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TEMA 50
La naturaleza en Aristteles
ndice Sistemtico
1. Introduccin
2. La Fsica
2.1. El movimiento
3. Dos conceptos claves de la fsica aristotlica: lugar (y vaco) y tiempo
4. La estructura del universo
4.1. Los elementos
4.2. Lugar natural y centro del universo
4.3. La maquinaria celeste
4.4. El movimiento celeste
5. Bibliografa
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1. Introduccin
Los escritos de Aristteles constituyen en conjunto lo que podramos considerar la
primera "Enciclopedia" conocida. De una parte de ellos (los nicos editados en vida del
autor) slo se conservan fragmentos en citas de otros autores; del resto (formado en su
mayora por guiones y sntesis para la lectura en clase) ha llegado hasta nosotros una masa
considerable, editada sistemticamente por primera vez por Andrnico de Rodas, director del
Liceo ateniense en tomo al ao 70 a de C. Las obras perdidas (conocidas como "exotricas"
revestan en su mayora la forma de dilogos, mientras que los escritos escolares (o
esotricos, de uso interno) han llegado hasta nosotros casi en su integridad. Este hecho no
parece tener otra causa que la mayor enjundia doctrinal de unas obras sistemticas destinadas,
no al pblico en general, sino a especialistas, lo que las haca mucho ms interesantes y
dignas de estudio para las escuelas filosficas de la Baja Antigedad, particularmente los
neoplatnicos, que acabaron siendo los ms importantes exgetas del pensamiento
aristotlico y los principales vehculos de su transmisin a la posteridad.
La apariencia enciclopdica de la obra de Aristteles ha impresionado desde siempre a
los estudiosos, pero constituyen los escritos de Aristteles un verdadero sistema? Las
distintas y contradictorias respuestas a esta pregunta configuran en gran parte el debate
contemporneo sobre la cuestin aristotlica. O. Hamelin (El sistema de Aristteles,
publicado en francs en 1931), se alinea con la tradicin afirmando la existencia de un
sistema aristotlico; W. Jaeger (Aristteles. CFE. Madrid, 1983) rompe la imagen de una
doctrina acabada y cerrada sobre s misma para hacemos revivir la formacin de un
pensamiento cambiante y escindido entre dos ideales contrapuestos: el platnico
deductivismo de lo singular a partir de lo universal y el espritu inductivo de la filosofa
natural presocrtica.
manera de ser opuesta a la primera. Ahora bien, en virtud de qu puede algo convertirse en
su contrario? Cmo el ser puede devenir no-ser? O bien ya albergaba el no-ser en s mismo,
o bien hay una intervencin exterior que lo aniquila. Esto ltimo parece ms verosmil, pero
surge entonces una nueva dificultad: por qu los cambios suceden habitualmente siguiendo
unas pautas determinadas, y los contrarios entre los que tiene lugar el cambio no son
simplemente el uno la negacin del otro, sino la simultnea afirmacin de algo distinto pero
que comparte ciertos rasgos comunes con su opuesto? Si la nica causa del cambio fuera una
entidad externa a la que cambia, la infinitud y aleatoriedad de las influencias externas
posibles nos privara de toda garanta de que las mutaciones siguieran aquellas pautas que
hacen previsibles ciertos rasgos del estadio final a partir del estadio inicial, tal como sucede
habitualmente.
La conclusin de Aristteles es, por consiguiente, sta: el cambio no adopta una
estructura didica sino tridica. El cambio no es simplemente el desplazamiento de un
estado por otro cualquiera, sino la adopcin sucesiva de (al menos) dos estados opuestos por
un substrato que permanece a travs de la sucesin de aqullos. Al estado inicial, entendido
como carencia del estado final, lo llama Aristteles privacin; al estado final, forma; y al
elemento subyacente que garantiza la continuidad entre ambos, materia. El cambio, pues, no
es la pura aniquilacin de algo para dar paso a algo distinto, sino la transformacin
(literalmente, paso de una forma a otra) de algo que, en cierto modo, permanece
constante.
