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MIRADOR LATINOAMERICANO
Centauros
y eruditos:
los clsicos en la Independencia

Hernn G. H. Taboada
RESUMEN: A pesar de algunas opiniones en contrario, en las colonias espaolas de Amrica

no se haba desarrollado el estudio moderno de la antigedad clsica griega y romana, al
prevalecer el nfasis eclesistico en el estudio y uso del latn. La influencia ilustrada de los
dirigentes de la independencia propici una moda griega y latina: las menciones de la antigedad clsica se convirtieron en lugar comn, hubo propuestas de establecer el estudio
del griego y el latn sobre bases acadmicas modernas y un general deseo de aclimatar
su ejemplo entre nosotros. Por varias razones, sin embargo, no hubo una apropiacin
latinoamericana de los clsicos, el latn se perdi, el griego nunca se estudi seriamente
y la Antigedad clsica se conoci entre nosotros slo a travs de la interpretacin de la
Europa burguesa.
PALABRAS CLAVE: Clsicos Amrica Latina, Historia intelectual Amrica Latina, Independencia, Latn Amrica Latina, Griego Amrica Latina.
ABSTRACT: Despite contrary opinions, in the Spanish colonies of America the study of the
classical Greek and Roman past had not developed. Prevailed the ecclesiastical bias in
the study and use of Latin. The enlightened influence on the independence leaders propitiated a Greek and Roman fashion: mentions of the Classical past became commonplace,
there were proposals of establishing the study of Latin and Greek on modern academic
grounds, and a general aim of establishing its example among us. For several reasons,
nevertheless, there was no Latin American Latin appropriation of the Classics, Latin was
lost and Greek never became seriously studied. Classical antiquity was known among us
only through the interpretation of the European bourgeoisie.
KEY WORDS: Classics Latin America, Intellectual history Latin America, Independence Latin
America, Latin in Latin America, Greek in Latin America.
*
CIALC-UNAM (haroldo@unam.mx).
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HERNN G. H. TABOADA
Debemos imitar todos los ageros

y los sueos de los romanos
porque en otras cosas
fueron grandes hombres?
Antonio Nario 1812
omo a un nmero creciente de estudiosos, me han estado interesando en los ltimos tiemos las inquencias del mundo
griego y romano en Nuestra Amrica. No con el afn que veo
generalizado de rastrear una herencia considerada bienhechora, sino con el de desenmascarar los usos ideolgicos a los cuales dicho
mundo fue llamado. Tarea enmaraada porque los usos, del mismo modo
que en Europa, variaron su sentido y contenido en tiempos y lugares, con
lo que fueron los clsicos empuados tanto por sectores conservadores
como por innovadores.1 Sealador de estas variaciones es un episodio
muy especial de la recuperacin del clasicismo criollo, en el umbral mismo de nuestras repblicas.
a mayora de las historias de los estudios clsicos, del latn o de las inquencias grecorromanas en Amrica Latina son panegricas; yo seal el papel conservador en mi
escrito Romas y Hlades criollas: una trayectoria decimonnica, en Carlos Huamn
[ed.], 2oces antiguasV oces nueasU mcrica atina en su transoguracin oral y
escrita, Mxico, CIALC/UAEM, 2007, vol. 2, pp. 229-241; de forma ms burlesca en Los
clsicos entre el vulgo latinoamericano, en Nova Tellus, vol. 30, nm. 2, Mxico, 2012,
pp. 205-219. Similar perspectiva crtica aparece en Gonzalo Soto Posada, Latn y cultura en Colombia: rastreo a travs de la lengua latina de la presencia de la cultura
espaola en la historia colombiana, en Ildefonso Murillo [ed.], El pensamiento hispnico en Amrica, siglos XVI-XX, Salamanca, -niversidad Pontiocia, 2007, pp. 211236. Sin embargo, Andrew Laird dice con razn que la tradicin clsica no es algo
monoltico y rastrea la funcin identitaria que tuvo en nuestra Amrica, vase Andrew
Laird, Soltar las cadenas de las cosas: las tradiciones clsicas en Latinoamrica, en
Carla Bocchetti [ed.], a inquencia clsica en Amrica atina, Bogot, Universidad
Nacional de Colombia, 2010, pp. 11-31.
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CENTAUROS Y ERUDITOS: LOS CLSICOS EN LA INDEPENDENCIA
Razones de una decadencia

Una serie de crticas al lugar tradicional del latn se venan haciendo or en
la Amrica espaola desde el siglo XVIII. En la Nueva Espaa se mostraba
Jos Ignacio Bartolache a veces despectivo de dicha lengua, a la que consideraba un obstculo a las Luces y en el Plan de este papel peridico,
en que el 17 de octubre de 1772 anticipaba los contenidos del Mercurio
Volante, estampaba: La diocultad de imprimir barato y la misteriosa ceremonia de que todo lo de las ciencias haya de salir en latn, nos ha privado
de muchas y muy bellas producciones. [] En otros papeles peridicos
que he visto se guarda supersticiosamente el respeto a los latinos y griegos. No hay para qu; yo me gloriar de haber nacido espaol y de que
mis nacionales luzcan su trabajo y sean celebrados.2
Sobre el mismo tema vers un discurso acadmico que public el
(apel peridico de la
iudad de +antaf de ogot, que abogaba por
el empleo del castellano en las ciencias: tanto griegos como romanos alcanzaron la perfeccin que les reconocemos por haber usado la lengua
nativa en sus escritos; un Virgilio o un Horacio no habran tenido tiempo
de adquirir su vastsima erudicin, su juicio y su estilo si hubieran estado
obligados a aprender un idioma extrao; los franceses dan el ejemplo al
utilizar su lengua para las ciencias, en las que destacan, y si no hubiera
quienes por afectar una mezquina e indiscreta erudicin preorieron la
latina, hoy tendra Espaa todas las ciencias sujetas a su lenguaje. Sin
abandonar el estudio del latn, llama a ahondar en el castellano, en el cual
no saben muchos, con grandes estudios, explicarse medianamente.3
Esta crtica continu una vez estallada la guerra de independencia.
El chileno Camilo Henrquez sealaba en una argumentacin sencilla y
convincente que las ciencias modernas necesitan un instrumento gil, no
Plan de este papel peridico, Mxico, 17 de octubre, 1772, en Jos Ignacio Bartolache, Mercurio volante (1772-1773), introd. de Roberto Moreno, Mxico, UNAM, 1983,
p. 6.
(apel peridico de la
iudad de +antaf de ogot, ed. facs., Bogot, Banco de la
Repblica, 1978, nms. 22, 8 de julio, 1791 y 23, 15 de julio, 1791.
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el incomprensible latn.4 ste resulta slo un adorno, mejor es tener jvenes de lenguas que manejen las modernas en las secretaras, aconsejaba el peruano Lorenzo de Vidaurre.5 Opinaba Simn Rodrguez que ms
cuenta nos da entender a un indio que a Ovidio, iniciando as lo que
mucho ms tarde implementara con sus proposiciones para el Colegio de
Latacunga, de 1850, donde se prevea la enseanza en castellano o quechua
en vez de latn. En Cuba pona en duda Flix Varela la utilidad de dicha
lengua para la expresin olosoca. En ella haba escrito parte de su obra,
por lo que denunciaba sabiendo la anobologa de su sintaxis y fue l quien
estableci (1812) que las clases universitarias fueran en castellano y no en
latn.6
Nada que no se hubiera visto antes en la Europa transpirenaica y en
la misma Espaa. La modernidad y sus exigencias estaban arrinconando el
viejo instrumento de comunicacin. Fueron cada vez ms los clrigos que,
segn la frmula, abandonaban el latn de los breviarios por el francs
de la Enciclopedia. Un estudioso ilustre como el argentino Juan Bautista
Alberdi con displicencia confesaba: he dado en mi vida cinco exmenes
de latn, en que he sido sucesivamente aprobado, y apenas entiendo ese
idioma muerto y segn su enemigo Domingo Faustino Sarmiento, quien
sealaba alguna pioa clsica en sus escritos, Alberdi lea libros en francs,
por no serle familiar el latn que descuid de nio7 (Sarmiento sigui un
4
Camilo Henrquez, Desventajas del latn para la educacin comn (1813), en Escritos polticos de
amilo Henrquez, introd. y recop. de Ral Silva Castro, Santiago,
Universidad de Chile, 1960, pp. 120-122.
Manuel Lorenzo de Vidaurre,
artas americanas (1823 y 1827), ed. y prl. de Alberto
Tauro, en
oleccin documental de la ndependencia del (er, t. 1, os idelogos,
vol. 6, Lima, Comisin Nacional del Sesquicentenario de la Repblica del Per [s.f.],
pp. 472 y 473.
Flix Varela, El idioma latino considerado ideolgicamente, en Miscelnea olosoca (1819), en Flix Varela, Obras, ed. de Eduardo Torres-Cuevas, Jorge Ibarra Cuesta
y Mercedes Garca Rodrguez, La Habana, Imagen Contempornea, 1997, t. 1, pp. 414416; Amaury B. Carbn Sierra, Varela, latinista, en
uadernos Americanos, nm.
68, 1998, pp. 70-76.
Juan Bautista Alberdi,
artas quillotanas ((olmica con Domingo . +armiento),
precedida de una carta explicativa de Domingo F. Sarmiento, Buenos Aires, La cultura
argentina, 1916, p. 127.
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camino similar, como sus Recuerdos de provincia atestiguan). Hubo tambin polmicas en las que se denunciaba el carcter intil de las lenguas
clsicas. Al ver el panorama de las dcadas siguientes, el latn efectivamente entr en retirada: los tratamientos dedicados al tema coinciden en su
decadencia. A ones del XIX, en Venezuela slo tena un uso ceremonial,8
y lo mismo ocurre en los dems pases. No hablemos de idiomas ms recnditos: Jos Mara Luis Mora haca notar que el estudio del griego y el
hebreo desconocidos casi del todo hoy en Mxico, eran estudiados por
el clero regular en la Colonia.9 No nos extrae, puesto que hasta el estudio
universitario de las lenguas indgenas se perdi en las repblicas.
No creo, sin embargo, que esta desaparicin estuviera en la intencin
de los crticos antes citados. Se ha mostrado abundantemente que muchos de ellos eran buenos conocedores de las lenguas clsicas, como el
antes citado Flix Varela, y entre los que ms tarde lamentaron la prdida
oguraron personalidades bien comprometidas con la modernidad. Se ver
cmo en esos mismos aos, entre las turbulencias de las luchas de independencia, hubo propuestas de abrir cursos de latinidad all donde no existan, y hasta pretendan difundir el griego. Los nuevos planes de estudio
que se esbozaron las consideraron, as como la reforma de su enseanza.
Si agregamos otros testimonios a los ya allegados, entenderemos el sentido
de la crtica de stos, cmo estaba dirigida hacia la forma en que se transmita
la lengua, no contra sta misma.
As deben interpretarse las observaciones del (eriquillo +arniento
(1816) de Jos Joaqun Fernndez de Lizardi: un conocido maestro le
estuvo acercando mucha gramtica y poca latinidad. Ordinariamente se
contentan los maestros con ensear a sus discpulos una multitud de reglas que llaman palitos, con que hacen unas cuantas oracioncillas, y con
que traduzcan el reviario, el Concilio de Trento, el catecismo de San Po
V y por fortuna algunos pedacillos de la Eneida y Cicern. Cita entonces
8
Mara Joseona Tejera, La decadencia del latn como lengua del saber en Venezuela, en
Praesentia, ao 1, nm. 1, 1996, pp. 359-379.
Jos Mara Luis Mora, Mxico y sus revoluciones (1836), 3 ed., ed. y prl. de Agustn
Yez, Mxico, Porra, 1965, t. I, p. 237.
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con anuencia Periquillo la observacin del padre Calasanz, de que con

