Kelly Bessa

Gegrafa, Professora Doutora dos Cursos de Geografia e do Programa de

Ps-Graduao em Geografia da Universidade Federal do Tocantins (UFT)
kellybessa@uft.edu.br

Estudos sobre a rede urbana:

os precursores da teoria das
localidades centrais

Resumo

Dentre os estudos sobre redes urbanas, destacam-se aqueles que dizem respeito
hierarquia de seus centros. Uma das bases tericas mais ricas e conhecidas
a teoria das localidades centrais, formulada por Walter Christaller e publicada
em 1933. Nesse contexto, o presente trabalho tem por finalidade apresentar as
contribuies dos estudos sobre a hierarquia dos centros urbanos que antecederam
a obra clssica do citado autor. Ressalta-se que tais estudos foram, posteriormente,
aprofundados por Christaller, por meio de extensa compilao bibliogrfica, que
resultou na plena sistematizao da temtica da organizao espacial dos centros
urbanos, ainda nos anos de 1930, segundo sua hierarquia.
Palavras-chave: Rede urbana, Hierarquia dos centros urbanos, Teoria das localidades centrais.

Abstract
STUDY CONCERNING URBAN NETWORK: PIONEERS OF THE THEORY OF CENTRAL
PLACE
Within studies concerning urban networks those that refer to hierarchies of their
centers stand out most. One of the richest and best known bases is the theory
of central place formulated by Walter Christaller and published in 1933. In this
context this study aims at presenting contributions to the study of hierarchies in
urban centers which antecede the classic above mentioned study. It is noteworthy
that these studies were, later, more profoundly examines by Christaller through

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a extensive bibliographic collection, which resulted in full systemization of the

theme of space organization of urban centers, already in the 1930s, according to
his hierarchy.
Key-words: Urban network, Hierarchy of urban centers, Theory of central place.

1. Introduo
Recentemente, em funo da complexidade do longo processo de
urbanizao e, tambm, do prprio processo de globalizao, vm ocorrendo profundas reestruturaes na rede urbana, conceituada, segundo
Corra (2006, p. 7), como o conjunto funcionalmente articulado de centros
urbanos e suas hinterlndias [...]. Como sugere Sposito (2011, p. 126), no
perodo atual, h que se reconhecer uma notria [...] reestruturao das
relaes entre as cidades, e ainda entre as prprias redes urbanas, como
resultado da redefinio dos papis exercidos pelos distintos centros e
pelos, igualmente, distintos segmentos de redes urbanas. Nesse contexto
de reestruturao, nota-se profunda discusso a respeito da natureza hierrquica dessas relaes, seja entre os centros, seja entre as redes urbanas,
apontando para a necessidade de desvendamento dos contedos e sentidos
dessas transformaes.
Os estudos sobre hierarquia dos centros na rede urbana tm-se constitudo em uma importante tradio no mbito da Geografia. Dentre os
estudos, destaca-se, como base terica, a teoria das localidades centrais,
formulada pelo gegrafo alemo Walter Christaller, cujo original foi publicado em 1933 e traduzido para o ingls em 1966 (CHRISTALLER, 1966).
No entanto, estudos acerca da interao entre os centros urbanos e
da natureza hierrquica dessas relaes j haviam sido realizados, anteriormente a Christaller (1966), pois o interesse pela hierarquia dos centros
urbanos remonta ao sculo XVIII, quando se ampliou, sobremaneira, a
interdependncia e a diferenciao entre esses. A articulao crescente
entre cidades e lugares, tanto no perodo que a precedeu, como aps a
Revoluo Industrial, reflexo e, ao mesmo tempo, condio para as
mudanas estruturais desse momento. Essas mudanas consubstanciaram
a constituio efetiva de redes urbanas hierarquizadas, amparadas numa

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diviso social, tcnica e territorial do trabalho que se ampliava, pois tais

