficiente atencin, tales como la relevancia de las
migraciones, de tipo golondrina o definitivas, como aporte estacional de
trabajo a una sociedad en la que muchos de sus habitantes eran campesinos.
El artculo de Gelman incluido en la misma publicacin destaca la cosecha del
trigo como alternativa laboral para los pobladores de la zona situada al norte
de Colonia, en la banda de Oriental.
Poco tiempo despus de la aparicin de estos estudios, Eduardo Azcuy
Ameghino publico un trabajo 1988 en el que aborda el problema de la
caracterizacin de la sociedad de la campaa rioplatense. Este autor utiliza

implcitamente el concepto marxista de formacin econmico social para

postular la coexistencia de relaciones de produccin de tipo feudal, esclavista y
hasta

capitalista

entre

las

que

aparecen

como

dominantes

las

que

corresponden al peonaje obligatorio en que se concentraba la naturaleza

feudal de la produccin rural bonaerense
El peonaje obligatorio entonces, habra jugado dentro de ser esquema social
como la forma dominante de reclutamiento de mano de obra. El autor destaca,
asimismo, el papel relevante de la esclavitud y minimiza los aspectos ms
modernos de las relaciones de produccin en el campo.
En las lneas generales los trabajos que comentamos comparten una
caracterstica: la tendencia a centrarse en la segunda mitad del siglo XVII, que
si bien en parte es inducida por la mayor disponibilidad de fuentes, en trminos
generales oculta diferencias sustanciales con respecto a la primera parte de la
centuria y los consiguientes cambios operados entre los dos periodos. Es claro
que el ritmo de crecimiento de la economa litoral durante el siglo XVIII implico
grandes transformaciones para la regin, lo que debera inducir a multiplicar
los estudios sobre la parte menos conocida del periodo. A la tendencia
apuntada no escapan aquellos artculos de Garavaglia que abarca la totalidad
del siglo ya que si nos detenemos a evaluar el cumulo de datos sobre los que
estn sustentados, la mayora de ellos corresponde a documentos posteriores a
1750.
En sntesis, el debate sobre la campaa rioplatense colonial permanece
abierto, tanto desde las perspectivas que se han sido abordados aun. La
documentacin necesaria est disponible para nosotros y es mucho lo que
queda por decir.
Apunte 60
La colonizacin portuguesa de Brasil 1500-1580
Portugal como el resto de Europa, haba sufrido un grave descenso de
poblacin a mediados del siglo XIV; el consiguiente abandono de las tierras
marginales, junto con la despoblacin de ciudades y pueblos, haba creado una

clsica crisis feudal e los altos estratos de una sociedad econmica oprimida
por la prdida de muchas de sus rentas habituales.
En cambio, el empuje portugus se desvi hacia el oeste adentrndose en el
mar y bajando la costa de frica. Durante siglos barcos de pueblos pesqueros a
lo largo de la costa sur de Portugal (Algarve) haban sido arrastrados hacia la
costa marroqu por la accin natural de los vientos y corrientes de esa parte del
Atlntico y all encontraron una gran riqueza pesquera.

Descubrimiento y primera exploracin

1500 la flota de Cabral compuesta por 13 barcos sigui la ruta de Gama desde
Lisboa, por Canarias de Cabo Verde, pero despus de cruzar la zona de las
calmas ecuatoriales fue empujado hacia el oeste por los vientos y corrientes
del Atlntico sur y llego a avistar la costa brasilea. Los ocho das que pasaron
refrescndose en Brasil proporcionaron un primer y breve encuentro entre dos
civilizaciones, una que recientemente haba emprendido un imperialismo
agresivo, la otra situada culturalmente en la edad de piedra, prcticamente
fuera de tiempo, viviendo en la aparente inocencia del edn.
El 1 de mayo la flota de Cabral levo anclas hacia su destino final, la India, pero
el barco de aprovisionamiento bajo el mando de Gaspar de Lemos fue
destacado para llevar noticias inmediatamente a la corte portuguesa del
milagroso descubrimiento.
Esta segunda flota de 13 carabelas parti de Lisboa en mayo de 1501 bajo el
mando de Goncalo Coelho, llevando a bordo como cronista a Amrico Vespucio.
Este segundo viaje solo sirvi para establecer la ruta martima entre Portugal y
Brasil para el resto del periodo colonial. Los barcos que zarpaban de los puertos
portugueses, solan hacerlo hacia las islas Canarias y luego ponan rumbo hacia
las de Cabo Verde para aprovisionarse de agua fresca y comida; de Cabo
Verde, los barcos se dirigan hacia el sur por el suroeste para cruzar la zona de
las calmas ecuatoriales, una agotadora y difcil tarea que poda fallar con
facilidad, llevando a la flota a ser empujada hacia arriba por la corriente sur

ecuatorial introducindola en el Caribe. Una vez atravesadas ilesos las clamas

ecuatoriales, los barcos viraban hacia el oeste, arrastrados naturalmente (como
Cabral) en esa direccin por los vientos y corrientes, hasta que tocaban Brasil
en cualquier punto entre Cabo Sao Roque y Cabo Santo Agostinho, desde
donde podan seguir la costa hacia el sur hasta el Rio de la Plata.
El periodo de las factoras
Una vez completada la fase inicial de descubrimiento y reconocimiento la
corona portuguesa tuvo que afrontar el problema de cmo inventar un sistema
para las tierras recin descubiertas. El modelo de las islas de desembarcar
ganado para su proliferacin antes de que llegaran los primeros colonos era
imposible en Brasil, ya que los animales eran pronto vctimas de los indios. En
lugar de ese mtodo, los portugueses se vieron obligados a tratar a los
brasileos como a los de la costa africana, explotndolos por el sistema de las
factoras comerciales.
Durante los aos de intervencin real en la explotacin 1506-1534 la corona
portugus continuo ajustndose al modelo que haba funcionado en frica
durante el siglo XV pero concedi licencias a barcos privados para comerciar
con los nativos bajo sus auspicios.
El inters por Brasil no era exclusivamente de tipo econmico. Representaba
tambin un problema geopoltico para los poderes ibricos.
Ms importante que el resultado final de los sondeos espaoles bordeando
Brasil, fue la ilegitima intromisin de los franceses en el comercio de la
palobrasil. La competencia francesa no solo privo a la corona portuguesa de
ingresos, sino que hizo bajar el precio de palobrasil, incrementando los
suministros en el mercado de Amberes.
La respuesta inicial portuguesa fue aplicar las tcticas que tan bien haban
funcionado en el ocano ndico: enviar una flota para patrullar el mar con
instrucciones de apresar o destruir los barcos extranjeros sin licencia. Los
corsarios franceses se desplegaban en puntos de intercesin estratgicos, tales
como Azores y el estrecho de Gibraltar para apresar los barcos espaoles y
portugueses.