semejante mtodo salen los muchachos habladores y no latinos, como
l, que en efecto sac
la cabeza llena de reglitas, adivinanzas, frases y equivoquillos latinos; pero
en esto de inteligencia en la pureza y propiedad del idioma, ni palabra.
Traduca no muy mal y con alguna facilidad las homilas del Breviario y
los prrafos del catecismo de los curas; pero Virgilio, Horacio, Juvenal,
Persio, Lucano, Tcito y otros semejantes habran salido vrgenes de mi
inteligencia si hubiera tenido la fortuna de conocerlos, a excepcin del primer poeta que he nombrado, pues de ste saba alguna cosita que le haba
odo traducir a mi sabio maestro. Tambin supe medir versos y lo que era
hexmetro, pentmetro etctera, pero jams supe hacer un dstico.10
No deja de burlarse Periquillo de un escribano ignorante que llena

de frmulas latinas y referencias a leyes romanas un documento legal
para luego confesar que en realidad nada sabe de eso ni le importa, pero
como ya es estilo el poner esas cosas en las escrituras y otros instrumentos pblicos, las ponemos los escribanos que vivimos hoy, y las pondrn
de aqu a un siglo con la misma ciencia de ellas que los primeros escribanos del mundo; pero ya digo, el saber o ignorar estas maturrangadas
nada importa.11
Buen profeta fue, no por un siglo sino por dos. Tales testimonios,
bien ledos, nos estn criticando no el latn y su literatura, por los que se
muestran curiosos, sino la vieja enseanza en latn y su deformacin, que
daba en usos solemnes, peregrinos y ridculos de esa lengua, el vehculo
de lo que se criticaba del Antiguo Rgimen, las maturrangadas de una tirana que, segn el manioesto del Congreso de Tucumn, un ao despus
de publicado el Periquillo, en 1817, slo haba dejado a los americanos
la gramtica latina, la olosofa antigua, la teologa y la jurisprudencia civil
10
11
Jos Joaqun Fernndez de Lizardi, El Periquillo +arniento (1816), prl. de Jefferson

Rea Spell, Mxico, Porra, 1984, primera parte, cap. 4, p. 35.
bid., segunda parte, cap. 3, p. 215.
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y cannica;12 que mantena su inquencia sobre el lenguaje de quienes

parecan haber estudiado en aquellos tiempos / en que se luca / el latn
y el ergo.13
La burla criolla siempre se haba desatado contra ellos, y en las dcadas que consideramos pulul, como en la descripcin que hizo Florentino
Gonzlez de una clase peripattica en el bogotano Colegio de San Bartolom: el silogismo y el epiquerema resonaban en los corredores de los
colegios en descompasados gritos, acompaados de fuertes patadas y
extraas contorsiones. El momento de concluir un raciocinio con el retumbante ergo se marcaba siempre por los disputantes con un desaforado
grito y una estupenda patada.14 Riamos por on ante la cultura clerical de
la argentina Crdoba con un crtico que la entenda muy bien: el maestro
zapatero se daba los aires de doctor en zapatera y os enderezaba un texto
latino al tomaros gravemente la medida; el ergo andaba por las cocinas y
en boca de los mendigos y locos de la ciudad y toda disputa entre ganapanes tomaba el tono y forma de las conclusiones.15
Creo entonces que el planteamiento hasta ahora hecho que nos
presenta una tradicin clsica vigente en la Colonia y su repudio y abandono en los nuevos tiempos debe matizarse. Ms bien asistimos al
intento de dar nuevo signiocado a un estilo cultural que dudo en considerar tan generosamente como se ha hecho, y esto ya lo voy a tratar ahora,
y de colocar sobre bases ms slidas su enseanza y transmisin, a la zaga
de lo que ocurra en la Europa moderna. Es lo que un nostlgico ha reconocido de buenas intenciones en los promotores de las reformas en Nue12
13
14
15
Manioesto que hace a las naciones el Congreso General Constituyente de las Provincias Unidas en Sud Amrica, sobre el tratamiento y crueldades que han sufrido de
los espaoles, y motivado la declaracin de su independencia, 22 de octubre, 1817,
en uentes para el estudio de la historia institucional argentina, recop. y prl. de
Alberto David Leiva, Buenos Aires, EUDEBA, 1982, p. 142.
El Despertador Americano, 3 de mayo, 1823, en
oleccin de antiguos peridicos
chilenos, bajo la direccin de Guillermo Feli Cruz, Santiago, Biblioteca Nacional,
1963, vol. 16, p. 131.
Florentino Gonzlez, Memorias (1841-1845), Medelln, Bedout, 1975, p. 73.
Domingo Faustino Sarmiento, acundo (1845), prl. de No Jitrik, cron. y notas Susana Zanetti y Nora Dottori, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1977, cap. 7, p. 108.
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va Granada, aunque tambin seal los resultados adversos: buscaban un

renacimiento de las humanidades, un retorno a los clsicos. Su autoridad
no poda discutirse, por ser todos hombres de disciplinas clsicas. Pero
con sus diatribas y burlas contribuyeron a desprestigiar el latn y a formar
la animadversin hacia las letras humanas.16
Aqu sin embargo yo no culpara a diatribas y burlas y s seguira la intuicin de otro colombiano para explicar el abandono, cuando alude al desorden de los tiempos que vieron a Bendicin Alvarado barriendo en la oscuridad con la escoba de ramas verdes con que haba barrido la hojarasca de
ilustres varones chamuscados de Cornelio Nepote en el texto original, la
retrica inmemorial de Livio Andrnico y Cecilio Estato que estaban reducidos a basura de oocinas desde la noche del suicidio del insigne latinista
el general Lautaro Muoz.17 La vaguedad de las maysculas y la atribucin
de retrica inmemorial a dos comediantes conocidos fragmentariamente
parecen ser recursos de Garca Mrquez para transmitirnos el sentido de
confusin, de ignorancia entre las cuales se perdieron los clsicos entre
la basura de oocinas de la Amrica violenta de los golpes militares. Con
ellos quedaron en la nada las buenas intenciones de los patriotas y hasta
se extravi la tan mentada tradicin clsica de la Colonia, cuyos alcances
sin embargo es necesario ahora s examinar.
LOS ANTIGUOS EN LAS INDIAS

