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a11orama !Jistrico

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Juan Comas/Samuel Fastlicht/Ma. Teresa


Jen E./Sergio Lpez A./Arturo
Romano/Javier Romero/Carlos Serrano S.

A-ntropologa fsica
Epoca prehispnica

BIBLIOTECA.

Instituto Nacional
de Antropologa e Historia
Departamento de Antropologa Fsica

Portada de Sergio Fernndez Bravo sobre una ilustracin del cdice Sahagn:
escenas de prcticas mdicas entre los indgenas rie Santiago-Tlatelolco.

Primera edicin: 1974

Instituto Nacional
de Antropologa e Historia
La Casa Chata, Hidalgo y Matamoros
Tlalpan, D. F.
Impreso y hecho en Mxico

Printed and made in Mexico

Juan Comas

El poblamiento
de Amrica

EL CONOCIMIENTO de la Antropologa precortesiana, colonial y


contempornea de Mxico, hace indispensable encontrar una
respuesta previa ~ varias cuestiones ms generales y de suma importancia: quines fueron los pobladores primitivos del llamado
Nuevo Mundo?, de dnde procedan?, en qu poca llegaron
las primeras inmigraciones?
El simple enunciado de estas preguntas implica, por nuestra
parte, el rechazo de la creencia -muy generalizada a fines del
siglo pasado y en las primeras dcadas del actual- de que la
evolucin humana pudiera haberse desarrollado en este Continente y, en consecuencia, que su antigedad se remontara como
en el Viejo Mundo, a muchos cientos de miles de aos. Es
lo que se conoce como tesis autoctonista, basada en el hallazgo
de algunos restos seos, errneamente atribqidos a homnidos menos evolucionados que el H omo sapiens y recogidos en capas geolgicas consideradas, tambin por error mucho ms antiguas de lo
que son, a la luz de los conocimientos actuales.
Como pruebas de apoyo a nuestro p1:mto de vista, recordemos
que en Amrica slo se han encontrado hasta ahora, fsiles de
lemridos- que corresponden a los comienzos del Terciario (Eoceno), es decir, los primates menos evolucionados; y como especies
vivas estn nicamente los monos platirrinos; no hubo ni hay,
catarrinos y menos antropoides en el Continente Americano.
En cuanto a lo que en lenguaje evolutivo se conocen como prehomnidos y homnidos, antecesores del Hamo sapiens, tampoco
se han encontrado en Amrica, contrariamente a lo que ocurre
en frica, Asia y .Europa. Todos los restos seos prehistricos,
recogidos en nuestro Continente, pertenecen sin discusin, al hombre actual, cuya antigedad evolutiva es por supuesto muchsimo
menor que la atribuida a otras especies ms primitivas: Romo
erectus, H omo neanderthalensis, etc. (Comas, 1966: 484-495 y
567-587).

l.

cCul fue el ori.~ m de los hombres que primitivamente poblaron esta regiu ' . .; la Tierra?

la rP<;IS autoctonista a la que acabamos de referhnos


y cuyo principal ;::densor fue el paleontlogo argentino Florentino
Ameghino, a continuacin examinaremos brevemente otras posibles explicaciones:
DESCARTADA

l.

Fenicios, hebreos, etruscos ...

Si bien durante muchos aos fue tema de apasionadas discusiones


-incluso en los Congresos Internacionales de Americanistas
, ( 187 5 )-, deben eliminarse, por falta de bases objetivas, la supuesta presencia en Amrica precolombina de fenicios, hebreos,
etruscos, egipcios, sumerios y arios y la imaginaria existencia
de las islas de San Borondn y de las Siete Ciudades o de la
fabulosa Atlntida, como lugares de procedencia de los aborgenes americanos. Los avances de la ciencia antropolgica en
sus diversas especialidades (Prehistoria, Arqueologa, Etnologa,
Lingstica, y Antropologa fsica) no pemten, hasta el momento, corroborar la existencia de tales supuestos inmigrantes.

...
2.

U niforrnidad racial de los amerindios

Hay quienes suponen homogeneidad somtica en el amerindio y,


consecuentemente, la inmigracin exclusiva de un solo grupo:
mongoloides. Algunos de los primeros viajeros que visitaron el
pas ...--cranelogos y taxonomistas americanos- aceptaban como
un hecho evidente la unidad biolgica de los aborgenes del Nuevo Mundo: Antonio de Ulloa ( 1772), Samuel G. Morton ( 1842),
Timothy Flint ( 1826) ; y en el siglo xx, Hrdlicka ( 1912: 11 y
1928: 481) y Keith ( 1948: 212-222) -entre otros-. defendieron tenazmente esta. posicin.
Los mantenedores de tal criterio ejercieron gran influencia, aun
'siendo una minora, hasta el punto de que se generalizara la frase
de Antonio de Ulloa ( 1772: 273) : "Visto un indio de cualquier regin, se puede decir que se han visto todos en cuanto
al color y contextura". Ivfs tarde Hrdlicka, nuevo campen de
la unidad somtica del amerindio, sostena que ste era de origen
10

asitico, que fueron exclusivamente mongoles lo~ inmigrantes llegados a travs del estrecho de Bering como nica Va de paso,
en pocas distintas, en sucesivas oleadas que poblaron Amrica en
toda su extensin, siendo su antigedad no mayor de 20 000 a
25 000 aos, fecha en que se calculaba entonces el ltimo periodo del Pleistoceno, o sea la glaciacin Wisconsin, en este Continente. Las variaciones morfolgicas existentes (lo. mismo que
las culturales y lingsticas) las explicaba eJ,:sabio antroplogo
norteamericano como resultado del distinto grado de evolucin
biolgi~a de cada una de las migraciones llegadas a Amrica por
el noreste asitico y, en parte, tambin por influencias ambientales
en sus nuevos y distintos habitats. De igual opinin fue A. Keith,
para quien el amerindio difiere aparentemente de tribu .a tribu
y de regin a regin, pero bajo estas diferencias locales h_ay una
semejanza fundamental, lo cual apoya la tesis de la descen9encia
de una nica, y reducida comunidad ancestraL
.
Hrdlicka apoyaba la supuesta uniformidad racial del amerindio
en. caractersticas como: piel amarilla; cabello negro, grueso y
rigido; pilosidad reducida; sin olor apreciable para el blanco; pulso lento; volumen craneal ligeramente menor que en el blanco;
paredes craneales algo menos gruesas que en el blanco; ojos obscuros; crnea azulosa en el nio, blanca en el adolescente y amarillo sucio en el adulto; ngulo externo del ojo algo ms alto
que el interno; puente nasal bastante prominente; nariz robusta,
con frecuencia aquilina en el hombre; regin malar prominente;
boca y paladar anchos; labios ms gruesos que e:q el blanco; prognatismo medio, entre el blanco y el negro; mentn con frecuencia
cuadrado, ms voluminoso y menos prominente que en .elblanco;
dientes ms fuertes que en el blanco; la cara intrna de los incisivos
superiores presenta una concavidad rodeada de un reborde, que
se conoce como "dientes en pala"; pabelln auricular grande;
cuello gnteso; trax ms profundo que en el blanco; senos cnicos; y otras modalidades secundarias.
En realidad Hrdlicka basaba su eoncepto de amerindio medio
en caracteres cuya importancia racial es muy. relativa o en generalizaciones que en ningn caso se han podido probar estadsti-camente; en cambio, prescindi de diferencias ms esenciales que
afectan a la construcci(m general del esqueleto y del crneo, tales
como la estatura, los ndices ceflicos horizontal y vertical; facial,
esqulico, orbitario, etctera.
~

Si se aplicara al resto del mundo la doctrina de Hrdlicka resul! .

11

tara que todos los europeos, por el simple hecho de ser ms o


menos blancos, tener pelo ondulado, carecer de prognatismo y
poseer nariz meso o leptorrina, seran del mismo grupo racial;
y que todos los negros de frica, por su piel obscura, pelo crespo y nariz aplastada, tambin perteneceran a un solo grupo. Sin
embargo, los antroplogos reconocen la existencia de razas distintas, tanto en Eropa como en frica.

3.

Origen poli-racial de los amerindios

Una vez descartada la posicin extrema de Hrdlicka, debemos


sealar algunos de los criterios que propugnan la presencia en
Amrica, desde tiempos muy remotos, de grupos humanos con
distintas, caractersticas somticas y, en consecuencia, de varias
procedencias.
a) Par Paul Rivet ( 1943) , la poblacin indgena americana
sera el resultado de cierto nmero de- migraciones (con cuatro
tipos raciales), unas hechas por el estrecho de Bering (elementos
mongol y esquimal) , y otras a travs del ocano Pacfico (elementos australoide y malayo-polinesio) .Todos los que se han ocupado del problema, coinciden en reconocer la presencia del elemento mongol; ha sido indudable. mente el ms numeroso, el de mayor preponderencia y su llegada
se efectu en distintas etapas, en general, a trav~ del estrecho
de Bering (figura 1) . Lo mismo puede decirse del tipo esquimal,
aunque ste. inmigr mucho ms tarde.
En apoyo de Ja existencia en Amrica del tipo australoide,
mencipna Rivet una serie de c'aracteres .mtricos y somticos en
general, en tipos humanos habitando el extremo sur de Amrica
meridional, y que resultan similares a los australianos.
No resulta fcil explicar cmo stos pudieron llegar a Patagonia,
toda vez que desconociendo el arte de navegar, o poseyndolo
en forma muy rudirmmtaria, es poco concebible que, con sus
propios medios, tuvieran xito en la larga travesa transpacfica.
Ms importante que el australoide es el elemento humano melanesoide (o malayo-polinesio), cuya presencia seala Rivet en
Amrica; es el llamado tambin paleo-amerindio o tipo de LagoaSanta (Brac;il), pero que se encuentra en todo el Continente, desde Baja California, pasando por el suroeste norteamericano, hasta
Colombia, Ecuador, Pen'1 y Brasil. Hay, en efecto, semejanza era-

12

su e es e u u 1 e e u i.J 1 1;; Ui?l U;a

Lmite,de la:o glaciaciones

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Ms de 185 Mts,
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100

300

500

Figura l. Estrecho de Bering y tierras limhrofes. Se .muestr~n en forma


aproximada las distintas profundidades martimas y las zonas cubiertas de
hielo (Comas, 19'66b : 486).

neal entre estos restos amerindi<1s y los de ciertos pueblos del


otro lado del Pacfico (islas de Fidji, Lealtad, Nueva Caledonia,
etc.), y tal similitud de carcter seo la complementa Rivet con
otras de ndole lingstica y etnogrfica, a igual que hizo con los
australoides.
Explicar la forma de inmigracin de tales elementos no parece
ofrecer serias dificultades, si se recuerda que estos pueblos cuen
tan con una tradicin y suficientes conocimientos del arte de navegar. De ellos se conocen, en el periodo histrico, travesas del
Pacfico, de uno a otro archipilago, recorriendo distancias iguales y quizs mayores que la existente entre el lmite oriental de
Polinesia y las costas americanas. Adems:, parece ser que las condiciones climticas (corrientes marinas y vientos) en relacin con
tales migraciones, seran favorables a la posibilidad de llegada de
. los malayo-polinesios a Sudamrica por va transpacfica.
b) Es interesante tambin la hiptesis del antroplogo portugus A. M endes Correa ( 1928), explicando la inmigracin del
elemento australo-tasmanoide utilizando la v\a antrtica en vez
de la transpaofica. Reconoce dicho autor que durante el Pleistoceno no existan los istmos que,. anteriormente unieron Australia con el Continente Antrtico .y ste con Amrica, pero supone
que en tal poca prevaleci un .clima ms favorable que el
actual, permitiendo el paso a travs. del z:osario de islas, estrechos,
pennsulas y can~les que entre ellos- existan: Tasmania, Auckland, Campbell, Macquarie, Esmeralda, Baleny, tierras de Marie
By,rd, Wilkes, Coats, Eduardo VII, Alejandro I, Graham y
Palmer, archipilagos de Shetland del Sur, Oreadas, Falkland,
etc., pudieron muy bien servir de estaciones o etapas durante esa
emigracin (figura 2) .
. Los hielos que actualmente cubren la regin antrtica parecen
negar tal supuesto; pero no debe olvidarse que la zona antrtica
- a igual que la rtica- ha pasado por periodos alternativos de
mxima y mnima glaciac;in, y cabe, por tanto, en lo posible,
que se produjera en el sur una regresin glaciar, correspondiente
al optimum postglaciar del hemisferio boreal, tal como ocurri
en Europa y Amrica septentrional. Indicios de que pudiera ser
as los proporcionan las varias exploraciones de E. Shackleton,
R. Scott y N.O.G. Nordenskiold en la regin antrtica ( 1901 a
1921 ) al descubrir restos de carbn, de fauna y flora fsiles, que
prueban la existencia pretrita de un clima templado, anlogo
al de la regin meridional de :Amrica del Sur.
14

OCEANo . INDICO
Figura 2. Mapa de la zona austral, con la supuesta v~ migratoria para ~1
poblamiento de Amrica, segn M endes Cor~ca (Comas, 1966b : 5 71).

!;

Pero lo que hasta ese momento pareca una concepcin imaginaria, se ha visto corroborada en los ltimos aos con observaciones cientficas de absoluta objetividad. Hapgood ( 1960: 6374) describe la tcnica de W. D. Urry, conocida con el nombre de "desequilibrio de los elementos radioactivos", partiendo
del principio de que el agua del mar qmtiene uranio, ionio y
radio. Estos elementos se desintegran . diferentes velocidades, resultando que la proporcin de los mismos vara con el tiempo, y
en consecuencia, es posible establecer la edad de las muestra<; rocosas extradas del fondo del mar. Dicho mtodo parece ser vlido
hasta un lmite mximo de 300 mil aos.
Las investigaciones de J. Hough, C. S. Piggott y W. D. Urry,
analizando y fechando con esta tcnica los sedimentos extrados
del mar de Ross, les permitieron afirmar que "en la Antrtida
y en un pasado no muy lejano, haban prevalecido condiciones
templadas" y. que "no menos de cuatro veces durante el Pleistoceno,
la Antrtida haba gozado de climas templdos:'. Parece que el
actual casquete glaciar, en dicha regin, slo se for~ hace unos
6 000 aos a. C., y que- entre 6 000 y 15 000 aos ".el sedimento
de fina granulacin ... sugiere una ausencia de .hielo en la zona".
Si recordamos que gracia<; l CH se ha comprobado la existencia en Pa~~gpnia y Tierra- del Fuego, apartir del vn milenio a. C.,
de tipos ~umanos :considerados no-mongoloides, se observa una cpncordancia. cronolgica._digna de ser tomada en .cuenta para ulteriores conclusiones .. ., .
Claro est que, aun as, la hiptesis migratoria de Mendes Co-.
rrea carec:e de. las indispensables pruebas arqueolgicas - que la
confirmen,. es c;lecir, hara falta enc-:ontrar en todo ese rosario de
tierras antrtica<; restos de cultura como testhnoniq del paso de los
australoides en su desplazamiento. Cosa evidentemente muy difcil, acaso imposible de lograr, teniendo en cuenta la gruesa capa
d,e hielo pernanente . que cubre estas tierras en la actualidad.
e) Por otra parte, sin refutar la explicacin d.e Mendes Correa,
George M.?ntandn expuso ( 1"933: 186-~00) su propia teora sobre la presencia del tipo australoide entre 'los aborgenes americanos. La isla de .Pascua, -aislada en pleno ocano, a distancia aproximadamente igual de Polinesia que de las costas chile;Iac;, posee
restos de monumentos ciclpeos, construi.dos sin duda por antepasados de los polinesios; ello implica la existencia de una organizacin. social con directores d~ trabajos, escultores y obreros, estos
ltimos probablemente esclavos. Ahora bien, antes de esclavizar .a

16

individuos de su propio grupo, por qu los polinesios -como han


hecho otros pueblos- no pudieron haberlos buscado entre sus vecinos ms dbiles? Para estos excelentes navegantes deba haber
sido ms fcil ir ha.,ta Australia; por tanto, los australoides quiz
llegaron a la isla de Pascua y a las costas americanas en piraguas
de los malayo-polinesios; pero no libremente, sino en calidad de
esclavos. Los polinesios arribaran hasta el litoral americano en
busca de los materiales necesarios para sus construcciones, y en alguno de estos viajes pudieron los esclavos liberarse de. sus amos
y establecerse en las nuevas tierras. Parece -contina Montandon- que la craneologa de la isla de Pascua no se opone a esta
teora; y no hay que olvidar, por otra parte, que los 3 200 km
entre Pascua y Chile pueden recorrerse por etapas gracias a las
islas intermedias de Sala y Gmez, J. Fernndez, San Flix y San
Ambrosio.
No creemos que, aun considerndola inverosmil, se pueda rechazar definitivamente la explicacin de 1\1ontandon, pues la historia
seala hechos muy semejantes con pueblos primitivos que, sin conocimientos ni medios adecuados de navegacin, han atravesado el
Atlntico como esclavos de otros grupos raciales ms civilizados.
En efecto, cmo podra explicarse dentro. de 10 a 15 000 aos
la presencia de negros en Amrica desde el siglo XVI. (en el supuesto
hipottico de que se careciera de toda informacin escrita), sabien.:.
do que no posean medios adecuados ni conocimientos nuticos
para realizar tal travesa, sin recurrir a la hiptesis de la esclavitud .
y el trans_IXJrte en naves de los blancos?

Cualquiera de ambas tesis (de M endes Correa o Montandon),


aun con todas las reservas necesarias, parece ms concebible yverosmil que el pretendido viaje terrestre que, segn algunos an.:.
troplogos, realizaron los australo-tasmanoides, remontando la costa asitica, pasando el estrecho de Bering y descendiendo despus
hasta la extrema zona meridional de Amrica del Sur.
'
d) Se debe a Imbelloni ( 1937-38), un replanteamiento del problema de los orgen~s del hombre americano utilizando sus propias .
investigaciones, perb recurriendo, adems, a los .trabajos de 'Giuseppe Sergi, Renato Biasutti y Egon von Eickstedt. Afirma 'Imbelloni
-y en ello coincide con Rivet y dems poli-racialistas- que no es
posible comprender la historia precolombina de Amrica en sus
aspectos somtico, cultural, social, tcnico _y artstico, si no se tiene en cuenta la aportacin de los pueblos del sureste asitico y
se quiere hablar nicamente de mongoles.

17

Admite la inmigracin de siete tipos humanos: tasmanoide,


australoide, rnelan~soide, protoindonesio, indonesio, mongoloide y
esquimal, cuya caracterizacin hace en forma muy detallada.
Para Imbelloni estos siete componentes raciales dieron origen
a los once tipos de amerindios que describe como existentes en
el Nuevo Mul!9o:. Subrtido-s., Cgl,pzbidos, Plnidos, Sonridos,
Pueblo-Andidos, lstmidos, Ama::.nidos, Pmpidos, Lguidos y
Fuguidos. El propio Imbelloni agreg- en 1941 un nuevo grupo
en A!l1rica septentrional: los Apalcidos ( hurones-iroqueses).
e) Joseph B. Birdsell examin en 1951, con todos los elementos disponibles, no slo la hiptesis de Imbelloni, sino tambin
las de otros poli-racialistas en cuanto al poblamiento de Amrica, como Griffith T?ylor, Roland B.. Dixon, Harold A. S. Gladwin, Ernest A .. Hqoton, Earl W. Count y Franz Weindenreich,
quienes no coinciden en cuanto al nmero de elementos. humanos
que se han sumado para crear el tipo amerindio. He aqu algunas de las conclusiones de Birdsell: que no hay pruebas de que en
la regi.n oriental a<;itica haya habido negroides, papas, melanesios, ni mediterrneos del tronco Caucasoide y por tanto, niega
la posibilidad de que tales elementos hayan contribuido al poblamiento del Nuevo M~ndo; que el tipo mongoloide se desenvolvi en el noreste de Asia, a fines del Pleistoceno, regin donde
existi tambin el llamado Caucasoide arcaico "arnuriano", del
que derivaron los- ''murrayanos", emigrados _ms tarde al st<reste
de. Aus~ralia; que Amrica se pobl gracias a una aportacin
asitica di-hbrida, a base de mongoles y. amurianos en un principio Y' murrayanos ms tarde, cuando estos ltimos se -haban
ya independizado racialmente.
Como prueba de _este origen. di-hbrido, Birdsell aduce el hecho
de haber encontrado rasgos "amurianos" en amerindios vivos;
entre los cahuillas del interior de Baja California, y los yuki y
pomo de la costa septentrional californiana.
El planteamiento de Birdsell es sugestivo pero, a nuestro juicio,
carece (lo mismo que el de los "poli-racialistas" ). de suficiente
informacin y materi~ osteolgico, somtico y gentico en qu
apoyar (tanto en Asia oriental como en Amrica) su negativa
a la presencia de elementos- melanesoides, australoides, etc. y su
afirmacin de que slo existen mongoloides y caucasoides arcaicos
(tipo "amuriano"). Si en realidad el amerindio fuera slo resultado del mestizaje de mongoloide y "amuriano" o "murrayano"'
debera tener serolgicamente un porcentaje muy alto de N y
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considerable de B; pero en realidad tienen menos N que cualquier


grupo en el mundo y apenas algn caso de B, con excepcin
de los esquimales. En otras palabras, el di-hibridismo . que postula Birdsell no explica todos los hechos conocidos acerca del amerindio.
f) Debemos mencionar tambin la sugestiva teora expuesta
por el francs Remy Cottevieille-Giraudet ( 1928-1931 a-C.) acerca
de la inmigracin de un elemento caucasoide, antecesor del indio
del noreste americano. Segn dicho autor, y sin negar la inmigracin desde Asia y Oceana, existe identidad somtica entre
los llamados "pieles rojas" y la raza Cromagnon que vivi en
Europa durante el Paleoltico superior: estatura elevada, crneo
dlico-pentagonoide, frente alta y abombada, cara disarmnica,
pmulos salientes, nariz medianamente estrecha y en general aguilea, maxilar inferior de cuerpo poco elevado y con rama ascendente corta y robusta; mentn acentuado, color moreno --y pelo
negro, etc.; y recuerda, adems, que otros antroplogos ( Errtest T.
Hamy, Armand de Quatrefages, Geoffroy Saint-Hilaire y Joseph
Deniker) haban sealado ya tal similitud. Cottevieille-Giraudd
opina que "nicamente con tal hiptesis es pasible com!xender la
constitucin racial de Norteamrica"; y rememora, asimismo, que
Verneau afirmaba: "la fisonoma de los pieles rojacs cherokees no
se distingue de la de los europeos, con excepcin de la nariz aguilea". En cuanto a posibilidades paleogeogrficas del paso de un
grupo humano tipo Cromagnon de Europa a Amrica' del Nor~
te a fines del Pleistoceno, piensa el mencionado investigador' que
es factible por va martima, siguiendo la ruta de Escocia, Hbri~
das, Oreadas, Shetlarid, Feroe, Islandia, Groenlandia, Baffin' y
Labrador. En todo caso, afirma que 'el indio "piel roja" de 'la regin oriental norteamericana procede de Europa; y junto a sus
argumentos de orden anatmico, geogrfico y biolgico, expuso
otros de ndole etnogrfica, tratando de probar; el origen comn
del arte y dems elementos culturales de los "pieles rojas' 1 y de los
hombres del l\:1agdaleniense ei.Irope.
.
.
.
Esta explicacin no tuvo favorable acogida cuando 'se dio a"
conocer; pero hace pocos aos un arquelogo' qorteamericano,
E. F. Greenman ( 1963), ha mostrado documentalmente una se.;.
rie de supuestas analogas etnogrf!cas entre ciertas tribus' de los
Estados U nidos y los hombres del Paleoltico superior de Europa
occidental. Ello motiv una amplia .diseusin entre especialistas
y el resurgimiento de la tesis de Cttevieille-Girudet ms de 30

19

aos despus de haberla planteado. Cualesquiera que sean los


resultados de nuevas investigaciones, conviene dejar constancia de
esa nueva y posible inmigracin de grupos humanos a Amrica,
lo cual -repetimos- no descarta en modo alguno el arribo
de otras poblaciones procedentes de Asia.

4.

La hiptesis de Thor Heyerdahl

Este explorador noruego, junto con cinco compaeros, realiz en


1947 un viaje que tuvo gran repercusin en todo el mundo. En
una balsa, bautizada con el nombre de Kon-Tiki (que, segn dicho
explorador, corresponde a un hroe comn a ciertos pueblos de
Amrica. y Polinesia), construida con material de los bosques peruanos, sin ningn elemento de lo que podramos denominar de
la cultura occidental, emprendi la travesa del Pacfico desde el
Callao hacia el oeste, y, despus de 101 das de navegacin ( 28
de abril a 7 de agosto de 194 7), encallaron sanos y salvos en el
atoln de Raroia del archipilago Tuamot (Polinesia) .
En diversas publicaciones, pero sobre todo en la de 1953, con
copiosa informacin comparativa referente a creencias, lingstica
y arqueologa, expuso .Heyerdahl su tesis inversa a todas las hasta
consideradas, afirmando que no fueron :Jos pueblos del sureste de
Asia y Oceana quienes de algn modo arribaron a Amrica, ~ino
que, por el contrario, Polinesia fue poblada por grupos humanos,
procedentes de Amrica del Sur, y que los primitivos amerindios
tenan. cutis blanco, ojos claros; estatura elevada, nariz larga, cabello colorcastao y posean barba, Heyerdahl los considera como
pertenecientes a la raza caucasoide ( Caucasian-like); y estima
que esta raza caucasoide y barbada es anterior en Amrica a los
amerindios encontrados por los conquistadores de los siglos xv y
xvr~ los cuales s llegaron al N u evo Mundo por el estrecho de
Bering ..
Pese a todos los esfuerzos .de su autor, dicha tesis no tiene,
aparentemente, serio apoyo cientfico; investigadores de la categora de Patrick E.- de Josselin de Jong, Robert Heine-Geldern,
Stig Ryden, Alfred Mtni.ux, Skottsberg, Imbelloni, etc., han refutado uno a uno los supuestos argumentos antropolgicos ( aiqueolgicos, lingsticos y etnogrficos) de Heyerdahl. Podemos
decir que lo nico que resta de todo ello es la posibilidad de atravesar el Ocano Pacfico con medios de navegacin primitivos,

20

pero en modo alguno que ello se haya hecho forzosamente en


tiempos precolombinos de oriente a occidente; las corrientes martimas y los vientos alisios, segn la latitud y la poca del
ao, pueden ser utilizados para viajes transpacficos en uno u otro
sentido.
El panorama que, de manera esquemtica, hemos presentado
en cuanto al cmo y quines poblaron el Continente Americano
permite puntualizar ciertos extremos; a) no hubo autoctonismo;
b) no hubo, ni hay, un tipo de amerindio biolgicamente homogneo; e) ha habido una preponderante inmigracin mongoloide; d) hay, todava en la actualidad, dudas y discusiones en
cuanto a cules otros tipos humanos pudieron contribuir al poblamiento de Amrica: dos ( Birdsell), cuatro ( Rivet), siete
( Imbelloni) seran las hiptesis ms generalizadas.
Los partidarios de una u otra tesis explican de modo diverso
algunas de las claras diferencias somticas que se observan en distintqs grupos amerindios, y es evident~ la imposibilicdad de llegar
a conclusiones definitivas mientras no se cuente con ms abundante material informativo, obtenido con tcnicas adecuadas ..
El descubrimiento en 1954 de un factor serolgico (el antgeno
Diego) del que parecen carecer los grupos humanos caucasoide y
negroide, y que es, en cambio, frecuente en mongoloides y amerindios, hizo creer a ciertos antroplogos que ya se dispona de un
elemento somtico diferencial para establecer la relacin filogentica entre las poblaciones del este asitico . y de Amrica precolombina.
. ~ . '
.Pero las nuevas investigaciones no confirman tales esperanzas,
y el factor Diego~ a igual que los dems sistemas serolgicqs
(ABO, MN, RH, etc.), no. aporta solucin a la. incgnita del
origen de los amerindios. En ellos encontramos caractersticas que
no se explican .por la simple inmigracin de uno o varios contingentes transpacficos o trasatlnticos (Comas, 1965) . Han
tenido que actuar forzosamente las mutaciones, la variabilidad
gentica y la seleccin de manera conjunta, de acuerdo con .las
condiciones ambientales de cada regin ecolgica, porque -insis-'
timos-- lo que se encuentra en elamerindio es a1go:nuevo que "no
est presente en las poblaciones del Viejo Ivfundo, ni es derivble
del mismo por el solo mecanismo del mestizaje (Comas, 1969:
102-103).

21

11.

,-cul es la mayor antigedad reconocida


. al hombre en Amrica?

Para contestar a tal pregunta debemos, en primer trmino, fijar la cronologa del Pleistoceno; la mayora de los gelogos y
glacilogos parecen estar de acuerdo que en Amrica del Norte
hay testimonios en favor de la existencia de cuatro glaci~iones.
La que nos interesa directamente para el problema .aqu planteado
es la llamada Wisconsin, o sea el ltimo glaciar; en el cual, a igual
que lo observado en el 'Wiirm de Europa, se han podido reconocer distintos estadios o periodos de mnima temperatura alternando con interestadios de clima ms benigno durante los cuales se
reduca en algo la extensin glaciar. Dicho fenmeno es de gran
importancia; ya que, siendo unnime la.creencia de que Bering
fue la va. obligada para gran nmero de los futuros amerindios,
es preiiso determinar si a fines del Pleistoceno existi la posibilidad material del paso terrestre a travs de dicho estrecho; gracias
al descenso del nivel del' ocano con motivo de la glaciacin wisconsiniana.
Se admite, ge~eralmente, que el noreste de Siberia y Alaska
(concretamente el. valle de Anadir, la pennsula de Seward y la
cuenca del Yukn) estuyieron, en ciertas pocas,- libres del casquete glaciar. Ello sera una prueba en favor de las migrciones
terrestres desde Asia a Amrica .durante el.Wisconsin. Por lo dems, se."cree tambi_n q~e la va de trnsito no fue nicamente
ter.restre,.una vei: atravesado Bering, sino que ms bien utilizaron
la costa pac.fica en su despla-zamiento hacia el sur. De uno u
otro modo, el hecho es que los estudios geoclimticos no aportan
ningn dato que pudiera imposibilitar. tales inmigraciones a fines del Pleistoceno.
La cronologa de las distintas etapas del ltimo. periodQ glaciar
( Wisconsin) en Amrica del Nc:rte, as como del llamado Postglaciar o Reciente, vara segn los distintos investigadores y la() diversas localidades. Vamos a ofrecer un cuadro sumario, til para
nuestra finalidad, pero el lector no debe olvjdar que su relativa
exactitud est sujeta a modificaciones de acuerdo con la aplicacin de tcnicas de trabajo cada vez ms precisas ( Hapgood,
1960: 210-211 ).

22

Periodo Postglaciar o Reciente.

Meditermal. . . . . . . . .
Altitermal.
. . . . . .
Anatem1al . . . .

desde 2 000 aos a la fecha.


desde 5 000 aos a 2 000 aos.
desde 7 000 aos a 5 000 aos.

Periodo Wisconsin (ltima glaciacin).

Avance Mankato. . . . .
Interstadial Two Creeks .
Avance Cary . . . . . . . . .
Interstadial Brady. . . . .
Avance Tazewell. ; .
Interstadial Peora. . . .
Avance Iowa . . . . . . .
Interstadial Farmdale-Iowa.
Avance Farmdale (Ohio). .

entre
hacia
entre
hacia
entre
entre
entre
entre
entre

10 856
11 404
13 600
14 402
19 980
20 700
21 400
22 900
25 100

y 8 200 a.C.
a.C.
y 12 120 a.C.
a.C.
y 18 050 a.C.
y 19 980 a.C.
y 20 700 a.C.
y 21 400 a.C.
y 22 900 a.C.

En las regiones andinas se ha comprobado tambin la existencia


de cuatro glaciaciones pleistocnicas que tienen carcter de glaciares de montaa, de los cuales son buenos ejemplos los formados
en ]as laderas de los grandes macizos de la cordillera: Popocatpetl y Pico de O rizaba (Mxico); Chimborazo y Cotopaxi (Ecuador), Huascarn, Nudos de Cuzco y Vilcanota, Misti (Per),
Illampu e Illimani (Bolivia), Aconcagua (Chile), etc. .
.
En Argentina se han localizado tambin cuatro glac;iaciones
con sus correspondientes interglaciares, e incluso se ha tratado de
correlacionarlas con las europeas del siguiente modo :
Postglaciar:
IV Glaciacin, Atuel (equivalente al Wnn).
Tercer interglaciar o Lujanense.
III Glaciacin, Diamante (equivalente al Riss).
Segundo -interglaciar o Bonaerense.
II Glaciacin> Colorado (equivalente al Mindel) .
Primer interglaciar.
I Glaciacin, V allimanca (equivalente al Gnz).

Desde qu momento geolgico tenemos pruebas fehacientes de


la existencia del hombre en Amrica? En qu, consisten tales pruebas? Los nuevos mtodos de determinacin cronolgica, sobre todo
el Cu, permiten actualmente concretar estos puntos.

23

Como es lgico, se dispone de muchos ms vestigios lticos y


culturales en general que de restos humanos. Como Mxico va
a ser objeto de amplio estudio en otros captulos, aqu slo nos
referimos al resto del Continente y cit1remos algunos de los principales hallazgos de cultura precolombina con su cronologa aproximada, ya que ello confirma la presencia humana, aun cuando
se carezca de materiales seos en el mismo periodo:
a) En Estados Unidos se conocen numerosas estaciones que han.
proporcionado restos lticos de distintos tipos (Folsom, Sanda,
Scottsbluff, Y urna, Plainview, etc.), minuciosamente descritos, muchos de los cuales han sido fechados gracias al CH. He aqu algunos ejemplos, por orden creciente de antigedad ( Krieger, 1964:
44-64) ..
Fort Rack Cave (Oregon) . . .
Lime Creek Site (Nebraska). . ..
Plainview Site (Texas) . .
Lubbock Si te (Texas) . . . .
Brewster Site (Wyoming) . . . . . . .
Gypsum Cave (Nevada) . . . . . .
Lindemeier (Colorado) . :. . . . .
Hell Gap (Wyoming) . . .. . . . .
Naco ( Arizona) . . . . . . . . . .
La Jolla ( ~aJifornia) . . . . . . .
Tule Springs (Nevada) . . . . . .
Santa Rosa (California) . . .
American Fa:Ils (Idaho) . . .
Lewisville (Texas) . . . . . .

9 050 .3.50 aos


9 524 450 aos
9 800 500 aos
9 883 + 350 aos
10 375+700 aos
1O455 340 aos
10 780 375 aos
1O850 550 aos
11 200 + 300 aos
21 500+ 700 aos'
28 000 aos
29 600 + 2 500 aos
30 000 aos
U nos 38 000 aos

b) Al noroeste de Venezuela, en las cercanas de Coro (localidades El Jobo y 1\fuaco) , se ha recogido una industria ltica
sumamente tosca, asociada con restos de fauna ya extinguida. Con
el Cu se ha logrado obtener fechas de 14 250 500 "y.. de 16 3 75
300 aos.
e ) Los artefactos y restos culturales_ recogidos en los abrigos rocosos de Lagoa Santa .(Brasil), han dado una . antigedad de
10 024 127 aos.
..
d) En las terrazas de Laurcocha (Alto Per) se han encontrado artefactos de piedra, correspon~ientes. a culturas de tipo precerrnico, con antigedad entre 9 4 75 y 8 550 aos.
e) La gruta de Intihuasi, provincia de San Luis (Argentina),
24

explorada por Rex Gonzlez, proporcion una industria ltica en


niveles precermicos que el autor ha fechado en 8 068 95 aos.
f) En la cueva de Palli Aike ( Patagonia meridional) recogi
Junius B. Bird, en 1938, instrumento<;, de piedra junto con restos
humanos y de animales extinguidos; l:t fe(: ha obtenida con el C14
fue de 8 639 + 400 aos. El mismo investigador explor tambin
la cueva de Fell, logrando establecer cinco niveles prehistricos
cuya cronologa es de 1O 720 300 aos. La ocupacin humana
en la cueva de Eberhardt o del ~1ilodonto, al sur de Chile, corresponde a 1O 783 400 aos.
Estos ejemplos prueban, sin la menor duda, que el hombre vivi en Amrica del Norte desde comienzos del Wisconsin y quiz
aun antes; y en la parte ms meridional de Amrica del Sur a partir del sptimo milenio a. C.
El carcter deleznable y perecedero de los restos seos prehistricos hace que el descubrimiento de dicho material sea siempre
muy inferior en cantidad a los restos culturales lticos. Eliminando
los hallazgos dudosos por falta de seguridad cronolgica y estratigrfica, son muy pocos los testimonios del "hombre mismo" acreditando su antigedad y sus peculiaridades somtica.S.
Reiteramos lo ya dicho al comienzo de este captulo: todos los
restos seos precolombinos, encontrados hasta la fecha, corres-
penden a la especie humana actual, es decir, al Horno sapiens.
Ninguno presenta rasgos de primitividad que permitieran pensar
en adscribirlos a cualquiera de los grupos de homnidos --tronolgicamente mucho ms antiguos- localizados en d .Viejo Mundo: tales, por ejemplo, como los Neandertal o Piticantrpoide y
menos an al tipo Australopitcido. Todo lo cual confirma la tesis expuesta en un principio, en el sentido de que el hombre no
ha evolucionado en Amrica, sino que lleg a este Continente en
poca relativamente reciente. A continuacin veremos algunos. de
estos hallazgos.
El conocido como Minnesota man (aunque se trata de una
mujer) descubierto cerca de Pelican Rapids en 1931, descrito por
Albert Ernest J enks como H omo sapiens.. de caracterstics mongoloides, correspondiente a capas del Pleistoceno superior.
El Brown V alleyMan ( Minnesota) consta del crneo y algunos
fragmentos postcraneales; descubierto en 1933, junto con artefactos lticos y descrito por Jenks. Igual que con el hallazgo anterior, mientras unos le conceden la antigedad de 1O a 12 000
aos, otros lo estiman dudoso, posiblemente postglacial .
.'\.

25

En Florida, localidad de V ero, se encontraron en 1916 restos


humanos en asociacin. con fsiles extinguidos; entre 1923-1925
se hallaron otros en condiciones similares, en la cercana localidad
de Melbourne. Ambos hallazgos han sido descritos por Elas H.
Sellards. La controversia sobre la edad de los yacimientos se inici desde el primer momento, y poco a poco se han ido reconsiderando las primeras y opuestas opiniones. En resumen, el hombre
de Melbourne parece corresponder realmente al Pleistoceno.
En las cercanas de Midland (Texas) se descubrieron, en 1953,
fragmentos de un esqueleto humano. La reconstruccin y estudio corri a cargo de Thomas Dale Stewart. La determinacin
cronolgica ( 1955) le dio una antigedad de 8 670 600 aos;
pero nuevos estudios han permitido a Fred vVendorf y Alex D.
Krieger fundamentar su creencia de que .los restos de Midland
tienen u:1a antigedad que se aproxima a los 20 000 aos.
Otras localidades en Estados Unidos, donde se han encontrado
restos humanos en distintos niveles geolgicos y arqueolgicos, seran: Abilene (Texas), Elm Creek Silts (Texac;), Kincaid Cave
(Texas), Valverde County (Texas), Bishop's Cap Peak (Nuevo
Mxico); Cimarron River (Nuevo Mxico), Torrington (Wyoming), Sauk Valley ( Minnesota), etc.; pero su estudio no aporta
nuevas informaciones sobre antigedad. ni evolucin del hombre
de Amrica ..
En Minas Geraes (Brasil) abundan las cavernas y de una. de
stas, llamada .Sumidouro, cerca de Lagoa Santa, recogi Peter
W: Lund ( 1835-44) restos humanos, pertenecientes a unos 30 individuos; asociados a fauna tanto extinguida como actual. Este hallazgo tuvo gran repercusin en la historia del poblamiento de
Amrica. La mayor parte del material, estudiado en Copenhague,
fue calificado como H omo sapiens, establecindose la llamada
raza de Lagoa Santa, cuya caracterstica ms peculiar era tener
crneos altos y alargados. Posteriormente se comprob que tales
restos haban sido removidos por las aguas, perdiendo la importancia que en un principio se les cnncedi. Aunque por las
razones indicadas no ha sido posible fecharlos, se dispone en cambio de cronologa -ya citada en prrafos anteriores- para restos culturales recogidos en la misma re,gin de Lago a Santa:
(10 782400 aos).
Cerca de Punn (Ecuador) se encontr en 1923, entre capas
de cenizas volcnicas, un crneo de cronologa incierta; se considera que presenta caractersticas similares a los de Lagoa Santa.
26

En 1943 describi Alfredo Castellanos el hallazgo, en la Cueva de Candonga (Crdoba, Argentina), de una calota infantil
junto con restos fsiles de animales extinguidos; .dice el autor que
se encontraba en la formacin geolgica Bonaerense superior, llamada tambin Lujanense, y, desde luego, sus caractersticas son
de Hamo sapiens; el problema radica en la discrepancia entre
los gelogos respecto a la cronologa de los estratos pampeanos.
En todo caso, los restos corresponderan, como mxima antigedad, a la ltima glaciacin.
Tampoco aqu, como sealamos para Amrica del Norte, parece
necesario dar una relacin exhaustiva de estaciones arqueolgicas
y prehistricas que han proporcionado restos humanos, siempre de
Hamo sapiens, y sin ninguna certidumbre cronolgica.
Para determinar la mayor o menor antigedad prehistrica de
los restos humanos fsiles de Amrica, y a falta muchas veces
de una estratigrafa precisa, se ha recurrido con gran frecuencia
a sealar su contemporaneidad con .especies de grandes mamferos extinguidos y considerados como pleistocnicos. El hecho es
cierto, pero los estudios realizados por gelogos y paleontlogos
en todo el Continente coinciden en que tales especies n_o desaparecieron al finalizar el Pleistoceno, como ocurri en Europa
con gneros similares, sino que sobrevivieron en la primera parte
del Postglaciar; en consecuencia, no hay que "envejecer" los hallazgos humanos, sino ms bien "rejuvenecer" los animales fsiles
asociados.
La informacin que a,::;tecede prueba que, si bie.n el poblamiento de Amrica no es tan reciente como se crey en cierta poca,
tampoco se remonta mucho en el Pleistoceno: hasta el estado actual de las investigaciones, unos 40 000 aos como mximo. En
trminos europeos, ello significara el segundo nter-estadio del
Wrm, o sea el Paleolt!co superior, caracterizado precisamente
por la aparicin del Hamo sapiens. En Amrica -repetimos una
ve-, ms- los restos seos conocidos pertenecen sin excepcin a
nuestra especie contempornea.
Este captulo inicial sirve como marco para encuadrar todo
lo referente a la Paleoantropologa y poblacin amerindia contem
pornea de Mxico.

27

Referencias

Birdsell, 1951.
Comas, 1965, 1966b y 1969.
Cottevieille-Giraudet, 1928, 193la,
1931b y 1931c.
Greenman, 1963.
Hapgood, 1960.
Heyerdhal, 1953.
Hrdlicka, 1912 y 1928.
Imbelloni, 1937 y 1938.
Keith, 1948.
Krieger, 1964.
Mendes Correa, 1928.
Montandon, 1938.
Rivet, 1943.
Ulloa, 1772.