redes organizaram-se de modo que parte dos centros urbanos encontrava-se subordinada a outros centros, quer dizer, a interdependncia entre os
centros urbanos passou a ocorrer por meio da crescente subordinao de
uma cidade a outra, num sistemtico processo de hierarquizao.
De fato, os centros urbanos passaram a desempenhar papis crescentemente diferenciados, com base nas funes centrais e na magnitude
de suas relaes econmicas e polticas, bem como na condio, maior
ou menor, como centro de deciso e de comando do prprio processo em
curso, como resultado da ao de capitalistas, industriais e instituies
polticas. Essas aes implicaram o estabelecimento de interaes espaciais assimtricas tambm entre as cidades, e no apenas entre estas e o
campo, de modo a constituir uma diviso territorial do trabalho em escala
interurbana.
Essa interdependncia de natureza hierrquica entre centros urbanos,
a partir desse momento, passou a merecer ateno por parte de gegrafos
e tambm de no-gegrafos, sendo assim, foram produzidos estudos que
antecederam a tese clssica de Walter Christaller, marco de referncia para
os estudos sobre redes urbanas. Dentre os principais precursores, esto
Richard Cantillon, Jeann Louis Reynaud e Len Lalanne, que colocaram
em evidencia a natureza hierrquica da relao entre os centros urbanos
e propuseram uma formulao de hierarquia urbana semelhante de
Christaller (1966). Dentre outros antecessores esto tambm um grupo de socilogos rurais estadunidenses, no qual sobressaem os estudos
de Charles J. Galpin e J. H. Kolb; e um grupo de planejadores urbanos
ingleses, com destaque para Charles B. Fawcett. Esses so trabalhos de
no-gegrafos, que, via de regra, tinham um sentido prtico-administrativo
em um momento de transformao da rede urbana, por isto a discusso
sobre a rea de mercado ou, na concepo de Christaller (1966), sobre o
alcance espacial (range e threshold) dos centros urbanos, quando ocorre
um esforo de geografizao da anlise. O interesse dos gegrafos pela
temtica da hierarquia urbana foi despertado, sobretudo, a partir das
dcadas de 1920 e 1930, a exemplo dos estudos de Robert Dickinson, Hans
Bobek, Vaino Auer e do prprio Christaller (1966).

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Nessa perspectiva, o presente trabalho tem por finalidade apresentar

as contribuies dos estudos relativos temtica da hierarquia dos centros
urbanos que antecederam tese de Christaller (1966), apontando o que
foi produzido e os contextos que nortearam a produo desses estudos. Tal
temtica foi, em seguida, aprofundada por Christaller (1966), por meio de
extensa compilao bibliogrfica, que resultou na plena sistematizao da
organizao espacial dos lugares centrais no sul da Alemanha, ainda nos
anos de 1930.
A teoria das localidades centrais, por fim, representa [...] um quadro terico sobre a diferenciao dos ncleos urbanos de povoamento
[...]. Tal diferenciao revela-se por meio de [...] uma ntida hierarquia
definida simultaneamente pelo conjunto de bens e servios oferecidos
pelos estabelecimentos do setor tercirio e pela atuao espacial dos mesmos. Essa hierarquia, por sua vez, [...] caracteriza-se pela existncia de
nveis estratificados de localidades centrais, nos quais os centros de um
mesmo nvel hierrquico oferecem um conjunto semelhante de bens e
servios e atuam sobre reas semelhantes no que diz respeito dimenso
territorial e ao volume de populao, como aponta Corra (1988, p. 61).
Nesse sentido, os centros urbanos capazes de exercer centralidade so
denominados lugares centrais. Enquanto que a centralidade de que
dispem proveniente de seus papis como centros distribuidores de bens
e servios, quer dizer, resultante das funes centrais que tais centros
so capazes de desempenhar em sua hinterlndia ou rea de influncia
(CHRISTALLER, 1966), gerando, consequentemente, uma diferenciao
de carter hierrquico, determinada a partir do alcance espacial.
Na gnese desse processo de diferenciao e de hierarquizao dos
centros urbanos, atuam, portanto, os mecanismos de alcance espacial
mximo (maximum range) e alcance espacial mnimo (minimum range).
Ressalta-se que da combinao desses recortes espaciais define-se a rea
de influncia ou rea de mercado de um determinado centro, por meio
de uma hierarquizao entre as localidades centrais (CHRISTALLER, 1966).
Desse modo, Christaller (1966) desenvolveu a tese de que os centros
urbanos, em decorrncia dos mecanismos de alcance espacial mximo
e mnimo, das vantagens locacionais e das economias de aglomerao,

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passam a apresentar uma diferenciao de carter hierrquico, na qual

