Revista Chilena de Antropologa N 18, 2005-2006: 59-89

Facultad de Ciencias Sociales

Universidad de Chile. Santiago. Chile
ISSN 0716 3312, mayo 2006

"Entorno neoliberal y la alteridad tnica anti-flexible de los

atacameos contemporneos"
1

Francisco Javier Rivera Flores2

Keywords: Etnicidad Atacamea, Flexibilidad Neoliberal, Aglutinamientos Performativos,

Cultura Poltica de Enclave Minero.
Resumen:
La cuestin tnica entre los atacameos contemporneos tiene sorprendentes y paradjicos
alcances, esta situacin es resultado de una etnicidad interrelacionada con el entorno
neoliberal-flexible chileno. En este escenario neoliberal-flexible, la clave es la expulsin de
costos y riesgos hacia entidades perifricas organizadas. Esta estrategia hegemnica ha tenido
una consecuencias insospechadas en las comunidades atacameas; las ha complejizado y
perjudicado, pero en algunos aspectos tambin les ha entregado herramientas de accin y de
negociacin no consideradas antes (como la cultura poltica de enclaves mineros). Entonces,
esta pequea etnia se ha adaptado a este entorno de incertidumbres, en algunos casos con
relativo xito, y en otros con grandes dificultades, pero que de todas maneras ampliando los
horizontes tradicionales del mbito y las connotaciones de la etnicidad, tanto en su sentido de
identidad, como tambin en el de la alteridad.

Este artculo es depositario de las investigaciones:

Programa Le dsert, l'homme et l'eau. Dynamique et Usage du Ressources Renouvelles. Convenio ORSTOMCNRS, Francia / Universidad Catlica del Norte. 1993-1994.
Dimensiones econmicas y culturales del trabajo contratista en la II Regin. Universidad Catlica del
Norte. 2000.
Redes socio-genealgicas y sistemas productivos en la Provincia El Loa. RIED. 2003-2004.
2Antroplogo

y Licenciado en Arqueologa, Magister y Doctor en Antropologa Sociocultural. Escuela de

Sociologa. Universidad Central-Antofagasta. e-mail: ried.palartinoll@gmail.com

Abstract:
The ethnic question among contemporary atacamenian people has surprising and paradoxical
abilities, this situation come from ethnicitys relationships with Chilean flexible neo-liberal
framework. In this flexible neo-liberal scenario, the clue is the transference of the expenses and
risks towards organized peripherial entities. This hegemonical strategy has had unexpected
consecuences in the atacamenian communities; it has harmed them and it has made them more
complex, but in some cases it has also given them the action and negotiation tools not considered
before (such as the political culture of the mining company towns) then, this small ethnia has
adapted itself to this uncertainty environment, in some cases with relative success, and in others
with big difficulties, but, anyway, widening the traditional horizons of what is understood as
ethnicity, in its sense of identity, as well as the one of counterpart.

INTRODUCCIN
En varios sentidos este artculo es una continuacin de otro articulo que ya tiene ciertos
aos, que se llam Procesos de articulaciones socio-identitarias y reformulaciones tnicas en
Atacama (Rivera Flores, 1997b), en el cual se abri la discusin sobre la importancia
estructurante de la penetracin del Estado y de la minera industrial en las comunidades tnicocampesinas de los oasis desrticos del interior de la II Regin de Chile, al grado de haber sido un
protagonista no tomado en cuenta en los proceso sociales y culturales cruciales para la
constitucin de la etnicidad atacamea contempornea, y tambin de la quechua en la comuna de
Ollage y aledaos.
Desde esta perspectiva, abordaremos en este trabajo el impacto que han tenido en el
desarrollo de la etnicidad atacamea contempornea los grandes cambios que se han producido
en el norte de Chile, a raz de la flexibilizacin de las condiciones estructurales, el neoliberalismo
y la globalizacin.
Este proceso ha involucrado al pas en su conjunto, de un modo
particularmente intenso, primero en su inicio en 19753, despus en una segunda etapa a partir
1994 en adelante.
Los pueblos originarios en general, y los atacameos en particular, no han seguido las
proyecciones que se tenan en los aos ochenta y antes, en trminos de constituirse en una suerte
de isla y/o fortaleza tnica, que resiste lo mejor que puede los embates de la modernidad, pero
tampoco se puede afirmar que hayan sucumbido en este escenario mundial, sino ms bien, no han
sido actores pasivos; por el contrario, han sido protagonistas de nuevas alternativas
sociopolticas, incorporando y desarrollando estrategias anti-flexibles a partir de reivindicaciones
de fortalecimiento de la identidad y de mantencin de la alteridad tnica.
ste ha sido un proceso de adaptacin activa y propositiva muy dinmico y complejo,
siendo el aspecto de la etnicidad atacamea que ms nos ha interesado trabajar en este artculo,
3

Con el llamado Shock de Cauas, ese ao (1975) los llamados Chicago Boys consolidaron sus
posiciones de poder dentro de la economa poltica del gobierno militar. Con lo que, parafraseando a
Edwards y Cox Edwards (1992) y a Foxley (1988), se puede afirmar que Chile se convirti en el
laboratorio de los experimentos neoliberales en el mundo.

no negando la relevancia de otros aspectos tambin muy complejos, que sern tratados en
trabajos posteriores. En este sentido, nos hemos fijado los siguientes objetivos a desarrollar a lo
largo del mismo:

Aportar al debate sobre la cuestin tnica atacamea, con nuevas perspectivas y

elementos de anlisis, que ayuden a la discusin terica y metodolgica sobre las actuales
caractersticas de su desarrollo.

Entregar elementos de discusin en relacin al impacto de la flexibilizacin neoliberal en

la etnicidad atacamea, en particular, en los procesos de consolidacin y difusin social
del actual movimiento de reetnificacin y fortalecimiento de las comunidades rurales y
urbanas atacameas de la provincia el Loa.

Analizar los aglutinamientos performativos como prcticas sociales de articulacin

interna dentro de las comunidades atacameas y sus vnculos con la cultura poltica de
enclaves mineros.

Esto no significa que neguemos la importancia de temas tambin trascendentales como la reforma
del Estado, con permanente tensin entre descentralizacin y desconcentracin de la gestin
pblica, el paulatino control y manejo de su entorno ecolgico y el desarrollo de las
organizaciones atacameas, todos temas que abordamos en este trabajo, pero que no son el eje del
mismo, sino que sern desarrollados ms en extenso en otros trabajos, en la continuacin de este
programa de publicaciones sobre la notable etnicidad atacamea.

LA CUESTIN TNICA ENTRE LOS ATACAMEOS CONTEMPORNEOS

La etnia atacamea o Likn Antai es una de las ms pequeas de Chile, la que adems
padece importantes signos de aculturacin como la prdida del idioma Kunza, el menoscabo y
disminucin de conocimientos y tradiciones vernculas, adems de problemas de cohesin en
sus organizaciones sociales.
Sin embargo, en los pocos aos que van desde su primer
manifiesto tnico en 1989 y sobremanera desde 1993 (ao de la promulgacin de la actual Ley
Indgena, que por primera vez reconoci a los atacameos como tales, ha producido un
sorprendente y acelerado auge de reivindicaciones tnicas y culturales. Existe consenso entre
los diversos investigadores que el cambio jurdico-institucional producido por la Ley Indgena
ha sido el hito clave de esta etnognesis; sin embargo, persisten enormes interrogantes sobre
qu factores han intervenido para consolidar y difundir socialmente esta movilizacin
tnica, y por qu sta ha podido ser un proceso tan acelerado, tomando en cuenta lo dbil que
culturalmente se visualizaba a esta etnia.
Siguiendo nuestros objetivos, nos detendremos en algunas de las particularidades tnicoculturales de este pueblo originario y a su vez nos referiremos tambin a las directrices que han
predominado en los estudios y anlisis que diversos investigadores han realizado entre los
atacameos, y tambin a su vez, introduciremos brevemente el vasto y complejo tema del

neoliberalismo, no como bandera poltica, sino como uno de los fenmenos sociales, culturales y
econmicos (entre otros), que estn marcando la pauta en esta era de la globalizacin flexible, y
que a su vez est impactando con fuerza en la etnicidad de las comunidades atacameas.
Lo primero que llama la atencin es que la etnognesis atacamea, como movimiento social
contemporneo de reivindicaciones tnicas, es muy reciente. En tal sentido se concede a Honorio
Ayavire, dirigente de la comunidad de Ayquina, el haber levantado, por primera vez en 1989 (con
la asesora de profesionales de ONGs) la bandera de la identidad atacamea como argumento de
base para oponerse a las apropiaciones de mercedes de agua de la cuenca del ro Loa por parte
de las empresas mineras, en particular CODELCO-Chile, divisin Chuquicamata (hoy sta
agrupada con otros yacimientos, se llama CODELCO-Norte). De ah en adelante, con la
asuncin de la democracia en 1990, y acorde con los compromisos adquiridos con dirigentes
indgenas por el entonces candidato presidencial Patricio Aylwin Azcar en Nueva Imperial en
diciembre de 1989, por primera vez en la historia de Chile, el Estado y sus instituciones
reconocen a los atacameos como etnia, primero en la CEPI (Comisin Especial de Pueblos
Indgenas), y despus, a partir de la promulgacin de la Ley Indgena, el 5 de octubre de 1993, en
la CONADI (Corporacin Nacional de Desarrollo Indgena).
En estos escasos aos, ha existido una vorgine de cambios sociales y culturales, en una suerte de
re-etnificacin acelerada, que ha dejado perplejos a autoridades, investigadores e incluso
dirigentes atacameos, al grado que podemos decir que los planteamientos ms optimistas de
reivindicacin y defensa de la cultura atacamea, como los de LIKN KUNZA 4 (1989),
rpidamente quedaron desplazados por esta impresionante realidad de cambios tnicos5. Un
4