Desde la llegada misma de los espaoles a Amrica se difundi el latn
escrito y hablado, con una vasta literatura en dicho idioma que no ha
sido catalogada, mucho menos leda e interpretada, y al mismo tiempo
la invasin de la literatura verncula por los temas ligados a la civilizacin
grecorromana, como en el teatro y muchas formas del discurso pblico.
Estas dos caractersticas se han considerado una prueba de la superviven16
17
Jos Manuel Rivas Sacconi, El latn en

olombiaU bosqueo histrico del humanismo
colombiano, 2 ed., Bogot, Instituto Colombiano de Cultura, 1977, p. 239n.
Gabriel Garca Mrquez, El otoo del patriarca, Barcelona, Plaza y Jans, 1975, p. 253.
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cia de la tradicin clsica en la Colonia.18 Como corolario se han arrimado

multitud de testimonios sobre el amor a las letras clsicas, su presencia en
bibliotecas civiles o eclesisticas, acompaados de diccionarios y gramticas, eximios latinistas, incluso indios y mestizos, traducciones e inquencias de Ovidio o de Lucano.
Al ser verdad lo anterior, no lo es menos que la cultura asentada en
tiempos coloniales, a diferencia de la que lleg en los primeros tiempos
de la conquista, responda a la relativa ignorancia del mundo clsico en
Espaa, sobre todo del griego. Fue el pas donde ms se leyeron sus autores en traducciones,19 lo cual revela curiosidad popular ciertamente, pero
tambin conorma alejamiento de las lenguas antiguas, como lo hace asimismo la exigidad de ediciones de textos griegos, abundantes en otros
pases europeos, por la falta de tipos de imprenta.20 Esta cerrazn en el
mundo letrado se acompaaba por una actitud irrespetuosa hacia los antiguos, visible en la distinta utilizacin de su acervo que hacen Shakespeare
de un lado y Cervantes o Velzquez de otro,21 por no poca malquerencia
eclesistica del mundo pagano y por jiribilla nacional hacia los romanos,
que en tiempos antiguos haban conquistado Iberia, como despus hicieran godos y moros.
Tales actitudes se haban trasladado de este lado del Atlntico, con
renovados motivos. Entre la plebe colonial se ha notado una actitud burlesca y carnavalizadora de los clsicos, en consonancia con el modelo hispano,22 y el latn poda servir de instrumento de hechiceras, como en
18
19
20
21
22
Laird, op. cit., p. 24.

Lo aorma Teodoro Hampe Martnez [comp.], a tradicin clsica en el Per virreinal, Lima, Sociedad Peruana de Estudios Clsicos-Universidad Nacional Mayor de San
Marcos, 1999, p. 51; invoca el gran nmero de traducciones que menciona Mara Rosa
Lida de Malkiel, La tradicin clsica en Espaa (1949), en a tradicin clsica en
Espaa, Barcelona, Ariel, 1975, pp. 339-397.
Jos Lpez Rueda, Helenistas espaoles del siglo XVI, Madrid, CSIC, 1973, p. 406; Enriqueta de Andrs, Helenistas espaoles del siglo XVII, Madrid, Fundacin Universitaria
Espaola, 1988, p. 309.
Lida de Malkiel, op. cit., pp. 388 y 389.
Eduardo Hopkins Rodrguez, Carnavalizacin de mitos clsicos en la poesa de Juan
del Valle y Caviedes, en Hampe Martnez, op. cit., pp. 173-190.
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manos del mulato Miguel de la Flor en la Oaxaca del siglo XVII.23 La Iglesia
temi estos usos, pero tambin que los indgenas vieran analogas entre el
ejemplo clsico, como tambin el bblico, y los cultos prehispnicos que se
quera abolir. Con razn se ha dicho que entre nosotros el latn, que constitua la base de los estudios por su posterior proyeccin, no tena por
onalidad primaria la de ser instrumento para hacer revivir las creencias, las
costumbres, las artes, las letras, las ciencias y la olosofa de la antigedad
clsica, en una palabra el saber de griegos y romanos [sino] capacitar
para el servicio de la Iglesia.24 Cuando se vieron ciertas derivaciones polticas de los estudios clsicos se denunci buscar slo adornos en las humanidades y no el fundamento de una educacin cristiano-poltica, pues
era corromper las costumbres y precipitar en el abismo de la perdicin a
todos los reinos que quieran imitar la cultura del de Francia.25 Aun en los
pocos seminarios donde subsisti el griego hasta el siglo XIX haba escaso
inters por la literatura.26 Como se comprob inonidad de veces, en son
de crtica o elogio, la cultura eclesistica colonial se centraba en la patrstica y los tratados de telogos, canonistas y panegiristas hoy desconocidos.
Hay quien los ha visto como la principal inquencia ideolgica, superior
a la de los autores paganos de la Antigedad, en los hombres de la independencia.27 Por lo menos su onomstica (y la de sus esclavos) deriva del
santoral en su mayor parte, al faltar la frecuencia de nombres clsicos que
era regla en otras colonias y lo sera entre los criollos de las generaciones
posteriores.
23
24
25
26
27
Mara de los ngeles Paredes Dez de Sollano, Rebelde diablico o peculiar cristiano? Miguel de la Flor, mulato letrado en latn, poeta y dibujantes de Antequera, en
oletn del Archivo General de la Nacin, nm. 24, Mxico, 2009, pp. 109-120.
Rafael Fernndez H., La enseanza del griego en Venezuela, Caracas, Universidad
Central de Venezuela, 1968, pp. 8 y 9.
Papel peridico de la ciudad de +antaf ogot, nm. 238, 1 de abril, 1796, p. 1394.
Ignacio Osorio Romero, El helenismo en Mxico: de Trento a los ollogos sensualistas, en Nova Tellus, nm. 4, 1986, pp. 63-117.
O. Carlos Stoetzer, The importance of classical inquences during the Spanish American revolutions, en ahrbuch fr Geschichte von +taat, 3irtschaft und Gesellschaft
Lateinamerikas, Bd. 30, 1993, pp. 183-226.
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En sntesis, las manifestaciones antes aludidas, sobre las cuales han

puesto el acento los varios estudios sobre Horacio o Virgilio en Nueva Espaa o el latn en Colombia o Chile, se reoeren a personajes de gran fuste,
a las clases superiores o a ciertos individuos excepcionales. En general
es aceptable la conclusin del jesuita Aurelio Espinosa Plit: faltaba una
tradicin clsica arraigada, razonada y convencida en la Espaa del siglo
XVIII y en Amrica no haba el arraigo y la fe capaces de resistir a la ventolera de innovaciones.28 Y si esto suceda en las alturas, en las escalas ms
bajas de la sociedad prevalecera la situacin que, con cierto prejuicio, no
digo que no, los hermanos Robertson describan en la provincia argentina
de Corrientes: algunos clrigos y frailes tienen nociones de latn, pero
rara vez puede encontrarse en una biblioteca un libro clsico, o prohibido
por la Inquisicin.29 Si la erudicin espaola no alcanzaba el nivel de la
transpirenaica, la americana estaba peor todava y ni siquiera las pocas
nociones de los clrigos y frailes correntinos tenan los curas errabundos,
groseros e ignorantes con que top Alexander Gillespie en las pampas: vi
uno solo que conversara en latn, aunque sus rezos se pronunciaran en
ese idioma.30
Algunos cambios, sin embargo, estaban llegando para tener gran inquencia. En la Europa nrdica ciertos oscuros eruditos haban empezado
a crear las bases de una ciencia fundamental para la burguesa moderna,
la olologa clsica, y sobre ella un neohumanismo fundamentado en la
resurreccin del ejemplo antiguo y en el estudio de sus lenguas, especialmente del griego. En Francia, unos revolucionarios que haban cortado
la cabeza a su rey se referan continuamente a ese mundo y sus virtudes,
como suceda tambin entre los fundadores de Estados Unidos. Tales procesos extranjeros se vieron reqejados entre nosotros, cuando se desplaz
la desconoanza hispana y catlica y la falta de respeto por la admiracin
28
29
30
Aurelio Espinosa Plit, Prlogo a Andrs Bello, Gramtica latina y escritos complementarios, Caracas, Ministerio de Educacin, 1958, p. XIX.
J. P. y W. P. Robertson,
artas de +udamrica (1843), Buenos Aires, Emec, 2000,
Carta 9, p. 67. El testimonio se sita en torno a 1815.
Alexander Gillespie, uenos Aires y el interior (1818), Buenos Aires, Hyspamrica,
1986, p. 155.
59
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y el deseo de emulacin. El abandono de la vieja erudicin eclesistica