En contraste con los castellanos que aceptaron las bases jurdicas de las
reclamaciones portuguesas y cuyas discusiones versaban solamente acerca de
las lindes, los franceses constituan un desafo fundamental para los derechos
exclusivos de Portugal sobre Brasil. Estos reposaban, como frica, en las bulas
papales que encarnaba la tradicin canonista medieval sobre la jurisdiccin
universal del papado sobre el mundo, este daba al papa autoridad legtima
para asignar derechos monopolio sobre descubrimientos de mares y tierras a
aquellos gobernantes que emprendieran la tarea de evangelizacin all. Los
franceses consideraban a sus barcos y comerciantes libres para

traficar en

cualquier zona de Brasil que no estuviera verdaderamente ocupada por los

portugueses lo que significaba, de hecho prcticamente toda la costa.
Bajo presiones constantes durante la dcada de 1520 los portugueses tuvieron
que retirarse de casi todos los frentes.
Jurdicamente las bulas papales y el Tratado de Tordesillas eran reconocidos
solo por Castilla; la perspicacia intelectual de los juristas franceses haca
sentirse inseguro al rey de Portugal.
Por el ao 1530 Juan III y sus concejos llegaron a la conclusin de que deba ser
implantada alguna clase colonial permanente en Brasil. Este es uno de los
propsitos de la expedicin de Martim Afonso de Sousa 1530-1533. El primer
compromiso de Sousa

revela que la corona aun no haba abandonado por

completo sus ideas sobre la defensa de sus intereses en Brasil, consistentes

especialmente en despejar los mares de barcos ilegales, mientras que su
segundo objetivo establecer una colonial real a travs de concesiones
revocables a los colonos, anunciaban la aparicin de una nueva poltica Brasil.
En lugar de intentar mantener alejados a los barcos franceses de la costa
brasilea, los portugueses, en cambio, establecieron asentamientos para evitar
que la poblacin india tuviera un comercio directo con los franceses. Al mismo
tiempo, estos asentamientos daban respuestas a la amenaza jurdica francesa:
ahora Portugal poda reclamar la posesin efectiva de Brasil.
Los esfuerzos crecientes por incrementar los ingresos a la corona en esta poca
hizo necesario trasladar los costos de una colonizacin tan extensa a manos de

inversores privados, muchos de los cuales haban expresado ya su inters en

adquirir seoros en el Nuevo Mundo, con el objeto de cultivar la caa de
azcar.
Se hicieron concesiones a un grupo de doce principales propietarios que iban
desde soldados de fortuna que se haban probado a s mismos en Oriente hasta
un cierto nmero de burcratas incluyendo un historiador humanista de alta
distincin intelectual.
Los 12 concesionarios recibieron 14 puestos de capitana en 15 lotes por
donacin. Las tierras bajo el control directo de la corona (reguengo) se
convirtieron en un seoro (senhorio), donde los derechos reales estaran
entonces restringidos a ciertos atributos de mayor seoro. Las doce concesin
es eran similares en lo esencial, lo que sirvi a Duarte Coelho para poder
explicarlas todas ellas. Coelho tena el derecho

de nombrar notarios,

escribanos y otros oficiales subordinados en su capitana; tanto a l como a sus

oficiales se les haba concedido la mayor parte de la jurisdiccin civil y criminal.
Tambin se le concedi el derecho de fundar ciudades e inspeccionar las
elecciones de sus funcionarios. Adems estos poderes jurdicos, Coelho se
convirti en seor de la tierra. Para atraer a los colonizadores, el resto de las
tierras las volvi a conceder a los colonos, en rgimen de propiedad absoluta,
con la nica obligacin de pagar el diezmo a la Orden de Cristo.
En cuanto a las rentas del capitn, se componan de impuestos que
normalmente se hubieron destinado al rey: una decima parte del diezmo, la
mitad de la dcada parte equivalente en pescado capturado por los colonos,
una decima parte de todas las rentas reales obtenidas en la capitana; y una
vigsima parte de los beneficios de palobrasil cortado.
La carta de donacin al capital se complementaba con una especie de pequea
constitucin (foral) para su seoro. Esta expresaba con detalle las relaciones
entre los colonos y el capitn, as como los derechos de la corona.
No era fcil conseguir suficientes colonos; la poblacin portuguesa en la
dcada de 1530 no superaba el milln y medio de habitantes. Con tan escaso
empuje para la emigracin haba que buscar colonizadores entre los

degradados o exiliados, que poda ser cualquiera, desde un infractor poltico a

un delincuente

comn. La falta del capital era otra de las dificultades que

poda resultar fatal.

Durante el periodo de las factoras, las relaciones portuguesas con los indios
haban sido generalmente amistosas. Proveyeron a los indios de artefactos
tecnolgicos que incrementaron inmensamente los niveles de productividad de
su econmica tradicional, mientras en reciprocidad los indios proporcionaron la
mano de obra necesaria para talar y transportar el palobrasil que se cargo en
los barcos portugueses, pero no perturbaron seriamente sus relaciones con los
indios.
La colonizacin, sin embargo, creo una situacin diferente. Dado el propsito
de casi todos los capitanes para cultivar plantaciones de azcar, los derechos
de los indios sobre sus tierras fueron necesariamente infringidos. Aun mas
importante era que las plantaciones y los molinos de azcar requeran un
enorme y creciente potencial de mano de obra que los colonos no tenan
capacidad de proporcionar aunque lo hubieran deseado, lo cual no era as.
Entonces el nico recurso era la mano de obra india.
Dada la tenaz resistencia de la fuerza de trabajo, los colones portugueses
pronto se vieron empujados a esclavizar a los indios para que trabajaran en el
creciente nmero de plantaciones y molinos. La esclavitud desde luego era ya
una institucin conocida por la cultura tupi, pero estaba ampliamente
relacionada con el canibalismo ritual.
Los indios estaban siempre en desventaja en su lucha contra los portugueses.
Mientras los invasores disponan de arcabuces, espada y a veces caones, los
indios tenan que responder con arcos y flechas, hachas de madera.
Otra de las armas era el fuego. Finalmente adems del fuego y la plvora, los
portugueses tenan el arma del soborno: los indios, que tras ser derrotados
sometan, eran recompensados con artefactos europeos, tales como anzuelos,
guadaas y hachas de metal.
Dada la inmensa extensin de la costa brasilea que los portugueses
intentaban colonizar, desde Cabo Santo Agostinho al norte hasta Cananeia al

sur,

estas luchas eran siempre locales. La incapacidad de los indios para

superar las rivalidades intertribales, hizo posible que los portugueses los
dividieran y los dominaran fcilmente; hacer una alianza con una tribu en
contra de una segunda y deponer a los antiguos aliados ms tarde era una
tctica que los portugueses empleaban normalmente.
Durante los 10 primeros aos que siguieron a su llegada, los colonos
portugueses tuvieron generalmente la cooperacin de los indios o las ventajas
en la lucha contra estos. Pero en las zonas donde la colonizacin no haba
conseguido el arraigo suficiente y era todava frgil, la resistencia nativa
resulto ser desastrosa.
El descubrimiento del gobierno real.
La decisin de la corona al enviar un gobernador real a Brasil no se propona
abolir las concesiones donatarias. Lo que el rey intentaba era recuperar parte
de la autoridad que tan generosamente haba concedido de un tiempo en que
los recursos reales se agotaron y se buscaba un rpido fomento de estos. No
debera olvidarse que la recaudacin definitiva del control real fue una prctica
normal de las monarquas del antiguo rgimen y el arrendamiento de los
derechos reales a menuda un expediente temporal.
Brasil haba sido incorporado a la corona por voluntad de Manuel I, pero los
indios nativos (gento) virtieron automticamente en sbditos en la corona, ni
siquiera por deduccin. Los portugueses no pudieron encontrar estructuras
civilizadas en la sociedad tupi, parecan desprovistos de leyes identificables e
instituciones religiosas. La organizacin social tupi no encajaba en ninguna de
las categoras que los portugueses pudieran comprender; de aqu la confusa
indecisin de la corona para definir status de los indios.
Tan pronto como se produjo el viaje del Bretoa (1511), la corona acogi a los
indios bajo su proteccin legal y el regimiento dado a Tome de Sousa haba
puesto hincapi en que nadie les hiciera dao alguno, siempre que fueran
pacficos. Era esencial que recibieran buen trato si iban a ser evangelizados.
Por otro lado, los indios rebeldes que se resistan ante la cristiandad eran
comparados con musulmanes de frica y por consiguiente podan hacerse

