SUSTANCIAS NUTRITIVAS

1. TIPOS DE NUTRICIN
Por nutricin se entiende al proceso de carcter biolgico a travs del cual los
seres vivos asimilan y emplean los alimentos para el desarrollo y mantenimiento
de sus respectivas funciones.
1.1.

NUTRICIN AUTTROFA:
El trmino auttrofo deriva del griego y significa que se alimenta por s
mismo. Es decir que la nutricin auttrofa es llevada a cabo por aquellos
seres vivos que tienen la capacidad de producir su propio alimento. Estos
organismos pueden sintetizar sustancias que son primordiales para su
metabolismo, partiendo de sustancias inorgnicas.
Los seres auttrofos crean su masa celular y orgnica utilizando dixido de
carbono (sustancia orgnica) y luz o sustancias qumicas a modo de fuente de
energa.
Aquellos organismos que llevan a cabo el proceso de fotosntesis reciben
el nombre de fotolitoauttrofos. Contrariamente, aquellos seres vivos que
utilizan elementos de carcter qumico para la produccin de energa se
denominan quimiolitotrficos, por ejemplo las bacterias.
La mayora de los organismos hetertrofos dependen en gran medida de
los seres auttrofos para su supervivencia, debido a que emplean su energa
para producir molculas orgnicas de mayor complejidad.
La presentan plantas, algas y algunas bacterias. Estos organismos son
capaces de fabricar sus propios alimentos a partir de materias primas
inorgnicas (agua, dixido de carbono y sales minerales) que toman del
medio. La energa que necesitan la obtienen del sol a travs de la fotosntesis
y de la energa de ciertas reacciones qumicas.

Los procesos que intervienen en la nutricin auttrofa en las plantas son:

Absorcin de nutrientes inorgnicos.
Transporte de nutrientes inorgnicos a las parte verdes de la planta.
Intercambio de gases.

 Fotosntesis: Transformacin de las sustancias inorgnicas en

sustancias orgnicas utilizando la luz solar.
Transporte de sustancias orgnicas a todas las clulas para su uso en el
metabolismo.
Eliminacin de los productos de desecho generados en el
metabolismo.
Los organismos unicelulares auttrofos toman directamente del medio, a
travs de la membrana celular, los nutrientes que necesitan.
Las algas y los musgos, que viven en ambientes hmedos o acuticos, no
poseen rganos especializados en absorcin y transporte de nutrientes y los
toman a travs de toda su superficie.
Las plantas han desarrollado rganos especializados en la nutricin: las
races, que absorben agua y nutrientes, el tallo para sostener a la planta y las
hojas que son los rganos encargados de la fotosntesis.
El proceso de la nutricin comienza cuando la planta absorbe agua y sales
minerales por la raz a travs de los pelos absorbentes. Las sales penetran en
los pelos absorbentes disueltas en agua.
La mezcla del agua y sales minerales se llama savia bruta y es transportada
hasta las hojas por unos vasos conductores llamados xilema. Los vasos del
xilema recorren el interior del tallo y llegan hasta las hojas.
En las hojas, las clulas toman la luz solar y el dixido de carbono a travs
de los estomas y con el agua y las sales minerales se forma la materia
orgnica por un proceso llamado fotosntesis.
Las sustancias orgnicas se unen al agua y forman la savia elaborada, que
circula a travs de vasos conductores denominados floema por toda la planta
para ser utilizadas.
En las clulas de la planta se realiza el metabolismo celular y como
consecuencia se producen desechos metablicos, que son utilizados para
sintetizar distintas sustancias o se acumulan en las clulas o en los espacios
entre clulas. Por tanto las plantas carecen de aparato excretor ya que las
necesidades de excrecin son reducidas.

1.2.