28

Arturo Romano

Restos seos humanos


precermicos de Mxico

SrN DUDA alguna el actual territorio mexicano tuvo un papel importante durante el poblamiento de Amrica, a juzgar por los
abundantes hallazgos de restos culturales cuya gran antigedad
se ha certificado por su inclusin en estratos geolgicos de fines
del Pleistoceno superior o por diversos mtodos de fechamiento.
En otros casos, los hallazgos, aunque nada abundantes, han consistido en los restos esquelticos del hombre mismo.
Los restos seos humanos, encontrados hasta la fecha y atribuidos, con certeza, o vagamente, a los primeros pobladores de
Mxico, son bien pocos e incompletos. Sin embargo, a continuacin se presenta una relacin de dichos hallazgos que ms adelante se describirn en sus aspectos morfomtricos ms sobresalientes.
El primero se remonta a 1884. En la localidad denominada
Pen de los Baos, sitio muy cercano al actual aeropuerto internacional de la ciudad de Mxico, se encontraron los restos de
un individuo adulto incluidos en roca caliza, que presentan una
fuerte mineralizacin.
El hallazgo ha suscitado seria<; controversias porque no hay
datos precisos sobre el estrato geolgico donde se encontraba, por
tratarse de un descubrimiento accidental. Adems, los primeros
investigadores que describieron este hallazgo sostuvieron su antigedad basados en el hecho de haber encontrado restos seos de
fauna extinta mezclados en roca semejante. Estos restos de animales fueron encontrados muy cerc.a del sitio donde se supona
se hallaban los testimonios seos humanqs antes mencionados
(Brcena, 1885: 739-744; Brcena y del Castillo, 1887: 257264) . Adems, descubrimientos ms recientes de restos esquelticos humanos en este mismo sitio, uno de los cuales es sin duda
alguna pleistocnico y al que se har referencia posteriormente,
indican que no debe desecharse del todo este hall.zgo mientras
no existan tcnicas ms avanzadas que permitan corroborar o
negar su antigedad (Romano, 1964: 62; 1970).
31

Tambin a fines del siglo pasado ( 1893), en la localidad de


Xico, pequea elevacin cercana al poblado de Chalco, Estado
de Mxico, se encontr una mandbula perteneciente a un individuo de unos ocho aos de edad, posiblemente de sexo masculino.
Esta mandbula apareci a cierta profundidad y muy cerca del
crneo de un q~ido fsil. Para medir la antigedad de este hallazgo, se someti a la tcnica de {echamiento del flor contenido
en el hueso, siendo ste de 1.94, resultado bastante alto en comparacin a los obtenidos en otros restos supuestamente antiguos
(Romano, 1964: 62; 1970) .1
En febrero de 1947 culminan los esfuerzos de De Terra (De
Terra et al., 1949) con el hallazgo del esqueleto, casi completo
del "Hombre de Tepexpan", encontrado en los limos lacustres cercanos al poblado de Tepexpan, Estado de Mxico, donde habiendo
aplicado el sistema de corrientes elctricas equipotenciales al subsuelo, fue posible hacer el descubrimiento y que, hasta la fecha
en JVIxico, es el nico logrado en base a una investigacin inducida, o sea, que el-. hallazgo no fue accidental.
La posicin de los restos seos encontrados, sugiere la de decbito ventral flexionado, aunque no se trata de un enterramiento,
sino del cadver de un individuo que qued de bruces y con los
miembros inferiores flexionados contra la caja del cuerpo y semihundido en el fango de la orilla del lago ( Martnez del Ro,

1947: 14 7). . .
En cuanto a la antigedad de dicho hallazgo, su descubridor, Helmut De Terra ( 1949: 22), ha informado que, geolgicamente, corresponde al final del Pleistoceno superior, con 11 003 +
500 aos, segn el CH. (Libby, 1955: 129; De Terra, 1951: 379
y 381). Adems, se han medido las cantidades de nitrgeno 2 y
de flor contenidas en los restos seos, siendo para el primero de
0.06 y de 1.540 para el segundo. A todo lo anterior debe agregrsele la presencia de fauna.. fsil pleistocnica en la misma capa
geolgica.

Se ve, por todos estos datos, que dicho hallazgo es de tomarse


en cuenta (Romano, 1964: 62). Lorenzo ( 1967: 32) sita este
1 El contenido de flor en los restos esquelticos y dentarios aumenta de
acuerdo a la antigedad y al terreno donde se encuentren. As, entre mayor
sea la antigedad del hallazgo, ser ms alta Ja cantidad de flor contenido.
2 El contenido de nitrgeno en restos esquelticos y dentarios disminuye
de acuerdo a la antigedad, es decir, que entre ms antiguo sea el hallazgo,
menor ser la cantidad de nitrgeno contenido en huesos o dientes.

32

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hallazgo en el horiwnte Cenoltico superior ( 7 000 a 5 000 a.C.),


debido a " ... que su estado de mineralizacin le~ proporciona
cierta antigedad y, por otro lado, la ausencia de sello estratigrfico junto con su posicin vertical absoluta, slo permite situarlos en los fechas en que se ponen".
A principios de 1953, en el poblado de Santa Mara Astahuacan, D. F., al sureste de la ciudad de Mxico, se encontraron los
restos de tres individuos. Dos de ellos son adultos juveniles, uno
femenino (crneo 1) y otro masculino (crneo 2) (Romano,
1955: 65-74). Aunque los restos se encontraron muy fragmentados, fue posible observar que se trataba de un enterramiento
directo simultneo, en posicin de decbito lateral derecho y con
una orientacin general de oeste a este. Los restos del tercer
individuo se encontraron ocupando un sitio muy prximo al anterior, fragmentados y sin ninguna relacin anatmica entre s,
lo cual es indicio de que se trat de un enterramiento secll!ldario.
La ubicacin geolgico-estratigrfica de estos . restos an no se
ha resuelto, dadas las condiciones tan peculiares de la geologa
del lugar. Sin embargo, la medicin del flor contenido dio una
cifra de 1.988, siendo la ms alta para los huesos que hasta ahora
han sido analizados con esta tcnica. La cantidd de nitrgeno
encontrada fue de 0.08. Tambin se hizo el estudio sobre el grado de hidratacin de la obsidiana, 3 con resultados de 6.7 'micrones, dato comparable a1 de 6.5 micrones que da la obsidiana
asociada al mamut de San Bartola Atepehuacn, D. F., y que,
segn el eH, tiene una antigedad de 9 670 400 aos (Grane
y Griffin, 1960: 43-44).
Por estos motivos, es factible suponer que los restos de Santa.
Mara Astahuacan tengan una antigedad aproximada . de 9 000
aos, aunque. se sabe que las cifras obtenidas para el flor, el nitrgeno y la obsidiana no son del todo determinantes (Romano,
1964: 62 y 63; 1970).
En San Vicente Chicoloapan de Jurez, Estado de Mxico, se
encontr en 1955 la calota de un individuo adulto juvenil del
sexo masculino, muy mineralizada. La explor-acin del sitio fue
3 En los artefactos de obsidiana que han permanecido enterrados durante
mucho tiempo, la humedad del terreno los ha alterado en su superficie de
acuerdo a la cantidad de agua y grado de temperatura. Esta alteracin superficial, aunque de espesor mnimo, es susceptible .de medicin. El espesor
de la capa afectada por la hidratacin,. revela la antigedad del hallazgo.

33

posible hasta 1958, habindose descubierto un fragmento de


tilla, as como restos culturales.
Segn opinin verbal de De Terra, quien supervis la
vacin, el hallazgo poda fecharse entre 6 000 y 8 000 aos;
embargo, por el mtodo de la hidratacin de la obsdiana,
ne una fecha que oscila entre 5 600 y 7 000 aos. La e
de flor fue de 1.150 y la del nitr-geno 2.14 ( Heizer y
1959) ; esta ltima cifra es bastante alta, debindose
a contaminacin por haber estado expuesta ]a muestra a
temperie por bastante tiempo, o al tipo de hueso empleado en
prueba (Romano, 1963: 252; 1964: 63-64; y 1970). En
nin de Lorenzo (1967: 33-34), este sitio corresponde al
toneoltico ( 5 000 a 2 500 a.C.).
En junio de 19 57, en el cruce de las calles de More! os y
yarit; en la colonia Pen de los Baos, D. F., se encontrara:::
restos humanos incluidos en roca caliza ( travertino), de
manera que el primero de los hallazgos descritos en pginas anteriores. Estos restos craneales se caracterizan por su espesor ~
alt grado de mineralizacin. Por ser el segundo hallazgo en es~
sitio se le conoce con el nombre de Pen 2 (Romano 1964: 64:
y 1970).
En 1959, y tambin en la colonia Pen de los Baos, en 1~
calles Emiliano Zapata y Bolvar, se encontraron, al cavar un pozc
y P9r debajo de upa capa de roca caliza ( travertino) de casi 2.0[
m de espesor, los restos humanos, muy mineralizados, de un individuo adulto juvenil de sexo femenino. De acuerdo con estudios tefrocronolgicos, este hallazgo pertenece a la fase final dC:
Pleistoceno superior ( 1\1ooser y Gonzlez Rul, 1961 : 141 ) . Se
le conoce como Pen 3. "Jos- Luis. Lorenzo ( 1967: 32), sit2
este hallazgo en el horizonte Cenoltico superior ( 7 000 a
5 000 a. C.).
La doctora Cynthia Irwin explor en 1959 la cueva del Tecolote, Huapalcalco, estado de Hidalgo. En este sitio encontr tr~
estratos de ocupacin precermica. En uno de estos estratos, denominado Tecolote, y que corresponde a la fase cultural Coxcatln de la cronologa aplicada por el arquelogo norteamericana
Richard S. MacNeish para el valle de Tehuacn, con una antigedad de 3 500 aos a.C., se hallaron los enterramientos humanos de dos individuos del sexo masculino. Uno de estos entierros
tena como ofrenda la mandbula de un cnido y cerca de uno
de los esqueletos se encontraron los de cinco perros tambin a

34

de cosexcans; sin
.se tientidad
Cook,
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1 opi. ProNararon

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manera de ofrenda mortuoria ( Mller, 1969, informe indito).


Para Lorenzo ( 1967: 32) este sitio, al igual que muchos otros,
queda dentro del horizonte Cenoltico superior.
En Tepexpan, Estado de Mxico, a 400 m al este del Museo
de Prehistoria del valle de Mxico, al explorar en 1961 la osamenta de un mamut, se encontr un colmillo superior izquierdo
humano. Esta pieza dentaria se hall entre dos vrtebras lumbares del paquidermo y a 2.13 m de profundidad. El esqueleto
del proboscdeo, como todos los encontrados en. esta regin, yaca
entre los limos verdes del Pleistoceno superior (Romano, 1964:

64; y 1970).
Un hallazgo ms, procedente de la colonia Pen de los Baos, el denominado Pen 4, fue denunciado al Museo Nacional de Antropologa en agosto de 1962. Consista en voluminosos
y pesados fragmentos de roca caliza mezclados con diversos restos seos humanos, sobresaliendo un crneo. Estos restos estn
an en proceso~ de limpieza, y fueron descubiertos ~ccidental
mente y sin ningn control arqueolgico.
Del cerro de Tlapacoya, Estado de Mxico, procede .un crneo
humano incompleto que debe relacionarse con los ms recientes
hallazgos que el personal tcnico del Departamento de . Prehistoria del I.N.A.H. ha realizado en dicho sitio. Esta calota fue
removida de su sitio original entre 1960 y 1962, ~in la ,intervencin tcnica adecuada, y entregada en mayo de _1968 a los
arquelogos que laboran en el' lugar, o sea ms de. seis aos despus de su exhumacin. Lo ms caracterstjco de la: piez~ 5ea en
cuestin es el recubrimiento de carbonatos que. presenta; al igual
que los restos animales, metdicamente recuperapos en la .exploracin arqueolgica, que datan de unos 24 000 aos (Mirambell,

1967: 37).

Durante los trabajos de exploracin correspondientes a la Temporada rr de 1964 en la cueva del Texcal, Valsequillo, Estado de
Puebla, a cargo del Departam-ento de Prehistoria del I.N.A.H.,
se encontr el esqueleto muy destruido de un individuo adulto,
posiblemente d.el sexo masculino. Los restos se hallaban en la
capa rv cuya antigedad es de 4 500 a 3 400 aos a.C. (Rodrguez, 1967) ; sin embargo, Lorenzo ( 1967: 35) sita este hallazgo dentro del horizonte Protoneoltico ( 5 000 a 2 500 a. C.)
Los restos seos humanos de mayor antigedad, hallados en
las excavaciones del Proyecto de Tehuacri que dirigi Richard
S. MacNeish ( 1967), proceden de". tres cuevas exploradas durante

35

..
el desarrollo del mencionado . pryecto -que reuni durante cuatro aos de continuas investigaciones a numerosos cientficos en una
amplia variedad de campos-., siendo ellas las de El Riego, Coxcatln y Purrn, correspondiendo a cuatro fases culturales el material osteolgico recuperado. Dichas fases son -comenzando por
la ms antigua-. la Ajuereado, que termina por lo menos 6 500
aos a. C.; El
que se desarro1hi entre. 6 500 y 5 000 aos
a. C.; Coxcatln, que ms o menos se inicia en 5 000 a. C., ha'lta
3 500 aos a. C. y Abejas, del 3 500 al 2 300 aos a. C.
De acuerdo con las fases exploradas en Tehuacn, en seguida
se anotarn .los enterramientos humanos o, en su defecto, los fragmentos seos tambin humanos encontrados en ellas:
Fase A juereado: cueva El Riego, fragmento de mandbula de
individuo adulto.
.
..
Fase El Riego': cueva El Riego, fragmentos seos incinerados
de u individuo adulto, probablemente femenino.

Fase El Riego.: cueva Coxcatln, entierros 2, 3, 4, 5 y 6.


Fase El Riego: cueva Purrn, entierro 4.
Fase Coxcatln: cueva Purrn,. entierros 2, 3 y fragmentos.
Fas.e Abejas: :.cueva Purrn~ solamente un entierro y algunos
huess de miembros inferiores.

A con:tinuacin se dan las principales caractersticas mtricomorfolgicas: d,e 'los hallazgos mencionados en este. captulo.

Iego,

J.

La mandbula de Xico

Segn el ddctQr:. Alfonso Herrera ( 1893: 22-23), se trata de la


mandbula de u,n .individuo infantil, quiz de sexo masculino.
En el articulo de. Herrer:a hay una serie de. medidas, pero stas
no nos indican nada para aclarar la antigedad de la pieza ni
tampoco en lo que se; refiere a sus caractersticas morfolgicas.
Tanto la mandbula como el crneo de caballo CQn el que se encontr. asociada, han desaparecido (Romano, 1970).

2.

El hombre de Tepexpan

De este esqueleto (figuras 1-5) faltan casi todas las vrtebras, las
costillas y prcticamente toda la cintura plvica, a excepcin de
dos fragmentos de esta ltima regin anatmica.

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Figura l. Crneo de una persona adulta, de sexo masculino, encontrado en


Tepexpan,, Estado de Mxico (norma frontal).
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Figura '2 .. Crneo de un adulto, "de sexo masculino, encontraq~ 'en Tepexpan, Estad~ de' Mxico (norma lateral izquierda);
,

Figura 4. Crneo .de' l,!Qa persona adulta, de sexo masculino,


encontrado e~ T~pexpar:-.~.f;~\ido
Mxic;o (norma superior).

Figura 3. Gr;fmeo de una


persona adlta, de sexo
masculino, enco~Jtrado en.
Tepexpan, Estado de M' 'Joco .(norma pos'terior).

Figura 5. Crneo de una persona adulta, de sexo masculino, encontrado en


Tepexpan, Estado de Mxico (norma basal).

40

Estos restos fueron motivo de amplio y minucioso estudio, concluyndose que correspondieron a un individuo entre 55 y 65
aos de edad, de sexo masculino, de l. 70 m de estatura, o sea
de talla grande (De Terra, Romero y Stewart, 1949: 95, 98,
102, 11 7' 124 )' 125) ..
La tabla de clasificacin de la estatura. aqu utilizada es la
que reproduce Comas ( 1966: 312) y. es la. ~~g.t~iente:
Mujeres

Hombres
Talla muy grande. . . .
Talla grande. . . . .
Estatura media. . . . .
Estatura pequea. . . .
Estatura muy peqt;ea.

1.80 - 1.99
l. 70 - 1:79
1.60' - 1$9.
1.50 - 1.59

1.68 1.59 1.49 1.40<

m
m

1.86
1.67
1.58
1:48

m
m

m
m
. menos de 1.49 .m . menos de L39 m
m

'
.\

en

El crneo presenta las siguientes carac:tersticas: . mesocrneo


(ndice 79.89), pero casi en el lmite hacia la braquk:rri~a (o
sea un crneo corto en su longitud, visto por arriba)., Segn el
ndice vrtico-longitudinal ( 75.98) es hipsicrheo, o;.sea alto en
norma lateral. Con respecto al ndice vrtic6-transver8al. es metriocrneo ( 95 .'1 O) , indicando una altura de tipo medio visto en norma
posterior. Tiene una capa~idad craneana de .1 540 c;c. ( aristencfalo, gran capacidad}. Es de nariz ancha '( camerrino, ndice
51.02), de rbitas de altura media (mesoconco, ndice~ 85.00)
(Romero, 1949: 107-108).
Tambin se realiz un detallado estudio de ambas arcadas dentarias, encontrndose que hubo prdida, en vida, de .varios dientes, mientras que los que an se ~ncontraban 'en su sitio estaban
intensamente gastados por el uso, cOn, los consiguientes abscesos
periapicales. No se observaron huellas de caries o piorrea. Gracias
a los rayos x pudo detectarse ia presencia de una. pieza dentaria
supernumeraria localizada prcticamente en el prostion, con huellas de haber sido utilizada en los procesos de masticacin (Fastlicht, 1949: 127-129).

Sin embargo, aunque se trata de un solo individuo, algunos datos


como la edad, estatura, sexo y la pieza dentaria supernumeraria
han sido discutidos por investigadores como Moss y Genovs
( l\1oss, 1960: 71-72; Genovs, 1960: 205-217), rectificando lo
41

expresado originalmente, en .el sentido de que su edad no era


avanzada, sino la de un individuo joven, gue. la estatura no es tan
elevada, que los resto$ pueden corresponder a un individuo femenino y que el diente supernumerario no es tal.

3.

''

Santa Mara Ast~huacan

De los tres i_ndividuos recuperados en ese s1t1o (figuras 6-1 O),


nicamertte se dan datos morfomtricos de dos, puesto que los
restos del tercero estn muv fragmentados, faltando casi todo el
esqueleto.. Slo ~e tielien fr~gme~tos de ainbos ilacos, fragmentos
de cbito y de vrtebras. Del crneo se cunta con fragmentos de
temporal, ambos m_axilares articulados y la mandbula a la, que le
falta el cn~lo izquierdo. Posiblemente se trate de un individuo
adulto del sexo masculino.
Los otros dos sujetos, uno de los cuales es. del sexo f~menino
(crneo. 1) y otro del masculino (crneo 2 )", . correspondieron a
sujetos a:dultos ,de' edad "media ( 3_6 a' 55 aos :y' se encontraron
muy fragmenta? os; faltando ca.Si en su totalidad ambos esqueletos
postcra:neales ;, sin' embarg, fue posible reconstruirlos, siendo el
nmero dos el mejor conservado; 'al dos le falta- 'toda la porcin
~ ~
.
facial. ~ ,
El femenino ,presenta' las siguientes canictersticas: cabeza ,alargada ( doliconeo: 73.48), en norma lateral" es de: altura media ( ortocrneo: 58.01) ; en norma posterior es bajo ( tapeino.,
crneo: 78.95), y de capacidad media ( eue11cfalo: 1244 c.c.),
con una estatura de 1.53 m, o _ sea, la correspndient a un sujeto

de talla media (Romano, 1970).


El crneo del individuo masculino es bastante robusto y masivo,
cuyo ndice horizontal ( 77.4 7.) , indita ser mesocrneo o de longitud media; visto en normas lat~ral y posterior es de altura
media ( ortocrneo: 62.04 y metriocrneo:. 80.14, respectivamente) ; de orbitas altas ( hipsiconcp: 90.48) ; cap~cidad media ( euencfalo : 1394 c.c.) . La ,frente es ancha (eurjrpetopo: 73.05), y
aplanada ( camemetopo: 9'2.73). La cara sin mandbula es de
anchura media (mesen o: 51.3 8) , y con la mandbula, es corta
( euriprosopo : 50.00). La mandbula es ligeramente robusta, con
el mentn cuadrado y los gonios evertidos.
En el frontal, hacia el lado izquierdo y por arriba del arco suprarobitario, se nota una depresin de tipo dactilar que, en opi-

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Figura 6. Santa Mara Astahuacan, D. F .. Crneo nmero 2, perteneciente


a un hombre adulto (norma frontal) .

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Figura-7. .Sanf 'Mara

Astahu-~can,

D. F. Crneo nmero 2,

perteneciente.>a.:u~.hombr~ .adulto'.{norma lateral izqu~erda).

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Figura 9. Santa Mara Astahuacan. Crneo nmero 2, pe~


teneciente a un hombre adulto (norma superior).

Figura 8. Santa Mara. Astahua.a~; D. F.


Crneo nmero 2,
perteneciente ,a un
hombre adulto (norma- p~sterior) .

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pe!"-

Figura 10. Santa Mara Astahuacan, D. F. Crneo nmero 2, perteneciente


a un hom'hre a el ul (o;. (norma, basal).

nin de los doctores Arturo Eroza y Reinhard Hoeppli, se trata


de la huella dejada por un quiste. onchocercoso. Del esqueleto
postcraneal correspondiente. a este individuo, nicamente se tienen
fragmentos. Las piezas dentarias d~ los tres individuos muestran
fuerte desgaste (Romano, 1970). :
4.

San Vicente Chicoloapan

El hallazgo (figuras _11-15) est integrado .por la calota de un


individuo adulto juvenil ( 21 a 35 aos), der.sexo masculino, cuatro piezas dentarias (tres molares y un incisivo). y un fragmento
de mandbula.
Por lo incompleto del crneo solamente pudieron determinarse
los ndices craneal horizontal, vrtico-longitudinal y tni:nsve,sal,
indicando que era Un individuo de cabeza a.!_arg~da (dlicoc_:rneo: 72.68), de altura ligeramente superior a la tn~dia, visto en
norma lateral ( ortocrneo tendiente a hipsicr1:1ea:. 62-~30) ; y.tambin de altura algo mayor a la media en norma posterior., (metriocrneo hacia acrocrnea: 85.71 ) -.(Romano, 1.963:: 254..:25,,9).
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Figura 11. San Vicen


te Chicoloapan, Edo.
de Mxico. Crneo de
un
hombre
adulto
(norma frontal).

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Figura t2. San Vicent~ Chicoloapan, Estado de Mxico.


.. / , hombre adulto '(norma lateral izquier;da).
.'

Figura 13. San Vicente Chicoloapan. Crneo de un hombre


adulto (norma posterior).

Crneo de un

un

Figura 14. San Vicente Chicoloapan. c'rneo de -un hombre adulto


(norma superior) ..

Figura 15. San v


. te Chicoloapan,
do de. Mxico. C
de un hombre
(norma basal).

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1,

5.

El J'en 3

Los restos seos humanos (figuras 16-20) encontrados en este sitir;


corresponden a un individuo adulto, del sexo femenino.
El cr:rieo se hall en muy buen estado de .conservacin, faltndole los incisivos central y lateral izquierdos, el incisivo central, canino y primer premolar derechos .y parte de la apfisis cigomtica derecha.

El crneo es alargado ( dolicocrneo: 70.59) ; visto en norma


lateral es bajo ( camecrn.eo:. 68.45), y en norma posterior de
altura media ( metriocrno: 96.97). La :a.IJ.Chura de la frente es
media (metriometopo: 67.42), lo- misno que el prognatismo (segn Flower, mesognato: 102:13) y la anchura de la cara ( mescno:
50.76); las rbitas .son altas (hipsiconco: 95.94), el paladar
ancho ( braquiestafilino: 91 .30), y la capacidad craneana alta
(aristencfalo, 1340 c.c.). La estatura calculada, de 1.51 m, corresponde a un individuo de talla media para este sexo.
La mandbula se enruentra en buen estado de conservacin,
con todas las piezas dentarias, excepto el incisivo lateral izquierdo

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[Uierdo

Figura 16. El Pen 3, Pen de los B.aos, D. F. Crneo de una mujer


adulta (norma frontal).

Figura 1 T. El :.Pen 3, Pen de los Baos, D. F .. Crfmeo


de 4una. m~j:r adulta (norma lateral izquierda) ..

. '

Figura 19. El Pen 3, Pen de los Baos, D. F. Crneo


de una mujer adulta (norma superior).

Figu,ra 18. El Pe
n 3. Crneo de
una mujer adulta
(noqna post~rior) .

Crneo

Figura.

.-

Cueva del Tecolote, Huapalcalco, Hidalgo. Crne~ .:de un hombre adulto (norma lateral izquierda).

Figura 24. Cueva del Tecolote, Tepalcalco, Hgo. Crneo de


un hombre adulto (norma superior).

56

Figura 23, Cueva del Teco-

lote, Tepalcalo, Hgo.

Cr~

neo. de un hombre adulto


(norma. po$.terior) .

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Figura 25. Cueva del Tecolote, Huapalcalco, Hidalgo. Crneo de


adulto (norma basal) .

Figura 26. Cerro de


Tlapa<:.oya,
Estadn
de Mxico. Crneo
de' lin hombre adulto ( ncirma frontal).

1.

Cerro de Tlapacoya

Se trata de un crneo (figuras 26-30), al que le falta toda la


porcin facial, gran parte .de la base, la J?itad izquierda y borde
posterior del agujero occipital. Pertenece a un individuo adulto
del sexo masculino>

El crneo es alargado y ngosto ,( dolicocrneo: 67.1 7) ; visto


m norma lateral es de altura media ( ortocrnco : 73 .2 3) , pero
m norma posterior es IJ;lS bien al~o .( acrocrneo: 109.02) ; la
frente es ancha ( eurimetopo: 72.93) . y redondeada ( ortometopo: -88.24), y de gran capacidad craneana ( aristencfalo: 1540

c.c.).
En el borde posterior, as como en la cara lateral de la apfisis
mastoide izquierda, se ven claras huellas de corte o roeduras, y
en la cara ,medial o interna, amplia _dehiscencia.

59

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1

Figura 2 7. Cerro de Tlapacoya, Edo. de Mxico. Crneo, de un hombre . ac.)ulto :, ~ ..:


(norma lateral izquierda),

1
1

,
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Figura 28. Cerro de Tlapacoya. Estado de Mxico.


Crneo d~ un hombre adulto
(norma posterior).

Figura 29. Cerro de Tlapacoya. Estado de Mxico. Crneo de un hombre


adulto (norma superior).

Figura 30. 'Ce:ro de Tlapcoya. Estad~ 'de Mxico. Crneo de UJ). hombre
adulto (norma basal) .

... ;\._~

.:. :~tJf~b

Se aprecian lesiones posiblemente traumticas en el frontaL


unas localizadas en la zona prebregmtica y otras sobre la lnea
media y cerca del vrtex, as como en el parietal izquierdo a un~
36 mm de la lnea media. Adems, hay un ligero hundimientcen una amplia zona de localizacin oblica. La sutura interparietal se encuentra oblite~a:c:fa.
casi en su totalidad.
.,
En el inion se notan peque~ exostosis, indicadoras de la
fuerte insercin del ligamento nucal y de los msculos trapecio
y semiespinales de la cabeza. Tambin una pequea seccin de la
parte superior de la stura iriternasal se encuentra sinostosada..
sucediendo lo mismo en las suturas frontq-parietales, hacia ambas regiones ptricas.
Las medidas e ndices de este crneo, aunque incompleto,
permitido relacionarlo a~ otro.'=i hallazgqs mexic~nos precermicos
como d correspondiente a la. cueva del Tecolote,. en el Estado d~
Hidalgo . y otros dolicoides ms recientes como son los. perices de
Baja California y lagtineros de la cueva de. Ja .Paila,: Coahuila..
Fuera pe territoriO. americano parece relacionarSe tambin con cl
materil de la cueva Superior de Chou-Kou-tien, especialmente
con_Jos.icrneos_J02 y 103 (Weidenreich, 1938-1939), aunque a
nivel especulativo, pues los pocos datos morfomtricos permiten.
pnr primera vez, de una manera casi directa, hacer una teleconexin~~p.tre la poblacin prec,ermica mesoameric,:ana y la ~itiUi
del Pateoltico superior de la localidad mencionada. Esta observacin de ringuna manera resulta sorprendente,_ ya que debe tomarse en consideracin que la supuesta antigedad del hallazgc
mexicano es ms o menos coincidente con la que se ha atribuirle
a los restos asiticos.
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8.

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Cueva del Tex.cal

De esta cueva. proviene el esqueleto muy fragmentado


31-35) de un individuo adulto m(!_dio ( 36 a 55 aos), de sexo
masculino, del que solamente se reconstruy el crneo, pudiendo
apreciarse que en norma superior es casi z:-edondo o corto (braquicrneo: 80.66), en norni.a lateral, alto (hipsicrneo: 64.64
y en norma posterior de altura media ( metriocrneo: 80.14) . fu
de frente angosta ( estenometopo: 65.7 5) y plana ( camemetopo:
91.06) , de nariz tambin angosta (leptorrino: 46.15) y rbitas d~
altura media ( mesoconco: 82:93) .
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Figura 31. Cueva del Texcal, Valsequillo, Puebla. Crneo de un hombre


adulto (norma frontal).

Figura 32. Cue~a del Texcal, Valsequil}o, Puebla. Crneo de


. un. hpmbre adulto (norma, lateral izqui~rda) .

....... "

Figura 34. Cueva del Texcal. Crneo de un hombre adulto


(norma superior) .

64

Figura 33. Cueva del


1'excal. Cr~eo de un
hombre adulto (no,...
ma posterior) .

Figura 35. Cueva del Texcal, Valsequillo, Puebla. Crneo de un


adulto (norma basal) .

9.

Tehuacn, Puebla. Fase Ajuereado. Nicho


oeste: cueva El Riego

De esta fase, la ms antigua, no se encontraron entierros, aunque


existe un fragmento carbonizado de hueso mandibular, lado izquierdo, de un individuo adulto, con dos piezas dentarias, un primer premolar con intenso desgaste y absceso apical, y un tercer
molar inclinado ha,cia el lugar donde. originalmente se hall el segundo molar, estando reabsorbido el alveolo de esta pieza. El mentn es cuadrado y presenta doble agujero mentoniano ( Anderson,
1967: 92-93).
Fase El Riego Te 35w, Zona 5: cueva El Riego. Restos de un
individuo adulto de sexo femenino en mal estado . de co.nservacin, con claras huellas de haber estado expuestos a la. accin
del fuego (Anderson, 1967: 96).
. ."!
Te 50, Entierros 2 y 3: cueva Coxcatln. Estos enterramientos
estn constituidos por los esqueletos de dos nios, uno. de cinco
aos de edad (entierro 2) y otro de nos 6 meses (entierro 3).
Al hacer la inhumacin de estos dos individuos, tal vez fueron
decapitados y las cabezas fueron intercambiadas, la del 2 al 3 y
viceversa.
:
El crneo .del esqueleto 2 no pudo reconstruirse, presentando
rotura inten~ional de la regin oeci.pita~, ocasionada piobablemente antes de la inhumacin. Estos restos presentan evidencias
de haber estado expuestos a la accin del fuego ( Anderson, 1967:
'
94-95).
Te 50, Entierro 4: cueva Coxcatin. Este enterramiento se encontr en una fosa asociado a los ~ntierros 5 y 6, que se mencio
nan adelante.
Se trata de los restos de un individuo del sexo masculino y de
edad adulta senil ( 76 aos o ms). Todas_ las suturas craneales
estn obliteradas.
Visto en norma superior el crneo es de longitud media (mesocrneo: 76.6) y en normas lateral y posterior de altura media
( ortocrneo: 70.0; metriocrneo: 92.0, respectivamente). La regin facial es plana, de nariz ancha ( camerrino: 54.0), y rbitas
de altura media ( mesoconco: 85 .O) . Estatura: 1.65 m o sea la
correspondiente a un su jeto de talla media ( Anderson, 1967: 95).

67

Hay signos de osteoartritis en casi todas las superficies


res y en la columna vertebral. El cuerpo de la tercera vrtebra
dorsal presenta fractura por compresin, que deternn la
ma de cua y fusin al cuerpo de la vrtebra suprayacente a
vs de grandes osteofitos en el lado izquierdo.
Se observan fracturas. tratadas y sanadas en vida en dos
m entos,, de costillas, erl. "'-el ':quinto metatarsiano derecho y en
huesos del antebrazo izquierdo, mostrando este ltimo
en la consolidacin ( AD.derson, 1967 : 95) .

1
1

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Te 50, Entierro 5: cueva Coxcatln. Esqueleto (figuras 36 a 401


de individuo adulto medio ( 36 a 55 aos. de edad)' de sexo
menino, encontrado entre los entierros clasificados con los
meros~ y 6.

El crneo fue reconstruido en su totlidad. En norm su


es mesocrneo (ndice 78.3). Visto en norma lateral es alto (
sicrneo: 78.2), al igual que en norrna posterior ( acrocrneo
100.00), de cara corta (eurieno: 45.5 y euriprosopo: 75.8),
nariz ancha ( camerrino: 52.3), y de rbitas altas (hipsiconco:
90.'5) (Anderson, 1967: 103).

La mitad. de los' dientes f'l:leron perdidos en vida del


estando los alveolos reabsorbidos; en las piezas dentarias
hc;t}':"un avanzado desgaste. y abscesos alveolares que
'"
erosiones en el paladar:~ . ~
estatura fue calculada a partir de un peron, resultando
1.59 m, o sea, el individuo fue de talla grande no importa el
de que se trate.
Hay osteoartritis en las articulaciones tmpora-maxilares,
femorales, metatarso-falngicas, acromio-cl.aviculares, del to
izquierdo y de las apfisis vertebrales.
Se aprecian fracturas por compresin en las vrtebras cuarta
quinta cervicales y cuarta y sptima dorsales. Las vrtebras oct
y doceava dorsales tienen forma de cua.
La escpula izquierda muestra signos de una :vieja fr
con proceso infeccioso. Este mismo 'tipo de lesin se presenta
las tres costillas izquierdas que estn situadas por debajo de
escpula ( Anderson, 1967 : 95-96) .

La

Te 50, Entierro 6: cueva Coxcatln. El tercer componente de


enterro mltiple lo constituye un nio de menos de 6 meses
edad (Anderson, 1967: 96).

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Figura

36. Cueva Coxcatln, Tehuacn, Puebla. "Fase 'El Riego. 'Te 50,
entierro 5. Crneo de una mujer adulta (norma frontal)'.

Fjgura 37. Cueva Coxcatln. ,_Fase El Riego. Te 50, en'tierro


5. .Crneo.
de una mujer adulta (norma lateral izquierda) .
.

".'

Figura 39. Cueva Coxeatln. Fase El Riego. Te 50, entierro 5. Crneo de una mujer adulta (norma superior).

70

Figura 38. Cueva Coxcatln. Tehuacn,. Pue: Fase


El Ri~go, Te 50, entierro
5. Crneo de una mujer
adulta ,(norma posterior).

~ntie~

.) .

Figura 40. Cueva Coxcatln, Tehuacn, Puebla. Fase El Riego.


entierro 5. Crneo de una mujer adulta (norma basal).

Te 272, Entierro 4: cueva Purrn. Se trata del esqueleto casi


completo de un individuo adulto, de sexo femenino, en mal estado
de conservacin.
El neurocrneo, visto en norma superior, es de anchura media
( mesocrneo: 78.3). .
..
La estatura es de 1.67 m, o sea, un individuo de talla grande
para una m u je.r. Esta estimacin pu de estar distorsion.ada debido a que.. cae fuera del rango de las otras estaturas stimadas
para seres del sexo femenino.
.
En un fragmento de mandbula, lado derecho, se aprecian completamente reabsorbidos los alveolos:
Las superficies articulares de ambas rtulas muestran indicios
de osteoartritis, al igual que los cuerpos vertebrales.
Hay una fractura consolidada hacia el extremo distal del radio izquierdo ( Anderson, 1967: 94, 107 y 108) ~
Fase Coxcatln Te 272, Entierro 2: cueva Purrn. Esqueleto incompleto de un individuo adulto, de sexo masculino, n mar estado de conservacin. Le falta el antebrazo y miembro inferior izquierdos.
La bveda craneana difiere mucho de la de los otros individuos
encontrados en el valle de Tehuacn, pues es relativamente alarpda y baja ( dolicocrneo: 66.3). Los arcos :superciliares son
fuertes y continuos, las mastoides grandes y abultadas.
El desgaste dentario. es muy ma;rc'af;Io y de forma oblicu. Hay
a-idencias de tres abscesos y periodontitis.
La estatura se calcul a partir del fmur derecho, siendo de
1.69 m, o sea, la correspondiente a un individuo de talla media,
para este sexo.

Hay huellas de osteoartritis en la columna vertebral y .fracturas


mnsolidadas en dos vrtebras. ( Anderson, 1967: 9 7) .

Te 272, Entierro 3: cueva Purrn. Este entierro est constituido


mandbula, cinco piezas dentarias superiores y varios
del esqueleto postcraneal, de un individuo adulto, prodel sexo masculino.
Las piezas dentarias muestran gran desgaste y en la corona de
tercer molar inferior se observa caries. La mandbula es roHay huellas de osteoartritis en el cuerpo de una vrtebra lum(Anderson, 1967: 97).

73

Te 272) Fragmentos. Cueva Purrn. Son nicamente fragmento~


de cuboides, calcneo, peron, costillas y vrtebras de un individuo adulto ( Anderson,J 967: 97).
1
1

1.
!

Fase Abejas. Los restos procedentes de esta fase fueron encontrados en la cueva Purrn, Gonsistentes exclusivamente_'. en fragmentos seos de miembros .inferiores de cuatro individuos~ adultos, uno
probable~ente <ie sexo masculino, no habindose determinado. d
sexo de los dems ( Anderson, 1967: 93 y 97).

10.

Hallazgo durante las obras del Metro

'

Muy recientemente se loGaliz en la calle de Balderas, entre las


avenidas- Independencia y Jtirez, un crneo de individuo adulto
quiz masculino. Este ejemplar est an en estudio: apareci a
3.10 m. de profundidad y en una posicin estratigrfica que permiti sitarlo entre ~ 000 y 9 000. aos a. C. (figuraS 41-42).

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74

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Figura 41. Calle de Balderas, Mxico, D. F. Crneo d un hombre adulto


(norma frontal).

Figura 42. Calle de Balderas, Mxico, D. F. Crneo de un hombre adult~


(norma lateral izquierda).

toda investigacin encaminada a indagar el origen


del hombre en Amrica, a travs del estudio de los restos seos
humanos supuestamente antiguos, cae dentro de la ciencia de la
Paleoantropologa. Esta disciplina naci en :Mxico desde el ao
de 1884, en que fue descubierto el llamado "Hombre del Pen".
De esta manera, se llevan 85 aos de bsqueda, originalmente
realizada con la mejor intencin, aunque sobre bases poco' slidas
en cuanto a 1a metodologa empleada para estas pesquisas. Sin
embargo, siempre deber reconocerse que sin aquellos primeros
pasos de fines del siglo pasado, estara ms a oscuras este campo, tan vasto an, de la Paleontologa humana en MxicO.
Los estudios sobre restos esquelticos del hombre primitivo en
territorio mexicano recibieron el ms fuerte impulso a raz del
hallazgo del "Hombre de Tepexpan", en febrero de 1947, fecha
en que se inicia de manera metdica, y desde entonces en aumento,
el estudio de la Prehistoria de :Mxico, tanto en lo cultural como
en lo biolgico.
.
.
, .
De las 12 localidades aqu mencionadas, se ha rescata'do material seo aproximadamente de 28 individuos, destacando 15 crneos, siendo dos infantiles muy destruidos y 1 3 adultos -nueve
masculinos y cuatro femeninos.
La antigedad de estos restos va de 24 000 a 7 000 aos. La
mayor corresponde al ejemplar procedente de Tlapacoya, Estado
de Mxico, y la menor a los materiales de Chicoloapan, Mx.,
de la cueva del Texcal en Valsequillo, y de la cueva Purrn en
Tehuacn, estos dos ltimos en el. Estado de Puebla.
Las mltiples cifras de {echamiento que se han anotado para
los hallazgos descritos, se obtuvieron por distintos mtodos, como
puede ser el Cu, la hidratacin de la obsidiana, el cuanteo de
flor y de nitrgeno y la tefrocronologa.
En cuanto a los caracteres morfomtricos, salta a la vista que
del material craneolgico til, la mitad de los casos son dolicoides
en todos sus grados, o sea, crneos alargados y angostos con diEN RESUMEN,

77

l.

i
1

:
1
1

i1
1

li
1
i.

versa intensidad; de los se1s restantes, cmco son mesocrneos


uno braquicrneo.
De lo anterior se desprende que al dominar el nmero de crneos alargados y angostos sobre las otras formas, donde adems
slo hay un espcimen de forma .redonda o corta, se confirma
una vez ms y sin duda alguna, que los primeros pobladores de
Continente Americano llegados por el estrecho de Bering fueron
grupos humanos de cabezas alargadas y angostas, como tambin
se ha demostrado con muchos otros hallazgos fuera del territorio
mexicano ( Hooton, 1946: 64 7-650; Willey, 1966: . 26-77). Sm
embargo, debe observarse que dicho dolicoidismo es muy variable, ya que las cifras de relacin porcentual entre la anchura y
la longitud de los crneos, para los ejemplares de Mxico, varan
entre 65.20 Y:)3.48.
Conforme a." la relacin entre la altura y la longitud (ndice
vrtico-longitudinal), entre los 1O crneos, se tienen tres alto~
(hipsicrneos), seis de altura media ( ortocrneos), y uno baj(j
( camecrneo) , todos vistos en norma lateral.
Segn la otra relacin porcentual entre la altura y la anchura
(ndice vrtice-transversal) , de los 1O crneos reseados, tres son
altos ( acrocrneos), uno bajo ( tapeinocrneo) y seis de altura
media (metriocrneos), vistos todos en norma posterior.
Por los dos ndices anteriores, se desprende claramente que
de la mitad de los crlneos son de altura media.
De la breve evaluacin de los escasos informes metricomorfolgicos, tomados en cuenta para esta presentacin, se concluye
que el nmero de .casos estudiados, obviamente es muy bajo, acentuando el mal estado de conservacin de muchos la disminucin de
los datos que claramente aportaran caractersticas distintivas con
la excepcin del ndice de longitud-anchura craneano, segn el
cual, a pesar de la variabilidad del mismo, se ve la dominancia de
los ejemplares angostos y largos (-d.olicoides)-.
Para mejorcomprensin de los datos manejados a lo largo del
texto, en el cuadro 1 se concentran las principales caractersticas
de los materiales osteolgicos precermicos hasta hoy recuperados.

ms .

78

CUADRO l

Localidad

Mtodo de
/echamiento

Cueva del Te-. -Ge;olgieo


eolote, Hgo.

......

<.0

Texcal, Valsequillo, Pue.

_!_Geolgico

Cueya Purrn,
Tehuacn,
Pue. Fase Coxeatln.
Tc-272 Ent. 2

Geolgico y
Paleobotnico

Cueva Purrn,
Tehuacn,
Pue. Fase El
Riego.
Tc-272 Ent. 4

Gelgico y
Paleobotnico

Cueva Coxeatln, Pue. Fase


El Riego.
Tc-50 Ent. 4

Geolgico y
Paleobotnico

Antigedad

Sexo

lndice craneal
horizontal

3500 a. C. eronologa de
MacNeish
7000-500 Lorenzo

Mase.

Alargado

4500-3400 a. C.
5000-2500 L0renzo

Mase.

lndice vr- lndice-vrtico longi- tico transversal


tudinal

Medio

Alto

--

--

Talla

1.63
Media

Mase.