esclavos. La esclavitud indiscriminada (saltos) era en otras la principal causa

de la resistencia india, y esto a su vez haca imposible el desarrollo econmico.
En cualquier caso, la mano de obra india era fundamental para el desarrollo de
la industria azucarera, y solamente los esclavos podran proporcionar los
trabajadores necesarios. La solucin a esta contraccin era una de las
principales tareas de la nueva generacin de administradores.
El rey eligi a los jesuitas como sus agentes para convertir y pacificar a los
indios.
El objetivo de los jesuitas fue la conversacin, pacificacin y aculturacin: la
respuesta de los indios, despus de una curiosidad y aceptacin inicial, fue la
evasin, hostilidad y reincidencia. La actitud de los jesuitas ante su tarea vario
de un tenaz optimismo a una compasin pesimista. Sin embargo, a diferencia
de los colonos, crean en la posibilidad de cambiar la sociedad india.
Al principio siguieron los mtodos de los franciscanos, que preferan siempre
catequizar a los indios in situ sin importarles lo lenta que fuera la tarea. Para
acelerar el proceso y preservar sus logros, decidieron movilizar a los indios de
sus pueblos natales y restablecerlos en aldeas cuya extensin estaba
determinada por la escasez de jesuitas que hicieran de supervisores. All los
tupi podran recibir un adoctrinamiento intenso. Fueron un rotundo fracaso; los
indios se escapaban a menudo, como pececillos se deslizaban a travs de la
aculturacin jesuita. Aun as, los resultados sacerdotes habran insistido a
pesar de los obstculos polticos.
A la decisin de la corona de crear un gobernador real le sigui poco despus
(1511) la creacin de una dicesis para Brasil, situada en Baha, la extensin
en la conquistas de la fusin metropolitana entre trono y altar. Sin embargo, la
eleccin del obispo por el rey demostr no ser tan afortunada como la eleccin
de gobernador. Sardinha no comparta la creencia de los jesuitas sobre la
capacidad de conversin de los indios; insisti en una completa aculturacin
antes de bautizarlos. Tampoco aprobaba la tendencia sincrtica de la
evangelizacin jesuita, el simple barniz cristiano sobra la obstinada cultura
india. En resumen, conceba una sociedad dual en Brasil, del tipo que haba
conocido en la India, con una pequea repblica portuguesa gobernando un

extrao mundo de nativos, en su mayora pagamos. Como la hostilidad de

Sardinha

impeda

su

labor

evanglica,

ni

tampoco

estaba

apoyada

efectivamente por el gobernador, que los acosaba, los jesuitas trasladaron

pronto el centro de su actividad a la capitana de Sao Vicente, al sur donde los
indios Tupinikin resultaron ser ms receptivos y maleables. Aqu, expandieron
el sistema de aldeias, concebido primeramente en torno a Baha, y
establecieron 1554 una importante congregacin india.
En resumen, las epidemias, la esclavitud, y el proselitismo religioso de los bien
intencionados jesuitas, destrozaron efectivamente la cultura y las sociedades
indias, permitiendo a los supervivientes que se fueran reintegrando en una
sociedad colonial estructurada en los trminos portugueses.
Los franceses, la otra amenaza a la permanencia portuguesa en Brasil, no
presentaban ninguna de las complicaciones religiosas y morales asociadas con
los indios. Sin embargo, los franceses no haban abandonado la idea de fundar
una colonia, y su atencin creciente se dirigi a un emplazamiento
extraordinariamente atractivo, situado en el extremo norte de la capitana de
Sao Vicente, que los portugueses nunca haban ocupado: Rio de janeiro. Fue
aqu donde Nicols Durand, caballero de Villegagnon, decidi establecer su
colonia de France Antarctrique. Las crecientes

luchas religiosas en Francia,

hacia el 1550, haban producido grupos (como en Inglaterra, mas tarde) que
vean al Nuevo Mundo como el lugar perfecto para una nueva mancomunidad,
basada en una religin justa y libre de las intrincadas corrupciones de la
sociedad europea. Los indios locales resultaron ser amistosos, debido al trato
condescendiente de los franceses y la ausencia de disputas, pero el gobierno
riguroso de Villegagnon cre el descontento entre los colonos.
La Francia antrtica representaba una seria amenaza para el Brasil portugus,
una base desde la cual los franceses podan apoyar la oposicin de los indios,
extender su control hasta el Rio de la Plata y la posibilidad de atacar las rutas
martimas portuguesas a la India. Para contrarrestar esta amenaza, el
gobernador Mem de Sa, tan pronto como pudo restablecer el orden en Baha,
volvi su atencin hacia Rio.
Sociedad y economa c 1580

Con el final heroico gobierno de Mem de Sa (1527) terminan los aos de

incertidumbre para Brasil. Habiendo sobrevivido a 2 retos permanentemente
existentes, la conquista portuguesa de Amrica haba emergido intacta de su
infancia precaria.
Los colonos, libres de estas preocupaciones, entraron en su primer gran ciclo
econmico, basado en la expansin de la industria azucarera con el
consiguiente crecimiento de la poblacin as como el desarrollo social y
administrativo.
La corona portuguesa, fundamentalmente de carcter seorial en sus
actitudes, encontr sus recompensas brasileas en las postrimeras del siglo
XVI, no tanto en la esfera econmica, sino ms bien en la del status y el
prestigio. Indudablemente, considerando la historia portuguesa del periodo
completo, lo que sorprende al historiador no es alguna negligencia hacia Brasil
con la que tan a menudo se ha acusado a Portugal, sino mas bien la tenacidad
con la que este pequeo pas europeo sujeto sus posesiones en el Nuevo
Mundo, cuyos valores fundamentales fueron tan ampliamente desconocidos,
cuando los principales esfuerzos coloniales se haban realizado en la India y el
lejano oriente.

Apunte 61
Brasil colonial: Plantaciones y periferias, 1580-1750
Azcar y esclavos
Durante la centuria de 1580 a 1680, Brasil fue el principal productor y
exportador azucarero del mundo. La sociedad colonial se formo en el marco de
la agricultura de plantacin y de azcar. Al igual que el pan de azcar, la
sociedad cristalizo con los europeos blancos en la cima de la jerarqua, la gente
de color tostado de raza mixta recibiendo una consideracin menor, y los
esclavos negros considerados, al igual que la oscura panela de azcar, la
calidad ms inferior.

El desplazamiento de la iniciativa privada por la iniciativa real en la explotacin

y colonizacin del extenso litoral brasileo, la creacin del sistema de
capitanas en la cuarta dcada del siglo XVI, el subsiguiente establecimiento
del control real en 1549, la eliminacin y esclavitud de los indigentes y la
transformacin de su principal economa, basada en la tala de maderas
tintreas, en otra economa, basada en el cultivo de caa de azcar, fueron
todos los elementos centrales de la formacin de la colonia.
Los factores climticos, econmicos, polticos y geogrficos hicieron de las
capitanas de Pernambuco y de Baha de los centros de la ecnoma colonial
azucarera. Los plantadores brasileos prefirieron las tierras negras, densas y
rojo oscuras de massape, cuya fertilidad obvio la necesidad de abono. Se deca
que la prueba ms corriente de un plantador era estampar su pie dentro de su
pie, y si su pie penetraba

en el massape hasta el tobillo, entonces se

consideraba que la tierra era adecuada para el cultivo de la azcar.