Ahora bien, la estructura tridica substrato (por lo general, sinnimo de materia-formaprivacin) tiene el inconveniente de ser una formulacin esttica a la que escapa el paso de
la privacin a la forma, es decir, del no-ser al ser, y viceversa. As que como formulacin
propiamente dinmica Aristteles recurre en su fsica al binomio potencia-acto, que adems
le permite romper el bloqueo conceptual parmendeo de la negacin del cambio: en efecto, la
caracterizacin por Parmnides de lo no acaecido como mero no-ser hace inconcebible su
transformacin ulterior en ser, pues no se ve cmo algo puede generar su propia negacin; en
cambio, la caracterizacin aristotlica de lo que an no es como "aquello que puede ser"
(potencia), es decir, como un estadio ontolgicamente intermedio entre la pura nada y el ser
efectivo o actual (acto), permite dar razn del fenmeno natural por antonomasia.
Pero, por supuesto, no basta con establecer la potencia por un lado y el acto por otro,
pues es preciso hacer concebible la naturaleza procesual de la mutacin y de nada sirve
para ello definir el cambio como paso de la potencia al acto. Primero, porque paso no
es sino un sinnimo de cambio, con lo que se viola la regla de que el definiendum no
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debe aparecer en el definiens. Segundo, porque el cambio identificado con el paso queda
as fuera del campo cubierto por las categoras ontolgicas que pretendan acotarlo pues
no es ya ni potencia ni acto, sino un misterioso tertum quid intermedio entre aqulla y ste
(a saber, el paso de la una al otro).
La frmula empleada por Aristteles para definir el movimiento (entendido como
sinnimo de cambio en general) dice que la consumacin de lo que es en potencia, en
cuanto tal, es el movimiento. Es decir, no se da movimiento ni cuando un ser est en
potencia ni cuando est ya en acto, sino nicamente cuando se encuentra en el estado
intermedio entre la potencia y el acto; de lo contrario, o bien estara nicamente en potencia
(pero quieto) o ya estara plenamente en acto (igualmente quieto). El sujeto mvil se
encuentra en acto imperfecto entre la potencia (trmino a quo) y el acto al que tiende
(trmino ad quem). El movimiento es una mezcla de potencia y de acto, pues el mvil se
halla a la vez en acto respecto de la potencia parcialmente actualizada, y todava en
potencia respecto al trmino al que se ordena o dirige, que es el acto perfecto. De hecho,
para Aristteles, todo lo que existe son potencias actualizadas, y el conjunto de la naturaleza
no es sino el desarrollo de las posibilidades de cada cosa segn su naturaleza.
Segn el nivel ontolgico de las cosas afectado por el cambio, ste puede ser de cuatro
clases: substancial, cuantitativo, cualitativo y local.
El cambio substancial, en cualquiera de sus dos sentidos (como generacin o como
destruccin) consiste respectivamente en la adopcin o prdida de una forma o esencia
por la materia integrante del ente que cambia.
El cambio cuantitativo supone la prdida o ganancia de materia por parte del substrato, y
es precisamente esa disminucin o aumento de uno de los constituyentes fundamentales
de toda substancia natural (corprea), la materia (hyl), lo que hace que este tipo de
cambio sea considerado cuasi-substancial; su substrato es, en cierto modo, el eidos forma
o estructura esencial constitutiva de la entidad en cuestin, que se mantiene inalterada
mientras el aumento o disminucin no rebasen cierto umbral crtico.
En la mutacin cualitativa o alteracin la entidad sujeta a cambio se ve afectada en
alguna de sus caractersticas inherentes aunque inesenciales; el substrato del cambio, por
tanto, es la propia entidad, pero no en su integridad sino en aquellas de sus dimensiones
esenciales susceptibles de recibir tal o cual complemento cualitativo.
Si tenemos en cuenta el carcter tridico de la estructura de toda mutacin, en el cambio
de lugar los atributos del substrato no sufren modificacin alguna por el hecho de que el
cuerpo pase de una posicin a otra, luego el cambio de lugar solo afecta a la posicin
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espacial.