Corto

Alto

Medio

5000-3500 a. C.
MacNeish

Mase.

Alargado

--

--

1.69
Media

6500-5000 a. C.
MaeNeish.

Fem.

Medio

--

--

1.67
Grande

6500-50O a. C.
MacNeish

Mase.

Medio

Medio

Medio

1.65
Media

=--

co

~~------~~-------~~-~-~--~-~----"'"~L--- ......____~-----~----~<---~--~=-----~-------~~---~

Localidad

Mtodo de
{echamiento

Cueva Coxca- Geolgico y


tln, TehuaPaleobotnico
cn, Pue.
Fase El Riego.
Tc-50 Ent. 5
Pen m, D.F.

San Vicente
qhicoloapan,
Mx.

-Tefrocronologa

Antigedad

Sexo

6500-5000 a. C.
MacNeish

Fem.

Sta. Mara As- -Flor


tah uacan, D.F. -Nitrgeno
-Hidratacin
de obsidiana 9000 aos
Tepexpan,
-Carbono 14 11003500
Mx.
-Nitrgeno
7000-500 a. C.
-Flor
Lorenzo
-Geologa
Tlapacoya,
Mx.

--Carbono 14

24 000 aos ( ?)
Mirambell

lndice craneal
horizQntal

-~-- -~------~--- ---~-----

lndice ur- lndice-urtico longi- tico transuersal


tudinal

- --

--

Talla

Medio

Alto

Alto

Alargado

Bajo

Medio

Alargado

Ivledio

Medio

Fem. Crneo 1 == Alargado Medio


Crneo 2 == Medio
Medio

Bajo
Medio

1.53
Media

. Medio

1.70?
Grande

7000-500 a. C. Fem.
Lorenzo

-Geologa
8000-6000 De
-Hidratacin
Terra
de obsidiana 7000-5600
-Flor
5000-2500
-Nitrgeno
Lorenzo

--~ ~ -~--{._-

Mase.

1.59
Grande

1.51
Media

Mase.

Mase.

Medio

Mase.

Alargado

Alto

Medio

Alto

..

-~

.Anderson, 1967.
)lrcena, 1885.
:lrcena y Del Castillo, 1887.
Comas, 1966.
C;rane y Griffin, 1960.
De Terra et al., 1949, 1951.
f'astlicht, 1949.
Genovs, 1960.
-Heizer y Cook, 1959.
Herrera, 1893.
Hooton, 1946.
tibby, 1955.
Lorenzo, 196 7.
Mac Neish et al., 1967.
:Martnez del Ro, 19-47.
Mirambell, 1967.
Mooser y Gonzlez Rul, 1961.
Moss, 1960.
Mller, 1969 (indito).
Rodrguez, 1967.
Romano, 1955, 1963, 1964, 1970.
Romero, 1949.
Stewart, 1949.
\Villey, 1966.

Arturo Romano

Sistema
de enter.camientos

Los CEMENTERIOS simbolizan, aparentemente, el aspecto ms esttico de los pueblos. Sin embargo, son parte de la vida de todo
grupo humano, y esto puede apreciarse desde puntos de vista
menos concretos que el recuento de esqueletos que los integran.
El dinamismo de los panteones es bastante abstracto, pero un
sinnmero de hechos lo hacen tangible, cuando se estudian las
costumbres funerarias de acuerdo con la filosofa de cada pueblo, o por lo menos, a travs del aspecto que aqu interesa, o
sea, el sistema de enterramiento practicado por una cultura determinada.
Este sistema es revelador de la perenne preocupacin humana:
la muerte, fenmeno biolgico, que tarde o temprano obra sobre
todo ser vivo y mantiene al pensamiento humano en constante
bsqueda no slo de sus causas naturales, sino tambin de las
!!Dbrenaturales. En las poblaciones prehispnicas esta inextinguible inquietud determin un especial culto a la muerte, de tal
complejidad, que en muchos casos no se trataba ya de contenerla,
sino ms bien de propiciarla.
Ahora bien, dentro del amplio y vasto tema de las costumbres
funerarias entre los pueblos prehispnicos, es necesario aclarar que
slo se tratar en este captulo el aspecto relativo a la disposicin
del cadver para su inhumacin, y que se analizar nicamente
lo que concierne al sistema de enterramiento, de acuerdo con los
hallazgos hechos en las excavaciones arqueolgicas realizadas hasta
Ja fecha.
Debe quedar constancia, asimismo, que a este respecto nuestro
conocimiento es parcial, puesto que todava faltan por explorar
pandes reas del territorio mexicano que conservan intactas sus
zonas arqueolgicas.
Es indudable que los datos relativos a enterramientos humanos
ms precisos y tiles, son los que proceden de todas aquellas excavaciones realizadas con el mayor esmero y cuidado, requisito

85

-:

',.

1
'' 1

que permite que tanto arquelogos como antroplogos fsicos y


etnlogos interpreten correctamente las prcticas funerarias de
cada escala cultural a las que corresponden.
Los enterramientos prehispnicos pueden ser directos o indirectos, primarios o secundarios, con ofrenda funeraria o sin ella.
Hay enterramientos de un solo individuo o de varios, o bien puede tratarse de inhumaciones simultneas en un mismo bulto funerario. Tambin se considera la posicin y orientacin dadas al
cadver al hacer la inhumacin, pues eso explica prcticas rituales, o simples costumbres cotidianas.
Se entiende por entierro directo el realizado en un agujero
de forma regular o desigual, somero o profundo, sin ms pretensin que la de permitir el depsito del cadver dentro de esa
sencilla .tumba. La categora de enterramiento indirecto corresponde a todas aquellas construcciones hechas con fines o propsitos funerarios monumentales, donde pisos y paredes muestran
un tratamiento de aplanamiento y jo revestimiento de cualquier
tipo, observndose, en los casos muy elaborados, arreglos arquitectnicos dispuestos a manera de cmaras y antecmaras, que
en ciertas ocasiones presentan nichos en las paredes o exhiben
decoraciones policromas, monocromas, casi siempre con una entrada de mayor o de menor tamao y de diversa forma; el techo
puede ser plano, en bveda o combinado, generalmente hecho
de losac; o, en algunos casos, logrado por la firmeza del terreno
. como las excavaciones del tiro de Corral Falso, Nayarit, cita. das por Corona Nez ( 1955) ; los stanos de Coixtlahuaca, exploradas por Bernal en 1949, o las formaciones tronco-cnicas
excavadas en el tepetate de Cuicuilco, semejantes a las observa,das en el entierro 126 de Tlatilco, en la temporada rv. (Romano,
1965, figuras 1 y 2.)
El ejemplo ms claro de construcciones suntuarias son las tum. bas tan abundantes de Monte Albn, Oaxaca, donde desde la
primera poca de ocupacin humana se erigieron en diversas formas y tamaos, corno tambin sucedi en muchos otros sitios
arqueolgicos rnesoarnericanos; pero como tumba monumental tal
vez no se encuentre paralelo a la cmara funeraria del Templo
de las Inscripciones en Palenque, Chiapas ( Ruz, 1968).
Otro tipo de enterramientos indirectos puede estar representado por los realizados en cuevas, grutas o cavernas naturales,,
como las de Can.delaria ( Aveleyra et al., 19 56; Romano, 1 956) ,
y P,aila; del estado de Coahuila y diversas cuevas de Sonora

86

Figura l. Tumba de tiro. Corral Falso, Nayarit.

2. Entierro 126, en formacin tronco-cnica. Temporada IV, . Tlatilco, Estado de Mxico.

(Romano, 1956) y en muchos otros sitiOs de la Repblica.


Tambin en esta categora deben incluirse los entierros en oquedades naturales, como las encontradas en las cercanas del Bolsn
de las Delicias, Coahuila donde el espacio slo permita depositar el bulto funerario conteniendo un cadver en posicin flexionada. En la Sierra Madre Occidental en el estado de Sonora,
algunas fueron tapiadas para su mejor proteccin. En la zona
maya se practicaron enterramientos indirectos aprovechando formaciones naturales, como son los pozos y cenotes ( Ruz, 1968:
136, 139 y 141 ) . En esta misma zona, existen los chultunes, que
fueron excavaciones realizadas en el terreno calizo para colectar
agua, y se llegaron a usar, en mltiples casos, como tumbas ( Ruz,
1968: 152).
Dentro de lo que los cientficos han estudiado en materia de
enterramientos, deben mencionarse las. fosas .-:-:-nombre con el que
se designan todas aquellas excavaciones de poca profundidad y
forma regular, generalmente con pisos y paredes y techadas con
losas, como las excavadas en el grupo rv de Palenque y Chiapa
de Corzo, Chiapas, Yagul, Oaxaca y otras localidades arqueolgicas. Finalmente, citaremos los adoratorios con enterramientos
como los localizados en Cholula, Puebla y Tamun, San Luis Potos, y los entierros en ollas, tan caractersticos en la isla de J aina,
Campeche ( Moedano; 1946; Pia Chn, 1948), o en recipientes de diversos materiales ;y formas, encontrados no solamente
entre
zonas de M~:soa, los mayas, sino tambin en muchas otras
.
menea.-Sin embargo, -ya sean los enterramientos directos o indirectos,
simples, mltiples o simultneos, los cadveres generalmente eran
amortajados, empleando para ello diversos materiales que pudieron &er petates o mantas, formndose as el bulto o fardo funerario, que en muchos. casos conte-na tambin, si no toda, por lo
menos parte de la ofrenda que acompaaba al muerto. Evidentemente los cadveres. no eran siempr~ a_mortajados, como se observ en algunos enterramientos del Preclsico medio en Tlatilco,
donde los cuerpos simplemente fueron arrojados a las excavaciones
practicadas para ese objeto, pero en otros, la mortaja detennin
la posicin que deba dars_e al cadver, de acuerdo con la jerarqua
del difundo.
En cuanto a la posicin que se daba a los cuerpos al ser enterrados o depositados en las tumbas prehispnicas, la experiencia
permite sealar las siguientes nomenclaturas:

'''

1'
'

i
!

'
:'

'

; ;

88

Extendido en decbito dorsal (boca arriba).


Extendido en decbito ventral (boca abajo).
Extendido en decbito lateral derecho (sobre el costado derecho).
Extendido en decbito lateral izquierdo (sobre el costado
izquierdo) .
Flexionado en decbito dorsal.
Flexionado en decbito ventral.
Flexionado, .en decbito lateral. derecho.
Flexionado en decbito lateral izquierdo.
Flexionado sedente.
las posiciones mortuorias anteriores, deben agregarse todas
intermedias o sus variantes, entre las que indudablemente de- .
incluirse las que se denominan con el nombre de "posiciones
. La clasificacin anterior tiene la ventaJa de evitar.
e incmodas descripciones que slo llevaran a confusioy a interminables nomenclaturas de posjbles variedades:..
muchos cdices se encuentran representaciones de bultos
sobre todo de los cadveres amortajados en posicin :.
sedente, en la que se haca indispensable el uso de
cuerdas para mantener al difunto en la postura deenterramientos pueden ser tambin primarios o secundaentendiendo que los primarios son todos aquellos que, en
de la exploracin, muestran in situ esqueletos compleen correcta relacin anatmica todas sus partes; aunque.
se consideran enterramientos primarios aquellas inhude uno o varios segmentos de un cadver cuyas partes
al hacerse la excavacin arqueolgica, aparecen en relacin
...,.....u.u.'"'"'' como es el caso del Entierro 1 06 de Tlatilco, .Estado.
"A1xico, temporada n (figura 4). Tambin se tiene otra cadentro de los entierros primarios, correspondiente a la
IIJO!ClO!fi parcial de sus componentes seos por acciones natura
o accidentales.
Los enterramientos secundarios r:;on los qu no muestran relaanatmica adecuada, o. sean, aquellos entierros que fueron
......... "'T,,
pero cuyos restos seos fueron removidos totalmente,
agrupados de manera irregular. Los osarios son, descle
punto de vista, enterramientos secundarios. (V. er cuadros
~- 3).

89.

dentro de un adoratorio. Cholula, Puebla.

hallazgos de partes seas podran explicarse como enconstituidos generalmente por crneos sin
...._.._.._HJ''-...."', y sin vrtebras cervicales, que obligan a pensar que
fueron trofeos de alguna ndole y que, inhumados
tarde, haran las veces de ofrendas o serviran como elemenpropiciatorios mtico-religiosos. Deben ser considerados como
au .....
. utos secundarios, porque la inhumacin de esqs despose hizo en estado seco, es decir sin partes blandas, despus
haberse empleado stas en diversos ritos o simplement~. corno
'

continuacin se presenta un examen de los enterramientos,


acuerdo a los distintos periodos culturales de Mxico, anterioa la Conquista.

Horizonte Preclsico

enterramientos del Horizonte Preclsico ( 1800 a. C. 200 d. C.) .


principalmente directos, la mayora primarios y con ofrenda
pero se conocen entierros de un solo individuo o de
Hay tambin entierros secundarios.
posicin de enterramiento ms generalizada en este periodo
la extendida, en sus diversas modalidades,. o sea, en decbito
ventral, lateral derecho o izquierdo, con todas sus vaincluyendo las posiciones que han sido denominadas irreguNo se observa una ori~ntacin determinada de los esque' ;, . ?

..

entierros. directos" extendidos son caractersticos de:. sitios


Tiatilco, en el Estado de Mxico, El Arbolillo en el Distrito.
y en Gualupita, Estado de Morelos .(Valant, 1934), y.
otros de diverstts regiones de la Repblica; que sera muy;
enumerar aqu.
pos1c1ones denominadas irregulares han sid localizadas,
general en el valle de Mxico como en . Tlatilto . (Romanq,
.:. ) , Cuicuilco ( Jimne.z .O., indito) , Ticom.n, . El Arbolillo
Za~atenco (V aillant, 1930, 1931 y 1935).

el Preclsico medio se encuentran ya los tpicos entierros


como en el Cerro del Tepalcate, Estado de Mxico
1961 ), Tlatilco (Pia Chn et. al., 1952L Chupcuaro,
ato ( Porter, 1956), Chiapa de Corzo, Chiapas ( Agri~,
1964), etctera.
. 91

b~

Los enterranlientos indirectos, aunque poco frecuentes, se encuentran .desde d Preclsico medio, tanto en el centro de Mxico (V aillant, 1930; Romano, 1965), como en otros sitios de
la zona del .Golfo (Bernal, 1968; Du Solier, 1947), y en el
Occidente (Noguera, 1939). Las regiones oaxaqueas (Romero,
_indito) y maya ( Lowe, 1964) , posean, desde esa poca, verda,deras tumbas. En esta ltima regin ,~e ha reportado tambi? la
;existencia de.cistas (Agrinier, J964); pero que dear:uerdo con
fotografas y .dibujos que se muestran, deben considerarse como
Iosas.
En Tlatilco, Ticomn y El Arbolillo no ex1st1eron verdaderas
:tumbas, sino ms bien se utilizaron las formaciones troncocnic.as
(Tlatilco y Cuicuilco), o se hicieron fosas muy simples, recujbierts . con losas, como en Ticomn y El Arboli~lo (V aillant,
.1931 y .1935), en Tlapacoya (Barba, 1956), y Ch1apa de Cor~o ( Agriruer:, 1964), o piedras '''figurando tumbas incipientes".,
~omo en Cf:lupcuaro (Estrada y Pia Chn, 1948) , en cuyo caso
tambin se .trata de fosas.

:; Por,lo. general, al 'efectuarse un enterramiento se acostumbra.. ;ba depositar junto al cadver sus objetos. personales o de uso
jdiario, que constituyen lo que se denomina ofrenda funeraria,
con frecuencia abundante y consistente en adornos (collares, ore, jeras, bezo tes, etc.), armas, utensilios de hueso, obsidiana o con, ~'cha y, lo' m~.; comn, las vasijas de barro (figura 5). En el
1Preclsico,:c'd'iho ya se dijo, tambin fueron frecuentes los en1
.~err(ls secundarios. Muchas veces los huesos encohtrados en este
._ po de entierr-os presentan huellas de haber estado expuestos a
a accin del ~\lego .. Estos restos, frecuentem.nt~, ~e. depositaban
, en ollas, costu~bre . que. se ha observado pnnc1palmente en la
.1zona''de 'Occidente, en sitios como Chupcuaro . (Estrada, B. y
J!Pia':.Chn, 19~8 )y la Villita, entre ~ichoacn y Gurrero (Lit. (ak, .-~ 968), as1 con:o. en la costa del Golfo ( lvarez, 1962) y en
jla zqna. maya (Agnmer, 1964; Ruz, 1968) ..
...
.j Otra caracterstica de los entierros. del Preclsico, en el valle
,:de MXico; es la que menciona Pia Chn y que se refiere al'. sa~)crificio humano en forma de "entierros mltiples" de un homlbre principal con varias mujeres, de una mujer _importante con
. )otras mujeres, .. de mujeres con nios sacrifiados (Pia. Chn,
jl967: -185) .Adems, no hay que olvidar la presencia de seg~mentos s~os que indudablemente i.ndican que una parte dd caver fue separada para colocarla como parte de la ofrenda.
1

tas

Figura 5. Entierro 95. Temporada IV. Tlatilco, Estado. de Mxico.

Un tipo muy especial de enterramientos mltiples lo constituyen los de tipo radial, as llamados por su colocacin, alrededor
de un basamento circular, como en Cuicuilco (Pia Chn, 1960 :
68}. En Chupcuaro, los entierros mltiples que podran indicar
sacrificios, .se colocaban alrededor de hogares, pero sin ninguna
orientacin (Pia Chn, 1967: 265).
Se han encontrado, tambin en este horizonte, crneos-trofeos
asociados a enterramientos primarios, as como entierros de cabezas de decapitados, contenidos en vasijas, o bien directamente en la
tierra (Pia Chn, 1948 y 1968) .
Por lo anterior se observa que ya en este periodo se daba un
tratamiento especial .a los muertos. El hecho de ponerles objetos
como ofrenda y de que a mediados de este periodo se hicieron
construcciones muy sencillas para depositar el cadver, nos indican que hay una idea de la vida ultrat~rrena que dar . origen,
en lo.s periodos subsecuentes, a elaborados ritos funerarios.

2.

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Horizonte Clsico

Para er Horiz~nte Clsico ( 200-800 d. C.), se dispone de un mayor volumen de datos acerca de las costumbres funerarias practicadas .en diferentes sitios de la Repblica, sobre todo en el Altiplano c.eJ?-tra]~:la regin oaxaqu~a y el rea maya. ~n esas co~
marcas se han realizado, abundantes exploraciones arqueolgicas
que nos permiten conOcer un poco ms los sistemas de enterramiento que caracterizaron a cada conjunto humano de este ho.;
rizonte cultural.
t
En .el ,Altip~ano central, el lugar ms conocido. desde el punto.
de. vista arqueolgico es 'feotihuacn, donde se ha explorado una
gran cantidad de enterramientos en los barrios habitacionales de
Tetitla, zacuala, Yayahuala y La V entilla. La mayora de los
entierr:os explorados corresponde. a este ttimo suburbio, donde
se encontraron turribas bajo los piso,s de las habitaciones de los
patios del Palacio B, en oqueqades practicadas en el tepetate.
Se trata de enterramientos primarios, directos en su mayora;
sin embargo, se han encontrado algunos secundarios y, con menor frecuencia, depsitos fnebres que contienen las cenizas de
cuerpos que fueron sometidos al rito de la cremacin.
La posicin predominante de enterramiento en las "tumbas teotihuacanas es la sedente flexionada, pero tambin se conocen al94

en decbito dorsal y lateral flexionados, principalmente


adolescentes o de nios. Se observa cierta uniformidad en la dis.-::mn de los esqueletos, pues la mayor parte estaban orientados
el este.
ofrendas de los enterramientos de La Ventilla son muy
desde las humildes constituidas por una simple vasij,
las muy ricas y abundantes en objetos. Muchos enterra-.
_.,,T.n.C tenan como ofrenda pulidores de cermica y .de pisos,
actos en proceso de trabajo, etc., que indican que en La
-..'UL'."' viva un grupo artesanal con amplios contactos comercon los pueblos situados en la costa del. Golfo durante el
de Teotihuacan (Pia Chn, 1963).
bin es interesante citar, aunque se trate de un solo caso
hasta ahora, la ofrenda asociada al enterramiento de
nacido: consista en las manos de un su jeto adulto~
~J~\..JLU'-ute del sexo femeni_no.
se han encontrado numerosos entirros de fetos noasociados a los cimientos de muros y altares, dentro de
trpodes, a veces rotas intencionalmente (Serrano y Laguindito, figura 6) .

enterramientos estudiados en otras localidades teotihuacapresentan _caractersticas muy semejantes a las de La Ventilla

1966).

FJ sitio mejor conocido hasta la fecha, en la regin oaxaquea,


~.-..Lvute

Albn. En esta localidad se han descubierto tanto en..:


directos como . indirectos. La posicin predominant,. en
tipos, es la de decbito dorsal extendida, pero tambin han

algunos en decbito ventral extendido y, los menos, en


-~"... flexionada,_ slo en mujeres adultas y nios.
tumbas zapo tecas de la poca Clsica generalmente s_e
-......;.,....,;
debajo de los patios o de los aposentos de las hab~tay templos. Haba tumbas sencillas o de bveda angular
vestbulo, antecmara, cmara funeraria y nichos; algunas
fusiformes. Las tumbas de los personajes e,staban edificadas
piedras y losas unidas con lodo, acompaadas de suntuosas
Dentro de las tumbas se han encontr;;tdo enterramienprimarios, pero los secundarios fueron los ms comunes. Alveces se sacrificaban acompaantes humanos y perros y
amortajaban los cadveres. A la entrada de la tumba se colocarepresentaciones de dioses tutelares (Pia Chn,

95

La orientacin predominante del esqueleto era de oeste a


es decir, la cabeza al poniente y los pies hacia el oriente.

J
'',,

'l

1!

Los enterramientos directos fueron realizados en simples


algunos de ellos constituidos por el crneo y primeras
cervicales, de individuos adultos que debieron de ser decapi
La mayora de los enterramientos indirectos se realizaron
tumbas, de dimensiones y orientacin muy variables, y fueron
nerahnente utilizadas varias veces. El caso tpico .lo consti1tm'l'l
una tumba con un esqueleto colocado al centro, en posicin
decbito dorsal extendido, con los pies hacia la entrada, y
seos correspondientes a inhumaciones anteriores (en'~-"""".,...,,..,.., .,.
tos secundarios) amontonados hacia el fondo del sepulcro.
La ofrenda fue colocada a ambos lados del cadver y
sista en objetos de cermica y adornos de uso personal como
res, pectorales, anillos, orejeras, bezotes, etctera.
Otros entierros indirectos, encontrados en Monte Albn,
ron practicados en ollas o en grandes platos de barro, con
de infantes (Romero, indito).
E!n la zona maya, la posicin de los enterramientos direct~
vara ;de acuerdo con las localidades. En Jana, la posicin
fretu~nte fue la flexionada, ya sea sedente o en decbito dorsal:
en Chiapa de Corzo, la ms comn era la de decbito dorsal flexionada, y los enterramientos directos casi siempre se han encontrado asociados a edificios o estructuras ceremoniales .
. -Los enterramientos indirectos" de la zona maya se han localizad.o en construcciones con caractersticas especiales, como son los
,chultu.nes, .as como en tumbas, fosas y ollas; en este ltimo caso~
la mayora fueron entierros de nios, aunque tambin . se han
encontrado enterramientos secundarios . de adultos (Pia Chn!
1.948; Ruz, 1968) .

(Se sugiere el empleo de la palabra fosa en lugar del trmino


cista, ya que la descripcin que con este vocablo hacen Estrada
Balmori y Pia Chn, Agrinier y Ruz, para ese sistema de enterramiento, se acerca ms al trmino que se propone.)
Deben mencionarse tambin los entierros en cajas de piedra,
modalidad funeraria de escasa difusin y de la que en Mxico
slo se han encontrado algunos casos en Palenque y Comalcalco
(Ruz, 1968: 155). Un caso muy importante dentro del rea maya
es la tumba del Templo de las Inscripciones en Palenque, donde
se encontr el esqueleto de lo que se supone fue un gran personaje, ricamente ataviado, dentro de un sarcfago de piedra. Las

~ '

96

Figura 6. Entierro fetal V. Palacio B, cuarto 1, pato 5-S.


Teotihuacan, Estado de Mxico.

La

Ventilla,

'

.~

representaciones en relieve que ornan el sarcfago y las paredes


de la tumba no son menos reveladoras de la alta jerarqua del
difunto, que pudo haber sido un sacerdote o un guerrero de
elevados mritos. Adems, se encontraron los esqueletos de varios _
individuos que probablemente fueron sacrificados para acompaar en su viaje eterno al principal ocupante de la tumba (Ruz,
1-968: 186-191). Un caso semejante es el de la tumba .encontrada en el templo xvm-a, tambin de Palenque.
_ En el rea .maya merecen mencin especial Jos sacrificios de
seres humanos por inmersin en cenotes, aunque se trata ms bien
de un ritual y no de Ur:t manera especial de sepultar cadveres
(Ruz, 1968).
Para. otros sitios, como Colima, en el Occidente de Mxico,
Pia Chn rtos dice 'que " ... Dentro del pensamiento mgicoreligioso_ .de los colimenses se nota uri gran nfasis en el culto a los
muertos y de ah que se excavaran tumbas por debajo de la capa
basltica del subsuelo, con objeto de depositar los cadveres con
S~ respectivas ofrendas. Por lo general, . estas ofrendas consistian
en cierto nmero de piezas cermicas, adornos personales, alimen-
tos, etc., .riotndose casi .siempre la costumbre de colocar uno o
dos perros cebados hechos de barro; . . [queJ eran. una especie de
alimento . simblico, ya que estos perritos eran cuidados y alimentados: .P~:t:ll luego ser comidos" (Pia Chn, 1960: 136) .
La p6sicin de enterramiento- ms generalizada en El: Infiernillo, sitio localizado entre los estados de Guerrero y Michoacn,
fue la de decbito dorsal extendido (Lorenzo, 1964).
En Apatzingn, Mithoacn, los enterramientos eran efectuados en, yc-atas, construidas exclusivamente con fines funerarios.
La posicin de los enterramientos es_ de decbito dorsal exten.:.
dido, con la cabeza orientada al este, encontrndose . asociados a
lajas de piedra que no tenan una colocacin fija. La ofrenda
funeraria se dispona, generalmente, cerca de ios pies del muerto
(Kelly, 1947).
En Chametla, Sinaloa, predominaban los enterramientos secun~
darios hechos en ollas, las que como caracterstica general, tienen
tapa. La ofrenda consista principalmente en vasos en miniatura,
manufacturados con propsitos funerarios, pero ocasionalmente
se colocaban instrumentos musicales, figurillas y artefactos (Kelly,
1938).
De dos sitios del estado de Jalisco -Tuxcacuesco y Zapotitln- se conocen enterramientos directos, primarios, en posicin

98

~,..,.....v

dorsal extendida; en algunos casos el cadver fue colosobre trozos de tepetate ( Kelly, 1949) .

periodo ( 800-15 21 d. e. ) ' ~e dispone de abundantes


de diferentes zonas del pas; sin .eml?argo, son incomplecn algunos casos poco precisos, por lo que slo se har me~
aquellas localidades de las que se posee una informacin
~~ ...~ ... y completa.

muchos de los sitios explorados y encuadrados dentro de


te, los enterramientos son. principalmente de cuerpos
-......v.,, la mayora con ofrenda, compuesta casi siempre con
de cermica, obsidiana, concha y huesos humanos trabafines rituales ; algunas veces se trata de huesos de las exen relacin anatmica, lo que i!}diCa que esos miembros
fueron amputados a otros individuos y convertidos en
mencionar que los enterramientos de segmentos corporason caractersticos de muchos sitios del Horizonte
consistentes en entierros de cabezas, cuerpos incomple,;.
aislados y. hasta manos y pies. Estos hallazgos se han
en Tlatelolco, Tula, Cholula, Monte Albn y en las'locali- :~
rea maya, cpntinuando la costumbre heredada de :ciertos
preclsicos, por ejemplo, de Tlatilco y Chupcuaro.
Altiplano Central (Tula, Hidalgo; Teotihtuican, Estado
; Tlatelolco, D. F.; .Xochicalco, Morelos; Chcilula, Pue)' se ha observado el predominio de los enterrramientos .
directos, en posicin flexiona~a, ya sea la sedente o en
Aunque con menor frecuencia, tambin se han en contra.;.
con cuerpos extendidos en decbito dorsal, lateral deizquierdo y ventral. La orientacin de los 'nterrat:nientos
pues en Cholula la orientacin es de sur a norte, per9
sitios es diferente.

v ..-..v, se han explorado enterramientos directos e indirec-


o varios individuos, secundarios ( osrios); y verdaderas
........ r,.. Las posiciones ms comunes de los cdveres
decbito dorsal y sedente flexi'nada. La: orientacin ms
~.-... a. es la de este a oeste ( Gonzlez Rul, 1964; Gonzlez
1962).
.
_5A ........

99

JI
f

Otro rasgo interesante de la costumbre funeraria de Tlatelolco lo encontramos en los crneos de los sacrificados, que eran
colocados en estructuras de madera, especialmente manufacturadas para ese fin, denominadas tzompantli, y a las que han hecho
referencia varios cronistas del siglo XVI.
En .Cholula, la posicin -ms comn de los despojos humanos,
es la sedente flexionada en los enterramientos directos. Hasta la
fecha, en ese sitio, slo se conocen dos casos de adoratorios o altares asociados con tumbas (Romero, 1937; Noguera, 1937).
Es converuente citar algunos enterramientos muy especiales,
como el explorado en Teopanzolco, IV[orelos. En un gran recinto
de 3 X 2 m, construido en el centro del ncleo de una plataforma. al suroeste de la plaza, se encontraron los restos de varios
individuos adultos de ambos sexos y adems. de nios y jvenes.
Se trata de un enterramiento colectivo, constituido por cuerpos
mutilados y partes de diversos .segmentos . corporales, . observndose numerosos casos de decapitacin, pues muchos de los crneos estaban depositados dentro de una vasija. La ofrenda se
compona de vasijas, figurillas, instrumentos musicales, navajas
de obsidiana, cuentas de jadeta, etc. (figura 7).
En la regin axaquea los enterramientos en tumbas siguieron siendo .numerosos durante. el Postclsico. Bernal considera que
las de C9ixtlahuaca son muy diferentes a las d~ Monte Albn,
. puesto que eran excavadas en el tepetate, de pequeas dimensiones, utilizadas una. sola vez y en forma definitiva, lo contrario
de lo que suceda en MOnte PJbn. Al cadver se le arreglaba
en forma de bulto mortuorio, en posicin sedente flexionada, y
lo clocaban con la cara hacia la: puerta, siempre orientada con
vista al sur. Frente al bulto se' disponan las ofrendas: vasijas, a
veces un perro, una cuenta de jade o cualesquiera otros objetos
pequeos. Al cubrir la tumba, se colocaba una ofrenda en la entrada .
.En este mismo sitio se encontraron otros tipos de tumbas que,
dadas sus caractersticas, estaban destinada~ a individuos importantes, a juzgar por las fastuosas ofrendas que acompaaban al
muerto. Tambin se hallaron enterramientos directos) con los cadveres en posicin sedente flexionada . ( Bernal, 1949) .
En otros sitios de Oaxaca, como I\1onte .Alb~n, abundan los
enterramientos indirectos, as como los sepulcros muy elaborados,
con antecmaras y nichos, a veces decorados; pero a la vez se
volvan a utilizar de las tumbas zapotecas 1 como es el caso de la
100

tumba 7, que. contena una riqusima ofrenda m!xteca .. En ella se


observa que el enterramiento del seor que la ocup por siglos
era de tipo secundario, con acompaamiento de ocho individuos
sacrificados. Esta misma costumbre se observ en dos tumbas .de
Zaachila (figura 8) .
Lo anterior corrobora lo relatado por Herrera ( 1726) : " ... se
hacan obsequiar funerales con gran majestad. . . Estaba delante
un esclavo vestido realmente, y servido como si fuera el muerto;
enterrbanle media 'noche cuatro religiosos en los montes o prados o en alguria cueva; y. con el esclavo que representaba al muerto, otros dos esclavos, y tres mujeres ... amortajbanle con muchas
mantas de algodn, con una mscara en la cara, zarcillos de oro
en las orejas, y joyas al cuello, y anillos en las manos y en la cabeza una mitra; ponanle una capa real, y as los enterraban en
la sepultura hueca sin echar tierra encima."
En la regin chinanteca, en la sierra de Jurez, en el sitio denominado cerro Guacamaya, se exploraron varias tumbas zapotecas
de forma rectangular, con .escalinatas y nichos. En estos ltimos se
rescataron parte de las ofrendas. . El techo estaba formado por
grandes lajas de piedra y las paredes recubiertas d~ estuco, algunas de ellas con pinturas. Estas tumbas fueron erigidas sobre
terrazas . escalonadas cori pequeas 'terrazas intermedias y contenan entierros, tanto primarios como secundarios, de varios individuos (figura 9).
.
En la Huasteca, en sitios 't:oU}o Las Flores, Tampico, Tamaulipas y. Tamun, San Luis Potos, se encontraron tumbas en forde conos truncados, construidos con cantos de ro. y lodo. Los
cadveres fueron colocados en posicin sedente flexionada (Du.
Solier, 194 7: 209). Esta misma posicin se observa en los enterramientos directos localizados .~n Tantoque, S. L. P. ( Stresser
Pean, 1964: 329).
En Las Flores y en Pnuco, Veracruz~ se descubrieron, adems,
despojos humanos en vasijas de barro. Otra posicin de enterramiento frecuente en esta zona es. la de decbito lateral semiflexionado, como en Tan_col, Tama:ulipas (Davlin, 1948), y distintas
modalidades de la posicin flexionada, aunque tambin los arquelogos han encontrado la. de decbito dorsal extendida y algunos
enterramientos ~ecundarios, po:r ejemplo en Isla Mata del I\:fuerto
y en 'laguna de Tamiah11a.
En la zona del Golfo, en Quiahuiztln, -Boca Andrea y Bernalillo, Veracruz se localizaron mausoleos que tienen forma de tem-

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plos en rmmatura, con puertas y nichos donde se depositaron


huesos y ofrendas. En esos sitios se han excavado, asimismo, tumbas cilndricas y ente"rramientos en ollas de individuos incinerados.
En la Mixtequilla, Piedras Negr~, Estado de Veracruz, se localiz un conjunto de enterramientos secundarios, asociados a una
estructura arquitectnica, as como un enterramiento mltiple, que
posiblemente sea un osario (Torres, 1962: 5), mientras que los
enterramientos de la isla de Sacrificios, a la vista del puerto de
Veracruz, son exclusivamente secundarios, y en opinin de Medellin Zenil, tal costumbre tiene su antecedente en la cultura denominada Remojadas, " ... en la cual -sostiene- se llegaron
a formar verdaderos montculos funerarios y hubo ceremonias
colectivas de reinhumacin en los mismos." Tambin se encontraron crneos contenidos en apaxtles ( l\.1edelln Zenil, 1955 : 94) .
La zona maya, por otra parte, es muy abundante en edificaciones destinadas a entierros que son autnticas cmaras funerarias.Las conocemos principalmente en Chichn I tz, Mayapn y muchos otros sitios del actual estado de Yucatn. Los entierros en
fosas de distintas proporciones se localizan, por lo general, debajo
del piso- de las habitaciones, adoratorios, templetes o cerca de
otras construcciones rituales. Muchos de estos entierros corresponden a la tipologa de mtliples. Predominan los enterramientos en posicin flexionada, con ofrenda.
Los entierros encontrados en los chultunes son primarios, en posicin flexionada y sin ofrenda. Los entierros en vasijas son secundarlos, resultantes de la cremacin, y se les ha encontrad_o en ei
norte de Yucatn, Chichn Itz y Ivayapn, y en lugares situados
entre los 'ros.GriJ'alva y Usumacinta.
Los entierros en cuevas se han localizado en Mayapn, aunque se trata de un solo caso de enterramiento mltiple localizado en una cueva natural incrustada en la pared de un cenote. En
Chichn. Itz tambin se encontraron restos calcinados dentro de
una cueva, acompaados por sus correspondientes ofrendas (Ruz,
1968 : 140-141 ) .
En la zona norte de Mxico se emplearon especialmente las
cuevas naturales para enterrar a los muertos. As, en la regin
Lagunera se han explorado numerosas cuevas funerarias, entre
de La Candelaria, en Coalas que merece especial mencin
huila, por la gran cantidad de enterramientos que contena. Los
cadveres, sin excepcin, estaban envueltos en mantas de gran
tamao, en posicin flexionada o fetal (figura 1O) . Para mantener

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forma del bulto funerario el cadver era atado con cuerdas que
daban la apariencia de una red y se cosa,n los sitios de cierre o
doblez para evitar . que el fnebre contenido quedase al descubierto o se alterara su posicin. La ofrerida era colocada dentro
del bulto (Romano, 1956). Otra cueva, con caractersticas muv
similares, es la de La Paila, tambin localizada en el Estado d~
Coahuila.
En Sonora se han localizado varias cuevas con enterramientos
en posicin flexionada, y Pia Chn menciona la existencia de
enterramientos de cenizas de individuos incinerados en varios Bitios
de! noroeste de Sonora. (Pia Chn, 196 7: 314-315.)
En Baja California tambin se utilizaron las cuevas y abrigos
nx::osos para hacer entierros. Los cadveres eran envueltos en hojas de palma, con ofrendas. Diguet menciona bultos mortuorios
-y restos humanos cubiertos con pintura roja, encontrad()s en cue'WS (Diguet, 1905: 329-333).
.
En algunas cuevas de la regin tarahumara, Chihuahua, se han
descubierto entierros de cuerpos momificados en posicin flexioG
nada, envueltos en mantas y colocados posteriormente en ~steras
cubiertas de pieles y plumas, en fosas poco elaboradas dentr. de .
cuevas; en estos casos la ofrend haba sido quemada e inc;orpo:radas las cenizas a la envoltura funeraria, (Bennt y Zingg,
1935: 357).
.
.
En Casas Grandes, Chihuahua; el tipo de entierro ms comn
fue el sedente flexionado, pero los ms recientes son lo~ ~nterra'
:mientos extendidos. (Di Peso, 1959: 671-686).
Kirchhoff dice, refirindose al norte de 1-xicQ, que " . . . en la .
mayora de las regiones enterraban a los muertos. Slo entre Jos :
Guachichil y Guamar y en ciertas partes de .Nuevo Len, tal vez
en aquella que colindaba con ellos,: _se acostumbraba la incineracin. . . inclusive se incineraban los cadveres de enemigos reco-.
~cios en el campo de batalla o muertos como prisioneros. Estas .
dos tribus llevaban siempre consigo la ceniza de sus parientes
muertos, mientras que esparcan por el aire la de los e:r:i,~migos.
{Tomado de Gonzlez De las Casas, 1944 -. 1585-: 39). En
Nuevo Len y el norte de Tamaulipas exista la .costumbre de c_omerse los cuerpos de los parientes muertos, para errz.parentar con
dios. Hasta la desembocadura del ro Grande haba llegado la
costumbre de comerse a los muertos,. aunque se '"afirma tambin
de los Guachichil y Guamar que ellos lo hacan para v:engarse . ..
A los moribundos no solamente se les. abandonaba sino que por
ja

105

lo men,os en na tribu de la regin de La Laguna, se les enterraba


todava vivos" ( Kirchhoff, 1943: 141).
.
el occidente de Mxico, en sitios como Guasave, Sinaloa,
los cuerpos eran colocados en posicin extendida y atados en
forma de bulto. La ofrenda consista principalmente en vasijas,
pipas, sellos, mscaras, malacates, silbatos de barro, discos con
mosaicos de turquesa o pirita, cascabeles, pendientes y anillos de
cobre~ y, a veces tambin, "c:r;neos-trofeo" ( Ekholm, 1942). En.
este mismo sitio son frecuentes los enterramientos secundarios en
ollas, los semiflexionados y los sedentes flexionados (Davlin, .,
1948) . En Culiacn predominan los enterramientos secundarios
en ollas ( Hulse, 1945).
En Tiz~pn el i~Jto, Jalisco, la posicin de enterramiento ms
con;rn es la sedente flexionada, pero tambin se han encontrado
aJgunos cadveres en decbito lateral derecho o izquierdo y en
decbito dorsal flexionado ( Meiglian y F oote, 1968) .
.
~'
En Tuxcacuesco, en las fases Coralillo y Tolimn, predominan los enterramientos sedentes flexonados. Adems, se colocaban lajas de tepetate a un lado o por encima del cadver, tambin .. se pra<::_ticaron los entierros en ollas (indirectos) y algunos .
casos qe cremacin ( Kelly, 1949) .

En diversas localidades qe Michbacn, la posicin de enterramiento ms generalizada fue la sedente flexionada. En Go. ju.matln, . Zacapu, Jacona, Apatzingn, Zinapcuaro y Tzintzuntzan se han localizado enterramientos directos individmiles v mltiples, e indirectos en fosas, tumbas, ollas y en ycatas. Se han .
ob~ervado adems, algunos casos de incineracin ( Davlin; 1948 ;
Lister, l949; Kelly, 194 7) ..
En varios sitios de Guerrero se han encontrado enterramientos
en ollas, con cuerpos parcialmente incinerados, tanto en cuevas .
cmo en fosas. La posicin ms frecuente es la extendida (Davlin,

En

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1948):

De. todo lo antedor puede deci~~ que el sistema .funerario de.


los pueblos prehispnicos del actual territorio mexicano, desde el .
Preclsic'? hasta .la Co11quista, estuv Iig~do a conceptos mgicoreligiosos .. "A e~to se debe .el trata:!Jliento especial cju~. se. "daba a Jos.
m-qertos antes, y, a vece:;, despus de haber sido inhumados, como.
en el .cas~ de los enterramientos ~ecundarios en ollas ,y en p.lgu-
nos cac;os, en tumbas. l.as ofrendas indirectas, asociadas a mu: .
chos enterramientos, indican que despus de inhumados tambin
se les segua rindiendo tributo.

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106

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Figura 10. Bulto mortuorio, Cueva de la Candelaria, Coahuila.

Se observa cierta evolucin en la manera de enterrar al muerto. En e1 Preclsico fueron entierros sencillos, sin una posicin
ni orientacin determinadas, directos,_ o sea, en simples excavaciones. A fines de este periodo se observa, no obstante, el inicio de
lo que posteriormente seran los entierros indirectos; que fueron
motivo de construcciones especiales o simplemente depositados en
ollas. Sin embargo, en la mayora de los sitios no se ha observado un lugar exclusivamente dedicado para enter:rar: a los muertos. A partir del Clsico, ya hay una tendencia hacia las posiciones flexionadas de enterramiento.
Puede decirse que el gran estilo funerario alcanz su apogeo
durante la poca Clsica, sobre todo en las regiones maya y oaxaquea, donde, hasta ahora, se han encontrado las tumbas ms elaboradas y las ofrendas ms ricas.
Durante el Postclsico surge una gran diversidad de modalidades, pues continuandq la costumbre de practic_ar 1os enterramientos directos e indirectos, aparecen las tumbas. excavadas en
el tepetate, las de forma cnica truncada hechas de cantos rodados adheridos con lodo, los' mausoleos en forma de templos en
miniatura; las tumbas cilndrica<>, las cmaras funerarias y el empleo de cuevas y ycatas para enterramientos. Debe hacerse notar
que el uso de las cuevas en el norte de Mxico slo es contemporneo al periodo Postclsico, pero de ninguna manera equivalen
te al desarrollo cultural mesoamericano.
Sin en:ibargo, es necesario insis.tir en que los datos son muy
incompletos y que no abarcan todas las zonas arqueolgicas de la
Repblica, como sera de desear, pero creemos que se ha proporcionado aqu un panorama general del sistema funerario de los
antiguos mexicanos.