En la medida que la industria azucarera del noroeste era sobre todo una
actividad de exportacin, el emplazamiento de las plantaciones en relacin a
los puertos fue el factor clave de su ubicacin. El transportista terrestre
dependa de numerosas carretas de bueyes, aunque su uso era obstaculizado
por la carencia de caminos y puentes. El transporte martimo fue, por
coincidente, crucial. El Pernambuco, la industria se desarrollo particularmente
en el massape de la planicie irrigada de los ros, Capiberibe, Ipojuca y Jaboatao.
En esta zona, los suelos eran buenos y el transporte a travs del rio Recife era
relativamente fcil y econmico. En el rea de Baha, la baha de todos los
santos era un excelente mar interior, e incluso los contemporneos observaron
la dependencia que Baha tenia de los barcos para trasladar artculos a los
ingenios y azcar a los embarcadores de Salvador.
El ciclo azucarero en Brasil estaba determinado por la safra. En Baha
empezaba a ltimos de julios y continuaba a fines de mayo. Era una poca de
intensa actividad, que para obtener el nivel ms alto de jugo que para obtener
el nivel ms alto de jugo de la caa tena ser apropiado en el momento
apropiado. Durante la poca de las zafras el ingenio rebosaba la actividad.
Grupos de dos o tres docenas de esclavos eran colocados por parejas en los

campos de caa, que a menudo las constituan un hombre y una mujer. A cada
pareja llamada una foice, se le asignaba un cupo de caas que deban cortar y
atar, las cuales se expriman con manos y dedos. Un avance tecnolgico
importante fue la introduccin, en la primera dcada del siglo XVII, de un
molino prensador compuesto por tres cilindros verticales, cubierto con metal y
dentado de tal manera que este poda ser movido por una gran rueda motriz
impulsada por agua o animales. La nueva disposicin era, ms barata para
construir y funcionar, especialmente en los molinos accionados por animales.
Esta innovacin permiti la proliferacin de ingenios y desde que la fuerza
hidrulica dejo de ser esencial, la expansin de los ingenios azucareros se
extendi a las zonas alejadas de las corrientes de agua.
Durante la poca de la zafra era agotador. Los ingenios empezaban a funcionar
a las 4 de la tarde y terminaban a las 10 de la maana del da siguiente,
acuyahora se realizaban las faenas de limpieza y reparacin de equipo.
El tiempo de 8 a 10 meses de duracin de la zafra fue una caracterstica de la
industria azucarera brasilea y su ventaja distintiva. Estas fueron las
condiciones que propiciaron la esclavitud como forma de trabajo. El ao
azucarero brasileo prcticamente no tena poca muerta, ni periodo para
dejar a los esclavos sin una ocupacin.
La transicin de la fuerza de trabajo indgena a la africana, ya iniciada a partir
de los aos 70 del siglo XVI, fue lenta y no completamente lograda en las zonas
de plantacin de la tercera dcada del siglo XVII.
Finalmente el comercio de estados tuvo dos efectos: uno de carcter
demogrfico y el otro cultural. Debido a que la mortalidad parece haber sido
particularmente elevada entre los esclavos recin llegados, los elevados
niveles de exportacin, junto con la desproporcin sexual, tendieron a crear un
ciclo perpetuo de importacin y mortalidad. Por otra parte, la continua llegada
de nuevos esclavos negros tendi a reforzar la cultura africana en Brasil.
Si bien los esclavos eran usados para todo tipo de trabajos, la mayora
trabajaba en los ingenios en los campos de caa. La distribucin profesional de
la fuerza de trabajo esclava refleja las jerarquas de la sociedad esclavas. Se

hacan distinciones entre el bozal recin llegado de frica y el ladino o esclavo

aculturado. Adems tambin se reconoca una jerarqua de color por la cual los
mulatos reciban un trato preferencial. La preferencia mostrada hacia los
mulatos, as como sus ventajas, estuvieron acompaadas por prejuicios en
contra de ellos. La otra alternativa importante al esclavismo fue proporcionada
por la manumisin. Las tradiciones ibricas de esclavismos proveyeron algunas
bases para el fenmeno de manumisin voluntaria. Los esclavos que haban
desempeado servicios largos y de plena confianza y los nios criados de la
casa de la plantacin eran escogidos para la conseccin de la libertad, pero
igual de importante fue el proceso de auto compra, por el cual los esclavos
reunan fondos para comprar su propia libertad. En relacin con el nmero de
los habitantes los esclavos criollos y mulatos conseguan su libertad mucho
ms frecuente que los africanos. Los mtodos seguidos para conceder las
cartas de manumisin revelan una vez ms la jerarqua de color y aculturacin
que caracteriza otros aspectos del esclavismo brasileo. Como grupo, los
mulatos fueron el sector mas pequeo, pero en lo que concierne a la
manumisin ellos fueron favorecidos; les seguan los negros nacidos en Brasil
y, en ltimo lugar, los africanos como los que menos cartas de manumisin
recibieron a pesar de componer el segmento de la poblacin esclava ms
numerosa. Durante el transcurso del siglo XVII la manumisin empez a
producir una clase de libertos, entre aquellos primeros esclavos que
desempearon una serie de carcter bajo e intermedio en la vida econmica
brasilea.
Teniendo en cuenta que los ingenios formaron el eje alrededor del cual giro la
economa de la colonia, no es sorprenderte que los plantadores o los seores
de ingenio ejercieran el poder social, poltico y econmico. En general, la clase
plantadora no era de origen noble, si no que estaba compuesta de gente
comn, que vivieron en el azcar un medio de riqueza y de movilidad social
ascendente. Se deca que el titulo de seor de ingenio en Brasil era equivalente
al del conde en Portugal. De hecho, aunque la clase plantadora brasilea
ejerci una influencia considerable en la colonia, no se convirti en nobleza
hereditaria.

Los

invariablemente

seores
blanca

de
o

ingenio

aceptada

fueron
como

una

tal,

aristocracia

localmente

colonial,

poderosa

favorecida, pero no llegaron a ser una nobleza hereditaria. Parece ser que fue
una pauta comn que los plantadores vivieran en sus propiedades. De hecho
algunos han sugerido que la ausencia de absentismo fue la caracterstica
principal en el desarrollo de una relacin patriarcal entre los amos y esclavos.
Si bien es cierto que los plantadores brasileos recibieron en la casa grande, la
mayora de los ingenios de baha, y muchos de los de Pernambuco, estuvieron
bastante cerca estuvieron bastante cerca de las ciudades portuarias, de este
modo, se posibilitaba un movimiento e intercambio constante entre el ingenio y
la ciudad. Los plantadores azucareros tampoco fueron semejantes a los seores
feudales. La inversin en instancias ganaderas, transporte y propiedades
urbanas fue comn por parte de los plantadores y a menudo el comerciante
que haba adquirido un ingenio azucarero continuaba sus actividades
mercantiles. Desde sus orgenes la industria azucarera dependi de un
segundo grupo de cultivadores que no posean sus propios ingenios, pero que
suministraban caa a los ingenios de otros. Estos cultivadores de caa fueron
un estrato distintivo en la sociedad colonial, parte integrante del sector
azucarero y orgulloso del ttulo de labrador de cana.
En este caso, los indios, cualquiera que fuera su ocupacin de manera
invariable eran peor remunerados que los blancos o negros libres en la
realizacin de trabajos similares. Adems los indios eran contratados por
trabajo o por mes, y pagados ms bien en especies que en dinero. En el rea
de la ocupacin de tipo artesanal, era donde la gente libre de color poda
aspirar a tener alguna oportunidad de acenso.
A mitad del siglo XVII la adquisicin de la tierra se realizo a travs de
concesiones de sesmarias o mediante compras pero en este periodo parece ser
que la tierra no fue el factor de produccin ms importante, puesto que en las
transacciones y testamentos raramente se especificaba la extensin y valor de
la tierra. Para los gastos de exportacin y para aquellos que no tenan acceso a
las fuentes de crdito institucional, la otra alternativa eran los prestamistas
privados principalmente comerciantes. Otras fuentes de crdito procedan de
profesionales urbanos u otros seores de ingenio, pero el estudio de los
ingenios de baha, indica que casi la mitad del dinero prestado provino de las
instituciones religiosas y una cuarta parte de los comerciantes.