NUTRICIN HETERTROFA:
La palabra hetertrofo deviene del griego y significa que se alimenta de
otro. De esta manera, la nutricin de carcter hetertrofa es aquella que llevan a
cabo todos los seres vivos que precisan de otros para poder sobrevivir. Es decir,
esta clase de organismos se alimentan a partir de las sustancias orgnicas que ya
han sido sintetizadas por seres vivos diferentes, sean estos auttrofos o
hetertrofos.
De acuerdo al lugar del cual procede la energa que emplean los organismos
hetertrofos, se pueden dividir en:
Fotoorgantrofos: esta clase de seres vivos toman la energa a partir de la
luz. Slo en su presencia pueden realizar la sntesis de la primera, y en
medios que no contengan oxgeno.
Quimiorgantrofos: la energa que utilizan procede de la materia de
carcter orgnico. En este conjunto podemos agrupar a todos los
integrantes del reino animal, del reino fungi, y algunos del grupo monera
y de las arqueobacterias.
Proceso de nutricin hetertrofa
La nutricin hetertrofa se realiza cuando la clula va consumiendo materia
orgnica ya formada. En este tipo de nutricin no hay, pues, transformacin de
materia inorgnica en materia orgnica. Sin embargo, la nutricin hetertrofa
permite la transformacin de los alimentos en materia celular propia.

Poseen este tipo de nutricin algunas bacterias, los protozoos, los hongos y
los animales.

2. SUSTANCIAS NUTRITIVAS:
Cuando el factor ecolgico se encuentra ausente o reducido por debajo del
mnimo crtico o supera el mximo nivel de tolerancia.
Las plantas fabrican su alimento
Las plantas fabrican su propio alimento. Por tanto, no necesitan alimentarse
de otros seres vivos. La alimentacin de las plantas comprende tres etapas:
tomar sustancias del suelo y del aire, transformar estas sustancias en alimento y

repartir el alimento por toda la planta. Adems, para aprovechar su alimento, las
plantas necesitan respirar permanentemente, como el resto de los seres vivos.
Los vegetales, a diferencia de los animales o los hongos, son capaces de
fabricar su propio alimento a partir de:
Agua y sales minerales, que toman del suelo a travs de sus races.
Gases que toman del aire y que penetran por sus hojas.
La luz del sol.
Con estos componentes las plantas fabrican otras sustancias ms complejas
que utilizan para crecer y realizar las funciones vitales. Parte del alimento que no
utilizan en estas funciones lo almacenan en sus hojas, en sus races, en sus frutos
y en sus semillas.

2.1.

LA ENTRADA DE SUSTANCIAS
Las plantas toman agua y sales minerales por la raz, y dixido de

carbono por las hojas.

El agua y las sales minerales entran a la raz a travs de los pelos

absorbentes y forman una mezcla, llamada savia bruta. La savia bruta sube por el
tallo hasta las hojas a travs de unos tubos muy finos, llamados vasos leosos.
El dixido de carbono entra a las hojas a travs de unas aberturas muy
pequeas llamadas estomas.

2.2.

NUTRICIN MINERAL

El estudio de la nutricin mineral de las plantas amerita conocer su

composicin qumica, cuyo objetivo se puede alcanzar utilizando los dos
mtodos siguientes:
El anlisis elemental, que determina la naturaleza y las proporciones en que se
encuentran los elementos minerales en los tejidos vegetales.
El anlisis inmediato, que trata de reconocer la naturaleza de los compuestos
orgnicos que existen en las diversas partes de la planta.
As mismo, es recomendable saber las proporciones de humedad y de materia
seca en los rganos sometidos al anlisis. La determinacin del peso seco es
indispensable, ya que el contenido de agua de los rganos vegetales est entre 6
y 90%; aunque para un rgano determinado puede variar tambin dependiendo
de su estado de desarrollo.
A comienzos del siglo XIX se puso en evidencia que las plantas contienen
elementos minerales. Utilizando las tcnicas de la qumica analtica y
micromtodos de anlisis modernos se han identificado en los vegetales los
elementos que se listan a continuacin:
Tabla 1. Concentracin usual de los elementos en las plantas superiores