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UUADRU l
CLASIFICACiN DE LAS FORMAS DE ENTERRAMIENTO PREHISPANICO EN MXICO
Lado
Va,-iedad
Forma
Nmero
Tipo
Clase

J Decbito
, . dorsales
1 Extendidos

Individuales
Directos

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l

Decbito
, . dorsales

Decublto ventrales
Decbito laterales

E
N
Directos

o
S .__ SECUNDARIOS

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1n d"trectos

Colect1yos
'.
'

Individuales
Colectivos

Decbito dorsales
Decbito ventrales
Decbito laterales

Sedentes

Irrgular.es

Individuales

D erecl10s
. d os
1zqmer

Derechos

{Decbito dorsales
Decbito ventrales
Decbito laterales ~ Izquierdos

Flexionados

Colectivos

I zqUler
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Extendidos

Indirectos

{ D erech os

Sedentes

Inegulares

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1 Flexionados

PRIMARIOS

ventrales
Decbito laterales

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Colectivos

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Derechos

Izquierdos

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CUADRO 2

CUADRO DESCRIPTIVO DE LAS FORMAS BASICAS Y VARIEDADES DE POSICIONES DE


ENTERRAMIENTOS

E:1E=t =: :
DECUBITO

~c.:;

DORSA~

DECUBITO V.ENTRAL EXTENDIDO

EJ<TENDIDO

'Z

DECUBITO LATERAL DERECHO EXTENDIDO

C"2

,;&

4!,

DECUBITO LATERAL IZQUIERDO EXTENDIO'O

@~~:3
DECUBITO DORSAL FLEXIONADO

CJJ:s

DE CUBITO VENTRAL FLEXIONADO

:2

DECUBITO LATERAL DERECHO


FLEXIONADO

PECUBITO LATERAL IZQUIERDO


FlEXIONADO

SEDENTE

'r.\'1'.

uv.. tt.
A9ft9.

(Todos vistos desde arriba, excepto el sedente que es visto de frente.)

\\El

CUADRO

Continente
natural

Continente
artificial

Oquedades
Cuevas
Cenotes
Pozos

Stanos
Chultunes
Formaciones tronco-cnicas
Excavaciones de tiro .
Fosas
Tumbas
Adoratorios
Recipientes

111

Ma. T

Referencias
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Vaillant y Vaillant, 1934.

1~lgu

de la
de M~

Teresa Jan Esqui vel


gio Lpez Alonso

lgunas caractersticas fsicas


la poblacin prehispnica
Mxico

directa pe>sible para conocer algunas caracte. fsicas de los distintos grupos humanos ya desaparecidos,
a travs de los datos que nos proporcionan los restos esquelEs obvio pensar que la prdida de las partes blandas, que
las que en cierta forma contribuyen a caracterizar a simple
a los sujetos y a los grupos tnicos~ hace que nuestras oba este respecto se limiten a la talla del esqueleto, a
forma de la cabeza, cara y rbitas, as como a caractersticas
la denticin. Al examen de estos vestigios habr que agregar
estudio de las huellas que algunos padecimientos dejaron en
huesos, adems de tomar en cuenta diversos aspectos cultucomo la deformacin craneana intencional y la mutilacin
temas que en otras partes de esta obra se tratan con
NICA FORMA

Sabemos que los primeros cronistas consideraron a los indgenas


como grupos humanos muy homogneos. Debe coroesta actitud, ya que, adems de las diferencias culturaentre amerindios y europeos, eran tambin notables otras de
fsica. Por estas razones prevaleci la tendencia a consia todos los indgenas como muy distintos a los conquistapero demasiado semejantes entre s. Sin embargo, tanto por
evidencias osteolgicas, como por el estudio de los grupos inactuales, podemos comprobar diferencias morfolgicas ine intragrupales. Estas diferencias se observan tanto
poblaciones de reas geogrficas distintas, cuanto en regioo sitios determinados que fueron escenario de diversas ocu_ _V',,A'""' humanas, sucesiva o simultneamente.
Pero antes de entrar al tema, queremos dejar aclarado que uno
los problemas ms serios en los estuqios de restos esquelticosrefiere a la plasticidad y fragilidad del hueso. Con frecuencia
encuentran en tal estado de destruccin que es escasa la informacin que pueden ofrecer, y en relacin al crneo se debe

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tomar en cuenta que muchas veces est alterado por una deformacin intencional, efectuada durante la infancia del individuo
(vanse pp. 197 y ss.). Tambin hay que considerar que no en
todas las exploraciones arqueolgicas. se recuperan enterramientos
humanos. La mayora de las veces, se explora en antiguos centros ceremoniales y no precisamente en sitios habitacionales, cuando es en estos ltimos donde normalmente se encuentran los restos
seos. Estas circunstancias son la causa de que nuestras colecciones osteolgicas sean muy abundantes para ciertos sitios, escasas para otros y que an estn ausentes para la gran mayora
de las zonas arqueolgicas del pas.
Al iniciar el estudio de los restos osteolgicos humanos, lo primero que hace el antroplogo fsico es determinar la edad y el
sexo de los sujetos, trabajo que ofrece grandes dificultades, debido
a los cambios que sufren el hombre antes de alcanzar su madurez sea. Slo es posible determinar el sexo cuando se trata de
individuos adultos, puesto que los esqueletos de nios no estn
an bien diferenciados sexualmente y hay grandes probabilidades de. cometer errores.
Por las anteriores consideraciones, debe hacerse hincapi en
que, para poder diferenciar los esqueletos masculinos de los femeninos, se exige un anlisis cuidadoso, tanto de orden morfolgico como mtrico. 91aro es que, para llegar a un diagnstico ms .
acertado,' es _preciso contar con todo el esqueleto; por desgracia,
en la mayora de los casos no es posible recuperar sino partes o
fragmentos de .ste.

As, en los restos seos hay una serie de caractersticas de forma y tamao, . adems de la robustez propia de los individuos
masculinos, sobre los cuales ba~a el antroplogo sus determinaciones. Estos ra.Sgos pueden ser observados a simple vista por un
investigador experimentado, pero' tambin existen medios matemticos, _a travs de los cuales ciertas medidas establecen las diferencias sexuals.
Es importante mencionar la poca diferenciacin sexual observada por Faulhaber en una poblacin del Horizonte Preclsico
del valle de Mxico (Tlatilco), al decir: "En cuanto a las caractersticas sexuales, es sorprendente el elevado nmero de casos
en que los esqueletos femeninos presentan un aspecto sumamente
robusto, parecindose en este caracter a los masculinos, aunque
de acuerdo con las caractersticas plvicas, se trata indudablemente de mujeres" (Faulhaber, 1965: 85).
116

Figura l. Crneo Peric, en norma superior.

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Lo anterior nos coloca ante un fenmeno biolgico que algunos autores han observado al sealar que las diferencias sexuales
son menos pronunciadas en los pueblos primitivos, opinin que
no debe generalizarse; sin embargo, se ha visto que este fenmeno ocurre en el caso de Tlatilco.
La determinacin de la edad presenta otros problemas. En los
restos infantiles y juveniles, la denticin y los procesos de osificacin son la base para hacer el clculo de la edad de los su jetos,
ya que se conoce perfectaniente el orden de aparicin normal de
los dientes, as como las distintas etapas del desarrollo seo. Slo
las enfermedades o deficiencias nutricionales graves podran alterar estos procesos de crecimiento. Para los adultos se toman
en cuenta otros procesos seos; algunos de los ms conocidos son
aquellos que se observan en la superficie articular de la snfisis
pbica. En efecto, se han descrito por lo menos diez fases de transformaciones. distintas por las cuales atraviesa la snfisis pbica, desde la adolescencia hasta la edad senil ( Btooks, 1955).
Y a hemos dicho que para conocer algunos aspectos fsicos de
las poblaciones ya desaparecidas, .'slo contamos con los restos esquelticos. Nuestras observaciones en consecuencia se hacen sobre
estas bases y fundamentalmente. en esqueletos de adultos. Ahora
bien, cules deben ser los datos que debemos obtener para reconstruir, en cierta forrria, la apariencia fsica de nuestros pobladores
prehispnicos? Necesariamente debemos dar preferencia a aquellos en los cuales tienen menQr influencia las parte~ blandas. oTal
es el caso de la estatura, la forma del crneo, el aplanamiento
anteroposterior ms o menos pmnunciado de la .difisis femoral, la
morfologa del hueso tibial, etctera.

l.

El crneo

La cabeza, vista por arriba, muestra una peculiar variabilidad


en su forma, y existen desde las muy redondeadaS hasta las muy
alargadas. Esta variabilidad ha sido ampliamente estudiada y la
opinin ms generalizada entre los investigadores es que la forma
del cfjneo tiene un origen hereditario,. por lo que sirve para caracterizar a ciertos grupos humanos.
La forma del crneo, en norma superior, puede ser valorada
utilizando dos medidas: la longitud o dimetro antera posterior
mximo y la anchura o dimetro transverso mximo. La rela-

118

de
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Figura 2. Otro crn~o ..Peric, en norma frontal.

A partir

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Figu;r~. 3. Crneo de Ticomn. Mesocrneo.

porcentual de estas dos medidas da un ndice denominado


craneal horizontal, y se expresa as:
Dimetro transverso mximo X 100
Dimetro anteroposterior mximo
e

A partir de este ndice se obtienen tres categoras que son:


Dolicocrneos . .
Mesocrneos. .
Braquicrneos. .

x a 74.9
75.0 a 79.9
80.0 a x

Las cifras expresan la relacin porcentual entre la anchura y. la


craneales, de modo que los crneos ms estrechos y
dan valores bajos, mientras que los cortos y anchos ofrevalores ms elevados; a los crneos de forma intermedia copor el mismo hecho, cifras medias.
En nuestros materiales, los datos han revelado que ciertos groque habitaron el norte de la Repblica tenan la cabeza de
a ms bien alargada, es decir, eran dolicoides; los que ms
distinguen por esta caracterstica son los llamados, perices,
habitaron en la parte meridional de la Baja California y entre
cuales no encontramos un solo crneo redondeado ni interrrieEs verdaderamente notorio el predominio de las tenden'cias

sobre las transversales en la morfologa ceflica de
poblacin, fenmeno que parece reflejarse, igualmente, en
la estructura corporal. La cara alargada ( leptenos) , las raltas ( hipsiconcas) y la nariz angosta (leptorrina) , corroboran esta observacin (figuras 1 y 2) . Adems, los datos estatu:rales los ubican entre los grupos mexicanos de mayor talla de su
poca, como se ver ms adelante (Jan, 1970).
En otros grupos, como los llamados "laguneros" del Estado de
Coahuila (cuevas de La Candelaria y Paila); abundan tambin
Jos dolicoides, pero en este sitio se presentan con cierta frecuencia los mesocrneos, sobre todo entre las mujeres (Romano, 1956),
aunque siguen estando ausentes los crneos anchos (braquicrneos).
Ms hacia d sur, ya dentro del territorio mesoamericano, habr
que tomar en consideracin, no solamente la distribucin geogrfica de ciertos tipos fsicos humanos, sino tambin su distribucin
cronolgica, de acuerdo a los horizontes culturales que han podie

121

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do identificarse en esta rea. Lo anterior nos conduce a otras. con


sideraciones, ya que sabemos que los complejos culturales no siempre son correlativos a entida~es biolgicas humanas determinadas;
es decir, diversos tipos fsics humanos pueden ser portadores de
patrones culturales semeJantes. Sin embargo, ha sido posible en
algunos casos identificar cierto tipo fsico, asociado a rasgos culturales determinados. Este es el caso de algunos sitios arqueolgicos
en los que se ha podido. observar la asociacin. de un horizonte
cultural con un tipo humario caracterstico.
De manera muy general, puede decirse que en el Altiplano central la forma alargada del crneo disminuye notablemente, lo que
puede ser indicador de un intenso mestizaje con otros grupos migratorios de cabezas redondeadas (figuras 3 y 4) . Sin embargo,
especficamente nos podemos referir a un sitio arqueolgico, como
es el caso de Cholula, en donde gracias a los hallazgos de materiales seos pertenecientes a distintos horizontes culturales, nos es
dable vislumbrar algo de la dinmica de la poblacin de aquella
poca.
Los cholultecas del Horizonte Clsico se distinguen por ser ms
. bien de .cabeza alargada, cara angosta, frente estrecha y rbitas
altas ..Practicaban poco las deformaciones intencionales de la ca.beza, a juzgar por el escaso nmero de crneos deformados artificialmente de esa poca. Es digno de mencionarse tambin que
en los materiales clsicos no se observa mutilacin dentaria, la
cual.va a presentarse con cierta frecuencia en el Horizonte Postclsico.
En . cambio, existe un . crneo de individuo adulto masculino
con huellas de incrustaciones en las piezas dentarias superiores, de
canino a canino. Este ejemplar es muy significativo dado que, en
los materiales mucho ms abundantes del Horizonte Postclsico~
no se han hallado casos semejantes.
En cuanto a la poblacin postclsica de Cholula, en su inmensa
mayora, los crneos estn deformados de modo intencional, con un
aplanamiento artificial de la frente y de la regin de la nuca, o
sea, presentando casi invariablemente la deformacin' dd tipo
tabular erecto (figura 5) . Se tiene la impresin de que la gente
tenda a pronunciar, en cierta medida, la forma de natural redondeada de su cabeza; En la cara, por otra parte, se puede
apreciar el desarrollo ms bien transversal de sus proporciones:
las rbitas son bajas, el rostro tiende a ser ancho y la frente
amplia.

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Figura 4. Crneo de Tlatelolco, ~n norma superior.

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Las mutilaciones dentarias, que consisten generalmente en limaduras del borde incisa! o de los ngulos de la corona de incisivos y caninos, fueron practicados en esa poca.
Desde el punto de vista de la morfologa craneal, los habitantes
del Horizonte Clsico de Chohila se diferenciaban claramente de
los que poblaron esa regin en el Postclsico (figuras 6 y 7) .
Por lo que se refiere a la estatura, sabemos que en el Horizonte
Postclsicolos hombres eran .ms bien de talla baja, con un promedio de 160.5 cm de estatura, en tanto que las mujeres tenan
en promedio una estatura de 149.7 cm. Ambos valores se incluyen en .el extremo inferior de la clasificacin de tallas medias
(vase Tabla de Clasificacin, p. 41). No se cuenta an con
. materiales seos para determinar la estatura promedio de la pobb.ciri del Horizonte Clsico, pero pensamos sea bastante parecida a. la de los habitantes posteriores de la rrsma rea.
.En la costa: del Golfo, entre los olmecas; a falta de materiales
seos, los especialistas han hecho un intento de reconstruir el tipo
fsico humano tomando como base las representaciones es:ultricas
y las figrillas de -barro :de la gente que all habit en tiempos
prehispnicos .. De la Mesa Redonda sobre problemas de antropologia, celebrada en Tuxtla Gutirrez por la Sociedad Mexicana
de Antropologa, y que se refiere a Jos mayas y olmecas { 1942:
77), tomamo~ las siguientes conclusiones:
"8. Definicin de la cultura de La Venta. Dos tipos fsicos pa-recen eStar representados en las figuras humanas. Uno de nariz
chata y labios muy gruesos y otro . de nariz ms fina y labios
ms delgados. Sin embargo, estos dos tipos de figuras, tienen caractersticas comunes, que autorizan a colocarlos dentro de una
sola cultura.
"Aparentemente se trata de individuos gordos, de aqu ciertas
caractersticas como: cabeza redonda o en forma de pera o aguacate; tipos mofletudos, nuca abultada; ojos abotagados y oblicuos;
comisuras hundidas; barbilla saliente; cuerpo rechoncho.
"Parecen haber sido individuos de escasa estatura."
Finalmente, en la regin maya, lo comn es la forma redondeada de la cabeza, el predominio de las tendencias tra:q.sversales
es manifiesta tanto en la cara como en la. propia e:statura, aunque
al igual que en otros sitios, era comn la deformacin intencional
de la cabeza, exagerando quiz como se ha dicho, su natural forma corta y redondeada (figura 8) . La estatura es igualmente
corta como se ver ms adelante.
124

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Figura 5. Crneo de Cholula, Puebla, con deformacin intenci9~al.

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Figura 6. Norma superior de un crneo de Cholula, Puebla.

Figura?. Norma superior de un crneo de :Cholula, deformado.

Figura 8. Crneo de Chichn Itz,. Yucatn: Deformado (norma superior).

La estatura
igual que la forma de la cabeza, la estatura es una de las
,.r,,.-..,.,. as que ofrecen inters antropolgico para el estudio de
grupos indgenas de las pocas anteriores a la Conquista. Este
-...... ,. ........ somtico, ampliamente estudiado, tiene. tambin una base
a, pero influyen sobre l otros factores como el medio am~
y la dieta, fundamentalmente. Por tanto, los resultados
Db1tenld<)S, respecto a la talla de la poblacin prehispnica, debejuzgarse sin olvidar la interaccin de tales factores.
A finales del siglo pasado se elaboraron frmulas matemticas
medio de las cuales, conociendo la longitud d un hueso largo
particularmente de las extremidades, puede llegarse
calcular, con bastante aproximacin, la estatura del individuo
quien dicho hueso perteneci. Por su uso generalizado deben
.u....u-..J.,V_ .uu.
las tablas preparadas para este fin por Manouvrie:r
1893: 34 7-402), as como las frmulas de Pearson (1899 :. 169) ....t\mbos autores trabajaron. con material seo de procedencia
pero a falta de otras frmulas derivadas de poblacin
de 1\.-xico, diversos autores han empleado. una u otra
estas frmulas para el clculo de la talla de nuestra poblacin
.
En fecha reciente Genovs ( 1966) elabor nuevas
y frmulas para el mismo objeto, con datos derivados ,de
contempornea de Mxico.
~
En virtud de que la gran mayora de .los datos con que
ta sobre estatura han sido obtenidos fundndose. en trabajos
de Pearson, y con el propsito de que stos sean comparables entre s, dentro de los lmites razonables, hemos continuado el uso
de dichas frmulas.
Entre los datos obtenidos del material seo, procedente de diversos sitios arqueolgicos del pas, se observa una tendencia general hacia las tallas medias en todos los sitios estudiados. As, en el
norte de Mxico, que incluye los grupos seri, peric, pima bajo,
Jagu'nero, entre otros, la estatura promedio es de 165.0 cm para
los hombres y de 154.0 cm para las mujeres, o sea, individuos de
talla media (vase Tabla de Clasificacin, p. 41).
En el Altiplano central, desde el Preclsico hasta el Postclsico,
se observa una estatura promedio de 163 .O cm para los hombres
y de 150.0 cm para las mujeres, es decir, quedan tambin dentro
de la clasificacin de talla media, aunque evidentemente inferior
a la de aquellos del norte de Mxico.
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129

Sin embargo, debe recordarse lo dicho por Faulhaber acerca de


la robustez sea de las mujeres de Tlatilco, que se manifiesta igual~
mente en una mayor estatura, comparativamente, con otros gru
pos meso americanos ( cuadTo I) .

Para la regin maya, en los tres horizontes culturales encon~


tramos una talla promedio de 162.0 cm para los hombres y de
150.0 cm para las mujeres, ambos valores comprendidos tam
bin dentro de la clasificacin de talla media, pero un poco ms
pequea que la hallada en el Altiplano central.
En la regin oaxaquea, por el contrario, se observa una ten
dencia hacia las tallas pequeas, comprendiendo diversos perio
dos arqueolgic-os en varios sitios del Estado; Las estaturas pro~
medio obtenidas son: 159.0 cm para los hombres y 148.0 cm para
las mujeres, o sea, ambos de talla pequea, aunque en el lmite
superior de esta clasificacin, contiguo a la talla .media.
En el occidente de Mxico, en qhupcuaro, Guanajuato, la
talla promedio es de 163.0 cm para 'los hombres y de 152.0 cm
para las .mujeres, siendo ambos sexos de estatura media.
En orden decreciente, los grupos del norte, occidente y Altipla~
no central, se sitan en Ja parte superior y central de la e..c;;cala,
en tanto que los de la regin de Oaxaca y la maya revelan
estaturas menores; los de la regin oaxaquea son los de talla
ms pe.quea.
Para ilustrar la distribucin de estos datos estaturales se h<3JI
elaborado dos mapas (figuras 9 y 10). En stos, se observa mejor la tendencia general en todos los horizontes y para cada
sitio, hacia las tallas medias en ambos sexos, como se ha dicho,
con las excepciones que se anotaron en cada caso y que podrn
apreciarse tambin en el cuadro r.
La heterogeneidad biolgica de los grupos de pobladores que
habitaron el territorio nacional en la poca precolombina, parece .
evidente, a juzgar por los caracteres seos que hemos revisado. Las
grandes diferencias morfolgicas crane~les, apreciables a simple
vista, hablan por s solas. La dolicocrania entre los perices contrasta enormemente con la braquicrania de los mayas. De la
misma forma, la mayor talla de los grupos del norte de Mxico
los distingue notablemente de los de estaturas menores del sur y
sureste de la Repblica.
Es de esperarse que una mayor cantidad de materiales seos
haga posible ampliar estos conocimientos, afirmando o rechazando
quiz algunas de las aseveraciones anteriores.
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CUADRO I
ESTATURAS DE ALGUNAS POBLACIONES PREHISPANICAS
DE MXICO
Horizonte Preclsico

Sitio

Tehuacn, Pue.
El Arbolillo, D. F.
Monte Negro, Oax.
Tlatilco, Mx.
Chupcuaro, Gto.
Cuicuilco, D. F.
Chiapa de Corzo, Chis.
Ticomn, D. F.

Hombres 111ujeres
cm
cm

165.8
164.6
164.0
163.4
163.3
163.1
162.0
161.6

Autor

Anderson, 1967. 1
Romero, 1949.
Romero, 1951.
153.3 Faulhaber, 1965.
152.2 Jan y Lpez, 1970.
150.7 Jimnez 0., 1970.
Jan, 1968.
Romero, 1949.

Horizonte Clsico

Sitio

Hombres Mujeres
.cm
cm

Chinkultik, Chis.
163.8
Chiapa de Corzo, Chis. 163.4
Chichn Itz, Yuc.
161.7
Jaina,. Camp.
161.2
La Ventilla
161.0

148.0
149.4
149.4
150.6
1.46.5

Monte Albn

147.5

,l
f

159.4

Autor

Jan, 1970a.
Jan, 1968.
Jan y Lpez, 1970.
Lpez, A., 1968.
Serrano y Lagunas,
1967. 2
Romero, 1970.

1 El promedio lo obtuvimos de los datos de Anderson. Debe aclararse que


el citado autor emple las frmulas de Trotter y Gleser ( 1958: 79-124).
2 Las estaturas estn calculadas a partir de frmulas de Genovs ( 1966) .

132

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Cuadro l.

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Refere2

Horizonte Postclsico

Sitio

Hombres Mujeres
cm
cm

Grupo Seri
(Estado de Sonora)
Tancol, Tarnps.
La Quemada, Zac.
Grupo peric
Territorio de B. California
Territorio de B. California
Culiacn, Sin.
Tehuacn, Pue.
Grupo laguneros
(Cueva de La Paila, Coah.)
Gntpo laguneros
(Cueva de La Candelaria)
Culhuacn, D. F.

Autor

169.9

154.9

168.0
165.5

151.3

Genna, 1933-34:
489. 8
Faulhaber, 1946-49.
Faulhaber, 1960. 8

165.2
164.4
165.0
165.0

154.0
155.9
155.0
156.7

Jan, 1970b
Rivet, 1909.
Hulse, 1945.
Anderson. 4

164.9

Romano, 1956.

164.3
164.7

155.0
148.7

Romano, 1956.
Lpez y Snchez,
1970.
Jan, 1969.

Tlatelolc.o, D. F.
Grupos pimas bajos
(Sierra de Sonora)
Valle de Mxico
Cholula, Pue.

161.7

148.0

161.0
160.9
160.5

149.7
148.0
149.7

Yagul, Oax.

160.3

150.4

Monte Albn, Oax.


Coixtlahuaca, Oax.
Cerro Guacamaya
( Yolox, Oax.)

159.2
158.6

147.9
147.0

Jan, 1970c.
Comas, 1952.
Lpei, A. et. al.,"
1970.
Estrada et. al.,
1969.
Rorpero, 1970.
Genovs, 1958.

157.2

145.9

Jimnez 0., 1970.

B Estaturas calculadas en base


4 Las estaturas estn calculadas

(op. cit.).

a datos proporcionados por estos autores.


a partir de las frmulas de Trotter y Gleser

Anderso1
Brooks,
Comas,
Estrada
Faulhab
1965.
Genna,
Genovs
Hulse, 1
Jan, 1S
Jan y l
Jimnez
Lpez A
L6pez y
Manouv
P.earson,
Rivet, 1
Romano
Romero:
Serrano
Soc. ME
1942.
Trotter

Referencias

~9.

).

s.
eser

Anderson, 1967.
Brooks, 1955.
Comas, 1952.
Estrada et. al., 1969.
Faulhaber, 1948-49, 1960 y
1965.
Genna, 1933-34.
Genovs, 1958 y 1966.
Hulse, 1.945.
Jan, 1968, 1969 y 1970.
Jan y Lpez, 1970.
Jimnez 0., 1970.
Lpez A., 1968.
L6pez y Snchez, 1970.
Manouvrier, 1893.
P-earson, 1899.
Rivet, 1909.
Romano, 1956.
Romero, 1949, 1951 y 1970.
Serrano y Lagunas, 1967.
Soc. Mex. de Antropologa,
1942.
Trott~r y Gleser, 1958.

gio Lpez Alonso


_ .. ",C' Serrano Snchez

alimentacin
el Mxico prehispnico

EL ESTUDIO de las caractersticas de la alimentacin en el Mxico prehispnico ha sido objeto del inters de diversos estudiosa;.
Las investigaciones realizadas hasta este momento se refieren a
dos aspectos principales: a) el etnogrfico, es decir, la descripcin de las costumbres y, en general, de los elementos culturales asociados a la dieta prehispnica; b) el fisiolgico, que se
refiere al valor nutricional de los alimentos consumidos.
Ambos puntos de vista, como podr c.omprenqerse, se complementan, ya que la satisfaccin de los requerimientos nutricionales en todos los pueblos depende no solamente de los produc;tos
disponibles, sino de sus hbitos dietticos peculiares, como son
la forma de preparacin de los alimentos para su consumo, la
frecuencia y cantidad de su ingestin, etc.
En el intento de conocer la alimentacin prehispnica, comprendiendo los aspectos mencionados, debemos recurrir a las
fuentes histricas. Los relatos de los cronistas del siglo XVI aportan datos que, mediante un anlisis cuidadoso, pueden informar
sobre variados aspectos de este tema, ya que muchos de ellos
trataron de recoger en sus crnicas la vida y costumbres de los
pueblos indgenas en el momento de la Conquista. Sin embargo, debe recordarse que el territorio mexicano ha estado habitado desde hace muchos miles de aos. Las informaciones que
acerca de la alimentacin nos dan los cronistas, hasta qu punto
pueden considerarse vlidas para las pocas anteriores a la llegada de los espaoles? En este aspecto podemos considerar .el
hecho bien conocido de que los patrones dietticos tienden a ser
bastante estables, sobre todo cuando estn condicionados por medios ecolgicos naturales. Por lo tanto, puede inferirse que lo
observado por los cronistas, en cuanto a dieta se refiere, corresponde a costumbres y recursos alimenticios de orgenes muy antiguos. Aun cuando conocemos los altibajos de las altas culturas
prehispnicas, existen elementos arqueolgicos que nos hablan de
139

la persistencia de un patrn bsico de alimentacin, fundamen.


tado en el consumo del maz: lo comprueba el hallazgo cons.
tante de metates desde el Horizonte Preclsico hasta el Hist.
rico. Su uso se prolonga hasta la actualidad.
Por otra parte, debe considerarse que las fuentes histricas
se refieren principalmente a los pueblos que en el momento de
la Conquista habitahan las regiones tnesoamericanas, es decir, la
zona de las altas culturas. Para las regiones situadas fuera de
esta rea, existen pocos datos documentales, aunque sabemos que
para el norte de Mxico las poblaciones fueron fundamental.mente de economa no agrcola. Eran grupos nmadas, cuya alimentacin se basaba en productos de recoleccin, tales como
tunas, bellotas dulces, mezquites, races y otras yerbas, as como
de sabandija<; y animales silvestres de diversas especies. La base
fundamental de su alimentacin eran los productos obtenidos de
la caza de animales como el venado, el oso, conejos y aves.
Ya que estos pueblos carecan de utensili~s de cermica, desarrollaron ciertas tcnicas peculiares de preparacin de sus alimentos, entre las cuales est, por ejemplo, la de cocinar la carne
colocndola en un hoyo previamente calentado, que despus se
cubra con hoja<> y se le tapaba con tierra. Tambin lograban
la coccin de sus alimentos dentro de calabazas y guajes, calentando el agua hasta la ebullicin mediante la introduccin
de piedras incandescentes, pues estas vasijac; no podan exporrerse
directamente al fuego.
Para con8ervar algunos alimentos conocan ciertas tcnicas
como la deshidratacin de las tunas, con las que se elaboraba
una especie de queso; secaban tambin la masa del fruto del mezquite simplemente por exposicin al sol, haciendo unas tortas
que consuman en las pocas de escasez. De estos mismos productos elaboraban tambin sus bebidas refrescantes ( Dvalos Hurtado, 1'966: 52).
Para la otras regiones de Mxico, como son el Altiplano central, la costa del Glfo y el sureste de Mxico, la dieta prehispnica es mejor conocida por la referencia de .numerosos cronistas e historiadores que nos dan a conocer la<> caractersticas y
los recursos alimenticios de esos pueblos. Es sobre esta base donde
ha de apoyarse el examen de la alimentacin prehispnica. Dado
el reconocido valor de la obra de Fray Bernardino de Sahagn,
se le ha tomado aqu como fuente principal de informacin ( Sahagn, 1946) .
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Las caractersticas. de dicha obra, en cuanto a descripcin detallada, permitieron obtener numerosos datos, no slo relativos
a los productos naturales alimenticios, sino a la forma en que
eran elaborados, en platil1os_ o en bebidas, .as. como en cuanto
a su uso habitual o ceremonial y a su consumo por determinados niveles sociales. Con el mismo fin son igualmente importantes lac;; obras de otros cronistas, como las de Fray Diego de
Landa, Bernal Daz del Castillo, el Conquistador Annimo, ascomo las Cartas de relacin de Hernn Corts,. etc., pero en ningn caso las referencias son tan abundantes y detalladas como
en la obra de Sahagn. Sin embargo, la comparacin de las informaciones de diversos autores revela l41 gran similitud de un
patrn diettico en las regiones a que los cronistas se refieren.
Este hecho se explica, ya que se trata de poblaciones de economa agrcola, basada en el cultivo de las mismas espec;ies vegetales: maz, frijol, calabaza y chile.
-

l.

Los recursos alimenticios

Las referencias de los cronistas sobre los productos alimenticios


permiten agruparlos segn su- origen, ya sea vegetal, animal o mineral.
Productos vegetales. Como es de suponer, el maz fu.e el elemento primordial en la dieta prehispnica, existiendo. una amplia variedad de esta gramnea. Actualmente se han identificad
hasta 2 000 variedades de maz en las distintas regiones de Mxico. En la poca prehispnica el maz era casi tan variado como
lo es ahora. Sahagn menciona maz blanco, azul obscuro,_ negro,
rojo y amarillo. Su importancia se reflejaba en todos los aspectos de la vida cotidiana, mitos, concepciones religiosas, ceremonias y reglamentaciones para el cultivo y distribucin, a:s como
par<.t los tributos, etc. Esto mismo puede observarse en las representaciones escultricas y en los cdices de las culturas indgenas.
El maz era consumido de diversos modos: tierno, en forma
de elotes; maduro, formando parte de una amplsima variedad
de platillos, desde el pinole o maz tostado y moliqo, hasta platillos muy elaborados en los que era la parte principal. No se
pueden dejar de mencionar las mltiples vrieclades de tortillas
y tamales, as como de bebidas entre las que se cuentan .los ato. les y pozoles.

141

El mismo tallo del maz era aprovechado, al igual que la


ga y los cabellos de elote, lo que hace resaltar an ms la
portancia de esta gramnea en la vida de los antiguos pobladores
de Mxico.
Otro de los vegetales de gran consumo fue el frijol. Sahagn
menciona :-algunas de las variedades de esta planta, como. "frijoles amarillos, blancos, negros, colorados, jaspeados, negros gran.
des como habas" que en diferentes formas servan de alimente
a la poblacin.
Las numerosas variedades de chie o aj y de la calabaza eran
igualmente importantes en la dieta prehispnica, a cuyo ladc
pueden dtarse innumerables vegetales que hasta hoy perduran
en la mesa mexicana. Por ejemplo, los chayotes, papas, camot~
mezquites, nopales, as- eomo una serie de yerba<> que se coman
cocidas o crudas, como los mltiples quelites, quintoniles, la
malva, el huauzontle y diversas especies de hongos. Se utilizaban!
asimismo, diversos productos como aderezos, entre los que destacaban los tomates~ pepitas de calabazas, cebollas ( xonacatl)!
pimienta, vainilla, etc.
En cuanto a frutas, existan en abundancia y en gran diversidad. Se pueden mencionar, entre otras muchas, la pia, el mamey, la chirimoya, la guanbana, los zapo tes, las tunas, la guayaba, el tej0cote, el capuln, el nanche, el hobo, la pitahaya y
el cacahuate, as como tambin la jcama, tubrculo consumido
a manera de fruta.
En relacin con las bebidas, las haba de tipo refrescante,
como las obtenidas del maz, la cha y los bledos ("alegra"),
y sobre todo del cacao. De este ltimo conocan diferentes variedades: "colorado, bermejo; negro, anaranjado y blanco" (Sahagn, 1946: II, 70). Era de gran estimacin y se preparaba de
mltiples maneras, aderezado con. flores pe;:rfumadas ( teonacaztli. y tecomaxochitl), con vainilla, con mieles de caas de maz,
de maguey y de abejas. ,
En cuanto a las bebidas embriagantes, se obtenan mediante
la fermentacin del maz y la cha, pero la principal era el pul.
que, elaborado de la savia del maguey y preparado para su consumo de muy diversas. maneras. Sin embargo, debe aclararse que
la ingestin del pulque formaba parte de la dieta por sus cualidades alimenticias, ms que por su carcter embriagante. Entre
los mexicas, Pomar-Zurita ( 1941 : 105) menciona un control riguroso de la embriaguez, si bien cronistas como el Conquistador

142

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Annimo ( 1941: 32) revelan el aspecto negativo del consumo


de esta bebida, al decir: " ... lo beben con tanto exceso que no
paran hasta caer como muertos de puros ebrios y tienen a grande
honra beber mucho y embriagarse."
Pro,ductos animales. Aunque entre los antiguos pobladores de
Mxico eran escasos los animales domsticos, destinados a fines
alimenticios, abundaban, por el contrario, los de caza y pesca.
El guajolote ( totolli) y los perros ( xolloitzcuintli. y tlalr.hichi)
eran animales domesticados y su carne muy estimada. Las abundantes citas de Bernal Daz rlel Castillo, de Hernn Corts, de
Landa y del propio Sahagn, hablan de la importar.cia de e~tos
animales en la alimentacin prehispnica. Sin embargo, no fue
menos importante otra fuente de abastecimiento de carne constituida, como se ha dicho, por los animales de caza y pesca. Entre
los primeros figuraban los conejos, topos, zorrillos, tlacuaches, venados y otros animales pequeos del campo y el mo!lte, as como
un gran nmero de especies de aves, principalmente en los sitios
lacustres como los del valle de 1-lxico, a las que se refiere Sahagn como "aves de caza de todo gnero". Se pueden mencionar,
entre otras muchas, las codornices, patos, grullas, gallinas de agua
( atotollin), gua jolotes silvestres, huilotas; etc.
Tambin se encuentran referencias de diferentes especies c:le
peces, michin de lago y tlacamichin de_ mar, jumiles y alguna<;
otras especies acuticas como camarones, cangrejos, tortugas . y
ranas, sin dejar de mencionar la amplsima fauna de pequeos
invertebrados: acociles y otros "animalejos del agua" (aneneztli,
axaxayacatl, amoyotl, ocuilistac) y los huevecillos del axayacatl
o ahuauhtli, etc. Algunos reptiles eran tambin co~estiqles, co,.
mo la iguana, ciertas culebras y Jas lagartijas. En fin, r;;e c.;onsuman tambin ciertas hormigas, iangostas,. chapulines y mltiples
,
especies de gusanos.
Por supuesto, aprovechaban igualmente los productos deriva-
dos de especies animales, como son los huevos de diferentes aves
y de tortugas, mieles de abejas, de homligas, de abejones y otros

animales.
Productos minerales. Son pocos -los productos minerales consumidos directamente, ya que slo se mencionan la sal y la cal,
esta ltima empleada en la elaboracin de las .tortillas. Como
es sabido, los .minerales que el organismo requiere, se obtienen
sobre todo de las fuentes vegetales y animales, as como del agua.

143

2.

Sobre la preparacin de alimentos

Como se ha podido observar, los recursos alimenticios eran


dantes, tanto en lo que se refiere a productos vegetales com~
animales. Pero se debe considerar ahora la inventiva culinaria indgena que supo aprovechar esta .ga;na de recursos n!tv.;rales par2.
convertirlos en platillos y bebidas de indiscutible refinamiento ~
originalidad. Basta citar algunos de los innumerables platillos qur
Sahagn menciona: pipian ( totolin patzcalmello) elabor..ado con
carne de guajolote, chile bermejo, tomates y pepitac; de calabaZ2
molida; guisado de guajolote con chile amarillo ( chilcuzio tGtollin) ; potaje de chile amarillo y tomates ( chilmolli chilcuzmilh
.xitomatl), peces pardos con chile bermejo, tomates y pepitac; de
calabaza molidas ( tomoac xouilli patzcallo), etc., adems de innumerables empanadillas y tamales entre los que pueden mencionarse: . el xocotamalli1 miauatamalli, necutamalli, yacacollcu..
yo, exococolotlaoyo, etc., sin contar los muchos tipos de cald~
y sopas que Sahagn refiere como "puchas" y "mazamorras~
en general. En fin, toda esta serie de alimentos que se preparaban en el Mxico antiguo, junto con la gran variedad de frutas,.
daban. a la 111esa prehispnica un toque de refinamiento que, a
decir de Dvalo~ Hurtado ( 1955: 107), "en nada desentona con
el gusto occident~l."
"

3.

Alimentacin y estratificacin social

Desde luego, debe considerarse que en la comunidad prehispnica, como en otras sociedades estratificadas, la dieta debi diferir de un nivel social a otro. La diversidad y riqueza de la!
viandac; de los seores tal vez no era accesible a los niveles ms:
bajos de la ~ociedad. Esta diferencia se advierte en el hecho de
que Sahagn dedica una parte de su obt:a a tratar la comida
especial de los seores. Sin embargo, la comparacin de los componentes de la dieta de los seores y del pueblo en general indica
que los productos eran esencialmente los mismos. Las diferenci~
notadas consisten ms bien en su elaboracin, .siendo ms ricamente aderezados los dedic.ados a la mesa de los seores. Po:r
otra parte, algunos de los productos . mencionados por Sahagn
como consumidos por "gente. baja" o en "poca de hambre".
por ejemplo los penachos de maz, se hallan tambin citados for-

144

lt..

do parte de los platillos de los poderosos, confirmndose que


diferencia radica en la forma de preparacin.
La disponibilidad de los alimentos era, como puede suponerse,
de acuerdo al estrato social, lo cual puede apreciarse en
costumbre, durante las pocas de escasez, de que los seores
sus provisiones con la gente de escasos recursos. L'ite
hecho lleva a considerar que lo mismo ocurra respecto
los productos exclusivos de ciertas regiones; por ejemplo, en
caso de los aztecas, que importaban una serie de frutos y anitropicales, puede suponerse que una mayora de ellos eran
llll"~rrmfados a la mesa de los pudientes.

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Aspectos rituales de la alimentacin

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do la religin una parte fundamental de la vida de las soacles prehispnicas, tal vez existan alimentos de uso exclusivo
las festividades religiosas. Sin embargo, de las numerosas
as que Sahagn hace al respecto, en torno a la sociedad
a, se desprende que los platillos que fonnaban parte de la
normal, eran los mismos que se consuman dentro de un
c:ontexto ceremonial. Sin embargo, haban ciertas preferencias paalgnos productos cuya ingestin se hallaba regulada por preuptos religiosos. Tal es el caso de la preparacin de figurillas
ltechas de semilla de bledos, representando a las deidades que
................ ..,...... honrar. Estas figurillas eran consumidas en una especie de comunin, repartidas en fragmentos entre la gente. Algutipos de pulque, como el tizacctli, el teooctli y el metlaloctli
o pulque azul, eran bebidas nicamente rituales.
En determinadas ocasiones, ciertos alimentos de uso comn estaban destinados a ser ingeridos dentro de contextos . religiosos.
Tal es el caso, que Sahagn refiere con relacin a los aztecas:
"en esta fiesta de cuatro en cuatro aos, no solamente los viejos
beban vino o pulque, sino tambin todos los mozos y mozas,
llios y nias, lo beban; por eso se llamaba esta "fiesta pillaocino_,
que quiere decir fiesta donde los nios y nias beben el vino o
pulque ... " ( Sahagn, 1946: I, 39).
Un hecho bastante comentado se refiere a la ingestin de carne humana. En efecto, todos los cronistas coinciden en la. mencin de la antropofagia en los pueblos con quienes tuvieron contacto. El examen de estas referencias revela ciertos aspectos en
145

cuanto al uso o commmo de la carne humana. Landa y


Daz del Castillo indican que ciertos individuos eran engord
especialmente para ser comidos, siendo de este ltimo -la sigu
cita: " ... hallamos en este pueblo de Tlaxcala casas de
hechas de redes y llenas de indios e indias que tenan dentro
carcelados y a cebo, hasta que estuviesen gordos para comer
sacrificar ... " (Daz del Castillo, 1960: 127), y muchas
citas se refieren a individuos, engordados especialmente para
objeto. Sahagn, al referirse a esta costumbre, relata el con
ceremonial en que era ingerida siempre la carne humana.
todos los casos, adems, el cuerpo del sacrificado era com
por los amigos y parientes del dueo de la vctima, quienes
maban slo un pequeo fragmento de la carne. As, Sah
dice, al referirse a la ceremonia del Tlaraxipehualiztli: ".1-.J.,.~u=
de desollados, los viejos que se llamaban quaquacuiltin,
los cuerpos al calpulco, a donde el dueo del cautivo haba
su voto o prometimiento, all lo dividan y enviaban a M oc
zoma un muslo para que comiese y lo dems lo. repartan
los otros principales o parientes; banlo a comer a la casa
que cautiv al muerto; cocan aquella carne con maz, y da
a cada uno un pedazo de ella en una escudilla o cajete, con
caldo, y su maz cocido; y llamaban aquella comida tlacotl
despus de -haber comido andaba la borrachera" . (S .
J946 : I, 13 7 ) .
Como sta, hay otras muchas citas del mismo cronista
indican el carcter estrictamente ritual de esta prctica, de
que se desprende que, si bien la carne humana se ingera
ciertas ceremonias y en determinados estratos .sociales, nunca
g a figurar como alimento comn en la dieta. diaria.
No se puede negar la existencia del sacrificio humano
los pueblos prehispnicos, ni la costumbre del
del cadver; estos hechos, tan abundantemente citados por
cronistas, se confirman con el frecuente hallazgo, en las
cienes arqueolgicas, de entierros de segmentos corporales
lados o desmembrados, cabezas de decapitados, vasijas e
do restos seos parcialmente expuestos al fuego, etc. Tales
se encuentran desde pocas rnuy antiguas, en el. Horizonte
clsico, por ejemplo en Monte Negro, Oaxaca (Romero., 195R
318), persistiendo hasta los tiempos cercanos a la Co
como en Cholula, donde se han estudiado abundantes
de esta naturaleza ( Marquina, 1968 : 19) . En ese

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entierros normalmente se encuentran asociados a altares o edificios ceremoniales; indicando el contexto religioso en que fueron
efectuados. Por lo tanto, hay bases para. suponer que los relatos
de los cronistas sobre el sacrificio y la ingestin de carne humana
corresponden a hechos que fueron . realmente observados por
ellos.