Durante el siglo XVII tal vez haba una media de 4 a 7 labradores de caa en
cada ingenio, suministrando caa mediante una amplia gama de acuerdos. Los
labradores de caa mas privilegiados eran aquellos que mantenan los ttulos
de propiedad de sus tierras limpios. Cuando la caa era escasa, los labradores
de caa estaban ms consentidos por los seores de ingenio, quienes estaban
dispuestos a prestarles esclavos o huelles o proporcionarles leas con tal de
asegurarse las caas. Muchos cultivadores, trabajaron en tierras que estaban
obligados a un ingenio particular. Estos labradores de caa cautiva podan ser
apareceros que trabajaban las tierras del ingenio compartiendo los productos o
arrendatarios o que posean sus propias tierras bajo condiciones tales como la
del derecho de retener la cosecha a cambio de dinero o crdito. Adems
aquellos con caa cautiva pagaban una renta en forma de porcentaje de su
mitad de azcar. En teora, la relacin entra el labrador de caa y el seor de
ingenio era reciproca, pero la mayora de los observadores coloniales
reconocieron que el poder estaba en manos del seor. El labrador aceptaba la
obligacin de proveer caa a un ingenio particular pagando daos y prejuicios
si la caa se diriga hacia otros. El seor de ingenios se comprometa a triturar
la caa, a tantas tarefas por semana. Si bien estos acuerdos tomaban la forma
de contrato escrito frecuentemente se hacan de forma oral. La existencia de
una clase de agricultores de caa diferencio la economa azucarera brasilea
colonial de la de las indias espaolas o de las islas caribeas inglesas y
francesas. A pesar del natural antagonismo entre los seores de ingenio y los
labradores de caa, estos dos grupos son considerados como substratos de la
misma clase, diferenciados de la riqueza pero compartiendo actitudes origen y
aspiraciones. Los conflictos entre ambos podan llegar a ser encarnizados, pero
los dos grupos juntos constituyeron un sector azucarero con intereses
similares; a la vez ambos disfrutaron de las posiciones polticas y sociales ms
altas de la colonia. Dominando los senados de cmara, las prestigiosas
hermandades laicas y los cargos en la milisia. De hecho hubo dos clases de
empleados en las plantaciones: aquellos que reciban un salario anual y los que
eran pagados a diario. Entre los primeros, se incluan a los maestros
azucareros, los supervisores, los banqueros.

Mientras tanto el descubrimiento de oro en Minas Gerais, despus de 1695,

creo una nueva demanda amplia de mano de obra en Brasil y los precios de los
esclavos llegaron a simas sin precedentes en realidad el descubrimiento de oro
no fue la causa del problema de la agricultura de exportacin, la desafortunada
historia de la azcar contribuyo a crear dificultades a los plantadores
comerciantes y a la corona portuguesa. Los plantadores se lamentaban de los
excesivos impuestos de los precios elevados de los esclavos, de las sequias y
de la extorcin de los comerciantes; los funcionarios reales echaban la culpa al
libertinaje y a la falta de previsin de los plantadores; y los comerciantes
afirmaban que los plantadores gastaban excesivamente y que el marcaje y el
peso fraudulento de los embalajes de el azcar brasileo haban hecho
descender el valor de azcar de los mercados europeos. Observadores ms
perceptivos se dieron cuenta de que la competencia extranjera y el
proteccionismo francs e ingles, haban armado el mercado de la azcar
brasilea.

Durante

el

siglo

XVIII

la

industria

azucarera

brasilea

fue

constantemente perdiendo terreno ante sus rivales del Caribe.

Apunte 61
Brasil colonial: Plantaciones y periferias, 1580-1750
Azcar y esclavos
Durante la centuria de 1580 a 1680, Brasil fue el principal productor y
exportador azucarero del mundo. La sociedad colonial se formo en el marco de
la agricultura de plantacin y de azcar. Al igual que el pan de azcar, la
sociedad cristalizo con los europeos blancos en la cima de la jerarqua, la gente
de color tostado de raza mixta recibiendo una consideracin menor, y los
esclavos negros considerados, al igual que la oscura panela de azcar, la
calidad ms inferior.
El desplazamiento de la iniciativa privada por la iniciativa real en la explotacin
y colonizacin del extenso litoral brasileo, la creacin del sistema de

capitanas en la cuarta dcada del siglo XVI, el subsiguiente establecimiento

del control real en 1549, la eliminacin y esclavitud de los indigentes y la
transformacin de su principal economa, basada en la tala de maderas
tintreas, en otra economa, basada en el cultivo de caa de azcar, fueron
todos los elementos centrales de la formacin de la colonia.
Los factores climticos, econmicos, polticos y geogrficos hicieron de las
capitanas de Pernambuco y de Baha de los centros de la ecnoma colonial
azucarera. Los plantadores brasileos prefirieron las tierras negras, densas y
rojo oscuras de massape, cuya fertilidad obvio la necesidad de abono. Se deca
que la prueba ms corriente de un plantador era estampar su pie dentro de su
pie, y si su pie penetraba

en el massape hasta el tobillo, entonces se

consideraba que la tierra era adecuada para el cultivo de la azcar.

En la medida que la industria azucarera del noroeste era sobre todo una
actividad de exportacin, el emplazamiento de las plantaciones en relacin a
los puertos fue el factor clave de su ubicacin. El transportista terrestre
dependa de numerosas carretas de bueyes, aunque su uso era obstaculizado
por la carencia de caminos y puentes. El transporte martimo fue, por
coincidente, crucial. El Pernambuco, la industria se desarrollo particularmente
en el massape de la planicie irrigada de los ros, Capiberibe, Ipojuca y Jaboatao.
En esta zona, los suelos eran buenos y el transporte a travs del rio Recife era
relativamente fcil y econmico. En el rea de Baha, la baha de todos los
santos era un excelente mar interior, e incluso los contemporneos observaron
la dependencia que Baha tenia de los barcos para trasladar artculos a los
ingenios y azcar a los embarcadores de Salvador.
El ciclo azucarero en Brasil estaba determinado por la safra. En Baha
empezaba a ltimos de julios y continuaba a fines de mayo. Era una poca de
intensa actividad, que para obtener el nivel ms alto de jugo que para obtener
el nivel ms alto de jugo de la caa tena ser apropiado en el momento
apropiado. Durante la poca de las zafras el ingenio rebosaba la actividad.
Grupos de dos o tres docenas de esclavos eran colocados por parejas en los
campos de caa, que a menudo las constituan un hombre y una mujer. A cada
pareja llamada una foice, se le asignaba un cupo de caas que deban cortar y

atar, las cuales se expriman con manos y dedos. Un avance tecnolgico

importante fue la introduccin, en la primera dcada del siglo XVII, de un
molino prensador compuesto por tres cilindros verticales, cubierto con metal y
dentado de tal manera que este poda ser movido por una gran rueda motriz
impulsada por agua o animales. La nueva disposicin era, ms barata para
construir y funcionar, especialmente en los molinos accionados por animales.
Esta innovacin permiti la proliferacin de ingenios y desde que la fuerza
hidrulica dejo de ser esencial, la expansin de los ingenios azucareros se
extendi a las zonas alejadas de las corrientes de agua.
Durante la poca de la zafra era agotador. Los ingenios empezaban a funcionar
a las 4 de la tarde y terminaban a las 10 de la maana del da siguiente,
acuyahora se realizaban las faenas de limpieza y reparacin de equipo.
El tiempo de 8 a 10 meses de duracin de la zafra fue una caracterstica de la
industria azucarera brasilea y su ventaja distintiva. Estas fueron las
condiciones que propiciaron la esclavitud como forma de trabajo. El ao
azucarero brasileo prcticamente no tena poca muerta, ni periodo para
dejar a los esclavos sin una ocupacin.
La transicin de la fuerza de trabajo indgena a la africana, ya iniciada a partir
de los aos 70 del siglo XVI, fue lenta y no completamente lograda en las zonas
de plantacin de la tercera dcada del siglo XVII.
Finalmente el comercio de estados tuvo dos efectos: uno de carcter
demogrfico y el otro cultural. Debido a que la mortalidad parece haber sido
particularmente elevada entre los esclavos recin llegados, los elevados
niveles de exportacin, junto con la desproporcin sexual, tendieron a crear un
ciclo perpetuo de importacin y mortalidad. Por otra parte, la continua llegada
de nuevos esclavos negros tendi a reforzar la cultura africana en Brasil.
Si bien los esclavos eran usados para todo tipo de trabajos, la mayora
trabajaba en los ingenios en los campos de caa. La distribucin profesional de
la fuerza de trabajo esclava refleja las jerarquas de la sociedad esclavas. Se
hacan distinciones entre el bozal recin llegado de frica y el ladino o esclavo
aculturado. Adems tambin se reconoca una jerarqua de color por la cual los