basada en el latn se vio acompaada por los intentos, que no pasaron de
tales, para asignar a los estudios clsicos un lugar preciso en los recientes
planes de estudio y de modernizar su enseanza, al aclimatar la nueva
ciencia ololgica, donde la enseanza potenciada del griego se sumara a
la del latn.
Se nos ha puesto en guardia hacia la simplista ecuacin del latn con
el pensamiento conservador y del griego con las rupturas, pero a lo largo
de toda nuestra historia dicha ecuacin, si no absoluta, muchas veces sirve de gua. Ruptura no slo en el sentido de una aceptacin de las ideas
modernas, como nos revela cierto obiter dictum de un estudioso que por
tradicin familiar estuvo cerca de los estudios clsicos y por vocacin cerqusima de la investigacin sobre la Independencia: nota Tulio Halperin
Donghi que cuando Jos Joaqun de Olmedo y Gregorio Funes usaron de
imgenes clsicas para elaborar el retrato de Bolvar estaban reivindicando
para Amrica el goce directo de una herencia cultural hasta entonces
mediada por Europa.31
LA NUEVA CIENCIA DE LA ANTIGEDAD
En la reformulacin del estudio de los clsicos que los criollos insurgentes
pretendan inquy la oleada de libros que la eliminacin de los controles
aduanales y de la Inquisicin permiti entrar, al tiempo que los exiliados
tambin los adquiran: el abuelo del venezolano Gonzalo Picn Febres, que
hua de la furia del realista Boves, se refugi en Saint Thomas, donde pudo
hacerse de preciosas ediciones de antiguos y modernos.32 Al volver de su
exilio por las guerras, la familia Zrraga, de la ciudad de Coro, trajo clsicos
latinos y griegos y gramticas hebraicas y caldeas, que alcanz a ver Pedro
31
32
Tulio Halperin Donghi, Imagen argentina de Bolvar: de Funes a Mitre, en El espeo

de la historia, Buenos Aires, Sudamericana, 1987, p. 139.
Domingo Miliani, Gonzalo Picn Febres, historiador de Venezuela intelectual (1968),
en Pas de lotfagosU ensayos, Caracas, Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia,
1992, p. 126.
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Manuel Arcaya.33 Renombrado fue el afn criollo de reunir ricas bibliotecas,

como las de la andina Mendoza donde el joven Domingo Faustino Sarmiento
pudo leer, desordenadamente, a los autores del siglo XVIII y las traducciones
de las mejores obras griegas y latinas.34 Con las cuales tambin se top el
extasiado Mariano Egaa, que en carta a su padre desde Pars enumeraba
la gran cantidad de autores que descubra criticando el oscurantismo de la
Colonia y proponindose llenar con ellos la biblioteca familiar, incluyendo a
muchos moralistas grecorromanos.35
No eran slo libros: el mismo Mariano Egaa planeaba comprar copias
de estatuas antiguas el Apolo, la Venus, la Diana Cazadora, Ceres, Pan y
Baco, Laocoonte y dudaba de la impresin que causara entre sus pacatos coterrneos tanto cuerpo sin ropas, porque as se exhiban en Francia
las estatuas, como explicaba con cierta sorpresa.36 La escasez de desnudos
coloniales es en efecto llamativa. El inters poda hacernos caer en manos
de embaucadores, como aquel guarda de las medallas del Vaticano que
vendi al gobierno de Buenos Aires una coleccin de 1 600 medallas antiguas, muchas griegas, sicilianas, egipcias, glicas, tesoro nico en Amrica
y poco comn en Europa.37
Con ms detalle, por la minuciosidad con que nos leg sus documentos y por los estudios que ha merecido, podemos observar la aocin hacia
los clsicos y a su nuevo estudio de Francisco de Miranda, quien al pasar
por Lausana (1788) haba ido a buscar a Edward Gibbon, el historiador
de la decadencia de Roma, y convers con l. Que quisiera conocer ms
profundamente dicho mundo lo muestran las ediciones y traducciones
modernas que compraba, de las que sacaba apuntes y reqexiones y anotaba en griego en sus mrgenes; viaj a Grecia, probablemente el primer
33
34
35
36
37
Pedro Manuel Arcaya, Memorias, prl. de Carlos I. Arcaya [Caracas], Instituto Geogroco
y Catastral, 1963, p. 21.
Sarmiento, acundoh, cap. 4, p. 72.
Carta de Mariano Egaa, 16 de febrero, 1828, en
artas de don Mariano Egaa a su
padre, introd. de Aniceto Almeyda, Santiago, Sociedad de Bibliolos Chilenos, 1948,
pp. 296-306.
Loc. cit.
El
entinela (Buenos Aires), 24 de abril, 1824, en iblioteca de Mayo, Buenos Aires,
Senado de la Nacin, 1960, t. 9.2, pp. 261ss.
59
(Mxico 2014/2): 193-221 205
HERNN G. H. TABOADA
criollo en hacerlo y el nico por varias dcadas; con razn se ha dicho que
con ello da muestras de una aocin nueva, que haba nacido en Inglaterra.
Ah hablaba largamente con la hermosa Lady Webster de la Grecia y de
sus inmortales y ruinados monumentos que le inspiraban tal entusiasmo
en su noble alma que me deca ira conmigo a ver todas aquellas cosas con
todo su corazn.38 Queda claro por este pasaje que Miranda contemplaba
el pas del pasado, mientras la Grecia actual, a pesar de lo que se ha dicho,
era vista con ojos displicentes.
Si bien con menor despliegue, una atencin parecida puede rastrearse en otros protagonistas de la emancipacin o en sus enemigos. Como
en el caso de Miranda, numerosos personajes mostraron curiosidad por
el mundo antiguo y al mismo tiempo sus lecturas revelan que el inters
era satisfecho por obras de origen extrapeninsular. En ambas actitudes se
origin una crtica a la vieja cultura eclesistica, que estuvo acompaada
por la insistencia en un nuevo papel de los estudios clsicos. Cuando el
ilustrado padre Benito Mara de Mox, espaol que residi en Amrica,
donde combati a los independentistas, criticaba los planes de estudio,
era diciendo que el mtodo de latn usado haca perder el tiempo y no
acostumbraba a la antigua cultura.39 En Cuba, hemos dicho que el pa38
39
El inters de Miranda es el que ms atencin ha recibido, vase Juan David Garca

Bacca, Los clsicos griegos de Miranda: autobiografa, Caracas, Universidad Central de Venezuela, 1967; Terzo Tarifo, Los clsicos griegos de Francisco Miranda, en
iblioteca de la Academia Nacional de la Historia, t. 83, nm. 329, Caracas, 2000, pp.
250-268; Miguel Castillo Didier, Grecia y rancisco de Miranda: precursor, hroe
y mrtir de la independencia hispanoamericana, Santiago, Universidad de Chile,
2001; Carla Bocchetti, El diario de viaje de Francisco de Miranda: Grecia en el contexto
de la independencia americana, en Carla Bocchetti, La inquencia clsica en Amrica
Latinah, pp. 53-75; Efthimia Pands Pavlakis, Francisco de Miranda y Grecia: una
relacin diacrnica, en Efthimia Pands Pavlakis, Anth Papageorgiou y Susana Lugo
[eds.], Estudios y homenaes hispanoamericanos, Madrid, Ediciones del Orto, 2012,
t. 1, pp. 9-13. Como digo en el texto, esta bibliografa atribuye a Miranda una actitud
de amor a la Grecia de sus tiempos que ms me parece ser proyeccin de las ideas de
sus autores: a mi juicio Miranda se muestra en su diario ms bien admirador de los
turcos.
Benito Mara de Mox,
artas mexicanas, facsmil de la edicin de Gnova, 1839,
prl. de Elas Trabulse, Mxico, Fundacin Miguel Alemn, 1995, pp. 317ss.
206 (Mxico 2014/2): 193-221
59
dre Varela logr que la enseanza en latn se suprimiera, pero al mismo

tiempo las nuevas clases sociales, que aprovecharon el auge econmico
azucarero, apoyaron desde 1830 instituciones que con nuevos mtodos
y manuales enseaban griego, que se endilg hasta a los estudiantes de
medicina; era la lengua de Homero pero sin desconocerse el mrito del
dialecto griego moderno, del cual hubo alguna traduccin.40 En Brasil el Seminrio de Olinda y el Seminrio de So Joaquim, fundados bajo el Primer
Imperio, enfatizaron el estudio del latn y el griego.41
Esta ruptura en la pluma de un realista, en la Cuba que sigui siendo
colonia espaola y en el monrquico Brasil deba repetirse en las nuevas
repblicas independientes, donde el mundo clsico se convirti en centro
de inters.42 Para la Nueva Granada contamos con el detallado estudio de
Rivas Sacconi, quien nos muestra cmo muy tempranamente (en 1812, es
decir en medio de los peligros de la vuelta de los realistas y de la guerra
civil) se aprob un reglamento de educacin superior, que consideraba
la enseanza del latn al dejar en libertad a los docentes para adoptar
el texto que creyeran conveniente, les aconsejaba evitar el memorismo
y encaminarlos a la traduccin de los autores latinos, escogidos entre
los aceptados por todos como clsicos; muy sintomticamente, tambin
prescriba impartir algunos principios de mitologa. Una reorganizacin
ms duradera vendra en 1826 (ya terminada la guerra de independencia)
y es notable que su autor, Jos Manuel Restrepo, considerara necesaria
40
41
42
Elena Vrez de Peraza, El griego en Cuba, en ournal of nter-American +tudies, vol.

