Introduccin a la Historia

HISTORIOGRAFA MEDIEVAL
1. La visin adoptada
Hay algo que se pierde casi por completo: la preocupacin por la verdad y la
exactitud histricas. Pareciera que el espritu crtico hubiese muerto, siendo remplazado por
un inters de tipo estrictamente religioso y moral.
Es cierto que no faltaron autores que trataron de conservar el mtodo y la antigua
elegancia de formas. Pero, bajo ese manto de elegancia, no se abrigaba la verdad
conscientemente buscada, sino una confusa mezcolanza de hechos ciertos con fabulas y
leyendas; por eso el historiador moderno, al consultar esas obras, debe extremar las
precauciones criticas.
En el orden metodolgico de esta historiografa podemos sealar dos periodos
claramente diferenciados: la Alta y Baja Edad Media.
2. El mtodo de la historiografa en la Alta Edad Media
Se llama Alta Edad Media al periodo comprendido desde la cada del occidente
romano (fines s. V) hasta los siglos XII y XIII, cuando nuevas condiciones histricas
incidieron tambin en la manera de hacer historia.
La disciplina histrica fue vuelta a llevar a la pobreza a lejanos siglos; la
ignorancia ensancho su dominio; el inters religioso tiene preponderancia, la credulidad
domina sobre la investigacin, sobre el pensamiento, lo legendario, lo milagroso, deja
desierto el campo de la critica.
Es destacable una mayor preocupacin erudita. Las autoridades y fuentes se buscan
y acumulan con cierto empeo, pero la falta de rigor critico afecta en buena parte el valor
de los trabajos.
La Alta Edad Media se caracteriza por la multiplicacin de dos tipos particulares de
formas historiogrficas: las crnicas y los anales.
Las crnicas: contenan la mencin de los hechos ms importantes ocurridos durante
el ao. Este tipo caracterstico de produccin historiogrfica medieval fue remplazado en
gran medida por otra forma: los Anales.

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Los Anales: all se registraron tambin los acontecimientos mas importantes del ao,
y cada monasterio tuvo su propio codex en que anotaban todo aquello que hubiese sido de
inters para los monjes. Y los autores laicos hacan otro tanto.
Tales manifestaciones historiogrficas estaban escritas en latn, y destinadas a un
ncleo reducido y erudito. Para el gran publico de la Alta Edad Media, la historia se
encarnaba en los Cantares de Gesta, formas picas que nos retrotraen al ciclo homrico,
creaciones de los trovadores o juglares que adaptaban los hechos de armas del pasado
inmediato a las exigencias populares.
Encontramos dos corrientes fundamentales dentro de la historiografa de la Alta
Edad Media: una, encarnada por los autores mencionados al comienzo, que trata de seguir
la lnea clsica, manteniendo la elegancia estilstica y recurriendo a los mismos
procedimientos metodolgicos.
La segunda corriente, integrada por las Crnicas y los Anales, representa una
historiografa seca, descarnada y fra, en la que se superponen aquellos acontecimientos que
haban llamado la atencin de sus autores; con el correr del tiempo, esta segunda forma
historiogrfica del Alto Medioevo se hizo cada vez mas localista.
Todas estas obras desnaturalizan, modifican y, aun, falsifican. Para ellos el fin
justificaba los medios, y nada vean de malo en inventar o modificar textos para autenticar
una reliquia, glorificar un santo local, o defender los derechos de una iglesia o monasterio.
Por supuesto que este defecto se manifiesta especialmente en las vidas de santos, pasiones y
vidas de Papas, prncipes u obispos.
No procuraban un relato preciso y cientfico de los hechos reales de la historia;
queran un relato preciso y cientfico de los atributos divinos, una teologa inconmovible
establecida en la doble roca de la fe y la razn, que les permitiera determinar a priori lo que
debi haber pasado y deba pasar en el proceso histrico. Esto trajo el descuido de la
exactitud histrica e hizo caer a los historiadores en una rstica credulidad, en una ciega
adaptacin de las tradiciones.
Representantes:
San Isidoro de Sevilla (570-636)
Beda (673-735)
Joaquin de Fiore (1131-1202)

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3. El mtodo en la historiografa de la Baja Edad Media