os centros de nvel hierrquico mais elevado so dotados de uma rea
de influncia mais ampla, onde estariam contidos os centros com nveis
hierrquicos inferiores e, portanto, subordinados pelos primeiros centros,
de modo a configurar uma rede hierrquica. Cumpre salientar que esse
processo de diferenciao foi acentuado com o avano do capitalismo,
sobretudo, a partir do sculo XVIII, estando, desse modo, associado a uma
fase desse sistema.
Nos dias atuais, contudo, com o avano da globalizao econmica e
do prprio processo de urbanizao da sociedade, notam-se novas transformaes na configurao das redes urbanas, incluindo-se a natureza
hierrquica das relaes. Pesquisadores dessa temtica vm alertando para
a redefinio e a complexificao dos papis dos centros urbanos e, por
conseguinte, da prpria rede, sugerindo, at mesmo, a existncia de redes
de redes e de sistemas urbanos, nos quais haveria um novo carter na
interao entre os centros urbanos e entre suas respectivas redes.
Santos (1994), tomando como referncia a realidade brasileira, alerta
que o esquema tradicional e piramidal da relao entre os centros, em
uma rede urbana, fora rompido ainda na dcada de 1970, quando uma
nova hierarquia urbana se configurou como resposta s novas redes de
relaes impostas, levando a um [...] desmantelamento da rede urbana
em sua concepo tradicional (SANTOS, 1979, p. 262). Veltz (2002), de
modo semelhante, porm adotando a Frana como referncia, destaca
que, a partir do final do sculo XX, no se pode mais explicar a relao
entre os centros urbanos pelo paradigma hierrquico, tambm percebido
como piramidal. Corra (2006), indicando a diversidade de redes urbanas
existentes, alerta para a necessidade de se discutir as estruturas desse
tipo particular de rede geogrfica, bem como a natureza da complexa diferenciao entre elas, com base em observaes empricas sobre o fato no
territrio brasileiro. Sposito (2011, p.130), por sua vez, chama ateno para
a redefinio do [...] escopo das redes urbanas [...], que se tornam mais
complexas, porm, [...] no estritamente hierrquicas, primordialmente,
pela [...] conformao de novas redes estruturadas por relaes horizontais,
entre centros urbanos complementares, similares ou no.

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Nesse contexto, visando a contribuir com o debate, o presente artigo

trata dos estudos pioneiros acerca da hierarquia dos centros urbanos. A
aproximao de tais estudos com o debate atual possibilita um mergulho
na verificao e na reflexo sobre a natureza da rede urbana, segundo um
ngulo especfico que o da hierarquia, que baliza a articulao entre os
centros e entre as redes urbanas, expressando diferenciaes quantitativas
e qualitativas.

2. Os precursores da teoria das localidades centrais

A constituio de uma efetiva rede de centros de distribuio de bens
e servios hierarquizados, mesmo que em condies embrionrias, deu-se a partir do sculo XVI, com a expanso do capitalismo na Europa. De
acordo com Corra (2001, p. 17), a emergncia de uma rede hierarquizada
e integrada [...] de centros de distribuio varejista e de servios, isto ,
de localidades centrais, se verifica com o capitalismo, com o domnio
de um modo de produo onde o capital penetra na esfera da produo.
Ressalta-se, contudo, que tal processo no se iniciou com o capitalismo,
pois existiram redes urbanas antes do feudalismo, a exemplo da rede de
cidades sob domnio do Imprio Romano, na Antiguidade.
A emergncia de novas estruturas econmicas e tambm polticas foi
marcada por novas configuraes espaciais, especialmente com relao
a uma progressiva diviso social e territorial do trabalho, que implicou a
articulao entre os lugares fosse um centro urbano, uma regio, um
pas. Essa articulao, entretanto, ocorreu de modo espacialmente desigual, sustentada no poder centralizado do Estado Moderno, resultando em
processos de diferenciao e de hierarquizao.
No que tange rede urbana, o capitalismo recriou as condies de sua
existncia, como acontecera com a formao do Imprio Romano, visto
que, alm de pontos fixos, os centros urbanos, no territrio, exige-se, para
a efetiva constituio de uma rede urbana, a existncia de uma economia
de mercado e de um mnimo de articulao entre esses referidos pontos.
Dessa forma, a cidade torna-se o lugar da diviso social e territorial do

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trabalho. Neste ltimo caso, os centros urbanos passam a ser os elos de

ligao na totalidade do espao, seja em nvel regional, nacional ou mesmo
internacional.
Com o avano do capitalismo, a atividade comercial ganhou, gradativamente, um novo significado, ampliando o territrio de atuao e
estabelecendo, entre a dimenso da produo e do consumo, a circulao
(distribuio e troca de mercadorias produzidas), cujo carter, na obteno do lucro, passou a desempenhar papel fundamental na sociedade e
na organizao espacial. Nota-se, contudo, que a problemtica tanto da
localizao como da circulao s aparece como uma questo crucial, aos
olhos da classe dominante e do Estado, com o capitalismo. As articulaes,
provenientes da circulao de mercadorias, esto no cerne dos processos
de diferenciao e de hierarquizao entre os centros urbanos, pois, em
uma economia de mercado, a oferta e o consumo de mercadorias e servios
realizam-se de forma desigual e estratificada, gerando, por conseguinte,
uma hierarquia entre os pontos. Isso define uma maior diferenciao entre
os ncleos urbanos, o que inclui, tambm, um maior aprofundamento do
processo de hierarquizao. Nesse contexto, a localizao das atividades e
da populao assume uma importncia crucial, tanto para os capitalistas
quanto para o Estado. Dessa importncia, emerge, mesmo que implicitamente, o interesse em compreender a natureza e o significado da rede
urbana.
Mesmo em tempos remotos, a organizao espacial da circulao,
fundamentada na crescente diviso social e territorial do trabalho, tinha os
centros urbanos como locais que se interligavam por meio do comrcio e
da prestao de servios, implicando uma configurao espacial particular,
na qual os centros ganharam novos e distintos contedos, diferenciando-se,
tendo em vista as especializaes produtivas e a consequente complementaridade entre as reas especializadas, gerando, portanto, interaes
espaciais dspares.
O processo de diferenciao e de hierarquizao dos centros urbanos
foi, primeiramente, percebido pelo francs Richard Cantillon, ainda no
sculo XVIII, em um contexto pr-industrial (PONSARD, 1958; CORRA,
1986). Nesse contexto, o capitalismo mercantil, apoiado no fim dos mono-