1, nm. 1, 1959, pp. 27-31; Mara Elina Miranda, Der Neuhumanismus und das Studium
der klassischen Sprachen und Literaturen in Kuba in der zweiten Hlfte des 19. Jahrhunderts, en Philologus, nm. 133, 1989, pp. 147-150 y Enseanza y tradicin helnica en
Cuba, en id., La tradicin helnica en
uba, La Habana, Arte y Literatura, 2003, pp.
11-27.
Filomena Yoshie Hirata, Tradio clsica no Brasil, en Omar D. lvarez Salas [ed.],
ultura clsica y su tradicin: balance y perspectivas actuales, Mxico, UNAM, 2011,

vol. 3, pp. 111-124.
Junto a los estudios generales, lo hacen los dedicados especocamente a dicha poca:
Mario Briceo Perozo, Reminiscencias griegas y latinas en las obras del Libertador,
Caracas, Texto, 1971; Stoetzer, The importance of classical; Mariano Nava C., Envuelto en el manto de ris: tradicin clsica y literatura venezolana de la Emancipacin, Mrida, Universidad de los Andes, 1996.
59
(Mxico 2014/2): 193-221 207
HERNN G. H. TABOADA
una revolucin tan completa como la realizada en el terreno poltico,

con el on de demoler el ediocio gtico con que otro autor comparaba el
sistema de educacin existente. Los detalles que da Rivas Sacconi no dejan
duda sobre el nfasis en los autores antiguos y no en la erudicin clerical, y conorman as el carcter revolucionario que el bastante conservador
Restrepo quera imponer en la educacin.43
El otro pas donde podemos seguir la cuestin es Chile, donde ya
muy tempranamente la defensa de las lenguas antiguas asuma un tono
moderno, como en las ordenanzas del Instituto Nacional fundado en
1813, segn las cuales la lengua latina, aunque muerta, abre las puertas
al estudio de los mejores libros, es indispensable a los eclesisticos y su
riqueza, pureza y propiedad la han generalizado en todos los pases del
mundo. La posterior polmica de Andrs Bello reforz esta lnea de argumentacin, ya que defendi el uso de la enseanza del latn, pero sostuvo
su utilidad en los tiempos modernos y breg por modernizar su estudio.
Para l era el latn el principal sendero que conduce al conocimiento
de la antigedad y simpliocaba la adquisicin de las lenguas modernas;
los nuevos mtodos han facilitado su estudio y la olologa ha progresado
enormemente. Compuso Bello una novedosa gramtica latina, editada
por su hijo, e hizo traer profesores franceses (1829). Llegado de Europa,
el polaco Ignacio Domeyko not en Coquimbo la existencia de un liceo
fundado por un auverniate que enseaba latn y francs con mtodos
modernos.44
Podemos seguir con ejemplos espigados: el plan de instruccin
pblica del peruano Hiplito Unanue, tras la obligada crtica al antiguo
rgimen, prevea estudios de humanidades y olosofa en lengua vulgar
entrando despus en el estudio del latn los que lo hubieran menester.45
43
44
45
Rivas Sacconi, op. cit., pp. 300-304, 306 y 307.

Sobre este tema, la introduccin y los textos presentados en Andrs Bello, Gramtica latina, y Walter Hanisch Espndola, El latn en
hile, Santiago, Biblioteca Andrs
Bello, 1991, pp. 87, 91 y 145.
Hiplito Unanue, Instruccin pblica (1824), en
oleccin documental de la independencia del Per, t. 1, Los idelogos, vol. 8, Hiplito -nanue, invest., recop. y prl.
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59
En Venezuela se quiso introducir el griego desde 1833.46 Por doquier se

vio la redaccin de nuevas gramticas del latn que sustituyeron la vieja de
Nebrija (criticada solapada o abiertamente):47 las hubo en Cuba y en Chile
la que dije de Andrs Bello (1838); en Nueva Granada compil una Manuel
de Pombo (publicada en Madrid en 1821 y en Bogot en 1825) junto a otros
que reunieron obras menores o editaron autores clsicos o antologas.48 En
Cuba se compilaron poco despus dos gramticas del griego, la de Miguel
de Silva (1839) y la de Tranquilino Sandalio de Noda (1840), as como un
diccionario, obra de Arturo Franchi Alfaro en 1850.49 Aparecieron en Nueva
Granada las primeras traducciones del latn: si bien se ha dicho que antes
eran innecesarias dado el general conocimiento de la antigua lengua, por lo
menos debe de haber coadyuvado a la empresa el mayor inters por dicha
literatura.50
Ya slo las novedades, y el lenguaje usado al proponerlas, trasuntaban
la adopcin de la ciencia clsica transpirenaica. En sus fuentes la haba bebido Miranda, como se vio; ya excelente latinista, Andrs Bello, comenz el
aprendizaje del griego en Londres, a los 30 aos. Ms especocamente estudi humanidades clsicas en Londres el neogranadino Julio Arboleda en
1830-1831, en los inicios de una larga lista de criollos que buscaron en Europa ese tipo de saber. De ellos eman una actitud hasta despectiva en
relacin con la latinidad colonial, visible en el alejamiento de Nebrija,
en la adaptacin de mtodos, manuales, antologas, en la revelacin que
haca la gramtica de Manuel de Pombo de la pronunciacin restituta51 y
ms abiertamente en crticas como la que expresaba Garca del Ro sobre
la educacin colonial, con la cual, se llenaban nuestras cabezas de frases
y versos escritos en una lengua muerta. Elogiaba, por el contrario, que en
la Guatemala republicana el gobierno hubiera hecho traducir del francs
46
47
48
49
50
51
de Jorge Arias-Schreiber Pezet, Lima, Comisin Nacional del Sesquicentenario de la

Independencia del Per, 1974, p. 849.
Fernndez H., op. cit., p. 13.
Rivas Sacconi, op. cit., p. 324, n. 37.
bid., pp. 320ss.
Miranda, Der Neuhumanismus, y Enseanza y tradicin helnica en Cuba.
Rivas Sacconi, op. cit., p. 269.
bid., p. 321n, cf. p. 320n.
59
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un Nuevo mtodo para estudiar la lengua latina, y promoviera un curso

de historia segn el mtodo de Strass.52
Observ Mara Rosa Lida que cada vez que Espaa ha querido estrechar vnculos con el pensamiento europeo a comienzos del siglo XVI,
a mediados del XVIII, a comienzos del XX su atencin se ha dirigido al
mundo grecorromano y sobre todo al griego; puso como ejemplo a los
helenistas que simpatizaron con el erasmismo, al ncleo erudito en torno
a Juan de Iriarte en el siglo XVIII y al grupo en torno a Emrita.53 La misma
regla se aplica a los criollos de la independencia y a contrario se aplica a
grupos para los cuales, muy signiocativamente, la nueva mencin no era
grata: cuando en el Congreso de Tucumn, que proclam la Independencia argentina, en los discursos alternaban los nombres de Soln y Licurgo
con la Repblica de Platn los sacerdotes condenaban a los olsofos antiguos como a ciegos paganos.54 Las razones para el entusiasmo de los
unos y la condena de los otros se vern en el siguiente apartado.
-n uso poltico
Todava en nuestros tiempos el ejemplo grecorromano aparece ac y all
en la discusin poltica. Son, sin embargo, restos muy agotados de cuando
constituan la principal referencia. Su papel en la Revolucin francesa ya
ha sido objeto de copiosa indagacin y a estas tierras lleg entre los abundantes ecos de dicha revolucin: el lenguaje de las dcadas emancipatorias aparece lleno de Licurgos, Teseos, Brutos y Catones. Nada digo que no
haya sido notado repetidamente, sin embargo, me parece necesario aadir que dicho uso exceda el de la retrica: los clsicos eran evocados porque su ejemplo se pensaba era efectivamente til en los momentos que se
52
53
54
Juan Garca del Ro, Meditaciones colombianas (1829), Bogot, Biblioteca de Cultura Colombiana, 1945, pp. 388 y 402.
Lida de Malkiel, op. cit., p. 366.
Jean Adam Graaner, Las provincias del Ro de la Plata en 1816 (informe dirigido
al Prncipe ernadotte), prl. de Axel Paulin, trad. y notas de Jos Luis Busaniche,
Buenos Aires, El Ateneo, 1949, p. 60.
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59
vivan. Tomemos al ferviente realista Jos Domingo Daz, quien confesaba

su primera reaccin al conocer en su juventud las doctrinas de la Revolucin
francesa: distrayndome de mis principales estudios, me dediqu entonces
con un ardor extraordinario al de la historia de las naciones antiguas; en las
cuales vio las fallas de la democracia y su conocimiento le sirvi en 1815 para
refutar las ideas de Bolvar alegando el ejemplo de las repblicas griegas,
nido de intrigas y rencillas, y el de Roma, que fue invencible mientras hubo
jerarquas.55
Con ello se entiende la popularidad de los temas clsicos en el teatro, cuya eocacia era reconocida por todos: en Per 1786 se prohibi la representacin de obras sobre degollaciones o destronaciones de reyes.56
Los censores saban lo que hacan, porque hacia el on de la Colonia el
teatro preori obras como Roma libre, que tenan ms relacin con la
situacin del momento.57 Dcadas despus los gobiernos patriticos las
promocionaron como medio til, por declaracin expresa de los protagonistas, para difundir ideas polticas, que muchas veces eran declamadas
por individuos togados. Todava en 1835, Ferdinand Wrngel alertaba ante
una representacin teatral en Mxico porque en una tierra donde se imaginan tener un Csar, es un poco peligroso representar un Bruto.58
No nicamente el teatro, sino que cartas, poemas y artculos repiten
el tema. Todo ello debido a que la repblica, la cada de las tiranas y la virtud antigua tenan una funcin ejemplar y los idelogos de la Independencia crean que las instituciones de la Antigedad se podan revivir en tierra
americana. El mismo arte de la guerra sigui los preceptos de los antiguos
estrategas: Miranda no hubiera aceptado como vencida una batalla si no
55
56
57
58
Jos Domingo Daz,

ontra olvar, comp. y notas de Toms Straka, Caracas, Libros Marcados, 2009, pp. 93 y 21.
ngel Vilanova, La tradicin clsica grecolatina y las literaturas venezolana y colombiana de la primera mitad del siglo XIX, en Praesentia, nms. 2-3, 1998-1999, pp.
253-283.
Vicente Prez Rosales, Recuerdos del pasado (1814-1860), Madrid, Ediciones de Cultura Hispnica, 1993, p. 54.
Ferdinand P. Wrngel, De +itka a +an Petersburgo al travs de Mxico: diario de una
expedicin (13 de octubre, 1835-22 de mayo, 1836), prl. y trad. del ruso Luisa Pintos
Mim, Mxico, SEP, 1975, p. 87.
59
(Mxico 2014/2): 193-221 211
HERNN G. H. TABOADA
hubiera sido conducida y vencida segn las reglas de Alejandro y Csar.59