El fundador Likn Kunza, Dr. J. Horacio Larran Barros, recuerda as el origen de esta organizacin:
En el ao 1986 con algunos profesores del Instituto de Investigaciones Antropolgicas de la Universidad de
Antofagasta (prof. Branko Marinov y Jaime Salazar) y otros distinguidos profesionales de la ciudad (Reinaldo Lagos,
Alicia Vidal, Guillermo Soublette, Daglin Varela y Giannina Stagno), formamos el grupo llamado "Lickan Kunza
("nuestro pueblo", en lengua kunsa o kunza), cuyo objetivo primario y fundamental fue la defensa y promocin de la
cultura atacamea radicada en los 14 pueblos que conformaban los dos sectores del mundo atacameo: la antigua
"Atacama la Alta" (sector Salar de Atacama, capital San Pedro) y "Atacama la Baja" (sector del ro Loa Superior,
capital Chiuchu). Las numerosas reuniones de formacin tnica que por entonces sostuvimos tanto en Antofagasta
como en los pueblos capitales con representantes de los catorce poblados atacameos, incluido el minsculo Catarpe,
fue el empujn inicial que despert el por entonces semi dormido espritu atacameo, adquiriendo conciencia de su
rol histrico y cultural. Los lderes de entonces, agrupados en torno a Lickan Kunza, han jugado en la dcada
posterior un importante papel en el resurgimiento y desarrollo de la conciencia grupal y en el proceso de
reetnificacin de su cultura. (En J. Horacio Larran Barros, (2003).
Gracias a las gestiones de Horacio Larran, las actividades de Likn Kunza pudieron desarrollarse
vinculndose con la base social de la comunidad cristiana catlica de la parroquia de San Pedro de
Atacama y sus redes sociales convergentes, en especial las otras comunidades parroquiales atacameas,
tanto en el salar de Atacama como en la cuenca del Loa. A partir de esta plataforma, emergeran lderes
tnicos que han jugado un rol protagnico en la reetnificacin de este pueblo originario, entre ellos es
menester destacar a Sandra Berna, actual alcaldesa de San Pedro de Atacama, a Justo Zuleta, coordinador
de la UEZ para los atacameos dentro del Programa Orgenes, y a Mirta Sols, ex -presidenta del Consejo
de Pueblos Atacameos y actual presidenta de la comunidad de Catarpe, entre otros. Si bien hubo
vnculos con el DAS (Departamento de Accin Social) de la prelatura de Calama, as como con otras
iniciativas sociales, no hubo una poltica mayormente institucional de la Iglesia Catlica de
involucramiento directo en este proceso tnico, sino ms bien ha tenido un rol de solidaridad,
permitiendo en su momento, el uso de sus locales y el acceso a las redes sociales parroquiales. A su vez,
5

caso similar ocurri en las diversas reparticiones estatales con presencia en la regin, incluida la
CONADI, las que cada vez ms han tenido que tomar en cuenta el impacto y la aceptacin de sus
polticas desde la perspectiva de las reivindicaciones tnicas, con miras a asegurar el feliz trmino
de sus iniciativas. En el caso de las empresas privadas, estas consideraciones de viabilidad
tnica son an ms necesarias, dado que en reiteradas ocasiones estas empresas, muy en
particular las empresas mineras, han sido percibidas como las antagonistas, los adversarios a los
que hay que vencer en la lucha por sus reivindicaciones.

LAS CONDICIONES ESTRUCTURALES INTERNAS:

LA DIFCIL SOBREVIVENCIA TNICA DE LOS ATACAMEOS
a) Siguiendo al destacado etnohistoriador Heraclio Bonilla (1997), es posible afirmar que
se atribuye al Virrey del Per Francisco de Toledo en 1570, la decisin de reagrupar y concentrar
a las poblaciones indgenas en pequeas villas o en asentamientos urbanos, dado que estas
poblaciones ya comenzaban a mostrar signos de un severo declive demogrfico, debido a las
enfermedades, las guerras de conquista y expulsin de las mejores tierras de cultivo (vese
tambin a Assadourian, 1995).
Este fue inicialmente el proceso de reestructuracin
demogrfico-ecolgica comn a todos los Andes y a toda Indoamrica en general. Razn por la
cual, se puede afirmar que lo que hoy conocemos como comunidad indgena no es la
continuacin de la comunidad precolombina, sino por el contrario, stas son producto de la
traumtica reestructuracin de la conquista europea, y culturalmente desde sus inicios ya
mostraban elementos de hibridacin cultural. Este argumento de crtica a la pureza cultural de
la actual comunidad indgena comenz con un trascendental artculo de Eric Wolf de 1957 (1981
[1957]) sobre las comunidades corporativas cerradas en Guatemala y Java, lo que despus fue
retomado por Fernando Fuenzalida (1976) para los Andes. Incluso se plantea que buena parte de
la base organizativa de estas primeras comunidades post reestructuracin tolediana, seguan ms
el modelo de las comunidades peninsulares pobres de Extremadura y La Mancha, que era el
modelo poltico conocido y manejado por los administradores coloniales, que la reproduccin de
las comunidades antes de la conquista. Esta situacin de menoscabo continu en los Andes
durante la Colonia, pero se agudiz con la llegada de los jvenes estados republicanos, los que en
muchos casos rompieron y no-reconocieron la existencia de las comunidades indias. Para el
caso del pueblo atacameo, que en esos aos se encontraba bajo la soberana de Bolivia, el
impacto ms duro fue la privatizacin de la propiedad de la tierra, decretada por el presidente
Mariano Melgarejo (1864-1870), situacin que fue revertida en el resto de Bolivia a los pocos
aos, pero a raz de la Guerra del Pacfico (1879-1884), que trajo consigo el cambio de
soberana de Bolivia a Chile, esta ruptura de la propiedad comunal se consagr como definitiva.
Tenemos entonces que la interrelacin histrica entre las comunidades atacameas y el entorno
criollo nacional es mucho ms profunda de lo que se pudiera pensar en un primer momento.

en el grupo de profesionales que integraban el ncleo de Likn Kunza no haba atacameos, sino que eran
profesionales que trabajaron por solidaridad con las comunidades y su desarrollo social, en el marco de
nuevas propuestas de gobernabilidad y derechos humanos, inherentes al retorno a la democracia. Por
esto, su acceso y sinergia con las redes sociales parroquiales fue crucial para el xito de su cometido, xito
que con creces super las expectativas, no obstante las tensiones dentro de la propia Likn Kunza, las que
a la larga la socavaron, hasta su desaparicin en los inicios de 1990.

b) Otras caractersticas importantes de sealar, desde el punto de vista de las condiciones