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plios feudais sobre a produo do campo e dos monoplios corporativos

sobre a produo artesanal e manufatureira, promoveu, via comerciantes
e banqueiros, a ampliao dos territrios de atuao do capital comercial,
transformando os centros urbanos em locais de acumulao da riqueza
gerada nessa fase do capitalismo.
Cantillon, que era banqueiro, foi pioneiro na tentativa de elaborao
de uma teoria a respeito da hierarquizao urbana, visto que seu esquema,
publicado em 1755, consistia em uma das primeiras experincias de esquematizao dos processos de diferenciao entre os centros urbanos em
termos de hierarquia em territrio francs. De fato, como sugere Corra
(1986), Cantillon elaborou um esboo da teoria das localidades centrais
cerca de 180 anos antes de Christaller (1966).
O interesse de Cantillon pela organizao espacial dos centros urbanos foi despertado em razo da necessidade de uma racionalizao de
tempo e de espao em seus negcios bancrios, ou seja, foi a necessidade de racionalizao no campo monetrio que despertou o interesse de
Cantillon para o entendimento da articulao entre os centros urbanos,
visto que suas preocupaes estavam centradas em questes referentes
ao mundo dos negcios.
No entanto, h que se reconhecer que as contribuies de Cantillon
com relao anlise econmica do espao, considerando a organizao espacial das atividades econmicas, especialmente do comrcio e da
circulao de capital, esto situadas no cerne da discusso do enfoque
locacional, que, com a emergncia do capitalismo, ganhou importncia
fundamental (PONSARD, 1958).
Assim, buscando maximizar a circulao de capital por meio de uma
possvel economia de tempo e de espao, Cantillon demonstrou um
esquema de diferenciao entre os centros urbanos, no qual estabeleceu,
inclusive, nveis hierrquicos distintos. Isto , Cantillon percebeu que a
diferenciao entre os centros urbanos era de natureza hierrquica, base
fundamental do esquema da rede de localidades centrais de Christaller
(1966). Na concepo desse esquema, Cantillon analisou a sociedade por
meio de duas dimenses interdependentes, sendo uma vertical, oriunda de circuitos de capital, criadas, sobretudo, a partir dos pagamentos

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bancrios, quer dizer, em razo da circulao de capital; e outra horizontal, proveniente de circuitos envolvendo as relaes cidade-campo
(PONSARD, 1958). A noo de circuitos remete ideia de movimento em
um determinado espao, o que denota que Cantillon considerou, em suas
anlises, um conjunto de centros de uma dada regio e tambm o papel
desempenhado por esse conjunto na economia e no estabelecimento de
interaes, principalmente nas relaes interurbanas e entre a cidade e
o campo.
Assim, a partir de relaes verticais e horizontais, Cantillon admitiu um esquema de diferenciao entre os centros urbanos de natureza
hierrquica, definido pelas economias de transporte, pela densidade da
populao, pela drenagem da renda fundiria e pela presena do poder
poltico. O esquema proposto estabeleceu a existncia de quatro nveis
hierrquicos, com a seguinte tipologia: aldeias, pequenas cidades, grandes
cidades e capitais (PONSARD, 1958).
Para Cantillon, o aparecimento de aldeias decorre da necessidade de
economias de tempo e economias de transporte, que foram a populao
a permanecer junto s terras que cultiva e tambm determinam o consequente surgimento de novas aldeias quando as economias de transporte
forem afetadas por grandes deslocamentos, implicando maior gasto de
tempo (PONSARD, 1958). No caso das aldeias, a rea de influncia era
espacialmente restrita em funo do nmero de habitantes necessrios ao
trabalho no campo e tambm em razo da natureza das culturas cultivadas. Cantilon notou que algumas dessas aldeias foram, progressivamente,
transformadas em burgos, ou seja, passaram a desempenhar papis de
mercado por meio de economias de transporte. O raio desses mercados
definia a extenso da rea de influncia dessas aglomeraes, cuja dimenso era dada pela densidade da populao (PONSARD, 1958).
As pequenas cidades eram, na verdade, espaos com certo grau de
centralidade, uma vez que dispunham de uma rea de mercado a partir
da qual seriam capazes de abastecer uma populao exterior, bem como
de controlar a renda fundiria proveniente das aldeias.
A aglomerao de grandes proprietrios fundirios deu origem s
grandes cidades. Esses proprietrios perceberam que a concentrao de