S.

Sobre el valor nutritivo de los productos alimenticios


prehispnicos

Los especialistas en nutriologa consideran como una dieta equilibrada aquella que rene en los productos alimenticios ingeridos,
los elementos indispensables para mantener el equilibrio de un
orgamsmo.
Al examinar la dieta prehispnica, los . autores modernos valoran con frecuencia con criterio occidental las caracterstica-;
alimentarias de los pueblos de aquella poca. Consideran que la
leche, huevos, carne, etc., determinan una buena dieta, es decir,
que si e1 consumo de ellos es bajo, la dieta se cataloga como
deficiente.
Como los pueblos prehispnicos carecan de animales domsticos del tipo de los grandes suministradores de carne y leche,
existe la tendencia a considerarlos como subalimentados, llegando a afirmar incluso que la antropofagia se deba a la escasez
de protenas en la alimentacin. Por otra parte, los. alimentos
bsicos de la alimentacin prehispnica: maz, frijol y chile, se
han considerado incapace~ de proporcionar al organismo los nutrientes indispensables para una. dieta satisfactoria .. Sin embargo, debe tomarse en consideracin que esos tres productos eran
complementados con otros de origen vegetal y animal que contribuan en buena proporcin a satisfacer-los requerimientos nu. tricionales de esos pueblos. Por otra parte, los tres productos
bsicos guardaban un equilibrio entre s que difcilmente. se lograra con otros, como lo ha hecho notar Dvalos Hurtado
( 1966: 17-18).
. .
Las investigaciones sobre el valor nutritivo del maz, han pu~
to de manifiesto que esta gramnea es . de un alto contenido de
glcidos, importantes como fuente calorignica; _aunque su contenido en protena<; es pobre, la calidad de sus aminocidos, segn experiencias de laboratorio, es superior a los de la harina

147

de trigo y, consumido en forma de tortmas, aumenta su poder


alimenticio por la incorporacin del calcio e incremento de la
proporcin de hierro ( Cravioto, Massieu y Guzmn, 1954:
13-14).
En cuanto al frijol, es conocido su alto valor nutritivo, que
consiste en su contenido protenico, variando ste entre 14.2 y
25.4 gr. %, segn la variedad de que se trate. Los aminocidos
del frijol suplen aquellos que son deficientes o estn ausentes
en el maz (Roca y Llamas, 1941 ; Cravioto, 1951). Adems, el
frijol aporta buena cantidad de calcio, fsforo, hierro, niacina y
otras vitaminas.

Otro de los productos ms usuales en la dieta prehispnica


era el chile, en sus mU<;:has variedades; aunque no es un alimento calorignico, debido a que no puede consumirse en cantidades elevadas a causa de su sabor picante, constituye sin embargo, una fuente importante de vitaminas A, B y C (Roca,
1935) .
.Otros muchos vegetales complementaban la dieta con la aportacin de sus nutriente.o::;; entre ellos pueden citarse, como ejemplos, _la calabaza y sus semillas, la malva, los quelites, nopales,
guajes, cacahuate y una amplia variedad de frutas. Todos ellos
contribuan especialmente al suministro de vitaminas, calcio y
hierro..

Las protenas, adems de las de origen vegetal, se obtenan


de un gran nmero de animales, tanto domsticos como de caza, como ya se dijo, a pesar de lo cual se ha in~istido sobre la
deficiencia de protenas de origen animal en la dieta prehispnica; -~sin embargo, puede suponerse que entre los rnexicas el
consumo _de. carne era abundante. Hernndez, al describir el mercado de ).latelolco dice: " ... es de admirarse que tanta mole
de carne pueda ser consumida y devorada por los ciudadanos
cuando adems abunda. e~ _pescado crudo ... " ( Hernndez, 1946:
82). Dvalos comenta esta cita diciendo que si esos productos
abundaban en el mercado, es porque ten~n una alta demanda
( 196(5: 2 r) . Debemos aadir que otros cronistas, como Bernal
Daz del Castillo, relatan los convites y las provisiones de perrillos y "gallinas de la tierra" que por diferentes regiones les erar.
ofrecidos a los soldados espaoles a su paso durante la Conquista~

Aun suponiendo que e1 grueso de la poblacin no tuviera acceso al consumo de la carne, su dieta inclua, sin embargo, una

148

gran cantidad de productos de origen animal muy ricos en protenas, entre los cuales se pueden citar los charales, los jumiles,
los acociles, el ahuauhtli y una serie de gusanos y "animalejos.
del agua", al decir de los cronistas. El contenido de tales alimentos, tan frecuentemente desdeados, es de gran riqueza de aminocidos indispensables, como se ha comprobado con los estudios ms recientes.
La satisfaccin de los requerimientos de grasas y minerales, por
ltimo, staba asegurada con la ingestin de los numerosos pro~
duetos ya mencionados, muchos de los cuales son ricos tambin
en estos nutrientes.
No debe olvidarse la contribucin de principios alimenticios
procedentes de diversas bebidas como las elaboradas con cacao,
cha, tunas, etc. La que ms se consuma en una amplia zona
del pas, el pulque, represent un importante complemento die-
ttico en la alimentacin prehispnica. Los estudios sobre e1 valor alimenticio del pulque (Roca y Llamas, 193 9 y 1940) han
revelado su alto valor como complemento diettico, sobre todo
en los regmenes alimenticios con deficiencias en aminocidos que
caracterizan a las dietas basadas en el consumo del maz. El pulque se distingue por su papel plstico, debido a la presencia de
aminocidos y vitaminas B1 y C y por su contenido de glcidos v
alcohol, suministradores de caloras.
.

Este hecho explica el arraigo tan profundo de esta bebida tradicional. en un amplio sector de la poblacin actual de Mxico.
Las alusiones al maguey y al pulque son, por otra parte, abundantsima<; en los cdices mexicanos, que se refieren a las poblaciones prehispnicas que habitaron el Altiplano Central durante
el Horizonte Histrico ( Gonc;alves de Lima, 1956) .
El conocimiento del pulque debi haber existido desde pcas
ms antiguas, como lo indican las representaciones pictricas de~
nominadas "Los bebedores", halladas en 1969, en un edificio del
Horizonte Clsico de Cholula, Puebla.
. . .
.
Igualmente, existen elementos arqueolgicos del Horizonte Preclsico, hallados en el valle de Tularicingo, Hidalgo, a travs de
los cuales puede inferirse el aprovechamiento del maguey para 1a.
obtencin del pulque, como son ciertos raspadores "hechos de
obsidiana, de forma muy semejante a la que tienen los raspado:.
res de hierro que se usan hoy en el beneficio del maguey pulquero" ( Mller y Lizardi Ramos, 1955, citado por Gom;alves de
Lima, 1956).
149

6.

Sobre el estado nutricional de los


pueblos prehispnicos

De acuerdo con los datos anteriormente expuestos, cabe preguntarse: cul era el estado nutricional de los pueblos prehispnicos? Debemos considerar en primer lugar que, para juzgar. el
estado nutricional de un pueblo determinado, precisa conocer 'ho
solamente el valor nutritivo de los elementos que integran una
dieta, sino tambin la disponibilidad de los recursos alimenticios
en cuanto a la facilidad o dificultad de obtenerlos, la forma y
cantidad en que se ingieren, su frecuencia de consumo y len
hbitos alimenticios de la poblacin.
I.:os datos relativos a los recursos alimenticios revelan la multiplicida;d de stos por lo que, conocido su valor nutritivo, come
se lia 'comentado, la posibilidad de una dieta satisfactoria es
bastante aceptable. Al menos los mexicas, a quienes se refiere
fundamentalmente la documentacin de Sahagn y muchos otrCE
cronistas, es muy difcil que pudieran juzgarse como un pueble
mal alimentado (Dvalos Hurtado, 1955: 109). Debe considerarse que los mexicas posean una disponibilidad de recursos m~
amplia que otras poblaciones, debido a su condicin de hegemona. El cobro de tributos les procuraba una gran variedad de
productos regionales que enriquecan la lista de ios que obtenan
en su propio ~bitat.
Circunstancias menos favorables en el aspecto diettico debieron presentarse en las poblaciones tributarias, si bien muchas de
stas habitaban regiones tropicales que son prdigas en recufSC1t
naturales. Sin embargo, el conocimiento de la existencia de est~
recursos no es suficiente para generalizar sobre el estado nutricional de esos pueblos. Se conoce poco de otros aspectos importantes de la dieta, como son la frecuencia de consumo de ciert~
alimentos de acuerdo con los niveles sociales. Seguramente l2
gente del bajo pueblo no disfrutaba de la misma multiplicidac
y abundancia de ciertas viandas, comunes en la mesa de los m;bles. Esta circunstancia debi reflejarse, evidentemente, en el estado nutricional de los individuos, lo que explica el hallazgo de
materiales osteolgicos prehispnicos de Mxico con ciertas manifestaciones patolgicas, atribuibles a deficiencias nutricionales..
Se han observado. en efecto, numerosos casos de osteoporos.!s
y cribra orbitalia (vase figura 7 de la p. 166), principalmente en
restos infantiles que, para algunos autores, se deben a carenci25

ciertas protenas en los regmenes basados en el maz (citado


Hooton, 1930: 317) . Como se tiene conocimiento de pede hambre en la poca prehispnica, pudiera pensarse que
b ejemplares patolgicos citados se deban a estas eventuales
condiciones adversas de la alimentacin; no obstante, el hecho de
.itallar estas manifestaciones osteopatolgicas en distintas regiones
del pas y en diferentes niveles cronolgicos, indica ms bien una
deficiencia alimenticia, probablemente bastante corriente en los
niveles bajos. de las sociedades prehispnicas.

Estos casos patolgicos no parecen ser suficientes para caracterizar como subalimentadas a las poblaciones prehispnicas. Al
menos, los recursos naturales debieron permitir la satisfaccin
adecuada de los requerimientos nutricionales.

_
Un indicador indirecto del concepto anterior puede encontrarse en las realizaciones culturales de los pueblos precolombinos.
Los estudios sobre las relaciones entre el comJXlrtamiento y el
rendimiento intelectual con el estado nutricion-~tl indican que las
buenas condiciones fsicas y mentales dependen en gran medida
de una nutricin adecuada (Calvo de la Torre, 1954: 11 ; Cravioto, 1969: 16-19). De tal manera, una alimentacin en general satisfactoria, debi actuar como coadyuvante en el. desarrollo
de las altas culturas mesoamericanas, aunque tambin debe tenerse presente la circunstancia de que los avances culturales son
producidos por una minora o clase dirigente que gravita sobre
las masas populares.

......

151

~fa.

Referencias
Calvo de la Torre, 1954.
Conquistador Annimo, 1941.
Cravioto, 1951 y 1969.
Cravioto, Massieu y Guzmn, 1954.
Dvalos Hurtado, 1955 y 1966.
D.az del Castillo, 1960.
Gol~ves de Lima, 1956.
Hemndez, 1946.
Hooton, 1930.
Marquina, 1968.
Pomar Zurita, 1941.
Roca, 1935.
Roca y Llamas, 1939, 1940 y
1941.
Romero, 1951.
Sahagn, 1946.

152

1
Carlo:

Ma. Teresa Jan Esquive!


Carlos Serrano Snchez

Osteopatologa

PARA EL ESTUDIO de las poblaciones prehispnicas, desde el punto


de vista de la Antropologa fsica, disponemos principalmente de
las evidencias que nos proporcionan los restos esquelticos.
El material seo nos permite estudiar e inferir no slo algunos rasgos del tipo fsico de seres que alentaron vida en el pasado,
sino tambin conocer las enfermedades ms comunes que padecieron y que dejaron huella en sus huesos.
La osteopatologa de una poblacin es un aspecto indispensable para el conocimiento integral de los pueblos prehispnicos,
por los aspectos bioecolgicos que implica; el patrn que sigue
una enfermedad o una lesin que afecta a los hombres no se
debe exclusivamente al azar, sino que refleja tambin su herencia, clima, dieta, actividades y cultura en general.
Se har un breve anlisis de los principales padecimientos identificados en los restos seos humanos del Mxico prehispnico.
La mayora de los datos de que disponemos hasta hoy se deben
al doctor Eusebio Dvalos Hurtado, quien impuls notablemente esta coriente de investigacin en nuestro pas.
El estudio de las enfermedades, en poblaciones ya desaparecidas, est restringido a aquellos padecimientos que dejaron su
huella en el esqueleto, segn' ya se indic. Sin embargo, otras fuentes ya no tan directas, las constituyen las representaciones
artsticas de seres deformes y patolgicos en la cermica, pinturas, esculturas, etc., y los relatos de los primeros cronistas. Los
padecimientos que han sido identificados en los huesos los agruparemos de la siguiente manera:

l.

Enfermedades osteoarticulares

Entre las enfermedades de las articulaciones se encuentran dos


tipos de artritis crnica, la osteoartritis y la artritis reumatoide.

155

a) Osteoartritis. Es la lesin sea ms frecuentemente encontrada en los restos prehispnicos. Este padecimiento es de tipo
degenerativo y su causa es desconocida, presentndose en el hombre adulto. Afecta principalmente a las grandes articulaciones
(codo, rodilla, hombro, cadera) y la columna vertebral.
Las lesiones provocadas por esta enfermedad se manifiestan
en forma de picos o rebordes seos que circundan las superficies
artiCulares, las cuales presentan tambin. cambios ( aplanamientos, acribamientos, eburnizacin), producidos por la destruccin
del cartlago articular (figura 1) .
En la columna vertebral la osteoartritis provoca tambin rebordes y picos seos alrededor de los bordes de los cuerpos vertebrales, condicin que se conoce bajo el nombre de osteofitosis
o espondilitis defrmante (figura 2) .
Aunque esta enfermedad produce c~mbios de tipo degenerativo crtf6nne avanza la edad del individuo, tambin el gnero
de vida y las actividades relacionadas con el tipo de trabajo pueden influir considerablemente en la manifestacin, ms o menos
temprana o intensa, de este tipo de afecciones. Las articulaciones
su jetas a traumas constantes, por el tipo de actividad que desarrolla el sujeto~ pueden presentar lesiones ms frecuentes e intensas que otras articulaciones no sometidas a prolongados y
severos esfuerzos fsicos. Es as como se han observado diferencias de localizacin corporal de las lesiones, segn sea el tipo
ocupacional de los grupos (agricultores, obreros, etc.).
En Mxico poseemos datos de este padecimiento, correspondientes a casi todos los sitios arqueolgicos que en el centro . de
Mxico abarcan desde Tlatilco (Preclsico) , lugar en el que la
osteoartritis se present con mayor intensidad y a edades muy
tempranas, hasta Tlatelolco ( Postclsico) en donde estas lesiones
tambin se hallaron con gran frecuencia. Sin emb~go, se observa que, para el Clsico, la osteoartritis disminuye en intensidad, como se observ en Culhuacn, Distrito Federal, lo que
puede ser un reflejo de las condiciones de vida que prevalecan
en las poblaciones estudiadas (Serrano, 1966; Hantschke Chapman, 1968; Faulhaber, 1965).
La osteoartritis, en consecuencia, es uno de los padecimientos
seos ms comunes en el Mxico prehispnico, con alta incidencia en todo el _territorio durante todas las pocas.
b) Artritis reumatoide. Las lesiones producidas por este tipo
de artritis se diferencian de las osteoartrticas en que no se des-

156

Figura l. Gndilos humerales con lesiones osteQartrticas agilda_s. Tula, Hi. dalgo. Horizonte Postclsico.

Figura 2. Vrtebr
lumbar afectada de
osteoartnt1s
( osteofi~
tosis). Tlatilco, Mxico. Horiznte Pred.~
sico.

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Figura 3. Un ejemplo de anquilosis vertebral debida probablemente a


artr.:itis reumatoide ( espondilitis). Tlatelolco, D. F. Horizonte Postclsico.

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p1cos ni rebordes seos ( osbeofitos) en los mrgenes de


superficies articulares, y frecuentemente los huesos afectados
anquilosan. Esta enfermedad es ms comn en la mujer que
el hombre y se manifesta entre los 20 y 40 aos de edad
e, 1967 : 354) .
La causa puede ser algn trastorno de origen infeccioso o bien
_..,,nrr,
o metablico y en est<!,dos avanzados produce inmod de las articulaciones afectadas. Se localiza principalmente
las pequeas articulaciones (manos y pies) y en la columna
(figura 3).
Muchas veces es difcil diagnosticar este tipo de artritismo en
restos seos, puesto que afecta la sinovial, en el inicio principalmente y slo se identifica cuando se presentan los casos extre~
mos, es decir, al producirse la . anquilosis sea.
A la fecha, en Mxico los pocos ejemplares con este tipo de
padecimiento corresponden a la poca Postclsica, y proceden
de las zonas arqueolgicas. de Cholula y Tiatelolco.
.
e) A1tritis infecciosa. Esta enfermedad se debe a una infeccin piognica y a veces es provocada por fracturas y . traumatismos ( Luck, 1950: 43) ; afecta generalmente a las articulaciones de las rodillas y cadera ( Bourke, 1967: 353). Faulhaber
{ 1965: 97) menciona un caso de este tipo de artritis para Tlatilco.

2.

Procesos inflamatorios

Los procesos inflamatorios son, en general, la respuesta del organismo ante agentes patgenos y traumatismos de mayor o menor intensidad. Estos procesos inflamatorios son de dos tipos: especficos, ocasionados por la sfilis, yaws (vase ms adelante) y
tuberculosis; y no especficos, por las ostetis en general.
a) Sfilis. La sfilis es una enfermedad crnica, sistemtica e
infecciosa, causada por el Treponema pallidum; es capaz de provocar destruccin de tejidos e inflamacin crnica en casi todos
los rganos del cuerpo humano, incluyendo el tejido seo, en etapas muy avanzadas (Heyman, 1962: 1068).
Respecto a este padecimiento existen grandes controversias en
lo referente a su origen. 11ientras algunos investigadores sostienen
que fue trado de Europa a Amrica, otros opinan lo contrario,
y una tercera posicin se inclina por la existencia simultnea

'159

de ese mal en ambos continentes (Hare, 1967: 125; Goff, 1967:


279). Esta tercera posicin parece la ms acertada, puesto que
se han encontrado especmenes con lesiones atribuidas a la sfilis,
en pocas precolombinas, en ambos lados del Atlntico ( W ells,
1964: 108).
En Mxico se han descubierto materiales seos con este tipo
de lesiones en el Preclsico de Tehuacn, Puebla. Se trata del
esqueleto de uii individuo adulto. de sexo masculino, en el que se
manifiesta esta lesin en el crneo ( .P.t..nderson, 1967: 98-99). Los
otros sitios, donde se ha reportado este tipo de lesiones, pertenecen a la poca Postclsica, siendo Tlatelolco (Dvalos-Hurtado,
1964: 81 y figura 3); Xochicalco, Iv.iorelos (Stewart, 1956: 140);
Y agul, O axaca (Estrada, 1969) ; cueva de la Cecilia, Sonora ( Dvalos Hurtado, 80 y figura 1); cueva de la Candelaria, Coahuila,
(Romano, 1956; Goff, 1967: .?89 y figuras 9-H )' (figura 4) ..
b) Y aws. Es una enfermedad propia de los climas tropicales, provocada por el Treponema pertenue. Las lesiones producicidas por esta enfermedad son muy similares a las de la sfilis y
a menudo es difcil diferenciarlas. Mecta los huesos de las extremidades. Los huesos muestran engro.samientos, tanto internos
como externos, y reas circulares de rarefaccin. En el crneo y
los huesos de la cara :hay zonas de depresin y, en estados avanzados, .el paladar puede destruirse completamente e incluso afectar la regin nasal ( Brothwell, 1965 : 13 8-3 9) .
La presencia de esta enfermeda.d en tiempos precolombinos
ha sido muy discutida, puesto que muchos investigadores opinan
que fue muchas veces confundida con la sfilis ( Stewart y Spoehr,
1967: 307-319).
.
Al estudiar los materiales osteolgicos con lesiones patolgicas
de la cueva de la Candelaria, Coahuila, el doctor Goff ( 1967:
282, figura 2) reporta un posible caso de yaws, y es hasta la
fecha el. nico ejemplo que muestra este tipo de .lesiones; pertenece a la poca Postclsica.
El yaws es conocido tambin como frambesio_, pian, buba * y
parangi.
.
.

e) Tuberculosis. Esta enfermedad es destructiva y c.asi siempre es consecuencia secundaria de una infeccin primaria de los

Posiblemente, los individuos descritos como llagados y bubosos en la


leyenda del Quinto Sol de los teotihu.canos, hayan padecido de yaws o
alguna enfermedad. semejante, aunque hasta la fecha los restos seos estudiados de este sitio no muestran dichas lesiones.

160

4. Lesin de origen l.utco en el crneo de una mujer. Cueva de


La Candelaria, Coahuila. Horizonte Po~tclsico.

sistemas respiratorio y digestivo. Produce cambios en los huesos


muy similares a los de la osteomielitis, pero se distingue de sta
en que produce los mayores cambios en la columna vertebral.
La tuberculosis de la espina o Af al de Pott generalmente provoca
destruccin del tejido seo, con poca o casi nula regeneracin.
La nica parte de las vrtebras que se ve afectada es el cuerpo,
que se erosiona y descalcifica hasta que la presin del tronco
hace que se produzca una cifosis angular (joroba) . Las vrtebras afectadas pueden regenerarse, fusionndose dos o ms de
ellas. En menor grado se afectan las grandes articulaciones y los
huesos de las extremidades en general ( Morse, 1967 : 249-250) ;
Brothwell, 1965: t35-136).
A pesar de las dificultades en el diagnstico de esta enfermedad, en Mxico han sido identificados varios ejemplares que la
presentan, y proceden de Tlatilco (Preclsico) (F aulhaber,
1965: 97-98) y, de la poca Postclsica, eri sitios como Tlatelolco, Cholula y Tula (Dvalos Hurtado, 1964: 83-84).
De la Tumba 7 de Monte Albn, Dvalos Hurtado (indito,
sin fecha") identifica en un fragmento de calota un foco de ostetis con un islote de caries tuberculosa de iniciacin menngea.
d) Ostetis en general. Bajo este trmino se clasifican todos
aquellos procesos inflamatorios del hueso, cuyas causas pueden
ser muy diversas, desde la accin de diferentes microorganismos
(estafilococos, estreptococos, etc.), ha..c:;ta .agentes externos como
los traumatismos. Si la infeccin afecta nicamente al periostio,
se produce una periostitis, pero cuando afecta la porcin interna
del hueso, el padecimiento se conoce como osteomielitis.
Periostitis. Es una de las lesiones seas ms frecuentes y se
presentan tanto, en el crneo como en Jos huesos largos, pero ms
a menudo. en estos ltimos. Puede afectar reas circunscritas del
hueso o una superficie ms amplia en los casos ms. avanzados
(Luck, 1'950: 113-114) (figura 5).
En Mxico se han descrito numerosos caso~ de este .tipo. de
lesiones de muy diferentes procedencias, pero todos son del periodo Postclsico, como Tehuacn (Anderson, 1967: 101-102);
Tamun (Dvalos Hurtado, 1964: 85); cueva de la Candelaria
(Romano, 1956) y Tlatelolco.
Osteomielitis. Las lesiones de este tipo afectan a la medula
sea, principalmente de los huesos largos, y fueron los nios los
que la padecierop. c1in ms frecuencia. La morfologa normal del
hueso se altera, prodciendo engrosamientos diafisiarios y, en casos

162

Figura 5 (izquierda). Hmero afectado de periostitis. Cueva de La Cande


laria, Coal).uila. Horizonte Postclsico. Figura 6. Fractura diafisiaria y proceso osteomieltico en un hmero. Cueva de La Candelaria. Hor. Postclsico.

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muy avanzados, estados supurativos y formacin de secuestros se05


(Anderson, 1964: 764-765; Brothwell, 1965: 134--135).
Este tipo de lesiones se ha identificado en materiales del Preclsico del cerro de las Mesas, Veracruz (Dvalos Hui:"tado, 1964:
85), y del Postclsico en sitios como Xochicalco (Stewart, 1956:
140), Cholula y la cueva de la Candelaria (Romano, 1956};
(figura 6 ) .
, ..
e) Ostetis. deformante o Enfermedad de Paget. Esta enfermedad es propia de los individuos en edad senil y se caracteriza
por un engrosamiento y reblandecimiento de los huesos ( Sigeris-~.1967 : 46) . Los huesos ms afectados, en orden de importanci~
son la columna vertebral, el sacro, los fmures, el crneo,
esternn, los coxales, las tibias y la mandbula. El resultado final:
en algunos .casos, es un sarcoma osteognico ( Anderson, 1964:
768). Aunque este padecimiento es de tipo inflama~orio, su etiologa es desconoCida.

S~ conoce un caso de esta enfermedad en Mxico que procede de la zona arqueolgica de Tlatelolco, y es de la poca Postclsica (Dvalos Hurtado, 1964: 81).

3.

Alteraciones del desarrollo y del


. meta.bolismo

Las alteraciones seas provocadas por -un mal funcionamiento' de


las glndulas de secrecin interna, o bien por deficiencias metablicas, se han .estudiado en materiales de muy diversa proce

dencia.
Entre las alteraciones del desarrollo, identificadas .en m~teriales osteolgicos del Mxico prehispnico, se encuentran:

a) Acromegalia. Enfermedad causada por un incremento en


la actividad del lbulo anterior de la hipfisis o pituitaria. El
esqueleto facial predomina sobre el resto del cr~neo, observndose. adems picos seos o exostosis en los huesos de la mano
y el pie. A menudo,. este padecimiento se relaciona c;.on el gigantismo ( Sigerist, 1967: 48). En Mxico slo hay un caso, reportado por Dvalos Hurtado- ( 1964: 82), que procede .de Xico,
Estado de Mxico y pertenece a la poca Postclsica.
b) Macrocefalia. Se trata de una anormalidad causada por
alteraciones en el desarrollo del sistema nervioso. Se caracteriza
por un alargamiento de la cabeza en una sola direccin. Puede

164

a hidrocefalia infantil, hematoma (tumor) subdural erinfantil o macroencefalia (aumento anmalo del volumen
encfalo) (Dodge y Adams, 1962: 1725-1726). El nico
que se conoce hasta la fecha en Mxico, procede de Coixllllll'"'a."'a, Oaxaca (Dvalos Hurtado, 1964: 83). Se trata del
de un individuo adolescente del sexo femenino que pera la poca Postclsica.
e) Ostetis fibrosa. Este mal se conoce tambin con el nomde Enfermedad de von Recklinghausen o hiperpara.tiroidismo.causada por una hipersecrecin hormonal de la paratiroides
por lo general, se trata de un tumor. Se caracteriza por la
alcificacin del esqueleto, los huesos se reblandecen y fcilse deforman o fracturan. Afecta ms a los huesos de las
c:tJrenudactc~s; enseguida a la columna vertebral, la pelvis, el cr' y p~r ltimo, a la mandbula ( Andersori, 1964: 763) .
En Mxico se conoce un caso con este tipo de padciniiento~
trata del esqueleto de un individuo adulto, del sexo mascuprocedente de Coixtlahuaca, Oaxaca ( Dvalos Huitado,
64: 83, y figuras 9-10).

d) Osteomalacia. Se puede considerar como el raquitismo del.


adulto. Es una enfermedad causada por alteraciones en el meta.
del calcio y deficiencia de vitamina D ( Luck, 1950: 27 427 5) . Alteraciones seas de este tipo se han observado en restos
prehispncos de Teotihuacan, en sitios como La Ventilla, Yayahuala, Tet~tla y. Zacuala, de la poca Clsica.
. .
Para Teotihuacan, Dvalos Hurtado ( 1967 : 3'6) dice: ~'Los
esqueletos que nos ha tocado examinar son predominantemente
portadores de lesiones que demuestran ms bien sujetos pobres,
mal alimentados, con poca resistencia a las . enfermedades, con
carencias de vitaminas en su alimentacin." Sin embargo, no se
especifica cules eran las enfermeda~es ms comunes por defi- ciencia en este sitio.
Dentro del grupo de las osteomalacias se .encuentra i~ osteomalacia senil que, en opinin de Me Crudden ( citdo por Luck,.
1950: 280) , se debe. a un retardo de los procesos anablicos deJ
orgnismo, puesto que en la edad senil los p~ocesos regenerativos'
son deficientes y se aceleran los procesos catablicos. Produce
hundimientos en la bveda craneana ( Sigerist, 1967: 46); como
en un caso procedente de . Tlatelolco, y que Dvalos Hurtado
( 1964: 80 y figura 2) identifica como ostetis rarefaciente senil.
165

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Fi~ura 7. Cribra orbitalia en un crneo infantil de Cholula,

zonte Postclsico.

Osteoporoosis. Este padecimiento se conoce tambin como


ilri1Deros1tos:ls portica o simtrica. Produce cambios en la porcin
IJll\,ALu .. ,u, lmina externa de la bveda craneana
( cribm cranii),
de las rbitas (cribra orbitalia), cara y huesos largos (An~
re!, 1967: 378) (figura 7).

Howe (citado por Hoofon, 1930: 317) opina que la osteoporosis es una consecuencia del raquitismo o el escorbuto, pero
ms probablemente de este ltimo, por deficiencias en la dieta
de las vitaminas C y D. Este mismo investigador dice que una
alimentacin basada principalmente en el maz, puede haber causado esta enfermedad en nios de poblaciones agrcolas.
En lvixico se han identificado estas lesiones desde el Preclsico en Tlatilco (Faulhaber, 1965: 97-98) hasta el Postclsico
en Teotihuacan, Cholula, Tlatelolco, y otros sitios del valle de
Mxico (Dvalos Hurtado, 1955: 147-155), as como en la cue~
va de la Cecilia, Sonora, Isla del dolo, Veracruz y algunos sitios de la Huasteca.

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Tumores

Los tumores, especialmente los malignos, fueron poco frecuen~es


en pocas prehispnicas; .sin embargo, se han encontrado algu
nos casos que ilustran diferentes tipos de estas formaciones ..
En MY...ico .se conoce nicamente un caso de tumor maligno;
se trata de un sarcoma osteognico identificado en el hmero derecho de un individuo adulto de sexo femenino, procedente de
Coixtlahuaca, Oaxaca, de la poca Postclsica (Dvalos Hur~
tado, 1964: 82-83).

5.

Lesiones traumticas

Los materiales osteolgicos excavados en todo el mundo, muestran siempre ejemplos de distintos tipos de. lesiones traumticas,
debidas a golpes, heridas por instrumentps. punzo-cortantes, ett..
En Mxico se conocen en todos los horizontes culturales y en
casi todos los sitios arqueolgicos' ha.Sta ahora explorados, siendo
las ms frecuentes las fracturas (figura 8), aunque. se han encontrado algunos ejemplares con fragmentos de proyectil incrustados, huesos que muestran cortes con regeneracin de tejido

167

Figura 8. Lesin traumtica en un fmur de Nonoalco. Distrito Federal.


Horizonte Postdsico.

seo, etc. La gran mayora de las veces, las fracturas fueron bien
consolidadas y no produjeron infeccin, en tanto que en otros
casos originaron procesos osteomielticos.
6.

Padcirnientos bucales

Dentro de este grupo se consideran los distintos tipos de canes,


procesos infecciosos de la arcada alveolar (periodontitis), abscesos periapicales, etc.
Estos padecimientos se encuentran muy comnmente en todo
el l\ixico prehispnico, y su frecuencia fue muy alta en todas
las pocas de donde se cuenta cori material osteolgico (figura 9) .
A pesar de las pocas investigaciones realizadas sobre osteopatologa prehispnica en Mxico, podemos inferir que de las
lesiones que dejaron su huella en el hueso, las que ms comnmente encontramos en todas las regiones y pocas son las ocasionadas por procesos degenerativos, como la osteoartritis, que
es un padecimiento que en estado avanzado puede ser causa de
h."'lcapacidad funcional del individuo. Igualmente, las afecciones
bucales, comprendiendo desde la caries dental simple hasta los
procesos francamente infecciosos, como . la periodontitis y casos
de necrosamiento alveolar, se presentan en todas las pocas con
una amplia distribucin. Tambin las lesiones de origen traumtico, en sus varias modalidades, ocupan un lugar preponderanre en todos los sitios y pocas, ligadas muy estrechamente al
modo de vida de los pueblos. Sin e!!lbargo, no son raros los
procesos inflamatorios, ya sean especficos como los derivados de
la sfilis y la tuberculosis, o no especficos comb la ostetis y periostitis, siendo estos ltimos los ms frecuentes.
Las representaciones arqueolgicas pueden ser, adems, otra
fuente de informacin para el conocimiento de las enfermedades
que afectaron a los pueblos en el pasado. Sin embargo, su aprovechamiento debe ser muy cauteloso, pues no sabremos nunca
hasta qu punto el artista represent lo que vio o si simplemente
a.:,ureg a su obra algo de su imaginacin.
Sin embargo, intentaremos hacer una identificacin aproximada, en aquellas representaciones arqueolgicas en que el padecimiento es ms o menos obvio. Tal es el caso de una figurilla
procedente de Nayarit, que representa a una mujer de edad madura, en posicin sedente, en la que se aprecia claramente el

169

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Figura 9. Lesiones del sistema dentario en n ejemplar de CuicuilcG, Di~


trito Feieral. Horizonte Preclsico.

labio leporino, malformacin congnita de la boca debido a una


falla del desarrollo embrionario (figura 1O) .
No son raras las representaciones de. individuos deformes que
bien pudieron representar enanos, en algunos casos de tipo acond.roplsico, como las figurillas olmecas de Cerro de las Mesas, y
La Venta (figuras 11 y 12) . El enanismo acondroplsico se ca-
racteriza por un acortamiento de la...;;' ~xtrenlidades superiores e
inferiores, mientras que el tronco y la cabeza . son de. tamao.
normal. Se debe a alteraciones del_ crecimiento embrionario que
provocan deficiencias en la nsificacin, sin- que se- afecten las facultades psquicas de los individuos ( Anderson; 1964: 758) .
Tambin son notables las representaciones de individuos jorobados, como los procedentes de Colima y Jaina; este tipo de
deformidad generalmente se asocia a la tuberculosis sea ( figuras 13 y 14 ). ..
Uno de los frescos que se encontraron en Atetelco, Teotihuacan, contiene la representacin de un sujeto en que claramente
se aprecia una deformidad de ambos pies, que puede corresponder a la anomala congnita muscular, conocida con el nombre
de pie equino (T alipes equinovarus), bilateral ( Dodge y Adams,
1962: 1732).
Estas y otras representaciones similares en cdices .y pinturas
han sido examinadas recientemente (Matos y Vargas, 1~72).
En una figurilla de Jaina, se aprecia un gran desarrollo abdominal que sugiere una cirrosis heptica (figura 15) . ' . .
Dos figurillas de Jaina, son interesantes por mostrar . altera~
ciones de los ojos, en un caso ceguera y en otro un edema palpebral en el ojo izquierdo (figuras 16 y 17) .
Del centro de Veracruz procede un yugo, en: uno de cuyos
lados se aprecia una cara esculpida, representando posiblemnte
una parlisis facial (figura 18). (Matos, 1970).
Por otro lado, Ramos Meza ( 1960: 30-46) examina figurillas del occidente que presentan rasgos patolgicos, identificando
tuberculosis vertebral o Mal de Pott en una figurilla de Colima,
que representa a un individuo con una enorme giba o cifosis
dorsolumbar (Ramos lvfeza, 1960: 38 y .40); acondroplasia en
una figurilla procedente de la costa de Jalisco, uyas extremidades son cortas en relacin a la cabeza y el tronco, con las articulaciones engrosadas; alteraciones de la piel que pueden ser
escarificaciones, representadas en una figurilla clsica de Colima,
o bien dermopatas infecciosas o parasitarias, tales como las que

171

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Figura 1O. Figurilla de


Nayarit. Representa un
caso de labio leporino.
Horizonte Clsico.

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Figura 11. Figurilla que tal vez


representa un .caso de enanismo
acondroplsico. Cerro de las Mesas, Ver. Horizonte Preclsico.

Figura 12. U:q posible caso de enanismo acondroplsico. Figurilla de


La Venta, Tabasco. Horizonte
Preclsico.

1:

Figura 13. T~berculosis de la wluJJ?.na vertebral (Mal .de Po~t).


Figurilla de Colima. Horizonte
Clsico.

173

Figura 14. Tuberculosis de la. columna vertebral (Mal de Pott). Figurilla


de Jaina, Campeche. Horizonte Clsico.

Figura 15. Probable caso de cirrosis hepti.. ca. Figurilla "'de .J ain.. Horizonte Clsico.

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Figura 16. Un, probable caso de ceguera.


Figurilla de Jaina. Horizonte Clsico.

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Figura 17. Imagen que muestra


un edema palpebral. Proce~e de
Jaina, Campeche. Hor. Clsico.

Figura 18. Parlisis facial perifrica izquierda en un yugo


del centro de Veracruz. Horizonte Clsico.
1

describe Sahagn; caquexia, enfermedad depauperan te, represen


tada en una figurilla que muestra notable enflaquecimiento.
Tambin Dvalos Hurtado hace una interpretacin de los dan
zantes de 1\ionte Albn, y los considera ms que como seres de
formes y patolgicos, como individuos que sufrieron una castra
cin ritual, que produjo alteraciones somticas y fisiolgicas
( 1965: 129-142).
En otro trabajo, el mismo autor hace un anlisis de varias esculturas y figurillas de la cultura olmeca ( 1965 : 143-150), citando entre las posibles afecciones que fueron representadas la
acromegalia en una escultura de El Tejar, Veracruz, signos de
lepra en una escultura de La Venta, e identificando en una figurilla de este mismo sitio el sndrome de Frelich (deficiencia de
la hipfisis con manifestaciones adiposo-genitales) y casos de cretinismo por deficiencia tiroidea en representaciones de enanos en
figurillas de Jaltipan y La Venta.
Debe considerarse, sin embargo, que las representaciones humanas de las esculturas olmecas parecen corresponder en general
a individuos rechonchos, algo adiposos y de musculatura poco
acentuada, incluyendo aun al llamado "Luchador" de Santa 1\llara U xpanapa, Veracruz (vase la figura 13 de la p. 220) . En
algunos casos, el acentuarniento de los rasgos antes descritos pudiera con facilidad confundirse con estados patolgicos, cuando
pueden ser de concepcin puramente artstica.
Esto nos recuerda la prudencia con que deben interpretarse
las .representaciones artsticas al diagnosticar enfermedades, sin
que por es debamos desconocer su importancia como fuente de
informacin en paleopatologa.

177

i
1

Referencias
Anderson, 1964.
Anderson, 1967.
Angel, 196 7.
Bourke, 1967.
Brothwell, 1965.
Dvalos, s/f, 1955, 1964, 1965a,
1965b y 1967.
Dodge y Adams, 1962.
Estrada,. 1969.
Faulhaber, 1965.
Goff, 1967.
Hantschke Chapman, 1968.
Hare, 1967.
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Hooton, 1930.
Luck, 1950.
Matos, 1970.
Matos y Vargas, 1972.
Morse, 1967.
Ramos Meza, 1960.
Romano, 1956.
Serrano, 1966.
Sigerist., 1967.
Stewart, 1956.
Stewart y Spoehr, 1967.
Wel1s, 1964.

178

Javier Romero

La trepanacin
prehispnica

EN 1897 FUE publicado el interesantsimo trabajo de Manuel


Antonio Muiz y W. G. McGee sobre La trepanacin en Per
( Muiz y McGee, 1897). Las ilustraciones de ese trabajo representan una excelente demostracin de cmo es el proceso de
regeneracin sea consecutivo a la operacin cuando sta permite
la supervivencia del individuo. Es verdaderamente notable la frecuencia con que en Per y Bolivia se han encontrado crneos
trepanados con indudables muestras ~e que los individuos sobre- .

vivieron a la operacin.
En cuanto a Mxico, aunque el hecho no es tan evidente ni
los hallazgos tan abundantes como en Amrica del Sur, el dato
ms antiguo que se conoce se debe a Carl Lumholtz ( Lumholtz,
1904: I, 321-323), quien encontr en 1894 tres esqueletos en la
regin tarahumara, uno de cuyos crneos presentaba una interesante trepanacin. Respecto al estudio de referencia, es preciso hacer notar qu~ la versin espaola adolece de algunos defectos de traduccin y que la descripcin es incompleta. Por fortuna, los mismos ejemplares fueron descritos posteriormente con
un sistema ms adecuado y con ilustraciones mucho mejores
(Lumholtz y Hrdlicka, 1897: 389-396).
El hallazgo se realiz en una zona vecina al lmite norte de
Mesoamrica, durante una expedicin de Lumholtz, auspiciada
por el American M useum of Natural History de Nueva York.
En una pequea cueva del paraje llamado Pino Gordo, relativamente cercano al antiguo mineral de Guadalupe y Calvo, en
la sierra Tarahumara del sur de Chihuahua, se encontraron tres
esqueletos; el que tena la trepanacin mencionada era del sexo
femenino, sin mandbula, de edad mayor de 60 aos y con la
trepanacin situada hacia el ngulo antera-superior del parietal
derecho. La trepanacin es circular, de 2 cm de dimetro, con
bordes perpendiculares a la superficie y con caractersticas que,
para los autores, demuestran que fue practicada varios aos an-

181

. o,.,.

tes de la muerte del individuo, confirmndolo las fotografas del


estudio) cuya semejanza con algunos casos de Per y Bolivia es
evidente.
La segUnda parte del mismo estudio de Lumholtz y Hrdlicka
se refiere a otro ejemplar procedente del pueblo de Nararachic,
Chihuahua, tambin en la regin tarahumara. La trepanacin de
este ejemplar fue descubierta por Hrdlicka al examinar la coleccin de Lumholtz. , El crneo es, como el anteriormente citado,
del sexo femenino, de cerca de 50 aos de edad. El orificio est
situado casi en el mismo lugar observado en el otro ejemplar, pero
no es c;ircular sino ovoide, con la punta dirigida hacia adelante
y con los bordes en declive o bisel. Tambin en este caso se deduce
una larga supervivencia a la operacin, mucho mayor que en el
primero, y aunque slo se indica con referencia a este ltimo,
se. hace notar la posibilidad de que corresponda a la poca pre. hispnica. Por los ltimos hallazgos realizados en las cuevas del
.. norte de. Mxico, tal v~z el descabrimiento de Lumholtz corres.:, _panda al ~inal del Postclsico .
..

.J."

.. .