mulatos reciban un trato preferencial. La preferencia mostrada hacia los

mulatos, as como sus ventajas, estuvieron acompaadas por prejuicios en
contra de ellos. La otra alternativa importante al esclavismo fue proporcionada
por la manumisin. Las tradiciones ibricas de esclavismos proveyeron algunas
bases para el fenmeno de manumisin voluntaria. Los esclavos que haban
desempeado servicios largos y de plena confianza y los nios criados de la
casa de la plantacin eran escogidos para la conseccin de la libertad, pero
igual de importante fue el proceso de auto compra, por el cual los esclavos
reunan fondos para comprar su propia libertad. En relacin con el nmero de
los habitantes los esclavos criollos y mulatos conseguan su libertad mucho
ms frecuente que los africanos. Los mtodos seguidos para conceder las
cartas de manumisin revelan una vez ms la jerarqua de color y aculturacin
que caracteriza otros aspectos del esclavismo brasileo. Como grupo, los
mulatos fueron el sector mas pequeo, pero en lo que concierne a la
manumisin ellos fueron favorecidos; les seguan los negros nacidos en Brasil
y, en ltimo lugar, los africanos como los que menos cartas de manumisin
recibieron a pesar de componer el segmento de la poblacin esclava ms
numerosa. Durante el transcurso del siglo XVII la manumisin empez a
producir una clase de libertos, entre aquellos primeros esclavos que
desempearon una serie de carcter bajo e intermedio en la vida econmica
brasilea.
Teniendo en cuenta que los ingenios formaron el eje alrededor del cual giro la
economa de la colonia, no es sorprenderte que los plantadores o los seores
de ingenio ejercieran el poder social, poltico y econmico. En general, la clase
plantadora no era de origen noble, si no que estaba compuesta de gente
comn, que vivieron en el azcar un medio de riqueza y de movilidad social
ascendente. Se deca que el titulo de seor de ingenio en Brasil era equivalente
al del conde en Portugal. De hecho, aunque la clase plantadora brasilea
ejerci una influencia considerable en la colonia, no se convirti en nobleza
hereditaria.

Los

invariablemente

seores
blanca

de
o

ingenio

aceptada

fueron
como

una

tal,

aristocracia

localmente

colonial,

poderosa

favorecida, pero no llegaron a ser una nobleza hereditaria. Parece ser que fue
una pauta comn que los plantadores vivieran en sus propiedades. De hecho

algunos han sugerido que la ausencia de absentismo fue la caracterstica

principal en el desarrollo de una relacin patriarcal entre los amos y esclavos.
Si bien es cierto que los plantadores brasileos recibieron en la casa grande, la
mayora de los ingenios de baha, y muchos de los de Pernambuco, estuvieron
bastante cerca estuvieron bastante cerca de las ciudades portuarias, de este
modo, se posibilitaba un movimiento e intercambio constante entre el ingenio y
la ciudad. Los plantadores azucareros tampoco fueron semejantes a los seores
feudales. La inversin en instancias ganaderas, transporte y propiedades
urbanas fue comn por parte de los plantadores y a menudo el comerciante
que haba adquirido un ingenio azucarero continuaba sus actividades
mercantiles. Desde sus orgenes la industria azucarera dependi de un
segundo grupo de cultivadores que no posean sus propios ingenios, pero que
suministraban caa a los ingenios de otros. Estos cultivadores de caa fueron
un estrato distintivo en la sociedad colonial, parte integrante del sector
azucarero y orgulloso del ttulo de labrador de cana.
En este caso, los indios, cualquiera que fuera su ocupacin de manera
invariable eran peor remunerados que los blancos o negros libres en la
realizacin de trabajos similares. Adems los indios eran contratados por
trabajo o por mes, y pagados ms bien en especies que en dinero. En el rea
de la ocupacin de tipo artesanal, era donde la gente libre de color poda
aspirar a tener alguna oportunidad de acenso.
A mitad del siglo XVII la adquisicin de la tierra se realizo a travs de
concesiones de sesmarias o mediante compras pero en este periodo parece ser
que la tierra no fue el factor de produccin ms importante, puesto que en las
transacciones y testamentos raramente se especificaba la extensin y valor de
la tierra. Para los gastos de exportacin y para aquellos que no tenan acceso a
las fuentes de crdito institucional, la otra alternativa eran los prestamistas
privados principalmente comerciantes. Otras fuentes de crdito procedan de
profesionales urbanos u otros seores de ingenio, pero el estudio de los
ingenios de baha, indica que casi la mitad del dinero prestado provino de las
instituciones religiosas y una cuarta parte de los comerciantes.

Durante el siglo XVII tal vez haba una media de 4 a 7 labradores de caa en
cada ingenio, suministrando caa mediante una amplia gama de acuerdos. Los
labradores de caa mas privilegiados eran aquellos que mantenan los ttulos
de propiedad de sus tierras limpios. Cuando la caa era escasa, los labradores
de caa estaban ms consentidos por los seores de ingenio, quienes estaban
dispuestos a prestarles esclavos o huelles o proporcionarles leas con tal de
asegurarse las caas. Muchos cultivadores, trabajaron en tierras que estaban
obligados a un ingenio particular. Estos labradores de caa cautiva podan ser
apareceros que trabajaban las tierras del ingenio compartiendo los productos o
arrendatarios o que posean sus propias tierras bajo condiciones tales como la
del derecho de retener la cosecha a cambio de dinero o crdito. Adems
aquellos con caa cautiva pagaban una renta en forma de porcentaje de su
mitad de azcar. En teora, la relacin entra el labrador de caa y el seor de
ingenio era reciproca, pero la mayora de los observadores coloniales
reconocieron que el poder estaba en manos del seor. El labrador aceptaba la
obligacin de proveer caa a un ingenio particular pagando daos y prejuicios
si la caa se diriga hacia otros. El seor de ingenios se comprometa a triturar
la caa, a tantas tarefas por semana. Si bien estos acuerdos tomaban la forma
de contrato escrito frecuentemente se hacan de forma oral. La existencia de
una clase de agricultores de caa diferencio la economa azucarera brasilea
colonial de la de las indias espaolas o de las islas caribeas inglesas y
francesas. A pesar del natural antagonismo entre los seores de ingenio y los
labradores de caa, estos dos grupos son considerados como substratos de la
misma clase, diferenciados de la riqueza pero compartiendo actitudes origen y
aspiraciones. Los conflictos entre ambos podan llegar a ser encarnizados, pero
los dos grupos juntos constituyeron un sector azucarero con intereses
similares; a la vez ambos disfrutaron de las posiciones polticas y sociales ms
altas de la colonia. Dominando los senados de cmara, las prestigiosas
hermandades laicas y los cargos en la milisia. De hecho hubo dos clases de
empleados en las plantaciones: aquellos que reciban un salario anual y los que
eran pagados a diario. Entre los primeros, se incluan a los maestros
azucareros, los supervisores, los banqueros.

Mientras tanto el descubrimiento de oro en Minas Gerais, despus de 1695,

creo una nueva demanda amplia de mano de obra en Brasil y los precios de los
esclavos llegaron a simas sin precedentes en realidad el descubrimiento de oro
no fue la causa del problema de la agricultura de exportacin, la desafortunada
historia de la azcar contribuyo a crear dificultades a los plantadores
comerciantes y a la corona portuguesa. Los plantadores se lamentaban de los
excesivos impuestos de los precios elevados de los esclavos, de las sequias y
de la extorcin de los comerciantes; los funcionarios reales echaban la culpa al
libertinaje y a la falta de previsin de los plantadores; y los comerciantes
afirmaban que los plantadores gastaban excesivamente y que el marcaje y el
peso fraudulento de los embalajes de el azcar brasileo haban hecho
descender el valor de azcar de los mercados europeos. Observadores ms
perceptivos se dieron cuenta de que la competencia extranjera y el
proteccionismo francs e ingles, haban armado el mercado de la azcar
brasilea.