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seus negcios e da produo de suas terras em um grande centro seria

capaz de proporcionar uma reduo nos custos com transporte e com
impostos (PONSARD, 1958). As grandes cidades possuam reas de influncia maiores, incluindo as pequenas cidades e suas respectivas reas de
influncia, assim como tinham o controle da renda fundiria de grandes,
mdios e pequenos proprietrios rurais. A concentrao simultnea de
grandes proprietrios fundirios e do poder poltico deu origem s capitais.
A capital era capaz de desempenhar mltiplos papis, dentre os quais as
funes de administrao pblica, visto que era sede do poder poltico
(PONSARD, 1958). Destarte, possua alcance espacial e mercados mais
amplos, o que inclua o atendimento de uma populao residente em toda
uma regio ou pas e, tambm, a capacidade de maior controle da renda
fundiria.
Cantillon estruturou um esquema hierrquico com padres sistemticos, tanto no que se refere s funes exercidas pelos ncleos, quanto
no que tange s regies de influncia, pois o acmulo das funes foi
percebido em cada um dos nveis hierrquicos, sendo que a capital, centro
de nvel hierrquico mais elevado, abarcava ampla regio de influncia,
na qual estavam contidas as reas de influncia das grandes cidades, das
pequenas cidades e das aldeias.
Como demonstrado, Cantillon foi capaz de perceber a existncia
de processos de diferenciao de natureza hierrquica entre os centros
urbanos a partir da circulao de capital. Nas palavras de Corra (1989,
p.20), Cantillon,[...] tentando racionalizar em termos de tempo e espao
seus negcios bancrios, ressalta a natureza hierrquica das cidades. O
referido autor foi tambm capaz de identificar categorias no intento de
explicar a relao entre os centros urbanos, dentre elas: custos de transporte, densidade demogrfica e rea de mercado, que, nesse perodo, eram
eminentemente locais ou regionais.
No final do sculo XVIII, a Revoluo Industrial conferiu ao capitalismo um estgio mais avanado, implicando um aprofundamento da diviso
social e territorial do trabalho. Nesse contexto, a dinmica capitalista
afetou de forma acentuada a rede urbana, pois medida que se expandia
a economia de mercado, com a interligao de um nmero crescente de

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reas e com a expanso desigual da oferta de bens e servios, ampliava-se o processo de diferenciao entre os centros urbanos, implicando o
aprofundamento do processo de hierarquizao.
Nesse contexto, o tambm francs Jean Louis Reynaud, um engenheiro de minas, cujos interesses sociais e acadmicos levaram co-organizao
de uma enciclopdia e criao de uma Escola de Administrao, demonstrou especial interesse pelas questes espaciais, estando convencido
da necessidade de interveno do Estado para garantir uma organizao
racional da sociedade no espao. Com relao aos estudos urbanos, cumpre registrar que a contribuio de Reynaud estende-se de estudos acerca
da organizao interna das cidades a estudos sobre a rede urbana (ROBIC,
1982; CORRA, 1986; PUMAIN, 1994; PUMAIN, 2004).
No que tange organizao espacial dos centros urbanos, Reynaud
elaborou, por volta do ano de 1841, um sistema geral de cidades, no
qual props uma estrutura hierrquica de centros urbanos com trs ou
quatro nveis funcionais, que, com suas reas de influncia, constituam
um conjunto de hexgonos embutidos (ROBIC, 1982; CORRA, 1986,
PUMAIN,
1994;
PUMAIN, 2004). Tal concepo foi, posteriormente, utilizada por Christaller (1966), que conferiu padres de redes hexagonais
organizao espacial dos diferentes nveis de localidades centrais e de
suas reas de influncia.
A base de anlise do sistema de centros urbanos de Reynaud foi a
distribuio da populao agrcola, naquilo que considerou sistema geogrfico de agregaes agrcolas. Tal sistema est fundamentado em trs
princpios interdependentes sociabilidade, fator econmico e administrao (ROBIC, 1982; CORRA, 1986). O princpio da sociabilidade dado
por uma fora centrpeta, cuja tendncia agregar a populao agrcola,
promovendo a formao de aldeias agrcolas capazes de reunir certo
nmero de pessoas, cujo limite determinado por custos de transporte,
pois, alm de certa distncia, os agricultores so obrigados a construir
outras aldeias, para, assim, equacionar o problema da elevao dos custos
com transporte (ROBIC, 1982; CORRA, 1986). O fator econmico, de
um lado, ope-se ao princpio da sociabilidade, e, de outro, o refora, pois,
em oposio ao processo de disperso da populao agrcola, gerada pelos

