Qu es el capitalismo?

Los mercados libres no pueden ser perfectos, pero son probablemente la

mejor manera de organizar una economa.
El capitalismo es a menudo considerado como un sistema econmico en el que los
actores privados poseen y controlan la propiedad de acuerdo con sus intereses, y la
demanda y la oferta libremente fijan los precios en los mercados de una manera que
pueda servir a los mejores intereses de la sociedad.
La caracterstica esencial del capitalismo es el motivo para obtener un beneficio.
Como Adam Smith, el filsofo del siglo 18 y el padre de la economa moderna, dijo:
"No es de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero que esperamos
nuestra cena, sino de su preocupacin por su propio inters". Ambas partes en una
transaccin de intercambio voluntario tienen su propio inters en el resultado, pero
tampoco pueden obtener lo que l o ella quieren sin tener en cuenta lo que el otro
quiere. Es este auto-inters racional que puede conducir a la prosperidad econmica.
En una economa capitalista, los bienes de capital (tales como fbricas, minas y
ferrocarriles) pueden ser controlados por entes privados, el trabajo es comprado por
salarios en dinero, las ganancias de capital se acumulan a los propietarios privados, y
los precios asignan capital y el trabajo entre usos que compiten (ver "oferta y
demanda" en junio de 2010 F + D).
Aunque alguna forma de capitalismo es la base de casi todas las economas de hoy,
durante gran parte del siglo pasado no era ms que uno de los dos enfoques
principales para la organizacin econmica. En el otro, el socialismo, el Estado es
propietario de los medios de produccin, y las empresas estatales buscan maximizar
el bien social en lugar de ganancias.

Pilares del capitalismo

El capitalismo se basa en los siguientes pilares:
Propiedad privada, que permite a las personas poseer activos tangibles como la
tierra y las casas y los activos intangibles, tales como acciones y bonos;
El inters propio, a travs del cual las personas actan en la bsqueda de su propio
bien, sin tener en cuenta la presin sociopoltica. Sin embargo, estas personas no
coordinadas terminan beneficiando a la sociedad como si, en palabras de 1776
Riqueza de las Naciones de Smith, fueron guiados por una mano invisible;
La competencia, a travs de la libertad de las empresas para entrar y salir de los
mercados, maximiza el bienestar social, es decir, el bienestar conjunto de los
productores y consumidores;
Un mecanismo de mercado que determina los precios de una manera
descentralizada a travs de las interacciones entre compradores y vendedores-precio,
a cambio, la asignacin de recursos, lo que buscan, naturalmente, la recompensa ms
alta, no slo para los bienes y servicios, pero los salarios tambin;
Libertad de elegir con respecto al consumo, la produccin, y los clientes
insatisfechos con la inversin puede comprar diferentes productos, los inversores
pueden seguir las empresas ms lucrativas, los trabajadores pueden abandonar sus
puestos de trabajo para una mejor remuneracin; y

 Papel del gobierno limitado, para proteger los derechos de los particulares y
mantener un ambiente ordenado que facilite el buen funcionamiento de los mercados.
El grado en que operan estos pilares distingue diversas formas de capitalismo. En los
mercados libres, tambin llamado economas laissez faire, los mercados operan con
poca o ninguna regulacin. En las economas mixtas, llamado as debido a la mezcla
de los mercados y el gobierno, los mercados juegan un papel dominante, pero estn
reguladas en mayor medida por el gobierno para corregir las fallas del mercado, tales
como la contaminacin y la congestin del trfico; promover el bienestar social; y por
otras razones, como la defensa y la seguridad pblica. Economas capitalistas
mezclados predominan hoy en da.

Las muchas sombras del capitalismo

Los economistas clasifican al capitalismo en diferentes grupos utilizando diversos
criterios. El capitalismo, por ejemplo, puede ser simplemente dividido en dos tipos, en
funcin de cmo se organiza la produccin. En las economas de mercado liberales, el
mercado competitivo es prevaleciente y la mayor parte del proceso de produccin se
lleva a cabo de manera descentralizada afn al capitalismo de mercado libre detectada
en los Estados Unidos y el Reino Unido. En Economas de mercado coordinadas, por el
contrario, el intercambio de informacin privada es a travs de instituciones no
comerciales como los sindicatos y asociaciones empresariales, como en Alemania y
Japn (Hall y Soskice, 2001).
Ms recientemente, los economistas han identificado cuatro tipos de capitalismo que
se distinguen de acuerdo con el papel de la iniciativa empresarial (el proceso de iniciar
negocios) para impulsar la innovacin y el entorno institucional en el que las nuevas
ideas se ponen en marcha para estimular el crecimiento econmico (Baumol, Litan y
Schramm, 2007).
En el capitalismo guiado por el estado, el gobierno decide que sectores crecern.
Inicialmente motivado por el deseo de fomentar el crecimiento, este tipo de
capitalismo tiene varias trampas: una inversin excesiva, escoger a los beneficiarios
equivocados, la susceptibilidad a la corrupcin, y la dificultad para retirar el apoyo
cuando ya no es apropiado. El capitalismo oligrquico se orienta hacia la proteccin y
el enriquecimiento de una fraccin muy limitada de la poblacin. El crecimiento
econmico no es un objetivo central, y los pases con esta variedad tienen una gran
cantidad de la desigualdad corrupcin.
Grandes firmas capitalistas toman ventaja de las economas de escala. Este tipo es
importante para la produccin en masa de productos. Capitalistas empresariales
producen avances como el automvil, el telfono y el ordenador. Estas innovaciones
son por lo general el producto de los individuos y las nuevas empresas. Sin embargo,
se necesitan grandes empresas para producir en masa y comercializar nuevos
productos, por lo que una mezcla de grandes firmas capitalistas y capitalistas
empresariales parece mejor. Esta es lo que caracteriza a los Estados Unidos ms que
cualquier otro pas