En la africana Hait, el dirigente Toussaint LOuverture, poco letrado pero
de amplia inteligencia, lea los
omentarios de Julio Csar para extraer de
ellos nociones de poltica, de estrategia militar y de las relaciones entre
una y otra. El latn y los estudios clsicos cumplieron tambin en la desdichada isla un papel central, al ogurar en sus planes de estudio.60
Herederos del pensamiento ilustrado, en muchos puntos ahistrico,
los protagonistas de entonces conceban el pasado humano como una serie de episodios de oscurantismo e ilustracin. A los primeros perteneci
la Colonia, a los segundos Grecia y Roma, cuya libertad deban resucitar.
No era entonces mera retrica la del argentino Toms Guido al recordar
que en los das iniciales del levantamiento su imaginacin se transportaba llena de esperanza a la repblica de Platn,61 o cuando la reunin
de la Constituyente chilena iniciaba con un estudiado discurso sobre los
romanos, los cartagineses y los fenicios. Para inqamar el espritu de los uruguayos en rebelin, el gobierno de Buenos Aires les mand auxilios, pero
adems les repeta constantemente los nombres de Esparta, Roma, libertad, patriotismo.62
Ms ejemplos de este uso podran continuar indeonidamente y ya
han sido reseados por quienes buscan probar la perduracin de los clsicos en nuestra historia. Tambin debe decirse que hay algo ms que la
mencin. Se ha encontrado que el famoso
anto a unn de Jos Joaqun
de Olmedo (1825) retoma en profundidad la estructura del epinicio griego, cuando introduce como haca Pndaro con dioses o hroes cuyas
gestas comparaba a las del atleta que era objeto del poema al rey inca
59
60
61
62
Tarifo, op. cit., pp. 253 y 254.

C. L. R. James, Los acobinos negros: Toussaint LOuverture y la Revolucin de Hait
(1938), Mxico, FCE/Turner, 2001, pp. 96, 169, cf. la ancdota en p. 236.
Cornelio Saavedra, Manuel Belgrano, Martn Rodrguez y Toms Guido, Los sucesos de
Mayo contados por su actores, prl. de Ricardo Levene, Buenos Aires, W. M. Jackson,
1945, p. 195.
Gregorio Funes, osqueo de nuestra revolucin, Crdoba, Universidad Nacional de
Crdoba, 1961, p. 22.
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59
Atahualpa en medio de los sucesos contemporneos.63 Muchas veces inclusive cuando pareca decirse que el mundo que surga superaba al que
haba sido enterrado siglos antes, se lo haca siguiendo un modelo que de
ste emanaba. Vase el ejemplo de Vicente Lpez y Planes, quien compuso unos muy citados versos que rezaban: Calle Esparta sus laureles / y los
suyos calle Roma / silencio que al mundo asoma / la gran capital del sur.
No es que considerara al oscuro villorrio que era Buenos Aires como superior a las heroicas ciudades clsicas, sino que estaba retomando, como
descubri la sagaz Mara Rosa Lida, un tema de la literatura de aquellas,
presente en el taceat superata virtus de Claudiano.64 En latn y aun en
griego fue compuesto algn panegrico u oda, en honor tanto del realista
Goyeneche como de Bolvar.65
Ms iluminadores que estos testimonios coetneos a la lucha son
sin embargo los de la poca posterior, decepcionada de los intentos por
revivir la Antigedad. Se puede ver el camino hacia esta decepcin en
los escritos de Bolvar, quien desde la admiracin hacia los antiguos pas
a cierto desdn por sus defectos polticos, que vea muy similares a los
del continente que l haba llamado a la Independencia.66 ste de Bolvar
fue un sentimiento muy difundido entre la generacin posterior, que tuvo
un sentido histrico ms aonado y fue ms ducha en modelos. Las pginas autobiogrocas de Sarmiento nos permiten calar la hondura de esta
transformacin: en su desordenada formacin en la provincia aprendi
algo de latn, al parecer el eclesistico, y un da, cay en sus manos la
Vida de Cicern por Middleton, la cual le sugiere estudiar la historia de
Roma de memoria, y la de Grecia por los catecismos de Ackerman, lo que
realiza solo y en corto tiempo. Imbuido de estas imgenes en busca de la
63
64
65
66
Jorge E. Rojas Otlora, Bolvar y Olmedo: el epinicio griego y la victoria de Junn, en

Bocchetti, op. cit., pp. 77-92.
Mara Rosa Lida de Malkiel, Perduracin de la literatura antigua en Occidente (1951),
en Lida de Malkiel, op. cit., p. 285.
Josep M. Barnadas, Ensayo bibliogroco sobre el latn en olivia (EBLB) siglos XVI-XXI,
La Paz, Sociedad Boliviana de Estudios Clsicos, 2005.
Felipe-G. Hernndez Muoz, Encanto y desencanto griego en la obra de Bolvar, en
Praesentia, nms. 2-3, 1998-1999, pp. 127-139.
59
(Mxico 2014/2): 193-221 213
HERNN G. H. TABOADA
libertad que la historia de Roma y de Grecia me haba hecho querer, sin

comprender bien los medios de realizar este bello ideal, se presenta con
altivez ante el gobernador de la provincia acaso por mi contacto diario
con Csar, Cicern y mis personajes favoritos, slo para ver que no era
en Roma ni en Grecia donde haba de buscar yo la libertad y la patria, sino
all, en San Juan.67
Sarmiento la consider inadecuada, mientras los polgrafos conservadores empezaron a ver con malos ojos la inquencia: no puede ser Bruto
un ejemplo y consideramos que no podemos ser los hombres de la repblica romana. Ni los de las repblicas de Grecia, ni los de las repblicas
italianas, sin colocarnos en pocas muy atrasadas y que esto no es progresar en la civilizacin, sino retrogradar todo lo posible, deca Antonio
Jos de Irisarri.68 Otro conservador desengaado fue Juan Garca del Ro:
Juzgo ocioso hablar de las repblicas de la antigedad y de la Edad Media, porque presumo que ni aun los ms ardientes partidarios del sistema
republicano querran ver a su patria en la condicin poltica de Atenas o
Esparta, de Roma o Cartago, de Florencia o Venecia, escenarios todas
ellas de disturbios, guerras y demagogos.69 La mofa asoma en la constitucin en verso del peruano Felipe Pardo y Aliaga:
Da horror y pena ver atormentado
con fantasmas y ensalmos y embelecos
a vasallos imbeles de Fernando
para hacerlos latino-franco-grecos.70
67
68
69
70
Domingo Faustino Sarmiento, Recuerdos de provincia. Mi defensa, prl. de Tulio

Halperin Donghi, Buenos Aires, Emec, 2011, pp. 285, 202, 212, 213.
Antonio Jos de Irisarri, Discurso preliminar a la Historia crtica del asesinato cometido en la persona del Gran Mariscal de Ayacucho (1846), Madrid, Editorial Amrica
[s.f.], pp. 12, 13, 28, 58.
Garca del Ro, op. cit., pp. 121 y 122.
Felipe Pardo y Aliaga, Constitucin poltica (1859), en Pensamiento conservador
1815-1898, prl. de Jos Luis Romero, comp., notas y cron. de Jos Luis Romero y Luis
Alberto Romero, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1986, p. 145.
214 (Mxico 2014/2): 193-221
59
Pero tambin los sectores ms renovadores criticaban, como Jos