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custos de transporte, esse princpio promove a concentrao do comrcio

e dos servios em determinados centros. Assim, enquanto a populao
agrcola se dispersa espacialmente, ocorre a coeso do comrcio e dos
servios, gerando, consequentemente, diferenciaes entre os centros
urbanos, que, por sua vez, so de natureza hierrquica (ROBIC, 1982;
CORRA, 1986). O princpio da administrao refora o fator econmico,
medida que acrescenta ao processo de coeso do comrcio e dos servios
o fator poltico-administrativo, ampliando, consequentemente, o grau de
diferenciao entre os centros e tambm reforando, imensamente, a
hierarquia entre eles (ROBIC, 1982; CORRA, 1986).
Reynaud reconhece, tambm, que a realidade pode apresentar fatores
capazes de gerar distores quanto localizao dos centros, dentre eles:
a presena de cidades industriais, que possuem lgica locacional prpria,
fundamentada na presena de matria-prima ou de mercado consumidor;
nos custos de transporte, especialmente por meio da presena de vias
frreas, que garantem aos centros posio de superioridade; no papel de
funo militar e de vigilncia desempenhada por um ou outro centro;
nos efeitos das densidades desiguais de populao e tambm de renda,
principalmente junto s capitais; e na questo do crescimento desigual, o
que geraria situaes de instabilidade (ROBIC, 1982).
Dessa maneira, Reynaud, na explicitao desses trs princpios, antecipou cerca de 100 anos o mecanismo de alcance espacial mnimo e
alcance espacial mximo desenvolvido por Christaller (1966), com base
nos princpios de mercado, transporte e administrativo; assim como
a ideia de esquema terico centrado em uma situao homognea para a
constituio de uma rede hexagonal, haja vista que o hexagrama a forma
ideal para representar espacialmente a rede de localidades centrais.
Nesse contexto de expanso do capitalismo industrial, tm-se, ainda,
as contribuies do engenheiro ferrovirio Len Lalanne, que tambm
conferiu aos centros urbanos franceses padres hierrquicos distintos
(CORRA, 1986; KANSKY KARL, 1989; DUPUY; CREWS, 1993; PUMAIN,
1994;
PUMAIN, 2004). A Revoluo industrial exigiu e promoveu a ampliao dos mercados, com o fortalecimento das articulaes entre os
lugares, particularmente, entre os centros urbanos, possibilitadas pela

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melhoria das comunicaes e dos transportes, sobretudo, com os avanos

das estradas de ferro.
Lalanne observou que o desenvolvimento ferrovirio poderia alterar
os padres locacionais das atividades produtivas e ainda era capaz de
modificar a importncia absoluta e relativa dos centros urbanos (CORRA,
1986; KANSKY KARL, 1989). Nesse sentido, a partir do modelo de organizao espacial das linhas ferrovirias, Lalanne elaborou, por volta de
1863, um esquema de rede urbana, no qual os centros, notoriamente os
entroncamentos ferrovirios, estruturavam-se de modo hierrquico. De
fato, Lalanne apresentou um dos primeiros ensaios no sentido de [...]
pensar a organizao espacial resultante da expanso ferroviria, como
aponta Corra (1986, p.63), na qual [...] ele observou relaes regulares
da rede ferroviria e sugeriu uma relao hierrquica entre a rede e as
divises polticas na Frana (KANSKY KARL, 1989, p. 95).
Assim, por meio de um modelo ideal, semelhante ao de Reynaud,
Lalanne orientou um esquema em que a organizao espacial dos centros e
de suas reas de influncia tambm adquiria padres de redes hexagonais,
com os ncleos localizados centralmente em relao s respectivas reas
de influncia (CORRA, 1986; DUPUY; CREWS,1993). Nesse sentido, seu
esquema considerava que uma rede ferroviria adensava-se, preferencialmente, forma triangular. Tais tringulos tenderiam, por sua vez, a
agruparem-se de seis em seis em torno de um mesmo ponto central, que
se tornaria, simultaneamente, o centro de um hexgono, com seis raios
iguais dirigidos, em paralelo, rumo aos ngulos do hexagrama (CORRA,
1986). Cumpre registrar que, nesse esquema, o nmero mdio de linhas
(o conjunto de linhas) que parte de um ponto central seis, mas, em
centros excepcionalmente importantes, via de regra capitais nacionais,
esse nmero pode ser elevado para 12 linhas. Em regies onde a rede
ferroviria incompleta, o nmero de linhas que parte ou chega de um
centro no seria mais que trs (CORRA, 1986).
Dessa forma, cumpre registrar que Lalanne admitia a lei da equilateralidade, pela qual se percebia um espaamento regular dos centros
ferrovirios situados nos ngulos de tringulos equilteros, o que implicava
padres sistemticos de distncia entre os centros, que se estruturavam
de modo hierrquico.