Despus de eliminar el agua de los tejidos los macroelementos constituyen

aproximadamente el 99,5% de la materia seca, mientras que los
microelementos forman cerca del 0,03%. El contenido mineral de los tejidos
vegetales es variable, dependiendo del tipo de planta, las condiciones
climticas prevalecientes durante el perodo de crecimiento, la composicin
qumica del medio y la edad del tejido entre otros. Por ejemplo, una hoja
madura es probable que tenga un contenido mineral mayor que una hoja muy
joven. As mismo, una hoja madura puede tener un contenido mineral mayor
que una hoja vieja, la que sufre una prdida apreciable de minerales solubles en
agua, al ser lavada por el agua de lluvia o mediante mecanismos de
translocacin hacia hojas jvenes.
Las investigaciones sobre nutricin mineral han hecho muchos progresos al
fabricarse compuestos qumicos con un alto grado de pureza, al mismo tiempo
de poner en prctica mtodos de cultivos hidropnicos, con soluciones de
composicin qumica definida, que aseguren el crecimiento normal de las
plantas y que permiten un control preciso del suministro de iones nutritivos a
las races. Probablemente Wood Ward en 1699, realiz los primeros
experimentos en cultivo de plantas en medio lquido, sin usar ningn sustrato
slido. En 1804, de Saussure realiz uno de los primeros intentos de analizar
los factores implicados en el cultivo de plantas en medios nutritivos,
estableciendo la necesidad de suministrar nitrato a la solucin de cultivo.

En el siglo XIX se realiz una actividad intensa en el campo del

crecimiento de plantas en soluciones nutritivas. Investigadores como Sachs,
Boussingault y Knop, realizaron experimentos que ayudaron a determinar que
ciertos elementos eran importantes para el crecimiento de las plantas. Knop en
1865, public los resultados del efecto de la composicin nutritiva sobre el
crecimiento e invent la frmula de una solucin nutritiva simple, basada en
relaciones moleculares, que ha sido el punto de partida para modificaciones
posteriores por otros autores. Se puso nfasis en mejorar la presin osmtica de
la solucin, el balance de los elementos, pero manteniendo una composicin
simple.

2.3.

CRITERIOS DE ESENCIALIDAD
La presencia de elementos nutritivos en las cenizas de una planta, no es
indicador de las necesidades cualitativas y cuantitativas de los distintos
elementos qumicos para una planta fotoauttrofa, como ha sido demostrado
por Arnon y Stout (1939) utilizando cultivos hidropnicos, al establecer tres
criterios que debe cumplir un elemento para que pueda ser considerado como

esencial. Inclusive si un elemento ayuda a mejorar el crecimiento o un proceso

fundamental, no se considerar como esencial si no cumple con las tres reglas
siguientes:
Regla 1. Un elemento es esencial si la deficiencia del elemento
impide que la planta complete su ciclo vital. Todos los 17 elementos
que aparecen en la tabla N 1, cumplen con este criterio y deben ser
suministrados a una planta para que germine, crezca, floree y
produzca semillas.
Regla 2. Para que un elemento sea esencial, este no se
puede reemplazar por otro elemento con propiedades similares. Ej.
El sodio que tiene propiedades similares que el potasio, no puede
reemplazar al potasio completamente; ya que trazas de potasio son
esenciales en la solucin.

Regla 3. El ltimo criterio que debe cumplirse es que el elemento

debe participar directamente en el metabolismo de la planta y su
beneficio no debe estar relacionado solamente al hecho de mejorar
las caractersticas del suelo, mejorando el crecimiento de la
microflora o algn efecto parecido.