Victorino Lastarria, a cada momento a los polticos de la generacin anterior: en Chile se copiaba la repblica de los que llevaron ese nombre en
la Grecia antigua y en Roma; no buscaban los principios de su poltica
sino en la historia de las repblicas antiguas y de la Edad Media.71 Hacia
la misma poca y en el mismo pas, el representante de un sector democrtico y renovador, el argentino Juan Bautista Alberdi, cuyo poco inters
por el latn he expuesto, al resear un certamen potico celebrado en
Montevideo en 1841 describa cmo la poesa de la emancipacin iba por
camino distinto a la accin poltica: se levantaban naciones, la poesa slo
ensalzaba hroes; se traducan en el terreno de la poltica los principios
anunciados al gnero humano por el cristianismo y los poetas, olvidando al Dios nico, invocaban a los numerosos dioses del paganismo []
se echaban los cimientos de una sociabilidad nueva y original y la poesa
no cesaba de hacer de nuestra revolucin una glosa de las repblicas de
Grecia y Roma. Unos aos despus comprobaba cmo el ejemplo de los
guerreros de la Independencia enseaba que no basta saber las matemticas y el griego para ser soldado de la libertad, ni basta ignorar esas cosas
para serlo del atraso.72
Es curioso, porque por esos mismos aos, en otras latitudes geogrocas e intelectuales, escriba Karl Marx unos conceptos que se hicieron
famosos: aquellos que hablaban de la historia que se presenta como tragedia y despus se repite como comedia; ms tiles para nosotros ahora, hallamos a su lado expuestas estas consideraciones, que son menos citadas:
La tradicin de todas las generaciones muertas oprime como una pesadilla
el cerebro de los vivos. As, Lutero se disfraz de apstol Pablo, la revolucin
de 1789-1814 se visti alternativamente con el ropaje de la Repblica Romana y del Imperio Romano. Sin embargo, una vez que los revolucionarios
71
72
Jos Victorino Lastarria, Historia constitucional del medio siglo, Valparaso, Imprenta del Mercurio, 1858, pp. 215, 251, 425.
Bautista Alberdi, op. cit., p. 127.
59
(Mxico 2014/2): 193-221 215
HERNN G. H. TABOADA
cumplieron la misin de su tiempo, desaparecieron los colosos antediluvianos y con ellos el romanismo resucitado.73
LA GRECIA DE LA FRANCIA
Tambin en nuestra Amrica podan haber desaparecido estos colosos antediluvianos, en el sentido que aconsejaba en 1824 el francs Ferdinand
Denis, quien haba residido en Brasil y se mostraba entusiasta de esa nueva tierra:
Si esta parte de la Amrica ha adoptado un lenguaje que ha perfeccionado
a nuestra vieja Europa, debe rechazar las ideas mitolgicas debidas a las
fbulas de Grecia utilizadas por nuestra larga civilizacin; stas han sido
llevadas a orillas donde las naciones no podan entenderlas bien, donde
deberan haber sido siempre mal conocidas; no estn en armona, no estn
de acuerdo ni con el clima ni con la naturaleza ni con las tradiciones. La
Amrica, brillante de juventud, debe tener pensamientos nuevos y enrgicos como ella.74
Vemos esbozada en este fragmento la generosa preceptiva literaria

que tan repetidamente aconsej tomar la naturaleza americana como
modelo. Pero si bien la acatamos y tmidamente hicimos literatura de
nuestros rsticos, no nos animamos a expulsar las fbulas de Grecia ni el
romanismo resucitado. Mientras la clase que revistiera en Europa el ropaje
clsico cumpli su papel histrico, muy mal llevaron a cabo el suyo las que
aqu pretendieron desempearlo: y ntese que la buena actuacin all y la
mala ac son dos caras de la misma moneda.
Para entenderlo hay que recordar cmo al principio la evocacin de
los antiguos por parte de los insurgentes implicaba la idea de estar reviviendo y aun continuando y superando sus gestas. El Manioesto que Jos
73
74
Karl Marx, El 18 brumario de Luis onaparte (1852), Barcelona, Ariel, 1971, cap. 1, pp.
11-13.
Ferdinand Denis, Resum de lhistoire littraire du Portugal, suivi du resum de
lhistoire littraire du rsil, Pars, Lecointe et Durey, 1826, pp. 515 y 516.
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de San Martn ley antes de la batalla de Maip, en 1818, haca saber a sus
soldados cmo vuestros voluntarios sacriocios han renovado los tiempos
felices de Grecia y Roma. Un ufano Bolvar escriba a Santander: quin
dijera que en Colombia, veinte siglos despus de la ruina de Cartago, haba de verse acontecimiento ms brillante que el de Zama.75 El debate
poltico consideraba conveniente rebatir estas pretensiones: poco haba
de la virtud de Roma en don Juan Martn de Pueyrredn,76 escriban los
hermanos Robertson, y el realista Mariano Torrente consideraba que entre
la multitud de los patriotas eran poqusimos los verdaderos republicanos,
y desconocidos totalmente los austeros Catones.77
Desde ese ngulo es visible cmo la Antigedad viva en la medida que era apropiada por los criollos: la gramtica latina de Andrs Bello
fue novedosa en cuanto explic la lengua desde el castellano actual (y
americano), con la conciencia que ste tena una estructura distinta.78 Los
smbolos grecorromanos fueron retomados y reciclados entre nosotros:
el gorro que de la antigua Frigia haba pasado a los libertos romanos y de
ah a los revolucionarios franceses termin en las cabezas de los federales argentinos. Las poses clsicas de atlantes y caritides fueron asumidas
en los nuevos escudos nacionales de la Gran Colombia y Chile, pero por
indios. El viejo motivo del centauro se revel el ms adecuado para los
pueblos jinetes de Amrica, se asent en el himno colombiano (Centauros indomables descienden de los llanos)79 y su refriega con un len, que
ya se encuentra en la impronta de un sello de Asiria y en una miniatura de
75
76
77
78
79
Carta de Santander a Bolvar, 6 de mayo, 1825, en

artas +antander olvar, Bogot,
Presidencia de la Repblica, 1988, t. 4, p. 359.
Robertson, op. cit., Carta 61, p. 449.
Mariano Torrente, Historia de la revolucin hispano-americana, Madrid, Imprenta
de D. Len Amarita, 1829, vol. 1, p. 70.
Lanse las observaciones del latinista Aurelio Espinosa Plit en la introduccin a la
Gramtica latina de Bello.
Manuel Briceo Juregui (SJ), Reminiscencias griegas en el himno nacional de Colombia, en Briceo Juregui, Humanismo clsico: ensayos, Ccuta, Letras Colombianas en el norte de Santander, 1987, pp. 113-120.
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HERNN G. H. TABOADA
Samarcanda, fue retomado para simbolizar la victoria de los llaneros sobre

el len hispano.80
Las citas se podran multiplicar, slo estn aqu para recalcar el siguiente paso, por el cual con el tiempo el ejemplo antiguo empez a ser
ms bien la ilustracin de nuestros males. Ya habl de Bolvar, y a ste
escriba Santander el 21 agosto 1826: Me parece que ya no nos hemos
parecido a Roma en virtudes, nos parecemos renovando las escenas de
Mario y Sila. Pontiocaba Jos Antonio Pez en sus memorias: hemos tenido, como tuvo Roma, pretorianos que quisieron gobernar a su antojo y capricho la repblica (l no perteneca a esa categora, por lo visto).81 El den
Gregorio Funes se agarraba la cabeza: cuando ojamos la consideracin
en nuestras disensiones, no parece sino que Cicern, Tcito y Salustio
escribieron para nosotros.82
Los antiguos dejaban de ser el modelo porque estaba ocupando ese
lugar la Europa moderna. En especial la Francia, su sincdoque: los franceses, que tienen imaginacin, son los griegos de nuestros tiempos.83 Sus
gramticas, manuales y qorilegios fueron citadas en los planes de estudio,84
ya se mencion, pero ms que ese material de difcil acceso fueron devorados, y cada vez ms, los libros en los cuales los nuevos griegos interpretaban
a los antiguos. Ambas cosas deca el monarquista Jos Francisco Heredia
al hablar de los jvenes que, tras atropelladas lecturas, queran dar a Ve-
80
81
82
83
84
Ernesto Mora Queipo, Jean Gonzlez Queipo y Dianora Richard de Mora, El centauro
llanero: sus mitos y smbolos en la identidad nacional venezolana, en Opcin, vol. 23,
nm. 53, 2007, pp. 91-111.
J. L. Salcedo Bastardo, Historia fundamental de Venezuela, 4 ed. revisada, Caracas,
Universidad Central de la Repblica, 1972, p. 403.
Funes, op. cit., p. 17.
Simn Rodrguez, +ociedades americanas (1828), prl. de Juan David Garca Bacca, ed.
de Oscar Rodrguez Ortiz, cron. de Fabio Morales, biblio. de Roberto J. Lovera-De Sola,
Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1990, p. 66.
Rivas Sacconi, op. cit., p. 307n reproduce detalles del plan de educacin ya citado de
Restrepo (1826), que aconseja la obra sobre prosodia de G. Rey, compuesta para los
liceos de Francia, la obra de Csar Du Marsais, el mtodo de Port-Royal y la gramtica
latina de Guenoult.
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nezuela, casi en la infancia de la civilizacin instituciones republicanas