estructurales, son la ecologa de desierto extremo y la nocin geopoltica de periferia de los
centros de poder. Los oasis y cuencas hidrogrficas atacameas, al estar insertas en el desierto
ms rido del mundo (el desierto de Atacama), presentan un delicado y frgil equilibrio aguatierra-sustento, en donde los limitados recursos ecolgicos no tienen la capacidad para mantener
considerables poblaciones de habitantes, razn por la cual la salida de migrantes ha sido una
constante desde tiempos precolombinos (Nez y Dillehay, 1995 y Martnez Cereceda, 1997). Es
importante sealar que a lo largo de la historia, la migracin ha sido mucho ms que slo una
vlvula de escape de la presin de poblacin sobre los escasos recursos de los oasis, ha sido
tambin una estrategia de insercin regional que va desde el trfico caravanero precolombino
hasta el acceso a los mercados de trabajo asalariado regionales (Rivera Flores, 1997b). Por otra
parte, la migracin ha sido a su vez un modo de vincularse, como periferia poltica, con los
centros de poder surandinos, desde los estados precolombinos Tiwanaku e Inka, hasta las
ciudades y centros neurlgicos del poder econmico-poltico de la actualidad. No es extrao
entonces que dos tercios de la poblacin atacamea se encuentre en las ciudades y campamentos
mineros y no en las comunidades agropecuarias de origen.
LAS INVESTIGACIONES SOCIOCULTURALES EN LA REGIN ATACAMEA
Como es de esperar, los desarrollos terico-metodolgicos de los investigadores que
trabajan en la regin, tambin se vieron superados por la magnitud y velocidad de estos cambios,
lo que a la larga ha sido muy positivo, pues ha significado en general un acicate para ponerse lo
ms al da posible en las discusiones acadmicas sobre la cuestin tnica en el rea andina en
particular, y en el mundo globalizado en general, lo que ha sido alcanzado desigualmente,
dependiendo de las oportunidades y de la solidez en la formacin en ciencias sociales de cada
uno de nosotros, pero sin duda, el impulso que ha significado este proceso de etnognesis, para el
desarrollo de los anlisis y reflexiones acadmicas ha sido invaluable. Es evidente que cualquier
proceso sociocultural, en este caso el desarrollo de la discusin acadmica, se basa en los avances
ya existentes, aunque se discuta con ellos. En tal sentido, la aproximacin heurstica realizada
para el movimiento tnico atacameo ha tenido por lo menos dos vertientes principales:
1) La bsqueda de vnculos y continuidades entre la situacin actual y los antecedentes
arqueolgicos y etnohistricos existentes en la regin. Postura que ha sido catalogada como
esencialista de lo tnico. En cierto sentido estamos de acuerdo con la nocin que llama
esencialista a sta, pero no con el carcter peyorativo que sta ha alcanzado. Ahora, en el caso
particular de Atacama, es en extremo difcil que esto no sucediera dado que las investigaciones
arqueolgicas y etnohistricas, han llevado la vanguardia hasta estos momentos en las
investigaciones sobre la etnia atacamea.
2) Una segunda posicin, ms reciente, dice relacin con una adaptacin de la cada vez ms
abundante literatura especializada sobre la cuestin tnica en el mundo, y sus temas derivados.
La lectura de autores anglosajones, como Brian Turner (1993), Will Kymlicka (1996) para la
ciudadana multicultural, Thomas Abercrombie (1992) o el belga Eugeen Roosens (1989) para la
etnognesis, entre otros, han trado consigo la puesta en escena de temas como la ciudadana
multicultural, la gobernabilidad democrtica en la gestin local, la pertinencia curricular en
educacin en contextos tnicos, entre otros. A su vez, se ha buscado la comparacin con los

procesos tnicos de otros pases andinos (Bolivia, Ecuador, Per), donde el resurgimiento indio
est ms arraigado en la construccin de la identidad nacional, amn de las lecturas mexicanas
y/o brasileas, pases donde tradicionalmente se genera la produccin antropolgica ms
vanguardista de Latinoamrica.
El manejo de literatura ms reciente y la voluntad de comparar diversas realidades andinas han
significado un aporte en la visin no-esencialista sino ms bien relacionista de la etnicidad,
lo que evidentemente se nutre del seero y ya clsico trabajo sobre las fronteras tnicas 6 del
antroplogo noruego Fredrik Barth en las etnias musulmanas no-rabes de Irn y Pakistn,
trabajo que liber la hasta entonces unicidad entre sustrato cultural y adscripcin tnica, es decir,
aceptar que los grupos tnicos no son necesariamente grupos culturales (Cardoso de Oliveira,
1992). Esta postura relativiza el valor de las esencias culturales en la dinmica tnica, resaltando
a su vez el sentido de frontera tnica como articulacin intergrupal, lo que devela entonces
dimensiones poltico-jurdicas, de clase social, de hegemonas econmicas y de acceso a recursos
ecolgicos, entre otros, en los procesos tnicos.
Curiosamente, esto que ahora es de amplio conocimiento, no fue sistematizado en la
antropologa, sino que en la sociologa, a travs del concepto de etnicidad, acuado por David
Riesman en 1953, siguiendo el legado ya clsico de Robert Park de inicios del siglo XX, en la
llamada Escuela de Chicago de la sociologa interaccionista. Park y despus Riesman se
interesaron por las delimitaciones tnico-culturales en barrios de inmigrantes de las grandes
ciudades de Estados Unidos, en donde se constituan verdaderos ghettos de exclusin social y
econmica, pero no eran los ghettos amurallados de la Edad Media europea, ahora las murallas
eran el estigma racial, cultural y social, la reproduccin de la pobreza endmica y las mltiples
asimetras del poder social implicado en ello. Esta visin interaccionista lleg a la antropologa
a travs de Barth, quien tambin se nutri de la tradicin de la Escuela de Chicago, por medio del
trabajo de uno de sus mximos herederos Erving Goffman, segn lo ha reconocido el propio
Barth en un artculo de recapitulacin, 25 aos despus de su famoso trabajo de 1969, titulado:
Los grupos tnicos y sus fronteras (para el anlisis retrospectivo, vase Barth, 19947).
Tenemos entonces que la etnicidad es el espacio simblico de negociacin poltica y cultural
donde se articula la distintividad, es decir, la etnicidad es el interjuego identitario de la
dicotoma nosotros/ellos. Esta articulacin de lo diferente, esta complementariedad no es
exclusivamente una exaltacin abstracta de la identidad tnica, aunque esto s existe, sino que por
sobre todo se sustenta en condiciones estructurales de reproduccin social, cultural, econmica,
poltica, etctera, de la misma identidad y con otras identidades asociadas, como clase social y
raza, entre otros.
Entonces, consideramos que ha existido una gran omisin en el estudio de la etnicidad
6

BARTH, F. 1976 Los grupos tnicos y sus fronteras. La organizacin social de las diferencias culturales.
Fondo de Cultura Econmica. Mxico D.F. [Ethnic Groups and Boundaries. The Social Organization of Culture.
1969, Universitetsforlaget. Oslo]
BARTH, F. 1994. Enduring and emerging issues in the analysis of ethnicity. The Anthropology of ethnicity.
Beyond 'ethnic groups and boundaries'. Het Spinhuis. Amsterdam.
7

atacamea, ya que tanto las investigaciones esencialistas como las relacionistas, prcticamente
no se han ocupado de analizar estas condiciones estructurales de reproduccin (y/o de
produccin) de la propia etnicidad atacamea8. Curiosamente, en ambos casos, la misma se
entiende como dada; en el caso de los esencialistas se buscan los antecedentes (pre-facto de la
etnicidad actual) arqueolgicos o etnogrfico-folklricos, y en el caso de los relacionistas se
buscan las consecuencias (post-facto), como la mencionada bsqueda de la ciudadana
diferenciada, las nuevas identidades colectivas, el curriculum pertinente, etctera. Pero, el
anlisis de qu factores9 y cmo estos se han articulado para permitir esta eclosin tnica que han
tenido los atacameos en la ltima dcada no se ha hecho, no obstante que la flexibilizacin
neoliberal de estas condiciones estructurales es una realidad que se constata todos los das, no
slo por los atacameos, sino que por todos los habitantes del pas. Por todo esto, si bien
reconocemos la legitimidad y profundidad de las reivindicaciones tnicas de los atacameos,
consideramos tambin que su identidad tnica es mucho ms compleja en varios aspectos que la
de otros pueblos originarios, tanto en otros pases del rea andina como de otras regiones de
Chile.
Otra de las condiciones estructurales claves en la Segunda Regin, donde se encuentran los
atacameos, es que sta es una de la regiones ms globalizadas de Chile, calada profundamente
por una economa minero-exportadora desde el siglo XIX. La minera de la plata, del salitre,
del cobre y de las sales mixtas, entre otras, no slo han sido el sustento predominante del
mercado de trabajo de la regin, sino que tambin uno de los pilares fundamentales en la
economa de todo el pas. Por ejemplo, si baja 10 o 15 centavos de dlar el precio de la libra de
cobre en la Bolsa de Metales de Londres, su impacto regional y nacional se siente desde las
megacompaas como CODELCO o ESCONDIDA, llegando indirectamente hasta los ms
recnditos lugares de la regin. Esta economa extractiva siempre ha impulsado inmigraciones
nacionales e internacionales. Los patrones de consumo cultural, tambin siguen esta lnea del
consumo postmoderno, efmero y global, lo que obviamente tambin ha impactado a las
comunidades atacameas aunque de un modo diferencial.

EL ENTORNO ESTRUCTURAL FLEXIBLE:

LA IRRUPCIN DEL NEOLIBERALISMO EN CHILE.

Si bien el movimiento social tnico atacameo contemporneo de reetnificacin tuvo su plataforma en

las redes sociales de las parroquias catlicas, ste no es precisamente un movimiento religioso; es ms, con
los aos la reetnificacin atacamea ha ido convocando a sectores no slo diferentes, sino que opuestos
violentamente al legado religioso occidental, con vnculos con los incendios a las imgenes de la Virgen
Guadalupe de Ayquina en Ayquina y la imagen de San Pedro en la parroquia de San Pedro de Atacama,
como tambin con el atentado incendiario al museo arqueolgico R.P. Gustavo Le Paige s.j. en San Pedro
de Atacama, stos y otros hechos menos trascendentes, ocurridos desde 1998 hasta el 2003.
9

La reetnificacin atacamea es transversal, involucrando a variados sectores e intereses sociales de las

comunidades rurales y urbanas atacameas, lo que es una de sus fuentes de fortaleza, pero tambin de
tensiones internas, de all que paulatinamente hayan adquirido importancia las distinciones por los
aglutinamientos performativos, como un fenmeno de segmentacin social divergente de la reetnificacin
transversal mencionada.