De los 16 elementos qumicos considerados necesarios para el crecimiento

saludable de las plantas, 13 son nutrientes minerales. Ellos en condiciones
naturales de cultivo (suelo) entran a la planta a travs de las races. El dficit de
slo uno de ellos limita o puede disminuir los rendimientos y, por lo tanto, las
utilidades para el cultivador. De acuerdo con las cantidades que las plantas
consumen de cada uno de ellos (no todos son consumidos en igual cantidad)
los 13 nutrientes extrados normalmente del suelo son clasificados en tres
grupos:
La localizacin de los sntomas de deficiencia en las plantas se relaciona
mucho con la velocidad de movilizacin de los nutrientes a partir de las hojas
viejas hacia los puntos de crecimiento; en el caso de los elementos ms mviles

(Nitrgeno, Fsforo y Potasio) que son traslocados rpidamente, los sntomas

aparecen primero en las hojas ms viejas. Los elementos inmviles, como el
Calcio y el Boro, causan sntomas de deficiencia en los puntos de crecimiento.
En algunos elementos, el grado de movilidad depende del grado
de deficiencia, la especie y el nivel de nitrgeno. Hay muy poca movilidad
del Cobre, el Zinc y el Molibdeno desde las hojas viejas hacia las
hojas jvenes, cuando las plantas estn deficientes en esos elementos.

2.4.

ELEMENTOS

MAYORES

(Nitrgeno,

Fsforo,

Potasio)

El Nitrgeno, Fsforo, y Potasio se denominan "elementos mayores" porque

normalmente las plantas los necesitan en cantidades tan grandes que la tierra no
puede suministrarla en forma completa. Se consumen en grandes cantidades.

Nitrgeno (N): Es absorbido en forma de (NO3)- y (NH4)+

i.
Caractersticas
Otorga el color verde intenso a las plantas
Fomenta el rpido crecimiento
Aumenta la produccin de hojas
Mejora la calidad de las hortalizas
aumenta el contenido de protenas en los cultivos de alimentos y
forrajes.
ii.

Deficiencia
Aspecto enfermizo de la planta
Color verde amarillento debido a la prdida de clorofila
Desarrollo lento y escaso
Amarillamiento inicial y secado posterior de las hojas de la base de la
planta que contina hacia arriba, si la deficiencia es muy severa y no se
corrige; las hojas ms jvenes permanecen verdes.

iii.

Toxicidad
Cuando se le suministra en cantidades desbalanceadas en relacin con los
dems elementos, la planta produce mucho follaje de color verde oscuro,
pero el desarrollo de las races es reducido
La floracin y la produccin de frutos y semillas se retarda.

Fsforo (P): Las plantas lo toman en forma de P2O5

i.

ii.

Caractersticas
Estimula la rpida formacin y crecimiento de las races
Facilita el rpido y vigoroso comienzo a las plantas
Acelera la maduracin y estimula la coloracin de los frutos
Ayuda a la formacin de las semillas
Da vigor a los cultivos para defenderse del rigor del invierno.

Deficiencia
Aparicin de hojas, ramas y tallos de color purpreo; este sntoma se nota
primero en las hojas ms viejas
Desarrollo y madurez lentos y aspecto raqutico en los tallos
Mala germinacin de las semillas.
Bajo rendimiento de frutos y semillas.

iii.

Toxicidad
Los excesos de fsforo no son notorios a primera vista, pero
pueden ocasionar deficiencia de cobre o de zinc.

Potasio (K): Las plantas lo toman en forma de K2O

i.

Caractersticas
Otorga a las plantas gran vigor y resistencia contra las enfermedades y

ii.

bajas temperaturas
Ayuda a la produccin de protena de las plantas
Aumenta el tamao de las semillas
Mejora la calidad de los frutos
Ayuda al desarrollo de los tubrculos
Favorece la formacin del color rojo en hojas y frutos.

Deficiencia
Las hojas de la parte ms baja de la planta se queman en los bordes y
puntas; generalmente la vena central conserva el color verde.;tambin
tienden a enrollarse
Debido al pobre desarrollo de las races, las plantas se degeneran antes de
llegar a la etapa de produccin
En las leguminosas da lugar a semillas arrugadas y desfiguradas que no
germinan o que originan plntulas dbiles.

iii.

Toxicidad
No es comn la absorcin de exceso de potasio, pero altos niveles de l
en las soluciones nutritivas pueden ocasionar deficiencia de magnesio y
tambin de manganeso, zinc y hierro.

2.5.