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O capitalismo foi, de fato, o principal impulsionador do processo de

hierarquizao entre os centros urbanos, pois, medida que esse sistema
produtivo se instalava plenamente, emergia uma rede cada vez mais
diferenciada de centros, com processos crescentes de estratificaes hierrquicas, haja vista as desigualdades na oferta de produtos industriais
e de servios, bem como no acesso s infraestruturas de comunicao e
transporte. De acordo com Corra (2001, p. 20), [...] a rede hierarquizada de
localidades centrais constitui-se em uma forma de organizao do espao
vinculada ao capitalismo, quer dizer, os centros hierarquizam-se entre si
em razo das desigualdades espaciais imposta pelo capitalismo.
A temtica da hierarquia urbana foi tambm estudada nas primeiras
dcadas do sculo XX. Dentre os trabalhos, destacam-se os de um grupo
de socilogos rurais estadunidenses, especialmente de Charles. J. Galpin
e John H. Kolb (BRUSH, 1953; BERRY; GARRISON, 1958; CORRA, 1989;
BANTJES, 1997). Esses socilogos rurais buscavam, a partir de 1915, uma
base funcional para a reorganizao dos condados de Wisconsin, que resultasse em uma organizao fiscal do referido condado, visto que suas intenes eram poltico-administrativas. Para tanto, partiram da delimitao
das reas de influncia dos centros urbanos, com base nos deslocamentos
dos agricultores do meio-norte para a aquisio de bens e servios em
pequenos centros. Nessa perspectiva, Charles. J. Galpin, em 1915, props
a delimitao das reas funcionais dos centros a partir da determinao
das reas de comrcio de cada um, isto , em razo da distncia percorrida
pelos lavradores para a obteno de bens e servios em um centro (alcance
espacial mximo). Isso implicava a determinao da rea de mercado de
cada um dos centros do condado. Kolb, por sua vez, pesquisou as relaes
a partir dos servios prestados por povoados aos residentes de fazendas,
em 1923 (BRUSH, 1953; BERRY; GARRISON, 1958; BANTJES, 1997).
A necessidade de compreenso da rede urbana foi tambm suscitada
na esfera do planejamento urbano e regional, especificamente no processo de reconstruo do ps Primeira Guerra Mundial. Nessa perspectiva,
colocam-se os estudos de um grupo de planejadores urbanos ingleses,
dentre eles, gegrafos e administradores, que, entre os anos de 1918 e
1919, preocuparam-se com a organizao espacial da rede de centros ur-

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banos, subsidiando, inclusive, a reestruturao poltico-administrativa da

Inglaterra (FAWCETT, 1932; CORRA, 1986). Em 1918, Charles B. Fawcett
props uma nova diviso territorial para a Inglaterra, pela qual seriam
criadas provncias a partir das reas de influncia dos grandes centros urbanos, dentre eles: Londres, Manchester, Birminghan, Bristol, Nottingham
e Leeds (FAWCETT, 1932). A ideia de provncias estava, portanto, apoiada
na rea de influncia dos grandes centros ingleses, cuja delimitao estaria
amparada no comportamento espacial das pessoas, na acessibilidade aos
referidos centros e tambm na concepo de um limite mnimo de populao para que uma provncia fosse criada (FAWCETT, 1932).
Outros estudos, ainda anteriores obra de Christaller (1966), foram
tambm realizados, dentre eles, destacam-se as pesquisas dos gegrafos
Robert Dickinson, na Inglaterra, Hans Bobek, na ustria, em 1927, e Vaino
Auer, na Finlndia (DICKINSON, 1947; CORRA, 1986; HOFMEISTER,
2004). Os estudos de Dickinson privilegiaram, entre os anos de 1929 e
1934, a definio das reas de influncia das metrpoles e outros centros
ingleses, alemes e estadunidenses, por meio das funes comerciais e
de servios que esses desempenhavam (DICKINSON, 1947). Tais estudos
aproximam-se ainda mais da teoria das localidades centrais, haja vista que
consideraram, em uma regio homognea, o jogo particular das condies
associadas densidade da populao, capacidade funcional, competio
entre os centros, dinmica regional, distncia entre os centros, zonas/
esferas de influncia, acessibilidade/facilidade de circulao, dentre outras,
prprias de um esquema hierrquico, no qual os centros com populao
e centralidade maiores tinham os centros menores como tributrios, em
sua hinterlndia (DICKINSON, 1947).