El cambio de lugar, al igual que los dems tipos de cambio, consiste en un proceso de
llegar a ser de un estado de potencialidad, al acto. Ahora bien, todo proceso de cambio
requiere una causa ya sea interna al cuerpo mvil o externa, y segn sea interna o externa el
movimiento ser natural o no natural, pero en cualquiera de los dos casos se conserva el
siguiente principio general: todo lo que se mueve es movido por algo. Principio que no es,
sino, una aplicacin concreta del principio general de causalidad al caso del movimiento:
si la causa cesa en su accin, tambin lo hace el efecto. Por otra parte, el movimiento
natural, al igual que las dems formas de cambio, se dirige hacia un fin, mientras que el
movimiento no natural slo persiste mientras el agente externo se mantiene en contacto con
el cuerpo movido.
Una vez sentados estos principios, podemos establecer ya la ecuacin fundamental de la
dinmica aristotlica:
i. La velocidad del mvil es directamente proporcional a la fuerza aplicada e inversamente
proporcional a su masa y a la resistencia encontrada, de lo que se deriva que una fuerza
constante aplicada a un mvil no produce, como sostendr Newton, una aceleracin
constante, sino una velocidad constante.
ii. A fuerza constante aplicada, la velocidad con que se mueve el mvil es inversamente
proporcional a la masa.
iii. A fuerza constante aplicada, la velocidad con que se mueve un mvil es inversamente
proporcional a la resistencia con que el mvil se encuentra.
No obstante, la ecuacin dinmica fundamental de Aristteles presenta una grave
dificultad (de la cual l mismo fue consciente) pues de ella se sigue que debera haber una
velocidad finita para cualquier valor finito de la fuerza o de la resistencia; sin embargo, de
hecho, si la fuerza es menor que la resistencia no se puede mover en absoluto un cuerpo, con
lo cual su velocidad sera cero. En suma, la ecuacin aristotlica no tiene una validez
universal, sino restringida.
3. Dos conceptos claves de la fsica aristotlica: lugar (y vaco) y tiempo
Tras la indagacin en los principios del cambio Aristteles estudia el movimiento y lo
define como el cambio de lugar por parte de una entidad corprea o cuerpo: un cuerpo
dado, que en un instante determinado estaba en un cierto lugar, pasa a ocupar otro lugar
distinto en un momento posterior. Por tanto el anlisis del movimiento presupone una
dilucidacin previa de qu sea el lugar y de qu sea el tiempo.
3.2. El tiempo.
Aristteles empieza su anlisis del tiempo constatando que no hay tiempo sin
movimiento, pero que no por eso se identifica con el movimiento. El tiempo es una
dimensin del movimiento; es la dimensin en funcin de la cual ordenamos (segn el antes
y el despus) el movimiento. Pero el tiempo es medida (literalmente, nmero) del
movimiento, no en cuanto que es aquello con lo que medimos o numeramos el movimiento,
sino que es el aspecto del movimiento que resulta medido o numerado.
4. La estructura del universo
4.1. Los elementos.
Todos los cuerpos pueden ser analizados o descompuestos en cuerpos ms sencillos,
aunque este anlisis descompositivo tiene un lmite. Al final llegamos a unos cuerpos simples
y homogneos que ya no pueden ser analizados en constituyentes de tipo distinto: son los
elementos, que ya no pueden descomponerse en cosas distintas; son cuerpos homogneos.
Los elementos del mundo sublunar en que vivimos son los cuatro ya indicados por
Empdocles (el fuego, el aire, el agua y la tierra) y cada uno es una potencia actualizable de
los dems; as, el aire, que es caliente y hmedo en acto, posee tambin la potencia de ser
mojado (que puede actualizarse transformndose en agua) y la de ser seco (cuya actualizacin
lo convierte en fuego). En tanto que cuerpos naturales, los elementos tienen una tendencia
natural a moverse en cierta direccin (as, la tierra y el agua son pesadas y tienden a moverse
en lnea recta hacia abajo, mientras que el fuego y el aire son ligeros y tienden a moverse en
lnea recta hacia arriba
Los cuatro elementos sublunares son corruptibles (como corruptibles son las cosas
compuestas de ellos) y su movimiento natural es finito y rectilneo. Pero las esferas celestes
son eternas e inalterables y su movimiento es eterno, siempre igual a s mismo y circular.