que no ha podido sufrir la ilustrada Francia, la Grecia de nuestros das.85
Dicha inquencia termin acortando el camino hacia los clsicos: el
muy erudito Hiplito Unanue citaba muy cmodamente a Homero en
francs; la Iliada de Pope fue la de Bolvar.86 Se preguntaba con extraeza
Pedro Henrquez Urea por qu Carlos Mara de Bustamante, bachiller
en artes y licenciado en derecho, que haba redactado una inscripcin en
latn, recurri, para su traduccin escolar de la Eneida hacia 1830, a la versin francesa de Leblond, excusndose por no saber suociente francs (y
sali por supuesto plagada de errores).87 Tales refritos explican la distinta
grafa de los nombres antiguos que empez a divulgarse y por qu las defensas del estudio de los clsicos se dirigan contra quienes aormaban que
todo se haba ya traducido, como haca Andrs Bello en Chile y fray Manuel
de San Juan Crisstomo Njera en Mxico en 1843.88
Defensas comprensibles en un medio en que los libros europeos pulularon, entre ellos una vieja novela como Las aventuras de Telmaco
(1699) de Franois Fnelon, que al parecer se puso muy de moda entre
los curas neogranadinos: en Pata varios de ellos le preguntaron al francs Boussingault si lo haba ledo, popularidad que le haba otorgado un
vendedor ambulante que preceda a dicho viajero distribuyendo ejemplares del best seller.89 El Telmaco vuelve a aparecer ac y all en distintas
fuentes y lo estaba traduciendo la mexicana Leona Vicario antes de ser
procesada.90 Es signiocativo cmo los crticos del modelo antiguo entendan que el apasionamiento de los legisladores chilenos por la antigedad
85
86
87
88
89
90
Jos Francisco Heredia, Memorias del regente Heredia, prl. de Blas Bruni Celli, Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1986, p. 42.
Unanue, Observaciones sobre el clima de Lima y sus inquencias en los seres organizados, en especial el hombre, en
oleccin documentalh, t. 1, pp. 39-237, p. 348n;
Manuel Prez Vila, La biblioteca del Libertador, Caracas [s. e.], 1960.
Pedro Henrquez Urea, Traducciones y parfrasis en la literatura mexicana de la
poca de la independencia (1800-1821) (1913), en sus Estudios mexicanos, ed. de
Jos Luis Martnez, Mxico, FCE/SEP, 1984, pp. 195-206, aqu pp. 196-197.
Osorio Romero, op. cit., pp. 63-117.
Boussingault, Memorias, Bogot, Banco de la Repblica, 1985, t. 5, p. 48.
Henrquez Urea, op. cit., p. 92.
59
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se deba sin duda por preocupaciones sacadas de las ideas pedaggicas

de las clases de latinidad y se les aconsejaba estudiar a Tucdides o la
excelente historia de Grecia por Mitford.91 Paradjico que el demcrata
radical que fue Jos Victorino Lastarria est recomendando la History of
Greece (1784-1810) del tory ingls William Mitford, cuyo violento espritu
antijacobino lo llev a atacar la democracia griega.
El neoclsico arquitectnico que se empez a utilizar fue trasunto
del neoclsico bonapartista, ms que del griego: lo vio Mara Rosa Lida en
los remozamientos de la catedral de Buenos Aires por obra de Bernardino
Rivadavia, recuerdo francs ms que griego y deseo de cortar con la tradicin espaola.92 De los ediocios altoperuanos se ha dicho algo similar:
la relacin con los clsicos no fue directa sino mediatizada, fundamentalmente a travs de la inquencia francesa [] el neoclsico en la arquitectura boliviana no reqeja un amor a lo clsico ni un conocimiento profundo
del mismo.93 No por muy citados, los versos de Rubn Daro dejan aqu
de ser necesarios:
Amo ms que la Grecia de los griegos
la Grecia de la Francia, porque en Francia
al eco de las risas y los juegos
su ms dulce licor Venus escancia.94
Ni siquiera la Grecia de la erudicin alemana, sino esa Grecia producida por la burguesa en francs, con su acompaamiento de manuales de
Duruy, traducciones y pastiches. Tal fue nuestro alimento hasta hoy. Se
dejaba atrs, arrumbado y sin entender, un corpus literario compuesto en
latn, que ya dije no fue sobresaliente pero existi. Ms grave, y asunto que
91
92
93
94
Lastarria, op. cit., p. 427.

Lida de Malkiel, op. cit., p. 365n.
Fernando Cajas de la Vega, La arquitectura neoclsica en Bolivia, en
lassica boliviana. Primer encuentro boliviano de estudios clsicos, La Paz, Universidad de Nuestra Seora de la Paz-Unin Latina-Embajada de Espaa, 1998, pp. 153-155.
Divagacin (1894), en Prosas profanas, Rubn Daro, Poesa, Caracas, Biblioteca
Ayacucho, 1977, p. 184.
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amerita mayor estudio, se abandon una tradicin jurdica viva que a travs de los siglos haba ido glosando el derecho latino, dando coherencia,
consistencia jurdica y alternativas a un derecho indiano propio. La adopcin de los cdigos modernos hizo olvidar esta elaboracin, lo cual fue
en desmedro de enemigos del Estado liberal (Iglesia, aristocracia, grupos
indgenas) en aras de la imposicin de la propiedad privada.95
En todo se tapi la estrecha entrada que habamos abierto hacia la
herencia antigua: el facilismo criollo desde el estudio de sus lenguas y
preori entablar polmicas ruidosas, construir teoras abstrusas, fundar
revistas que duraban tres nmeros y traducir desde Cuernavaca a Homero
del francs. Cuando apareca algn cultivo de las lenguas venerables sola
ser entre los sectores ms conservadores, y para peridicos proyectos de
restauracin porque, del mismo modo que en Europa, el mundo antiguo ms que la libertad republicana empez a simbolizar la solidez de las
instituciones y el fundamento de la moral, al tiempo que los criollos le
asignaron la funcin de colonizar a las grandes mayoras, que respondan
a muy otras y heterogneas tradiciones.
95
Reitero que merece ms espacio esta interesante propuesta, que proviene de Miguel
Arteaga Aranbar, El abandono del latn como estrategia de los grupos de poder para
la transformacin del derecho de propiedad en Amrica, en
lassica oliviana:
Actas del Encuentro de Estudios
lsicos, Cochabamba, Sociedad Boliviana de
Estudios Clsicos, 2004, pp. 57-63.
59
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los clsicos en la Independencia

RESUMEN: A pesar de algunas opiniones en contrario, en las colonias espaolas de Amrica

Debemos imitar todos los ageros

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Razones de una decadencia

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CENTAUROS Y ERUDITOS: LOS CLSICOS EN LA INDEPENDENCIA

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con anuencia Periquillo la observacin del padre Calasanz, de que con

No deja de burlarse Periquillo de un escribano ignorante que llena

Jos Joaqun Fernndez de Lizardi, El Periquillo +arniento (1816), prl. de Jefferson

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y cannica;12 que mantena su inquencia sobre el lenguaje de quienes

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va Granada, aunque tambin seal los resultados adversos: buscaban un

LOS ANTIGUOS EN LAS INDIAS

Jos Manuel Rivas Sacconi, El latn en

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CENTAUROS Y ERUDITOS: LOS CLSICOS EN LA INDEPENDENCIA

cia de la tradicin clsica en la Colonia.18 Como corolario se han arrimado

Laird, op. cit., p. 24.

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CENTAUROS Y ERUDITOS: LOS CLSICOS EN LA INDEPENDENCIA

En sntesis, las manifestaciones antes aludidas, sobre las cuales han

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y el deseo de emulacin. El abandono de la vieja erudicin eclesistica

Tulio Halperin Donghi, Imagen argentina de Bolvar: de Funes a Mitre, en El espeo

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CENTAUROS Y ERUDITOS: LOS CLSICOS EN LA INDEPENDENCIA

Manuel Arcaya.33 Renombrado fue el afn criollo de reunir ricas bibliotecas,

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El inters de Miranda es el que ms atencin ha recibido, vase Juan David Garca

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CENTAUROS Y ERUDITOS: LOS CLSICOS EN LA INDEPENDENCIA

dre Varela logr que la enseanza en latn se suprimiera, pero al mismo

Elena Vrez de Peraza, El griego en Cuba, en ournal of nter-American +tudies, vol.

ultura clsica y su tradicin: balance y perspectivas actuales, Mxico, UNAM, 2011,

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una revolucin tan completa como la realizada en el terreno poltico,

Rivas Sacconi, op. cit., pp. 300-304, 306 y 307.

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CENTAUROS Y ERUDITOS: LOS CLSICOS EN LA INDEPENDENCIA

En Venezuela se quiso introducir el griego desde 1833.46 Por doquier se

de Jorge Arias-Schreiber Pezet, Lima, Comisin Nacional del Sesquicentenario de la

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un Nuevo mtodo para estudiar la lengua latina, y promoviera un curso

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vivan. Tomemos al ferviente realista Jos Domingo Daz, quien confesaba

Jos Domingo Daz,

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hubiera sido conducida y vencida segn las reglas de Alejandro y Csar.59

Tarifo, op. cit., pp. 253 y 254.

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CENTAUROS Y ERUDITOS: LOS CLSICOS EN LA INDEPENDENCIA

Jorge E. Rojas Otlora, Bolvar y Olmedo: el epinicio griego y la victoria de Junn, en

(Mxico 2014/2): 193-221 213

libertad que la historia de Roma y de Grecia me haba hecho querer, sin

Domingo Faustino Sarmiento, Recuerdos de provincia. Mi defensa, prl. de Tulio

Elena Vrez de Peraza, El griego en Cuba, en ournal of nter-American +tudies, vol.