En la noche del 24 de abril de 1975 por cadena nacional de radio y televisin, el entonces Ministro
de Economa Jorge Cauas Lama hizo pblico su severo paquete de medidas econmicas, de frreo
control monetario (especialmente cambiario), liberacin de mercados y una vertiginosa
disminucin del aparato estatal, en lo que se llam el "shock de Cauas", se dio comienzo as al
primer experimento neoliberal del hemisferio occidental, convirtiendo a Chile en el paradigma
seguido por la ortodoxia monetarista a lo ancho del planeta. Para esta regin desrtica del norte de
Chile se dictaron otras leyes que fueron configurando el escenario jurdico-poltico necesario para
el asentamiento del neoliberalismo, leyes tales como la de Regionalizacin (1975), que crea el
Fondo Nacional de Desarrollo Regional (F.N.D.R.), la Ley de Municipalidades (1980), y por
supuesto las leyes impulsadas por el varias veces ministro Jos Piera Echenique, particularmente
la Ley Laboral (elaborada primero por Miguel Kast Rist) y la Ley Orgnica Constitucional de
Concesiones Mineras (L.O.C.C.M.), el Decreto 600 sobre inversin extranjera de 1974 (el que
ahora est en discusin por las diversas versiones del royalty minero). Estas leyes marcaron la
profunda trasformacin de las condiciones estructurales del entorno econmico, social, cultural y
personal (trayectorias de vida), que rodean e interactan con los atacameos.
UNA APROXIMACIN AL FENMENO NEOLIBERAL
Concordamos con De la Garza (2001), quien ha llegado a la conclusin que el neoliberalismo es
mucho ms que una poltica econmica o un programa econmico de tal o cual gobierno, sino que
sera ante todo " una etapa del desarrollo del capitalismo en el mundo", al grado de llamarlo " la
formacin socioeconmica neoliberal", razn por la cual este fenmeno permea la vida de
individuos y grupos, como en su momento lo hizo el Feudalismo, el Capitalismo Liberal o el
Monopolista de Estado, entre otros.
En una comprimida sntesis es importante sealar que la clave es la profunda y sistmica crisis en el
consumo, producto de la saturacin de los mercados de mercancas y de servicios; esta saturacin
no es sino la constatacin de las "crecientes dificultades para la expansin de los agentes
econmicos", por lo que la rentabilidad (o plusvala, si se quiere) ahora se obtiene recorriendo el
camino inverso, es decir, como las ganancias ya no se expanden con la agilidad de antao, la
alternativa que queda es "bajar los costos" y optimizar los procesos productivos. Esta disminucin
de costos ( de empresas, agencias estatales, organizaciones sociales u otras) es radical y traumtica,
especialmente al romperse el paradigma taylorista-fordista de la produccin en masa, en lo que se
conoce como la ruptura de la "integracin vertical" y su cambio por los eslabonamientos
horizontales, lo que ha trastocado absolutamente el mercado de trabajo asalariado y los mercados
paralelos al mismo (economa campesina, economa informal, etc. (Tokman y Martnez, 1999). A
esta flexibilizacin estructural se le conoce genricamente como Postfordismo, la que tiene un gran
caballo de batalla, la denominada "externalizacin de funciones", ya sea del tipo outsourcing o del
tipo subcontratacin, en donde la clave es la expulsin de costos y de riesgos hacia cinturones
perifricos de PYMES, consultoras profesionales independientes y/o trabajo domstico familiar,
entre otros. Por su parte, el proceso de globalizacin ha significado una amplificacin de esta
tendencia neoliberal de expulsar costos y riesgos para endosarlos a terceros que pueden estar a
miles de kilmetros; parafraseando la afortunada expresin de Nstor Garca Canclini (1999) se
puede decir que "David ya no sabe donde est Goliat", lo que aparece con particular fuerza en la II
Regin, donde ya en 1997 el trabajo contratista y subcontratista haba superado el 50% del volumen
del mercado de trabajo regional (Ponce, Rivera y Lufin, 1999).

A su vez, esta saturacin del mercado y la subsecuente reestructuracin productiva para afrontarlo,
tiene su correlato cultural en la postmodernidad en los trminos de Jameson (1996), en donde lo
efmero y fragmentario son paradigmas dominantes (Rivera, 2000 ; Freyssinet, 1995). En este
panorama de expulsin de costos y riesgos, lo ms evidente es detenerse en las grandes empresas o
en el aparato estatal que externalizan funciones por medio de la subcontratacin, siendo esta
expulsin de costos y riesgos la que ms ha alimentado a los diversos estudios sobre el tema
(Escobar et al. (1999), Agasino et al. (1998)). En el plano terico para Chile, dos trabajos claves
que se refieren al vnculo entre autoritarismo y neoliberalismo, bajo el gobierno militar, fueron los
de Foxley (1988) y Edwards y Cox Edwards, (1992), entre otros. Sin embargo, no ha existido el
mismo inters por investigar la contraparte, vale decir qu fenmenos ocurren con las personas y
organizaciones bajo el rgimen de subcontratacin? Cules son los impactos sociales, culturales y
personales de esta transformacin de la relacin capital-trabajo?, lo que en este caso, es nuestro
inters de investigacin para la etnia atacamea.

ETNICIDAD Y FLEXIBILIZACIN NEOLIBERAL EN LAS COMUNIDADES

ATACAMEAS
La etnia atacamea es una de las ms pequeas de Chile, donde slo de un 30% a un 35% de su
poblacin vive en sus comunidades rurales de origen, los dems, la mayora, habitan en las
ciudades (Calama y Antofagasta fundamentalmente) y en los campamentos mineros de la regin.
En general, podemos decir que nos encontramos con comunidades de tierras mayoritariamente
bajo el nivel de pobreza, segn los parmetros de calidad de vida, dimensionados en las encuestas
CASEN, aunque en anlisis ms detallados, comunidad por comunidad, tenemos casos en que el
impacto de la llegada del turismo en San Pedro de Atacama y del asalariamiento minero directo
en Toconao, Chiu Chiu, Cmar y Peine, entre otros, estn modificando la situacin, pero de un
modo diferencial, a travs de Aglutinamientos Performativos intra e intercomunitaria, en donde
los ms solventes y capacitados para desenvolverse en la modernidad se estn distanciando
rpidamente de los sectores ms postergados, es decir, los ricos son cada vez ms ricos y
competentes, y los pobres son cada vez ms pobres y de peor desempeo en este tipo de
modernidad. Como es de esperarse, un impacto as es posible porque la economa y las
relaciones de poder dentro de las comunidades estn slo parcialmente ligadas a la explotacin
agropecuaria predial (Soufi et Chehere, 1994; CONSECOL, 1988). Es ms, cada vez aparecen
con ms fuerza evidencias de la profunda interdigitacin de la economa y la sociedad local de las
comunidades atacameas de origen con las condiciones estructurales regionales, a travs del
acceso a financiamiento, a bienes y a servicios provenientes del conjunto de la regin y del pas,
jubilaciones, pensiones contra la pobreza, ayudas familiares, migraciones laborales de corto
tiempo, trabajo en las agencias de turismo, restoranes, y sobremanera del trabajo asalariado
minero y de sus industrias asociadas como proveedores.
Sin embargo, de todos estos vnculos estructurales, uno de los que ms ha crecido (slo
equiparable al crecimiento del turismo), ha sido la impresionante cantidad de proyectos de
inversin, tanto pblicos como privados, en el mbito del desarrollo social-comunitario,
infraestructura y servicios, lo que se ha incrementado con la creacin del rea de Desarrollo
Indgena Atacama La Grande en 1997, dentro de los lmites de la comuna de San Pedro de
Atacama, aunque la tendencia vena de antes, lo que se puede observar en los datos del gobierno

regional, y sobre todo en el sistema nacional de inversiones y en el sistema nacional de