Luego no pueden estar compuestas de los elementos sublunares. Ha de haber un quinto
elemento, que sea incorruptible y que tenga el movimiento circular como movimiento natural.
Aristteles llama ter a este quinto elemento que no se encuentra en el mundo sublunar, sino
slo en el mundo sidreo, como constitutivo de las esferas celestes.
4.2. Lugar natural y centro del universo.
En el universo aristotlico hay un lugar propio o natural para cada cosa y una cosa
para cada lugar, pues no hay lugar sin cosa porque (como ya hemos visto) el vaco no existe.
De los cinco elementos, el ter es puro y se mantiene siempre en su lugar natural, sometido a
su movimiento natural que es el rotatorio; los otros 4 elementos estn mezclados y
constituyen los cuerpos sublunares.
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necesario que haya algo fuera de esa esfera que la mueva. Pero ese algo no puede ser
material, pues fuera del universo no hay materia y sin materia no hay cambio. Luego ese algo
ser inmvil, mover sin moverse, ser un motor inmvil. Ese motor inmvil es forma pura,
sin mezcla de materia y, por tanto, acto puro, sin mezcla de potencia; y en tanto que acto puro
es imposible que cambie y se mueva pues carece de potencialidades que actualizar. El motor
inmvil es la nica entidad inmaterial, y puesto que forma y acto son los principios de la
determinacin y la perfeccin, es lo ms perfecto que hay, es el dios por excelencia, el objeto
de estudio de la filosofa primera o teologa.
Cmo mueve el motor inmvil, la pura forma? No eficientemente, como iniciador o
impulsor del movimiento, pues slo por contacto puede moverse eficientemente y el inmvil,
al ser inmaterial, no puede entrar en contacto con nada. Slo puede mover finalmente, como
meta u objetivo, como al amado mueve el amante, como objeto de amor, apetencia o
tendencia. En efecto, toda cosa aspira a la perfeccin, a la realizacin de sus potencialidades,
a alcanzar la pura actualidad. Las esferas celestes aspiran en este sentido a ser como dios,
aunque sin conseguirlo. Pero esa aspiracin mueve el universo. Para poder aspirar y desear,
las esferas necesitan tener almas. Y Aristteles las vuelve a introducir en la Metafisica. Con
lo cual las esferas celestes siguen estando vivas, son dioses astrales.
La teora del motor inmvil cumple, pues, dos funciones: una mecnica, permitiendo
explicar el movimiento de las esferas celestes y en especial de la esfera de las estrellas fijas; y
otra emocional, justificando la atribucin de almas a las esferas celestes y la existencia de al
menos una forma inmaterial separada tan cara a Platn y, en el fondo, tambin a Aristteles.
Y si bien abandona esta explicacin a favor de otra ms mecanicista en el tratado Sobre el
cielo en la que los eternos movimientos circulares de las esferas celestes dependen slo de
la naturaleza del material o elemento de que estn compuestas, el ter, que por naturaleza
adopta el movimiento circular uniforme, vuelve de nuevo a la teora del motor inmvil en el
libro VI de la Fsica, que es muy posterior al resto de su obra.
5. Bibliografa
v Aristteles.
o Metafsica. Editorial Gredos. Madrid, 1984.
o Fsica. Austral. Madrid, 1988.
v Aubenque, P. El problema del ser en Aristteles. Taurus. Madrid, 1981.
v Garca Gual, C. (ed.) Historia de la Filosofia Antigua. Trotta. Madrid, 1997.
v Felipe M. Marzoa, Historia de la filosofa Vol. l. Itsmo. Madrid, 1984.
v Ross, W.D. Aristteles. Charcas. Buenos Aires, 1981.
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