La crtica keynesiana
Durante la Gran Depresin de la dcada de 1930, las economas capitalistas
avanzadas fueron afectadas por el desempleo generalizado.
En su "Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero, el economista britnico"
(1936), John Maynard Keynes sostena que el capitalismo trata de recuperarse de la
desaceleracin en la inversin debido a una economa capitalista puede permanecer
indefinidamente en equilibrio con alto desempleo y no crecimiento.
La economa keynesiana tela de juicio la nocin de que las economas capitalistas
dejar hacer podran funcionar bien por s solos sin la intervencin del Estado para
promover la demanda agregada y combatir el alto desempleo y la deflacin como la
observada durante la dcada de 1930. l postula que la intervencin del gobierno
(mediante la reduccin de los impuestos y aumento del gasto pblico) era necesaria
para sacar a la economa de la recesin (ver "Qu es la economa keynesiana?" En la
edicin de septiembre 2014 de F&D). Estas acciones trataron de moderar el auge y
cada del ciclo econmico y de ayudar a recuperar el capitalismo despus de la Gran
Depresin. Keynes no pretende sustituir la economa basada en el mercado con uno
diferente; afirm que solo la intervencin peridica gubernamental era necesaria.
Las fuerzas que generalmente conducen al xito del capitalismo tambin
puede marcar el comienzo de su fracaso. Los mercados libres slo pueden
florecer cuando los gobiernos establecen las reglas que gobiernan en ellos-como las
leyes que garantizan los derechos de propiedad y los mercados de apoyo con
infraestructura adecuada, como caminos y carreteras para transportar mercancas y
personas. Los gobiernos, sin embargo, pueden estar influidos por intereses privados
organizados que intentan aprovecharse del poder de las regulaciones para proteger su
posicin econmica a costa del inters pblico, por ejemplo, mediante la represin del
mismo libre mercado que crea su xito.
As, segn Rajan y Zingales (2003), la sociedad tiene que "salvar al capitalismo de los
capitalistas", es decir, tomar las medidas adecuadas para proteger el mercado libre de
poderosos intereses privados que tratan de impedir su funcionamiento eficiente.
La concentracin de la propiedad de los bienes de produccin debe limitarse para
garantizar la competencia. Y, debido a la competencia se generan ganadores y
perdedores, los perdedores deben ser compensados. El libre comercio y una fuerte
presin competitiva sobre las empresas establecidas tambin mantendrn poderosos
intereses. El pblico necesita ver las virtudes de los mercados libres y oponerse a la
intervencin gubernamental en el mercado para proteger a los poderosos a expensas
de la prosperidad econmica general.
El crecimiento econmico en el capitalismo puede haber superado con creces el de
otros sistemas econmicos, pero la desigualdad sigue siendo uno de sus atributos ms
controvertidos. Es la dinmica de la acumulacin de capital privado el que conduce

inevitablemente a la concentracin de la riqueza en pocas manos, o lo hacen el

equilibro de fuerzas de crecimiento, la competencia, y los avances tecnolgicos
reductores de la desigualdad? Los economistas han adoptado diversos enfoques para
encontrar la herramienta que controle la desigualdad econmica. El estudio ms
reciente analiza una coleccin nica de datos que se remontan al siglo 18 para
descubrir patrones econmicos y sociales claves (Piketty, 2014). Se encuentra que en
las economas de mercado contemporneas, la tasa de retorno de la inversin con
frecuencia supera a la de crecimiento. Con la capitalizacin, si persiste la discrepancia,
la riqueza en manos de los propietarios del capital aumentar mucho ms
rpidamente que otros tipos de ingresos (salarios, por ejemplo), superando finalmente
a ellos por un amplio margen. Aunque este estudio tiene muchos crticos como
admiradores, se ha aadido al debate la distribucin de la riqueza en el capitalismo y
se ha reforzado la creencia entre muchos que una economa capitalista debe ser
dirigida en la direccin correcta por las polticas gubernamentales y el pblico en
general, para asegurar que la mano invisible de Smith contine trabajando a favor de
la sociedad