Presionada por las nuevas ideas, la historia se hace mas terrenal. Lo humano esta
ms presente que lo divino en ella y en el espritu de los historiadores; lo divino se
considera, si no como accesorio, al menos como no necesario; el milagro es menos
fcilmente recogido, la critica comienza a hacerse exigente y, en todo caso, cuando no ve
claro, no fantasea sino que hace la reserva consiguiente mediante apuntaciones como se
dice, se cree, y se hace cada vez mas frecuente, para confirmar el relato histrico, la
inclusin en el texto de documentos y testimonios genuinos.
Este nuevo movimiento, que afecta

sobre todo a la faz critica del mtodo,

concedindole mayor seriedad y madurez a la historiografa, no ofrece grandes cambios en

cuanto a los tipos de obras. Subsisten las Vidas de los Santos, las Pasiones, los Anales y las
Crnicas, pero escritas con mayor cuidado y rigor. Adems, estas manifestaciones van
cediendo lugar a las historias de ciudades, las luchas de facciones y las vidas de los uomini
novi que se hacan famosos en el gobierno o en las acciones militares.
En las Crnicas de la ltima parte de la Baja Edad Media, estas caractersticas se
acentan aun ms.
Los cronistas se ocupan sobre todo de los sucesos del pasado inmediato, cuyas
fuentes eran susceptibles de una mayor fiscalizacin, a lo que se une un nuevo amor por
los historiadores clsicos de Roma, en especial Tito Livio y Tcito que, relegados al olvido
por los autores de la Alta Edad Media, servan ahora de modelo y hacan resaltar, aun mas,
la pobreza de toda produccin anterior.
El resurgimiento del sentido crtico que caracteriza la naciente sensibilidad
humanstica aparece principalmente en Italia.
El mtodo histrico- que en la Alta Edad Media haba sufrido un evidente retroceso
en la etapa critica, por subordinacin de la verdad histrica a fines religiosos o morales y
por la peculiar situacin del occidente europeo- experimento, pues, un rpido progreso a
partir de los siglos XII y XIII. Se abandonan o ponen en duda los hechos legendarios y la
milagrera; la critica gana terreno, pues los historiadores no solo tratan con mayor rigor las
fuentes, sino que al referirse, sobre todo, a sucesos prximos, pueden llevar acabo su labor
con eficacia.
Representantes: Joinville (1224-1317), Froissart (1337-1440), Petrarca (1304-1347)

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4. Aportaciones metodolgicas fundamentales

a. En cuanto al mtodo gnoseolgico
Ya hemos hablado del sentido de progreso que aparece en la historiografa cristiana
antigua, enraizado en la participacin apocalptica. El desarrollo de la historiografa
inspirada en esos principios, trajo aparejado la necesidad de explicar el presente engarzado
en el desenvolvimiento de la historia humana querida por Dios. Todo cuanto ocurriera deba
de estar, forzosamente, incluido en la concepcin lineal dirigida hacia el logro de la Ciudad
de Dios. Y los cronicones medievales se encargan de mostrar esa caracterstica con su tpica
organizacin de los acontecimientos ab origine mundi. Durante el medievo se mantiene y
expande, pues, la perspectiva escatolgica del desarrollo de la humanidad propia del
cristianismo.
Los cronistas tienden, si, a mostrar las excelencias de sus respectivos pueblos, pero,
a diferencia de los romanos, no pretenden hacer de esos pueblos los depositarios de la
historia. Para ellos, la historia comienza y termina en Dios. Las naciones, individualmente
consideradas, podrn ser mas o menos ilustres, mas o menos dignas de que se las ame y se
las honre en razn de los merecimientos adquiridos ante Dios por el grado de fe, devocin y
religiosidad de los pueblos.
Esta concepcin se modifica en la historiografa localizada de la Baja Edad Media.
La vuelta de los clsicos latinos hace retornar la concepcin patritico-moralizante,
aunque ahora con sabor cristiano, y por primera vez cobran forma las historias nacionales
que, todava a tientas, procuran exaltar la unidad poltica avivando el culto al pasado. La
historia de cada nacin ensea como deben comportarse los pueblos; se hace pragmtica.
En la Alta Edad Media, la biografa se trueca en hagiografa. Cuando los
hagigrafos escriben las Vitae de los santos, tienden a celebrar sus virtudes, dando a este
vocablo el particular significado de capacidad de hacer milagros. No interesa el hombre
como hombre, sino como ser signado por Dios con el don de hacer prodigios.
El movimiento renovador de la Baja Edad Media quiere terminar con esa tendencia
de la hagiografa, y procura retomar la biografa al estilo romano buscando los valores
morales que puedan servir de ejemplo.
Ya no se busca lo prodigioso, sino que se exalta lo imitable para que forme escuela.
Pero no se quiebra definitivamente la concepcin hagiografa, ya que subsiste la tendencia a

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mostrar solo lo bueno de los probos y lo malo de los prfidos, exagerando en cada caso los
valores positivos y negativos a fin de componer mejor los paradigmas.
b. En cuanto a la perspectiva metodolgica
Ya se ha anotado convenientemente la aportacin a la heurstica operada en la
Baja Edad Media, cuando fue preciso documentar el desenvolvimiento de las historias
nacionales o justificar determinadas actitudes.
Las crnicas y los anales medievales no se ocupan del registro de grandes
sucesos polticos solamente, sino que tambin apuntan cuidadosamente los mas diversos
hechos.