3. Consideraes finais
Os estudiosos aqui mencionados foram capazes de perceber, a partir
do sculo XVIII, a importncia da rede de centros urbanos e a complexificao desta fundamentada nas transformaes do capitalismo, apesar do
contexto positivista. Assim, esses estudiosos tiveram a habilidade de notar

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o momento em que a realidade urbana mostrou-se problematizada por

meio da existncia de diferenas entre os ncleos de povoamento, inclusive, diferenas de carter hierrquico. Desse modo, h que se ressaltar a
historicidade de tal processo, sendo que, a esse respeito, Corra (2001, p.
20) afirma que [...] a rede hierarquizada de localidades centrais constitui-se
em uma forma de organizao do espao vinculada ao capitalismo, sendo,
portanto, de natureza histrica. Destarte, cabe a esses estudiosos o mrito
de tornar inteligvel a realidade no momento de sua gnese, bem como no
percurso das primeiras transformaes.
Em virtude de tal situao, esses precursores desenvolveram ideias
autnomas e independentes de qualquer outra teoria, sendo, portanto,
pioneiros nos estudos sobre o significado da diferenciao de natureza
hierrquica entre os centros urbanos. Tais estudos foram, posteriormente,
sistematizados e adensados por Christaller (1966), cerca de 180 anos aps
os primeiros esforos de compreenso da natureza hierrquica das relaes interurbanas. De modo semelhante, os antecessores de Christaller
(1966) perceberam o processo de diferenciao entre os centros e apontaram estratificaes de carter hierrquico na rede urbana, colocando em
destaque os mecanismos econmicos e espaciais capazes de gerar essas
relaes hierrquicas. Tais mecanismos foram aprofundados por Christaller
(1966), excepcionalmente no que diz respeito ao alcance espacial (mnimo
e mximo) e ao padro hexagonal da rede de localidades centrais, que
definiria padronizaes sistemticas de distncia entre os centros de um
dado segmento de rede.
Cumpre registrar que os pioneiros dos estudos sobre rede urbana no
se dedicavam gerao de conhecimentos acadmicos. Na verdade, eram
homens de negcios ou homens da administrao, que, em razo de
suas prticas econmicas e administrativas, levantaram questionamentos
sobre a organizao espacial dos centros urbanos. Tais questionamentos
foram formulados tambm por Christaller (1966), que, j na introduo de
seu trabalho, questionava a possibilidade de haver leis que determinassem
o tamanho, o nmero e a distribuio dos centros urbanos no territrio.
A descoberta ou redescoberta dos precursores de Christaller (1966)
propicia o reconhecimento contribuio desses estudiosos. O resgate da
produo intelectual desses antecessores permite a valorizao do esforo

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empreendido na construo pioneira do conhecimento e auxilia a ver os

fatos do presente, assim como revela que, em determinados momentos,
fazem-se necessrias a sistematizao e a ordenao de conhecimentos
dispersos. No caso especfico, cumpre registrar que a teoria elaborada por
Christaller (1966) encontra-se apoiada nas ideias originais de vrios estudos
empricos, que arriscaram definir a hierarquia urbana e as tipologias que
classificassem os centros, ainda no sculo XVIII, quando uma rede de
centros urbanos comeava a emergir de uma economia de mercado, que,
gradativamente, interligava e diferenava de forma desigual e estratificada
os ncleos urbanos, as regies e os prprios pases.
A importncia desse debate est vinculada aos rumos que as discusses sobre rede urbana e hierarquia tomam no presente, especialmente,
por conterem e estarem contidas num movimento mais amplo de urbanizao da sociedade, explicitado em sua dimenso espacial. A compreenso
dos contextos histrico-geogrficos apresenta-se paralela compreenso
dos prprios conceitos, no sentido de articular o passado ao presente. Rede
urbana e hierarquia esto no debate atual, pois envolvem relaes entre
questes econmicas, polticas e sociais e suas relaes globais e sistmicas,
notadamente, determinadas por um mundo em constante mutao, que
representa um desafio permanente.

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Recebido em: 05/03/2012

Aceito em: 16/05/2012

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