Durante

el

siglo

XVIII

la

industria

azucarera

brasilea

fue

constantemente perdiendo terreno ante sus rivales del Caribe.

Apunte

69

Serge

Gruzinski

La red agujereada. Identidades tcnicas y occidentalizacin en el

Mxico

colonial

(siglos

XVI-XIX)

Conquista y desmembramiento de la realidad indgena: En el siglo XVI

El primer occidente que conquistara Amrica el imperio de Carlos V estaba
constituido por un conglomerado de etnias y lenguas, muy ajeno a la idea de
Estado y de nacin en el sentido que le damos actualmente. Suele olvidarse
que durante mucho tiempo los espaoles no fueron sino una infamia minora
ahogada en el ocano de las poblaciones autctonas y que el nico proyecto
consistente y coherente de aculturacin, la cristianizacin, se apoyaba en
medios

humanos

absolutamente

irrisorios.

Las primeras esferas atacadas por la occidentalizacin fueron las ms

directamente expuestas, es decir, las de la nobleza indgena. La conquista
espaola transformo el conjunto de puntos de referencia, de certidumbres
implcitas y explicitas, de identidades que apoyaban la existencia de esta clase

dominante, oponindole y esforzndose en inculcarle su propio enfoque de la

realidad.
La negacin espaola de la autencidad de los dioses indgenas cuestionaba el
reconocimiento mismo de los sacerdotes indgenas, sus normas de vida, la
costumbre de antepasados y todo el legado de las culturas anteriores hasta
el punto de restar sentido a su existencia y su realidad para instalarla en la
muerte y la nulidad. Atacaba los fundamentos de toda identidad previa, los
dislocaba y sustitua el ancestral patrimonio tnico, comunitario y del linaje, en
una

red

de

agujeros.

Con objeto de preservar la integridad del mundo antiguo, que garantizar su

identidad su identidad esencial de servidores de los dioses legitimara el
origen tnico, religioso e histrico de su poder, estos indios se opusieron al
cristianismo. Estos depositarios de la comunidad y de la tradicin llegaron a
adquirir una identidad ficticia, la de idolatras Dotados de una aguda conciencia
de

su

diferencia

singularidad.

Esta identidad nueva, colonial constitua una de las numerosas consecuencias

de la cristianizacin, que rompa irremediablemente la homogeneidad religiosa
del mundo mesoamericano, mas que el enfrentamiento espaol-indgena, fue
la escisin cristiano-idolatra la que marco a las la elites indgenas, pues implico
el desquebraja miento del antiguo consenso y la aparicin de una contraidentidad,
La

la

nobleza

cristiana

la

doble

idolatra.
identidad

en

el

siglo

XVI

Treinta aos despus de la conquista, hacia 1550 se rompieron la filas de la

idolatra

nuevas

generaciones

llegaron

al

poder.

La conversin y la colaboracin fueron el fruto de la educacin franciscana

recibida

por

los

jvenes

nobles

despus

de

la

conquista.

Sin embargo, tambin es necesario ver en esta adhesin la necesidad

existencial de llenar el vaco la red de agujeros creado por la conquista, la
necesidad de adaptarse a las nuevas reglas del juego intentando salvar lo
esencial: el patrimonio, la memoria y los privilegios de la antigua clase
dominante.
Es pues, dentro de este contexto, que la nobleza indgena emprendi la
aventura de construirse una identidad apropiada y de conciliar su visin del
mundo con la realidad colonial tal como deba enfrentarla y tal como el Otro el

espaol poda percibirla. De esta manera, la nobleza indgena aprendi a

adecuarse

al

modelo

que

le

ofreca

la

corona

espaola.

Esta doble identidad indgena y cristiana se advierte en los nombres que

escogan

los

indios,

los

cuales

conjugaban

lo

antiguo

lo

nuevo.

Entre la memoria de los linajes y el universalismo cristiano se colaba la

incautacin de un antagonismo mayor (nosotros ellos) que suscitaba una
identificacin colectiva (nosotros los indios), de entrada con gran ambigedad,
puesto que la lamentacin de los prncipes y los seores era tambin, ante
todo, un proceso de clase. Las nuevas formas de pensamiento y los nuevos
modos

de

expresin.

Identidad e identificacin con el otro: el atolladero otom del siglo XVII

Las transformaciones del escenario colonial durante el siglo XVII hicieron
abortar profusamente las tentativas que acabamos de describir. La catastrfica
reduccin de la poblacin indgena, el refuerzo constante de la presencia
espaola, la imprevista aparicin de los mestizos, las nuevas preocupaciones
de la iglesia, asestaron un golpe, con frecuencia funesto, a la autoridad de la
nobleza

autctona.

Poco importa que se trate de algo histricamente falso, el discurso denota

una voluntad encarnizada de identificarse con el conquistador hacindose
catlico y de reproducir al colonizador basta el punto de sustituirlo.
Frente, a la irreductibilidad de los idolatras, al compromiso viable y en
ocasiones brillante de los nobles cristianos del siglo XVI, la identidad-ficcin de
los otomes expresaba el punto muerto en que se encontraba un sector en
decadencia, vctima de lo que debera llamarse una segunda crisis de la
identidad.
Elites

ilustradas

identidad:

el

siglo

XVIII

Clase en crisis, en perpetua perdida de vivacidad, la nobleza indgena no dejo

por eso de conservar una posicin honorable dentro de la sociedad mexicana
hasta

la

vspera

de

la

independencia.

Con todo, mientras que en el siglo XVI y a principios del siglo XVII defenda sus
privilegios y su identidad apoyndose esencialmente en la historia de los
linajes principescos, durante el siglo XVIII parece orientar su discurso en otro
sentido. Frente a los europeos que confundan en el mismo desprecio a
caciques y pueblo, la nobleza lamentaba el abandono que sufran los indios

en su propia patria y reclamaba para ellos y en su nombre los beneficios de

una aculturacin que los sacara de la ignorancia y de la barbarie en que se
debatan

desde

haca

dos

siglos

medio.

La retorica indgena e indigenista enmascarara la ruptura que separaba a estas

elites ilustradas del resto de las poblaciones indgenas. La occidentantalizacion
integral del discurso se acompaaba de una occidentalizacin del ojo con que
se observaba a unas masas cuya lgica, creencias y prcticas sincrticas
haban sido rebajadas al rango de la barbarie y de la ignorancia, de la
supersticin

de

la

idolatra.

Al igual que en el siglo XVI, la identidad del indio, la conciencia de una

indianidad que trascendiera las distinciones tnicas no poda disimular los
intereses

de

una

clase

todava

influyente.

De esta manera en el transcurso de estos tres siglos de dominacin colonial, la

nobleza indgena haba elaborado, acondicionado y difundido una identidad
indgena que oscilaba entre la referencia social y de linaje, entre una
percepcin cristiana de la naturaleza humana y el sentimiento de una
indianidad de una condicin indgena a la cual no poda escapar totalmente.
Las

gentes

del

terruo:

el

siglo

XVII

Mientras que la nobleza indgena entraba en un prolongado crepsculo que no

acabara sino hasta mediados del siglo XIX, desde las primeras dcadas de la
colonizacin los plebeyos que haban hecho fortuna, que se haban enriquecido
con el comercio y tenan el apoyo seguro de los religiosos o los colonos,
invadieron los puestos de los funcionarios menores de los pueblos, quienes
tenan en sus manos el destino de las comunidades campesinas. La huella
escrita de este proceso podemos encontrarla en los Ttulos Primordiales que
estos indios conservaban celosamente y presentaban ante las autoridades
cuando les era necesario defender sus derechos, sus privilegios y las tierras de
la

comunidad.

Los ttulos describen la conquista y la fundacin del pueblo o mejor dicho, su

reconquista y refundacin en la poca colonial, como si hubiera sido necesario
volver

empezar

partir

bases

nuevas.