Entzerro IV-40

Durante mucho tiempo no se tuvo noticia de nuevos hallazgos


de e~ta ndole en Mesoamrica, hasta que en la cuarta tempera:-;
da de exploraciones arqueolgicas en Monte Albn ( 1934-1935) ,'
encontramos dos ejemplares que fueron objeto de unas notas quequedaron inditas (Romero, 1935). El primero perteneci al en-.
tierro IV-40, encontrado inmediatamente debajo y a lo largo del
corredor norte de la tumba 58 y por encima de la tumba 61. Este
entierro careci de ofrenda; por lo tanto es imposible fecharlo
con exactitud, pero creemos que por haber apar~cido debajo
de la estructura mencionada, que pertenece a la. poca arqueolgica mb-IV de Monte Albn, lo ms probable es que el entierro corresponda al mismo nivel cultural ( 900-1 000 aos d. C. ) .
El entierro fue primario, y el cadver era probablemente del
sexo femenino y de edad adulta-juvenil (21-35 aos). Se hall en posicin de decbito ventral y orientado de oeste a este.
El crneo presenta una perforacin circular de 18.5 mm de dimetro, situada en la mitad izquierda del frontal, a 13 mm por
encima del borde orbitario superior izquierdo. Los bordes de esta
perforacin son pralelos y completamente lisos (figura 1 ) .

La.

182

Figura 1. Entierro IV~40.


Monte Albn, Oaxaca.

Figura 2. Entie:rro IV-49. Pozo .l.


75. Monte Albn.

Tu~ba

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regi0n comprendida entre el borde orbital y la horadacin se encuentra adelgazada por una depresin de forma eltica alargada
cuyo dimetro mayor es paralelo al borde y mide 13.5 mm, siendo
el menor ms o menos vertical y de 5.5 mm y con una profundidad media de 2 mm. Por rotura reciente, la perforacin circular
carece de una sexta parte de su contorno y puede notarse en sus
contornos una especie-- de cisura irregular que interesa nicamente .
la tabla externa del hueso, dando el aspecto de un marco del
mismo tejido. Creemos que esta cisur?- es una fractura postmortem
porque el crneo fue encontrado de lado y con una piedra encima.
que estuvo oprimindolo durante siglos, pues se observa un aplastamiento parcial del lado izquierdo, interesando el arco cigomtico,
el malar del mismo lado, la mitad izquierda del frontal y su respectiva apfisis orbitaria, as como el maxilar izquierdo y el paladar. Por la presin, la caja craneana est desajustada en la
articulacin interparietal y la norma superior del crneo es bastante asimtrica. No hay que pasar por alto que en la regin
oblica se nota una marcada depresi~, de forma aproximadamente elptica con eje mayor en sentido sagital.
La presencia de la depresin de la regin supraorbitaria, contigua a la horadacin, puede indicar la actuacin primordial de
alguna violencia externa, provocada tal vez por algn objeto de piedra de bordes romos, lo que diera lugar a una osteoperiostitis
aguda y principios de necrosis por la misma destruccin traumtica de los vasos, siguiendo la interpretacin que han dado Muiz
y McGee para otros casos hallados en Per. El propsito de la trepanacin pudo haber sido la extirpacin del "secuestro", para lo
cual se deben haber servido de un taladro parecido al usado sobre
el crneo del entierro m-19 que ms adelante se describir, segn
puede observarse comparando las figuras 1 y 6, en el crneo zv~
40 los bordes son completamente lisos, y el individuo no parece
haber sobrevivido a la operacin.

2.

Entierro zv-49

El otro cr11eo, excavado durante la misma temporada de trabajos en Ivfonte Albn, correspondi al entierro rv-4:9, encontrado
en el pozo 1 del montculo de la tumba 75. Este entierro .consisti nicamente en el crneo, que estaba colo(:ado dentro de .un
plato de barro gris y con otro que yaca verticalmente sobre su

184

lado izquierdo., con la cavidad hacia el crneo. Como no habia


mandbula ni ningn otro hueso, el entierro es considerado como
secundario,. ya que, si se hubiera enterrado una cabeza, necesariamente habran aparecido la mandbula y las primeras vrtebras.
cervicales. De acuerdo con ls caractersticas de los platos asociados, el entierro corresponde al mismo. periodo arqu~olgico que
el crneo anterior, es decir, a la poca III b-IV. El crneo es masculino, de edad adulta media ( 36-55 aos), y presenta una perfo.
racin de forma ms o menos elptica, cuyo dimetro mayor de
15 mm es oblicuo de adelante hacia atrs y de derecha a izquierda, practicada en la unin de los dos tercios anteriores con
el tercio posterior de la sutura sagital (figura 2) . La perforacin
presenta bordes convergentes hacia la superficie endocraneana. En
1935 dijimos que en la parte anterior de la perforacin que toca
a la sutura sagital se observan seales de rarificacin del tejido
seo y que en la superficie .de la perforacin se nota cierta tendencia regeneradora del tejido. Hoy creemos que estas apreciaciones deben someterse a mayor examen; pues no parecen tan se
guras como antes. Sin embargo, persiste el hecho indudable de qU:e:
no se trata de una perforacin reciente, ni mucho menos de fractura en el momento de excavacin, en cuyos casos es manifiesta
su identificacin como tal.
3.

Entierro v-3.

En la quinta temporada de trabajos en Monte Albn, apareci


en el entierro v-3 un fragmento craneano de sumo inters por
presentar una horadacin elptica, con eje mayor de 21 tnm y
dirigido de delante hacia atrs,_ situada hacia . el ngulo antersuperior del parietal izquierdo (figura. 3 ) , pero con la circunstancia de que una parte de otra perforacin semejante se observa en sentido transversal, abarcando parte de la rriitad derecha
del frontal, contigua a la sutura coronal y parte tambin del
parietal derecho. Aunque en una publicacin anterior (Caso,
1938: 3 7) se indic que el ejemplar corresponda a la tumba
80, hay que aclarar que el entierro se localiz enfrente de la tumba 82, debajo del piso de estuco d~l patio y junto .a la cornisa de
la entrada. El entierro fue primario; el cadver era tal vez del
sexo femenino, edad adulta juvenil ( 21-35 aos),. orientado de sur
a norte, en posicin de decbito 'dorsal. La' tumba 82 corresponde
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Figura 3. Entierro V3. Monte Albn, Oax.

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5.
Figura 4. Entierro VIIIl. Monte Negro, Tilantongo, Oaxaca.

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ala poca arqueolgica mb-IV. En la misma fuente se indic que el


ejemplar presenta dos trepanaciones, pero su examen ha demostrado que sobre el parietal derecho, y casi simtricamente con la del
izquierdo, existe otra tambin elptica y orientada como la del lado
opuesto. An ms, en el tercio anterior de la sutura sagital, y sobre el parietal izquierdo, se nota una depresin de igual forma con
eje mayor anteroposterior, de una profundidad aproximada de 3
mm. Como se observa en la figura 3, los bordes de la perforacin
son en bisel. y, dada la presencia de la depresin sobre la sutur~ sagital, lo ms probable es que todas estas alteraciones se hayan hecho
por raspado, pero como no se observan huellas claras de esta tcnica, es posible que el individuo haya sobrevivido un corto tiempo
a dichas operaciones. El fragmento craneano presenta huellas de
deformacin tabular erecta.

4.

Entieno vm-1

En la temporada octava en Oaxaca, nos toc excavar el entierro


vm-1 en la zona arqueolgica de Monte Negro, en las inmediaciones del pueblo de Tilantongo, es decir, en la Mixteca alta. De~
crneo del entierro slo se recuper un fragmento, en el cual existe
una trepanacin incompleta en el parietal derecho, casi a la mitad
y cerca de la sutura sagital (figura 4) . El ejemplar es masculino y
de edad adulta juvenil, del cual se ha dado breve nota en otro
estudio (Romero, 1951: 326 y figura 5). El entierro fue primario,
n posicin de decbito dorsal y orientado de este a oeste. y tambin directo pues careci de fosa; se localiz debajo del nicho
sur del Templo Sur de la zona asociado con 18 objetos. E(ejemplar es de extraordinaria importancia por ofrecer la trepanacin
un borde ligeramente convergente, pero con la parte correspondiente a la tabla endocraneana bastante aguda, indicando un principio de regeneracin sea, lo mismo que la parte expuesta del
diploe, y por pertenecer a la poca arqueolgica Monte Albn r,
que se remonta a varios siglo ant~s de nuestra era.

5.

Entierro rx-11

En la novena temporada de trabajos en Monte Albn se hall un


crneo trepanado, el correspondiente al entierro rx-11 (figura 5).
187

,
1!

Este entierro fue descubierto en el patio 3 que durante esa temporada explor personalmente Alfonso Caso. Fue entierro directo,
femenino, de edad adulta juvenil, en posicin fetal y orientado
de norte a sur, pero con la cara vuelta hacia abajo .y al oeste;
no contena ofrenda, pero pr su relacin con el entierro IX-1 O
tal vez pueda datar de los periodos arqueolgicqs mb-rv de la zona.
La trepanacin de este.';".ejemplar ha sipq,::.detalladamente estudiada por Dvalos Hurtado (en Romero, 1952: 192-193; y en Romero, 1958:.143-144), y de acuerdo con-l, la operacin se hizo
porl~grado o raspado a causa de un proceso infeccioso producido
por una herida.

6.

Entierro m-19

Durante las revisiones que el material seo de Monte Albn ha


requ~rido para diversos propsitos, fue descubierto un fragmento
creaneano del entierro rn-19 que probablemente sea, hasta ahora,
el de :mayor importancia para el estudio de las trepanaciones en
Mesoamrica. El entierro fue explorado en la tercera temporada
de tra~ajos arqueolgicos, habindose encontrado sobre la tumba
53, dentro de una fosa muy superficial que, con otras, formaba
un .con junt irregular. El entierro fue primario; el esqueleto yaca
en.,:decbito" do:rSal y orientado de norte a sur, perteneciente a lo~
periodos mb-rv de Monte Albn. I . os restos parecen correspon-
der al s_exo. femenino y ac"Usar la edad adulta juvenil, presentando
el frgmento crarieano una trepanacin concluida y ol:ra tal vez
suspendida por el fallecimiento del individuo (figura 6). La trepanacin concluida es perfectamente circular, aunque por rotura
no la conocemos completa y. est situada exactamente en el bregma; interesando el frontal y los parietales, y otra, la inconclusa,
que revela hasta la evidencia la tcnica utilizada, situada en el
ngulo antero-superior del parietal derecho. Ambas :trepanaciones
fueron practicadas con un taladro tubular. A nue~tro juicio sta es
la tcnica utilizada para trepanar el crneo del entierro IV-40, como
ya antes se hizo notar. Las caractersticas de la lesin del crneo
del entierro m-19 son parecidas a las del rx-11 (figura 5) en
cuanto hay una amplia zona en que se aplic el raspado, pero
hay otra, contenida en la primera, en que se efectu la trepanacin, aunque con taladro en el crneo m-19 y por raspado en
el IX-11; en ambos casos es factible la presencia de un proceso

188

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Figura 5. Entierro IX:-11. Monte Alb:n; Oaxaca.

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Figura 6. Entierro

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Monte Albn, Oaxaca.

infeccioso provocado por una herida, segn lo ha estimado Dva~


los Hurtado para el ltimo, segn ya se dijo. Ambos ejemplares
corresponden al mismo nivel arqueolgico.

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Entierro n-143
Este entierro fue encontrado en el cerro de los Tepalcates., en Tlatilco, Estado de MY,.ico, durante la segunda temporada de trabajos (Faulhaber, 1965). Se trat de un entierro directo, primario,
en posicin de decbito dorsal lgo alter,ado y orientado de sureste
a noroeste, correspondiente al Preclsico superior; el sexo fue
femenino y tal vez de fines de la edad adulta-juvenil. Sobre el
temporal izquierdo presenta una horadacin de forma irregularmente ovoidal (figura 7)' de' longifud mayor de 28 mm, menor
de 18.5 mm, tomadas al borde de la tabla endocraneana. Esta perforacin presenta bordes en bisel, perfectamente claros en los dos
tercios posteriores, donde pueden verse estras. que indican que la
operacin se hizo por raspado. Sin embargo, estras parecidas se
observan sobre la raz longitudinal del cigoma y tambin ms hacia atrs, colindando con la sutura temporo-pariental, a 2 cm
hacia afuera del asteran izquierdo. Estas huellas del raspado
indican que la operacin se hizo post morterr:-., o bien que el
. sujeto falleci. durante la operacin. Sin embargo, en la regin
ptrica izquierda existen dos r.equeas . .zon~, situadas una encima

190

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de la otra, que, en opinin de Dvalos Hurtado (comunicacin


personal), pueden ser huellas de un proceso supurativo.
Como dato adicional se puede consignar el proporcionado por
Hulse (en Kelly, 1945: 198) quien, al referirse a los restos seos
encontrados por Kelly en Culiacn, Sinaloa, menciona el entierro 69, del sexo femenino uwith a bullet hole ( ?) in the forehead)>,
lo que para aquel autor indica la presencia de los espaoles en
ese lugar, aunque perduraran costumbres antiguas como la de los
enterramientos en ollas, segn se observa en la lmina. 10~ de la
pgina 219 de la publicacin de Kelly. Como Hulse deja el hecho
en duda, muy importante sera dilucidar este caso, aclarando si
Culiacn es otro lugar donde se practic la trepanacin.
Como resumen se ofrecen los cuadros 1 y 2, en los que se incluyen con los nmeros L-1 y L-2 los ejemplares encontrados por
Lumholtz a fines del siglo pasado, que corresponden a la vecindad septentrional de Mesoamrica. Los cuadros han sido arreglados de manera que los ejemplares de pocas ms recientes quedan
hacia arriba y los ms antiguos hacia aba jo, y", en cuanto a Mesoamrica, vienen a completar el importante y documentado estu-
dio que sobre la trepanacin de pocas pretritas reciente111ente
se ha publicado ( Stewart, 1958) .

Figura 7. Entierro II143. Cerro:del. Tepalcate;.


Tlatilco,. Edo. de Mxico.

191

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CUADRO 1

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CRANEOS TREPANADOS ENCONTRADOS EN MXICO

Entierro

Procedencia

L-1

Pino Gordo, Chih.

L-2

Nararachic, Chih.

JV-40

Monte Albn, Oax.

Iv-49

Monte Albn, Oax.

v-3

Monte Albn, Oax.

Iv-11

Monte Albn, Oax.

m-19

Monte Albn, Oax.

u-143 Cerro de los Tepalcates,


Tlatilco, Mxico.
vm-1

Monte Negro, Tilantongo,


Oaxaca.

poca arqueolgica

Primario o secundario

Sexo

Edad

Primario

Fem.

Adulta madura

Postclsico?

"
Clsico superior

"
"

Fem.?

Adulta juvenil

Secundario

Mase.

Adulta media

Primario

Fem.?

Adulta juvenil

Fem.?

Adulta juvenil

Fem.?

Adulta juvenil

Fem.

Adulta juvenil

Mase.

Adulta juvenil

"

"

"

Preclsico medio

Adulta media

Primario

"
Preclsico superior

"

"
"

- - - - - ---

--

CUADRO 2
DATOS QUE SUMINISTRAN LAS TREPANACIONES

Caractersticas de las paredes

Tcnica
utilizada

L-1

Perpendiculares a la supedicie

Taladro

No

Varios aos

L-2

En bisel

Raspado

No

Muy prolongada

rv-40

Perpendiculares a la superlicie

Taladro

Ninguna

Iv-49

En bisel

Raspado

No

Escasa

v-3

En bisel

Raspado

S.

Varios aos

IV-ll

En bisel

Raspado

Ninguna

m-19

Perpendiculares a la superficie

Taladro

No

Ninguna

n-143

En bisel

Raspado

Ninguna

Raspado

'?

Entierro

VIII-1

En bisel

.....

f.O
c.>:!

''

111

Uiflll.

Huellas de traumatismo

SujJervivencia
probable

Escasa

Del reducido conjunto de casos con que hasta ahora se cuenta, y de acuerdo con el ordenamiento de los cuadros anteriores,
se deduce que la trepanacin en Mxico fue practicada desde el
Preclsico medio (poca arqueolgica Monte Albn r) y que sigui practicndose hasta la poca de la Conquista. Una larga
supervivencia a la operacin no parece comprobada ms que en
el crneo L-2 encontrado por Lumholtz.
Para la operacin se utilizaron dos tcnicas, la ms antigua de
las cuales fue el raspado (desde 900 aos a. e.) ' pero la tcnica
del taladro ya se conoca hacia los 700-900 aos d. C. con la
cual no desapareci la del raspado, sino que se utilizaron ambas
en algunos casos, y en los ejemplares ms recientes, los procedentes
de la sierra Tarahumara de Chihuahua, es indudable la aplicacin del taladro en el L-1 y la del raspado en el L-2.
Las razones por las cuales se .practic la trepanacin no son
todava del todo claras, pero como en cuatro de los nueve casos
conocidos hay huellas de traumatismo craneano, lo ms probable
es que su prctica haya obedecido a la necesidad de aplicar un
medio teraputico. Es de ha,cerse notar que en la literatura hasta
ahora no parecen existir referencias sobre casos de trepanacin
en otras partes de Mesoamrica.

Referencias
Caso, 1938.
F aulhaber, 1965.
Familiares, 1965.
Hulse, 1945.
Kelly, 1945.
Lurnholtz, 1904.
Lumholtz y Hrdlicka, 1897.
Muiz y Me Gee, 1897.
Romero, 1935,. 1951, 1952 y 1958.
Stewart, 1958.

194

101

Arturu Romano

Deformacin ceflica
intencional

. -.

------------- ----

LA

prehispnica de modificar la forma de la cabeza


de los recin nacidos estuvo muy arraigada y difundida entre los
pueblos del Mxico antiguo y es parte de una abundante lista de
prcticas destinadas a alterar parcial o totalmente, transitoria o
permanentemente, la morfologa somtica. Las razones fueron el
simple embellecimiento fsico, de carcter ritual o de otros rdenes
de mayor o menor complejidad, siguiendo innumerables modalida
des, a las que podan corresponder tcnicac; tan elaboradas que
exigan un instrumental variado, y aun complicado, como no hay
duda sucedi para lograr la deformacin ceflica.
Hasta la fecha, los orgenes de esta costumbre, no se han escla.
reciclo gran cosa, existiendo un solo dato al respecto que pro
porciona el desaparecido paleoantroplogo Weidenreich ( 193839), en su estudio sobre los restos esquelticos humanos de la
cueva Superior de ChouKouTien. En esta cueva encontr un
crneo con huella de una banda, por detrs de la sutura coronal,
que indudablemente se debi a la manera de cargar bultos pesados
o nios en la espalda, sosteniendo todo el peso en la parte supe
rior de la cabeza. El autor mencionado insiste en que an se prac
tica esta costumbre entre los anos de la isla de Hokaido al norte
de Japn (Widenreich, 193839: 166, VI, figuras N y 0.).
Los restos procedentes de la cueva Superior de Chou-KouTien
datan de hace unos 30 000 aos, ms o menos, o sea que aproximadamente la misma antigedad tendr esta prctica deformato
ria, descubierta accidentalmente por los moradores de esa regin
de China oriental. Puede aceptarse entonce~, que originalmente se
trat de una "defonnacin profesional", la que al cabo del tiem
po lleg a practicarse intencionalmente, quedando asimilada al
atuendo cultural de uno o varios reducidos grupos humanos y den
tro de una rea geogrfica muy localizada; con el tiempo, la costumbre fue impuesta o adquirida por muchos pueblos del orbe.
Esto lo demuestran los abundantes hallazgos de crneos deformacosTUMBRE

197

dos en muchas partes del 'mundo, pero no es aqu donde se debe


discutir. en qu lugar surgi la idea deformatoria de la cabeza,
qu rumbo o rumbos tom y cunto tiempo 1lev para integrarse
como elemento notable de muchas culturas, pero s debe mencio.;. .
narse que de la cueva del Texcal, en Valsequillo, Pue., se recuper material osteolgico humano precermico, con una antigedad aproximada de 5 000 aos desde el presente, donde, al reconstruirse un crneo, se encontr que presentaba claro aplanamiento
intencional del occipucio, unido a indudable plagiocrania que certifica la deformacin artificial (Romano, 1972b).
La prctiCa deformatoria consista, explicado de una manera
muy general, en comprimir la cabeza de los nios recin nacidos,
aprovechando su plasticidad, ya fuera aplicando simplemente dos
planos comprensores, uno anterior y otro posterior, sostenidos de
manera sencilla o complicada, vendando la cabeza con bandas bien
ajustadas o emplando gorros o cofias. En d primer caso, se obtenan formas de compresin antera-posterior, y normalmente con
expansin lateral notable en mayor o menor grado; y en el segundo, formas redondas con expansin o proyeccin superior.
Esta costumbre no fue descubierta en Amrica por antroplogos mod_ernos, ya que los relatos y reseas histricas dejadas por
los primeros colonizadores hacen mencin de ella de una manera
u. otra, como a continuacin se muestra: "Cuanto a la costumbre
de querer parecer fieros en las guerras, ordenaron a los principios
hacerse las' caras y cabezas, por industria de la.S parteras o de las
mismas madres cuando las criaturas son tiernas y chequitas, empinadas y hacer las frente anchas, de la manera que en el captulo
29 referimos decir Hippocras y Galeno en el libro muchas arriba
veces nombrado De aere et aqua, de las gentes de Asia llamadas
macrocephalac;;, que se hicieron al principio las cabezas luengas
por mostrar ferocidad en las guerras, lo cual comenz la industria
y despus prosigui la misma naturaleza, como all fue dicho; por
. lo cual parece que en hacer las cabezas y caras fieras, como en
otras muchas costumbres, segn parecer, no fueron solas las gentes destas Indias ni las primerasn (Las Casas, 1967: I, cap.
XXXIV, 177).

.
En esta primera mencin del padre Las Casas se hace ver
que la costumbre de deformar las cabezas ya se practicaba por
pueblos asiticos, indudablemente antes que en los de Amrica,
como queda comprobado con el hall~zgo de la cueva Superior
de Chou-Kou-Tieh (Weidenreich, -1938~39: 166). Sin embargo,

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esto contrasta con lo observado por Hooton (citado por Comas,


1966: 24-25), diciendo:. "Me intriga el que la deformacin craneal no se pi."esenta en el noreste de Asia, ni aun entre pueblos
asiticos que pueden ser descritos racialmente como mongoloides ... " Es importante observar que lo expresado por Hooton Jue
publicado en 1940 y lo anotado por Weidenreich en 1939, proxi-.
midad de fechas que quizs determin que Hooton no conociera
a tiempo el trabajo del a11troplogo alemn.
En el mismo captulo XXXIV., y en la pgipa 179, el padre Las
Casas relata lo siguiente: "La forma o figura de las cabezas .comnmente las tienen proporcionadas a los cuerpos y a. los otros
miembros, y derechas; algunos las tienen empinadas y las frentes
cuadradas y llanas, como los desta isla; otros, como los mexicanos
y algunos de los del Per y los de la Florida, las tienen de mejor
forma, algo como las que en el captulo 24 dejimos de hechura
de martillo o de navo, que es la mejor forma de todas. Dije algunas de los del Per, porque por la mayor parte, cuasi en cada
provincia tenan propia costumbre y diversa de las otras de formar con industria las cabezas. y es cosa de maravill ver la.
diligencia e industria que tienen para entallar las cabezas m~yGr
mente de los se.ores; stas de tal manera las atan y aprietan con
las o vendas de algodn o de laria, por dos o tres aos a las .criaturas, desde que nacen, que las empinan un palmo gran~e, las Ct!,a-.
les quedan de la hechura y forma de una coraza o de un mortero.
de barro muy empinado. Y esta costumbre tiene los ginoveses,. y
tanta industria y diligencia ponen para que las criaturas tengan las
cabezas muy empinadas, puesto que no redondas sino llanas, .como
vemos, y cuasi parecen a las gentes que en esta isla moraban. Por
privilegio grande concedan los del Per a algunos seores, y que.
ellos queran favorecer, que formasen las cabezas de sus hijos de
la forma que los reyes y los de su linaje las tenan. Las de los gen-.
tes de los Lucayos y de la isla de Cuba y Jamaica, segn me puedo.
acordar, las tenan cuasi como las nuestras o que ms nos parecan
en las figuras dellas. Muchos tienen las frentes cuadradas, de moderada grandeza, y es buena seal, como en el captulo 24 deji~os''.
,Otro cronista del siglo XVI fray Diego de Landa, 'dej anotado
en su Relacin de las cosas de Yuc.atn, lo siguiente: " ... y que
tenan las cabezas y frentes llanas, hecho tambin .por. sus madres, .
por industria, desde nios, ... " (p. 105) , o bien "Que las indias .
criaban a sus hijitos en toda la aspereza y aesnu9-ez del mundo_,
porque a los cuatro o cinco das de nacida la criaturita ponanla
199

tendidita en un lecho pequeo, hecho de varillas, y all, boca


abajo, le ponan entre dos tablillas la cabeza: la una en el colodrillo y la otra en la frente entre las cuales se la apretaban tan
reciamente y la tenan allL padeciendo hasta que acabados algunos das les quedaba la. cabeza llana y enmoldada como la usaban
todos ellos. Era tanta la molestia y el peligro de los pobres nios,
que algunos peligraban, y el autor vio a qpo agujerearle la cabeza por detrs de las orejas, y as deban hacer muchos." (pp. 131132); " ... y cuando ya les haban quitado el tonnento de allanarles las frentes y cabezas iban con ellos al sacerdote para que .les
viese el hado y dijese el oficio que haba de tener y pusiese el nombre que haba de llevar el tiempo de su niez ... " ( 1938: 138).
Tambin Lpez de Gmara (1552), en el segundo tomo de su
Historia de la conquista de lvixico ( 1943) , en el captulo
ccxxm, en las pginas 245-46, dej asentado: " ... tienen por
hermosura tener chica frente y llena de cabello y no tener colodrillo." Y ms adelante, en la misma pgina 246, se lee: "Las
parteras hacen que. las criaturas no tengan colodrillo, y las madres las tienen . echadas en cunas de tal suerte que no les crezca
porque se precian sin l."
Las citas mencionadas estn .dedicadas principalmente a indicar
que los antiguos pobladores acostumbraban deformar las cabezas
a sus hijos, describiendo a su manera (los cronistas) las tcnicas
empleadas y comentando 1~ peligrosidad de la prctica, no nada
ms las incomodidades sufridas por los nios. Dato ntable tambin es ver que los cronistas observaron que los indgenas "achataban o liaban" las cabezas de los nios para en algunos casos
hacerlos parecer "fieros en las guerras", o en otros "la forma que
los reyes y los de su linaje las tenan", o bien para embellecerlos
exclusivamente.
Tambin ~ observa que los cronistas que tuvieron contacto con
los indgens nunca vieron un crneo con defmmacin intencional; vieron a los sujetos vivos, como ya se dijo, con las cabezas
deformadas.
Tomando en cuenta lo anotado por Comas ( 1960 : 515 y 516) ,
el primer crneo prehispnico conocido, de territorio mexicano y.
con deformacin intencional, es el que Edward Mhlenpfort obtuve de unas tumbas que abri en Mitla, Oaxaca, entre 1834 y
1841 y que B~rthold publica en 1842. Posteriormente, Gosse
( 1861: 567-577) publica el estudio de un crneo deformado tambin procedente de Mxico.

200

Fi
de

Figura l. Contorno medio-sagital, en. norma lateral izquierda, con el polgono


de Klaatsch inscrito, del crneo 175 dd Tzomj:Jantli de Tlatelolco, Distrito'
Federal, con deformacin intencional tubular erecta. fronio-occipital.

--

------- - - - - - - - - >

Sin embargo, en 1883 en el puerto de Progreso, Yucatn, se


encontr un crneo deformado intencionalmente, que en 1884
describe curiosamente el sacerdote Crescencio Carrillo y Ancona
(obispo que fuera de Lern y coadjutor del obispado de Yucatn),
publicado ese nsmo ao ( 1884) en el peridico capitalino La
Voz de Mxico y slo hasta 1886 apareci en los Anales del Museo Nacional (Ep. la., m: 272-278).
El mdico poblano Francisco Martnez Baca ( 1895 : 23 7-264)
presenta al XI Congreso Internacional de Americanistas el trabajo titulado "Estudio craneomtrico zapoteca", donde habla de
las deformaciones intencionales de la cabeza, empleando la clasificacin de Topinard.
Partiendo de 1938, el estudio de las deformaciones craneanas
intencionales se formaliza plenamente con la aparicin de la detallada clasificacin creada por Imbelloni ( Dembo e Imbelloni,
1938: 249-288), que es la que se sigue en este estudio junto con
los aportes de Falkenburger ( 1938: 1-69).
El primero de los autores citados dej una clasificacin basada
en observaciones de la plstica, lograda en el crneo deformado,
as como en medidas lineales y angulares, empleando el crneo
directamente y las representaciones grficas de los contornos de
las diversas normas, as como esquernatizaciones del plano medio
sagital; por su parte, Falkenburger aprovech los nombres dados
por Imqelloni a las diversas formas obtenid~, clasificndolas a
partir de los ngulos formados en el plano medio sagital por la lnea que da la .altura del crneo y el plano del canal basilar del
occipital y formado por este ltimo plano y la lnea aurculaorbitaria (figura 1 ) .
.
Los tipos bsicos de la clasificacin de Imbelloni ( Dembo e
Imbelloni, 1938: 274) son tres: a) Tabu~4resoblicuos, b) Tabulares erectos, y e) Anulares, presentando .cada un variedades,
formas y grados; para Mxico interesan por el momento, las variedades de bilobulados y trilobulad<;:>s para los dos primeros tipos
y la pseudocircular y planolmbdica para el segundo, as como
las formas mimticas entre los primeros y los segundos.
Los tabulares, com~ ya se dijo, se cara,.cterizan por presentar,
generalmente, dos planos de mayor o menor: compresin, uno an~
terior sobre el frontal, y otro posterior que puede abarcar gran
parte del ocipital y de los parietales o solamente la parte ms
alta de la escama occipital y algo de los parietales donde se unen
con aqul.

202

se
B4
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),
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a.le

a-

l,

Figura 2. Norma lateral


izquierda del crneo de
una mujer adulta. Tumba Grupo IV, Palenqu.e,
Chiapas. Horizonte Cl
sico. Pres~nta . deforma- .
cion . intencional tabular
oblicua. Coleccin del
Museo Nacional 'de Antropologa:

Figura 3. Norma lateral izquierda del crneo


de una mujer adulta .
. Entierro 43,. Tlatilc;
.. ' Estado de Mxico, temporada IV. . Precls.ico
Medio. Presenta, defoh
maci6n .intencional t!po
tabular erecta. Coleccin
'del Museo Nacional de
Antropologa.

La diferenciacin entre tabular oblicuo y 'tabular erecto estriba


bsicamente en la forma de aplanamiento. posterior, queriendo
decir con esto que. cuando el plano compresor )osterior se coloca
indinado, comprendiendo prcticamente el occipital; .pero sin alcanzar la unin de ste con los parietales, se tendr entones el tipo
tabular. oblicuo (figura 2) .' Por otro -lado, cuando esta compresin
del occipital es sobre la parte. alta de la escama del mismo y abarcab.do po'ca o gran parte de ambos parietales; se observar que
diCha compresin prcticamente es vertical, por lo que las piezas
craneanas as deformadas reciben el nombre de tabulares erectos
(figura 3).
Para clasificar un crneo deformado intencionalinente, .por lo
general basta con observarlo en su perfil izquierdo para incluirlo
en cualquiera de los tres tipos ya mencionados. Sin embargo, se
dan muchos casos: indefinidos que obligan a emplear tcnicas sumamen~e labo.riosas para determinar la cuanta de los rasgos presente.s de dos o ~res de los tipos de deformacin intencional ya.
enurici3;dos (Romano, 1965b).
.
'Imbellon ( Dembo e Imbelloni, 1938: 289-303) deja bastante. claro . qe los tabulares oblicuos fueron logrados con aparatos
eicl.sivamente cefliq>s, mientras que, para lograr la deformac~n tabular erecta, los sujetos eran colocados en cunas especialmente diseadas para ello y que entre los hallazgos arqueolgi_cos meso'a:tnericanos se,. .han encontrado las repre~entaciones de
rriad..res en posicin sedente tenindo sobre el regazo las cunas ya
descritas, con. el nio. en su interior, donde se. aprecian los deseos
de los mo'deladores por representar este tipo de aparatos para
la . deformacin ceflica (figura 4) . Estas tcnicas no excluyeron
las. posibilidades de obtener los tipos de deformacin inversamente, o sea, que fue posible lograr tabulares erectos con apara:tos ceflicos y tabul~res oblicuos en curias, incluyendo adems
la combinacin de .los dos mecanismos. segn la edad del sujeto,
es decir, manteniendo a los re~in nacidos el tiempo necesario
en ~]aparato corporal (cuna) y; cuando_ alcanzaban mayor edad,
aplicando el ~ditamento ~ceflico.
,

.
A.ungug es' abundante J~:; coleccin de ..crneos prehispnicos
deforni.ados. que pos~ d. Museo Nacional de Antropologa, po.r:
desgracia stps an no han sido estudiados. en su totalidad. Existe
tambin el problema del material que se halla en el extranjero,
que aun .. cuando ha .sido divulgado, slo se hace mencin del
fenmeno cultural sin su debida clasificacin.

204

Fi
fo

Figura 4. Figurilla femenina, sedente; sostien Un nio en la . cuna deformatoria. Tlatilco, Preclsico Medio. Tamao: 80 mm de altura. Nmero.
en el catlogo 2468. Coleccin del Museo Nacional de Antropologa.

Estos aspectos negativos, nis la falta de exploraciones arqueolgicas sufiCientes; han sido determinantes .para establecer anticipada:rnente que los resultados, hasta ahora obtenidos, no pueden
considerarse como concluyentes; sin embargo, debe decirse que
hasta el momento se han analizado en total 668 crneos con deformacin tnica; de los cuales 628, o sea el 94.01%, son tabulares erectos, 20 tabulares oblicos, representando el 2.99% del
gran total, 10 casos de:'deformados pseudo;.;circulares/ o sea el
1.50%, y. 10 casos de mimticos, correspondindoles tambin

est
a.
de
CU<

d.
mr

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do
cm

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CUADROl

ve1
do1

DISTRIBUCiN POR :POCA Y POR FORMA 2


T abuZar,
erecta

Tabular
oblicua

Pseudocircular

cei
Mimtica

Total

lar
lar
COl

Preclsico .

211

. 221.

33.09%

'

Clsicq

71

Postclsico .

346

12

88

13.17%
358
53.59%

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Colonia.J

Val

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psc
tip
de:
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0.15%

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628
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' 2.99.%

10
-1.50%

10
1.50%

668
100%

Romano, 1970.
1 La vanedad pseudo-circular corresponde al tipo taliular erecto, donde
por accin- de bandas entre los planos compresores, stos se atenan pre.
:
sentando los casos falsos circulares (figura 5) .
2 Los datos concentrados en los cuadros 1, 2 y 3, se obtuvieron de los
siguientes autores: Comas y Marquer, 1969: 15-18; Custer, 1951; Dvalos, 1951: 74-78 y 1965: 19 y 76; Faulhaber, 1948-49: 79-82; 1959: 139-40
y 1965: 87-88; Genovs, 1958: 458-62; Hooton, 1962: 273-74; Jan,
1968: 65-77; Lpez, 1965: 183-96 y 1968: 89; Romano, 1965b: 13-61,
y datos inditos; Romero, 1951: 324, 1958: 10, 256, 262, 266-67, 272,
294, 303, 305, 309; 1959: 178, _181, 184, 224-25, 1965: 203 y 252, y
Stewart, 1956: 137.

tiiJ
cu
er1

co
da

el 1.50%, del total segn se ve en el cuadro l. Ahora bien, en


este mismo cuadro 1 se observa que para el Preclsico ( 1800.

a. C.-100 a. C.) slo se tienen 221 crneos con deformacin,


de los cuales .211 son tabulares erectos, uno tabular oblicuo y nueve pseudo-circulares. Para el Clsico ( 100 a. C.-850
d. e.) 71 son tabulares erectos, 12 .tabulares oblicuos y cinco
mimticos, dando un total para esta poca de "88 casos; mientras
que al Postclsico (850 d. C.- 1521 d. C.) corresponden 538, siendo 346 tabulares erectos, siete tabulares oblicuos, uno pseudocircular y cuatro mimticos; finalmente, para la poca colonial
solamente se tiene un caso que es mimtico.
De estas cifras se desprende claramente que el tipo de deformacin intencional de la cabeza ms usual, a travs de las diversas etapas de la poca prehispnica, fue el tabular erecto,
donde se incluye la variedad pseudo-circular. Sigue en escala descendente, y con muy amplio margen de diferencia, el tipo tabular oblicuo. En otros trminos, se cuenta con 628 casos de tabulares erectos ms 1O pseudo-circulares, dando un_ total de 63~, . _
contra slo 20 tabulares oblicuos y 10 mimticos. Si la observacin se hace de manera aislada para el Preclsico, se encon-
trar que de 221 casos, 211 son erectos, uno oblicuo y nueve
pseudo-circulares, correspondiendo estos ltimos obviamente al
tipo erecto. Para el Clsico, del que solamente hay 88 crneos
deformados, 71 son- tabulares erectos, 12 oblicuos y cinco mimticos; para el Postclsico, del que se tiene el mayor nmero de
crneos deformados, 358, de ellos 346 son erectos, siete oblicuoS',
uno pseudo-circular y cuatro mimticos. Para la poca colonial,
aunque se sabe que la costumbre deformatoria de la cabeza con~
tinu, hasta ahora solamente se ha recuperado un solo crneo
cuya deformacin intencional queda catalogada entre los tipos
.
erectos y oblicuos, o sea, mimtico.
Para las cifras mencionadas no se dan porcentajes con fines
comparativos, ya que se antoja obvio e indiscutible la abruma-
dora mayora de casos tabulares erectos contra~ las dems formas.
Los 668 casos estudiados se distribuyen por estados de la s1guiente manera:

207

~-

l.
2.

3.
4.

5.
6.

7.
8.
9.

10.
11.

12.
13.
14.
15.
16.

17.
18.
19.

Estado de Mxico
Distrito Federal
Oaxaca
Yucatn
Veracruz
Sonora
Chiapas
J;luebla
San Luis Potos
Chihuahua
Zacatecas
Campeche
Hidalgo
Michocn
Morelos
Tamaulipas
Durango
Guanajuato
Quintana Roo
Total

230
174
66
40
26

25
23
18
12 '
11
9
8
8
5
4
3

2
2
2
668

Por esta lista se observa que en Aguascalientes, Baja California Norte y Sur, Nayarit, Nuevo Len y Quertaro, no se
han encontrado crneos con deformacin intencional (figura 5) .
Tomando en cuenta estos ltimos datos numricos de distribucin por estados, se observa que dei Estado de Mxico y del
Distrito Federal procede el mayor nmero de casos con deformacin; en el cuadro 1) el mayor nmero de crneos corresponde
al Preclsico y- al Postclsico, pero ello se debe a que los sitios
arqueolgicos que muy recientemente se han explorado de un
modo intenso son Tlatilco en el Estado de Mxico y Tlatelolco,
en el Distrito Federal. La escasez correspondiente a las dems
entidades del pas obedece a diversas causas: a .que las exploraciones no hari sido fructferas en cuanto a material osteolgico
-especialmente de crneos-, a que el estado de conservacin
de los restos seos ha imposibilitado el reconocimiento y reconstruccin de mayor nmero de crneos con deformacin, a que al
publicar los datos de sus hallazgos, los investigadores slo aluden
a "crneos con deformacin _intencional", o a que al enviar al
laboratorio los materiales seos para su estudio en el Instituto

208

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n. un. n.n.n.

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Figura 5. Presencia ele crneos deformados, por poca, segn


estudiada,

la

muestra"

de

Nacional de Antropologa e Historia no anotaron el periodo o


fase arqueolgica correspondiente. Todos estos motivos han impedido que las cifras de crneos deformados no se hayan elevado,
lo que ha redundado en apreciaciones poco seguras del problema
de que se trata.
Como ejemplo, a continuacin se dan algunos datos bibliogrficos donde los autores slo han hecho menc)?n del hecho cultural, pero sin clasificarlo como hubiera sido de desear.

ma
ne1
m:::

Hrdlicka, 1910: 5; Blom, Grosjean y Cummings,


1933: 9-1 O_; Kelly, 1938: 63; Ekholm, 1942: 119; Linn,
1942: 55 y 184; Comas, 1945: 173 y 174; Hulse, 1945:
195; Gavan, 1949: 213 y 222; Hooton, 1962: 273:-274;
Prosko:uriakoff, 1965: 478; Rands, y Rands, 1965: 537
y 548; Ruz, 1965: 443 y 456; Coe,. 1965: 705; Scholes
y Warren, 1965: 786; Caso, 1965: 853; .Anderson, 1967:
95, 96, 97, 99 y 100; Lpez 19(:)8: 84 y 89; Ruz, 1968:
105, 106, 137, 138, 141 y 163-164.

En cuanto a lo anotado por Anderson (o p. cit.) , para el material recuperado de ~as excavaciones del Proyecto Paleobotnico
en Tehuacn, Puebla, curiosamente seic;; crneos muestran clara
deformacin intencional fronto-occipital, tipo tabular erecto ( figura 6), como se ooserva plena e inconfundiblemente. en las
magnficas fotografas publicadas, pero en el texto de esa obra
en ningri momento se alude a la alteracin morfolgica iritencional, sino que solamente se describen sus caractersticas que
permiten confirmar la_ plstica que se observa con tanta claridad
en las ilustraciones.
Respecto a los famosos crneos trilobulados de la Isla de Sacrificios, en. Veracruz, descritos por Gosse en 1855 {citado por
Juan Comas. y Paulette Marquer, 1969: 32-41, y que en ese
mismo ensayo. son tratadqs de manera exhaustiva) , no queda
duda alguna respecto de lo que hasta .el presente podra llamarse
un mito, pues a pesar de las mucl;las indagaciones realizadas, el
o los originales de esta supuesta forma trilobulada no han sido
encontrados en ninguna coleccin craneolgca.
En el cuadro 2 se muestra la relcin entre el sexo y el tipo
de deformacin, quedando aclarado . que, aunque dominan los .
casos masculinos sobre los femeninos, las cifras de 31 7 para los
primeros y 252 para los segundos, no son indicadores verdaderos

210

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de
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de que hubieran habido ms hombres que mujeres con deformacin, ya que es bien conocido -por lo menos por la experiencia del autor- el predominio de los hallazgos de entierros
masculinos sobre los femeninos.
CUADRO 2
DISTRIBUCiN DE LA DEFORMACiN. CRANEANA POR
SEXO Y FORMA
TIPO DE DEFORMACiN

Sexo

l\1asculino
Femenino
Adolescentes
Infantiles
Indeterminable
Totales

Tabular
erecta

296
236

Tabular
oblicua

'' 14
5

Pseudocircular

Mimticos

Total

317

252

10
58

10

56

30

628

20

. ~H

10

10

,.

'668

Tambin es notable observar en el cuadro 2 q1,1e eh ambos sexos predomina abrumadoramente el tipo tapular erecto sobre las.
dems formas.
.
.
El cuadro 3 muestra, con los casos analizados, su. distribucin
por estados, poca y tipo de deformacin, reforzando lo expre-:
sado en los cuadros y lneas anteriores. Siempre encontramos el
predominio de los tabulares erectos sobre las dems formas en
las t~es pocas, detallando la incidencia por ent~dades federativas.
Debe insistirse en que este ensayo no pretende ser exhauStivo y
definitivo, ya que lo expresado se basa en el estudio y. anlisis
de una muest:-a realmente reducida de la abundante coleccin de
crneos mexicanos deformados intencionalmente: .
Por lo que toca a los instrumentos deformatorios, fray Diego
de Landa ( 193 8: 131-13 2) los describe con claridad; aunque
las representaciones que en figurillas se tienen sobre esta prctica, procedentes del Preclsico medio' en Tiatilco (figuras 7 y

211

Figura 6. Crneo de una mujer adulta. Tumba 4-IX de Monte Negro,


Oaxaca. Preclsico. Norma lateral derecha. Presenta deformacin tabular
erecta, variedad seudocircular. Coleccin del Museo Nacional de Antropologa.