indicadores municipales, el que muestra este gran aumento. El Sistema Nacional de Inversiones
sistematiza la informacin del gasto pblico de las diversas reparticiones del Estado, tales como
el FNDR (Fondo Nacional de Desarrollo Regional), Fondos sectoriales (Educacin, Salud, Obras
Pblicas, etc), Fondos de CONADI, entre otros. Segn los datos del Sistema Nacional de
Inversiones, que no incluye fondos privados como ONGs, Universidades y/o Agencias
Internacionales, etc., la comuna de San Pedro de Atacama-rea de Desarrollo Indgena Atacama
La Grande, para el perodo 1992-1998, tiene el volumen de inversin directa per cpita ms alta
de todo Chile, superando incluso a las comunas ms ricas del pas como Las Condes o Vitacura.
Esta inversin supera trece veces la inversin en Antofagasta, la capital regional, y supera 14
veces a Calama, la capital de la provincia El Loa, y 27 veces la inversin en Mara Elena, la
comuna de ms baja inversin en la regin, segn los datos proporcionados por el CORE
(Consejo Regional: Memoria de gestin, 1998 y 1999). Cabe sealar que la informacin sobre el
financiamiento privado (Empresas mineras, Proyectos de Desarrollo de fundaciones
internacionales, Universidades, Sindicatos mineros, etc.), tambin es cuantiosa, pero hasta ahora
imposible de mensurar debido muchas veces al carcter reservado de los estados financieros de
las empresas.
Tanto la Reforma del Estado como el downsizing (empequeecimiento) de las empresas, utilizan
el trabajo de empresas contratistas, pero a su vez tambin, esta lgica contratista alcanza a las
propias comunidades a travs de los contratos de asociacin, es decir, dependencias del Estado
(reformado), fundaciones privadas, universidades, agencias internacionales etc., licitan fondos
para lo cual las comunidades deben organizarse y concursar va indicadores de elegibilidad,
para despus seguir (s es que ganan el proyecto en cuestin) con indicadores de gestin. Una
consecuencia de esta situacin es la explosin de organizaciones sociales. El ltimo catastro que
disponemos contabiliza 118 organizaciones sociales en el rea de Desarrollo Indgena Atacama
La Grande-Comuna de San Pedro de Atacama, a junio de 2002, la que es probablemente la tasa
de Asociatividad ms alta de Chile.
Las organizaciones que van desde las comunidades indgenas, a asociaciones culturales,
deportivas, productivas, bailes religiosos, de gnero, de recuperacin de la lengua kunza, etc.
Basados en testimonios, es posible afirmar que muchas de stas organizaciones son
organizaciones Ad Hoc para proyectos especficos, es decir, llega un proyecto y forman una
organizacin como parte de los objetivos del proyecto, o al revs, se forman nuevas
organizaciones comunitarias para postular a algn fondo concursable que est por venir, y as
mltiples variaciones de esta dinmica hiperflexible del neoliberalismo concursable.
Otro punto importante, es el masivo arribo del turismo nacional e internacional. San Pedro de
Atacama, cabecera de la comuna del mismo nombre y de la ADI Atacama La Grande, es una
localidad de unos 3.000 habitantes, que ao a ao recibe a ms y ms turistas; las estimaciones
municipales, las del museo arqueolgico de la Universidad Catlica del Norte (a partir del corte
de entradas), y las de la Corporacin de Cultura y Turismo, estimaron para el ao 2002, que la
localidad recibi a ms de 70.000 turistas nacionales y extranjeros, es decir unas 20 veces el
tamao de su poblacin.
Recapitulando, podemos afirmar que bajo la perspectiva neoliberal, se ha ido construyendo el
entorno de las condiciones estructurales (empleo, inversin, etc.) que desde hace ya dcadas, ha

venido consagrndose como una alegora a la inestabilidad y la incertidumbre. Sin embargo,

esta pequea y debilitada etnia del norte desrtico de Chile, con profundos niveles de
aculturacin expresados en la prdida del idioma vernculo y avanzados niveles de
descalificacin de los saberes tradicionales, especialmente tnico-campesinos, medicina
tradicional, etc., contra todo pronstico ha sido exitosa a partir de una plataforma tnica en esta
lgica neoliberal-postmoderna-global. Todo esto para una pequea etnia que en el censo del ao
2002 tuvo 13.827 personas, que se reconocieron a s mismas como atacameos en la II Regin; a
su vez, ms de 63% de su poblacin ya no vive en sus comunidades tnico-campesinas de origen.
Como introduccin a la siguiente seccin, postulamos que nos encontramos frente a un proceso
cultural y poltico nico en el pas, donde la lgica obrera clientelar de enclave minero ha sido
resemantizada y rearticulada, como una base sustancial de la movilizacin tnica.
Los
antecedentes histricos de su vinculacin con la minera, son muy antiguos, pero fijmosla a fines
del siglo XIX y la primera mitad del XX, con los atacameos siendo proveedores de insumos
para las salitreras y Caracoles, especialmente como arrieros en el trfico de ganado argentino que
alimentaba estos centros mineros. Tambin a inicios del siglo XX, los atacameos ingresaron a
trabajar como obreros asalariados en la faena de Chuquicamata (Aranda et al, 1964; Rivera
Flores 1997 y 1998). Es necesario no olvidar que tambin existe gran convergencia estructural
entre los enclaves y las comunidades, ya que ambos tienen en su seno a la produccin y a la
reproduccin de su fuerza de trabajo, por lo que cuando hay cercana, los nexos son muy grandes
y muy aculturadores, lo que es particularmente evidente en Chiu Chiu, distante slo 30
kilmetros del complejo Calama-Chuquicamata-El Abra (Hernndez, 1974; Beaulieu, 1967).
Otro caso importante y reciente, es el de la comunidad de Peine, al sur del Salar de Atacama, que
est estrechamente ligada al campamento minero de la Sociedad Chilena del Litio (distante 11
kilmetros), un poco menos a SQM (23 kilmetros), y de un modo ms intrincado con Minera
Escondida, la segunda minera de cobre de Chile, despus de CODELCO, y de las ms
importantes del mundo.

RESURGIMIENTO TNICO Y ENTORNO NEOLIBERAL FLEXIBLE:

EL VNCULO DE LA CULTURA DE ENCLAVE MINERO
El proceso tnico contemporneo de los atacameos se ha alimentado de la convergencia de
identidades que se articulan con esta etnognesis, en un proceso en extremo dinmico, en donde el
nfasis de tal o cual influencia se ha modificado social e histricamente. En este trabajo nos
detendremos en el impacto que ha tenido la minera industrial en las comunidades atacameas, el
cual ha sido muy relevante en los ltimos ciento setenta aos desde el mineral argentinfero de
Caracoles, pasando por las salitreras y los grandes yacimientos de cobre y sales mixtas en la
actualidad, adems de recordar lo importante que fue la minera en Atacama en la poca colonial,
especialmente con el auge del mineral de Potos.
Todos estos procesos de cambio estructural, tienen implicaciones cognitivas y dxicas
multidimensionales, lo que incluye a la cultura poltica de enclave minero, de all que es pertinente
establecer los nexos con otros fenmenos tambin muy relevantes, como es el caso de los cambios
en la soberana y potestad del Estado, las transformaciones jurdicas nacionales y en el mbito
internacional, tendientes a consolidar la ciudadana diferenciada como un derecho fundamental de
los grupos originarios. El corolario de esta amplitud de criterio, radica en la necesidad de

posicionarse en el debate con planteamientos multidimensionales, integradores y complejos, para

as poder tener una aproximacin heurstica dinmica y creativa, que permita abordar las
desafiantes temticas propias no slo de la cuestin tnica sino tambin de la compleja transicin
desde el Estado de inclusin social, basado en el pacto fordista-keynesiano-cepaliano al Estado
reformado flexible postfordista de corte neoliberal-global.
Recurriendo al multicitado anlisis conocido como el Postulado de Thomas en su famosa
investigacin con Znaniecki sobre the polish peasant de 192010, el cual expresa que: no importa
mucho (para la accin social) si las creencias son verdaderas o falsas; si las personas piensan que
son verdaderas, van a ser verdaderas sus consecuencias, es decir van a tener impactos muy
reales en el devenir de sus vidas. En dichos trminos, el imaginario de la accin sociopoltica
inspirada en la Cultura Poltica de Enclaves Mineros, no ha sido equi-distribuido, dado que no
todos los atacameos han trabajado en la minera o en sus empresas asociadas; sin embargo, como
todo Imaginario Social, ste ha tenido ncleos de difusin y fundamentalmente de resemantizacin
y adaptacin a los avatares de este proceso tnico, con sus evocaciones y proyecciones
ampliamente interdigitadas. Este proceso de resemantizacin de las reinvindicaciones laboralessindicales hacia las reivindicaciones tnico-patrimoniales-territoriales, no ha sido plenamente
directo, es decir, ms que el dirigente o trabajador minero, han sido las nuevas generaciones las que
se han nutrido de la experiencia y de la pica, ya sea del abuelo, del padre o del to, etc, quienes s
han estado directamente vinculados a la lgica de Enclave, lo que ha sido permeado por la
estructuracin social dentro de las propias comunidades atacameas, la que, por cierto, no es
igualitaria.
Esto ha trado en trminos foucaultianos que el ejercicio y la capilarizacin del poder y el
conocimiento ha atravesado transversalmente a estos imaginarios polticos. A su vez, estas nuevas
generaciones lo han sintetizado con las ideologas indianistas panandinas de corte katarista, aunado
a la apropiacin tnica del conocimiento arqueolgico y etnohistrico, as como de los cambios en
el Derecho nacional como la Ley Indgena o en el Derecho Internacional como el Convenio 169 de
la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT). Todo este proceso an est en plena ebullicin, y
lo est sin desplazar cabalmente al liderazgo de tipo ms tradicional en las comunidades rurales,
aunque cabe sealar que en este caso liderazgo tradicional no significa un liderazgo estancado,
dado que desde hace muchas dcadas, ste tiene un cariz marcadamente desarrollista
(Rivera.1997b).