ELEMENTOS SECUNDARIOS (Calcio, Azufre y Magnesio)

Se llaman as porque las plantas los consumen en cantidades intermedias, pero
son muy importantes en la constitucin de los organismos vegetales.
Calcio (Ca): Es absorbido en forma de CaO

i.

Caractersticas
Activa la temprana formacin y el crecimiento de las raicillas
Mejora el vigor general de las plantas
Neutraliza las sustancias txicas que producen las plantas
Estimula la produccin de semillas
Aumenta el contenido de calcio en el alimento humano y animal.

ii.

Deficiencia
Las hojas jvenes de los brotes terminales se doblan al aparecer y
se queman en sus puntas y bordes
Las hojas jvenes permanecen enrolladas y tienden a arrugarse
En las reas terminales pueden aparecer brotes nuevos de
color blanquecino
Puede producirse la muerte de los extremos de las races
En los tomates y sandas la deficiencia de calcio ocasiona
el hundimiento y posterior pudricin seca de los frutos en el
extremo opuesto al pednculo.
iii. Toxicidad

 Se conocen sntomas de toxicidad por excesos, pero stos pueden

alterar la acidez del medio de desarrollo de la raz y esto s afecta la
disponibilidad de otros elementos para la planta.

Magnesio (Mg): Las plantas lo absorben como MgO

i.

Caractersticas
Es un componente esencial de la clorofila
Es necesario para la formacin de los azcares
Ayuda a regular la asimilacin de otros nutrientes
Acta como transportador del fsforo dentro de la planta
Promueve la formacin de grasas y aceites.

ii.

Deficiencia
Prdida del color verde, que comienza en las hojas de abajo y contina
hacia arriba, pero las venas conservan el color verde
Los tallos se forman dbiles, y las races se ramifican y
alargan excesivamente
Las hojas se tuercen hacia arriba a lo largo de los bordes

iii. Toxicidad
No existen sntomas visibles para identificar la toxicidad por
magnesio.
Azufre (S)
i.

Caractersticas
Es un ingrediente esencial de las protena
Ayuda a mantener el color verde intenso
Activa la formacin de ndulos nitrificantes en algunas especies
leguminosas (frijoles, soya, arvejas, habas)
Estimula la produccin de semilla
Ayuda al crecimiento ms vigoroso de las plantas.
ii. Deficiencia
Cuando se presenta deficiencia, lo que no es muy frecuente, las hojas
jvenes toman color verde claro y sus venas un color ms claro an; el
espacio entre las nervaduras se seca
Los tallos son cortos, endebles, de color amarillo
El desarrollo es lento y raqutico.

2.6.

ELEMENTOS MENORES (Cobre, Boro, Hierro, Manganeso, Zinc,

Molibdeno

Cloro)

Las plantas los necesitan en cantidades muy pequeas, pero son fundamentales
para

regular

la

asimilacin

de

los

otros

elementos

nutritivos.

Tienen funciones muy importantes especialmente en los sistemas enzimticos. Si

uno de los elementos menores no existiera en la solucin nutritiva, las plantas
podran

crecer

pero

no

llegaran

producir

las

cosechas seran de mala calidad.

Cobre (Cu)
i)
Caractersticas
l 70 por ciento se concentra en la clorofila y su funcin
ms importante se aprecia en la asimilacin.
ii) Deficiencia
Severo descenso en el desarrollo de las plantas
Las hojas ms jvenes toman color verde oscuro, se enrollan y aparece
un moteado que va muriendo
Escasa formacin de la lmina de la hoja, disminucin de su tamao y
enrollamiento hacia la parte interna, lo cual limita la fotosntesis.

iii) Toxicidad
Clorosis frrica, enanismo, reduccin en la formacin de ramas
y engrosamiento y oscurecimiento anormal de la zona de las races.
Boro (B)
i)

Caractersticas
Aumenta el rendimiento o mejora la calidad de las frutas, verduras
y forrajes, est relacionado con la asimilacin del calcio y con
la transferencia del azcar dentro de las plantas
Es importante para la buena calidad de las semillas de las
especies leguminosas
ii)