CUADRO 3
DISTRIBUCiN POR ESTADOS, POCA Y TIPO DE DEFORMACiN
Tabular
erecta

Estados

Preclsico

195
4
4
2
2
2

Mxico
Distrito Federal
Michoacn
Chiapas
Guanajuato
Oaxaca
San Luis Potos

Tabular
oblicua

Pseudocircular

Mimtica

Clsico

2
2
8

10

.,

f',;)

(..>:)

'

Total

197
4
4

211

38
18

2
3

5
2
.1

71

12

2
221

, Yucatn
.Chiapas
l\fxico
Campeche
Quintana Roo
.Oaxaca

Totales

221

40

21
5

16
8

2
1
5

88

88

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......

Estados

Tabular
erecta
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Oa.Xac~

Postclsico

Sonora
Veracruz
Puebla
Mxico
Chihuahua
San Luis Potos
. Zacatecas
:,Hidalgo
:Morelos
Tamaulipas
Durango
Michoacn

169
54
25

1
1

18

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Total.

16
11
9
9

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55
25
25
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17

4
3

3
2

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20

. ..
...

11
10
9

Veracruz
Ttales

Mimtica

17

346
Colonial

: Tabiilar' . PSeudooblicua..
circular

. . .

...
Distrito Fedbral

10

358

358

10

668

Figura 7. Figurilla femenina, sedente; sostiene un nio


matoria. Procede de Tlatilco. Preclsico Medio, Tamao:
Nm. catlogo 2293. Coleccin del Museo Nacional de Antropologa.

Figtir;\8:.
'-Ho en la cuna deforma..
ff
toria:: :Pr-ocede de . la cuenca de M.~co.~ 'PrecU1sico .Medio .. Tamao: 80 .
mm:::d~:. longitud: 'por A6 mm de
.anchura". Coleccin del Museo Na. ; . . inal'
Antropologa
.
.... c;le
.
~.~.

f'O_,

~-:.,

Figura. 9 .. Figurilla femenina en vista.


latera1 izquierda, d.~nde se aprecia
la deformacin ceflica. Tlatilco,
temporada IV, .cala 6. Objeto aisl~
dci rim. 86. Colecin del Museo
Nacional de Antropologa.

216

Figura 10. Imagen 'emenina en vista lateral izquierda;


se .aprecia la deformacin . ceflica. Tlatilco; temporada IV, trinchera. 7, entierro 121, objeto l3. Coleccin
del Museo Nacional de Antropologa.

Figura 11. Figurillas de La Vent~, Tabasco. Cultura


olmea. J'iodo Preclsico Superioz: ( 800-100 a oe C.) ~
E]empios: de deformaCin tab-u.l.ar erecta .en cada una
de :~nas. :Qoi~cindel Museo Nacional de A~ tropologa~'

'

8) , no corresponden . a la descripcin del cronista, puesto que


en ellas se ve a los nios, efectivamente, en sus cunas defonna..
torias, pe~o boca arriba.y sostenidos por tres bandas: una, de la
cabeza, que los inmoviliza en _esa porcin y cubre, entre la frente
y la banda de sostn, la almohadilla que funciona como plano
compresor. anterior; el plano posterior lo forma la propia base
o plano horizontal de la cuna; la segunda banda es de sostn
para inmovilizar ms an a la criatura en su lecho deformatorio, y abarca prcticamente el trax y gran parte del abdomen;
la tercera banda est destinada a inmovilizar las extremidades

......

'

. ,.i.
. '. ~.

Figura 12. Cabeza de una escultura olmeca procedente de Te~a:go del


Valle, Mxico. Ejemplo de deformacin tabular erecta.- Ptecl{lsico. Coleccin del Museo Nacional de Antropologa. .,

219

Figura 13. Escultura perteneciente a: la cultura olmeca. Procede del sur


de Veracruz, Ro Uxpanapa. Periodo Protoclsico (lOO a. de C. - 200 d. de
C.). P~esenta deformacin inte.ncional tabular erecta. Coleccin del Museo
N~ci~nal' de Antropolo~a.

inferiores pasando aproximadamente. sobre las rodillas de los in..


fantes. -En estas mismas representaciones se aprecian dos tipos de
cuna deformatora; uno, comq se ve, para ser .sostenido en brazos
o sobre las piernas de la madre; y otro, que es una verdadera
cama con 4 soportes.
.

Este tipo de aparato corporal es parecido. a los descritos por


Imbelloni ( Dembo e Imbelloni, 1938; 294-296) para los tabulares erectos, confirmndose an ms con notable abundancia de
esta deformacin entre los crneos prehispnicos estudiados ..
Por otro lado, ha sido posible obser_var que no ~olamente m-

Figura 14. Figurilla procedente de Teotihuacan, Mxico (Teotihuacan II,


150-250 d. de C.). Posible representacin del aparato deformatorio. G-
lecCin del Museo Nacional de Antropologa.

s.;.

-'

: '.... ~

Figura 15. Figurilla procedente del Estaqo de Nayarit ( 200-300 d. de C.).


Presenta deformacin tabular erecta. Coleccin del Museo Nacional de
Antropologa.

Figura
Dintel .26, procedente de Yaxchiln, Chiapas. Pertenece a la cultura maya. Periodo Clsico ( 500-700 d. de C.) . Ambos
sujetos presentan deformacin. tabular oblicua~ Coleccin del Museo Nacional de Antropologa.

tervienen los planos compresores anterior y posterior, sino que.han


quedado, en casi todos los crneos estudiados, claras huellas de
bandas o corras utilizadas para sostener...COFl mayor firmeza los.
mencionados planos cqmpresores. A este r~specto son potables
en la caja craneana las marcas de Bandas que estuvieron fuertemente colocadas en posicin transversal y e.
paite ms alta
de la frente; otras que dejaron su impresin sobre la frente, pero
inmediatamente por arriba . de las rbitas, en :sentido horizontal,
prolongndose en muchos c~sos :por . ambos l~dos de la cabeza
o sea hasta el occipital. Otra marca de banda se ha encontrado
claramente en sentido antero-posterjor en la parte alta y trasera
de la cabeza. Entre la primera banda descrita y la ltima, cuando
aparecen combinadas, se lograron formas .. de lo que pudieron
haber sido cabezas bi o trilob.uladas muy atenuadas; que pueden
ejemplificarse de inmediato con los crneos nms. 5, masculino;
1034, femenino; 9360, masculino; 93tH; masculino, todos de la
isla de. Sacrificios, as como los ejemplares 1228, masculinos;
1230, masculino; 1244, masculino; 1248, masculino, de la loca..
lidad de Sabine, todos descritos por .Comas (o p. cit.), o como
los casos Dcl-1 O, 1, 4, 5 y 6 de .. Chinkultik, y tambin los casos

la

223

7, 14-A, 14-B, 18, 19, 23, 24, 33, 37, 61, .70, 71 y 82 de Tlatilco, .de la IV Temporada de .excavaciones.
_
Aparte de la. comprobacin directa de la costumbre defo:rina;.
toria de la cabeza, representada po~ los crneos de los individuos
de los diversos grupos humanos prehispnicos y .de los relatos alusivos de los cronistas, tambin qued plasmada para la posteridad
esta prctica deformatoria. en . figurillas de barro cocido, .en escultu~~'Y bajorrelieves de diversos. tamaos, en piQffiras murales,

etc., como puede apreciarse en las figuras 9 a 19.

Figura 17. Escultura del Periodo Clsico Tardo ( 600-900 d. de C.).


Cultura huasteca. Presenta deformacin tabular erecta, con fuerte aplanamiento frontal Coleccin del Museo Nacional de Anopologa.

224

Figura 18. Detalle de una escultura procedente de Tamun, San LUS' Potos. Periodo Clsico Tardo ( 600-900 d. de C.). Presenta. deform.acin
tabular erecta, con fuerte aplanamiento frontal.

Figura 19. Los cinco personajes. muestran deformacin ceflica intencional!


especialmente el de la derecha, tipo tabular oblicula. Detalle del cuarto . 3
'de. Bnampak, Chiapas. Clsico Tardo. Representacin en el Museo .
Nacional de Antropologa.

Referencias
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Scholes y W arren, 1965 ..
Stewart, 1956.
Stone, 1966.
Weidenreich, 1938-39.

227

Javier Romero

La mutilacin
dentaria

menos conocidas de la poca prehispnica es, sin duda, la que consisti en limar los bordes de los
dientes para darles muy diversas formas, o bien en ajustar peque. os discos de vistosos materiales ptreos en pequeas cavidades
circulares, practicadas en la cara anterior de las piezas dentarias
ms visibles.
A continuacin haremos un resumen de lo que se sabe acerca
de esa costumbre.
El conocimiento del hbito de nuestros antecesores precortesianos de mutilarse los dientes, ha sido posible- gracias a las
exploraciones arqueolgicas. Como ya hemos visto en otros captulos
de este tomo, lo ms frecuente es que durante las excavaciones se descubran esqueletos humanos, ya sea en fosa, en tumbas, dentro de grandes ollas o sin ninguna construccin fune.
rana.
El tejido seo generalmente se deteriora en el transcurso de
los siglos, h~ta quedar prcticamente destruido. Sin embargo,
e1 bulbo que contiene los dientes, es mucho ms resistente a la
accin del tiempo, por lo que a veces, aunque el esqueleto de
un entierro se encuentre convertido casi en polvo, los dientes
pueden conservarse suficientemente completos. -Por esta razn, resultan mayores las probabilidades de llegar a conocer lo que al
hombre se refiere, estudiando la dentadura, ms que al examen
de las diversas partes de su esqueleto.
Es de esta manera como el antroplogo ha podido descubrir
que, con frecuencia, los crneos prehispnic_os aparecen con dientes limados o incrustados con diversos materiales.
Alguna vez se pens que este trabajo dentario pudo realizarse
despus de haber fallecido el individuo, o sea en crneos desprovistos ya de sus partes blandas. Pero poseemos muchos datos
que demuestran lo contrario. En primer trmino se tienen las
fuentes histricas, como las obras de fray Bernardino de SahaUNA DE LAS COSTUMBRES

231

gn, fray Diego de Landa o fray Alonso de Malina, para citar


solamente unas cuantas. Por ejemplo, refirindose a los habitantes de Pnuco, Sahagn dice que los huastecas "aguzaban sus
dientes posta, y los tean de negros colores", o que "tenan
los dientes todos ahugerados y agudos, que los aguzan posta",
siendo Landa quien escribi refirindose a los habitantes de Yucatn que "tenan por costumbre acerrarse los dientes dexandolqs ,..como dientes de sierra y esto tenan por galantera, y hazian
este_ 9fficio viejas, limndolos con ciertas piedras y aguas" (vase
Romero, 1958: 68) .
Ahora bien, tan contundente como las aseveraciones anteriores. es la existencia en el Vocabulario de la lengua castellana
y meXicana de Molina, impreso por vez primera en 1555, de
trminos nada menos que para "aserrarse los dientes": tlantzitziquiloa-nino; "hacer los dientes a la sierra de hierro"; tlatzitziquilo,a-nic; "aserrar los dientes a otro" : tlantzitziqudlia-nife y
"el que tiene aserrados los dientes".: tlantzitziqualic ( Fastlicht y
Romero, 1951 : 69) . Por lo dems, en el mural policromo, conocido_ como "La ciencia mdica" de Tepantitla, .Teotihuacan,
existen todas las probabilidades de que una de sus escenas represente ,el ,acto. de la mutilacin dentaria (o p. cit.: 22). Hay asimismo la prueba radiogrfica irrefutable de un ejemplar que
demuestra la edad en que el diente fue mutilado que contrasta
con la dad muy posterior. en que el mismo sujeto falle.ei.
Pues bien, las maneras segn las cuales los dientes fueron trabajados en pocas- tan remotas, se presentan en la figura l. Esta
figura ha. sido confeccionada como medio de clasificacin - de
la gran diversidad _de formas encontradas hasta ahora, pero
como no se puede tener la certeza de que son todas las existentes,
se busc que el arreglo general permita en el futuro, como ya
ha venido ocurriendo, aadir las nuevas modalidades sin alterar
el orden lgico que se prete'ilde haber seguido.
Estas modalidades se han agrupado en tipos, del A al G, cada
uno con un nmero variable de formas, designadas por nmeros
progresivos y representados en incisivos superiores para mayor
claridad. Fcil es notar que el tipo A comprende las formas de
limado que ha . alter?tdo el borde cortante del cliente; en el tipo
B hi alteracin recae en un solo ngulo dentario; en el C ambos
ngulos se encuentran limados; .en el D, las limaduras ya no estn en el contorno del diente, sino en su superficie, en forma de
lneas; el tipo E tambin agrupa a dientes cuyo contorno no se

232

ha alterado, pero en su superficie se han aplicado incrustaciones


circulares o cuadrangulares, o bien casi toda la superficie del
diente ha sido rebajada en bisel. . El tipo F comprende combinaciones de limaduras en los ngulos con otras en el borde cortante o en la superficie de un mismo diente. El tipo G est constituido por todas aquellas formas en que hay incrustaciones
circulares y, a la 'vez, diversas limaduras de los ngulos o del
borde cortante del diente.
En la figura 1 se han mostrado todas las formas conocidas,
pero no slo de Mxico, sino de toda Amrica, pues la manifestacin de la costumbre se extenda a toda Mesoamrica (la regin maya, que forma parte de ella, comprende Belice, Guatemala y Honduras) y adems a regiones .tan distantes como Ari- .
zona e Illinois, Estados U nidos, al norte, y lago Buenos Aires y
El Chubut, Argentina, al sur (figura 2) El total de estas formas
de mutilacin es de 60 hasta ahora, de _las que slo 1O an no
han aparecido en Mxico (A-5, D-7 y F~5 en Norteamrica;
E-3, F-7, F-8, F-9 y G.;.3 en Centroamrica; y Fr4 y F-6 en
Amrica del Sur)
La figura 1 muestra las formas de mu~ilacin dentaria, pero .
hay que tener en cuenta que en los crneos aparecen los dientes
con diversas formas de tratamiento, dando por resultado lo qu~.
convencionalmente se ha llamado patrones de mutilacin de_nta-
ra (figura 3 ) de los cuales se conocen 127, distribuidos cronolgicamente .como aparece . en el siguiente cuadro.
o

Postclsico superior
Postclsico inferior
Clsico superior
Clsico medio
Clsico inferior
Preclsico superior
Preclsico medio
Preclsico inferior
Total

27
38
38
6
6
2
8
2

----.
127

Sin lugar a dudas puede afirmarse que ~uando ms elaborados llegaron a ser los patrones de mutilacin dentaria' fue durante el periodo Clsico superior, especia~mente en la gran re- .
gin maya. En este periodo, y en dicha regin, es donde parece
233

'

Figura l. Tabla de clasificacin de las mutilaciones dentarias prehispnicas


de Amrica, con la adicin de los tipos B-7, D~9, G-11, G-12, G-13, G-14,
y G-15 ( 19 7 2) .

234

Figura 2. Gran rea de distribucin de las mutilaciones dentarias prehispnicas. A partir de Mesoamric~, la cost1,1mbre se difundi hasta Arizona
( 1 ) , e Illinois ( 2) al norte, y Ecuador ( 3), Chile ( 4), Bolivia ( 5) y Argentina (6 y 7). (Para ms detalles, vase Romero, 1958: 115-121).

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Figura 3. Ejemplos de patrones de mutilacin dentaria: a, Patrn Nm. 2
del Pr!!clsi~o inferior; b, Patrn Nm. 32 del Clsico superior; e, Patrn
Nm. 24 del Postclsico superior. (Vase' Rom~ro, 1958 : 126; Romero,
1965: 208-210 y Romero, 1960: 162-169, respectivamente).

Figura 4. Dentadura del crneo del entierro 121 de. Chiapa de Corzo, Cha .
pas, cuyo patrn de mutilacin' dentaria es el Nm. 32 del Clsico superior
y que aparece en la figura anterior.

que los hombr~s, no las mujeres, ms . se solazaron en adornarse


los dientes, segn caprichosas combinaciones de los tipos .de limaduras con incrustaciones, simultneamente en los dientes superiores e inferiores (figura 4). Fue, dijrase, un refinamiento
varonil.

En general, durante toda la poca prehispnica, la mutilacin


dentaria fue practicada con mayor frecuencia por el sexo masculino, si bien, durante el Postclsico inferior o periodo Tolteca
parece que fueron la<; mujeres las !lls aficionadas a esa. costumbre, aplicando patrones un tanto ms sobrios (figura 5),
aunque aparentemente con tanta frecuepcia como en el nivel
inmediato anterior del periodo Clsico.
En realidad, dos son las tcnicas utilizadas para la mutilacin
dentaria: el limado y la incrustacin. La primera es la ms an- .
tigua; aparece en el periodo Preclsico inferior y perdura hasta
la Conquista. La tcnica de la incrustacin surgi un poco despus del limado, alcanz su florecimiento .mximo durante el
Clsico superior y declin6 paulatinamente hasta desaparecer .antes de la llegada de los espaoles. La limadura de los dientes
es un proceso relativamente fcil, al grado que se supone que,
por lo menos en los niveles ms antiguos, fue un simple autolimado, es decir, que el individuo se limaba sus propios: 'dientes
dndoles un aspecto aserrdo. En efecto, se estima que ;cualquier
piedra puede limar los dientes. porque en el medio bcal el
malte. y la denti~a del diente vivo no sori . muy . resistentes
( Fastlicht y Rol'n:~ro, 1951: 70), lo cual explicara la. xistencia
del verbo reflexivo "aserrarse los dientes" del Vocabulano . de

es- '

M~L

. ...

Sin embargo, bien distinto es el caso de la tcnica de ~a incrustacin, que requiere el empleo de un .taladro para 6btener
la cavidad, cuyo uso es indudablemente muy deli_cado y, por .
necesidad, debi haber sido manejado por un operario muy bien
adiestrado,. a juzgar por la finura del' tral;>a jo qu.e se observa en
la mayora de los ejemplares. que han llegado hasta nosotros; .
Por otra parte, era tambin necesario el conocimiento .del trabajo de los materiales por incrusta;r, mismoS:.que,. eran utilizados
para la manufactura de mosaicos, collares,. orejeras, ~te:., .por
lo que no es remoto que estos operarios hay~. sido los joyeros
que tantas obras de arte legaron a la posteridad.
No obstante, hay que aadir que tales orfebres, a travs de
su experiencia heredada durante siglos; debieron haber llegado
237

Figura.. 5. Fragmento de. crneo femenino correspondiente al entierro 117


de Guasave, Sinaloa, del Postclsico inferior, (Cortesia del American Museum of Natural History de Nueva York).

a adquirir suficientes conocimientos sobre anatoma dental; saban, es indudable, que una perforacin demasiado profunda en
el diente poda llegar a la cavidad pulpar y producir trastornos
muy dolorosos que conduciran a la prdida del diente. Hay en.
efecto, ejemplares en que se observan la.S huellas de. grandes abs.;.
cesas formados en torno al vrtice de la raz de los incisivos y
caninos superiores, que son los dientes en que cori mayor frecuencia se practicaban las incrustaciones, o bien ntase la .prdida de die:rites aislados, con cavidad alveolar cerrad:t, y cuyos dientes contiguos con incrustaciones hacen suponer. que ~la
pieza faltante igualmente estuvo incrustada, pero de manera
defectuosa, lo cual desencaden un proceso infeccioso que acab.
por provocar su prdida y hasta es posible que fuera por extraccin.
La existencia de este grupo de conocimientos naturalmente haba de extenderse al de las propiedades medicinales de una gran
cantidad de plantas, por 16 que lo ms probable es que para la
mutilacin dentaria y sus consecuencias se haya contado con se.,
dantes y anestsicos apropiados, segn palabras textuales de. Fas.:.
tlicht y Romero ( 1951 : 73).

El mismo Fastlicht ha hecho una. dedu~cin de suma j~por.:


tancia sobre la edad en la .que generalmente se haca li hiutilacin dentaria (1947, 1951). El diente presenta en la:,infanc~a.
una amplia cmara pulpar que encierra el paquete vsculo-ner~
vioso, que se va reduciendo durante la juventud hasta :negar: a
tener las dimensiones del estado adulto; la radiografa: deuD. ejemplar adulto con incisivos centrales superiores, limados en el tipo
A-2, el lateral derecho con el A-1 y el lateral opuesto con .'l
F -1, muestra, en dichos dientes, uria amplia cmara p1;1lpa,:r que
fue daada al hacerse el limado; la a!llplitud de 1a cJ:!la"ra
pulpar, propia de' la niez, demuestra que los dientes ihterrum.-
pieron definitivamente su desarrollo, o sea, 'que' aunque se man.:
tuvieron en ~u sitio en realidad, las piezas dentarias parecieron al
ser lesionadas, lo que parece haber ocurrido a los 12 ' 13 aos
de edad ( Flastlicht y Romero, 1951 : lm. 21 ) . Como el estudio
radiogrfico de otros muchos ejemplos muestra siempre reducida
la cmara pulpar, indicacin de la edad adulta, se deduce que
tanto el trabajo de la incrustacin dentaria como del limado; por
la experiencia acumulada, casi nunca se practicaron en los nios,
sino solamente en los adultos, o sea, a partir de los 18 20 aos
de edad.
239

Tres son los materiales que en Mxico, con seguridad, se incrustaron en los dientes~ la pirita, la jadeta y la turquesa. El
ms frecuente es la pirita, siguindole la jadeta; la turquesa ha
aparecido en pocas -ocasiones, y en un solo ejemplar probablemente la incrustacin sea de hueso.
La pirita .es un sulfuro pe hierro o cobre o una c;ombinacin
de los dos metales, que generabnente forman .pequeo$. racimos de
cristales en vetas cuarcferas o. en asociacin con otros minerales (todos los datos referentes a estos .materiales se deben a Pedro R. Hendrichs (en Romero, 1958: 76). Su color original es
el amarillo y tiene .brillo metlico, pero con el tiempo se oxida
adquiriendo un color caf obscuro que es, como aparecen las
muy numerosas incrustaciones dentarias que se han encontrado
en los c;:rneos prehispnicos, estado petrogrfico que recibe el
nombre de hematita. En, un. corte de un ncleo de hem.atita .~e
ha podido apreciar al centro la pirita an sin oxidar (Romero,
. 1958: frent.e a p. 82), siendo sta la demostracin ms clara del
paso ~e uno a otro estado de este mineral. Fue necesario investigar suficientemente este hecho, porque no era fcil concebir que
aquella gente hubiera gustado incrustarse los dientes con pequeos
discos. de. color caf obscuro; en cambio, parece. ms factible que
hayan juzgado vistoso lucir sus dientes con crculos de color amarillo J:>rillante, semejante al_ del latn o. del oro.
La,jag~ta es un silicato de aluminio y sodio~ con un poco de
fierro_,' d~. color yerde en diversos matices, desde el . muy claro
hasta .el o.bscuro, conIa caracterstica _de ser un 'mine;ral: de gran.
dureza y del cual hasta ahora no se han encontrado yacimientos .
en Mxico; parece que a ltimas fechas se han po.dido localizar
cantos rodados de jadeta en la regin de Temascaltepec y Te-juplico, Estado de Mxico.

La turquesa es un fosfato_ de aluminio y cobre, tambin de gran


dureza, por lo- que es susceptible de pulimento como .la jad(!ta.
En Mxico -se encuentra en rocas pirognicas, en forma dt,delga..:
das laminillas o bien de granos pequeos .de color azul celeste.
Dado que siempre aparece en pedazos muy pequeos, la turquesa
se utiliz. ei). la poca prehispnica para la formacin de mosaicos
y de los pequeos discos que eran ocasionalmente incrustados en
los dientes.
Como material de incrustacin dentaria, -la pirita es el ms antiguo, pues apareci en un entierro correspondiente al Preclsico medio en Oaxaca, siendo posterior la jadeta que se le ve

240

surgir durante el Clsico; la turquesa se conoce de finales del


Clsico y principios del Postclsico.
Hay que hacer no~ar que las incn1staciones dentarias de jadeta
se asocian ms con la deformaCin ceflica llamada tabular oblicua (vanse pp. 246 y ss.) en el Clsico superior, y que en el
Postclco la deformacin ceflica, conocida como tabular erecta,
aparece en crneos femeninos con dientes limados. Aunque todava- no est muy claro, parece que existe asociacin entre el uso
de la pirita y la deformacin tabular erecta. Esta clase de relaciones se establecen, por supuesto, excluyendo todos aquellos casos
en que aparecen en un solo crneo dientes que a la vez que limados ostentan incrustaciones o aqullos en que stas son en unos
dientes de pirita y en otros de j adeta.
Un problema de particular importancia ha sido el cmo pudieron mantenerse en sus cavidades las incrustaciones dentarias.
Es posible que, al ser introducidos ]os discos, stos hayan quedado tan bien ajustados a presin que se mantuvierOn suficientemente sujetos para siempre.; sin embargo, el examen con lentes
de aumento ha revelado que en cierto nmero de incrustaciones
sus bordes no coinciden del todo con lo~ de las cavidades que
las contienen, por lo que se pens que posiblemente se haya uti-
lizado alguna clase de pegamento para mantener en sri sitio dichas
incrustaciones. El anlisis qumico de la substancia adherida a la
cara posterior de los pequeos discos, as como del fondo de las
cavidades, indica que, en efecto, hay grandes probabilidades de
que los residuos correspondan a un compuesto de propiedades cementaras (Fastlicht y Romero, 1951: 71; Fastlicht, 1951: 153-65;
vase tambin el siguiente estudio de este tomo).
Tratndose de incrustaciones dentarias, no se justificara dejar
de mencionar, aunque no se trate de Mxico; los hallazgos nicos realizados en Amrica del Sur. En La Piedra, Esmeraldas,
Ecuador, se ha encontrado un ejemplar excepcional con inscrusta- ..
ciones dentarias rectangulares de lminas de oro, que abarcan
casi toda la superficie de los incisivos y caninos superiores. Slo
se conserva en su sitio una de ellas, la del incisivo lateral derecho,
pero en todos los dems dientes citados se observa el mismo tra-
bajo, realizado para recibir las placas incrustadas .. Otro ejemplo,
procedente de Atacames, Ecuador, mu~stra incrustaciones circulares de oro sobre gran parte de la corona dentaria. Ambos casos
corresponden, segn fuente autorizada, a la etapa de influencias
mayas y toltecas en Ecuador (vase Romero, 1958: .156).

241

Considerando el conjunto de los datos que hasta ahora se tienen reunidos, parece factible que existiera un foco de propagacin de la mutilacin dentaria y que dicho foco se ubicara en el
valle de Mxico, o bien en los valles de Mxico y Cuernavaca, de
donde la costumbre pudo haberse transmitido a Oaxaca y a la zona
maya, comprendiendo sta no slo Chiapas, Tabasco, Campeche
y Yucatn, sino tambin Belice, Guatemala y Honduras, llegando 'Ins tarde hasta Ecuador, Chile, Bolivia y Argentina. Pero a
la vez, se observan corrientes de propagacin hacia el norte : una
hacia el noroeste que lleg hasta Arizona, lo ms probable es que
a travs de Guasave, Sinaloa, y otra al noreste que no se contuvo
en la Hp.asteca potosina sino que haba de continuar hasta Illinois,
en los Estados Unidos.
Por todo lo que se conoce sobre los hallazgos de mutilaciones
dentarias, se ve que a medida que se han realizado en lugares.
ms distantes del. centro focal, su pca arqueolgica ha sido ms
reciente .. Los casos ms palpables son los de Illinois, al norte y
Argentina al sur, que pertenecen ya al siglo XVI o tal vez a principios del siglo xvn, cuando Mxico se encontraba en plena poca
colonial . (figura 2 ) .
. Anque est~ proceso de difusin parece comprensible, no lo es
tanto qu~ .la laboriosa y complicada tcnica de la incrustacin
dentaria haya su.rgido desde siglos antes de Cristo tanto en Oaxaca, concretamente . en ~onte Negro, como en :U axactn, Guatemala, .sin d ant~cedete de la tecnica nfs'sncilla que es el
limado ... Claro que este ltimo es mucho ms antiguo en el valle
Mxico, pero en donde la incrustacin vino apareciendo hasta
5 6 siglos d. e., y eso .quin sabe. si en individuos llegados de la
zona maya, pues son escassimos los casos conocidos en dicho valle.
La existencia del centro focal parece evidente, as como las .direcciones antes sealadas de difusin, pero los descubrimientos citados de Monte Negro y Uaxactn dejan planteado el problema
de que la costumbre pudo desarrollarse a partir de varios centros que, ms que de origen, pudiero'ii haber sido :receptores. Queda sin mbargo, la incgnita del verdadero lugar o lugares de origen de la costumbre, pero sta debe situarse en un horizonte
cultural anterior al Preclsico inferior, en la fase precermica de
Amrica.
No se piense que ha sido el Continente Americano .el nico en
que se ha desarrollado la mutilacin dentaria: En el sureste de
Asia se practic en pocas remotas, y tambin en frica, donde

de

242

hasta hoy en da sobrevive la costumbre. Durante la poca colo~


nial los esclavos africanos trados a Amrica siguieron practicndola. Es. por eso que algunos grupos descendientes de ellos .en
Panam y algunas regiones de Amrica del Sur todava se mutilan
los dientes. No obstante, en Amrica la supervivencia de la costumbre trasplantada de frica es totalmente diferente, tanto en
su origen como en sus caractersticas de forma, de la que aqu se
desarroll dura?te la poca preh~spnica, ~eclin hacia la proximidad de la Conquista y cuyo fin toc presenciar a los cronistas
.
.
espaoles.
Hay que aadir que esta costumbre prehispnica:, que se ob~
servaba con fines ornamentales, y no sabemos si alguna vez con
propsitos teraputicos y restaurativos en el caso de las incrustaciones, no careci de un fondo que trascendi a .la esfera religio-
sa. Aparte de lo que se sabe sobre el sentimiento religioso que
impregnaba la vida pblica y privada de la sociedad azteca,' los
cdiCes, las pinturas murales, la escultura y la orlebreria,' nmestran con. elocuencia la importancia social_ que lleg a adquirir la
mutilacin dentaria durante ciertos niveles cronolgicos del desarrollo de la cultura prehispnica.


Por ejemplo, las urnas de barro encontradas en ls tumba.S: d
Monte Albn, que representan sacerdotes o dioses, con frecuencia
exhiben mutilacin dentaria. La urna de la tumba nmero '103
de esta zona (figura 6 ) es la efigie del dios Xipe, en cya riino . .
izquierda sostiene la cabeza de un hombre; en ambos tostros se
encuentran el tipo de mutilacin. B-'.5 descrita en la figura "i.
Una urna de la tumba 32 de la misma zona muestra con toda
claridad los dientes con incrustaciones (figura 7). ~or otra parte,
el dios solar, representado en algunas estelas de Copn, Hondu-
ras indiscutiblemente exhibe el tipo B-4; el dios maya Chac dios
de la lluvia, del Cdice Dresden, ostenta..la . misma: fonrta de
mutilacin (figura 8), as como l diosa de la tierra el tipo B-5 :
( Romero, 1958 : 21 O) . Pero. no s(>lo en las figuras de deidades
suelen verse los dientes mutilados, pues hay figuras. casi desnu~ .
das, tal vez humildes servidores de los sacerdotes, que tambin
presentan mutilacin dentaria, como es el caso de las llamadas
urnas "acompaantes", tan bien conocidas en las colecciones arqueolgicas del Museo Nacional 'de Antropologa (figura_ 9):
Por otra parte, debe advertirse que las representaciones de dien..;
tes mutilados no slo apar~cen en esqueletos, sino tambin en ciertos glifos que con frecuencia constituyen el ornamento principal

243

1~
1
i

Figura 6. Efigie de Xipe en barro, encontrada en la tumba 103 de Monte


Albn, Oaxaca. Tanto la dentadura del dios como la de la cabeza que
sostiene del cabello, exhiben el tipo de mutilacin dentaria B-5.

244

Figura 7. El .tipo de mutilacin dentaria E-1 aparece con toda claridad.


este detalle de la urna de barro de la tumba 32 de Monte Albn.

~n

Figura 8. a) Representacin del dios solar en la estela A de Copn; b) aspecto


del dios maya Chac o de la lluvia en el Cdice Dresden (Vase Romero,
1968: 195-197).

del tocado de los dioses, como el del jaguar que ofrece algunas
variantes, dos de las cuales pueden verse en la figura 1O y que
reproducen los tipos B-4 y B-5 de la mutilacin dentaria. Adems, en los cdices mayas, conocidos como Prez y Troano, puede
verse el glifo del da IK, en forma de T por presentarse reproducido. el tipo B-4 en dos incisivos centrales superiores, estimndose que es probable que la deidad patrona .de ese da fuera el
dios de la lluvia, considerado como divinidad universal de primera categora en el panten maya, dada la profusin con que aparece especialmente en los cdices Dresden y Troano.
Aunque se podran citar ms ejemplos de esta clase, p;u-ecen
suficientes los anteriores para comprobar el franco mti.z religioso
que la mutilacin dentaria alcanz, por lo menos hacia la fase
del desarrollo de las urnas funerarias de Oaxaca, iniciada por el
siglo IV d. C. hasta el ocaso (iel viejo Imperio maya en el siglo x
de nuestra era. Sin embargo, la costumbre de mutilarse los dientes,
como ya se ha dicho, proviene desde el periodo Preclsico 'inferior, o sea, desde varios siglos antes de Cristo, lo que lleva a
pensar ,en .el por qu habr surgido esta peculiar costumbre.
Slo nos resta hacer mencin del hbito de teirse los dientes,
del que tambin nos han hablado los cronistac;. Cuando Sahagn
expres que los huastecas de Pnuco se limaban los dientes en
forma de punta, segn cita antes transcrita; agreg a continuacin: "y los tean de negros colores", lo cual hara pensar que
adems de limados eran pintados de negro, y, en relacin a los
mexicas en otra parte de su obra indic que " ... tambin limpian los dientes con color colorado o grana", o de negro entre las
mujeres otomes. Herrera hace tambin alusiones en este sentido
a~ referirse a varios grupos de Amrica del Sur (Romero,- 1958:
71). Del teido en rojo no se tienen pruebas algunas, pero s' de
la tinci en negro n mandbulas adultas aisladas o con sus respectivos ma.Xilres, procedentes de Guasave, Sinaloa, as como en
unos dientes sueltos, superiores e inferiores, de diversos l.ndividuos
juveniles procedentes de Remojadas, Veracruz. En todos estos casos no hay duda que la cara anterior de los dientes est ennegrecida con una substancia que puede ser chapqpote, fuertemente
adherida a los dientes, pero ninguno de ellos est limado. Siendo
que Remojadas es un sitio tal vez del siglo II d. e. y Guasave del
XI o xn d. C., la prctica de la costumbre parece haber tenido
una larga duracin, as como tambin una amplia dispersin geogrfica. Aunque son escasos los datos hac;ta ahora existentes, todo

246

Figura 9. Urna "acompaante" de Monte Albn,


con los dintes mutilados
conforme al tipo l;l-5.

Figura 1O. Dos variantes del glifo C ~ del jaguar., segn las urnas funerarias
de Qaxaca; en a, se .observa el tipo B-4 y .en b, el B-5.

parece indicar que los dientes ennegrecidos no fueron limados,


como tampoco se ha encontrado que los limados o incrustados se
hayan teido de negro. Algunos eJemplos d dientes mutilados han
aparecido con vestigios de tintur~ roja, pero no slo en la cara
vestibular sino tambin en las masticatorias y en las partes seas
contiguas, lo cual obedece a ciertas envolturas de ese color que, al
destruirse con el cadver, enrojecieron accidentalmente tanto a
los huesos como a los .dientes.
...
"'.
Se conocen algunas vasijas antropomorfas en que la dentadura
se encuentra teida tambin de. negro, probablemente con la misma substancia utilizada en el caso. de. la dentadura
.
-humana. De
todos modos, hay que distinguir .entre la mutilacin dentaria producida por el limado y la incrustacin, y el teido ~n negro de
los dientes cuya forma, en todos. los casos cOnocidos, permaneci
intacta.
Hasta hace poco ms de un~ dcada, la motivacin esencial de
la mutilacin dentaria pareci encontrarse en la intencin de reproducir en el hombre los rasgos sobresalientes, aunque un tanto
estilizados, de la dentadura de un animal, el jaguar, que evidentemente asumi notoria importancia entre algunos pueblos prehispnicos; al grado de conocerse notables esculturas realistas de
este animal y colmillos con perforacin en la punta de su raz
para usarse tal vez como amuletos o en forma de collares, aparte
de los ya citados glifos del jaguar que han formado parte del
adorno. !().el tocado de los~ dioses (Romero, 19SH: 205-:208). El
prop{>sito quiz fuera asimilar en forma mgico-religiosa, la fuerza y temeridad de esa bella bestia totmica, o simplemente lograr
alguna seguridad psicolgica. Sin embargo, durante las recientes
excavaciones realizadas en Cuicuilco, Distrito Federal, aparecieron algunos esqueletos identificados como de coyote, probablemente pertenecienetes al periodo Preclsico medio. Lo notable de
este hallazgo es que no podra esperarse mayor similitud entre la
forma de dentadura de esta especie animal y los patrones de mutilacin dentaria ms antiguos que hasta ahora se conocen, los
del Preclsico inferior .(figura 11 ) , recuperados en El Arbolillo,
Distrito Federal. La rriisma forma de dientes aparece en otras especies cnidas, pero stas no existieron en Amrica antes de la
Conquista. La contigidad tanto cronolgica como geogrfica es
en verdad muy sugerente, sobre todo si se considera que, en lo
fundamental, esos mismos patrones de mutilacin vuelven a aparecer precisamente en el Preclsico medio en Tlatilco, sitio no
~-"'

248

.'

,,, ~i

i.

muy distante de El Arbolillo. Aqu slo se menciona el hecho,


quedando pendiente su interpretacin para cuando se tengan rris
elementos que la hagan posible.
La mutilacin dentaria prehispnica fue una costumbre de gran
arraigo entre los pueblos mesoamericanos, quienes la difundieron a
lugares muy distantes del Continente Americano. Las exploraCiones arqueolgicas no cesan de proporcionar nuevos hallazgos . de
esta clase, todos los cuales se concentran en el Museo Nacional
de Antropologa de Mxico, cuya coleccin asciende actualmente
a ms de 1 48 clientes ( 1972). Los ltimos ejemplares recuperados provienen de los trabajos que se realizan en Cholula, y de
las obras de exploracin y reconstruccin arqueolgicas en Cuicuilco, que en 1968 concluyeron, al ponerse en servicio las instalaciones de la Villa Olmpica. El estudio de estas colecciones del
Museo es el que ha permitido el trazo del desarrollo de esta peculiar costumbre cuyos rasgos principales se han delineado en las
pginas anteriores.

OOOOOCDO
00000000
b
Figura 11. a, Esquema de la dentadura de un coyote (.Canis iatrans); .b, el
patrn de mutilacin dentaria Nm. 1 del Preclsico medio a,parecido en
el crneo masculino del entierro 83 de Tlatilco.

249

Referencias
Fastlicht, 1947 y 1951.
Fastlicht y Romero, 1951.
Rom.ero, 1952, 1958, 1960 y 1965.

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i:

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1

'1
1

. 1

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1

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1

250

Samuel Fastlicht

El pegamento
de las incrustaciones dentarias
prehis pnicas
la

proporcionadas por los primeros cronistas,


sobre la existencia de varios pegamentos empleados por los antiguos mexicanos en el arte plumario, en mosaicos sobre piedra,
madera, conchas y en la orfebrera.
Magnficos ejemplares de su arte sirven como testimonios que
sobrevivieron a todas las peripecias, y que ahora se encuentran
dispersos en los mejores museos del mundo y en colecciones particulares. Adquirieron suficientes conocimientos que hicieron posible preparar y emplear pegamentos capaces de resistir siglos
y .hasta milenios y que sirvieron para mantener fijos, tanto las
pequeas como las grandes incrustaciones. 1
Los elementos que emplearon para pegar las incrustaciones en
mscaras, mangos, discos o crneos, fueron reconocidos por su
poder adhesivo por los espaoles del sigio XVI.
El principal producto que los nahuas emplearon unas veces
como pegamento y otras como aglutinante, era de origen vegetal
( Martnez Corts, 19 7O) . Lo obtenan de los bulbos de ciertas
orqudeas que crecen en I\1esoamrica. Segn Hernndez ( 1959:
1, 118), quien estudi, como ya es sabido, todas las caractersticas
de las plantas que encontr en Nueva Espaa, al referirse a los
pegamentos dice que el tzaC'utli tiene una "raz fra, hmeda y
glutinosa, se prepara con ella un gluten excelente y muy tenaz que
usan los indios", y aade : "se corta la raz en trozos pequeos, se
seca al sol y muele, y con el polvo se prepara este famoso gluten".
Martnez Corts menciona el tzacutli o tambin tzaruhtli que
se emplea todava en la actualidad, y en diferentes partes del pas.
Tambin Sahagn, a quien no se le escap ningn aspecto de
la vida de los indgenas, hace referencia al pegamento que l llamaba engrudo. Dice: "el que vende engrudo primero saca las
TENEMOS NOTICIAS,

1 Consltese la obra exhaustiva sobre Mutilaciones dentarias prehispnicas


de Mxico y Amrica en general de Javier Romero. Instituto Nacional de
Antropologa e Historia, Mxico, 1958.

253

races de que se hace) y sacadas, lmpialas y mjalas y machcalas, y machucadas scalas al sol y siendo secas mulelas bien molidas" (Sahagn, 1956: III, 150). El tzacutli se venda en los mercados. En las Cartas de Relacin, dirigidas por Corts al emperador Carlos V, citadas por Mar~nez Corts, se indica que en un
lugar aparte se agrupaban los comerciantes: "Los que vendan
papel que se hace de corteza de rboles, e incienso blanco y goma
negra que llaman ulli".

Tal vez el tzacutli no sea el material buscado o empleado como


pegamento de las incrustaciones dentariac;, ya que el tzacutli, por
su origen vegetal, se disuelve en el agua, segn el examen fsico
y qumico, verificado por Martnez Corts. Este pegamento no
hubiera resistido el medio bucal que es frecuentemente cido, pero,
en principio, nos interesa saber que los antiguos mexicanos tenan ..exp~riencia y conocimientos en ~a .preparacin de pegamentos de origen vegetal, como son las orqudeas cuyo bulbo es el
elemento bsico.
Lo que slo se acerca al pegamento que pudiera haberse usado
en las incrustaciones es el que se empleaba en la tcnica del
mosaico. Segn Sahagn, "El que vende resina odorfera si es buen
hombre; vende la buena y que no tiene alguna mixtura" ( 1956:
III, 151), y citndolo Martnez Corts (1970) indica que "el
pegado. de las piececillas se haca a base de un betn", el que
parece ,tener como base la resina, producto de la; destilacin seca
de los pinos .. El betn negro es el. asfalto, que s. derrite al fuego
y arde con dificultad. La pasta negruzca, empleada para pegar
los mosait;:os sobre madera, no es slo tzacutli, sino tal vez una
mezcla . de ste y otros productos como betn o chapopote 2 . que,
por su color negro, nunca fue empleado como pegamento de las
incrustaciones. dentarias.
El copal era la base del pegamento, su nombre azteca es copalli,
del que Hernndez menciona 16 variedades: su resina o goma
es insoluble en agua, pero se disuelve .en ter y alcohol. Es muy
significativa esta propiedad del copal y que, como pegamento, f.ue
usado con xito para unir los mosaicos de las mscaras, y tal vez
2 Recientemente hemos observado con mucha atencin las mscaras con
mosaico, cuchillo ritual, etc. que se encuentran en el British Museum. Todas
las obras de mosaico, sin excepcin, tienen como base una pasta negruzca
y pegajosa, semejante al chapopote o betn. Quisiramos en este lugar expresar nuestro agradecimiento por )as facilidades recibidas de las autoridades
del Museo Britnico en nuestra investigacin.