EL ENCLAVE Y LA CULTURA POLTICA MINERA

Lo que define a un enclave es que la produccin y la reproduccin social conviven,
ubicndose en un mismo espacio fsico (Zapata Schaffeld, 1979), siendo los enclaves mineros su
ejemplo ms evidente, aunque tambin aparece en la hacienda tradicional. De un modo ms
lejano, las comunidades tnico-campesinas tienen una estructuracin similar y convergente, dado
que tambin produccin y reproduccin aparecen unidas, aunque eso s, tienen un desarrollo
histrico cultural diferente al de los enclaves mineros y al de las haciendas.

10

THOMAS, W. & F. ZNANIECKI. 1984 [1920] The Polish Peasant in Europe and America University of
Illinois Press. Urbana.

Como los latifundios (haciendas) no son parte del desierto andino del norte de Chile, no las
abordaremos, para dedicarnos a los enclaves minero-industriales o company towns, los cuales
surgen, por la imposibilidad de obtener un trabajo obligatorio, como la Mita colonial. En los
yacimientos mineros, a su vez tambin, se vio superada la capacidad de volumen de trabajo del
artesanado pirquinero, como para que ste pudiera absorber la enorme cantidad de trabajo que se
vena encima; entonces los empresarios de la emergente minera industrial, a inicios del siglo
XIX, debieron generar estrategias para mitigar la altsima rotacin laboral de mano de obra
especializada (ahora, en tiempos neoliberales ya no es un problema), lo que de hecho fue un
problema comn en todo el orbe, por lo que de uno u otro modo, a la larga sus empresas debieron
hacerse cargo de los costos y la infraestructura de la reproduccin de su fuerza de trabajo y de sus
familias (vivienda, alimentacin, servicios bsicos, escuelas, etc.), lo que en su totalidad
dependan de la empresa, en los llamados company towns, que en el norte de Chile tuvo a las
Oficinas Salitreras como sus mximos exponentes.

LA HIPTESIS DE KERR-SIEGEL
En 1954, los socilogos Clark Kerr y Abraham Siegel 11, publicaron su hiptesis sobre la
propensin al conflicto laboral (huelgas y otros) de la masa aislada de trabajadores, en donde
destacaban los mineros y portuarios. La base de su argumentacin deca que ambos, mineros y
estibadores, se agrupaban en comunidades laborales aisladas y homogneas, sin mayores
diferencias entre s, tanto en el desempeo de sus tareas como en las trayectorias de vida de sus
integrantes, ya que lo especializado de su trabajo los asla de los dems segmentos de
trabajadores, e impide el cambio fcil a otro rubro ocupacional. Por todo lo anterior, entonces se
tendra en los mineros de enclave a un conjunto de trabajadores firmemente cohesionados entre
s, al grado de ser considerados una cultura aparte dentro de la sociedad. Pero lo ms importante
de esta comunidad aislada de trabajadores, es la gran claridad en las condiciones estructurales de
sus demandas, tanto en las negociaciones y/o en las huelgas contra la empresa duea del enclave
donde ellos viven y trabajan.
Con el paso de los aos, la hiptesis de Kerr-Siegel (1954) ha sido severamente cuestionada, por
ahistrica, exageradamente universalista y por no tomar en cuenta variables culturales de la
interaccin particular empresa/trabajadores (P.K Edwards, 1977; Sariego, 1988; Crdenas Garca,
1998, entre otros), pero an as, esta hiptesis sigue siendo un referente obligado para el inicio del
debate sobre el tema de la cultura poltica de los enclaves, especialmente mineros. Se ha avanzado
en ciertos puntos conceptuales importantes, como el ya reseado de aclarar que produccin y
reproduccin van juntos, la oposicin trabajadores/empresa es ms directa y didica que en otros
sistemas de trabajo, lo que ha ayudado a impedir la fragmentacin de los conflictos sindicales, y lo
ms importante para nuestro trabajo, la cultura poltica generada en los enclaves mineros, muy
especialmente en aquellos de un alto valor agregado, ha generado una clara conciencia del valor
del manejo y control de Recursos Estratgicos, como la gran carta de la accin poltica. Esta
conciencia del control de recursos estratgicos ha sido la base de las conductas fuertemente
11

KERR, C. & A. SIEGEL. 1954. The interindustry propensity to strike - An international comparison. En
Industrial conflict (Arthur Kornhauser, Robert Dubin and Arthur Ross, eds.). New York. McGraw Hill Co.

clientelares, que han caracterizado al movimiento obrero de CODELCO, dado que la rentabilidad
de la empresa as lo permite.

LA MOVILIZACIN SOCIAL TNICA DE LOS ATACAMEOS CONTEMPORNEOS

La cuestin tnica entre los atacameos, a pesar de todos sus problemas, es una muestra de
capacidad de respuesta frente al neoliberalismo-flexible, siendo ste el escenario ms aciago para
las reivindicaciones sociales. Los atacameos han podido mostrar xitos concretos, cuando otros
movimientos sociales tienen severos problemas de sobrevivencia, han avanzado a pesar de las
pugnas por el poder, la deslegitimacin y mercantilizacin turstica de la sociedad tradicional y la
enorme fragmentacin social y el clientelismo asociativo. Cabe sealar eso s, que muchos de
estos problemas no son intrsecos de las comunidades atacameas, sino ms bien son propios del
Postfordismo Neoliberal, y que estn causando grandes problemas en la sociedad chilena en su
conjunto, tanto tnica como no-tnica.
Algunas situaciones e incluso documentos, son particularmente difanos en este sentido, como el
Plan Atacameo de Desarrollo (1996), el Primer Congreso Nacional Atacameo (1998) y/o
varios Cabildos Culturales, entre otros, en los cuales se ha llegado a la audacia anti-flexible de
plantear el control tnico sobre las condiciones estructurales, tales como el Mercado de Trabajo
Asalariado Minero, la Gestin del Turismo o la restitucin del Patrimonio Natural y Cultural a las
comunidades, entre otros.
Los vnculos entre la cultura tnico-territorial y la cultura poltica de enclave minero, se presentan
por un desarrollo convergente ms que centenario. Sin embargo, lo ms importante es la
resemantizacin de la experticia acumulada en dcadas de luchas sociales. El ncleo de esta
experticia de enclave minero, es la Conciencia del valor y el manejo de Recursos Estratgicos,
no en vano el cobre y en su momento el salitre, fueron llamados la viga maestra del desarrollo
chileno.
Esta conciencia del manejo de recursos estratgicos, ha sido reformulada en el
movimiento tnico atacameo, al percibir al Patrimonio tanto Natural como Cultural como los
recursos estratgicos, con el trasfondo de una territorialidad tnica abarcativa.
En el
12
patrimonio natural se destacan sobremanera los derechos sobre el agua , y en menor medida el
manejo de las reas Silvestres Protegidas. Por su parte, en lo que se refiere al Patrimonio
Cultural, se destaca la Riqueza Arqueolgica como argumento de derechos y reivindicaciones
histrico-territoriales, as como de concrecin identitaria evocativa, como se comprobaron en su
momento, con los litigios por el By-Pass vial y el conflicto por el dao patrimonial causado por
el gaseoducto de GasAtacama.
Consideramos que esta nocin poltico-cultural-reivindicativa sobre el uso y manejo de recursos
estratgicos, en la lgica de los enclaves mineros, ha sido un pilar importante en el movimiento
tnico atacameo, en lo que los tericos de los movimientos sociales, tales como Sidney Tarrow,
Charles Tilly o Alberto Melucci, denominan Estructura de Oportunidades Polticas (Tarrow,
1997), entendida sta como la Base Cultural en el Imaginario Colectivo, la que permite, en
12

En donde destaca el fallo histrico de la Corte Suprema de Chile, el 22 de marzo de 2004, que restituye
los derechos de aprovechamiento de aguas a la comunidad de Toconce (100 l/s), que haban perdido hace
unos 50 aos en beneficio de SENDOS (ex ESSAN, hoy Aguas de Antofagasta).

circunstancias propicias, que eclosione la movilizacin social de un modo definido. Cabe sealar
tambin que esta tendencia de adopcin y adaptacin de influjos externos es algo trascendente en
la historia atacamea, en trminos que las comunidades atacameas han estado estructuralmente
integradas a centros de poder ms amplios y fuertes desde tiempos precolombinos (imperios
Tiwanaku e Inka), por lo que su interrelacin con la sociedad nacional chilena en el contexto
regional tiene rasgos de continuidad histrica. Ms an, la expansin sociocultural atacamea ha
sido mayoritariamente dirigida hacia los espacios de poder hegemnicos que se han relacionado
con ellos, tales como las empresas mineras, las agencias estatales y las concentraciones urbanas.