Para sealar el nacimiento cristiano de un pueblo, la memoria de una era

nueva el tiempo de la Santsima Trinidad, receptculo de la nueva divinidad y
el hogar de un conjunto de rituales destinados a regular el porvenir y la

reproduccin

de

la

comunidad

(bautizos,

matrimonios,

funerales)

Al igual que la ereccin del suntuario, la eleccin del santo patrono provena
tambin de una iniciativa indgena: algn santo se apareca a los notables
hacindoles saber su voluntad de patrocinar al pueblo, de convertirse en seor
de

las

tierras

amo

de

la

comunidad.

Los espaoles se manifestaron con gran escndalo a partir de la instalacin de

la nueva administracin local que se consideraba como el desenlace de la
cristianizacin. Esta es, justamente, la razn de ser la congregacin que lejos
se concebirse como una medida brutal impuesta por los espaoles, cosa que si
lo fue en realidad la congregacin se recuerda como la reduccin y la fijacin
de los idolatras, el triunfo de la fe cristiana y la fundacin definitiva del
pueblo.
La iglesia, el santo patrono, los cargos comunitarios, la traza, la congregacin
por obra de un vuelco bastante paradjico, es justamente sobre las huellas
mismas que materializaron la penetracin de la colonizacin espaola, que
estos indios se

apoyaron

para demarcar

la especificidad

del

pueblo.

Los ttulos expresan adems la preocupacin de protegerse del exterior, ya que

se trate de las incursiones nmadas devastadoras, de los conquistadores
mexicas y mas tarde del pueblo vecino, pero, sobre todo, del espaol, a quien
no haba que creer por sus ofertas tramposas y usurpaciones incesantes.
Estos indios preferan designarse y designar a sus vecinos con el nombre de la
localidad en donde se encontraban. No haba tampoco referencias a una
humanidad de la cual los indios constituyeran una de sus ramas. No podemos
deducir de esto que los indgenas ignorasen que a los ojos de los espaoles
ellos no eran ms que indios y, en el mejor de los casos, los hombres casi
iguales a los dems. Lo que ocurre, probablemente, es que estas identidades
adosadas sin relacin con el terruo, se convertan en entidades abstractas en
tanto que la nobleza indgena les otorgaba una pertinencia basada en su
desencajamiento

social

cultural.

A riesgo de forzar las cosas, digamos que memoria nobiliaria y memoria

comunitaria se oponen diametralmente: la primera trasplanta un contenido
antiguo en estructuras occidentalizadas, la segunda somete un transcurrir
colonial

cristiano

una

estructura

amerindia.

Los ttulos pudieron disimular la presencia ineludible de la Corona espaola y

del sistema colonial. En el pueblo, el cura y sus vicarios, as como era la

provincia, el alcalde mayor, la identidad comunitaria no solamente estaba bajo
una liberad vigilada, sino que se le haba amputado los lazos que antes de la
conquista

la

haban

integrado

dependencias

polticas

tnicas.

De la subidentidad a la macro-identidad, de la cofrada al mesianismo.

Ni la identidad comunitaria ni la identidad nobiliaria agotan las manifestaciones
de

la

identidad

tnica

indgena

dentro

de

la

sociedad.

Creadas en principio segn las formas, dotadas de constituciones escritas y

colocadas bajo el control eclesistico, es decir espaol, las cofradas se
multiplicaron en el transcurso del siglo XVII. Funcionarios, barrios, caseros,
simples indios piadosos, decidieron consagrar una parte de sus recursos al
culto

del

santo

de

su

predileccin.

Tampoco puede olvidarse que el cristianismo desviado, reinterpretado,

replanteado, ha facilitado la aparicin y, sin duda, la conservacin de vastas
unidades que reagrupan una o varias etnias. Los peregrinajes proporcionaron
una de las bases de esta conciencia comn que rebasaba los lmites estrechos
del pueblo o de la provincia. Con frecuencia, ricos en antecedentes
prehispnicos, estos movimientos devocionales y de poblacin se desarrollaron
en el transcurso del siglo XVII alrededor imgenes milagrosas cuyo culto fue
sumamente alentado, sino es provocado, por la iglesia barroca. Las fiestas, las
ferias animaban, reunan peridicamente a poblaciones pertenecientes a la
misma

etnia

etnias

diversas.

Se trata, en este caso, de experiencias mesinicas que mezclaron el

cristianismo

indgena

el

proyecto

milenarista.

Todo sucede como si el encuentro de un cristianismo indgena y de un sustrato

mucho ms antiguo desembocara en una crtica global de la sociedad colonial
que escogiera las vas del mesianismo y del milenarismo. Pero a diferencia de
las crticas lanzadas por las elites indgenas, el proyecto milenarista exiga una
inversin de la situacin colonia, el castigo de los explotadores y la coronacin
de un rey indio que reinara sobre Mxico y el mundo. Aqu se superponen dos
identidades: la de los naturales en oposicin a los espaoles, los mestizos, los
negros y los mulatos; y la de los cristianos, que califica a los adeptos del
movimiento, en contraposicin, esta vez, a los infieles. As, el grupo indgena
se encontraba dentro de su globalidad, pero en trminos sensiblemente

distintos de los de las elites ilustradas cuando evocaban la nacin de los

indios.
La identidad milenarista, rompa con el pasado, ya fuera el de los linajes nobles
aferrados a sus genealogas o al de los notables del pueblo, para inscribirse en
el futuro abierto por la escatologa que tomaba el milenarismo cristiano.
Falsas

identidades

prdidas

de

identidad.

Se trataba, es necesario decirlo, de casos y situaciones extremas que

revelaban fe manera espectacular la extraordinaria capacidad asimilacin y
adaptacin de la ideologa occidental bajo sus formas ms diversas. Cada
recuperacin es un prstamo de una matriz cristiana y occidental que permiti
a los indios pensar el mundo indgena en su totalidad y elaborar una identidad
que

les

situara

en

el

universo

que

perciban.

Lejos de los alegatos de la nobleza y de los proyectos mesinicos, la alternativa

en el estrecho crculo de la idea identidad comunitaria fue, en general, mas
apagada. Ello significo a cierto plazo, la disolucin de toda identidad indgena,
puesto que dinmicas complejas y contradictorias agrietaban continuamente la
bella

fachada

comunitaria

del

pueblo.

En todos los casos, la identidad comunitaria se esfumaba junto con el terruo

que se abandonaba, dejacin que haba de reemplazarse con una identidad
equivalente al momento en que la instalacin en tierras de la hacienda se
consolidaba con la ereccin de una nueva parroquia y, con ello, de un nuevo
vnculo

colectivo.

Es as como la afiliacin tnica y comunitaria se esfumaba con rapidez cuando

en las aldeas lo indgenas se mezclaban con las poblaciones espaola y
mestiza s a cuyo servicio se ponan. Cambiaban entonces su vestido, hablaban
en castellano y mientras conviviera a sus intereses, no dudaban en hacerse
pasar por mestizos y hasta por espaoles. De esta forma, se sustraan a la
vigilancia de los curas de las parroquias de indios y al pago de los tributos que
hubieran

debido

entregar

en

su

comunidad

de

origen.

Es justamente en el corazn de estas subculturas donde se forjaban los

indgenas moldeados de acuerdo con el estereotipo colonial y moderno,
destinado a hacer la indgena un borracho ignaro, perezoso y embrutecido.
Todava minoritarios en el siglo XVII, estos sectores fueron extendindose al
ritmo de la urbanizacin, del crecimiento demogrfico, de las transformaciones

econmicas

de

las

desculturizaciones

de

todo

tipo.

Estos testimonios tan rpidamente exhumados remiten todos a la empresa

proteiforme de occidentalizacin que desde el siglo XVI transformara a los
indgenas en indios y a los indios en mestizos sin rostro. No queda sino seguir a
quienes, cada uno a su manera, se consagraron a remendar la red
agujereada de su identidad; tenemos la sensacin, ilusoria quiz, de
aprehender una variable que sera algo ms que la simple suma de nuestros
discursos, nuestros fantasmas y nuestras ignorancias.