Deficiencia
Anula el crecimiento de tejidos nuevos y puede causar hinchazn
y decoloracin de los vrtices radiculares y muerte de la zona
apical (terminal) de las races
Ocasiona tallos cortos en el apio, podredumbre de color pardo en
la cabeza y a lo largo del interior del tallo de la coliflor,
podredumbre en

el

corazn

del

nabo,

ennegrecimiento

desintegracin del centro de la remolacha de mesa.

iii) Toxicidad
Se produce un amarillamiento del vrtice de las hojas, seguido de
la muerte progresiva, que va avanzando desde la parte basal de
stas hasta los mrgenes y vrtices
No se deben exceder las cantidades de este elemento dentro de
las soluciones nutritivas ni dentro de los sustratos, porque en
dosis superiores a las recomendadas es muy txico.
Hierro (Fe)
i)

Caractersticas
No forma parte de la clorofila, pero est ligado con su biosntesis.
ii) Deficiencia
Causa un color plido amarillento del follaje, aunque haya cantidades
apropiadas de nitrgeno en la solucin nutritiva
Ocasiona una banda de color claro en los bordes de las hojas y
la formacin de races cortas y muy ramificadas.
La deficiencia de hierro se parece mucho a la del magnesio, pero
la del hierro aparece en hojas ms jvenes.

ii)

Toxicidad
No se han establecido sntomas
hierro absorbido por la raz

Manganeso (Mn)

visuales

de toxicidad de

i)

ii)

Caractersticas
Acelera la germinacin y la maduracin
Aumenta el aprovechamiento del calcio, el magnesio y el fsforo
Cataliza en la sntesis de la clorofila y ejerce funciones en
la fotosntesis.
Deficiencia
En tomates y remolachas causa la aparicin de color verde plido,
amarillo y rojo entre las venas
El sntoma de clorosis se presenta igualmente entre las venas de
las hojas viejas o jvenes, dependiendo de la especie; estas
hojas posteriormente mueren y se caen.

Zinc (Zn)
i)

Caractersticas
Es necesario para la formacin normal de la clorofila y para
el crecimiento
Es un importante activador de las enzimas que tienen que ver con
la sntesis de protenas, por lo cual las plantas deficientes en zinc
son pobres en ella.

ii)

Deficiencia
Su deficiencia en tomate ocasiona un engrosamiento basal de
los pecolos de las hojas, pero disminuye su longitud; la lmina
foliar toma

una

coloracin

gruesa, apergaminada,

con

con ondulaciones de los bordes

plida

entorchamiento

una
hacia

consistencia
afuera

 El

tamao

de

los

entrenudos

el

de

las

hojas

se

reduce, especialmente en su anchura.

iii)

Toxicidad
Los excesos de zinc producen clorosis frrica en las plantas.

Molibdeno (Mo)
i)

Caractersticas.
Es esencial en la fijacin del nitrgeno que hacen las
legumbres.

ii)

Deficiencia
Los sntomas se parecen a los del nitrgeno, porque la
clorosis (amarillamiento) avanza desde las hojas ms viejas
hacia las ms jvenes, las que se ahuecan y se queman en los
bordes.
No se forma la lmina de las hojas, por lo que slo aparece
la nervadura central.
Afecta negativamente

el

desarrollo

de

las

especies

crucferas (repollo, coliflor, brcoli), la remolacha, tomates y

legumbres.

iii)
Toxicidad
En tomate, los excesos se manifiestan con la aparicin de un
color amarillo brillante; en la coliflor, con la aparicin de un
color prpura brillante en sus primeros estados de desarrollo.
Cloro (Cl )

i)

Deficiencia
Se produce marchitamiento inicial de las hojas, que luego
se vuelven clorticas, originando un color bronceado; despus
se mueren.
El desarrollo de las races es pobre y se produce un
engrosamiento anormal cerca de sus extremos.

ii)

Toxicidad

 Los excesos producen el quemado de los bordes y extremos de

las hojas; su tamao se reduce y hay, en general, poco
desarrollo