NEOLIBERALISMO FLEXIBLE EN LAS RELACIONES DE PODER ENTRE LOS

ATACAMEOS
Gracias al trabajo de etnohistoriadores como Carlos Sempat Assadourian (1986, 1992 y 1995),
Enrique Tandeter (1988) o Jeffrey Cole (1985), entre otros, quienes han estudiado con
rigurosidad los profundos cambios que signific en la sociedad indgena colonial andina, el
establecimiento de los enormes centros mineros como Potos o Huancavlica, al grado de
transformar irreversiblemente las relaciones sociales, econmicas y polticas de las comunidades
andinas, lo que siguiendo a Assadourian signific la consolidacin del Mercado Interior como la
punta de lanza de un nuevo modo de produccin signado por las relaciones capital-trabajo en los
Andes centrales.
Consideramos que en un nivel ms limitado que lo ocurrido en la poca colonial, estamos en
presencia de un fenmeno anlogo, el Neoliberalismo est cambiando las relaciones CapitalTrabajo de un modo en ocasiones dramtico, lo que est impactando al conjunto de la sociedad,
ya sea sta regional, nacional y global, y por supuesto est cambiando la realidad vivencial de las
comunidades indgenas como es el caso de las comunidades atacameas del norte de Chile. Para
los atacameos los cambios de las condiciones estructurales en que se encuentran, se han
caracterizado por la flexibilizacin neoliberal de la sociedad chilena, tanto en sus mbitos
pblicos como privados, fenmeno que ocurre desde 1975, bajo el gobierno militar de Augusto
Pinochet, pero que se ha afianzado y legitimado con el retorno a la democracia, en particular
desde 1994 en adelante, dado que a partir de ese momento es el Estado y no los conglomerados
econmicos privados, quien lleva la iniciativa en la implementacin de metodologas y prcticas
flexibles neoliberales (Caas, 2003). A su vez, el otro cambio profundo que ha impactado en las
comunidades atacameas ha sido el arribo masivo del turismo global cosmopolita y las agencias
tursticas que lo gestionan, generando un fenmeno social y cultural que autores como Van den
Berghe (1980) o Santana y Estvez (1997) han denominado cultura de contacto simblicomercantil producido por la industria turstica.
Es en este contexto que ha ocurrido esta vorgine de reivindicaciones tnicas, las que tienen un
cariz ms visible en San Pedro de Atacama, aunque en general estn presentes en todas las
comunidades atacameas. Estos cambios han generado una tendencia multifactorial enfocada
hacia un localismo de mltiples dimensiones tnicas, cosmopolitas y clientelares, unido a
crecientes complejidades de ndole regional, amplificadas por las cada vez ms importantes
vinculaciones internacionales en la macro rea centro-sur andina. Por otra parte, este desarrollo
multifactorial de las reivindicaciones tnicas, se ha agrupado en torno a un discurso identitario de
reetnificacin, como eje de la cohesin de los atacameos ms all de sus propias comunidades,

es decir, la evocacin de un pasado real y en ocasiones con acpites ficticios, como el gran
elemento de unidad social en torno a esta etnognesis, lo que en su momento fue alimentada en
gran medida por los arquelogos presentes en la regin. Ms all de esto, si acadmicamente
estamos frente a una etnificacin o una reetnificacin, o si el investigador es esencialista o
relacionista, el sentir de los propios atacameos apunta en el sentido de la recuperacin de
legitimidades, fortalezas y fratras que son ahora tan pertinentes y necesarias como lo fueron en
algn pasado bastante indefinido y mtico. Pero por otra parte, no se puede soslayar que la
flexibilizacin neoliberal de las condiciones estructurales, tanto dentro como en el entorno de las
comunidades atacameas, en pocos aos ha incrementado la tendencia de fragmentacin y
segmentacin social, pero ahora con una complejidad de carcter glocal, profundamente mediada
por aglutinamientos performativos13, siguiendo los delineamientos tericos de Michael Kremer
(1993)14.
Uno de los rasgos ms caractersticos de la economa poltica neoliberal flexible imperante en
Chile, es la dislocacin y fragmentacin del tejido social en unidades organizacionales
diferencialmente autnomas, tanto institucionales, impulsadas por el proceso de Regionalizacin
en 1975, y el proceso de Municipalizacin de 1980, como tambin las sucesivas modificaciones
en la libertad de asociacin de las mltiples organizaciones de base comunitarias (juntas de
vecinos, clubes sociales, deportivos, centros de madres, etc.), en los cuales se concatenan los ejes
de descentralizacin/desconcentracin de las instituciones polticas. A su vez, la sociedad
misma se va fragmentando en organizaciones formales y/o informales, tambin con la
permanente tensin entre desconcentracin/descentralizacin en los basamentos de su quehacer
cotidiano. Para la etnia atacamea esta fragmentacin social ha llegado a nivel de paroxismo; en
junio del 2002, contabilizamos 118 organizaciones sociales atacameas en el rea de Desarrollo
Indgena (ADI) Atacama la Grande, lo que ha redundado en una valorizacin marginal
decreciente de buena parte de la asociatividad atacamea, decantndose en el aglutinamiento
jerrquico de unas pocas organizaciones sociales, en la que se destaca El Consejo de Pueblos
Atacameos y las comunidades indgenas atacameas, para despus en una gradiente hacia la
periferia del poder local, se va desperfilando sostenidamente hasta llegar a un margen limtrofe de
organizaciones efmeras o slo nominales.
En conjunto con lo anterior, la fragmentacin institucional en el eje
desconcentracin/descentralizacin, es exacerbada especialmente, pero no exclusivamente en el
aparato estatal, en un fenmeno de meta kalmarismo anti-institucionalista que ha sido uno de
los pilares de la reforma neoliberal-flexible del Estado, en donde las reparticiones pblicas se
comportan tipo building team en su interior (con aspiraciones de capital social,
empoderamiento y buenas prcticas, entre otros), y con una fuerte competitividad, con otras
13

Esta complejidad sociocultural glocal incluye a la etnicidad, as como a otras manifestaciones

identitarias, las que se desenvuelven en lo que hemos denominado el espacio pblico glocal atacameo,
donde es menester realizar etnografas sobre interacciones socioculturales complejas, en una noble
tradicin que se remonta a los trabajos de Robert Park y John Commons, en las prmeras dcadas del siglo
XX, siendo continuado pero por una va independiente, por el procesualismo y postprocesualismo de
Victor Turner, decenios despus.
14

KREMER, M. The ORing Theory of Economic Development", Quarterly Journal of Economics,

University of Harvard, August, 1993, pp. 551-576

reparticiones pblicas y/o privadas hacia su entorno, especialmente por el acceso al

financiamiento como a otros recursos.
En esta realidad fragmentada, el dinero se gestiona a travs de vectores transversales de
financiamiento siguiendo modelizaciones de reingeniera organizacional y cuyo rendimiento se
evala por medio de indicadores de impacto y desempeo. Esta forma de gestin neoliberal ha
sido particularmente contundente en las comunidades atacameas, dado que la identidad tnica,
la ecologa de desierto extremo, la territorialidad, la pobreza y su posicionamiento en el
imaginario nacional y global por el turismo y las industrias culturales, lo que ha permitido que en
pocos aos stos se hayan convertido en valorizaciones crecientes que los han hecho muy
competentes a la hora de presentarse en concursos para el financiamiento, legitimizar demandas
clientelares, o sostener flujos de recursos ms all del rendimiento o performance mediado por
los indicadores de desempeo o de impacto de estos programas de financiamiento, siguiendo
propuestas metodolgicas transversales como las de la GTZ15, Banco Mundial, Banco
Interamericano de Desarrollo u otros. A mayor variabilidad de demandas, en mbitos diversos,
mayor acceso a vectores de financiamiento tambin variados, pudiendo postular entonces a
fondos de desarrollo Social, de Identidad tnica, de Asociatividad, de manejo EcolgicoTerritorial, de superacin de la pobreza, de Obras Pblicas, etc, etc.
Todo lo cual de un modo multifactorial16 se ha realizado con xito en el esquema neoliberal, al
grado que en la dcada de los noventa la comuna de San Pedro de Atacama se convirti en la
comuna con mayor inversin per capita de todo Chile, pero que a su vez no slo ha aumentado el
clientelismo, sino que ha dividido a esta sociedad tnica, en los mencionados aglutinamientos
performantivos, en donde los competentes en esta variacin moderna neoliberal-flexible, es decir,
los que ganan proyectos ad hoc, hechos a la medida de los vectores de financiamiento y de los
indicadores de elegibilidad y desempeo (una suerte de lean production social), se han
distanciado de las bases comunitarias tradicionales. A su vez, existe una dualidad discursiva, por
una parte se reivindica el apego a la tierra y al comunitarismo originario, y por el otro lado, se le
folkloriza y mercantiliza, trivializando la economa andina de crianza, dado que sta finalmente
no es competente en la glocalizacin neoliberal existente en Atacama. Todo lo cual ha incidido
en llevar a una crisis endmica al liderazgo tradicional, aunque sta no es terminal, dado que su
estructuracin estructurante (en trminos bourdianos) sigue siendo la ms arraigada en las
comunidades rurales atacameas .
Este menoscabo del sentido comunitario original, la enorme competencia por legitimar
plataformas para el acceso a recursos transversales concursables y de acceso a conexiones
15