254

.J

mezclado; tambin poda haber servido en la fijacin de las incrustaciones dentarias.


Antes de proseguir en los exmenes qumicos y mineralgicos
del contenido relleno-cemento J entre las incrustaciones y el diente .
haremos referencia a la til tabla comparativa de la composici~
bioqumica del diente humano, esmalte y dentina, hecho por
French y colaboradores- ( Clement,. 1963) , del diente moderno,
comparado con el precolombino.
COMPOSICiN BIOQUMICA DEL DIENTE HUMANO
TABLA COMPARATIVA
.
Esmalte
Jvfoderno

Ca

p
COz

Ca/P

36.10
17.3
3.05.
2.09

Dentina
Precolombino

37.7 17.9
2.02
. 2.12

Mo-de-rrio

26.1
12.6
2.94_
2.07

Precolombino

-28.4:
13.2
- 2.63
~- 2._15

En 1939 French y colaboradores analizaron la :composicin


qumica de 32 ejemplares de dientes precolombinos (Vhicieron
la comparacin con los dientes modernos, cuyo mtod(r analtico
se encuentra en la tabla.
Para aclarar el problema, en cinco oca~iones se han hecho an-.
lisis qumicos y espectrogrficos en laboratorios norteamericanos 3
y otro ms en una institucin inglesa. Segn la autorizada opi-
nin del ingeniero qumico Rafael Illescas -Frisbie,- quien estudi
cuidadosamente el anlisis espectrogrfico de los primeros ensayos que demostraron la presenia de elementos mineral~, com<? el
calcio y el fsforo con- el ms alto porcentaje, y silicio en pequea cantidad, estos elementos hacen pensar que:se haya tratado- de.
un fosfato de calcio utilizado como pegamento -insoluble, lo que
confirma la presencia del silicio.
3 El qumico Martn P. Quist de San Francisco, California, hizo un anlisis espectrogrfico en agosto 'de 1969 del contenido de un diente con incrusta'cin de procedencia niaya (Jana), Agradecemos su interesante interpretacin.

255

CA~A PIUr..PAR .... -- - -.

'~

:-J'

ESMALTE .: ---- ...... _


.-.-

'
-,---- ______ ,,.REllENO-CEMENTO

.....

Figura l. Esquemadel diente. Corona, raz, esmalte, dentina, cmara pulpar,


incrustacin y el relleno-cemento. Ntese la cmara pulpar que contiene
el paquete vsculo-nervioso, que ha sido respetada frecuentemente en la
preparacin de la cavidad para la incrustacin, lo que revela el conocimiento de la anatoma dentaria.

;
'

.,
.\
~
~

,i

Figura 2. Diente con incrustacin de piedra verde. Procedente


de Tep~aca,. Puebla.

Las incrustaCiones. dentarias, con ms verosimilitud, han sido


pegadS-:en~~us 'cavidades mediante -un cemento, formado por un
probble fosfato .de calcio insoluble {Fastlicht,- 1951: 153-165),
(figu:rasde hila la 4; tablas comparativa$ de la 1 a la 6) .
. Por otra parte., el material encontrado. entre la incrustacin y
el diente, ejemplar procedente de la zona maya y cuyo anlisis fue
realizado en Londres, 4 demostr .adherida una ~ap a la incrustacin de::c~lor -bli:mquizco. Este material despegado .ra de inters,
por. tener: adheridos. probables restos del. cemento. empleado por
los mayas para-aplicar la incrustacin dentro de la cavidad practicada en el diente. Su -anlisis se efectu por medio de la difraccin de r.ayos xJ tan.to del raspado de detrs de la incrustacin
como d!' material dentario de la cavidad nsma. Vase la
tabla 4.
Elcement6 adherido a la incrustacin consiste. en apatita y,
segn la .difraccin. de rayos x, hay evidencia d pequea cantidad de cuai7o~ La presencia qe -cuarzo silicio, que es slice cristalizado, puede haber- sido. empleado durante la perforacin de la
cavidad torna abrasivo:

Otra posibllidad, segn. -los .expertos londinenses;. es que el cemento enip~eado fue. un con1puesto de calcio y fsforo que corresponde a _la'.ecomposiciri. qumica del diente, molidO' finamente en
polvo y ll).ezdado con. silicio, qU:e .es .una roca .de .cuarzo en polvo.
Am~~r11ado ~ste polyo con U:n, lquido para: hacer la pasta de
cemento;:edureCi o. fi:agti6 con el tiempo. Si el aglutinante originalmente empleado .fue agua, el. producto . de alguna planta
oleaginosa vlti~;: cierta resina o. sustancia mucilaginosa, no han
dejado huella alguna C:,lespus -de tal vez J 000 aos. Solamente
.minerale( q. sustanci~ slidas orgnicas quedaron en su sitio, las
que puciieio:n -resistir l tiempo. Se piensa que. probablemente
los mayas tuvierdnla creencia de. que. el polvo del_ diente mismo
era un lpgi~o ingrediente como cemento dentario. Sin embargo,
la incgnita sobre_ :el componente lquido_ usado no puede conocerse y .tal vez nu!lca podr ser identificado.

.
'

4-El qlllmico B.' E .. Kent del Ministerio Tecnolgico del gobierno ingls
de Londres, se encarg en el mes de. septiembre de 1969 del examen por
difracCin de Rayos X. Mucho. agradecemos a los qUmicos A. D. Wilson
y B. E. Kent ..su entusiasta cooperacin.

260

1
1

i .

i
''

TABLA 1

TABLA 3

TABLA 2

Elementos

Calcio.
Fsforo ...
Alumir:Ho:
$Hicio, ~
Magnesio.
Fierro . . .
1\ti:anganeso.
Cobre . . .
.Estroncio.

N
O'>

.......

30.0
20.4
0.28
4.2
1.62
1.41
. 0.045
0.03

. .
Calcio.
.. 25.
.. 30.
Fsforo .
Aluminio . . . .
. . . . 2.
5.
Silicio. . . . .
2.
Magnesio . . .
. . 1.5
Fierro.
0.06
Jvianganeso .
;
0.0001
Cobre.
.
...
0.30
Estroncio . .
Cromio . . ..
0.005
Sodio . . . . . . . . . . l.
.0.004
Vanadio . . . . .
0.02
Boro..

Anlisis espectrogrfico realiZado tambin por .el seor Johnson el 19 de


abrii de _1950. Diente procedente de
Mo!].te Albn; N'? 124 del Catlogo
del Museo Nacional de Antropologa,

Anlisis espectrogrfico realizado en


San Francisco por el qumico ingeniero Martn P: Quist. en agosto 26 de
1969. Diente con incrustaci6n procedente de Jaina. N'? 976 del Catlogo
del Museo NaCional de Antropologa,
Mxico.

Calcio. . . . . . .
23.5
30.4
Fsforo ... . .
. Aluminio.
0.35
'
1.50
Silitio. .
1.50
Magnesio . .
....
2.80 Fierro . . . .
. .
0.055 Manganeso ..
. vestigios Croniio .
. vestigios

Este anlisis espectrogrfico fue he-


cho en dicie~bre de 1949, por el
qumico Hal W. Johnson del Pacific Spetro Chemical Laboratory.
Diente procedente de Monte Negro,
Oxaca. N 119 del Catlogo del'
Museo Nacional de Antropologa,
Mxico.

M~CO;.

f,l'

TABLA 4

Anlisis por difraccin de rayos x realizado en el laboratorio qumico del. Ministerio de Tecnologa en Londres, en el mes de septiembre de 1969.
El material adherido a la incrustacin demostr ser apatita, que
es Ca5 (P0 4 ) 8 0H con Ca/P relacin calcio-fsforo de 5/3 y una
pequea cantidad de cuarzo ( Si02), que es slice cristalizado.

''
i

Diente .procedente de Jaina, Camp. Examinado en Londres, septiembre


de 1969. N~ 985 del Catlogo del Museo Nacional de Antropologa, Mxico.

;J

TABLA 5
( Linn, 1950)

Elementos:
Calcio ........... .................................. .
Magnesio .......................................... .
Fierro ............................................ .
Sodio ............................................ .
Bario ............................................. .
Estroncio ......................................... .
Silicio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . : . ; . . . . . . . . . . .. .
Aluminio .......................................... .
Cobre .............................................. .
Manganeso ........................................ .
Plata ........................... ................. .
Vanadio .......... ................................. .

3+

2+
2+

1+
1+
1+
1+
1+
1+
1+
vestigios
vestigios

Los signos de ms ( + ) significan concentracin.


Linn envi en 1950 un diente con incrustacin de un fragmento de maJcilar que encontr durante sus exploraciones en Teotihuacan, al Massa.
chusetts Institute of Technology, para el anlisis espectrogrfico del cemento.

262

TABLA 6
( Grossman, 1952)

Frmula del cemento moderno:

Polvo:

xido de zinc . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . . . . . . . . . . . . . . . 89.2


xido de magnesio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.0
Silicio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1.8 .
xido de rubidium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 0.5
Trixido de bismuto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4.5
Lquido

Acido ortofosfrico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Fosfato de aluminio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . .
Fosfato de zinc . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

61.8
2.1
4.1
32.0

TABLA 7
(Linn, 1950)

Composicin del cemento Portland:


(CaO)
(Si02)
(AbOs)
(Fe:~s)

(MgO)
(Na20)

(KzO)
(SOs)

xido de calcio
cido saliclico
xido de aluminio
xido de fierro
xido de magnesio
xido de sodio
xido de potasio
Trixido de azuf~e
Prdidas por ignicin

63.5
20.1
5.8

3:3
2.6
0.5
0.9
1.5
1.4

263

Referencias
Clement, 1963.
Grossman; 1952.
Hernndez, 1959.
Linn, 1950.
Martnez C., 1970.
Sahagn, 1956.

2.64

Recapitulacin

UNo DE LOS campos principales que pertenece a la Antropologa


fsica es el conocimiento de los grupos de poblacin del pasado
desde el punto de vista biolgico. Para ello se utiliza el nico recurso disponible, que son los restos seos de los individuos que
constituyeron dichos ncleos.
Sin embargo, para que estos restos humanos sean verdaderamente tiles para este propsito, se requiere que, ante todo, de
algn modo sea posible fecharlos, o sea, ubicarlos en la secuencia
cronolgica establecida, geolgica, arqueolgica o histricamente,
segn sea el caso.
Hasta ahora, la fuente fundamental para la recuperacin de
estos materiales de estudio han sido las exploraciones arqueolgicas, y en segundo lugar las geolgicas, no por ser menos importantes, sino por la menor cuanta de lo que en este sentido han
producido hasta ahora.
Pocas veces se han emprendido trabajos de campo con el fin
concreto de localizar y recuperar determinada clase de restos seos
humanos, pero en cambio han sido y siguen siendo mltiples las
ocasiones en que los trabajos arqueolgicos conducen al descubrimiento de los restos de los portadores mismos de las culturas
pretritas.
En este campo, la labor del investigador se extiende desde
la localizacin de un yacimiento de restos seos humanos hasta la
formulacin del significado cientfico de su hallazgo. Labor sumamente delicada, que requiere tantas veces la reconstruccin y
consolidacin de las piezas seas, sobre todo del crneo, _ya no
en los lugares del hallazgo, sino en el laboratorio, donde adems
han de catalogarse y examinarse los materiales para despus ser
descritos, comparados y clasificados a manera de incorporarlos a
las colecciones que han de ser la base de los estudios antropolgico-fsicos. La descripcin es, por consiguiente, una de las etapas

265

la

necesarias para esta clase de estudios. Pero, cules son en esencia


los conocimientos que se pretende obtener de estos materiales?
La arqueologa seala para Mxico, como se sabe, un ampl~
simo lapso de desarrollo cultural, desde milenios antes de Cristo
hasta la 'poca del primer contacto con los espaoles, y este desarrollo no podra compararse a una sola lnea ascendente, sino
que en realidad han sido mltiples las vas, variando tanto en su
sentido o contenido como ..en su direccin g~qgrfi~a, todo ello
como producto de la actividad del hombre, del cual no quedaron
ms que sus vestigios seos. Pero fue el hombre vivo el de las
realizaciones, por lo que toda la importancia que representan
tales restos obedece a que constituyen el nico -recurso para deducir
de ellos la imagen biolgica de los miembros de aquellos grupos de
poblacin que integraron sociedades cuyas caractersticas y funcionamiento son materia del estudio de la Arqueologa y de la
Historia.
Naturalmente, algunos rasgos osteolgicos son reflejados de manera directa en la morfologa del individuo vivo, pero la presen-cia o ausencia de otros o la diversa intensidad de su desarrollo,
puede permanecer oculta por las partes blandas del organismo ..
De todos modos, siempre debe tenerse presente que la existencia
de un individuo, por lo tanto, de un grupo de poblacin, es el
producto de la herencia, aun cuando sta constantemente reciba
el influjo de las fuerzas ambientales, algunas veces propicias_ y
otraS -antagnicas. Por eso, la-Antropologa fsica estudia una larga
serie de -rasgos osteolgicos,. con acuciosidad que en muchas ocasiones parecer extrema, con la esperanza de descubrir cules de
ellos pueden s~rvir mejor como_ marcadores genticos que ilustren
sob.r~ las interrelaciones de los grupos de poblacin_ de las pocas pasad~.
As se pretende llegar a conocer la variabilidad de las caractersticas fsicas esenciales de los pobladores ms antiguos del pas;
si estos mismos pueden fsicamente ser conectados con elementos
de otros continentes; si con el transcurso del tiempo eso~. pobladores primeros .fueron los creadores de los ms antiguos niveles
culturales que ha establecido la Arqueologa, o si simultneamente
los diversos nichos ecolgicos _del pas, por el aislamiento original,
fueron produciendo diferenciaciones humanas de las cuales algunas avanzaron culturalrnente ms que otras. O tal vez, la diferenciacin fsica fue tan escasa que podra decirse que prcticamente
se trat de un solo grupo humano que en el transcurso de los
266

,)

111
.

1
1
1

.siglos fue creciendo en su densidad de poblacin y propagndose


por diversos mbitos y produciendo elementos culturales diferentes en estilo y significado en ciertos niveles cronolgicos.
.
Adems, por su importancia biolgica, por cuanto informa sobre la .estructura corporal, es preciso conoc.er la .estatura normal
de aquellos individuos en el estado adulto y por sexos, y saber
si ofreci variaciones regionales y a travs del tiempo; lo mismo
en cuanto a su robustez, deducida sobre todo de las proporciones
y forma de los huesos largos, revelando el grado de dimorfismo
sexual, o sea, la diferencia corporal entre los sexos, y en parte tambin la intensidad del trabajo fsico desplegado durante la vida.
Indicios sobre el tipo de alimentacin pueden derivarse, en unin
de otros datos, del grado de desgaste dentario.
La edad que revelan los restos, es otro dato de capital importancia, no slo desde el punto de vista biolgico, sino tambin
desde el ngulo social. Cul era la longevidad durante los diversos niveles culturales establecidos por la Arqueologa? Tal vez
hayan habido diferencias de mortalidad por sexos en algunas pocas, en cuyo caso habra que encontrar alguna explicacin, sealando las posibles consecuencias. La tasa de la mortalidad infantil es otro hecho deducible del estudio de las colecciones de los
restos seos humanos.
Y qu decir de las causas de los decesos: Algunos padecimientos
dejan notorias huellas ert los huesos, como ciertas deficiencias endocrinas responsables de perceptible descalificacin o-lesiones producidas por enfermedades infecciosas como la tuberculosis o la sfil1s. La naturaleza misma de estas huellas, en algunos casos, .puede haber determinado el fallecimiento, peto en otros, tal vez el
efecto se haya restringido a modificar o impedir la actividad habitual del individuo, quien al fin pudo haber fallecido por otra
causa. Captulo de particular inters es, en consecuencia, el delas
lesiones seas, y el examen de los restos descubre los resultados
de los traumatismos, ofreciendo al mismo tiempo la visin del
surgimiento de una medicina emprica, pero que en pocas subsiguientes hablan ya de conocimientos teraputicos ms avanzados,
como en el caso de las perforaciones craneanas. que pudieran considerarse como trepanaciones, casi siempre ligadas a huellas .traumticas, y la soldadura de fracturas seas que hacen pensar en la
aplicacin de alguna tcnica reductiva:
A su vez, los restos seos humanos ilustran sobre algunas costumbres m~y arraigadas en los pueblos desaparecidos de Mxico,

267

:a

pero que tambin fueron practicadas en muchas otras partes de


Amrica y del .mundo : la deformacin craneana y la ornamentacin dentaria.
Hombres y mujeres quisieron y lograron dar a su cabeza formas diversas, mediante la aplicacin de aparatos especiales durante la primera infancia, y tambin individuos de ambos sexos
desearon, tal vez por razones de fondo religioso, adornar sus dientes incrustndoles pequeos dis.cos de piedras de colores y limn- ,
dolos en formas ms o menos complicadas.
Por otra parte, como ya se ha dicho, lo ms natural es que las
exploraciones arqueolgicas localicen enterramientos humanos, los
que demuestran que, al fallecimiento, los cuerpos no siempre fueron dispuestos de la misma mZtnera. Se ha llegado a conocer toda
una serie de modalidades que indiscutiblemente sealan diferenciaciones de categora social, desde los niveles ms humildes hasta
los ms altos, sin duda stos correspondientes al supremo valor concedido a ciertos individuos por una sociedad compleja. Ot_ros hallazgos, por inslitos, an esperan una. interpretacin satisfactoria,
como los esqueletos incompletos que llevan a pensar en una mutilacin de los cadveres o en cruentos sacrificios, semejantes a los
descritos por los cronistas espaoles o a las escenas reproducidas
en las pintqras murales y en algunos cdices. Los entierros de
cabezas hum;anas, de crneos o de huesos teidos de rojo, de esqueletos infantiles como ofrendas, de adolescentes como guardianes. en las~tmbas suntuosas y tantos otros hechos que descubren
las exploraciones antropolgico-fsicas y arqueolgicac:;.
Es, en efecto, sumamente rico el contenido de los restos seos
humanos prehispnicos, pero tambin de los modernos, en cuanto.
stos pueden ilustrar sobre las tendencias biolgicas originadas por
el mestizaje. ~1 campo de estudios es, por consiguiente, de una
amplitud extraordinaria.
Sn embargo, para entender cabalmente .la funcin de estos materiales y de los datos acumulados, es preciso apuntar las limita
ciones impuestas por el mtodo cientfic6.
En primer lugar, como ya antes se ha dicho, es requisito indispensable que los hallazgos tengan un fechamiento preciso, el cual
es proporcionado generalmente por la Arqueologa. Entonces, tratndose de rasgos de orden cultural, como la deformacin craneana, la ornamentacin dentaria, los enterramientos de los cadveres, etc., la sola presencia de casos aislados de detern.inado tipo
o clase en un nivel cronolgico es ya un dato valioso en vista de

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'J.l

268

----~"7"

que, por lo menos, es factible de ser relacionado con otros igualmente espordicos de niveles culturales diferentes, sobre la base
de que dicha presencia permite sugerir el trazo de- una distribucin o difusin geogrfica y cultural.
Sin embargo, el estudio de los rasgos de signif~cacin biolgica
impone requisitos ms estrictos, los cuales se derivan de los cono-
cimientos logrados sobre las poblaciones actuales, que es el otro
gran campo de lf). Antropologa fsica.
Dentro de un grupo de poblacin, lo primero que se debe hacer
es dividirlo por edades y sexo : individuos masculinos y femenins
infantiles, juveniles, adultos y seniles. Entonces, el rasgo por estudiar debe ser su jeto a medicin, la cual puede ser directa o indirecta. Obviamente, la primera se obtiene con escalas mtricas, pero
la segunda es aplicable cuando no se trata de tamaos, sino de
formas, en cuyo caso cada una es designada por un nombre y ste
a su vez, por un nmero .clave, o mediante dos medidas ~re~tas
entre las que se calcula su relacin centeS!J1al para obtener . lo
que tcnicamente se den~mina un nr!ice.

Baste lo anterior para sealar que en cualquier grup~ d~ po.:.__


blacin, todo rasgo biolgico, expresado . mtricamente, tiene una
distribucin segn la cual el mayor nmero d~ individuos se. concentra en torno a un punto central, en_ tanto que, a r:redi,a que ..
la magnitud del rasgo va disminuyendo, el nmero. de casos' \;a.'
siendo menor, ocurriendo lo mismo cuando la rriagpi~ud_ alimenta._
Por ejemplo, se cuenta con diversas frmulas r,natrl.al~s p~ra.
determinar la estatura que tuvo u~ individuo, midiendo.... l?- lon-.
gitud de alguno de sus huesos largos, como el fmur y la tibia.
Si se tiene una coleccin de fmures masculinos adulto;, correspondientes a una localidad arqueolgica y a _un. nivel cro~olg}co
determinado, por procedimientos estadsticos se sabr cules fueron los lmites normales de la estatura de este sector de poblacin
pasada; se encontrarn casos menores. y tambin mayores a los
lmites que se ofrezcan, pero el numero de los comparativamente'
ms altos y ms bajos ser cada vez menor, a medida que los datos
estaturales sean mayores o menores.

_
Resalta aS la, importancia decisiva que para esta dase de -an-.
lisis tiene el nmero de los datos que se estudian, ya que la vali~
dez de la interpretacin se ir debilitando conforme dismi11uya ,la
cantidad de observaciones en que se basa: De contarse con m:l}y
escasos datos estaturales de esta clase, po se sabr si los individuos
respectivos. en realidad fueron de los ms altos o de los ms hajos

269

la

del sector de poblacin, cuya estatura caracterstica, general, se


pretende conocer e interpretar.
Tal vez sea sta la limitacin ms acentuada que en Mxico
ofrecen los estudios osteolgicos de las colecciones prehispnicas.
Si metodolgicamente es necesario dividirla por niveles cronolgicos, localidad geogrfica, sexo y edad, a menudo los grupos
resultan pequeos en exceso, sin contar con el- est(\do de conser~.
vacin que con gran frecuencia es muy deficiente, dadas las condiciones climticas prevalecientes el'l; Mesoamrica, lo cual puede
restringir todava ms la utilizacin de los materiales seos.
Otra limitacin es originada por las necesidades de la investigacin arqueolgica. Una muestra suficiente de materiales arqueolgicos siempre es menor que la que sera adecuada de materiales
osteolgicos de la misma zona, de manera que si arqueolgicamente. se sabe- de la posible existencia de elementos iguales o
semejantes a los excavados, se considera innecesario prolongar las
exploraciones. En cambio, ya se dej asentado que en este campo
de la Antropologa fsica las interpretaciones s ameritan el incremento de esta clase de materiales puesto que se basan en frecuencias cuya distribucin es -preciso conocer. Hechos como la mortalidad.infantil, la composicin por sexo y edades, el grado de robustez de lqs- individuos, para no .citar otros ms, son conocimientos
fundamentales que no pueden deducirse vlidamente de colecciones.
obtenidas de exploraciones . parciales porque as queda impedida
la generalizacin, como estimacin concluyente.
No obstante, aparte de estas limitaciones, cabe advertir que
afortunadamente la tcnica avanza da a da, lo cual hace esperar que nuevos procedimientos podrn -aplicarse con xito para
el estudio de los restos seos de pocas pretritas. El uso de la
radiografa y de diversaC3 dases de anlisis qumicos .para aclarar
algunos problemas que dichos restos plantean, son ya instrumentos
de que se sirve la Antropologa fsica. En tal virtud, se estima
que las coleccion~s;.osteolgicas que guardan los principales museos
de Mxico a4n conservan ocultos muchos datos valiosos, que sin
duda han de-llenar buena parte de las lagunas que hasta ahora
mantienen fragmentarios los conocimientos en esta materia.
Por todo lo anterior, una recapitulacin de los conocimientos
logrados hasta ahora sobre los restos seos humanos de la dilatada
poca prehispnica de Mxico, necesariamente tiene que ser en
trminos de gran cautela, sin rebasar los lmites fijados por la
metodologa cientfica.

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270

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As, en cuanto al poblamiento de Amrica, en este volumen


se han sintetizado las diferentes teoras acerca del elemento humano que integr originalmente la poblacin americana .. Descartando la teora autoctonista, que pretendi hacer originarios
del Continente a sus primeros habitantes, se acepta un predominio de migracin mongoloide, con una antigedad aproximada de
40 000 aos, aunque sin eliminar la posibilidad de otros aportes
posteriores, procedntes posiblemente de Polinesia, Australia y aun

de Europa.
Si se considera la multiplicidad de las corrientes migratorias
en el poblamiento americano, se comprender la heterogeneidad
biolgica del hombre antiguo de este Continente.
Sin embargo, en la actualidad hay todava dudas y discusiones
en cuanto a cules otros tipos humanos pudieron contribuir al
poblamiento de Amrica.
En nuestro pas, la presenCia humana ms remota se examina
a travs de los restos de 28 individuos, ubicados cronolgicamente
entre 24 000 y 7 000 aos de antigedad, que han sido descubiertos en el transcurso de 85 aos, a partir del hallazgo del Hombre del Pen en 1884, y que corresponden a la poca precer.,.
mica de Mxico.

A pesar del reducido nmero de estos ejemplares, es posible


afi~az: que los primeros pobladores del territorio mxiano per-
tenecan predominantemente a grupos dolicoides, o sea; de cabeza
alargada, cuya presencia, en pocas bastante lejanas, se ha con-
firmado en otras regiones de Amric<:r;: Sin duda, se trata de re"'
presentantes de los primeros habitantes llegados al Continente a
travs del estrecho de Bering, y no parece casual el notable pare.,.
ciclo, por ejemplo, entre el crneo de Tlapacoya y los ejemplares
procedentes de la cueva S':lperior de Chou-Kou-Tien' en Chin,
de un nivel cronolgico pareCido, que podra hablar de una afinidad biolgica estrecha entre la poblacin precermica mesoame:..
ricana y la asitica del Paleoltico superior ya mencionada.
Slo el incremento de los materiales seos prehistricos,' y su es). :
tu dio detallado, permitirn ahondar el conocimient9 de los pri
meros habitantes del territorio nacional.
Las excavaciones en sitios arqueolgicos, "de cronologa ms reciente, han propiciado el hallazgo de un nmero apreciable de
enterramientos humanos prehispnicos. L informacin obtenida
de estos l~imos, como se ha dicho, es de dos tipos: datos culturales, es deCir, el sistema de enterramiento (aspectos funerarios) y
271

la

datos antropofsicos que se derivan del estudio de 1os restos esquelticos (reconstruccin del tipo fsico, aspectos paleo demogrficos, etctera) .
Una visin sobre la evolucin de la manera de disponer los
muertos en diferentes culturas prehispnicas de Mxico, segn
los datqs existentes a la fecha, abarca los tres horizontes culturales:
Preclsico ( 1 800 a. C. ~, 200 d. <;J.) ; Clsico C200 a 800 d. C.)
y Postclsico ( 800 a 15 21 d.' C.), adems del Precermico que ya
presenta enterramientos humanos, aunque en pequeo nmero,
como lo demostraron las excavaciones del Texcal, Valsequillo y
los hallazgos de Tehuacn, ambas localidades del Estado de Puebla.
La mayor parte de la informacin sobre enterramientos humanos corresponde al Horizonte Postclsico, para el cual existen,
adems de las evidencias arqueolgicas directas (entierros) ,
representaciones en pinturas, cdices, esculturas, cermica y; finalmente, los relatos de los primeros colonizadores, testigos pre'..senciales ~n mltiples ocasiones de las complejas prcticas funerarias de riuestros antepasados indgenas.
De acuerdo a los estudios realizados, se ha puesto de manifiesto
la relacin tah estrecha que exista entre ]as crencias mgicor~ljgiosas .y d tratamiento dado a los muertos. As se tiene que
en el Pre~lasito se renda culto a los muertos de una -manera
muy senci~la; los cadveres se depositaban en un hoyo practicado
en la cierra, amortajados, gene~almente en posicin extendida, sin
una orientacin determinada y usualmente con ofrenda funeraria.
Para el Clsico, los ritos funerarios fueron ms complejos, encontrndose ya una gran diversidad de tumbas. La posicin flexionada
de los esqueletos fue la norma y la orientacin la de oeste a este.
Gracias al estudio de las prcticas enterratorias, ha sido' posible
esclarecer costumbres, tales como el desmembramiento y destazami~nto .de cuerpos humanos y la cremacin parcial de los cadveres durante el Horizonte Preclsico y aun antes, costumbre .que
haba de perdurar hasta la llegada de los primeros espaoles.
El atuendo funerario, considerado exclusivamente como tal, es
para los espeialistas altamente significativo~ ya que en base a l
se han podido reconstruir mayormente las diversas culturas pre
hispnicas.
Se ha hablado de momificacin, segn ciertos hallazgos realizados en el norte de Mxico, pero debe aclararse que sta no fue
intencional, sino determinada por la sequedad del medio ambiente
natural, por lo que ms bien s trata de semimomificacin.

272

-i'.

Aunque la investigacin no puede considerarse como exhaustiva, los datos recopilados p;;recen ser suficientes para la integracin de las tablas de clasificacin que aqu se han propuesto, donde quedan incluidas todas las modalidades de enterramiento, desean-.
do sean aceptadas por arquelogos y antroplogos fsicos dedicados
a labores de excavacin y al estudio de enterramientos prehispnicos en Mxico.
.
Aspecto fundamental del estudio de los restos seos, es la reconstruccin de las caractersticas fsicas de la poblacin preP,ispnica
de Mxico, algunas de las cuales se han examinado, sealando
la variabilidad fsica de los diversos grupos humanos que habitaron el territorio nacional. Esto se comprueba estudiando tanto la
forma del crneo como la estatura y otros rasgos ms.
Las diferencias morfolgicas encontradas, no slo se refieren a
la heterogeneidad de los grupos humanos que habitaron diferentes
regiones del pas en una poca determinada, sino tamb~n ~.. la
existente entre los pobladores de un mismo sitio en distintos ho-.
rizontes culturales.

As, pueden citarse las grandes diferencias morfolgicas era~


neales y de estatura entre los grupos del norte de Mxico y los
del sur y sureste. La dolicocrania en los peric,es de Baja California contrasta enormemente con las cabezas anchas. o br~quicrania,
generalizada entre los mayas de Yucatn. De la mjsma manera,
los. restos seos procedentes del norte pr.oporcionan t.~llas ms.
elevadas que las de los grupos del sureste. Por otra p.arte, en el
.
Altiplano, los valores encontrados resultan intermedios. .. .
En la actualidad, las . investigaciones osteolgicas basadas .eri.
rasgos mtricos estn siendo reforzadas con aqullas sobre rasgqs
morfolgicos, complementndose ambas, de modo que, en un f:uturo prximo, se tendr una visin ms amplia y precisa sobre la
biologa de los habitantes prehispnicos de Mxico ..
Otro tema involucrado profundamente en el. estudio antropo-:lgico de estos pueblos se refiere a su status biolgico, ligado estrechamente al tipo de alimentacin.
.
Aparte del inters etnogrfico que reviste el' estudio de la ali~
mentacin, puede y debe considerarse el aspecto que se. refiere
al estado nutricional de los antiguos p:ueblos mesoamericanos.
Al efecto, se ha examinado el valor de.lcis productos de la. dieta
prehispnica, por lo menos en el marco de las costumb;es y h~bi
tos de alimentacin, existentes en la poblacin del siglo XVI, recurriendo a la informacin proporcionada por los cronistas, pripci-

273

la

i
1

1
1

1..

palmente Sahagn, quienes revelan, aunque en forma aproximada,


los recursos alimenticios y los Iactores culturales involucrados en
la dieta (disponibilidad de alimentos, frecuencia de consumo de
ciertos p-roductos, etctera).
Por otra parte, "los anlisis bromatolgicos de los productos bsicos de la dieta prehispnica, de acuerdo con estudios recientes,
permite~. comprender el grado en que los . requ~rimientos nutri.cionales pudieron ser satisfechos por estos pueblos.
Con base en tales datos, se puede decir que es muy posible
que en la poca prehispnica se haya disfrutado de. una dieta
adecuada.
Sin embargo, para lograr una conclusin definitiva se necesitaran datos ms precisos, derivados del examen detenido de las
fuentes que puedan rendir. informacin sobre este aspecto.. Tales
seran, pr' ejemplo, el estudio osteopatQlgico para establecer frecuencias de casos atribuidos a alteraciones nutricionales ( osteoporosis, lneas de Harris en huesos largos) ; el anlisis de coprolitos, sob:re los cuales han aparecido estudios recientes; el anlisis
de la tecnologa de preparacin de alimentos a partir de elementos
arqueolgicos {metates, morteros, etc.) .y su correlacin con datos
odontolgics (desgaste y patologa dentarias) . La revisin todava ms cuidadosa de las obras de los cronistas de la -Colonia ha
de aportar mayoreS elementos de .estudio.
.
Otro :.mdio de abordar .:la investigacin sopre: J?S condiciones
biol6gicas de Ias poblaciones. prehispnicas, es el- anlisis de los
diferentes estados patolgicos evidenciados en el esqueleto. Se ha
tratado de dar una idea aproximada: de _cules fueron las enfermedades que, afectando al sistema seo estuvieron presentes en esos
grupos, as ~omo su incidencia relativa.
Los datos que en esta obra se exponen por ahora no son ms
que una descripcin y enumeracin de diferentes enfermedades
cuya presencia se ha comprobado en distintos. sitios y pocas del
mbito mesoamericano.
Se describen as, entre otras, lesiones osteoarticulares de tipo
degenerativo (osteoartritis), que se encuentran representadas ampliamente en diferentes poblaciones y en todos los niveles cronolgicos prehispnios. Hay tambin ejemplos de procesos inflamatorios (ostetis) , entre los que se cuentan algunos estados patolgicos de origen infeccioso, como la sfilis y la tuberculosis,, cuya
existencia precolombina en Amrica ha .sido objeto de discusin
d1,1rante mucho tiempo. Se mencionan algunos casos de altera-

274

t
1

1
1

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1
1

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.l.

ciones del desarrollo y el metabolismo (acromegalia, osteomalacia,


etc.). y de tumores. Los casos de lesiones traumticas
y de padecimientos bucales muestran . tambjn una incidencia. relativamente elevada en la poca prehispnica.
Otra fuente de informacin de la patologa -prehispnica son las
representaciones escultricas y pictricas de .las culturas indgenas,
las cuales permiten ampliar la lista de los. estados patolgicos
consignados en esta obra.
Los pueblos mesoamericanos llegaron a tener un amplio conocimiento de procedimientos teraputicos para el tratamiento de
ciertos padecimientos, como lo prueban los diversos cdices y .rela.,.
tos de los cronistas que se interesaron en estos aspectos. Por otra
parte, la presencia de trepanaciones en algunos crneos son una
prueba ms del gran adelanto alcanzado en el campo de la medicina y su vasto conocimiento de la anatoma humana.. Esta interesante prctica quirrgica, cuya antigedad se remonta al Pre-.
clsico medio, parece haber sido ms frecuente en la zona oaxaquea y el centro de Mxico. Lo ms probable es que se haya
realizado con fines curativos en los casos. de traumatismos, er:npleando las tcnicas de raspado o taladro .. La presencia de .cierto
grado de regeneracin sea en algunos casos, consecutiva a la
operacin, demuestra que algunos individuos lograron sol?revi:vir
a la intervencin.
Otro aspecto importante del estudio de los materiales osteolgico~
se refiere a ciertas alteraciones corporales de carcter' ~tnico) cuya
motivacin principal fue de carcter esttico. No slo. se.procurp
el uso de adornos de diversos tipos, sino que se logr alter:~ la
forma de la cabeza y modificar el contorno .y la superfiGie de los
dientes. Estas dos prcticas fueron efectuadas en diversas etapas de
la vida de los individuos, pues la deformacin ceflica intendonal
se realiz en los nios recin nacidos; aprovechando la plasticidad
de los huesos craneales en esa edad, pero la modificacin del contorno y de la superficie de los dientes se llev a cabo desde que los
individuos alcanzaron la edad sub adulta ( 18-20 aos), cuando,
en la denticin permanente, el tamao de Ja cmara pulpar ha
quedado relativamente reducido a las probabilidades. de daarla;
por lo mismo, fueron mucho menores..
.
Respecto a la antigedad de ambas costumbres se tiene un caso
de deformacin craneana intencional, ~orrespondiente al Horizonte Precermico (hace aproximadamente unos 5 000 aos) y,
para la modificacin o mutilacin dentaria, los ms antiguos ejemosteoporosis~

'

.L

275

la

plares aparecen en el P:reclsico inferior, si bien. el origen de esta


costumbre pudo ser anterior a ese periodo. En pocas subsecuentes ambas costumbres se generalizan y alcanzan una gran difusin
prcticamente a todos los grupos indgenas.
Respecto a la deformacin intencional de la cabeza se han identificado diversos tipos en Mxico, como son el tabular erecto, el
tabular oblicuo, el pseudo-circular y los casos mimticos o intermedios, cuya incidencia es muy variable. Sin embargo, puede decirse que, de ellos, el ms frecuente en todas las pocas y regiones
es el tabular erecto.
Las alteraciones de la forma de la cabeza se realizaban mediante la aplicacin de planos compresores, logrados por medio de
tablillas, almohadillas y vendas ,que, combinados, daban la forma
llamada tabular oblicua. En cambio, para la tabular erecta se
usaban cunas deformatorias donde diariamente se mantenan sujetos los nios durante cierto tiempo. En los crneos deformados es
posible observar las huellas, no slo de los planos compresores,
sino tambin de las ligaduras que los sostenan.
El auge de esta prctica se comprueba, adems, con las abundantes representaciones en figurillas de barro, esculturas, pinturas
murales y bajorrelieves, siendo tambin ampliamente descrita en
los relatos de algunos cronistas.
La mutilacin dentaria, por otra parte, consisti en el limado
de los bordes de los dientes para darles muy diversas formas y
en la incrustacin de pequeos discos de materiales ptreos, ajustndolos en cavidades previamente preparadas para ello, en cuyo
caso lo ms probable es que se haya utilizado un pegamento insoluble que tal vez haya sido un fosfato de calcio.
Se han encontrado en Mxico diversas formas de mutilacin
e incrustacin dentarias, cuyas --combin_aciones en una sola dentadura se han llamado patrones de mutilacin dentaria. La evolucin de estos ltimos culmina en el Clsico superior, especialmente
en la regin maya de donde proceden los patrones ms elaborados y vistosos.
Probablemente el centro de difusin del limado de los dientes,
a juzgar por los datos reunidos hasta ahora, son los valles de Mxico y Cuernavaca, desde los cuales la costumbre pudo haberse
propagado a otros sitios de Amrica, tan d~tantes entre s como
Argentina. y _el norte de Estados Unidos.
En suma, de esta valoracin objetiva de todo lo realizado. en
est~ campo de la Antropologa fsica, resalta el hecho. de que el

276

conocimiento de los grupos humanos que habitaron este pas desde pocas remotas, es an bastante incompleto. Sin embargo, hay
que tomar en cuenta que la labor paciente y constante de los investigadores va permitiendo aadir paulatinamente nuevos datos
y nuevas interpretaciones de los hechos que llevan a confirmar
modificar las hiptesis formuladas sobre la problemtica de las
condiciones bio-culturales de nuestros antepasados.

'.

N.B. La presente Recapitulacin fue elaborada por Javier Romero


Molina, a partir de las contribuciones que para ello prepararon los
dems autores.

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292

ndice

El poblamiento de Amrica
Juan Comas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7
I. Cul fue el origen de los hombres que primitivamente
10
poblaron esta regin de la Tierra? . . . . . . . . . . . . . . . .
l. Fenicios, hebreos, etruscos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10
2. Uniformidad racial de los amerindios . . . . . . . . . . . .
10
3. Origen poli-racial de los amerindios . . . . . . . . . . . . .
12
4. La hiptesis de Thor Heyerdahl . . . . . . . . . . . . . . . .
20
II. Cul es la mayor antigedad reconocida al hombre en
22
Amrica? . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Restos seos humanos precermicos de Mxico
Arturo Romano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
29
l. La mandbula de Xico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
36
2. El hombre de Tepexpan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
36
3. Santa Mara Astahuacan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
42
4. San Vicente Chicoloapan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
47
5. El Pen 3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
50
6. Cueva del Tecolote . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
54
7. Cerro de Tlapacoya . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
59
8. Cueva del Texcal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
62
9. Tehuacn, Puebla. Fase Ajuereado. Nicho oeste: cueva
67
El Riego ......... ~ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10. Hallazgo durante las obras del Metro . . . . . . . . . . . . . . .
74
Sistema de enterramientos
Arturo Romano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
83
1. Horizonte Preclsico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
91
2. Horizonte Clsico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
94
3. Horizonte Postclsico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
99
Algunas caractersticas fsicas de la
poblacin prehispnica de Mxico
Ma. Teresa Jan Esquivel y Sergio Lpez Alonso . . . . . . . . . . 113
l. El crneo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117

293

2. La estatura .. , . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La alimentacin en el Mxico prehispnico
Sergio Lp.ez Alonso y Carlos Serrano Snchez . . . . . . . . . .
1. Los recursos alimenticios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. Sobre la preparacin de alimentos . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. Alimentacin y estratificacin social . . . . . . . . . . . . . . . .
4. Aspectos rituales de la alimentacin . . . . . . . . . . . . . . . .
5. Sobre el valor nutritivo de los productos alimenticios
prehispnicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6. Sobre el estado nutricional de los pueblos prehispnicos
Osteopatologa
Ma. Teresa Jan Esquive[ y Carlos Serrano Snchez . . . . . .
1. Enfermedades os~eoarticulares'. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. Procesos inflamatorios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. Alteraciones del desarrollo y del metabolismo . . . . . . . . . .
4. Tumores : ~.: ~- . .. .. : ......... : ~ ..,.:. ' ;:;'~"~ . .'......
5. Lesiones traumticas ............. .' -~ ~ : ...... . . . . . .
6. Padedtnientos. bucales . .......... .. :!:: ~: . ...' ...... .'.
La trepanacin prehispnicar'
' 'h ~- .>:..., ,.
.
Javier Romero ...................... ~ ... ,.~. :. ~ .: ..... ". . .
l. Entierro IV-40 : .. .' ............... : ',' : . .'. . . . . . . . .
2. Entierro IV-49' ... : . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
3. Entierro V-3 .............. , . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . .
4. Entierro -VIU-1 .................... , . . . . . . . . . . .
5. Entierro -JX-11 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6. Entierro III-19 .. .. . . .. .. . . . . .. .. .. .. .. .. .. . .. ..
7. Entierro II-143 .. .. .. ... .. .. .. .. .. .. . .. . .. . .. . .. .
Deformacin ceflica intencional
Arturo Romano .................................. .
La mutilacin dentaria
Javier Romero .. . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . .
El pegamento de las incrustaciones dentarias prehispnicas
Samuel Fastlicht ................ : .................. .
., ......... ; .......... ......... : ....... .
. 'tu1ac1on
R ecap1
Bibliografa ......................................... .

294

129
137
141
144
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265

279

Este libro se termin de .imprimir el viernes 10 de mayo de 1974, da de la


festividad de San Antonio, en los talleres de Editorial Melo, S.A.
Avenida Ao de Jurez 226 local D, Mxico 13, D.F. Se tiraron
3 mil ejemplar~s numerados, ms sobr.antes para reposicin.'
La edicin se realiz en la Direcdi~ General de
Divulgacin; estuvo al cuidado de Javier
Ramos MalZrraga y Felipe Garrido.

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