Deutsche Gesellschaft fr Technische Zusammenarbeit, GmbH (Agencia alemana para la cooperacin

tcnica), est presente prcticamente en toda Amrica Latina y otros lugares de tercer mundo. En Chile
est vinculada al Gobierno y a la CEPAL en dos reas de trabajo fundamentales: A) rea Modernizacin
del Estado, a travs de los ejes: Ordenamiento territorial y descentralizacin, plasmados en los
subprogramas: modernizacin del Estado, descentralizacin y desarrollo regional/local; y el eje
Democratizacin, con el subprograma Organizaciones Sociales y Juventud. B)rea Gestin sustentable
del medio ambiente y de los recursos naturales, con los ejes: energas renovables, gestin sustentable del
bosque nativo y gestin ambiental industrial y gestin de residuos.
16

Dado que han convergido la intuicin, el aspecto instrumental de la racionalidad andina, la cultura de
enclave minero y la lgica de gestin administrativo-territorial del raigambre estatal, entre otros.

clientelares extra locales mantienen una tensin local latente, la cual ha sido mitigada por una
suerte de discurso de xenofobia anti-afuerina, especialmente de aquellos grupos o
aglutinamientos performativos ms eficaces en este escenario de reivindicaciones tnicas en el
contexto del neoliberalismo flexible chileno. Sin embargo, no est claro qu es lo afuerino? en
una suerte de discriminacin que en ciertos aspectos rememora al sentimiento anti coya (colla en
la reciente etnognesis de esta etnia), que caracteriz a las comunidades atacameas hasta hace
pocas dcadas atrs, en el escenario desarrollista Fordista-Keynesiano-Cepaliano del quehacer
regional y nacional chileno. Esta tensin latente se enfoca ahora contra los afuerinos chilenos, de
clase social ms baja, no es contra los trabajadores de la minera industrial, no contra los turistas
extranjeros o contra funcionarios estatales o privados, sino contra los que antes se les denominaba
hippies u otros desarraigados, en una suerte de faccionalismo orgnico de cohesin comunitaria
en el conflicto externo.
Sin duda, la realidad contempornea de la etnia atacamea est muy lejos de la nocin clsica de
la aculturacin inexorable, de la nocin de la tribu asediada por la modernidad, sino ms bien
la modernidad y sus variaciones estn insertas dentro de las comunidades formales o informales,
ya sean stas rurales o urbanas; ya no es slo que las relaciones capital-trabajo estn dentro de las
comunidades, sino que stas son estructurantes (parafraseando a Pierre Bourdieu), de las propias
interacciones sociales y culturales, incluso aquellas decididamente etnogenticas, en un nivel de
complejidad que ya por lejos dej atrs la discusin academicista si estamos ante un proceso
esencialista o relacionista de la etnicidad. Es una etnicidad muy contempornea, que ha llegado
hasta desempeos neoliberales, flexibles, glocales y quizs postmodernos, ms all de lo que
estamos acostumbrados a analizar.

CONCLUSIONES
El anlisis de la complejidad sociocultural de la etnicidad atacamea contempornea deja de
manifiesto la necesidad de reconceptualizar el modo en que opera el impacto de las variaciones
de la modernidad en regiones perifricas, como lo ha sido Atacama desde tiempos
precolombinos. Si bien, en muchos aspectos se sigue teniendo un patrn de derrame o chorreo
de expansin de las condiciones estructurales dominantes desde los centros de poder hacia las
regiones apartadas, tenemos que entre los atacameos, la movilizacin social no est siguiendo
para nada ese patrn de subordinacin; al contrario, se ha salido de la gobernabilidad
hegemnica, convirtindose en muchos casos en problema de difcil solucin para los
planificadores del Estado y de las grandes empresas privadas.
Esta etnicidad se desenvuelve en un entorno regional profundamente marcado por la
flexibilizacin, el neoliberalismo y la globalizacin, lo que ha redundado en una masiva
inmigracin laboral subcontratista de naturaleza efmera y rotativa, proclive a funcionar en un
horizonte cultural fragmentario y difuso.
Todo lo cual es consecuencia de condiciones
estructurales polticamente orientadas a la exportacin de commodities primarios no renovables,
especialmente mineros. En este sentido, es importante sealar que la agregacin de valor en este
tipo de economa exportadora es difcil, dado lo corta que es su propia cadena de valor y que los
precios no son fijados por los productores, sino en las bolsas de valores, particularmente en la
Bolsa de metales de Londres. Todo esto redunda en la creciente depreciacin del capital natural
de la regin, a medida que van disminuyendo las reservas de minerales en el subsuelo, lo que es

la base de la discusin acerca de la necesidad de implantar un royalty minero, pero tambin a su

vez, redunda en la necesidad para las empresas y el Estado de generar su rentabilidad por medio
de la conocida estrategia de reingeniera de bajar los costos. Esto ha trado como consecuencia
una serie de lamentables paradojas, como el hecho que la II Regin en el ao 2003, tuvo el
promedio de salarios ms altos de Chile, pero a su vez tambin ocupa el sexto lugar proporcional
de familias puente17 del pas. Es decir, para los habitantes de la II Regin en general, el estar
insertos en una de las regiones ms flexibles y neoliberales de Chile, ha trado una polarizacin
social y econmica abrumadora, con una incertidumbre generalizada y una precariedad
amenazante.
En este aciago escenario, la expulsin de costos y riesgos hacia entidades perifricas organizadas
ha tenido una consecuencia insospechada, tipo efecto domin, en las comunidades atacameas;
las ha complejizado pero en algunos aspectos tambin le ha entregado herramientas de accin y
de negociacin no consideradas en ningn diagnstico previo.
Esta pequea etnia, se ha
adaptado a este entorno de incertidumbres, en algunos casos con relativo xito, y en otros con
grandes dificultades, pero que de todas maneras amplan los horizontes tradicionales del mbito y
las connotaciones de la etnicidad, tanto en su sentido de identidad, como tambin en el de la
alteridad. Con lo que se enriquece la discusin acadmica, al tener que abrirse a temas que
complementan los temas ms tradicionales como el de la recuperacin de los signos identitarios,
los derechos colectivos y la ciudadana diferenciada, entre otros. Es por esto que consideramos
que las prcticas de anti-flexibilizacin social, es tambin un tema a considerar en futuros
anlisis, especialmente en nuestro pas, el ms neoliberal de Latinoamrica.
Es posible afirmar que la movilizacin social y tnica de los atacameos, trasciende los lmites de
lo propiamente tnico. En un lejano rincn del planeta, nos encontramos con una postura en
buena parte contestataria a la fragmentacin cultural de corte postmoderno, ya que aqu ms que
una fragmentacin tenemos impulsos de integracin y de sntesis en la accin y la agencia
humana, haciendo converger experiencias de diversos orgenes, como son los sistemas andinos de
trabajo, el manejo territorial, los acuerdos internacionales de reconocimiento de la alteridad
tnica (como el convenio 169 de la Organizacin Internacional del Trabajo) y la
descentralizacin del Estado, entre otros. En este horizonte, hemos rescatado uno de estos
aspectos (entre varios posibles), el cual es importante en la historia social de los atacameos del
norte de Chile, como es el impacto de la cultura poltica de los enclaves mineros18, que si bien en
Chile no ha sido muy trabajado en sus vnculos con los temas tnicos, en otros lugares como
Bolivia, Per y el Copperbelt en el centro de Africa, ha sido un rea de gran protagonismo en las
17

Segn la tipologa del FOSIS (Fondo de Solidaridad e Inversin Social del Ministerio de Planificacin),
las familias puente son aquellos grupos domsticos (no individuos) que oscilan entre la indigencia y la
extrema pobreza, es decir: lo ms bajo entre los de abajo.
18

Es menester sealar que la cultura poltica minera, est sufriendo cambios dramticos en los
momentos que escribimos este articulo, lo que redunda en un cambio generalizado en la cultura regional,
proceso que ya est en marcha, primero por el fin de los enclaves mineros y su cambio hacia
campamentos de faena, lo que ha sucedido con el traslado de la poblacin de Chuquicamata a Calama
(proceso en curso), y por el paulatino cierre de Mara Elena, la ltima oficina salitrera propiamente tal. El
otro elemento fundamental, radica que hace un lustro el trabajo contratista super el 50% del mercado de
trabajo regional, pero en la minera en particular, el porcentaje de trabajo contratista se eleva a un 67% del
total regional, y sigue aumentando.

investigaciones acadmicas.
Con el nimo de seguir avanzando en relacin a los objetivos planteados N1 y N2, hemos
considerado importante ir ms all en el anlisis de los vnculos entre la cultura poltica de los
enclaves mineros y su reformulacin en el imaginario poltico atacameo, dentro del escenario
de flexibilizacin neoliberal, de la bsqueda de estrategias anti-flexibles de las condiciones
estructurales en que se encuentran y que contextualizan el desarrollo contemporneo de este
pueblo originario, lo que no ha sido gratuito, dado que esta lgica neoliberal, y estas prcticas
flexibles de reingeniera social han tensionado a las comunidades, en torno a los aglutinamientos
performativos, reseados en el objetivo N3, pero a su vez la lucha contra esta poltica
hegemnica ha posibilitado la consolidacin y la difusin de este movimiento social de
reetnificacin de este pueblo originario, que en algunos aspectos esperanzadores le ha doblado la
mano a la globalizacin flexible y neoliberal.

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